“唐阿富？”
洵溱对柳寻衣的答案颇感意外，转头望向湖对岸的模糊人影，沉吟再三，似有所悟：“你不提他，我险些错过一出好戏。”
言罢，洵溱将目光重新投向柳寻衣，只不过相比于刚刚的迟疑，此刻她的眼神别有一丝玩味之意，问道：“如今你与唐阿富的关系……似乎有些不同。如此形影不离，既不像无情剑客的性格，也不像你的作派。莫不是……萧谷主私下为你们‘保媒"？”
“洵溱啊洵溱！你一双洞若观火的慧眼果真世间罕见。”柳寻衣再一次被洵溱的睿智深深折服，钦佩之情溢于言表，“天下的事只要让你看见，无论背后藏着多少秘密都瞒不过你。”
“我看见的，只是你想让我看见的。”洵溱宠辱不惊地抿嘴一笑，继而心思一转，故作撒娇地问道，“至于个中内情，却不知柳大侠愿不愿意赐教？”
“哈哈……此事不是秘密，也成不了秘密。”
洵溱的滑稽模样，令柳寻衣忍俊不禁。稍整思绪，便将唐阿富离开绝情谷的事向其娓娓道出。
虽将内情告知洵溱，但许多关键信息他却三言两语匆匆带过。尤其是自己与唐阿富掰着手指头，仔细分析身边每一个人的利用价值，柳寻衣只字未提。
洵溱对柳寻衣的避重就轻心知肚明，却无意揭穿，追问道：“如此说来，你十分信任他？”
“唐兄虽然性情孤僻，但为人却颇重情义。更何况，他家世悲惨，境遇凄楚，多年来一直将萧谷主视为世上唯一的亲人，且不论在他心里如何看待我，只凭他对萧谷主的深厚感情，必定一诺千金，至死不渝。”
“绝情谷失去唐阿富势必元气大伤，萧谷主此举无异于自断臂膀。”洵溱叹道，“她深知江湖险恶，杀机四伏，也知道自己无法说服你跟她回绝情谷，故而精心挑选出一位生平最得意的弟子守护你左右。由此足见，你在她心里何其重要。”
“是啊！萧谷主待我……确实仁至义尽，无话可说。”柳寻衣不可置否道，“可回头想想，谢二爷为了救我不惜屈身事贼，忍辱负重，他待我又何尝不是倾尽所有？”
洵溱从柳寻衣略显疲惫的语气中察觉出一丝端倪，却并未急于挑明，而是将矛头再次指向唐阿富：“你刚刚将唐阿富与萧谷主相提并论，认为他也没有算计你。如此说来，他给你的建议一定和谢府主、腾族长都不一样，是不是更符合你的心意？”
“符合心意倒也未必，但至少……他更在意我的感受。”
“此话怎讲？”洵溱的眼中精光一闪，试探道，“听你的言外之意，似乎谢府主和腾族长……不在乎你？”
“我对谢二爷和腾族长并无不满，更无间隙。我只是……只是觉得他们更希望将自己认为的‘好"……强加于我。”柳寻衣担心自己措辞失当引起洵溱不必要的误会，故而每一个字都小心斟酌，思虑再三，“唐阿富不一样，他更在意我的所思所想，在意我认为的‘好"。他就像站在我的身后，义无反顾地支持我做任何事，无论对错。而谢二爷更像站在我的身前……”
“身前又如何？”其实，洵溱已经猜出答案，但她却故作懵懂，非要柳寻衣亲口承认。
“站在身前的人……更像是一手一脚、一招一式地教我做事。”犹豫再三，柳寻衣终于道出心中郁结，“我相信，他们对我绝无一丝恶意。只是有时候……他们仍将我视作不谙世事的小孩子，有些事难免安排的过于细致，惯以长辈之姿对我耳提面命，唯恐我年轻莽撞。倘若事无巨细皆要插手，那么无论我在贤王府还是在湘西腾族，恐怕都是有名无实的……傀儡。既不能独当一面，又不能自由无束，彻底变成一个衣来伸手，饭来张口的纨绔子弟。如此局面……实非我所愿。”
“名扬四海，威震八方的柳寻衣。堂堂男子汉大丈夫，岂能甘心久居人下？”洵溱故作恍然大悟地笑道，“说到底，你柳寻衣也难逃世俗成见。”
“我……”
“人之常情，不足为奇！不过我倒想听听唐阿富有何高见？”洵溱摆手打断面露愧色，欲言又止的柳寻衣。
“唐兄所言，确实令我有些意外。”柳寻衣一边回忆着唐阿富的建议，一边有选择地简单陈述，“他没有因为自己是绝情谷弟子的身份而帮萧谷主或腾族长说话，反而劝我……设法摆脱这些前辈的控制，重新积蓄一股力量。”
“呵！唐阿富此言看似中肯，实则分明针对谢玄和贤王府。”洵溱轻蔑道，“他很清楚萧谷主舔犊情深，腾族长老谋深算，断不会轻易像谢玄那般对你横加干涉。至少，不会干涉的那么明显。”
