第三百七十四章 魔裔的收获
当新的一天的第一缕曙光照耀在熔铁城的城墙上时，每一名还有能力发出声音的士兵都在欢呼着。虽然鼠人的浪潮已经退去了一段时间，不过直到这一刻，他们才真的肯定，这场该死的防守战结束了，熔铁城的军民们赢下了他们继续生存下去的权利。然而并不是所有的人都放松了神经，在城墙的塔楼上，烈锤大公和他身边的人们正在等待，等一个杀手的归来。
“你看起来还挺精神？一夜没睡没关系吗？”从身前的木桌上端起一碗热气腾腾的菜汤，烈锤大公瞥了眼依靠在窗边看着朝阳生气的巫师。在安德烈的认识里，施法者从来都不算是擅长持久战的家伙。这是有根据的，为了招募壁垒计划需要的人才，老矮人也算是见过许许多多可以被称为巫师的存在了，然而这些高高在上自命不凡的家伙在矮人看来无不是外强中干，或许在他们精力十足的状态下，施法者们可以以一敌十甚至更多，但是一旦过度施法，他们也很快就会变的昏昏欲睡乃至昏死过去。
咒鸦回过头，他当然明白矮人指的是什么。咒术师将法杖靠在墙上，走到桌子边也拿起一只碗，虽然精神上并不疲惫，但**上的饥饿却只能通过进食来补充。“您说的那种情况我早就不会发生了。施法者行事总不能像战士那样拼尽全力，至少要留出足够逃跑的精力。若是哪个家伙打到自己晕过去，呵，那他不是太过于愚蠢就是太过缺乏经验，不足以称为成熟的施法者。”
“您的同门起司先生呢？他算得上是一位成熟的施法者吗？”坐在桌子另一边的里昂咽下嘴里的黑面包问道。至于他怎么知道起司和咒鸦间的关系，这世上没有那么多喜欢穿灰袍的巫师不是吗？
“他？”咒术师听到起司的名字后嘴角露出一丝带着不屑的笑意，“看来您和他有过一段交集，而且那小子给您的印象还不错？”血狮点了点头，萨隆领和浊流镇的经历都让他相信起司是一个有着强劲实力和卓绝眼光的灰袍。咒鸦见到对方的反应后嘴角的笑容却更加肆无忌惮起来，仿佛看到了什么十分好笑的事情。在里昂因为巫师的笑声而皱起眉头的时候，咒术师终于意识到了自己的失态，“抱歉，我太过分了。呵呵，不过这完全是您逗我的。起司，关于他的事，虽然单论理论知识和战斗能力他已经足够强大，不过…”咒鸦说着摊了摊手，“只是一个连自己的徽记都没得到的雏鸟罢了。作为灰袍，他还嫩得很呢。要我比喻的话，就像您和您身边的这位长耳朵的朋友一样，这么说您应该就可以明白了吧。”
里昂的眉头继续皱着，他的眼睛狐疑的看着咒鸦，出于本能的，这位骑士不想承认这番关于起司的评价是正确的。毕竟和熔铁城出现的这个灰袍比起来，起司不论是行事还是谈吐都更让血狮欣赏，可或许是直觉吧，骑士长心底里的声音在告诉他，咒鸦说的并没有错。
“故弄玄虚。”巴克姆喝着蔬菜汤对巫师翻了个白眼，他虽然没见过两人口中的另一个灰袍，但是精灵从第一眼看到咒鸦的时候就不喜欢这个阴沉的家伙，巴克姆总觉得相比起咒术师的冷笑，那些鼠人脸上嗜血的表情还更让人舒服。而对灰袍的不了解让他的这句嘀咕分毫不差的落入了巫师的耳朵里。对此，咒鸦只是轻轻打了一个响指，没有多说什么。而精灵不得不将自己碗里不知为何变凉的蔬菜汤倒掉时的困惑暂且不说。
房间的木门，开了。或许它一直是开着的吧，因为饶是房间中的这几个人，竟无一个察觉到有人打开了房门，也就更无人意识到房间中又多了一道影子。他们注意到这件事的时候，一件重物已经砸到了餐桌旁的地板上。“哎呦！”哎呦？这个世界上可没有什么东西会在和地板碰撞的时候发出这种声音。所有人都注视着地板上那团不断蠕动的，裹在黑色布袋里的东西，以及，不知何时站在房间里的魔裔。
“唰！”巴克姆在见到喀鲁斯的瞬间就下意识的拔出了自己的武器，后者身上毫不掩饰的杀气让人窒息。里昂伸出手按住了自己的扈从，对他摇了摇头，“这位是公爵的朋友，再说你也打不过他。”骑士长说道。魔裔身上的杀气迅速消失，他裂开嘴露出两排锋利的獠牙，“你的骑士说的很对，小家伙。我要杀你，你根本连刀柄都摸不到。”巴克姆忿忿的收刀坐下，若是几天之前，这个精灵恐怕会不知天高地厚的当场和挑衅自己的人打一场，不过现在，他已经从里昂身上学到了谨慎的必要性。
“所以，你带回来了什么？”对刚才的一幕丝毫不为所动，稳稳坐在桌子后面的烈锤大公放下木碗，用下巴指了指魔裔的战利品问道。而在这个时候，咒鸦已经打开了布袋的一角，露出一些绿色的长发。“一个女巫？”巫师皱起了眉头，他抬头看了看喀鲁斯，眼神中颇有几分责怪的意思，将一个女巫抓回来可不一定是件好事，谁知道她是不是故意被捕的。
“放心，这只小羊羔和同伴走散了，而最好的牧羊犬也休想再找到她。”魔裔笑着，他源自魔鬼的血脉让这位杀手在对付施法者的时候有一些特别的优势，尤其是对方毫无防备的情况下。
咒鸦撇了撇嘴，他简单的确认这个俘虏身上确实没有追踪或者其它什么作用的魔法后拽着对方的头发把她从布袋里拔了出来。这个时候众人才发现，这个女巫的身高竟然还不如身为矮人的安德烈，她看起来别说成年了，恐怕连十二岁都不到。“还真是一只羊羔。不过也货真价实是个女巫。”烈锤大公挑了挑眉毛，他的头环给了矮人分别施法者的能力。
被拉出袋子的俘虏用暗绿色的眼睛看着房间中的人，然后深吸了一口，大声喊道，“绮莉！你这个混蛋！”
第三百七十五章 血狮与咒鸦
佩格现在的感觉很不好，或许不好已经不足以形容这位女巫小姐的心情了吧，任谁被自己的同僚陷害落入敌人的手中恐怕都不会太好过。然而，有着绿色头发的小女巫除了对绮莉的愤怒之外内心倒并不是太过于害怕，她承认将自己抓住的那个魔裔确实是个棘手的杀手，但杀手，往往不够忠诚。至于那些有着足够忠诚的人，佩格也自有解决的办法。
“呜…请不要，请不要杀我…我什么都不知道…呜…”她哭了，哭的那么伤心，那么真诚，配合上那小小的身体以及无辜的眼神，宛如一个和家长走散的孩子一样无助，惹人同情。佩格的表演几乎就要成功了，她能看到桌子一边的人类骑士和精灵眼睛里已经有了几分的不知所措，而桌子后的矮人更是露出了几分不忍的神色。这就对了，如果说绮莉的天赋是她的那双眼睛，那佩格的天赋就是她的哭声，在这令人心痛的哭声中，没有人可以伤害她，没有人…
“啪！”哭声，断了，被一记响亮的耳光打断。小女巫愣在了原地，她不知道有谁那么狠心，可以对在完美表演中的自己下得去手。佩格的这个问题很快得到了解答，一只手毫不留情的拉着她的头发，迫使女巫仰起头，去看那张阴沉且冷漠的脸，咒鸦的脸。“我们来聊聊这儿的规矩，”咒术师平静的说着，语气中不允许半点的反驳，“你再装哭，死。你敢施法，死。试图逃跑，死。不回答问题，死。试图撒谎，呵，痛苦的死。我相信你还是爱惜自己的生命的，对吗？女巫小姐。”
女巫下意识的想要点头，却因为被拉着头发，弄疼了自己的头皮，可即使如此，佩格也不敢表现出丝毫的疼痛。原因很简单，当她看到那身灰袍的时候，心里已经升起了淡淡的绝望，而当咒鸦开口，女巫就明白眼前的灰袍巫师绝对不是一个善与之辈。在这样的人面前，你最好顺着他做事，尤其是他真的有能力杀了你的情况下。
“别这么说嘛，你这样只能让她害怕，并不能让她配合我们。”魔裔说着，把玩着手中的匕首，用燃烧着火焰的眼睛看了一眼女巫，“你得告诉她，我们要用什么手法，从哪里下刀，怎么剥下皮肤，摘除器官…这样，她才能听话。”喀鲁斯的眼神在佩格看来就像是在看待宰羔羊的屠夫，结合魔裔说出来的内容，可怜的女巫发现自己的身体正在因恐惧不受控制的颤抖着。
“够了。”烈锤大公看不下去这种场面，他皱着眉头盯着喀鲁斯，“我不管你刚才说的是真的做过还是随口胡说，但是在我的领土里，我不允许你做这么残忍的事。”接着矮人转头看向女巫，“至于你，女士，只要你能保证不给我们带来麻烦，那么我至少可以保证给予你最基础的尊重。巫师，放开她的头发。”
咒鸦悻悻的松开手，走回窗边晒起了太阳。可话虽如此，他和喀鲁斯的目光始终保持在佩格的身上，只要女巫做出什么奇怪的举动，他们可以第一时间出手制止。至于佩格，这个可怜的小姑娘几乎是爬到了桌子边，她现在觉得安德烈在自己眼中的形象变的高大起来，相比起那个阴沉的巫师以及不时露出利齿的魔裔，这位矮人领主的仁慈和威严简直像太阳一样耀眼！就是不知道她如果看到安德烈在视觉死角对喀鲁斯比出一个做得好的手势之后还能不能继续这么想。
要说这一张一弛，一黑一白的配合，矮人和魔裔早在冒险时就已经熟练，所以安德烈几乎没怎么费力就让佩格把能说的东西全都交代了出来，代价，仅仅只是一碗蔬菜汤和在保证她人身安全的承诺。久坐大公之位，矮人已经和当年那个有些莽撞的冒险者相差甚远，适当的示好和言语间的宽慰让刚刚经历了极大惊吓的女巫立刻对他产生了好感。佩格甚至有那么一瞬间认为，在这个可以摆脱绮莉致命恶作剧的地方以俘虏的身份待上一段时间也不是什么不能接受的事情。
“感谢您的配合，佩格小姐。不过在您去休息之前，我不得不提出一个失礼的要求，我不能允许在自己的城市里有一个不受控制的女巫。”安德烈歪了一下脑袋，示意咒鸦封印佩格的施法能力，虽然咒术师没说过他可以做到这件事，可烈锤大公认为这应该难不住灰袍法师。果然，咒鸦拿着法杖走近女巫，“跪下。”他说。
如果尊严可以帮自己摆脱眼前的困局，佩格会试着反抗。但她很清楚现在的处境，所以她的膝盖没有任何心理负担的弯下去，对于小女巫来说，活下去找绮莉复仇才是她要做的事情。顶端站着六翅乌鸦的法杖轻轻敲在墨绿头发下的少女额头，某种令人不寒而栗的力量顺着这一敲从法杖中进入了佩格的身体里，女巫能很清楚的意识到这一点，就好像自己的身上突然被绑上了一大团无形的枷锁。
咒术师抓起女巫的右手，在后者的手腕上渐渐浮现出一个清晰的红色乌鸦图案。“这咒印会让你的心脏像被砸烂的番茄一样炸开，要不要用魔法你自己看着办吧。嗯，对了，尝试解咒也会触发这个咒印，祝你好运。”说完，咒鸦就不再理她，好像跪在地上的只是某种装饰品而非一个活人。
在大公叫人把又被吓哭了的佩格带去房间后，矮人的脸色随着合拢的木门沉了下来。“说说吧，关于那小丫头说的东西，你们信几成？”“我想我有必要提醒一下，虽然看上去这位佩格小姐可能还很年幼，但是她是一个女巫。别把她当人看。”窗边的咒鸦说道，有意无意的看了一眼刚才好像要说话的里昂，他的这番话就是说给骑士听的。
话已经到了嘴边的血狮不得不费力将自己的意见重新咽回去，他现在可以肯定，比起起司，眼前这个自称咒鸦的巫师更加符合他对施法者的认识。阴沉，冷漠，只关心自己的利益，这些特质令骑士长实在是难以对对方抱有好感。里昂低下头，看着桌面不再说话。他身边的巴克姆见到自己的骑士这样，当即就想说点什么，不过他的腿部猛地一疼，血狮的手死死的按在自己扈从的大腿上。
烈锤大公看了看里昂又看了看咒鸦，他能够察觉到两人间的不协调，不过他也知道这种基于道德观的矛盾并不是三言两语可以解决的。“好吧，我看你们也累了。谁也不知道那些老鼠会不会回来，都各自先回去休息吧。”安德烈无奈的说道，整个人靠在身后的椅子上左手揉着眉间的皮肤。
骑士长离房门比较近，他带着巴克姆站起身，对大公行完礼后就离开了。咒鸦则十分干脆的一甩灰袍化为了乌鸦，顺着窗户飞了出去。房间里只留下愁眉苦脸的矮人和幸灾乐祸的魔裔，喀鲁斯冷笑着，眼睛中的火焰诡异的跳跃。“我们来赌一把吧，你猜巫师和骑士什么时候会打起来？”
第三百七十六章 勇士之城
