第二百二十二章 印刷厂
这是位于维斯湖南岸的一处工坊的某间屋子，里面陈列着一台台奇怪的机器，除了机器外，还摆放着一摞摞不同大小的纸张，工人们忙忙碌碌，他们将纸张铺设在机器上，一系列地操作后，纸面上便出现了密密麻麻的文字。
二月中旬，在攻克了油墨、金属活字等技术难点后，阿尔达第一座印刷厂也可以说是这个世界上第一座印刷厂，终于被建立了起来。
“山姆！”
车间一角，一个包含着愤怒的声音响起。
“是，主任先生，我这就来！”
一名排版工慌慌张张地往车间主任这边一路小跑过来，他从主任的语气中感到自己即将大祸临头。
山姆是年前来到阿尔达的难民，他认得几个字，在找工作时本来想参加政务院的事务官招录考试，不料分数不及格被刷了下来。
无奈之下他只好退而其次到工厂去做工，并暗暗下定决心利用业余时间努力识字，下次再战考场。阿尔达不比其他地方，需要你跟领主家的人有关系什么的，只要你能通过考试，就能成为一名在平民眼中高大上的事务官。
经过谨慎仔细的比较，山姆发现那些招工条件中有认字这一要求的明显工资要高得多。于是他就成了一名印刷厂的排版工。一开始他还不知道排版工是干嘛的，更不知道印刷厂是干嘛的，等到真的进入工厂开始接触工作环境后，他才发现这里是如此神奇的一个地方。
在他之前的认知中，书籍都是抄书员一个字儿一个字儿地抄写出来的，然而这个名为印刷厂的地方竟然有一种神奇的机器，可以用让人瞠目结舌的方式批量生产图书。
山姆格外珍惜这份工作，成为排版工可是一个很好的锻炼机会，工作的时候也能继续学习。不过当前阶段因为他的识字量有限，所以只被安排了一些简单的活计，比如为教育厅编纂的一些用于扫盲的识字小册子进行排字。
他现在的心里正惴惴不安，自己是不是又搞错什么了，惹得车间主任发这么大脾气。
“你这个卑贱愚蠢的外地佬，走路不长眼睛的大马虎！”
一连串的脏话从车间主任的嘴里冒出来，他指着桌子上已经排好的印版，那正是山姆之前的手笔。
“蠢货！瞪大你的眼睛好好看看，这个单词的字母是不是搞错顺序了？”
果然，是他之前的工作除了问题，山姆战战兢兢地看着主任指向的的单词，发现那个词确实字母顺序不对。
“主任先生，是我的错！对不起！我发誓以后一定小心！”
他耷拉着脑袋连连道歉，心中懊悔为什么自己没有多检查几遍。
“如果我没有记错的话，你已经不是第一次犯这种错误了！要不是我临时起意检查一遍，又有一批书要被糟蹋了！”
车间主任挥舞着拳头，样子就像是打过来一样，让山姆一阵阵地害怕。不过就算主任真的要揍他，他也不敢还手。
“需要我提醒你吗？你现在还处于试用期！我这个车间主任有权力让你直接滚蛋！”
“大人，请再给我一次机会，我发誓再也不犯错了！”
山姆的声音里带上了哭腔，生怕自己失去这份工作。
看到自己的恐吓起到了效果，车间主任心里暗自满意。他其实并不想开除山姆，招一名认字的工人还是比较难的，哪怕是眼前这个半吊子货。
不过还是要把话往重里说的，他可不允许自己车间里印刷的书出现排版错误，这种现象必须杜绝。
他恶狠狠地威胁道：
“好吧，我就再给你一次机会，但是我发誓，如果你再犯一次这么愚蠢的错误，我就把你踢出我的车间，如果其他车间也不要你的话，你就可以直接卷铺盖走人了。”
“是！是！大人，感谢您老人家！我一定绝不再犯。”
山姆连连点头鞠躬，庆幸自己没被开除。
“这个月的工资扣掉一半！”
“啊？主任先生……是，是，您说怎么着就怎么着。”
山姆暗自心疼起来，试用期工资本来就不高，还要扣掉一半。
“我的天哪！这里的书可真多啊！”
门口响起清脆地像百灵鸟一样的的声音，引得车间里的众人齐齐看向门口。
“啊~好漂亮啊！”
山姆也看向门口，发现印刷厂的厂长陪着两名女性走了进来。
走在前面的那个长着一头金色夺目的头发，脸上满是活泼与惊讶。
走在后面的那个则长着一头绿色的头发，脸上的神情比起前面那位显得更加沉稳一些，此时也是在四处观察车间内的布置，眼中透露着好奇。
这两个女孩都很漂亮，气质不凡，工人们不约而同地停下了手中的工作，傻傻地挪不开眼睛。
陪在两个女孩身边的厂长摆出一副威严的面孔，向工人们大吼：“都停下来干什么？给我继续干活。”
车间主任立刻狠狠地踢了一下山姆的屁股，“好好地排你的版，别忘记我刚才说过的话。”
山姆揉了下屁股，集中精神投入到工作中，可不能再犯错了。
车间主任记起来了，厂长说过有两个政务院来的大人物今天要来，看厂长进来时那副客客气气的样子，八成就是这两个人了。
没想到是两个年纪轻轻的女孩，不过她们的打扮一看就不是来自普通平民家的人。
厂长吼完工人后，换上一副笑容，向旁边的两个女孩介绍：“迪亚士主管，瑟提亚顾问，这里就是我们最大的印刷车间了，我们计划在这里印刷你们送来的样本。”
原来是那位新任的“教育厅代理主管”，这件事传得沸沸扬扬，因为代理主管竟然是个女的。女人当官，这可真是破天荒地头一遭，很多人都觉得领主此举十分荒谬。
车间主任连忙凑了过去。
“天父在上！我也从来没见过一本书能够这么容易地被‘制造’出来。”
艾琳满脸不可思议，虽然听保罗说过有关印刷机的构想，但是亲临现场观看到书籍的印刷流程后还是感到吃惊。
第二百二十三章 印刷厂2
车间主人笑眯眯地凑过去。
“厂长大人，二位小姐，有什么需要在下效劳的吗？”
“你就陪着她们二位好好地逛一下这个车间，介绍下印刷的过程吧。”
“是。”
厂长点点头，他向艾琳和荻说了一句“他是这个车间里管事的主任，有什么问题问他就好了。我还有工作要忙，就先不奉陪了”，然后转身走了。
艾琳朝着厂长离开的背影撇了撇嘴，一旁的荻拉住她的手，转向车间主任说：“那就麻烦主任先生您了。我和贝蒂对这里还真是蛮感兴趣的。”
主任尴尬地赔笑：“哪里的话，请跟我来。”
三人来到最近的一台印刷机前，主任指着机器细细地给艾琳和荻讲解印刷机的结构和工作原理。
恰好有工人正在操作着这台机器，两女观看了一边完整的印刷流程。
印刷工两人一组进行工作，轮流操作版台进出、拉动印刷机，这个活比较消耗力气，而给纸张均匀地上油墨则对技术要求较高。
一个工人用手柄铲给突印版涂上油墨，用墨辊仔细地擦拭，然后从架上取来擦墨球垫，在油墨上轻拍，然后在版上作圆弧运动进行摩擦，让油墨均匀地涂满表面。
接下来依次给印版的各页面上油墨，不时擦一下擦墨球垫以便调整油墨的分布。
同时，另一个工人在固定于压纸格的印刷位置上放置一页纸，然后合上上方的夹纸框，接着用右手使压纸格、纸张和夹纸框降至上墨活字的平面上；用右手紧握着印刷机手柄，转动它，使其带动版台前半部分到压盘下，用右手拉下印刷机手柄，把版台的后半部分移入压盘以下，再拉，然后放松手柄使得它弹回；提升起压盘，把版台移出，卸下压纸格装置。
“哇！好简单！这个印刷机真是太有用了！”
艾琳欢呼雀跃般地拍拍手，银铃般的声音引得众人再一次看向她。当然，他们心里可不认同她的话：“简单？这小女娃说得也太轻松了，你自己来试试一小时印出200张单页来？保准让你哭出来。”
车间主任笑着介绍：“排好一版后，我们会将计划数量的纸张一面全部印完，然后再印纸的反面，挂起来晾干，最后将它们装订起来存放到仓库里去。用过的印版要用碱液洗干净，交给排版工拆成活字。”
“这就是活字？”
荻瑟提亚走到排版工山姆的旁边，看着桌子上那一个个的金属活字，这些小东西比她的小拇指的指甲盖还小。
“对对对，瑟提亚顾问，这就是活字啊。别看它们小，做起来可真是不容易啊。”
车间主任带着炫耀的口气介绍起来。
“首先要让字母雕刻工在金属坯末端绘出字母，再雕去或锉去不需要的金属，然后把这些阳模硬化，将其冲压进黄铜或青铜制作出空白阴模，它的宽度要随字母大小变化。”
“接下来要锉掉印面所有隆起的金属部分，并调整阴模的尺寸，使字模能准确嵌入印模底部的适当位置，然后将阴模交到铸工手中，铸工在铸造活字的时候要确保熔融的金属液布满字面的每个角落，这就要考验他们的技术了。”
两女惊叹道：“这么复杂啊！”
“那么，你们一天能印多少张纸呢？”
车间主任大略地估算了下，回答说：“普通大小的印版，两个熟练的印刷工每小时能印出250到300张的单页，如果印版大一点的话，那么均匀着墨就有点困难了，速度会有所下降。”
“我们这个车间，一天能印出3000页，双面的。”
主任一拍胸脯，自豪地说：“其他车间都不如我们这里快，而且质量也不如我们好。”
艾琳樱口微张，愕然说道：“这速度……确实比抄书快多了。”
荻拿起旁边一本装订好的新书，她惊喜地发现这竟然是一本故乡角湾的诗歌汇总。
“这里竟然还印刷这种书？”
“哦，您说那本啊！那是领主大人送来的一批来自角湾的书，让我们印刷，可我们不认识上面的角湾语啊，铸造活字和排版可真是费了好大的劲儿呢。据说领主大人要把它们再卖回角湾呢，我听厂长说这是角湾的什么诗人写的什么《湿极》，要我说啊，这帮角湾佬真是吃饱了撑的，没事就写些无病呻吟的东西。”
荻听了一头黑线，车间主任不知道眼前的女顾问就是来自角湾，还在滔滔不绝地发表着自己的看法：“也罢，卖回去坑坑那帮富佬也是笔极好的生意，听说那里的人个个富得流油……哎呦！”
主任抱着脚跳了起来。
艾琳一脸歉意地着说：“哎呀，真是对不起啊，刚才迈步子的时候一个没注意……”
主任看着她那张精致的脸庞怎么也生不起气来，摆摆手说：“哈哈，没事没事。”
……
艾琳和荻在厂里参观了半天，直到临近中午时，才留下要印刷的样品告辞返回。
她们边走边聊，交流着自己对刚才所见事物的看法。
“贝蒂，我觉得比起那些火枪大炮，这个印刷机才是更加了不起的东西。”
“我也这么觉得，只要多制造几台印刷机，书籍就会便宜到连平民都能买得起了。”
“我们刚刚送去的《识字本》和《基础卫生手册》不就是针对平民吗？虽然上面的东西十分简单，却是开启知识大门的钥匙。哈哈，你这个教育厅主管可以大展身手了。”
“嗯，看到印刷机我确实越来越有信心了。说到教育厅，要是当时你也在场，估计那呆子就任命你当主管了。”
