第五百八十一章 初识赵德昭
傅惊涛手扶下巴，直觉地闻到了阴谋的味道。赵光义掌握着暗影龙卫，自己挖掘地宫、搜寻宝藏不好吗？凭什么要拿出好处和轩辕门、太乙宫等分享？几大门派均选派精英弟子参与行动的话，至少会有百余人得知确切的消息——泄密的事情一定会发生！
诸多势力一直在觊觎江山社稷图，获悉秘密后怎可能袖手旁观？他们像闻到血腥的鲨鱼一样，齐齐杀向洛阳，争个头破血流。
莫非这是赵光义转移焦点，纾解京城压力的举措？开封城内外皆不太平，屡屡爆发激烈的打斗，甚至还出现了契丹铁骑的身影，兼任开封府尹的赵光义岂能不着急？他选择这个时候放出已破解江山社稷图的消息，不失为一招祸水东引的妙棋。
忽听足音响动，身披银甲、英姿飒爽的赵燕容走了进来，身边跟着一位头角峥嵘的华服少年，另有近侍、文士、护卫紧随其后，仿佛众星拱月，昭显来者身份尊贵。
赵燕容奇道：“姜师兄为何失魂落魄匆匆离去，出门时险些被绊了一跤？”
叶华宇忍不住笑道：“姜师兄好不容易得任殿前司都头，忽然听说傅师兄竟荣任带御器械，一时之间消化不了。”
赵燕容噗嗤一笑，眼神复杂地横了傅惊涛一眼，姜浩源自以为高人一筹的东西跟这妖孽一比，简直如瓦砾般平常，何况姜浩源还是掌门之子、曾经的轩辕神武营指挥使，心里的落差可想而知。她一指身边的少年，微笑道：“他是我侄儿——赵德昭！你们三个年纪相近，今后不妨多多走动。”
赵德昭拱手道：“傅兄、叶兄，小弟亦好骑射武术，可惜学而未精，还望两位高才不吝指教。”他目光清澈，语气诚恳，丝毫没有皇族高傲的架子，让人不由心生好感。
傅惊涛、叶华宇忙道：“我们水平有限，如何敢指手画脚？”
赵德昭笑道：“两位兄长何必谦虚？叶兄初至京城，便一剑连败二十四豪杰。傅兄先是在雏凤岭上大发神威，而后展露神箭术，压服皇城司一众悍将，带御器械当之无愧！赵某是诚心结交，日月可鉴！”
傅惊涛瞧着他的眉眼轮廓很是熟悉，脱口道：“你是太子殿下？”
赵德昭摆手道：“父皇并未封我为王，也未立我为皇储，委实当不起‘太子’之称，请傅兄慎言。”
赵燕容笑道：“我二哥认为德昭年幼，尚需时日打磨历练，不宜过早展露锋芒，仅仅封了他贵州防御使的头衔。”
赵匡胤夺了孤儿寡母的江山，深以为戒，生怕这一幕会在大宋重演，所以登基后刻意栽培赵光义，以防止赵氏社稷断送于外姓之手。眼下赵德昭逐渐成年，立谁为皇储便成了朝野关注的话题。
傅惊涛毕竟是转世重生，心志之成熟远远超过同龄人，立时断定赵德昭此番来访并非临时起意。除开因残赋闲家中的刘狻猊，其他三位带御器械堪称赵匡胤的绝对心腹，比任何人都接近大宋天子。赵德昭主动上门示好，正是看重他的特殊身份，想从侧面了解赵匡胤的真实打算。尽管赵德昭还不是太子，但对于皇权正统的传承、龙椅的归属，他没一点想法可能吗？
如果支持赵德昭，那意味着要站到赵光义的对面。历史早已证明，皇位之争是世上最残酷的血腥游戏，落败者往往死无葬身之地。
傅惊涛一想到赵光义深邃的眼眸，想到他为拉拢轩辕门而不择手段，想到他过人的城府及狠辣，不禁暗生寒意。这样翻手为云覆手为雨的枭雄人物，比姜烈、比萧恨、比鲁十八还要可怕十倍！如果被赵光义视为敌人，恐怕睡梦中随时会掉脑袋。
他如今根基浅薄，武功有限，根本没资格早早站队。
傅惊涛瞬间想通透其中的利害关系，恭谨施礼道：“殿下身负真龙血脉，岂可与我等俗人称兄道弟？万一有什么风言风语传到皇上耳朵里，易引起不必要的误会。”
赵德昭微微一愣，从善如流道：“难怪父皇如此器重傅校尉，阁下考虑问题真细致。来来，我介绍一个熟人与你认识——请陈先生！”说着招手示意，随从中闪出一位瘦骨嶙嶙、目光清冷的白衣文士。
傅惊涛脱口道：“陈诺陈先生！咦，你的手怎么了？”
那白衣文士正是长安士子陈诺，在途中偶然结交了傅惊涛，全赖他击退冷血刃的杀手，最终化险为夷。多日不见，陈诺外形气质大为不同，左臂缠着厚厚的绷带吊在胸前，淡淡笑道：“傅校尉昔日援手之恩，陈某一直铭刻在心里。我的手是被街头泼皮打断的，休养一段时间即可，没啥大碍。”
傅惊涛又问：“周先生、安先生他们现在何处？”
陈诺眼底掠过一抹痛苦和仇恨，低声道：“安在熙得重病死了，周之明投靠了晋王！”想当初他们三人离开长安时，满怀激情，热血飞扬，抱着推动大宋迁都、防范异族之患的目的联袂进京，结果三人一死一伤一背叛，没能在京城掀起一丝丝涟漪。
傅惊涛眉头一皱：“周先生入了晋王府？”
陈诺冷冷道：“周之明这小人为了讨好新主子，还抢走了‘万民书’，把它付之一炬！现在他竭力鼓吹定都开封的益处，到处联络同乡，批判迁都的言论，成了晋王脚下的一条忠犬。”
傅惊涛暗叹，迁都之议无疑是触动了赵光义的利益，他怎会容许陈诺等到处活动？或许，安在熙之死不单是染病这么简单。在赵光义的授意打压下，周之明屈服了，而坚持立场的陈诺却吃足了苦头。当下含笑道：“陈先生喜获殿下赏识重用，算是苦尽甘来了，莫要纠缠于过去如何如何。凡事谋定而后动，须从长计议。”
陈诺忍不住道：“在傅校尉眼中，我等呼吁迁都之事有错吗？难道长安、洛阳不比开封更牢固、更安全吗？”
傅惊涛掷地有声道：“圣明如我朝天子，不论居于何地都是万丈雄关；昏聩如隋帝杨广，纵然踞有长安之险，也葬送了万里河山！若我大宋上下同心，兵锋威压四海八荒，又何惧契丹、吐蕃威胁？”
赵德昭抚掌赞道：“好，说得好！汉武帝剿灭匈奴，唐太宗征服西域，杀得异族纷纷跪地乞饶。总有一天，我大宋儿郎要打倒契丹蛮人，夺回燕云故地，彻底解除北方的威胁！”
他自幼受到赵匡胤的熏陶，骨子里流淌着桀骜不驯的热血，以匡定天下、统一九州为毕生夙愿。
傅惊涛哈哈笑道：“殿下胸怀凌云之志，实乃大宋之福。不过迁都与否，皇上心中自有分寸，作为臣子只需服从圣意就好。”
赵德昭若有所思地点了点头，越琢磨越亮堂——雷霆雨露皆是皇恩，何必去争？父皇正当盛年，雄心勃勃欲结束乱世，最不希望看到自家人陷入内斗，拖延了大军征伐四方的步伐。在这种情况下，顺从圣意即是最佳选择——夫唯不争，故天下莫能与之争！
赵德昭整理衣冠肃然一礼，如敬师长。
第五百八十二章 唐宋和亲
目送赵德昭一行告辞离开，傅惊涛感慨道：“殿下反应机敏，胸怀大志，礼节下士，颇有皇上的风范。再给他五年的时间逐步成长，绝对可以独当一面。”
赵德昭收容陈诺，显然是存了别样心思。但相对于赵光义而言，他的实力太过薄弱，正面相争肯定落于下风，更会激起对方的防范与反击，搞不好亲信党羽被一一拔除。这时候应收敛锋芒，依附于赵匡胤的羽翼下，见招拆招，积蓄力量静待时机。不管怎么说，只要他不犯错，不谋逆，子承父位乃天经地义。
赵德昭听懂了傅惊涛的暗示，绝口不提迁都之议。
赵氏皇族一门三杰，既是幸事，也可能变成祸事啊！
赵燕容举手给了他一拳，笑道：“老气横秋！不知道的，还以为你是胡子花白的老爷爷呢！”
傅惊涛故作龇牙咧嘴状，倒抽凉气道：“师姐你忽然引荐我俩结识殿下，必有缘由吧？”
赵燕容轻叹道：“南唐郡王李熠提出了和亲之议，欲将承平郡主许配德昭为妻。赵李一旦联姻，不论德昭自己是否情愿，从此将跻身朝堂，参与国家大事。他年纪太轻，没有什么从政经验，更缺乏得力的智囊参谋，若是被人设计陷害怎么办？我这做姑姑的总不能无动于衷吧？惊涛、华宇，你们是轩辕门最杰出的弟子，未来无可限量，还请看在我的面子上帮他一把。”
傅惊涛讶然道：“唐宋联姻？那双方岂不是要议和了？”
赵燕容颔首道：“我二哥正有此意！最近北汉、党项方向闹腾得厉害，我二哥想着先安抚南方，再集中兵力解决北方祸患。既然南唐方面主动提出停战，正好顺水推舟。”
国家争锋，旷日持久，打打和和实是正常。尽管大宋兵势占优，但西南有蜀国施压，西北有吐蕃、党项骚扰，北方有北汉侵袭，不得不分兵四顾，一直没办法彻底打垮南唐军队。
赵匡胤之所以同意设立青云榜，吸引八方武者，最主要的目的是解决兵源问题，试图打造一支横扫敌国的强军。而募兵、练兵乃至成军，需要一个漫长的过程，暂时止戈休战，对于大宋是有利的。
傅惊涛道：“不知这承平郡主品行为人如何？是否堪为殿下良配？”赵德昭的婚事掺杂着太多政治因素，琴瑟和谐是不要奢望了，起码婚后相敬如宾，互不憎厌就好。
赵燕容笑道：“南唐李氏选出的和亲郡主岂会差了？据说她有沉鱼落雁之貌，被誉为江南名花，倾慕者多如过江之鲫。如此美人远嫁开封，不知令多少江南才子肝肠寸断啊！”
傅惊涛心头一动，喃喃道：“江南名花？姓李？莫非是李碧霞？”
叶华宇暗暗苦笑，隐蔽地踩了他一脚。
傅惊涛下意识地望向赵燕容，眼见公主眉毛竖了起来，满面寒霜，忙赔笑道：“师姐，你凶巴巴的想吓死小弟吗？”
赵燕容冷冷道：“你跟承平郡主很熟吗？”
傅惊涛连连摇手道：“不熟，完全不熟！”
“撒谎！不熟的话你怎么清楚人家的闺名？”赵燕容一把拧住他的耳朵，恶狠狠道：“你是广撒网、多收鱼啊！在凌云峰有秦师妹，在东京城有白莲姑娘，在金陵城居然还认识李家郡主！我估摸着，你在成都府是不是还藏着哪位老相好？臭小子，你太花心了！”
傅惊涛偷抹一把冷汗，告饶道：“师姐你下手轻一点！我真的跟李郡主没有交情，仅是听过她的美名而已。”开玩笑，李碧霞将会是赵匡胤的儿媳，有可能是未来的皇后，万一自己曾掌掴李碧霞美臀一事泄露，那和找死有什么分别？
赵燕容其实也不相信傅惊涛认识李碧霞，毕竟这家伙从未去过江南，祸害不了人家小姑娘，警告他道：“唐宋和亲关系重大，你若不识好歹乱讲话，我可救不了你！”
傅惊涛还能说什么？他带御器械的身份十分敏感，明里暗里无数人盯着，只能默默祈求李碧霞不要认出自己，别做出什么失态的举动。不然，跳进黄河都洗不清了。
临近傍晚，傅惊涛收到洛冥遣人送来的书信，改头换面出了后门，经南门大街、榆林巷、第一甜水巷，寻到位于观音院附近的一处古老小巷。
巷子两侧皆是古旧宁静的宅院，台阶上长满青苔，围墙内古槐茂盛，青石板的路面坑坑洼洼印着车辙，或大或小的招牌隐藏在花树中。行人稀少，闹中取静，若有若无的古琴声在耳边回荡。
洛冥选定的私房菜馆名为“蔡一手”，推开临街小门后别有洞天，但见翠竹清幽，水池碧绿，锦鲤跳动，予人分外凉爽的感觉。
待傅惊涛坐定，洛冥媚眼流转，啧啧赞道：“你了不得啊，竟然一跃成为赵匡胤跟前的大红人，得佩御剑，手握生杀大权。啥时候把御剑带来让我瞧一瞧？”
傅惊涛笑道：“洛冥姐，你不会动手硬抢罢？”
洛冥嗔道：“我不擅使剑，抢你的东西干什么？嘻嘻，若是你身背御剑拜见姜烈，你说姜烈心里会怎么想？”
傅惊涛揉了揉鼻尖，御剑代表了天子之尊严，纵然是姜烈也不敢怠慢，那今后见了面岂不尴尬？到底该是谁拜谁？
萧恨轻咳一声，道：“你年纪轻、资历浅，骤然获得皇帝提拔重用，难免会引人嫉恨。你最好谨言慎行，防止有人在背后捅刀子。”
傅惊涛道：“多谢魔尊关怀，晚辈自会小心。”
萧恨暗暗叹气，言简意赅道：“我在城里探查了一圈，发现城东矾楼街尽头的钟府蕴藏大量灵气，且府内拥有众多强者，很可能是九幽魔帝隐身之地。”
洛冥插言道：“钟家家主钟万年乃矾楼之主，还开有钱庄、当铺、珠宝古董店、绸布店等众多商铺，为京城四大富豪之一。钟万年这两年身体欠佳，极少在公开场合前露面了。”
傅惊涛精神一振：“魔尊打算今晚一探钟府吗？”
