第二百五十二章
小城布图雅是拜尔丁伯爵领的首府，去年九月份，统治拜尔丁的加纳德伯爵遭遇了封臣叛乱，但是领主的盟兄弟隔壁阿尔达的格莱曼伯爵亲自率领军队一举粉碎了四个叛臣的野心，战斗就是在布图雅城外发生的，不少人都听到轰隆隆的一阵响，然后布图雅就易主了。
自从那以后，阿尔达军队便接管了这座城市，互为盟兄弟的两位领主达成了协议，由阿尔达的政务院总揽两个领地的政务。
或许有人心里会产生“拜尔丁被阿尔达吞并了”这种想法，但是大部分拜尔丁人在一开始对此没什么坏的感觉，反正都是干活交税的命，换谁当领主不都一个样吗？
但是渐渐地，越来越多的人感觉出拜尔丁和以前不一样了。
先是从湖心镇派来了一批政务官，在驻守的阿尔达军队的配合下进行了“严打”，大批的地痞流氓被抓起来送到矿里干活。
紧接着一大批苛捐杂税被废除，官方说法是以前的苛捐杂税都是前政务总管安其罗参与叛乱的封臣之一背着加纳德伯爵偷偷设立的，而加纳德伯爵和他去世的父亲都被这个坏种给蒙蔽了。
这下布图雅的居民可高兴坏了，以前他们结婚要交税、丧葬要交税、多带点东西出入城门要交税等等等等……甚至连胡子留长一点也要交税，虽然每次交的税不至于掏空你的钱袋，但是架不住名目繁多啊。现在好了，手头终于能宽裕点了。
在新的行政体系建立起来后，大大小小的商人富户都往领主府跑，传出来的消息说是要搞振兴工商，大力发展贸易。
之后城里贴出了招工启事，据说要开办什么工厂，上面给出的薪酬十分诱人，吸引了不少人踊跃报名。
加纳德家族名下的铁矿和煤矿也都扩大了生产规模，又吸收了一大波劳动力。
由于税收方面的整改，布图雅小城也渐渐地开始吸引外地商人了，他们带来了丰富的外地商品，又从拜尔丁带走罐头、纸等本地特产，其实也不能说是本地特产，因为隔壁的阿尔达也在生产这些东西，不过显然那里的产能无法满足这些外地商人。
而随着外来商品的丰富，同类物品之间的竞争使得价格日趋降低，让布图雅的居民生活质量上了一个档次。
总会上述变化都是民众们喜闻乐见的。
要说让人不怎么舒服的变化，也有那么几个。例如出台了一系列被人们认为管得太宽的新法规，特别是乱扔垃圾和随地大小便会被重罚，城里有大批的人因为这样的禁令倒了大霉。
但是总体而言，变化是朝着好的方向发展。
……
在拜尔丁领主府内的大厅里，有两个人正坐在宽大的桌子边享用晚餐。
坐在主位的，是拜尔丁的领主麦隆加纳德伯爵，坐在他旁边的，是最近刚刚返回领地的安德鲁男爵，也是加纳德家族现在唯一的封臣。
安德鲁男爵于去年率领拜尔丁的武装力量南下勤王，加入到大公主凯瑟琳殿下讨伐叛军的队伍中，由于在收复王都一战中表现突出，在粮仓失火、勤王军队解散时，他和他麾下的士兵被留下来。
湖心镇在刚刚接管拜尔丁的时候，由于掌控力度不大，十分担心这位上过沙场的男爵领兵回来后会闹出什么乱子，于是在保罗的“授意”下，麦隆给安德鲁男爵写了一封信。
信中简要地提了提四名无耻封臣的叛乱，并强调这次叛乱简直就是笑话，不用半天就被粉碎，让安德鲁丝毫不用担心，信的结尾麦隆还以领主的名义要求他协助王室直到叛乱平定为止，以展现加纳德家族对王室的忠心耿耿。
安德鲁这才明白，当时安其罗等人极力推荐自己领兵南下，恐怕有几分调虎离山的意味在内，让自己这个忠于加纳德家族的封臣领着加纳德家族的士兵走得远远的，他们这些阴谋家就方便动手了。
那么是继续留在公主麾下还是回去护佑主君呢？安德鲁的内心挣扎起来，他的内心颇有一番抱负，渴望在沙场上建立功业，可是主君在遭遇危险时，自己竟然不在身边，这让他十分愧疚。虽说叛乱已经在伯爵大人盟兄弟的帮助下背粉碎了，但是难免以后还会出现什么事。
安德鲁左思右想后，决定还是先留下来，他不甘心刚刚展露头角的自己继续回到西北海湾窝着。
在与前来王都办事的汉塞尔见了一面后，安德鲁放下了心中的包袱，根据这位王室代表的描述，伯爵大人最近过的挺舒坦的，根本不需要他操心。
然而就在他准备随公主殿下南下平叛的时候，从西北传来了肯特家族与反肯特联盟开打的消息，拜尔丁随阿尔达加入了反肯特联盟。
安德鲁自然知道肯特家族是什么货色，不由得为故乡和自己的主君担忧起来。
上次安其罗等人叛乱，他自我感觉已经是很失职了，西北海湾战事再起的消息让他的内心再也无法平静。
于是男爵拜别公主，和他麾下的拜尔丁士兵踏上了返乡之路。
回到拜尔丁后才发现，隔壁的保罗格莱美可不仅仅是帮助自己盟兄弟粉碎了叛乱……
……
麦隆和安德鲁默默地吃饭，两人都不是话多的人，大厅里的气氛一直很沉闷。
“伯爵大人！”
安德鲁突然抬起头，看着自己的主君。
“有什么事情吗？”
“我回来后，觉得有许多不妥的地方。”
“哦？说来让我听听。”
安德鲁顿了顿，说道：“让阿尔达的【政务院】统领两地，这个就十分不妥。伯爵大人，请原谅我说话难听，现在这个局面与让您成为格莱曼家族的附庸有什么不同？”
“还有吗？”
“还有就是我们拜尔丁的防务问题，让其他领地的士兵来看守自己的领地，您晚上能睡得着觉吗？”
说到这条时，安德鲁睁大眼睛，一副难以置信的样子。
第二百五十三章
麦隆默默地听着安德鲁的诉说。
这位封臣向他讲述了半天有关家族荣耀、贵族尊严之类的事情，总之在他看来，由阿尔达的政务院来管理拜尔丁实在是有失加纳德家族的体面。
“安德鲁……”
年轻的伯爵方下刀叉，看着自己的封臣。现在他的心里还是蛮欣慰的，没想到自己还有这么一个忠心耿耿的臣子，从安德鲁男爵的语气中可以感受得到对方并不是伪装。自从去年遭受背叛后，麦隆就学会了分辨他人言语中的真实意思。
“加纳德家族还有你这样的人效忠，实在是太幸运了。”
“伯爵大人，请不要这么说，瓦伦家族绝不会违背祖先的誓言！”
“我高兴并感谢你的忠诚，但是，我并打算改变现状。”
麦隆的话并没有超出安德鲁的预料，他早就猜到十有**会是这个结果，但是他的内心还是有所不甘。
“为什么？您就这么看着自己被架空吗？”
“呵呵，架空？其实我从继位以来就没有亲自治理过领地，不是吗？”
听到主君这么说话，安德鲁脸上一红，虽然他知道伯爵针对的是叛臣安其罗等人，但心里也涌出一阵愧疚感。自己虽然忠心有余，可是平日里过于醉心武事，对布图雅城内发生的事情关注太少，连安其罗等人悄悄地架空主君这种事情都没有察觉出来。
一听到别人推荐自己去南方作战，自己连想都不想就兴冲冲地去了，要是自己能多留点心思，也不至于要假手外人来平定叛乱了。
安德鲁低下头说：“作为您家族的封臣，我负有很大的责任，请您惩罚我，伯爵大人。”
“不，安德鲁，我没有要追究你责任的意思。终究还是我自己太年轻，被安其罗等人轻而易举地操纵。”
麦隆摇着头说：“安德鲁，想想现在的情况。这几年来，安其罗他们在拜尔丁上上下下都安插了自己的人，等他们败亡后，这些人抓的抓，跑的跑。如果没有阿尔达派人过来，恐怕拜尔丁很快就会进入到混乱无序的状态。再说了，你回来这几天，难道没有发现我的领民们比以前生活更好了吗？”
安德鲁男爵微微颔首，通过这几天所见，至少布图雅城内是比以前更好了。
麦隆继续说：“而且加纳德家族名下的产业不但没有丝毫损失，反而在拜尔丁的技术支持下增添了不少，赚到的利润比之前增加了数倍，甚至超过了前年领地里的税务收入。”
“呃……那恭喜您了。”
“安德鲁，我劝你也投资办厂，否则等到工厂越开越多后，恐怕来钱就没有现在这么快了。”
“谢谢您的好意，我会考虑的。”
“而且保罗对我给足了尊重，拜尔丁的任何决策都会询问我的意见，每个季度的税收情况都会让我过目，税金的每一笔支出都会让我知晓并同意，想想历史那些和我有着类似遭遇的人，哪一个不是赶跑了狼又请来了虎。”
安德鲁暗自腹诽，要是您多说几次“不”，恐怕格莱曼伯爵就不会这么尊重了。
却听见麦隆说：“还有你，安德鲁，明天就回自己的封地看看吧。那四个叛徒的封地都被褫夺了，在我的同意下，湖心镇向这些地方派驻了事务官直接管理，唯独你的封地一点都没变，仍然是由你的家族继续管理着，里面的税金和产出都丝毫未取。”
这倒不用麦隆说，安德鲁已经从与家人的书信往来中确认了这点。
“是的，这一点我非常感谢格莱曼伯爵，但是……”
“好了，安德鲁，现在的局势你应该清楚，且不说我和保罗是血誓兄弟，单单是现实中的威胁，就逼着我们不得不拧成一股绳。”
安德鲁猜测着说：“您是说肯特家族吗？如果任凭那位臭名昭著的马尔茨肯特上位，对于西北各领而言却是是个灾难。”
不料麦隆却摇了摇头，“不，这的确是一个迫在眉睫的威胁，但从长远来说，不仅仅这一个。安德鲁，你去了一趟南方，对王国、乃至整个大陆的局势，都有哪些看法呢？”
麦隆的话让安德鲁略微惊讶，他没想到伯爵会问他这么“高深”的问题，这位小大人尚且没有成年，而自己也仅仅是个下级贵族，两个这样的人讨论什么王国局势、大陆风云之类的事情，怎么想都有些滑稽。
“伯爵大人，我……咳！”
安德鲁轻咳一声掩饰自己的尴尬，他前往南方只是想满足自己的沙场夙愿，还没想过这种问题。
“把你所知道的说出来就行。例如说，你认为南方的叛乱多久能平定？”
安德鲁皱着眉头，似乎是在犹豫，良久才说道：“说实话，我认为平叛的过程可能……可能会比较曲折。”
“为什么？”
“且不说贪狼大公本身实力强大，我在王都时，大家私下里都在传言大公的背后似乎还有国外势力在支持他。而且南方传来很多坏消息，似乎那些忠于王室的领主已经被收拾了。”
“也就是说，王室军队会在南方和叛军胶着上一段时间？”
“极有可能会出现这样的情况。”
“哪怕王室汇集了各地的勤王军队？”
“追随贾尔斯的领主也不少……”
听了安德鲁的话，麦隆的手指轻轻敲着桌子，眼睛盯着跳动的烛火，不知道在想些什么。
“一直以来，我们国家中最强大的力量就是王室了，国王陛下是众领主之间至高无上的仲裁者，是我们共同效忠的对象。用以维系这股忠诚的，除了先辈们在受封时立下的誓言，还有陛下手上的剑和盾，陛下的剑比我们的剑都锋利，陛下的盾比我们的盾都坚实，他掌控着王国中最强大的力量。”
“您的意思是？”
“如果这样一股力量都被长时间地牵制在某处，那么说明这个国家即将或者已经失去了秩序，因为维持秩序的力量在衰退，哪怕这股力量仍旧是最强大的，但却以别人看得见的速度在衰退。”
安德鲁瞪圆了两只眼，饶是他上过战场，也被麦隆的一番话惊住了，这实在是太不敬了，而且还是从一个十五岁少年的口中说出来。
“加纳德大人，您是说……奥尔多会走向混乱？”