“别这么说，让你担任这个职务是恰如其分的，让那些男人好好看看我们女人的本事把。”
艾琳握住小拳头：“我一定会努力的。”
她突然松开，好像想到了什么，有点失神地说：“不过，‘学者’这个身份会不会越来越不值钱？”
荻脸上一黯，旋即嫣然笑道：“让更多的人得到知识，不正是我辈所乐见的吗？”
“说的是啊！”
看到对方这么豁达，艾琳也释然了。
第二百二十四章
进入二月份后，虽然天气依然比较寒冷，但是春意渐渐显现出来。
万物开始复苏，西北的原野上已经出现了昂然的绿色。
在阿尔达通往隔壁领地拉纳卡的道路上，一队人马正在策马奔驰。
“说实话，比起绿色温暖的春天，我还是喜欢白雪皑皑的冬天。”
保罗向一旁的麦隆抱怨道：“只可惜这么美好的季节过得太快了。”
“你不是在开玩笑吧，保罗？”
麦隆感到惊讶，西北的冬天对于这里的居民而言可是一大难关，每年都会有很多贫苦人家的人被冻死。
“冬天越漫长，冻死的平民就会越多！想不到你身为一方领主竟然说出这种话！”
“啊，我道歉，我的话确实不太恰当。我向你保证，以后冬天将会褪去它的严酷，变成一个温暖美丽的季节。”
随着高炉炼铁的展开，保罗计划增加煤炭的产量以用于制造焦炭。不过挖出来的煤不仅仅用于炼铁，还将以低廉的价格出售给平民。
“先说说这次普莱斯帕克伯爵邀请我们是为了什么事吧，你有什么看法呢？”
“无非就是想要我们手上的技术呗，公爵大人生日的时候不是说好了回去后慢慢谈吗？”
“我倒是觉得可能会有别的事情……”
……
众人在傍晚的时候抵达了帕克家族的城堡，普莱斯帕克伯爵把保罗和麦隆赢了进去。
一番寒暄之后，伯爵先给他们安排了客服，稍微休息了一阵，然后由派人请他们一起享用晚餐。
“帕克大人，不知道邀请我们到您的城堡里是为了什么事呢？”
保罗和麦隆收到的心中只说是有要事相商，却没有点明是什么。
“咳！保罗，麦隆，我也算是你们的长辈了，就占个便宜直接喊你们的名字了。我找你们来是为了公爵继承人的事情，你们也知道了，费迪南德公爵已经指定了肯特伯爵作为继承人，你们对此有什么看法？”
“看法？”
保罗和麦隆对视一眼，猜不透老伯爵是什么意思。
就在保罗还是考虑该怎么回话的时候，一旁的麦隆先出声了。
只听他义愤填膺地说：“我个人是持悲观态度的。那个马尔茨肯特不是什么好人，一点都没有高级贵族的风范，去年还打算敲诈我们并差点挥兵打过来，虽然后来不知道为什么没有动手，但是我们已经结下梁子了。想必帕克大人也知道，他之前就仗着公爵大人的宠信嚣张跋扈，搞得西北众领主们敢怒不敢言，以后他当了公爵，一定会更加过分的。”
把保罗听得冷汗直流，想阻止却又来不及了。
哎呦喂，我的好哥哥唉，你的嘴巴也太快了吧，万一这个普莱斯帕克跟马尔茨肯特是同伙怎么办，万一他是在肯特伯爵的授意下探探我们的口风怎么办？
啊~外面不会埋伏着五百刀斧手什么的吧？就等着帕克伯爵摔杯子了。
他略微紧张地看着老伯爵，普莱斯脸上的表情没有什么变化，也没有摔杯子，只是在一个劲儿地抚摸着自己花白的胡子。
在保罗忐忑地等待了将近一分钟后，普莱斯终于说话了：“麦隆的这番话甚得我心啊，我也觉得马尔茨肯特成为公爵对我们而言不是什么好事。”
老伯爵一脸严肃地说：“特别是我们这些直属王室的封臣。”
“帕克大人这是什么意思？”
“让我为你们引见一个人。子爵先生，请进来吧。”
普莱斯边说边使劲地拍了拍手。
一个人影从走廊的拐角处闪出，向他们这边走来。
保罗和麦隆大吃一惊，来者竟然是费迪南德公爵的弟弟亨利费迪南德子爵。
他不是被自己的哥哥关到地牢里去了吗？怎么会出现在这里？难道兄弟俩已经和好了？
“这……”
保罗满头问号地看着普莱斯。
普莱斯向亨利说道：“子爵先生，这两位确实都是和马尔茨肯特站不到一起的人，去年阿尔达和埃姆登差点发生战争的事情想必您也有所耳闻，您就跟他们说说发生了什么事吧。”
比之公爵生日宴会的时候，亨利费迪南德消瘦了许多，脸上却多了几分坚毅。他先向保罗和麦隆行了一礼，然后急匆匆地说：
“二位伯爵大人，马尔茨肯特在计划着背叛王国！”
“背叛王国？”
保罗和麦隆双双吃了一惊，我靠，信息量好大啊。
“您的意思是，他是要像贾尔斯那样发送叛乱？”
“是的，他一定是这样计划的。”
“子爵又是从何得知？这种事情不应该先禀告您的兄长吗，让他剥夺马尔茨肯特的继承人身份，然后逮捕他？”
保罗有点不敢相信，虽说肯特家族在西北横行霸道，但撑死也就是个伯爵啊，对上王国政府压根没什么胜算。
哦，或许他继承了公爵之位后就有一定的资本了，但是要是费迪南德公爵知道了他的图谋，还会……等等，莫非要发动叛乱的是费迪南德公爵？马尔茨肯特不是他手下最得力的马仔吗？
保罗看着亨利子爵，如果真是这样的话，这家伙莫非是要大义灭亲，告发自己的兄长？
只见亨利子爵脸上涌出悲凉之意，“这件事就是我哥哥告诉我的，而我的哥哥堂堂的西北公爵，已经被马尔茨肯特这个小人控制住了。”
保罗和麦隆大体上明白是怎么回事了。费迪南德公爵被马尔茨通过某种方式控制，并洞悉了他意图谋反的野心，悄悄地通知了弟弟亨利子爵，然后子爵就跑出来向其他领主揭露马尔茨。
当然这是建立在亨利子爵没有说谎的前提下，现在尚有很多疑点没有搞清楚，比如什么手段能够让堂堂一个公爵俯首听命，即使在生日宴会上当着那么领主的面也不敢声张，只能悄悄地通知自己的弟弟，还有就是亨利子爵是怎么跑出来的。
似乎已经猜到了保罗等人的疑问，亨利掏出一张纸交给他。
“这是我哥哥的亲笔信，二位看一看吧。”
第二百二十五章 拷问
带刺的皮鞭狠狠地抽在受刑人的背上。
他的后背上的衣服已经破烂不堪，从破损处可以看出里面早已经是血肉模糊。
衣服的棉絮已经与翻起的皮肉混在了一起，分不清彼此，因为涌出鲜血已经将整个后背染成了可怕的红色。
尽管如此，实施刑罚的人依然没有停手，仿佛这个跪在地上的人与他有什么深仇大恨一般。
“废物！废物！你就是这么报答肯特家族对你的提携？”
马尔茨肯特的儿子贾艾斯肯特，此时正拿着皮鞭狠狠地抽打着一名军官，他一边打一边破口大骂，宣泄着自己的怒火。
跪伏在地的军官只是在实在忍不住的时候痛苦地呻吟一声，但是却没有说过一句求饶的话，因为他知道那样只会招来更可怕的后果。
“区区一个人都看不住，你的眼睛是怎么长得？你的脑子是怎么长的？”
贾艾斯不停地大骂，甩动皮鞭的手劲丝毫没有减弱。
“好了，再打下去他就真的死了。”
一个低沉的声音从身后传来，贾艾斯停下手，转过身去，发现肯特伯爵竟然站在了自己的身后。
自己的这个父亲，真是越来越神出鬼没了，在军旅中的经历让贾艾斯对这种身后突然冒出人的情况十分敏感，他自问警惕性够高，但是刚才竟然没有觉察到任何响动，父亲究竟是什么时候来的，是怎么站到他的身后的。
“父亲，我正在教训这个废物。哼，我在南方领兵的时候，这种废物早就被……”
“够了！”
肯特伯爵伸出手打断儿子的话，他将目光投降那个奄奄一息的军官，贾艾斯一停手，他就再也坚持不住地趴在了地上。
“我问你，你对亨利费迪南德的逃跑是真的不知情吗？”
军官喘了几口气，强撑着直起上半身，双腿依然跪在地上。
“大人……肯特大人，我确实不知道啊。”
他气若游丝般地回答。
“睡觉前我还去地牢里巡视了一遍，什么异常都没有，亨利子爵已经躺下睡了。结果……结果第二天人就没了，值守的人也说……”
“好了。”
肯特伯爵一摆手，这些说辞在之前的审讯中对方已经说过，他不想再听第二遍了。
亨利`费迪南德跑了，跑得神不知鬼不觉，当天值守的人都没有觉察到什么异常。
亨利所在牢房的锁已经被牢头换了，唯一的钥匙被他带在身边。那把锁没有被破坏的痕迹，似乎唯一的可能就是牢头私自放跑了亨利。
但是眼前这个被打得血肉模糊的牢头是自己安插的人啊，此人的经历自己清清楚楚，与亨利有关系的几率微乎其微。
肯特伯爵突然冒出一个可怕想法：亨利费迪南德不会是借助某些神秘力量逃跑的吧？或者亨利自己就是一个法师？
自从与巴奈特接触、知道魔法、秘法会的存在后，马尔茨肯特遇到任何不好解释的事物都会往神秘力量上想。
肯特伯爵一转身问道：“安迪小友，你决得这个人说的是真话还是假话？”
贾艾斯这才注意到，父亲的身后跟着那个名为安迪的小男孩，与之前的巴奈特一样，同样是来自那个神秘的组织，现在的他已经被父亲告知了很多事情。
站在马尔茨背后的小法师身体正在微微颤抖，他被贾艾斯刚才的行刑手段吓到了。
听到伯爵问他的话，安迪慌忙仰起脸，有些紧张地说：“我对谎言探测这方面不太熟悉，不过……不过我觉得他应该没有说假话。”
“我知道了……”
肯特伯爵转向自己的儿子，“贾艾斯，这些人你就看着处理吧。”
伯爵的儿子眼中闪过一丝厉色，“是，父亲大人。”
“这些人？”
安迪有些疑惑地往四周看了看，看到的景象却让他一阵反胃。
只见在隔壁的一间牢房里，地上横七竖八地躺着一堆人，然而他们早已经不成人形，有的人和刚才受刑的军官一样浑身血肉模糊，有的人则是四肢扭曲成了诡异的形状，有的人则干脆已经没有了手脚。
这些都是看守地牢的狱卒，尽管他们已经饱受摧残，却没有呻吟的声音，或许是已经没有一丝一毫的力气，或许是精神和痛觉上已经麻木，只有胸口的轻微起伏能看出他们的**还没有死亡。
“呕！”
小法师实在忍不住，一口吐了出来。
看到他的反应，肯特伯爵皱了皱眉头。真是的，秘法会或者巴奈特老师，怎么派了这么个乖宝宝来协助他。
经过这段日子的相处，他已经了解了这个小法师的性格，除了通晓神秘的魔法，其他方面完完全全就是个普通小孩。一开始他还以为对方是故意表现出小孩脾性，以伪装自己的身份，成为法师的人怎么可能那么幼稚，后来才知道自己判断错了。
肯特伯爵隐隐觉得自己被人小看了，秘法会难道一点都不重视他，不重视西北海湾吗？派来这么一个小孩子，当他是保姆吗？
唯一欣慰的就是安迪比较乖巧，还算听他的话。要是真来个顽劣任性的孩子，他还真不知道该怎么办了，毕竟对方是法师，是秘法会的一员。