安德烈可一点都不想和魔裔打赌。身为一方领主，烈锤大公很清楚团队的内部矛盾往往比外来的威胁还要危险。但是，正是因为他能看到咒鸦和里昂互相看不顺眼的原因，这位领主才明白想要调和这两个人是绝对不可能的事情。眼下只有尽量减少他们两个碰面的机会，不让他们一起行动以延缓矛盾爆发的时间。想到这，矮人叹了一口气，“先让他们分头行动吧，但愿能拖得住。”
喀鲁斯耸了耸肩，老友的反应并不在他的预料之外，哪怕是在成为公爵以前，安德烈也不是会以别人的痛苦当成娱乐的人。“嘿嘿，我可不这么认为。根据那只小羊羔的说法，至少还有两个女巫参加了对这座城市的攻击，其中甚至还有一个相当年长。你我都知道那些疯婆子老了之后有多么肆无忌惮，她们为了多活哪怕一天做出什么事都不意外。在这样的情况下，巫师和骑士，你会需要他们同时出手的。”魔裔走到桌边，看都没看为他准备的蔬菜汤，从背后的腰包中掏出一块不知什么肉制成的肉干啃了起来。
“女巫吗，那些婆娘从来不是省油的灯。昨天砸坏城墙的那个巨人，也是她们动的手。那个女巫叫什么来着？”“绮莉，我们的小俘虏是这么说的。她看起来可是恨不得我们赶紧把这人杀了呢。”“哼，毫不意外。她们就是这样的存在。不过比起女巫，我对佩格小姐提到的褐袍人更感兴趣。”矮人扬了扬眉毛，看着自己的老朋友，“你在追踪的时候有看到吗？”
喀鲁斯放下手里的肉干，下巴重复着咀嚼的动作，眼神渐渐飘远，似乎在回忆什么。“看到？何止是看到，事实上我在抓到羊羔前就杀了好几个她口中的褐袍人。不过我真的很奇怪，”他说着，看向矮人，“你和土地打的交道比我多。我问你，你知道什么人形生物，在死了之后会变成石头和泥巴吗？”
安德烈的脸色瞬间就变了，他非常严肃的看着魔裔，用低沉的嗓音问道，“你确定那是生物吗？不是魔像或者其他什么东西？”
喀鲁斯还没有意识到问题的严重性，只是挠了挠头，思考了一下后回答道，“你知道我的习惯，如果可能的话我是不会出现在猎物的视野里的。而那些家伙都穿着袍子，我从背后一击毙命之后很快就变成了土石。不过，以我多年的经验判断，至少在我杀死他们的时候，他们还是血肉之躯，而且不出意外的话和普通人没有什么区别。”
矮人的脸更难看了，他不安的搓着手，浓密的眉毛皱成了一团。“怎么，你知道那是什么？”魔裔现在终于察觉到老友的异状，他略微向前倾斜身体，语气也变的认真起来。“我希望我是错的，但恐怕不是。呵，还是找上来了吗？而且跟女巫在一起，真是阴魂不散的家伙们。”矮人咋着嘴，朝地上吐了一口吐沫，以此表示自己的愤怒。
“所以那些人到底是什么？”喀鲁斯的好奇心此时算是彻底被吊起来了，他眼眶里的火焰为此活跃的跳动着。
安德烈没有直接回答这个问题，他跳下椅子，带头朝房门走去。“跟我来，我告诉你那些家伙是什么东西。”魔裔摸摸鼻子，对同伴的保密主义感到无奈。矮人就是这样的一群家伙，哪怕面对的是关系十分亲密的人，他们也能将自己的秘密保护的很好。而或许刚刚接触到矮人的人会对此感到不满，认为这些矮小的矿工总是在卖关子，可喀鲁斯恰恰认为这是矮人们可信的表现。即使是在见不得光的工作中，矮人严密的口风也是颇受好评的。
两人走出塔楼，顺着城墙上的楼梯攀援而下，沿途所有的士兵在看到他们的领主时都会暂时停下手头的工作，恭敬的行一个军礼。不难看出他们是十分爱戴安德烈的，因为当魔裔的身影跟在矮人后面的时候，竟然都没有任何一个人露出不理解或厌恶的表情，这巨大的威望甚至有了几分偶像崇拜的架势，令喀鲁斯对自己朋友到底是如何治理领土的产生了些许好奇。
“你们不举办个葬礼什么的吗？我是说，昨天那一仗死了不少人吧。你这个做领主的不需要出面说几句吗？”城墙上忙碌的景象让魔裔说出了这句话。在他的眼中，大量的士兵脱下盔甲，身上裹着昨天受伤缠上的绷带，像工人一样扛拉着石块修补他们的城墙。不仅如此，从阶梯向下看去，整个熔铁城的街道都是一派繁忙的景象，每一个人的脸上都带着坚毅，他们沉默的工作着，当有人因为疲劳而暂时停下休息，就会有老人或是孩子送上一杯清水和些许食物供其恢复。这完全不像是一个刚刚经历了残酷战争的城市应有的样子，喀鲁斯没有在任何一个熔铁城居民的脸上看到悲伤或绝望，这些人表现的就像他们居住的城市的名字一样。
“不需要。”走在前面的矮人头也不回的对同伴说着，“战死者的尸体和抚恤金早上已经一起送给了他的家人。如果家人不在熔铁的，就暂时存放在部队公用的地窖里等待战争结束通知家人来领。要是没有家人的，就葬在公墓。当然也有一些士兵生前就嘱咐家属要让他葬在公墓，或者家属暂时找不到埋葬地先将遗体预存在那里。”
“真是冷血的做法，你这么规定就没有人反对吗？至少要给他们个荣誉勋章之类的吧？”魔裔听着这平淡的叙述愣了一下，他见过太多的人情世故，知晓这样的作风绝不是最佳的做法。可，烈锤领的人民偏偏又这么爱戴他们的领主，这其中实在是矛盾不是吗？
安德烈停下了脚步，他站在城墙高度一半的位置俯瞰着自己建立的城市，看着大街小巷中川流的人群。“确实是不近人情了些。可，我的老朋友，你知道熔铁城的居民们都是些什么人吗？会来到这个偏远王国的偏远之地落户的人，他们，或他们的父辈，都是背离了自己故乡的流浪者。他们是逃避追捕的罪犯，经商失败躲债的商人，被原本领主剥削的一无所有的流民，或是怀揣着渺小梦想的拓荒者。这片土地上可没有贵族，也不需要贵族，或许在和平时期他们的身上会被青苔覆盖。不过，”说到这里烈锤大公自豪的笑起来，“不过当野火烧过，清理了那些寄生物之后，那些坚硬的岩石才会展露出真实的姿态！”
“欢迎来到熔铁城，我的老朋友，请允许我为你介绍这座城市，勇者的城市。”
第三百七十七章 琳的一天
琳坐在窗边，呆呆的看着窗外的树木。这座位于熔铁城核心位置临近烈锤堡的小楼此时格外的安静。这也是理所当然的事情，这片区域房屋的主人基本都是商人，早在鼠人瘟疫的风声传来时，大部分的住户就已经带着自己所有的家当逃往了王国的内部，留下的是大片无人居住的房屋。这里和琳认识的熔铁城不一样，前女佣十分肯定这一点，那些商人们把自己和这座城市大部分的居民隔绝开来，用以减少和在他们看来粗鄙，下流的人打交道。但他们没有意识到，真正被隔绝开来的，其实恰恰是他们自己。
“咔哒”房门打开的声音吸引了琳转头，在她看清走进来的人之后，她的嘴角不自觉的露出一抹笑容。“欢迎您回来，迪普先生。”咒鸦脸上的阴霾在这句话的影响下迅速溶解，咒术师少见的露出轻松的表情，走到女人的身边，把手轻轻放到后者肩上。“我说过那只是我随口编出来的名字。”琳很自然的伸出手，搭到咒鸦的手上，仰起头看着巫师的脸，“可是对我来说，它比咒鸦这个称号更真实。我还是希望用这个名字称呼您。”咒术师耸了耸肩，“随便你。”
琳低下有些酸痛的脖子，突然想起什么似的从椅子里站起来。“您一定还没吃饭吧！我去看看厨房里还有什么。”说着，她不给巫师任何反驳的机会匆匆走向另一个房间。留下咒鸦看着自己手，脸上的表情怅然若失，报死女妖的能力只有在接触时才会生效。不过现在不是在意这个的时候，比起以前只能默默忍受死亡倒计时的感觉，他现在至少能得到那么一时半刻的喘息了不是吗？这么想着，穿着带有乌鸦徽记长袍的男人做到了桌边，等着享受他的早餐，军队统一制作的蔬菜汤可满足不了灰袍法师挑剔的味蕾。
早餐很快上桌，不需要品尝，咒鸦就能从食物的外表和香气判断它们值得自己的等待。穿着围裙的琳有些不安的将餐具放到咒术师的面前，这是她第一次做菜给他吃，不知道以前学会的厨艺能不能满足对方。咒鸦拿起餐巾别在领角，切下一片仍然在冒油的培根放进嘴里，鼻腔里不自觉的发出享受的声音。“还和您的口味吗？”“当然，它吃起来就像是夕阳那样美妙。”
前女佣在想了一下确定自己得到赞赏后露出放心的笑容，她哼着歌，想要去厨房收拾锅具，却被抓住了手腕。“坐下，我们一起吃。”餐桌上的食物其实并没有多少，不过咒鸦本人也不喜欢过多的进食，少量精细的食物可以提供恰当好处的营养并且不会给肠胃带来负担，这是咒术师的处世之道。琳被迫坐在了餐桌旁，不过她也确实从昨天晚上开始就没再吃东西，虽然觉醒成为报死女妖之后她看待世界的角度已经与之前产生了变化，但这并不意味着她可以无视昨晚激烈的战斗。相反，能感应到每一个将死之人的特性让琳的夜晚过的并不轻松，每一次死亡都令她心碎，每一个逃脱了必死厄运的人都让她快乐，在这样的交错中想要睡去或是休息自然是不可能的事情。
“吃完饭你不要去打扫，先去睡一下会比较好。”用餐中，咒鸦不经意的说着，眼神迅速扫过琳因睡眠不足而颜色略重的眼袋。谁知前女佣竟然摇了摇头，说道，“那可不行，这样的大战过后一定会有很多事情需要帮忙。作为熔铁城的居民我必须去帮他们。等您用完餐之后，我就…”“有这必要吗？你已经不是当初女佣了，也不是这个国家的居民，你是报死女妖，你的存在远比那些凡人要伟大的多。”咒鸦打断了对方的话，脸上带着不耐烦的表情。在他看来这种低贱的工作就交给那些无知的普通人去做才正好。而琳只是笑了笑，然后起身走进厨房里收拾东西去了。
“叮当”清理锅具的琳听到餐具碰撞盘子的声音探头看了出来，发现巫师已经不在椅子上了，他盘子里的东西还没有吃完。通往卧室的楼梯发出轻微的脚步声，显然女士的坚持让咒鸦非常的不高兴。琳轻微摇了摇头，她并不害怕巫师会因为自己违抗他做出什么可怕的事情，虽然没有任何的理由，这种微妙的信赖却不知何时清晰的出现在她和咒术师之间。而虽然他们都闭口不说，但两人都清楚双方正处在某种奇特的关系里。
在客厅的餐桌上留下一些食物并留下纸条叮嘱咒鸦睡醒吃之后，琳挎着一个篮子蹑手蹑脚的离开了小楼。其实这个篮子里的东西她早就准备好了，之所以现在才出门就只是为了等外出的战士平安归来。走出小楼，前女佣的心情又一次高涨了起来，她回过头去看二层的窗子，其中某一块窗户后的窗帘因为她的目光迅速合拢。“噗”她当然知道那是咒鸦，一种甜蜜的情绪从她的心底升起，让今天的阳光变的更加温暖且舒适。
走出这片住宅区耗费了琳一些时间，当前方的街道上开始出现人影的时候，前女佣加快了脚步。在这一天，很多人熔铁城的居民都见到了一位神奇的女性，他们有的认识这个在熔铁孤儿院长大的小姑娘，有的则是第一次见。不过，每一个见到琳的人都会对这位女士产生出共同的印象，温暖。当她走过的时候，伤心的人会得到抚慰，疲惫的人会重拾活力，酒馆中的人们谈论着她比谈论昨晚的战争还要多。人们说，一定是上天格外眷顾这座城市，才让她在此时来到这里。但奇怪的是，虽然很多人都能叫出琳这个名字，可不论是那些之前认识她的人，还是不认识她的人，都无论如何无法具体的描述出她的相貌。他们只记得那个女人有着一头漂亮的亚麻色头发，以及，她露出衣服外的肌肤像雪一样洁白。
不过对于阴影中的某个人来说，这位让人心安的女士就不是那么美好的存在了，尤其是在她现在的心情十分不好的情况下。绮莉猛的灌了一口烈酒，出身著名无法城市失心滩的她有着惊人的酒量，这种烈酒对于女巫来说和白水无异。“切，无聊的酒，无聊的人。”说着，绮莉泄愤似的踢了一脚脚下的尸体，那是一个看起来三十岁左右的男性，他的喉咙被干净利落的割开，潺潺的鲜血顺着伤口向外流淌着。女巫的目光紧紧锁定在远处的琳身上，她此行的目的是要救出因为自己的“过失”而被抓住的佩格，不过现在，不高兴的女巫小姐觉得自己可以在救出那个矮矮的同伴之前，稍微找点乐子。打定了注意，绮莉的嘴角露出阴笑，她低头看了看男人的尸体，像是想起什么似的将手中的酒壶凑到喉咙的伤口边，让那些温热的鲜血流进去。