“我是这么认为的，就拿西北海湾最近的事情来说，如果王室还如同历史上的那般强大，两个派系还会兵戎相见吗？不，不会，百年之前，领主们有了纠纷会自顾自地大打出手吗？而且王室的反应也不会这么慢，连你都知道消息并返回了西北，可来自王室的正式态度却没有一星半点。”
麦隆盯着安德鲁的眼睛，小声地说：
“王室在犹豫，王室在观望，王室担心手中现有的力量无法迅速摆平这一切，进一步暴露自己的虚弱。”
“所以，安德鲁，我们需要和志同道合的人待在一起，在乱世到来之际保全自己，越是紧密，越是安全。”
年轻伯爵的一番话，让安德鲁感慨万分，看样子自己的主君在遭逢大变后成长了不少，先不说他的话正确不正确，至少自己……呃……自己就没想到这一层。
“加纳德大人，需要我做些什么呢？”
“在湖心镇呆了一段时间后，我就有种预感，我的那位盟兄似乎要……似乎要建立某种“新秩序”，姑且用这个词儿好了，因为我不知道该如何确切形容它。而我们拜尔丁，应该好好地利用先期优势，在新秩序中占据重要的位置。”
第二百五十四章 进军
保罗格莱曼最近收获了一个意外之喜，他的盟兄弟麦隆加纳德向他推荐了一位将领安德鲁拜伦男爵。
去年在拜尔丁平定叛乱时，他就听说过这位男爵，安其罗等人就是因为惧怕这位忠心且勇猛的封臣，才借勤王之名把他支走。
这位男爵自小喜欢带兵打仗的事，还是个孩子的时候就前往东部高地为王国戍边，经历过无数次与蛮族的冲突和战事，也是在那里他获得了骑士资格。
他加入阿尔达军队后，在军事造诣上将仅次于担任参谋长的老骑士施罗德。
安德鲁拜伦男爵从南方带回来的士兵有四百多人，再补充进去一些士兵就可以凑齐一个营了，这倒是省了参谋部很大的功夫，这四百多人都是在行伍里带过不短的时间，而且在南方战场上见过血的，起点比起新兵蛋子们好上不少。
按照参谋部给出的方案，要派出一部分军官补充到这个新建的“拜尔丁营”中，而且要按照阿尔达的规则进行整编，最后还要进行为期三个月的新兵训练。
安德鲁一开始还不服气，我手下的兵可是在南方与叛军真刀实枪地干过的，战场经验可不是你们这些只打过海盗的乡巴佬能比的。像这样的“精锐”，应该立刻拉倒战场与肯特家族的军队比划比划。
但是施罗德在请他观看了步兵第二营的分列式以及火枪射击演练后，他就再也傲气不起来了。
阿尔达士兵的气质和素质真的完全高出他麾下士兵一大截，而那种叫做“火枪”的武器，更是让他们的战斗力如虎添翼。
于是安德鲁老老实实地接受了改编和训练计划，还亲自动手教训了几个刺头儿。
“第四步兵营”就这么诞生了。
保罗按照自己从地球上带过来的“军事知识”曾经提议将拜尔丁的部队打散和其他部队混编，但是被施罗德等人劝阻了，一是此举可能会让麦隆和安德鲁心中产生芥蒂，而是营的规模尚小，只要安插进去“格莱曼军校”里培训出来的军官就行了。
……
在边境上修整了一周后的第一步兵营和第三步兵营等来了他们期待已久的命令向埃姆登进军。
整整两个营的队伍，以及配合他们的火炮连，闯进了肯特家族的领地。
“你们好大的胆子，不知道这是肯特家族的领地吗？我警告你们，伟大的马尔茨肯特公爵一定会惩罚你们的。”
一个驻守在沿途镇子上的肯特家族管事拦在路上气急败坏地向他们大吼。
坐在高头大马上的布莱斯很客气地向他说：“这位先生，请让开，难道您不知道肯特家族和格莱曼家族正处于交战状态吗？”
管事仍然不肯走，绷着一张脸再次喊道：“我警告你们，伟大的马尔茨肯特公爵……”
但还没说完，他就被布莱斯的卫兵推到路旁的臭水沟里去了。
管事狼狈不堪的样子引得周围的民众哈哈大笑，但他挣扎着爬出来后，周围的人瞬间闭了嘴。
布莱斯用马鞭指着他，吓得他一阵哆嗦。
“滚回去告诉你的主子，阿尔达军队来回报肯特家家族去年的羞辱了。”
碰上了硬茬，不过对方没有要伤害他的意思，说不清自己是幸运还是不幸的管事缩着脖子，唯唯诺诺地说：“是是是，我一定如实转告。”然后扭头就跑了。
看着前面那个慌慌张张的背影，布莱斯得意地一扬马鞭：“继续前进！”
肯特家族的附庸众多，阿尔达军队的行军路线上就要穿越数个家族的领地，不过身为贵族的他们消息都比较灵通，比多堡之战的结果他们是知道的，多数人自忖对抗不了阿尔达军队，听到阿尔达军队南下的消息早早就带着自己和家人积蓄的财富跑去森特城了。
不过也不是没有硬茬，这些小领主召集了自己领地上的骑士和民兵，妄图凭借自己的城堡与阿尔达军队对抗到底。
但是这些乡下领主的城堡在火炮连的大炮面前还有点不够看。
火炮连携带者专门攻击坚固要塞和城墙的大口径臼炮，本来是为比多堡这种大型城堡准备的，没想到还没派上用场比多堡的领主就投降了，现在用这些乡下领主的小城堡实践一番也不错。
阿尔达之前制造的火炮，从分类上说应该属于加农炮，初速高、弹道低平，所以在对付躲在坚固城墙后面的敌人时有些力不从心，必须用实心弹一层一层地将城墙上的砖石剥离，直至将城墙轰塌，效率低的令人发指。
身管又短又粗的臼炮就不同了，射角大、初速低、高弧线弹道，制造出来的目的就是利用炮弹的自由落体运动，攻击障碍物背后躲避着的目标，也可以用来从上到下的轰击城墙墙体。
在进行发射准备时，炮身被提高到垂直角度，一个人将计算好分量的火药倒入药室，然后就是装载炮弹，阿尔达军队装备的臼炮炮弹高达40多公斤，需要由二至三人合力装载，并用支撑木确定炮弹位于炮管正中的位置，用铲子和锤子进行校正。一旦炮弹被放好位置，臼炮就被准确地调至45度角。
然后是由炮兵班的班长或副班长负责瞄准，角度的调整和火药的装载直接影响到火力精确度，起重可以靠正对着基座外围把手的杠杆完成。
最后一步就是发射了，在一门门臼炮轰然大作后，一个个铁坨坨从天而降，将城堡里的建筑咋得稀巴烂，一些倒霉的人更是直接被砸成肉饼。
往往一轮下去城堡里的人就崩溃了，经过比多堡一战，“火弩”和“雷锤”之威已经给西北众领主以极大的震慑，现在躲在坚固的城堡里面也挡不住，只能举白旗投降了。
于是阿尔达军队什么伤亡都没有发生，他们沿着s形路线行军，一路上将肯特家族在当地的统治势力通通驱逐，并指派那些愿意为阿尔达服务的人作为管理者。
终于，他们来到了距离拜兰堡不远的地方，此时小半个埃姆登已经在他们的掌控之下。
拜兰堡是肯特家族成员的住所，不过此时肯特家父子都不在其中，继承了公爵爵位的马尔茨肯特和他的儿子都待在森特城。
而阿尔达军队南下的消息也摆在了他的案头。
第二百五十五章
第二百五十五章
大厅中一片沉寂，人人都低着头不说话。
大家都是知道伯爵现在是公爵了心里已经盛了一座火山，没人想到火上口里一探究竟。
坏消息，格莱曼家的军队突然南下，侵入了埃姆登肯特家族以前的领地，沿途还驱赶了肯特家族派驻的官员和附庸领主。
好消息……其实也不算是好消息，但比起前一个确实好上那么一点阿尔达人在距离拜兰堡不远的地方停了下来。
保罗格莱曼……简直太疯狂了，他不知道自己面对的是什么事物吗？
一直以来，肯特家族可是在西北海湾排名第二的强大家族，现在取得公爵之位后更是空前强大，也就是现在不方便打仗才没来得及理他。
而且趁着大家都忙着春耕时搞事，这也太卑鄙无耻了。根据消息，阿尔达人共有一千多人，说多不多，可是说少也不少，特别是对于人丁稀薄的阿尔达而言，这么多青壮劳力不在地里干活真是太可惜了。
啊，他们倒是可以抢粮食，这真是……这真是……太强盗行径了。
马尔茨肯特环顾了一遍大厅，问道：“你们有什么好办法把阿尔达人赶出去吗？”
众人略微有些诧异，公爵大人的语气听起来很平静啊，自己的老家被端了都能淡定成这样？
不过既然公爵问了话，底下的呢就纷纷建言了。
“公爵大人，之前我们不过是小败，就让格莱曼猖狂成这个样子。请再次集结兵力与他们决战。”
“不如先夺回比多堡，一雪前耻！”
“阿尔达人火器犀利，得想个克制的法子啊。”
“你们这些孬种，纵使再厉害能厉害到哪里去？我们集合骑兵冲锋难道他们能挡得住？”
大厅里吵吵嚷嚷成一团。
……
马尔茨心里其实略苦涩，那些被阿尔达军队驱赶到森特城的埃姆登领主们向他哭诉，言语中无不被对方的火弩和雷锤吓破了胆。
“烟雾腾起后，人和马纷纷扑倒，就算穿着盔甲也没用。”
“轰声若雷，一发能打数十里！”
虽然有些人的话一听就是就是夸大其实之辞，但是阿尔达人武器的强大总归似乎没错的。
该死的，这分明就是魔法和巫术好吧，偏心的混蛋教会。
大厅里的嘈杂让公爵十分心烦，他不经意间瞥到自己的情报主管坐在那里默不出声，便向他挥了挥手，一起来到了书房。
“公爵大人，您找我来是为了……？”
“最近对阿尔达的情报打探得怎么样？”
“呃……略有所得。其实我本想在会议结束后找您谈这事，既然您找我来了，就先呈给您吧。”
情报主管从怀里掏出一卷羊皮纸，恭敬地双手递给公爵。
自从爆发战争后，公爵府就下令杜绝与反肯特联盟诸领地的一切贸易往来，这其中自然也包括阿尔达。于是站在马尔茨肯特这边的各领地就再也享受不到便宜的纸张了，众人又用上了昂贵的羊皮纸。
反正马尔茨肯特自己看到的是这样的，书信往来，公文呈报，自己收到的都是羊皮纸。
马尔茨先扫了几眼，然后向主管挥挥手。
“我要仔细地分析一番，你先到外面候着吧。”
“是，大人。”
主管恭敬地告退，其实他心里有点奇怪，公爵的手似乎……在颤抖？
主管出去后，马尔茨胳膊拄在桌子上，右手抵着额头，闭着眼睛拧了半天眉心，然后又一次展开了羊皮纸卷。
太轻敌了！太大意了！自己真应该去年就把格莱曼家的小子摁死。
……
下面是羊皮纸上的内容。
尊敬的公爵大人：
经过我们的多方打探，对格莱曼家族的军事实力有了一个大概的认识，现将信息汇总如下。
自从去年遭受海盗侵扰后，阿尔达就一直维持着一支常备军队，而且这一年来，军队的规模越来越大，到现在估算有2000至3000人左右。也就是说，在比多堡之战中阿尔达仅仅投入了不到一半的军队。
这2000多人的部队中包含一支人数至少为600人的水上部队，应该是去年剿灭海盗所建立的，至于在消灭海盗后为什么会保留下来，根据我们在富兰港的探查，格莱曼似乎有发展远洋贸易的打算并已经付诸于行动，阿尔达发明了一种新船很适合远洋航行。富兰港内的人都在传这种船只已经航行至角湾一代。
军队的装备方面，虽然披甲率不高，但是他们有致命的火弩和雷锤，在格莱曼进军拜尔丁平叛的时候，他们还是火弩和长矛混编的部队，到今年的比多堡之战时，就清一色的装备火弩了，而且火弩进一步改进套上了刺刀，使士兵们既能远攻，又能近战。
至于火弩和雷锤这两种新式武器，情报显示大概率就是保罗格莱曼本人发明出来的。
