第四百九十六章 甘茂来楚 下
楚王的询问，正是他担忧的所在。
不是担忧楚王所问的问题，而是担忧他此行的目的，能否顺利打掉樗里疾的臂助，以及，更进一步，获取楚国的支持。
自从秦王荡即位以来，樗里疾身为秦王荡的叔叔，时常出入宫中，不仅与秦王荡相近，而且与公子稷等人的关系也很好。
结果，围绕在公子稷周围的魏冉等楚人，便纷纷倒向樗里疾，与樗里疾亲近。
如此，有了秦国公族支持的樗里疾，又有楚国一脉的支持，这才有了与张仪抗衡的资本。
张仪死后，樗里疾的势力瞬间膨胀，其实力之大，已经让秦王荡觉得难以压制。
尤其是他甘茂与魏章先后被排挤出朝廷，前往上郡与河西之后，秦王荡便在朝中感觉处处受制，比张仪活着的时候，还要难受的多。
于是，赵王派人前去咸阳邀请秦王荡前往肤施城一会的时候，秦王荡便欣然而往。
更令人想不到的是，赵王竟然还主动提出归还上郡的城池，而代价，却只是想要让秦国从上郡撤军，请求秦赵两国讲和。
这一件事，令秦王荡大喜过望，当场便同意了。
随后，秦王荡在秦军接收赵国归还的城池之后，便立即吹促他甘茂率军返回咸阳。
原本，秦王荡打算废相国的事情，也跟他提过，而甘茂也对秦王荡进行过劝谏。
不是因为秦王荡不能控制局势，而是因为他甘茂还没有准备好。
结果，秦王荡并没有听甘茂的，大军抵达咸阳的当日，便以庆祝为名，邀请群臣入宫议事。
接着，便快刀斩乱麻，宣布废相国，立左右丞相，意图分化相国的权力。
结果是，秦王荡成功，许多乱麻都断了，比如说那最粗的乱麻之一：魏章。
不仅是魏章，还有樗里疾以及甘茂，差点也断了。
直到现在，甘茂还记得樗里疾听到秦王荡宣布这个消息时的脸色，羞怒，悲愤，气恼，等等，一时间脸上频频变化，五颜六色。
同时，甘茂这个明面上的赢家，也很不好受。
他真的没有准备好！
他虽然是丞相，有秦王的信任与支持，但是手中没人，在朝中也处处受制。
比如说，樗里疾称病后，便隐居幕后，接着把他的党羽公孙推出来与甘茂打擂台。
而公孙仗着有樗里疾的支持，处处与他作对，导致他所有的政令，全都推行的异常艰难。
许多本来一两句话就能说清楚的事情，在公孙等人的反复纠缠下，非得争论两三天不可，一时间，甘茂可谓心力交瘁，焦头烂额。
而另一边，秦王荡虽然对他很信任，但却并不绝对，不像秦孝公对商鞅，或者秦惠文王对张仪那样，给予绝对的支持。
面对樗里疾是，或者是碍于情面以及为了稳定秦国内部，避免秦国政局进一步恶化，又或者为了避免他甘茂成为下一个张仪、樗里疾，始终没有将樗里疾罢黜。
于是，甘茂在秦国之中，可谓举步维艰。
而为了扭转在秦国朝政中处处受制的情况，甘茂做出了两个决定，一是向秦王荡主动请命，前去攻打魏国，以对魏国的大胜，拉拢朝中的重将。
二是前去楚国，斩断在秦的楚国一脉对樗里疾的支持。
甘茂知道，秦国的亲楚派，大都是贵族出身，而他出身于楚国的寒门。他要想获取魏冉向寿等人的支持很难，但是，若是让魏冉等楚人保持中立，却是希望很大。
于是，甘茂便来到了楚国，不仅他来了，而且还将秦王荡的亲信近臣向寿也带来了。
目的就是为了离间樗里疾与亲楚派之间的关系。
当然，若是能得到楚国的支持，那就更好了。
所以，当楚王问起樗许多。
但是，就在电光火花之间，甘茂便控制住思绪，慢慢地向楚王拱手行礼道：“臣代敝国丞相，多谢大王的慰问。”
接着，甘茂直起身体，抬起头来，看向楚王的方向，正色道：“不过，请大王不必忧虑，虽然敝国右丞相不能理事，但是，秦楚两国的关系并不会因此而改变，并且，未来，还会继续的交好下去。”
熊槐一怔，看着甘茂投来的目光，沉默许久，而后嘴角一咧，笑道：“如此，寡人也就放心了，同样也请甘卿放心，接下来，秦楚两国的友好关系，依旧会持续下去。”
甘茂闻言心领神会，随即松了一口气，郑重的长拜道：“臣，谢大王！”
熊槐点了点头，三两句话，一个无法宣之于口的协议就已经初步达成共识。
甘茂起身后，再次开口道：“大王，寡君让臣出使贵国，还有一个目的，那就是希望大王助敝国逼迫魏国交出魏章。若是大王出手相助，敝国能成功抓到魏章，无论死活，敝国都愿奉上千金作为谢礼，另外，武关之外，敝国愿意拿出三县，以为大王寿。”
“此言当真？”熊槐一怔，为秦王荡的慷慨感到吃惊。
甘茂郑重的点头道：“大王在前，臣不敢有戏言。”
熊槐立即应道：“好，此时寡人答应了，不久后，寡人会向韩宋两国进行说明。各国出兵伐魏，将会增加一个目标，那就是逼迫魏国交出背主小人魏章。”
说着，熊槐郑重的许诺道：“不达目的，誓不罢休。”
“谢大王。”
三天后，甘茂与向寿得到各自想要的东西后，便留下千金，带着楚国的承诺离开郢都，启程返回秦国。
而秦国使者离去不久，郢都的北面，再次出现一支庞大的商队。
不久后。
景鲤来到楚宫中，向熊槐禀报到：“大王，燕国使者公子安秘密来访。”
“嗯？这公子安为何秘密来楚，所谓何事？”熊槐诧异的看着景鲤。
上次燕国使者屈庸也是秘密访问楚国，现在公子安又秘密来访，莫非燕国使者来楚国都是见不得人吗？
景鲤解释道：“大王，今日公子安以商人的身份，通过鄂君的关系，前来求见于臣。至于公子安秘密来楚的原因，则是因为这次公子安带着大量的牛、马、羊的皮料，以及各种牲畜的筋、角，说是要将这些东西献给大王。”
第四百九十七章 送礼
熊槐一怔。
牛皮是制作皮甲的重要原料，除了楚越两国的犀牛皮甲，牛皮就是皮甲中最坚固的了。而筋角这两样东西，也是重要的战略物资。
这些东西，全是违禁品，各国一般都不准出售。
现在，公子安作为燕国使者，竟然带着这些东西前来楚国，无论是送是卖，对楚国来说，都是一件好事。
也难怪公子安要秘密来楚了。
若是此事被齐国或者魏国知道了，那么一定会恨上燕国。
想着，熊槐立即问道：“公子安现在在哪，寡人欲见他一面。”
景鲤应道：“大王，臣已经将其安顿在臣的府上，若是大王现在就想召见他，臣立即就将他带来宫中。”
“好。”熊槐点了点头：“现在就将公子安带来。”
“是，大王。”
很快，景鲤便带着一人来到殿中。
熊槐看着那人一副商人打扮，却处处流露出贵气，便知这人就是公子安，之所以这副打扮，应该是在隐瞒身份吧。
果然，那人来到熊槐身前不远处后，立即行礼道：“外臣姬安，拜见楚王。”
“免礼！”
待公子安起身，熊槐问道：“不知公子此时来楚，有什么指教与寡人的吗？”
“不敢。”公子安脸色露出一丝谄媚，姿态摆的很低，拱手应道：“大王，去年敝国答应向楚国出售千余匹上等战马。此事寡君一直铭记于心，丝毫不敢怠慢。不过，可惜的是，几个月前，东胡人大举进攻敝国，导致敝国北方的牧场毁于一旦。故而，原本答应楚国的战马，敝国今年已经无法兑现。
所以，寡君特遣臣来楚国向大王请罪。敝国愿献上牛皮五千张，筋角百车，以向大王谢罪。”
熊槐一惊。
五千张牛皮，这绝对不是少数，要是楚国一口斩杀五千头牛，熊槐顾及，自己的心痛许久。
更何况还有百车筋角，肯定不是五千头牛能凑齐的。
这是一大笔战备物资。
正想着，殿下的景鲤开口道：“公子此言差矣，楚燕两国的约定，只是一笔买卖，燕国遭到不幸，敝国感同身受，深为同情，这种情况下，燕国不能完成约定，只需派人来告知一声，敝国自然就会理解。哪里有需要什么谢罪道歉之言呢。”
熊槐点了点头，楚燕两国是对等的国家，燕国并非楚国的附属国，所以，虽然燕国自己将姿态放得很低，但是楚国却不能大大咧咧的接受。燕国献上的牛皮和筋角，楚国自然是不能要的，但是，这么多战略物资来到楚国，也不能让燕国再运回去吧！
想着，熊槐开口道：“令尹所言不错，寡人一向以德服人，岂会干出这种强人所难的事情！所以，请公子不要再提谢罪之言，否则羞煞寡人矣。”
见公子安点了点头，熊槐接着道：“不过，既然燕王已经将这些东西运到楚国来了，寡人若是拒绝，就显得有些不近人情，所以，寡人打算将公子带来的东西全部买下来，不知公子以为如何。”
熊槐并以为公子安会满心欢喜的答应下来，结果，却见公子安摇了摇头。
“公子，莫非寡人的提议有何不妥之处吗？”熊槐问道。
公子安摇头道：“大王好意，臣已经知道了。但是，臣从蓟都出发的时候，寡君千叮万嘱，一定要将这些东西送给大王，若是臣带来这些东西，然后又带走大量的钱财，等臣回到蓟都，燕王肯定不喜，会以为臣贪图钱财，而忘记了楚燕两国的友谊。”
说着，公子安又感慨道：“大王，燕王在蓟都之中，时常感叹，当年若是不大王全力相助，同时挡住了秦齐两国的压力，燕国复国都是奢望，更别提燕王能重新登上燕君之位了。所以，臣带来的这些东西，只能送，而不能卖。若是大王坚决不接受，那么臣也只好将这些东西留在楚国之内，然后独自返回燕国想燕王请罪了。”
“这”熊槐与景鲤对视一眼，全都露出迷茫之色，摸不准燕国这究竟是什么意思。
莫非燕王真的是如此讲情谊的国君吗？
熊槐不信。
正所谓无事献殷勤，非奸即盗。
不是别有所求，就是有所筹谋。
想起这次公子安在楚国与齐魏两国大战的前夕，送来这么多的战备物资，燕王似乎是在支助楚国与齐魏两国大战啊。
熊槐瞥了一眼下方的公子安，莫非这就是燕王的意思，只要能打击齐国，对齐国进行报复，燕国哪怕无偿支持他国，也在所不惜？
但即便如此，熊槐也无法接受。
楚燕两国相距甚远，并无利益冲突，所以，熊槐并不想让楚国失去燕国这个天然的盟友。
国家与国家之间的交流，不是短时间内就会结束的，而是长久的，眼前的利益，必将导致长久的仇怨。
诈骗、索取、欺压，恐惧，都是两国之间关系破裂的根源。
所以，熊槐并不想让楚国大占燕国的便宜，免得日后燕王回想起来，会恼羞成怒。
从而让原本没有冲突的楚燕两国出现裂痕。
互惠互利，才是两国长久交好的方式。
想着，熊槐看着诚意十足公子安，迟疑的开口道：“公子，燕王对寡人的情谊，寡人已经感受到了。虽然燕王有此美意，寡人心中甚喜，但是，这份重礼，寡人不能答应。吾尝闻，无功不受禄，更何况，寡人当年帮助燕国复国，难道是想要燕王有所报答吗？
