距离知识竞赛的日子越来越近，先生给小皇子布置的作业也越来越多，好在小皇子勤奋、努力，并不觉得如何苦。他每天从私塾归来，吃过晚饭后就钻进屋中温习先生给布置的作业，遇到不明白的做好记号，留待第二天询问先生。
先生也开始喜欢这个孩子，不仅因为他是小皇子。更因为他的勤奋努力、聪颖好学，教起他来也是知无不言、言无不尽。
就这样又过了七八天，眼看着再过三天就是知识竞赛的正日子了，先生对小皇子的督促更严格了，有时甚至要留他到很晚，才肯把他送回来。而奶妈知道是先生留堂也并不如何担心，总是给小皇子留好饭菜，等着他回来吃。
这一天先生把小皇子留得更晚，戌时快尽的时候才把小皇子送回来。小皇子住在奶妈这里，先生出入并不是很方便，他每次都是把小皇子送到门口即止，任由小皇子自行进屋。
今日也不例外，先生把小皇子送到门口，又嘱咐两句，便自行离去。小皇子极有礼貌，并没有因为自己身份尊贵而目无长辈，他站在门前，望着先生远去的背影，直目送出好远，才推门进屋。
进屋后小皇子只觉得屋中冷清清的，奶妈并没有像往日那般对见他回来，便迎上来嘘寒问暖的，他站在待客厅中甚至连奶妈的影子都没有瞧见。“奶娘，奶娘。”小皇子轻声叫道。没有人回应，奶妈好像并没有在屋中。
“奶娘，奶娘……”小皇子边喊边往内室走。刚走进内室中，小皇子就看见奶妈平平地躺在地上，一动不动得犹如死了一般。这可急坏了小皇子，他赶紧跑到奶妈的身边，跪下来，伸双手摇晃着面前的奶妈。摇晃了好几下，奶妈没有一点要醒转的迹象，小皇子不知奶妈是死了还是怎的，忍不住便要放声哭出来。
可就在他要哭还没哭出来的时候，他突然想到之前看过别的小朋友在玩闹的时候，曾将手指放到对方的鼻孔下，以试探对方有没有呼吸。他也学着将手指放到了奶妈的鼻孔下还有呼吸。有呼吸就证明没有死，小皇子不禁放下了心。
他坐下来又不住地推着奶妈的肩膀轻轻地道：“奶娘，奶娘……”
又过了一刻钟，奶妈这才悠悠醒转，她见到小皇子满脸的焦急，低声说道：“饿了吧？奶娘这就给你弄吃的去。”她说着就要站起来。可是她这些日子实在是太累了，积劳成疾，今天活干到一半竟然晕死过去，一晕便是好几个时辰，直到此时小皇子回来才醒转。
她想站起来，可是浑身一点力气也没有，挣扎了好半天也没有站起来。她只觉得浑身发冷，肌肉酸软无力，原来竟是发烧了。
“我不饿，奶娘我先扶你到床上歇息吧？”小皇子说着就要拉奶妈起来，可他人小力气也小，哪能拉得动？最后还是奶妈稍缓些力气，自己站了起来。
照奶妈的意思是要出去给小皇子弄点东西吃，可他连站起来都费劲，更
别说去御厨中给小皇子弄吃的了。她试着走了两步，可实在提不起力气，只得在小皇子的不住劝说下，躺回床上。
“先生留你到这么晚有没有给你弄点东西吃啊？”奶妈问小皇子道。其实她不问也知道小皇子的晚饭一直都是由她单独到御厨中去领，她既不让小皇子吃别人的东西，别人也不会主动给他东西吃。如果小皇子因为吃东西而引起身体上的不适，这责任谁都担不了。
小皇子遥遥头道：“没有。不过，我不饿。奶娘，你好好躺着吧。”他说不饿，肚子却早就“咕咕”地叫个不停了。
“这么晚了，虽说吃多东西不易消化，但你正是长身体的时候，也不能不吃饭啊。不行，我还得往御厨那儿去一趟。”奶妈说着又要下床。
小皇子懂事得很，见奶妈身体状况这么差，哪还会再让他奔波，频频不依道：“奶娘，我真的不饿，你别去了。”
小皇子是奶妈一手带大，见他这么懂事，也很欣慰。但小皇子正是长身体的时候，这段时间为了参加那个知识竞赛又极是费脑，不补充营养怎么成？再说要是真给小皇子饿坏了，这结果她也承担不起。所以她骗小皇子道：“你不饿，奶娘也饿了，奶娘也要吃东西啊。”
“那我去给奶娘拿。”小皇子自告奋勇道。
“不成，你没去过御厨，根本找不到在哪儿。”奶妈肯定不会同意小皇子代她去做这件事。