说罢，洵溱朝面色微变的柳寻衣轻轻一瞥，心知他肯定又在鄙夷自己满腹算计，故而话锋一转，开始对唐阿富大加赞扬：“姑且不论唐阿富的初心，单单就事论事，他的建议的确颇具道理，倘若你想在中原武林有所建树，势必名实相副，大权在握，绝对不能做任何人的傀儡。非我卖弄，此一节少秦王就做的极好，西律武宗在中原武林的一切事宜，皆由你这位副宗主乾坤独断。相比之下，谢玄的做法就有些……”
“关于这件事，也许你和唐兄是对的，我的确不希望被人束缚。可眼下的问题是……”
“问题是唐阿富在教你如何留下，此乃第二步。现在困扰你的是第一步，为何留下？”洵溱胸有成竹地接话，“在没有想清楚第一步之前，第二步毫无意义。因此，唐阿富说得再有道理，仍不是你想要的答案。”
“不错！”柳寻衣蓦然抬首，凝声道，“既然你能道出我的症结，可否再赐我一个解法？”
“你想要的无非是一个说服自己的理由，令你心甘情愿地留下，斗志昂扬地面对江湖中的是是非非。”洵溱不理会柳寻衣心态与神情的巨大变化，依旧云淡风轻地自说自话，“既然如此，我倒是可以给你一个留下的理由。”
“当真？”闻听此言，再也抑制不住内心激动的柳寻衣竟“腾”的一下站起身来，看向洵溱的眼神变得愈发紧张，“在下恳请……洵溱姑娘不吝赐教！”
“其实不用我赐教，你已经在做了。只是当局者迷，缺少一个人替你捅破最后一层窗户纸罢了。”洵溱缓缓起身，踱步至柳寻衣面前，与其四目相对，一字一句地说道，“居庙堂之高则忧其君，处江湖之远则忧其民。曾经的你不避生死，一往无前，初心是忠义，为的是报国。如今的你沦落江湖，而且是朝廷钦犯，沙场报国……已然无望。既然如此，索性换一个目标，同样无愧‘忠义"二字。”
“咕噜！”柳寻衣艰难地吞咽一口吐沫，满心忐忑地追问，“换一个？换成什么？”
“报恩！”
“报恩？”
“不错！”洵溱重重点头，义正言辞道，“你说自己经此一劫，现已洗脱冤屈，涅盘重生，而且与至亲意外重逢，人生已然圆满。既然如此，你何不发发善心，帮别人也取得圆满？尤其是那些有恩于你的人，你凡事喜欢讲道义，谈感情，报恩应是理所应当的事。人家曾冒着生死之虞帮你度过险关，如今你已有投桃报李的机会，何不设法偿还他们的恩情？也未可知……在你报恩的过程中，会发现此生更值得追求的东西。免得你年纪轻轻，整日摆出一副好死不活，百无聊赖的龙钟老态。”
“你的意思是……与其我纠结自己何去何从，不如暂时忘却自己，陪别人走上一程？”
“怎么？别人可以为你两肋插刀，你就不能为别人赴汤蹈火？”
“当然！当然！我柳寻衣又不是什么达官显贵，凭什么让所有人都围着我转？”洵溱此言犹如醍醐灌顶，令苦闷良久的柳寻衣茅塞顿开，连连应和，“报国不成，报恩又何尝不是一种忠义。”
“至少忠于道义！”见柳寻衣执念动摇，洵溱的心情也豁然开朗，“更何况，报恩于你而言，简直是得天独厚，水到渠成。”
“这……又是为何？”
“因为你的恩人大都出身江湖，而你眼下又不得不留在江湖，形势可谓不谋而合。”洵溱眼泛狡黠，别有深意地解释，“现在的你，不仅可以名正言顺地留下，而且可以明火执仗，登堂入室，在江湖中大有作为。”
闻言，柳寻衣心念一动，瞬间了然。他抬脚朝洵溱迈近，眨眼将二人的距离拉近至不足半尺之遥。
此刻，身形魁梧的柳寻衣如一杆钢枪般笔直地伫立在身材娇小的洵溱面前，双眸一眨不眨地俯视着渐渐感受到压迫，进而神态略显局促的洵溱，戏谑道：“听着听着……我怎么突然看到一条尾巴？”
“尾巴？”洵溱一愣，下意识地抬头看向柳寻衣，“什么尾巴？”
柳寻衣一本正经地伸手朝洵溱的身后指了指，小声提醒道：“洵溱姑娘，是你的狐狸尾巴露出来了。”
“你……”被柳寻衣戳破心思，洵溱不由地脸颊泛红。稍作忸怩，她又将心一横，主动朝柳寻衣逼近半步，将二人的距离再度拉近三分，一双仿佛会说话的眼睛毫不避讳地与之对视，理直气壮地出言挑衅，“世上哪有白白帮忙的道理？我帮你，当然有私心！一路走来，对你恩情最大的人，现在就远在天边，近在眼前。”
“你是说……你自己？”
“难道不是吗？”洵溱反客为主，根本不给柳寻衣反驳的机会，“与你推心置腹，我或许排不进前十。但如果向你讨债，本小姐绝对有资格排在第一位！”
……