第一章 灰袍
炉火旁的老人经不住大家的起哄，清了清嗓子，说。
啊，让我来讲个故事吧。这个故事呢，并不是我经历过的，只是一段被铭印在无边沙漠中的一颗砂砾上的故事罢了。好了，请找个地方坐好，我们要开始了。
这个世界有多大呢？大陆边缘的海是否会通向世界的边缘？我们不得而知，这个世界上的人们只知道他们眼中的世界是有边界的，北方的龙脊山脉区隔开了无边的冰原和富饶的土地。据说冰原上没有任何的生物，有的，只有在冰雪中蹒跚的枯骨和游魂。这就是文明与野蛮的边界了，高耸的龙脊山脉，就像一堵高墙，强硬的分割了两个世界。所有的活力和能量都在山脉南方，而北方，只有皑皑的白雪。
但这是真的吗？守护在龙脊山脉上的冰霜卫士自古以来都流传着关于北方的种种可怕传说，其中不乏野人，龙，魔法师之类的存在。在飞雪组成的白色帘幕下，到底掩藏着什么呢？不过，倒是有一条铁则在冰霜卫士的一代代轮替中被当成教条一样传下来，据说每一个冰霜卫士的新兵都必须记住这一条古训，这比什么都重要。至于这条古训的内容，大概是这样的……
当一个身着灰袍的人从北方的风雪里来的时候，不要拒绝他的任何要求，绝对不要。
冰霜卫士们对这条古训一直抱有疑惑，然而一代代的司令官们都坚持让士兵们记住这条古训，不论山脉南边的世代如何的变迁，龙脊山上的时间好像就是凝固的水晶，永远停留在历史上的某个时间点。
龙脊之巅，是一间酒馆的名字，当然，它并不是建在龙脊山脉的顶上，不过，据说它的老板，那位已经过世了的前冰霜卫士老兵曾经真的攀登到了那里。只是不久之后，他就因为一次意外摔断了双腿不得不离开冰霜卫士的岗位，到山下开了这间酒馆。因为老人颇具传奇的经历，再加上他曾为冰霜守卫的缘故，不论是山下小镇的居民还是轮班休息的冰霜守卫都很愿意在这里点上一大杯麦酒，聊聊天吹吹牛。可以说，如果你问镇上在那里能看到冰霜守卫，那镇上的人一定会让你来龙脊之巅。
而现在，这间酒馆的老板现在已经变成了当年那位老兵的孙女，经常来的人习惯称她为老板娘，虽然她现年也也才二十几岁，可是已经十分的干练，酒馆里的大事小情都处理的井井有条。再加上一头红发配上姣好的面容，让老板娘成为了镇上几乎所有适龄青年的梦中情人，但因为她的祖父留下的影响，那些冰霜卫士从小看着她长大，对她就像是兄长或者叔叔伯伯一样，那些居心不良者就算有想假装喝醉占老板娘便宜的，也都被这些休假的战士一手一个扔出酒馆了。不过根据坊间传言，老板娘的身手其实很是厉害，或许是从小就跟这些冰霜卫士混在一起的缘故，有人声称目击过老板娘徒手打翻了两个喝醉了的冰霜卫士。
上午一向是龙脊之巅生意最清闲的时候，一般的酒馆这个时候是不开业的，不过鉴于这里也是镇上为数不多的餐馆，有时一些早出的农夫会在中午左右回来吃一点东西。所以老板娘会在上午就开始收拾桌椅，再检查一下库存。一般来说，这个时候是不会有人来的，就连来这里打工的姑娘们也最早下午才会来上班。可是今天，一位意外的客人却是打乱了老板娘的计划。
“您好，一杯热牛奶，再上点吃的。”一个穿着黑色长袍的人站在柜台前说道。他的声音很低，很小，而且有些沙哑。而他的面容则深深的埋在兜帽的阴影里，让人看不见分毫。
“好的，请您先找个地方坐下，我会把东西送过去。”老板娘回答道。虽然她也对这个陌生人有着一定好奇，可是作为一位酒馆的店主，有些事情是不能表现出来的。
那个人点了点头，就兀自找了一张靠墙的桌子坐下来。老板娘一边做着食物，眼睛的余光却忍不住打量这个奇怪的人。只见这个黑袍人坐在椅子上之后就低着头不再多做动作，让人看不出他是在沉思，发呆，还是只是单纯的休息。很安静，这个黑袍人给人的感觉像是一株植物。虽然他的黑袍已经有了破损，也沾上了很多的污迹和雪痕，但是却丝毫不显得慌乱或者疲惫，他的举手投足间透着优雅和从容。这是没离开过龙脊山脉的老板娘从未见过的气质。
不多时，老板娘就用橡木制成的托盘把食物和牛奶端到了那个人面前。
“谢谢。”那人说，接着就开始用餐，从头到尾都没有摘下兜帽的意思。
“奇怪，他刚才说话的声音有这么细吗？”老板娘抱着托盘回到柜台后面，皱着眉头小声自语道。
黑袍人吃东西很快，却没有发出什么声音，老板娘猜想他一定受过良好的教育，可能是出自某个商人或者学者家庭。至于贵族，我们可怜的小镇已经有年头没有正经的贵族来过了。不久，那人就吃完了他面前的食物，他默默的走到柜台前。
“啊，总共三个乌拉尔。”老板娘猛的一抬头看见柜台前的人吓了一跳后说道。
那人听了后从袍子内侧掏出一枚银币，放到柜台上。宽大的袍子遮住了他的手，也让老板娘错失了最后一个可以推测他身份的细节。
“不用找了。”说着，黑袍人自顾自的离开了酒馆。
“额…………”老板娘盯着柜台上的银币看了半天，她认识这是什么货币，不过据她所知，这一枚银币的价值已经远远超过了三个乌拉尔，她实在是不敢相信有人会用一枚这样的货币来支付一顿小酒馆里的简餐。不过在短暂的惊讶后她赶忙收好了这枚银币，并且很神经质的左右打量了一番以防有人看见这一幕，她已经下定主意，下次见到这个人时把这枚银币还给他。然而很多时候，当你打定主意下次就怎样的时候，下次，往往不会给你机会，不是吗？
老板娘收起桌子上的餐具，走到酒馆门口准备看看时间，不过当她走到门口时，却只看到了满天的乌云。
“暴风雪，要来了。”老板娘看着天空，喃喃道。
………………
拜安是一名冰霜卫士。冰霜卫士这个军团编制不隶属于任何国家或宗教，他们是历史的遗留和守望者。传说，曾经在很古老的世代，北方有着一位王者，王者带着他的寒冰大军南下，将所过之处统统化为冻土，被打的节节败退的人们退守到龙脊山脉之后，借助着这道天险击退了王者的一次次进攻。而后，就是拉锯一样的攻守。流传下来的文献已不知道这攻守持续了多久，或许是几年，几十年，亦或是几百几千年。总之，有那么一天，龙脊山脉上的乌云突然散开，风雪也随之止息，之后再也没有人见过那位王者和他的军队。可那些敢于北上探索的人也从未回来过。北方的冻土从未解冻，可是天气确实要比之前好上了很多。人们放弃了收回失地，转而专心经营南方的土地，这龙脊山上只留下了那些曾经居住在山脉以北而且不愿南下的人们。他们不愿意远离故乡，他们相信总有一天故乡的冻土会解冻，王者的诅咒会散去，他们就可以重返家园。他们守望着，一边守望着故乡，一边也提防着王者会卷土重来。久而久之，冰霜守卫就成了他们的名字。龙脊山就成了他们的领地。现在南方的所有物种，不论人类，精灵，矮人还是巨人都称他们为北方人。
身为一个北方人，拜安以能加入冰霜守卫为荣，事实上，多年以来，冰霜守卫的工作以远没有过去来的危险和辛苦，一代代卫兵开凿的防御工事几乎纵贯了整个龙脊山脉。卫兵们只需要定期维护这些哨所，然后轮班守望就可以了。北方人以他们的固执和坚守注视着山脉的北方，纵然岁月轮替，可是他们还是在等待，等待祖先的故乡解冻，等待重返家园。
“呼……”呼出一口白色的寒气，拜安看了看乌云密布的天空，熟悉北方的人都知道，这是暴风雪要来临的预兆，冰雪的王者虽然消失无踪，可他留下的冰冷诅咒却令每一个人都不曾忘记他的存在。甚至在这里，如果小孩子晚上不睡觉的话，他们的父母就会搬出这位王来吓唬这些小孩子。
看了看旁边哨塔里的蜡烛，离换班的时候很近了。今天的晚饭就去龙脊之巅吃好了，嗯，要点上一整块烤鹿排再加上一大杯麦酒，鹿排上要浇上蜂蜜再抹上酒馆特制的烤肉酱。
“嘶溜”不自觉咽了一口口水，拜安停止了自己的妄想。而就在这个时候，他好像看到了什么，在北方。起初，他以为是自己看错了，可是很快，当那抹火光升上天空，拜安确信自己没有看错，那是什么？是什么把一颗火球打上天空？他赶忙掏出军队配发的望远镜，往火球的来源望去，然后，他就看到了一个身影。一个，披着灰袍的身影。
第二章 起司
龙脊山很久没这么热闹过了。真的，或者说龙脊山自从那场传说中的战争之后就没有这么热闹过。灰袍人，那个古训中的灰袍人！所有的冰霜卫士都沸腾了，很快，上至总司令，下至普通的士兵，几乎所有的卫士都聚集到了拜安所在的哨所附近，而他们的议论声也让人担心会不会引起雪崩。
老司令乔恩第一时间召见了拜安，或者说，老司令第一时间就来到了这个哨所，他的副官之后私下里说过，除了被司令夫人从酒馆里拿着擀面杖追出来之外，这是他见过的司令近十年来跑得最快的一次。当然，这一路上也不是没有人试图拦下这位司令，北方人虽然耿直，但他们绝对不傻，天知道那个灰袍人到底是什么，司令官不应该这么贸然的与对方接触。不过老司令只用一句话就让这些人退开了。
“你们难道要我向一个来自家乡的人展示如今我们的懦弱吗？”
一句话，这些北方汉子顿时就无话可说，只能默默跟在司令身后，走向那个发现灰袍人的哨所。天空中的乌云越级越厚，暴风雪的到来似乎随时可能发生。
“所以，你就是目击者吗？”乔恩问道，老司令披着一席厚重的黑色兽皮披风，分开吵闹的人群。
“是的，阁下。我在那里看见了他。”拜安指着灰袍人的方向说道。
于是司令官也掏出了怀里的望远镜朝哪个方向看去，然后他就看到了一个灰色的身影一动不动的矗立在冰原上，似乎阵阵的寒风无法让袍子中的人感到寒冷一样。
同样的，很多人也都忍不住好奇心，纷纷用望远镜看了过去。不过这些战士看了一会，除了确定这个身影没动过之外，似乎什么也确认不了。
“阁下，我们应该怎么做？”一位副官询问道。老司令放下望远镜，他注意到这位副官的手上拿着一把双手重弩。事实上，很多战士在赶来的同时也都携带了类似的武器。他们很焦虑。
“收起你的武器吧，我的同胞，我们冰霜守卫需要用武力来威胁一个形单影只的陌生人吗？”乔恩笑着说。
因为司令官的话，那些拿着弓弩的战士们也收起了这些武器。似乎老司令官的笑有着某种魔力，让这些冰霜守卫的不安平息了很多。这就是身为领导者的能力，乔恩已经在自己的军旅生涯里无数次用自己的冷静和理智引导军团远离不必要的纷争。
而在冰原上，他们听不到的地方。那个灰袍的身影抬起头看了看人声鼎沸的哨塔，笑了笑，低声说道。
“姑且，算合格了吧。看来至少是不用见血了呢。”
最终，老司令力排众议，决定放下吊篮让那个灰袍人上来，他的理由是暴风雪要来了，总不能让人家站在风雪里吧？
大概过了一个小时左右，冰霜卫士们总算从仓库里找来了布满灰尘的吊篮，这原本是为了迎送那些前往北方的探险者的，可是时过境迁，已经有年头没有被用过了。战士们怀着忐忑的心情小心的把吊篮放下去，其中一半是因为畏惧这个灰袍人，另一半是怕吊篮升到一半的时候掉下去把灰袍人摔死。不过总之，这幅破旧的吊篮总算还是质量过硬，一边呻吟着，一边把这个神秘的来客弄上了哨塔。老司令亲自带了五个人在城墙上迎接并驱散了更多的士兵，就如他之前说的，他不希望让这位古训中的神秘人觉得如今的冰霜卫士是一群懦夫。
“嘎吱，嘎吱”被冻紧的绳子发出令人担忧的声音，先是兜帽，然后是上半身，最终，这位灰袍人整个出现在了冰霜卫士们面前。
“呼……伙计们，要我说你们的吊篮实在是该换了，我在上来的时候一直在担心那个绳子会不会断掉。”这就是这位灰袍人的第一句话。一句，额，无法被载入史册的寒暄。虽然后代历史对乔恩司令和灰袍**师的相见的记录一直充满传奇色彩，可是历史总是具有传奇色彩的不是吗？至于那些色彩是后代加上去的，还是本来就存在的，很重要吗？
事实上，饶是老司令做好了各种准备，但是当他听到灰袍人的话时依然老脸一红，他也只能咳嗽两声，希望转移这个尴尬的话题。
“那个，尊敬的灰袍，我们遵循着古训前来迎接您，请说出您的要求吧。”
“要求？啊，那个不急，话说你们能不能先给我弄点吃的，为了赶路，我已经，额，三天没吃饭了，自从……我吃掉了最后一只拉雪橇的那只狗之后。”灰袍人如是说道。
…………所以这场会晤的结果就是老司令带着这位灰袍人跑到山下的龙脊之巅去吃饭了。这倒不是说要塞上没有吃的，只不过老司令实在是不愿意让这位贵客吃那些干硬无味的干粮。
