第342章 跟踪
“我们就在此次分别吧，船长先生。”
在一个沿海小镇的街头，艾琳向财富号的船长道别。
“迪亚士小姐，真的不用我派人护送您吗？”
他无语地看着本应是娇滴滴的两位小姐各自牵着一匹高头大马。
在这个小镇上岸后，“迪亚士小姐”掏腰包买了两匹快马以及配套的行头，她和自己的随从摇身一变就成了英姿飒爽的女骑手。
再加上之前在船上声称自己精通剑术，和船长脑袋里所认为的教育主管形象实在是相差甚大。
不过尽管如此，船长还是不放心放任这两个女娃娃自己离开。
万一出了什么事情，领主大人会不会怪罪到我的头上？
他的内心深处有着这么一层担忧。
“船长先生，真的不用了。谢谢你这一路上的照顾，我和莉雅对这一带并不陌生，去晶耀沿途的城镇都有熟人可以寻求帮助。你还得组织人手把货物运到目的地吧，不能再麻烦您了。”
艾琳的武器虽然很和善，但也透露着坚决。
“哦，好吧……那您二位路上多加小心，祝一路顺风。”
船长确认了对方确实不愿意接受帮助。
“谢谢，也祝您一切顺利，再见。”
艾琳和莉雅翻身上马，挥手告别船长等人，离开了镇子。
“我们离家这一年多来，王国真的发生了很多大事啊！”
走了半天路后，艾琳骑在马背上突然感慨说。
荆棘要塞围城战、东境公爵蠢蠢欲动、富热尔对峙，以及最近的海盗入侵。
“我们的王国……真是多灾多难。”
艾琳突然有些哽咽，“在父亲和姐姐如此殚精竭虑的时候，我竟然自己躲到西北海湾……”
她也说上来自己现在是不是在后悔当时的离家出走。
莉娜连忙过来安慰她，“公主殿下，您也不是躲在西北海湾。格莱曼伯爵能给王**队提供那么多的物资，也有您的一份功劳，想想您办的那些学校，能给伯爵大人培养多少人才啊。”
艾琳摇摇头说：“你就别恭维我了，保罗不是经常说一句话吗？【十年树木，百年树人】，现在阿尔达的教育事业也就是刚刚起步而已，短时间内还看不出什么成效。”
她自嘲般地一笑：“我估计还不如那个汉塞尔，最起码他还能从王都拉到一大批能识文断字的人……”
她刚要继续说下去，莉雅突然做了一个噤声的动作。
“怎么了？”
莉雅一脸凝重地说：“殿下，准备好武器。”边说着还把自己的佩剑拔了出来。
艾琳脸上一冷，本来心情不是很好，这下子更糟了，“哼，有宵小之徒吗？”
她一摸绑在手臂上的袖箭，这是临行前荻送给她的礼物，用作路上防身之用。
莉雅往身后瞥了一眼，“您注意到我们后面的那队人了吗？一开始还没觉得有什么，可是我刚刚发现貌似他们一直跟在我们后面。”
“会不会仅仅是同路？”
“就算是同路，可是我们快，他们也快，我们慢下来，他们也慢下来，就这么保持着一段不远不近的距离，这算怎么回事？”
“你说得对！”被女侍卫这么一提醒，艾琳也警觉起来。
两女也没催促坐骑快跑，就这么调转马头，立在原地严肃地注视着尾随他们的人。
这帮人有8个人，看到两女的动作，知道已经引起了对方的警觉，也停下了行进。
双方隔着几十米的距离互相干瞪眼，一时间气氛变得诡异起来。
在对峙了一分多钟后，莉雅终于受不了了，“殿下，我过去问问。”
“我和你一起。”
“不，您还是留在这里，如果对方发难，立刻骑着马快走。”
艾琳眯起眼睛，有些调笑意味地说：“哈！区区几个毛贼就逼得你让主君先跑，难道一年多的教书生涯已经让你退化到了这种程度。嗯？我的女骑士。”
“唉，好吧。”莉雅知道这位小公主的脾气。
艾琳倒是不怎么为女侍卫担心，对面的人都是身着平民服饰，也没看出有携带刀剑之类的兵器。骑士和平民之间的武力鸿沟可不是闹着玩的，就算身为女性的莉雅在力量上弱于那些男人，只要不贴近身体，从小接受武技训练、手持长剑的女骑士也不是野路子出身的强盗能对付的。
然而出乎她们意料的时，对面的那帮人竟然先往她们这边奔过来了。
莉雅双腿夹紧马肚，长剑斜指地面，做好准备，艾琳直接举起胳膊，将上好的袖箭指向对方。
对面为首之人连连挥手，一边大呼：“别误会，自己人，自己人。”
“咦？听声音怎么这么熟悉。”
艾琳有点奇怪，不过还是没有放下袖箭。
等到他们靠近后，莉雅喝道：“你们究竟是什么人？跟踪我们有什么意图？”
“不要着急，莉雅兰伯特大人，听我慢慢解释。”为首之人一边说一边扯自己的胡子。
两女大惊，他竟然喊出了莉雅的全名，然而让她们更加吃惊的时，对方的胡子是假的，一用力竟然扯掉了，露出了一张让她们意想不到的脸一同搭乘财富号南下的商人维洛斯。
维洛斯身后的人也纷纷摘下帽兜或卸下伪装竟然都是财富号上的乘客。
“维洛斯，是你！我就知道你没安好心！”
艾琳有些恼怒地将袖箭对准他，当初在船上的时候这家伙就老是在自己身边转来转去。
“艾琳殿下！请听我解释。”
显然，他知道艾琳的身份，不过艾琳也不觉得意外，对方都叫出莉雅的全名了。
维洛斯一边举起双手一边露出苦笑，“我们是遵从奥菲娜大人的命令潜伏到您身边保护您周全的。”
什么？艾琳吃了一惊。
维洛斯翻身下马，掏出一卷纸双手递上：“这是我的证明，请您检查。”
艾琳刚想去接，被莉雅拦住，她自己接了过来，拆来后仔细看了一遍。
她向艾琳点点头：“的确是奥菲娜大人的手迹，内容也确实如他所说。”
艾琳盯着维洛斯：“是奥菲娜姐姐吗？那么……那么也就是王姐的授意了？”
维洛斯低头不语，算是默认了。
艾琳突然想到了什么，急促地问：“说，你们是什么时候潜伏到我们身边的？”
“呃……殿下不要生气。”维洛斯有些犹豫，吞吞吐吐地说：“我们是在石墩堡找到您的，然后一路尾随您到了西北海湾。”
他突然单膝跪下，“在森林里遇到黑斑虎那次，是我们护卫不力，还请您恕罪。”
那个时候他们也是人生地不熟，而艾琳和莉雅在森林里乱窜，一度没有跟上，幸好遇到保罗和荻出手相救。
“石墩堡？那不是离晶耀不远吗？”
艾琳莫名有些气馁，原来自己的行踪一直被王姐掌握着。
第343章 觐见国王
一辆装饰精致的马车缓缓地行驶在通往晶耀王宫的路上，汉塞尔阿博特男爵坐在马车里闭目养神，但他的脑袋里却在极速地转动着。
一会儿就要面见国王陛下了，他不得不慎重对待。
“我的孩子，不用紧张，陛下是一位宽厚仁慈的的国王，礼仪方面我已经指点过你了，其他的……有什么说什么就行。”
坐在他身边的是一位40多岁的人，正是汉塞尔的父亲老阿博特伯爵。
“是的，父亲。”
尽管如此，汉塞尔仍然神色复杂。
老阿博特倒是十分欣慰，就在昨天，小儿子汉塞尔突然回到晶耀的家中，一家人尚未从喜悦中恢复过来，汉塞尔就急不可待地要觐见国王陛下。
老阿博特问明原委，原来是因为西港海盗入侵的事情传到了西北海湾，以格莱曼伯爵为首的西北诸领主打算派兵勤王，他们的舰队已经启程南下。而自己的小儿子是作为西北诸领主的特使回到晶耀，联络王国政府合兵围剿海盗的。
啊，汉塞尔，你终于能像你的哥哥一样，可以堂堂正正地为王国效力，实现长久以来的夙愿了。
老父亲很欣慰，鉴于小儿子是第一次觐见国王，他决定亲自陪同他去王宫，免得汉塞尔经验不足出现什么失仪之举，给陛下留下不好的印象。
马车缓缓地驶进王宫的大门，汉塞尔主动从马车上走下来，对站岗的王家侍卫表明身份，“我是阿博特家族的汉塞尔阿博特，是代表西北诸领主前来觐见国王陛下的。”
汉塞尔阿博特？侍卫觉得这个名字似乎在哪儿听说过。
啊？这不就是那个妓女之子吗？当年那个被阿博特伯爵冒天下之大不韪领进门的妓女所生的儿子，根据父母辈人所说，此事在当时闹得挺大，也葬送了这位伯爵的前程。
侍卫眼中的轻蔑之情一闪而逝，王家侍卫都是从血统纯正高贵的贵族子弟中选拔出的青年才俊，对于汉塞尔这种【污染】贵族血统的人自然没什么好感。
他仔细地检查了汉塞尔递过来的信物。
“进去吧！”侍卫瓮声瓮气地说。
一闪而逝的轻蔑和语气中的轻蔑深深地刺痛了汉塞尔。
一瞬间他突然有点怀念西北海湾，最起码那儿的人不会因为他的血统而看不起他。
汉塞尔忍住内心的强烈不适，脸上不动声色地转身进了车厢，马车重新动了起来，缓缓地经过王宫的大门。
这一幕被距离大门不远处另一辆马车上的人尽收眼底。
“汉塞尔阿博特？”
车厢里的艾琳看着逐渐接近的王宫，嘴里说出这个名字。
“他回晶耀干什么？是保罗派他来的吗？”
“阿博特男爵？就是那位在阿尔达担任王室专员的汉塞尔阿博特男爵？公主殿下没有看错吧？”
侍卫莉雅轻掩樱口，发出惊讶的疑问。
“是的，我确定没有看错。”
艾琳很有信心的回答。
到了王宫的门口，马车被侍卫拦了下来。
“什么人？出来接受检查！”
因为这辆马车极其简单，也没有什么纹章标志，一看就是平民所乘，所以侍卫的语气很不客气，一大帮人呼啦把马车围住。
“是我。”艾琳拉开遮挡车窗的窗帘，一脸不爽地朝向领头的队长。
“艾琳殿下！”
一帮王家侍卫集体大惊，车里坐着的竟然是许久没露过面的小公主。
他们不知道艾琳离家出走的事情，还以为公主从王宫别的门溜出去便装出访然后又从这个门回来了。
“失礼了！”队长领着手下齐刷刷地鞠躬，然后赶紧让开道路让马车通过。
……
王宫的一处偏厅内，汉塞尔恭恭敬敬地向国王施礼完毕，让后双手捧着一封信件交给旁边的侍从官，侍从官再走到罗德尼的跟前转交给他。如果是罗德尼的亲近之臣自然不用这么麻烦，可惜汉塞尔不是，就连他身旁坐了多年冷板凳的父亲也不算，所以还得老老实实地按规矩来。
须发皆白的国王展开信件，仔细地看了一遍。
信中的内容以保罗格莱曼为首的西北海湾诸领主请求出兵配合王室军队一举剿灭海盗。是的，保罗觉得自己份量还不太够，于是又拉上了与他交好的帕克、海勒、费迪南德等家族联名上书国王。
“嗯……西北诸臣真是忠勇可嘉啊，又一次地想要王国分忧。”
先是保罗格莱曼在王**队缺粮之际主动送上粮食，后来又是格莱曼拉上其他领主在王军与叛军对峙之时供应了大批物美价廉的军械，让罗德尼对西北海湾这个王国旮旯角里的领主们高看一眼。
特别是格莱曼，国王特意让掌管纹章院的官员查过，了解了这个家族的来龙去脉，他有时会考虑是不是应该将历史上那些陈年旧帐一笔勾销，恢复这个家族的荣誉。
国王叹息道：“唉，如果其他地方的领主都如同西北领主这样抢着为国家效力，何愁贾尔斯不能平定？”
“啊……对了，汉塞尔也是功劳甚大，辛苦你了。看样子当初凯瑟琳安排你们作为王室专员去联络各地领主的决定是对的。”
“哪里哪里，为王国效力是我们的分内之事。”汉塞尔连忙表示谦逊。
他接着说道：“陛下，在配合王**队发起进攻之前，西北海湾的舰队需要一处港口作为落脚之地，以作整修补给之用，还请陛下裁决。”
“嗯……港口。”
罗德尼摸着自己的胡子，这个请求倒是合情合理。