女巫摇了摇手中的酒壶，在确定血液已经和酒液混合之后又一次打开壶盖喝了一口，“嗯，这味道才有点意思。”
第三百七十八章 小巷里的门
时间，在沉默中来到了黄昏时分，熔铁城城墙上的破口经历了一整天的修补已经搭起了初具规模的防御工事。坐落在这个城市大街小巷数量众多的铁匠铺里不停冒出的黑烟也昭示着昨天消耗的军备已经得到了适当的补充。这座边境城市的住民们用他们徒手建立了这座城市的热情修补着它，走在熔铁的街道上，从草原吹来的凉风完全不会让人觉得寒冷，建筑中亮起的灯火让整个城市从上空看下去宛如一座巨大的，沸腾的熔炉。
琳在帮两位老人从井中打完水后站了起来，整理了一下鬓角垂落的发丝。看看天色，时间已经不早了，也是时候回去准备晚餐了。这么想着，前女佣拿起脚边的篮子，开始朝来时的方向走去。路上的行人们在见到这位美丽的女士时都表现出了一定的尊敬，原因无他，琳身上那套裙装已经因为一天的工作而沾上了许多污迹，也正是这些污迹让熔铁城的人们明白，眼前的人并非只关心自己的贵族，她和他们一样是这座开拓者城市的一员。
“我记得地窖里还有一些食物，需不需要再买些回去呢？也不知道迪普先生喜欢吃什么。”挎着篮子的琳思考着。得益于烈锤大公的准备，熔铁城在战后并没有出现资源短缺的问题，虽然平时从王国中来的商人几乎全部离开，但是经营食物和日用品的商家没有受到任何的影响。相反，为了保证居民们有足够的体力挺过这段艰难的岁月，许多商会的老板甚至选择在这个时候减价出售食物。这样的行为无疑会让他们错失一次大发横财的机会，不过只要战争过去，这良好的口碑却可以保证更长远的利益。
就在这时，女妖似乎察觉到了什么，她脸上平静的表情一变，将头转向身边的一片房屋。琳没有太多的犹豫就径直走到了那片房屋中间的狭窄通道里，消失在了阴影当中。作为在熔铁长大的孩子，她对这些房屋间的暗巷并不陌生，在琳小的时候，她和孤儿院的小伙伴们就经常利用这些空间玩游戏，害的负责看管他们的院长不得不编出一套又一套关于小巷里恐怖怪物的故事来吓唬他们，防止这些孩子们在暗巷中发生危险。
那么小巷中的真相到底为何呢？在建筑物的阴影中，真的潜藏着什么择人而噬的怪物吗？亦或只是被担心发生危险的大人善意的谎言？又或者，这些都只是为了掩藏更阴森的真实呢。至少在琳的认识里，这些巷子确实并不危险，穿行在其中感受着被两侧紧贴着身体的墙壁包围的感觉甚至会让人有一种异样的安心感。
不过现在可不是怀旧的时候，前女佣走入小巷的目的，是一扇挂着残破锁链的后门。这扇木门上的铰链已经生锈断裂，看起来是因为屋子的主人很少打开它的关系。但不知道是因为觉醒成为了报丧女妖还是和咒鸦相处了一段时间的关系，琳在捧起断裂成两截的铰链时敏锐的发现，链条上面存在着的有着些许的锈迹其实并没有表面上看来的那么严重，至少还达不到会主动断掉的程度。可在铁链断裂的地方，前女佣又能看到非常严重的风化痕迹，这就好像是同一条铁链的不同部分所经历的时间也不相同一样，充满了违和感。琳略微皱起了眉头，她知道眼前的情况这绝对不是因为铰链的质量有问题，能造成这种结果的在她看来只有一种解释，魔法。
事情发展到了这一步，手中的不自然断裂的铰链让琳产生了退却之心。她在思考联系上咒鸦的可能性。但不容她多想，报死女妖的脸色又是一边，她扔掉手中的铁链，脸上的表情表明她已经下定了某种决心。琳推开了面前的木门，走入了这栋建筑物内。浓重的霉味让女妖下意识的向后退了几步，门后的空间比她想象的还要狭窄，只有一条通往二层的楼梯，除此之外别无他物。琳朝楼梯上方看了看，除了木质阶梯上令人不安的开裂以及脱落的漆皮之外，她看不见二层的任何东西。
从篮子里掏出一条手帕捂住口鼻，前女佣小心的踏上了楼梯。“嘎吱”发出痛苦呻吟声的木板令人不安，让人怀疑脚下的阶梯随时都会塌下去。琳不得不用一只手扶着发霉的墙壁，才能保证自己不会将全部体重压倒楼梯上。这栋建筑的二楼似乎格外的高，女妖猜想这里的一层应当是某种店面，只有酒馆或杂货铺的天花板才做成这种高度。
经过一小段艰难的跋涉，琳还是很顺利的走完了全部的阶梯，她很庆幸那些木板没有断开，也许，是因为自己很轻的缘故？这么想着，前女佣带着笑意打量起了二层的环境。说是打量，其实楼梯的尽头同样没有什么多余的东西，只有一扇木门竖立在一旁，门上钉着一个破破烂烂的木招牌，琳依稀可以辨认出招牌上画的是一个握着天平的手掌，只是与大部分带有天平的图案不同，这里的天平并非向上竖立，而是被手掌横握着，天平两侧的吊篮随意的倾斜着，给人一种奇怪的感觉。
这是讨债人的标志。琳认的这个标志，熔铁虽然属于开拓者，但不可否认这里的居民多多少少都有些不喜欢规矩，赊账，欺诈，这些风气在城市建立之初相当严重。于是商人们为了维护自己的利益，就雇佣了一些身强力壮的打手为自己讨债，久而久之讨债人也成为了一种特殊的职业存在于这座城市中。可这是很久以前的事情了，随着城市的建设走上正轨，烈锤大公颁布了相对宽松可极具执行力的法律，熔铁的氛围逐渐明朗起来，讨债人也大多没有了生意，转而去做了别的营生。现在还会使用这种标志的，多数都是以讨债人自居的黑帮团伙。
咽了一口唾沫，琳打开了二层的门。紧接着浓烈的血腥味和眼前极富冲击性的场面就让这位女士在楼梯上剧烈的干呕了起来。
第三百七十九章 十颗心脏
琳并非没有见过血的贵族小姐，生长在熔铁这座城市，她有太多的机会与死者或将死者打交道。不说别的，光是时有发生的游牧民入侵就会造成大量的人员伤亡。这一点从她第一次和咒鸦相遇的时候就可以看出端倪，寻常的女佣遇到强盗，哪里会有反抗和逃跑的想法，恐惧会变成最牢固的钉子，将没有心理准备的人钉死在原地，变成任人宰割的羔羊。
可饶是如此，琳也无法对房间内的情况视而不见，那些散落在地面上的肉块，内脏，骨骼还有天知道是什么的东西，它们唯一的联系就是这些无疑都来自于人体。不过现在，它们已经被人拆散，变成了一个个单独存在的个体，前女佣甚至都不能判断这个房间里到底死了多少人，那些血肉，实在是太过于散乱了。
“嘶，人类…”低沉而可怖的声音从房间里传来，琳此时才注意到在满地的血肉中还站着三个生物。他们，或者说它们披着褐色的袍子，布料下摆下露出长满了鳞片的脚，那只有三个脚趾且长着锋利倒钩的脚掌让人自然想到蜥蜴。而事实也确实如此，褐袍下的竖瞳闪动着残忍的光，它们的嘴中分叉的细长舌头发出渗人的颤音。拉德诺，居住在熔铁城地下穴道中的蛇头人。这些生物曾经出现在城市复杂的下水道中，但如今，它们不知怎么瞒过了烈锤大公的耳目来到了地上，并且进行了一次相当血腥的活动。
“噗通”在看到拉德诺袍子下的蛇头后，琳本来就雪白的脸变的更加苍白，她的双腿一软，整个人坐在了楼梯上，眼中满是恐惧。这是什么怪物？她不知道，也不想知道。报丧女妖感受到了这个屋子中极为痛苦的死亡，于是赶来履行自己的职责，想要抚慰那些濒死之人，可现在，她发现死亡不仅仅发生在别人身上，或许很快也会降临在她自己的头上。
“咔哒，咔哒”蛇人的脚爪踩在浸满了血浆的地板上。琳向后移动着自己的身体直到靠到了墙面上，她紧紧的闭上眼睛，仿佛这样就能让那些怪物消失一样。泪水，从琳的眼角流下，但这泪水到底是因为恐惧，还是仅仅处于生物的本能反应，她已经无力分辨。“咔哒，咔哒”怪物的脚步声越来越近，琳觉得自己感受到了那阴冷而带着腥味的呼吸。
“唔！”头皮上传来的痛感驱使着琳反抗，但她在蛇头人面前实在太过无力，那些拳脚打在鳞片上根本不能让蛇头人产生一丝痛觉。虽然拥有了很多神奇的能力，但报死女妖的身体素质并不会因此而增强。三只拉德诺中最强壮的那个拽着前女佣的头发，将后者强行拉入了房间！“更多，祭品。”手中拿着一根奇怪手杖的拉德诺说着，用手杖敲了敲面前的地板，那里用石块摆出了一个圆环，圆环中放置着几颗不再跳动的人类心脏。
强壮的蛇头人听到同伴的话，点了点头，将琳拉到了圆环旁边。第三只拉德诺走了过来，手中扬起一把黑曜石制成的匕首，从上面的血迹来看，房间中的场面很大程度上都来自于这把武器。“放开我！唔…”琳注意到了危险，她用双脚奋力朝拿着匕首的蛇头人踢去，却被对方灵巧的躲过，而她求救的呼喊，也随着一团笼罩下来的黑暗一同被遮盖。抓着琳的怪物用一个黑布袋扣住了前女佣的脑袋。琳的挣扎随着袋中的空气逐渐稀薄而微弱下去，原本激烈挥舞的肢体慢慢停止了活动。“别，闷死。活着，取心！”执长杖的蛇头人对同伴训斥到，显然是不希望这个自己送上门来的祭品被浪费。
眼看着琳即将被锋利的石质匕首划开胸膛，房间的门却在这时再一次被推开。门轴的呻吟声吸引了三个蛇头人的注意力，它们将视线投向门口，只见又一个人类女性依靠着门框，手里拿着一只铁质的酒壶自顾自的仰头喝着，些许红色的液体顺着酒壶和她嘴唇的缝隙流出，在美丽的脸颊上留下一道触目惊心的红色痕迹。
拉德诺们互相看了看，它们从这个女人身上闻到了两种味道，酒精的气味或许可以说明她为何可以如此的镇定，但另一种气味则让人提起了警惕，那是血的味道。“噗哈！”绮莉将剩余的液体一饮而尽，然后随手就把酒壶扔到了楼梯下面。她满不在乎的看了看房间中的情景，用手背抹去嘴角的污迹，具有魔力的眼睛半睁着，看起来像发现了有趣猎物的猫一般跃跃欲试。“本来我还在想该怎么和这位姐姐打招呼，没想到你们三条蜥蜴却横插了一脚。也罢，这样也不错。”
嘴里说着，女巫毫不在意的赤着脚走入满是血水的房间，她轻轻挽起了自己的头发，似乎是担心沾到血水。“啊，这个献祭法阵做的不错呢，不愧是被选中的信徒。”她笑着，弯腰仔细的观赏着地上的石头圆环，好像在欣赏某件漂亮的珠宝。而和绮莉自在的反应完全相反，拉德诺们在听到“被选中的信徒”这几个字的时候身体明显一颤，它们明白不论眼前这个女人是谁，她都知道了一些不该知道的事情。持手杖的蛇头人对两个同伴暗暗使了一个颜色，另外两个怪物就暂时放下了琳，转而从两个方向朝绮莉包夹过去。
“五，六，七…唉，我记得这个仪式要十颗活着挖出的心脏才能启动呢，你们不够努力呦。”女巫用手指一颗一颗的点数着圆环中的心脏，看起来完全没有感觉到紧张。
“嘶，杀！”不过蛇头人们可不管绮莉有没有害怕，随着一声令下，两个负责战斗的拉德诺分左右两边发动了对目标的袭击，身体强壮的那个用它的爪子挥向女巫的面门，而手持匕首的则用武器朝绮莉的腿刺过去。
“八，九，还差一个！”有着明亮双眼的女孩兴奋的说着，她的两只手上竟不知何时多了两颗还在跳动着的心脏！而意欲攻击她的那两个蛇头人，则一脸不可思议的看着眼前的一幕，然后后知后觉的朝自己胸口看过去。“噗通”失去了心脏的躯体无力的倒在地板上，它们到死都没想明白到底发生了什么。
不过，这不妨碍房间中仅剩的拉德诺明白眼前的处境。这个女人和另一个不一样，她不是送上门的猎物，相反，她是循着血迹而来的狩猎者。“别，嘶，别杀我！”惊慌失措的蛇头人抛下手杖，向后退了两步试图和绮莉拉开距离然后一下子跪在地上，它害怕了，同伴是为什么死的它不知道，也不想知道，它只希望自己可以活下去，这就可以了。
绮莉将两个蛇头人的心脏随手丢入圆环，抬头笑看着求饶的怪物。“可是，献祭需要十颗心脏，这里还少了一颗啊。”她露出苦恼的表情说道。拉德诺此时为了活命已经顾不上其它，它不清楚为什么这个女人想要完成献祭，可是听起来对方只要得到最后一颗心脏之后就会满足，这样的话，这个房间中除了他们之外还有一个人…