军队的素质方面，根据探子回馈的消息，军营附近每天都能听到里面士兵的口号声，从早到晚不间断，似乎只有周末一天没什么动静。虽然没打探出里面在训练些什么，可是一周六天的出操率已经远远超出一般的军队了，即使是诸位骑士大人也少有一周六天研习武艺的。
另外，高强度的训练意味着高水平的伙食供应，否则士兵们的身体是撑不住的。
先进精良的武器，充足的物质保障，这支军队花得钱绝对是海量的。
一年前阿尔达还是贫瘠的伯爵领，如今的表现却颠覆了我们以往对它的印象，我们分析造成这种变化的原因如下：
一是格莱曼“联统”了隔壁的拜尔丁，阿尔达虽然贫瘠，但是拜尔丁在西北诸领中算是比较好的，这一举就能让税收翻上几翻。
二是各种新事物的发明，诸如瓷器、纸张、罐头，这些都是人们之前所没有见过的东西，而且还能给人们的生活带来很大便利，在制造他们的技术扩散之前，格莱曼将继续从它们身上获得巨大利润。另外，阿尔达还有一种能够大量制取食盐的方法，让食盐的成本大大降低，现在西北海湾的盐商们几乎都在从阿尔达进货。
瓷器，纸张，罐头，食盐，用阿尔达商人的话来说，这是他们用于对外贸易的“拳头产品”。
另外，格莱曼还在向领地内的地主们销售一种昂贵的农业器械，此种器械对于农业的促进作用尚待考察，到已经为他赚取了大量金币。
三是阿尔达和拜尔丁两地工商业的兴起，“拳头产品”出现后，格莱曼对两地的工商业采取了扶植政策，吸纳了大量民间的工场主和商人参与到这些产品的生产和贩售中，虽然政策推行后税率降低了，但是由于规模的扩大，这方面的税收任然涨了不少。
第二百五十六章 对策
肯特公爵拿着手中的报告，心里有一种把它撕碎的冲动。
是谁让格莱曼赚了这么多钱？
他抬头看到桌子上摆放的瓷器花瓶，一把拿过来就要摔在地上。
但公爵的手却悬在半空中久久不能掷下，最后还是一脸别扭地把花瓶摆回了原处。
马尔茨又把情报主管叫了进来，命令他去大厅把自己的几个心腹叫来，并让其他人先散去。
一会儿后，心腹们到齐了，埃莫森怀尔德也在其列，至于公爵的儿子则没有来，最近有很多事情需要他亲自出面，整饬军队，征召新兵，所以一直在外面奔波。
公爵把现在的困境向心腹们说了。
“我们必须找到一种能够克制火弩和雷锤的武器，然后就可以凭借人数上的优势压死他们。”
但是这谈何容易呢？现有的弓箭和弩炮在射程和威力上都不如前面两者，众人苦苦思索，始终没想到一个好的方案。
“肯特叔叔，我倒是有个想法，不知道可行不可行。”
埃莫森突然说话了，马尔茨就像是黑暗中见到亮光一样马上说：“哦？说来听听！”
“您听说过长弓吗？”
“长弓？我们这也有啊！”
“我说的长弓并非是普通的长弓，而是那种更长的，更大的。”
埃莫森双手比划着，向书房内的众人介绍。
“这种长弓长约1.5~2米左右，用紫衫木制成，也可用用榆木和橡木代替，但最好还是用紫衫木，因为紫衫木强固、不易断、坚韧、柔性好，可以拉得更开。”
“它的射程能够达到200~300米左右，这已经可以和阿尔达人的火弩匹敌了。而且它的威力很大，它可以在约合220260米的距离上穿透皮革、衬垫甲及织物，或者侵彻锁子甲，板甲或鱼鳞甲可以抵挡它的侵彻；但如果在100米以内被正面射中连板甲也抗不住；到了50米的范围，长弓利箭简直可以说是无坚不摧。”
埃莫森的描述让众人眼前一亮，这种武器太可怕了。
“真的吗？埃莫森，你说的‘长弓’真有这么厉害？”
埃莫森略一沉吟，“呃……我也是听别人说的，可能有吹牛的成分，但是长弓威力巨大总归是不会错的。”
马尔茨肯特一锤定音：“无论如何都要试一试，你有办法制作这种弓箭吗？或者购买也行。”
“我不懂得制造方法，但是知道去哪里买。不过肯特叔叔，仅仅是买到是不行的，训练操作长弓的士兵并非易事，必须要通过经年累月的长期训练才能成为一名合格的长弓手。”
“关于这一点有什么解决办法呢？”
“佣兵。”
“佣兵？”
“是的，肯特叔叔，花钱雇佣长弓手，最好是是那种大型佣兵团的长弓手。”
马尔茨肯特眯起眼，他知雇佣兵的存在，在一些战乱频繁的地区，活跃着大量这种为钱卖命的人，他们或者独来独往，或者组成团体，有些雇佣兵大团会成长到非常惊人的规模，战斗力甚至能匹敌一个强大领主的军队。
不过，大部分雇佣兵道德极其败坏，毫无荣誉感可言，客串一把土匪强盗是家常便饭的事。领地内征召的本土士兵虽然也抢，可还多少顾忌一下同乡之情，身为彻头彻尾外来户的雇佣兵可就没有这种拘束了。
当然，后面的这个特点丝毫不在马尔茨肯特的考虑范围之内，唯一让他有点顾虑的是雇佣金的价格，能让别人卖命的价格肯定不会低。
但是如果自己能战胜反对自己的领主联盟，吞并了他们的领地和财富，特别是那个保罗格莱曼的，所付出的终究会成倍地拿回来。
公爵一拍桌子喊道：“太好了，小埃莫森，这正是我所需要的，武器和士兵一下子全都有了。”
埃莫森一挺胸膛：“如果肯特叔叔有意的话，我愿意走一趟到去联系各个佣兵团。”
马尔茨同意道：“好，这件事就交给你了，价格好商量，主要是能够召集到足够数量的军队。”
埃莫森提醒他：“可是，这需要时间，在佣兵团到达之前，我们还需要想个法子绊住格莱曼的腿，虽然他的军队现在停止不前了，但是无法保证他们会不会恢复进攻。”
公爵黯然：“对，这确实是一个迫在眉睫的问题。”
在一旁默不作声的情报主管突然说道：“公爵大人，这件事请交给我们。”
“你有什么好办法？”
情报主管微微一笑：“格莱曼伯爵这一年来搞得把自己的领地搞得有声有色，却不知道自己屁股下面已经埋了两座火山，虽然火山还比较小，但迟早有爆发的一天。”
公爵授意他继续说下去。
“报告里提到过，阿尔达搞出了一种新的制盐方法，能够迅速、大量的制取食盐。从明面上看，这是一件好得不能再好的事情，但是……”
“但是什么？”
“沿海一带有大量依靠煮盐为生的盐民，他们依靠传统的煮盐法制取食盐，在成本上拼不过新式的制盐法，盐商们都不从他们那里进货，搞得盐民们几乎快要失去生计了，只要我们……”
情报主管还没说完，房间里的有人叫起来：“我知道你想说什么？这是个馊主意！公爵大人，千万不能采用这种方法。”
抢话者是肯特家族的一名封臣，他义正言辞地说：“虽然我们与格莱曼处于战争中，但毕竟同为贵族，去挑动贱民去反对自己的领主，这成何体统？”
其他贵族出身的心腹也纷纷嚷道：
“是啊，简直就是荒唐透顶！”
“大逆不道！”
情报主管不说话了，没有爵位的他无法理解诸位老爷们脑子里在想些什么，明明都快火烧屁股了。
肯特公爵烦躁地一挥手：“好了，这件事以后再议。你们还有什么别的主意吗？”
陆陆续续有人提了几个法子，但是在马尔茨心里都不具备可行性。
“埃莫森去联系善于使用长弓的佣兵团，我们重新训练一支军队，在佣兵到达之前尽量挡住阿尔达人。”
公爵最后如此宣布。
众人散去，唯有情报主管被留了下来。
“之前你说格莱曼的屁股下有两座火山，另一座是什么？”
情报主管眼睛一亮，小声说道：“乡下。”
“他在乡下里又搞什么事了？”
“打退海盗后，格莱曼伯爵推行了一项法令‘土地整合’，通过置换让各家地主、自耕农零散的耕地整合集中起来，旨在更好地利用土地。”
“这法令听起来不错啊。”
“是的，法令是不错。但是乡下有很多人为了逃税而瞒报自己的耕地面积，也有许多人因为管理不严而侵占了大量的公地。呃……您也是知道的，这种现象总是屡禁不止的。”
马尔茨苦笑一声，示意主管继续说下去。
“而在耕地的置换和整合过程中，首先要做的就是清查各家的地产，丈量实际的耕地面积……”
“还有就是，耕地的质量有好有坏，置换过程中再怎么努力维持公平，也会有人觉得自己吃亏。”
“因此，我们可以在这里大做文章。”
情报主管说完后，马尔茨肯特一声不吭地思索良久，最后仅仅说：“你先退下吧。”
主管离开后，公爵的书房陷入了寂静。
第二百五十七章
阿尔达独自出兵埃姆森的事情传遍了整个西北海湾，让众领主们对这个在比多堡之战中大放异彩的伯爵领再次刮目相看。埃姆森可是马尔茨肯特的老窝啊，这无异于单枪匹马去摸老虎屁股。
联盟中的其他领主惴惴不安地给保罗写信，劝他谨慎行事，如果战况不利的话他们可能无法及时地支援，而保罗则给回信让他们放一万个心。
保罗的自信来源于两点，一是阿尔达军队当前的战斗力，二是参谋部施行的新式兵役制度。
从去年开始，参谋部便向领地内的各个大型村镇派驻人员，这些人或是退役官兵或是直接从部队中抽调的现役军人，他们的任务是组织和训练当地的民兵，使民兵成为一支合格的后备力量。
新的一年开始后，这些教官被归入了一个新的机构兵役站，除了继续组织和训练当地民兵外，兵役站还增加了一个新的任务定期统计自己所辖地域内符合入伍条件的兵役人口，考察条件包括年龄、身高、身体素质，乃至邻里间的风评、家族犯罪记录等等。然后将统计信息汇总到湖心镇。
当阿尔达的各个武装组织海军、陆军、内卫部队缺少人员的时候，比如遭遇到重大伤亡或者要组建新的部队，参谋部便拿出最新的兵役人口名单，按照比例在各个地方上选上一批，给各地的兵役站寄去一张张的入伍通知书，兵役站的人再拿着通知书挨家挨户地登门造访，最后于规定日期将人员统一组织起来送到湖心镇报到。
新一批的阿尔达子弟兵就这么诞生了，再经过三个月的集中化训练后，他们就能端着步枪上战场了。如果情况紧急就匆匆训练几天后直接拉到战场上去，反正他们面对的大部分敌人也刚刚放下锄头才没几天。
根据参谋部的推算，新的民兵制度和兵役制度施行后，在不考虑其他因素的理想情况下，阿尔达和拜尔丁两地在紧急时刻能够动员起总共一万五千人的队伍。
身为伯爵的格莱曼家族名下没有众多的附庸，一直以来都被视为弱小的象征，但对保罗而言却是一个极大的优势，自己领地内的每一寸土地都归他直接管理，他的法令可以直达每一个城镇和每一个村庄，至少在理论上是如此。
而和他同一级别的其他领主就没有这种便利了，他们的法令只能在自己的直属领地里畅通无阻，到了自己封臣的地盘上，必须要先经过封臣的认可后才能执行。当然，这也得看封君与封臣之间的关系，如果是手中握有绝对力量的强势封君，他的大部分法令在封臣的地盘上都能得到执行，至于执行的效果如何，那就是另一回事了。
而且封臣对于主君的义务不是无限的，比如一个男爵领地里有20个骑士，能征召起500名士兵，那么严格来说，他只要向自己的上级封建主提供5名骑士和100多名士兵就尽到为臣的义务了，领主们只有在保卫自己的领地时才会投入自己所有的力量。
不过在现实中，没人会蠢到只为自己的主君提供封臣义务中最低限度的部队，除了表示自己的忠诚，提供更多的部队还能在战后的战利品分配中获得更大的话语权。