“汉塞尔，西北海湾的将领能够约束自己手下的士兵不乱来吗？”
国王对这个时代军队的尿性一清二楚，生怕这帮来自外地的客军给自己惹出什么麻烦。
“陛下，据我所知，西北军队纪律之严明……仅次于王国正规军，请您放心，他们不会骚扰地方的。”
汉塞尔在阿尔达呆了那么久，当然了解保罗麾下的军队，他本来想说是“举世无双”的，又怕拂了国王的面子。
“好吧，我相信你的判断。如此，就选择基尔港作为西北舰队的落脚之地吧。这个港口距离你兄长哈里森的驻扎地最近，也方便联络。”
“谢陛下。”
汉塞尔向国王鞠了一躬，他已经从父亲口中得知自己的哥哥被任命为讨伐海盗的指挥官。
第344章 回家
熟悉的回廊、熟悉的花园。
艾琳睁大眼睛看着熟悉的一切，离家一年半多，王宫里基本没什么变化。
她带着莉雅，急匆匆地穿越一条条走廊，向王后的寝宫急奔过去。
“公主殿下？”、“艾琳殿下？”、“感谢天父！”……
一路上遇到的宫廷仆人纷纷露出惊喜的表情，小公主突然消失，公开的说法是到伽贝拉的亲戚家去住了，可不至于一年多不回来看看吧，任谁都能猜测到绝对出什么事了。艾琳平日里对待下人十分温和亲切，他们自然不希望小公主发生什么不好的事情，如今见她平平安安地重新出现在王宫里，每个遇到她的人都发自内心肺腑地长舒一口气。
艾琳对每个向她行礼的仆人都报以微笑，脚步却一点都不放缓。
终于，她来到了那座让她魂牵梦萦的宫室，一个妇人的身影出现在大门处。
“母亲！”艾琳大哭着投入王后菲利丝的怀抱中。
王后紧紧拥抱着公主，一句话都说不出来，脸颊上的两行清泪说明了她内心的激动，周围的女官和仆人也跟着抹眼泪。
维洛斯上岸后就派人昼夜兼程狂奔到晶耀报告，所以菲利丝王后早已知道艾琳已经回来的消息。不过为了不横生枝节，没人告诉王后一行人差点遇上海盗的事情。
“艾琳……我的宝贝……你怎么就这么狠心……”
“对不起，母亲，我应该早点回来。”
母女俩相拥而泣了好久，才在周围人的劝说下分开。
女侍卫莉雅突然向王后单膝跪下，沉声说道：“陛下，请您惩罚我犯下的罪过。”
菲利丝王后盯着她看了许久，摇摇头说：“不，你没有罪过。莉雅，艾琳是你所侍奉的主君，离家出走是她而非你决定的虽然我不想看到这种事情。而你……忠诚地履行了一位骑士所应肩负的义务。”
“王后陛下……”莉雅仍然没有抬起头，声音有些哽咽。
菲利丝王后双手扶起女骑士，“起来吧，忠诚的骑士，看看谁来看你了。”
莉雅的目光越过王后，一对人影映入她的眼帘。
“父亲！母亲！”
她惊喜交加，大声喊了出来。
“莉雅！”“我的女儿！”
一家三口紧紧相拥在一起。
……
王宫的偏殿里，国王罗德尼正在与阿博特父子讨论西北舰队的具体事宜。
“陛下，西北舰队装备着强大的武器，而且他们拥有对付海盗的丰富经验，在我刚到西北海湾时，那里也饱受海盗的肆虐，但是不出半年就被剿灭了。啊……当然了，这一次当然还是要依赖于陛下麾下的王国正规军，那帮西北人想必会拜倒在陛下的神威之下。”
汉塞尔正在侃侃而谈，似乎只要两军合力，海盗的败局已经确定。
“嗯，对于格莱曼伯爵剿灭海盗的经过，我也有所了解。”
国王若有所思，“呵，他虽然年轻，确实个能干的领主啊。对了……汉塞尔，据说格莱曼伯爵发明了一种能喷火的兵器，效果拔群，你对此有了解吗？”
“呃……这个……。陛下，其实正式名字应该叫火炮与火枪，一大一小两种。只是……只是……”
汉塞尔迟疑地说：“格莱曼伯爵对比保密很严，不是阿尔达军队的人，很难知道具体的情况。”
“嗯……好吧。”罗德尼没有追问下去，大一点的贵族哪个没有自己的秘密，有些事情即使是国王也不能逼着对方透露。
这时一名侍从官匆匆跑来，付在罗德尼耳边悄声说了几句话。
汉塞尔非常明显地感觉到了，刚才还威严满满的国王突然不淡定了，他的面部表情变得激动起来，看得出绝大部分是开心，可是也夹杂着几分……是怒气？这就有点让人摸不着头脑了。
“咳……”
罗德尼国王清了清嗓子，重新恢复了之前的威严和镇定。
他向汉塞尔的父亲说：“阿博特卿，今天就先到这儿吧，你的儿子干得不错。”
老阿博特连忙站起来谦虚，“陛下谬赞了。”
国王又转向汉塞尔说：“我明天会交给你一份书面命令，你带着它到基尔港找当地的行政官，他会配合你处理西北舰队的修整和补给事务。”
“遵命，国王陛下！”汉塞尔恭敬地回答。
“那么，你们就先回去休息吧。”
国王站起身来，结束了这次接见，阿博特父子目送罗德尼从旁门离开偏殿。
罗德尼国王一离开阿博特父子的视线就加快了走路的速度，随身侍卫慌忙跟上他。
一直来到王后的寝宫前，他才停下来，微微整理了下自己的装束，然后迈开步子不紧不慢地走了进入。
进入寝宫里的起居室，他终于看到了自己想见到的人儿艾琳依偎在她母亲的身边，母女俩正在互诉衷肠。
“陛下，您来了。”女骑士莉雅的父母注意到国王进来，立刻上前拜见。
艾琳这才注意到父亲进来了，她慌忙站起身子，却又不敢直视罗德尼。手足无措，有点像做错事的孩子从某种意义上说，她确实做错了事。
王后菲利丝赶忙走到丈夫身边，瞪了他一眼，小声“警告”道：“别吓着孩子。”
国王嘟囔道：“我知道啦。”
他来到艾琳身边，看着惴惴不安低着头的女儿，伸出手搭在她的小脑袋上轻轻抚摸，用夹杂着责备与愧疚的语调说：“你这个傻孩子，怎么不说一声就跑了，这些日子里你知道你的母亲有多担心吗？”
“父亲。”国王的抚摸让艾琳放下了心中的所有芥蒂，她冲进父亲的怀抱，久违的温暖回到了身上。
“我害怕。”艾琳流着眼泪，哽咽地说：“我害怕，我当时真的很害怕。”
“那种恐惧不是平日里做错事被您责罚的恐惧，而是一种说不上来的恐惧。”
“我知道……我知道……”国王缓缓地重复着，他的心里愧疚感更加浓厚了。
“我再也不会……”他刚想说这一句，却没有说出口，当国家利益和女儿的幸福再一次地摆在眼前用天平称量时，他终究会做出何种选择呢？
“天上的父啊！惩罚我吧。”罗德尼在心里默念着。
第345章 舰队已经抵达
女骑士莉雅被她的父母领回家了，起居室内只剩下国王一家在互诉衷肠。
不过，现在还不能称之为完整的一家。
“真是遗憾啊，姐姐现在这个时候竟然在南方作战。父亲，南方的局势怎么样了？”
艾琳叹息过后，不禁为凯瑟琳担忧起来。
“放心吧，”罗德尼微笑着安慰她，“王**队一定能够击败叛军，到那时你姐姐就能回来了。”
对于具体的态势，国王没有详说，艾琳也没有追问下去，她在西北海湾时，就从政务院和军队的人对南方局势的讨论中得知，王**队和叛军陷入了胶着状态，目前谁都奈何不了谁。
罗德尼问道：“对了，艾琳，那位保罗格莱曼伯爵是个什么样的人？”
凯瑟琳领兵南下后，有关艾琳在西北海湾的情报也定期递交给国王一份，尽管罗德尼已经从情报中已经了解了个大概，但他还是想听听小女儿自己的描述。
“保罗……呃……格莱曼伯爵这个人，怎么说呢？”
艾琳歪着脑袋想了想。
“他在日常的生活里是个挺无趣的人。伯爵不像其他贵族那样热衷于交际、宴会或者骑士大赛，整天不是对着一堆图表发呆就是窝在办公室里写写画画，倒是很有一点孤僻学者的味道，但他所涉猎的知识很杂、很广，不是专精于一面却常有惊人的见解。”
“他还有很多有趣而实用的发明，纸、瓷器，这些已经在晶耀流行起来了吧？还有罐头，据我所知已经开始大量供应王**队了，还有一种能看到微小生物的镜子，还有……”
她最后本来想说火枪和大炮，不过想起保罗三令五申不要主动在其他人面前讨论新式武器，艾琳就住了嘴。
“哦？这么说他倒是个人才。”国王摸着胡子评价。
他又问道：“去年西北海湾发生的那场战争是怎么回事？”
艾琳嘟起嘴：“都怪那个叫什么肯特的家伙，以前就仗着上一代西北公爵的信任为非作歹，西北的领主们对他是敢怒不敢言。在战争爆发之前他就派人勒索过阿尔达，使者过来的时候我就在战场，你们是没看见那个使者有多嚣张。”
“后来西北公爵莫名其妙地去世了，死得很蹊跷，爵位还一反常规地传给了肯特伯爵这个外姓之人，怎么看都像是有阴谋的样子，公爵的亲弟弟出来揭发是肯特伯爵用巫术谋杀了公爵，然后战争就爆发了。”
是这样吗？国王点着头，小女儿说的和他通过王室专员了解到的差不多。
……
汉塞尔在觐见国王后，次日便带着文书骑快马前往西海岸，并于两日后遇到了正在行军中的王**队他的哥哥哈里森所指挥前去剿灭海盗的军队。
汉塞尔向自己的兄长转述了合兵的计划以及国王的命令，让他在到达战区后选择驻扎地时尽量往基尔港靠拢。哈里森表示赞同，他是个比较务实的人，对于多一份助力自然是欢迎的。而且这是他第一次被委派独挡一面，心里有那么一点不自信。
虽然兄弟俩许久未见，但是军情紧急，一起吃了顿饭后汉塞尔就辞别哈里森，先行一步往基尔港进发。
抵达这座港口城市后，汉塞尔首先拜访当地的市政厅并出示了国王的命令，商谈让西北舰队入港的事宜。然后他安排了许多人手前往沿海各个城市蹲点，按照最初的计划，舰队将于他离开湖心镇后4天以内出发，如果中途不出什么意外的话，他们此时应该已经抵达这一带海域并在海岸线附近游荡。舰队会经常派人上岸购买补给养并留下信息，以方便汉塞尔寻找他们。虽然他们声明自己是来自西北海湾的勤王舰队，但是由于拒绝港务官员登舰检查，在收到来自晶耀的明确指示前，没有哪个港口敢让他们停泊。
两天后，信鸽传来消息，与蹲点人员与舰队接上了头，他们已经往基尔港进发。
圣历1992年1月25号傍晚，奥尔多王国的基尔港迎来了一支飘扬着红色飞龙旗帜、由12艘船只组成的舰队。由于海盗的传闻，基尔港进出的船只很少，骤然出现这么多艘船组成的舰队，吸引了很多人来围观。
先行入港的是6艘桨帆船，然后6艘全风帆船，自从西北海湾兴起海上贸易后，南方各大港口的居民对于这种无需桨手的新型船只已经不再陌生。
人们从船只两侧伸出的那些黑黝黝的金属管子感到了丝丝肃杀之意，虽然不知道那是什么东西，但直觉告诉他们这些船只恐怕不是来运输货物的。
阿尔达，第一次将她的力量投射到了西北海湾以外的地区。
汉塞尔站在码头上，向舰队挥舞着手绢，他的身后站着兄长哈里森和基尔港的市长。
哈里森：“这就是西北海湾的舰队吗？好奇怪的船。”
市长：“这一年来我倒是见过几次这样的商船，不过这些是军舰吧？那些黑黝黝的管子是什么？”
听着他们的议论声，汉塞尔的内心莫名升起一股优越感：哈哈，没见识过吧，那玩意儿叫大炮，一炮下去就能把一帮大活人打成碎肉。
“嘿！阿博特男爵！”距离他最近的泊位，一名阿尔达海军将领走过跳板来到码头上，向汉塞尔招手。
“提尔比茨中校！”汉塞尔上前与他握手，“这次是派你来指挥舰队吗？”
