第五十四章 梦中的草原
我叫巫奇，是沙勒部的萨满。我的意思是，我应该是巫奇，我应该是沙勒部的…我是什么来着？头人？战士？不，我的手臂太瘦弱了，应该拿不起弯刀，我应该也不是头人，因为我身上没有头人的刺青。等等，刺青？为什么我会知道头人右臂上应该有刺青？对，刺青是媒介，是头人和先祖之灵的媒介，至于我们沙勒部的刺青应该是…我把它忘了，不，作为萨满这太失格了，我会被天上的父亲在梦里训斥的。哦！萨满，我是个萨满，我是沙勒部的萨满，我叫巫…延？巫延，巫炎还是，算了，我知道我是我就够了。
这里是哪里？是草原吗？应该是，膝盖以下有被草茎摩擦的感觉，可这地上的牛粪也未免太多了些，每次迈步都要费上不少力气。还有，这里的空气为什么这么湿，为什么天上的云会在我四周？父亲教过我，是的他教过我，这是雾！对，雾，雾就是落到地上的云！它们因为被天空流放所以到了地上，可怜的家伙，如果我被流放一定不会太高兴。
不过，我现在的情况和被流放也没什么区别了不是吗？这里是哪里？我为什么会在这？太奇怪了。没有太阳也看不到天空，没法辨别方位，真糟糕。我开始理解这些云为什么会被流放了，它们实在很不招人喜欢。但话虽如此，雾也不会自己散开，留在原地无济于事。而且，我隐隐觉得有什么东西在盯着我，我的眼睛没法穿过雾气，没法确定那是善意还是恶意，先保持移动吧。
这片云在天上的时候肯定能让我们一整天都看不见太阳，它太大了。不管怎么走，四周的雾气都是一个样子。还有脚底下的牛粪，也许是马粪？那一定是人头上千的大部族才有可能养这么多的牛马，希望他们不介意让我略微休息一下。前提是得找到他们。
那视线还在，尽管我已经快要走不动了，可我还是能感觉到，视线在我的背后。但每次我回头的时候除了雾气什么都看不见。有种被狩猎的感觉，不，鉴于对方还没有发动攻击，也许被观察更合适。我是不是该尝试着跟对方说说话？
喊了好几声，那绝对是我这辈子发出过最大的声音了，父亲从不允许我大声喧哗，他说我们的声音会传到众灵的耳朵里，它们不喜欢吵闹。这么想想，也许他就是因为这个才把母亲变成哑巴的…不，当然不是，我在瞎想什么呢，他把她变成哑巴，这样我就没法听到她的声音，没法学习她的语言，没法得知她的过去。有效的策略，在我七岁之前。
说到母亲，从她的发色和肤色来看，她应该是来自南方的。那辆马车也是来自南方，要是他们知道一些消息，怎么可能呢？一个二十多年前丢的女人，根本没人会记得。真是可悲啊。再过几年我也得考虑继承人的问题了，该找谁来诞下后代呢？部族里的姑娘？不，她们的眼睛里没有神采，众灵不会赐福这样的女人生下的孩子的。等等，我为什么开始想这些了？
衣服破了，从脚踝的部分开始，膝盖下面的裤子已经变成碎布条的时候我才发现。疼痛和潮湿真的很难区别不是吗？要不是我朝后看的时候看到了草叶上的血。该死的草，这里一定是被众灵遗弃的土地，那些草上全都是锯齿，它们撕碎了我的裤子！这可是我为了祷告专门做的，用了布做的裤子！它们根本不理解在草原上布有多难得。该死的草。
好吧，至少这些草让我意识到了另外一个问题，除了雾气之外，这里很不正常。现在我开始怀疑脚底下踩着的又软又粘的东西到底是什么了。它给我的感觉就像是踩在肥肉上。不，我得停止这样的想法，我的脚开始觉得不舒服了。
视线还在，长着锯齿的草还在，我走了多久，一天？还是好几个日落？不好说，这里似乎没法从光亮上判断时间的流逝。但以我的体力，我可能只走了比我预计的要少得多的路。我一直是体力最差的那个。相比起乌…奇怪，我为什么会努力回想一个不存在的人名？我和父亲是独自在旷野里生活的不是吗？没有部族的萨满可不多。如果可以我还是想找个部族加入，要是他们能接受父亲的话。
雾气更浓了，我现在只能看到自己身前两步的东西。我猜我在接近这块云的核心位置，如果它是有灵性的，也许我可以请求它散开？还是说我该现在立刻转身朝反方向前进，那样说不定就能离开云雾的范围。算了吧，我的体力不够了。虽然还没觉得饿，但腿上的肌肉已经开始像烧着了一样疼。即使是那些战士也没法走这么远的路吧？毕竟他们的腿都因为骑马太多而畸形了。
我发现了个奇怪的东西，看起来像是某种图腾或是装饰物，也许是地标，告诉别人这里是谁的领地。不过没听说过哪个部族是用绳结做地标的，而且那些绳结的样子让我不太舒服。那是由树枝和草茎编成的绳索混合在一起做成的绳结，六根长短不一的绳索跟一根树枝绑在一起插在由小石头垒砌的凸出物上。有点像坟墓，可草原人不筑坟。而且那些绳索和树枝明显经过精确的计算，按着某种我不理解的规律组合在一起，它和骨头做成的雕刻有类似的地方，都具有某种说不出来的韵味。
不管怎么说，这都可以作为标志，可以给我标明方向，好消息，看来众灵还没有忘记我。要是它们给出的标志不是以这种形式的话就更好了。
第二个绳结，这个比上一个小一些，而且埋在草里，要不是我差点被绊倒是不会发现的。相比第一个，这个绳结只有两根绳索和一根树枝。可它提示了我，在草里也许隐藏着更多类似的东西，或许在我发现那个标志之前就是如此了。可这些绳结到底是干什么用的？我不知道，我的脑子没法回答这个问题。
更多的绳结。第一眼看上去我还以为是个人，走近了之后才发现是个一人高的绳结。在它的周围，越来越多的类似的东西耸立着。我想到了干尸，就是那种死在野外侥幸躲过了豺狼啃食的尸体，它们会风干成类似的形状。我知道这样的想象会让我感到不舒服，可，不知怎么的，我没法停下来。我开始怀疑是不是走到了不能走进的地方。
越来越多的绳结，大的，小的，有的用十几根绳索和树枝组成，有的只有一两根。我已经没工夫评判它们的做工了，这些绳结给我的感觉越来越糟，我不想再看到它们，可它们到处都是。众灵啊！
我开始跑，不管身体的抗议，我要离开这里，不论怎样我都要离开这里！等，该死，我的脚下有…
我被绊倒了，当然，草里有绳结。我的身上沾上了不少黏糊糊的东西，我不想搞清楚那是什么。爬起来的时候我看到了前面有一个很大的黑影，很大，比我见过的所有部族的帐篷都大。也许我跑到了南方人的地盘上而那黑影就是他们的城堡？不管怎样，我打算过去看看。只希望那里没有绳结。
错误，巨大的错误。黑影不是城堡，那是一棵树！它太大了，它怎么能那么大！而且它的树根和树干上面为什么都是那些绳结…
不，不，不，绳结连在一起，像蜘蛛网一样！我看到蜘蛛网的后面，大树的树根上刻着些什么，不管那是什么，我要去看看。
我看到了！我看到了！我看到…
“冷静一点，不管你看到了什么，听到了什么，现在你都回来了。”
第五十五章 挑战（上）
被起司指着额头的萨满安静下来，他的眼睛重新恢复了神采，嘴里也不再念叨着让人费解的话语。可他的脸色变的相当苍白，比刚才在恶梦之中时还要令人不安。法师没有立刻追问巫奇关于恶梦的记忆，而是将浑身虚汗的萨满重新放回毛毯里，他需要休息。
“你把他怎么了？”乌维尔看到了刚刚发生的事，他以为起司是使用了什么邪恶的法术将醒来的巫奇重新送入了梦中。
法师瞥了头人一眼，一旁的洛萨也站起来，随时准备着给对方留下比淤青更严重的伤势。可乌维尔并没有做出进一步威胁的举动，也许是他担忧在敌人控制下的萨满，也许是他并不像其言语表现的那样对起司的举动充满怀疑。
“某种程度来说，我救了他。”法师边说边将手放到巫奇的脖子上查看他的脉搏，“一般在经历了包含信息过大，或者过于真实的梦境之后，人们会分不清梦境与现实的区别，这种情况的表现就是他们会开始错把现实当成梦境。简单来说，就是发疯。在这种情况下最好的解决办法，就是让他们的思维冷静下来，熟悉的事物以及真实的感受可以让他们确信自己在现实当中。”
乌维尔尝试着理解起司的话，不过就和大部分人那样很快选择了放弃。但他毕竟是巫奇所在部族的头人，他有义务保护巫奇的安全，不论是灵魂上的，还是身体上的，“有什么我能帮忙的事情吗？”
“我说了，让他感受这个世界的真实，刺激他的本能。你知道本能的基础是什么对吗？除了呼吸之外我们最普遍的欲求。”法师在头人仍然呆立在原地几秒钟后不耐烦的撇了撇嘴，“是吃喝！你连这都想不到吗？去给他和我们那些吃的和喝的来。”
乌维尔在从厨师那里抱回来一大把食物的时候还是没搞明白自己为什么被那个邪巫骂了之后还没有生气，也许是因为他太关心巫奇的状态了吧，头人如此说服自己。可事情没有那么容易，在他朝萨满的毡房靠近的时候，一个部族中的妇女突然拦住了他，“沙勒部的星星啊！请你救救我的孩子吧！”
头人还没来得及反应，妇女就被她的丈夫从乌维尔的身边拉了起来，“你在干什么？你怎么能对头人提出这种要求！那孩子活不到成年，是他自己的命！谁来都没用！”男人对着他的妻子大吼着，可是眼角却有意无意的观察着乌维尔的反应。同时，听到大喊大叫，越来越多的族人聚集过来，想要知道发生了什么事。
现在，乌维尔知道眼前的情况了。事情并不简单，或者说，异常简单。按照游牧民的习俗，在幼年身染重病的孩子，不论是先天还是后天，都没有继续抚养下去的必要。当然，部族不会强迫这些孩子的父母抛弃他们的子嗣，只是当这些父母觉得再难以为继的时候，他们就会自己挑一个晚上将自己的病子送到部族外的草原上任其消逝。这是残忍的习俗，却也是没办法的习俗，不论是放牧还是劫掠，草原上的生活要求人们拥有足够强健的体魄来维持生计，体弱的孩子或许尚可以在部族中找到一席之地，但多病的孩子就只会变成拖累。
可要是仅仅如此，这对夫妇绝不该演出这样一则戏码。要是孩子的母亲真的想要找到治愈自己子嗣的方法，她会在晚上，最好是谁也注意不到的晚上，去寻求头人或是萨满的帮助。这样的求助不会发生在白天，因为没有人想要向其他人展示自己的无力和懦弱。而且孩子的父亲一般不会在这种求助中露面，如果母亲求助的对象需要报酬，那么她会告诉自己的丈夫。草原上的男人是不能低头的。
所以，现在发生在乌维尔眼前的很可能并不是一次求助，而是一次挑战。因为他作为头人取消了本该今天进行的劫掠，所以他在部族中的权威性和地位受到了挑战。眼前的夫妻，多半是丈夫，恐怕是部族中某个对自己位置不满的家伙派来的。要是他不接受这个女人的帮助，那么在部族的所有人见证之下，事情就很有可能演变成乌维尔作为头人对族人的冷漠，孩子的父亲完全有可能以此为借口向他发动攻击。而要是他接受了这个女人的请求，也会有人认为他是违反了草原的法则，是软弱的表现。