但是上级封建主也不能滥用封臣们的忠诚，在征召封臣的部队超过一定的时间后，要么让他们解散回家，要么负责他们的开销，甚至要支付额外的军饷。
在到达义务所规定的期限之前，封臣军队的后勤开销、武器装备都是自行解决的，这方面的义务一层一层地往下延伸，在绝大数地方，最底层的士兵在被领主征召后需要自己掏钱购买武器和防具，当然如果你觉得自己运气好到爆棚或者不爱惜自己的小命，也可以直接抗把锄头上战场，不管装备如何，反正人必须到。
这就造成了地方领主们的军队往往是服装杂乱不堪、装备五花八门，在保罗格莱曼看来，即使是比多堡之战那万人以上规模的交战，也像极了村民械斗的放大版。
少数财力雄厚的领主会养着一批脱产或者半脱产的士兵，身着统一的服装，手持统一制式的武器，但数量不会太多，例如比多堡之战中出现的那批弓箭手，他们就是以前费迪南德公爵的士兵，每周抽出两个下午被集中起来训练箭术。
只有国家层面的势力，比如伽贝拉帝国皇室、奥尔多王室，或者像贾尔斯这种拥有大片领地和众多附庸的半独立公爵，才能供养得起成建制的部队。
在之前的进军行动中，阿尔达军队占领了埃姆森几乎一半的领土，在肯特家族历代的经营下，埃姆森发展成为了一个大型的伯爵领，它一半领土上的人口就有近10万了，如果第一营和第三营继续进攻下去，虽然这个时代的底层平民对自己的领主谈不上什么效忠，但是保罗仍然怕新占土地上会出什么乱子，于是南下部队止步于拜伦堡。行动的目的之一就是在阿尔达-拜尔丁和埃姆森之间制造一片缓冲区，现在这个目的已经达到了。
而且作为肯特家族居住地的拜伦堡较之比多堡更加坚固，防御更加完善，即使有火炮，攻克它也绝非易事，保罗还是打算等待其他盟友的军队再次集合起来后，一起与肯特家族作战。
前方打仗，后方建设。南方的叛乱使得王室在全国各地求购盔甲兵器。由于新技术的采用，阿尔达的铁产量暴增，而炼铁的成本大大降低，自然是想在王室对兵器的旺盛需求中分一杯羹。但是王室需要的是成品兵器，阿尔达的铁匠数量用于领地内自己的生产都嫌不够，怎么可能再分去一部分生产刀剑盔甲这些在保罗眼中势必要被淘汰掉的东西。而且无论是阿尔达还是拜尔丁，擅长制造传统武器的铁匠寥寥无几。
但是别人的领地里有啊！是时候和盟友们谈谈合作的事情了。
第二百五十八章 游标卡尺与西北工业
阿尔达和拜尔丁虽然没有足够数量的铁匠，但是其他领地上有啊。
别的不说，普莱斯帕克伯爵领地里的铁匠就以擅长打造兵器铠甲而闻名西北海湾，除了民间有些大量此类铁匠外，伯爵自己就经营着一个大型的武器作坊。
这也是老伯爵敢于组织反对肯特家族联盟的底气所在。
于是保罗将盟友们邀请到了湖心镇，向他们提出联合制造并贩卖武器的构想由他提供原料，让各领的铁匠们加工成兵器，然后往外贩售，赚得的利润一起分配。
“阿尔达和拜尔丁能生产出大量的铁，无论是生铁还是熟铁，你们想要多少，我们就能提供多少。”
保罗说着让众位领主们瞠目结舌的话，这毛头小子口气也太大了。
“你能说一个大概的数字吗？比如一年能产多少吨生铁？”
帕克伯爵代表众领主们问出这个问题。
“呃……”
该说个什么数字呢？把真实数字说出来会不会被认为是吹牛呢？
还能等保罗考虑好，一旁的汉塞尔伸出四个手指头：
“今年年终的时候，我们两地能够达到400吨的年产量。”
他给保罗使了个眼色，甭管能不能做到，先把牛吹起来，反正他们也用不了这么多。
我靠，你这就真有点吹牛了，增大产量可不仅仅是多建几座高炉和反射炉就完事了，还要考虑到铁矿、煤矿的增产，焦炭的提炼，最重要的是这几个产业相关工人的培训。
算了，不管这些了，先把需求拉动起来。保罗一拍桌子，顺着汉塞尔的话说：
“没错，如果你们需要更多，我们还能把产量提得更高！”
果然，两人的牛皮震慑了众人，领主们面面相觑。
格莱曼要么是受到了天主的赐福，要么是与魔鬼做了交易如果不是在之前的联合作战中见识到了火枪大炮这些神奇的发明，他们百分之百会这么认为。
“咳！如果伯爵大人您说的是真实数据，那倒是一件重大利好的事。不仅仅可以卖到外地，还可以用于武装我们自己的部队，这样在与马尔茨肯特的军队作战时就更有利了。”
“完全正确，子爵先生。说实话，我正打算给自己的每个士兵都装备一副胸甲。”
保罗朝约翰斯顿子爵笑了笑，这位子爵心虚地缩了缩肩膀，一年前自己还派间谍潜入阿尔达窃取过造纸的技术，不知道会不会被格莱曼记恨在心。谁能想到当时的阿尔达能发展成手握2000常备精兵，年产400吨铁的怪物呢，幸好自己现在和格莱曼伯爵处于相同的阵营。
麦尔肯伯爵问道：“但是兵器打造好后，我们该怎么大量运到南方吗？这可不是什么普通重量的货物。”
保罗给出了答案：“很简单，用海运。不仅货运量极大，还能避开南下路上各个领地上的关税。售价中不计入税款，我们产品的竞争力又加了一成。”
海运？确实是一个有新意的法子，领主们已经听说了阿尔达的造船厂正在制造一种新型的船只，不仅全靠风力驱动，而且载货量极大。
“听说西北海湾的海盗都是你剿灭的，就是为大规模的海运铺路吗？”
帕克伯爵捋着胡子问。
“是的，当时我已经有这个想法了。”
“而且你已经派探险队航行到角湾？”
“没错，角湾将是我今后的重点贸易对象。”
“唉，说起剿灭海盗的事情，我们这些沿海的领主都欠你一句谢谢。”
帕克伯爵的话让众人想起了去年海盗之乱时，格莱曼向周围求援却被他们推三阻四的事，不禁脸上一热。
“哈哈！区区小事，不足挂齿！”
虽然心里有些抱怨，不过自己的功绩能被大家承认，保罗还是很开心。
原料和运力都有解决方案了，大家都愿意加入联合制造销售武器的计划，毕竟没人和钱过不去。
保罗进一步建议：“诸位，为了能够提高生产效率，我建议你们利用自己身为领主的权力，把打造兵器的铁匠们集中起来，把小作坊合并成大作坊，鼓励铁匠们相互交流技术，共同提升技艺。”
“还有就是，既然是联合生产，我强烈建议我们各个领地在生产武器时统一制式，对外都统一冠以‘西北’或者‘海湾’的名号前缀，制造出一种品牌效应。大家请放心，这个世界并不太平，战乱那么多，不能只把眼光投放到南方的叛乱上。我们联合起来后，绝对不会出现有人吃肉有人只能喝汤的现象。”
戴里克海勒附和道：“没错，我听说伽贝拉帝国正在筹备与东方邻国的战争，这种级别的大国战争，需要的武器装备绝对是海量的。”
普莱斯帕克点头说：“统一制式确实比较好，我也赞同这样。”
在他的带动下，其他领主也纷纷同意。
“诸位，我说的统一制式可不仅仅是把兵器铠甲打造成相同的形状就完事了，而是要连尺寸都要完全相同，误差在毫米级别上。”
“保罗，你这也太强人所难了吧。”
“不，我认为质量是打响我们名号的首要因素，请记住这个词标准化！”
“标准化？”
“对，标准化，我特意搞了一件事物来达成这个目的。来人，把尺子拿上来！”
从大厅外进来几名仆人，在每位领主的桌子上摆放了一件奇怪的东西。
各位领主拿起来仔细大量，正如保罗刚才所说，这是一种尺子，上面带着刻度，不过构造颇为复杂。
“我称这玩意儿为游标卡尺，它能够精确地测量事物的尺寸，具体的使用方法附在说明书上。有了它，我们就能朝着标准化的方向努力了。”
此时的游标卡尺精度尚不能同地球上的同类相比，不过用于当然的生产足够了。
领主们摆弄着游标卡尺啧啧称奇，也有人心里暗骂保罗是个变态的。
……
经过整整一天的商议，领主们决定成立一家保罗口中所谓的【公司】，公司的名字定为【西北工业】，专营武器装备的生产与销售。
众人划定了股份，保罗由于是发起人，而且几乎垄断了原料和货运，占据了最大的份额，接下来是就是普莱斯帕克和麦隆加纳德，然后是其他领主。
到这并不是固定不变的，会定期召开股东大会，根据各自的贡献对股份进行调整。
最后众人拟订了大体的章程，并推举拜尔丁伯爵麦隆加纳德负责西北工业的日常事务，因为他的领地已经交由湖心镇的政务院管理了，就属他最清闲了。
“质量！质量！还是质量！对于不合格的产品，我是不会运货的！”
保罗最后如此强调。
第二百五十九章 挑动
凯文满心欢喜地推着独轮车走在路上，身后还跟着好几个同一村子的人，他们或是和凯伦一样推着车，或是挑着扁担。
这一行人是来富兰港交货的，大商人阿德拉老爷在富兰港开了一个收购站，专门收购用传统方法煮出来的盐。
不像是其他盐商那样仗着有几个臭钱就高高在上、对他们不屑一顾的样子，这位叫做阿德拉的商人可以说是和蔼可亲，和他们这些盐民十分谈得来，开口闭口“我的朋友”，让凯文等人觉得对方确实是真心实意地把他们当朋友。
很奇怪从未见过阿德拉老爷在附近地区售卖过这些盐，据对方所说是要运到遥远的东方去。
不过他们也不在乎对方在哪里卖，只要能换来养家糊口用的钱币就行了
一行人来到收购站的门口，却见门口有人进进出出，似乎是在搬运东西，挺着圆滚滚的肚子、长相富态的阿德拉老爷就站在门口指挥着下人。
凯文凑上前去打招呼：“阿德拉老爷，您这是要？”
商人阿德拉转过身来，见是凯文，赶忙回应道：“哦，是凯文啊！你这是……送货来了？”
“是的，我们把村子的盐都运过来了。”
却见阿德拉脸上浮现一丝愧疚之色，他看了一眼凯文身后的队伍，然后轻轻地把凯文拉到一边。
他小声地说：“实不相瞒，凯文啊，我正要派人去找你。”
“有什么重要的事情吗？”
“你们的生意……我……我做不下去了，这几天就得搬走了。”
初听到这句话时，凯文还没反应过来，好一会儿才急吼吼地说：“什么意思？阿德拉老爷，做不了我们的生意是什么意思？”
阿德拉为难地说：“唉，还不是最近这场战争闹得？往东边的商路全断了。在其他方向上我又没有门路。”
“战争？这该死的战争！”
凯文狠狠地窜紧拳头，想要打出去却找不到目标。
阿德拉脸上充满同情之色：“唉，你们大老远来一趟也不容易，先到我店里歇息歇息。看在我们合作了这么久的份上，我招待你们吃顿饭吧，请你的同伴都进来吧。”
“谢谢你，阿德拉老爷。”
凯文有气无力地道谢，腹中确实已经饥肠辘辘了。
他回到同伴身边，把阿德拉要离开富兰港的事情告诉他们，众人一下子就炸锅了。
“什么？阿德拉老爷这就要走了？那我们怎么办？”
“我家里还急等着用钱呢？”
“唉，先在这把肚子填饱再想想办法吧。”
……
饭桌上，众人都不说话，只是在默默地吃着饭，气氛异常沉闷。
阿德拉苦笑着对他们说：“没有过不去的坎，等到这场战争结束，商路恢复后，我会再回来的。到时候还要仰仗诸位供货。”