萧恨道：“九幽魔帝还未到油尽灯枯的地步，怎容许我闯入巢穴？他此刻虚弱而敏感，最忌讳别人冒犯，一旦察觉到我接近，势必会首先发动攻击。若是我予以回击，恐怕立即惊动皇家禁卫。”
魔帝亦是先天高手，如发现萧恨不请自来，一定会先下手为强。魔门各宗派相互攻伐厮杀已久，积怨极深，魔帝怎会轻信萧恨没有恶意？两大魔门宗师交手的话，将引发一场恐怖的灾难！
洛冥正色道：“因魔尊暂不宜出面，我得先去拜会魔帝，向他说清楚来意，尽量消除其戒心。惊涛，有没有胆子陪我走上一趟？”魔帝身边群魔环立，钟府内步步杀机，她贸然登门未必受人欢迎。
傅惊涛大笑道：“即便是龙潭虎穴，又能奈我何？”
第五百八十三章 魔门风云起
皇城东华门外，是京城最繁华的集市，汇聚了五湖四海的奇珍异宝，大部分是专供皇家采买。正对着东华门的大街即是矾楼街，各种奢华商铺排列，名贵商品应有尽有，出入皆是达官贵人。
矾楼乃是街道旁占地最大、最宏伟的建筑物，由东西南北中五座楼宇组成，楼高三层，五楼相向，飞桥相连，雕栏画栋，珠帘绣额，彩旗飘舞，白昼黑夜都灯火辉煌，顾客络绎不绝。矾楼与潘楼并称东京七十二正店之首，位置绝佳，往西眺望可以看到皇宫内的美景。
华灯初上，晚风送凉。
外西楼顶层临街的“天字一号”包房内，圆桌上摆满美酒佳肴。坐在主位的是一鼻如鹰钩、衣着华丽的中年男子，他面颊消瘦，双唇极薄，乍一看像是酒色过度的模样，但目光如电，魔气内敛，分明隐藏着可怕的实力。
在他左手侧坐着一位白衣白鞋的中年儒生，儒雅从容，片尘不染，双眸漆黑如墨，肤色莹白如玉，腰间插着一把墨绿色的洞箫，似金非金，似玉非玉。
在他右手侧则是形如狂狮的庞恨天和雄壮挺拔的莫离。他俩在封魔谷内各有奇遇，魔功愈加精进，气势摄人，强者风范展露无遗。
此外，另有形貌气质各异的美艳魔女席间作陪，她们热情如火，媚眼流转，一副任君采撷的勾魂姿态。
那中年儒生指着远处的皇宫笑道：“裴兄，若我们联手铸就大业，建立魔国，坐在那张椅子上的就是你了！掌控万民生死，领受百官朝拜，坐拥天下财富，何其快哉！”
那鹰钩鼻男子正是九幽谷四大魔王之一的西绝魔王裴砺，眼中射出贪婪炽热的火焰，笑道：“感谢人王的信任与支持。那钟老匹夫做惯了乌龟，死到临头了还不肯放权，休怪我不念旧情了。待我接任魔帝之位，必依约回报人王、刀王及莫大公子。”
“无心人王”任孤城，魔教四大护法之一，魔教教主宗巍的首席智囊，精通天文地理、算数历法、兵书韬略、奇门遁甲。此次与西绝魔王秘密结盟、谋夺九幽谷一事，即由他来主持。
任孤城道：“百足之虫死而不僵。老魔帝虽然已半只脚踏进鬼门关，但只要他没咽下最后一口气，便不容轻视。”
裴砺道：“人王放心吧，我的安排万无一失！”
任孤城点点头道：“等裴兄顺利接掌大权，我神教教主即亲临开封，正式与你签订盟约，共图霸业！”
裴砺想起宗巍在魔门中霸道凶残的名声，心底一凛，缓缓道：“贵教教主会承认你我之间的约定吗？”
任孤城肃容道：“我神教教主秉持天意统领万千教徒，绝不会背信弃诺。如今诸国乱战，正是神教传播四海八荒的良机，教主的眼光岂会局限在中原区域？不瞒裴兄，北达辽国，南至岭南，西到大理，东抵高丽，都有我神教弟子在暗中传教。教主早已明确，神权与世俗政权分立，将来绝不干涉裴兄的决断政务，但举国上下必须尊奉我神教，诸如儒教、道教、佛教等一律禁绝！”
裴砺笑道：“若我建国，必奉神教为国教！”
任孤城道：“裴兄一言九鼎，在座诸位皆是见证人。请满饮一杯！”
两人举杯共饮，相视一笑。
裴砺悠然道：“如各国君王均推崇神教，宗教主可以改称为教皇了。人王下完这局棋，定将名垂千古，永为魔门弟子敬仰。”
任孤城若有深意地望了裴砺一眼，淡淡道：“裴兄，下棋者乃我神教教主，任某岂敢窃据功劳？人生苦短，及时行乐，至于身后之名是毁是誉，我从不在意。”
裴砺哈哈大笑，举杯邀敬庞恨天、莫离：“明日与钟老匹夫摊牌，全赖刀王和莫大公子压阵了！”
庞恨天嘿然一笑，体内似有魔龙在挣扎咆哮，可怕的气势压得众魔女几乎瘫软在地：“庞某已迫不及待向魔帝讨教了！”
魔教四大护法中，任孤城智慧第一，而庞恨天武力第一！这世上敢数次挑战宗巍而不死的，唯有他一人而已。
矾楼街尽头，是一片延绵层叠的宅院，古树成林，地方幽静，几乎听不到大街上的车马喧嚣声——这里便是钟万年的府宅。传闻矾楼街有三分之一的商铺属于钟家产业，用日进斗金来形容一点不夸张，由此可见钟府的奢华程度。
钟府最核心处，是一座戒备森严的小院，周围至少有十余处警卫守护，严禁闲杂人等靠近。
院子中间矗立着一栋孤零零的二层小楼，通体以纯黑色的木料建成，造型独特，四面通透。只见一楼地面凹陷，砌着四方形的白玉水池，池中注满了某种白色的液体，散发出奇异的香气。
一个满头银发、骨架嶙峋的老者盘膝坐在水池中间，闭目调息，一呼一吸间隔悠长，淡淡的雾气环绕身周。随着时间的推移，白色的液面以肉眼难察的速度缓缓下降。忽然，那老者小腹部位鼓胀起来，体表青筋血管如蚯蚓般扭曲凸起，整个人变得狰狞如恶魔。
“噗！”
一口黑色的血雾喷出，充满了腐臭之气。
那老者双目一睁，抬手一拂，无数血滴瞬间蒸发殆尽。他轻轻一叹，眼中流露出几许无奈痛楚，慢慢站起身走出水池。
池边早有两名黑衣老仆恭候多时，一个替他细心擦净身体，另一个服侍他穿衣穿鞋，动作娴熟自然。
那老者正是当代魔帝、京城巨富钟万年。他负手仰望星空，高大枯瘦的身材难掩苍凉落寞，叹息道：“我体内的魔虫越来越难压制了，或许到了了断一切的时候。你们俩服侍我近四十年，也该享受儿孙之福了。明日过后，你们便各回老家隐居，不要再掺和魔门之争。”
两名老仆颤抖着匍匐于地，齐声道：“侍奉帝君乃毕生之幸，老奴不愿请辞。”
钟万年摇头道：“魔帝传承，从来腥风血雨。你们不趁早离开，难道等着被人杀头吗？天下无不散之宴席，不如归去！”
左侧那高大壮实的老仆愕然抬首：“帝君若退位，不该是由东幽王接替吗？有您压制，谁敢不服？”
钟万年道：“知子莫若父！那逆子过于沉迷人世浮华，欠缺斗志，魔性不纯，这一世人都迈不过先天门槛，如何能服众？如果他强行上位，另外三人只怕先联手杀掉他，然后再相互争锋。他放弃权力的话，反而还能多活几年。”
那老仆眼神转黯，照此说来的确应该隐姓埋名悄悄离开。否则，他们必遭新帝酷刑折磨，逼问老魔帝的**机密，生不如死。
右侧略显清瘦的老仆低声道：“帝君何不让东幽王走一趟九幽魔域？置之于死地而后生。”
钟万年苦笑道：“我拦着他了吗？是他自己怯懦不敢去啊！”
九幽魔域乃九幽谷的核心所在，相传有秘道联通异界魔域，里头荒凉恐怖，魔物横行，入内之人百死无生。但魔域内亦藏有大机缘，得之者可鲤鱼跃龙门，突破后天巅峰的枷锁。历任魔帝，均是在魔域内晋升先天之境后，杀出一条生路回归人间的强者。
两名老仆同时沉默下去，心潮起伏，老魔帝陨落在即，熟悉的生活将要发生剧变，究竟该何去何从？
钟万年叹道：“儿孙自有儿孙的命数，我管不了那么多了。灵龟、灵鹤，你们记住我的话，速带家人远离东京！”说着走到桌前，拿起一碗浓稠的药汁咕咚倒进腹中，皱了皱眉，笑道：“过了明日，这苦到心底的百毒火莲化虫药就不用再喝了。”
“帝君！”两位老仆哽咽着留下两行浊泪，情难自禁。
魔虫寄生于脏腑内部，若是停药，强如魔帝也只剩七天的寿命。
一代魔门宗师，终于走到了谢幕的时候。
第五百八十四章 虎父犬子谁更狠
灵龟、灵鹤躬身退出冷寂的小院，默然转身，分向东西而行，如幽灵般隐入夜色。
钟府占地广大，院落重重，亭台楼阁、水榭花庭应有尽有，主要建筑间皆有廊道相连。此时府内张灯结彩，到处悬挂红绸，一众仆佣在管家指挥下忙忙碌碌，每个人都带着笑容。明日乃钟家家主八十岁的寿辰，人人皆有红包可领，谁不欢喜？
灵鹤挺直腰，面无表情地穿廊过院，好像周围的喜庆氛围与他没有半点关系。他来到东边一座巨大的院落，径直穿过层层警戒线，进入书房。
东幽魔王钟成鲲躺在软塌上，披着一袭雪白绸衣，身边有四名清秀俊雅的少年服侍，半敞开的胸口缠着绷带，分明刀伤未愈。他一见到灵鹤的身影，赤足跳下软塌，示意众少年离去，轻声问道：“鹤叔，我爹的情况如何？”
灵鹤叹气道：“纵有灵药内外夹击，魔虫躁动的迹象越来越频繁，已然难以压制。过完明日，帝君将停止服药！”
“啊？我爹他放弃了？！”
钟成鲲双目喷火，面目霎时变得狰狞如鬼，顿足道：“老不死的，难道他不清楚现在是争夺下任魔帝的关键时刻吗？七天之后，他两腿一伸咽气了，我怎么办？他心里还有我这个亲儿子吗？我若争帝失败，死无葬身之地！”
魔帝之争，有进无退。失败者必然被新帝斩杀，从无例外。钟成鲲正当盛年，久居于开封，享尽人间富贵荣华，怎甘心受死？蝼蚁尚且惜命，何况他是魔帝之子、高高在上的一方魔王！
他自知没有力压群魔的修为，把获胜的希望全寄托在老父身上，要靠九幽魔帝的威望先压制住其他人的野心，顺利接替魔帝宝座后，立即培养收买一批心腹亲信，铲除异己。
可是这一切美好幻想眼看就要破碎了。
钟万年停止服药意味着他已萌生死志，做好了与体内吸血魔虫同归于尽的准备。当他身死魂销，竞争帝位者再无任何顾忌，钟成鲲要么选择臣服对手，要么坐看钟家灰飞烟灭。
钟成鲲又是愤怒又是恼恨，还有几分惶恐不安——留给他的时间不多了！如果不能在七日内稳定局面，则大事去矣。
灵鹤瞧着犹如困兽般的钟成鲲，暗暗摇头，但除了投效东幽魔王，继续托庇于钟家，他还有更好的选择吗？只要他敢踏出开封一步，绝逃不过其他魔头的追杀！沉声道：“帝君断言你无法服众，干脆绝了你争帝的心思，免得你成为众矢之的，被另外三人联手灭掉。”
钟成鲲双拳死死握紧，怒道：“他就这么瞧不起自己的儿子吗？难道他以为我退让不争，便万事大吉吗？让我低声下气、摇尾乞怜地像条狗一样活着，不如去死！”
灵鹤提议道：“你即刻求见帝君，去一趟九幽魔域！”
钟成鲲身体一颤，脸色刷的变白，摇头道：“不，我不去！以老头子如此神通，仍然被魔虫侵入內腑，日夜遭受毒液折磨，何况是我？进了魔域，简直和送死没有分别。”
魔域的恐怖在于神秘与未知，存在着许多本该灭绝的可怕生物，比如说吸血魔虫、猎魔犬、食人藤等，各有奇特的捕猎手段，即使你武功高强也防不胜防。事实上，九幽谷每隔两三年便选派大批弟子入魔域修炼，最终能活着回来的寥寥可数，死亡失踪的超过九成。
灵鹤失望地叹气道：“没了帝君的扶持，我们只有等死的份。”
钟成鲲咬牙道：“既然老头子不愿帮我，别怪我心狠了！”
灵鹤一惊，皱眉道：“帝君功力通玄，又有决死之志，你千万别做傻事！”
钟成鲲冷冷道：“我还没蠢到去暗杀老头子的地步。西绝、南厉、北冥各有弱点，我不信他们修炼到百毒不侵。反正大伙儿都是拿命来玩，且看谁更狠一点！”
相国寺往东，汴河大街以北，是夜市极其热闹的第三甜水巷。巷子为南北走向，长有五六里，汇聚了开封各种各样的地道美食，价格便宜，吸引了数不清的平民旅人来大快朵颐。如有名的黄胡子烤肉店、李大娘云吞、杜小娘水果饮子等，门口外甚至排起人龙。巷子里灯火通明，弥漫着浓郁多变的香味，嬉笑吆喝声此起彼伏。
在巷尾一棵槐树旁，有一对夫妻支起了几张斑驳油腻的矮桌，叫卖烤河鱼，炭火通红，鱼香飘散。
乔晖和吴栋就坐在树下，旁若无人地喝酒吃鱼。他们喝的乃是神仙醉，酒劲醇厚，入口甘冽，不一刻便有了三分醉意。
乔晖一边撕扯烤鱼，一边斜眯吴栋道：“老吴，你成天无所事事的闲逛，到底有啥想法？”