“哈哈，三支舰队里就我的舰队能动的船最多，所以就让我担任这次行动的指挥。”
“来，让我为你们介绍一下，这位是我的兄长……”
两边的人互相认识后，提尔比茨问起了最关心的问题：“哈里森阁下，海盗现在的情形如何？”
哈里森回答：“我们在西港进出的道路上安排了侦查人手，最近的迹象显示他们似乎不像之前那么活跃了，龟缩在城里不知道在干什么。”
提尔比茨心里暗想汉塞尔的这位哥哥还真够谨慎的，换了他这个年纪的其他人，早就按捺不住开始攻城了。
“哈里森阁下，我倒是为您带来了一份厚礼。”
“哦？”
“我们刚刚在海上遇到了一艘海盗船，逮到一批舌头，或许我们可以从他们口中套出点什么来。”
哈里森大喜过望，“这太好了，我们立刻组织审讯吧！”
第346章 找乐子
天空中密布着彤云，寒冷的北风在西港的上空呜呜地作响。
城市内的大街上空无一人，居民们都提心吊胆地缩在家里，在这种特殊时期，谁都不想上街惹麻烦。
20多天前，一伙不知道从哪里冒出来的海盗突然袭击了西港，驻守在此地的王国海上力量被全灭，海盗很快就占领了全城。
这帮家伙简直就是从地狱里冲出来的魔鬼，敢于违逆他们的人都被拖到了广场上公开处刑，承平日久、只从老一辈讲的故事中听说过海盗的西港居民们深刻地感受到了什么是大难临头。
海盗们挨家挨户地登门拜访，对于平民，进去后便逼迫主人交出家中一半的金钱，通通只取一半，还美其名曰盗亦有道。
至于那些身份高贵之人，可就没有那么幸运了，他们被集中关押在了市政厅内。
此时市政厅最豪华的房间之内，大海盗头子爱德华正翻看着账本，嘴角微微翘起的弧度说明他现在的内心十分满意。
“啧啧啧……”房间门口响起轻佻的声音。
“我之前以为纵横四海的大海盗爱德华是个视金钱如粪土的豪杰，没想到现实中的他也如同凡夫俗子般爱财。”
年轻的巫师不无讥讽地如此说道。
爱德华毫不在意他的讽刺，拿起桌子上的烟头抽了两口，非常惬意地吐了个烟圈。
“年轻人，你以为我为什么要干海盗这一行？为了寻求刺激的冒险？为了建立威震天下的名声？哈哈哈，那都是别人给我贴的标签。况且……”
爱德华站起来走到窗前，遥望着西港的码头。
“要维持一支真正的舰队，特别是天天刀口舔血的海盗舰队，光会打仗可不行。你得有钱，你还得有管钱的能力。更何况我们的事业所需要的金钱可是个无底洞，毕竟那位殿下还没有真正地上位，支持力度总归是有限的。”
内森摊摊手说：“好吧，你说得对。话说这几天收拢到多少钱了？”
爱德华扬扬账本，得意地回答：“居民们的【捐献】、市政厅的库存……以奥尔多的金币计算，将近有5万了。呵呵，毕竟奥尔多的海上贸易不够发达。我们要是能打下一座角湾的港口城市，那里能抢到的钱，可就海了去喽。”
“哦！对了！”
海盗头子一拍脑门，“我们的钱还会继续增多，记得前段日子我们寄给晶耀的【账单】吗？还有一些没有到账呢。”
“哼哼！”内森好笑地说：“这么说大部分到账了？我们伟大的罗德尼国王陛下竟然允许这种资敌的行为。”
爱德华一副理所当然的样子，“贵族的支持可是王权的基石，如果强行禁止的话，那些显贵闹腾起来绝对够国王喝一壶的，特别是在南方还有叛乱的敏感时期。内森，你看着吧，即使是我们那位耀眼的殿下，即使有我们的襄助，他将来也不得不寻求贵族的支持。”
“哼！那帮只知道趴在国家的躯体上吸血的寄生虫。”
内森显然十分不屑。
“那帮关在市政厅的猪猡你还要释放回去吗？”
“当然，那些到账的，我自然会释放回去，我爱德华可是个言而有信的人。至于那些过了期限也就是后天还没有到账的……我爱德华同样是个言而有信的人。”
内森微微笑着：“舰长先生，或许你能将期限再延长一些，以便收到更多的钱。”
爱德华摇摇头：“恐怕那位阿博特男爵不会给我们太多的时间，算算日子，也差不多快来了吧？不得不说这位男爵可真是个谨慎的人，或许刚从王室侍卫提升至军事将领的他不想让自己的初阵留下什么不光彩的履历。他似乎……在等待什么？”
“我倒是刚刚探知到他在等待什么。”
“哦？说来听听。”
“您的老乡西北人！”内森有些讽刺地说：“阿博特等待的是来自西北海湾的舰队！”
爱德华眉毛一挑，显然有些惊讶，“看样子前年对海盗的胜利让那里的领主们信心大增，都敢派出舰队不远千里来效忠国王了。”
“爱德华先生，我觉得他们倒也不尽然是出于对王室的忠心，据说西北海湾与这里一带的海上贸易越来也频繁，我们占了这里，不就等于在他们的喉咙上插了一根刺吗？”
海盗首领沉默了，吧嗒着烟斗陷入沉思。
今天收到报告，一艘出去执行巡逻任务的舰船没有按照预定时间回来，莫非……
“内森，我们明天就走吧，当然，要为远道而来的阿博特大人留下点小礼物。”
“呵呵，你害怕了？”
“随你怎么说。记住，我们来的目的是为了让敌人疲惫不堪，而不是为贾尔斯开辟第二个战场。为了搬运西港的物资，这次出征的舰船已经回去了一多半，现在我们只有30艘舰船，一切小心为上。”
“啧啧！爱德华先生，对于您的谨慎我表示同意，不过，面对一支只有12艘船的舰队，您是不是也太小心了？”
“12艘？你确定？”
“12艘！我确定！我的线人在基尔港一艘一艘数的，他们挂的红色飞龙旗帜很好辨认。”
“基尔港？离这儿不远啊。”
“怎么样，再来一次突袭？”
“有了西港的事，敌人不会蠢到让我们得手第二次。”
内森举起手紧紧一握，“那就等待他们自投罗网。”
爱德华点点头：“好吧，年轻人，你的这个建议让我有点心动。到时候，我们在岸上只留下给阿博特大人的小礼物，然后全员在海上狙击西北舰队。不过，我只能等到后天，后天我确实必须离开了。”
“有别的事情？”
“嗯。”
内森建议说：“只是12艘船的话，你只留下一半的船就行了。”
爱德华苦恼地摁着额头，“真受不了你，怎么感觉你比我更像是一个嗜血的海盗？”
内森咧起嘴角，眼中的精光一闪而过，“好吧，我承认，我来这里就是为了找乐子的，乐子越大越好，乐子越刺激越好，平淡的日子太乏味了。”
海盗首领叹了一口气：“败给你了，我给你留下一半的船，我的副手也留下配合你。”
年轻的巫师眯起眼睛，他回忆起晶耀的粮仓，那场熊熊的大火带给他不少快乐。
看样子，新的快乐就要来了，这次能回味多久呢？
第347章 海上排队枪毙1
十二艘战舰组成了一条长长的纵队，在旗舰独角兽号的率领下默默地向南方海域航行。
舰队不仅仅是在航行，一声又一声的轰鸣接连响起，这是舰上的炮兵们在进行射击训练。
为了最大程度地模拟战场环境，这两天来都是用实弹进行射击训练，整支舰队都在烟雾的笼罩中航行。
舰队指挥官提尔比茨站在独角兽号的舰艏处，他靠着栏杆，手拿着烟斗，一言不发地注视着前方的海域。
根据对海盗俘虏的审讯，盘踞在西港的海盗一开始有60多艘船，不过他们会派出至少20艘搬运劫掠来的物资。
还剩下近40艘战舰，自己率领的舰队能应付过来吗？
这一次可是阿尔达的军事力量首次向西北海湾之外的世人展示，合作方还是王国政府的军队。要是搞砸了，岂不是要堕了格莱曼大人的名头？
一旦失败，会导致很多严重的后果。
对外，王国其他地方素来对西北海湾不屑一顾，失败的话会加剧这种轻视。
这倒是没什么，反正那种刻板的印象也不是一天两天了，主要是西北海湾内部的麻烦失败会对格莱曼大人在众领主间的威信造成重大打击，阿尔达在僭位者战争中好不容易取得的地位可能会得而复失。
虽然身为一名军人，但提尔比茨对西北当前的政治形势并非一无所知。
领主们正在筹建一个叫做关税同盟的组织，既然是同盟，那就得有个老大，或者说事实上的主导者。虽然这个同盟是由阿尔达提议的，但是这个主导者的位子不一定能轮到阿尔达，每个强大的领地（或者自认为是强领的）都在蠢蠢欲动。
阿尔达迫切需要再次提升自己的政治威望，而军事上的胜利，往往是最直接的。
他看了看甲板上正在紧张地操练装弹步骤的水兵们，想起了海军司令奥斯汀经常用来鼓励部下的话。
“我们是这个时代最强大、最有效率的杀人机器！”
装备着划时代的强大武器，威力堪比传说中的神器，组织严密、分工明确的官兵们日复一日地训练，掌握并精通操作“神器”的每一个步骤，一旦遇到敌人，他们便能按部就班地向对面倾泻死亡之火。
良好的伙食保证了他们强健的体魄，严格的纪律赋予了他们坚韧的灵魂，充足的军饷维持了他们高昂的士气，优厚的抚恤免除了他们的后顾之忧。
世间还有哪支军队能够做得更好？
“我们是最强大的！”
提尔比茨在心里一再默念这句话。
“提尔比茨指挥官！”
略显稚嫩的喊声打断了他的思绪。
提尔比茨转过身来，视线往下移，看到了年轻的军官候补生。
“艾伦先生！”
提尔比茨脸带笑意地用称呼大人的方式称呼对方。
“报告指挥官，今日线列战术射击训练已经完成！”
军官候补生艾伦用一本正经的语气大声向舰队指挥官报告。
虽然南方号等旧船因为需要维修留在了富兰港，但是这些船上的军官候补生们也被安排在南下舰队里随行历练，海军为了培养下一代的合格军官不会放过任何一次实战机会。
“嗯，辛苦了。让炮兵们休息一下，我们很可能今天就会遇到激烈的战斗。”
“是，指挥官！”
“啊，对了，艾伦先生……”“还有什么事吗，指挥官？”
提尔比茨叫住了年轻的军官候补生。
“战斗开始后，你就跟在独角兽号下层甲板的炮术官身边，听候他的调遣。”
以小孩子的身体，在低矮的船舱里穿梭十分方便，非常合适传递消息和命令。
“是，指挥官！”
艾伦敬了一个礼，一脸兴奋地离开了。
“这还是线列战术第一次要在实战中运用呢，不知道效果如何。”
海军的线列战术来自陆军的线列步兵战术。
陆军的线列步兵战术由格莱曼大人发明的，再结合他发明火枪和火炮，在阿尔达参与的一系列战争中发挥了巨大的作用。
在每次的战斗中，手持火枪、整齐地排成一排又一排的阿尔达士兵成为了敌方士兵挥之不去的梦魇。
他们伴随着鼓点，迈着整齐的步伐，等到军官一声令下便动作划一地一齐开火，高效地收割对面敌人的生命。
在陆军取得巨大的成功后，格莱曼大人命令海军军官们研究将线列战术运用到海战当中。
由于发明了划时代的新武器和新战术，保罗格莱曼在军队里被认为是一个受到光明之主眷顾的生而知之者，否则怎么解释没有系统接受过军事教育的他引领了这么多成功？
对领主大人有着迷之信任的海军高层们立刻着手研究线列战术在海面上的应用。
于是海军在日常的训练中改变了战舰们各自为战的方式，转而更加崇尚“整体”。
由于这时候的帆船艏艉狭窄，一般只能安装几门轻炮，主要的火炮都装在战舰的两侧，与本船龙骨垂直放列，