“安迪小友，你的心理承受能力太差了，我们可是要干大事的人，被这种场面吓住可不行啊。”
他拍了拍小法师的肩膀。
“可是……为什么要这样对待他们？不就是跑了一个犯人吗？而且他们也没有玩忽职守，犯人是以我们也不知道的方式跑掉的。”
安迪看着肯特伯爵，眼里露出畏惧的神色，眼前的这个人好可怕，正常的人怎么会做出这种残暴的事情，自己来协助他就是对还是不对。
“不！”伯爵刚才装出的和善突然消失不见，安迪被吓了一跳。
只听伯爵恶狠狠地说：“我只看重结果！他们负责看守地牢，就必须保证犯人不会跑掉。但是现在犯人跑掉了，任何解释、任何理由都是苍白的，他们必须受到惩罚。现在的状态，证明了他们在自己的职位上是无用的，而无用之人只会继续浪费粮食。”
伯爵说完就往外面走去。
“哼哼！”伴随着贾艾斯的轻笑，一阵冷风吹来，让小法师打了个哆嗦。
第二百二十六章
“地牢最深处的那个房间，是一条秘密地下通道的入口之一，地道直通森特城外，那是费迪南德家族为了预防不测而挖的，我就是通过地下通道跑出来的。”
在帕克伯爵的城堡里，亨利子爵详细讲述了一边自己脱困的经过。
保罗拿着写满了蝇头小字的一张纸仔细端详着，据亨利子爵说这是他哥哥给他的亲笔信。上面的字迹有点潦草，仿佛是写信的人在急匆匆的状况下写出来的。
地下通道倒是不稀奇，给自己多准备条路是每个领主的本能，湖心镇的城堡里也有一条不为外人所知的地道。
至于信上的内容，则描绘了一件可怕的事情：马尔茨肯特伯爵控制了费迪南德公爵也就是写信人自己，在他的逼迫下，公爵不得已要在公开场合将爵位传给他。而马尔茨`肯特正计划着背叛奥尔多王国，趁着王军主力南下对方贾尔斯叛军的时候在西北自立。
至于公爵是怎么被控制的，信中的词汇让保罗眼皮一跳。
“恶心的虫子”、“魔法”、“巫术”……
公爵用了一连串在外人看来如同呓语的词儿，但是与巫师有过近距离接触的保罗知道，这可能是真的。
“亨利，我现在稍稍夺回了自己大脑的控制权，挣扎着写下了这封信，我反正是不行了，他那邪恶的巫术已经耗干了我的精力。希望你看到后能够为我复仇，拯救费迪南德家族。现在马尔茨这个奸贼已经秘密监控了我们家族的每一个成员，我会想办法帮你摆脱他的监控……”
信的结尾是这么写的，保罗陷入了沉思，联想到之前自己知悉的神秘法师组织“秘法会”，他们会不会与马尔茨肯特的阴谋有关呢？
“虽然有些潦草，但可以确认这封信确实是公爵大人亲笔所写，我认得他的字迹。”
看保罗陷入沉思，帕克伯爵以为他在怀疑这封信的真实性。
“我赌上自己的名誉和家族的名誉，这封信是真的，我所说的事情也都是真的。”
亨利也立刻赌咒发誓。
保罗抬起头问：“你们二位有什么打算吗？我们又能做些什么呢？”
“当然是要立刻起兵讨伐那个混蛋……”
亨利子爵刚要抢着说，就被帕克伯爵阻止了。
“这件事情需要从长计议，我们暂时不能轻举妄动，肯特家族本身实力强大，现公爵大人又被他们所控制。当然，正面打一仗肯定是无法避免的了，马尔茨肯特那个家伙，可不是我们联起手来发个通告就会乖乖束手的人。”
虽然他对信中的“巫术”一说有些怀疑，但是费迪南德公爵不得不听命于肯特是无疑的了。
公爵在生日宴会上指定肯特为继承人时他就怀疑了，正常情况下爵位怎么着也不会落到肯特家族手里啊，就算本家的人再不成器，有比肯特家族更近的旁系家族又不是没有。
普莱斯`帕克是打算与马尔茨肯特对着干了，因为他的家族与肯特家族之前就有隙，当然，是暗地里的。
保罗沉吟道：“呃……我觉得……”
“格莱曼伯爵！”
帕克伯爵脸上换上了一副严肃的表情，“你不会是对肯特那个家伙抱有什么希望吧？难道你忘了去年你们两家的矛盾？我不用猜就知道那个家伙一定对你提出了很多过分的要求，不仅仅是你，西北海湾的很多领主都深受其害。”
去年格莱曼家与肯特家之间一度十分紧张，差点打起来，虽然都没有对外宣告原因，但是领主们也大概猜到了是什么事，阿尔达赚了不少钱，肯特伯爵眼红了呗，反正他就是这么个人。
帕克伯爵继续说道：“哼！等他当上了公爵，能有我们的好果子吃？更严重的是他还要发动叛乱，我们可都是国王陛下的臣子啊，难道就由得他这么作乱？”
“实不相瞒，我们已经与好几位领主谈过了，他们都对马尔茨肯特这个奸贼十分痛恨，我们已经准备联合起来对付他了。”
老伯爵目光炯炯地盯着保罗问：“格莱曼伯爵、加纳德伯爵，你们两人的意思呢？”
我擦啊，保罗心里暗暗叫苦，看样子自己必须要选队站了，这两拨人就在自己领地旁边，这下子是不可能置身事外了。
“你是什么打算？”
他小声地问坐在一旁的麦隆。
“当然是和帕克伯爵他们对付马尔茨肯特了，你难道忘了去年肯特家族对我们的勒索了？”
“嗯，我也是这么样想的，不过……”
保罗转向普莱斯帕克，高声问道：“帕克大人，您已经召集了多少领主？”
帕克伯爵微微一笑，他看出了保罗心中的疑虑。
“保罗，我们的力量绝对是可观的。不过我也理解你的担忧。这样吧，再过几天我就把众人都请来共商大是，你们可以先回去，到那个时候再来，当然，你们也可以在我这里住几天，等到众人过来。”
看样子帕克伯爵还挺有信心的。
“那我们还是过几天再来吧。我和麦隆也痛恨马尔茨肯特这个人，如果您真能聚集起一股强大的力量，我就一定参与。”
“好，就这么说定了，到时候我会通知你们的。”
正事商议完毕，众人这才开始享用晚餐，吃完之后，保罗和麦隆就告辞回客房休息了。
亨利子爵留了下来，他小心翼翼地问帕克伯爵：“大人，这两人对我们的助力有多大，我可听说格莱曼家族的实力素来弱小，而加纳德家族去年则刚刚经历了几乎全部封臣的叛乱。”
“呵呵。”帕克公爵捻了捻胡子。
“亨利，可不能用老眼光看啊，拜尔丁暂且不论，阿尔达现在可是今非昔比了，西北海湾的海盗就是被格莱曼家族消灭干净的，虽然是趁着匪首爱德华不知所踪、海盗群龙无首这个时机，但也不是一个伯爵领能随随便便做到的。而且拜尔丁的叛乱也是由格莱曼家族帮助平定的，要知道，那几个叛臣手下是有不少骑士的。”
“我相信，请他们参加我们的计划一定是大有益处的。”
第二百二十七章 联盟
保罗与麦隆回到领地后，向政务院和军队的高层描述了在拉纳卡领的经历。
帕克家族竟然在秘密组建反对肯特伯爵的联盟？众人对这个消息感到十分吃惊。
“所以，你们觉得我们应该怎么应对呢？是参与到这个秘密联盟里？还是向肯特伯爵告密？或者是两不相帮，恪守中立？趁着两边还没开打，我们还有做选择的机会。”
保罗向众人询问。他可不会因为与肯特家族之间有嫌隙就头脑一热倒向秘密联盟，万一站错队打输了怎么办？
用拳头锤桌子的声音响起。
“当然是参加到这个联盟里，把肯特家的混蛋们痛扁一顿了，您忘记去年他们是怎么对待我们的了吗？我现在想起来都一肚子气。”
发言的是布莱斯，他用拳头不断地锤着桌子，诉说着自己的意见。
“以前我们势单力薄，对肯特家族十分吃力，对他们的无礼行为不得不装作什么事都没发生过一样。但是现在有这么多的领主反对他，为什么不抓住这个机会报复他们强加于我们身上的屈辱呢？”
“布莱斯！在伯爵大人面前注意分寸。”
施罗德伸手阻止第一营营长的冲动发言。
“马尔茨肯特现在是公爵继承人，如果那封信是真的话，那么公爵大人已经在他的控制之下了，他可以通过费迪南德公爵号令费迪南德家族的其他附庸，我们面对的可不单单是肯特家族。”
布莱斯不服，“只要公开了那封信，还有谁会支持他？”
施罗德摇摇头，“一封信而已，说服力不强的，就连我自己也怀疑这封信的真实性，很有可能是帕克伯爵早就想斗倒肯特家族，而亨利子爵又因为没有成为公爵继承人而心怀不满，于是两人一拍即合，伪造了这封信，之所以写得潦草就是为了避免因为那些模仿得不像的文字露出马脚。”
“唔……倒是也有这种可能。”
布莱斯说不出话来了。
“二位伯爵大人心里想站哪一边呢？”
福特总管一边摸着自己的胡子，一边出声问道？他刚才一直在闭目养神，倾听众人的讨论。
“我和麦隆都倾向于参加反对肯特家族的联盟，如果……如果帕克伯爵聚集起的力量足够可观的话。”
福特总管点点头，“从道义上说，肯特家族在西北海湾行事素来肆无忌惮，大家都是饱受欺凌，铲除或者削弱肯特家族肯定是众人所乐见的。而且还有挟持公爵和预谋背叛王国这两件事啊，是不是真的并不重要，当大家都需要它是真的时，它就百分之二百是真的无论哪一条可是都大罪，而且……”
福特总管顿了顿，缓缓地说：“根据信上的说法，肯特伯爵还有操弄巫术的嫌疑……”
保罗注意到，一旁负责书写会议记录的女顾问荻身体轻微地一颤。
福特总管继续说道：“就现实的利益而言，肯特家族的存在对我们是个威胁。他们实力强大，在军事上施加给我们压力很大，而且他们在去年确实威胁过我们，差点就打过来。不单单是如此，在周围的领地里，就属肯特家族对我们的商品课税最高，几乎等同于抢劫，偏偏这个家族又控制着好几个重要的交通枢纽。”
“所以……我建议您好好抓住这次机会。”
老总管的这番话让保罗更加倾向于参加反对肯特家族的联盟了。
其他人也纷纷表示赞同福特总管的话。特别是汉赛尔，他对肯特伯爵计划着发起叛乱的嫌疑十分敏感，王国政府正在集中精力对付南方的叛军，他刚从王都收到消息，平叛军队即将南下，这时候大后方再冒出一股叛军可是大大不妙。
“既然我们定下了大方向，那么就要开始做准备了。修正并启用去年应对肯特家族威胁时的各项预案，加强我们的军备，将生产重心转移到军事方面。”
会议作出了上述决议。
……
在保罗等人离开后，帕克伯爵继续联络各地的贵族。领主们往来信件，彼此交流着对肯特家族的看法。渐渐地，一个反肯特家族的派系在西北诸领中开始形成。
距离上次邀请保罗和麦隆一个月后，帕克伯爵觉得差不多了。经过多方面的测试和筛选，他确定了一些坚定的派系成员，只要自己领个头，他们百分之百会加入到自己的联盟里。
是时候把大家召集起来讨论一下具体的事项了。
湖心镇再次收到了来自隔壁领地的邀请。
保罗和麦隆也再次启程，在约定的日期来到了帕克伯爵的城堡。