在乌维尔成为沙勒部的头人之后，他经常受到这样的挑战。草原人们以这种方式来时常确认自己的领导者是否还够格担任他们的位置。而乌维尔确信，这次挑战除了因为他取消了劫掠之外，还和巫奇的状态以及派人去收回马车有关。以往这种情况巫奇都会坚定的站在头人的一边，以他作为众灵代言人的身份来为乌维尔解决大部分的困难。可现在，萨满自己却自身难保。
年轻的头人吸了口气，他现在有大把的问题要面对，真的不希望在这些试探上浪费时间。可他有的选择吗？
“你在干什么？”陌生的声音吸引了所有人的注意。他们将视线转向发声处，看到一个穿着灰色袍子的人从萨满毡房的方向走来。只不过，这个灰袍人嘴里说的话他们谁都听不懂。沙勒部除了萨满和头人之外不是没有人懂得苍狮人的语言，但那不是苍狮人的语言。
“你是谁？”一个年龄大一些的牧民对走近的起司发问道。可法师听不懂他的话，所以他选择了目前最能维持他神秘感的行动，他无视了那个人。族人们互相看着，他们有些摸不清楚状况了，因为起司的肤色和五官以及使用的语言都是他们所陌生的。而且他还是从萨满所在的位置走来的，他和萨满有什么关系吗？
“保持镇定，用你们的语言告诉我事情的经过，然后用我能听懂的语言在脑子里把这件事想一遍。”法师的话直接出现在乌维尔的脑海中，令头人险些将怀里的食物扔到地上。好在，现在所有人的目光都聚集在起司的身上，没人注意到这个细节。
第五十六章 挑战（下）
从乌维尔那里得到了事情的经过并没花上多少时间，其实不需要头人解释，光是看眼前的场面起司就已经能猜个七七八八。只不过法师深知大部分时候这种自以为理解的理解，才是离事实最远的谬误，因此还是一边在部族的人群前塑造着自己的神秘感，一边快速的整理得到的信息。或许对于乌维尔来说，这样的挑战要解决是相当繁琐的，可是现在有了起司的介入，情势自然会跟着转变。
“告诉他们，我是和巫奇有交情的流浪萨满，此次到来是为了传达万灵给我的预兆。巫奇因为昨晚向万灵确认了我带来的信息身体不适，由我来代为履行他作为部族萨满的职责。至于语言，就当我离开人群太久了，已经忘了怎么说话。”
头人耸了耸肩，他并不怀疑起司作为医者的能力，草原上巫医不分，治愈身体的方法被认为是众灵意志的一种表现。乌维尔振臂高呼，将人群的注意力重新拉拢回自己的身上，他看到了族人眼中的迷茫和困惑，也敏锐的洞察到了几道躲闪的目光。没关系，想要统领一个群体，最基本的觉悟就是别妄图获得所有人的支持，这一点他早就懂得了。
在起司看来，乌维尔的说明是具有很强感染力的，他能感觉到周围的人从对他出现的不知所措逐渐转变为敬畏和不友善。听起来难以理解，其实这二者并不相违，人们在自己遇到困难的时候确实会寄期望于巫师或他们背后的神灵甚至恶魔，但当他们自认可以处理生活中的一切的时候，掌握着他们难以理解世界的钥匙的人就成了提防的对象。这也是为什么游牧部族中的萨满帐篷永远不会离群落的主体太近。
可不管善与不善，这些游牧民都很快接受了他们眼前的人是个萨满的说法。因此当乌维尔询问那对夫妇，主要是那个女人愿不愿意将自己的孩子交由起司治疗的时候，她很快就同意了。不过孩子的父亲显然有着不同的看法，
“我不会把我的孩子交给不知名的萨满，我宁可将他送给野狼！天知道这个穿着布衣的家伙会对我的孩子做什么，也许他会拘束我孩子的灵魂！”这话说的不无道理。并非所有萨满都与人为善，而众灵在很多时候也不会比人类更多的关心人类，因此在游牧民中确实存在着一些邪恶，甚至没有意识到自己已经步入一条可怕道路的萨满会用人体和人的灵魂做一些很可怕的事情。蒙皮者就是因此而来。
“他拒绝接受让孩子接受治疗？”起司挑了挑眉毛，用不可听的信息传递法术向头人询问道。在后者点头后露出复杂的笑容。
法师转身就走，他背后的人群自觉的向两边分开，男人的话所有人都听得见，是他自己拒绝了这个灰衣萨满的好意，萨满没有对他的侮辱感到愤怒已经是非常仁慈的了。而随着起司的离开，这场喧闹也画上了句号，有人给出了治疗孩子的方法，孩子的父亲没有接受，那他就没有理由继续缠着头人胡闹。试探，因为灰袍的登场而解决。至少这次是这样。
“他们不会罢休的。部族不会认同靠外族人之手来统治族群的头人。”当乌维尔后起司一步走入萨满的毡房时，他如此说道。
“你还有盟友，昨天晚上那两个人，我看得出来他们会坚定的站在你这一边。”法师有些心不在焉，他的主要注意力在巫奇身上。
“罗勒和特勒部虽然是我们的兄弟部族，但我们之间的关系早就没有那么亲密了，血脉会稀释，人心会散落。我希望三部重新团结起来，重现先祖的荣光，但这件事情离实现还有很长一段路要走，现在他们不能出面干预。”年轻的头人有些沮丧的回答。
“听起来和我们没什么关联。记得吗？我们昨天还是你下令袭击的目标，而现在我们则是挟持了你萨满的敌人。你我之间不存在相互信赖和帮助的基础。别因为我帮了个小忙就错误的理解了现在的情势。”起司的话毫不留情，他已经开始对这个年轻人感到了厌烦。世俗中的掌权者多是如此，巫师们稍微露出平易的样子就立刻想要将他们的力量为己所用。
乌维尔站在原地，脸色不太好看。他可是从小就被族人寄予厚望的天之骄子，是草原上自由翱翔的雄鹰，只要他想，那么不论是用暴力还是策略，他都可以达到他的目的。而现在，不远处的灰色身影第一次让他产生了挫败感，他没法将这个人收入自己的部族，这个判断非常迅速的出现在他的脑海里。
“咳咳，”巫奇在喝下些许羊奶后边咳嗽边挣扎着坐起来，他不想因为自己的虚弱而被根本不懂如何给躺着的人喝水的法师呛死。不过，萨满虽然身心都受到了创伤，意识却已经恢复，刚刚两人的对话他都听在耳朵里，“你说的没错，你和你的同伴确实不属于草原，更不属于任何一个草原上的部族。可是，你得帮他。因为帮他就等于帮我，而帮我，就是在帮你们自己。”
起司将包裹里的食物分给一旁的洛萨等人，然后转身看向萨满，“那就要看看你能否说服我认同你的逻辑了。”
巫奇是怎样劝说起司的，恐怕除了他们两人之外没人知道。因为这两名施法者在交流时完全抛弃了语言，而是使用了类似起司之前与乌维尔那样的交流方法。这也是因为有些话一旦被用嘴说出来，就难免会被听到，有些名讳不可被念诵，有些存在不可被描述。
总之，当夜幕低垂，起司的脸上已经完全是一副凝重的表情。他靠坐在堆起的毛毯里，闭目沉思着什么。这时，毡房的外面传来了轻微的呼喊声。房间里的人们迅速戒备起来，而虚弱的巫奇在示意他们放松后说道，“是个母亲请求灰袍的萨满救她的孩子。”
几人在法师和萨满交流的时候已经听乌维尔说过了白天的事情，他们都清楚现在在门外的那个女人是谁。可问题是，在白天孩子的父亲果断拒绝了起司的好意后，法师是否还有意愿救治那个可怜的孩子。
“你的身体如何？可以帮我翻译吗？治病这种事，还是需要询问的。”起司的话让阿塔他们露出了微笑，似乎只要他同意，那个孩子就可以摆脱早逝的命运。
巫奇摇了摇头，“我没法站起来，甚至没法坐太久。不过没关系，我有办法让你听懂她的话。把手给我。”
起司伸出手臂，萨满用手指沾了些羊奶，然后在前者的左前臂上画出了一个符号。
“好了。去吧。”法师狐疑的看着对方，因为他没有感觉到魔法的波动，巫奇的做法看上去没有任何效果。可萨满只是笑着，躺在毛毯里不再说话。直到起司走到房门的位置时，他才突然意识到，巫奇刚才是用草原人的语言说话。
第五十七章 病
孩子的病不重，至少在法师看来如此。因此，当他自然的告诉孩子的母亲，她的孩子之所以无法行走，是因为有虫子在啃食他的腿骨的时候，她的崩溃就让起司感到颇为意外。好在，闻声赶出来的其他人及时制止了孩子母亲的哭闹，没有让她的声音引来更多的人。被拉入萨满帐篷的母女以及将他们拉进来的几人在毡房的灯火中互相打量着，尤其是那位母亲，她紧紧的抱着自己的孩子。
“别害怕，他们是我的追随者，不会伤害你们。”起司知道女人在害怕着什么，就像苍狮人厌恶草原人一样，草原人在看到洛萨的样貌之后也鲜少会感到舒服。这两个相互对立的民族在历史上都曾经给予对方血腥的重创，在彼此看来都是凶恶的杀手。
“可他不是草原上的人！”女人搂着她的孩子，用看怪物的眼神看着洛萨。好在，毡房中除了伯爵以外并没有第二个苍狮人，巴图和阿塔兰忒一个本身就是草原人，一个则不属于这二者中的任何一个，在女人的潜意识中，洛萨仍是这里的少数。这也是她还能勉强和法师对话而不是做出什么更加疯狂的举动的原因。只不过这脆弱的理智随时可能被打破就是了。
“星光普照下，众灵护佑一切。”原本躺在毛毯中的巫奇在此时突然出声，“在雄鹰看来，田鼠和老鼠会有差别吗？万灵亦如此，肤色和出身都不能影响它们。再说，这个男人早就皈依了众灵。”
洛萨懂一点草原人的语言，他本来还在萨满说话的时候点头表示赞同，可当后者说他早就皈依了草原人的信仰之后，伯爵回过头，脸上露出狐疑的表情。躺着的巫奇以及看不到洛萨表情的女人没有在意他的反应，仍然继续着他们的对话，“尊贵的萨满，我尊重您的知识和眼光，可我没办法相信一个来自草原之外的人能得到众灵的护佑。这实在是太过，匪夷所思了。”
“让他把他的刺青给她看，那胜过千言万语。”巫奇这句话是对起司说的，用的却不是草原和苍狮的语言，那是一种更加原始的语言。在法师的认知里，这种语言往往被运用到咒语中，作为和超凡之物沟通的桥梁。
在对萨满表现出来的语言能力感到略微的惊讶之后，法师露出了迟疑的表情，他知道洛萨身上的刺青，那来自于失心湾海中的某个被当地水手称为海神之索的古老异常。先不管巫奇是怎么知道洛萨身上有这种东西的，他怎么敢说这刺青是众灵的标志呢？要知道，作为萨满当然可以用自身的权威性和神秘性对族人的信仰做出引导甚至曲解，可在这种常人看来完全不可靠的信仰宣导机制背后有一个最基础的条件。萨满，必然对众灵充满了虔诚的信仰。得不到众灵宠爱的人即使具备了萨满应有的所有知识，他也不是萨满。
在这样的前提下，没有萨满会拿信仰作为敷衍甚至欺骗的工具，在这类问题上，他们必须诚实。那么，所谓的海神之索和众灵之间到底存在着何种联系呢？起司想要得到答案，不过当下的问题不在那里。法师用两个手势就告知了洛萨脱掉上衣的指示。以这两个人的默契程度，他们有很多的沟通都可以略过言语。