凯文等人听了也只能苦笑，天知道这该死的战争什么时候能打完，领主们可不会在乎他们这些底层老百姓的痛苦。
“来人！把厨房里的那桶酒拿来。今天我们喝上几杯，这段日子以来，我一直是把你们当朋友的，就这么走了还真有点舍不得。”
阿德拉把手一挥，吩咐店里的伙计去拿酒。
凯文站起来阻止：“阿德拉老爷，这怎么好意思。您招待我们吃饭已经是莫大的恩惠了。”
阿德拉盯着他：“你是不给我面子吗？坐下！”
凯文只好坐下。
酒桶很快被搬上了桌子，每个人的眼前都盛满了一大杯。
阿德拉先举起杯子，大声说道：“干杯！”
凯文盯着眼前的酒，心情十分复杂，“唉~都说是喝醉了就能忘记烦恼，喝吧……”
他端起杯子凑到嘴边，其他同伴看见他的动作，也纷纷拿起了杯子。
“靠！这酒太烈了！”
凯文一饮而尽，辛辣的味道刺激得他紧紧地皱起眉头，差点呛出来，他还从没喝过这么烈的酒。
不过咽到肚子里去后，一股从未有过的灼热感从小腹升起，快速地传遍全身，大脑中产生了一种异样的感觉。
其他同伴也是表情丰富，有的人被辣得伸出舌头直吐气。
阿德拉微微一笑：“各位没喝过这种酒吧。来，再来一杯！”
……
连续几杯酒下肚后，众人都有了些醉意。
阿德拉把胳膊搭在凯文的肩膀上，脸上红通通的，喷着满嘴的酒气说：“凯文小兄弟啊！其实我离开这里也不全是战争的原因。我也是……唉，不说了，喝酒！”
对方似乎有难言之隐，凯文努力保持着清醒，问道：“阿德拉老爷，还有什么原因？您在我们面前不需要隐瞒什么的。”
阿德拉长叹一声：“唉，富兰港的那几位盐场主，还有这里的官员们，他们……嗝……他们容不下我啊！”
“容不下您？为什么？”
阿德拉醉眼惺忪地说：“我在他们的地盘上，需求量颇大，却从来没有从他们那里进过货，这就狠狠地得罪他们了……其实我也不是故意这么做的，实在是我的目标客户只青睐传统方法煮出来的盐啊。”
凯文愤愤然地一拍桌子：“难道他们就不打算给我们条活路吗？我们世世代代煮盐为生，把您赶走了，我们的盐卖给谁？”
一丝不易觉察的亮光在阿德拉眼中一闪而过，长吁短叹地说：“现在的人啊，都掉到钱窟窿里去了，你们在他们的眼里就是竞争对手，他们巴不得你们早早的饿死。我跟你说，最近市面上在暗地里传说煮出来的盐有毒，会神不知鬼不觉地侵蚀人体的健康，八成就是他们放出来的。”
“这真是太混账了！盐场出现之前，他们不也世世代代地吃我们盐，几百年来从没听说过吃盐吃死人的。”
凯文的一名同伴气愤地嚷嚷。
阿德拉摇着头，一副无奈的样子：“谣言最可怕啊，说得人多了，不由得你不信。”
“唉！盐没地方卖了，再过两天又要交税了！”
“那些脑满肠肥的盐场主真可恨！”
在酒劲的作用下，众人的话都多了起来，你一句我一句地抱怨起世道的不公来。
唯有凯文默默地喝着自己的酒，一杯又一杯地往肚子里咽。
第二百六十章 税！税！税！
在商人阿德拉的店里吃过饭后，凯文在镇子中心的广场上四处兜售自己带来的盐，一开始仍然没人买，他们只好一而再再而三地把价格调低，日落时分他们终于赚得了一些钱币，不过这肯定是赔了本的。
就算是这样，他们还是有着不得不面对的事物。
“税务官大人！我们一下午就赚了这么点儿钱，您就行行好，免了我们的税吧。”
凯文等人低声下气地哀求着前来要钱的税务官。
税务官摇着头，坚决地说：“我才不管你赚多赚少，只要你在这个镇子上做生意，就得给领主大人上税，别想逃过我的眼睛。”
“大人，我们是靠煮盐为生的盐民，因为盐场的兴起，我们自己煮出来的盐为了卖出去不得不把价格一再调低，只赚了这么一点钱已经是血亏了，您要是拿走一些当税款，我们这一趟就白来了。”
税务官仍然铁着脸说：“你们说的这些我通通管不着，我身为富兰港的税务官，不能因为一两个人的特殊情况就坏了规矩，规矩就是规矩，没了规矩，格莱曼大人还怎么统治自己的领地。”
凯文等人仍然不死心，百般哀求，最后把税务官搞烦了，把手一招，几个市政厅的税吏围了上来。
“我没工夫跟你们废话了，两个选择，要么乖乖地缴税，要么用服劳役代替，你们自己选择吧！”
见对方下了最后通牒，众人没有办法，只能乖乖地服从，交完税款后，每人手中的钱袋子明显能感觉出轻了一些。
税务官哼了一声，领着税吏走了，“真是一群穷鬼，要不是格莱曼大人赶走了海盗，你们还能平平安安地在镇子里做生意？”
凯文等人愤怒地捏紧了拳头，却不敢声张出来。
众人合计了一下，往富兰港的新教堂走去，唯有凯文一人显得有些别扭。
到了门口后，凯文赌气般地说：“我在外面等你们，快点啊！”
同伴们摇摇头，进入了教堂。
……
“万能的主啊，请赐福于我们，指一条明路吧。……”
村民们虔诚地对着神像默默祈祷，祈祷完毕后，将随身携带的一袋子盐交给了站立旁边的神父。
“这是我们村子本月对光明之主的供奉，请神仆大人代收。”
他们口中的【供奉】其实就是所谓的【什一税】信徒要将自己产出或收入的十分之一交给教会。
交出这么一袋子盐其实也是很肉疼的，毕竟是辛辛苦苦地煮出来的，但是……但是如果不交的话，万一被天主惩罚怎么办？神父们是这么说的，宁可信其有，不可信其无啊。
而且，教会征收什一税也是被领主府所承认的，必须要交。如果被教会发现没主动去交，还是会有税务官上门索要的。硬抗着不交，闹到领主面前肯定让你吃不了兜着走。
神父试了试盐袋子的重量，露出了满意的笑容，用一种柔和的语气说：“光明之主必将赐福于信他的羔羊。”
众人躬身告退。
……
见同伴们从教堂里出来，在外面早已等得有些不耐烦的凯文嗤笑一声，“我们交的供奉，只怕光明之主他老人家没享受到一星半点，全进了他那群忠诚仆人的口袋里了。”
同伴中大部分人露出无奈之色，他们也知道教会里面并不怎么干净。
只有一名平日里十分虔诚的人一下子变了脸，“凯文，你再胡说八道，下次我可不和你一起来卖盐了。”
他的警告没起作用，凯文继续讥讽：“你的供奉交得这么积极勤快，也没见光明之主赐福于你啊，还不是和我一样是穷光蛋。”
“你……你……”
这名虔诚的信徒说不过他，急起来就要动手。
“好了好了，为一点点**就打架像什么话？别让镇子里的人看我们的笑话。”
其他同伴连忙把他们隔开，两人犹自隔空叫骂。
虔诚者嚷嚷道：“神仆们终日替我们辛苦地侍奉光明之主，获得一点点酬劳也是理所应当的。”
凯文反击：“他们的【酬劳】可不只是一点点，生活都比得上贵族了，与《圣典》上规定的一点都不符！”
……
众人无精打采地踏上了回村子的路途，边走边有一搭没一搭地聊着。
“看样子紧靠煮盐是维持不了生活了，得想个其他的谋生法子啊。”
“要不我们去富兰港那几个盐场那里看看？说不定我们祖传的手艺在那里能派得上用场。”
“什么，你果然要妥协当叛徒吗？……其实我也有这个想法。”
“你们就做梦吧，要是早几个月兴许有机会，现在那里已经不招人了。”
“你怎么知道？”
“别用那种眼神看我，好吧我承认自己悄悄地去问过。不过那边说再等上几个月，盐场就会扩大生产规模，到时候就会大量招人，听说是要通过海路往南方卖盐。”
“几个月？一周我都嫌长，家里都快揭不开锅了。”
“也不是没有别的办法，虽然盐场暂时不招人，但是还有很多其他工场在招人，做瓷器的、造纸的、做罐头的，这样的工场越来越多了。”
“唉，这些东西都没接触过，去了肯定要从最底层的学徒做起，就这么搁下祖祖辈辈的手艺，我真是有点不甘心。”
队伍回到村子，很多人已经翘首以待地等待着他们的回归，当得知商人阿德拉要撤离富兰港，运去的盐不得不赔本贱卖后，整个村子都陷入了忧愁。
凯文回到自己的家后，潦草地扒了几口饭就沉沉地睡去，大清早就出发往富兰港卖盐，一直到天黑后才回来，他实在是累坏了。
……
一阵喧闹声吵醒了凯文，他睁开眼睛，发现已经是清晨。
凯文揉着惺忪的睡眼问父母：“这大清早的，外面在干嘛呢？”
父亲一言不发，只是表情郁闷地坐在桌子旁吧嗒烟斗里面其实不是真正的烟草，自从家里收入大减后，父亲就用一些不知道从哪找来的植物叶子代替。
正在准备早餐的母亲长叹一声：“还能干嘛呢，你自己听吧。”
一个让人极度厌恶的声音传到凯文的耳朵中。
“乡亲们，这个月的人头税该交了……”
又是该死的税！
无论在哪里，无论在什么时候，他都摆脱不了这种事物。
第二百六十一章 战争税
凯文拿着自家要交的税款，万般不舍地出了门，没走几步就走到了村子中心的交税点。
那里已经围了一大群人，在临时搭起的高台上，一个人正在高声嚷嚷着什么。
“乡亲们，这一次呢，除了按照常例要征收人头税外，咱们还要多交一个税种？”
轰地一声人群就炸锅了。
“为什么要多交一种税？”
“太过分了，我们手里的钱本来就不多了。”
“这是要把我们往绝路上逼啊！”
村民们群情激愤，纷纷表达自己的不满。
“是这样的！是这样的！你们听我解释！”
前来征税的人大声地喊，总算是让村民们安静了下来。
“我们不是正在和僭位者打仗吗？这仗一打起来，金币就像水一样哗啦啦地流出去了，前线的士兵要吃要喝，他们的武器要打磨，他们的盔甲要修补，这些都是需要钱的啊！”
“所以，新增加的税金就叫做【战争税】！等到战争一结束，就会停止征收。但在战争期间嘛，我们该交还是得交！大家生活不易，巴登老爷是了解的，所以他很怜悯地把战争税降为每人20个铜币。”
“20个铜币！你们是要吃人吗？”
凯文在人群中大喊，“我们不交了！”
“对，我家根本就拿不出这么多钱来！我们也不交！”
“不交不交！交了会饿死的！”
在他的带动下，越来越多的人表示自己不会交税。
“你们……你们怎么能这样？这可是巴登老爷亲自下令征收的。”
一听到巴登老爷的名字，村民们的气势一下子低了一截。
巴登老爷，是这片地区有名的大地主，很多人把他当做领主委派在此的税务官，代表了领主的权威，不过凯文知道这位巴登老爷仅仅是一名【乡村包税人】而已。
凯文登上高台：“巴登老爷亲自下令没用，只有领主才能决定是否增设新的税种，我问你，可有领主府颁布的法令证明？”
“领主府法令？”
几名巴登家的仆人一下子被问懵了，显然手上没有这种东西。
见对方被问住，凯文哼了一声，向台下的村民喊道：“乡亲们，如果他们拿不出领主府的法令，那么巴登就是在私设杂税，我们可以向领主告发他。”
“嚯！”台下的人群骚动起来。
“荒唐！胡闹！一派胡言！”
几个巴登家的仆人急了，立刻反击。
“巴登老爷的话就代表着领主大人的意志！他就是领主府在这里的代表！”
凯文质问：“领主大人同意他增加税种了吗？”
“既然是巴登老爷说的，那肯定是领主大人同意的！”
“我们必须见到法令！”
“你们大字不识一个，就算给你们法令也看不懂。”