蛇头人将头转向了琳，可怜的女妖此时还因为缺氧而陷入昏厥，但是从胸口的轻微起伏来看，她至少还活着。没有多想，怪物一跃而起，冲向倒在地上的琳，只要挖出她的心脏，自己就可以活命，而且虽然出现了些意外，可献祭终究还是完成了，到那时另一个奇怪的女人也将不是问题，在伟大的地母面前，她不过只是一个凡人！
“噗！”黑曜石匕首穿过鳞甲，从侧面横贯了整颗大脑。于是，最后一个拉德诺也死去了。绮莉轻巧的跃过脚边的尸体，来到第三个蛇人身边，女巫蹲下身子，脸上洋溢着兴奋的表情，可就在她想要挖出这最后一颗心脏的时候，却突然意识到眼前这并不符合献祭的要求，因为在挖心之前，这个怪物已经死了。绮莉注意到了自己的失误，她生气的用脚狠狠的踢了一下尸体的腹部，以此来发泄不满。
“十颗心脏，还差一颗…”女巫碎碎念着，突然想起还被布袋蒙住头倒在地上的琳，“啊哈！”她开心的笑了起来，弯腰拔出尸体头上的匕首，一步一跳的走向昏迷中的女妖……
第三百八十章 餐前闲聊（上）
当琳从床上醒来的时候，窗外的太阳已经落山了。她猛地想起昏迷前的遭遇，整个人一下子弹了起来，但房间中早就没有了那炼狱一样的景象，事实上，就连她身上穿着的衣服也被替换成了在房间中的睡衣，这令人不得不怀疑自己白天的经历是不是只是由于过度的劳累而产生的幻觉。前女佣用力的揉着自己的太阳穴，希望通过这种方式快速清醒过来。
迈步走下床榻，琳现在可以肯定眼前的环境就是她自己的房间，窗外熟悉的景色也证明了这一点。报丧女妖皱起眉头，她仍然想不起来自己是怎么回来的，不过另一个人却一定知道。这么想着，琳打开了房门，准备去找咒鸦问问发生了什么。“哗啦！”就在这时，走廊里传来了一阵响动，听起来响动的源头似乎是一楼的大厅。顾不上穿鞋子，琳提起自己睡衣的下摆，快步走向通往一层的楼梯，她迫切的想要知道发生了什么。这栋小楼并不大，尤其是在二层的设计并未完全利用已有空间的情况下，琳只走了不到二十步就下到了楼梯的一半，在这个高度上，她已经可以看见大厅中的情景了。
“你醒了？”咒鸦坐在桌子旁，手里拿着茶杯，在听到楼梯的响动后抬头看到了琳。不过最吸引后者注意的并不是他，只见在餐桌旁边的地上倒扣着一块木板，琳认的那应该是一种棋类游戏的棋盘。而棋盘旁边，四散着数量众多的棋子，显然刚才她听到的响声就是这些东西落到地上发出来的。
“这是怎么回事？”指着地上的棋盘和棋子，琳慢慢走下楼梯。咒鸦喝了一口杯中的茶水，嘴角露出一抹笑意，“没什么，只是一个下棋输了就耍脾气的小丫头。”前女佣略微疑惑了一下，她可没看见客厅里有第三个人。不过随着她走下楼梯，她的问题很快就解开了，一个女孩正抱着自己的膝盖蜷缩在桌脚旁，从她鼓起的脸颊和脸上那副不甘心的表情来看，咒鸦口中输不起的小丫头应该就是指她。
这是琳第一次见到对方，她看到在客厅中明亮灯火的映照下，这个女孩有着一头漂亮的金色长发，可是在这些发丝的末端，金色逐渐变成了黑色。从身材和面容上来看，她大概二十岁左右，年轻人特有的活力在女孩身上展现的淋漓尽致，但琳却隐隐觉得，这活力有些太过强烈，它超过了活泼这个词能够形容的极限，而更像是，疯癫。直觉告诉琳，冒然的靠近对方是非常不明智的选择。
琳摇了摇头，可能是刚刚经历过生死的关系吧，她没有去管直觉带来的第一印象，而是走上前弯腰开始收拾地上的杂物。在她将棋子一个一个捡回桌子上的时候，她随口对咒鸦问道，“这位小姐是？”“这你可不能问我，是她把你带回来的。不过可以肯定的是，这位小姐是个女巫，一个棋艺很差的女巫。”当咒术师这么说的时候，窝成一团的绮莉发出了非常响的咋舌声，以此来表达自己的不满。“女巫！”琳在听到对方身份的时候不自觉的小声惊呼道，她在白天帮忙的时候已经从熔铁居民的口中听到了昨晚的战斗有女巫的参加，并且还造成了大量的士兵伤亡。甚至，还有一些消息灵通的人士宣称大公已经抓住了昨晚女巫中的一个。
“切”不满的声音再次从桌子下面发出，绮莉相当讨厌别人在听到自己身份时大呼小叫，在她长大的城镇，每一个普通人在见到女巫的时候都会毕恭毕敬的行礼，向她们献上赞美之词，而不是像在这个偏僻国家一样把女巫当成是某种稀有动物。要是放在平时，女巫一定会让说出这话的人付出代价，哪怕自己刚刚因为心情好救了那人一命，这得分开算。不过现在，绮莉能做的只有用声音表达不满而已，原因很简单，她不是咒鸦的对手。
虽然早就知道熔铁城里有一个难缠的施法者，可女巫并没有料到咒鸦的强大已经到了自己根本无法对抗的程度。事实上，绮莉现在并不认为她那时真的可以杀掉琳，而因为对报丧女妖的好奇而放弃继续献祭的举动很有可能救了自己一命。这一点在她带着琳离开房间后就被渡鸦指引着回到这间房子时就得到了证实，咒鸦不可能让好不容易找到的玩具轻易坏掉，他早就在琳身上释放了可以保护她安全的法术，即使绮莉不及时阻止那三个蛇头人，咒术师的魔法一样可以保护琳安然离开。
至于倒霉的绮莉，从她出手的那一刻起，女巫就已经落入了咒鸦的监视之中，再想要逃离，可就难如登天了。这么想着，刚刚按耐下去的挫败感又浮了上来。绮莉索性直接坐到了地上，双手无规律的敲打着地面，“啊啊啊，饿死了饿死了！你们都不用吃饭的吗！”这当然是为了发泄的无理取闹，不过由于琳的昏厥，剩下两人也确实到现在还没有进食。
在前女佣用眼神询问咒鸦并得到赞同后，她轻轻走到厨房中拿了一个蒙着白布的小篮子放到了女巫面前。“谢谢您救了我一命，不知名的女巫小姐。我现在就去做些吃的，在这之前，您可以用这些饼干将就一下，记的别吃太多哦。”在琳的笑容面前，绮莉停下了胡闹点了点头，报死女妖有着抚慰人心的能力，这点虽然作用在女巫身上时不会对人类那么有效，可用来传达善意却以足够。
琳在见到对方点头后拿着柜子上的围裙走入了厨房，客厅里再次安静下来，只有绮莉啃食饼干的声音时不时的发出。“你要坐在地上多久？还有，那饼干不是只给你的吧？现在的女巫都是这么不懂礼数的吗？”不知从哪里掏出一本书正在看着的咒鸦冷漠的说道。
“第一，别以为我打不过你就可以对我指手画脚！我想坐在哪就坐在哪！第二，我不叫女巫，难道你的名字叫灰袍巫师吗？第三，咳咳！”绮莉气势十足的从地上站起来，手指着咒鸦说道，可是她的话刚说到一半，就因为没有完全咽下去的饼干而噎住，扶着桌子剧烈的咳嗽起来。咒术师的眼角抽动着，他叹了口气，一抬手用魔力将茶壶送到了绮莉的面前，后者二话不说抄起茶壶对着嘴一顿猛灌，可是其中的红茶仍然有着一定的热度…于是琳发现自己在把晚饭端上桌子之前不得不先换一张桌布。
“还活着吗？”咒鸦的声音听起来依然很冷，在确认绮莉没有死于饼干渣和热红茶之后，巫师合起了手中的书本，“还活着的话我们就趁着这个时间聊聊吧。关于你是谁，而那三个被你杀死的拉德诺又是谁的事。”
第三百八十一章 餐前闲聊（下）
其实绮莉很想告诉面前的灰袍巫师她现在根本不想聊天，更加不想将自己知道的事情告诉这个阴沉的家伙。可女巫知道，虽然咒鸦目前的话说的还很客气，实际上她的性命却一直被死死的捏在咒术师的手中，早在琳醒来之前，绮莉的身上就被降下了诅咒，这诅咒是如此强大，竟然让她与生俱来的双眸都失去了平时的色彩，也让她惯用的虚伪外表消散，露出自己真实的面貌。
不过这并不意味着她会这么轻易的屈服，这世上总有些人是被刀架在脖子上也可以真正轻松的和即将杀死自己的凶手谈笑风生的，这种人一般被称为疯子。绮莉是疯子吗？这点谁也不知道，毕竟，在这个世界上，到底怎样的精神算是正常都值得商榷。总之，女巫将茶壶狠狠的砸在桌子上，拉过一旁的椅子坐下去，将修长的双腿毫无顾忌的搭在桌子上，那副态度丝毫看不出她正在被人威胁，倒更像是一个威胁别人的流氓。“所以，你想知道什么？”
咒鸦笑着摇了摇头，他并不讨厌绮莉的行为，甚至比起里昂和大多数“正常人”的循规蹈矩，他更享受和这个女巫之间的谈话。于是这位咒术师也难得卸下伪装的表情，钩起的嘴角令人背后发凉。咒鸦是疯子吗？毫无疑问他是，任谁的视野右上角永远跳动着自己的死亡倒计时，他都会被逼疯。只不过咒鸦用强大的理性一直控制住了内心的疯狂，而现在，他决定让内心里的野兽稍微出来透透气。“先说说那些拉德诺吧，我不喜欢它们，所以得保证这座城市里没有更多长鳞片的家伙存在。”咒鸦还记得在下水道中遇到的拉德诺，那些家伙甚至驯服了巨人来看守它们的“圣殿”，他可不相信矮人口中与拉德诺和平相处的鬼话，现在得知了蛇头人很有可能冲出了地表，还和他共存在同一个城市中就让他浑身不舒服。
“拉德诺？你说那些转化者？真不敢相信你居然还给它们起了名字，直接叫它们大蜥蜴不就好了吗。”绮莉有些嫌弃的看了一眼咒鸦，对这个巫师的品味感到遗憾。当然，咒鸦并不在意对方言语中的挖苦，他在意的是，女巫对拉德诺们似乎有一些微妙的误会，不过咒术师并不打算纠正对方，于是继续问道。
“转化者？它们是从什么转化来的？”“当然是从人喽，这地方也没有其他可以转化的种族了啊。不对，听说这座城的领主是个矮人，他要是变成了蜥蜴一定很有意思，嘿嘿。”绮莉理所当然的说着，脑海中想象着矮人变成拉德诺后滑稽的模样，笑了起来。
咒术师沉默了一下，他已经从女巫的话中得到了相当多的信息。按照绮莉的意思，那些蛇头人并非他在地下看到的自称拉德诺的种族，而是类似狼行者那样被后天改变的人类？可他完全没看出这样的转化有什么意义，咒鸦通过琳的眼睛见识了那些蛇头人是如何行事的，他从那些生物身上完全没有感受到魔法的气息，也没见它们的身体素质有什么提高……等等，这么说来，下水道下面的拉德诺，有没有可能也是从人类转化而成的？只不过它们转化的时间太早以至于它们完全忘记了自己或者自己的祖辈是人类的事实？咒鸦的眼睛里开始放出细碎的微光，他的大脑飞速转动起来。拉德诺们视深邃之心为圣堂，如果它们真的曾是人类，那么转化了它们的很有可能就是地穴之母，这也就解释了为什么蛇头人身上没有魔法的气息，毕竟那一等级的邪神所拥有的力量早就超过了魔法的范畴。
“喂，喂！”陷入深思的巫师让绮莉觉得无聊起来，她撤下双腿，用手在咒鸦的面前摇了摇，试图将对方的思绪拉扯回来。“有人在家吗？”女巫伸出手，像敲门一样试图去敲灰袍巫师的额头，而她这一具有威胁性的举动终于是打断了咒鸦的思考。出于下意识的反应，咒术师轻轻一挥，绮莉的身体就猛地开始抽搐，整个人从桌子上翻滚下去，摔落在地板上。
“抱歉，我有些走神了。”咒鸦冷漠的说着毫无诚意的话，他甚至没有改变自己的坐姿来看看女巫的状态！绮莉现在终于有些体会到了被自己欺负的佩格的感受，而这种体验让她决定…等救出了那个小矮子就要把自己受到的欺辱加倍的欺负回来。“我们刚才说到哪了？”咒术师轻轻敲了敲桌子，示意女巫从地板上爬起来，咒鸦很清楚自己的法术会造成什么后果，所以他也很清楚绮莉受到的伤害远没有她表现出来的严重。“转化者。”女巫没好气的回答道，艰难的爬回了椅子里。
“哦，没错，转化者。所以，那些家伙是地穴之母的信徒？”“准确的说，狂信徒。他们对地穴之母的崇拜就像老鼠不能抗拒奶酪。”咒鸦皱了皱眉头，绮莉的说法让他想到了一些不好的事情，“那么，亲爱的女巫小姐，你能不能告诉我，这些狂信徒，是怎么进到这座城市里来的？”