所以具体战术为：各舰用侧面对着敌人，排成一列首尾相接的长队，以利于舰队发扬火力，这样每条战舰都有一半的火炮能对敌射击。
海军司令部颁布的《海上作战条令》明确的把纵队定为海军作战时的标准队形：“各分舰队的所有战舰都必须尽力与其分队长保持一线队列前进……”。
按照这个作战条令，如果一名舰长在作战时擅自离开线形阵列，事后可能会被送上军事法庭哪怕他取得了更大的战果。
新战术也弥补了阿尔达海军的另一个不足：无论任何，他们都是一支刚成立不久的年轻军队，士兵在海上的作战能力比起那些传统的海上势力比如说角湾诸国确实是大大不如，传统海战战术，比如说接舷战，在兵力相近的情况下阿尔达海军是无法与敌人相抗衡的。
因此，如何将自己的射程优势和火力优势运用到极致，在敌人贴近发起跳帮之前就大量杀伤对方的有生力量，给他们的士气造成难以磨灭的打击，成为了海军研究新战术时的重中之重。
第348章 哥布林
升起一道烟柱，表明王**队开始进攻。
升起两道烟柱，表明王**队进攻顺利，西北舰队只需要在外海拦住乘船逃命的海盗即可。
升起三道烟柱，表明王**队进攻受阻，西北舰队需要强攻港口，分散城中海盗的注意力。
这是两军约定好的信号，如果可以的话，王**队希望只靠自己的力量消灭海盗，而西北舰队也不希望贸然进攻一个可能有着重重防御设施的港口。
十二艘战舰呈一字排列漂浮在海面上，旗舰独角兽号上的甲板上，舰队指挥官提尔比茨心急如焚地等待着下一个信号。
在遥远的陆地上，一束浓烟高高地耸立在天际，王**队的进攻已经开始许久了，怎么还没有下一步行动的提示。
……
在发起进攻之前，哈里森对盘踞在西港的海盗做了尽可能细致的侦查，他大致判定留在西港的海盗数量估计在1500~2000人左右。
这特么地还是海盗吗？角湾里一些小国的海军规模也不过如此吧？一定是南方那个发起叛乱的贪狼大公搞的鬼。
除了不想让自己的初阵失败之外，还有三个原因让他迟迟不愿意发起进攻，一是自己刚开始率领的队伍只有4000多人，作为进攻的一方，这种程度的兵力想击败据城而守的敌人基本不可能，二是而且除了少数的精锐，大部分士兵都是临时征召来的，打完仗后还得让他们回家，他们的士气和作战技能可想而知，三是他从高层的口中得知，这股海盗似乎有“神秘力量”相助——海军高层的刺杀案至今莫名奇妙，被释放的政务官更是声称自己亲眼见到了传说中的巫师。
这段时间来，他一边加强军队的训练，一边征募更多的士兵，直到西北人的到来，给他带来了俘虏的口供，原来海盗们为了搬运物资已经撤离了很多，只有1000多人留在了港内。
在观摩了西北军舰上那种被称为“火炮”的武器后，哈里森信心大增，在他看来，这也是一种“神秘力量”，而且威力巨大。可惜他们十分抠门，一点都没有借用的意思。
收复西港的具体计划很快被制定了出来，王**队和西北舰队水陆夹击，共破海盗。
有点出乎意料的是，在发起进攻后，城墙很快就被攻破了。一审讯才得知，城墙上大部分都是被海盗逼迫来守城的居民，真正的海盗没几个，真是丧心病狂的混蛋。
他下令军队向城内深处挺近，同时提醒部下们小心埋伏。不过海盗们已经放弃了最强大的防御工事城墙，人数居于劣势的他们最大的可能是乘船跑了，然后就到了西北人大显身手的时候了。
就在他带着谨慎的乐观审视整个战场时，一群溃兵哭着喊着跑了回来。
“鬼怪！城里有鬼怪！”
哈里森大惊，立刻带人到最前线，亲眼看到了被士兵们称为“鬼怪”的事物——哥布林。
这是一种栖息在南方雨林里的类人生物，它们体格瘦小，身高只有成年人的大概一半高，皮肤一般呈绿色或棕色，远远看去像是小孩一样，有着稍许的智慧，个别聪明的个体还能学会一些的词句与人类交流。
但它们的性格也是出了名地邪恶，残忍似乎就是这个种族的与生俱来的特质——他们会进攻智慧生物的聚居地，抢走妇女和小孩，并在自己的巢穴里把俘虏凌虐致死。
不过这仅对于比他们弱小的事物，哥布林也畏惧比他们强大的存在，当面临自己无法对付的暴力时，会暂时性地选择“臣服”，注意仅仅是屈从于“暴力”，如果对方虽有力量却不选择暴力，哥布林就会认为对方是弱小的并一步步地欺凌对方，对于这种生物，忍让、退避都是没用的。而且即使是用暴力让哥布林暂时性地臣服了，背叛也是时间早晚的问题，当你稍有一丝松懈的时候，就会有利刃捅向你的背后。
哥布林还有一个臭名昭著地习性——喜欢吃人，或者是说会吃任何智慧种族。根据学者们的研究，种种有关雨林深处存在食人族的恐怖民间传说源头都是来自哥布林。虽然大陆上各个智慧种族间有着不少的矛盾甚至是深仇大恨，但是没有一个会说话的个体乐于吃掉另一个会说话的个体，哪怕是大草原上那些野蛮的兽人。哥布林就不同了，它们丝毫没有智慧种族的这种禁忌，这也是它们始终不被认为是智慧种族的最大原因，当然它们那可怜的智商也是一个很大的原因。
虽然他们智商很低，但也到了足够支持他们制作一些简单的工具，造出的尽是些刁钻的玩意儿——涂抹着剧毒的飞镖、隐蔽性很好的陷阱等等，也会打造一些金属刀刃，不过质量低劣不堪。
哥布林的单体战斗力十分低下，虽然动作敏捷，但如果打斗空间足够小，力气大的孩子都能揍扒一个成年个体。让智慧种族们头痛的是这种生物繁殖力超强，一年四季都可以交配，怀孕期一个月左右，一年能生6到8胎，一胎能生5到1 0只，幼体成长一年后就能继续繁殖，族群扩张能力堪比耗子，而且它们的雌性生产时就跟母鸡下蛋那么轻松，丝毫没有人类或者其他类人生物生产时的那种过鬼门关般的痛苦。
有人说哥布林是上古传说中人魔大战的残留，是魔族留给世间的诅咒，各个文明种族都对这种生物严防死守，一旦自己的领土上出现这种生物，就立刻派出大军拉网式地清剿，才没有让这些【魔鬼的孑遗】扩张到大陆的各个角落。
哈里森在认清“鬼怪”的真面目后，大喊道：“这只是海盗驯养的哥布林，一种胆小、猥琐、懦弱的可怜生物，没什么好怕的。王国的战士们，握紧手中的武器，杀光他们！”
他麾下的士兵都来自王国腹地的农村，大部分人在征召前一次也没有离开过自己的家乡，不认识哥布林很正常。
统帅的话被传遍全军，王**队重整士气，很多人虽然不认识哥布林但也听说过，知道它们虽然性情残忍但是战斗力底下，心中恢复了勇气。退回来的士兵挥舞着武器，嗷嗷叫着重新投入战场。
但是事情的发展并没有如同哈里森想象中的那般顺利——只要士兵克服对这种陌生生物的恐惧，认真战斗，就能把战斗力低下的哥布林们杀得满大街跑。
战场上哥布林的表现超出了他的认知——它们、它们竟然不怕死了。
第349章 海上排队枪毙2
从城市街道涌现出的哥布林非但没有如同大众印象中那样——个体上胆小怕死、整体上乌合之众，反而像是受过训练的士兵一般进退有据，在面对无法战胜的敌人时也不是一哄而散了。虽然他们的水平在哈里森眼里依旧很烂，但已经大大地颠覆哥布林的传统形象了。
哥布林军队——姑且称之为“军队”吧——手里拿的也不是破铜烂铁，而是正儿八经的刀剑，有的身上还装备着皮甲。
很明显，这波哥布林是海盗放出来的炮灰，故意用来恶心和消耗王**队的，海盗真正的主力一定还埋伏在暗处，等待王**队松懈的时候来个致命一击。打死哈里森也不会相信单凭一伙哥布林就能跨海登陆奥尔多、一举歼灭王国海军并占据西岗，而且之前收集到的情报中也没提到有哥布林的出现，海盗们都是一个个正常的人类。
哼！想在暗中埋伏我们，想得美，我们也有自己的后手。
想到此处，哈里森对身边的军官下命令：“再升起两道道烟柱！让我们的友军开始进攻港口。”
军官领命后迅速离去。
……
码头区，一艘艘桨帆战舰已经解开了缆绳，甲板上站满了手执刀剑的海盗，蓄势待发。
海盗头目佐德——爱德华手下的一名得力干将——在听完一个喽啰的汇报后，笑嘻嘻地向站在他身边的内森说道：“法师大人，王**队已经收到我们的小礼物了，我们是不是该去收拾那帮西北老乡了，出去巡逻的兄弟说他们就在外面等着。”
他们已经探知到港口外面有一支舰队在监视着西港，从船的形状可以判断就是在最近来的那支西北舰队。
“当然，佐德队长。”内森笑着点点头：“这里是您在指挥。”
他回过头去，遥望着传来厮杀声的城区，“哈里森爵士，我们的礼物还不止这一点哦，在今后的日子里，礼物的影子将会伴随您很长一段时间。”
海盗头目佐德大手一挥：“出海！去会会来自西北海湾的故乡人！”
隆隆的战鼓声响起，桨手们伴着鼓声奋力划动长桨，催动着一艘艘战舰向大海驶去。
……
“又有两道烟柱升起来了！”
“王**队在请求我们的支援！”
独角兽号上高耸的桅杆上，瞭望手扯着嗓子向甲板上大喊。
提尔比茨举起望远镜，向西港的方向观察了一会儿。
他尚未作出决定，上方再次传来瞭望手的喊声：“一支舰队从西港里出来了！上面挂着骷髅旗！”
“通知全体舰队，目标为东南方向的海盗舰队！”提尔比茨也从望远镜里发现了异动，他不再考虑，迅速下达命令。
一系列颜色形状各异的小型旗帜别挂在了桅杆之上，这是为了配合线性战术而改进的新型旗语通信方式。通过旗语，提尔比茨的命令被迅速传达给每一艘战舰。
此时的舰队位于港口的西北方向，提尔比茨下令舰队向西港方向移动。
……
海盗一共有18艘船，他们默契地排成一种倒V字型，既便于展开成横队也便于变成双路纵队，佐德和内森乘坐的旗舰则位于V字型的中空位置，以便把控全局，他们也有一套简单的旗帜信号用于指挥。
V字阵型的尖顶指向远处的西北舰队，虽然风向不利，但在人肉发动机的推进下，舰队还是缓缓地接近对方。
此时海盗旗舰的船艏处，内森眼睛睁得浑圆，直愣愣地看向西北方向，看似在发呆，但如果仔细观察他的眼睛，就会发现他的瞳孔处微微闪烁着光芒。
海盗头目佐德在旁边搓着手，小心翼翼地问道：“法师大人，敌人的情况怎么样了？”
内森闭上眼睛，微微喘气，像是刚刚小跑了一阵。
气息平稳后，他睁开眼睛说：“6艘帆船在前，6艘桨船在后，他们排成一条线形，正向西港驶来。”
“横队？”
“首尾相连的那种……应该是纵队吧？”
这个时代的海战战术基本上是两种：一是冲撞，利用装在战舰前方的巨大撞角，以敌方船只脆弱的侧舷水线为目标，通过冲撞破坏船体和龙骨，使之进水沉没或者丧失航行能力，使用船桨带来灵活性让战舰得以进行精确的撞击，并且在碰撞之后可以迅速的后退，以避免被受损的敌舰拖带着下沉；二是接舷战，用己方船舷靠近敌方船舷，在接触前先用钩绳钩住敌舰，然后搭上跳板，水手们通过跳板与敌人展开白刃战。
此时的海战通常都是以撞击战的形式开始，而又以接舷战的形式结束。当双方的船互相接近而又不能正好撞上，或者某一方在最后时刻采取了避免被撞的行动，或者虽造成撞击而对方无损伤时，由于双方距离很近，必须通过接舷战厮杀来决出胜负。