进入到大厅里后，保罗吓了一大跳，这里已经聚集了不少人，都是西北海湾有头有脸的领主。
如果仔细甄别的话，就会发现绝大部分的领主都是都是王室的直系封臣或者他们的附庸，而来自费迪南德公爵一系的只有寥寥几个。
“诸位！我们开始商量正事吧。”
人都到齐了后，帕克伯爵宣布会议开始。
“大家今天之所以聚集在这里，最重要的原因就是追究马尔茨肯特挟持费迪南德公爵，并预谋背叛王国一事。我们身为国王陛下的臣子，绝对不能对这种事情坐视不管，一定要趁他还未起事的时候把火年扑灭。现在南方叛乱未定，正是我们为陛下尽忠的时候，一定要保证王国大后方的稳定。”
大厅里响起一阵响应声，还有稀稀拉拉的几个人站出来向王室表了一番忠心。
帕克伯爵继续高声说道：“当然了，还有一个次要的原因，那就是团结起来反对肯特家族的欺压。马尔茨肯特的斑斑劣迹想必大家都是知道的，我们中的大部分人甚至还饱受过他的残害。他当伯爵时就如此过分，真让他得了公爵之位一定会变本加厉。”
保罗暗想：“这才是大家来的主要原因吧？”
果然，老伯爵的话一说完，大厅里立刻火爆了起来，一个个与肯特家族有过节的领主纷纷站出来痛陈马尔茨肯特的劣行，会议开始向诉苦大会方向转变。
第二百二十八章 联盟2
“马尔茨那老匹夫曾经抢走我的一群马，理由竟然是我在背地里说他的坏话，当然，这都是他瞎编的，我从来都是当面说他的坏话。”
“我边境的上的一个村庄被肯特家族强行割占了去，呜呜呜~~那可是我祖上还是个骑士时的祖传领地。”
“还有肯特家的那个小畜生，竟然在我的领地里堂而皇之地抓走得罪过的人，连声招呼都不打，那可是我的领民啊，打狗都得看主人，这小子一点都不把我这个领主放在眼里。”
“我的领地被海盗入侵时，他竟然以让我向他效忠为条件才向我提供援助，真是不知天高第厚、狂悖无礼，他不知道我是国王陛下的忠实臣子吗？”
“三年前科尔子爵被马尔茨构陷，被诬赖为暗地里反对费迪南德伯爵，结果整个家族都被流放了，他家的财产也被肯特家族并吞了。这件事我迄今历历在目，一想起来就后背发凉。”
“他还在自己领地里修建水坝，一到旱季就要收取水费，我等位于河流下游的领主每年都要受其勒索。”
“马尔茨肯特，小人！小人！”
……
大厅里吵吵嚷嚷，领主们彼此痛陈肯特家族的罪行，抒发着对这个跋扈家族的不满。
众人越说越起劲，肯特家族已经变成十恶不赦的混蛋了。
帕克伯爵见火候差不多了，站起来摆动双手。
“诸位！安静！安静！”
随着他的话语，大厅里渐渐地没了声音，众人一起看向普莱斯帕克。
老伯爵高声说道：“我们只是在这里说，对肯特家族是不痛不痒的，只有拿出实际的行动，才能把他斗倒。”
马上就人高喊：“伯爵大人，您就告诉我们该怎么办吧！”
有了领头的，其他人也纷纷附和，表示要与肯特家族抗争到底。
老伯爵立刻答道：“合作！只有我们通力合作才能与肯特家族对抗！现在这个大厅里的人，只有西北海湾近一半的领主，那说明还有一半的领主在支持至少是不反对马尔茨肯特。他现在又能架空公爵，操纵费迪南德家族的力量，我们在实力上还是稍逊，所我们必须团结起来。”
“老伯爵说得对！”
“让我们联合起来对付肯特家族！”
见没人唱反调，普莱斯帕克暗暗松了一口气，参加此次会议的领主都是他精心挑选后邀请过来，但也没想到会这么顺利。
哼哼，马尔茨肯特啊，你平日里目中无人、嚣张跋扈不可一世，没想到暗地里树立起这么多的敌人吧。
“占据着实力优势，马尔茨绝对不会乖乖地束手就擒，我们迟早要和他打一仗。大家有钱出钱、有力出力，现在就清点一下我们手头的力量吧。我就先说了吧，我帕克家族能提供50名骑士、1500名士兵”
听老伯爵这么说，大厅里的领主也纷纷报上自己所能贡献的力量，来之前他们都猜到这次会有这么一出，早已经精心计算好了。
“我麦尔肯家族能提供50名骑士，1200名士兵。”
“我海勒家族能提供30名骑士，1300名士兵。”
“我约翰斯顿家族能提供20名骑士，1000名士兵。”
……
轮到保罗和麦隆了，保罗报上了两家所能提供的兵力：“格莱曼家族和加纳德家族合计能够提供1000名士兵。”
帕克伯爵摸着胡子点点头，都知道阿尔达人丁不旺、拜尔丁去年又遭受了一场叛乱，合起来能只拿出1000人也情有可原。
众领主一圈报下来，总共能组织起一支500多名骑士、一万两千多名士兵的“大军”。
保罗暗想：“西北一半的领主就能拿出一万多名士兵，这要是全国的领主都不遗余力地支持王室，只怕南方的叛乱只需要半年就平定了。”
保罗下意识地拿阿尔达训练出来的士兵来代入了，他忘记了这些领主口中所说的士兵大部分都是临时征召起来的农夫。如果领主们真的把这些农兵都提供给王室，如何管理他们对王室而言将是个超级巨大的麻烦，去南方平叛路途遥远，不像是对付肯特家族一样在自己的家门口打仗，以这个时代的后勤能力担负这些人的吃喝将是一场灾难。而且这些士兵不能长时间待在战场上，否则谁去种地。
帕克伯爵对于联盟的力量十分满意，他喜笑颜开地捻着胡子说：
“好！我们的力量完全可以和马尔茨肯特极其同伙一较高下。另外，我们还要向国王陛下告发肯特家族挟持主君的罪名和密谋造反的企图，向教会告发他操弄巫术的嫌疑，让大义站在我们这一边，争取更多力量的支持。”
于是领主们议定了详细的步骤。
大家回去后就开始招募兵力、训练军队，守好各自的领地，一旦肯特家族发现不对后派兵来攻，其他的领主要立刻前去救援。
兵力准备的差不多后，领主们联名写信通告全国，揭露肯特家族的不轨之处，重点是向王室和教会告发，除了挟持主君、意图谋反和操弄巫术外，当然也包括平日里对众人的种种欺压。
同时向肯特家族下最后通牒，让马尔茨肯特立刻认罪，如果他能够将爵位自降一级，释放费迪南德公爵，返还从众人手里敲诈到的好处，再缴纳一笔数量不菲的罚金，众人就合力保他不受王室和教会的追究，毕竟他也是一名西北海湾的贵族兼领主，改过自新的机会还是要给的。
保罗一开始有点异议，按照他意思，对待马尔茨肯特这种人，打败后就得摁着往死里整，痛打落水狗。
麦隆悄悄地劝说他：“你这样提议，大家都会害怕的。其他地方不知道，但是在西北海湾，互相留条后路是领主们之间不成文的规矩如果彼此之间没有什么深仇大恨的话。”
“做人留一线，日后好相见？”
“对对，就是这个意思，你形容的很贴切。能让领主们把对方往死里整的事可不多啊。”
“都有哪些呢？”
“弑亲之仇或者……刁民造反。”
第二百二十九章
这段日子以来，马尔茨肯特的心情越来越烦躁。
按理说，态势的发展没有偏离计划中的轨道，唯一的小插曲就是跑了亨利费迪南德。
但是这应该是无关紧要的，作为被费迪南德公爵亲自下令关押的囚犯，他私自出逃后，今后的人生只能在流亡中度过。亨利的家人已经被逮捕，他的领地和家产也已经被罚没。
只有一件事，他是如何他跑的？
这件尚未调查清楚的事情似乎在预示着不详的未来，已经成为马尔茨肯特内心中的一根钉子。
真是怕什么就来什么，在亨利出逃两周后，肯特伯爵渐渐地听到一些风声似乎有人在秘密串联各地的领主来反对他。
生性多疑的肯特伯爵立刻派出探子四处打听，形势渐渐明了起来：一个卑鄙的、可耻的阴谋正在酝酿之中，而阴谋的发起者正是暗地里和他有隙的普莱斯帕克伯爵。
“这个老东西真是不知死活！”
看完密报的肯特伯爵咆哮着踢翻了眼前的桌子，吓得一旁的仆人手足无措，一下子跪在地上。
伯爵内心忧心忡忡地在屋子里踱了几个圈。他本来是想立刻召集军队，把这帮在鬼鬼祟祟地小人一网打尽，但是仔细地想了想后还是放弃了。
首先要确定一下哪些人是敌人、哪些人是盟友。
现在的马尔茨肯特已经以公爵继承人的身份留在森特替费迪南德公爵处理各种事务，他立刻写了一份信函，让手下誊写了很多份送交给各地的领主，邀请他们来森特商议要事关于是否继续派兵襄助王室平叛。
结果亲自前来参加会议的领主只有一半出头，其他人不是推脱有事来不了就是仅仅派了代表前来应付了事。
不来的领主中自然包括已经确定为阴谋发起人的普拉斯帕克伯爵。
甚至还有格莱曼家的那个小混账，去年就不该放过他。
这些没来的领主心里头肯定有鬼。
来到森特城的众领主扯皮了一天也没讨论出个结果，会议不欢而散。马尔茨肯特丝毫不在意，会议本身并不是他的目的，估算一下敌人的范围才是真的。
众人散场时，他以警告的口吻说道：“敢挑战公爵大人权威的人绝对没有好下场。”
领主们酸溜溜地想：“这位早晚还不是你的？”
在大致锁定了敌我范围后，马尔茨开始召集自己的心腹、联络潜在盟友，打造自己的联盟。他本来就是费迪南德家族最大的附庸，现在又控制了公爵兼成为公爵继承人，身边很快就聚拢了一大批人。
以肯特家族的实力，单独对上西北的任一家族都没问题，但是面对众多领主组成的同盟就得好好掂量掂量了，所以他也需要组织自己的派系。
于是，西北海湾的领主们纷纷站队，渐渐地形成了两个阵营，两边都在厉兵秣马地准备着，等待着时机成熟给敌人致命一击，一场小规模内战一触即发。
让马尔茨肯特感到震惊的是，他的敌人竟然把他暗地里的事情抖了出来，什么用巫术挟持公爵、密谋学贾尔斯背叛王国等等。
他们是如何知道的？肯特伯爵大惑不解，一直以来他都做得十分隐秘，而出于对神秘魔法的崇拜和信心，伯爵也没怀疑到已经行将就木的费迪南德公爵身上。
不过这些事情都是通过小道消息传出来的，敌人尚未拿这个大做文章，但已经让肯特伯爵坐立不安了。
明面上，伯爵装作对“谣言”不屑一顾、懒得辩解的态度，私下里却变得疑神疑鬼起来，怀疑自己的身边被安插了间谍。
不少服侍过伯爵的仆人和护卫倒了大霉，下狱的下狱，处死的处死，马尔茨所住的公爵府邸处于一片惶惶不可终日的状态中。
……
从帕克伯爵的城堡回到湖心镇后，保罗就投入到为即将到来的战争的准备工作中。他的领地南方边界毗邻马尔茨肯特的老窝埃姆登，一打起仗来首当其冲，不得不提前做好准备。
但是在后面的日子里，他可算是见识到这个时代的领主们是怎么打仗的了。
普莱斯帕克组织的会议都结束将近一个月了，仗还是没打起来。