伯爵还是选择了相信他的同伴，在将信将疑之下，他脱掉了上衣，露出从小臂一只蔓延到双肩并从肩胛上分叉，如铠甲般在后背和前胸上交汇的诡异纹路。这些刺青有着卷曲的边缘，让人第一眼看上去就想到软体生物的触须，可同时，它们又像是绳索一样，复杂的编制在一起，组成上下交叠，令人目眩的图案。
“噗通”没有任何征兆的，当洛萨将身上的刺青裸露在空气中后，那个带着孩子的女人就跪倒在了地上，她双手平举高抬，看向伯爵的眼神充满着炙热的让人畏惧的神采。有那么一瞬间，洛萨甚至担心对方会扑到自己身上。可这并没有发生，女人深深的将头地下，直到额头贴着地面，这是草原人宗教中最虔诚的礼仪，只有在祭拜先祖和众灵的最重大仪式上才会使用。同时，毡房中的人都可以听到她口中不断重复的短语，那是一个宗教中的词汇，翻译过来的意思是，被神灵祝福者。
洛萨和起司对视了一眼，他们从对方的眼睛里都看到了相同的疑惑。这个疑惑需要在之后由巫奇解开。而此时，在解释了伯爵等人的身份以及使求助者加深了对法师的信任之后，他们的首要任务，是救治这个不幸的孩子。于是起司从孩子的母亲手中将那个又害怕又疲倦的瘦弱躯体接过，在焚烧的草药香气中对其进行进一步的检查以确定孩子体内寄生虫的位置和程度。
与此同时，阿塔也在尽自己所能安抚着焦虑的母亲，作为将寻找家人视为此生目标的少女来说，眼前这对母子的情况已经足够得到她的同情。虽然女剑士并不懂得草原语，可有的时候安慰并不需要使用多么委婉动情的修辞，只需要拍一拍肩膀，或把自己的手放到对方因紧张而握紧的拳头上就足够了。甚至她还惊奇的发现，这个游牧民女性并没有因为她野兽般的耳朵而害怕她，在他们看来，这也许也是众灵给自己所宠爱对象的标志吧。
“这孩子什么时候开始出现问题的？他发病的前后有做过什么与平时不同的事情吗？”起司的手上戴着手套，寄生虫的感染比他想象的要严重，即使他现在摘除那些虫体，这个孩子以后恐怕也没法再骑马了。
法师的问题有些为难对方了，他们只是普通的牧人，平日里为了生计终日劳作，哪里会那么清楚的知道自己的孩子从何时开始感到不适的呢？孩子的母亲支支吾吾的想了半晌，终于给出了一个不太肯定的答案，
“大概是三个月前，部族还在更西方的土地上放牧的时候，有一阵子他会去放羊。他第一次放羊就放的很好，而且当时附近没有野兽和其他部族的踪迹，所以我们允许他在那段时间独自带着猎狗去近一些的草场…”
起司耐心的听完叙述，将几种草药碾成的粉末包好交给对方，“我需要些时间准备手术，你和你的孩子后天晚上再来。”
等那女人千恩万谢的带着孩子离开之后，巫奇才在毛毯里慢慢说道，
“她说的那个地方，我有印象。”
第五十八章 因由
“三个月，准确的说是接近四个月前，我们的部族曾经在一片牧区住过些时日。那时天气还没有像现在这么温暖，大部分地方的牧草还没有到可以供牲畜食用的程度。但是那片牧区却是个例外。那里的牧草长的很好，完全不像刚刚经历过一个冬天的样子。而且当我站在那片土地上的时候，能够明显的感受到与众灵的联系变弱了。不是完全感受不到，只是像镜子上被蒙上了一层水汽一样。”
帐篷里，巫奇在回忆着自己对四个月前部族所在地的见闻，“这样的地方，算上那次，我总共遇到过两次，而在我家族留下的信息里，草原上会产生这种情况的地区绝不会少于十指之数。只不过，这些地方让众灵联系减弱的原因都不相同，有些是好事，有些是坏事。”
“比如我的祖先曾经就见证过一位新的神灵从草原中诞生，那是在沙勒部还不是沙勒部的时代，目睹了这件事的部族立刻改变了他们的图腾，成为了侍奉这位新神灵的第一个部族。可大多数时候，这样的情况都会与被亵渎的土地有关，众灵厌恶那里的污秽，因而不想要靠近。”
有关于被神或灵所厌恶的遗弃之地的传说，其实存在于各种信仰之中。虽然每个宗教都在宣称他们所侍奉的存在或存在们是天地之间万物的庇护与支配者，但不可否认的是，总有一些地方，或许是一座山峰，一汪深潭，一片没有波浪的海域甚至一座不知被何时遗弃的房屋，它们不受到任何存在的监管，在那些被遗弃之地中的东西不需遵守任何的规则。有趣的是，某种意义上来说灰塔也是这样的地方。
“我第一时间就告诉乌维尔那里不正常，其实所有人都知道，在那个时节怎么会有那么丰饶的草场。可我们没有办法，去年草原上的冬天比三年加起来还要冷，春之灵又因为迟到让这样的日子多持续了些，部族里储备的草料已经见底了。我们这些年扩张的太快，根本没有足够的人手去照顾牛羊，很多在冬天出生的羊羔和牛犊都死了。在这样的情况下，乌维尔当然不会照我说的做。”
“然后发生了什么？”洛萨一边穿上衣一边问道，巫奇讲述的情况引起了他的兴趣。尤其是在他身上的刺青被草原人认作众灵赐下的符号之后，伯爵开始对这些邻居的信仰产生了好奇。也许，在水组成的海洋汇总没有得到的答案，反而会在草的海洋中浮现。
“什么都没有发生。”巫奇的脸色略有好转，这其实也和萨满的特性有关，当太阳消失，众灵的力量就得以增长，“没有人死亡，没有人受伤，没有人失踪，甚至连牛羊都生龙活虎，要是真的发生了问题，我也不会在那个女人说完后才意识到重点在四个月前的那片草场。不过现在看来，当时的没有问题多半只是我没有看到，在我没注意到的地方，亵渎之地还是伤害了我的族人。”
“恐怕没那么简单。”起司将手套清洗干净后小心的折叠好放进长袍的内侧口袋里，“如你们所说，那孩子体内的虫子已经在他身体里待了最少三个月了，为什么到现在才发病？我怀疑这种寄生虫的活动和温度有直接关联，温暖的天气让它们在被感染者体内苏醒。不过现在只有一个例子，没有确切的证据佐证我的推论。倒是你刚才的话让我想起了另一件事，”
法师直视着萨满的眼睛，细心的观察着对方脸上每一处细节的变化，“你们抓我们原本是为了祭品。可祭品，是给谁的呢？”
在这个时间点上问出这个问题实际上有些不合适。起司等人和沙勒部的关系刚刚缓和下来，他却迫不及待的掷出了这个极为敏感的问题，这很可能会导致巫奇对待他们的态度发生倒退，而且在法师才答应了治疗的情况下，这个问题也有几分要挟的意味。
然而萨满并没有愤怒，他只是露出了一个相当无奈的表情，在他眼中流露出的无力感，起司并不陌生，在几年前，他也经常从水面和镜子里看到自己露出这样的神色。巫奇深吸了一口气，用这个动作让自己塌下去的胸膛挺立起来，“其实老实说，我并不知道是谁在索要祭品。因为这件事并不是由作为萨满的我提出的，提出寻找祭品这件事的人，是乌维尔。”
法师的眼神变的锐利起来，不需要阿塔的魔剑，他也能看出萨满说的是实话，可为什么？不管是什么存在在向沙勒部索要祭品，它都应该将意志投射到作为部族中第六感最敏感的萨满身上，而不是作为头人的乌维尔。这样的做法，难免让人感到疑惑。
“这种情况是有先例的。”似乎是察觉到了起司的疑虑，巫奇对刚才的话继续解释起来，“在草原的传统中，萨满虽然是众灵和人间沟通的重要渠道，但萨满并不是唯一的。那些有名的战士，智者，头人乃至单于，甚至是放牛的孩子，都有可能得到众灵的启示，这无关身份，因为众灵的来历复杂，它们各有所爱。“
“而乌维尔生来就具有被钟爱的气质，他的父亲在生下他之前还有两个男孩和一个女孩，但他们都死了，死于疾病和意外。在那个男人极度绝望的时候，乌维尔诞生了，他是那么完美，就像之前所有的死亡都是为了他的降临铺平道路一样。我的族人相信，他是具有天命的。就连我的父亲也向我承诺过，在乌维尔诞生的夜晚，众灵曾向他低语。”
“天命？”起司重复着这个词汇，他不相信命运。准确的说，他不相信的是在人诞生的时候就冥冥之中已经无从更改的命运。法师相信，所有的人展现出他们现在的样子都是因为他们的经历，而不是诸神指尖的骰子。何况，巫奇的话里也没有崇拜的意味，他只是平淡的诉说着一个没有亲眼见证过的故事，这让法师不得不怀疑萨满对于他头人的忠诚。
“出生前暴毙的兄长，出生时众灵不安的低语，如果这是某种预兆，那它听起来更像是恶魔降临。乌维尔是什么时候开始准备抓祭品的？”
“如果算上召集特勒部和罗勒部的力量的话，大概两个月之前，也就是我们从那片草场离开之后。”
第五十九章 人马难辨
天亮的时候，起司和洛萨去附近的河边清洗身体。他们这一路上已经好久没有找到稳定的水源了，虽然法师自有办法保持身体的基本清洁，可是冰凉的河水流过皮肤的感觉依然令人怀念。当然，清洗只是一个借口，这两人还有其它的事情要商量。
“那两个人的话，你相信哪一个？”洛萨站在河水中问着，表情相当不好看。这也难怪，乌维尔和巫奇作为沙勒部族的头人和萨满在解释同一个问题时给出了不同的答案，这两个答案目前看来还没有绝对无法相容的地方，可从讲述者语言背后的潜在意思来说，它们确实存在着相悖的部分。所以现在摆在一行人面前的问题就是，他们该相信谁。
“先来整理一下我们得到的信息吧，从那个头人开始。”起司并没有走入河水中，他只是用蘸水的布片擦拭着手臂。草原上的清晨哪怕是在夏天还是冷的，法师并不像伯爵那样有足够抵御这份寒冷的体格。而且，在陌生的地方脱下灰袍对于他来说也是难以想象的懈怠。
“照乌维尔的说法，他们是被蒙皮者威胁的。巫奇去和蒙皮者商讨，最后的结果是沙勒以及其它两部只需要交出祭品，对于祭品的来历不再过多的要求。”洛萨说到这里停顿了一下，“老实说这件事我们只需要向巫奇询问一下就能得知真伪了，如果这是谎言，我想不到头人要这么说的理由，萨满可是在我们手里，他难道不知道只需要简单的询问就可以拆穿吗？”
“别忘了巫奇的状态。”起司提醒到，在他们最初潜入萨满帐篷并试图劫持帐篷的主人时，巫奇正陷入某种极为危险的境地。是洛萨误打误撞的举动将这名施法者从其中拖出陷入了沉睡。在沉睡苏醒之后，他又疯魔般的不断重复着绳结这个单词，是起司让他冷静下来。如此想来，要是乌维尔知道巫奇在面对着什么，而起司没有及时唤醒巫奇的意识，那他们根本就不会听到另一个版本的解释。
法师的话令两人间陷入了沉默，伯爵随即想到了什么，“如果真如你说的，那萨满现在不是很危险？”
“并不。”起司拦住了想要穿上皮甲的同伴，这些他在来之前就已经想好了，“此一时彼一时，首先，巫奇现在并不是孤立无援，你似乎有些太小看我们的小姑娘了。她可是能以一己之力击败一名和山德同级的血族的，几个草原人还奈何不了她。再说，既然萨满醒了，那他就还是这个部族的精神领袖。某种意义上来说，族人对他的依赖，更胜于对头人。”
洛萨皱着眉头，几秒后才将心中的担忧放下，“那么说谎的人是乌维尔喽？”