燕王此举，却是陷寡人欲不仁，寡人不能接受。”
公子安一听楚王的语气不善，立即长拜谢罪道：“大王，寡君仅仅只是表达内心的一片谢意罢了，万万没有陷大王于不仁的心思。”
熊槐点了点头，算是接受了公子安的说法，接着，又问道：“公子，燕王的心意，寡人可以收下，但是寡人也想有所回报，不知敝国有什么可以帮助燕王的吗？”
“这”
公子安表面十分为难，心中却是松了一口气。
第四百九十八章 交易
之前几次，楚国攻打齐国的时候，每次都会联系燕国，让燕国出兵相助。
燕王职刚刚即位的那段时间，每次都是满口答应下来，即便限于实力不足，也在燕国南部集结兵力，威胁齐国北部，牵制齐国一部分军队。
其后，燕国被齐国教训了几次之后，燕王职便彻底消停了下来，摆出一副人畜无害的样子，再也没有表现出仇视齐国的行为了。
结果，这次楚国联合各国攻打齐魏两国，天下各国全都派去了使者，结果却独独忘记了燕国。
这令燕王职很迟疑，莫非楚国真的以为燕国被齐国打击了几次，就认怂了。
否则，为何没有派人来联系呢？
燕王心中忧虑，担心未来等到燕国同齐国决战的时候，各国会怀疑燕国的决心。
于是，就在燕王职的惊疑之中，便有了公子安的这次楚国之行。
以这份重礼向楚国表明，燕国对齐国的仇恨依然没有忘记，只要能打击齐国，燕国愿意付出代价，哪怕是没有任何回报。
但现在，公子安见楚王坚决不接受燕国的无偿奉献，而是一定要付出相应的代价，只得一边感叹楚王的大气，一边应承道：“大王，这两年来，我燕国接连与东胡人作战，国中战备之金（铜）已有所不足。而楚国出产的金石，闻名天下各国。故，臣欲向大王请于金，还望大王成全。”
熊槐闻言一阵沉吟。
所谓的金，指的是铜，这年头，铜器既可以制作铜钱，也可以制作铜器，更可以打造兵器。这是现在各国最重要的战略物资，是严禁出口的管制品。
虽然天下各国或多或少都有铜矿，但是论及铜矿的规模以及数量，楚国一个国家的铜矿就能与其他所有国家加在一起相当。
仅仅是为了随国的铜矿，楚国早年就与周天子大打出手，结果，连周昭王都浪死在汉水。同样，楚国也没有占到便宜，最后一胜一败被周室压制在汉水以西，不能东进。
但楚国一直没有放弃对铜矿的追求，历尽楚武王楚文王两代连续征伐，并且连楚武王都死在攻打随国的路上，前后近三百年，最终控制了随国铜绿山的矿场。
这是当时天下开采规模最大的铜矿。
不仅如此，其后楚国的势力范围扩展到洞庭、淮水、彭泽等地，这些地方，也全都有大规模的铜矿。
从此，楚国在也没有为铜矿发愁，愁的只是人手不足，无法快速将铜矿石转化为武器以及其他铜器。
想着，熊槐便应道：“公子所请，寡人自然不会拒绝。”
说着，熊槐便对一旁的景鲤道：“令尹，稍后卿可与司空说一声，交付公子足够的金石。就说，这是寡人送给燕王的礼物。”
景鲤应道：“唯。”
公子安见楚王答应下来，立即拱手谢道：“谢大王。”
熊槐笑了笑，接着迟疑了一下，而后开口道：“公子，敝国的金石数不胜数，但是敝国缺马，所有的战马都要从其他国家买进。而燕国与胡人相接，拥有大量的牧场，牧场中的战马，同样成群结队数不胜数，但是贵国却缺少金石。
所以，寡人打算用楚国金石换取燕国的战马，不知贵国可有意与敝国交易。”
说完，熊槐便目不转睛的看着公子安。
之前楚国虽然与燕国也有战马交易，但是这都是用钱买的，用的的是黄金以及铜钱。
金钱虽然重要，但是燕国却也并不急需。如此一来，便是燕国源源不断的向楚国输送战马，楚国大占燕国的便宜。
现在，经公子安一提醒，熊槐这才意识到燕国真正缺少的东西。
或许，用燕国缺少的金石来交换燕国的战马，这才会让燕国输送战马更积极一些吧。不会像这次一样，遭遇损失后，便停止向楚国运吗？
而且，似乎一个强大的燕国，对楚国而言，好像没有什么损失啊。
至少从目前来看，一个强大的燕国，比一个弱小的燕国，对楚国而言更加有利一些。
另一边，公子安听到楚王的话，顿时一喜。
燕国境内金石产量并不多，但是无论是兵器还是铜器乃至铜钱，都需要消耗大量的金石。故而，燕国常常感到金石的短缺，为金石的不足而感到烦恼。为此，燕国不得不效仿韩国，使用铁石打造兵器。
但是，铁制兵器很不稳定，燕国已经打造出一些比铜剑还要精良的铁剑，但是，更多的铁剑，却是比不上铜剑。
若是能获取楚国的金石，那么燕国就可以淘汰一批劣质铁剑了。
只是，燕王派他来只是送礼的，这么重要的事情，公子安无法一言而决。
故而公子安沉吟了一下，拱手道：“大王，贵国愿意用金石换战马，这是敝国的荣幸，虽然臣很乐意答应下来，但是此时还得向寡君请示。故而，臣希望能尽快返回蓟都，向寡君说明大王的美意。”
熊槐笑道：“当然，只要燕王能答应此事，那么敝国淮南出产的金石，就可以源源不断的运往燕国。”
郢都距离燕国太远，运送皮革还好，若是运送矿石，那就太过麻烦。想要快捷方便，那就是从淮南的铜矿运输，经淮水河水，直达燕国。
公子安闻言露出期待之色。
不久后，公子安便送走几个信使，让他们趁着日落之前离开郢都，快马返回蓟都向燕王命。
日落时分。
景鲤与昭鱼将燕国送来的皮革筋角处理完毕后，便一同来到宫中。
君臣相见后，熊槐问道：“令尹，司空，燕国的事情可曾处理完毕？”
景鲤应道：“回大王，公子安已经派人返回燕国向燕王请示。而他本人则是继续留在郢都，等候燕王的回复。另外，公子安为了保密，不愿住在郢都的宾馆中，所以，臣已经安排他在郢都中的闲置府邸中暂居。”
“好！”熊槐应着。
接着，昭鱼开口道：“回大王，燕国送来的礼物，共有牛皮五千张，马皮五千张，羊皮三万张，另有筋角等物百车，臣已经清点完毕，全部放入仓库。至于送给燕国的金石，臣应公子安所请，已经命人从淮南调出金石，然后让燕国使者派人从淮南运回。”
说着，昭鱼笑了笑道：“大王，据臣的查看，这次燕国送来的皮革筋角，全都是最近几月才获得的上等材料，燕王送来的这份大礼，可谓用心了。”
第四百九十九章 寿县之外
景鲤一听昭鱼之言，立即笑道：“大王，臣听说几个月前燕国与东胡人的大战，燕国不仅击退了东胡人，而且还再次杀入草原之中，追杀百余里，所获牛羊甚多，看来这是真的了。不然，燕国不可能一口气拿出如此多的新鲜材料。”
熊槐点了点头：“不错，看来燕国在这场战争中，虽然北面的牧场是被毁了，但是燕国也并没有吃多大的亏！”
顿了顿，熊槐又向景鲤与昭鱼二人笑道：“这秦国使者才刚刚向寡人保证，一定会准时出兵魏国。另一边，燕国就送来了如此多的战备物资，为寡人解决后顾。若不是这次寡人的目标不是齐魏两国，恐怕这次齐魏两国必然在劫难逃，非得割一大块肉不可。”
景鲤二人闻言，同时拱手道：“恭喜大王，天命在楚。”
君臣闻言相视大笑。
随着时间越来越靠近五月，天下的局势驺然变得紧张起来。
二月下旬，楚燕两国达成战马换金石的协议后，公子安便心满意足的从郢都离去。
又过了二十余日。
三月十五。
楚国大朝会，这也是熊槐出征前的最后一次大朝议。
坐在王位上，等群臣行礼后，熊槐直接向昭雎问道：“司马，本次攻打齐魏两国，各地的士卒是否已经准备好？”
对于楚王的询问，昭雎毫不意外，这一次可是举国而战，士卒的调度可是头等大事，容不得半点马虎。
于是，昭雎郑重的从座位上起身，而后走到大殿中间，行拜礼道：“回大王，对于攻打齐魏两国的战事，我楚国势在必得。所以，早在三月初，臣就已经传命给各地，让他们提前做好准备，准备征召士卒。故而，现在只需大王一声令下，我楚国各地的大军，就可以立即云集效命。”
“好。”熊槐面无表情的吩咐道：“司马下朝后立即向各地传令，开始征召士卒，准备与齐魏两国开战。”
“唯。”昭雎应道，再行礼，而后退回原地。
接着，熊槐看向景鲤问道：“令尹，各国那边可有消息传回。”
景鲤出列应道：“回大王，不久前，秦韩宋越四国，全都已经传来消息，不会耽误了五月的战事。”
“好。”熊槐点了点头。
接着，熊槐看向一旁静坐的太子横。
“太子。”
太子横立即应道：“臣在。”
熊槐郑重的开口道：“本次出征事关我楚国国运，故，寡人打算亲自出征。寡人不在郢都的期间，太子你替寡人监国。”
太子横立即沉重的拱手行礼道：“臣领命。”
熊槐接着向景鲤与昭鱼道：“令尹，司空，寡人不在郢都期间，有劳两国贤卿尽心辅佐太子，处理国事。”
景鲤昭鱼二人同时拜道：“唯。”
而后，熊槐向斗由道：“太府尹，此战意义非比寻常，故而，寡人想请贤卿亲自为寡人督粮，供应大军所需。”
斗由立即应道：“臣领命，稍后臣就会赶往寿县，为淮北以及陈地的大军准备军需。”
熊槐点了点头，然后看着景翠，开口道：“柱国，稍后便开始点齐郢都的大军，让将士们做好准备，三日之后，大军出发前往淮北。”
“唯。”景翠应着。
最后，熊槐目光从群臣身上扫过，开口道：“诸卿，寡人不在郢都期间，有劳诸位继续为国分忧。”
“唯。”殿中传来一片应承之声。
待殿中的声音落下，熊槐见事情已经安排好，便开口道：“既如此，退朝吧。”
三日后。
熊槐与景翠便带着近十五大军，离开郢都，走陆路，望寿县而去。
四月中旬。
当熊槐率领楚军抵达寿县西南三十里处时，便遇到了前来迎接的斗由以及鄂君。
很快，二人便来到熊槐身侧的一辆战车上，一同拱手行礼道：“大王。”
熊槐点了点头，然后看着与几年前相比，已经发福许多的鄂君，笑着问道：“鄂君，卿是什么时候赶到寿县的？”
鄂君应道：“回大王，臣受到司马的军令之后，便立即率领广陵守军赶来寿县，知道今日，已经在寿县外呆了十三天。”
熊槐微微颔首，然后突然面色沉重的问道：“鄂君，你就在广陵，与江淮的封君们接触甚多，这次寡人命江淮的封君前往陈地，跟随司马攻打魏国，不知淮南的封君们可有怨言？”
江淮的封君，除了靠近陈地的项君等封君，还有淮北的一些封君，需要同时防备齐魏两国外，淮南的封君，一向都是防备齐越两国的。
这次驺然让他们劳师远征魏国，熊槐担心他们心中有所不满。
