但很多人不知道的是，无论是北宋的汴京还是南宋的临安，人口规模都远超唐朝时的长安，也远超当时世界上的其他城市，其繁华盛景在共后来的朝代只能靠意淫。
国学大师陈寅恪说：“华夏民族的文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
华夏文化在一个朝代体现到淋漓尽致是一种什么样的体验？唐宋八大家，有六个赫然在列！宋太祖赵匡胤肯定想不到，他的一抹私心成就了历史夜空中最绚烂动人的烟火。
960年，赵匡胤通过陈桥兵变、黄袍加身，从无助的后周小皇帝手里顺走了人家的龙椅，从此他对武将就不太放心……“杯酒释兵权”，宋朝徐徐展开了“右文抑武”、“文以靖国”的卷轴，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”便是来自宋朝皇帝的感悟！
当宋太祖一手握兵权一手搞生产的时候，开明的“建隆之治”让五代十国的创伤很快在中华大地上愈合，并再度盛开出一个非凡的文明世界。这个世界里有一样东西令人感叹，那便是：平等。
宋朝的科考是真正的全民科考，不仅“取士不问世家”，对“有官人”（官二代）反而还有着更严格的考核制度，可以说，改变命运的钥匙交给了所有人；宋朝不再有良民和贱民的等级划分，契约制让人身平等的意识显得更加具象：城里的雇工干完活，可以决定要不要跳槽，农村的佃户今年种完地，也可以自由决定去留！
打破了身世固定的枷锁，取消了人口迁移的管制，宋朝社会的流动性空前高涨。
有人曾说宋朝是一个积贫积弱的朝代。但“弱”可能是真的，但“贫”就不知道从何讲起！
两宋时期，陆上丝绸之路被西夏、吐蕃等阻断，但宋人将目光投向了广阔的海岸线。海上丝绸之路在宋朝迎来了真正的大爆发，宋神宗在位时，还推出了中国第一部“海外贸易法”《市舶条法》。
宋朝对外贸易的港口，一度有二十余处，而设置在广州、泉州、明州、杭州、密州的五个“市舶司”更是担当起贸易中心的角色，迎接着来自海六十多个国家的商船和货物，其业务范围甚至远达阿拉伯半岛和非洲东海岸。“南海一号”沉船中所出土的瓷器上面的花纹、粗犷的线条，绝非中华文化所有，完完全全为出土国外而专门订制……这实在让人无法想象！
在国家内部，商业已然是每个人生活的一部分。曾经不可一世的唐家王朝，长安城大气方正，规规矩矩，交易只能在指定的东西二市，听到号声才能出入，商业区与居民区完全隔开，人们晚上还不准出门，特别憋屈。
而宋朝的汴京则是在按着人们的意愿生长，汴河两岸自发形成了众多的货物集散地，集市在最恰当的地方天然形成，《清明上河图》讲的就是这样一道风景：
城墙外，商贩自然而然地聚集成镇，城内顺着街道就开起各种铺子，美食一条街，服装一条街，胭脂香粉一条街……重要的是，可以通宵地逛！
曾经有官员给宋真宗上书，说，那些商贩太自由了，应该给墟市定点规则。
宋真宗倒反问说：那不是扰民吗？
有皇帝如此，民间的殷富自然不在话下。也是从宋真宗开始，宋朝的工商税逐渐超过农业税，到南宋孝宗年间，非农业税占比超过了八成，这就意味着，农民起义基本不会动摇国家的根基。
两千多年来，中国大部分朝代都更迭于农民起义，只有宋朝是一个例外！
所以说宋朝不但不贫，反而是货真价实的富；宋朝的弱，也绝不是因为养的兵少，而是因为朝廷始终对武将的制约。
宋朝的皇帝们总是喜欢“破财消灾”，凡是能拿钱解决的事，就不想动用武力。两宋的统治者始终没能把充裕的财政收入转化成强大的国防力量，每每有外敌入侵，总是挨打受气，赔款议和，乃至于山河破碎，身死国灭。这便是后世史学家永远的叹息。
然而，生活在宋朝的老百姓可没有我们这么悲情。
富裕让宋人有足够的底气去开发日常生活中的种种乐趣，《东京梦华录》里甚至直接喊出了：奢侈长人精神。熬夜更非如今的专利。夜交三四鼓，汴京的夜猫子们才渐渐散去，五鼓钟鸣，早市又开始了，下雨下雪都拦不住。遇到元宵花灯节就更喧腾了，不仅灯光璀璨，人们穿得也是五光十色。官府还会给商贩、市民发钱，庆贺元宵。
辛弃疾形容那场面是：
“东风夜放花千树，
更吹落，星如雨。
宝马雕车香满路。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，
笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，蓦然回首，
那人却在，灯火阑珊处。”
临安的街头满是莺歌燕舞的酒楼妓馆，但朝廷的官员们是无福消受的。因为宋朝有严律：官员不得入酒肆，自费也不行！
宋朝全民禁赌，只有在节日里会允许一种叫“关扑”的赌博小游戏，当一天的玩耍结束，不少人用竹竿挑着战利品满载而归，犹如抓了一堆娃娃的喜悦。
宋人热爱运动，高尔夫在宋朝时就已流行，不过宋人直白，称之为“捶丸”。
全民踢球的时代也在宋朝，那时叫“蹴鞠”，宋人的球是用充满气的猪膀胱外面缝合十二片牛皮制成的，规格跟现代足球无异。
宋人尤爱猫狗，还有仔细的喂食计划，养犬给杂粮吃，养猫则喂小鱼干，不定时还要去“改猫犬”做个宠物美容。
如此繁华的城市，汴京、临安是不是每天都被干垃圾湿垃圾所困扰呢？
在城市管理上，《宋刑统》明文规定，乱到垃圾者，杖六十，管理者不认真执法，同罪。《宋会要缉稿》还规定粪土、瓦砾都不准倾倒于运河，否则杖八十。
除了生活小节上的别出心裁，宋朝在科学技术上的贡献也不含糊，一些改变了世界的发明譬如活字印刷术、用于航海的指南针以及最早的火箭、火枪和最早的纸币都是在两宋时期出现的。
北宋的沈括写过一本叫《梦溪笔谈》的综合性读物，内容涉及到天文、数学、物理、化学、生物以及工程技术等各个门类学科，从这本书中就可看出这确实是一个鼓励奇思妙想和科学创造的时代。