“两条烤鹿腿，两条烤羊腿，四块猪肋排，两块干酪，再上点面包小菜，啊，对了，来一桶麦酒！”站在龙脊之巅的柜台前，灰袍人流利地说道。他说的如此之流畅，让人怀疑他是不是在来的路上一直在想一会要吃什么。
“照他说的办。”老司令面无表情的对目瞪口呆的老板娘说道。然后就拽着这位四处打量的灰袍人找了个大桌子坐下，嗯，鉴于灰袍人点的东西，老司令直接带他坐到了最大的那张桌子上。
老司令并不是很少来龙脊之巅，事实上，因为他和这个酒馆的初代老板是很要好的朋友，老板娘从小就很亲热的叫他“乔恩爷爷”，或许是因为老司令没有子嗣的原因吧，他对老友的这个孙女就像是亲生的一样，嗯，或许比亲生的还亲一点？所以常来酒馆的人都知道虽然这位老人在外面是这个龙脊山脉最大的军事统领，可是在这间小酒馆里，也不过是一个和善的老人罢了。一个身手敏捷，力气大的离谱的和善的老人。据说老板娘的追求者里流传着一个标准，只有打得赢这位老司令的人才有成为老板娘男朋友的资格。
“那么，额，大师，现在您能告诉我您的来意了吗？”看着面前这个放下了兜帽，一连喝下三大杯麦酒面不改色引得周围一阵喝彩的青年人，乔恩问道。
“当然，当然，抱歉我实在是太饿了，您知道的，在山外面想找点吃的简直不要太难。”青年人带着有些腼腆的笑容说道。
“啊，还有，您不必叫我大师，我离这个称呼还差得很远，如果您愿意的话，您可以叫我，起司。”
“好的，大，额不，起司阁下，”真是个怪异的名字，老司令想，“您可以告诉我您的来意了吗？还有，如果不冒犯的话，我也想知道您是怎么在山外边生活的。”
是的，虽然老司令确实很在意那个古训，但是他更关心的是这个人是怎么从冰原上来的，冰原上应该是没有任何生物的啊，还是说，在他们不知道的远方，故乡的土地已经悄然解冻了呢？一想到这个念头，老司令的心跳就开始不自觉的加速，那可是每一代北方人的梦想啊。
“嗯，先别着急，司令先生。我们一个个来。首先，我先回答您最关心的问题，我很遗憾，山外面还是一片冻土，至于我是怎么在山外生活的，额，我只能说这是个秘密。而且不具有普世性，就算我告诉你，你也不可能带着人去山外开垦。”起司顿了一下，让老司令消化自己的话。
“然后吗，关于我的来意，事实上我和您一样对此充满疑惑，我是遵循着某位更伟大的，额，先知的指示在此时来到此地，至于我来了之后干什么，怎么干，我现在也是一头雾水。”他耸了耸肩，做出一个无奈的姿势。
老司令脸上露出些许失望的神色，不过更多的是庆幸，虽然没有什么好消息，但至少不是坏消息不是吗？可是接下来灰袍人的话却又让老司令紧张起来。
“虽然我能够告诉您的东西有限，不过，就算是为了报答这顿饭吧，我给您一个建议。根据我刚刚所看到的，听到的，和感受到的这个小镇上的东西，我有了一个初步的判断。请您小心威胁，来自南方的威胁。我也不知道该怎么称呼它们，但是，它们，快要来了。”起司脸上带着笑，说道。
第三章 忠告
龙脊之巅，自称起司的灰袍人到来的第一个夜晚
“您的意思我不是很明白，什么东西要来了？”乔恩司令皱着眉头问道。
“要来了就是要来了，至于是什么东西，你们见到的时候就知道了，南方的情况现在我也不是看得很清楚。”起司一边大嚼着鹿腿，一边说道。
“恕我冒昧，可是您的话没有任何依据。”老司令说。
“啊，所以老师才说跟这些人交流太费劲了啊。”起司说着猛灌了一口麦酒，“好吧，先生们，谁来给我一张龙脊山以南地区的地图？”
在得到乔恩应允的眼神之后，跟着来的传令官掏出了一张画在羊皮上的北方地图。当然，地图上最北的地方只到龙脊山脉。索性老司令一开始就选了最大的桌子，几个士兵七手八脚的把桌子上的东西挪了挪，空出一块地方来展开地图。
“嗝，好了，让我来看看。”起司打了一个酒嗝，站起身来打量着地图。虽然这个灰袍人已经差不多喝了一整橡木桶的麦酒，可是老司令可以对龙脊山发誓，他没有从这个人的眼睛里看到半分醉意，甚至连他的肚子都没有丝毫隆起，天知道他吃的东西都跑到那个次元去了。
“嗯……”起司端详着地图，他黑色的眼睛里开始闪烁着浅浅的红色光芒，只不过周围的人只以为那是壁炉里的火光的倒影，并没有在意。
过了一会，正在司令快要以为这个神秘人在发呆的时候。起司开口了，他抬起一只手，指着地图上的一块地区，问道。
“这里，是什么地方？”
“萨隆伯爵领。通往龙脊山的必经之路。”老司令说道。
“也是龙脊山往南的唯一出路。”起司接着他的话说道。
“所以，问题出在哪里？萨隆家族已经统治了那块土地将近五代人，他们是可敬的贵族，仁慈的领主。他们不可能会攻击我们，我们的关系一直很好。”乔恩说。
“不不不，我亲爱的司令先生，威胁并非来自活人，这片土地，我不管它的领主是谁，或是可敬与否，现在，他们都已经完蛋了。连同这片土地上的一切一起，完蛋了。”起司说着双手举起做出一个夸张的强调手势。
“而马上，如果您不作出防备的话，让那片土地完蛋的东西也会让这里完蛋。”
“先生，这并不可笑。”老司令严肃的说。
“我也不是在讲笑话。”起司说。
“如果不是我眼看着你从北方来，我会把你当成疯子。”
“如果你没有请我吃这顿饭，我不会跟你说这些话。”
“我需要证据。”乔恩说。
“啊，证据，你知道的，司令先生。如果这个世界上的所有东西都讲究证据，那先知就不用吃饭了。”起司翻了个白眼，“我们生活在一个怪诞的世界里，就请别对所有事情太较真了。”
“听着，起司先生，或许您有您的渠道，但是凭您的一面之词，我很难说服我的下属。更何况……”司令站起身来，居高临下的看着这个灰袍人。
“更何况我只是一个今天晚上才来到这里的，身份不明的陌生人。不过，司令先生，如果我是你，我至少会派点骑兵或者其他什么东西去看看那个什么伯爵领。然后，你会再来找我的。”起司笑着说道，然后狠狠的撕咬着一块鹿肉。
“好吧，先生，不论您说的是否属实，我都会感谢您的建议。今天时间不早了，我就不打扰您休息了。爱尔莎，给这位先生一间客房。”老司令说完，就披上部下递来的斗篷，带着冰霜卫士们离开了酒馆。
“看，伟大的人从来都是不被愚民理解的。”起司在这些冰霜守卫离开后，长叹了一声。
“或许那是因为那些伟大的人从来没有试图解释自己的话的来由。”叫**尔莎的老板娘说道。因为这位灰袍人的关系，她今天晚上的生意算是不用做了，不过作为冰霜守卫的家眷，关于灰袍人的传说她也是知道的。所以，这位年轻的女士对于起司还是很好奇的。
平心而论，摘下兜帽的起司长的也还算是对的起观众，眉目虽然并不如南方那些贵族柔美，可是也比北方人少了些许的粗犷。最令人在意的是他的肤色，这个灰袍人的肤色不似爱尔莎见过的任何人种，淡黄色的皮肤比常人白色的皮肤要显得更加健康，黑色的头发和眼睛也是老板娘很少见到的样貌。总之，该说是充满异域风情吧，爱尔莎在心里总结道。也许山北方的人都是这个样子？
起司听了老板娘的话，想了想，突然笑了出来。
“嘿，好像确实有道理。不过，把什么都说破，岂非很无趣？”说着，他饮下最后一口酒，“敬那些狗！”
“什么狗？”老板娘问。
“额，相信我，你还是不知道的好。”起司耸了耸肩，说道。
“好吧，神秘的起司先生，如果您用完餐了就请跟我来看看您的房间吧。”老板娘说着，做了一个请的手势。
“额……其实你不用这么客气的，我真的不是什么贵族，你们这样的态度弄得我很不自在。”起司苦笑着说。
“这样啊，那你的房间在这里左传第三间，自己去吧。我要去洗盘子了。”老板娘听了起司的话，笑着说。
“额……”老板娘的反应让起司一时间不知道如何应对，愣在了原地。
“还愣着干什么啊？准备帮忙刷盘子吗？”老板娘双手叉腰，没好气的说。
“啊，好的，我这就走。”于是，就这样，这位神秘的，让整个冰霜卫士军团都敬畏的来客，就这么一脸懵逼的被龙脊之巅的老板娘哄进了房间。
“老师说的没错，女性人类，真是可怕的存在。”关上房门，起司心有余悸的拍了拍胸口。
而此时大堂里的老板娘已经笑岔了气就暂且不提了。
看着大概六平米左右，只有一张床的简陋房间，这位灰袍人自嘲的笑了笑，两只眼睛里绽放出强烈的红色光芒。
“不过总归是一个好的开始，你说不是吗？”
窗外，人头大的雪花在强风的鼓动下撞击着夜色下的小镇。起司隔着窗户看着外面黑白两色的世界，脸上露出抑制不住的笑容。
他从袍子里掏出一根红色的类似粉笔的东西，在房门和窗户上快速的画下了几个符号，在检查了一遍这些预警符文确实在工作了之后。他张开双手低声吟唱起一段咒语，很快，一点黑色的光芒就出现在在他张开的两手之间。
“……以深邃的虚空之名，以无底的深渊之名，展开我的道路！（未知语）”
随着最后的咏唱，黑色的光点迅速扩大，变成一个两米高一米宽的黑色空间裂口，突兀的出现在房间的正中。起司点了点头，大步走入了这个裂口之中。
第四章 拜访
踏入空间裂口，眼前的光景就从龙脊之巅酒馆的小客房，变成了一个阴森的房间。四周微弱的烛光只能为这里的客人提供最基本的照明，不过好在这里的客人和主人基本都可以在黑暗中看清东西。
“欢迎回来，起司少爷。”低沉而略微失真的声音响起，一个套着一身管家服的蓝色生物侍立在房间的一侧。它臃肿的身体让身上的那套管家服看起来也显得有些可笑。
“阿福，帮我准备洗浴间，然后去通知一下莉莉学姐我之后要去拜访她。”起司一边说着，一边脱下身上宽大的灰色长袍，随手递给身边的蓝色生物。他在龙脊之巅中长带的笑意，此时已经看不出分毫。
“好的，少爷。”蓝色的生物一边回答，身上短暂的闪耀过几次暗蓝色的光晕。
“安莉娜小姐已经起床了，她接受您的拜访。并很愿意倾听您这次旅行的见闻。”
“知道了。”起司说，同时推开了房间的门。
之前在房间中还看不出来，起司所来到的地方原来是一座巨大的高塔，高塔的中间中空，由螺旋形的阶梯贴着中心中空的部分上下，阶梯的旁边分布着一个个房间。高塔的高度应该极为惊人，因为从起司所在的位置来看，向下看不到底层，向上也只能看到从空洒下的白色光源。
起司向着塔的上层走去，被称为阿福的蓝色生物则稳稳的跟在他身后三步的位置。
“对了，有老师的消息吗？”起司问道。
“很遗憾，少爷，到现在为止仍然没有老爷的消息。”阿福回答道。
“啊，那就算了吧。”起司说道，同时在一扇房门前站定，“待会我会自己过去，你先去准备一下实验室。近期可能要进行**实验。”
“是的，少爷。”阿福目送着起司关上浴室的门，转身向塔的下方走去。
…………
“学姐，起司前来拜访。”站在一扇两人高的橡木门前，起司穿着新换好的衣服敲了敲门，喊道。
而他喊完这一句话之后，那两扇沉重的大门则缓缓的打开，露出里面幽暗的空间。起司摇了摇头，自己这个学姐派头一向很大，虽然这也不是什么大毛病，可是他还是认为研究知识的人应该力求简洁和效率。这么想着，他还是迈步走进了门后的黑暗中，而随着他步入的距离离门口大概有十步左右，墙壁的两侧亮起了两排蜡烛，照亮了这条三人宽的甬道。甬道的尽头是一堵砖墙，截住了道路，得从两旁绕过。这种设计方法据说是这里的主人，也就是起司的老师从遥远东方带回来的。绕过这道影壁墙，起司终于看到了自己前来拜访的对象。
一张巨大的木桌，再配上旁边的壁炉，一位金发少女正借着火光看着一本书。这看起来是一幅恬静的景象，然而起司却知道，眼前这个金发少女，根本不需要任何的光源，就能看见眼前书中的文字，这里的一切装潢，只是因为这里主人的兴趣罢了。
“莉莉学姐，我来了。”起司走到少女旁边，随便拉了一张椅子坐下。
“嘻嘻，我可爱的小起司终于回来了！”少女在起司接近的时候就已经把书合上了，而随着她抬起头，那双鲜红色的眸子就显得格外醒目。
“学姐，咱不是说过不要叫的这么肉麻吗？我都已经十八岁了！”起司一脸的无奈，不过他也没有什么办法，毕竟，这位学姐是从小看着他长大的。