期间小道消息满天飞，不知道是哪个嘴巴不严的家伙把马尔茨肯特的几大罪状泄露了出来，领主们密谋推翻帕克家族的事情也被传了出来。
自然，这种消息肯定会传到马尔茨肯特的耳朵里，于是他也开始组织自己的力量。
现在全世界的人都知道西北海湾有两个强大的派系正在卯着劲儿把对方干掉。
“这个时代的保密意识还真是差劲啊！我还想着等我们这边准备好了偷袭一波呢。”
保罗在在参谋部的一次会议上如此感慨，并再次强调保密的重要性。
两边都在磨磨蹭蹭地集结兵力，保罗考虑是否利用自己的常备军优势，立刻突袭拿下南方的埃姆登，但在军官们的反对下放弃了这个想法。
万一对方已经集结起来的力量比自己强大，而自己这边的盟友尚且拿不出有足够的力量支援阿尔达，那可就完了。还是不要当这个出头鸟为好。
于是湖心镇充分利用这段暴风雨之前的宁静将强自己的力量。无论是正规军还是民兵部队都加强了训练量和力度，军队里的士兵被操练得连逛窑子的精力都没了，一回宿舍就趴在床上呼呼大睡。
在政务院的组织下，最南方几个村子的人口开始往北方迁移，以防止肯特家族的劫掠。
富兰港的船厂开始加班加点地打造适合运输的商船，万一战事不利，陆地上的贸易路线被掐断，海运将成为阿尔达和拜尔丁两地的生命纽带，现在这两个地方实在是太依赖对外贸易了。
山谷中的铁厂也再次扩建，战争爆发后，周围领主对铁的需求就会大增，保罗计划着用低价铁卖个人情，顺便加强自己在同盟中的话语权。
利剑已经出鞘，就等着刺向敌人了。
第二百三十章 盐民
凯文头昏眼花地守着自己的摊位，现在已经是晌午了，他仍然水米未进，肚子不断地咕咕叫向大脑发出抗议。
但他又有什么办法呢？从太阳刚升起来时就在这里摆摊，却仅仅赚了屈指可数的几个铜板，凯文根本不舍得用来买吃的。
他坐在地上，用胳膊拢住双腿，心里充满无助。面前的地上铺了一块破布，这就是凯文的摊位了，上面摆着几袋子白花花的东西。
食盐，这就是凯文在卖的东西。
凯文所在的村子一直以来靠煮盐为生。以前每个月都会有商人前来收盐，并付给他们酬劳。
但渐渐地事情有了变化，商人们来收盐时开始使劲往下压价，还摆出一副爱卖不卖的态度。
他们村子基本都是以煮盐为业，没有什么别的营生，不得不接受盐商们的压价。
但是商人提出的价格越来越让人受不了，而且他们来收盐的的次数也越来越少。
有人从富兰港打探到了消息，以大盐商葛德文为首的商人们在富兰港附近建立了什么“盐场盐场”，不知道里面用了什么方法，听说能成吨成吨地生产食盐，比他们村子用煮的方法效率高多了。
盐场刚刚投产时，尚不能满足全部的需求，商人们还得依赖他们这些盐民，但随着盐场的规模越来越大，产量越来越高，对盐民的依赖越来越低。
从盐场生产出来的盐，并不比凯文村子里煮出来的盐好，甚至在质量上还略有不如。但是它有一个不可匹敌的优势便宜。
那可真是便宜啊，凯文了解过，一个温饱之家都能买上足够的盐制作腌鱼了。
煮盐的收入越来越少，家里很快就入不敷出了，再这么下去，本来就很少的积蓄马上就见底了。
不得已之下，凯文和同村的人自己背着附近的城镇里贩卖，为了避免竞争，各自选了一个地方，凯文选择的目的地就是富兰港。
他昨天就到了富兰港，但是摆了一天的摊只有赚到区区一丁点的铜币，挨饿到晚上，他买了个黑面包草草填饱肚子，本来就没赚到几个钱，变得更所剩无几了。
他投宿到一家旅店的马厩里，第二天打算继续碰碰运气。
凯文成尝试过去盐店里推销过他的盐，但是店里给出的价格奇低，就这么卖给他们铁定会大赔。试图讲价的他很快就被店里的伙计赶了出来。
就在他寻思着改怎么办的时候，眼角瞄到一个人提着铁桶，拿着刷子走了过来。
凯文估摸着多半是市政厅又要刷什么“标语”了，说起来这也是去年才继位的年轻领主发明的宣传手段，将所谓的“标语”刷在醒目的公共区域，让人们通过简洁的文字了解他的政策。
像什么“爱护环境，人人有责”、“随地乱扔，一罚到底”等等。连他们那个偏僻的小村庄都刷了几条标语，虽然他们村子里认字的人一只手就能数过来。
看到提桶的人往他这边走来，凯文暗暗抱怨一声倒霉，连忙收拾东西把摊位挪到其他地方，让出了墙边的空地。
市政厅的人来到墙边，将刷子蘸满漆，往墙面上涂抹起来。
一堆人聚了过来看热闹。
凯文也凑到人群边，拍了拍一个正在聚精会神往墙面上看的人问道：“这位先生，墙上写的是什么啊？”
这人看得这么出神，八成认得墙上的字吧。
那人回过头来看了他一眼，回答说：“你不认识吗，写的是‘提高警惕、防范间谍’啊！”
“防范间谍？”
凯文有点摸不着头脑，他倒是知道间谍是干什么的，只是为什么突然刷这么一条标语？
“是啊，你不知道最近的形势吗？”
“什么形势？”
只听那人神神秘秘地说：“战争要开始了！领主们又要打仗了！”
“战争？好端端地为什么会有战争？”
凯文眉头一皱，他打小就听长辈们说过兵灾的恐怖，一打起来，领主们带兵互相劫掠对方的领地，还会给自己的领民加战争税，强征老百姓当兵。
他经历过最接近战争的事情就是上次的海盗入侵了，而听村子里的老人说，闹起兵灾来比海盗劫掠更恐怖。
“听说是这一次是要和埃姆登开战。”
“埃姆登？我听过那是我们南边一个非常强大的领地。”
“怕什么？你忘记我们格莱曼大人是怎么痛揍那些海盗和拜尔丁的叛臣了吗？”
和凯文说话的人兴奋异常，显然对阿尔达的军事十分自信，一说起那位年轻的领主就手舞足蹈。
凯文心里哼了一声，富兰港怎么说也有一圈城墙保护，可他们村子什么防御措施都没有。
他扭头往自己的摊位走去，小声抱怨道：“打仗、打仗，我们这些盐民都快要饿死了还顾着打仗……”
旁边一人无意中听到他的话，眼里冒出精光……
凯文继续在摊位上守了一段时间，终于再也坚持不住了，现在他连向路过行人吆喝叫卖都没劲儿了。
他掂了掂手上的几个铜板，无比肉痛地决定先去买片面包充充饥，再去井边喝几口凉水。
就在他起身后走了几步后，一个人叫住了他。
“这是你的摊位吗？”
凯文立刻转过身来应道：“是是。这是我的摊位，请问客人是要买盐吗？”
他看清了来人，身材不高不矮，不胖不瘦，面相平平。
“请问你这里的盐是什么价格？”
凯文有些为难地想了想，直接报出了他所能接受的最低价格。
来人有点犹豫地说：“比店里的卖得要贵不少啊！”
凯文大急，“客人，我这里得罪盐是贵了点，但是质地上乘，都是我们村子里用人工煮出来的，又经过精心的研磨和筛选，比之贵族老爷们吃得精盐也差不了多少。您再看看店里的那些盐，大粗粒子不说，里面还含着那么多沙子，口感比我这摊上的不知道差了多少倍。”
来人摸着下巴，似乎在考虑凯文的话。他用手指蘸了点盐放在嘴里尝了一下。
“嗯你说得倒也对，口感确实比店铺里卖的强不少。”
听到对方这么说，凯文眼里露出了希望。
“那么，客人您……”
“也想吧，我们店里确实需要买盐，既然你这里的盐质量不错，就从你这里买好了。就这一袋子吧！”
他指着一袋子盐对凯文说。
“好嘞，我这就给您扎好！”
凯文麻利地系好袋子并交给客人，客人也爽快地给了钱。
客人打听到：“以前没见过你啊，新来的吗？”
“呃，我是昨天才来这里卖盐的……”
“以后还会在这里卖下去吗？”
“只要老爷您需要，我就会来卖盐。”
“好，如果吃着不错，我会继续光顾的？”
他拍了拍凯文的肩膀，提着一袋子盐转身走了。
凯文小心翼翼地晃了晃装满钱币的小袋子，里面发出清脆的碰撞声，让他的心里瞬间充满幸福感。
今天总算可以吃顿饱饭了。
第二百三十一章
奥尔多王国的西北海湾长时间以来一直存在着两类领主。
一类是土著领主，大部分人的家系都能追溯到上古时代居住于此的各个部落中的军事首领或宗教贵族，自人类文明肇始之初，他们的祖先就在西北海湾扎根了不过根据学者们考证，他们的祖先也是从奥尔多中部平原迁徙到西北的。还有一部分是被罗德尼王朝之前的各个政权分封到这里的，不过他们居住在西北海湾的历史也很悠久了，有的家族甚至是古贝拉帝国时就被分封到这里。
这些领主中最强大的就是费迪南德家族，其他的土著领主基本上都是费迪南德家的附庸或者附庸的附庸。
另一类是外来领主，他们的祖上都是在罗德尼王朝建立后被分封到西北海湾的。在新王朝统一奥尔多的过程中，西北海湾原先的领主有一半多的领主投靠了现在的王室，但还有一小半的领主没有看清形势被清理了，空出来的领地被罗德尼王室赏赐给了追随他们的有功之臣。
由罗德尼王室所封的新领主，除了起到镇守边疆的作用外，还肩负着监视土著领主的任务，长期以来，新旧两拨领主互相牵制，。
不过格莱曼家族比较特殊，这个家族原本的封地是在肥沃的中部平原地带，后来在政治斗争中站错了队被王室踢到了西北海湾，新的封地还是一块原本的无主之地，从某种意义上说，格莱曼家族也在被“监视”范围之内。
西北海湾总共有十二个伯爵，有六个是费迪南德家族的附庸，另有六个是由王室直接分封的附庸。各大伯爵领之间的实力参差不齐，最强大的肯特家族，除了自己的直属领地外，还有着10个子爵领作为附庸，而(之前)最弱小的格莱曼家族，别说是次一级的附庸了，就连一个正式的骑士采邑都没有。
至于其他的子爵领、男爵领，他们基本上都是西北公爵或者十二个伯爵的附庸。
目前西北海湾的态势是：王室分封的六个伯爵中有五个组成了以帕克伯爵为首的反对肯特家族同盟，而肯特家族则拉拢了同属费迪南德家族附庸的其他三个伯爵组成了争锋相对的同盟，剩下的三个伯爵领态度暧昧，尚未明确选边站。
虽然肯特家族这边看起来处于劣势，但是控制了费迪南德伯爵的马尔茨肯特能以公爵的名义动用公爵直属领地上的力量，以及公爵名下其他的附庸，有的子爵领还是相当有实力的，他们的人口甚至比阿尔达这样的名义上的伯爵领差不了多少。所以在绝对力量上，占据着优势的是马尔茨肯特这边。
“不用担心！公爵大人麾下的领主有很多人相信那封信是真的，只要我们能顶住马尔茨肯特的攻势，他们就会在后方反正策应我们。”
在一次会议上，帕克伯爵摇晃着一摞信件，说出自己手中貌似不怎么可靠的底牌。
……