法师摇摇头，“萨满的话也不能全信。他经历了一些非常糟糕的事情，而我们并不认识在经历这些事情之前的巫奇。萨满是沟通天地的渠道，因此，他们也最容易被附身。甚至我很怀疑，我们看到的这个人，还有几分是人。”
这话让人背后发凉。伯爵感到自己背后的水珠好像快要结冰了。随之一同程度加深的，还有他的疑惑，“两个都不可信，那我们该怎么办？尽快找途径离开？我们逃得掉吗？这附近可是草原，我们没地方躲的。”
“不，我们已经身陷其中了，这也是旅行的乐趣不是吗？”起司说这话的时候语气很轻松，他在享受这种久违的紧张感。在高塔中的生活让这位法师的身体都快要长出青苔了，在草原上遭遇到的事件所散发出的神秘感和复杂性唤醒了他的另外一面。
洛萨也笑了，和起司不同，伯爵早已将这次冒险当成了自己的最后一次远行。在完成了他的目标之后，黑山伯爵的责任与义务以及作为海伦父亲的诸多事宜会让这个男人再也无法走出他的城堡。哪怕这座城堡有一片领地甚至一个国家那样大，那也是城堡。
“好吧，我将一如既往的跟随在你的身边，巫师先生。”
因为伯爵夸张的话语和动作，他们两人都笑出了声音，而且越来越大，这两个老朋友已经很久没这么笑过了。他们虽然经常微笑，也会因很多事感到快乐，但这种和可以托付性命的伙伴一起经历冒险的愉悦，是难以被代替的，也是只有现在，在他们老去之前才能拥有的。
笑声，很快平息下去。不过不是因为他们克制，而是因为从远处而来的马蹄声。洛萨快速的穿好衣服，用头巾遮住了自己与草原人不符的面容。起司则拉起了兜帽，让阳光投下的阴影作为他的面纱。马蹄声越来越近，可能是被他们刚刚的笑声吸引了吧，一个影子从太阳的方向出现在了两人的视野里。那看上去像是一个人骑在马上，可当他接近的时候，两人才发现，这个影子只属于一个单一的生物。
半人马，或者干脆称其为人马，这是一种常见于神话和传说故事里的生物。据说，他们是这世界上每天可以走最长距离的存在。据说，他们是百步穿杨的射手，是以一敌百的骑兵。据说，他们劫掠成性，是草原上残酷法则的显现。
就是这样一个颇具传奇色彩的族裔中的一员，在阳光下驻足在了小河的对岸。因为阳光的关系，没法看清他身上的细节，只有粗犷的嗓音响起时才能证明他的男性身份，“沙勒部在哪里？我有信件要带给他们的头人。”
“四足的信使，你为何而来？”起司用草原上的话反问，据他所知，半人马都生活在草原深处更加广阔的土地上，不会出现在这片区域。况且，能够将不羁的半人马作为信使，法师也对寄信人的身份十分好奇。
人马信使显然没料到这个披着袍子的人敢询问自己的由来，不过他转念一想，此地对于整个草原来说相当偏僻，爱着的苍狮王国也不算是富庶之国，住在这里的几个部族都是些排不上好的小群落，可能这就是无知者无畏吧。再加上他已经跑了相当长的一段路，现在只想着尽快完成身上的任务，因此将已经升到喉咙的讽刺和挖苦又咽了回去。
“我奉狼主之命而来，送信给沙勒部的头人。你最好不要耽误我的时间。”
狼主，又一个陌生的头衔。而且这个头衔，超出了起司和洛萨的知识范围。不过没关系，他们知道该向谁询问。
“沿着河往上游去，你很快就能看到帐篷。”
得到回答的信使没有多说什么转身离开了。留下两人目送着他的背影。
“你怎么看？”法师询问着同伴的意见。
“看那家伙的体型，我绝对不想在战场上遇到他。不过我很好奇，你说半人马，到底是吃草呢，还是和我们一样吃饭呢？”
起司眨眨眼，被伯爵半认真半玩笑的问题弄得哭笑不得，“我们很快就会知道了不是吗？”
第六十章 讣告
事实证明，半人马不仅吃人的食物，也吃马的食物。这是一件相当微妙的事情，如果不是亲眼所见恐怕很多人都没法相信，那副用人的嘴大口吃着烤肉，并在间隙以同样的气势吞咽草料的情景，即使是豪爽的草原人也会侧目，就更别说躲在人群外围的洛萨和起司了。不过也得益于这位极具吸引力的信使，这两个人从河边归来的时候并没有引起谁的注意。他们也就顺势回到了萨满的毡房当中。
“其实这并不奇怪。”起司认真的说着，引起了帐篷里所有人的注意，可就在他们以为法师要说什么严肃的问题时，他却说到，“半人马的下半身具有和马一样的肌肉组织，那么他的下半截身体里就有可能也存在一整套和马一样的内脏以及循环系统。不然单以人类的心脏，根本没法提供驱动那副身体的氧气，我觉得他至少有两个心脏，一个人的，一个马的。所以他的肚子里有马的胃也就不奇怪了。”
包括巫奇在内，所有人都用一种奇怪的眼神看向起司，他们不太能理解这个灰袍为什么要一脸正经的分析半人马的生理结构。这种事情即使知道了又能怎么样呢？抛开仍然在一人喋喋不休的法师，洛萨注意到帐篷里少了个人。
“巴图呢？他去哪了？”自从进了这座帐篷之后，一路上相当吵闹的男孩就异常的安静。作为游牧民，巴图对巫奇这样的萨满是有着从内心向外的崇敬和敬畏的。何况草原上并不是每一个群体都有能力供养一位萨满，例如巴图所在的水羚部族就是个例子，如果他们不是力量弱小到难以独立生存，也不会选择和草原之外的烈锤领结盟，更不会派出巴图这样年轻的向导。
“他去喂那只鹰了。”阿塔回应着，脸上露出微笑。平心而论，她不喜欢这个一上来就将自己视为某种货物的男孩，不过作为在妖精之国长大的孩子，她很欣赏巴图和那只名为那仁的苍鹰间的关系。
“其实他多虑了。这附近有很多野兔和老鼠，苍鹰不会缺少食物的。”靠坐着的萨满从层层毛毯中发出声音，他同样对巴图和那仁间的关系感到满意。尤其是在感受到那只苍鹰身上对巴图没有任何负面情绪的时候，他可以得知男孩没有虐待他的动物伙伴，这一人一鹰间有着如兄弟般深厚的感情。作为众灵的代行者，巫奇很乐于见到这一幕，毕竟传统告诉他，奴役动物是不会得到众灵青睐的。
“那让我们先把他放到一边，巫奇，狼主是什么？”起司停止了他关于人马生理结构的推测，转头问起了他现在最好奇的问题。
萨满沉默了几秒，他在思考这个问题背后所隐含的信息，游牧民的毡房并不能算是隔音效果优秀的建筑，即使远离部族的主要区域，他也听到了骚动的声音，“是吗，让半人马作为信使，这确实符合狼主的身份。”
“听起来像是个大人物，我还以为沙勒三部是独立的呢，没想到你们头上还有个狼主。”法师有些意外的说，因为他没法想象一个被人控制的小部族的领袖居然会有想要成为单于的想法。这用苍狮人的逻辑看来是完全违背了从属这一种关系的。
“没什么好意外的，草原上从来不承认永恒的权柄，我们没有蓝色血液的说法。一切部族的权利和地位，都是以实力来说话。小部族臣服于大部族是件很正常的事情。”巫奇理解起司的意思，平静的说着草原上运行的规则，“再说狼主并不是单于，用你们的话说，他更像是部族联盟的主导者，对于各个联盟具有一定的统辖权，但是无权插手部族内部的事宜。不过，狼主已经很多年没有什么动作了。”
起司歪了歪头，多年没有音讯的同盟盟主忽然传来消息，多半不是什么好事。似乎是为了印证他的想法，帐篷的门帘被掀开，巴图本就红润的脸颊因为奔跑变的更加鲜艳，他深吸了口气，将紊乱的呼吸强行压下，然后激动的说，“狼主死了！”
狼主死了。起司和洛萨还有阿塔兰忒三个人互相看了看，作为这片土地之外的人，他们并不明白这意味着什么。每个人都会死，这是世上恒常不变的道理不是吗？可看男孩的样子，这则讣告似乎没有那么简单。
果然，本来双眼半睁的巫奇一下子眼睛睁的老大，他的身体颤抖了几下，似乎是因为过于激动而牵扯了还未痊愈的伤痛，“狼主死了？糟了，太糟了…”
“什么意思？什么糟了？”阿塔紧张的询问着，她被萨满的状态影响着一起紧张起来。相比之下，洛萨却摸着胡子有了想法。
“我猜猜。狼主作为这附近部族的共主，虽然多年未发号施令，但本身的存在就足以令各个部族相安无事。现在狼主死亡，各个部族没了约束，压抑了多年的战争随时都有可能爆发，对不对？”这并不难猜，尤其是苍狮最近也经历了差不多的事情的情况下。
“是这样，可，等等。如果狼主真的死了，那他的部族即使不对这个消息保密，也不该大张旗鼓的到处送达讣告啊。他们难道不明白这么做会让觊觎财富的家伙伺机而动吗？除非…”巫奇的眉头皱了起来，熟悉草原政治的他察觉到了事情的违和之处。
“除非他们没打算就这么放弃手中的权利。”说话的人站在巴图的背后，吓的男孩立刻钻进了毡房。而跟着他走进来的，正是沙勒部的头人乌维尔。这个有着宽阔肩膀的头人此时面沉似水，“使者不仅带来了讣告，他还带来了邀请。邀请各部的头人前往狼主的葬礼。”
他说着，甩了甩手中的铁牌，在草原中铁器无疑是珍贵的，除了作为武器之外，信物也是铁的另外一个主要用途。
巫奇听后点了点头，“原来如此。那我就明白了。”
第六十一章 葬礼之下
萨满明白的事并不复杂，狼主的部族之所以敢如此大张旗鼓的宣布狼主的死讯，甚至邀请各部的头人前去参加葬礼，只因为一个简单的目的。他们是在告诉所有人，他们仍然有能力作为狼主的部族存在。而这次葬礼，会成为各部向新的狼主效忠的仪式。
“狼主有几个儿子？”巫奇虽然懂得和众灵沟通，但就和起司一样，他对于人间的事务有时并不是十分在意。
头人皱着眉头思考着，他对于狼主相关的记忆也已经有多年没有使用，自从三部决定向苍狮方向迁移，他们离狼主所在的位置就渐行渐远。甚至有那么一段时间，乌维尔以为这里已经是没人定居的区域，直到他和本就生活在此的水羚等部族交流后才得知，草原的清幽只是因为烈锤大公在多年前曾经发动了一场对游牧民的战役，居住于此的多数部落在矮人率领的强大攻势下纷纷做鸟兽散，退回了草原深处。
“如果没有新的王子诞生的话，狼主应该有十三个儿子，流着十三种不同的血。”草原上的雄主从来没有一夫一妻的概念，狼主的十三个个儿子来自十三个不同的女人，这其实也是种习俗。强大的部族首领会迎娶他的盟友的女儿，同时也会强行将被他击败的敌对部族的女性掠入自己的帐篷，在这种情况下，有能力的首领往往会有两位数的子嗣。
洛萨等人在听到这令人咋舌的数量后略微感到不适，诚然，苍狮的贵族以及王室虽然表面奉行单一的婚姻，私下里情人与私生子的问题却从来没有断绝甚至逐渐演变成了一种理所当然的存在。但即使如此，一位具有权柄且对异性极度渴求的贵族所能诞下的子嗣数量也不会夸张到这种程度。苍狮的贵族制度让贵族们必须要考虑自己诞下的子嗣是否会影响到家族的延续，过多的子嗣只会让家族的力量在无谓的互相争夺和分配中消耗，而过少的子嗣也会产生选择余地小等等相应的问题。而十三个儿子，怎么想也是算在过多的那一侧。