“我的小起司长大了，不愿意学姐叫了吗？学姐好伤心啊。”说着，少女做出一个苦闷的表情。
“啊啊啊啊，能不能正常一点啊学姐！我现在是有正经事啊！”起司抓狂道。
“好了，不逗你了。说吧，会让你在成人任务中间折返回来寻求帮助，到底是碰到什么问题了呢？我的小起司~”
一头黑线的起司决定无视自己学姐句末的称呼，开始阐述自己的问题。
“今天，我越过龙脊山了。”
一句话，之前还喋喋不休的安莉娜瞬间安静了下来。脸上的表情也变得严肃而认真。事实上，当这个少女认真的时候，她身上的那种沉稳的感觉让人难以和她的外貌联系在一起。
“冰霜的人招待了我。而且，我在他们的镇子里发现了这个。”起司说着，伸出自己的左手，他的手掌上开始凝聚出一颗拇指大小的绿色光球。
“这种魔法痕迹……是瘟疫。一种魔法瘟疫。”安莉娜凝视了光球几秒后，说道。
起司点了点头，合拢了手掌，那点光球也随之消散。
“能看出是什么瘟疫吗？”
安莉娜皱起眉头想了想，说道。
“不行，单凭魔法痕迹我也没有办法确定瘟疫的种类。至少，给我一个确定染病的**病例才行。”
“是吗……那，能大概推测出它的传染途径吗？”
金发少女又想了想，还是摇了摇头。
“不行，魔法瘟疫和普通瘟疫差距太大，有的魔法瘟疫甚至会通过语言传播，没有样本我也很难得出什么结论。”
起司也皱起了眉头。
“是吗，连专精疾病学的你都没有办法吗？”
“很遗憾，事实就是这样。这么看来你的试炼已经开始了呢。”安莉娜笑着说。
“**样本吗？我知道了。”起司低头想了想，说道。
就在这个时候，阿福的身影从屋外进来。
“起司少爷，安莉娜小姐，晚安。少爷，您安排的实验室已经准备好了，请问是现在就要使用吗？”非人的管家如是说道。
“先不必了，帮我封存一下，恐怕要过两天才会用到。”起司回答道，同时站起身。
“学姐，那我就不多打扰了，如果让那些村民发现我不见了会很麻烦。”
“好吧好吧，小起司长大了，都没时间陪学姐了。幸好我这里还有书可以看。”安莉娜鼓着嘴，把桌子上的书重新打开，用力的立在桌子上。
对于这位学姐，起司也只能苦笑，毕竟虽然理论上两人的关系是同学，可是对于起司来说，这位学姐更像是母亲。
“好了，我会尽快解决这个成人任务的。也会给学姐带特产回来哟。”起司说道。
而安莉娜只是轻哼了一声，并没有说什么，不满的情绪溢于言表。对此，起司也只好耸了耸肩，带着阿福离开了安莉娜的房间。主仆二人很快回到一开始起司转移过来的房间，房间中央的黑曜石基座上，通往龙脊之巅的传送门无声的张开着。
起司想了想，从阿福手里拿起一身新的灰袍，随手披在身上。
“少爷，虽然我不应该说。”阿福突然开口，让起司停下了步入传送门的脚步。
“但是我认为您应该多抽些时间去陪陪安莉娜小姐，她只有跟您在一起的时候才会感情丰富一些。”
听着管家的话，起司的嘴角再次泛起苦笑。
“情感淡漠其实才是学姐的常态吧，毕竟，她可是一位高阶血族啊。孤独和冷漠几乎已经刻进她的骨髓里了。她对我像现在这么热情才是反常，不是吗？”
“是，是属下多嘴了。”阿福低下头说道，如果那团伸出衣领的蓝色物质真的是他的头的话。
“算了……你也没说错。我先回去了，如果有老师的消息，你知道该怎么通知我。”起司说着，步入了传送门中。而随着他的进入，这扇空间裂口也渐渐愈合，直至最后消失不见。昏暗的房间里不多的照明也因为其使用者的消失而关闭，陷入了纯粹的黑暗。
重新步入龙脊之巅酒馆里的房间，起司看着窗外依然漆黑的天色，伸了一个懒腰，他轻轻打了一个响指，附在门窗上的符文便如浮尘一样消散，再没有人可以看出这里刚刚张开过一扇传送门。
“不管怎么样，先睡一会吧。”起司喃喃道。
第五章 推论
龙脊之巅酒馆，起司到达后三天，雪
“听说了吗？杰克他们家的羊今天丢了一头。”一个村民喝了一口酒，说道。
“啊，听说了啊，这两天牲口老是失踪，也不知道是怎么一回事。”另一个村民点了点头，说。
“我听说，是附近来了狼群。”第三个村民搭话道。
“不会吧！那牲口晚上都是养在牛舍羊舍里的，那狼是怎么进来的？”
…………
热烈的讨论因为一个人的光临而停止。起司依然穿着他那身标志性的灰袍，雪花在他的兜帽和肩膀上积了薄薄一层，可见他已经在雪中走了一段时间了。当这位传闻中的灰袍进入酒馆之后，那些村民们不自觉地停止了交谈，似乎是忌惮着他的存在。
“一杯麦酒。”起司皱着眉头，坐在吧台前对老板娘说道。他的双眼没有焦距，可见是在思考着什么，可能是他的思考太过专注，以至于他完全没有注意周围村民们对他小声的指指点点。
很快，酒馆中的村民就两两三三的结账走人，刚才还人满为患的酒馆转眼间就变的只剩下老板娘和在吧台前无意识的喝着麦酒的起司。老板娘收拾着桌子上的盘子餐具，脸上的表情有些生气，毕竟起司把酒馆里的生意都搅黄了。
“如果你再不查出那些牲口去哪了，恐怕我这不到半个月就要关门大吉了。”用近乎粗鲁的动作抢下已经空了的酒杯，老板娘对灰袍抱怨道。
“啊，抱歉，我刚才在想东西。”起司从沉思中被惊醒，看了看四周冷清的环境，尴尬的说。
“从你到这里开始，三天丢了将近十头牲口，你要是饿了可以跟我说嘛。就算你需要生肉也可以让乔恩爷爷去谈啊。”老板娘一边做着简单的清洗，一边说。
“我已经说过很多遍了，爱尔莎，我跟那些失踪的牲口真的没有关系，深渊在下，还有我要怎么解释你才会相信我不需要活物来做祭品。”起司抱着脑袋说道。
老板娘放下手里的盘子走到起司的对面，双手猛地落在吧台上，发出巨大的声音，在起司被吓得抬起头之后，她用这个十分有气势的姿势对后者说。
“那你就去解决它！把那个真正的贼带回来，如果是狼就带着它们的皮，如果是人就带着他们的头！告诉那些人你是无辜的。”
不得不说，虽然爱尔莎长的很甜美，但是当她发怒的时候所展现出来的气势完全不是南方那些贵族小姐们可以比的，北方人彪悍的血液也同样流在这个女孩的身体里。而我们可怜的起司就成为了这份气势的受害者，他完全是被牵连的。很显然老板娘是把生意不好的原因都归到了他的头上，虽然这也不算冤枉他。
“是，我的女士，但是如你所见，我已经在村子里为了这件事跑了一天了，让我稍微休息一下如何？”起司苦笑着说。这倒是真的，纵然他是个货真价实的魔法师，可是魔法并不是万能的，更何况他还在调查魔法瘟疫的事情，实在是对这无妄之灾没什么办法。
回到自己的房间，起司躺在冰冷的木板床上盯着房间的天花板。
“到底，是怎么一回事呢……”年轻的法师低声呢喃着。
起司抬起手，在他的手中凝聚出一小团绿色的光晕，这团绿光的颜色既不是森林的绿，也不是青草的绿，而是一种光是让人看上去就觉得邪恶的绿。这是起司从镇子里收集到的，虽然很淡，但是他可以确定这就是一种危险的魔法瘟疫。而且一定与自己老师给自己的任务有关。法师端详着手中的这团绿光，把这几天来所经历的的事情又一次从头到尾的梳理了一遍。
“我一来，牲口就开始丢，这么说来几乎可以肯定我是最有嫌疑的人，然而并不是我，除非……”起司的眼睛眯了一下，他想到了一个可能。而接下来就是去论证这个可能是否就是对的。翻身下床，披上袍子，法师用自己平生最快的速度冲回了酒馆的大厅。
“爱尔莎！告诉我在我来之前这个镇子发没发生过什么不寻常的事，或者什么陌生的人！”
老板娘第一次见到起司这么激动的状态，至少在这五天里，这个灰袍人一直是一副吊儿郎当的样子，就算是跟冰霜守卫的头领对话或者被全镇的人在背后非议他都是一副无所谓的样子。所以老板娘着实是被吓了一跳。
事实上，起司一直以来都有着法师特有的高傲，这在拥有力量，或者说知识的人群中很常见。他们总是认为自己拥有着比普通人更多的知识，所以他们可以看到那些被人忽略的关键。而正是因为这份骄傲，虽然起司三天里都在调查着这个镇子，但是他却并没有去向村民们询问。用他老师的话来说，比起人们看到的，法师更应该相信自己看到的。
而当灰袍法师决定去向别人求证的时候，他也可以成为很好的交流者。所以起司很快就从老板娘哪里得到了关于三天前曾经出现在这个酒馆里的黑袍人的情况。
“可以把那枚银币给我看看吗？”
爱尔莎虽然不太愿意把这枚贵重的银币拿出来，但是为了让镇上的牲口失窃案尽快解决，她也顾不上太多。
“就是这一枚。”老板娘不情愿的从自己的衣服内侧拿出一枚银币，并没有直接交给起司，而是放到了柜台上。同时时刻警戒着起司的动作，如果对方稍一露出想要抢夺的意愿，她一定会马上做出反应。
而起司自然无视了老板娘的小动作，他仔细的端详着这枚银币，在透过窗户的阳光的照耀下，银币闪耀着金属的光芒。
“破冰鳟鱼徽记。”起司皱着眉头小声说道。在银币向上的一面是一条从冰面里跃出的鳟鱼标志，当然，鉴于银币粗糙的铸造技术，只有熟悉这个徽记的人才能看得出它到底是什么，在普通人眼里大概也就只能认得出这是一条鱼而已。
“萨隆家族的徽记？”虽然爱尔莎对于贵族的那套标志体系几乎没有印象，但是作为离得最近的领主家族，她还是知道萨隆家族的标志的。
“我想是的。”起司点了点头，然后把银币翻了过来，银币的另一面则铸着王室的标志。
“这能说明什么呢？”爱尔莎此时也提起了兴趣，她很想知道这个灰袍人可以通过一枚银币知道什么。
“银币一面是领主徽记一面是王室徽记，证明这种银币是经过国王认可再交由领主自行铸造的币种，一般这种类型的币种不会在领地之外太远的地区流通。因为各个领主之间铸造的钱币掺入的金属重量有一定区别，如果是往返于各大领地之间的商人更愿意使用国王发行的货币，它们的价值更好统一。”起司快速的说着，作为初次进入文明社会的法师，他的很多知识也只在书本里学过。
“所以哪位黑袍的客人有很大概率来自萨隆伯爵领。而……”
“而你在三天前说过，萨隆伯爵领已经完蛋了。”爱尔莎接着起司的话说道。
“是的，渡鸦告诉我那片土地已经被毁了，而毁掉它的威胁还在接近着这里。一开始我以为那是指某一支军队或者其他什么武装力量。现在看来，或许我犯了个错误。”起司说道。他之前把瘟疫和萨隆伯爵领的毁灭分开来看，但是现在，他发现二者的关系或许比他想的紧密一些。
“什么意思？”老板娘问道。
“意思是毁灭萨隆伯爵领的东西或许已经到了这个镇子上，而如果我们没有把它快速，安全的处理掉，或许，这个镇子也会十分危险。”起司笑着说。
这次轮到爱尔莎皱眉头了，她没好气的说。
“为什么你在提到危险的时候这么兴奋？”
“不，我的女士，我对单纯的危险可没什么兴趣。我感到开心是因为……恩，因为一些其它的东西。”起司挑了一下眉毛，说道。
爱尔莎还要再开口，而灰袍却自顾自的继续说了下去。
“放心，我保证会处理掉它的，不管它是什么。”说着，起司拉起自己的兜帽，转身朝着酒馆外走去。
“这就是你给我的考题吗？它难不倒我的，就如同你给我的其他问题一样。”法师走出酒馆的大门，迎着夹杂着雪花的冷风，低声的自语道。
第六章 捕获
葛洛瑞娅觉得饿极了。同时她又在怀疑自己是不是还有能力感觉到饥饿。疼痛，难以描述的疼痛在日夜折磨着她，那感觉就像是身体里的每一根骨骼，每一块肌肉都在被人用力扭曲拉扯着。在这种痛苦的折磨下，葛洛瑞娅完全无法控制自己，她清晰的意识到自己在苦痛的压迫下正逐渐变成一只野兽，可她却无可奈何。葛洛瑞娅蜷缩在洞口里，四周是动物的尸骨和结冰的体液。三天，如果之前有人说三天的时间就可以把一个美丽的健康的女性变成一个怪物，葛洛瑞娅只会把它当成一个恐怖故事，可现在，故事发生在了她自己的身上。
她已经忘记了很多事，而幸好她还记得自己的名字，葛洛瑞娅冯萨隆，萨隆伯爵的三女，亦是最小的那个孩子。作为一方领主的子嗣，葛洛瑞娅的生活一直没有什么波折，直到十天以前。瘟疫，这个词汇一直以来都和处在北方的萨隆伯爵领无缘，寒冷而漫长的冬天可以让大部分传染性疾病都消散在冰雪之间。然而它还是爆发了，起初是领地边缘的猎户和农夫，中世纪闭塞的交通让萨隆伯爵难以在第一时间了解自己领地的动向。所以当第一批感染者出现在溪谷城，伯爵领的首府的时候，其实整个伯爵领已经重疾难返了。那些被感染的人最开始会发烧，神志不清，痛苦难当，他们的身上长出黑色的斑点，斑点变成黑色的肿瘤，肿瘤爆裂流出褐绿色的恶臭脓水。而如果只是如此，或者说这种瘟疫只是最终让人死亡，那么葛洛瑞娅这样居住在城堡中的小姐也不会太过于危险。可是，就如同领地中的首席学者所说的，在很多时候，死亡并不是最糟糕的结局。