鄂君摇了摇头，笑道：“大王，虽然这次淮南的士卒需要劳师远征魏国，但是，封君贵族们，不仅没有任何怨言，相反，大家对大王的决定，都心怀感激之意。
大家唯一的担心就是，听说大王把臣也带去攻打齐国后，有些担心越国会不会偷袭广陵。”
“哦！”熊槐一怔。
对鄂君所说，封君贵族担心越国一事，并不感到奇怪，令熊槐意想不到的是，这些人竟然对让他们前去攻打魏国，还怀抱感激。
想着，熊槐不禁奇怪的问道：“大家为何会感激寡人？”
“这”鄂君张了张嘴，欲言又止。
熊槐另一侧的战车上，景翠不屑的一笑，没好气的道：“大王，楚国这次攻打齐国，所面对的乃是郯城以及莒城这两座大城，齐国已经派出重兵把守，强行攻城，必然损失惨重。
而魏国则不然，此番四国伐魏，秦韩攻魏之西，司马率楚军攻魏之南，宋军攻魏之东，面对各国的围攻，魏国根本没有抵抗的实力。难易得失之间，大家当然乐意攻打魏国。”
熊槐恍然大悟，却并没有说什么。
而鄂君则是尴尬的笑了笑。
接着，熊槐转头看向鄂君，眼中带着笑意，道：“鄂君，本次攻打齐国，寡人直把卿呆在身边，去与齐国硬碰硬，卿不会埋怨寡人吧。”
第五百章 射天鞭地
鄂君早在数年前就知道楚国的战略方向，为此镇守广陵数年，目的，就是为了这一战。若是楚王现在让其去打魏国，他可不乐意。
故而，鄂君听到楚王的话，立即行礼道：“大王对臣的爱护，臣只有感激之心，必会全力以赴，为大王攻取越国。”
熊槐点了点头，然后看着鄂君滚圆的肚子问道：“鄂君，寡人不怀疑卿的决心，只是，数年不见，卿在广陵镇守的这一段时间，一直都没有战事，是否疏于操练，还能为寡人冲锋陷阵否？”
鄂君见熊槐盯着他的肚子看，唯恐楚王将他留在身边，不让他率军作战，顿时大急道：“大王请放心，臣在广陵这几年，日夜忧心越国会偷袭广陵城，有负大王所托，故而从来都不敢懈怠，现在，臣依旧还能驾得了车，拉的了弓。”
说着，鄂君立即从战车上拿起一张弓，也不上箭，直接双臂用力，将弓拉满，而后松开再拉满，如是再三，这才停了下来，转头向熊槐问道：“大王，如何？”
熊槐笑了笑道：“好，鄂君英勇不减当年。”
鄂君闻言立即咧嘴一笑。
另一边，景翠瞥见鄂君发白的脸色，以及那遮住双手的颤抖衣袖，心中若有所思。
日落时分。
大军抵达寿县，然后进入鄂君早已准备好的大营之中。
军营主帐中，熊槐坐在主位，向帐中的重卿看了一眼，然后向景翠问道：“柱国，司马那边可曾传来消息，他们现在怎么样了。”
景翠立即应道：“回大王，司马传来的最新消息：三日前，司马已经在陈城聚集十五万大军，只等淮南的军队一到，就可以在五月初一，出兵攻打魏国。”
“好。”熊槐点了点头，接着，向陈轸问道：“贤卿，各国那边现在如何了。”
陈轸立即拱手答道：“大王，越国这边，越王率领的越军已经抵达淮北，并与淮北的越军会师，一共聚得十五万大军，此刻正在赶去钟吾城。”
熊槐露出嘲弄之色，之前越王出兵总是比楚军滞后，这次一听说楚国要将广陵的楚军调取攻打齐国，这便提前出兵了。
免得楚国看到越国迟迟不出兵，就打消了从广陵调兵的念头。
陈轸见楚王没有说话，迟疑了一下，接着开口道：“大王，另外，宋国传来的消息，这次宋王要出兵攻打魏国，遭到群臣的反对。”
“群臣反对？”熊槐一怔。
陈轸点了点头道：“大王，正是如此。宋国群臣认为宋国上次已经出兵攻打了魏国，已经报复了魏国上次攻打宋国的仇恨。现在，宋国不应该毫无理由的向比宋国强大的魏国挑衅，尤其是齐宋两国关系极度恶劣的情况下。除了少部分的宋臣，以及宋相上官大夫宋卿仇液等人外，宋国的许多大臣，全都苦劝宋王不到四处树敌，否则必遭天谴。”
熊槐闻言瞳孔一缩，群臣反对这种事情，不是敌我矛盾，不好处理。
想着，熊槐迟疑的问道：“那宋国现在的情况如何？”
陈轸斟酌了一下，然后沉重的开口道：“大王，宋王遭到大臣苦劝后，不胜其扰。于是命人在宋宫外门外挂起血袋，而后亲自以箭射之，箭矢射中血袋，鲜血从袋中落到地上，宋宫外的土地上，全被鲜血侵染成红色。而后宋王拿出刑鞭，抽打被鲜血侵染的土地数十下”
熊槐皱了皱眉，对宋王的举动不甚明白，问道：“贤卿，宋王这是何意？”
帐中的其他大臣，同样也摸不着头脑，全都狐疑的看着陈轸。
陈轸解释道：“大王，那血袋不是其他，而是象征上天，宋王射之流血，就是为了向群臣表明，宋王他根本就不在乎上天，若是上天要惩罚他，他也能以箭射之，让上天血流满地。”
熊槐惊疑地道：“陈轸，难道宋王鞭打土地，这是表示鞭打大地吗？”
陈轸点了点头：“大王，正是如此。”
见陈轸确认，帐中的人全都脸色苍白的倒吸一大口冷气，接着面面相觑，说不出话来。
对天地都不放在心上，并且毫无顾忌的宋王，不要说宋国的群臣，那么他们这些楚国的臣子，只是听着，并没有亲眼看到宋王那不可一世的一幕，就心中有些发怵，更何况宋国的那些大臣。
熊槐一呆，同样也被宋王的百无禁忌所震惊。虽然他也对鬼神之说毫无顾忌，但是面对迷信的群臣以及国人，也从来都不敢把心中的不屑表现在明处。更何况是箭射上天，鞭打大地。
而宋王，他怎么就敢
这大概就是真正的勇士吧！
熊槐愣了许久，这才开口道：“陈卿，那么宋国最后如何了？”
陈轸答道：“回大王，宋王射天鞭地后，宋国群臣惊慌失措，无人再敢直视宋王，也无人再敢劝谏。最后，只能眼睁睁的看着宋王下令征召军队，然后准备出兵伐魏。”
顿了顿，陈轸接着道：“宋国因为君臣的冲突，征召兵力的时间稍稍晚了数天，但是现在也已经开始征召士卒了，应该能在五月初出兵伐魏。”
熊槐吐出一口气，然后想了想，从诸将的脸上扫过，突然问道：“诸卿，宋王如此肆无忌惮，连天地都无所畏惧。若是不久后宋王知道寡人这次是在欺骗他，那么宋王会不会恼羞成怒，而后大肆兴兵伐楚。还有，寡人安排在宋国的上大夫以及中大夫，会不会遭到宋王的杀戮。”
众人闻言相互对视，然后全都向景翠看去。
景翠见帐中的其他人全都看来过来，立即拱手道：“大王，此战若是我楚国能大胜而归，宋国必定会出兵伐楚，与我们是否欺骗了宋王没有关系。”
接着，公孙衍出言道：“大王，柱国所言甚是，不仅是宋国，其他几国也一样。只不过，因为我们楚国的欺骗，或许导致各国来袭的时间，会更加快一些。”
熊槐闻言点了点头，表示了然。
顿了顿，熊槐暂时放心令他心中不安的宋王，沉重的看向陈轸，问道：“陈卿，现在秦韩两国的情况如何？”
陈轸应道：“大王，韩国传回的消息，在四月初就开始聚集兵力，如今，韩国在安陵已经聚集了近六万军队，而且还有不少士卒还在向安陵聚集。四月底，韩国应该可以在安陵聚集十万韩军。
至于秦国，因为魏章的缘故，秦国在三月下旬就已经开始向河西增兵，甘茂也在三月底赶到河西坐镇。四月底，秦国应该可以在河西聚集二十万秦军。
所以，只要五月一到，除去宋国可能有些勉强，其他各国应该都可以在初一攻打魏国。”
“好！”熊槐笑道：“这些消息对寡人来说，都是好消息。既然越王已经赶到淮北了，那么寡人也不能让越王久等。”
说着，熊槐向景翠吩咐道：“柱国，传令下去，明日一早立即出发赶去钟吾城。”
“唯！”
最后，熊槐向斗由吩咐道：“贤卿，有劳你继续留在寿县，为寡人提供支持。”
“唯。”
第五百零一章 楚越会盟
十余日后，四月二十七日，楚越两国在钟吾城外会师。
次日，熊槐与越王在钟吾城中相会，二人相对而座。
越王笑道：“楚王，敢问这一战怎么打，不知楚国有何计划，寡人带来的十五万越军，愿听楚王的吩咐。”
熊槐看着一脸轻松的越王，同样笑道：“越王，如今齐国已经在郯城以及琅琊布下重兵，以我们现在的兵力，想要攻下这两座城池，恐怕有些勉强。”
越王闻言点了点头。
楚国之前频频联络各国，齐魏两国也不是瞎子，自然不会毫无准备了。
以楚越两国现在的兵力，攻克些许小城，自然不在话下，但是攻打齐国重兵防守的大城，那就有所不足。
熊槐见越王点头，脸色似乎更加轻松的样子，于是继续道：“所以，寡人的意思是，你我两国的军队，接下来兵分两路，先行清理周围的小城。然后我楚军围住郯城，越军围住琅琊城，以对齐国进行牵制，接着便可以静待魏国的消息。
只要魏国顶不住四国的压力，向寡人投诚，那么寡人立即就顺势组建五国联军，号令诸国进攻齐国的西面。那时，齐国面对各国联军，必定难以抵挡，一面大军撤回齐国西部，一面派人向你我两国求和。”
说着，熊槐露出得意的笑容：“那时，你我两国就可以趁机向齐王索要齐长城以南所有的土地，寡人获取郯城、莒城，而越王则可获取琅琊。如此，不战而屈人之兵，不知越王以为如何。”
越王一听这上兵伐谋之策，不必让越国强攻琅琊，顿时心中一松，大笑着同样道：“高，楚王果然高明，寡人佩服。”
“哪里，哪里！”熊槐谦虚的应着，脸上仅是得意之色，没有半分谦虚之意。
接着，熊槐与越王对视一眼，二人同时发出大笑声。
笑毕。
越王拱手示意道：“楚王，既然你我已经定下策略，而不久就是五月初一，那么寡人就不打搅了，这就返回越营，准备出征事宜。”
熊槐闻言立即拱手回礼道：“好，越王请。”
说着，熊槐便起身，准备亲自送越王出城。
钟吾城大门外。
熊槐看着越王离去的队伍，心中长长一叹。
可惜楚军刚到钟吾城，大军还没有准备好。另外，可惜现在唐昧他们也还没有准备好，还没有被公子玉请入越国境内，难以突袭吴城。更加可惜的是，各国伐魏之战还没开打。否则，刚刚就在这钟吾城中，熊槐就有直接绑架越王的冲动。
想着，熊槐摇了摇头，就迈步向城中走去。
回到方才议事的大厅，君臣再次做好后，景翠拱手行礼道：“大王，不知我们是否真的攻打郯城附近的小城，以继续麻痹越王？”
熊槐沉吟了一下，然后问道：“柱国，不知你是什么意思？”
景翠应道：“大王，臣的意思是，越王率领的十五万越军，其中精锐一半不到，大半都是征召的士卒，就算是正面对决，我们胜算也很大。更何况，率领大军强行攻城，哪怕仅仅只是一些小城，也要付出一二日，乃至三四日的时间。况且，攻城一事，本来就极为影响士卒的士气。