“我能找到。”小皇子很肯定地道。他之前经过一次御厨，应该能找到它的所在。
“不行，今天实在太晚了，外面又这么黑，你自己一个人出去，奶娘终归放不下。”奶妈又反对道。此时自己动弹不了，她又不放心小皇子一个人出去。“要是再有个人在身边就好了。”奶妈不禁想道。可是这么多年来，他们从没跟皇上、皇后要过一个仆人、丫鬟，此刻临时再找又上哪儿找去？
“奶娘，你放心好了，我一会儿就回来。”小皇子说完，根本不待奶妈反应过来，便跑了出去。
“唉，你快回来……”奶妈再要叫小皇子却哪里叫得住？小皇子早跑远了。奶妈开始还颇为担心，但转念一想又放下了心。小家伙年岁虽小，又不太懂事，但他毕竟是子金国的小皇子，谁敢拿他怎样？
人可能并不会拿小皇子怎样，但黑夜实在将小皇子吓得够呛。小皇子刚从屋中出来，心里便打起了退堂鼓，外面实在是太黑了，黑到伸手不见五指。而且现在也实在太晚了，晚到路上连一个人都没有。那些轮值的侍卫也不知跑哪儿去了，在左近竟然连一个都没有瞧见。若是能瞧见一个半个，小皇子有了依靠也不至于这么害怕。
现在能依靠的只有他自己了，他只有壮着胆子慢慢前行。好在皇宫里的大部分地方都是光秃秃的，连颗树都没有，但亭子的围杆下、回廊的拐角处又有没有什么鬼怪在等着他呢？他不敢细想，但又忍不住不想，就这样，他
满怀恐惧地走向了御厨房。
这段路不算近，也不算远，小皇子只走过一次。他边摸索边行，终于在行了约有一刻钟的路程后来到了御厨房。
此时晚饭已罢，御厨房中用不了那么多人干活，也冷清了很多，只有几个当值的杂役还在收拾晚餐留下来的残羹冷炙；几位御厨忙里忙外，准备着明日早餐的食材。
小皇子站在御厨房的门口，向内张望，见里面大家各忙各事，也不好意思打扰，也不好意思向众人要晚餐。
他个头实在太矮了，在门口站了好半天，才有一个杂役看到了他。那杂役捧着一锅水，出来要将锅中的水泼到御厨房前面的沙土地上，黑灯瞎火的，他迷迷糊糊地也没细看，这一锅水差一点泼到小皇子身上。
好在小皇子年岁小，腿脚灵敏，在那锅水还没泼到他身上之前便躲开了。
那杂役突然见到外人，也吓了一跳,刚想说两句难听的话,见是小皇子,忙跪下道:“小的有眼无珠，不知是皇子殿下，还请殿下饶命。”
小皇子并没有觉得这人的举措有什么该死之处，他有些不知所措地点点头，有伸头向里面瞧。他见众人将御厨房收拾得这么干净，也不知还有没有饭菜可以让他带回去。
那杂役自知冲撞了小皇子，吓得不敢抬头，更不敢动弹，旁边走过来一个高高胖胖的御厨问小皇子道：“皇子殿下，您来我们与厨房所为何事啊？”
“我……我想要点饭吃。”小皇子低声说道。
那御厨一听便乐了，小皇子倘若要别的，他们可能还无处去弄，想吃饭、想吃东西，那还不是伸手就来。他见小皇子乖巧可爱，逗他道：“殿下，想吃饭没关系，但千万不能说要饭吃。那些要饭吃的岂不成乞丐了吗？”御厨虽然只是一句玩笑，但他并不知道，这位小皇子在长大后流浪异乡，与要饭的乞丐也没多大差别。
“那我想吃点东西，也想给奶娘拿点东西回去吃。”小皇子马上改口道。
“好，殿下您稍等，小的这就给您弄去。”那御厨说着转身回去，他这才想起来，今天奶妈并没有来拿小皇子的晚餐，但这种事也不算什么稀奇，像他们这种身份的人随时都可能被宴请，拿御厨也没特别留意。
小皇子听御厨说给他们弄吃的，心情好了很多，他头一次近距离接触御厨房，只觉得每一处都透着新鲜。他左瞧瞧、右看看，不一会儿，一连串的斧劈柴火的声音从墙角处传来，他好奇之下上前去看，只见一个还不到三尺的小孩挥着一把与他几乎一样高矮的长把斧头在劈柴。
小皇子见他一斧头下去就将一段柴劈成两半，手法异常娴熟，忍不住在后面看了半天。那小孩儿正劈着柴，隐隐约约也觉得背后有人，他忍不住回过头来看。
这一看不要紧，只吓得小皇子高声大叫，那小孩儿听见小皇子的叫声，也大声吼叫起来。