吴栋挺起胸膛道：“你还不知道我吗？我要当官，然后风风光光地杀回洛阳，教那帮狗眼看人低的家伙磕头服软。”
乔晖叹道：“你想当官，就请我吃最便宜的烤鱼？”
吴栋笑着拍拍他肩头：“咱们是过命的交情，别整那些虚的！你什么时候递个话，让傅校尉帮我在宫里谋个差事？”他本想报名参加禁军，但眼看傅惊涛一跃成为皇帝跟前红人，还不赶紧抱住这条大粗腿吗？有了傅惊涛的推荐，做个军官轻而易举。
乔晖笑嘻嘻打趣道：“宫里的宦官你做不做？”
吴栋笑骂道：“少扯淡！我老吴家一脉单传，我将来不得生十个八个的继承香火？”
乔晖道：“你的意思是讨十房八房美妾吧？”
吴栋义正辞严道：“胡说！我最恨那些处处留情的花心贱男！”
乔晖嗤之以鼻：“你在骗鬼吗？我可警告你，一旦进了皇城当差，非礼勿视，非礼勿言，夹紧裤裆老老实实做事，不能连累老三！”
吴栋喜得抓耳挠腮，只要乔晖肯张口，傅惊涛哪有不帮忙的道理？倒了满满一碗酒，大声道：“客套话不多说，等我发了饷银，请你上矾楼一醉方休！”说罢一仰头，咕咚一口饮尽酒水。
“噗嗤！”烤鱼摊旁传来清脆的笑声。
乔晖扭头望去，只见两位女扮男装的少女盈盈俏立，一个高挑秀美，双腿修长，一个窈窕灵巧，姿色动人。那高挑女子满脸傲气，冷笑道：“哼，看什么看？出入矾楼的非富即贵，两个穷汉也妄想登楼？”
乔晖皱眉道：“我们自说自话碍你何事？姑娘莫不是吃错药了？”
那高挑女子眼睛一瞪，叉腰道：“你才吃错了药！再敢顶嘴，信不信打断你的狗腿？”
乔晖道：“辱人者，必先自辱。我不跟泼妇一般见识。”
那高挑女子气得嘴唇发抖，尖叫道：“来人啊，给本小姐打死这两个无赖！”话音落处，人群里呼啦啦闪出五六名持刀佩剑的青衣汉子，冷着脸围了过来。
乔晖抬眼扫去，忽然见到一张熟悉的面孔，失声叫道：“刘云超刘师兄？你怎么也在京城？”
刘云超动作一顿，迟疑道：“你是……”
乔晖笑道：“刘师兄忘了吗？我是乔晖，与傅惊涛师兄一同去过刘府贺寿。”
刘云超听到“贺寿”二字心中一痛，深沉的恨意翻涌上来，冷冷道：“我早已脱离轩辕门，不要乱攀交情。你得罪的是钟家大小姐，不想死的话立刻道歉！”
乔晖双手下垂，真气游走经脉窍穴，似笑非笑道：“刘兄的意思是要当街杀人？难道京城没有王法吗？”
吴栋同时伸手握住刀柄，冷冽的刀气直迫对方。
刘云超但觉咽喉处寒意如针刺，神色转为凝重。
那灵巧动人的少女忙扯了扯女伴的衣袖，低声道：“姐姐，爷爷交代过近期不许闹事，更不可暴露我们的身份。”
那高挑女子蛮横却不愚蠢，晓得不宜跟轩辕弟子爆发冲突，冷哼一声，拂袖便走。那灵巧动人的少女一吐香舌，快步跟上。刘云超等暗松一口气，护在两少女身后，没入熙熙攘攘的人群。
吴栋呸了一口，道：“豪门千金小姐了不起吗？除了肤白貌美、皮娇肉贵，还有什么值得炫耀的？”
乔晖哭笑不得：“有你这么猛夸对头的吗？喝酒！”
第五百八十五章 伏击姊妹花
一坛美酒喝完，两个人东倒西歪，相互攀着肩膀往回走。
吴栋笑道：“小乔，你是不是被哪个娘们踹了？今晚喝得够凶啊！”
乔晖怒道：“放屁！我和她还没开始呢，哪有谁踹谁的？”
“哈哈，你是癞蛤蟆想吃天鹅肉，结果天鹅飞走了，你追不上！”
“喂，你是不是兄弟？再这么说风凉话，我要翻脸了！”
“到底是哪家姑娘眼睛长到了头顶上？”
“说了你也不懂。呵呵，人家要招的是上门女婿。”
…………
乔晖和吴栋人生地不熟，迷迷糊糊中走岔了道，周围的灯光越来越稀少，树木阴影笼罩，一股凉风不知从何处吹来。两人一哆嗦，不禁泛起尿急的感觉，眼瞅左右无人，就近跑到大树边上放水。
正畅快淋漓关头，忽听远处马蹄密响，车轮辘辘，竟有一队车马挑着灯笼快速奔近。两人大为尴尬，手忙脚乱地系上裤腰带。
“是谁躲在那里鬼鬼祟祟的？”随着一声大喝，两条汉子策马奔近，手中钢刀出鞘，寒光反射。
那辆精致华美的马车减慢速度停下，车旁的护卫们则提高了警惕，凝神朝黑暗处张望。
乔晖、吴栋无奈地举高双手，赔笑道：“不要误会！我们两兄弟纯粹是路过罢了，无意冲撞贵人。”
“咦，又是你们！你俩跟踪我家小姐，意欲何为？”好巧不巧，那两骑士竟是刘云超的同伴，曾在甜水巷烤鱼摊旁照过面。不用多问，坐在车里的就是那对明艳动人的钟氏姐妹。
乔晖道：“大路朝天，各走一边！明明是我们走在前头，你们跟在后头，你凭什么颠倒黑白？”
马车一侧的窗帘掀开，露出一张雪白俏脸，剪水双瞳在乔晖脸上转了转，流露出厌恶鄙夷之色：“痴心妄想的臭男人，居然想用如此拙劣的手段吸引本小姐？真是无聊！”
钟家大小姐钟佩琪含着金汤匙出生，人美钱多，什么样的男子没遇见过？在她眼里，乔晖做得越多越讨厌。
钟家二小姐钟佩珺抿嘴笑道：“不过是巧合罢了。”
钟佩琪冷笑道：“这条巷子乃返回钟府的近道，他们黑灯瞎火地守在这里，岂会是巧合？小妹，像这种自以为聪明、眼里盯着我钟家财富的臭男人，多如过江之鲫，你将来要多个心眼，千万莫上当。说不定他的同伙就埋伏在前面，等着配合他演一出英雄救美的戏码。”
钟佩珺将信将疑：“轩辕弟子品行不会如此卑劣吧？”
钟佩琪道：“知人知面不知心，画虎画皮难画骨。卑鄙龌龊的人，往往装得正气凛然！”
话语声随风入耳，乔晖气得鼻子都歪了——我呸！即使这世上的女人都死绝了，小爷也不会看上你这种自恋自大自以为是的大小姐！吐了一口唾沫，拉了吴栋掉头往回走。
钟佩琪嗤笑道：“小妹你瞧，他心虚了不是？”
话音未落，忽听屋瓦高处嗖嗖破空声密响，一大波暗器飞蝗般射到，来势迅疾突然，带着死神的幽冷光芒。
那两名骑士首当其冲，一边挥刀环护自身要害，一边大喝道：“小心敌袭！”刀光荡漾开来，叮叮当当火星四溅。由于暗器太过密集，他们胯下的骏马挨了数不清的飞刀毒针，痛得嘶声跳跃，下一刻便轰然栽倒。那两名骑士重心失衡，刀势微乱，闷哼声中被射成了刺猬。
异变突然发生，乔晖、吴栋反应极快，毫不犹豫地往墙脚一蹿，拔腿便跑。他们完全没有英雄救美的觉悟，只想有多远躲多远，至于是什么人意图袭杀钟家千金，那重要吗？
眼看暗器暴雨打到，众护卫齐声呵斥，刀光剑光交织扬起，形成一道密不透风的屏障。
“小姐，速退！”
钟氏姐妹临危不乱，同时出掌砰的击破车厢，飘身后掠。钟佩琪恼怒交织，厉声道：“这两人必是内应，杀了他们！”
“是！”一位使剑的青年护卫目露凶光，倏地横身漂移，一剑斜劈乔晖脖颈，剑气凛然，冷酷无情。但凡能入选护卫的皆是九幽谷杰出弟子，或多或少暗自倾慕钟氏姐妹，谁不想近水楼台先得月？如果娶了钟家千金，有魔帝、魔王照拂，在魔门内堪称前途无量。所以，他们对于觊觎钟氏姐妹者是发自内心的仇视。
当！吴栋及时出刀封住利剑，怒道：“你疯了？我们不是敌人！”
那青年护卫冷冷道：“大小姐说你们是就是！”脚步交错，剑随身走，犹如毒蛇吐信，抖出十余朵剑花，笼罩住两人的要穴。
吴栋左手一推乔晖后背：“快走！”右手一刀接一刀凶猛劈去，狠狠劈中敌剑剑身，火星飞溅不绝。
“咦，好快的刀！”那青年护卫料不到对方如此棘手，不得不打起十二分精神，运剑如飞，悍然展开对攻。
只见屋脊上黑影闪动，敌人纷纷振臂跃落，皆黑巾蒙面，杀气萦绕，像是一群饿急了眼的野狼，挥舞兵器闷声杀了过来。
“撤，往后撤！”因敌情未明，众护卫不可能继续往前陷入包围，护住钟氏姐妹迅速朝来路撤退。
刚倒退了数步，却见巷口忽然冲进一辆燃烧的牛车——红了眼的公牛疯狂奔跑，车轮高速滚动吱吱尖叫，车厢里火头翻卷，浓烟滚滚。
不好，后路明显有敌人拦截！
毋需吩咐，一位高大健壮的护卫抢先迎上疯牛，大刀划过天空猛然斩落，咔嚓！刀光落下，疯牛喷血仆倒，燃烧的车子应声裂开，无数的火星及高温灰烬飞扬上天。
烟尘弥漫，众人下意识地举袖遮挡眼睛口鼻。
就在这时，一条鬼魅般的黑影阴险地窜出，手上刀光一闪，血雨纷洒。那猝不及防的高大护卫拦腰断开，上半身惨叫着滚落尘埃，下半身站在原处，热乎乎的肝肠鲜血流了一地，场面血腥而恐怖。
钟氏姐妹见状足底发软，哇的弯腰干呕不止。
前有伏兵，后有杀手。
火光摇摆中，夜黑如墨，血色妖艳。
第五百八十六章 飞刀斩魔将
那蒙面杀手扬起滴血的刀尖，如一座不可逾越的山岳伫立街心，沙哑着声音道：“交出钟氏姐妹，饶尔等不死！”
刘云超等飞快地相视一眼，谁敢真个抛下钟氏姐妹不管？即使今晚侥幸逃生，魔帝那一关怎么过？那年纪最长的护卫怒喝道：“休要听信他的蛊惑之言，杀！”说着箭步抢上，挺剑便刺。
下一刻，大批的蒙面人像潮水般涌到，把众护卫、钟氏姐妹以及吴栋、乔晖淹没，人影翻飞腾跃，金铁铿锵震耳，混战就此爆发。
刷！冷光闪耀，一蒙面人举刀朝乔晖狠狠劈来，眼里满是戏谑之色，大概是觉得他两手空空软弱可欺。
乔晖真不想卷进这诡异的漩涡，毕竟这些蒙面人实力极强，身份神秘，谁晓得今后会不会被人家盯上？他来京城是做生意赚钱的，不是掺和江湖恩怨仇杀。何况他对钟家大小姐并无好感，何必帮她抵御强敌？但此刻夺命的刀光劈落，岂容他再逃避？
非生即死，废话少叙。
噗！
白光电闪，一柄飞刀直插咽喉。
那蒙面人根本没看清飞刀是怎么出手的，但觉喉头一凉，精气狂泻，惊骇地瞪着那其貌不扬的小胖子，后悔的浪潮迅速吞没意识——我日他仙人板板，这小子是扮猪吃老虎的腹黑货色！
噗通！尸体直接仆倒在乔晖脚下，钢刀当啷脱手坠地。
乔晖轻轻一叹，伸手收回飞刀。反正杀一个是杀，杀十个也是杀！他抬眼一扫，意动手动，飞刀在空中划出一道浅浅的虚影，陡然钉入正与吴栋激战的蒙面人咽喉
“老吴，快走！”
乔晖运劲于双掌，砰的击在巷子一侧的墙壁上，砖石碎裂纷飞，现出一个容人穿行的大洞，径直钻了进去。吴栋趁机连杀两名阻路的蒙面人，跟着他钻进墙洞，一溜烟地跑走。
伏击一方骤然损失四名好手，天平失衡，立时引发连锁发应。几名护卫急切间顾不了太多，簇拥着钟佩琪杀翻阻路敌人，也前脚后脚地冲过墙上大洞……
乔晖和吴栋撞破这户倒霉人家的门窗，从前门跃出，眼前又是一条黝黑狭长的巷子。两人沿着巷子亡命飞奔，岂料后头脚步声急，竟是钟佩琪等人如影随形般紧紧尾随。
乔晖和吴栋暗叫苦也，怎么这麻烦还甩不掉了呢？一念未完，路边的大树高头忽然有人影扑落，狂风压顶，可怕的杀气催魂夺魄。
吴栋肩膀微耸，把乔晖撞翻侧滚开去，右手宝刀闪电般扬起、劈出，如羚羊挂角妙不可言。
当当当！
寒光对撞，火星四溅，生死只在毫厘之间。
吴栋接连承受对手连环重击，忍不住哇的喷出一口鲜血，踉跄数步跌倒，脸色苍白，已然受了内伤。“老吴！”乔晖急忙冲过去，掏出丹药塞进他口中，额角青筋直跳，怒不可遏。
那从天而降的高手握着一柄虎头大斧，铜筋铁骨，高大雄壮，目如铜铃，面相凶恶，额角、脖颈、手臂、掌背上均纹有彩色刺青，毫不掩饰地释放出浓烈的魔气。他略微惊讶地瞥了一眼吴栋，嘿然笑道：“能挡住老程我的三板斧，在年青一辈当中算是佼佼者了。可惜你命不好，看到了不该看的东西！”
乔晖霍然扭头望着那大汉，杀机涌动。
那持斧大汉把乔晖当成了空气，理都不理他，举目望向疾冲过来的钟佩琪等人，沉声道：“站住！”
“程叔！”
钟佩琪愕然站定，一双美眸难以置信地瞪着眼前的大汉，神情复杂变幻，愤怒、恼恨、疑惑交织，最后化为一副楚楚可怜的柔弱模样，颤声道：“程叔，你是来救我的是不是？你快把后头的敌人杀掉！爷爷最疼我了，你救了我的性命，他一定会重重有赏——魔将大统领的头衔外加白银十万两，够不够？”