更重要的，还是大军的补给问题。如今我们还在楚境之内，可以就近得到补给，若是战线推进到郯城，那么就需要分出一部分军队运送军粮，这对我们决战十分不利。
所以，臣的意思是，不如率军北上，攻下一座城池后，便止步不前，进行休整，以备决战。”
说着，景翠迟疑道：“只是，这需要一个理由。”
“理由？”熊槐闻言一笑：“这好办，就说寡人水土不服，病了。”
景翠急忙拒绝道：“大王不可，大王乃是一国之君，身系楚国之望，岂能生病。此举必然影响我们自己的士气。”
熊槐一怔，然后又笑道：“既然寡人不能生病，那么就让其他人生病好了。”
想了想，熊槐便笑道道：“等攻下一座小城后，就止步不前，若是越王来问，就说寡人幼子公子彘病了，寡人心中甚是忧虑，无心战事，还望越王见谅。”
熊槐说完，立即自顾自的笑了起来，这理由，他自己也不相信，更何况是越王。
那时，对楚国来说，已经快到琅琊的越王信不信，已经不重要了。
局已设下，越王已是瓮中之鳖，跑不掉了。
此刻，楚王的大笑声传来，厅中的众将全都跟着大笑起来。
五月初一，这是各国攻打齐魏两国的日子。
这一日，楚越两国联军，兵分两路，越王率军向东北方向的琅琊城而去。而熊槐则是率军望郯城而去。
齐国莒城。
齐王又一次坐镇莒城。
此刻，齐相储子向齐王禀报到：“大王，南边传来的消息，楚国与越国已经分兵。楚国从钟吾城出发，兵锋指向郯城。两天前，楚国开始攻打沂水南边的一座小城，现在，虽然还没有消息传来，但是，沂南小城恐怕已经被楚军攻克了。”
齐王闻言面色不变，接着毫无表情的问道：“那么现在越军到哪里了？”
储子应道：“回大王，越军两天前才离开鄣城，算算时间，现在应该快抵达纪鄣城了。”
齐王脸色露出一丝喜色，点了点头，接着，又问道：“魏国那边，现在情况怎样？”
储子面色沉重道：“大王，魏国的情况，恐怕比我们之前预料的要艰难不少。
本来，我们齐魏两国联合出手，拉拢宋国内部亲齐亲魏派系的大臣，并且还说服了不少宋国宗室勋贵，劝谏宋王不要四处树敌，以阻碍宋国出兵，减轻魏国的压力。结果，没有想到，宋王面对群臣的劝阻，竟然做出了射天鞭地这样疯狂的行为。宋国群臣，一时间为宋王所摄，全都不敢开口再劝。所以，宋国仅仅只是迟缓了一天，五月初二就出兵伐魏了。”
齐王脸色僵硬，一阵沉默之后，嘴里迸出一句话道：“宋王这个疯子，暂时不必理会，等寡人解决了楚国，再收拾他。”
第五百零二章 议楚盟
储子点了点头，不置可否，顿了顿，继续道：“至于秦韩两国，正如之前预料的一般，韩国出兵十万，秦国出兵二十万，全都是两国之相亲自领军。而赵国那边，正如之前得到的消息一样，并没有出兵。
故，由于宋王意外之举，另外，也是因为魏国的兵力不足，所以，魏国决定主防秦楚两国，而对宋韩两国则采取以城池换时间的策略。”
齐王点了点头，思索的片刻，然后开口问道：：“相国，虽然宋国那边，宋王的疯狂举动，令我们齐魏两国的谋划付诸流水。但是，宋国毕竟是小国，实力连韩国都不如，所以宋国的出兵，依然还在魏国的承受范围之内。
现在，面对各国的围攻，尤其是秦国也插上一手，寡人心中很忧虑，我们齐魏两国能获取最后的胜利吗？”
储子闻言立即坚定的点了点头。
同样的问题，在各国正式出兵之前，齐王已经向他问了多次，毫不意外，储子每次给予齐王肯定的答复。
这一次，储子同样也是如此，眼中露出坚定不移之色，智珠在握的再次回答道：“大王，以楚国为首的各国，看似强大，实则矛盾重重，臣请一一进行说明。
先说正在与楚国一同攻打我们齐国的越国，越国与我们齐国并没有不可调和的矛盾，琅琊城虽是越国故都，并且这几年越国出兵的目标都是琅琊。但是，琅琊城对越国来说实则不是善地。越国的核心之地乃是越国古都会稽一带，接下来，便是吴国故土，再次才是淮南淮北一带。
而琅琊此地，乃是越国最强大时期，从其他国家哪里抢来的落脚之地罢了，根本毫无根基可言。况且，琅琊就在我齐国南面的长城之侧，越国想要越国长城攻击我齐国故土，这是千难万难的事情，而我齐国越过长城攻击琅琊，则是轻而易举。
所以，越国一旦获取琅琊城，那么必然需要留下重兵防守。而越国这个国家，从南面的会稽到北面的琅琊，二者相距超过千里，如此漫长的战线，却又没有足够的实力防守，定都琅琊，对越国来说，是祸非福。这就是越国当年轻易放弃都城琅琊，并迁都到吴城的原因。”
说着，储子拱手道：“大王，所以，臣的意思，若是可以，我们完全可以舍弃琅琊一地，以换取越国与楚国绝交。
琅琊乃是我们齐国与越国相争的焦点，若是没有这个焦点，那么我们就没有与越国敌对的必要。而楚国则不然。楚国在邗沟修建的广陵城，犹如一把利剑刺在越国的咽喉之上。之前越国屡次兵围广陵，就是因为这个原因。
而楚越两国结盟之后，楚国依然在广陵留下重兵，也是因为这个原因。只要楚国还控制着广陵城，那么越国就无法威胁楚国的彭泽、淮南、淮北。而楚国则可以俯视越国都城吴城，并且将邗沟以东的淮南地，全部置于视线之内。
这就是楚越两国无法调和的矛盾。”
说着，储子咽了咽口水，继续道：“大王，我们将琅琊让给越国，那么越国所面对的，就是西面与楚国长达千里的防线，而北面直面我齐国长城，如此，以越国薄弱的实力，面对贪得无厌的楚国，怎能安心。
故，越国一旦获得琅琊之后，就只有一条，那就是与我齐国结盟，以对抗楚国。而只要楚越两国反目，那么越国获取的琅琊、纪鄣、鄣城，乃至淮北等地，都将成为无本之源，必将陆续归还我们。
这就是舍弃一个可有可无的琅琊，而获取整个越国的办法。一旦失去越国，那么楚国就断去一臂。”
齐王连连点头道：“相国所言甚是，区区一个琅琊，若是真能换取一个越国，那寡人没有半分吝啬。”
储子拱手道：“大王，如今楚越两国进攻，而我齐国防守，守住琅琊并不困难。所以，我们齐国完全可以等，等越国答应我们的条件，以琅琊为条件与我齐国结盟。”
说着，储子眼睛无意间瞥向魏国得方向，顿了顿，而后，收回目光，接着又开口道：“若是事有不协，那么只需让越国退兵就可，只要越国吞下琅琊，那么越国与楚国反目，就在眼前，一两年内必有结果。”
齐王应道：“相国稍后再次传令给琅琊大夫，让他坚守琅琊城，不许出城迎敌，等待寡人接下来的命令。另外，派人联系越国，商议齐越两国交好结盟之事。”
“大王英明！”储子拱手道。
齐王笑了凶笑，再次开口道：“相国，那么楚国的另外三个盟友怎么解决？”
储子笑了笑道：“大王，秦韩宋三国，宋国弱小，只能依附强国。至于秦韩两国，韩国更容易对付一些。虽然，表面上看，韩国被秦楚两国所挟持，没有倒戈的可能性。但是，实则不然，韩国除了被秦楚两国包夹以外，还与赵魏两国相接，并且，三晋时常以兄弟相称，关系极为紧密。
魏国已经彻底站在我们齐国这边，而赵国在这次攻打魏国的行动中，却没有出兵占魏国的便宜，这分明就是顾及赵魏两国的情谊，并且忌惮楚国的强大。所以，我们只要能将赵国拉拢过来，那么韩国就有了第二种选择。
一边面对如狼似虎野心勃勃的秦楚两国，一侧则是亲如兄弟的赵魏两国，那时，无需魏国付出任何代价，只需一个说客，韩国就会立即倒戈。”
顿了顿，储子接着道：“而秦国，这段时间，秦国先是失去了相国张仪，接着魏章投魏，并且，因为秦王荡废相国，立左右丞相一事，秦国内的矛盾十分尖锐。此番甘茂率领秦军攻打魏国之事，实则是迫不得已，一则是为了以军功团结国中的勋贵，二则是为了同时确立秦王荡以及甘茂的威信，以平息国内的动荡。
所以，秦国伐魏的决心，既坚定，又十分动摇。只要韩国倒戈，那么，只需要魏国给秦国一个台阶下，秦国就会收兵回国，以稳定内部。”
第五百零三章 时机
“一个台阶？”
齐王的第一反应就是献地，于是开口问道：“相国难道是想让魏国将汾阴之地献给秦国，以换取秦国退兵？”
“不可。”储子闻言立即阻止道：“大王，秦国这些年之所以如此颓废，不是因为秦国衰弱，而是因为三晋与楚国封锁了秦国出关的道路，导致秦国有力无处使。若是秦国得到汾阴之地，那么我们齐国就需要重新与秦国争夺魏国，这对我们接下来的行动不利。”
齐王微微颔首，顿了顿，问道：“那么相国打算如何收买秦国？”
储子笑了笑：“无他，魏章足以。”
齐王一怔，诧异道：“魏王会同意吗？”
储子笑道：“当然，现在被各国围攻可是魏国，而不是我们齐国。”
齐王闻言不禁莞尔。
储子见齐王发笑，顿了顿，向齐王拱手道：“这剩下的宋国，正如大王所说，仅仅只是一个小国，而且殷商遗民，与周围各国全都格格不入，并没有自己的立场。只要各国退兵，那么宋国就会求着跟我们讲和。”
齐王听到这，心中的忧郁之气顿时消散，似乎，全身的斗志都被储子鼓动起来了。
过了一会儿，齐王开口道：“相国，如今想要拆散以楚国为首的联盟，三晋是关键，而三晋之中，赵国是突破口。只是，现在赵国正在观望天下的局势，如何才能让赵国站在我们这边？”
储子微笑道：“大王，那么就要看赵国想要什么了。”
说着，储子拱手道：“大王，不久前赵国与秦国会盟讲和，赵国在上郡对秦国让步，这就是说明，赵国无意继续与秦国在上郡纠缠。接着，各国举兵攻打我齐魏两国，而赵国却在这个时候持兵观望，并没有出兵的举动，这就是说明赵国无意与我齐魏两国交恶。
赵国既然无意西南两面，那么赵国的目标何在，是想要休整一阵，还是别有所图？”
齐王闻言一怔，然后开口道：“这几年赵国与各国作战，基本上都得胜而归，并没有遭到重大损失。即便是去年的代地之战，赵国主力依旧未损。所以，赵国休养生息的可能性很少？”
说着，齐王用疑问的目光看着储子，问道：“那么相国，卿以为赵国的目标是哪里，是打算报复中山国，还是楼烦王或者林胡王，亦或者是打算攻打燕国？”
储子应道：“大王，无论赵国的目标是哪里，中山国作为我燕国盟友，让中山国加强防备是没有问题的。中山国实力不及赵国，但是单论防守，赵国这一个国家，也未必能把中山国怎样。所以，若是赵国攻打中山国，那么齐国便不急，只需支助中山国抵抗赵国便是。