葛洛瑞娅记得，就算在再大的痛苦下她也不会忘记那些眼睛，那些狭长的，在黑暗里闪着深绿色的眼睛，一对一对的，在黑暗中，在火把微弱的光芒下让人从心底里感到畏惧。或许这也是为什么那位伯爵领第一的勇士，领主的首席骑士最终也只能让葛洛瑞娅一个人逃了出来。葛洛瑞娅至今都不知道那些眼睛到底是属于什么东西的。不过她知道，不论那些东西是什么，自己都在慢慢变成那些东西。
“咯……咯……”在本能的驱使下睁开双眼，眼前就像是蒙着一层绿色的薄膜，所有的东西都在这层薄膜的扭曲下变的怪诞而模糊。而相对应的，葛洛瑞娅的嗅觉变的极为敏锐，甚至她有一种错觉，就算自己闭上眼睛，光靠自己的耳朵和鼻子，自己也不会撞到任何东西。血的味道，腐烂的味道，雪的味道，以及来自自己的酸臭味，这些味道让葛洛瑞娅宁可永远的失去嗅觉。
饿，最原始的本能驱使着她从藏身的地洞里起身，尖锐的指甲划过石头发出阵阵令人毛骨悚然的声音。去寻找任何可以吃的东西，那些还有体温的东西，什么都可以。
………………
太阳要下山了，起司站在雪地里，看着天边即将坠入群山中的太阳。冷风却似乎并不想随着太阳一起休息，反而更加的变本加厉。龙脊山的夜晚，没有人愿意在入夜后离开镇子的范围，而那些农户们也早早的把牲口赶到棚子里，自己则回到温暖的室内。三天以来，起司其实并没有怎么仔细思考牲口失窃的事情，对他来说，小镇人的非议和老板娘的抱怨远不如老师给自己的试炼来的重要。然而，现在既然发现了二者之间有着密切的联系，法师不得不认真的处理这件事情。
通过一下午的走访，起司大概确定了牲口丢失的位置，而结合脑中的猜测，他觉得自己要面对的应该是某种野兽，至少在行为方式上是野兽的东西。既然是野兽，就一定要有巢穴，而结合丢失的牲口的体型，法师也可以大概推测出这头饥饿的生物的活动范围。现在，他要做的就是耐心的等，等这只野兽在饥饿的驱使下走出自己的巢穴。寒风和冰雪不能阻挡法师的视线，只要他愿意，他甚至可以感应到积雪下冬眠的蛇的位置。所以起司相信，自己绝不会错过抓捕的时机。
来了！
睁开闭上的双眼，起司默默脱下了手套，厚重的皮革虽然可以带来良好的保暖效果，却也降低了法师的施法速度。面对这种类型的敌人，起司需要充分利用每一个瞬间。他一只手从怀里掏出一个羊皮水壶，另一只手随意比划了几个手势，然后贴在了水壶上，水壶的温度开始上升。片刻，起司解除了施法，他打开水壶盖，将一水壶的热羊血倒在身前的雪地上。温热的血液很快失去温度，但是它的气味，已经随着风飘散开了。
“来吧，乖狗狗，快来吧。”
很快，起司等待的对象就来赴约了。那是一只怎样的怪物，起司从未在图书馆的任何一本书上看到过，也从来没有在任何人的口中听到过，冰雪中出现的怪物看起来就像是介于人和老鼠之间的混合体，而这种混合却显得粗糙而且随意。起司敢保证就算是邪法师做的生物实验产物都要比这东西看起来顺眼的多。斑驳的毛发，混乱的双眼，以及有着暗红色血迹的吻部。
很明显，这只怪物也发现了自己想象中可口的猎物只是法师的幌子，不过对它来说，起司本身或许也是不错的肉食。不过或许是野兽的本能亦或者是残存的人性让它没有直接扑过来，而是隔着一定距离望着起司踌躇着，似乎是在观望。
但是法师可不给它任何的机会，起司的眼瞳里闪动着魔法的光辉，他的施法速度很快，快到怪物还没对他的行为作出反应他的施法就已经完成了。怪物脚下的冰雪似乎瞬间活了过来，变成了蛇，顺着怪物的脚盘绕而上，任凭怪物怎么挣扎，这冰雪构成的蛇却紧紧的攀附在它身上。就算偶尔被抖落或拍落些许，还是有更多的雪变成这条雪蛇的一部分。
“凝固。”
随着起司口中的词汇，松软的雪瞬间变成坚硬的冰，怪物的挣扎结束了，不是它不想继续挣扎，而是坚固的寒冰已经封锁了它的躯体，让它动弹不得。看着前方被束缚住的怪物，起司这才发现自己手心里不知不觉竟然已经布满了汗水。
“好了，现在让我们来看看，你到底是什么。”法师兴奋的走近自己的猎物，但是他并没有注意到，寒冰组成的牢笼上已经出现了一些细密的裂纹。
第七章 意外
这下糟糕了。当起司被怪物咬到的那一刹那，他想到。
冰凝成的绳索在怪物的蛮力下碎裂，放下了防备的法师被怪物一口咬住左肩肩膀。这一切都发生在一刹那之间，起司根本来不及作出反应，肩膀上就是一阵冰凉，然后就是钻心的疼痛。然而常年的学徒生涯让起司忍受疼痛的本事早已超越常人，须知，法师在各项试验中所遭遇到的危险可是要比训练一个战士要恐怖的多。而且为了保证在各种情况下的施法能力，起司的老师对自己的学生都进行过专门的疼痛忍耐训练。所以此时的起司大脑还可以在剧痛下保持清醒。
几乎出于本能，起司的右手握拳，用尽浑身的力量狠狠的凿在怪兽的肋下，虽然已经产生了异化，但是根据它的形态，起司觉得人类的要害应该还对这个怪物奏效。
“咯……”低沉的嘶吼中，怪物因为疼痛放开了咬合的上下颚，法师抓紧机会抽出自己的左肩，同时借着这短暂的瞬间组织反击。虽然左臂暂时失去了活动能力，但是就算不依靠双手，起司依然可以凭借语言来释放一些法术。
“吼！”巨大的咆哮声从起司的嘴中喷涌而出，这声音带出的音浪甚至让空中飞舞的细雪都随之退散，在空中留下一片扇形的真空区。如果有一个来自人类社会的法师一定会感到惊讶，因为此时起司使用的并不是常规意义上的法术，而是来自于野蛮兽人的狂吼咆哮！这种介于本能和法术之间的能力是兽人萨满的招牌技能，他们依靠这股附带着魔力的声浪来镇晕附近的敌人，以此来赢得宝贵的施法时间。但是，这种能力之前却从未有人类掌握过，法师协会给出的解释是人类和兽人的生理构造区别造成了这种现象。而作为纯种人类的起司此时却用处了这种兽人战技，估计会让很多研究者跌破眼镜。
不过此时的雪地里自然没有人注意这些事情，但是这种实用的战技却起到了超出预估的效果。那只怪物在被起司近距离一发咆哮击中后完全丧失了行动能力，双手抱头，踉跄的后退了几步后就跪在雪地上蜷缩成了一团。但就算如此，起司知道留给自己的时间不多了。用法术石化了伤口周围的组织，一来是防止伤口恶化，二来也能有效的降低病毒在自己体内扩散的速度。是的，在见到对方的一瞬间，起司就知道怪物的牙齿爪子上一定是沾染着瘟疫病毒的。而没有第一时间治疗伤口是因为起司知道普通的治疗术是不能排出已经进入体内的病毒的，况且在穿着如此之厚的衣物的情况下，治疗术极有可能让破碎的衣物混进伤口里。
作完伤口处理，起司用右手快速的从雪地里一捞，但是他从雪中抓出的并非是一捧碎雪，而是一把由冰组成的短矛。有的时候，法师不需要追求强大的法术，而是应该选择最正确的法术。根据那个怪物的身体素质，起司断定在自己吟唱完足以对其产生威胁的法术时，自己的脖子应该也已经被对方咬断了。而一把锋利的短矛，则可以给自己争取更多的时间。
然而，事情并不想法师想的那样，那只怪兽在雪地上久久没有起身。起司把短矛对着怪物小心的靠近了两步，他惊讶的听到怪物发出一阵阵低沉的声音。一个想法在起司脑中惊现出来
它，在哭。
………………
爱尔莎有些担心，虽然她让起司尽快的去解决牲口失窃的事件，可是起司出门后已经过了整整一个下午，而且随着夜幕来的酒客们都说他们看见起司独自一人走出了小镇。甚至他还拒绝了愿意陪同的冰霜卫兵。虽然乔恩司令提到过，起司也承认他有着远超普通人常识的力量，可是面对未知的威胁，爱尔莎依然有着不好的预感。
似乎是为了印证她的担忧，屋外的风雪似乎又大了些许。
“爱尔莎……我需要你的帮助……”起司的声音突兀的出现在爱尔莎的脑中，让老板娘一度以为他就在自己的身边恶作剧。不过她很快意识到这恐怕又是法师的小把戏之一。
“我在……快来……”起司的声音继续传来，但是就算是传声，老板娘也能感觉到对方的虚弱。她很快找到了酒馆里正在喝酒的两个冰霜卫士，二话不说就拉着他们冲出了酒馆。
很快，冰霜卫士就和老板娘把倒在小镇街上的起司和怪物抗回了酒馆，为了避免不必要的麻烦，爱尔莎特意带着他们从酒馆的后门进入，避开了大厅里的人群。
起司的房间中两个冰霜卫士看着躺在地上的怪物面面相觑，刚才在外面因为怪物身上蒙了一件黑袍，他们还没有看仔细，如今借着屋内的灯火见到怪物的样子没有吓的拔剑大叫已经让起司很佩服冰霜卫士的素质了。但是就在他们打算去报告乔恩司令并顺便叫医生过来得时候，起司却举起右手遥遥一指两个守卫。两个守卫就瞬间摊在地上睡着了。
“你在干什么？！”老板娘被起司的举动吓了一跳，她大声的质问道。
“还不能让冰霜的人和村民知道它的存在……因为我没时间去向他们解释……咳咳……”起司半躺在床上，面色苍白的说。
“解释什么？这到底是什么东西？还有你的伤也必须叫医生过来。”爱尔莎皱着眉头说。
“求你了，爱尔莎，我需要你的帮助……相信我，我不会伤害这里的人……”
老板娘还想要说什么，但是看到起司的眼睛，她最终还是没有说。我这或许就是被魔鬼蛊惑了吧。她想。
“好吧，你需要我怎么帮忙？”她问道。
“像往常一样回到大厅的客人，然后不要让任何人进入这个房间……直到我走出来。”起司说完就看着老板娘的眼睛，他知道对方没有必要为自己做到这步，但是他必须这么做。现在的他不能被人打扰。
爱尔莎瞪大了眼睛，然后深深的吸了一口气。
“好吧，但是等你出来之后，我想听你说说。”
“好的，我会向你和乔恩司令解释这只……”
“不，不止是它。”爱尔莎继续说，“还有你到底是谁，从哪来，为了什么。我都要知道。”
“你这是在趁火打劫。”起司说。
“而你别无选择。”爱尔莎笑着说。
“好吧……我答应你。”最终，起司还是只能答应对方的要求。毕竟现在的情况让他别无选择。
老板娘在得到承诺后笑着拖走了那两个睡着的冰霜卫士，不得不说她的力气确实让起司咋舌。
“那就一言为定。”
说着，她关上了房门，把房间留给了起司和怪物。
第八章 鼠人
“魔法瘟疫有别于一般的瘟疫。它更像是一种不选择对象的可传播性诅咒。所以在不明确魔法瘟疫传播规则的情况下，观察者都必须保证自身的安全，就算不慎感染，也要迅速排除各种不可能的变量。这些是基础吧。”
安莉娜飘在半空中，对趴在地上的起司说道。
“学姐，我都已经这个样子了，你想跟我说的就是以后要好好上课？”起司抱怨道。
“你得庆幸阿福作为能量生物不会被这种影响血肉的瘟疫感染，不然我都不知道怎么把你弄回来。”金发少女说。
“喂喂，明明就是我自己打开的传送门，你只是在接到通知后命令阿福把我抱回来了而已。”
“呵，身为一个施法者把自己弄得连穿过传送门的能力都没有了，你猜老师知道了会怎么说？”安莉娜笑着说。
“……学姐我错了。”想到自己老师不断的向学生强调施法者自保的重要性，再想想塔里各种各样五花八门的惩罚室，起司感觉自己的伤口突然好像不算什么了。
听到起司认错，安莉娜也就没有继续就这个话题深究。她好奇的打量着跟起司一同回来的另一个生物。
“这就是弄伤你的样本？”她绕着同样倒在地上的怪物绕了一圈说道。
“是啊，我对它用了强制沉睡，这样可以让它少一点痛苦。”起司挣扎着坐了起来，面色已经明显的恢复了一些。塔中弥漫的魔法力量让起司可以更快的恢复自己的体力，并且一定程度上愈合伤口。
“痛苦？发疯的怪物可意识不到痛苦。”安莉娜皱着眉头说。本身法师将自己置于险地就已经很过分了，现在居然还关心起怪物来了。她对起司过度的善意有些不悦。
“这就是我要跟你说的地方，我可以确定，它，或者说他或她在我面前哭了。”起司蹒跚的站了起来，捂着自己的伤口说道。