魔帝麾下共有九名幽冥魔将，按规矩其中六人镇守九幽魔域，三人守护魔帝身侧，每隔数年便轮换一回。这持斧大汉乃“烈斧虎魔”程盖天，平日里与钟成鲲兄弟相称，因此钟佩琪尊称其为“程叔”，以示亲近感化。
程盖天赞赏地点点头：“好侄女，处变不惊，能屈能伸，不愧是帝君之血脉！但帝君将死，你的许诺一文不值。”
钟佩琪脸色微变，强笑道：“我爷爷乃先天宗师，长命百岁自不在话下。程叔莫要听信谗言，中了他人挑拨离间之计！”
程盖天道：“佩琪，别自欺欺人了！帝君的身体状况日益恶化，已接近油尽灯枯的地步，随时可能会魂归魔域。正所谓人不为己，天诛地灭。九幽谷改朝换代在即，我得为自己的将来早做打算。看在帝君的份上，我不难为你，乖乖束手就擒吧！”
钟佩琪体内流淌着魔帝骄傲的血脉，岂会俯首认命？一对尺余长的短剑滑入掌心，喝道：“程盖天，有本事你就杀了我！”莲足蹬地，迈开长腿跃出，星星点点的剑芒罩向对手，动作如母豹般矫健有力。
她一动，其余钟府护卫怎敢落后？刀剑齐飞，劈头盖脸地杀去。
如潮寒光劈落，程盖天岿然不动，虎头大斧呼的横扫诸般兵器，予人一种举重若轻、万夫莫敌的异感。他不知在魔域内经历过多少回的厮杀，战斗的本能深入骨髓，怎会被几个小辈吓退？
叮叮当当！斧刃扫过，钟佩琪等如遭雷殛，但觉兵刃弹跳几欲脱手，不得不倒退回原位，面色无比凝重。直到这时，他们才切实明白九幽魔将的可怕！
只是稍一耽搁的功夫，风声呼啸，追兵的身影赫然逼近。
钟佩琪惨笑道：“诸君，上天无路入地无门，今夜同归于尽吧！”
众护卫情知根本没希望杀开生路，对方无路如何也要杀人灭口，不禁激发内心的凶性，一个二个施展禁忌魔功刺激肉身，体型瞬间膨大如怪物，厉声叫道：“小姐快走！”分头冲向程盖天和追来的蒙面人。
程盖天冷笑道：“垂死挣扎！”话虽如此，眼神少有的慎重起来，死死盯住两名体型变异的护卫，抢先踏上一步，虎头斧在空中化出两道光影，怒劈而下。他当然清楚九幽谷禁术的威力，绝不想在阴沟里翻了船，务要抢占先手之机。
眼看铁斧堪堪劈落，一股冰冷入骨的刀意蓦地爆发，尖锐至极地刺向程盖天的背心要害。
杀机触体，程盖天惊得寒毛倒立——这可怕的刀意近在咫尺，怎么事先竟毫无征兆？难道是刀法宗师莅临？
好个程盖天，临危关头真气急涌，硬生生顿住斧头下劈之势，前足踏实，后足化虚，肩骨、腰骨咔咔作响，猛地扭身旋腰，斧光荡起一层白浪封住后背空间。
刀光一闪，如电如烟，又似穿过了虚无的时空，直没咽喉。
这一刀不知从何而来，也无人能捕捉到其轨迹，像是画圣的随手一笔涂鸦，又像是仙人的灵犀一指，神妙之处只可意会不可言传。
刀没，血溅。
整个战场静了一静。
众人望着那把插在程盖天咽喉处的飞刀，简直不敢相信自己的眼睛——堂堂九幽魔将、曾经镇守魔域的强者，就这么轻易栽了？
程盖天双目鼓凸，张开口想要说些什么，但喉头发出嘶嘶的喷气声，愣是吐不出一个字，眼底掠过绝望懊恼的神色。
乔晖一字字道：“伤我兄弟者，死！”
小古飞刀，刀出追魂，刀至命绝。强横如程盖天，也挡不住这夺命一刀！
第五百八十七章 赶不走的大小姐
砰！纵横魔域的程盖天如枯木般重重仆倒，死不瞑目。他应该是从未想过，有朝一日会死在无名小卒的手中。
钟佩琪望着形象大变的乔晖，异彩涟涟，又是好奇又是佩服，这世上能一刀力斩九幽魔将的可不多！如果不是乔晖出手，他们几个绑在一起也打不过程盖天，到头来只有死路一条。
程盖天虽死，但那些蒙面人已然追到。众护卫怒吼着返身冲入敌群，你砍我一刀，我劈你一剑，不惜采取玉石俱焚的方式击杀敌人，反正他们已施展了魔门禁术，没可能活着见到太阳了。这一番冲杀极为惨烈残酷，血肉横飞，人头翻滚，刀剑断折。
乔晖自尸体上拔出飞刀，背起吴栋，提气跃上巷子一侧的屋脊，迅速远离战场。他刚才一时义愤出刀杀人，杀意宣泄之后，陡然意识到自己参与了魔门内部的纠纷，后患无穷，不走更待何时？
他慌不择路的拔腿狂奔，忽听背后有人说道：“喂，你是要连夜出城吗？”
乔晖脚底一个踉跄差点栽倒，回首怒视着阴魂不散的美人，咬牙道：“钟大小姐，你走你的阳关道，我走我的独木桥，拜托你别总是跟着我，行不行？”
钟佩琪可怜兮兮道：“我现在唯一相信的人就是你了。轩辕门不是号称行侠仗义，锄强扶弱吗？人家孤苦伶仃遭人追杀，随时会有丧命的风险，难道你见死不救吗？”
乔晖硬起心肠道：“钟大小姐，我轩辕门乃白道门派，怎可能包庇魔门弟子？你赶紧走吧，另去找人帮忙，恕我无能为力。”当下分辨清楚方向，飞身落地疾行。
钟佩琪嘟哝道：“不解风情、小肚鸡肠的臭男人！”展开轻功，遥遥跟在乔晖身后。
她头脑很清醒，眼下连程盖天都背叛了魔帝，试问还有谁值得相信？越是受到钟万年信任重用的人，此时反而越是危险，因为他们处于权力的中心，势必要考虑自身的利弊得失，以及如何攀附上新主子以维系权势。在这些人心中，魔帝的孙女无疑是用来交换利益的优厚筹码。由此可以断言，魔帝的自身状况已极不乐观，的确是大限将至了。
钟佩琪自然清楚下任魔帝之争何其激烈，四大魔王又有哪个是善类？她是钟成鲲的嫡长女，必然被其他魔王惦记，处境险恶。尤其是她的护卫或死或失踪，再无一人能替她遮风挡雨。她熟悉的地方，乃至她交往的朋友闺蜜，都会存在未知的危险，环顾京城，竟然找不到一个安心栖身的所在。
四周夜色笼罩，令人暗自心悸。
钟佩琪不在乎乔晖冷淡的态度，在乎的是他那手匪夷所思的飞刀神技，万一遭遇强敌拦截，起码还有回旋反击的余地。
吴栋回首望着那翩然若仙的女子，笑嘻嘻道：“小乔，那大美人看中你了，一直跟在后头呢！”
乔晖苦笑道：“你能不能不要这么没心没肺？她是魔女，在魔门地位尊贵，摆明了想利用我对付追兵！”
吴栋不以为然道：“落毛的凤凰不如鸡。她如今无处容身，又是惶恐又是彷徨，你只消稍微表露出关心呵护之情，还不是手到擒来？至于魔女的身份，你不说我不说，谁又会知道？”
乔晖冷笑道：“你歪道理说了一大通，怎么不见你左拥右抱？”
吴栋干笑道：“我没钱，你有钱啊！”
乔晖摇摇头，索性放缓脚步等待钟佩琪赶上，沉声道：“钟小姐，道不同不相为谋！请你自重，勿要再做纠缠。”
换做两个时辰之前，钟佩琪绝对想不到自己会被男人驱赶如蝇虫。要知道她人美腿长，钟家富可敌国，还是魔帝的长孙女，从小到大何时缺少过异性讨好？不夸张地说，想娶她为妻的青年俊杰，足以绕着东京城排上一圈。
可惜形势剧变。她是有家不敢回，更不敢联络旧相识，怀里一枚铜板也没有，连吃饭投宿都成了大问题。
钟佩琪是打定了主意赖上乔晖，微笑道：“乔公子乔少侠，你现在抽身而退还来得及吗？你刚才所杀的那人乃九幽谷九大魔将之一！你想一想，他背后的主使者岂是易于之辈？如果我不幸被抓住，供出你的名字，你还会有好日子过吗？”
嘶！这是赤果果的威胁！
假如射杀程盖天一事曝光，不止会遭到魔门强者的追杀报复，还可能造成小古飞刀的秘密大白于天下！到了那个时候，他除了立刻隐姓埋名亡命海外，还有其他更好的选择吗？
或许，该把这女人杀掉灭口？
乔晖目光不由瞄向钟佩琪的咽喉，冷酷如雪。
钟佩琪骇了一跳，警惕地说道：“乔少侠想辣手摧花么？你若杀了我，和魔道中人有何分别？”
吴栋啪的一拍乔晖顶门，喝道：“小乔，妄开杀戒，立地成魔！”
乔晖一个激灵回过神来，背后冷汗淋漓，无故杀人肯定不行，但是放任不管，听凭她落入敌手也不行，真是个烫手山芋啊！叹气道：“钟小姐，你有没有信得过的同门长辈？我护送你去投靠如何？”
钟佩琪幽幽道：“你想得到的事情对方会想不到吗？你非要把我推下火坑吗？我无家可归，孤立无援……”
乔晖举手道：“打住，别说了！你留在我身边的话，须改掉大小姐的臭毛病，听从安排，低调做人，绝不可在言谈举止中露出马脚。不然，天王老子也救不了你！”
钟佩琪嫣然一笑，仿佛冰河解冻，春花盛开，道：“一切谨遵公子吩咐！”
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钟府。
咣当！上好的汉白玉镇纸掷到地面，摔得粉碎。
钟成鲲脸色铁青，眼神凌厉如刀剑，仿佛要择人而噬，嘶吼道：“废物，一群废物！这点小事都办不好！”
几名魔门高手垂手而立，满脸的沮丧、困惑、不安。
钟成鲲怒道：“你们立即动员所有人手，掘地三尺也要把我女儿找到，绝不能让她们落入裴砺的掌握！”
一名魔头低声道：“魔王，我们在现场发现了一柄奇特的飞刀，不知是何人所留，应和小姐失踪有关。”说着取出飞刀呈递过去。
钟成鲲接过飞刀一看，牙齿嘎嘣作响，胸口的创伤隐隐作痛，喃喃道：“又是他！”
那魔头惊疑道：“魔王认得这神秘高手吗？”
钟成鲲阴沉着脸摇摇头，道：“此人可能与阎王殿有关系。你秘密接触一下阎王殿，开出高价收买相关消息，顺便查一查江湖上都有哪些使用飞刀的高手？有谁使用类似的飞刀？”
“是！”
钟成鲲吁了一口气，肃然道：“程盖天被杀之事你们勿要多嘴多舌，严守口风，对外一律宣称他失踪了。我自会向帝君解释！如今大敌当前，风雨欲来，大伙儿须同舟共济，闯过难关！待我接替魔帝之位后，少不得你们的好处。”
众魔头心头火热，齐声道：“恭祝君上心想事成，成就宏图霸业！”
钟成鲲眼底闪烁着碧绿的火焰，双唇紧抿，不知心中究竟在想些什么……
第五百八十八章 开始收网
京城的这个夜晚，注定不太平。
几乎在钟氏姐妹遇袭的同时，一群黑衣蒙面客悄悄潜入一座豪华府宅，如地府拘魂的幽灵，冷酷无声地展开一场杀戮……
次日天亮，城北马府内宅中一反常态，诡异地听不到半点人声。忽然，凄厉刺耳的尖叫声打破了宁静，片刻后大门洞开，几个面色如土的仆人连滚带爬地冲了出来，直奔衙门报案。
不过半个时辰，城北富豪马万株满门被杀，财富遭飞贼洗掠一空的消息传遍京城。无数的谣言满天飞，市井百姓口口相传，添油加醋，甚至有人说马家撞邪，全家老小被恶鬼附身后自相残杀。马府登时变成了凶灵恶煞聚集之地，任谁经过都是战战兢兢。
开封府捕快、禁军、皇城司闻讯接踵而至，严密封锁了现场，马府幸存的仆佣皆被分开扣押并审问。
王继恩收到消息时差点崴到脚脖子，马万株乃军械案的重要人证，却在临近收网关头被杀，带走了所有的秘密，这仅是巧合吗？谁才是幕后的真凶？他又是忐忑又是恼怒，心急火燎地出了皇城，不忘派人去请傅惊涛，快马加鞭奔向城北马府。
皇城司最高长官忽然亲临现场，让负责查案缉凶的官吏压力山大，每个人像是屁股上着火一般，窜来窜去忙得脚不沾地。
王继恩拿丝巾捂住口鼻，板着脸走了一圈，心情愈加沉郁。虽说他是宦官出身，全赖皇帝宠信提拔坐上这个位置，不懂武功强弱，不知江湖深浅，但这些年的磨砺锻炼岂是白费？哪怕他是个门外汉，也能看出凶手的杀人手法十分高明，几乎没留下什么痕迹，绝对不是一般的强盗。与其说他们是贪图马家财富，劫财害命，倒不如说他们以劫财的方式故布迷阵，掩饰杀人的真实目的！
马万株奸诈隐忍，属于闷声发财伪装好人的类型，没做过什么天怒人怨的勾当，遭遇仇杀的可能性极低。他早不出事晚不出事，偏偏在这个节骨眼上横死，要么是将门断尾求生，要么是契丹人已然警觉，主动切断黑市军械交易的线索。不论是前者还是后者，都意味着赵匡胤交待的任务可能出现重大纰漏，罪责难逃。
王继恩心烦意乱，如热锅上的蚂蚁来回踱步。好不容易等到傅惊涛的身影出现，他一个箭步扑过去，仿佛是抓住了最后的救命稻草，低声道：“好兄弟，总算把你盼来了！”