不过这种数量的继承人放在草原上从来不是什么问题，甚至巫奇在听到这个数字的时候还松了口气，十三个总好过二十三个。可紧接着这个问题的解决，下一个问题出现在萨满的眼前，“要继承狼主名号的，是哪一个？”
乌维尔摇了摇头，他同样问过信使这个问题，可是人马只是用含糊不清的言语搪塞过去后就朝着另外两部而去了。这种情况加剧了头人的不安。其实不管是谁当下一任狼主，和沙勒部都没有什么关系，但如果狼主的十三个儿子为了争夺父亲的位子而展开战斗的话，眼下他手中的这块令牌就成了十成十的烫手山药。
“这个葬礼，不去会发生什么吗？”阿塔的问题其实是向站在她身边的起司提的。不过在这个帐篷里非常安静的时刻，所有人都清楚的听到了她的话。而给出回答的，也不是法师，在起司开口之前，巴图就说了起来。
“狼主到死都是狼主，这是草原上的法则，向逝去的首领致敬是每一个在浪头旗下宣誓的部族的义务。话虽如此，狼主的部族也可以不宣扬这件事，这是被允许。可是请帖已经被送到了手上，头人就没有了不去的理由。无视自己义务的部族会被作为所有宣誓部族共同的敌人，成为狼主的殉葬品。”男孩的话获得了萨满和沙勒头人的肯定。在草原上一头羊就可以牵扯人的生死，部族们自有其严酷的传统在。
“总之，我恐怕必须要跑这一趟了。部族里的事，”乌维尔的目光扫过起司等人，皱着的眉头逐渐松开变成沮丧的低垂，“愿众灵保佑沙勒。也愿你的身体早点康复。”说完，头人就离开了帐篷，他还有很多事要做，很多族人要安抚。
在乌维尔离开后不久，低头不语的萨满突然抬起头，对帐篷里的人说到，“可以请你们帮个忙吗？”
洛萨看向起司，法师目光在灰袍的阴影下跃动着，“说说看吧。不过先说好，我们是不会跟着乌维尔去那个葬礼的。我们只是群过客，虽然感谢于在此地得到的休息，但每一阵风都在催促着我们离开。”
“不会耽误你们太久的。而且我和众灵都会对你们的帮助表示感谢，你们在草原上的旅途将会得到祝福。”在见识过巫奇让自己瞬间掌握一门从未了解的语言的手段后，他口中的祝福就显得颇具重量。起司点了点头，等待着萨满说出他的需求。
“我需要你们帮我带回几种草药，用来医治我的身体，现在的我没法保护部族。另外，”巫奇沉吟片刻，他在犹豫要不要将自己在梦中的景象告诉这些陌生人。不过转念想来，为什么一名灰袍巫师和他同样不可思议的同伴会在这个时刻出现在他的面前呢？这必然是众灵为他带来的解答之法吧，怀抱着这样的想法，他深吸了口气。
“另外，我希望你们可以帮我调查一些事情。一些有关于绳结的事情。”
晚一些的时候，洛萨和阿塔在部族里搜集起司做手术需要的器具。沙勒部的人们对于这两个自称是灰袍萨满追随着的人本来还有着一定程度的怀疑，可当他们看到伯爵故意露出的手臂上的刺青以及女剑士野兽般的耳朵和那双天蓝色的眸子后，他们的态度很快就发生了改变。得益于此，二人的任务完成的相当顺利。
“那个叫乌维尔的头人真是倒霉。”阿塔在路上对伯爵感叹着，“明明自己部族里的事就已经够多了，还莫名其妙的要被卷进十三个王子争夺权位的事里面。十三个王子啊，光是想想就让人头大，我看那个什么狼主一定会崩溃。”
洛萨有些惊讶于女剑士对他们所闻的看法，他还以为她只是个满脑子寻找亲人想法的小姑娘，可现在听起来，阿塔和他在狼主部族问题上的看法倒是不谋而合。可伯爵却嗅到了女剑士没有察觉到的东西，“你可怜他？你觉得今天他和我们说这个消息的时候是抱着一种什么样的心情？”
“嗯…惊讶和沮丧？还有焦虑不安以及其它的什么，总觉得让人不舒服。”阿塔略微思考了一下，做出了自己的判断。
“大体来说说的没错。不过我的小姐，你没搞清楚真正让你感到不舒服的东西。”洛萨的眼睛略微眯了起来，似乎是因为阳光过于的耀眼，“在他的焦虑，惊讶之下，有兴奋。他太激动了不是吗？第一时间就将自己得到的消息和卧床的萨满以及我们这些陌生人分享。因为他知道，有些话和我们说，是最稳妥的，我们不会将它传播出去。”
第六十二章 迫近
在伯爵他们收集手术要用的东西时，起司等人也没闲着。虽然法师昨天说的轻松，可是在这种环境条件下将一个孩子的表层组织打开，将已经伤害到他骨头的寄生虫取出来可不是件说做就做的事情。光是麻醉，开刀，缝合等等的问题就足以让大部分知道病因的人束手无策。而且起司还有一个问题没有向他们说出来，那就是他虽然可以肯定那孩子的病因是寄生虫，可他却无法确定究竟是何种寄生虫。
这也是没办法的事情，灰袍们的学识渊博，甚至可以说是这片大陆上已知的所有势力中学识最渊博的一群人。可渊博这个词汇本来就是带有参考性的，如果没有陆地，何来如深渊般不可测的智慧呢？而事实上，灰袍们从书本里得到的知识，上，不足以解答至大，下，不足以洞悉临微。他们或许从原理上可以解释很多事情，但你要问他们是否知晓这世上的每一种生物，那恐怕就没法得到确切的答案了。
寄生虫就是鲜少有人涉及的领域。在这个时代，大部分的人还无法分清疾病的由来，更加无法区分由细微的病毒，体内的变异，或是外来的寄生生物所带来的伤害的差别。从这点上来说，起司能够判别寄生虫的存在已经是非常了不起的了。可在此基础上，要他提供一个行之有效的治疗方案，饶是学识渊博甚至因为鼠人瘟疫对疾病颇有研究的法师，也只能说出开刀靠人力取出这样的笨办法。
这也是为什么起司断定被寄生的孩子即使可以痊愈，也终身无法骑马的原因，他的手术亦会对患者造成严重的伤害。但这总比被寄生虫折磨，成为它们繁殖的温床，最后在痛苦中挣扎着死去要好得多不是吗？
“我需要你的帮助，萨满。”起司犹豫了片刻，内心的不安还是战胜了他从离开溪谷后就缠绕在身上的消沉。他现在不想做一个医者，因为他自己也是个病人。可既然已经答应要去挽救一个生命，那作为灰袍，他不允许自己不拼尽全力。
巫奇歪了歪脑袋，他能看出法师身上的不安，可他不能理解这种不安来自于何处。在他看来，这名来自草原外的巫师本身就像是众灵的存在一样不可思议而充满秘密。至少在目前遇到的事情里，即使是蒙皮者这样可以让人害怕的夜不能寐的怪物也没法真正让起司感到不安。这样的人，怎么会为一场小小的治疗而显露出如此不堪的样子呢？
“我很愿意倾听你的问题，可我现在能给予的帮助有限，很可能没法让你如愿。”
“我听说，草原上的萨满可以借助动物的眼睛看到远方发生的事情。我希望你能让我看看你说的那片土地，也许我了解的更多就能更好的面对那孩子体内的东西。”对于萨满能力的记载，起司其实并不陌生。只不过大部分的巫师都认为萨满的力量来自于他们所侍奉的众灵，这种共存乃至依附以谋求能力的方式并不真实。所以灰塔中的巫师们普遍不会研习萨满之道。
巫奇点点头，法师的要求并没有超出他的能力范围，他可以做到。只是在运用这项能力之前，还有一个问题要解决，“那片土地上没有我可以依附的动物。我没法附身到一只蚂蚁或是一只螳螂的身上，至少要向老鼠那么大才能接纳我的意识。可是即便如此，我的意识也需要借助那些动物本身的感官，你不会想看到老鼠眼睛里的世界的。而以我的记忆来看，那里没有合适的生物，连老鼠都没有。”
“这不难解决。在我们眼前就有一双最好的眼睛。”起司看向巴图，后者面色复杂，他已经想到了法师说的是谁的眼睛。
“你确定那仁不会受到伤害吗？”几分钟之后，男孩的胳膊上落着苍鹰，用极度怀疑的语气对萨满和法师问到。
“众灵不会伤害任何人。”巫奇露出微笑，“它们爱护每一个生灵就像鸟儿爱护自己的羽毛。”
萨满的号召力对于草原上的住民来说是相当高的，在巫奇做出了承诺后，巴图脸上的忧虑出现了明显的缓解。他点点头，还没对手臂上的苍鹰下达命令，后者就主动跳下来，落在了萨满的身上。说也奇怪，苍鹰的爪子是它们狩猎的利器，并不像猫类那般能够自由收入弹出，即使是再老练的驯鹰人，都必须小心的佩戴护臂以及手套后才敢和他们的伙伴亲近。但那仁就这么站在巫奇的胸口，它的脚爪却没有伤害萨满分毫。甚至萨满还亲昵的伸出手指，轻轻抚摸起雄鹰身上的羽毛。
“水羚部的孩子，你长翅膀的兄弟对你有着无比的信任。你们的关系令人羡慕。你值得信任，请帮我看守我的身体。”巫奇轻声说着，然后从毛毯中抽出另一只手，“起司，握住我的手掌，我会让你看到我所看到的。”
“啁！”巴图将自己的伙伴带出毡房，将其放飞。他的眼神复杂，可握着腰上短剑的手却有力。他知道，在他背后的帐篷里，萨满和灰袍的身体都已经呈现出睡眠般的状态。他们不能被打扰。
随着雄鹰的阴影掠过广阔的草原，某团躲在草丛里的东西被惊动，那东西小心的蠕动着，在注意到尚未落下的太阳时变的更加谨慎。
“约定的日子要到了。”
那团东西附近的草丛里也传来类似的响动和同样低沉嘶哑的声音，“祭品，还没有来。他说谎了。”
“不，再等等，再等等。”第一团物体沉闷的回应着，那些在草里的介于皮肉之间的东西逐渐凝聚成一头牛的样子。这头牛有着黑色的皮毛，两只漂亮的长角。只是，它的眼睛里没有眼球，只有两个可怖的血洞，从里面露出一双比血洞要小上很多号的，令人不舒服的眼睛。
“如果他说谎，我们就可以把他们都吃了。”
似乎是受到了这句话的鼓舞，四下的草丛里开始发出悉悉索索的声音，复数的嗓音重复着黑牛说的话，
“都吃了！都吃了！都吃了！”
第六十三章 借鹰之眼
鹰，可以从几百米的高空清楚的看到草地上飞奔的野兔。它们的视力之优秀，放眼整个世界恐怕也没有几种自然生物可以比拟。而那仁作为巴图从小驯养的伙伴，虽然在生活习性上与野生的苍鹰有几分区别，可也正是因此得到了更好的营养补充和训练，它在感官的敏感程度上甚至比起野外正常发育的同类还要好上一些。
很多人没有想过，如果一天里只刮北风，那么像鹰这样依靠滑翔为主的大型鸟类是否就只能朝着北方飞翔。实际上并不是如此，天，是离地很远的。甚至这世上是否有人们潜意识中所谓的那种将整个世界覆盖包裹起来的概念上的天存在都是个问题。我们在地上所看到的天，不过只是因为离得太远而得到的虚像而已，就像所谓世界尽头的地平线一样。而正因如此，地面上风的方向不代表着整个天空中空气的流向，大型鸟类自然知道该去何种高度乘上它所需要的风。