三月下旬，早已磨刀霍霍的两大派系几乎同时向对方发难。马尔茨肯特向上次不奉召的领主们发了最后通牒，强令他们三日之内赶到森特城汇合，否则将以羞辱公爵的罪名讨伐他们。而反肯特同盟的不甘示弱地公开展示了公爵的密信，同时让亨利子爵走向前台，亨利子爵长期以来被帕克伯爵置于秘密保护之下，密信和亨利子爵的出现让西北海湾一时间舆论大哗。
马尔茨肯特立刻表示信件是伪造的，亨利费迪南德是因为没有当上公爵继承人而心生嫉恨，从地牢中逃走并构陷于他，而以帕克伯爵为首的一拨小人向来怀有异心，双方一拍即合阴谋反对他。
他通过小法师安迪控制着费迪南德公爵强撑着奄奄一息的兵躯，在森特城举行了一次公共集会，反复申明这一点。
不过私下里肯特伯爵还是有点后怕的，他已经料想到亨利会跑到反对他的人那里寻求庇护，但是没想到会造成这种后果。
还有他手中的那封密信，与他的所作所为和计划丝毫不差，难道真是费迪南德公爵所写？难道巴奈特大师的控制法术有漏洞？
一想到这里，马尔茨肯特的脑袋就一阵剧痛袭来，然后心里自然而然地想：这怎么可能？巴奈特大师的法术怎么可能会有漏洞呢？赞美巴奈特大师，赞美秘法会，费迪南德公爵明明被他控制得死死的。对了！一定是亨利那个该死的家伙，模仿了他兄弟的手迹。
至于信中的内容为什么和事实相符……一定是巧合！一定是巧合！
可是……可是……，为什么会有这么多的领主跟着老匹夫帕克反对他呢？这帮家伙平时见了自己都是唯唯诺诺的，说出的话都带着一股子马屁味儿，现在竟然有胆子跟自己作对。
在他本来的预料里，可能会有那么一两个不服他的刺头儿，比如普莱斯帕克那个老东西，但是在自己挟公爵名分大义的情况下，根本翻不起什么风浪。在自己逐一清洗掉那些仍然效忠于王室的领主后，就可以在西北海湾自立，趁王国政府的注意力在南方时狠狠地在背后捅一刀。
但是现在看来，亨利费迪南德的出逃以及他伪造的那封密信，引起了那些外来户土著领主私下里对王室新封领主们的称呼的警觉，让他们提前抱起团来，原先的计划已经无法施行下去了。
一想到这里伯爵大人就懊恼无比，自己就应该在公爵生日宴会上找个借口把这些潜在的敌人统统扣押下来，虽然那样后续的处理会比较棘手，但也比现在这个局面容易对付得多。
现在后悔已经没用了，只能在战场上见真章了。
……
经过长时间的准备，两大派系都聚集起了可观的军事力量，他们调兵遣将，战争一触即发。不过两边都没有忘记王室的存在，倒肯特同盟自不必说，肯定是要拉上王室的，而肯特伯爵也需要暂时装出一副王国忠臣的样子。双方不约而同地往晶耀派出自己的使者，向国王陛下陈述“真实情况”，请求王室支持自己，并向王国其他地方通告对方为叛逆。
第二百三十二章
国王陛下的意见还没有到来，西北海湾的两大派系就迫不及待地动手了。
肯特家族的附庸领地之一比多堡正好嵌在麦尔肯伯爵和约翰斯顿子爵的领地之间，无疑成为了反肯特同盟的眼中钉，因此在两边正式撕破脸后，麦尔肯家族和约翰斯顿家族立刻出兵把比多堡围了起来。
但是比多堡的的防御十分坚固，两家竟然一时啃不下来，而根据探知到的消息，肯特家族已经迅速集结了援兵并朝这边扑过来。
帕克伯爵立刻给同盟中的其他领主写信，召集他们立刻赶到比多堡支援麦尔肯家族和约翰斯顿家族。
……
“比多堡的领主是肯特家族的姻亲，马尔茨肯特一定会投入重兵为比多堡解围，而我们获得的情报显示也确实如此。我们必须要趁这个机会与他们在比多堡进行决战……一次性地消灭对方大量兵力……这将有利于我们一方对今后局势的掌控……”
首席秘书伯纳伍德站双手捧着一封信，用十分清晰的声音读着上面的内容，他的对面则坐着保罗格莱曼。
“这个区域的位置十分重要，如果它仍然掌握在肯特家族的手里，那么对方就能以此为跳板，进犯比多堡到海湾沿海之间的土地，将我们截为个部分。”
听到这里，保罗的眉头一下子皱了起来。
首席秘书继续念道：“基于现在所知的敌军规模，我请求格莱曼家族和加纳德家族能够立即派出至少1000名士兵前往比多堡，汇合其他家族的兵力一举击败对方。”
“愿天主保佑我们！……这就结束了，领主大人，落款是普莱斯帕克伯爵，这应该是他亲自书写的信件。您需要自己在看一遍吗？”
保罗揉了揉太阳穴，有点头痛地说：“不需要了，伯纳，先把信件收起来吧。”
他相当不喜欢这种感觉，总有一种被别人牵着鼻子走的感觉。但是帕克伯爵是整个同盟的组织者，他的要求必须慎重对待。
唉……还是尽快赶回湖心镇与军队高层们商量一下吧。
保罗现在正坐在富兰港港务办公楼的一个房间里，他这次来富兰港的目的是为了参观装备了新型全风帆商船的船队。
与角湾的福斯特家族建立的稳固的合作关系后，福斯特家族陆续送来了好几批船匠，这使得造船厂的生产能力大大提高，已非之前的那个只能修修补补、造几艘小型桨帆船的小船厂可比。
在工匠们加班加点的努力以及海军的相让之下，船厂在过去的几个月里陆续建造了四艘较大的商船，比之以前造的几艘军舰，这种商船针对货物运输功能进行了诸多改进，体积更大、载货量更高，而且甲板上矗立着两根桅杆，上面的帆布也不是之前那种全纵帆形式的，主桅杆上挂着的是衡帆。
这四艘运输商船，两艘被保罗留作自用，两艘被出售给了船商班奈特托德先生。
今天是四艘商船即将远航的日子，保罗的两艘船，将携带着大量瓷器、印刷书籍前往角湾，而托德先生的两艘船则载着大量的罐头、盐巴前往距离王都晶耀最近的南方港口，他们选择了同一个日期进行各自的第一次远航。
伯纳掏出怀表来看看，提醒保罗：“伯爵大人，商船就快要出发了，您看是不是……？”
“是吗？我们立刻赶过去吧。”
从港务办公楼的窗户里，他已经看到了码头上黑压压的送行人群。
……
看到领主的到来，人群很快让出了一条路。保罗略带激动地来到仍然停留在泊位里的商船边上，有了这些商船，他期待已久的远洋贸易终于可以开展了。
海军司令奥斯汀以及船商班奈特托德已经站在码头边上，等待着他的到来。
托德先生首先向他鞠了一躬，“尊敬的领主大人，您制造出来的这些商船实在是太让人着迷了！感谢您，这正是像我这样的船商所需要的。”
新的一年到来后，政务院向王都派出了商务代表团，这个代表团由阿尔达和拜尔丁两地的商人组成当然，都是与领主府有过合作关系的人。
此次王都之行，商人们使劲浑身解数向晶耀的权贵们推销自己工厂的产品。一番折腾下来，罐头和盐巴斩获的订单最多，毕竟王室军队很快就要南下平叛了，罐头这种方便易于长期保存、味道还过得去的食物自然是将军们的首选军需用品。
而班奈特托德的两艘商船，则接受了其他商人们的委托通过海路往南方运输货物。
保罗摆摆手：“哪里哪里，我只是提供了一下思路而已，眼前的船都是船厂的工匠们辛辛苦苦地制造出来的，你要感谢就感谢他们吧。”
托德先生连连点头称是，他知道，眼前的这位伯爵对那些底层劳动者有点异乎寻常的关心。
码头上举行了一个简单的仪式来送别四艘商船，保罗上台老调重弹地说了一番远洋贸易的重要性，以及政务院对民间商业活动和工业活动的大力扶持。
仪式完毕后，四艘商船在人们的告别声中扬帆，离开富兰港缓缓地向远方驶去。
在离开码头时，奥斯汀和保罗走在一起，两人讨论了一会儿刚刚开始教学的海员学校，最后奥斯汀悄悄地问：“格莱曼大人，我们海军在接下来的战争中有什么表现机会吗？”
保罗想了想，虽然肯特家族所控制的地盘基本都在内陆，但是海军仍然有发挥的地方，比如像毛子那样让水兵上岸当步兵用。
“奥斯汀，我们在短时期内可能会面临着兵力不足的问题，你可以组织舰队在维斯河不断地巡航，一旦接到附近陆地上的求援信息，立刻让水兵上岸支援。所以，让你的人加强火器的训练吧。”
现在的军队还无法做到十分严密地控制边界，如果派兵去配合帕克伯爵，面临的情况将会更加严峻，他需要一只相对而言比较“机动”的力量面对突发情况。
第二百三十三章 军营生活
鉴于帕克伯爵发来的紧急请求，保罗在当天就返回了湖心镇，他马上召集施罗德和布莱斯等军队高官，商议向比多堡派遣援军的事宜。
参谋长施罗德强烈支持派遣援军，他在一副西北海湾的地图上指指点点，向众人讲述出兵的重要意义。
“帕克伯爵的信上说得没错，比多堡位于波特里领和阿德拉领之间，从这里出发到海岸地区只有一天一夜的路程，如果肯特家族以此为跳板，占领这么一小段区域，那么包括阿尔达、拜尔丁、拉纳卡在内的三个伯爵领将与王国腹地被完全隔离开来至少是在陆地方面。这对当前的我们而言是无法接受的。”
保罗紧紧地盯着地图，上面的比多堡就像是钉子一样扎在波特里和阿德拉的交界处。施罗德说得对，这个地方留在肯特家族手里是在是太危险了，现在的阿尔达刚刚下水四艘商船，海运尚无法完全取代陆地运输，如果路上的交通线一旦被截断，对于阿尔达的贸易活动将是重大的打击。
他说出了自己的计划：“我打算派出第一步兵营、第三步兵营、火炮连前去支援，运输连负责上述部队的后勤补给。第二步兵营留在阿尔达应对不测情况。诸位有什么意见吗？”
布莱斯问：“仅仅留下一个步兵营是不是太少了？”
施罗德的话让他打消了疑虑：“海军可以派出一个营规模的水兵上岸协助防御，军舰上的火炮也可以拆下来部署在陆地上，而且我们还可以调动各地的民兵。”
“现在可堪一战的民兵有多少？”
施罗德回答：“降临日前参谋部对各地的民兵进行过一次考察，我们可以用民兵建起一支2000人的临时队伍，组织度不会低于去年对付海盗时的正规士兵。”
……
天刚蒙蒙亮，嘹亮的起床号响彻整个军营，列兵乔斯在班长马卡洛夫打雷般的吼声中睁开了眼睛。
“快点给我起来，你们这群懒猪！”
中士一个个地掀开他们的被子，把大头兵们从床上揪起来。
“军营可不比在你们自己的家里！作息时间都有着严格的规定，你们要时刻记住自己已经是一名光荣的阿尔达士兵了！”
去年正式组建了步兵第三营，为了尽快形成战斗力，参谋部从原先的两个营中抽调了一批军官和老兵作为骨干力量补充到了第三营中，第一营和第二营空缺的兵力则从已经有了一定训练基础的各地民兵中征召补充。