“你说什么？”安莉娜本能的觉的这是起司的错觉，但随即她打消了这个想法，虽然起司这一次确实搞的有些狼狈，可是作为自己看着长大的后辈，起司的能力无疑是值得肯定的。随即她又意识到如果起司说得是真的，那么这代表了什么。
“一般来说，这种会导致**变异的瘟疫，受感染者几乎都会丧失记忆力和思考能力，变成只剩下本能的扭曲生物。”安莉娜轻声说。
“这是因为在**变异中脆弱的思考器官和记忆组织会首当其冲的被破坏，所以被感染者会很快失去作为智慧生物的一切标准。”起司接着她说下去。
“但是也不能排除感染者受影响时间较短，而病毒还未破坏脑部的可能性。”安莉娜说。
“所以我必须尽快开始研究程序，尽可能争取保留下它的大脑。哪怕只留下记忆也有很大帮助。”起司说着就去打开房间的门。
“阿福，把标本一号带到实验室来。”
“可你自己的伤还没有好，而且你也……”安莉娜想说起司也已经受到了瘟疫的感染，可是她还没说完，就被起司打断了。
“如果我不能知道它身上的秘密，我就算想自救也无从救起不是吗？所以我必须尽快找到答案。”起司说。
“好吧，可是你的左手还不能动，势必会影响实验进度。我来帮你。”安莉娜不再劝说。
“好的，那就让我们尽快吧。”虽然受着伤，可是起司的情绪前所未有的高昂，对于一个自诩为探秘者的人来说，没有什么比放在自己面前的秘密更让人兴奋。
………………
实验室
葛洛瑞娅醒了。这是多么奇妙的感觉啊。没有扭曲的痛苦，没有噬血的**，就这么醒了，像个普通人一样。只有失去了才会让人感到珍贵，自从瘟疫开始发病，葛洛瑞娅就再也没有这么清醒过。那么，之前的一切都是梦，对吗？只要自己睁开眼看到的就一定还是房间熟悉的屋顶。她如此期待着，睁开了眼睛。
然后，失望了。眼前绿色的滤镜依然存在，只是比之前稳定了很多，已经不再影响视觉。而透过绿色薄膜所看到的也是陌生的屋顶。由灰色的石砖组成的屋顶，上面吊着一盏很奇怪的灯，既不像是油灯，也不像是会发光的晶石。
随着思考能力的复苏，葛洛瑞娅身体各方面的感觉也都恢复了起来。一种毛茸茸的触觉包围着她，似乎自己是躺在什么绒毛制品里面。四肢被锁链束缚住了。这样很好。因为葛洛瑞娅不确定自己什么时候又回变成之前的样子。痛苦已经耗尽了她所有的心里，她知道自己不可能控制的了自己。
这么说来，自己被什么人抓住了吗？葛洛瑞娅想，她隐约记得自己袭击了一个人，那个人长什么样子她也记不清了，对了，自己咬了他。葛洛瑞娅清晰地记的自己咬了那个人，温热的鲜血流进口腔里的回忆让她本能的想要呕吐，然而她的身体却做出了截然相反的反应。
“咕噜噜噜……”
作为一个淑女，发出这样的声音让葛洛瑞娅不禁有些脸红，可是联想到自己的现状，她又对自己依然保有的自尊感到可笑。而就在她这么想的时候，一个声音出现了。
“你终于醒了。”一个男人的声音。
葛洛瑞娅歪过脑袋，她看到了一个年轻人，大概跟自己差不多的岁数，穿着一身干练的服装，只不过在左肩部分有着厚重的绷带，似乎是受伤了。葛洛瑞娅想要开口说话，她想问问他是谁，他的伤是自己造成的吗。然而葛洛瑞娅却发现当自己开口的时候，她说不出任何的话，事实上她感觉自己的上下嘴唇似乎变的很长，这感觉十分的古怪。
“别着急，你还没有适应自己的身体。你现在就像是初生的婴儿一样，必须从头适应。”起司说。
这已经是他回到塔里的第三天了，三天从未间断的工作，让他已经对这种瘟疫有了初步的认识。同时在莉莉学姐的帮助下，他也稳定了怪物的身体变化，他们发现这只怪物的感染时间确实很短，这让它的身体时刻都处在扭曲变异的状态下。为了保护怪物的大脑和让它的身体变得稳定，起司决定用人工的方式诱导变异方向，总之，这可以让怪物的身体重新回归秩序，只不过变成了一种之前从未有过的全新物种。
根据它的外观，起司和安莉娜决定叫它，鼠人。
第九章 血狮
时间稍稍向回追溯一点，在起司抓捕到葛洛瑞娅后一天。
萨隆伯爵领南境边镇浊流镇
“大人，南境已经封锁完成。目前为止连同抓捕和接纳的原伯爵领难民共一百二十九人。第二到第七队还在边境巡逻，周围城镇和要塞也已经贴出了告示。”
原本的城镇大厅如今被两天前来的骑士团接管。镇子上原本的办公人员都因此更改了办公地点。这些骑士训练有素而且待人有礼，这让小镇上的人十分安心，只是好奇他们到底是来做什么的。
“难民的情况怎么样？”
“呕吐，发烧，身上长出黑色的斑点。昨天又有十多人不行了。阁下。”
“…………通往伯爵领的道路呢？”市政厅首位做着的骑士在听完属下的禀报后问道。
“所有道路都由第一队把守，没有放过一人进入伯爵领。”
“好，先这样吧，命令各队加强搜查力度，决不能让任何难民走出伯爵领。”骑士皱着眉头说。
“您的意志，阁下。”
当传令的士兵离开之后，坐在首位上的骑士看着眼前伯爵领的沙盘模型沉思着。他的目光在伯爵领的南方边界上来回扫动，似乎是在确认那个位置会出现疏漏。许久，他开口道。
“西境的情况如何？”
“烈锤大公已经在西边的边境上部署了十队骑士，后续部队还在从公爵领各地调集。”骑士身边的副官立刻回答道。
“那支部队的指挥是谁？”骑士问。
“是希瑟骑士长，阁下。”副官回答。
希瑟，骑士知道这个名字，她是整个王国屈指可数的女性骑士长，再加上烈锤大公身份特殊，作为他手下首席骑士的希瑟在王国里可谓无人不知无人不晓。虽然坊间流传着很多关于希瑟骑士长和烈锤大公不清不楚的传言，但是骑士知道，那些都是空穴来风。至于他是怎么知道的，很简单，因为他之前曾经和希瑟有过短暂的合作，而在那次合作中希瑟给骑士留下的印象让他明白这位女骑士长有今天的成就，完全是凭借自己的努力。
所以，当听到封锁西境的人是她的时候，骑士知道西境出现意外的可能性已经不大了。暂时松了一口气，骑士紧绷的神经终于稍稍的放松了一下。想到自己因为这次紧急任务被取消的假期，他的脸上不自觉泛起了苦笑。虽然自己贵为王国骑士团的二团团长，可是说到底，还不如希瑟那样给贵族打工来的自在。
“至少她不用像这样满王国救火。”他轻声自语道。
“大人，关于难民的安排，希望您能发布一个准确的命令。虽然已经把他们和普通镇民隔离开了，可是……”身边的一个副官上前说道。虽然他没有明说，可是他的脸上有着一丝狠厉。
“我记得，你叫本，对吧？”骑士抬起头看着那个副官。
“是的，阁下，我来自安德鲁家族，全名是……”
“好了，我知道你是谁。本安德鲁，安德鲁家的希望之星，十五岁加入王国骑士团，十八岁担任我的副官。然而，我要说的是，你现在只是我的副官，在我发布命令以前，你不需要建议我。在我发布命令之后，你只需要把你所有的才智都用在执行我的命令上。”骑士厉声说道。
“是，阁下。”年轻的副官低声回应道。
然而骑士却并没有打算停下来，反而站起身，对大厅里所有的人继续说
“我知道你们在想什么。我也理解你们的恐惧，但是我要告诉你们，我们是国王的骑士，那些难民即使染上了瘟疫，在国王命令我们杀死他们以前，他们仍还是国王的子民。药剂师协会的人很快就会达到这里，他们会用尽一切办法抑制住这次的瘟疫。在王国的历史上，不是没有过瘟疫，比这次更恶劣的也不是没发生过，而我们王国骑士团却从来没有，以后也不会有对无辜的国民挥下屠刀的行径。”骑士大声的说着，可以看的出，他的情绪非常激动。
“我明白你们在畏惧什么，整个萨隆伯爵领，几乎全部覆灭，能逃出来的人十不存一。而且几乎没有不被感染的。这很恐怖。我知道。但是看看你们胸前的徽章，我们的誓言，我们的准则，我们的荣耀都不允许我们这么做。不要再让我听到这样的声音。好了都出去吧。”骑士说完，挥了挥手，其余的人都默默离开了大厅，只剩下骑士和他最信任的参谋。
“只是两天而已。王国最精锐的骑士就已经忍不住要杀死无辜的患病者。哎……”骑士叹了口气。
“事实上，这也不能怪他们。这些小伙子都是合格的战士，就算是面对十倍于他们的敌军也不会畏惧。只不过……”参谋说道。
“只不过这瘟疫太过于可怕了。”骑士接着说。
“而且爆发的太快，如果不是陛下及时接到通知，恐怕损失要远大于一个伯爵领。”
“是啊，很难想象这样恐怖的灾祸是自然发生的。”参谋也说道。
“你是说，这是有人故意散播的瘟疫？”
“只是我的猜测，大人。但是我听说有一些丧心病狂的法师或邪教徒确实会用这种手段来验证自己的实验成果或向邪神献祭。据说以前发生过这样的事。”参谋继续说。
“现在下定论还为时过早，等药剂师协会的人到了，看他们有没有办法。但是如果真的是有人暗中散播瘟疫。他一定会后悔的。”骑士说道。
“恐怕等药剂师协会的人来了之后，陛下就会做出向伯爵领内探索的指令。大人您最好早点决定带队的人选。”
当边境疫情稳定之后，向瘟疫的源头查找原因几乎是肯定的事，这是一项高风险同时也能获得极高荣誉的任务。王国骑士团中派系复杂，人员选定要有这多方的考量。甚至有的时候，明明有着合适的人选，也要退而求其次。而骑士为人耿直，几乎不会考虑这些事情，他能够做到这个位置，一方面是因为自身的赫赫战功，一方面也是因为国王的看好。可是就算如此，得罪那些大贵族也不会有什么好结果，所以参谋想要让骑士早作打算。
“这有什么好决定的，如果陛下需要有人深入疫区，我定首当其冲，责无旁贷。”骑士笑着，摇了摇头。
抬手打断了参谋接下来的话，骑士站起身，朝门外走去，他把自己的披风从门旁的架子上取下来穿好，黑底的披风上，一头昂首的白色雄狮正随着披风舞动。
参谋看着这个人的背影，突然觉得瘟疫似乎也没那么可怕了。这或许就是他之所以值得自己追随的原因吧。这就是王国最出色的骑士，苍狮王国王国骑士团第二团团长，血狮里昂
第十章 坦白
捕获变成鼠人的葛洛瑞娅三天之后，起司终于又一次出现在了龙脊之巅酒馆里。在议论纷纷的三天里，对于这位神秘人的消失，镇子里有很多的说法。其中两位冰霜卫士更是信誓旦旦的宣称这个法师在酒馆里藏匿了之前袭击牲畜的怪兽，这让村民们在为牲畜不再失踪而松口气的同时却又对这位法师感谢不起来。毕竟，孤身一人击败怪兽和驯养怪兽来吞食牲口这两件事现在发生的可能性在村民眼中或许后者还更大一些。
同时，虽然冰霜卫士的首领乔恩司令接到了关于这件事的报告，但是老司令现在并没有精力放在这些“小事”上。或许放在平时这确实是个不错的消遣。但是在上一次听从了起司的建议，向萨隆伯爵领连续派出的两批士兵之后，这两支队伍却都好像石沉大海一样，再也没有任何回信。以往从山下小镇前往萨隆伯爵领的溪谷城如果快马的话也只不过需要三天的时间，甚至在第一支队伍出发三天之后乔恩司令因为担心又派出了第二支队伍前往接应，而且还让第二支队伍携带了通信的信鸽。可是现在六天时间已过，别说信鸽了，就是一只乌鸦都没有从南方飞过来。
该死，那个灰袍人的警告恐怕是真的。乔恩司令第四天的时候就想要去拜访起司来获得更多的建议，然而却被告知起司不在酒馆中，对爱尔莎绝对的信任让老司令没有怀疑老板娘的谎话。虽然那个时候起司确实不在龙脊之巅。无奈下他也只能把山上的守军向南方部署，同时开始搭建防御性的木栏和望台。一直以来，冰霜卫士只专注于北方的威胁，再加上自身物产稀少，同时军事实力过硬等原因，南方的历代领主都对这个军团没有动过什么心思。因此，军团小镇面向南方的防御设施一直都只是大路旁的边境哨所而已。这样的防御设施显然无法阻挡真正的威胁，甚至难以起到预警的作用。老司令深知这一点，索性冰霜从未松懈对士兵的要求，他们时时刻刻都在守卫着先祖的战线，所以短短两天时间，在军团的全力开动下，一条脆弱却完整的防线已经逐渐的被建立了起来。
“但是这些还不够。”乔恩司令低声呢喃着，为了军团和小镇居民的安全，他需要更多的信息，而军团中的学者和参谋却都对此无能为力，那么接下来要求助的对象也就只剩下一个了。所以当他听说起司又出现了的时候，他第一时间来到了这里。