若是赵国打算报复楼烦王，那么我们就给中山国足够的底气，让中山国在赵国边境集结重兵。如此，只要能让赵国产生顾虑，这就是我齐国的机会，齐赵两国现在还是盟友，身为盟友，难道不应该互相排忧解难吗？”
齐王点了点头：“寡人尝闻，人有亲属之别，病有远近之分，如今楚国之患就在眼前，而赵国之祸尚未明显，当有所取舍才是。中山国屡受寡人恩惠，如今，到了该还的时候了。”
储子闻言应道：“大王英明。”
平城。
这是钟吾城以北不远，沂水之南的一座小城，方圆一里出头，城中百姓连八百户都不到。
故而，在楚国大军来袭之时，平城仅仅只是坚守了半天，然后就被楚军攻破。
攻占平城后，楚军便止步不前，主力驻扎在城外，而城池则成为熊槐的临时行宫，暂居齐中。而熊槐的亲卫军，同样也入驻城中，挤满小城。
至于城中百姓，已经全部前往南方。
很快，熊槐就在平城停留近二十日。
此刻，陈轸向熊槐禀报到：“大王，越国那边传来的消息，越国大军离开纪鄣城后，一路直扑琅琊。探子传回的消息，越王在三天前攻破了前往琅琊道路上的第五座城池，第二座县城。此时，越国大军距离琅琊城还有七十里，沿途只剩下一座县城。臣预计，快则三日，慢则五日，越王就会率领大军抵达琅琊城外。”
熊槐一听越军已经攻破齐国两县，脸色露出一丝笑容：“好，很好！越军的攻势很凶猛啊！不知越军伤亡如何？”
陈轸摇了摇头：“回大王，齐国似乎已经大部分的士卒全都调往琅琊城了。所以，越国大军不仅势如破竹，而且伤亡很小。”
熊槐不以为意道：“无妨，越国只要攻打城池，这对接下来的决战就十分有利。越国每攻下一地，就需要留下一部分军队镇守，无论越国伤亡如何，这部分留守的军队就全部都是越国的损失，是无法避免的。
所以，现在，寡人就希望齐国让出的城池越多越好，最好，齐国连琅琊城也送给越国，如此，越国为了守卫琅琊城，非得留下数千精兵不可。”
陈轸顿时焕然大悟，拱手行礼道：“大王英明。”
熊槐摆了摆手，又问道：“现在魏国那边如何？”
陈轸笑道：“大王，司马率领的楚军已经兵围襄城，还在打造攻城器械。甘茂率领的秦军，因为与汾阴只有一河之隔，有夏阳源源不断的支持，所以秦魏两国自开战之日起，就恶战连连，短时间内还未分出胜负。
公叔率领的韩军，此时已经兵围鄢陵，不日就会攻城。而宋国，虽然最后出发，但是却已经获取战果。宋军在主将臧信的率领下，渡过济水，已破魏国一县三城。”
熊槐一听各国的战事全都按照楚国所预料的方向进行，顿时露出灿烂的笑容：“太好了，如今各国全都已经出动，已经无法顾及楚国，看来，是时候让公子玉在吴城自立，引楚军入越了。等公子玉自立的消息传到琅琊，等越王仓促回师，那时，就是寡人与越王决战之时。”
说着，熊槐立即收敛住脸色的笑意，正了正颜色，开口道：“陈卿，立即传讯给吴城的昭滑，告诉他时机已到，让他鼓动公子玉正式自立。并且让他做好准备，寡人这次要一口吃下整个越国，寡人要淮水之南，尽是我楚国的土地。”
第五百零四章 噩耗
“是，大王，臣这就去通知将军昭滑。”陈轸说着，拱手一礼，转身就向外走去。
还未出门，就见再次成为楚王身边将领，担任城门将军的景阳快步进来大厅，接着，拱手行礼：“大王，越国使者大夫句余来访。”
熊槐一怔，而后笑道：“看来越王已经得到寡人在此止步不前的消息，所以，特意派人来询问来了。”
说着，便对还在厅中的陈轸道：“陈卿，有劳你去迎接越使进城，寡人要召见他。”
陈轸转身行礼道：“唯。”
不多时，陈轸便带着越使走了进来。
越使句余进入厅中后，见楚王垂头丧气的坐在上方，并且眉角隐隐带着忧色，不仅心中生疑。
他乃是越人，这些年楚越两国交好，并且在楚国的有意推动下，楚越两国的贵族之间，相互联姻频繁。
而这句余，正是其中之一，对楚国带着三分好感。
此刻，句余见到楚王这样一副模样，立即压住心中的疑惑，行礼道：“外臣句余拜见楚人。”
熊槐点了点头，用有气无力的声音问道：“免礼，不知使者此来有何指教？”
句余低垂的眼睛，不敢直视楚王，但眼睛的余光始终没有从楚王脸上离去，一边关注着楚王，一边应道：“大王，贵国与敝国相约，贵国围住郯城，敝国兵围琅琊，以牵制齐军，免得让齐军前去魏国增援。
但是，如今大王率领的二十多万楚军，自从二十天前攻克此城后，就在这里郯城尚有百余里的弹丸之地滞留到现在，丝毫没有前进的迹象。寡君对此很忧虑，不知出了什么事情，以致此事的发生。”
句余前面的话很直接，没有半点委婉之意。
但最终，还是没有直接出言质问，还是想听楚国的解释，颇有色厉内荏之感。
一则，楚越两国的决定，仅仅只是牵制齐国，而不是直接攻打齐国。
若是当初楚越两国决定强攻齐国，结果，楚国却在平城这地方滞留二十天，恐怕，越王已经疑神疑鬼了。
这其二，楚国乃是当今天下最强大的国家，句余实在也没有底气质询身为天下霸主的楚王。
熊槐听到句余看似强硬实则软弱的询问，抬起头来，定神看着句余，张了张嘴，欲言又止，然后摇了摇头，化做一声长叹，终究还是什么也没有说。
句余见此一愣，接着脸色露出尴尬之色。
现在他是越国使者，向楚王提出疑问，结果，楚王竟没有半点解释之意。
这，十分无礼。
只是，如今楚越两国依然交好，让他就此拂袖而去，他也不敢。
故而，一时间，句余僵在原地，进也不是，退也不是。呆在原地脸色不停的变化，心中原本还对楚国抱有的三分好感，顿时消散的无影无踪。
另一边，陈轸见句余神色一变，立即拱手道：“使者，敝国之所以在此停留这么长时间，是有原因的。”
句余见陈轸拱手解释，脸色稍稍变得柔和，而后向陈轸问道：“先生，敢问其故？”
陈轸瞥了一眼主位上一脸担忧之意的楚王，同样张了张口，却没有说出原因，而是走进句余身侧，附耳道：“使者，实不相瞒，不久前敝国郢都传来的消息，寡君与王后之子，寡君最喜爱的幼子公子彘，突然病重。寡君远在齐国，心忧公子之疾，却无法返回郢都，焦虑不已，故而耽误了兵围郯城的事情。”
句余一愣，诧异的看着陈轸，问道：“此言当真？”
陈轸无视了句余脸上深为怀疑的表情，确信无误的点头道：“千真万确！”
句余闻言顿时无语。
他不怀疑楚公子彘是否真的生病。
现在这天下，各国全都一样，死亡率最高的人，不是苦战的士卒，就是年幼的稚子。无论是奴隶之子也好，还是国君之子，真要生病，那就全都是一道坎。
但是句余却认为楚王肯定不会因为这，而停止进兵，这太扯了。
楚王也好，越王也罢，病死的子女，也不是一个两个了，楚王怎么可能会为区区一幼子而停止前进呢。
所以，这只是一个借口罢了。
这不仅是在糊弄他，而且也是在愚弄越王。
想到这，句余正欲请辞而去，回去向越王汇报楚国的无礼。
结果，此时，景阳突然面色苍白的从外面走了进来，全然不顾越使在侧，慌张的长拜着行礼道：“大王，不好了，司空昭鱼薨了。”
此话一出，厅中的三人俱是大吃一惊。
熊槐诧异的看了一眼景阳，第一次发现景阳这小子不仅会演戏，而且还会给自己加戏。
而陈轸则是迟疑的看着景阳，他知道景氏与昭氏明争暗斗，也知道景阳很聪慧，但是却不相信景阳敢拿司空昭鱼开玩笑。
至于，越使句余，此刻却在心中暗暗猜测：莫非这才是楚军停滞不前的原因，楚王之前就得到昭鱼病重将死的消息，这才停兵？
另一边，景阳伏在地上，没有听到楚王的声音，立即直起身子，却发现楚王递来一个鼓励的眼神，顿时声音中带着哭腔，快速解释道：“大王，臣方才返回城墙巡视时，碰到司空昭鱼之孙昭晔，身穿素服在城外求见大王。臣一听说司空薨了，便立即赶来禀报大王。此刻，昭晔已经入城，正赶过来面见大王。”
“昭晔？素服？”熊槐脸色一变，又见景阳真的快哭出来了。
顿时一惊，难道昭鱼薨了？
想着，熊槐就座位上蹦了起来，一边快步向外走去，一边急忙开口道：“昭晔从那个方向来，还不快带路。”
景阳一听，立即连扶带爬的站起来，快步向前引路道：“大王，是南门。”
熊槐点了点头，接着，便匆匆向外走去。
陈轸与句余见状，对视一眼，接着全都神色复杂的跟着楚王之后。
熊槐离开大帐没多远，才走了十余步，就见昭晔身穿素衣，匆匆的快步跑过来，来到近前，立即泣涕长拜道：“大王，家祖于半月前去世了。”
第五百零五章 昭鱼薨
“这”熊槐大惊，脸色一变，身体不由一晃，眼中充满着悲意，俯身将风尘仆仆的昭晔扶起，难以置信的问道：“寡人离开郢都时，司空还是好好的，身体硬朗，寡人还将太子托付于他。为何这才两个多月不到，司空就突然薨了？！”
昭晔泪流满面道：“大王，臣也不知。半月前，家祖处理完国事出来，一切还好好的，能正常享用晚膳，并无任何不妥。结果，次日迟迟不见家祖起身，家父一问，侍女入内一看”
昭晔大哭着下拜道：“结果却发现家祖薨了。”
熊槐一怔，顿时沉默了下去。
昭晔的说法，昭鱼走的很安详，没有任何病患，也没有任何征兆，一觉睡下去，然后就睡死了。
死者固然轻松，但是生者却很沉重。
这昭鱼死的真不是时候，以至于熊槐难以相信。
虽然很不愿意相信，但是，想想，却也并非不可能。
昭鱼的年纪确实很老了，前后历经三代楚王，在先王时期就已经担任过令尹，然后又给前任担任了七年令尹。接着，前任令尹昭阳死后，又被熊槐自己拿出来继续发挥余光，主持楚国所有的工事。
一晃五六年，这期间，楚国对外的战事没有听过，而且为了准备伐越一事，楚国之内的百工之徒，也没有清闲下来过。
熊槐心中怀疑，这昭鱼会不会是被自己累死的？
本来，熊槐是打算让昭鱼过度，等伐越一事之后，再让昭鱼安享晚年。结果，昭鱼就在节点，突然死了，连灭越的荣光都无法分享。
想着，熊槐便是长长一叹，接着，便对身前的昭晔道：“司空之死，寡人已知之，心中悲痛莫名。故，汝且先行在城中休息，寡人稍后再处理司空后事。”
“唯。”昭晔悲痛的应着，而后在以为近卫的引导下离去。
昭晔离去后，熊槐发现一旁的越国使者，见其脸上露出惊疑之色，似乎已经有了去意。
见此，熊槐心中一沉。
楚国发生这种事，明显会拖累各国攻打齐魏的士气，当此之时，理应坚定各国的信心，让各国继续攻打齐魏两国。