“很不巧，本人就认识一些字，请拿出来吧！”
“你……你不要抗税不交！”
村民们见巴登家的仆人吱吱唔唔就是不拿出凯文口中的法令来，情绪越来越激动。
“吸血鬼！吸血鬼！”
“滚出我们的村子！”
不知道谁带的头，一些垃圾纷纷往仆人们的身上扔去。
“你们这帮刁民，给我等着！”
巴登家的仆人恨恨地看了一眼凯文这个刺头，在村民的垃圾欢送中仓皇逃窜，连人头税也不征收了。
……
在一座大宅里，地主巴登正在和几个乡绅朋友正在闲聊，不时发出一阵阵的笑声。
他的管家仓皇地窜了进来，哭丧着脸说：“老爷，不好了！”
身材圆滚滚的巴登把脸一拉，“慌慌张张地太不像话了！怎么着，难道天塌下来了？”
“收税的时候遇到点问题……”
巴登一抬手，管家立刻闭上了嘴吧。
“诸位先在这里谈着话，我马上就回来。你！跟我过来。”
巴登起身，向宾客们道了个歉，领着仆人来到了另一个房间。
“说！怎么回事？”
“新增的那个【战争税】，盐民们说要看到领主府颁布的法令才会交。”
“这还不简单？找个墨水多的人随便弄一张糊弄糊弄不就行了？”
“可使不得啊，老爷，那个村子里似乎是有懂行的。万一被人看出领主法令是我们自己伪造的，那可就……”
管家有些害怕地朝脖子比了比，做了一个砍头的动作。
“哼！这主意是你提的，如今却害怕成这样！”
“呃……我当时也没想到那帮目不识丁的盐民会问起这个。”
“人头税呢？收了多少了？”
“呃……当时盐民们的情绪比较激动，他们有些害怕就跑回来了。”
“废物！垃圾！立刻让这几个人给我滚蛋，我再也不想见到他们。”
巴登怒不可遏，发泄了一通。
最后他吩咐道：
“立刻再往那个村子里派一队人，多带些棍棒，把胆敢扛税不交的人好好地教训一顿。哼，我就不信这帮贱民不听话！”
“是，老爷！”
管家转身离去。
自从新领主继位并开始搞什么【农业改革】后，巴登就积攒了一肚子怨气。
因为他家除了有在领主府登记在册的耕地外，还私下里侵占了不少的公地。
公地，是属于领主直接拥有的土地，普通人可以在里面打打柴禾、偶尔放个牧什么的，但是大规模种植作物肯定是不被允许的，除非你从领主手中购买经营权，而这样一来就得在领主府内内登记，而一旦登记就得在按面积或产出嘿领主府上税，除了给领主府上税，还得把产出的十分之一交给教会。
但是，如果是偷偷地在公地上种植，不让领主府知道的话，那么什么税都不用交了，收获的粮食百分之百都归自己。
并非只有巴登一家，很多乡绅地主都是这么干的，而且是祖祖辈辈都这样，历代的领主也是睁一只眼闭一只眼。
没想到去年来了个农业部长汉塞尔，四处鼓吹搞什么【耕地整合】，第一件做的事情就是清查各地的耕地数量。
汉塞尔带着人亲自走访了各地，大片大片被侵占的公地被暴露了出来。在请示了现任领主后，对这种现象开刀了。
对于那些承认侵占耕地的，只要交出三倍于土地价格的罚金，那么这块地就是你的了，以后乖乖交税就行了。
对于交不出三倍罚金的，那就罚一倍，并且收回耕地。
也有被侵占的耕地没人认领，那么就直接收回。
在这个过程中，地主巴登家里的地产损失惨重，还被迫交了大笔的罚款。
肉痛无比的巴登老爷整天思考如何弥补自己的损失，他的管家给他出了个主意利用自己包税人的身份，以最近西北海湾两派领主间的战争为由头，开征【战争税】。
第二百九十二章 暴乱
圣历1991年4月15日，一骑快马飞也似地闯进了富兰港，径直往市政厅奔去。
跑到市政厅的大门口后，马背上的人滚落在地面上，站岗的内卫士兵上前把他搀扶起来。
来人的胸口剧烈起伏，显然一路上马不停蹄地直奔过来，他上气不接下气地说：“反了！反了！那帮贱民造反了。我要见镇长大人、我要见镇长大人。”
听到“造反”这个词汇，站岗的士兵不敢大意，在检查了他的全身后，连忙搀扶着他走进了市政厅。
半个小时后，富兰港内的内卫部队和民兵部队匆匆集合并奔向城门，人马惊讶地发现，富兰港的城门竟然关闭了。要知道自从领主大人剿灭海盗并进行了严打后，这扇城门就从来没有在白天关闭过。
一定是发生什么大事了，不少人的心里如此认为。
……
“以上就是我的初步构想……”
在富兰港的海军基地里，奥尔汀正在与海军的头头脑脑们商议着近期的作战计划。
不久前，湖心镇的参谋部决定双线出击，在陆军占领了埃姆登的一半领地后，期望海军也能在这场战争中大显身手一把，对此奥斯汀自然是举双手赞成的。
只是让他不满的是参谋部对他们的期望尚显保守，仅仅是让海军驾船沿着维斯河逆流而上，封锁东部地区马尔茨肯特势力范围内的各个内河码头。
这也太看不起他们了，在奥斯汀眼里，只有像陆军第一营和第三营那样攻占一片领地才能显出海军的本事。
他决定将拥有6艘风帆战舰的海军分为三支舰队，每支舰队各两艘战舰。
第一舰队司令为奎克少校；
第二舰队司令为亚尔曼少校；
第三舰队司令为提尔皮茨少校。
计划是由第一舰队负责富兰港外海的巡逻，第二舰队和第三舰队沿河东进，奎克在探索新航路的行动中出尽了风头，该让别人放放光彩了。
就在他们打算进一步商讨作战细节时，一名卫兵匆匆地闯进了会议室。
“中校，西奥多镇长请您去市政厅参加紧急会议，十分紧急，请您立刻就去。”
奥斯汀疑惑地问：“十分紧急？”
“是的，来人是这么说的。”
“好，我马上过去。”
……
奥斯汀来到市政厅内的会议室时，里面已经聚集了很多人，有镇长的行政顾问老彼得，有本地的兵役站站长，还有其他大大小小的事务官，显然，会议已经进行了一段时间。
“奥斯汀中校，出大事啦！”
见海军司令进来，西奥多镇长嚯地站了起来。
“镇长先生，请冷静，发生什么事情了？”
奥斯汀找了个座位坐下，慢斯条理地问。
“盐民们造反了！”
“什么？造反？”刚坐下的奥斯汀震惊地又站了起来。
“是的，巴登先生刚刚派人过来通知了这个消息。”
“巴登先生是谁？”
“法贝村的乡绅，他还是那一带的包税人。”
“我想先了解一下具体情况。”
接着，西奥多镇长给他讲述了盐民造反的具体经过。
根据巴登家仆人带来的消息，起因是前两天的的一次征税，身为包税人的巴登老爷和往常一样派人下去征税。
但是那帮盐民不知道吃错了什么药，竟然无视领主大人授予巴登老爷的神圣权力抗税不交，巴登老爷基于自己的职责和权力，派了更多的人去催他们交税，可能在言语上有些不客气，谁想到那帮刁民竟然动手伤人，前去催税的人只有一小半头破血流地逃了回来，没逃回来的人生死未卜。
非但如此，随后暴民们还集体出动包围了巴登老爷所住的村子，在他们的蛊惑之下，还有不少附近村子的村民和农奴也加入暴动的队伍，他们的声势更壮大了。
暴民们重进巴登老爷的宅邸，肆意打砸抢烧，胡乱杀人，宅子里的不少人惨遭毒手。
巴登老爷没办法之下只好从家里的秘密地道逃跑，在一个隐秘的田庄里暂时潜伏下来，并派了一名仆役骑着快马拼命跑到富兰港向市政厅报告。
事情的来龙去脉大体如此，奥斯汀听完后沉默不语，他可不相信那个“巴登老爷”会像仆役叙说中的那般无辜。这帮所谓的包税人，哪个不是敲骨吸髓的吸血鬼，不利用手中的权力把自身的税务压力转嫁给老百姓，那还叫合格的包税人？
海军司令问道：“那么镇长先生是需要我做什么吗？”
西奥多镇长回答：“我想请海军调派水兵帮助我们维持秩序。”
奥斯汀皱起眉头：“像这种可能的作战性任务，我必须请示参谋部，而且按照伯爵大人定下的规定，海军和陆军都是对外的，像这种【内部矛盾】不是应该由内卫部队来处理吗？”
西奥多摇摇头：“富兰港只有一个排的内卫部队，太少了。加上民兵也不过区区几百人，而根据来人的描述，暴徒恐怕裹挟了不少村庄，他们的规模恐怕已经达到了两千人以上，我感觉没有必胜的把握。海军有火枪，有大炮，只有你们出动才能迅速平定。中校，你不必担心违反规定，我已经派人去湖心镇请示了，明天就能收到回应，在此之前，请您的部队务必协助我们保卫好富兰港，我怕暴徒规模壮大后会冲击这里。等到湖心镇同意后，你们再出去镇压。”
奥斯汀点点头：“这个没问题，毕竟富兰港是海军基地所在，保卫她是我们义不容辞的责任。而且我会派出侦查人员，去摸清他们的底细。”
他站起身来，“事态紧急，如果没有什么别的事情，我现在就回基地安排部队协助守城。”
“好，那就麻烦您了。”
送走奥斯汀后，西奥多松了一口气，一屁股跌在椅子上。
“多长时间没发生过这种事情了，为什么偏偏在我任上遇到了呢？这帮暴民真是可恨。”
坐在他身边的顾问老彼得说：“镇长大人，现在还不能妄下定论啊，这附近的盐民们素来安分守己，如此举动恐怕是有什么不为人知的苦衷。”
“无论有什么苦衷，抢劫杀人都是不对的！何况我们正在和僭位者开战，这不是拖后腿吗！这帮愚夫愚妇，一点都没有大局观和是非观！”
西奥多镇长恨恨地说道。
第二百六十三章 两难
当收到暴乱的消息时，保罗是一脸懵逼的。
惊愕的表情在他的脸上停留了半分钟之久。
“我做错了什么？”
反应过来后，他问自己这么一个问题。
“伯爵，现在不是问这种问题的时候，请您赶快召集诸位大人讨论怎么镇压吧。”
前来报告消息的情报主管塞西尔焦急地劝道。
“呃……你说的对。快！帮我把政务院的所有主管和留守湖心镇的所有连级以上的军官都叫到领主府。”
塞西尔应声而去，保罗则失魂落魄地来到大厅等待众人的到来。
自从觉醒前世的记忆以来，他一直以推动这个世界的进步为己任，发明各种新奇玩意儿，开办工场，推行教育，不都是为了这片土地上的人民过得更好吗？而从自己所在的湖心镇来看，居民的生活也确实越来越好了。
这种事情为什么不发生在隔壁领地，偏偏摊到他这位“开明进步”的领主身上了。
……
“叛乱！这是叛乱！”
汉塞尔得知消息后十分激动，第一个跳出来喊：“请您立刻派兵把暴民们镇压下去。”
包括福特总管内的其他人也纷纷点头，表示第一要务就是派兵镇压。
参谋长施罗德、步兵第二营营长克劳德、步兵第四营营长安德鲁则表示军队随时听候他的差遣。
“先生们，请冷静一点。”
保罗嘴上说着让别人冷静，其实心里慌得一批。
“现在我们所知的一切消息都是那个叫巴登的人传来的，是不是真的暴乱还不一定呢！说不定……呃，说不定他们只是聚集起来，然后那个叫巴登的人就吓破了胆，故意夸大其词。”
福特总管摇摇头：“即便如此，没有得到领主的允许和监视，大规模的聚众本来就违禁的，驱散他们也是理所应当，而且领头者必须受到处罚。”
就在他们讨论时，第二份消息传来，这是用军队的信鸽传过来的。
“海军派出的侦查员确认，法贝村及其附近一带的居民点火光冲天、浓烟滚滚！确系发生了大规模的暴乱迹象，很多富人家里都被抢了。”