绮莉一翻白眼，把手摊开说道，“我怎么知道？我见到它们的时候也很惊讶阿。也许是趁着昨天的战斗偷偷溜进来的吧，你懂的，老鼠和蛇都很擅长钻洞。我是说，那些长鳞片的家伙和蛇差不多不是吗？”巫师撇了撇嘴，女巫的猜测确实有一定可能性，昨晚的战斗之混乱，有那么一两个漏网之鱼趁机潜入了城中并不是不可能的事情。可让咒鸦感到不安的是，这样的家伙还有多少？看来有必要建议公爵来一场全城搜查了。
“好吧，那我们换个话题。关于你的名字，以及你为什么会出现在这里，还有，佩格小姐和你是什么关系？”其实咒术师已经基本能够肯定绮莉的身份了，如果佩格的供词无误，眼前的女巫应该就是昨晚岩石巨人的创造者，失心女巫团年轻一代里最强的女巫。可，咒鸦知道如果自己点破这一层，绮莉一定会顺势全盘承认，也就不会再说任何新的信息，他不希望如此。
“这件事情，或许我可以回答您的问题。”绮莉说道。巫师的眼睛里闪出大量的光芒，虽然眼前女巫的声音和面容没有任何的改变，可咒鸦知道现在在和自己说话的，绝对不是刚才的那个人。
“不知道您怎么称呼，女士？”
“您可以叫我，库伊拉。”
第三百八十二章 失败的收买
库伊拉的出现虽然有些出乎咒鸦的意料之外，不过倒也在情理之中。毕竟饶是谁来负责看管绮莉，恐怕都会在她身上留下一点手段来防备这位太过于自由的年轻女巫做出什么惊天动地的事情，比如试图挑衅一位灰袍法师。不过，对于此时的库伊拉来说，绮莉被咒鸦抓住并不全是坏事，得益于此，她有了一条不必以身犯险就能和巫师交谈的渠道。至于绮莉和佩格的生死，虽然两位年轻女巫尤其是绮莉的死会让她在女巫团中的评价大大下降，可相比起她被允诺得到的利益，如果她们的死可以保证咒鸦退出这场战争，这似乎也不是不可以接受的结果。
“那么库伊拉女士，您要怎么回答我的问题呢？”咒鸦有些放松的靠近椅子里，但熟悉他的人都知道，这位性格阴郁的巫师表现出的姿态越随意，也就意味着他心中的警惕性越高。
女巫笑了笑，她的身体也慢慢放松了下来，绮莉优雅的交叠起双腿，这个动作在正常情况下她绝对做不到。“实不相瞒，我们是来自失心滩的女巫，也是那个小小海港城市的统治者。”库伊拉口中所说的自然是谦辞，咒鸦并非没有听说过失心滩，那是整个大陆东海岸上赫赫有名的无法之城，据说只要你能出得起价码，在哪里你几乎可以买到一切，前提是你有实力保住自己的口袋。咒术师一直都很好奇怎样的契机才能维持这样混乱的城市运转下去，现在看来答案出乎意料的简单。
“原来如此，请恕我失了礼数，没有办法用对领主的礼仪来招待您。”咒术师笑着，“不过，恕我冒昧，为什么失心滩的统治者要来到这种偏僻的王国，又为什么要涉入这令人不悦的纷争里呢？”
“恐怕这答案和您的一样，尊敬的法师先生。一个像您一样获得了徽记的灰袍法师，又怎么会对这里的事情感兴趣呢？这些乡巴佬不能理解您的伟大，可我却知道，诅咒之鸦的名号在暗影中有多么响亮，我不认为这里有任何值得您出手的东西。可是家人，我们总是放不下家人不是吗？”女巫轻松的点破了咒鸦的身份，这让巫师对对方的评价提高了些，不过表面上他则故意露出了些许的惊讶，好像对被戳破名号这件事很意外一样。而家人这两个字让咒术师明白，对方一定清楚起司的存在，甚至她们已经和自己的同门打过了交道。不过对方显然并不了解灰塔学徒间的微妙关系，家人，如果不是为了谈判，咒鸦现在只想放声大笑。
“您过誉了，库伊拉女士。我只是侥幸从老师手上得到了这个徽记而已。至于家人的话题，您说的没错，我在这里的原因确实是为了照顾，嗯，一位同门。听起来您已经见过他了对吗？”
见巫师没有否定自己的说法，女巫的心中暗自放心了下来。很好，看来这个咒鸦和王都的灰袍巫师确实是一起行动的，这样的话自己只要说服眼前的人，就有很大的几率让对方停止对爱米亚母女的庇护。这简直是一箭双雕的好事情。“当然，不得不说他令我印象深刻。不过可惜的是，我们和那位先生似乎产生了一些小小的误会。既然今天我见到了您，我希望可以借您之口抚平我们的间隙。”
“哦？”咒鸦挑了挑眉毛，好像被女巫的话提起了兴趣，“这可真是有趣。看来您的家人似乎和我的那位同门在一起喽？”
库伊拉见状，赶紧说道，“是的，她们用一些谎言蛊惑了那位灰袍，这让我十分苦恼。但您看，我们并不想和您以及任何灰袍法师作对，所以，如果您能够出面，那就再好不过了。”
咒术师的嘴角上扬起来，那感觉就像是一只瞄准了猎物的狮子，“这样的话，不妨我们说的明白一些。我和我的同伴确实没有为这个凡人王国尽力的必要，事实上，我们来此的目的已经达到了。至于之后这个国家如何，和我们并无关系。您希望我们不再插手这里的事务，就我个人而言是可以接受的。可，代价是什么呢？”
女巫愣了一下，她没想到咒鸦这么快就察觉到了她这番话的目的，而且直接说了出来。但这样也不错，她也不希望和对方多浪费口舌，只是对于对方索要的报酬，些许的讨价还价还是必要的。于是她装作思考了几秒的样子，开口道，“这个嘛…不知道您希望得到什么？只要能够负担得起，我们会尽力满足您的。”
“别太紧张，女士。”巫师说道，“我对世俗的金钱和宝物没有想法，那些东西如果我想要，随时都可以得到。如你我这样的施法者，我们都明白什么才是真正的宝藏不是吗？知识，知识是无价的，所以想要让我离开，只需要您拿出一些我没有见过的东西。满足我那小小的好奇心之后，我就会离开。而如果要我举出什么例子的话，比如，我是说比如，鼠人瘟疫的原液，我对它很感兴趣。”
咒鸦能看到对方的眼角抽动了几下，他就是要这个效果。自己提出的价码无疑是一步险棋，这很有可能直接刺痛对方的底线，导致之前所有的假意附会全部失败。但咒鸦仍要抛出这个要求，他必须知道在这场瘟疫中，这些失心女巫扮演了一个怎样的角色，她们是瘟疫的始作俑者，还是只是被利用的又一颗棋子，他必须知道答案。
“很抱歉，咒鸦先生，我没办法满足您的要求。鼠人瘟疫并非我们所制造，它的原液，我恐怕难以提供。不如，您再换一个价码如何？”女巫脸上有着尴尬的笑容，她确实没想到巫师想要的东西居然是瘟疫的原液。
“哦，是这样。那就算了吧，就当我没说过。”对方的表现让咒鸦看透了虚实，他瞬间就对这个自称库伊拉的女巫失去了兴趣，于是他脸上故意露出相当强烈的失望表情，就在这个时候，琳刚好端着一盘菜肴放到餐桌上，咒术师借势说道，“虽然我很希望和您继续交谈下去，可您也看到了，现在是晚餐时间。所以很遗憾，我们的谈话得等到下一次了。”
咒鸦的话说完，不等女巫反应过来，他的双眼中就猛地爆发出剧烈的魔力，在这股魔力的照耀下，库伊拉施加在绮莉身上的魔法被顷刻破坏，只留下年轻的女巫茫然的坐在椅子上，不明白刚才发现了什么。做完这些，咒术师拿起身前的刀叉，像什么都没发生过一样享受起了晚餐。
第三百八十三章 崩坏的基石
“该死的混账！”熔铁城外的深林中，愤怒的女巫发现自己彻底无法感应到绮莉的位置后尖叫着。库伊拉很清楚她被耍了，咒鸦从一开始就没有想和她交易的打算，那个灰袍巫师只是接着这个幌子探听情报罢了。而被耍的结果，就是咒鸦有了充足的时间破解了她释放在绮莉身上的法术，将后者从库伊拉的手中真正夺走。这样赔了夫人又折兵的结果，自然让女巫有了抓狂的理由。
就在这时，一个可怜的褐袍人端着一碗肉汤走了过来，他看起来想要将这食物递给女巫。这当然是悲剧的开始，女巫本来就是危险的存在，至于愤怒中的女巫，对无法反抗她们的人来说和巨龙无异，甚至被巨龙杀死还能干脆一点。库伊拉抬手打落褐袍人手中的汤碗，双手抓住那人的脑袋，对着他发出无声的咆哮。“不…”惨嚎声还没发出就已经衰弱下去，那个褐袍人的身体在一阵抽搐后明显的瘫软下来，可以看到从他的耳朵和嘴巴里慢慢爬出大量的黑色甲虫，这些甲虫顺着库伊拉的手爬到女巫的衣袖里，消失不见了。
“噗！”库伊拉松开双手，让只剩下皮囊和骨头的尸体像破旧的麻袋一样落到地上，女巫紧闭着双眼，体会着吞噬另一个生命所带来的巨大快感和充实感，这种行为多少让她刚刚被咒鸦耍了的不快冲淡了一些。“晚餐还和您的口味吗？”另一个穿着褐袍的人走过来问道。和那些将自己的面孔埋在兜帽阴影里的同伴们不同，这个褐袍人非常坦然的露出自己的头颅，他光滑的头皮上刺着大量不知名讳却令人无来由产生反感的图案。构成这些图案的线条汇聚于他的后脑，最终顺着脊椎骨的痕迹深入衣袍之下。
“就像在吃土块。”女巫没好气的回答道，她坐回自己篝火旁的木椅里，长长的指甲敲打着扶手。“那还真是抱歉，不过我想特鲁兄弟已经尽力了。”光头褐袍人双手交叉在长袍宽大的袖口里，边说边晃了晃脑袋，示意其它人讲尸体移走。接着，他走到库伊拉的对面，坐了下来。有趣的是，虽然这个人坐下的地方空无一物，可是随着他的动作，一根由泥土组成的圆柱形柱子自然的从地上升起，成为了他的凳子。整个过程就像是快放了几万倍的石笋形成。
“废物再怎么尽力也还是废物。”女巫沉着脸，她不喜欢眼前的这个人，准确的说，库伊拉不喜欢所有她看不透的人，而这个光头上纹着刺青的男人显然就是其中之一。作为褐袍人们的领袖，地母教团意志的代表者，这个自称穆的家伙确实有着这个本事。
“地母的信徒并不是为了服侍您而生的，库伊拉女士，这一点我希望您要认清楚。为了抵挡那个魔裔杀手，我们已经损失了十四个兄弟，他们都是信仰坚定的好人。您的谴责即没有根据也没有必要。”穆的表情十分柔和，这对于大部分有着邪神信仰的祭司来说相当不可思议，一般情况下在接触了邪神之后，普通人会很快失去理智，这意味着他们虽然外表看上去仍然正常，但他们绝不会像这个人一样慢条斯理的和女巫讲道理。
而库伊拉只是冷笑了一声，女巫的眼睛里闪烁着危险的灵光，“哼，没有根据？在我贡献出泥土巨像的炼制方法来掩护你把你那些变成半人半蛇模样的同类送进城墙之后，他们又都做了什么？为什么你口中的地母到现在还没有用的愤怒毁灭那座该死的城市？”
“唤醒地母并不是一件容易的事情。的意识离我们太过于遥远，想要引起我主的注意，必须进行非常严谨的献祭。而很不幸的，我刚刚得知，进入城中的兄弟们在今天的献祭过程中被人阻碍了。阻碍他们的人，就是您手下的绮莉小姐。”穆的声音依然很平静，可他说话的时候，库伊拉却注意到自己座椅周围的地面开始产生某些不自然的起伏。
女巫对此并不畏惧，身为可以和葛琳比肩的年长存在，她有着足够强大的实力支撑自己的言行。“哦？你的意思是要来怪罪我喽？”库伊拉的眉毛一挑，她被篝火映照出的影子里伸出了几只只有昆虫才会有的肢体阴影。
地面的起伏停止了，穆的脸上露出了一丝苦笑，“不敢，您误会了。绮莉小姐的性格我还是很清楚的，相信不论是她还是您都不会是故意破坏献祭活动，倒不如说，一定是那些兄弟不小心惹到了绮莉小姐，才会落得这样的下场。我应该向您赔罪才是。”
库伊拉冷冷的看着对方，她见过很多的人，但像穆这样难懂的家伙，在女巫的生命中并不多见。“所以，你到底是来干什么的？难道只是想告诉我绮莉破坏了你们的献祭？有这个时间你还不如想想该怎么唤醒你们的那位地母。”
褐袍人点了点头，他头顶的刺青在火焰的照射下好像不断扭动的鬼影。“您教训的是，我确实应该直奔主题的。其实我来找您的事情是为了传达那位的意思，大人希望您可以即刻动身前往萨隆领，将溪谷城的失败品诛杀，它们的存在对于整个计划来说是个隐患。至于绮莉和佩格两位小姐，我们会负责在摧毁熔铁城后将她们救出来，还请您放心。”