双翼的阴影从草上掠过，躲藏在其中的小动物惊恐的朝着洞穴或者其它可以躲避来自上方敌人攻击的藏身处跑去。而此时将意识依附于苍鹰的萨满和法师却没有感到那仁身上对这种威仪的快乐。鸟不会因为居高临下而愉悦，不过它们倒是很享受风托着身体吹拂羽毛时的触感。起司不是第一次感受这种感觉，他也曾施展变形术变成动物，只是变形术对于心智的伤害让他从未放松去享受动物的乐趣。
快要到了。巫奇的意识在三者共存于一个身体的时候清晰的传达到起司的思绪中。后者很快报以肯定的情绪。地面上需要花费几个星期乃至几个月才能迁移的距离，对于高空的雄鹰来说，可能也不过是几天的长度。况且，沙勒部并没有迁移那么远。
当那仁开始下降高度，并准备盘旋的时候，法师的意识已经察觉到了下方土地上的异常。确如萨满之前所说，这片土地太安静了，虽然只是一种模糊的感觉，可就连主导这具身体的那仁都发出了不安和想要离开的讯息。安抚雄鹰的意志是巫奇的工作，他利用众灵给予的能力与那仁进行简单的交流，为这次侦查争取更多的时间。那仁同意了，它对众灵的好感战胜了轻微的不安。
“你们当时扎营的地方，在哪里？”侦查，并非漫无目的的，起司希望可以知道那孩子感染寄生虫的大致范围，这样或许会有帮助。
萨满没有用语言来进行回答，相对的，他请那仁朝着部族曾经安顿的方向靠近，很快，草原上就出现了一片从上方看上去异常明显的区域。那里是沙勒部曾经的营区，为了扎营而清理的草地还没有完全恢复过来。
“放牧的线路是从营区开始先向北再向西，最后画一个圈回到营地。这个圈的大小会随着牧草逐渐被啃食而扩大，我会让那仁沿着那条线路逐渐扩大飞行区域。”巫奇将自己脑中的放牧地图转化成雄鹰能理解的方式传达给他们意识的承载者，在振翅后开始了第一次巡航。
天色，渐渐变暗，那仁已经绕着放牧的路线飞了不知道多少圈。没有发现，其实这也很正常，寄生虫的出现可能来自于土壤，可能来自于昆虫，可能来自于饮食，而这些东西即使视力再好也没办法洞悉。除非…
“那条河是每次放牧的必经之路吗？”起司突然问道，他口中的河，指的是一条从东方流过来，大概十米宽的水脉。
“是的。要是那个孩子没有偷懒的话，这条河确实会出现在每次放牧的路线上。”部族的定居点必然是邻水而居，游牧的习惯让他们不会耗费力气去打井，因此草原上分布的水系就成了部族迁移的重要地表。而放牧所经过的河流，位于部族取水处的下游，牲畜一样需要水流，除了饮用之外，活水也能让牛羊身体表面的污垢和寄生虫被冲走，保持它们的健康。
“往这条河的上游去。我想看看它流经哪些地方。”在得到巫奇的肯定后，起司提出了他的要求。以他看到的情景来说，这条河流是唯一能称得上有嫌疑的地方。只不过这种嫌疑是颇为牵强的，因为他并没有发现河流有什么异常。逆流而上，只能被当做是他依据经验所做出的的判断。
巫奇对法师的提议略感失望，部族取水的水源都是经过他勘测的，要是水里有致病或有害的物质存在，萨满就不会允许头人在这附近扎营。因此当起司提出对水流的怀疑时，巫奇就已经明白这注定是场难有回报的侦查。不过他并未因此反驳法师的做法，他并不了解草原外的施法者是怎样的，也许水源确实有问题，是自己的知识太浅薄才没有及时发现也说不定。
那仁在得到了新的指令后开始逆流而上，不过雄鹰并非夜间行动的生物，随着阳光渐渐变暗，它双眼所能带来的情报也在逐渐变少。要是再没有发现，今天就只得作罢了。然而就在它飞过了部族的取水区，朝着更加靠近源头的方向前进的时候，发现产生了。
而发现的人不是起司，是巫奇。萨满借助那仁的眼睛，敏锐的看到了一个在牧草中相当突兀的东西。他立刻要求那仁降低高度，以便更清楚的看到那东西的细节。这并不困难，在短暂的盘旋后，巫奇得以仔细的观察自己发现的东西。那是一个绳结，一个用树枝插在土地中，由草茎编织而成的绳结。而这个绳结的位置，恰好在汇入河流的一汪泉水附近。
“我们得看的再仔细点，能让那仁落下去吗？”法师听萨满说过他的梦，他知道绳结意味着什么。
可就在雄鹰将翅膀合拢，准备从高处落下的时候，它脑中的另外两个意志，突然消失了。没了目的的那仁立刻张开翅膀接着上升的气流重新飞起，它的本能让它不愿意接近这片土地，尤其是那个怪异的东西。而且，鹰眼也敏锐的捕捉到，在它下降的时候，绳结附近的一小片土地变的略微隆起，就像是有什么东西准备从中冒出来一般。它不想知道那是什么。
另一边，刚刚还和苍鹰一道在空中翱翔的两人在自己的身体里醒来。唤醒他们的不是外力，而是起司出于习惯在房间中布下的保护性符咒，这种符咒可以在法师冥想受到打扰时主动将他们唤醒，以免遭受更大的损伤。而触动了这个符咒的，是帐篷外吵闹的声音。
第六十四章 迟来的提醒
“发生了什么？”起司的声音从巴图的身后响起，让神情紧绷的男孩险些掏出短剑。吵闹声是从部族聚集的地方传来的，连同隐隐的火光和已经分不清是怒吼，欢呼亦或是哀嚎的声音。巴图先是打量了一下法师，确定他没有因为这吵闹而受到什么伤害，接着将眉头略微皱起，露出疑惑的神色摇了摇头。他也不知道发生了什么，虽然吵闹的声音不小，可太嘈杂了。
好在，相比起守在门口的男孩，有人更靠近混乱的中心。洛萨和阿塔在此时回到了这里，“情况不太妙。”伯爵一见到起司就这么说，他的脸上带着担忧的神色，不像是要开玩笑的样子，“你的病人可能等不到你开刀了。”
起司眨眨眼睛，他的脑中闪过很多猜测，并迅速结合现在的情况得出了一个最有可能的，“蒙皮者来索要祭品，乌维尔打算把那孩子交给他们？”算算时间，离他们本该遭受袭击的日子也过去两天了，以蒙皮者的性格能容忍这么长久的时间已经算是不可思议。
洛萨点点头，他将肩上搜集来的手术用具交给巴图，“怎么办？把这些东西再还回去可是很麻烦的。”
起司微微一笑，他听出了伯爵的意思，随即深吸了口气，转身进入毡房将黎明之息从行礼中取出，挂到腰上，再用长袍遮住。当他走出来的时候，洛萨背后背着的战斧已经露出了隐隐的金光。就连女剑士，也已经把手放到了剑柄上。法师拍拍还有些不知所措的男孩的肩膀，“巴图，你来保护萨满的安全。我们很快回来。”
语言，是为了传达思想，沟通信息而出现的。可有趣的是，当那么多的人在同时说出他们的思想，语言就从理性中失落，重新变回无意义的错乱音节。乌维尔穿着头人才能穿戴的狼皮斗篷，默默站在篝火边的台子上，眸子里泛起跳动的火光，注视着那些吵嚷的人们。那些人是他的族人。可有的时候，他总觉得他们自己并没有注意到这一点。他知道这里的每一个人，知道他们的家庭，知道他们的所爱，也就知道他们的诉求，他们想要什么，不希望失去什么…可越是了解这些，乌维尔就越是无力。
他们都是喂不饱的牛羊。这样的念头不是第一次出现在他的脑海里。在年轻的头人眼中，他族人的面目和身躯在火光中开始扭曲，投下的阴影变的狰狞扭曲，丑陋不堪。“噼啪！”篝火中的木柴发出脆响，原本在人群中低矮的火苗猛地蹿起老高，吓的所有人齐齐失声。
起司，来了。法师这次没有戴兜帽，露出他扎成一束的黑色头发，这倒是和大部分草原人相同的发色。“啊！”可怜的女人在看到灰袍人的出现后立刻扑到他的脚边，并被阿塔迅速扶起。她的脸上涕泗横流，嘴里不断说着什么，可是因为哽咽无法说清。不过看看她的那个被绑在木榫上的孩子，事情其实没那么不好理解不是吗？
“这是怎么回事？”起司没有向人群寻求答案，他直接向乌维尔询问。
头人挑挑眉毛，可在他开口之前，一个看上去年纪颇大的男人就走到法师和乌维尔之间，“这是沙勒部内部的事，萨满也无权干涉。”
“你们绑着的人，是我的病人。我向众灵和那个孩子的母亲承诺过要让病痛远离他。”起司平静的说着，脑中不自觉的回想起当初在溪谷城的城墙上对苍狮的军队所说的话。那一天，他也是以类似的理由将鼠人从被屠戮的边缘拉了回来。当然，此时的情况和那时还是有很大差异的。被作为祭品选出的孩子，和被视为怪物的鼠人没有多少可以类比的地方。
“而孩子的父亲将他带到了这里。”那个男人并没有因为起司的强硬而退缩。对于这些彪悍的牧民来说，虚无缥缈的众灵和它们的代行者还不能命令他们。事实也是如此，在部族中，萨满更多的是作为头人的顾问和参谋，真正的决定权还是牢牢的握在头人手中的。
局面，似乎开始朝着起司不能控制的方向发展。作为一个孩子的父亲，洛萨已经将手放到了战斧上，他现在很想找到那个放弃了自己孩子的男人，教他一些最基本的道理。不过在伯爵压抑不住他的怒气之前，乌维尔开口了，“我们尊重你的承诺，萨满。而我同时也注意到你的承诺其实与我们所需要的并不冲突。你可以带走这个孩子，治好他，然后在天亮之前将他带到部族东面的草原上，让他骑上黑色的牛。”
阿塔和洛萨都被头人的话所刺激，几近直接亮出武器，因为在他们看来，将刚刚治好病的孩子送去死，和没治好病送去死并无区别。可起司伸手拦住了他们，他点点头，“我知道了。这孩子会在天亮前出现在那里。”
在无数双眼睛的凝视中，起司带着两位同伴还有他的病人离开了中央篝火。那孩子的母亲没有跟来，因为法师三人并不是部族的成员，他们在不受欢迎时还可以一走了之，而她不行。失去了部族，就失去了全部，这是草原人都知道的道理。所以他们大部分时候比苍狮人要团结的多，因为苍狮人的团结是聚集在一种集体性的荣耀感下，草原不讲荣耀，寒冷和饥饿比任何荣光都更能唤起人们对集体力量的推崇，而这种团结并不总是完美的，它也会制造出被作为祭品的孩子这样的悲剧。
等起司他们带着这可怜的孩子回到萨满的小屋时，这孩子已经几近崩溃。好在巫奇的帐篷里本来就有让人昏睡的药物，失去意识，有时也不是件全然的坏事。
“你不该带他回来的。这件事所带来的影响会比你想的要深的多。”萨满在看到起司他们的表情后立刻了解了发生的一切。
“你说的太迟了。在很早以前，我就这么做了。”
第六十五章 手术
手术很快开始，虽然刚刚日落，可谁也不知道手术会持续多长时间。而这种剖开身体从人体内拔除寄生虫的治疗方法也引来了萨满的好奇，巫奇拖着还相当虚弱的身体从毛毯里站起来，在巴图的搀扶下准备观看起司的施为。而法师也在将病人的手脚捆好后拿出了他的手套，以及一套同样被放在衣服内侧的类似餐具般的刀具。其中就包括他曾经用来收集米戈血液的小刀。
“我需要谁来做我的助手，在开刀的过程中我得抓紧每一秒，一旦发生出血，这孩子随时有可能死亡。”在这种环境下进行**手术，对于这个时代的大部分医者，即便是拥有相应医学知识的医者来说都是极为困难的。出血，感染，缺乏适合的道具，无法复原伤口，甚至照明和主刀人自身缺乏解剖训练都有可能让手术变成谋杀。况且这次的手术的切口要达到深入见骨的程度，其中的困难更是难以想象。