推开酒馆的大门，起司坐的那张桌子十分显眼，一方面是镇子上没什么人敢坐在他旁边，另一方面是因为他桌子上的东西实在是太多了。各种肉质食物像小山堆在桌子上，让乔恩司令只能靠推测来确定那个不停的在抓取食物的手是属于哪位神秘的灰袍人的。
“好久不见，起司先生。”老司令坐在了桌子的对面，酒馆中的其他客人看到他进来，都自觉的开始结账离开。在山下小镇的北方人就算没有加入过军团，家里却肯定有军团的士兵，所以身为军属的他们对于那些东西应该听，那些东西还是少知道为好还是知道的。虽然这并不妨碍他们私下里揣测司令官到底和起司说了什么。
起司听到司令官的声音也是热情的回应道。
“唔！呜呜唔唔……唔啊唔呜……”
“额，我觉得您还是先把嘴里的东西咽下去再说吧。”司令眼角抽动的说道。
起司听了，赶紧又往嘴里塞了两块肉，把自己的嘴塞得满满的，然后统一开始咀嚼。老实说，爱尔莎在吧台后看他的时候十分怀疑他到底是怎么把这么一大团食物咽下去的。至于乔恩司令，很庆幸他的视野被食物山挡住了，没有看到这惊悚的一幕。
“嗝！”咽下了嘴里所有的食物，起司夸张的打了一个嗝。他挥了挥手右手，桌子上的食物就自动飘起来飞到了旁边的桌子上。这也让乔恩司令在第一次见到起司施法之余可以久违的见到法师的样子。此时的起司依然是一身灰袍，可是可能是为了方便进食，袍子的大部分都被撩开了搭在肩后，可以看到起司的左肩上依然裹着厚厚的绷带。而起司的左臂也垂在桌子下面，只有右手上拿着餐叉。
“您受伤了？”乔恩司令皱眉道。虽然听闻了起司独斗怪兽的事情，但是他没有想到起司会受如此之重的伤。
“无妨，一点小伤而已。如您所见，一只手的行动不便并不能影响我。”说着他随手一扔，手里的餐叉在空中做出一连串特技动作之后插入了隔壁桌子的肉排上。
“但愿如此，毕竟以现在的事态恐怕您的力量至关重要。”乔恩司令点了点头，算是接受了法师的发言，毕竟起司并不是拿着刀枪上前冲锋的战士。
“好了，我知道现在时间紧迫，所以我要跟您开诚布公的谈谈，爱尔莎你也过来听听吧，毕竟我之前答应过你的。”起司说道。老板娘三步变成一步的从吧台后迅速坐在了桌子边，在乔恩司令责怪的眼神下调皮的吐了一下舌头。
“那么，我就先从我到底是谁开始说吧。哈，真是讽刺，本来我到三天前为止还想随便编个什么来历蒙混过去。但是这三天里的发现让我明白恐怕不得不借助冰霜卫士的力量了。”起司耸了耸肩，却忘记了左肩的伤口，于是表情在疼痛的刺激下瞬间变的有些扭曲。
“如你们所见，我是一个施法者。也就是所谓的法师，虽然我个人觉得这种定义挺不严谨的，不过先这么说吧。”
乔恩司令和爱尔莎都是一副理所当然的表情，毕竟这几天来起司虽然只释放了一些可以被戏称为把戏的法术，但是他施法者的身份却毋庸置疑。
“那么，还要说的是，我来自一个隐世甚至有点避世的法师组织，而这个组织的首领，就是我的老师。”起司说道。
“你们的组织在山脉以北？”乔恩司令问。
“是的，只不过我们之所以可以在那里生存却是依靠魔法的力量，这就是为什么我说过这没有普适性。至于我们到底在北方的哪里，恕我不能言明。”这一部分真相本来就在起司准备坦白的内容里，所以他并没有多做隐瞒。
“好吧，请您继续。”法师的回答在司令的意料之中，乔恩点了点头，说道。
“我之所以会来到这里，是因为我的老师给我发布了一个任务。虽然他没有明说，但是我大概已经猜到了这次任务的目的是什么。”起司说。
“你是说，萨隆伯爵领发生的事情是因为你的老师？”爱尔莎问道，同时皱了皱眉，如果起司的老师为了次试炼就让一个伯爵领陷入如此大的危机，恐怕她对于起司的印象就要改观了。
“恐怕不是，虽然我的老师有这个能力，可是我想他还不会为了试炼我就付出这么大的代价。”起司摇了摇头，这件事情上他也没有十足的把握，毕竟在他的那位老师眼里，一个小小的伯爵领恐怕还真不是值得在意的地方。然而结合其他学长学姐的成人试炼任务记录，他更倾向于相信他的老师只是预见到了这里即将发生的一切，所以把他扔到了这场戏剧的舞台上。
“好吧，你继续说吧。”虽然没有得到肯定的答案，但是爱尔莎根据起司的反应至少能确定他并不知情。这就足够了。
“接下来就是我这三天以来发现的成果，可以说这才是现阶段最重要的东西，通过这三天的实体研究，我大概能确定……”
接下来，起司简单的把自己和安莉娜三天对葛洛瑞娅的各种测试和对感染她的瘟疫的研究成果作了简单的介绍。
第十一章 决定
目瞪口呆，这是乔恩司令和爱尔莎听完起司的报告之后做出的反应。如果说乔恩司令已经对目前的事态有了一些自己的猜测，虽然事态的严重性也远超了他的想象。那老板娘的感觉就是突然发现自己处在一艘随时会沉没的船上。
“你是说，这些被瘟疫感染的人会变成那样的……怪物？”爱尔莎作为少数近距离接触过葛洛瑞娅变异后的人，她受到的冲击尤其强烈，更何况起司告诉她那个怪物就是几天前自己曾经接待过的，举止有礼的黑袍人。老板娘无法想象是怎样的瘟疫才会把人变成一个如此扭曲的恐怖存在。
“事实上，我们现在把它们叫做原生鼠人。相对应的，我已经把捕捉到的那……位女士的身体稳定下来了，现在她应该没有之前那么恐怖。虽然恐怕还是无法让人一下子接受。”起司说道。
“那么，您的意思是萨隆伯爵领的人们已经全部遇害了？”乔恩司令皱着眉头问道。
“这我并不能肯定，据我推测，从感染到变成原生鼠人需要一个很长的过程，因为目前只有一个观察样本，所以我也不能给出这个过程的时间。甚至我认为，并不是所有受感染者都能变成原生鼠人，这或许跟个体自身的情况有关。”起司回答道。葛洛瑞娅的出现在解决了一部分谜团的同时似乎也带来了更多的谜团。
“那关于瘟疫的传播途径呢？”乔恩司令继续问道，他没有提问有没有治疗措施，一方面是他认为先要保证山下小镇不被瘟疫侵袭，毕竟之前的原生鼠人就是在这里被捕获的。另一方面他也认为如果起司有治疗的办法，他自己会说出来的。
“以现在的情况来看，直接的身体接触和被污染的水源或许是最为主要的传播原因。”起司说道，毕竟他没有在葛洛瑞娅身上发现多余的伤口，所以葛洛瑞娅应该不是直接被感染者攻击导致的感染。
“那您……”爱尔莎和乔恩司令在听到瘟疫会沿着接触传播的时候，他们的目光不自觉地放在了起司的左肩上。
“放心，我已经对伤口做过处理了，它现在没有传染力。不过恐怕在我调制出瘟疫的解药之前，我暂时只能用一只手进食了。”挑了一下眉毛，起司回应道。这倒不是谎话，瘟疫病毒依然被起司用石化的手段封锁在伤口附近，虽然安莉娜提议直接切除这一部分组织，可是起司不能接受自己在这种时刻躺在塔里养伤。况且，法师对于这种瘟疫的运转方式十分好奇，所以他觉得与其一个个的去寻找样本，不如用自己来作为培养皿观察这种瘟疫病毒。当然这种想法他没有和其他人说过，因为他自己都觉得这确实有点疯狂。
乔恩司令在听到法师的保证之后就放心了许多。毕竟如果让起司受到不可逆的伤害，恐怕冰霜守卫的尊严会蒙上一层耻辱。但是同时他又想到，如果连这位神通广大的灰袍法师都不能解决自己的伤口问题，那么对原生鼠人的作战代价也许会十分沉重。
“那么，您对于这次的瘟疫有什么解决办法吗？”司令问道。虽然起司提供的情报都很重要，但是只有找到解决的办法才能不让军团陷入被动的消极防守。
“目前来看，我恐怕还不能提供一个稳妥的解决方案。”起司诚恳的说。虽然他三天不眠不休的在研究这种瘟疫，可是即使在安莉娜的帮助下，法师还是没有找能瘟疫的解决办法。这个问题出在葛洛瑞娅身上，当起司发现她的时候，她已经进入了感染的后期，身体上携带的病毒已经经过了多次变异，为了稳定葛洛瑞娅的身体，起司还人为的诱导了病毒的转变，让它变成了一种较为稳定的形态。这显然让法师无法找到瘟疫一开始的模样，想要以这样的情况研发解药，恐怕自己的老师都需要很长时间。而起司没有时间来做这个工作。虽然他确信自己可以在长时间的试验后研发出解药，但是山下小镇恐怕很难在原生鼠人的攻势下坚持那么长时间。
“而且我恐怕还有一个坏消息。”起司继续说道。
“根据一号实验体的情况，我猜测这些原生鼠人对于肉类有着难以平复的饥渴，这点从一号实验体袭击牲畜的情况就可以看出来。”三天近十头牲畜，这个食量，恐怕萨隆伯爵领内原本有的食物数量很快就会耗尽。到时候原生鼠人在饥饿的驱使下势必会向与伯爵领接壤的地区扩散。
“所以，您是说这些变异的人，迟早会来进攻这里？”乔恩司令说。
“我想，是的。所以我建议您在构建对南方防线的同时，有计划的把镇上的居民迁入龙脊山里，我相信以冰霜卫士经营了数百年的要塞，要比这里安全得多。”起司说道。
“我会考虑您的建议。但是这个小镇也是我们北方人世代生活的家园，我相信有相当一部分人不会愿意轻易离开的。”老司令说着，脑中已经开始构思撤离时的说词，虽然最好不会用到，但是他作为军团的领袖必须做好最坏的打算。
“就是这样，我相信您会做出明智的决定。而我将在两天后启程前往伯爵领内部。”起司轻松的说着令另外两个人感到惊悚的话。
“你说什么？”爱尔莎从椅子上猛地站起来，这位老板娘从刚才开始就没有介入起司和司令的对话，可是现在，她坐不住了。乔恩司令虽然对爱尔莎的反应有些惊讶，但是他现在也是一脸疑惑的看着起司。毕竟法师刚才的话跟自杀宣言也没什么差别。要知道纵然他的魔法有多么神奇，可他之前在面对一只原生鼠人的时候就已经受伤了。
“是的，我必须去。只有更多的接触和观察这些受感染者，我才能更快的制造出解药。”起司说。如果可以，他当然也不愿意置身险境，但是他知道，只有找到更早期的感染样本，他才有机会在瘟疫扩散开前阻止它。虽然他在这个王国里没有任何一个熟人，但是作为一个人类，他不认为这么多无辜的人应该这么不明不白的死去。
乔恩司令想要说什么，但是老司令最终还是站起来，右手抚胸，行了一个骑士礼。
“您的勇敢和仁慈让人敬畏。虽然我因为还要带领族人不能与您同行，但是请允许我派遣几位最善战的战士保护您。这样也可以让冰霜卫士无愧于自己的誓言。”
“就算您不说，我也会向军团寻求帮助的。感谢您的好意。”起司也站起身严肃的说。虽然因为成年任务的规定安莉娜无法直接帮助他，可是任务规定中也说明了可以借助其它势力的力量，沟通能力在起司的老师看来同样是一项重要的标准。
起司和乔恩司令又聊了几句，老司令就离开前往部署军团的各项任务，并且挑选起司护卫的人选。他会让护卫在两天后来酒馆找起司集合。司令离开后，酒馆里只剩下了起司和从刚才就不说话的爱尔莎。起司对于这个自己第一个熟识的年纪相近的女性还是比较有好感的，虽然谈不上爱情，但是多少有点不一样的感觉在里面。就在他斟酌着词语准备跟爱尔莎说点什么的时候。老板娘却主动开口说道。
“我跟你去。”
“你说什么？”起司楞了一下，然后一下子从椅子上跳了起来，他惊诧的看着一脸淡定在吧台后面洗盘子的老板娘。
“我说，我跟你去。”爱尔莎抬起头，看着起司的眼睛说道。然后她又低下头继续擦拭吧台，任凭起司怎么劝说她，就好像起司完全不存在一样。
第十二章 启程
两天后，龙脊之巅酒馆
这两天的时间里起司一方面在筹备深入伯爵领所需要的物资，另一方面，他也一直在劝爱尔莎打消跟着一同前往的想法。然而，无论法师怎么说，老板娘却只是漠然不语，这让起司十分的无奈。这一次的行程绝对谈不上安全，纵然是起司都没有把握保护自己，还需要向乔恩司令寻求帮助，更不要说是再带上一个老板娘了。但是就算起司去找乔恩司令让他阻止一下爱尔莎，老司令只是笑着摆了摆手，他说，这是爱尔莎自己的决定，他也没有办法。而镇上的居民们在听说爱尔莎要跟起司深入险境之后，也没有一个人来阻止，反而倒是有几个小伙子来找起司，提出要跟他同去。