“放心？你让我拿什么放心？在那么多鼠人的帮助下你们还是没有拿下城墙，如果我离开你们拿什么和那个矮人打？用你的纹身去吓唬他吗？”库伊拉在听到穆带来的讯息居然是让她抛下两个年轻女巫离开后表现出了比刚才更甚的愤怒，她冷笑着，原本躲藏在泥土中的昆虫们在她脚下翻开了土壤，发出威胁性的响动。
“让您离开并不是我的意思。就我个人而言，我还是很希望您可以留下来一同见证地母的苏醒。不过您大可放心，我们已经找到了可以攻下这座城市的方法，相信在您抵达萨隆领之前，熔铁城就会变成一个历史名词。”
穆表现出来的自信引起了女巫的兴趣，她好奇的将身子探出座椅，“我能问问你们口中的方法是什么吗？”
邪教徒的领导者腼腆的笑了一下，他从褐袍里伸出一只手，指着脚下的土地。“矮人确实是善于与岩石和泥土共存的种族，熔铁城也确实是一座难以攻破的堡垒。但再坚固的城墙也不能阻挡飞鸟掠过，而再复杂的迷宫，也不能让地母的信徒迷失。我们已经和地下的兄弟们取得了联络，这座城市，将从地基开始坍塌。”
第三百八十四章 始料未及
传说，是怎样开始，又会怎么结束？那些自古相传的故事，它们的原型是来自于幸存者的口述，泛黄书本上的零星笔记，还是被那些拥有远超人类寿命的存在记录，被当成了消遣而得以保留的呢？这些原因恐怕都是存在的吧，而在这些原因之外的因素，想来也是存在的。苍狮王国的国王赫恩.西格特坐在卧室的床上，看着窗外的月光这么想着。很多人都认为作为当过冒险者的国王，西格特的个人生活应当是相当精彩的，而他至今都没有结婚这件事更是确认了这种说法。虽然苍狮的人们爱戴他们的国王，可是这也不能阻止他们为这位君主编出了一段又一段的风流韵事。但和大多数的统治者不同，西格特对这些绯闻不仅不会惩罚，他甚至有的时候还会变装一番去酒馆里专门听一听那些故事，并感叹如果这些是真的，那该有多好。
苍狮的国王并非是毫无**的，他也是一个普通人，可早年时与老友安德烈在地底世界的遭遇让西格特得知了一个残酷的事实。有关赫恩，这个被苍狮人奉为王族的家族的事实。那就是他们的祖先，王国的创建者并非如流传下来的那样是一位光荣的开拓者，不，他确实是开拓者，只是借助了一些特殊的开拓手段。地穴之母，响应了最初的苍狮国王召唤而来，为后者建立了一个王国。可就如其他所有曾经向这些邪恶神邸祈求帮助的人一样，他们总要付出代价，那代价，就是当幽邃之心钻出地表后会被全部收割的王国内所有生物的生命。很公平的交易不是吗？现任的国王笑着，喝掉了杯子中的火百合，他最亲密的朋友烈锤大公安德烈酿造的神奇酒液。
赫恩家族的血脉必须断绝，比起一个家族的消失，一个姓氏的失落，王国中的其他人都是无辜的。西格特站起身，走向窗边的桌子，这张桌子是他一次生日时矮人送的礼物，先不提这件家具考究的选材和细腻的打磨，最让国王中意的，是安德烈在桌面上亲手雕刻出了整个烈锤领的模型。矮人的手艺西格特是是知道的，早在共同冒险的岁月里，他就不止一次的认为安德烈只需要放下斧子，拿起凿子，他的雕刻就足以让他成为诸国中闻名的大师。而眼前这张似木似石长桌上的雕刻就更加精美，别说是山川河流，烈锤领的所有聚落以及其中的房屋亦被雕刻的细致精美，每一次国王在观赏的时候总能发现自己之前忽略的细节，甚至他一度认为这张桌子上的雕刻就是那片土地的投影。而今天，在他准备再为自己倒上一杯酒的时候，不可思议的事情发生了。
在桌面上的熔铁城，这座由烈锤大公耗费了几十年的心力打造的，用矮人的技术加固，防御能力尚在王都之上的城市，竟然突然向下垮塌下去。看起来就像是支撑着这座城市的地面在一瞬间碎裂，地表下的空洞瞬间将宏伟的城墙拉入黑暗，不过由于这一切只是发生在模型上，所以只是发出了“噗”的一声轻响。正在倒酒的西格特被响声吓了一跳，手中一抖，斟满酒液的杯子从手中脱落落到地上碎成了一滩碎渣。国王呆呆的看着桌面上塌陷下去的熔铁城，他不知道这意味着什么，理智告诉他可能只是雕刻因为时间太久自然损坏了，但内心深处，那属于野性的直觉告诉西格特，事情绝对没有那么简单，有某些极为不好的事情，发生了。
“陛下，发生什么事了吗？”门外的侍者在听到杯子碎裂的响声后从门外问道。国王看着桌面上化为了废墟的熔铁城，对着门外的人大声喊道，“给我派人去联络烈锤大公！快，用信鸽也好派信使也好，我要在明天日落之前确认烈锤领的状态！”“是，陛下！”
“等等，”西格特走到卧室门前，将大门打开，抓住还来不及走的侍者的肩膀。“让阿提克斯来，我在书房等他。”
…………
于此同时，因为过度消耗精力而陷入沉睡的起司也在女巫之家中醒来。法师在睁眼那一刻眼睛中的魔力灵光吓的他身边的人都是一愣，尤其是珂兰蒂，这位与起司有着千丝万缕联系的施法者是房间中为数不多能感受到起司身上突然爆发又瞬间消失的庞大魔力的人。当灰袍法师眼中的能量散去，爱尔莎才敢走上前询问，“你感觉怎么样？”
法师爬起来，这时他才发现众人此时的房间正是之前的指挥室，而他躺着的也并不是床榻，只是一些被布裹起来的干草。“我睡了多久？”“一天而已，不过可能是因为魔法结界的关系吧，王都里的人目击到巨龙的情况比我们预想的少很多。”爱尔莎说着，将一件东西扔到了起司的怀里，“这东西还你，下次再干这种事情的时候，麻烦你先跟我说一声，法师大人。”很显然，她这是对起司之前表面将米戈的控制权交给自己，实际上摆脱巨龙不能攻击契约者这个限制感到非常的不满。
“抱歉。”法师苦笑着，将唤龙笛拿到手中，借此恢复了与红龙之间的联系。在和米戈随便交流了几句告诉对方自己并无大碍之后，起司将笛子收入了长袍里。他环视了一下房间中的众人，“杰克他们和爱米亚女士呢？”珂兰蒂走了过来，法师注意到她的眼睛仍然是绿色的，这可能是昨晚魔力释放的后遗症。“母亲和杰克先生去清理物资了，屋子里的魔法失效后，很多东西都被随意的抛回到现实空间里来，母亲正在清点还可以使用的物品，杰克先生和蒙娜女士还有独眼…女士在协助她。”
“抱歉，我做的太过火了。”想到魔法失效的源头正是自己引导的龙火，起司挠了挠头，脸上的表情有些尴尬。“请别这么说，如果不是您，我们恐怕已经死了。再说虽然防御魔法失去了效力，可是汤锅并没有受到影响，只要它还在，我们迟早可以重建这里。”年轻的女巫看着法师，真诚的致以谢意。
起司点了点头，站了起来。爱尔莎轻轻扶住他的右臂，以防摔倒，身体确实处于虚弱期的法师并没有拒绝。他在搀扶下走向房间一角正在下棋的洛萨和网虫。伯爵抬起头，轻笑了一下说道，“你的样子看起来还不错，我看到你们打斗的痕迹时还以为你至少要在床上躺上一段时间呢。”“如果可以的话，我也希望躺上几天。但是…”
看到起司的表情时，洛萨就已经知道对方不是来慰问自己或者感谢昨晚帮他抵挡了食尸鬼的进攻，法师显然是有了发现，而这个发现需要用到他的力量。“没什么可但是的，说吧，要我去干什么？我和我的斧头都很乐意为你效劳。”起司听到这话露出了安心的笑容，在他接下来的行动中，猎巫刀和与其相配的强大战士是必须的。“其实我现在也不知道自己的猜测是否正确，不过我想，你也许会很乐意用赫恩之手杀死一个巫妖？”是的，巫妖。根据起司的猜测，将爱德华族长转化成不死生物，还为它的铲子附上了强大魔力的存在，有很大的可能性就是自己在铁堡时遇到的那个巫妖。既然自己没有死于空间乱流，那么对方也幸存下来并同样在王都的可能性就很大了。而想要对付真正拥有不死之身的巫妖，猎巫刀是最好的选择。
就在几人谈论的时候，通往走廊的门被打开了。珂兰蒂转过头以为是母亲回来了，却在见到来人时不自觉的皱起了眉头。“你来干什么？”
雨无视了女巫，这个好似永远带着愁容的男人径直走到起司身旁，轻声在法师的耳边说了什么。“你说，什么？”起司瞪大了眼睛看着这个吟游诗人，他无法相信对方说的话。而雨只是带着一成不免的表情淡淡点了点头，“您没有听错。熔铁城，塌了。”
第三百八十五章 棋中一子
当跟着爱米亚清点剩余物资的人回到房间里的时候，他们看到的是靠墙坐着低头陷入沉思的起司，以及其他表现不同，但无疑都情绪激动的众人。年长的女巫将疑惑的目光投向自己的女儿，她需要知道在这段时间里发生了什么。珂兰蒂注意到母亲的眼神，赶忙走过来将刚刚雨的来到和他口中震撼的消息说了一遍。
“你说什么？熔铁城塌了？”女巫间的交谈本就没有保密的意思，再加上狼行者的听觉敏锐，杰克很快就抓住了整个事件中最引人注意的信息。他有些夸张的叫到，随即被蒙娜用手捂住了嘴，女战士用眼睛看了一下法师，示意不要打搅后者思考。可话虽如此，蒙娜自己的手也在轻微的颤抖着。熔铁城，烈锤大公的城市，经历过无数次游牧民冲击，有着苍狮第一铁壁之称的要塞，居然会落得如此下场！要知道，珂兰蒂的话说的很清楚，熔铁城并非是被攻陷了，而是整座城市向下坍塌变成了废墟，这显然不是鼠人能做到的事情。在场的所有人都只能想到一种东西可以达到这效果，魔法。
“这不是魔法造成的。”起司突然开口道。“如果是魔法造成了熔铁城的坍塌，我想不出这世界上有谁可以调动这么庞大的魔力。这种事情恐怕就是我的老师来都不能在一朝一夕间完成。”
“也许施法者不是一个人？”珂兰蒂质疑道。而法师只是摇了摇头，“这不是靠数量累计就能完成的。况且不同施法者之间的魔力很难相互叠加，至少就我所知这个世界上没有可以完美串联三个以上施法者的方法。过于庞杂的魔力源只会带来混乱。”
“也许，他们准备了很久？”杰克说道。“同样不可能，虽然充足的准备可以降低施法的难度，但这不代表着准备本身没有困难。像这种程度的法术，即使知道如何准备，也不必为材料发愁，光是操作就需要以年计算的周期，而且期间不可避免的会产生大量的魔力反应。如果熔铁城里的家伙都是不懂魔法的人也就罢了，可烈锤大公本身就招募了相当多的施法者，他不可能对魔法一无所知。再加上近期我的一位同门也在那里，以他的本事，没人能瞒过他搞出这么大的动静。”起司的话十分坚定，在思考的过程中，他已经对这些可能性得出了结论。
“所以你的意思是，有什么人用非魔法的办法弄塌了整座城市？”狼行者皱着眉头说道，因为这个结论对于他们来说甚至比魔法还要夸张，龙脊山在上，要用怎样的手段才能达到这样的结果，难道那些鼠人连夜把熔铁城的地基挖空了不成？杰克并没有意识到自己这个看起来荒谬的想法其实已经非常接近真相了，不过真相，往往就是被人们草率的当成了不可能的事情。
灰袍法师站了起来，他抖了抖长袍上的灰尘，说道，“我不知道熔铁城是为什么而坍塌的，但是我知道弄塌它的人想要得到什么。幽邃之心，国王告诉过我们他年轻时的遭遇，显然烈锤大公建立的壁垒让它没有办法如预言中的那样醒来。”
“这样说来我们应该即刻赶往熔铁城对吗？不论我们要面对的敌人是谁，总不能让他们把底下的那个东西唤醒吧。”洛萨提起赫恩之手，沉声说道。西格特告诉起司的事情他已经在闲聊时听杰克说过了，身为王国伯爵的使命感让他不能容忍一个古老而可怕的邪神在王国中苏醒过来。
“没错，我现在就把米戈叫回来。有它帮忙我们明天日出之前就能到达熔铁城！”起司说着，就要掏出唤龙笛。不过法师的手，却被一个意料之外的人按住了。爱尔莎的另一只手搓着衣角，似乎在犹豫要不要开口，几秒之后，她终于下定了决心，抬起头看着起司说道。“等一下…你不觉得这事太奇怪了吗？”
“奇怪什么？”法师显然没有意识到老板娘话中的意思，他疑惑的看着对方。