其实在场的人中最合适的人选本该是巫奇，他是除了起司之外唯一一个懂得相关知识的人。可萨满虚弱的身体让他实在无法完成作为助手的任务，所以法师也只能退而求其次。洛萨其实已经抬起了手，作为一名优秀的战士，他对人体的结构也有着一定的了解，只不过，在他注意到女剑士表现出来的犹豫后立刻将手捕捉痕迹的放了下去。阿塔兰忒，是更好的人选。
这么说的理由其实很简单，洛萨和阿塔最大的差别就是性别。女性比男性更细心，这样笼统而武断的说法恐怕并不准确，也容易引起异议。可是以经验来说，大部分女性在处理同样的问题上表现出了比部分男性要更能发现细节上变化的能力。而这种细节在他人看来或许是无关紧要甚至琐碎的，可有的时候它足以引发相当严重的后果。洛萨从自己生活中接触女性得到的经验中得到了这个结论，所以在他看来女剑士更能在手术中起到作用。而他的敏感更多的是作为战士的敏感，并不能适用于精密的手术当中。
“如果您觉得我可以帮上忙的话，我愿意。”阿塔没有注意到洛萨的举动，对于即将开始的手术，她非常的紧张。女剑士在抵达苍狮前自己闯荡过一段时间，也面对过如血族那样令人绝望的对手。她其实比大部分人想象的更加坚强而富有主见。不过更加难能可贵的是，在血与铁的历练中，她没有变的麻木，妖精之眼让她看待世界时永远带着热情。
起司看了女剑士几秒，他想告诉她手术的场面会异常血腥，如果没有足够的心理准备还是不要参加为好。但这话到底是没说出来。那双天蓝色眸子里展示出的坚定让他想起了一个人，虽然她没有天蓝色的眼睛，他一度没有尊重她。因此这次，法师只是默默的点了点头。
“把他的左侧大腿绑起来，我们先从这部分开始。”脱下灰袍戴着手套的起司给人的感觉完全不同，如果说那身宽大的袍子让他多数时候都让人琢磨不透，带着一股神秘感的话，灰袍离身后的法师就有一种凌厉到让人不舒服的感觉。甚至在这种状态下，起司的语速和发音都出现了一定程度上的变化，脸上的表情也归于无法辨认的严肃。他现在就像是一个拉满了弓弦的弓手。
手术的进程比巫奇想象的要快得多，也要专业的多，起司很明显是这方面的老手，他在消毒，下刀处的选择甚至划开皮肤和皮下组织时使用的刀具时都表现出了相当的自信和从容。即使在手术的途中遇到了一些小意外，他也可以很快的做出反应。这绝不是仅仅依靠魔法就能达成的事情，众灵或许可以让人立刻通晓一门从未听过的语言，可它们没法赐予一个无经验者娴熟的技艺。
“哼。”法师的冷哼意味着手术有了变化，在巫奇和阿塔的视线中，他们都看到从被分开的血肉和筋膜里能看到一小截，真的非常的小，大概还不到指甲长短的细长白色物体正以不正常的方式扭动着，看趋势似乎是想要钻进血肉的更深处。与此同时，昏迷中的病人也下意识的皱起眉头，发出轻微的痛呼声。“洛萨，把布打湿塞进他嘴里，要是麻醉效果不好，他可能会咬断自己的舌头。”
在等伯爵处理好这个问题并且按住了病人的上肢后，起司也已经小心的清理了切口中影响视线的血渍。话虽如此，切口里的样子还是一片血肉模糊。“能看到那东西的全貌吗？”法师开口问道，他问题的对象，是萨满和女剑士。
巫奇首先表示了否定，抛开与众灵的联系，萨满并不具备起司那样以另外一种方式观察世界的方法。阿塔则是在短暂的迟疑后才说到，“似乎，能看到一个大概的轮廓。”连她自己都没有注意到，在她集中全力观看伤口中的白色物体时，她的眼睛会散发出类似法师使用魔法时才会有的淡淡的荧光。在偷偷看着她面庞的巴图看来，那双眼睛里的光彩似乎通向某个遥远而未知的地方，如同两个旋涡。
“好，要是它的主体开始剧烈挣扎了，就告诉我。”起司说着，手中的小镊子轻轻碰触到那截白色的物体。一次，两次，他似乎并不着急将那东西拉出来，因为法师清楚如此细小的镊子能使用的力量有限，而寄生虫的大小和埋在血肉中的深度都让他怀疑自己能否一次成功。所以他要像这样给那藏在人血肉中的东西制造出一种错觉，让它放松对他的警惕。
“它的状况？”第五次接触，这次镊子贴在寄生虫末端的时间比前几次都要长。
“它没有动，应该是没有防备。”女剑士眯着眼睛，希望能看的更加仔细，可隔着那么多的血肉，她能看到的东西也十分有限。
“足够了。我等下会试着把它拉出来，你要第一时间把它保存起来，它会是个关键。”法师说完，手中的镊子第六次碰到了白色的肉芽。这一次，他没有再虚张声势。金属制的尖端稳稳的夹住寄生虫的尾端，然后迅速但不剧烈的将其抽出来！
可能是完全没有预料到会发生这种事，那只头部带着令人作呕的口器的白色蠕虫一下子就被暴露到了空气之中。阿塔看准时机，将陶土罐子伸到法师的手腕下，起司轻轻一甩，就将那丑陋的邪物扔了进去。
“第一个。”
第六十六章 除虫
顺利拔除第一只寄生虫并没有为接下来的手术打开一个良好的前景，不如说切口已经如此之深才找到第一只寄生虫让起司对是否继续手术产生了疑虑。切口再扩大的话，对病人的负担太大了，不说别的，见骨的切口即使恢复良好，带来的不适感也足以困扰这个孩子以年计算的时间。更别说草原上本就物资匮乏，营养和照顾都没法做到最好，还要时不时的跟着部族迁徙。在这么做下去，这孩子日后的未来恐怕会非常黯淡。这种时候起司就希望孩子的母亲能在这里，是否继续手术只需要她一句话就能判断。
主刀者的犹豫引来了注意，巫奇虽然本人没有参与到手术中，可他很快理解了法师的忧虑。“继续吧，即使这孩子要死，他也应该以干净的方式离开这里，而不是作为这些寄生虫的食粮。那未免对他太残忍了。”
得到了萨满的首肯，起司手中的动作再次加速起来。他决定用更加温和的方式来进行手术的下一部分。其实这个手术有一个最大的问题，那就是法师并不知道病人的身体里有多少寄生虫，而这些寄生虫又都是以什么方式存在在这个孩子身体里的。也许这些虫子已经开始产卵，甚至它们的虫卵都开始孵化了，总之，起司在实践之后明白他恐怕没法一次性的以手术的方式清除所有的隐患。可他毕竟不是单纯的医生，当手术的方式开始力薄的时候，他就要利用他的另一个身份所具有的能力。
“草。”起司伸手说道。他的助手，阿塔兰忒立刻将放在石钵中被捣碎的草药交到他手里，石钵的底部有几根草绳，组成了一个网兜将其兜住，这些网兜在石钵的上方汇聚成一根绳索，被吊到木质的横杆上。而横杆，则握在女剑士的手中。
石钵里的草药，巫奇认识。那是一种被称为夭草的特殊植物，这种植物最大的特点，就是当其被碾碎的时候会流出带有极为浓重血腥味的汁液，这种味道有的时候比真正的伤口散发出的血腥味还要重，它甚至浓烈到了连狼这样的肉食动物在闻到后都会避而远之的程度。有经验的猎人会随身携带几根这样的夭草作为防身的杀手锏。不过不到最后时刻他们也不会轻易的使用这东西，有很多因为吸入了夭草汁液中气味而丧失了语言能力甚至变成傻子的案例。因此，夭草也被认为是埋葬着夭折生命的土地上才会长出的，饱含怨念的不祥之物。
看到夭草，萨满下意识的想要捂住口鼻。但他很快意识到了问题，如果石钵里的东西真是夭草，那这间毡房里应该早就满是令人不适的血腥气息了才对。这时他才注意到，原来夭草被捣碎的叶片上还有东西，是一层油脂，油脂里还放着一根灯捻。
“下，停。”起司用简单的语言让阿塔将石钵放到合适的高度，也就是非常接近却没有接触到切口内血肉的高度。他用手中的刀具轻轻碰了碰石钵，溅出的火星就点燃了浸满了油液的灯捻。霎时间，呛鼻的血腥味混合着一股诡异的甜味从石钵中散发开来。
“别担心，我中和了它的毒性。现在，它只是我们用来钓鱼的饵。”法师头也不抬的对周围的人解释到。只不过没有毒，不代表这味道会受人喜欢。女剑士已经开始后悔自己主动要求担任助手的职位了。她几乎是本能的想要松开握着木杆的手，去堵住自己的鼻孔。可战士的纪律性还是让她忍住了这股冲动，只是紧紧皱起的眉头和耸动的鼻子让一旁的巴图担忧的几乎要冲上来替代她的任务了。
味道，在弥漫，其实用味道来作为诱惑寄生虫的饵食是不明智的，因为那些生来就藏在躯体里的东西很可能并没有完整的嗅觉器官。不过起司本来也不是要把它们熏出来，在夭草的成分中，自有一种有效的物质，这种物质足以对所有食腐动物产生致命的诱惑，而寄生虫，严格来说也在被诱惑的范畴里。“稳住，出来了。”
随着起司的话音，阿塔果然看见几只黄红色的锯齿状物体从骨肉的缝隙中出现，那是寄生虫的牙齿。其实每一颗可能都只有半粒米大小，但看上面的血污，这些锯齿用来切肉吸血恐怕已经足够了。有了第一只，就有第二只，越来越多的白色蠕虫从男孩的大腿深处钻出来，密密麻麻的令人咋舌。这些无脑的寄生物盲目的想着石钵靠近，可注定没法碰到悬空的石钵。只能蠕动着互相堆叠。
“洛萨。”不需要更多的言语，伯爵已经抱着装寄生虫的陶罐来到了法师的另一边。起司的手快的在空中留下一道道残影，将蠕虫一个个扔到陶罐之中。眼看着寄生虫的数量少了下来，就在几人都要松一口气的时候，剩下的虫子却开始朝着血肉内部钻去。石钵中的火苗，不知何时被熄灭了。火苗是怎么熄灭的，没人知道，他们的精力都集中在伤口上，根本没注意到这件事。
可问题是，现在已经没有再点燃火苗的时间了，而且已经上过一次当的寄生虫会不会再次对夭草产生反应也不得而知。起司顾不上其它，手上的动作变的更快，可是更快的动作，难免会对病人的身体造成伤害。尤其是一些寄生虫已经意识到了不妙，它们用牙齿牢牢的咬在血肉上，法师的动作在将其剥离的同时也会带出一小块血肉和组织。
“噗！”终于，在一次操作失误后，最让人不希望看到的情况发发生了。那孩子腿上的主动脉，破了。从血管中喷出的血液像是箭矢般直射而起，将起司的一半面孔染成了骇人的红色。可法师的手没有停下来，他仍然凭着仅剩的一只能睁开的眼睛和印象拔除着寄生虫。当他将记忆中所有的虫体全部清理完之后，他的眼睛里散发出了耀眼的光芒！
血，伴随着被石化的血管，停住了。
第六十七章 锁链的末端
石化魔法并不是起司最近才掌握的东西，早在苍狮时期，他就曾经对叛乱的食尸鬼群落用过这招。只不过那时的起司还没法精确的控制这个魔法的范围和作用对象，再加上巨大的体力和精力消耗，只能当成是最后的杀手锏。至于现在，法师已经可以做到短暂的石化一根不足手指粗细的血管了。可话虽如此，破损的主动脉不是能用这种方式解决的。