傅惊涛关切地问道：“找到嫌疑人的线索了吗？”
王继恩摇头道：“行凶者来无影，去无踪，杀人手法高明，甚至都未惊动在暗中监视马万株的探子。我估计到了此时此刻，凶手早已出城远去，天地茫茫渺无踪迹了。”
傅惊涛又问：“那发现马万株倒卖军械的证据或账簿吗？”
王继恩苦笑道：“马万株的卧室、书房及密室均被翻得乱七八糟，贵重之物均告失窃，纵然藏有文书账簿，哪里还能找回来？早知道这家伙不得好死，我昨天便该动手了！”
他原打算收集足够的证据后，再拿下马万株，设法撬开其嘴巴，把所有参与交易的人员一网打尽。只有扎扎实实办成一个铁案，才能避免将门的攻击——谁会料到马万株如此短命？
傅惊涛扼腕道：“马万株乃破案的关键人物，可惜未能知悉他更多的秘密。敢问大人下一步有何决断？”
王继恩道：“我如今方寸已乱，还请傅校尉帮拿个主意。”
傅惊涛道：“郦永平与马万株关系密切，又在皇城当值，要即刻派人将其缉拿归案！军中各部凡是牵涉到马万株的，不论官职大小，一概先收审下狱。另外，奏请皇上调派精锐骑兵出城，立即围捕契丹密探，若遇反抗，格杀勿论！”
王继恩犹豫道：“这时去求见皇上，岂不是承认自己无能失算吗？何况尚未锁定契丹人的藏身地点，大军一旦出动，扑空了怎么办？”
傅惊涛道：“王大人，即使你不说，难道真以为皇上对此一无所知吗？有时候顾虑太多反而不美！”
王继恩听到这诛心之言，浑身一震，冷汗淋漓——谁要以为赵匡胤高高在上可以随意欺瞒，谁便离死不远了！尤其是他这种攀附皇权而生的小人物，若是失去圣眷，比路边的狗尾巴草还要卑贱。啪的甩了自己一记耳光，道：“多谢校尉提醒！我立时入宫面圣，求赐虎符！”
傅惊涛笑道：“王大人不妨将所有罪名推到契丹人头上，就说他们因行踪败露，狗急跳墙，不惜杀人灭口毁灭相关线索。事发之后，皇城司的探子发现可疑人在城外出没，须调遣骑兵出城围剿。如果这回顺利击杀萧赤狼及其护卫，那可是大功一件！”
王继恩恍然，其实真凶是谁不重要，重要的是杀灭那些狂妄的契丹人，并借此机会敲打将门，竖起拇指赞道：“校尉年纪轻轻却思虑周全，令人佩服！”
他手里早握有涉嫌参与倒卖军械的名单，一声令下，皇城司四处出动，如狼似虎地闯入各处军营或府邸，大肆抓捕。与此同时，王继恩急匆匆回宫向赵匡胤禀报案情，很快领了虎符，点齐兵马，杀气腾腾的驰出皇城。
马万株满门离奇被杀，以及皇城司势若雷霆的抓捕动作，一个接一个消息由分散街头的乞丐们收集传递，最后汇总到了周承宗处。周承宗从中嗅到了几分不安的味道，当机立断让朱罗召来数十名乞丐，跟着他一起奔向旧封丘门。
守门的禁军见一群又脏又臭的叫花子涌来，捂着口鼻示意他们快走。
出了城门，周承宗打发掉朱罗等乞丐，独自寻到了鸿雁楼。
根据约定，耶律忽哥每日午时都派人来此，与萧赤狼的亲信交换信息。眼下距离午时甚远，楼内的食客寥寥无几，光从外表服饰分辨不出哪一位是契丹人。
周承宗并不懂得契丹的联络暗语，也不可能当众宣扬身份来意，挠了挠头皮，溜到后厨拿了根燃烧的干柴，一不做二不休点燃门帘、窗棂和柴禾堆。但见火苗四起，转眼连接成片，整座酒楼陷入烈火包围中，一条粗大的烟柱直冲高空，仿佛狼烟升腾。
只要萧赤狼不傻，理应会推断出城内有变。
保住这契丹王子不死，就保留了一份报复大宋的希望。
第五百八十九章 大破契丹骑阵
王继恩、傅惊涛、潘美、马玉坤等领着兵马刚出封丘门，便望见鸿雁楼上大火升腾，烟柱冲天，街道上哭爹喊娘一片混乱。
这火势如此迅猛突然，九成九是有人故意纵火。
傅惊涛变色道：“不好，兵马调动之事惊动了契丹人暗藏的眼线！他们这是在向同伴示警！”
王继恩亦是果决，立即兵分三路，各由一员大将领兵直扑疑似藏有契丹铁骑的庄园。这三处地点分别是正北的白虎岗罗家庄，东北的十里店小河庄，西北的冯家庄，庄内均有来历不明的大量青壮聚集。到了这时候，是宁可杀错不可放过了。
傅惊涛选择跟潘美同行，率军杀向白虎岗罗家庄，铁骑飞奔，盔甲刀枪闪光，犹如一股飓风卷过郊外的田野村镇。这次行动必须要快，力争打敌人一个措手不及，最好能将其围歼在庄子内，如果被契丹人逃进旷野，那追击的难度相当大。
一路急行军，也不知撞翻了多少摊贩行旅。
拐下官道，沿着村路奔到尽头，前方出现了一座形如卧虎的狭长土丘，野草丛生，矮树稀疏。山丘脚下房屋密集，围墙如带，建有一个坚固的田庄。见到禁军铁骑疾如风雷驰来，土丘顶部有人疯狂摇动红旗，同时射出鸣镝示警。
“嘀——！”
响箭尚未落地，田庄前门轰然打开，黑压压的契丹铁骑如潮水般涌出，刀斧闪光，眼神狞恶，迅速组成箭矢阵型，呼喝怪叫着主动发起冲击。因时间仓促，有近半契丹骑兵未曾披甲，但他们面无惧色，个个嘴角露出残忍的笑容。要知道契丹人是在马背上长大，横扫大漠草原，堪称世上最强横的骑兵，怎会畏惧耕作为生的汉人？何况他们是精锐中的精锐，面对数量相近的宋军，理应是一边倒的大屠杀。
与此同时，一队人马从田庄后门奔出，绕向土丘背面。
萧赤狼要逃！
大宋骑兵同样组成坚实的阵型，扬起森然如林的枪槊，毫不畏惧地策马对冲——纵使对面的是契丹精锐又如何？领着他们冲锋的可是带御器械、神箭无双的校尉傅惊涛！
铁蹄踏地如战鼓擂响，尘土卷扬，山崩地裂。
这是大宋北辽的精兵对决。一方凶悍如虎，一方锐利如枪，两股截然不同的气势在高空对撞，不分伯仲，狂暴的杀气弥漫四野，仿若寒冬降临。
萧赤狼百忙中回首一瞥，嘴角泛起冷笑，在野外空旷处集结骑兵冲杀，当世还有哪家能胜过契丹吗？宋人盔甲鲜亮，骑术却是短板，至多坚持三个回合便会全军覆没！若是把这股宋军精锐歼灭在东京城下，对于赵匡胤也是一大打击吧？
一念未完，可怕急促的利箭尖啸声响彻战场。
萧赤狼手一抖差点闪腰落马，脑海中闪过前两日的悲惨画面，又气又恨，失声叫道：“傅惊涛！”
两军相距百步左右时，冲在最前头的傅惊涛引弓发箭。嗖嗖嗖！铁箭破空，犹如一团金属风暴猛地扎进契丹骑阵，鲜血飞溅，人仰马翻，惊叫惨呼声炸响，不断有马匹载倒在地，又绊倒了紧随其后的同伴，造成更大的混乱。战马踏落，肉泥混合，鲜血流淌，触目惊心。
一人一弓，便把不可一世的契丹铁骑阵脚打乱。
宋军骑兵士气大振，不约而同地纵声呐喊，满腔热血炽烈燃烧起来。
事实上，傅惊涛那恐怖的箭术传说已在契丹人中间流传，令他们肝胆俱寒。前几日参与伏击的幸存者每每说起同伴惨死的那一幕，简直从骨子里发出颤栗。今日噩梦再次降临，那些曾经逃过一劫的契丹勇士首先崩溃，不顾首领的呵斥，拨转马首便逃。
契丹人锐气丧失，内部生乱，坚强的战意登时溃散。
两军对垒，士气为上。
轰！
两股怒潮般的钢铁洪流狠狠对撞，刀枪劈砍，呼声震天，血肉横飞。潘美挥舞马槊如入无人之境，槊锋所指，敌骑翻滚倒伏。傅惊涛持剑守在他一侧，剑气纵横来去，替他遮挡刀斧箭矢的攻击。两人充当箭头合力冲杀，势如破竹，转瞬凿穿了敌阵。
哗啦！失魂落魄的契丹骑阵彻底瓦解，幸存的骑兵夺路便逃，至于倒地呻吟哀嚎的同伙，谁也顾不上了。
“分散杀敌！”
“诺！”
宋军骑兵一个照面击溃凶恶的契丹人，欣喜若狂，哪个不想多斩首级立功？不用动员指挥，争先恐后地追杀残敌。
潘美和傅惊涛则率领数十精锐，朝萧赤狼一行紧紧追去。
萧赤狼眼看亲手打造的铁骑一个回合都没撑住，心疼得几欲流血。如果可能，他真想把傅惊涛剁成肉糜，卷进烧饼一口吃掉！但现在首要是摆脱宋军的追捕，而不是头脑发热去拼命——开封城内城外聚集着十万禁军，他又能杀得了几个？
萧赤狼凡事谋定而后动。当初选择在白虎岗落脚，主要是附近地形多变，万一遇敌袭击，可以利用地形脱身。俗话说留得青山在，不愁没柴烧。他领着十余亲卫绕至土丘背面，穿过一片竹林，前方赫然是一条奔涌的河流。一座舟桥横架河面，以铁索串联固定，船上铺有木板，桥头均有精壮汉子守卫。
萧赤狼纵马跃上舟桥，直奔对岸，大喝道：“砍断铁索！”
铁蹄敲打木板，舟桥摇摆，水浪哗响。
守在近侧的汉子抡起铁斧，朝铁索猛剁下去。乌光嗖的闪过，但见铁斧连着断臂飞起，鲜血狂喷，那汉子惨叫着踉跄坐倒。
萧赤狼汗毛倒竖，下意识地侧身斜挂马背，但听嗖的一声疾风掠过，一支铁箭擦过他的臂膀，锋利的边缘破开护身软甲，带起一抹鲜血。假如他反应稍慢半分，已然中箭落水。
呼！死里逃生的萧赤狼拍马冲上河对岸，暴喝道：“快砍！”
当傅惊涛、潘美紧赶慢赶冲到岸边，只见铁索断开，小舟被水流冲向了下游，萧赤狼等马不停蹄地跑远。
傅惊涛岂肯罢休，道：“潘大哥，咱们分头追！”
潘美笑道：“且看谁能先抢到契丹王子的人头！”
当下两人各率一队人马，分别绕往上下游寻找渡河地点。
第五百九十章 萧赤狼亡命
白虎岗再往北，大地被一条巨河切断，河水汹涌，泥沙裹挟，河岸附近荒无人烟，到处是大大小小的池塘、沼泽。芦苇林立，碧草连绵，数不清的水鸟在水面盘旋起落。
黄河奔流，水声如雷。
在春夏季节，黄河乃是开封北部的天险。但到了寒冬腊月，河面结冰，天险便成了通途，随时会被异族骑兵袭破防线。为了给京城示警缓冲，宋军在南北两岸均驻兵设防，建有守望相助的军寨堡坞。
萧赤狼等往回眺望，只见远处烟尘翻卷，分明正有大队兵马锲而不舍地追来。要想逃过黄河北岸返回燕云，必须要去古渡口坐船，可是渡口附近有宋军巡查，岂会容许他们靠近？
前无去路，后有追兵，孤军深入敌境，情势无比险恶。饶是萧赤狼多谋善断，这一刻亦踌躇难定，不知该逃往哪个地方。
他身侧的亲卫头目毅然道：“大人，速速卸去甲衣，伪装成宋人独自离去！我们替你吸引追兵！”
萧赤狼大怒，扬手啪的一鞭抽去，呵斥道：“混蛋，我怎会丢弃大伙儿当逃兵？我契丹男儿宁可战死！”
那亲卫头目忍痛叫道：“大人留着千金之躯，来日还可斩杀宋军，为我们报仇！”
其余亲卫纷纷道：“大人，快走！”“死在这里不值当！”
萧赤狼双眼通红，牙齿紧咬欲碎，低声道：“你们都是勇士，是契丹一族的骄傲！我萧赤狼对天立誓，必善待尔等妻儿！”扯掉身上的软甲饰品，仅仅拿了一把宝刀，头也不回地钻入路边的树林。
众亲卫相视一眼，脸上浮起决死之色。那亲卫头目穿上萧赤狼的甲衣，骑上宝马，被众人簇拥着转向东行，惊起鸟雀无数。
沼泽边缘草地松软，不利于马匹奔跑。众契丹骑兵又逃了约半个时辰，终于被宋军追上、包围。他们根本不理会宋军的招降，咚咚跳下马背，口中发出绝望的狼嚎，挥舞兵器发起冲锋。
然而下一刻，冷酷无情的箭雨扫射过去。
箭矢穿透人体声噗噗作响，血珠溅射。
没有怜悯，没有意外，契丹骑兵们相继仆倒在泥地里，身上插满了密密麻麻的羽箭，永远无法再重返故土。
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萧赤狼毕竟是罕见的枭雄人杰，迅速摆脱了懊丧恼怒的情绪，冷静地躲避追捕。
宋军此次白昼突袭，的的确确出乎意料之外，一剑封喉，狠辣精准。他的部属已损失殆尽，自己一人留在开封毫无意义，得设法尽快返回燕云。如今他要么找上耶律忽哥，躲进辽国使团，要么联络凌波阁的盟友，请高正焕护送自己北归。
但宋人既然能找到白虎岗，又岂会查不到凌波阁的据点？说不定高正焕他们已被另一支宋军杀得呜呼哀哉了！
萧赤狼平生第一次，对素来瞧不起的南人产生了敬畏。