“你不觉得，这场景太熟悉了吗？”爱尔莎说道，然后看着起司仍然紧皱的眉头赶紧继续解释，“我是说，从来王都，不，从更早以前开始。我们的行动轨迹就一直被这么控制着，你们去突袭药剂师协会，鼠人就来攻城，恶魔就在城里肆虐。去拜访国王，就突然察觉到他被附身。好不容易得到了一点线索，还不等我们吃一顿晚餐，食尸鬼就发起了叛乱。现在叛乱结束，紧接着就得到了熔铁城塌了的消息，这给我的感觉不对…”
“爱尔莎说的没错。”房门被打开，叼着烟斗的罗兰带着斯派洛走进屋里。老人的脸色很不好，看起来像是长时间没有得到充足的休息，他猛吸了一口烟斗，从鼻子里喷出两股烟气。“别用这种眼神看着我，雨在通知你们之前先找到的我，还是我告诉他你们在这里的。”解释了为什么自己此时会出现在这里之后，罗兰习惯性的压了压帽檐，“回到刚才的话题，爱尔莎说的一点也没错。我分析了你们的经历，得到的结果令我震惊。起司，你仔细想想你这一路上遇到的事情，那真的是你自己设定的计划吗？还是只是因势利导的见招拆招？”
“乍看起来，你的调查一直在深入，你正在一步步有条不紊的迈向真相。可，真的是这样吗？我们来数数吧，萨隆领的毁灭与你无关，但为什么你恰好就碰到了萨隆家最后的遗孤葛洛瑞娅小姐？向她那样的大小姐在没有护卫的情况下是怎么一个人跑到龙脊山的？在甜水镇你们救了镇民还和希瑟女士汇合，这很好，可比起烈锤骑士团，如果你们能早一天到达溪谷城，王国骑士们也会成为你们的盟友不是吗？为什么你们一接触到清醒的鼠人，王国那边就下达了诛杀令，嗯，当然现在我们知道药剂师协会早已被怪物替换，甚至当时国王陛下都有可能受到了他体内的恶魔影响。可那些家伙，为什么要掐算好在那个时间发难，是单纯的巧合？还是它们故意想要让希瑟女士的队伍离开，让你们，孤立无援？”
“等一下，我不明白。您的意思是说我所经历的事情，都是安排好的？这不可能，再说我也成功制止了瘟疫的进一步传播，我只是…”起司申辩着，他不愿意接受罗兰的说法，这倒不是因为他害怕承认自己被人戏弄的愚蠢，而是害怕如果接受这个推论，那就要接受，鼠人瘟疫背后的那个人，掮客，有着自己完全无法比拟的手段。
但罗兰没有停下来，老魔术师知道现实往往是残酷的，而面对这残酷的现实，逃避不能解决任何问题。“你只是每次都慢了一步对吗？在浊流镇的时候你没能第一时间发现假药剂师，在铁堡的时候也没察觉到瘟疫之种已经在城市中生根，在王都的时候，爱尔莎小姐刚刚已经说过了。虽然你都在事情发生之后做了补救，也紧紧的抓住每一个事件中的微小线索推导出了真相的一角，可那些线索，你怎么确定不是对方故意留给你的呢？承认吧，起司，你这一路上什么都没能阻止，所有的事情，它们都按预计的那样发生了。”
冷汗，在法师的脸上流淌着，他突然觉得自己的腿有些软，没有办法再支撑身体的重量，只得向后倒退几步，依靠在墙上，大口大口的喘息着。杰克这个时候却坐不住了，他走到罗兰的身边，说道，“我觉得您说的太过了吧，哪有人真的可以算到这么多。而且我们遇到的每个人，不论敌人还是朋友，他们做事都有自己的理由，完全看不出是被人强迫的样子，一定只是巧合而已。”
老人摇了摇头，露出一个相当复杂的表情，他拿下烟斗，长叹一声。“巧合？命运？或者只是单纯的概率？没错，这世界上大部分的事情都可以这么解释。人心叵测，世事难料，想要看透谈何容易。不过，这世上确实是有存在能这么做的，这些存在中的一部分，我们把们叫做，神；另外一些，我们给了们不同的称呼，那么起司，你现在能想到这个称呼中的一个吗？”
“掮客。”
罗兰听到这个名字的时候一愣，他过了一会才反应过来，苦笑着敲了敲烟斗。“原来是啊。那就不奇怪了，呵呵，那就不奇怪了。从不亏本的中间商，能卷入策划的事件里，可真是荣幸。”
“我，应该怎么做？我该怎么做才能摆脱给我定下的命运？”起司失魂落魄的说道，被无形之物支配的恐惧已经让这位法师几乎放弃了独立思考，作为施法者，探究真理者的尊严在此刻破碎的彻彻底底。
魔术师看着法师，“知道为什么我们把们叫神吗？那就是说没人能反抗。你其实已经是幸运的了，至少知道这一次是谁在和你开玩笑。至于该怎么做嘛……我的建议是，不去管他。因为做什么都是无用。”
在场所有人都被罗兰的话搞糊涂了，珂兰蒂开口说道，“什么叫不去管他？难道我们就这么按照对方设计好的路走下去就好了吗？那我还宁可什么都不知道！”
老人没有答话，因为这个问题他回答不了。虽然罗兰因为某些经历得知了很多他作为普通人不应该得知的事，可这并不意味着他为这些事情都找到了答案，那些耗费终生也难以看破的问题，他也只能选择放到一边，不去思考。
随着魔术师的沉默，没有人再开口，每个人都在想着自己做过的事，试图从中找到被影响了的影子。良久，一个声音打破了这沉寂，起司的声音。
“我明白了。我知道该怎么做了。”
第三百八十六章 讨伐小队
希瑟和阿提克斯来到女巫之家的时候起司等人正要出去，几人在竖立着大量食尸鬼石像的小巷中碰面，在夜色和薄雾的衬托下这场景显得极为诡异。尤其是铁骑士的注意力全部放在查看周围的石像上，居然没有察觉到接近他的狼行者，直到杰克碰到了他的肩膀，阿提克斯才本能朝后退了一步，同时将手压倒腰间铁则的剑柄上。
“嘿，嘿，是我。”杰克赶紧举起双手，表明自己的身份。不过他的举动并没有让骑士长冷静下来，铁则的剑身有五分之一已经出鞘，剑脊上铭刻的骑士宣言散发着危险的红光。“这是怎么回事？这些又是什么东西？”
“他们曾经是我们的盟友，未来亦有可能重新加入我们。”起司手里提着一盏油灯，缓步从黑暗中走出来。在他的身边，洛萨扛着赫恩之手，身上穿着佣兵的装扮。黑山伯爵在见到希瑟和阿提克斯的时候恭敬的将战斧从肩上拿下来，分别冲着两人行了一礼。而后者也并没有对他出现在这里感到多么意外，早在起司出面进行荣耀审判的时候，他就已经表明了伯爵现在受他的保护。
“你说真的？你还打算让这些叛徒加入我们？”狼行者皱着眉头转身询问道，他可是第一次听说起司的打算。至于法师的石化术并不致命这件事，他倒是已经多少猜到了一些。因为在他看来，起司绝不会这么随便的杀戮如此之多的生灵。
“爱德华家族本身并没有错。叛乱是它们的族长受到了蛊惑的结果，虽然它们出于信任盲从了领袖，但罪不至死不是吗？”起司说着，走到杰克的身边，与阿提克斯面对面。狼人耸了耸肩，“你是头儿，你说了算。”不过在他经过法师耳边的时候却低声说道，“最好别让珂兰蒂小姐知道你的打算，她还在为闪电的牺牲耿耿于怀。你知道，我能从她眼睛里看到火，复仇的火。”
起司点了点头，他明白杰克的话，那位年轻的女巫在经历了昨晚的战斗之后给人的感觉已经改变了，她迫切的想要用自己的力量为闪电报仇。令巫师感到不安的是，珂兰蒂会有这样的想法和自己说服她时的说词有很大关系，而这种状态下的珂兰蒂很有可能会做出一些冲动的举动，那不是起司希望看到的，这也是他没有同意此次女巫同行请求的原因。
“起司先生，我想如果我理解的没错，您的意思是说这些丑陋的怪物是活的对吗？”铁骑士并不认识食尸鬼，或者说在他眼里食尸鬼也好，其它阴影中的住民也好，这些非人的可怖存在都是影响王国，需要铲除的毒瘤。所以在听说化为石像的怪物仍然活着的时候，阿提克斯毫不犹豫的拔出了骑士剑，看样子他不在乎在这里破坏掉这些食尸鬼的身体。
“我劝您还是不要这么做。阿提克斯骑士，爱德华家族身为这座城市最大的食尸鬼家族，它们的存在本身就能威慑住大部分图谋不轨的家伙。况且，守魂人的戒律十分严苛，除非特殊情况，它们不会做出您眼中的邪恶之举。您只需要把它们当成是，嗯，长的有些丑陋的僧侣就可以了。”起司摇了摇头，对骑士长说道。说来也奇怪，如果是之前的法师，他绝对不会向不懂魔法的普通人解释这些，可意识到自己在掮客面前的不值一提之后，起司重新调整了自己的位置。
铁骑士将信将疑的收回了铁则，他并没有相信法师的话，可既然起司已经出面为这些怪物说情，阿提克斯也不意思无视。“看起来眼前就是您口中的特殊情况了？王都里关于巨龙的传言，我想也和它们有关对吗？”
“是的。昨晚我和我的朋友们遇到了一点，小问题。那么，您来这里的原因是来寻找传闻的源头吗？”起司摊了摊手，他不想再跟大骑士在这个话题上纠缠，巫妖可能已经发现它的傀儡失败了。法师不希望再次放跑那家伙，从铁堡就结下的旧账，必须尽快了解。
经过起司的的提醒，阿提克斯才想起自己和希瑟此行的任务。他怀着些许的歉意说道，“不，我这次来是因为另外一件事…”
铁骑士并没有解释多久，国王为了尽快得知熔铁城发生的事情才将他和希瑟派来寻找起司，在这个王都中，若有人能比信鸽和快马更早知晓事情的真相，那那个人一定是灰袍法师。而从起司听完他所说之后露出的凝重表情来看，阿提克斯知道自己没有找错人，对方一定知道什么。
起司的内心十分纠结。他不知道该不该告诉大骑士真相，因为如果国王知道熔铁城已经化为瓦砾的消息，以法师对那位王者的印象，他一定会派军队赶去支援自己的老朋友。但那样的话，王都的守备势必变弱，起司很担心这也是掮客算计中的一环。但他要是不说，西格特迟早也会得到真相，那时王者所作的事情恐怕也不会有丝毫改变，与其如此，还不如让救援的士兵早些出发，也许还能救下熔铁城更多的人。
就在法师思考的时候，希瑟却已经和洛萨聊了起来，对于女骑士长来说，黑山伯爵就像是她的弟弟一样，所以在简单的询问了洛萨的近况之后，两人的话题很自然的转到了眼前的事情上。“你们这是要去哪？”面对希瑟的问题，伯爵犹豫了一下，他看了看仍在思考的起司，无奈的叹了一口气之后还是决定实话实说，“去找一个巫妖算账。起司怀疑那家伙主导了昨晚的动乱。”
“巫妖？你是说那些只存在于传说故事里的邪恶不死巫师？告诉我你不是在撒谎，黑山阁下。”洛萨的话被阿提克斯听到，铁骑士的眉头看起来好像拧成了一团。
“是的，大骑士长阁下，我没有撒谎！”如果说苍狮里有谁能让天不怕地不怕的黑山伯爵像个刚入伍的新兵一样老老实实听话的话，那这份名单里阿提克斯的名字一定在前三位。作为王国的大骑士长，整个苍狮所有的骑士理论上都是师出其门，更别提洛萨小时候确实接受过阿提克斯的训练，他对铁骑士的尊重甚至可以压过对起司的信任。
得到洛萨回答的骑士长已经不知道自己该做出什么表情了，他看了看在一旁饶有兴致观赏食尸鬼雕像的杰克，他亲眼见过这个男人化身为巨狼。巫师，恶魔，传说中的存在一个个在自己眼前出现，阿提克斯觉得铁则最近亮起红光的次数比之前几十年还要多。每当这种时候，老骑士都不知道是庆幸还是遗憾，作为一名战士，他有机会去挑战从未见过的对手，但作为一名骑士，他的国家正遭受这些阴影中事物的袭击。
“好吧，那我这把老骨头就不能不管了。起司先生。”法师被呼唤打断了思考，他看到在自己面前，阿提克斯十分果断的单膝跪地，用佩剑杵在面前。“以苍狮王国骑士团大骑士长之名，我希望能够为您的行动出一份力。请允许我，加入对邪恶巫妖的讨伐！在这之后，还请您告诉我熔铁城的状况。”
起司愣了一下，不过转念一想多一把猎巫刀的加入势必可以增加行动的成功率，于是他伸出手将老骑士扶了起来。“能得到您的帮助是我的荣幸。”
第三百八十七章 船铃清脆