“这帮固执的北地人。”起司在自己的房间里等待着出发的时刻。冰霜军团比起司想象的更有效率，或者说这些山下小镇的居民们跟军团之间的信任和切合简直难以置信，在军团放出瘟疫和鼠人的消息之后，小镇的居民们几乎没有任何恐慌，他们只是去询问了军团的人手是否充足，需不需要更多的人来帮助。这让起司感受到了小镇居民对于冰霜卫士无以伦比的信任。同时，军团也说明了起司之前一个人捕捉鼠人的事迹。这让法师在这两天的采购过程中顺利了许多。北地人的直率和质朴让从小就生活在高智商的法师堆里的起司觉得十分的奇妙。他甚至准备了好几套说词来解释自己的行为，毕竟一些施法材料在外人看来可是十分诡异的，可是小镇居民却一句都没有问。爱尔莎对他的解释是，他已经证明了自己是北地人的朋友了。
很快，乔恩司令派来的人就到了酒馆。在起司的要求下，这只小队的人数被控制在五个人，除了法师和老板娘之外，老司令挑选了三位冰霜卫士加入到了队伍中。值得一提的是，这三个人中居然还有一位是女性。而且这位叫做蒙娜的女性看起来和老板娘还十分的熟络。除开这位，剩下的两位冰霜卫士分别是身强力壮的“野猪”哈恩和猎户之子“猴子”杰克。比起本来的姓名，这些士兵明显更喜欢军中的绰号。值得一提的是，老板娘也有一个自己的绰号，她叫“红狐”。据说是冰霜的小伙子们给她取的，而她也没有反对。起司看了看爱尔莎的一头红发，觉得这个绰号起的还真的挺贴切。
两天里，起司对于爱尔莎的决定从一开始的完全无法理解已经慢慢有了改观。他并不傻，他也知道爱尔莎对他有好感，只是法师的路孤独而又危险，纵然是同一个老师手下的同学，在任务中相互坑害出现伤亡都是稀松平常的事。尤其是起司的老师一直以来似乎对于丛林法则情有独钟，就连课程的测试也是按照前多少人达标的算法来计算。事实上，若不是有安莉娜的保护，起司根本不可能活到现在。而在这样的环境下长大的起司，他脑中对于正常人所谓的感情并没有什么认同感。这也是大部分法师的实际情况，在这个世界里，法师或者说施法者大部分都是独身主义者，他们往往都痴迷于秘密或者力量，躲避世俗都来不及，又怎么会为了爱情或者亲情来浪费时间呢？而起司自认是一个合格的法师，他虽然还不至于立志终身不娶，可是也不认为这世界上有什么东西比魔法的奥秘更迷人。所以，起司并不想接受爱尔莎的好感。虽然老板娘敢爱敢恨的性格让起司十分欣赏，但法师看不到他们的未来。他们生活在同一个世界里，可是又不在同一个世界里。
总之，带着这样纠结的情感，起司带领着这一支五人小队，在整个山下小镇的注视里，动身前往被瘟疫覆盖的萨隆伯爵领。五个人骑着四匹马（起司不会骑马，与杰克同乘一匹），还带着一匹马驮着物资，从新建好的木质防线里步入了弥漫着淡淡白雾的森林。
时间在赶路中过的很快，转眼时间就到了黄昏，在杰克的指导下，一行人在三棵硕大高耸的树下搭起了篝火。根据“猴子”的说法，在这种森林中过夜，树上远比地上安全的多。虽然起司的手臂不方便爬树，可是他也明白在这种问题上还是要相信有专业知识的人。
“这不对劲。”五个人拴好马，围坐在篝火旁，“猴子”沉着脸说道。
“这片森林我曾经跟着我老爹来过，现在这种时刻正应该是各种食肉的野兽出来的时候。而你们听，森林里一点动静都没有，连狼嚎声都听不见。”这位猎人之子十分熟悉北方的森林，这也是乔恩司令之所以指派他来做这次行动的向导的原因。
“可能只是那些崽子被我们的队伍惊动了，不敢接近罢了。”“野猪”哈恩人如其名，一身的肌肉看起来快要顶的上两个半起司了，他是冰霜卫士中数一数二的战士，在他看来杰克的担忧没有什么必要。虽然哈恩人长的好像很粗鲁，但是这不代表他真的就不会动脑子，在这片森林中不存在野生的马群，马蹄声就代表着人类的存在，这确实可以吓退大部分的野兽，所以他的话也不无道理。
“不管怎样，小心才是最重要的。一会野猪守第一班岗，猴子你守第二班，我守第三班。法师和爱尔莎整晚休息保持体力。”女战士蒙娜是这三个冰霜士兵中地位最高的，她的话，就是命令。
老板娘听了微微皱了皱眉。
“我也可以守夜。”她说道。
“没有那个必要，我们不需要每一晚都让所有人参与守夜，三个人守夜，剩下两个人休息即可。”蒙娜说道。而余下两个士兵也表示赞同。过于频繁的更换守夜人员既没有效率，也会让小队的行动能力下降。
入夜，起司靠着大树的树干坐在一只粗壮的树枝上，不仅是他，除了守夜人员，每一个小队成员都在树上找了一根粗壮的树枝来休息。法师看着天空中的月亮和星辰，感受着吹过林间的寒风，有种无所适从的感觉。虽然他牵头要前往伯爵领，可是对于伯爵领的地形地貌他也只在地图上看到过，该去哪里找样本，起司也没有什么明确的想法。
“你害怕了？”爱尔莎的声音从不远处传来，起司知道她就在跟自己相邻的一根树枝上。而那三位士兵，则识趣的挑选了较远一点的树枝休息。
“害怕吗？倒也不是没有。不过更多的是感到有些迷茫吧。倒是你，这一路前途未卜，为什么非要跟上来？在小镇里等我的结果不就好了吗。”起司转过头，看着爱尔莎问道。
“哈，你在小看我们北地的姑娘吗？论单打独斗，就算是猴子和野猪也不一定是我的对手。”老板娘笑着说道。
“我不是这个意思，我是说……算了，当我没说。”起司摇了摇头，说道。
爱尔莎听了也没有再说话。
第十三章 空镇
甜水镇，是处在山下小镇和溪谷城之间唯一的城镇。也是前往伯爵领主城必须经过的补给点。这座小镇就像它的名字一样，因为从龙脊山脉余脉下流出的山泉水而闻名。据说用这个镇子附近的泉水所酿出的酒是畅销整个王国的特产。往常这座小镇里的往来商旅可以说是络绎不绝，虽然还达不到城市那般的繁荣，但小镇的生活也十分富裕，沿街叫卖的商贩，前来采购的客人，甚至是向往北地风光的游客占据着这个小镇。然而如今，当起司一行人踏入这个小镇的时候，除了死一般的寂静，他们什么都看不到。
一开始，起司他们本着小心为上的原则，开始从镇上的主要建筑物排查有没有活人，可是很快他们发现，这个镇子里似乎什么都没有，不安的感觉在法师心中越发强烈，他觉得好像有人在他之前故意处理掉了这个小镇来掩饰什么东西，而这极有可能就是解决瘟疫的关键。于是他建议小队成员分头搜索小镇，以期找到还没有被人销毁的线索。
“找到什么了吗？”站在小镇中央的广场上，起司询问着搜索归来的小队成员。
“什么都没有，既没有尸体，也没有活人，我甚至找不到一只老鼠的东西。”“野猪”说道。蒙娜和“猴子”也都表示没有找到这里的居民。
“这不合理啊。”起司皱眉道。
“就算瘟疫杀死了这里所有的人，总归是应该留下尸体的。甚至就算出现了大量的原生鼠人袭击了居民，可是好歹也会留下尸骨啊。总不会像现在这样留下一整个空镇子啊。”法师对于这里发生的事情感到疑惑。他可以捕捉到小镇空气中弥漫的瘟疫的味道。但是这味道很淡，全然不像是一个处在疫情最中心区域的小镇应该有的现象。
“这些居民不是突然消失的。而更像是有秩序的撤离了这个镇子。”就在一行人一筹莫展的时候，爱尔莎突然说道。
其他的四个人听到她的话，都露出了疑惑的表情，他们虽然也进行了搜索，但是并没有得出这个结论。而老板娘也很快开始解释她得到这个结论的理由。
“食物。不论是人还是怪物都需要食物，就连小镇里原本饲养的牲畜也是如此。但是，这个镇子里的食物太少了。”爱尔莎带着成员们随手走进了一间民宅。
“你们看，现在是冬季，一般情况下一个家庭会储备足够食用两到三天的食物，而甜水镇这种经济富裕的小镇，居民的生活更宽裕，食物的储备量只会更多。”说着，老板娘打开这个屋子里的储藏柜，里面空空如也，没有半点食物。
“可是你们看，这些房屋里都没有半点的存粮，这是不合理的。而且，我刚才特别去了镇上的几间酒馆和餐厅，就算这个镇上的人因为生活便利三餐都是现买现做，可是这种营业场所却一定要留有存货。但是那里跟这里的情况一样，什么都没有。如果是突然逃离，他们一定来不及带走所有的食物。只有有计划的撤离才有可能如此。”作为龙脊之巅酒馆的老板，爱尔莎的话不仅合理而且极具说服力。确实，搜索下来小镇中的食品数量少得可怜。
“这么说，是有什么人疏散了小镇的居民？比如领主发来避难通知，让他们都迁往溪谷城？”蒙娜猜测道。
“可是这样也说不通，就算小镇居民个个通情达理，他们也不可能在短短几天之内这么有秩序的撤离。这完全不合常理。除非有充足的时间和充足的理由才能让他们心甘情愿的离开。”爱尔莎反驳道。
“山下镇和溪谷城之间平时的往来很频繁吗？”起司打断道。
“唔……其实也没有很频繁，尤其是入冬后的这几个月，由于大雪的原因，商人几乎都会等到开春之后再去镇子里。毕竟我们那里也就只有各种兽皮和动物制品拿得出手。”“猴子”作为猎户，对于买卖的情况还是比其他几个人了解。
“镇子里的粮食储备大部分也在秋天就完成了。到了冬天，镇子里的人也很少会外出。”老板娘补充道。
“换句话来说，其实山下镇自从入冬以后就和萨隆伯爵领失去了联系，直到前几天乔恩司令派出信使，对吗？”起司总结道。
“……”剩下的四位山下小镇的居民面面相觑，因为他们发现似乎真的是这样。
“那么，也就是说，至少有两个月，整个伯爵领的内部与小镇几乎是没有往来的对吧。”起司的眉头皱的越来越紧，他意识到这个时间上的误差极有可能带来一些可怕的后果。
“你的意思是说，瘟疫的出现比我们之前推算的要早？”爱尔莎第一个想到了时间会造成的问题。
“有很大可能是这样，而且最糟糕的是，我害怕这种瘟疫在染病的前期很长时间里没有任何的表现。”起司沉声说道。
“如果是这样的话……”老板娘也很快意识到这代表了什么。
“如果真是这样的话，恐怕瘟疫的扩散范围已经早已不止一个伯爵领了。而且这个伯爵领里的环境会比我们预料的还要糟糕。”法师说道。
剩下的三位冰霜卫士也意识到了事情的严重性，他们无不倒吸一口冷气。
“那我们应该怎么办呢？”女战士蒙娜急切的问。
“先别着急，就算瘟疫真的扩散了，我们也不可能来得及去警告其他人。”起司吐了一口气，算是暂时放下了这个想法。
“现在，还是先找到甜水镇的居民，尽快研制出瘟疫的解药才是重点。”
“我想，我可能知道甜水镇的人都去哪了。”“猴子”杰克突然想到了什么，他说。
“刚才说到买卖的时候我突然想起来，以前我跟我老爹来镇上卖兽皮的时候，曾经听到镇上的人说，镇子附近的山里有着很大的山洞，甜水镇的水，也有很大部分来自哪里。听说哪里的入口极为狭窄，且内部错综复杂空间巨大，简直就是天然的要塞。甚至有人说在洞窟的深处见到过龙！”杰克夸张的比划着。
“你是说，这些镇民都撤到了山洞里？”起司问道。虽然这听起来似乎是个好主意，入口狭小的山洞确实比小镇要便于防守，而且洞里的活水也可以避免因饮下受污染的水而患病的几率。但是他很难相信有谁可以组织好全镇子的人逃进那个不知道安全与否的山洞。
“我听乔恩爷爷说过，甜水镇的镇长是一位非常爱民的贵族，甜水镇的富裕和繁荣跟这个人是分不开的。如果有这样一个深得民心的人带领的话，我想大撤退也不是不可能。”爱尔莎说道。
“那好吧，不管怎样这是我们目前不多的线索，猴子，你知道那个山洞在那里吗？”起司点了点头，认可了爱尔莎的看法。
“虽然我没有去过，不过大概的方位我还是知道的。只不过我们不优先前往溪谷城吗？那里找到生还者的几率应该更大吧。”杰克问道。
杰克的疑惑很正确，是优先前往溪谷城，还是绕路去寻找可能不存在的甜水镇居民，这对于跟时间赛跑的起司他们来说确实是个十分的棘手的问题，就连法师本人一时之间都拿不定注意。
“确实溪谷城找到生还者的概率比较大，可是镇子里的情况实在是太诡异了。我认为可以先去那个山洞看一下，如果没有人再前往溪谷城不迟。”就在这时，蒙娜开口道。她认为以溪谷城的防守，如果要是已经沦陷了，那么这一支五人小队也起不到什么作用。而如果溪谷城还可以坚守，那么去寻找甜水镇居民就显得更为合理。
其余四人想了想，认可了女战士的观点，他们决定先去“猴子”口中的山洞里碰碰运气。
而他们不知道的是，就在他们出发的同时，由血狮里昂所率领的王国骑士团也分出了一队人手进入了萨隆伯爵领。这一队人手的目标正是溪谷城。