大宋地处中原四战之地，周边的吐蕃、党项、西蜀、南唐、北辽、北汉岂是好对付的？但赵匡胤登基后，修内政，聚钱谷，铸强军，硬是把除北辽之外的各国打得服服帖帖，十战九胜！
稍有头脑的人都必须承认，大宋正在快速崛起，迟早要制霸天下。若是赵匡胤再拥有象征正统皇权的九州鼎，令九州民众归心，便可建立起一个疆域堪比汉唐的强国。
萧赤狼心底产生浓烈的危机感，又有几分无奈。当今辽帝妒贤嫉能，滥杀大臣，耽于酒色游猎，并未警惕南边的邻居獠牙日益锋利，一旦宋辽开战，只怕凶多吉少。
萧赤狼心念电闪，决意潜回京城驿馆。有时候最危险的地方就是最安全的，谁又会想到他还敢孤身闯入东京城？
为了搜捕漏网之鱼，大宋禁军在各路口、渡口、市镇设卡严查，凡是形迹可疑者一律扣押，若有谁胆敢反抗，当场格杀勿论。面对手持弓弩、刀枪雪亮的禁军甲士，再羁傲不逊的江湖人士也乖顺如小猫，老老实实接受盘查。
萧赤狼躲在暗处耐心观察，眼见可能藏匿有人的货运车辆都逃不过搜查，不禁皱紧了眉头。他仗着身手高超，倒不怕被宋军逮住。但是越靠近京城人烟越稠密，皇城司的探子越多，哪怕等到夜色降临，他亦无法神不知鬼不觉地翻过城墙，更不必说混入都亭驿馆了。
这时，忽见一列装载着鸡鸭活猪的车队驶来，车头插着五福盟的彩旗，所过之处行人纷纷掩住口鼻，一副嫌弃的表情。即使是面冷如冰的禁军甲士也受不了那股恶臭，草草检查一下，赶紧示意车队前行。
萧赤狼心头微动，记住那旗帜上的标志，悄然离开。
五福盟在城外建了大批鸡栏猪舍，每日均向城内运送数以万计的活鸡活猪。萧赤狼甚至不用询问土著，轻而易举地找到最近一处堂口。为免露出破绽，他先埋藏好宝刀，故意撕烂衣衫扑上尘土，闯进门拉住一个管事，谎称遭到贼人洗劫分文俱无，恳请人家赏份工作。
那管事眼见萧赤狼尽管模样凄惨，但器宇轩昂相貌非凡，为难道：“你身份凭证丢失，谁能担保你所言不虚？万一出了什么事，我可是会被你牵累倒霉的。”
萧赤狼道：“我擅长养马，也学过几手医术。五福盟饲养了数以百计的骡马，难道每一匹都无病无痛吗？”
那管事眼睛一亮，问道：“你会替骡马治病？”
萧赤狼笑道：“这有何难？要不要当场验证？”
那管事喜出望外，中原地区毕竟以耕种养殖为主，没有放牧的传统，会养马医马的人相当稀缺。他握住萧赤狼的手，笑呵呵道：“正好大小姐来巡视查账，是否录用先生，由她来定夺吧！”
移步进入内堂，只见一位身着水绿色绣花上衣的俏丽女子坐在桌后，目如秋水，眉如远黛，正在认真翻看厚厚的账簿，另有数名账房、婢女肃立一旁听令。她闻声抬起头，惊讶地望了萧赤狼一眼，芳心剧震，威严冷峻之色不翼而飞，含羞问道：“阁下面生得很，来此所为何事？”
萧赤狼微微一笑，露出洁白闪光的牙齿，潇洒拱手道：“在下姓萧名朗，见过大小姐！”
邬若男瞧着他充满阳刚成熟魅力的笑脸，白玉脸颊飞起一抹红晕，仿佛桃花含春，红云染霞……
第五百九十一章 恩威并施
大宋皇城垂拱殿。
赵匡胤高踞龙椅，目光深邃，面无表情，身上散发出犹若实质的威压，巍巍然如山岳绝岭，又透着难以描述的刮骨寒意。
王继恩弓着身子，一五一十地把侦破军械案、袭杀契丹骑兵的经过娓娓道来，末了说道：“……萧赤狼使出金蝉脱壳之计独自逃命，如今下落不明，微臣已下令在各交通要道设卡严查，并重金悬赏其人头。此次我皇城司雷霆出击，把内贼外敌几乎一网打尽，全赖傅校尉提供的情报，请圣天子明鉴。”
傅惊涛拱手道：“此乃臣分内之事，不敢居功。”
赵匡胤摆手道：“你的功劳，朕心中有数。王继恩，你稍后拟一份名单递交上来，朕将重赏此次破案杀敌的功臣！朕要让满朝文武知道，所谓契丹骑兵无敌天下之言纯属谬论！”
王继恩恭敬地应道：“谨遵圣意！”他心里清楚，封赏功臣不是关键，该如何借此良机肃清军中余毒才是重中之重。
赵匡胤语气一寒，冷冷道：“至于以郦永平为首的三十七名将官，皆剥夺军职爵位，抄没其家产，打入天牢严刑审问。另外，马万株虽死，但罪不可赦，其名下田产、宅院、商铺一律充公。马氏一族男丁即刻禁足，结案前不得擅离京城半步！若查实与军械案有关的，不拘男女老幼，皆判以腰斩之刑！”
王继恩道：“臣，遵旨！”
赵匡胤话锋一转，又道：“王继恩，你统领皇城司，担负侦察京城内外军事民情的责任，可俪永平、马万株勾结倒卖军械多年，你居然一点风声都没探明，是怎么做事的？”
王继恩不禁背心冒汗，双膝发软噗通跪倒，叩首道：“臣负有失察之罪，辜负圣恩，甘愿领受圣天子责罚。”
赵匡胤沉声道：“亡羊补牢，为时不晚。看在你敢于领兵击杀敌贼，忠心可嘉的份上，这回特许你功过相抵，暂时保留职位。”
王继恩激动得颤声道：“圣天子明见万里，寿与天齐！”
赵匡胤淡淡道：“皇城司原有将卒皆从禁军抽调选拔，忠心与武力有余，临机应变却是不足。朕欲在皇城司之下增设一神武卫，专门监视江湖帮会，刺探敌**情，防范各地节度使串通谋逆。你且下去拟个章程，五日后呈交于朕面前！”
刘庆义的谋叛、赵燕容的遇袭以及萧赤狼的出现，连串的事件让他意识到皇城司存在着短板与局限性。尤其军械案就在他眼皮底下发生，更是令他感到心寒。皇城司的将领士卒来源于禁军，分属于将门各个派系，谁敢保证其中不被人掺了沙子？
此外，随着招贤榜的公布，大批武者报名加入宋军，成分复杂，很有可能混入了不少的敌国密探。对于这些武者如何甄别、使用及监控，也是上位者必须要慎重考虑的问题。既不能因噎废食，也不能放纵不管，让那些密探随意泄露宋军动向。
所以，神武卫的设立迫在眉睫。
王继恩早做好了被分权的准备，哪知赵匡胤仍授意他组建、统管神武卫，权力不减反增，如此信任恩宠怎不令他感激涕零？信誓旦旦地保证三日之内完成任务，否则一头撞柱谢罪。
待王继恩恭敬地倒退出殿门，赵匡胤转眼望向傅惊涛，似笑非笑道：“傅校尉真是朕的福将啊！短短两日功夫，便成功侦破军械案，顺手歼灭契丹奸细，比起萧赤狼胜过十倍有余！”
傅惊涛心念电闪，论心机城府自己尚且远不如晋王赵光义，更何况是开国帝君赵匡胤？如果耍小聪明，编造谎言搪塞，恐怕瞒不过赵匡胤的一双慧眼。当下老老实实把前因后果说出，包括萧德兴的来历及作用，郑鹏的悔改与承诺，仅仅隐瞒了“萧怒”的身份不提。
赵匡胤皱眉喝道：“傅惊涛，你好大的胆子！谁允许你网开一面，故意饶过白马帮？”
傅惊涛垂首道：“臣知错了。我原想着说服他们为国效命，总好过眼睁睁地瞧着他们死在牢里，并无什么私心杂念。”
赵匡胤冷哼道：“念你忠心为国，行事不知深浅，这一回的事朕不与你计较。但，下不为例！”
傅惊涛吁了一口气，道：“多谢皇上宽宏大度！”
赵匡胤沉吟道：“你是带御器械，代表的是天子出巡，做事应有始有终不可授人以柄。朕会赐你一道密旨，许你征用白马帮的人手为探子，深入辽境全面收集契丹辽国的风土人情、朝政军事。你转告郑鹏好好做，待我提兵北伐之日，赏他一个指挥使的头衔。”
傅惊涛喜道：“知己知彼，百战不殆。有了耳目打探契丹虚实，我大宋便能早早做好针对性的部署，决胜燕云时将胜券在握！”
赵匡胤激起雄心壮志，啪的拍案而起，朗声道：“西蜀、南唐、北汉在朕眼里，皆跳梁小丑尔！大宋统一九州的最大障碍必是辽国契丹！当今辽帝昏聩，疏于朝政，任用小人奸佞，令偌大的帝国丧失了扩张的**，军力日渐衰弱——这是天佑我大宋啊！朕抓紧时间解决内患，积蓄粮草财物，打造铁血强军，一定要赢得最后的决战！惊涛，若重夺燕云故地，你我君臣相宜必将青史留名！”
傅惊涛热血澎湃，握紧拳头道：“臣愿向北而死！”
赵匡胤哈哈大笑：“朕果然没看错人。这首任神武卫指挥使便由你来担任吧！”
傅惊涛骇了一跳，忙摇手道：“多谢皇上信任栽培！不过小臣修为尚浅，还要学许多功法口诀及提高修为，暂时不能久留京城，得返回凌云峰继续修炼。为免耽误要事，恳请另外选用贤能任职。”
赵匡胤眼神诧异，奇道：“朕封官赏爵，从未见过有人推辞，你是破天荒的第一个！”
傅惊涛挠头道：“皇上是骂我不识抬举吗？”
赵匡胤感慨道：“人各有志，勉强不来。德昭的年龄跟你相差无几，但太过稚嫩冲动，远不如你冷静成熟。”
傅惊涛心中微动，笑道：“德昭皇子礼贤下士，宽宏仁厚，家风严谨，乃是经世济民之才，比我一介武夫强过万倍。”
赵匡胤笑骂道：“朕需要你这混小子拍马屁吗？忠言逆耳，良药苦口。希望你能做德昭的诤友，在为人处世上要直言不讳。”
“是！”
第五百九十二章 杯酒释兵权
赵匡胤的叮嘱大有深意，傅惊涛默默铭刻心中，终于揣摩到这一代雄主的良苦用心。
生逢乱世，常常领兵征战沙场，强如赵匡胤亦担忧自己会意外战死。故为家为国，他不得不暂时把赵光义当做皇储培养。但是从长远考虑，他还是希望能把帝国江山交到赵德昭手上。赵匡胤没有给赵德昭封王，恰恰是一种隐晦的保护策略，免得他过早参与权力斗争，遭人陷害暗算。待赵德昭成年，天下大势明朗后，他自然会择机册立太子，为帝位传承做好铺垫。
在正式册封太子之前，关键是要安抚好赵光义。虽说赵光义缺乏运筹帷幄、决胜沙场的军事才能，但他擅长内政，精通理财，熟悉民生民计，与勇武非凡、雄才大略的赵匡胤恰是相辅相成的绝配。大宋禁军之所以在前线屡战屡胜，离不开源源不断的后勤支持。
单看开封一城的繁华盛景，便可知晓赵光义执政的水准。
风高浪急，前途未卜，所有人都应同舟共度，最终由谁来接替掌舵人的位置，还得等靠岸后再宣布。
赵光义借由手中的权势，早早培养了一支“暗影龙卫”。而赵德昭受限于各种因素制约，身边的亲卫少得可怜。随着唐宋联姻提上日程，赵德昭势必会成为各国君主关注的对象，成为权力中心的一员，如何保证他的人身安全就成了突出的问题。
在这种背景下，赵匡胤特意选择了与赵德昭年龄相近、潜力无穷的傅惊涛，并相应设立神武卫。从私心上来说，神武卫最重要的职责就是保护赵德昭的出入安全。
赵匡胤当然希望傅惊涛的武功越高越好，所以并未阻止他重返凌云峰修炼，想了想问道：“你有什么合适的人选推荐给朕？”
傅惊涛正色道：“启禀皇上，臣愿推荐拓跋剑、吴栋二人！拓跋剑为凌波阁弃徒，辽东人氏，快剑无双，外冷内热，单以剑术造诣而论还在我之上。吴栋祖籍洛阳，家传刀法极其高明，忠勇过人，熟悉江湖典故。他们如今暂住在公主府，曾击退过行刺公主的贼人。”
赵匡胤讶然道：“这拓跋剑的剑术居然比你高明？”
傅惊涛道：“拓跋剑专精于剑，寄情于剑，已踏入人剑如一，大巧不工的境界。环顾世间，我没有见过比他出剑速度更快的剑客。”
赵匡胤皱眉道：“但他来自辽东，又以‘拓跋’为姓，多半是鲜卑一族的血统吧？”
傅惊涛笑道：“皇上富有四海，为百族之长，鲜卑、高丽、吐蕃、百越皆可为大宋子民！假如皇上重用拓跋剑，岂不正好彰显大宋的广纳百川的胸襟？那些应募而来的武者又会怎么想？”
赵匡胤眼睛一亮，这是极好的千金买马骨啊！用一人而得万千武者之心，怎么看都是稳赚不赔。缓缓点头道：“你明日带他们俩入宫，朕要亲眼看过再做定论。”
傅惊涛忙道：“晋王欲挖掘洛阳地宫，搜寻失踪已久的九州鼎。臣接到掌门姜烈之令，明日随众同门一道前往洛阳探险。所以，能否改由王继恩大人代为引荐？”
赵匡胤讶异道：“洛阳地宫埋藏有九州鼎？如此大事，光义为何并未向朕禀报？”
傅惊涛道：“据说是晋王请人破解了江山社稷图，找到了疑似埋藏九州鼎的所在。包括轩辕门、太乙宫等在内的诸大门派，将调集精英弟子联手开启地宫。”