原先被派驻到卡斯村训练民兵的马卡洛夫中士被调回了步兵第一营，随他一起返回的还有卡斯村的的十名小伙子，这其中就包括乔斯。
征集来的民兵被打散安置在各个连队中，让乔斯无比郁闷的是，他所在班的班长正是让他畏之如虎的马卡洛夫中士。
他迄今仍然无比清晰地记着全班第一次集合时，马卡洛夫中士瞪着他的神情。
“怎么又是你！”
“好吧！我会死死盯住你的！”
中士铜铃般的眼睛一左一右地透露出上述信息。
乔斯在心里暗暗祈祷自己能平安地度过军旅生涯。
匆匆整理好衣服，乔斯跟着自己的队伍跑到操场上集合。
在早餐前要进行半个小时的晨跑和半个小时的站军姿。
各部队以连为单位，伴随着各自长官的哨子声，绕着军营区以整齐的步伐跑起来。
每支连队都有着自己鼓舞士气的口号，跑步的时候，营区里的各种古怪的口号声此起彼伏，一个比一个大声，都想在气势上压倒其他连队。
对于乔斯这种有过民兵训练基础的人而言特别还摊上了马卡洛夫中士这种魔鬼教官，连续跑上半个小时还是问题不大的，半个小时下来，他也只是微微气喘。
不过还是有部分身体底子较差的新兵跑得满脸通红，气喘吁吁。幸好这些新兵已经在军营里训练了一段时日，没有一个人掉队。
乔斯记得第一次晨跑时有的人跑着跑着就晕倒在地上了。也有人喘着粗气不想继续跑或者想偷偷溜回营房，然后就被军官挥舞着皮鞭打得满地找牙，而且被罚不许吃早饭，站完军姿后继续站着。
“今天早上会吃到什么呢？”
晨跑完毕后，乔斯一动不动地站立着，一边慢慢地平复自己的呼吸，一边想着早饭的内容。
军姿一站就得半个小时，他可以利用这段时间休息一下，顺便胡思乱想一下。
士兵们在操场上整整齐齐地站成一个大方阵，各连队都有自己固定的专属区域，从高台上看去，操场上的景象蔚为壮观，士兵们的列队横看是一条条的直线，竖看还是一条条的直线。
每天的军姿训练都让监督晨练的军官内心充满自豪感，他们的内心无比相信这个时代没有其他军队能比眼前的这支军队做得更好了至少在列队时是如此。
所有的连队从停止晨跑到依次进入操场、重新整队、组成方阵，前后总共用了不到半个小时的时间，这对其他军队而言几乎是不可能的。
领主在建立这支常备军的初期就狠抓队形训练，他们还有点不太理解当然，没人会认为这种训练不重要，严整的队形是一支高素质军队的必要基础，自古以来都是真理。他们只是认为伯爵有点重视过度了，分配更多一点时间到个人武力训练上岂不是更好。
但是当面对如潮一般的海盗涌过来时，以及面对如雷霆一般的拜尔丁骑士队伍从背后突袭时，严格的队形训练发挥出了巨大的作用，尽管很多士兵会不可避免地表现出慌乱或紧张的神情，但是严格的纪律使他们在没有接到上级命令前不敢乱动，而长时间培养出来的服从性则让他们的身体在接到命令后会下意识般地行动。
仅靠严格的纪律和辛苦的训练是不够的，还需要为士兵们提供充足的物质保障。
一动不动地站了半个小时后，晕头涨脑的乔斯随着自己的连队去食堂排队取餐。
“黑面包、土豆炖牛肉、水煮蛋、甜菜粥……好好享受吧菜鸟。下一个！”
炊事班的士兵麻利地将今天的早餐放置在餐盘上，乔斯动动鼻子，食物散发的香气让他胃口大开，早间训练的疲惫感瞬间消失不见。
除了按时发饷，丰富的三餐供应也是吸引很多年轻人参军的重要原因，如此高强度的训练，士兵的营养跟不上可不行。
阿尔达军队的伙食虽说不能与富裕之家相比，但是绝对在西北海湾普通平民家庭的水准之上，对于乔斯这种农村出身的士兵，更是从未享受过的奢侈大餐。
第二百三十四章 目标——比多堡！
“举枪！”
“预备！”
“瞄准！”
“开火！”
随着连长开火命令的下达，一阵噼里啪啦的巨大声音响起，操场上腾起一阵浓密的白烟。
乔斯忍着呛人的浓烟，与同排的战友匆匆地退到第三排，手忙脚乱地掏出纸壳定装弹药装填起来。
一番操作后，他抽出通条，插在枪管里捅了捅压实弹药，然后双手持枪立定等待着下一次发射。
“蠢货！你又忘记把通条拔出来了！你想把它一起打出去吗？”
旁边传来恨铁不成钢的低喝，身为班长的马卡洛夫中士和他站在同一排，作为老兵的他第一个装填完弹药，然后习惯性地检查自己班内其他人的装填步骤。他一眼就瞧见了乔斯的通条忘记抽出来了。
“对不起、中士！”
乔斯懊恼地使劲拍了拍自己的脑门，在马卡洛夫严厉目光的注视下抽出通条，一脸紧张地等待着连长的发射命令。
……
乔斯所在的连队上午被安排了射击训练，在军官的口令下，他不断地重复着机械的动作。一开始摸到火枪时，他还很兴奋，马卡洛夫中士说这种武器只要动动手指就能给敌人身上开个大口子，即使敌人是穿着铠甲也没用。
“神器啊！”
第一次射击时，看到前面的木板被打出的单孔，乔斯的内心禁不住赞叹。
但是几次训练下来，一开始的兴奋之感已经消失不见，只剩下别出差错的小心谨慎。
“徐进射击！齐步走！”
就在连长打算进行下一个科目时，操场跑来一名传令兵一边吹哨子一边大喊：“一营集合、一营集合！”
操上的连队立刻停止当下的训练，迅速整队前往集合区域，没有参加训练的其他人员在听到命令后也纷纷赶到。
“中士，我们不会是要到前线打仗了吧？”
想起早饭时在食堂里听到的议论，乔斯悄悄地问身边的马卡洛夫。
中士回答他：“或许是，也或许不是，但是如论什么命令下来，我们都得执行。”
部队里每个人都知道阿尔达已经置身于西北海湾两个派系的争斗之中了，他们早晚会被派上战场，而自从二月份以来，军队里突然加大了训练量，毫无疑问地印证了这一点。
……
两个营被集结起来，第一步兵营和第二步兵营总共一千多号人整整齐齐在站在操场上。另外还有火炮连和运输连的士兵也在场。
几名军官走上了检阅台，乔斯认出打头的两人正是第一营营长布莱斯中校和第三营营长乔伊斯少校。
“士兵们！检验你们训练成果的日子终于到了！”
布莱斯显得十分兴奋，嗓门大的出奇。
“想必你们已经猜到了，我们即将要投入一场激烈的战斗，愚蠢的敌人送上门来啦！”
果然要打仗了吗？底下的众人心里嘀咕。
“首先要明确我们的敌人，没错，就是去年对我们施加屈辱的肯特家族！这个阴险的家族去年狠狠地羞辱了阿尔达和拜尔丁，然而我们本着睦邻友好的宽厚本性原谅了他们。但没想到他们的族长马尔茨肯特今年竟然大逆不道地篡夺了公爵爵位，还妄图发起针对王国的叛乱，这是不可原谅的罪行！”
“我们已经和拉纳卡、斯坦洛、波特里等领地结成了强大的同盟，誓要消灭肯特家族及其党羽！很荣幸地，勇敢的第一营和第三营被选为首批出征的部队，而忠诚的火炮连和运输连则成为我们坚实的后盾。”
“我们将作为领主大人手中的利剑狠狠地刺向敌人的心脏！让那帮天父创世时留下的渣滓知道我们不是好惹的，让他们听到我们的名字就害怕得浑身瑟瑟发抖，就像下水道的蛆虫见到阳光一样！”
布莱斯中校一边挥舞着大手，一边唾沫横飞地向士兵们讲话，
“现在我命令，所有的出征部队立刻开始准备，带好你们的行军用品、武器弹药，明天一早我们就出发！”
……
整整一天，被选中的两个步兵营都在进行这紧张的准备工作，
第二天一大早，出征部队的全体官兵再次在操场上集合，然后离开湖心镇向南方的比多堡进发。
镇民们夹道欢送出征的官兵，“好好教训埃姆登人”“阿尔达万岁”之类的口号响彻整个街道。
政务院派出宣传人员天天拿着喇叭满大街吆喝。
“要是拿不下比多堡，商路被截断，货物就卖不出，你们都要失业！”
“埃姆登人打进来，会把我们通通掠为奴隶！抢走我们的钱财，侮辱我们的姐妹。”
宣传手段原始而有效，毕竟对象也都是些信息闭塞、刚在扫盲运动中学会没几个字的镇民。
托这一年来开办各种工厂的福，很多成为工人的镇民收入得到了很大的提升，生活质量也大大加强，一想到那个什么什么伯爵可能会把眼前的一切破坏掉，老百姓还真有点受不了。
于是上上下下都统一了思想。
这次行动由布莱斯作为最高指挥官，虽然昨天在操场上表现的慷慨激昂，但是直到出发前一刻，他的内心还是比较忐忑的。
这还是他首次独当一面地全权指挥一整支军队，倒不是担心自己的能力，阿尔达军队训练充分、武器先进，只要发挥出平日里训练中的水平，不说能决定整个战斗结果，但在战场上自保是没有问题的保罗一直在努力打造一支即使指挥官再平庸也能立于不败之地的军队。
他担心的是自己的身份一个没有正式名分的野骑士，到了那里会不会被其他领主和骑士们嘲笑，阿尔达和拜尔丁这两个堂堂的伯爵领是不是已经没有拿得出手的人才了。
布莱斯在会议上力荐参谋长施罗德担任此次出征的指挥官，毕竟这位是一名货真价实的骑士，但被保罗以施罗德必须坐镇参谋部统率全局为理由拒绝了。
伯爵对他如是说道：“去吧，布莱斯！人总是要有第一次嘛！”
布莱斯十分感激保罗对自己的信任，深感自己责任重大，因为这是阿尔达的新型军队在各大领地面前第一次正式亮相，之前围剿海盗和平定拜尔丁叛乱在西北海湾并没有引起太大的关注。
镇民们的热情也感染了布莱斯。
“这次比多堡之战是一次很好的展示机会啊！”
他的内心不再忐忑，虽然军事会议上的决定是“在保存自己的前提下尽量援助盟友”，但是布莱斯决定要来一次出色的表现，他要向其他领主们宣告阿尔达的新生，打出格莱曼的威名，让他们再也无法轻视这个“流放家族”。
骑在马上的中校扬鞭往南一指：“目标比多堡！”
第二百三十五章 贸然出击
第二百三十五章
位于波特里领和阿德拉领之间的比多堡是一座坚固的城堡，城堡的主人布莱特肖恩男爵正是肯特家族的封臣之一。西北海湾的两大派系爆发冲突后，摩利麦尔肯伯爵和迪伦约翰斯顿子爵在第一时间就合兵围住了比多堡。
肖恩子爵已经提前做好准备，在城堡内存储了大量的食物，并整修防御器械，招募训练了大量军队。凭借着这些准备，他指挥城堡的驻军死死地守住了城堡，屡次挫败了联军的攻势。
摩利麦尔肯和迪伦约翰斯顿不得已之下求助于同盟中的其他领主，这才有了普莱斯帕克给众领主的那封信。
比多堡里的人自然也不会坐以待毙，飞鸽传书给肯特伯爵，请求他集合众盟友的力量来给自己解围。
双方的军事力量开始渐渐地往这里聚集。
在比多堡附近的一个村庄，反肯特联盟的成员们将这里选为临时指挥部。