爱德华家族的聚落，位于王都之外的老旧墓园下方。据说，这片墓园的历史可以一直追溯到苍狮立国的时代，但如今，那些经过修缮的石头坟墓已经不仅仅是死者的安息之地，通往地下的密道，就隐藏在数量庞大的坟堆之中。此时的王都正值战乱之后的警备期，大街小巷上都是巡逻的士兵和治安官，何况城外早已不复平时的景象，若是大摇大摆的走出城去，被当成疯子恐怕是最好的结果了。
凭借着对城防的熟悉，几人在阿提克斯的带领下总算是没有引起巡逻者的注意，其实大骑士长对此还是颇不情愿的，他不认为讨伐巫妖这种事需要遮遮掩掩，按铁骑士的意思，即使普通士兵无法在战斗中为他们提供帮助，可是从远处抛射箭矢来钳制对手总还是好的，何况这样还能让那些士兵们得到平时得不到的经验。当然，这只是阿提克斯自己的心思，并没有说出来。
至于起司为什么要这么做，其实很简单，法师信不过那些士兵。如果说这一连串的遭遇让起司学到了什么教训，那么谨慎的言行首当其中排在前列，杰森，爱德华，虽然前者的背叛是在葛琳的授意下假意演出的戏码，但食尸鬼们的叛乱却让巫师真正感到了悲痛。他开始明白，盟友的忠诚并非一成不免的，所以比起鱼龙混杂的王都士兵，起司宁可只由几人秘密行动。
“我们这样是走不出城门的，那里的布防没有可以利用的死角。”老骑士走在最前面，对身旁的法师抱怨道。习惯了堂堂正正的作战习惯，阿提克斯觉得自己此时就像是暗巷中的老鼠一样猥琐。
“我们不需要走城门出城，”巫师看了一眼身边的老人，摇了摇头，“一直以来，这座城市就不仅仅属于人类。而阴影中的存在，可不会使用人类的城门。”说着，他示意骑士长改变方向，带领队伍向着码头区前进。
随着视野在转角后变的开阔起来，这唯一一条流经王都内部的水道出现在小队面前。白色的雾气在夜晚的水面上飘荡着，少了往常水手们从酒馆里发出的喧闹声音，这里显得安静又有几分诡异。“你打算让我们游泳出去吗？”骑士长看着水面，码头区作为城市最偏僻的一角，就连巡逻队都鲜少经过。据阿提克斯对王都的了解，这里可没有能通向外界的渠道，城墙下的水闸足有千斤的重量，没有绞盘提供拉力，即使是狼行者也绝对举不起来。
“嘘”起司将手指放在唇上，示意对方安静。他的视线在水雾中来回摇摆，似乎在寻找着什么。跟在法师身后的希瑟显然是意识到了什么，她的脸上露出混杂着厌恶，恐惧和无可奈何的表情，因为女骑士已经知道起司在寻找什么了，迫于身上的血脉，她能清晰的感受到在雾中有什么东西在朝几人靠近。
“叮铃铃”铃铛的响声从希瑟看向的方向传来，迅速的吸引了所有人的注意。起初，白雾中只是出现了一个淡淡的黑影，而随着黑影的扩大，几人发现一艘小船正朝他们所在的岸边划过来。说也奇怪，挂在船首的铃铛在响过一次后就再也没有动过，而船上也不见划船的船夫，这就好像，好像小船自己是有意识的一样。
“这就是你说的出路？我可不认为这条舢板能让我们出城。”阿提克斯双手抱胸，用怀疑的语气对起司问道。确实，虽然小船上的空间应该足够几人挤下，但这艘空载时船艄就已经几乎和水面齐平的船只实在是不像可以载得动这么多人的样子。
“让我们拭目以待。”起司笑了一下，带头走到了船头。说也奇怪，这船明明看起来随时都会沉的样子，但是在法师走上去的时候却只产生了轻微的摇晃，并且这种摇晃也在起司不再走动之后飞速的消失了。有了第一个人带头，杰克纵身一跃，脚掌轻轻踩到船艄上踏入船中，虽然有着对法师充分的信任，可狼行者还是做好了随时会落水的准备。
想象中船只翻倒的情景并没有出现，尽管狼人的举动令小船疯狂的左右倾摇，河道中的水流却无论如何都流不进船身内半滴！洛萨对另外两名岸上的同伴耸了耸肩，扛着战斧迈入了船中。至此，小船一半以上的空间已经被占满，但是希瑟注意到这并没有影响到船身的吃水，小船仍然在要沉不沉的状态下僵持着，而且，女骑士看了一眼船首的铃铛，经历了这么剧烈的晃动，那东西却再也没响过。阿提克斯也注意到了这些，不过大骑士长很快就把这种异常归结到了法师身上，他低声嘟囔着走上了船，如果早知这次行动要用到如此诡异的交通工具，铁骑士可能会再仔细考虑一下加入的必要。
“哈”希瑟无奈的轻叹一声，最后一个上了船，随着她在船中坐下，这支小船又一次在没有人提供动力的情况下离开了岸边，朝着水道的下游飘荡而去。白茫茫的雾气笼罩着船上的人，起初这雾气还只是贴在水面上薄薄的一层，但是渐渐的，雾气越来越浓，弥漫到胸口，最后彻底淹没了一切。在这白雾的笼罩下，几人完全无法判断自己现在在什么位置，水汽之外只有几抹昏黄的灯火，像打翻的颜料一样不规则的在水雾里晕开。
狼行者灵敏的直觉告诉杰克，有某些力量，正在对他们发生作用。他想要开口提醒周围的人，却发现自己的身体像是麻痹了一样无论如何都动弹不得。“别担心，只是正常情况。”起司的声音在耳边响起，可狼人的不安并没有因此消失，要知道，现在的杰克不再是那个龙脊山下猎人的孩子了，他是亚历山大氏族的头狼！狼行者天生就对大部分的魔法免疫，只有银质器具才能真正伤到他们，那么自己现在的状态该怎么解释呢？
阴影，巨大的阴影，像山一样巨大的，看不到顶端的阴影出现在船只的前方，那绝对不是城墙，即使是，那也绝不是苍狮王都的城墙，而是传说中某座巨人城市的。面朝着那个方向的人很快注意到了这点，但是他们的惊讶只能流露在眼睛里，和杰克一样，不论是手持猎巫刀的伯爵和骑士，还是觉醒了某些古老血脉的希瑟，他们在此时都无法控制自己的身体。
庞大的阴影逐渐接近，吞没了小船。黑暗，从四面八方包裹住了众人。在这片幽邃中，只有船身发出的轻微水声才能证明他们仍然在船上，而船，依旧在移动。不知道过了多久，也许是一万年，也许是一分钟，无边的黑暗渐渐散去，那宛如山峦压在身上的苦闷感觉从小队的头顶消失，眼前又是白色的雾气。
“叮铃铃”船铃，轻响。雾气似乎受到了这铃声的惊扰，猛地朝两边散去，露出两岸的植被和建筑。“看，那是城墙！”洛萨指着船身后方对其他人说道，几人赶紧回过头去看，却见到王都的城墙不知何时，竟已经远远的落在了后面。
第三百八十八章 引路人
小船继续向前飘荡着，起司斜坐在船头，单手扶着船首凸出的部分，似乎在辨认着什么。“他是怎么做到的？”阿提克斯看了看身后王都在夜色下雄壮的阴影，又看了看船头的法师，老骑士这一辈子见过不少难以用常识解释的事情，但这一次的经历令他尤其印象深刻。那沉重的，由烈锤大公亲自打造的水渠铁闸，竟然在这艘小船前完全没有作用？而这自然也被归到了起司的头上，对未知的恐惧让大骑士不自觉的握紧了手中铁则的剑鞘，一个可怕的念头出现在他的脑海里，如果有朝一日起司站到了王国的对立面，他能在法师层出不穷的手段面前保护住自己的国家吗？
“您知道的，法师的把戏之类的。”洛萨听到了大骑士的自语，他耸了耸肩，扮出一个鬼脸。和阿提克斯不同，在黑山伯爵看来，起司无疑是一位值得信任的伙伴，而灰袍法师所表现出的强大，也让洛萨自己感到高兴。铁骑士注意到了伯爵的反应，他灰白的眉头因此慢慢舒缓开来，虽然陛下还没有撤销对洛萨的指控，不过那也是为了维持王室在战时的威严，等瘟疫过去，黑山家族的荣光恐怕会因为洛萨的所为而更胜往昔。有这位王国少壮派的领袖人物和灰袍法师交好，苍狮确实不太需要担心来自灰袍巫师的威胁。
杰克注意到了阿提克斯的表情变化，不过对于狼行者来说，对方的想法根本无关紧要，他现在心里想的，是接下来要怎么对付那个巫妖。于是小队中除了起司之外，就只有希瑟明白其实他们刚刚经历的事情以及脚下的船只，都并非出自法师之手，那股血脉里的悸动让她确信这艘小船是在雨中游荡者的庇护下航行的。结合之前被软禁在河中小岛上的经历，女骑士意识到不论湿魂教派出手帮助起司是因为他们共同的利益，还是因为二者之间达成的某些交易，法师都在和某些极度危险的存在越走越近，这不是希瑟愿意看到的事情。看来有必要警告他一下这么做的后果，湿魂虽然是邪神中较为温和的存在，可这并不代表着是一个可靠的盟友。女骑士想着。
在船上的人各怀心思思考的时候，小船靠岸了。“咔哒”从水雾中伸出的铁钩轻松的拉住了船首的突出部分，将整艘船拉至岸边。拉船的人看起来是一位老者，不过从他腰后别着的铁铲不难看出，在那人类外表下隐藏着的，是一只货真价实的爱德华家族食尸鬼。
“呼噜！”闻到对方身上那墓土的气味，杰克一下子站了起来，嘴中的牙齿在威胁性的低吼中慢慢变的尖锐。船上的其他人一见狼行者的样子，也纷纷将手放到武器上，做好了作战的准备。只有起司默默伸出了手，拦在了狼人的面前。“请原谅我同伴们的紧张，在不久之前，您的族人才刚与我们交战过。”
苍老的食尸鬼露出了一个笑容，这个表情由于他过于干瘦的脸而显得十分奇怪，或者说不止是脸，在粗麻织成的衣服下他的身体几乎可以和干尸媲美，在老人将小船拉到岸边的过程中，所有人都在担心他的手臂会不会像枯枝一样断掉。“没关系，”食尸鬼说着，声音干裂而沙哑，“伯恩是我们的族长，他的错误我们亦有责任。”到了现在，几个人才第一次听到那位领导爱德华家族的人的名字。“来吧，勇士们。请允许我这个老头子带你们去，咳咳，修正这个错误。”
起司没有犹豫，他一步就从船上走了下去，并且在经过食尸鬼身边时恭敬的对它行了一礼。这是十分罕见的事情，要知道就算是在罗兰面前，起司也没有表现出这样的恭顺，他的反应让小队中的其他人，尤其是刚刚和爱德华家族作战过的杰克以及洛萨都表现出了不同程度的不满。而黑山伯爵良好的素养让他没有多说什么，不过狼行者就不会在意这些了。“喂，起司，你需要对一个老食尸鬼谦逊成这样吗？他不过也就是多吃了几年，唔！”狼人的话没有说完，因为法师用一团灰雾堵住了他的嘴。
“多一些礼貌对你没有坏处。再说，你根本不知道眼前的人是谁，就盲目的把对爱德华家族的不满放到了他身上。如果露易丝女士也是这样，你早在铁堡的时候就该被杀死了！”起司少见的对同伴露出怒容，他的眼睛里甚至闪出了些许的魔法灵光，而这一切，居然仅仅是因为杰克对一名刚见面的老食尸鬼表现出的不礼貌。毫无疑问，法师过激的表现让所有人都吓到了，他们不明白灰袍法师为什么会有这么大的反应。
“哦，请别这样！请别这样…”老人赶紧走到两人的中间，口中说道，“我不值得你们如此，我只是一个毫无用处的老头子罢了，就像这位先生说的，只是多吃了几年尸体罢了。”
“不，像您这样的人理应受到尊敬。”起司摇了摇头，显然并没有因此就原谅同伴的无礼。不过他还是收敛了自己眼中的魔力，一挥手解除了封在狼人嘴上的灰雾。“另外，杰克，以及各位，为了我们接下来的行动，我想我必须向你们介绍一下这位老先生的身份。在听完之后，你们会理解我为什么会生气。”
杰克冷哼了一声，抬手示意起司开讲。他并不相信法师的话可以改变自己对眼前这个老食尸鬼的看法。对此，起司只是挑了挑眉毛。“首先要说明的，是这位老先生的身份，如你们所见，他确实是一个爱德华家族食尸鬼，可各位别忘了这意味着什么。一名守魂者，一名终身贯彻戒律的守魂者，他对于生命的理解已经到了我们难以企及的高度，甚至如果这位老先生愿意，他可以随时以另一种方式摆脱**存在下去。如果我们想要真正杀死一个巫妖，那他的帮助就是必不可少的。而且就算不提这部分，他的智慧也值得我们所有人尊重。”
巫师的话其实并没有让所有人理解，起司也知道单靠语言无法解释这种奇异的存在。但他相信，当众人见识到真正守魂者的力量时，他们就会明白自己的话了。于是他不再多做解释，请老食尸鬼带领小队前往爱德华家族的驻地，据说，蛊惑了族长的巫妖就藏在地穴的最深处。