为了能展开兵力，使更多的己方舰船撞到敌方舰船，舰队一般排成一排或者多排横队，作战时并行冲向敌方，这时就很考验水手或桨手们的技巧了，相邻两舰之间如果靠得太近，它们的木浆就会相互磕绊，如果靠得太远，就会被敌舰突入到两舰间的缝隙中。
至于一字长蛇状的纵队，一般是长途航行时使用的。
“哈哈！这帮蠢货！”海盗头目佐德哈哈大笑。
“用这种队形是在等着被我们截为两段吗？估计他们还以为我们仍然窝在港口内吧。”
“哦，对了！”佐德一拍脑门，“他们可没有您和爱德华大人那种能够目视千里的神技。这种强大的力量在一望无际的大海上实在太有用了。”
内森微笑着问：“那么，佐德队长，您已经想好对敌策略了吗？”
“当然！”佐德轻蔑地说，“我会绕到他们的侧方，然后突击他们的中间部位，把他们的舰队拦腰截为两段，先击沉那些桨船，再对付那些慢吞吞的帆船，没有桨手的船机动性一定很差。”
“那6艘桨船不要也罢，不过那6艘帆船，我会作为战利品呈送给爱德华大人。”
第350章 海上排队枪毙3
在头目佐德的命令之下，海盗的V型舰队迅速朝正北驶去。
然而在行驶了一段距离后，负责观察西北舰队的内森发现了不对。
“佐德头领，对方的行动似乎有些奇怪！他们似乎是转向我们北方，而不是朝向南边的港口！似乎……似乎是在……拦截我们？”
“什么？”海盗头目吃了一惊，“难道对方发现我们了？在这么远的距离上？”
内森低下头陷入沉思，似乎西北人已经发现了他们，难道他们的船上也有善于远距离探查的施法者？
他马上抬头说道：“放弃侧击的计划吧！佐德头领，立刻制定新的战术！”
佐德举起拳头狠狠地一挥：“哼！那就来一场堂堂正正地正面决斗吧！”
在他的指挥下，海盗舰队开始左转，并排成了两排横队，每排各9艘战舰。
等到海盗舰队变阵布置完毕，双方已经可以用肉眼看到彼此了。
“弟兄们！杀死那帮懦弱的旱鸭子！让他们知道谁才是大海的主人！”
佐德站在舰艏处，向甲板上摩拳擦掌的部下大声喊话，他乘坐的旗舰就位于第一排的正中间。
头目的激励让喽啰们热情高涨，嗷嗷直叫，其他的舰船看到旗舰上的情形，纷纷敲鼓响应，一时间形形色色的口号声和喊杀声响彻海面。
桨手们铆足了劲奋力操作船桨，推动着舰船向西北舰队驶去。
佐德、内森以及一众小头目站在船艏目不转睛地盯着对手，双方的距离越来越近。
“不可思议！他们的桅杆造得如此之高。”
“是啊，风力再大一点的话，船身不会倾覆吗？”
头目们看着西北舰队的帆船评头论足。
“把你们的注意力都放在即将开始的战斗上！虽然对方是菜鸟，但是你们忘了狮子狩猎兔子也要用全力的道理吗？”
佐德相当不满，自己手下的这帮蠢货，竟然敢在战斗即将开始之际分心，实在是太丢脸了，特别是在法师大人面前。
内森笑吟吟地看着眼前的景象。
海盗头目正想继续教训部下几句，有人喊了起来：“头儿，您快看！”
“什么？”被人打断话的海盗头目十分不爽，但他还是把目光投向了斜对面的西北舰队。
他的嘴巴变成了一个O字型，不可思议地一幕正在发生——原本呈纵队和他们相向而行的西北舰队竟然调转方向，一艘船接着一艘船，新的方向是……南方？
西北舰队向南，海盗舰队向西，按照他们的行驶方向划直线，必定会相交于某一点。
而此时的西北舰队，虽然方向改变了，但仍然维持着之前整齐的纵队，
佐德满脑子都充满了问号甚至是震惊，这帮头脑大条的海湾老乡难道不知道自己脆弱的侧翼完全暴露在敌方的进攻方向上吗？
他们似乎没有要采取规避动作的意思，如同一只野兽向猎手敞开自己柔弱的腹部，双方就这么继续航行下去，海盗战舰上那可怕的撞角就能把那些大肚子战舰捅上一个个的大窟窿，继而沉入海底。
“疯子！完全是一群疯子！哦，或许应该称之为傻子。”
佐德不由得感叹。
“佐德队长，那支舰队有什么问题吗？”
内森对海上的情况不怎么了解，不禁很好奇佐德的反应。
海盗头目给内森解释了一番。
内森咧嘴一笑：“哈，或许是他们看清我方舰队的虚实后，打算顺着北风往南方逃跑。”
“这倒是有可能。”佐德恍然大悟，“毕竟但从数量上来看，我们有18艘船，而他们只有12艘。之前他们没看清楚，不知道天高地厚地向拦截我们。不过……”
他的脸上布满狞笑：“对方的指挥官明显挺菜的，以他们现在的航速，可逃不掉我的手掌心。”
海盗头目大吼一声：“给各船发信号，加快航行速度！”
各艘海盗船上的鼓声愈加急促，船桨划动速度加快，桨手们的号子声甚至穿透了甲板和船壁。
……
独角兽号的船舱甲板，也是其第二排火炮的部署之地，一门门大炮通过方形的炮窗指向大海。这里十分安静，只听见海浪的拍打声，每个炮位上的水兵都凝声屏气，注视着远处的海盗舰队。
炮术官默默地感受着船身的摇晃，转身对身边的小个子候补生说：“今天的风浪不大，在对方距离我们300米的时候就能开炮。标准的T字优势，提尔比茨指挥官一定爱死这帮海盗了。”
艾伦使劲地点点头，试图把现在的颠簸感刻在脑子里。
说实话，现在他的情况有些复杂，紧张、恐惧、渴望、兴奋，种种情绪混杂在一起，让他的小心脏扑通扑通地跳动着。虽然冷飕飕的海风不断地从炮窗中灌入，但是他的身上还是不断地渗出汗水。
以前从没有经历过这么刺激的场景，自从加入海军后，艾伦有过两次与“打仗”相关的经历，第一次是跟随南方号在角湾时，奎克舰长深夜组织救援行动，但他和其他几名候补生没被允许参加，关在船长室里郁闷了一宿，第二次是僭位者战争中，阿尔达军队登陆鱼尾镇，海军的船沿着维斯河溯流而上负责正面佯攻，鱼尾镇守军只有区区几台弩炮，海军的火炮直接碾压了对方。
像今天这样在辽阔的大海上与敌人针锋相对地“拼刺刀”，还是他军旅生涯中的第一次。
……
双方的舰队只有几百米的距离了，内森退到了海盗旗舰的船尾楼上，静静地等待大戏的开始。
“那么，在正戏开始之前，就由我来奏响序曲吧！”
他手法熟练地拿出几种物质，混合在一起后置于右手手心之中，然后向前托起。
与此同时，他的嘴里小声地吟唱着不知名的语句，这语句似诗非诗，似歌非歌，却有一种难以言喻的韵律。
伴随着不知名的吟唱，内森右手上突然燃起了细小的火苗，然而却没有伤到他分毫。接着，火苗越来越大，最终汇聚成了一个火球，此时内森的右手仍然没有丝毫受伤的样子。
年轻施法者的眼睛微微一亮，“火之精灵呦，传达我的意志吧！”
火球嗖地一声离开了他的右手，直直地向前方飞去。
几乎是同一时刻，对面的西北舰队突然被一阵白色的浓烟包裹起来！
第351章 海上排队枪毙4
内森手中的火球刚刚离手，便见对方舰队被突然爆发出的浓烟所包裹。
尚且来不及惊讶，巨大的碰撞声、破碎声以及惨叫局突然间就在船上爆发开来，紧接着便是雷鸣般地响声以及脚底下传来的剧烈晃动。
“见鬼，发生什么事了？”
内森迅速用手扶住船舷上的栏杆，集中注意力于甲板上，刚才他清清楚楚地听到了人的惨叫声。
一副恐怖的景象映入他的眼帘——在前方的甲板上，一堆形体不完整的人倒在了上面，有的一动不动，已然没有了气息，有的在大吼大叫，尚未从自己受伤的事实中清醒过来，有的用微弱的气息呻吟着，看样子也快不行了。散落在他们残破的躯体之间的，则是零零碎碎地人体残肢。
“天上的父啊！”“魔鬼！”
甲板上一片混乱，死伤的人虽然不是很多，但是他们悲惨的现状瞬间就震慑住了那些运气好没有受伤的同伴，有的在试图救治倒地的同伴，有的在睁大眼睛观察对面的战舰试图搞清它有何玄机，更多的人在甲板上乱串想找个遮挡的地方——他们认为自己遭到了一种大威力弩炮的攻击。
内森的大脑迅速被惊愕所占据，两道眉毛紧紧地蹙在一起，平日里那幅玩世不恭的表情消失地无影无踪。
毫无疑问，他们受到了敌人的打击，而且这种打击的力量是如此地强大，一瞬间便给己方造成了重大伤害，丧失了如此之多的战斗力。
“该死的！下面的人都在干嘛？船怎么不动弹了？”
一个气急败坏的声音大叫起来，是海盗头目佐德。作为这支舰队的指挥官，肩膀上的责任促使他最先清醒过来。在敌人未知的远程攻击手段面前，一旦船失去动力，等待他们的将是进一步的被动挨打。
内森这才察觉到，脚下的船只不再按照进攻的方向前进，仅仅是在随风飘动。
他匆匆跑到后舱门口，向下探头一看，果不其然，船舱里也是一片混乱，里面也有很多死伤者。
内森举目四望，发现不仅仅是他乘坐的旗舰，海盗舰队第一排的9艘战舰都遭到了攻击，均陷入了不同程度的混乱。
“佐德头领！是这个东西攻击了我们！”
一个喽罗指着角落里圆滚滚的铁球大喊道。
他的话吸引了很多人，纷纷过来察看。
“这儿也有！”不仅仅一颗铁球被发现了。
内森没有贸然上前围观，他隐隐觉得这些铁球有些古怪。
“啊！烫死我了！”一个胆子大的海盗喽啰试图去把铁球捡起来，但他刚刚触摸到球体就痛苦地大叫起来。
“大家小心，这玩意儿太烫了！”
滚烫的铁球？敌人就是用这种东西攻击了我们？
内森吃了一惊，莫非敌人的船上有某种力量很大的弹射装置？可是那阵奇怪的烟雾又是怎么回事？
或者是……某种超乎世俗的力量？
就在他内森陷入沉思的时候，海盗头目佐德骂骂咧咧地下到船舱里去，用鞭子强迫桨手们恢复了秩序。
海盗船又渐渐地动了起来，佐德又让手下不断地给其他船只发信号，舰队恢复了之前的行进态势。
就在他们想着待会儿跳到敌人的战舰上一探究竟时，对面的西北舰队突然再一次地笼罩在浓烟之中。
不是吧，又来？
一众海盗大惊，不过有了上次的教训，这一次他们纷纷卧倒匍匐在甲板上。
但是这阻挡不了死亡之神的降临，伴随着空气中的呼啸声，铁球在甲板上不断弹跳着，肆意收割着前进路线上的生命。
不仅仅是铁球本身带来的伤害，因为它的撞击而溅起的木屑也对海盗们造成了重大杀伤，船上一片鬼哭狼嚎。
刚刚恢复行动的海盗舰队再一次停滞下来。
“佐德！”
在一片混乱中，内森大声呼喊着海盗头目的名字，但是却没有得到回应。
他想起来了，刚才佐德到船舱里去后就没有再上来，于是他立刻下到船舱里找他。
然而他找到的仅仅是海盗头目余温尚存的尸体。
“佐德首领……已经挂了！”亲眼目睹头目被神秘铁球击毙的桨手们早已是六神无主。
内森咬咬牙说：“好吧！从现在起，这艘船由我来指挥！”现在不是为这个姑且算得上同伴的海盗头目惋惜的时候。
他的话没人反对，大家都知道这个年轻人身份非同一般。
内森沿着楼梯飞快地跑上甲板，大喊道：“佐德队长已经牺牲了，我宣布由我接手舰队的指挥权，所有的头目都听着……该死的，找掩护！”
他话还没有说完，就看见正对面的西北战舰再一次爆发出烟雾，以及如同雷鸣般的响声。