赵匡胤大笑道：“荒唐，光义哪里来的江山社稷图？他又在动歪脑筋算计人了！”他当然清楚江山社稷图仍由柴荣后人掌握，赵光义绝不可能找到宝图，更谈不上破解图中的秘密了。这回所谓的地宫寻宝行动，九成九是赵光义坑杀敌人的计谋。
傅惊涛揉了揉鼻尖，苦笑道：“那我就留在京城？”
赵匡胤摇头道：“不，你还是要光明正大的走上一趟。如果你缺席洛阳之行，难免会引人怀疑，令光义的计划露出破绽，白白浪费了他的一番心血。”说罢令人即刻取来一袭金丝软甲和几样精巧的利器，赐予傅惊涛做为防身用途。
天子所赐，岂是凡品？傅惊涛大喜拜谢。
这时，一内侍匆匆入殿，低声向赵匡胤奏请密报。赵匡胤面孔微沉，坐回龙椅，冷冷道：“让他们进来吧！”
只听足音响动，甲衣铿锵，七八位气势强盛的金甲大将鱼贯而入。为首者赫然是义社十兄弟中的石守信、王审琦，赵匡胤最信任、最器重的左膀右臂，前者经营侍卫司，后者坐镇殿前司，掌管了禁军中的核心力量。
石守信、王审琦单膝跪下，垂头丧气道：“臣御下无方，识人不明，致使军中出现贪腐蛀虫，请陛下重罚！”
其他禁军大将哗啦啦跪倒，齐声道：“臣有罪，甘愿受罚！”
军械案忽然曝光，殿前司、侍卫司均有多人被捕入狱，可以说震动京城，令得禁军内人心惶惶。石守信等身为军中统帅，如何还坐得住？他们急急忙忙地跑来主动认罪，实则是想撇清关系，勿让赵匡胤起疑。
傅惊涛偷瞥一眼，只见赵匡胤脸上寒意一闪，不禁暗暗叹息，石守信等真是急昏头了，这么多统兵大将未经召唤便闯进垂拱殿，你让赵匡胤怎么想？不知道犯了君王的忌讳吗？
赵匡胤淡淡道：“尔等代朕执掌禁军，拱卫皇城，劳苦功高，何罪之有？来人，赐座！”
石守信、王审琦等惊愕地抬起头来，犯了错不但不加以责罚，还恩赏赐座，赵匡胤究竟是何用意？众人忐忑不安地分开落座，半边屁股虚坐在凳子上，姿势僵硬且别扭。
赵匡胤也不管他们心里在想什么，接着道：“守信、审琦，以及诸位弟兄，我与大伙儿相交十余载，同生共死，屡败强敌，终于创下了这大好江山。你们办事，我一向放心！来人啊，拿酒来，我要与昔日袍泽痛饮三碗！”
石守信等登时脸色苍白——赵匡胤竟要赐饮毒酒么？
少倾，内侍们端上御酒，当着众人的面开坛启封，小心地把清澈透亮的酒水注入金色酒碗。
赵匡胤先拿起一碗酒，走到石守信身前，温言道：“守信，你我同在先帝柴荣账下效力，亲如手足兄弟，彼此可托付生死性命，约定共享富贵荣华。宋国初立，诸将不服，是你亲率精兵大破李筠于长平，再败其众三万于泽州；李重进于扬州谋反，又是你领兵充作先锋，势如破竹杀至城下，迫使逆贼兵败**。我犹记得，你身披七箭马踏敌营，斩将夺旗，杀得对方屁滚尿流！”
石守信虎目含泪，胸怀激荡，哽咽道：“臣蒙陛下不弃，得以纵横军旅施展抱负，实乃三生有幸！”说罢举起酒碗，先干为敬。
赵匡胤同样饮尽一碗烈酒，接着移步王审琦面前，笑道：“审琦有勇有谋，厚重如山，劫掠似火，骑射功夫多年来从未丢下，堪称我大宋军将的表率！你我布衣之交，风雨同舟，终我大宋一朝，必保你王氏子孙富贵平安。”
王审琦涩声道：“多谢陛下金口玉言！”
赵匡胤与诸将一一对饮，抚肩共叙旧情，承诺许给他们豪宅田产，保证他们余生平安，但见君臣饮酒欢笑，其乐融融。
次日，赵匡胤下旨，免去石守信、王审琦、高怀德、张令铎等人的禁军职务，调离京师，以节度使之名移镇地方。
从此，大宋兵权完全操纵于赵匡胤一人之手。
第五百九十三章 拉开魔帝之争的序幕
福盈门客栈。
阳光斜射，车马进出，各种口音的吆喝声混杂，为着生计奔波的民众又开始了忙碌的一天。
在后院的客房内，素面朝天的钟大小姐卷起衣袖，露出粉臂皓腕，细心地擦拭桌椅门窗，光线透过衣裙，隐约勾勒出完美诱人的曲线。客栈内毕竟人多眼杂，为免招惹怀疑，乔晖宣称她是刚买的高丽女奴，既不会说中原官话，也没有什么亲戚朋友住在京城。
既然额头烙上“女奴”二字，便该有女奴的觉悟。
钟佩琪一大早便自觉开工，扫地洒水擦灰尘整理书桌，像是一只辛勤忙碌的小蜜蜂，表现无可挑剔。由于她肤白貌美，武技纯熟，即使是在扫地擦窗，动作也十分协调好看。
乔晖坐在桌旁翻看账簿，闻着空气中淡淡的少女幽香，不由自主地抬起双眼，追逐那窈窕动人的身影。
其实他也挺佩服钟佩琪，大小姐的傲气说收就收，变得如家猫般乖巧温顺。钟佩琪头脑很清晰，知道自己的处境险恶，一旦落入其他魔王手中，所遭受的凌辱折磨将会生不如死。只要赖在这里不走，不给乔晖有驱逐她的借口，起码可以暂时避过这股狂风暴雨
他头疼的是钟佩琪的魔门身份。轩辕门与魔门交恶已有百年历史，血战无数回合，不知陨落了多少杰出弟子。假如钟佩琪的真实来历泄露，他就成了勾结魔门的败类，势必被逐出门墙，惨遭追杀。
美女养眼，却是艳丽缤纷的毒蘑菇啊！
钟佩琪忽然回首，迎着乔晖的眼神微微一笑，柔声道：“公子，奴的身材好看吗？”
乔晖偷瞄被抓了个现行，不由大窘，脸色红得像是猴子屁股，急忙移开视线道：“我刚刚是在想事情，不是有意窥视。”
钟佩琪暗暗撇嘴，口是心非的男人啊！低声道：“今日是我爷爷的八十寿辰，强者云集，或会当场决出下一任魔帝。如果我爹在争帝中落败，钟家满门很可能被屠杀殆尽，从此在九幽谷根绝。能否请公子暗中派人打探钟府的消息？”
乔晖肃然道：“魔帝争锋，何其隐秘残酷，外人岂能轻易探知？值此敏感时刻，如果有生面孔靠近钟府，必被盯梢。”
钟佩琪眼神转黯，泫然欲泣道：“如果钟府明早依然开门，那说明诸事平安；反之，则是被人鸠占鹊巢，杀了个血流成河。”
乔晖暗叹，颔首道：“好吧，我让人远远关注钟府的变化。”
钟佩琪面向东方跪下，双手合十，默默向远古魔神祈祷，念及自己的无能为力和对亲人的担忧，两滴珠泪悄然滑落。
乔晖轻咳两声，缓缓道：“万一，万一钟府生变，你对今后有何打算？总不能一辈子伪装为奴不见天日吧？”
新魔帝继位，肯定要斩草除根，断然不会容忍钟佩琪活在世上，针对她的搜索将不死不休。钟佩琪孤苦伶仃独自一人，怎能与九幽谷抗衡？她若想活命，就不能再抛头露面。
钟佩琪展颜一笑，眼中闪烁出智慧的光芒，轻声道：“公子，钟家乃京城四大富商之一，经营数百间商铺，涉及酒楼、珠宝、古董、香粉、绸缎、瓷器、钱庄、典当等，已在开封深耕数十年。妾身乃是钟家嫡长女，自幼随爷爷和我爹处理各种商业事宜，对于账簿往来、商家信用、各类买卖渠道十分熟悉。相信有了妾身的辅佐，公子的事业将事半功倍！”
乔晖怦然心动，这么一个集美貌与智慧、温顺与强悍的美女上哪里去找？想到曾高高在上魔帝孙女如女奴般跪伏脚下，予取予求，忍不住膨胀起来……
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钟府内弥漫着一种诡异的气氛。
钟家两位小姐在家门口外忽然失踪，随行护卫几乎被当场杀尽，令所有人心头蒙上了一层阴影。
不管是谁策划了绑架行动，这实际上是对老魔帝的挑衅，亦算正式拉开了新帝争位的序幕。如果钟万年仍处于巅峰状态，这种事情绝无可能发生。因此从侧面证明，钟万年的确垂垂老矣，犹如一头年迈的、爪牙无力的狮王，压制不住其他雄狮的蓬勃野心了。
更何况另有隐秘传闻，九幽魔将中的程盖天同时宣告失踪！
难道是程盖天看见风头不对，不辞而别逃离开封？又或是他参与了绑架钟家二女的行动，无颜面对老魔帝？
风雨欲来，人心惶惶。
钟成鲲只当看不到众人的疑虑忐忑，亲自出面指挥，把一切安排妥当，静候客人登门。反正该来的总会来，不管你是否情愿接受，除了挺起胸膛面对别无他法。
钟成鲲各处巡视检查完一遍，直入后院黑楼。
钟万年今日换上一袭绣着金色蛟龙的黑袍，满头银发梳得整整齐齐，不怒自威，深沉如海，透出看淡生死荣辱的从容。灵龟手捧一方青铜所铸的镇魔印，灵鹤怀抱一柄魔气萦绕的暗红色魔纹宝剑，分立在他身侧，仿佛两头忠犬。
钟成鲲目光飞快地掠过魔印、魔剑，垂手恭立道：“爹，各方面都已准备妥当。吉时将至，您该移步前厅了。”
钟万年眼皮微抬，两道凌厉的目光如利剑般刺入钟成鲲体内，低喝道：“逆子！你把我的话当成了耳边风，兀自不肯死心吗？”
钟成鲲双手握拳，一字字道：“不争即死，我有得选吗？”
钟万年怒道：“那你也不该利用佩琪、佩珺！如今她俩生死未卜，你这当爹一点都不心疼？你明明胜算不大，为何不能暂退一步，静观其变？哪怕我明日便咽气了，你起码还有三五年的时间谋划退路，最不济可扬帆海外，余生做个逍遥自在的富家翁。”
钟成鲲缓缓抬起头来，双目赤红，毫不退让地与父亲对视，叫道：“爹，我是你亲儿子，为什么你总是看扁我？！你若下令九幽魔将支持我继任为帝，裴砺他们怎敢滋生野心？我放着九幽魔帝的大权不要，像丧家犬般逃离开封去往蛮荒之地，凭什么？你知不知道，我但凡流露出一丁点退让不争的意思，聚拢在我旗下的高手便会散去大半！到了那个时候，我还能逃去哪里？”
钟万年皱眉道：“你的野心太大，但修为不足以服众呀！九幽魔将个个桀骜不逊，只会尊奉强者，岂会因我的命令便真个向你效忠？你唯一的机会就是勇闯九幽魔域！”
钟成鲲摇头道：“我不会去魔域找死的！爹，如果你顾念几分父子之情，便帮我最后一次吧！”
钟万年沉默下去，半响后忽道：“程盖天是你杀的？”
钟成鲲道：“不是！他被一神秘飞刀高手射杀，一击毙命。”
钟万年叹息道：“程盖天不是死在你手中，其他人怎会对你心生敬畏？成鲲，听我的，收手吧！”
钟成鲲冷冷道：“开弓没有回头箭！”说罢拱了拱手，转身便走。
钟万年望着他倔强的背影，目光中满是无奈痛惜。在人生即将完结的时刻，眼看着儿子在死路上狂奔，哪怕贵如魔帝，内心亦像压了铅块一般沉重。
魔门相残，就在眼前。
第五百九十四章 群魔荟萃
魔帝八十大寿，九幽谷头面人物云集开封，人人心照不宣，魔帝即将步入生命的终点，他留下的权力及海量财富令人垂涎。在这场饕鬄盛宴上，谁不想多捞取点好处？越早向新魔帝投诚示好，在九幽谷内的地位越稳固。反之，就有被清算灭杀的风险！
钟府内外暗潮涌动，谣言四起。
临近傍晚，一辆辆豪华马车络绎不绝地驶到矾楼街尽头，顺着指引进入钟府。为避人耳目，群魔伪装为富商巨贾、文士道人、优伶郎中、白道豪侠，他们下了车彼此寒暄，纷纷感慨一入江湖岁月催，难免人间见白头啊。
钟成鲲身着大红吉服出面迎客，不论来者贺礼是厚是薄，一律笑脸以对。
众魔头未曾亲眼见到魔帝，谁敢现在翻脸？不管心里如何想，个个维系着表面的尊重客气，或明或暗的表态支持钟成鲲上位。
钟成鲲露出感动之色，亦或明或暗的空口许诺好处。
正热闹关头，忽听有人扬声道：“霍千斩到！”只见一列五辆马车鱼贯驶入，车帘、窗帘皆用珍珠水晶装饰，以金线银线绣出鱼虫花草的图案，光彩夺目，堪称奢华至极。
马车停稳，首先是十二名燕瘦环肥、艳丽如火的美女护卫现身出来，清一色斜背双刀，身穿黑甲短裙，足蹬皮靴，露出半截白嫩的小腿，迅速排成整齐的两列队伍。接着是两男两女跳下车，目光警觉，魔气浓郁，一看俱是杀人如麻的魔门强者。最后下车的乃北冥魔王霍千斩，他身躯健硕如熊，阔口浓眉，须发焦黄，大约年近五旬，左手倒提一柄镶嵌宝石的镀金厚背大刀，宏声笑道：“钟老弟，恭祝帝君寿比南山，福如东海！区区薄礼，不成敬意了！”
钟成鲲亲热地握住他右掌，笑道：“霍兄不远千里赶来贺寿，诚意满满，快请上座！”亲自陪着他进入宴客大厅。
霍千斩左右扫视，讶然道：“帝君大寿，怎么不见佩琪侄女迎客呢？”