想着，熊槐露出坚定之色，对越使句余信誓旦旦的道：“使者，虽然寡人国中遭遇不幸，但是敝国伐齐的决心依然毫不动摇。昔日，我先王武王病死在伐随的途中，但是敝国的大军依旧在令尹的率领下破随而归。故，别说仅仅是寡人的司空薨了，就是寡人病死在这平城，我楚军依旧会在柱国的率领，破齐而还。”
句余一听，虽然心中不以为然，但是面上十分沉重的拱手应道：“大王言重了，敝国从来都没有怀疑贵国的决心。”
熊槐点了点头，接着，又不放心道：“先生来此拜访寡人，寡人心中欢喜，恨不得与先生彻夜相谈。但是，现在敝国出事，寡人十分遗憾，不能与先生相交。”
说着，熊槐略一沉吟，直接从自己腰间取下一块美玉，然后快步走了两步，来到句余身前，将手中的美玉塞到句余手中刀：“寡人欲以此玉与先生相交，期待下次能再次与先生相会。”
句余因为楚王之前的态度，本想拒绝，但是手一碰楚王的佩玉，立即赶到一丝凉意从玉中传到手心，接着，又不知是否是错觉，顿时感到浑身舒坦了不少。
察觉到这一变故，句余立即意识到，楚王佩玉肯定非同小可，就算比不上楚国失踪的至宝和氏璧，恐怕也相差不远，一定价值连城。
想着，句余顿时握紧手中的美玉，接着面无表情收起美玉，然后一拱手，遗憾无比的道：“这是微臣没有福分。”
熊槐见此，心中一松，接着开口道：“正是如此，实在是可惜了。”
说着，熊槐摇头道：“先生，如今楚国出事，故寡人欲请使者带话给越王，就说楚国虽然有事，但还请越王稍带，等寡人处理了国中之事，必然会率兵围困郯城，以牵制齐国。”
句余立即郑重的拱手应道：“请大王放心，微臣一定会将这话如实告知寡君，向寡君说明大王的无奈以及攻打齐国的决心。”
“好！”熊槐笑了笑道：“如此就有劳使者了。”
回到大厅之后，熊槐沉默了下来。
司空昭鱼之死，死的不是时候，若是楚国内部不稳，这对伐越之事不利。
此时，陈轸见楚王久久不语，便开口道：“大王，司空之死，对我楚国有利有弊。其中的弊端，自然就是司空不仅负责楚国的所有工事，而且还是辅政大臣，司空之死，必然会导致楚国的工事出现混乱，并且，郢都那边也会有动荡发生。
所以，当务之急，其一在于立即挑出以为新的百工之首，其二，便是稳定朝中，其三，也是最重要的一点，那就是因为司空之死，昭氏一脉必然人心浮动，此时司败出征越国，恐怕会有所波折。”
说到这，陈轸拱手道：“大王，至于其中的好处，那就是我楚军可以名正言顺的在此停留。并且，还可以趁机直接告诉公子玉，就说我楚国因司空之死，已经无意伐齐，但为了让公子玉的大事，这才愿意牵制越王，请公子玉尽早起事。”
熊槐深以为然的点了点头，尤其是第三点，这才是最重要的。
唐昧率领的军队，大部分都是江汉之间的士卒。而这里，也是昭氏一脉实力最大的区域。若是昭氏中人在这个时候不愿出征越国，那么事情很严重。
而且，昭鱼还是昭阳死后，昭氏一脉的领头人，他的死，必然会让昭氏一面人心浮动，陷入混乱，难以适从。
这对楚国的对外作战很不利。
正欲开口说话之际，一个侍卫走进来禀报道：“大王，令尹从郢都派来一位信使。”
熊槐心中立即便知，这一定是景鲤派来告知他昭鱼的消息的。
想着，熊槐便应道：“请使者进来了。”
“唯。”
不多时，熊槐便见下大夫范环一脸疲惫的走进来，急切的行礼道：“大王，司空在半月前突薨，太子与令尹得知此事，不仅悲痛不已，而且不敢擅专。故，特派臣前来询问大王，如何处理此事？”
第五百零六章 维稳之策
熊槐微微颔首，昭鱼的死亡，必然会对楚国朝政造成一定影响，尤其是昭鱼还是辅政大臣的情况下。
现在伐越一事已经进行到一半，这是万万不能停下的，当务之急，还是维稳。
想着，熊槐便开口道：“寡人知之，请卿立即放回郢都，通知太子以及令尹，司空乃是三朝元老，于国有大功。故，寡人决定以诸侯之礼办理司空的后事。寡人不在郢都，让太子代替寡人为司空发丧，并且让太子峪令尹召集郢都群臣，为司空选择一个合适的谥号。
另外，司空一职位高权重，眼下仓促确立人选，实在不是一件容易的事情。故而，寡人决定暂废司空一职，重设工尹一职，以左工已齿协助司空主持工事多年，通晓百工之事，其许左工已齿暂代工尹一职，主持国中所有工事。待寡人回朝，再行决定工尹的人选。
还有，擢升上大夫昭常为右令尹，辅助令尹一同处理国事。告诉昭常，国家不宁，臣民心疑，故忧思贤臣，以定家邦，望其不要辜负了寡人的期盼。”
说着，熊槐迟疑了一下，然后下定决心，将自己腰间象征楚王身份的太阿剑解下，然后走到范环身前，郑重的将剑交给范环道：“贤卿，这把太阿剑乃是历代楚王的佩剑，见剑如见寡人，卿将这把剑带回去交给太子，然后让太子与令尹一起，将此剑转交给司败唐昧。寡人欲以司败唐昧为左司马，让左司马持寡人佩剑，主持国中兵事，发号施令，如有不从者，可先斩后奏。”
范环一愣，吃惊的接过太阿，迟疑的向楚王看去。
熊槐顿了顿，然后叹道：“就这样吧，请卿立即回复太子以及令尹，传达寡人的诏令。”
“唯。”范环脸色沉重的应着，而后拱手一礼，便匆匆离去。
范环离去后，熊槐脸色难看的吩咐道：“传令下去，全军素搞，为司空送行。”
“唯。”
而越国使者句余离开平城后，便立即快马向琅琊方向赶去。
三日后，抵达越营。
越营中。
“什么？”听到句余传来的消息，越王大吃一惊，大喜过望的问道：“此事当真？昭鱼那个老匹夫真的死了？”
句余赶紧点了点头，应道：“大王，这事假不了。而且，臣还特意留意过，昭鱼之孙前去报丧后不久，整个楚军大营便挂起了白幡。这种事情，怎会有假。”
听到句余的肯定答复，越王身侧的公子蹄立即恭贺道：“恭喜父王，贺喜父王，昭鱼病死，对我越国而言，这是一件大喜事！”
越王闻言喜道：“寡人原本还纳闷，楚王与寡人约定，一同牵制齐国的兵力，结果，楚军只前进了数十里，攻下一座弹丸小城，便停兵不前。原来却是昭鱼这个老匹夫病重将死，这才让楚王心中迟疑。”
常言道，最了解你的，一定便是你的敌人。
这话一点都不假。
越王为了解除楚国对越国的压力，对楚国内部的事情可是知之甚详。
此刻，想起楚国的情况，越王情不自禁的开口道：“楚国之中，昭氏的实力最强，现在昭氏的领头羊死去，而昭氏中地位最高的昭雎，却在率军攻打魏国，难以整合昭氏的力量。此时，昭氏在朝中的力量，必然散成一团，可谓实力大减。
并且，昭鱼掌握楚国大权十余年，在楚国的影响力，比令尹景鲤还要大，他的死，必然会让许多人心中不安。”
说着，越王便瞥了一眼魏国的方向，笑道：“恐怕，此时在魏国的楚军之中，已经有不少人想着回郢都了吧。只要这次攻打齐魏两国的事情无功而返，那么各国见楚国无法惩罚背叛的魏国，必然人心浮动。那时，楚国还能号令群雄吗？”
说完，越王便自顾自的大笑起来。
大笑间，越王突然想起一件事来。
之前，齐国以琅琊为条件，请越国背叛楚国，与齐国结盟。
可是，现在这个时候，齐国知道昭鱼之死的消息后，那么接下来还会答应主动让出琅琊吗？
虽然越王当时已经心中，却没有轻易答应下来，但同样也没有坚定的拒绝。
原因就在于楚王之前的计划，各国围攻魏国，压服魏国之后，再举兵伐齐。在越王看来，魏国实力不济，难以抵抗各国的围攻，所以，楚王的这个计划成功的可能性很大。
若是现在越国因为琅琊城，而与楚国反目，结果魏国最后却向楚国屈服。
越国的处境就会尴尬。
故而越王当时的想法，还是先观望一下。
可是，现在这情况，要是齐国知道楚国内部出现问题，还会提出这么有利于越国的条件吗？
或许，齐国会因为昭鱼之死，而趁机对越国压价。
想着，越王急忙向公子蹄问道：“蹄，齐国使者今日可曾来我军大营？”
公子蹄摇了摇头：“父王，齐国使者昨日才离去，按照之前的规律，齐国使者应该会在三五天才来。”
越王闻言一叹，心中若有所失。
见此，大夫句余开口道：“大王，是否想要答应齐王的条件？”
越王看了一眼句余，随后点了点头：“楚国昭鱼之死，必然会引起楚国的动荡，如此伐齐一事就会失败。如今齐国在琅琊城还有重兵防守，若是此时不答应齐国的条件，那么等楚国退兵，寡人岂不一无所获？”
句余摸了摸袖中的美玉，感到丝丝凉意从玉中传来，顿时下定决心，打算为楚国说一句话，以对得起袖中的美玉。
沉吟了一下，句余想起楚王的嘱托，便开口道：“大王，为何会认为楚国会退兵？”
越王迟疑的看了一下句余，理所当然道：“这还用寡人重复吗？自然是昭鱼死了。”
句余闻言摇了摇头，接着拱手问道：“大王可知楚武王与楚文王是怎么死的？”
越王先是一怔，随后脸色一变。
句余方才所问的问题，他自然知道答案。
第五百零七章 南顾
楚武王年过七十，依旧亲征随国，结果半路上病死，但楚军却没有因为国君之死而退兵，而是继续向随国前进，直到大败随国后，才撤军为楚武王发丧。
至于楚文王，当年楚国遭到巴国偷袭，损失了一块土地，并且巴郡一路东进杀到郢都不远处。为此，楚文王大怒，亲自领军攻打巴国，却大败而归。结果，等楚文王灰头土脸的回到郢都，却发现郢都大门紧闭，无法入城。
守门的人说，按照楚国的规矩，楚王出征，必定得胜后才能回国，而楚文王吃了败仗，没有资格回国。所以，请楚王打了胜仗，再返回郢都。
楚文王无奈，只好再次领兵出征，将淮水上游的小国黄国灭了，这才撤军回国。
结果病死在半路上。
越王想起楚国的旧事，迟疑的向句余问道：“卿的意思是，楚王会遵守楚国这一古老的传统？”
句余没有回答，而是问道：“大王，十几年前，楚王亲自率领五国之师攻打秦国，结果，却大败而归。敢问大王，上次楚王是怎么做的？”
越王闻言脸色一变。
那一次楚王与秦国作战失利后，立即以齐国没有遵守盟约为借口，率领三晋之师，举兵东移，夺取了齐国一块地盘，这才得胜而归，保住了颜面。
若是这次越国与齐国结盟，那么楚王会不会从越国这里找回面子呢？
越王心中一寒。
楚王手中还有二十万军队，一旦向东攻打越国，那么越国必然会损失好几座城池。
城池的事情还是小事，关键是越国替齐魏两国挡刀，让他在各国中沦为笑柄，这才是令人恶心的事。