内森立刻转身，想跑到不远处的一摞酒桶后面躲着。然而他突然感觉到有什么东西从他的身旁飞速掠过，紧接着一股巨大的冲击力从身侧传来，这力量是如此的巨大，仿佛是一只巨手拍了过来，狂暴的冲击波裹挟着他的身体在甲板上连续翻滚着，在转完最后一个圈后，内森眼前一黑，昏厥了过去。
……
提尔比茨用望远镜仔细观察着己方的攻击效果，敌人的惨状让他十分高兴。
12磅海军炮的威力是巨大的，出膛时初速为每秒477米的实心铁弹带着高温和巨大动能飞行，从人前飞过时超音速产生的音波就算没打中人，但也会对人产生巨大冲击，靠炮弹飞行路线太近的人几乎会晕倒，甚至会导致脑震荡并数月不愈。
然而还有个不完美的地方，那就是海盗舰队的进攻阵型使得他们的船头正对着西北舰队，这就导致火炮在击中船身时效果有限，很多炮弹击中敌舰的船身时因为倾斜度的原因都被弹开了。
要不要改变一下己方的阵型呢？提尔比茨陷入了纠结。
看着陷入混乱的海盗舰队，提尔比茨最终还是下定了决心，一面面旗帜升起在桅杆上，舰队指挥官的命令被传达给了各舰。
6艘位于尾部的桨帆船继续对海盗舰队射击，而原先位于头部的帆船则开始向左大转向，包抄敌方，让自己的侧舷正对着敌舰的侧舷。
第352章 海上排队枪毙5
西港城内的战斗仍在激烈进行着，虽然与王**队作战的哥布林没有以往人们印象中的那样无能，但是他们的个体力量仍然大大逊色于人类士兵，更何况他们的数量也不如王**队。
王**队的士兵在最初的恐惧与惊讶过后，逐渐发现对方没有一开始认为的那样可怕，开始积极主动地应战起来。
眼见胜利的天平逐渐倒向王**队，哈里森松了一口气。
让他奇怪的是，除了指挥哥布林作战的海盗外，尚未见过海盗的主力部队，哈里森可不相信只凭几个人类领着一群哥布林就能占据西港这么多天。
“或许是西北舰队在码头牵制海盗成功了？不知道他们的压力大不大。”
一方面是担心友军吃不消，一方面为了尽快结束战斗，哈里森挑选出一支分队，在他的亲自带领下迅速往港口赶去。与哥布林的战斗已经接近尾声，指挥他们的人类海盗也伤亡殆尽，没了指挥的哥布林们迅速恢复了他们的本性，完全沦为了一群乌合之众。
哈里森领着队伍全力向码头区突击，路上一个人都没有，居民们都躲在家里不敢出门，这让他们的行动非常顺利。
一鼓作气来到海边后，哈里森和他的部下们看到了从未见过的海战景象：在遥远的海面之上，挂着红色飞龙旗的正对挂着骷髅旗的海盗舰队迎头痛击。
西北舰队一共12艘船，一开始大体上自北向南航行，而海盗舰队从它们的东方发起了进攻，头几轮交锋过后，打头的6艘风帆船开始左拐朝向东方包抄海盗舰队，但是12艘船依然维持着守卫首尾相连的线形，如果从上往下看，此时的西北舰队应该呈一条弧线。
海盗的战舰每次接近西北舰队都会遭到痛击，用交锋来描述实在是太抬举他们了，在哈里森看来，倒不如说是海盗被单方面吊打。
之前哈里森见过西北人的火炮展示，今天终于认识到了它的恐怖威力，每次海盗舰队要重整队形或者要进行冲撞时，西北舰船上都会喷射出浓烈的白色烟雾，然后对面的海盗船上就会陷入混乱，队形又被打乱。见识过火炮的哈里森知道，伴随着白色烟雾的是致命的高速金属弹丸。
弹丸的力量是如此强大，当第一艘的风帆船完成转向，与一艘海盗船相向并行时，两舰的距离只有区区十几米，甲板上的海盗已经做好了跳帮的准备，但是西北军舰的左舷突然开火，两排火炮一门接着一门轰鸣，对面的海盗船被打得木屑纷飞，火炮的首要攻击目标是位于船舱内的桨手，轰鸣声过后，对面的船再也无法做到之前那样灵活了，第一艘帆船经过后，第二艘帆船接着炮击，随着桨手的大量伤亡，很多海盗船只能随着风力漂流。
哈里森倒还好，但他的部下们大都第一次见识西北人的【魔法】，一个个惊讶不已甚至是目瞪口呆。
“大人，西北人的船上不会搭乘着巫师吧？”
一名军官满脸忧色地向哈里森问道。
“别整天疑神疑鬼的！”哈里森训斥他，“我亲眼见过他们的武器，名字叫做火炮，像弓弩那样发射弹药攻击敌人，操作的人也是普通的士兵！”
这年头跟巫术扯上关系可不是什么好事。
海面上的战斗继续进行了两个多小时，虽然实心炮弹对人体的威力很大，但是对舰船本身特别是木质舰船而言还不够，很难取得击沉的效果。
阿尔达舰队后面的6艘桨帆船火力比较薄弱，有四艘被敌人接舷跳帮，海盗们以为终于突破了对方远程攻击，可以发挥自己的特长近身大开杀戒了，然而迎接他们的是火枪的无情打击，跳上阿尔达军舰的海盗因为不认识水兵们手里的火枪，一个照面就倒下了大半，漏网之鱼在懵逼中迎来了白刃战……
在连续地被动挨打后，海盗们放弃了继续战斗的打算，10艘战船拼劲全力向南方逃窜掉了，剩下的8艘战舰因为桨手伤亡过多没能逃掉，陆续举起了白旗。
“提尔比茨将军！”
哈里森微笑着向踏上码头的舰队指挥官张开双臂。
“哦，不敢不敢，我现在还不是将军！”
提尔比茨一边申明，一边接受了对方的热情。
“这一次我们可是大获全胜！”
哈里森很高兴，这是他的初战，不仅仅关系到他个人的荣誉，而且关系到家族的命运，自从父亲让出身不好的姨母进门后，阿博特家族就失去了国王陛下的恩典，连续坐了好多年的冷板凳，家族太需要战功来重新崛起了。
唉，如果没有那件事，这次南下平叛的将领中一定有他的身影吧？
哈里森摇摇头，将一闪而过的遗憾逐出脑海。
他和提尔比茨一边攀谈，一边走向市政厅，士兵已经将那里清理了一遍。
两人慢慢地来到了中心广场，那里围着很多人，不仅仅有士兵，还有大着胆子出来的居民。
提尔比茨问：“他们在干什么？”
哈里森笑着回答：“我们活捉了些海盗带来的哥布林，那些人在拿它们出气呢！”
“哥布林？传说中的哥布林？”
舰队指挥官向人群里挤去，哈里森的卫兵立刻给他清出道路来。
只见一群矮小的类人生物瑟瑟发抖地挤在地上，又尖又长的耳朵低垂着，看起来弱小又无助。
从它们身上的淤青和破烂衣服可以看出，这些家伙没少挨揍。
“怎么？提尔比茨指挥官，你是第一次见到哥布林？”
“哈哈，别说哥布林了，我们西北海湾几乎见不到异族，听人说北方山脉上的矮人有时会下来交易一些物品，不过我是没见过。”
“可别被它们现在的样子骗了，这帮生物骨子里异常地凶狠残暴，待会儿我就要把它们全部处死。”
“了解了解，不过能送给我几只吗？我想带回去让家乡的人也开开眼界。”
“这……”哈里森有些犹豫，他本想拒绝，可是对方是助他取得胜利的人，而且对付的还是海盗主力。
“好吧，但我只能给你一只，如果你不想让西北海湾哥布林成灾的话，想必你也知道，这种生物的繁殖力堪比老鼠。”
“呃……为什么不多给几只公的或者几只母的？”
“有传言说当一群哥布林里只剩下公的或者只剩下母的时，会有部分个体转换性别，所以，慎重起见……而且，即使只给你一个也要严加看管，看腻了就赶紧杀掉，千万别让它跑了，天知道哥布林还有什么其邪门歪道。”
“这么神奇？好吧，我记下了。”
两个人正交谈着，一名政务管骑着马匆匆赶到。
“迪伦子爵，你这么快就到了？”
哈里森很惊讶，来者是负责在西港与西北海湾船队交接物资的迪伦子爵。
“我就是跟着军队进城的！”
迪伦一脸愤懑地回答。
“什么事让你这么生气？我们刚刚打了胜仗。”
“没了，全没了！”
“什么没了？”
“仓库里的物资，我刚刚去那里查看了，全都没啦！天杀的海盗，我诅咒他们！”
迪伦跳下马来，用不符合他贵族身份的言语大骂起海盗来。
哈里森皱起眉头，“这太糟了，南方的军队一定会受到影响的。”
提尔比茨安慰两人：“只要确保海上安全，来自西北海湾的货物会源源不断地运来。”
“正是如此！提尔比茨大人！”
迪伦子爵突然用力握住舰队指挥官的手。
“海盗的主力消失了，但我觉得这帮杂种还会来的，请您和您的舰队一定要留在这儿。”
“咳咳！”哈里森假装咳嗽了几声，小声提醒子爵：“这应该由国王陛下决定。”
迪伦一下子想起西北舰队是外地领主派来的，身份有点敏感，脸上浮现出尴尬之色，站在一旁不作声了。
提尔比茨倒没想那么复杂，但他觉得迪伦说得有道理，
为难地说：“我自己做不了主，得请示格莱曼伯爵。”
第353章 庄园宴会1
前格莱曼家族的骑士，现在的庄园主老爷——弗格森骑着自己的马慢慢悠悠地走在乡间的道路上，新鲜的空气让他心旷神怡，想到在即将参加的宴会上又可以大喝一顿了，心情更加高兴了。
自从阿尔达家里建立常备军后，保罗为军队制定的许多新规矩让很多效忠于格莱曼家族的老部下们很不适应。
特别是那些过惯了自由散漫的【骑士】们，以前没事的时候就比比武、打打猎什么的，生活要多惬意有多惬意。
让他们成为新军队里的军官，每天在规定的时间里到军营里签到、整日整日地监督士兵们的训练，而且在平日里还不能喝醉……天啊！枯燥、无味，这还是人过的日子吗？
故而在新式军队组建后的半年里，陆陆续续有近三分之一的家族骑士辞去了军中的职务，但他们向保罗发誓格莱曼家族有危难的话，他们一定回来效力。
这些骑士都有世代相传或者老伯爵赐予的庄园，于是大部分搬离湖心镇，回到了乡下的庄园，过起了田园生活。
弗格斯就是其中之一，他与前格莱曼家族的军事总管、现在的阿尔达军队二号人物布莱斯是至交好友，两人经常一起比拼酒量，在离开湖心镇那天，还是布莱斯亲自把他送出了镇子。
现在的弗格斯，每天监督一下庄园里的人干活，隔三差五找和附近的乡绅地主们打打猎，偶尔到湖心镇找军队中的朋友们聚一聚，日子过得也算是舒服。
想到喝酒，弗格斯就想起了湖心镇的朋友们，想到湖心镇，弗格斯心里就感慨万千，他每次回去都能看到变化，不是新铺了道路就是新建了房屋，仿佛是个一直停不下的大工地。市面上越来越繁荣了，商铺越来越多，汇集了来自各地的货物，甚至是来自角湾这种对于西北人而言完全可以说是天涯海角的地方。
在小伯爵的治理下，湖心镇总算有个城市样了，想必格莱曼家族的历代祖先一定会感到欣慰的。
不过市面的繁荣也带来了物价的上涨，弗格森每次请客都要肉痛一番，还好他是个大庄园主，一点饭钱还不至于造成经济上的压力。
另一件让弗格森感到不适的是——湖心镇里的外地人太多了，各种各样的口音都有，让他每次去都会产生陌生的感觉。
“弗格斯老爷，前面就是瓦伦庄园了。”
见走在前面的主人陷入回忆，弗格斯的两名随从出生提醒他。
“哦！就要到了啊。”
弗格斯反应过来，正了正衣衫。他这次出来是为了参加一位乡绅的生日宴会，这位乡绅的家族姓氏叫瓦伦，在阿尔达西南一带很有名望，人人见了都敬称一声“瓦伦老爷”。