钟成鲲镇定地说道：“佩琪忙着指挥布置内宅贺寿事宜，稍晚些自会来向霍兄敬酒。”
霍千斩眼中不由流露出一丝灼热淫邪，嘿然笑道：“佩琪既美丽又能干，不愧是帝君的嫡亲血脉。可惜我北冥一部缺少如此干将，不然发展会愈加迅速，对钟老弟的支持会更多。”
钟成鲲笑道：“只要霍兄肯重用佩琪，我做主让她随你北上！”
霍千斩道：“钟老弟舍得女儿远赴异乡？”
钟成鲲道：“为了魔门大业，舍不得也要舍啊！”
霍千斩哈哈大笑：“好，一言为定！”
刚安排霍千斩等坐定，南厉魔王黎甲成率人到贺。
黎甲成身材精瘦，头发花白，肤色黝黑，穿着粗麻布短袖汗衫，斜背短弓，腰缠软鞭，乍一看像是深山里的老猎户，由头至足没有一件奢华饰品，与霍千斩的豪阔排场截然相反。与他同行的南厉一部共有十八人，皆披甲持弓，腰插刀剑，红衣似火，仿佛即将出征的勇将，毫不掩饰身上的烈烈战意。
钟成鲲拱手笑道：“黎兄，小弟有失远迎，千祈恕罪！”
黎甲成冷冷道：“你是忙着招呼老霍吧？别怪我不提醒你，那老色魔天性贪婪，自以为是，最爱干过河拆桥的勾当。如果你相信他的承诺，最后连怎么死的都不知道！”
话音落处，周围一片死寂。众人都看到钟成鲲、霍千斩相谈甚欢，黎甲成却直言霍千斩不可信任，这不是一来就拆台吗？何况今日乃魔帝寿辰，“死”字岂能随意说出口？
钟成鲲脸色尴尬，南厉魔王在四大魔王中资历最老，拥有的部众最多，难道当场与他争执吗？忍着气道：“多谢黎兄告诫！来人，给黎王带路！”
黎甲成淡淡道：“我的话你好好掂量，莫要误人误己！”说罢一甩手，领着众部下昂然入内。
群魔你瞧我，我瞧你，偷偷交换着含义各异的眼色。
但见夕阳如血往西坠落，古城染霞，弦月在苍青色的天幕上浮现。忽听门外有人低喝道：“裴砺到！”
声音传开，原本喧闹的前院骤然一冷，钟家子弟不由握住了随身的兵器，肃杀之气悄悄弥漫。西绝魔王裴砺近年来势头极猛，广招人马开拓地盘，野心勃勃，早已摆明要争夺下一任魔帝之位，他今晚怎可能仅仅满足于饮一杯寿酒而已？
车马相继驶来，竟然有十辆之多！裴砺除了亲率约四十人的精兵强将，还另外邀了三位相貌奇伟的绝顶高手作陪，傲然如鹰，强横如虎，目光扫过四周警戒的钟氏子弟，就像是在看着一堆枯骨。
钟成鲲怒道：“姓裴的，你是来贺寿的还是闹事的？带这么多人闯进钟府是何居心？”
裴砺冷笑道：“钟成鲲，帝君还未死呢，轮不到你呵斥我！”
钟成鲲气得双手发抖：“你敢诅咒我爹？！”
裴砺道：“自古以来，帝王将相谁能不死？你我皆是魔门中人，手上沾满无数血腥，还在乎几时谈论生死吗？我自然希望帝君他老人家长命百岁，但人力岂能胜天，最好接受现实罢！”
钟成鲲脸色铁青：“有本事你到我爹跟前说这些混账话！”
裴砺哈哈一笑，指着身边三大高手介绍道：“神教无心人王任孤城、恨天刀王庞恨天、神教教主首徒莫离公子专程前来贺寿，请东幽魔王好好亲近一二！”
任孤城、庞恨天、莫离的凶名，在魔门弟子中堪称如雷贯耳。包括钟成鲲在内，闻言无不变色。裴砺此举无疑是在宣告自己已跟魔教联盟，背后有宗巍撑腰，试问谁敢不服？
这是霸道之术，凭借强横绝伦的实力压服其他人。
任孤城潇洒一笑，抱拳道：“钟兄，我神教教主久仰魔帝风采，特嘱托我等当面拜见魔帝，亲手奉上贺礼，唐突之处还望见谅。”
钟成鲲嘴巴泛苦，人家来都来了，难道还能找借口赶出门去？尤其任孤城抬出了宗巍的招牌，让他根本不敢拒绝。纵使钟万年处于巅峰时期，四大魔王齐心效命，九幽谷也无法正面对抗魔教。眼下魔帝将死，四大魔王明争暗斗，谁有本事斩断魔教伸出之手？
他定了定神，强笑道：“任兄、庞兄、莫大公子，三位今日光临钟府，真是蓬荜生辉！请，快请！”
裴砺不屑地冷哼一声，领着任孤城等大摇大摆地直闯宴客厅，所过之处人人侧目。
钟成鲲又是痛恨又是忌惮，又有几分不安。他一直视裴砺为主要竞争对手，可真没想到此人竟然勾结魔教，欲借外力强夺帝位！不用问便知道，裴砺肯定割让了九幽谷的巨大利益，才能请动任孤城等人助拳——看来今晚的计划或有较大波折了！
这时，忽有守门弟子持了一张名帖匆匆赶来呈报。
钟成鲲垂眼一看，讶然道：“魔尊萧恨的特使？！连天魔宗也要来凑热闹么？呵呵，有意思了！放他们进来！”
“是！”
转眼的功夫，一位千娇百媚的绝色美女和一位戴着半幅恶魔面具的高大青年联袂而入。那美女媚色无边，肤白若雪，扬声道：“天魔宗洛冥拜见魔王大人！我俩奉了魔尊之令，特来为魔帝贺寿，祝他老人家无病无灾，子孙满堂！”
钟成鲲心中一动，试探问道：“魔尊怎会得知家父寿辰？”
洛冥微微笑道：“魔尊动念东游，恰好经过开封附近，如何感应不到魔帝气息？如果魔帝无恙，魔尊愿明日亲自登门拜访！”
钟成鲲又惊又喜，既然裴砺拉拢魔教在先，自己何不乘机接近萧恨，争取魔尊的支持？目光移到那高大青年的身上，意外泛起某种熟悉的感觉，笑道：“阁下如何称呼？”
傅惊涛担心言多必失，淡淡道：“吾乃萧怒，魔尊义子！”
钟成鲲恍然道：“阁下就是大脑京城、名震江湖的萧公子！”心念电闪间，笑眯眯道：“公子魔气贯顶，筋骨如铁似钢，果然是继承了魔尊的无上绝学，日后称霸魔门不在话下。难得今日有缘，钟某愿将一对亲生女儿许配给公子为妾，并奉上黄金万两、珍珠宝石十斗和矾楼街商铺百间为陪嫁，不知公子乐意否？”
傅惊涛怎么都没到钟成鲲出手如此大方，不禁愣住。
洛冥噗嗤一笑，眼波流转，道：“魔王真是嫁女心切啊！但这婚嫁之事你该和魔尊当面谈一谈。”
钟成鲲啪的一拍脑门，笑道：“多谢洛姑娘提醒，是我老糊涂了！”
傅惊涛反手一抹额头虚汗，暗暗祈祷萧恨不要多事。
第五百九十五章 魔帝迟暮暗悲凉
钟成鲲满面春风，亲自陪着洛冥、傅惊涛步入宴客大厅，安排他俩上座。在魔教公然插手九幽谷内务的局面下，争取天魔宗的支持成了他唯一的选择，不管为此付出多大的代价。
霍千斩甫一见到洛冥，顿时惊为天人，咕咚咽了一大口唾沫，嘿嘿笑道：“钟老弟，你是从哪里找来的美人儿？打算献给帝君吗？”
钟成鲲待众人好奇的眼神望来，方朗声笑道：“这两位乃天魔宗洛冥、萧怒，受魔尊萧恨所托前来贺寿！”
天魔宗？魔尊萧恨？！这则消息宛如晴天霹雳，震得群魔耳膜嗡响，神色变幻不定。萧恨的威名毋需赘言，是真正的魔门巨头，且正当盛年，比起四大魔王、魔教护法更有威慑力。如果他支持钟成鲲争夺帝位，那意味着钟成鲲才是最有希望的！
那些尚未决定站队的魔头频频暗打眼色，有意向东幽一部靠拢。
裴砺见势不妙，立即扬声道：“天魔宗又如何？神教教主宗巍派了无心人王任孤城、恨天刀王庞恨天、座下首徒莫离公子，不远万里赶赴开封，对九幽谷的重视程度非比寻常。论起魔门中的身份资历，在座的谁够资格与任人王、庞刀王并肩？”
钟成鲲淡淡笑道：“宗巍教主远在西域，而魔尊已莅临开封。裴兄若不相信，尽管向洛小姐求证。”
裴砺等不禁脸色微变，萧恨就在开封城内？！
任孤城从容笑道：“钟兄，魔尊遣使贺寿，是冲着帝君的面子，可不是受你邀请而来的！若任某所料不差，钟兄甚至连魔尊之面都未见过呢！大家是明白人，有些事一厢情愿可行不通。”
任孤城的话一针见血。如果萧恨和钟成鲲双方私下里达成了某种协议，今晚出席宴会的绝不止是洛冥、萧怒。与魔教相比，天魔宗明面上的筹码分量远远不够。
钟成鲲避重就轻道：“魔尊心中如何着想，钟某没有义务向人王说明。总之，九幽谷的家务事，还请人王袖手旁观为好。”
任孤城大笑道：“钟兄此言谬矣！万一诸位闹起了纠纷，我等在场岂不正好可以调解吗？”
庞恨天举手轻拍刀身，嗡的一声锋刃颤鸣，无形的刀气扩散，群魔但觉肌肤生寒，周围温度骤降。
就在这时，一声冷喝响起：“帝君驾到，请肃静！”
众人连忙离座起身，轰然道：“恭迎帝君！”
只见人影闪动，钟万年昂首阔步进入大厅，灵龟、灵鹤紧随其后，一股幽远沧桑的气息充斥整个厅堂，蕴含着可怖的威压，犹如上古魔神降临人世。强横如四大魔王、魔教护法，亦不得不暗运魔功相抗，至于修为不足者更是手软脚软，泛起臣服的意愿。
九幽魔帝乃魔门至强者，任何时候均不容轻慢。
钟万年目光掠过任孤城、洛冥等生面孔，沉声道：“老夫并未邀请外人做客，你们是何来路？”
任孤城眼见魔帝枯瘦如柴，面上难掩腐朽枯败之色，心中的畏惧之意尽去，拱手道：“在下任孤城！受神教教主指派，特来为魔帝贺寿。一点心意，请笑纳！”说罢衣袖轻拂，一个紫檀木盒飞出，盒子底部像是有无形之手托举着，缓缓飞向钟万年。
他有意卖弄本事，这手“隔空摄物”施展得云淡风轻，显示出强大的修为。
钟万年面无表情，抬起右手食指虚点，卟的一声轻响，坚硬的木盒登时四分五裂，露出一颗大如鸡蛋的夜明珠，在半空中熠熠生辉。他眼中幽光一闪，第二指紧接着点出，指风所及，偌大的宝珠化为齑粉消散，冷冷道：“宗巍教主的心意我已收到。请任护法回去复命吧！”
任孤城抚掌赞道：“魔帝弹指神功果然了得！”
钟万年皱眉道：“你还赖着不走？难道等我动手撵人吗？”
任孤城笑道：“魔帝毁了任某的宝珠，驳了教主的面子，莫非连杯水酒都舍不得让人喝？九幽谷何时变得如此小气了？任某就厚着脸皮再叨扰片刻，该走时自会主动离开。”说罢泰然自若地坐下，
庞恨天和莫离相视一眼，也大马金刀地坐下饮茶。
魔教来客如此倨傲无礼，九幽谷群魔脸色大变，纷纷呵斥。
钟万年冷眼扫去，大多数人其实在装腔作势罢了，不愿得罪实力雄厚的魔教，尤其是裴砺为首的西绝一部，明显和任孤城等狼狈为奸。若把九幽谷的基业交给裴砺，恐怕三五年内就会败光，彻底沦为魔教的附庸。
钟万年深知魔教的野心，绝不愿九幽谷弟子掺和进去太深，但他眼下精血枯败，魔虫之劫随时爆发，一身修为仅剩区区三成，凭什么杀退任孤城等人？如果他贸然动手却不能击杀敌人，导致威信尽失，那么钟氏一族很可能活不过今晚。
英雄迟暮，悲凉莫名。
钟万年转眼望向洛冥、傅惊涛，皱眉道：“你俩是天魔宗弟子？”
洛冥毕恭毕敬道：“晚辈洛冥，随侍于魔尊左右。魔尊偶然得知帝君大寿的消息，特令晚辈前来祝寿，并代送手书一封！”
钟万年讶然道：“萧恨已到了开封？”
洛冥道：“是！”取出一封贴身收藏的信函，走上前递给钟万年。
钟万年展开信笺扫了两眼，不动声色地收进袖袍，淡淡道：“远来皆是客，请坐吧！”
吉时到。
只听锣鼓敲响，鞭炮炸开，两只锦毛狮子摇头摆尾地奔到厅门处，表演起一段祝寿狮舞。喧闹的气氛中，钟成鲲先率领钟氏子弟及妻妾儿女行晚辈大礼，然后是东幽、西绝、南厉、北冥各部轮流祝寿，最后登场的则是镇守魔域的九幽魔将们。
钟万年乐呵呵地接受众人的祝福，看不出有何异常。
紧接着美酒佳肴流水般端了上来，香味四溢，引人垂涎。钟家选用的杯盏碗碟都是银器打造，在烛火映照下光芒四射。至于碗碟中盛放的山珍海味，每一样皆十分稀罕，普通民众一辈子也吃不上一回。
钟万年举起酒杯，朗声道：“老夫执掌九幽谷近五十载，有功有过，起起伏伏，侥幸挺过了无数风霜雪雨。难得今夜与诸君欢聚，一切尽在酒中！”
“敬帝君！”群魔齐声大喝，一起饮尽杯中酒。
“当啷！”一个酒杯摔在地板上，发出脆响。
只见裴砺负手而立，毫不避讳地直视钟万年，沉声道：“帝君年迈，魔虫附体，这九幽镇魔印和弑魔剑不知今后要交付给谁？帝君若不明言，这酒不喝也罢。”
镇魔印和弑魔剑为九幽谷的镇派之宝，是魔帝代代传承的信物，谁能接掌印剑，谁就是下一任魔帝的当然人选。
原本喜气洋洋的宴客厅，刹时充满杀气与魔气。