想着，越王点头道：“卿之意，寡人知之矣。”
说着，越王对公子蹄道：“传令下去，继续向琅琊前进，抵达琅琊后围而不攻，以观望局势。还有，若是齐国使者再次来拜访寡人，提高齐使的待遇。”
“唯。”
莒城中。
储子脸上带着喜色，快步走到齐王身边，拱手向齐王恭贺道：“大王，大喜啊，探子来报，不久前，停留在沂南小城的楚军，对外挂起白幡，全军素搞以祭亡魂。”
齐王一怔，随后大喜道：“相国，莫非是楚王死了？”
储子一僵，尴尬的笑道：“大王，非是楚王，而是楚国司空昭鱼。”
“昭鱼！”齐王一听不是楚王驾崩，顿时很遗憾的叹气：“可惜啊，可惜，若是楚王驾崩就好了。”
储子笑道：“大王，虽然不是楚王驾崩，但是昭鱼之死，依旧是好消息。我们齐国击败楚国，重新获取霸权的机会，已经来了。”
齐王一怔，立即惊喜的看着储子，问道：“相国是说？”
储子拱手道：“大王，昭鱼之死，必然会引起楚国内部的动荡，这或许不会让楚军直接撤退，但是也必然会让其他国家起疑，比如说越国以及韩国。
故，臣的意思是，立即派人再去联络越王。若是越王依旧拒绝与我们齐国结盟，那么我们就可以放松对越国的条件，只需让越军南撤，那么齐国依然可以割让琅琊之地给越国。”
齐王点了点头，应道：“好，相国尽管去安排。还有，将寡人打算让出琅琊的消息传给魏国，告诉魏王，一旦越国退兵，寡人立即就让声子率领齐军增援魏国。同时，让魏王尽快拉拢韩国，让他不要舍不得区区鄢陵之地，只要能打败楚国，魏国的损失，全都可以从楚国身上找回来。”
说着，齐王远远的向南方望去，喃喃自语道：“楚国内部出事，接着越军难撤，如此损害士气的行为，寡人就不信，楚国还能号令各国。”
平城中。
距离熊槐得知昭鱼之死的消息，又过去了数日，北面的消息，陆续传到平城。
大厅之中，陈轸禀报道：“赵国那边传来消息，不久前，赵王以慰问代地百姓为由，已经离开邯郸，向代地去了。”
熊槐一怔，露出迟疑之色：“赵王这个时候去代地，恐怕是静极思动，别有所图啊！绝对不会只是慰问百姓这么简单。”
但是，转念一想，楚国与赵国本来就不接壤，无法阻止赵国的行动。
现在，赵国打算趁各国相互交战之际，打算有所行动，无疑就无法顾及南方的战事。
这对楚国来说，是好事。
更何况，楚国的计划，不就是让各国越乱越好吗？
赵国的行动，正符合楚国的心意。
想着，熊槐又笑道：“现在赵王离开邯郸前往代地，无疑是想解决北面中山国的问题，这对我楚国来说，是一个好消息。”
陈轸拱手道：“大王英明，赵国的事情，的确对我们楚国接下来的行动有利。”
熊槐点了点头，接着问道：“陈轸，最近咱们的那些盟友，可有异常消息传来？”
陈轸摇头道：“大王，各国传来的消息，越王在得知司空之死的消息，并没有出现异常。此刻，越军已经兵围琅琊城，正在打造攻城器械。但是，据探子来报，越军抵达琅琊后，齐国派出越营的使者，似乎突然增加了不少，两国交流频繁。”
熊槐闻言脸上露出笑意，眼中却是冒出一阵冰冷的凶光，毫不在意道：“无妨，此时此刻，哪怕越王与齐国结盟，也已经无力回天了。”
说着，熊槐继续问道：“那么魏国那边呢？”
陈轸应道：“大王，魏国那边的各国，现在依旧还在强攻魏国。尤其是司马对襄城展开佯攻之后，各国便加大了对魏国的攻势。只是，除了宋国攻克魏国三县七城以外，秦韩两国都没有任何战果。”
熊槐闻言松了一口气，同时，对各国的战果，也并没有多少意外。
这次，魏国主防的方向，就是秦楚两国，秦国没有面对有河水天险的汾阴之地，难以发挥其实力，没有战果很正常。
至于韩国，攻打鄢陵这座不小的城池，显然也不是短时间内能有结果的。
想着，熊槐便向陈轸笑道：“贤卿，现在各国已经陷入大战中，难以从中抽身，这正是我楚国的行动的大好机会。不知，越国吴城那边，现在可有消息？”
第五百零八章 风起吴城
听到楚王问及吴城，陈轸摇了摇头道：“大王，现在距离我们传讯给昭滑，不过才过了数日而已，算算时间，此刻，派去的使者，应该还在前往吴城的路上。而等公子玉成功控制吴城，自立为越王。等这消息传来，应该还需要二十几天的工夫。”
熊槐闻言笑道：“也对，这是寡人心急了。寡人为了等这一天，已经等待了十几年，现在，也不差这十几二十天了。”
说着，便期待的望着南方，暗道：万事俱备，只欠东风。
吴城中。
昭滑站在自己府邸的大厅中，此刻脸上带着忧色，正翘首北顾，等待着楚王从北面传来的命令。
自从二十几天前，得到昭鱼去世的消息后，昭滑的心情就变得很差。
不仅因为昭鱼是他最大的支持者，同样也是也伐越之事担忧。
昭氏乃是楚国势力最大的公族，而昭鱼在昭氏的另一个支柱昭雎率军伐魏之时去世，无疑会让整个昭氏都陷入群龙无首之中。
虽然此时昭雎不在郢都，无法有力的整合昭氏一脉，乘机成为昭氏新的首领，这对他昭滑而言，是有利的。
但是，现在这个时间段，楚国无法整合内部，这对楚国谋划十余年的灭越计划极为不利。
正如昭滑所担心的那样，自从野心勃勃的公子玉，在二十几天前得到昭鱼去世的消息后，顿时大为惊慌，因为担心无法得到楚国的支持，而暂停了兵变的步伐。
任凭昭滑百般劝说，如何保证，公子玉一直都没有行动。
想起吴城的局势，昭滑的心情便浮躁了不少。
就在昭滑长吁短叹之际，门客吴烩快步来到昭滑身侧，匆匆行礼道：“将军，北面有信使来了。”
“什么？”昭滑精神一振。
算算时间，昭鱼去世的消息传到北面的楚王哪里，然后楚王决定是否改变下一步的计划，将命令传到吴城，也就是这几天的事情。
想着，昭滑立即应道：“快请信使进来。”
“诺。”吴烩应着，立即转身离开，很快，又带着一人走进来。
验证身份之后，信使递给昭滑一个木盒，而后开口道：“昭滑将军，大王还给将军传来一条口讯，说：将军身在吴城，还需小心保重才是。”
“保重！”昭滑心中默默的重复了一句，顿时若有所思。
虽然还没有看木盒中的内容，但是小心以及保重两词，也已经表明了楚王的态度以及决心。
想着，拿着木盒的手顿时用力一握，然后拱手谢道：“臣谢大王的关爱。”
说完，直起身体，对信使道：“使者远来疲惫，还请暂且在府中歇息。”
信使应道：“谢将军。”
吴烩将信使带下去后，昭滑立即将木盒打开，拿出一面帛书，展开一看。
果然如此。
看毕。
又沉吟了一下，昭滑立即向外大声吩咐道：“来人，备车，本将要去见公子玉。”
“诺。”
外面立即有人应着。
不久，一辆马车停在公子玉的府外，昭滑从车上下来，走到大门前，向守门的侍卫道：“劳烦禀报公子一声，就说昭滑求见。”
守门的侍卫远远见到昭滑前来，便已经分出一人前去禀报公子玉。此时，听着昭滑的话，立即笑着应道：“将军来此，哪里需要禀报，将军快请进，公子此刻正在书房处理事情，将军自去便可。”
昭滑点了点头，接着便迈步向府中走去。
公子玉的府中，昭滑很熟，已经熟到可以自由进出府中而不用等候通报，而且连引路的侍者也不需要了。
等昭滑来到书房，公子玉已经在书房门口等候，见此，昭滑立即快步迎上去，拱手行礼道：“公子。”
公子玉亦拱手还礼，接着，一边与昭滑向书房中走去，一边问道：“先生来此，不知有何事？”
昭滑点了点头，脚步不停，没有回答。
公子玉见状顿时了然，也不说话，等二人来到书房中坐下，接着，公子玉向书房内的侍婢一摆手。
等侍婢全部离去，书房大门紧闭之后，这才继续问道：“先生何来？”
昭滑应道：“公子，楚国司空昭鱼之死的消息，楚王已经知道了，并且也已经有了决断。”
公子玉闻言心中一紧，顿时屏住呼吸，似乎在等待自己的判决书一般，期待而紧张的看着昭滑问道：“不知楚王有何打算？”
对于昭鱼之死，公子玉心中也极为担忧。
昭鱼是楚国昭氏的首领，而昭氏却他公子玉在楚国的最大臂助。
故而，公子玉一听昭鱼去世的消息，便立即暂停行动。
因为公子玉很担心，若是他在吴城举兵自立后，而因为昭氏的缘故，而导致楚国的援兵不来，或者迟到。
若是他无法借楚国的实力，震慑越国的其他的大臣，那他就完了。
另一方面，公子玉也担心，越王得知昭鱼死后，可能会趁机与齐国讲和退兵。公子玉很清楚，这次越王的北伐的目的，就是去联络各国倒楚的。
现在楚国重臣昭鱼去世，对各国来说，无疑都是一个好消息。
说不定，各国已经在暗中沟通，准备倒楚活动了。
若是此时举兵自立，公子玉很担心，一旦越王得知这个消息时，已经与齐国达成协议，然后率兵归来，恐怕自己即便有楚国的支持，恐怕也难以成功。
出于这两种情况的考虑，公子玉便暂停了行动，然后在吴城观望起来。
昭滑沉吟了一下，在公子玉紧张不已中开口道：“公子，因为楚国司空昭鱼的缘故，楚王已经放弃攻打齐国了。”
“什么？”公子玉一怔。
楚王放弃攻打齐国，那么越王呢。
不用想，公子玉也知道，一旦楚王放弃了，那么越王肯定也会率军回国。
想到这，公子玉惊慌的问道：“先生，难道楚王要率军回国了吗？”
昭滑摇了摇头道：“公子，楚王现在还留在沂南，并未启程回国。”
公子玉闻言心中一松。
楚国还未撤军，这就表示越王同样也没有撤军。
只是，现在楚王的打算是什么呢？
公子玉心中惊疑不定。
是已经放弃了他公子玉，只是为了再次与越王重申楚越两国交好，并交换盟约呢？
还是
想到这，公子玉心中既沉重又期待的看着昭滑问道：“不知楚王现在为何还留在沂南。”
第五百零九章 别无选择
昭滑嘴角浮现出一丝笑意，拱手相公子玉贺喜道：“恭喜公子，楚王留在沂南的目的，当然是为了公子。”
“为了我？”公子玉精神一振，立即拱手问道：“请先生赐教！”
昭滑笑道：“因为司空的缘故，楚王忧心郢都之事，已经无意伐齐。本来，楚王是打算率军南返的。但是，楚王想起与公子的约定，便按捺住回师的想法，依旧停留在原地，想要拖住越王的大军，给公子创造机会。”
“当真？”公子玉顿时大喜过望，难以置信。
昭滑点了点头，开口道：“楚王传讯说，请公子抓住这一个机会，尽快行事，否则，迟则有变。”
说完，昭滑便闭口不言。
现在，楚王的话已经传给了公子玉，现在，昭滑一点都不担心公子玉会反悔。