转过一个弯，瓦伦家族气派的庄园赫然出现在眼前，弗格斯一抽马鞭，领着随从来到庄园的大门。
门口的两名仆人立刻过来见礼，弗格斯下了马，将缰绳交给仆人。
“你们家来了多少人了？”
“尊贵的弗格斯大人，已经来了13人，都在客厅里聚着。”
“嗯，快领我去吧。”
弗格斯的随从提着礼物，仅仅跟上主人的脚步，进入了庄园。
来到客厅后，站在门口的仆人大声往里通报，里面立刻传出一阵喧闹。
“弗格斯大人，您也来了。”
“很荣幸今天能够见到您。”
……
随着弗格斯慢步走入客厅，不少人纷纷起身，向他施礼问候，他也一一笑着回应。
之所以能够受到如此多的礼遇，是因为弗格斯归隐前的身份——格莱曼家族的【骑士】，而且弗格斯还是参与了讨伐海盗之战的英雄，即使是现在，他也与领主军队里的诸多高层维持着联系。
“欢迎我们的英雄——弗格斯大人！您的到来真是让我感到无上荣耀。”
庄园的主人——瓦伦老爷，一位上了年纪的老人，过来亲切地挽起弗格斯的胳膊，领着他来到主位旁边的一个座位安排下。
他刚刚落座，就有一人捧着酒过来想和他碰杯。
圆滚滚的身材、绿豆般的小眼……弗格斯脸上的肌肉微微抽搐。
这不是那位引发了盐民骚乱的地主巴登吗？瓦伦老爷还邀请了这种人。
这个巴登在骚乱被平定后受到了狠狠的处罚，被格莱曼伯爵罚没了大半家产，还被剥夺了包税人的身份，地位在众乡绅中降了一大截。
弗格斯实在是不想与这种有黑历史的人交往——对方竟然胆子大到伪造领主府的命令，最终引发了一场骚乱。
不过碍于宴会主人的情面，弗格斯还是端起了酒杯，干巴巴地和巴登碰了一下。
对方似乎觉察出自己在弗格斯面前不讨喜，简单客套了几句后回到了自己的座位。
随着一声声唱名，生日宴会上的客人陆续到来，都是这一带有头有脸的人物。
大杯喝酒、大口吃肉、大声高谈阔论，西北海湾的宴会十分粗犷，没有南方富人们那些繁文缛节，整个客厅都被喧嚣声塞满，宴会的气氛逐渐达到**。
“先生们，感谢你们能来参加我的生日宴会！”
在宾客到齐了后，庄园主人瓦伦高举酒杯，“首先我提议，让我们一起为尊敬的保罗·格莱曼领主干杯！”
“干杯！”
客人们纷纷举起酒杯，然后一饮而尽。
“在格莱曼大人的带领下，我们阿尔达人终于在西北海湾扬眉吐气了！去年的僭位者战争，是我们阿尔达人一锤定音，摧毁了僭位者的阴谋！”
“哈哈！以前埃姆登人总是瞧不起我们，现在也归在我们领主大人的治下，轮到我们鄙视他们了。”
“即使是现在的西北公爵大人，也要依靠我们阿尔达的支持！”
大厅里回荡着众人对领主保罗·格莱曼的种种赞叹。
弗格斯微笑着倾听，他也到十分骄傲，因为保罗是他效忠的主君。虽然在僭位者战争中，伯爵大人没有召集他们这些【旧臣】，还是让他心里有点遗憾。
第354章 庄园宴会2
“弗格斯大人？您在发什么愣呢？”
其他的人叫声打断了福格斯的思虑，他抬头一看，原来是坐在他对面的一人在喊他。
西北人的风格就是这么粗犷，即使是富贵之家也是如此。
“哈哈，山克老爷，刚才听你们说到去年的战争，想起我这个格莱曼的家臣竟然没有在伯爵的麾下效力，实在是惭愧。”
“原来是这回事，弗格斯大人用不着这么想。”
坐在主位的瓦伦老爷举起酒杯宽慰他，“我听说除了还在军队中担任军官的诸位大人，格莱曼伯爵也没有召集其他在家的骑士，现在的阿尔达兵强马壮，即使没有战事也养着好几千人的士兵，而且每日操练，我想就算是国王陛下的军队也不过如此吧？有这些士兵冲锋陷阵，还需要麻烦您这样的高手吗，那不是杀鸡用牛刀吗？”
听了瓦伦老爷的这番形容，宴会上的众人发出一阵笑声。在这个时代，骑士就是战场上的决胜者，不过众人似乎没有考虑到作为敌人的肯特家族会几乎必定会把自己的骑士派上战场，只能说是沉浸在巨大的胜利和荣耀中忘乎所以了。
刚才和弗格斯说话的那位叫做山克的人咂咂舌说：“养着好几千的士兵啊，真不知道格莱曼大人是怎么养得起的，就算是有了拜尔丁和埃姆登的税收也很吃力吧！”
他旁边的一人说道：“有了粮食，想养多少兵就养多少兵，诸位想想，不说拜尔丁和埃姆登，单说我们阿尔达，比格莱曼大人刚坐上领主位子的时候新开了多少农田？”
这一句话引得宴会上众人七嘴八舌地讨论起来。
“我估计怎么说也得多了一倍吧？买了湖心镇机械厂的收割机、碎土机、脱粒机等机械，谁不想多种点作物。赞美格莱曼大人，是他发明了这些伟大的机械。”
“农田变多了，而且还推广了轮作制度，这田里的产出可比两年前翻了不少。”
“这两年还修了不少水利。”
“铁制农具也便宜了，像是镰刀、锄头、叉、锨之类的，特别是铁犁，不起来不怕你们笑话，几年前我那里用的农具都是清一色木头制的。说起来总感觉怪怪的，最近一段时间来我们阿尔达的铁变得好便宜，镇子上的商店都摆满了铁器，买下来也用不了几个钱。”
听到这句弗格斯有些忍不住笑了，现在的庄园几乎都是自成一体、自给自足，这帮地主整天呆在家里里喝自己酿的酒，吃自己地里种出来的粮食，穿自己的仆人织出来的布，极少与外界打交道，只有要用到自己生产不出来的东西时，才会到镇上或者城里采购一番，论见识比他们手下里的农民多不了多少。
估计这个屋子里大部分尚不知道格莱曼伯爵采用了新的技术建造了好几座炼铁场，阿尔达有，拜尔丁也有，甚至是新近接管的埃姆登，也在紧锣密鼓地勘探矿脉、考察水利，准备建设新的铁厂。
如今阿尔达-拜尔丁已经垄断了西北海湾近乎一半领地的铁器供应，传统的炼铁方式在新技术的冲击下不堪一击，那些民间的矿主、炼铁场纷纷破产，他们原先的工人大量迁居到阿尔达或者拜尔丁来谋生路，许多自己也开矿的领主依靠提高关税或者直接下一道禁令才勉强把阿尔达的铁器挡在门外，为什么说是勉强？因为还有走私啊，在现在的这个年代，走私根本就是无法禁绝的现象。
宴会主人瓦伦老爷举起杯子，十分钦佩地说：“往年哪个冬天不都得冻饿死一大堆人，今年冬天虽然也有，死得人却是减少了，这都归功于格莱曼大人治理得好啊。”
有人提议道：“让我们再敬格莱曼伯爵一杯！”
“敬格莱曼伯爵！”众人纷纷附和，举起杯子一饮而尽。
宴会上的人都已经喝了不少酒，虽然酒的度数不高，但量多啊。
一个脸上带着醉意的人摇晃着杯子，身子歪歪扭扭地说：“说起我们现在的这位小领主，这里也好，那里也好，就是有一样不好。”
弗格斯听了后皱起眉头，对那人说：“埃尔多，你喝醉了。”
名叫埃尔多的人用力地摇摇头，嘿嘿笑了几声，“弗格斯大人，我没有指责领主的意思，对于格莱曼大人，我是一百个拥护，愿他长命百岁。不过……人总会发几回牢骚，你就当我是酒后胡言乱语吧。”
见屋子里的人都把目光投向他这边，他就自顾自地继续说：“说起格莱曼大人的一点不好，就是对那些掉到钱堆里爬不出来的商人太纵容了。”
有人问：“埃尔多老爷，这是什么意思？”
埃尔多摇头晃脑地回答：“说是格莱曼大人纵容也不对，倒也怪不到我们领主身上，而是那帮商人依仗着领主的重视干着不合规矩的事。这是一个月前的事了，我庄园里有几名逃走的农民，跑到了富兰港，我带人去找，发现他们在盐场里做工。”
“然后呢？”
埃尔多嗤笑一声，“当然是把他们绑回去了，带头的打死示众，其他的人也狠狠惩罚，给其他人看看乱跑的下场。”
西北海湾甚至是奥尔多王国的农民，大部分是没有人身自由的，不能擅自离开自己的村子，被自己所在土地的主人也就是地主或庄园主统治着，虽然在历代颁布的法规中没有一个正式的【农奴】称呼，但是他们的处境也确实与农奴无异。
这种农奴制度是古代奴隶制度的残留，随着时代的发展特别是教会的干预，农奴们的生活条件有所提高，他们可以有自己的屋子住而不用像畜生一样挤在窝棚里，他们可以自行找中意的配偶结婚并受到教会的祝福，他们甚至可以有自己的微薄积蓄并传给下一代。
当然，上面的一切都是在不违背当地地主利益的前提下，地主可以拿自己土地上的农奴与其他地主进行交易。而农奴如果擅自逃离，地主也有权将其捉拿回来并进行惩罚。
不过现在的农奴有一个【好处】，每个村子或庄园里会有一片【公田】，公田里的收获会平均分给农奴们。
“不过我要说的是——那个盐场的主人——叫什么——嗝——叫什么葛德文的，竟然拦着我不让拿人，说什么那些泥腿子已经他签了契约，我去他大爷的！”
“埃尔多，你后来是怎么干的？人是怎么要回来的？”
埃尔多脸上潮红，显得十分兴奋，“我当时懒得和他争执，让人回到庄园里又叫了一大批人，直接砸了他的盐场，把人抢了出来。没想到这蠢货还是不知好歹，竟然告到镇长西奥多那里。”
弗格森脸上一凛，问：“西奥多镇长是怎么处理的？”
埃尔多嘿嘿一笑，“还能怎么处理？怎么说都是我有理，反倒是那个葛德文也不看是是什么人就随随便便地招进工场里。可笑那家伙还在镇长面前大谈什么人身自由，哈哈哈！”
众人也随着哄堂大笑。
山克拍着或者大笑说：“我看那个葛德文是被莫里森院长的宣讲队给糊弄傻了！”
莫里森就是保罗在消灭盘踞在富兰港的海盗鲨鱼帮时遇到的神父，答应帮他隐瞒被迫参加海盗团伙的不光彩经历，留在保罗身边做随军神父，搞一些“思想”方面的工作，在安德森神父接替他的老师担任北岸修道院的院长后，保罗安排莫里森去“帮助”他，终日沉迷于研究的安德森神父将修道院的大小事务一股脑地推到了莫里森身上，渐渐地，反倒是莫里森被人称呼为院长了。
之前在保罗的授意下，莫里森组织了几支宣讲队，打着教会的名号去乡下抨击农奴制度，不过效果嘛……
“那个什么宣讲队一来到我的地头上没多久就灰溜溜地走了！好好的圣典不讲，讲什么**平等啦，泥腿子们还有农活要干呢，哪个有功夫听他们扯淡！再说他们也听不懂！”
“我那里也是，这帮人真是不知好歹，净搞一些异端邪说。”
听着宴会上的谈论，主位上的瓦伦哼了一声，“我们用脑子干活，农民们用身体干活，用脑子干活的人统治用身体干活的人，这是自古以来的真理，连喊着平等口号的教会建立千年以来也没变过。”
旁边立刻有人附和他：“就是，泥腿子们榆木疙瘩般的脑袋，连好好干活都不会，离了管制根本不行。而贵族老爷们尊贵无比，哪能让他们亲自来管田间里这些乱七八糟的事，自然要由我们代理来管好农民。”
一群人嚷嚷起来。
“富兰港里的这帮商人，仗着这两年赚了几个臭钱，竟敢在我们面前摆起架子来了。”
“我看他们是被角湾那边的同行给带坏了！”
“一帮吸血鬼！”
……
宴会上谈论的主题渐渐转向痛骂商人来，弗格斯摇摇脑袋，他就是想安安静静地喝酒，怎么就变成这样了。
第355章 领主身边有奸人
一旦开了头后，对商人们的批判声音就越来越大了。
弗格斯摇摇头清醒了下脑子，打算为商人们说句公道话。