第十四章 土精
甜水镇郊外，龙脊山余脉下
“我们已经找遍了这附近的每一片土地。你确定山洞在这附近？”哈恩坐在一块凸起的石头上对杰克抱怨道。
“我也不知道那个入口具体在哪里，但是它应该就在这里的。”“猴子”垂头丧气的说道。一行人已经浪费了半天的时间在这里去寻找山洞的入口，但是到现在为止还是一无所获。
“也许是你记错了，可能山洞的入口并不在这里。”老板娘说道。她也放弃了搜索。女战士蒙娜没有说话，但是她在爱尔莎说话的时候点头表示了赞成。
“可我记得听到的就是这里……”杰克抱着自己的脑袋苦恼起来。
“也许你爹就是随口吹了个牛，他也不知道山洞的洞口到底在哪里。”哈恩说道。
杰克还待反驳，可是女战士却先开了口。
“好了，找不到就找不到吧，虽然耽搁了一些时间，但是现在去溪谷城应该还来得及。”女战士说着准备起身，然而就在这时，一直都没有说话的起司突然说道。
“找到山洞的入口了。”法师站了起来，向着一个方向走去。留下其余四个人面面相觑，毕竟从刚开始搜索山洞的时候，起司就一直坐在原地没有参与搜索。爱尔莎他们只当法师是因为伤势的原因体力有限，谁想到五人里唯一找到东西的却是他。
“他刚才不是一直坐在这里吗？”杰克小声的问哈恩。
“是啊，我看他刚才根本一步都没动过。”“野猪”也疑惑道。
蒙娜和老板娘则是都没有说话，只是跟在起司的后面。蒙娜本来就有些寡言少语，很多时候这位战士更喜欢执行而不是讨论。而老板娘则是在小镇的时候就见过起司施展的种种神奇法术，对于起司的本事，她有一种莫名的信心。
很快，一行人来到了一处岩壁的面前，一条不大的溪流从岩壁的底部流出，顺着地形汇入远处的更大一些的水流里。除此之外，四周的环境似乎与附近没有什么两样。就在哈恩打算出口质问法师入口在哪里的时候，一旁的草丛里突然发出了声响。
“什么人！”三位冰霜卫士迅速抽出武器，把起司和爱尔莎夹在中间，三个人面朝三个方向警戒着。而随着“野猪”的那声大喝，草丛里的动静也很快消失了。
“把武器放下，你吓到它了。”起司皱眉说道，同时伸手压下了蒙娜手里的阔刃剑，他主动走出三位战士的保护圈，接近刚才发出声响的那片草丛。
“等……”哈恩和杰克还欲阻止起司，却被爱尔莎和蒙娜按了下来，因为从她们的角度看去，隐约看到了到底是什么东西在草丛里。
那个东西看到起司离开人群，并且蒙娜他们收起武器后，好像也壮起了胆子，在等了一会发现他们确实没有敌意之后，终于自己走出了草丛。
这是个什么东西？爱尔莎等四个人难以相信自己的眼睛，他们看到草丛里走出来一个酷似人类小孩的生物。它有着土绿色的皮肤，披着一件树叶制成的衣服，身高也就到寻常成年人的腰间。它的五官跟人类小孩相似，只是有一个大大的，有些滑稽的鼻子，头顶长着一头绿色的头发，看得出来，这些头发是清洗过的，而且上面还点缀着一朵带着露水的野花。
那个生物小心的离开草丛，就像是第一次离开洞穴的幼兽，它用它灰褐色的眼睛打量着老板娘他们，好像在确认他们是不是具有威胁。爱尔莎注意到，这个生物的眼睛里没有眼白，整个眼睛就像是一块灰褐色的鹅卵石。
“放心，他们不会伤害你的。（未知语）”起司小心的走到这个生物的身前，嘴里吐出一段从未听过的语言。同时用手在背后示意其他人安静。
那个生物在晃着脑袋观察了一会后，似乎终于发下了戒心，它对着起司叽叽喳喳了一段，同时手舞足蹈的比划着什么。老板娘猜想那应该是和起司说得同样的语言。在这个生物的叫唤中，起司偶尔也会插嘴，用之前的语言询问一些细节，然后那个小家伙在想了一会后又会叽叽喳喳的回应。
就这样在余下四个人的围观下，起司和这个生物聊了一小段时间，从法师的表情上来看，他应该是从对方那里得到了自己想要的情报。于是在结束交流之前，他从斗篷里去出一个袋子，从里面倒出来几枚爱尔莎没见过的果实，递到那个生物的面前。那个生物发出一声愉悦的叫声，飞快的把起司手里的果实塞到自己的嘴里。法师笑了笑，接着把整个袋子都交给了对方。一阵阵细小的欢呼从四周的草丛里传来，爱尔莎他们惊讶的发现四周的草丛里不知道什么时候躲着许许多多这样的小生物。那个出来和起司交谈的小生物拿到袋子后也十分的开心，它发出一阵刺耳的尖叫，老板娘猜测它是在呼叫同伴，因为很快那些在草里的小家伙就蹦出了草丛，到袋子那边去要果实吃。和起司说话的小生物看起来是这群生物的首领，它一个一个的分配着果实，样子十分的认真，但由于它的形象，那副认真的样子反而让人觉得忍俊不禁。
“这些是土地精，它们平时生活在森林和溪谷里。对于它们来说，这附近的洞穴就像是自己家后院一样熟悉。”起司走回人群边，说道。
“你是说，它们知道洞穴的入口在哪？”蒙娜问道。
“根据它们的说法，小镇上的居民确实是在前一个月陆续的搬进了那个山洞，并且它们说，因为有巨大的老鼠不断的袭击他们，所以小镇居民炸毁了这附近的入口。”法师点了点头，说道。
“那我们要怎么进去？那些小镇居民恐怕没打算短时间出来，他们搬空了整个镇子的粮食储备，这至少够他们消耗到春天了。”哈恩问道。
“别着急，我们的新朋友说它们知道一些人类不知道的入口，作为它们的朋友，它们很乐意带我们过去找我们的同类。”法师笑着说。
很快，土地精们把朋友给的礼物分食一空，然后在首领，也就是和起司谈话的那只土地精的带领下，一整群土地精浩浩荡荡的拥簇着起司等人向它们所说的密道前进。
“难以想象，我之前从未见过这样的生物。”爱尔莎打量着身边的土地精们，小声说道。
“只是一群胆小却又喜欢热闹的小家伙而已。它们其实经常观察进入它们生活区的人类。只不过由于怕生，所以只敢远远的看着。”法师说。
“那你又是怎么知道它们的？难道这也是你的法师课程之一？”老板娘好奇地问。
“那倒不是，虽然有的法师喜欢饲养土地精做一些简单的工作，但是却很少和它们交流。土地精的智力很高，它们可以听懂人类的语言，只不过碍于生理构造原因没有办法发音。至于我怎么跟它们那么熟，那是一个有点长的故事，等有时间的时候我再说吧。”起司回答道。
在法师的解释下，小队的其它成员很快意识到这些土地精是十分和善的生灵，它们单纯快乐而又无忧无虑，因为它们对植物和土地的亲和性，那些饥饿的鼠人也难以发现它们。所以就算是在瘟疫的肆虐下，这些土地精依然过的逍遥快活。被这样一群开心果拥簇着前进，队伍的成员们紧绷的神经都暂时得到了缓解。他们的脸上都多多少少露出了久违的笑容。
第十五章 溪谷
萨隆伯爵领地处整个苍狮王国的最北端。虽然名义上冰霜卫士承认自己是王国的子民，然而北方人恐怖的团结性和对龙脊山的掌控性都让王室难以安心。所以在萨隆伯爵领建立之初，第一任伯爵的任务就是遏制冰霜卫士在北境的力量。整个伯爵领的建立都是在必要的时候转变成对抗北方人的屏障而准备的。这其中首当其冲的就是伯爵领的首都，溪谷城。
溪谷城的位置就像它的名字，它处在整个伯爵领最大的水道，龙血溪的岸边。同时，因为龙脊山余脉的影响，整个伯爵领的地形以山地和崎岖的丘陵为主，溪谷城的位置也正好是在最容易通过的低地峡口。这样，只要占据了溪谷城，就可以切断整个北境南下的道路。可这也要求溪谷城在战争期间要面对来自四周高地的攻击和水路的威胁。所以这座城市建城之初的定义并非商业或者农业城市，而是一座彻彻底底的军事要塞。
萨隆伯爵的城堡像是一颗钉子一样，死死的镶进通往南方的道路上，它高耸的外城墙比起其它公爵领的主城也是丝毫不差。唯一的缺点就是狭小的地理空间限制了这座城市的规模，注定它难以发展成一座大型城市。可对于军事要塞来说，体积越大，物资和军队的调集就越是困难，那些光是骑马横穿城市就要一两个小时的巨型都市单论防御性来说可能尚不及溪谷城来的强悍。
虽然北方人用时间证明了他们毫无野心争夺南方的土地，最近几十年间萨隆家族的历代伯爵也都和军团相处甚欢，但溪谷城的城市维护费用可是一点都没有含糊。因此，想要凭着四十骑的队伍在没有城内人的允许下进入溪谷城，哪怕是对名声赫赫的血狮来说都几乎是不可能的任务。
里昂已经围着溪谷城绕了一天了。这期间任凭他和他部下怎样的喊叫，或者将带着信件的箭矢射到城墙上，溪谷城里都没有任何回应。甚至里昂都没有在城墙上看见任何一个活人。虽然里昂并不知道萨隆家族已经全部死于瘟疫，就连唯一仅存的小女儿葛洛瑞娅也在病痛中变异成了怪物，可是骑士长凭着自己的经验，也能得出城中的情况十分不妙的结论。沿途的农舍和村庄中一片惨状，被烧毁的房屋，破落的田地都说明伯爵领里的情况比想象中还要糟糕。更可怕的是里昂沿途并没有找到任何的居民尸体，或者说，他没有见过带肉的尸体。骑士们所到之处能看到的，只有零散的白骨，而白骨上的黑色斑点甚至让里昂不敢让手下去收敛这些尸骨。这让他不禁想起在浊流镇接收的难民中所流传的怪兽传闻。
那些恐怖而噬血的怪物跟着瘟疫一起到来，它们从不在白天露面，只在夜晚出现，它们袭击牲畜，家禽甚至落单的人类。而随着瘟疫的发展，那些怪物变的更加肆无忌惮，它们会袭击居住在偏僻地区的家庭，厚实的木门和结实的墙壁也挡不住它们饥渴的利爪。
一开始，里昂只当这是那些难民们见到了受瘟疫感染的野兽。这是有先例可循的，很多的瘟疫都会让受感染的生物变的狂暴，尤其在野兽身上更为明显。但随着他带队进入疫区，他觉得单凭那些野兽绝无可能造成如此巨大的破坏。里昂甚至在一个镇子里发现过一座完全崩塌的房屋。那座房屋的损毁是如此不自然，就好像，就好像什么东西把整座屋子的地基全部挖空了一样。骑士长意识到恐怕真的有什么超出一般人想象的东西在疫区里游荡着。
在这个世界里，魔法和诅咒虽然并不常有，却也不是真的不存在。且不提有着在外人看来堪称可怕信仰的暮月教国，单是在里昂执行任务期间见过的各种魔法生物和施法者也有至少半打了。而每一次与这些存在的遭遇，都会让里昂的队伍陷入九死一生的境地。骑士长深切的知道那些处在世界阴影里的东西有多么的危险和可怕。所以他要求自己手下的骑士们必须时刻提防小心，这是面对那些未知存在时保命的前提条件。
“大人，请问今晚我们在哪里扎营？”一位骑士来到里昂身边问道。
骑士长抬头看了看逐渐落下的夕阳。他想起了那些难民的传言它们只在夜晚出没。他想了一下，说道。
“今晚在龙血溪边扎营，守夜人数翻倍。不要吝啬火把。”
如果是平时，那位骑士一定会询问里昂是不是有必要这么小心。然而伯爵领里诡异的寂静让他觉得骑士长的决定是正确的。甚至他很怀疑自己能否在这样的环境里真的睡着。
“对了大人，听说烈锤那边也派出了搜索队。”这倒不是什么秘密，国王命令王国骑士团和烈锤大公的部队从两个方向进入伯爵领进行探索。这样两支队伍也可以相互照应。
“是的，只不过他们从西境进入伯爵领，到达溪谷城的距离要比我们远一些，我想如果他们没有遇到什么问题，大概明天就会和我们汇合。”里昂点了点头，知道有友军的存在，可以让士兵们的士气高昂一些。
“那他们的领队会是那位传闻中的希瑟骑士长吗？”年轻的骑士激动的问。
里昂可以理解他的激动，在军队中，不管是哪种军队，女性都是稀有动物。更别说像是希瑟这位有着烈锤玫瑰之称的女骑士，就连里昂自己在想起和希瑟一起行动的回忆的时候，内心都会有澎湃的感觉。
“我不知道，也许是，也许不是。我们很快就会知道了不是吗？”骑士长轻笑了一下，说道。
那个年轻的骑士在得到这个莫罗两可的答案后非但没有失望，反而高兴地离开了。或许该向陛下申请在骑士团里安插几位女骑士？里昂看着远处发出轻声欢呼的骑士们想到。随即打消了自己这个有些荒唐的想法。
太阳逐渐在龙脊山的阴影里失去了光辉，骑士们在龙血溪边的营地也已经搭好，升起的篝火驱散了夜晚的寒冷。也成为了给那些黑暗中的掠食者指路的信标。里昂觉得，这个夜晚恐怕不会平静。他轻轻擦拭着跟随自己征战多年的佩剑，对传令官说道。
“今晚命令全员着甲修整，我要求他们必须可以在三息以内投入战斗。”