施罗德皱着眉头念出了纸条上的内容，海军送来的信息印证了之前的说法。
“现场有人喊出了……喊出了……”
施罗德小声地说：“喊出了【打倒领主】的口号。”
“伯爵大人，事不宜迟，请您赶快做出决定。西奥多镇长请求您允许海军前去平叛，为了保险起见，请再加派两个连的部队过去支援。”
“呃……”
此时的保罗却犹豫起来，按照他根深蒂固的思想，底层人民起事具有天然的正义性，就这么不分青红皂白地镇压实在是太粗暴了。
而且，可能是思维比较发散的原因，他想到了秦二世、想到了杨广……想到了无数被农民起义干掉的统治者，一开始不都是一点点的火星，然后愈发地不可收拾起来。
自己贸然选择镇压，以后会被钉在历史的耻辱柱上吗？
“我说，我们就不能先派人和他们谈谈吗？了解他们为什么而暴乱，可能……可能他们有一些迫不得已的原因。”
谈谈？此话一出，所有人都用一种难以置信的表情看着他。
和暴民谈判？这是一名领主该说的话吗？
“咳！”汉塞尔轻咳一声，问道：“领主大人，如果他们出于那些【迫不得已的原因】而提出某种诉求，比如减免税务，您该怎么办呢？”
保罗想了想，回答说：“如果诉求不是很过分的话，我想我会满足他们，我一直朝着做一名仁慈领主的方向努力。”
汉塞尔严肃地说：“不！千万不能这样！一旦开了这个口子，那可就万劫不复了！”
“为什么？领民提出自己的愿望，领主权衡后决定答应与否不是很正常吗？”
“那是在平时，如果他们没有暴乱，而仅仅是通过平常的途径向您表达愿望，那很好，无论您答应与否，主动权都在您的手中，不会有任何后果。但现在不一样了，他们已经发起了暴乱，在这个背景下，如果您答应了他们的诉求，那么别人会怎么看您？”
“会怎么看我？”
“身为领主的您是可以要挟的，是可欺的。无论您自己心里怎么认为，别人都会认为主动权是在暴民那一边。那么您的威权将不再牢固，平日里看起来凛然不可侵犯的伯爵大人，原来闹一闹就会老老实实地听话。”
“这……没这么严重吧？”
见保罗还在“执迷不悟”，福特总管也开始劝说：“伯爵大人，汉塞尔说得没错。民众是一个大群体，他们内部存在着许许多多的小群体，这些小群体各有各的诉求，有些甚至是相互冲突的，他们的**加起来无穷无尽的，而您能给他们的终究是有限的。您满足了其中的一群，另一群就会冒出来。身为一名领主，只能给予民众以施舍，而决不能让民众主动从您手里拿走什么！所以，请立刻平息这场暴乱，打消暴民们心中的妄想，进而威慑那些在一旁观望、蠢蠢欲动的人。”
施罗德点头附和说：“在这种情况下，哪怕对方的请求是合理的，您都不宜答应，所以干脆不要去问，先把暴乱平定。大人，请您不要担心，仅仅是一些村民而已，几名全副武装的骑士就能驱散他们，何况我们严格训练出来的、装备着火枪大炮的军队。”
保罗微微地张了张嘴巴，他没想到两位平日里德高望重的老长辈竟然说出这么“反动”的话来。
保罗思前想后，终于说到：“我命令，第一，通知各村镇兵役站将民兵组织起来，负责人及时掌握所辖区域的态势、不得懈怠。第二，调派两个连的部队连夜赶过去，配合那边的海军、内卫部队隔离暴乱区域，然后……”
众人等待着领主说出【镇压】一词。
“然后给参与暴乱的民众下最后通牒，让他们立刻停止之前的行为，但是没有我的命令不许攻击。”
汉塞尔等人正要继续劝，保罗抢着说：
“诸位，一个晚上，给我一个晚上的时间。我会决定如何继续处理这件事。”
……
在离开领主府的路上，汉塞尔同塞西尔边走边讨论刚才的事情。
“你发现没有，伯爵除了担心自己的仁慈名声受损外，似乎还在害怕什么。”
“好像是这样没错，是怕军队打不过那群暴民吗？这也太荒谬了，施罗德大人也说了，几名骑士就能驱散他们。”
“对了，塞西尔，为什么没看到我们美丽的教育主管大人和顾问小姐，她们也是政务院成员，你没通知吗？”
“暴乱这种事情对女性太残酷了，还是不要打扰她们了。”
“哦？仅仅如此吗？”
“好吧，我承认。”塞西尔耸耸肩说：“我怕以两位小姐的性格和主张会干扰伯爵大人的判断。”
“你的担心有道理。”
第二百六十四章 镇压
一夜无话，第二天清晨，保罗睁着布满血丝的通红双眼，向众人宣布了他的后续处理：如果乱民拒绝了最后通牒，他授权戒严部队采用一切可用的手段平息这场暴乱，包括使用火枪和大炮，既然参与暴乱的人已经失去了理智，恐怕在不伤及性命的前提下让他们安分下来已经不太可能。
屁股落在封建主的位子上就要走封建主的觉悟，纵使失败不可避免，也决不能像那位锁匠国王一样，因为不断地妥协退让而被子民欺辱而死保罗如此为自己打气。
政务院和军队的人纷纷称赞领主的“英明决定”，而葛德文等盐场主的到来更是坚定了他的决心。
“伯爵大人，您可要为我们做主啊！”
葛德文等人扑在地上嚎啕大哭，他们衣着狼狈，看得出是连夜赶来湖心镇。
“那帮暴民把我们在海边的盐场毁了！还打死了不少工人。请您务必派军队把他们抓起来通通绞死！”
在盐场主们泣不成声的哭诉中，保罗了解到事态已经愈发严重。
“您的那位海军司令竟然非要等您的命令到了才发兵，不得已之下，我们就跑来求您了。”
葛德文的语气里透露着对奥斯汀的强烈不满，如果他变通一点，暴乱很快就会被扼杀在萌芽中，自己也不会遭受这么大的损失。
……
“报告！湖心镇已经授权我们动用一切可行的手段平息这场暴乱。”
亲自率领水兵封锁路口的奎克舰长接过传令兵递过来的书面命令。
昨天晚上他们接到了湖心镇用鱼隼传来的命令隔离暴乱区域，然后等待进一步的指示。
海军紧急行动起来，他们以军舰为单位分头行动，每船一百多人，封锁了各个路口。
“全体人员集合！”
随着奎克的命令，南方号上的水兵很快列队完毕。
“我们的接下来的目标是法贝村，按照上面的命令，要尽快恢复那里的秩序！”
奎克一挥手，“出发！”
……
凯文站在地主巴登家的塔楼上，往村外的大路上张望。
院子里的同伴们正在兴高采烈地杀猪宰羊准备新一天的食物，然而他的内心却怎么也高兴不起来，事情的发展完全超出了他的预期。
他不由地再一次开始回忆……
当村民赶跑第一批收税人后，地主巴登很快就派来了第二批人，这批人更加凶神恶煞，还带着刀枪棍棒，他们出言恫吓，扬言村民们再抗水不交就给他们点颜色看看。
双方的交流越来越紧张，也不知道是谁先带的头，终于上升到了肢体冲突。
而肢体冲突一旦开始就收不住手了，村民们积累已久的怨恨在一瞬间就爆发了出来，平日里温驯的他们骤然展现出了狂暴的一面。
巴登的收税队伍虽然来的时候气势汹汹，但和村民们相比在人数上处于绝对劣势，不一会儿就有一大半的人倒下，剩下的人浑身带伤夺路而逃。
大家在短暂的欢呼后，却不知道接下来该怎么办。
被刚刚发生的事情搞得热血上涌的凯文跳到高台上喊道：“诸位！我们现在和巴登是彻底撕破脸了，他肯定还会再派人过来胁迫我们，所以我提议，与其被动地等着对方来人，不如我们主动找上门去，让他说清楚这个【战争税】是怎么回事，他拿不出领主府的法令来，背着领主私设新税，就算是领主府派人过来调查，我们也有理说。”
有人问道：“凯文，你确定巴登是在背着领着私设新税？”
众人都被这个问题搞得紧张起来，刚才只是在听凯文在信誓旦旦地说巴登背着领主府乱收税，大家都没考虑过是不是真的。
凯文确定地说：“大家放心，我往湖心镇跑了那么多次，从来都没听说其他地方要收什么战争税，巴登一定是在诓我们的。”
“可是，那可是巴登老爷啊！这一代最大的地主，他的家里很有势力的。”
打跑收税人后，不少人的血气已经消散，对地主老爷的恐惧担忧再一次占据他们的内心。
“村民们！”
凯文怒其不争地大喝一声。
“你们以为巴登会善罢甘休吗？不，绝对不会，他一定会图谋报复的，而且他还会精心给我们编织好罪名扣到我们头上，纠集更多的爪牙来对付我们，我们必须乘着他还没反应过来，主动找上门去和他对质谈判。让他在理亏的情况下和我们定下协议，将税款降到一个我们能负担得起的水平。”
有人问：“可是，收税不是领主大人定下的吗？”
凯文解释道：“我以前跟你们讲过，巴登只是个包税人而已，他承包了我们这片地区的税务，领主府只是定期向他收取定额的税款，但他向我们收取的实际税款绝对远远超出他付给领主府的税款，这其中的差额自然就进了他自己的腰包。”
看人们还在犹豫，凯文力焦急地劝：“人都被我们打了，你们还在犹豫什么？好不容易逮到了巴登的一个罪行，我们得把握这个机会，逼他降税，否则我们就去湖心镇告他。”
又有人问：“那为什么我们不直接去湖心镇告发他呢？”
凯文解释：“私设税种的是巴登，如果领主府换了包税人，我们面对新包税人前面就没有交换条件了。天下乌鸦一般黑，新包税人肯定也会想着从我们身上大赚一笔。还不如留下巴登，以不揭发并让他多少有些赚头为条件，换取让我们少交一些税款。”
“好主意！”
“我看这个法子行！”
越来越多的人开始支持凯文，渐渐地所有人都站在了凯文一边。
没办法，但凡有一条活路，大家都不想得罪那个大地主，可是最近的生计越来越困难，这种情况下还要加征一个根本就不存在的战争税，让大家怎么活下去。
与其饿死，不如拼一把。
见自己的提议获得了大家的响应，凯文便安排人把躺在地上不省人事的巴登家打手抬下去包扎救治，虽然他很痛恨这帮狗腿子，但他们都是重要的人证，可不能就这么死了。
有人提出建议：“巴登家大业大，豢养的打手很多，单凭我们这一个村子还有点势单力薄。但是还有别的村子也受到他的压迫，不如劝说他们和我们联合起来一起去找巴登算账。”
这个主意不错，很快得到了众人的一致赞同。
“我们去讨个说法！”
“揪出那个骗子来问个明白！”
诸如此类的声音不断从人群中传出。
于是一支由青壮组成的队伍浩浩荡荡地出发了，沿途经过的村子不断有人加入他们。
第二百六十五章 失控
但是当抵达法贝村的时候，事态的发展却超乎了凯文的预想。
有一点他猜中了，地主巴登还没有准备好下一步的行动，凯文率领着村民们将巴登家的宅院包围起来，要求巴登亲自出来谈判。
法贝村的居民们还没看过这种阵仗，敢把巴登老爷家围起来的一定是哪路强人把，一个个吓得都躲在自己家里。
巴登家的大门紧闭，里面还是养了不少仆人和打手的，他们手持武器以及木棍锄头等可以充当武器的家什，登上墙头护住宅院巴登家族身为此地最大的地主，而且做了不少亏心事，因为对于自家的安全向来十分上心，把居住的宅院修筑的跟小型堡垒一样，墙头上都能站人。
凯文领着村民在墙外喊了半天，他们的目标地主巴登仍然没有露面，但是他的管家，一个肥头大耳，腰围和他的主子比起来也不遑多让的家伙，慢悠悠地登上了墙头。