起司的魔法还没有精细到可以只石化血管而不石化血管中的血液的程度。因此，他只是将已经开始的大失血稍微延后，而这样的延后也不能争取多少的时间，因为被石化部分血管两段的血管会出现积血的状况。
“把那个孩子的母亲找来，父亲最好也带过来，我得分辨他们两个谁的血能给这孩子用。”法师对洛萨说，他的声音和表情都还算平静，可额头却不断的渗出汗珠。来不及了，他清楚这一点。即使伯爵立刻就把孩子的双亲带来，即使那孩子的双亲都可以为他提供血液，从抽血到将血液送入这孩子的身体再缝补上破损的血管…来不及了。他的魔法没法争取到这么多的时间。或许现在最可行的办法，是截肢。
“等等。”萨满开口拦住了准备冲出去的洛萨，他摇着头，“别担心，你只管把他的出血止住就好，其余的事情我来做。”
起司抬头看了一眼，他没有看到巫奇的眼中有任何虚假或者没把握的东西。能在这个时候将病人的失血补上，老实说他做不到。以灰袍巫师们的想法来说，他们连方法都不知道怎么做的事情，这世上多半没什么人能做到。可回想起萨满让他瞬间掌握草原人的语言来看，也许这个众灵的侍者真的具有超出法师认知的能力也说不定。他眨眨眼，决定相信萨满。
在法师重新将精力投入对病人身体的修补以及对寄生虫可能遗留下的隐患的排查时，萨满坐到了一旁的凳子上。他示意巴图将一面铜质的盆拿过来，那个盆本来是用来盛放牛奶的。巫奇将铜盆放到地上，往里面加入了附近河流中的清水，混合着盆里本就有的牛奶变成淡白色的液体。“去把他的血拿一些给我。”
巴图小心翼翼的，主要是害怕打扰起司的动作，将病人喷出的血凝结成的粘稠血块用布片裹着拿了过来。萨满看都没看，直接将布片中的东西扔进了铜盆里。霎时间，血，水和奶这三种东西混合成了颜色复杂的液体，但这还没完。巫奇从一旁的花瓶中抽出一根说不上名字的水草，将其底部的根茎掰掉，用中空的草杆伸进混合液中开始按着一个方向搅拌，嘴里念念有词。
伯爵和水羚部的男孩都试图搞清楚萨满到底在做些什么，尤其是洛萨，因为在伯爵的印象中，灰袍也好，女巫也好，他们施法的时候旁人都可以通过双眼或是其它现象来注意到从他们体内或附近的空间中涌出的非正常能量。可是这一条被当成是定则的标准放到草原上的萨满这里似乎失去了效力。尽管，巫奇的草杆在铜盆中留下一个一个令人目眩的图案，尽管随着他的搅拌，盆里的液体逐渐变的趋同于一色，甚至还变的越来越少。可别说是魔力灵光，就连洛萨故意放在愚者的正义手柄上的手都没有从猎巫刀那里得到任何的提醒。
这样的情况对于伯爵来说既熟悉又陌生，他一度以为自己接着猎巫刀的力量和与女巫以及起司的接触，已经对这个世界黑暗中的住民们有了一定的了解。甚至认为只要能洞悉魔力的波动，那么再高明的施法者都会像阳光下的影子般显眼。现在看来，这种自以为是的肯定本身就是个阻碍洛萨认知这个世界另外一面的拌绳。阳光下的世界，尚且没有一定之规，更何况它没法照亮的地方呢？
混合液，越来越少，而盆里的液体，越来越粘稠。它们已经从奶，血这样的物质变成了某种介于两者之间却又都有所类似的东西。粘稠的物质渐渐被铜盆的边缘遮挡，让人看不见它们还剩下多少。当起司完成了病人的切口缝合而后看着那张因失血而苍白的脸以及青色的嘴唇感到无力时，萨满也完成了他的工作。巫奇拿起那根草茎，他的手很小心，像是在端一碗满满的热汤。
“把他的嘴打开。”萨满对阿塔说道，女剑士立刻捏住病人的下颚，将后者嘴里的布团拿掉。而后巫奇就将草茎竖过来，任凭里面缓慢滴出的东西落入病人的口中。一滴，两滴，等第三滴液珠开始下降，萨满就将他的手向病人的额头移动，他草杆里的东西也似乎因此变的更具流动性了一些，一条粉红色的，从上嘴唇中间一路沿着面部中线，穿过鼻梁和眉心最后在额头中央停止的细线很快出现。
一句听不懂的咒语，如同细线顶部分为三条分支的图案般使人迷惑。虽然疲惫，可是起司可以保证，这一次，他仍然没有感觉到任何与魔法或者魔力相关的力量。那么，为什么那些粘稠的粉红色物质会像是落入旱地的雨水般消失无踪呢？
“好了，这孩子的命保住了。”完成了这一切的巫奇向后跌坐在地上，长出了一口气。话虽如此，他的脸色并没有比施法之前难看到哪去。似乎对于这些萨满来说，施法这件事本身并不会消耗他们身体里的内在能量，只是施法过程中的仪式会使他们疲劳。这又是与起司所知道的魔法极为不同的地方。如果可以，他现在都萌生了暂时放下万法之城的事情，留在草原上学习这种传统的想法。
“我去看看天色。”阿塔说着走出毡房。他不能留在这里，因为这个女孩还指望着在万法之城找到关于自己亲人的线索，他的朋友洛萨还要穿过草原去追寻亡妻的信息。又一次的，起司感觉到人与人之间的关系像锁链般捆绑着他们每一个人，迫使他们自愿或是非自愿的朝着锁链伸展而去的方向前进。就像是被奴隶主拉着的奴隶。
好在，这种糟糕的想象没有持续多久，因为女剑士很快就带回来一个消息，“我不知道现在是什么时候。起雾了，很大的雾！”
第六十八章 前往
对于阿塔提到的雾，在帐篷里的人都表现出了不同程度的迷惑和不安。其中比较严重的大概就是起司，洛萨和巫奇，他们三个，尤其是巫奇，在记忆中都有过和雾相关的糟糕的记忆。而他们三人的情绪也很快感染到了其他人身上，整个帐篷中的气氛很快的凝重起来。
“草原的夜晚，是会起雾的吗？”起司向巴图和巫奇询问起目前情况的合理性，如果这只是正常的自然现象，那就没必要过于小心。
“起雾是正常的。可是夏天夜晚的雾气不该大到能让人丧失视线。”萨满的声音里带着担忧，他前不久的恶梦里就有弥漫的大雾。
洛萨将目光投向起司，他在等法师的判断。后者此时却没有像伯爵所希望的那样立刻做出计划。人的体力是有极限的，即使经过魔法的增强也是如此。起司依靠在柜子上，手上的手套还没有摘下，上面满是血污。他想要通过计算手术的时间来推演现在的时刻，不过这个企图很快失败了，在手术中高度集中的精神让法师没法确切的得知已经过去了多久。其他人也一样。
“如果这孩子没在黎明的时候被带到指定的地方，会怎么样？”见起司无法拿主意，洛萨的第一反应是在相对安全的帐篷里等到雾散或者天亮再行动。顶着这样浓重的雾气去外面会见危险的对象，怎么想都不是个明智的决定。尤其是在已经知道所要贡品的家伙是蒙皮者之后，乌维尔提到的将小孩交给黑色的公牛就更加令人起疑。
“那么他们就有了理由和机会冲进来杀死这里的所有人，不论是不是沙勒部的人。”巫奇平静的回答，萨满好像并不着急。
“他们为什么没有这么做？别跟我说那些蒙着人皮的家伙还懂得所谓的节制或者仁慈，他们为什么还没有冲进来杀死所有会喘气的东西？”伯爵的反应很快，一下子就抓住了巫奇话语中的关键点。那就是强如蒙皮者，凭什么要和脆弱的人类部族谈交易。
而这个问题，并不是由萨满回答的，依靠在一旁的法师轻声开口，“因为祝福之道。这些帐篷和龙血小径一样在建立起来的时候就受到了祝福之道的保护，邪恶污秽之物不能随意进入。不过，这样的防御应该也挡不住复数的蒙皮者吧？”
“确实挡不住。”巫奇点点头，承认自己所建立的防御的局限，“但是那些亵渎者要是强行穿过祝福之道会受到严重的伤害，即使他们吃光了沙勒部所有的人也没法修复的那种。然而他们依然可以给我们带来麻烦，牛羊不去吃草，活不了多久。没有了牛羊，人也活不了多久。他们可以将我们围困至死。好在，亵渎者都不愿意在一个地方待太久，他们不愿意忍受饥饿。”
“这是我们双方的妥协。沙勒部交出祭品，亵渎者另寻他人。这不高尚，可它能让我的部族和族人继续存在于这里。”萨满的声音不大，语气中充斥着无力和不甘。可他没有办法，蒙皮者对于他和他的族人来说太过强大了。而且他们还抱团行动，这简直不可思议，那些残暴的怪物很少会以这样的规模集体出现，按理来说他们早就该互相争斗才对。
“妥协的交易，或是密谋的筹码。”起司这句话说的很轻，而且是用精灵语，在场除了洛萨能听懂之外其他人都没有察觉到这类似与轻叹的声音其实是完整的语句。在说完这句话之后，法师挣扎着站了起来，“那些虫子回来再处理，现在的当务之急是前往约定的地点。平白的激怒对方对我们没有好处。”
洛萨和阿塔兰忒都对起司的说法没有异议，他们已经做好了如果情况需要，就和蒙皮者开战的打算。巴图则是在见到女剑士没有犹豫后才咬着牙点头。只有巫奇依然是那副样子，“你们去就可以了。我的身体还没有恢复。”
萨满这么说，当然不是为了偷懒或是出于恐惧。伯爵和剑士的武器上闪动的寒光以及它们的主人眼睛里的战意已经暴露了他们的意图。在这种情况下，巫奇的身份会让他极力促成这笔交易的进行，哪怕他自己并不赞成这场交易。那么，该怎么避免这种状况呢？不去，就是最好的选择。以身体虚弱为理由不参加这次会面，这样不论起司他们谈判的结果如何，都和沙勒部没什么关系。至于蒙皮者会不会被灰袍和他的同伴们击退，巫奇倒是并不担心。因为众灵告诉他，眼前的法师有对付蒙皮者的手段。
“你留在这里不安全。跟我们走。”法师的强势让他的同伴和萨满都有些错愕，虽然少了一个施法者确实有些亏损。不过以巫奇现在的状态，带他去约定的地点并非明智之举，一旦战斗真的展开，萨满没办法保护自己。
阿塔想要站出来想要让起司打消这个主意，但洛萨拦住了他。灰袍总是有着自己的考量，这是他和起司搭档多年后得到的经验。而且，灰袍的自尊也不允许他们在自己的猜测成真前将不确定的可能告诉他的同伴。这是一种傲慢，可这种傲慢比起他们预测的准确性来说无伤大雅。“巴图，去扶着萨满。”伯爵拍了拍后者的肩膀，算是支持了起司的意见。
面对面露难色的水羚部男孩，巫奇倒是没有抗拒，他非常好奇起司对自己的安排的依据何在。只是想来他现在询问法师也不会告诉他。一行人很快整装完毕，洛萨和阿塔抬着昏睡的病人，巴图和萨满走在他们旁边，起司则从帐篷里找到一根一人高的木杖，将黎明之息挂在了上面。巫奇看上去有些不舍，在草原上这样的木材可是非常少的，他本打算将那根木杖雕刻成众灵的图腾的。
帐篷里的火光，熄灭了。取而代之的，是让人温暖的晨曦之光。黎明之息具有调节的功能，起司没打算从这里开始就让这盏灯达到最亮，那样会导致它因为消耗过度而暂时无法继续使用。不过即便如此，出自矮人手艺的神奇提灯依然起到了令人惊叹的效果，以起司为中心五十步的范围，雾气在灯光下通通被驱赶开来，无法再遮挡人们的视野。
这在让人感到安心的同时却令法师皱起了眉头。能够被这盏灯驱散，说明这里的雾气并非自然产生。