因为，此刻，公子玉若是还想成为越王，甚至是想要保全身家性命，公子玉已经没得选了。
之前数年的谋划，如今的公子玉，已经被逼到了绝处，已经无路可走了。
由不得他不答应。
“这”
昭滑的一句迟则有变，顿时让公子玉的心情颇为沉重。
现在的情况，楚国已经有回军的意思了，若是再等下去，那么楚王必然会以为他胆小怕事，决断不足，从而大失所望的率军回国。
如此一来，他的外援就断了。
可是，现在的情况，越王率领大军，并没有经过长时间的苦战攻城，所以大军基本还保持完整，士气战心全都还在。这种情况下，公子玉通过断粮让越王大军奔溃的计策，很难奏效。
此时发动兵变，公子玉有一些担心，担心越王能有效的控制大军南返，而他自己却无力对抗。
但若是此时不动，一旦越王与齐国联合，那么他将失去楚国的助力，这种情况下，无疑是表明，他已经再无还手的机会。
想着，公子玉便下定决心，看向昭滑，开口问了他最关心的问题：
“先生，若是吾在吴城起兵，那么楚国的援军从哪里来？何时能出兵？何时能到吴城？”
公子玉很怀疑，在楚国同时对齐魏两国开战的情况下，楚国是否还能拿出足够的兵力来帮助他。
昭滑一听公子玉问出这个问题，顿时心中一阵窃喜，此刻，公子玉已经上钩了。
想着，便立即应道：“公子，楚王率领的大军将会继续留在沂南，而司马率领的大军，也将继续留在魏国。所以，楚国的大军，将会从江汉之地出发，然后顺着江水而下，若是一路畅通无阻，七日之内，就可以抵达吴城。”
“至于出兵的时间？”昭滑看了看公子玉，接着道：“楚王已经下令，命司败唐昧在郢都聚集兵力，只等公子开口，郢都的八万楚军，就可以南下。”
公子玉闻言点了点头，应道：“请先生暂且回去，吾这就开始安排。”
昭滑见公子玉眼中露出一股炽热，似乎已经下定决心，便点了点头，拱手道：“是，公子！”
说完，昭滑向公子玉一示意，接着便起身离去。
昭滑离去后，公子玉立即起身，来到书房外，吩咐道：“请将军章义过府一叙。”
“诺。”
不久。
还是在这个书房，公子玉与章义相对而坐。
章义见公子玉面色复杂，将他请到书房后，久久不言。
于是，便开口问道：“公子，不知让臣来此，有何要事。”
听到章义询问，公子玉定睛看了他一眼，然后又沉吟了一下，最后，下定决心，叹了口气后，开口道：“将军，方才昭滑来此，带来了楚国的消息”
将方才昭滑所说的内容告知章义后，公子玉担忧问道：“将军，现在吾心中不安，不知此时举事，我们有几成胜算。”
章义看着公子玉，沉默了一会儿，然后反问道：“公子，若是错过这次机会，敢问还有下次吗？”
公子玉闻言长叹，章义所说的事情，正是他心中最无奈的地方。
若是错过这次机会，难道还会有下次吗？
想着，便叹道：“将军所言甚是，如今我们已经没有选择，失去了楚国的支持，恐怕我等将再无翻身之日。”
章义见公子玉事到临头，却信心不足，顿时心中一沉。
早在十几年前，章义就已经开始在公子玉身上下注，并且举家投靠。
现在，十几年过去了，章义已经与公子玉紧密的联系在一起，无法分开。而公子玉与公子蹄之间，已经势同水火，难以共处。
所以，不仅是公子玉，他章义也是一样，只能成功，不能失败。
一旦失败，让公子蹄继承越王之位，那么公子蹄会轻易放过公子玉以及他章义吗？
对此，章义从来都没有怀疑过。
方正，章义就没有打算放过与他结怨二十多年的公师隅。
想着，便鼓气道：“公子不必担心，臣收到消息，正如昭滑所说的一样，楚王并没有从齐国境内退兵，各国也还在交战，所以，大王短时间内无法从齐国脱身。更何况，现在大王还在琅琊城外，距离吴城尚有千里之远，已经深入齐国境内，就算此时率领大军南撤，哪怕途中没有任何阻隔，也要花费一个多月的时间。”
“况且，现在大王还在与齐国对峙，轻易无法脱身呢？”章义的声音渐渐变得低沉道：“公子，一个多月，如此漫长的时间，足够我们做许多事情了。”
“一个多月？”公子玉一怔，而后目光冰冷的道：“将军所言甚是，一个多月的时间，就算是半个月的时间，也足够我们做许多事情了。”
说着，公子玉正了正脸色，然后郑重的开口道：“将军，吾欲行大事，却有三件事情担心不已。其一，便是大王率领的越国大军，若是全军而返，下诏举国伐我，吾等必死无葬身之地。其二，是楚国的援军，若是楚军在路上遇阻，不能尽快赶到吴城，我等恐怕难以震慑越国的其他大臣，让他们听孤的号令。”
“而这第三个顾虑”
第五百一十章 何以解忧
公子玉看着章义，眼中露出一股凶光，声音冰冷的道：“公子蹄的死党公师隅还在吴城之中，更重要的是，他手中还握有吴城一小半守军。若是不能在事先除掉公师隅，恐怕我等也无法控制吴城。若是连吴城都无法控制，更别提越国的其他地方了。”
说完，公子玉目不转睛的盯着章义，开口道：“这三件事情，还得请将军全力相助。”
章义闻言点了点，稍加思索后，便开口道：“公子，大王手中的军队，其实也好办，只需公子愿意舍得便可。”
“舍得？”公子玉迟疑的问道：“将军的意思是？”
章义低声道：“大王出征在外，公子在国中监国，运送粮食的事情，自然是公子一言而决。所以，只需立即派人，将淮北运往琅琊的军粮全部付之一炬，然后从淮南调一批粮食北上，暂时稳住大王，那么，大王手中的粮食便会出现短缺。
等我们在吴城自立的消息传到琅琊，那是，大王手中的粮食必然就会短缺，等大王大军回到淮北，却发现淮北已经无粮可用。那时，大王的大军必然会陷入绝望之中。为了以防万一，我们还可以将淮水之上的船只全部焚毁，然后封锁南面的渡口。
那时，即便大王在淮北还能稳住军队，只要不能渡河。那么大王既不能南下，而留在淮北又没有余粮，如此，大军必然很快就会散去，而我们也可以高枕无忧了。”
公子玉点了点头，应道：“此事可行，孤稍后便派人烧掉淮北的粮食，然后从淮南调粮去琅琊稳住父王。并且，为了在淮北不留下粮食，孤还会下令重新征收粮食，然后再烧掉。”
章义闻言松了一口气。
顿了顿，章义接着道：“公子，至于迎接楚军入境的事情，其实很容易。北面河水渡口的守将本来就是我们的人，只要放开渡口，引楚军南下，沿途提供粮食。如此，只要楚军上岸，让楚军绕开沿路的城池，就可以直接抵达吴城。”
公子玉闻言不置可否，沉吟了一下，然后开口道：“将军，河水渡口谷阳的守将，虽然是我们的人，但是孤依然不放心。”
说着，公子玉看着章义道：“孤现在能彻底相信的人，也就只有将军了，所以，孤想请将军的长子章期亲自去谷阳渡口坐镇，迎接楚军上岸。”
章义立即拱手应道：“公子请放心，稍后，臣立即就让章期前往谷阳，并亲自镇守渡口，准备迎接楚军上岸。”
“好！”公子玉点了点头道：“如此孤就放心了。”
说着，公子玉露出一脸沉重之色，开口问道：“将军，接下来，我们如何除掉公师隅这个老贼？”
章义想了想道：“公子，这几年来，大王领兵出征，都是以公子留守吴城监国，而让公师隅在吴城中协助公子。而公师隅乃是公子蹄的死党，对我们防备很深，不是呆在军营中，就是呆在自己的府中。轻易之间，很难除掉他。”
公子玉点了点头。
如今吴城的守军，公师隅控制了一小半，而章义也控制这一小半，剩下的守军，则是在他与公子蹄之间保持中立。三方势力相互制衡，勉强保持着吴城表面的和平。
但是，这种和平是脆弱的，不仅公子玉知道，公师隅同样也知道。
故而，公师隅对自己的安全问题，一直都十分重视，从来都没有露出破绽。每次出门在外，全都携带者大量的守卫。
想要除掉公师隅，这事并不容易。
一时间，章义与公子玉全都沉默了下来，心中暗暗思索，如何除去公师隅。
过了一会儿，章义拱手道：“公子，臣有一个一石二鸟之计，不仅可以除掉公师隅，而且还可以将吴城内所有的大臣，全都一网打尽。”
公子玉闻言一振。
虽然他现在最担心的人是公师隅，但是其他大臣也是一个不小的麻烦。
尤其是各个大臣家中全都不少的奴仆、家将、门客。或许单独一个大臣的实力不怎么样，可是，若是十几个大臣联合，这就是一股重要力量。
若是能将所有的大臣一网打尽，那么夺取吴城的事情，就是十拿九稳了。
想着，公子玉的呼吸不禁急促起来。
另一边，章义解释道：“公子，想要除掉公师隅，那么就要先让公师隅放下戒备，如此才能将公师隅一举成擒。”
公子玉急切的问道：“将军，如何让老贼放下戒备？”
章义笑道：“公子，老贼此时最忌惮的，无非就是公子效仿先王，举兵自立。所以，老贼这才始终保持的警惕，没有给我们机会。可是，若是公子病了呢？”
公子玉摇头道：“即便孤病重将死，老贼也只会暗暗高兴，恐怕也不能让老贼放下戒心。”
章义应道：“公子，臣的意思是，就是让公子病重，最好无法理事。如此，才能将监国的重担全部交给辅助公子监国的辅臣。”
“将监国的重担让出？”公子玉猛然摇头道：“不可，这监国的重担，可是我们接下来控制越国的根基，岂可轻易让出！”
“公子，臣的意思不是真的让出监国之职，而是以此引诱所有的大臣入宫议事。”章义解释道：“老贼每次与公子一同监国之时，往往不是在家中，就是在军营里，即便往返两地，同样也带着大量的护卫，以防不测。所以，吴城中，唯一一个可以让老贼脱离护卫，孤身一人的地方，那就是宫中。
所以，臣打算，请公子委屈数日，在府中称病不出，将所有的大事全部交给越蒙处理，以此麻痹老贼。然后，等到我们起兵之日，再以不能理事，打算正式将监国之责交给越蒙为由，将吴城中所有的大臣全部招入宫中。
那时，群臣全都入宫见证，而老贼身为辅臣，自然也会前去！”
公子玉恍然大悟，立即兴奋的道：“到时候，只需一百守卫，不仅是老贼，而且包括吴城的所有大臣，也全都可以被一网打尽。而孤这些年，在吴城监国多年，安插在宫中的侍卫，足足有两百余人，有这些人相助，只要大臣们进入宫中，那就是瓮中之鳖，无处可逃。”
顿了顿，公子玉平复了一下心情，接着道：“将军，装病乃是小事，让老贼相信孤病重，也不是问题。剩下的，就是什么时候发动大事了。”
章义应道：“公子，宜早不宜迟。”