当晁盖、宋江与早定好主意的李俊等人率军返至梁山泊时，萧唐率呼延灼、关胜所部人马也已经过阳武、卫州等地并进入了河东地界。
萧唐所统领部曲驻扎的去处，依旧选择了河东路威胜军铜鞮县。那里处于河东路的中心位置，而且受匪患波及较为严重，正可以收募饱受兵灾匪劫的流民，并抵御四处流窜作乱的流寇。
迤逦前行的兵马之中，早在京师甲仗库选拣了衣甲盔刀、旗枪鞍马，并着连环铁铠的连环马果然煞是威风，但见：鞍人披铁铠，坐下马带铜铃。旌旗红展一天霞，刀剑白铺千里雪。弓弯鹊画，飞鱼袋半露龙梢笼插雕翎，狮子壶紧拴豹尾。人顶深盔垂护项，微漏双睛马披重甲带朱缨，单悬四足。开路人兵，齐担大斧合后军将，尽拈长枪。
而呼延灼也按照萧唐的吩咐，只选拣装备了一千连环马，还有关胜、宣赞、韩滔、彭玘等统领的数州官军合止一处，合计万人数的军队望将过去时，也称得是兵强马壮。
一行军队再过了壶关、隆德府地界，萧唐却瞧见所过之处几座庄镇烟尘乱起，周围也无一个人来往。本来是农家庄院，却多被一把火烧做白地，瓦砾残垣之中，还有许多被杀死的无辜百姓横七竖八躺在地，不计其数。
河东匪患当真又闹到如此厉害？面色冰寒的萧唐一面吩咐快马向隆德府、潞城等地的府衙飞马传令他们速速派出人手，安葬治下百姓的尸体，一面又吩咐罗戬将记录沿途所见的各地遭受流寇侵害的情况，届时报朝廷，纠察那干无所作为的地方官府官吏靖土不利的罪责。
再经过一番打探，萧唐也知晓威胜军沁源县一个有膂力，熟武艺的猎户专好交结恶少，他趁着这几年河东诸地饱受水灾旱灾之苦，纠集亡命，煽惑愚民，并迅速拉起一支队伍来掳掠财物，甚至侵州夺县，而那个贼首的名字，唤作田虎。
既然这个原著中四大寇之一的人物并未伏诛，以那田虎的性情定然不会安于在沁源县做个良民。可是如今似卞祥、乔道清、孙安、马灵、山士奇等人物都成了萧唐的心腹兄弟，田虎还能如何猖獗？然而现在看来他虽然没有割地称王的实力，可是倒也能杀得河东诸地官兵不敢当其锋，任由他在威胜军、晋州、汾州等几处州府肆虐作乱。
“河东作乱的流寇，按说也不过是一群乌合之众”厢车之内，罗戬长叹口气，又说道：“偏生河东诸地府衙中的蠢虫文官要钱、武将怕死，各州县防御的官兵毫无战力可言。堂堂国家军人，竟然连一群草莽流寇都抵敌不住！还谈何保家卫国？”
而萧唐幕僚萧嘉穗在进了河东地界之后，也十分留意在河东的战局形势，此时他眉头紧皱，也说道：“我也听闻几处州府的军官虽趁着田虎未起势时，曾统领些兵马前去追剿，只是那厮们虚张声势，甚至还传闻其杀良冒功，直迫得百姓愈加怨恨，反去从贼，以避官兵的也不在少数。待被那田虎做大了势力，大多官军到了临阵时节，更是不敢厮杀。是以那田虎猖獗如斯，也不足为奇。”
“只是田虎那厮本是山中猎户出身，他一朝得势，掉过头来残害贫苦百姓的手段，倒比那干敲骨吸髓的贪官污吏更加恶毒。”
厢车内萧唐也寒声说道，其实他也心知田虎若是不甘于啸聚山林，只死守一处山寨做个山大王，他就只能再拿寻常百姓开刀。正如当年拉拢起冀南军的洺州张迪那般，抢光乡民的粮食、烧光他们的房舍，没了活路的百姓除了投身做贼，又能怎样？偏生官军中一些将官还心存杀良冒功的歹毒心思。有强人滥杀掠夺，就连官军也要拿他们的人头换取功劳，这些百姓可还有甚么选择的余地？而随着田虎手下贼众的人数的壮大，他们只有挥舞起手中的屠刀向更多的百姓烧杀抢掠，致使河东匪患渐渐激化下去。
虽说前些时日自己还统御绿林几处兵马杀得京东路的官军丢盔卸甲，现在反而又要统领官军来靖平河东地界肆虐的强人，可是萧唐对于自己身份的认知也从来没有动摇过。任由田虎的兵马壮大起来，遭受苦难的还是寻常劳苦百姓任由大宋的局势再向正史那般发展下去，又要遭祸害屈辱的依旧还是天下苍生，面对这种只为一己私欲而祸乱一方的贼寇，是绿林强人，还是朝廷官将，身份又很重要么？
萧唐顿了一顿，又说道：“就算河东路威胜军、隆德府、晋州等几处的军司再孬弱窝囊，可是田虎眼下到底已纠集了多少人马，这些他们总该能探得明白吧？”
罗戬闻言涩然一笑，说道：“卑职在隆德府时也曾寻指挥司内的吏官打探过，现在只知在隆德府屯留、襄垣周遭地界作乱的贼众有七八千人，至于在威胜军地界肆虐的贼军，恐怕只会更多。”
萧唐听罢重重的冷哼了一声，田虎于河东作乱已经有一段时日，可是诸州几处指挥使中的酒囊饭袋竟然连对方军力底细都探不明白！若不是自己又统御万的官军进驻河东，这仗还怎么打？按说田虎现在的实力也应大打折扣，可到了这份，各地军司的官军如今也只能龟缩在城内御敌。指望这群老弱虚冒、战力低下的官军去抵御南侵的金国铁骑，还真是滑天下之大稽！
也还好萧唐此行是奉赵佶御旨，他不仅身负在河东选练新军之职，也有督察河东诸处武职官员之责，届时重新整顿威胜军等地的官军也不算逾矩。可是估计田虎现在至少也统领了数万的兵马，而自己麾下除了呼延灼、关胜、韩滔、彭玘所统领的本州官军，河东路本地的可用之兵又能有多少？
念及至此，萧唐的神情也渐渐凝重起来，看来此次经略河东并没有想象中的那么简单。休说在河东拉练起一支军旅，在一心二用的情况下，还要时刻提防田虎统领的贼军来犯。届时稍有一个不慎，只怕自己统领的几州兵马也要折在这里。毕竟田虎也有成为大宋绿林中四大寇的能力，他也不是在汴京中尚未发迹的王庆，虽然如今少了许多能人辅佐，可是他也已聚集起数万的人马，也丝毫轻视不得。
而正当官军人马行至隆德府太平驿附近时，萧唐还在与罗戬、萧嘉穗等人细议至铜鞮县后如何部署，防御何处要害。忽然间，厢车外却忽然吵杂起来，当萧唐正要出去一探究竟，却听车厢外花荣急促的喊道：“哥哥，是河东贼人的军队！”
萧唐闻言更怒，现在河东贼众当真如此猖獗？万人马的官军，那厮们也敢前来招惹！？