“诸位，虽然他们中大多是一些投机取巧的人，不过我们也不能离了他们啊，没有了他们，我们从哪里买那些外地货物，我们自己庄园里出产的东西又卖给谁？”
“弗格斯大人说得虽有道理。”宴会的主人瓦伦老爷摸着自己的八字胡。
“不过即使如此，这天下的人终究还是靠着我们庄户人家养活。土地和粮食，才是我们乃至全大陆的人安身立命的根本啊！在座的和我年龄差不多的人，应该都有过饥荒的经历吧？”
瓦伦老爷的话让人们想起了几十年前奥尔多王国经历的一场大饥荒，年轻一辈的人还好，仅仅是听老人们说过，而那些年纪较大的人眼睛里则露出丝丝后怕的表情。
那可真是个可怕的年代，遍地都是饿殍，大路上有人走着走着就突然跌倒然后就再也爬不起来了，一些地方还流传出人吃人的可怕传闻。摊上那种程度的饥荒，再有钱也买不到粮食，家里有粮的人就是有人拿金银来都不换。
“对啊，还是瓦伦老爷说得对，粮食才是人安身立命的本钱。”
众人交口称赞宴会主人的观点。
突然就有人不忿了起来：“我们辛辛苦苦地在田间劳作种粮食，那帮商人却在挖我们的墙角。去年的事情大家都忘了吗？领主大人竟然突然提出要建什么‘关税同盟’，要降低甚至取消领地对过路货物的关税，其中的大头就是粮食。天啊，这……这……这真是太可怕了。”
一句话将众人的情绪推到顶点。
“不用猜啦！一定是那帮商人搞得鬼！”
“对，是他们蛊惑了格莱曼大人。”
埃尔多情绪激动地用手使劲拍着眼前的桌子，看起来是受了天大的委屈：“这不是在挖我们的墙角，这是在挖领主大人的墙角，这是在挖整个阿尔达的墙脚。”
虽然有各种农业机械的普及，但时至少在去年时阿尔达的粮食产粮比起其他产粮多的领地——比如费迪南德家族的领地——尚不具备优势，一旦没了关税后果不堪设想，至少在这帮庄园主眼里不堪设想。
但时对那帮掉进钱眼里的商人就不同了，这意味他们从外地购买是粮食时耗费的本钱就更少了。
啊~这帮黑了心的蛆虫，竟然用如此卑劣的手段打击同为阿尔达人的老乡。
“一定是他们在格莱曼大人耳边进献谗言，而格莱曼大人又少不经事，不小心就上了他们的当了。”
“什么关税同盟，还不是他们用来捞钱的工具。”
说到这儿众人又纷纷庆幸起来。
“幸好我们当时都拧成了一股绳来反对这件事啊！才没有让商人们的奸计得逞。”
“没错，我记得当时是瓦伦老爷带得头，让我们敬瓦伦老爷一杯！”
“敬瓦伦老爷！”
宴会的主人老瓦伦端起杯子当仁不让地受了众人一杯。
“格莱曼领主身边围绕着奸人啊！”
老瓦伦喝了满满一杯，面色更加红润，然后痛心疾首地说了这么一句。
弗格斯听他这么一说，一下子就紧张了起来，作为格莱曼家族的家臣，他还是很关心自己的主君啊。
奸人？怎么可能，阿尔达刚刚打赢了一场响当当的硬仗，对手还是数一数二的肯特家族，名望大涨啊，如果领主身边围绕着奸人，怎么能打赢仗呢？
“怎么没有？”
瓦伦老爷继续痛心疾首，“你想想看，那个汉塞尔·阿博特就不是什么好人！这两年来在座的诸位谁都没少受他的盘剥吧？”
“领主大人要整合耕地，本事一项善政，可生生被这个南方佬给搞变味了！”
老瓦伦的话让众人回忆起了这两年来被汉塞尔割肉的经历，因为他们基本都有侵占公地，被身为农业部主管的汉塞尔在统计丈量的时候一一揪出，要么把侵占的公地吐出来再挨罚款，要么出数倍金钱把自己家族种了好几代人的田地买下。
众人大吐苦水。
“阿博特，他简直就是个扒皮者！被他盯上的都会倒大霉。”
“这个奸人一定把罚款都自己吞了！”
“我看那些从南方来的官吏都不是什么好人！”
有人开始扩大打击面了。
“那个浓密大眼的首席秘书，那个叫什么伯纳的估计也不是好人！”
有人义愤填膺地站了起来挥舞着手臂说：“我在富兰港亲眼见过，一大车一大车的粮食呐！还有形形色色的其他物资，就那么运上帆船往南方去了！”
“一定是这帮南方佬在往王都那边输送，吃里扒外的狗东西，是格莱曼大人在养着他们，我附庸的附庸不是我的附庸，他们应该效忠的是格莱曼大人，世界上哪有越级效忠的？”
“黑了心的蛆虫，从晶耀下水道里爬出来的耗子！”
“他们就是一群蛀虫，放着不管的话，早晚会掏空整个阿尔达。”
“占着茅坑不拉屎，政务院那么多重要的职位，都塞满了这帮南方耗子，还搞出了那么多破事。”
“那些职位就应该让我们本乡子弟来干，伯爵大人……唉，不说了。”
有人一声长叹，“里面有奸臣，外面又奸商，我看这阿尔达啊，怕是要……”
还没说完就捂住了自己嘴巴。
只不过大厅里的气氛已经变了，刚开始大家都在称颂领主如何如何英明，现在他们口中的阿尔达已经是内忧外患了，顷刻间就要被小人颠覆了。
连弗格斯也不知不觉地被众人的情绪感染了。
关税同盟，他也是反对的，那些在政务院担任要职的异乡人，也是他不喜欢的。
领主大人身边不会真的有奸人吧？
他可得找个时间回湖心镇看看，顺便向那些老友们好好打听打听。
宴会主人瓦伦老爷的一句击中了他的心坎。
“只有我们庄户人家才是领主大人和阿尔达的根本啊！我们一定好保护伯爵不被奸臣小人蒙蔽。”
第356章 还是别惹事端了
只有我们这样的人家才是领主大人和阿尔达的根本！
瓦伦老爷的这句话引起了宴会上所有人的共鸣。
“这话没错，虽然说起来有些不太尊敬，但是格莱曼大人离不开我们啊！啊！当然，我们也离不开格莱曼大人。”
埃尔多一根一根地数着指头列举道：“征税，兵役，徭役，在乡下这片儿，都是我们去传达领主的旨意，税是我们收上来到，士兵是我们召集到的，苦力也是我们找来的，这些事情可是实打实地在干活，可比那些就上缴几个臭钱的商人辛苦多了。”
有人嚷嚷道：“还有我们家族的年轻子弟们，如果没有这些年轻人担任军官，那帮泥腿子出身的士兵估计连队都站不好。”
“哈哈哈！”这句话引起了众人的哄笑。
瓦伦老爷做了总结：“因此，我们这些乡绅和格莱曼大人是一体的，可以说是一荣俱荣，一损俱损。”
他摸着胡子，一脸凛然地说：“那些居心不良的外乡人，还有那些唯利是图的商人，就如同长在躯体上的毒疮，它们日日夜夜地在不断侵蚀阿尔达得健康！”
“没错，形容得太贴切了！”
“瓦伦老爷说得对啊！”
见大厅里的人都赞成他的观点，老瓦伦借着势头一呼：“诸位，各位真正的阿尔达人！各位有识之士们！身为生在这片土地，长在这片土地上的人，我们决不能就这么坐视不理，可有人愿意和我联名上书领主大人，请求他驱逐那些外乡人并打压那些商人们的嚣张气焰，让阿尔达恢复以前的宁静日子？”
瓦伦这么一说，整个大厅一下子安静了下来。
好一阵子后坐在他附近的弗格斯才愣愣地说：“这个……这个……还没必要做到这种地步吧？”
其他人也跟着纷纷反应过来。
“是啊，外乡人虽然讨厌，但直接撵走也太……当然撵走汉赛尔·阿博特我是举双手赞成的。”
“商人们虽然唯利是图，可是没有他们还真不行，咱们跟谁买东西去？”
老瓦伦摇摇头：“刚才看你们个个义愤填膺的，怎么到了真干点事的时候就退缩了？埃尔多！”
被他点到名的埃尔多立马直起身子，“瓦伦老爷？”
老瓦伦盯着他说：“我问你，如果他们需要的工人越来越多怎么办？我前几日到时候你把你庄园里的农民给他拱手送过去？”
埃尔多把头摇成了拨浪鼓：“我自然不会干如此地蠢事！可他们需要那么多的人吗？”
“哼哼，他们把赚来的钱拿来开新的工场，赚更多的钱后又开更多的工场，需要的人力绝对是个无底洞。”
埃尔多摸摸脑袋：“那他们也不能抢人啊。”
瓦伦瞥了他一眼，又环视众人说：“如果他们能鼓动格莱曼大人允许他们到乡下去招人呢？到时候你们是拦着？还是不拦着？哼哼，刚才提过教会的宣讲队，你们以为背后真正推动这件事的是谁？我猜十有**就是这帮商人们在背后搞鬼。我猜他们会用缴纳更多税款为由头蛊惑格莱曼大人，”
“还有那些异乡人，在座的诸位都被阿博特整过吧？”
山克小心翼翼地问：“开工场这么能来钱？那我们就不能学他们办一些场子？劳动力都是现成的。”
嘿！我这儿正誓师动员呢，怎么就有人想当叛徒了？老瓦伦一阵气结。
“你糊涂啦！粮食！粮食才是这个世界的根本，有了钱我们可以买下更多的土地，种植更多的谷物。无论是贵族还是平民，他们可以不用纸，可以不用瓷器，但却不能一天不吃饭。”
“你办场子得有销路吧？得有人脉吧？你能争得过那些已经占据先机的人吗？少不得要靠低价慢慢积累，搞不好得连着赔好几年。”
“种地才是稳赚不赔的买卖，遇上灾年咱们把门一关，依靠存粮还能美美地过日子。外面的人都得求着我们，看我们的脸色行事。”
不用老瓦伦亲自出阵，山克立马被其他人批判一番。
“怎么样？”瓦伦老爷一摸胡子，再次问道：“有没有人想和我一起联名给格莱曼伯爵写信啊？”
出乎他的意料，大厅里一下子又陷入了宁静。
“你们……”
老瓦伦哆嗦着手遥指众人，不知道该说什么好。
被他指到的人一个个缩着脖子，眼观鼻鼻观心。
联名给格莱曼伯爵上书，怎么听都有点聚众要挟的意思。
对方可是领主啊，是贵族啊！
要是两年前说不定还能行得通，那时候的格莱曼家族还仅仅守着阿尔达一个名义上的伯爵领，出了湖心镇和其他几个镇子，乡下的大小事务都离不开他们。
可现在不一样了啊！
拜尔丁，埃姆登都在格莱曼大人的掌控之下，手里还握着一军队……这……这……要是惹恼了伯爵，给他们穿小鞋怎么办？
“瓦伦老爷……我看这件事还是慢慢来吧！”
一直默不作声的巴登畏畏缩缩地说。
瓦伦哼了一声，也没看巴登，他本来就没指望巴登，巴登已经被上次暴乱的事整得有心理阴影了，一半的家产打水漂了，这是大家都知道的事情。
“对啊，只要伯爵和我们是一体的，他们也不能把咱们怎么着不是？”
“还是不要乱生事端了。”
一句句没有骨气的传入老瓦伦的耳中。
“好啊，我算是看出来了，事到临头，你们……你们……咳咳！”
瓦伦老爷痛心疾首，气急之下用力咳嗽起来。
“算了，算了，就当我是瞎操心了！等你们祸事到头了，希望你们还记得今天！”
宴会的气氛急转之下，大家都默默地吃起饭来，谁也不多说一句话。
尴尬的气氛持续了好久，庄园主人言论再次长叹一声，“唉！今天是我把大家请到这里来的，本不该扰了大家的兴致！喝了几杯驴尿就昏了头，管不住嘴了。”
众人连忙借坡下驴，“哪里哪里，瓦伦老爷也是为我等乡绅们着想啊！”
“是啊，往大里说，也是为阿尔达，为格莱曼伯爵着想啊！”
老瓦伦拍了拍手，“为了向大家赔罪，我从庄子里挑了些女孩儿，今天让我们快活快活！”
伴随着他的拍手声，大厅的门打开了，一队穿着暴露，低着头的年轻女人慢慢地走了进来。
宾客们一个个喜笑颜开，刚才的尴尬气氛瞬间烟消云散。
“哈哈，瓦伦老爷真是热情！”
“不愧是慷慨的老瓦伦！”
大厅里再次响起欢笑声。