管家傲慢地说：“你们不老老实实地交税，打伤了巴登大人的手下，竟然还有胆子跑到法贝村来撒野！”
凯文等人被他的态度激怒，纷纷吼道：“让巴登亲自出来跟我们说。”
管家不屑地说：“放肆，巴登老爷也是你们这帮贱民想见就见的？我奉劝你们，别有什么痴心妄想，乖乖地回家准备好税款，老老实实地交上来，巴登老爷说不定会大发善心赦免你们的抗税之罪。”
凯文高声说道：“哼！你们私自设立战争税的罪行已经被我们发现了！”
“荒唐！巴登老爷也是遵循领主府的命令行事！”
“那你倒是把领主的法令拿出来啊！”
“胡闹！领主的法令也是你们能看的？”
“拿不出法令来就是假的。本来我们应该去告发的，但是如果能按照我们的条件降低人头税，我们可以不去领主府告发你们。”
管家听了凯文等人的要求后有点不可思议，然后带着极其夸张的表情、把手搭在耳朵上说：“什么？大声点，我听不见！”
“别装糊涂了，赶紧让巴登自己出来！否则我们真去湖心镇告发他。”
“哈哈哈哈！你们真是承包了我一天的笑料，区区一帮贱民……哈哈哈哈！”
管家捧腹大笑起来，但是他一口一个【贱民】把墙外面的人群激怒了。
“哎呦！”哀嚎声响起，管家额头被一块石头砸出了血。
很快愤怒便取代了刚才的满脸笑意，管家指着人群破口大骂：“你们……你们好大的胆子！”
“打死这个狗腿子！”
愤怒的人群掷出了越来越多的石块。
管家慌张地向身后下令：“快！快点驱散这帮贱民！”
墙头上很快就冒出一批人，他们也手持投石索，将石块使劲往人群中射去。
村民们压根就没想到里面还有人装备着投石索，一大堆人中招遭殃，被打得头破血流。
他们在墙外站得很密集，投石索根本就不需要什么准头，一些被击中头部等要害部位的人倒在地上不知生死。
人群一下子变得混乱不堪，混乱之后就是集体暴怒。
“打死这群恶棍！”
他们将一切能捡到的东西都往墙头扔去。
石块大战持续了一段时间，两边都断断续续地有人中招。
墙外人们的愤怒越积越旺，不知道是谁大喊了一声：“杀了这帮混蛋！我们冲进去把那个巴登揪出来！”
谁也没有注意，不知道是什么人从不知道的什么地方搞来了两把梯子，总之就是出现了，然后梯子被瞬速搭在墙上，愤怒的村民攀着梯子爬上墙头，与巴登家的护卫扭打起来。
见局势有点失控，凯文恢复了冷静，向冲上墙头的人大喊：“制服他们就好，不要搞出人命！”
但是他的声音被淹没在了喧嚣之中，似乎没人听到他的声音，或者顾不上听他的。
人们喊着、叫着，不断有人攀着梯子登上墙头，墙上的护卫很快就被压制住了，见自己处于劣势，大部分护卫跳下墙头往宅院内跑了，跑不掉的只好抱头蹲下，但是愤怒的人们似乎不想放过这帮狗腿子，不断地朝他们身上招呼拳脚。
越过院墙的人从里面把大门打开了，围在外面的人呼啦一声冲了进去。
凯文登上墙头，费了好大的劲儿才制止了那些还在用拳脚报复护卫的人，但是这些没跑掉的护卫已经没气了。
“唉！”他长叹一声，然后站在墙上向不断地往院子里冲的村民们大声呼吁冷静一些。
但是没用，人们冲进院子后，使劲撞开各个屋子的门，揪出里面的人不分青红皂白地就痛打一顿，在失去理智的他们眼中，这座宅院里的人都是罪恶的。
暴怒的人群很快就将这座大宅里里外外搜了个遍，就是没找到巴登和那个管家的影子。
于是他们将宅院里的仆人绑起来，逼着他们说出巴登的下落，但是没问出什么有用的信息。
在搜索过程中，一件意想不到的事情发生了。
有人发现了一个房间，里面摆着好几个箱子，当箱子被打开后，金灿灿的光芒让人们瞬间陷入呆滞。
箱子里面盛放着大把的银币和铜币，世代贫民的他们哪见过这么多钱？
在集体呆滞了半分钟后，第一个反应过来的人冲上去就抓起一大把钱往自己兜里揣，然后第二把、第三把……
但他很快就被推到一旁，后面的人群一拥而上，争先恐后地拿起钱往自己兜里塞。
在其他地方搜索的人也闻声而至，几箱子的钱很快被瓜分完毕，不少人因为抢夺还打起架来。
等到箱子里一个子儿都不剩后，后到的人捶胸顿足，悔恨自己没有先找到这个地方。
但他们很快就发现了可以弥补遗憾的方法，钱币虽然被抢光了，但是这所宅院里还有很多之前的物什啊。
接下来就是混乱的正式开始，人们开始到处搜刮宅院内的财物，见到貌似值钱的东西就装进袋子里。
巴登家的宅院闹出这么大的动静，法贝村的村民很快就知道了发生了什么事。
简直就是晴天霹雳：那个不可一世的巴登老爷竟然被人打跑了！一帮外村人竟然在他家里肆意搜刮他的财物！
震惊之后就是不甘：怎么能便宜了那帮外村人！
不行，巴登家的财物也有我们的一份！这个地主平日里可没少压榨我们。
于是法贝村的村民也冲进了这所大宅，由于他们慑于先前那帮人的胆气，没敢索要已经被瓜分的财物，便抢夺起剩下的东西来。
家具被搬的搬，拆的拆，连他们没见过的花岗岩石砖一块一块地敲下来带走。
那些被巴登遗弃的仆人倒了大霉，他们被逼着交出自己身上的钱财。
法贝村是一个大村，巴登家族世代居住在此次，有几个独立出来的支系，还有村中其他一些富户，也都跟着遭了秧……
只有凯文呆呆地站在大门口欲哭无泪，他之前设想的不是这样啊！
当人们失去理智后，他试图阻止同伴们乱来，但是没起到什么作用。
甚至是他自己看到别人大把大把地拿钱时，心里也升起一股火热的冲动，好不容易才把这股**压制下去。
接下来该怎么办？凯文有点慌了。
第二百六十六章 鼓动
狂欢或者叫混乱更恰当一点持续到了傍晚，等大家都精疲力尽后，法贝村一带才安静下来。
虽然身体累了，但是大家的情绪还是很高昂，每个人都找到了不少好东西。
众人聚集在巴登家的大宅里，互相炫耀着自己今天的收获。人们打算休息一阵子后就返回自己的村子。
人群中只有凯文什么东西都没拿，他忧心忡忡地把几名平日在村子里声望比较高的人聚集到一起。
他诉说了自己的担忧：他们在法贝村乱抢一气，领主一定不会放过他们的。
众人仿佛被一盆凉水浇在头上，之前火热的内心立刻冷却下来。
当怨恨累积到超过一定的阈值，使得冲动压倒了理智，做出了平日里不敢做的事情。然而他们却忘记了还有一个更高的存在维持着阿尔达的秩序，虽然这个秩序在压迫着他们。
有人嚅嚅嗫嗫地问：“可是……可是……不是巴登先犯的错吗，还打死了我们的人，之前被投石索击中的人当中有好几个再也没有醒来。”
凯文摇摇头：“但显然我们的【罪行】更为严重。领主知道了肯定会先惩罚我们。”
他心里有一股怨气，怨恨村民们为什么这么冲动，为什么不能理智一点呢。
在众人混乱不堪地四处搜刮时，凯文不是没想过一走了之跑到富兰港向市政厅报告，请求镇长派人来维持秩序，但是思前想后他还是留下来等待大家恢复冷静，然后一起想办法。
“哈哈，凯文老弟，什么【罪行】啊，说得太严重了。”
就在众人皱着眉头时，旁边传来一个声音。
一个贼眉鼠眼的人走过来，凯文的眉头皱得更紧了，他认出了此人，比索村子里整天游手好闲的无赖汉。
“是地主巴登先背着领主私设重税的，逼得我们都活不下去了，所以才做出这么不理智的事情。再说我们这么多人都参与了，你没听说过一句话叫‘法不责众’吗？”
凯文严肃地指出：“当今的领主是个强势的人，从他克服种种困难把海盗消灭干净就能看出来。”
比索摇着手指：“就算他要追究，又能把我们怎么办？把我们通通吊死？或者是全抓去服劳役？我们可是汇集了好几个村子的青壮劳力，把我们都抓走了，村子里的那些老弱妇孺怎么办？他替我们养着吗？”
一圈人都看向了比索，这小子说得貌似有几分道理。
比索得意地说：“领主大人会为了一个为富不仁的地主背上一个【严酷】的名声吗？吟游诗人会怎么传扬他村民们被地主逼得奋起反抗，伯爵大人却不分青红皂白地把反抗者通通绞死。”
众人暗自点头，比索这小子平日里不干活四处闲逛，没想到反而积累了不少见识。
被他这么一说，对自己性命的担忧一下子减轻了不少。
就在大家松开眉头时，比索却变得严肃起来：“但是，我们今天的收获，一定会被通通收缴上去还给巴登，或者……收到领主大人自己的口袋里。”
一句话让众人使劲捂住了口袋。
“谁都别想拿走我袋子的宝贝！”有人立刻就大吼了出来。
他们实在是穷怕了，骤然获得了财富，哪怕拼上性命也要保住。
凯文捂住了额头，他已经预感到了不好的事情。
果然，比索挥着拳头说：“诸位，不如我们和领主‘谈判’吧！巴登家里的不义之财，都是靠平日里搜刮民脂民膏才聚敛起来，我们有权力占有这些财富，因为本来就是巴登从我们身上抢来的，现在只不过是物归原主罢了。”
“够了！”凯文怒斥道：“我们拿什么和领主谈判？他可是能召集军队来对付我们！”
“凯文，你真是太懦弱了！”
比索“义正言辞”地驳斥他：“我们人多势众，还缴获了巴登家的大批武器，我们自身就是一支军队了，当然有和领主‘谈判’的资本。”
“你忘了西北湾的海盗是怎么被消灭的？”
“那你还记得以前的大海盗头子爱德华吗？他可是让西北所有领主都畏惧的存在。”
比索不再理会凯文，他们的争吵已经吸引了很多人围聚过来。
他向周围的人高喊道：“爱德华时期的海盗是怎么让领主们畏惧的？秘诀只有一个，那就是【团结】，他们拧成了一股绳，获得了远超个体的力量。爱德华消失后，海盗们四分五裂，所以才被各个击破。”
“乡亲们！我们已经汇集了好几个村子的人，只要能拧成一股绳，领主也拿我们没办法，他最终将会接受我们的要求，允许我们保留这些本该就属于我们的财富！”
“诸位，巴登的覆灭已经见证了我们的力量，看看吧，即使是他这样的大地主，也挡不住我们团结的力量！”
众人的内心又被比索说得火热起来。是啊，平日里看起来不可一世的大地主巴登，在他们的合力之下也变成了夹着尾巴逃跑的野狗。
领主？领主不就是大一点的地主吗？
这些平日里仅在村子附近打转，到过最远的地方不过是富兰港的村民，根本就不知道一个伯爵领究竟有多大，不知道领地上有多人口，也不知道自己的领主能召集多少军队。
他们只能基于自己所见过的最强大势力巴登家族，来进行推测。
地主巴登都被他们轻而易举地打跑了，那么万一领主不同意他们的请求进而派军队过来，打跑领主的军队可能会困难一点吧，毕竟是比巴登还要厉害的家伙。
于是众人高呼起来：“团结起来！和领主谈判！”
由于阿尔达缺少以村庄作为领地的【骑士】这种基层封建主，所以居住在乡下的农民在平日里对领主手中力量没有一个直观的感受，他们对领主法令的服从更多的是出于世代积累下来的习惯。
如果是在其他领地，发生法贝村这样的事情概率会很低，因为村民们刚开始聚众就会被居住在本村的骑士镇压，更不可能会有多个村庄之间相互串联的机会。