“要我说！我们现在就应该给对面送去战书，和敌人约好明天堂堂正正地打一仗！”
在村子中一间最大的房子里，一个年轻人略显急躁地锤着桌子。
“不要着急嘛！我们先看看对面会有什么举动，以不变应万变！”
摩利麦尔肯出言劝道，心里抱怨威尼弗雷德海勒的这个儿子真是太好战了，一点都不像他那个崇尚“非暴力”的老爹，听说这次海勒伯爵本来想再观望观望，就是这个小伙子上蹿下跳、积极鼓动家里的几个长辈，海勒家族才掺了一脚进来。
这不，此次带兵过来的也是这个毛头小子，他老爹不会被他架空了吧。
麦尔肯伯爵也想尽快结束自己家门口的战事，早点拔除比多堡这颗眼中钉，但在敌方援兵大军压境的情况下，不得不慎重为上。
屋子里的其他人也纷纷附和麦尔肯伯爵。
“哼！”
戴里克海勒不满地哼了一声，在他看来，这帮老家伙实在是太过保守，脑子都有些生锈了。
“我可要提醒诸位，马上就要开始春耕了，如果不尽快让士兵们回家种地，秋天可就收不上粮食来了！”
坐在上首的普莱斯帕克说道：“戴里克侄子，你说得我们心里自然知道。所以我才召集大家聚集到这里来，寄希望毕其功于一役打垮肯特家族，避免战争长年累月地打下去。既然要一战定胜负，那当然要把自己这边的筹码加到最大。”
戴里克问道：“我们已经聚集了6000多号人马，还需要什么筹码？您还在等什么？”
“在等格莱曼家族和加纳德家族的人，他们还有1000多人没有到，有了他们我们的胜算就更大了！”
戴里克一脸不屑：“我可是听说那个格莱曼家族连一个骑士都没有，他们来了能帮上什么忙？”
帕克伯爵摇摇头：“蚊子再小也是肉，再说了可不能小看他们，试问你有信心只靠自己家族的力量在几个月内剿灭西北海湾的海盗吗？”
戴里克把头发一甩：“哼，不过是些爱德华走后留下的外围海盗团罢了，剿灭这些乌合之众有什么困难。”
屋子里的人有些尴尬地看着帕克伯爵。
身为同盟的发起者，普莱斯帕克觉得自己有些受到了冒犯。
他使劲一拍桌子，用威严的声音说道：“认为等待格莱曼和加纳德的人到达后再开战的举手！”
除了戴里克海勒，与会的其他人纷纷举起自己的右手。
帕克伯爵满意地点点头，转向戴里克说：“戴里克侄子，看样子大家都这么认为，你还要坚持自己的意见吗？”
见没有一个人支持自己，戴里克心里十分愤怒，他强压下怒火问：“好吧，我尊重大家的意见。不过格莱曼和加纳德这两家的人什么时候能到，他要是一个月不来，难道我们也得等着？不过那时候肯特家的人也主动打过来了！”
帕克伯爵见这小子有点服软了，口气也缓和下来，捻着胡子说：“这你不用担心，我已经收到了他们的快马传信，他们的队伍已经在路上了，明天下午应该就能抵达。”
……
此时的比特堡正呈现着大战前的最后一刻宁静，联军一方已经聚集了6000多人，在城堡的东方安营扎寨，将比特堡和肯特家族的援军隔离开来。
而肯特家族的人马也已经聚集了近5000人，在联军东方不远的地方安营扎寨，等待着后续部队的到来。鉴于他们的存在，联军停止了攻城，比特堡内的守军能战之兵不足千人，也无法与自己的援军形成夹击之势。
双方都在给自己的军队添最后一把油，等待着擦亮火花的那一刻。
第二天中午的时候，帕克伯爵正在和其他人研究即将到来的仗该怎么打，突然一名士兵跌跌撞撞地闯了进来。
“帕克大人，大人！”士兵似乎有点慌张。
伯爵不满地瞪了他一眼：“慌什么？发生什么事了？”
“戴里克海勒子爵他……子爵大人带着自己的部队往对面打过去了！”
“什么？”
普莱斯帕克和大厅里的其他人又惊又怒，伯爵还让士兵重复了一边以确认自己没有听错。
“这小子！这小子怎么这么莽撞！”
还以为昨天他老实了呢！没想到都是装出来的！
进来报信的士兵补充说：“貌似是敌人的军营起火引起了骚乱，子爵大人觉得机不可失就领着人进攻了！”
“哦？”
帕克伯爵立刻率领众人冲出屋子往东方眺望，报信士兵说得没错，几道烟柱在东方升起，显然是着火了！
他一锤自己的掌心，“唉！难道他就不想想万一是陷阱怎么办？说不定人家早就在军营里埋伏好了！”
事不宜迟，无论是不是陷阱，自己都得做点什么。
他环顾众人并做立刻做决定：“诸位，按照我们之前讨论和训练的阵型把士兵集结起来，逼近敌军军营，接应戴里克海勒子爵。”
“是！”
其他人纷纷应道，然后立刻散开去召集各自的部队了。
第二百三十六章 绝处逢生
到了，快到了！
看着前方升起的烟柱，戴里克海勒的内心泛起一阵又一阵的激动。
敌军的营地里因为失火混乱不堪，里面的人像没头的苍蝇一样四处找水救火。
只要趁着这个时候冲进去大杀特杀，就如同狮子扑入羊群，一战成名就在今日。
不久之前，在营地里巡视的戴里克发现了敌军方向的异状，负责抵近监视的斥候很快回报肯特家族的军营里起火了。
立功心切的戴里克第一时间就想到了趁乱突袭，虽然这样的做法很不“骑士”，但是对肯特家族这样的卑鄙无耻之徒讲什么道义。
下属提醒他先和正在开会的其他领主们商议一下，但是刚说出口就被戴里克否决了。
“那帮古板的家伙一定会先讨论上半天的，等到决定攻击了，敌军也把火熄灭了！当然，更大的可能是他们还会继续坚持等待不知道在哪个地方磨蹭的格莱曼和加纳德。”
于是戴里克迅速回到自己的营区召集了所有从波特里带来的部队，包括100名骑士、300名骑士扈从以及1000多人的民兵。
“骑兵冲进敌军的营地扩大混乱！步兵随后押上！”
戴里克很快给自己的部队下达了命令，从小接受贵族教育、熟读军史典籍的他知道很多以少胜多的战例。今天真是天赐良机，他自信今天能够复制历史上的那些奇迹。
他没有忘记先派出斥候往侦查一下对方军营的四周，特别是南边那片小树林，里面貌似很容易潜伏人马。
但是求战心切的他没等到斥候返回就领着手下的骑士发起了进攻，战争不就是赌博嘛！
肯特家族的营地并没有繁杂的防御措施，看样子也仅仅是作为一个临时驻地使用，在营地的外围简单地摆放着几排据马。
几名骑士一马当先，用长枪逐一推开前进道路上的据马，制造出一条空隙。后面小跑跟随的大部队立刻催动马匹，开始了真正的冲锋。
不出戴里克所料，他们的进攻对忙着救火的敌军而言简直是雪上加霜，营地里更加混乱了。
“杀！”
海勒家族的骑士和扈从奋力挥舞各自的武器，收割着敌军士兵的生命。
他们在营地里左冲右突了近20分钟后，肯特家族的军队渐渐反应了过来，骑士和军官们穿戴好盔甲，领着自己的部下开始反击。
跟随戴里克的骑兵连骑士带扈从不足二百人，在敌人的反击之下有了伤亡。
“步兵为什么还没有跟上来？”
随着敌人反击的力度越来越大，杀得气血上涌的戴里克渐渐冷静下来，他突然想起了跟在骑兵后面的步兵。
“海勒子爵！投降吧！”
突然从西边他来的方向传来一声大喊！
戴里克往那边一看，竟然是肯特伯爵的儿子贾艾斯。
“该投降的是你！肯特家的蠢货！”
见戴里克拒绝，贾艾斯冷笑一声，“哼！真是不见棺材不落泪！看看这是什么？”
他扬起手臂往这边抛出一个物体，骨碌碌地滚到戴里克的马下。
戴里克一见就知道大事不妙！这是一个头盔，是他麾下一名骑士的头盔，而这名骑士之前还被他委派指挥步兵部队。
他是已经被杀了？还是已经被俘了？
身后的肯特家族军队是从哪来的，预先埋伏在那片树林里？还是刚到的援军？
现在都不重要了，重要的是他们快深陷重围了！周围的敌军越聚越多。
“突围！”
戴里克大声下达命令，正在各自为战的队伍重新整队，组成了严密的队形。
“北边的人少，从那里突破！你们保护好子爵大人！”
家族骑士长一马当先，挥动一把连枷冲进敌军人群里，戴里克和其他骑士紧随而上。
位于营地北方的的肯特家族军队基本都是征召步兵，根本抵挡不住众多骑士的合力冲击，不少人被踏成肉泥，更多的人直接溃散而逃。
这帮征召兵实在太不中用了，贾艾斯恨恨地将马鞭凌空一甩。
他命令旁边的一名骑士：“戴里克陷在这里，他的盟友不会坐视不管的，你把步兵组织起来，再带上一队骑兵挡住他们。”
然后带领身后的骑兵催动胯下马匹追赶过去。
……
“看吧！我就说是个陷阱！”
同盟一方的领主刚刚集合起部队来，就有斥候回报，一大队从南方小路上赶来的重骑兵把海勒家族的步兵给杀散了。
“也不一定，既然是从南方小路来的，更可能肯特家后续的援军来了，正好撞上海勒家的步兵。”
“管他是不是陷阱，我们再不过去，海勒家的小子就完了！”
“这后生千万别一根筋地把自己的命搭进去，该投降就投降，我们好歹能把他赎回来。”
“但愿如此吧，否则我们怎么跟海勒伯爵交代。”
“哼！他自己咎由自取，也怨不得我们。”
……
领主们焦急万分，他们留下1000人盯住后面的比多堡，指挥剩下的5000人马向敌军的驻地进发。
半路上遇到一大群溃败后的海勒家族步兵，后面是追杀他们的敌方骑兵，见到领主们的援兵后，一个个看到了希望往这边迅速靠拢。
负责指挥前锋部队的约翰斯顿子爵大喊：“海勒家的士兵听着！不许冲击军阵！否则格杀勿论！”
但是仍有一部分溃败继续往这边跑来，边跑边喊救命。
情况紧急，约翰斯顿子爵果断下令：“弓箭手，放箭！”
一阵箭雨抛射过去，不少跑近的溃兵中箭倒地，剩下的人哭爹喊娘地往两边散去。
追兵见联军人多势众也往后方撤去。
联军继续前进，然后就遇到了已经摆好阵型的敌军主力步兵，他们被贾艾斯布置在这里阻止联军救援戴里克。
两边都没有废话，直接开打……
戴里克此时的情况可以说是紧急万分，他和手下的骑士冲出包围后一路往北，想择机转向返回西边的联军驻地。
但是追兵仿佛黏在他们屁股上一样，而且左后方和右后方都有追兵，无论往哪个方向转弯都可能被截住，无奈之下戴里克只能一路向北。
“可恶！难道我只能屈辱地投降等待被赎回去吗？”
“不！绝不！肯特家族给我等着，我早晚给你们好看！”
他在心里赌咒发誓。
但是经历了之前的战斗和长时间狂奔，座下的马匹已经力竭，明显能感觉到速度变慢了。
“可恶！可恶……嗯？那是？”
就在戴里克涌起绝望之感时，前方的道路上涌起烟尘。
“飞龙旗？那是……格莱曼家的军队？”
一支军队出现在他们的正前方。