师逵，济南平阴县人，有才干，算得上好官。
他在单亲家庭长大，非常孝顺寡居的母亲；母亲死后，他按儒家的道德标准为母亲守墓，三年中没喝过一顿酒、没吃过一顿肉，以表哀痛。
永乐帝朱棣非常欣赏他的清廉，曾经对左右言道：“六部官员中，不贪污的，只有师逵一个人。”
永乐四年（1406年），时任户部侍郎的师逵奉命前往湖北、湖南采运木料。作为钦差大臣，他有权驱使当地民众，他发动近十万名民众、商人、军人进入深山，开辟道路，采运木料。
师逵为君王办事，自然十分卖力。
而珍贵的木材，多生长于原始森林的险峻之处，里面瘴气瘟疫杀人，虎豹毒蛇出没。采伐民工进山采木，要冒着极大的生命危险，入山一千，出山五百，死亡率非常高。很多人因此丢失性命、家破人亡，难免兔死狐悲、怨声载道。
每一个环节都充满杀机。
先讲砍树。大树深藏在原始森林中，必须先找结实坚韧、躯干笔直的大树，比如楠木、樟树、榆树、橡树、杉树、桧树等。找起来费劲，而森林里有种神秘的“瘴气”，此为动植物腐烂后生成的毒气，里面饱含致病的微生物，尤其是恶性疟疾病菌。
当你踏入森林，忽然，一团乌烟瘴气飘过，你就立即倒下了，然后全身发热发冷，几天之后就扛不住了。其实这是被成群的蚊虫叮咬，感染上恶性疟疾。尽管有二千余种中药配方治疗疟疾，但就是治不好病，得疟疾就等于进鬼门关。
此病一年四季均可以发，易流行。疫病爆发的时候，一人得病，全家均亡。
右副都御史虞谦负责监督大树运输，民工们碰到瘟疫。虞谦立即将这些人分散开，减少传染几率；幸好瘟疫消失，民工得以存活。
然而大多数民众没有这么好的运气，踏入深山，树还没砍几棵，就被瘴疠之气毒死。
因为瘴气、瘟疫、寒冷、炎热、饥渴，死亡的民工数不胜数，尸横遍野，一堆堆白骨暴露在大山深谷……
砍伐大树，事情仅完成三成。剩余的却是需要搬运、运输。
大树又长又粗，重达数千斤，甚至重达上万斤。
将这么大的树搬出原始丛林，仅依靠一双手与简单的工具。搬运一棵长达近十丈、直径九尺的楠木，需要五百人至八百人搬运，拉至长江边上需要八、九个月，耗费一两千两白银。
抵达长江后，一艘船装八十棵木头，配十名水手、四十名民众，有官员押运。
经过三峡，顺长江而下，再经过淮河、泗水，沿京杭大运河北上，到达通州，再搬到北京朝阳门外的大木厂与崇文门外的神木厂。
一船大树运到北京一般需要两三年，有的竟然长达四年。
运树的过程中，难免造成民众伤亡。
民工出来服徭役，仅有一点点工钱，几乎是白打工。农村成了空壳村，老人、妇女、孩子留在村里种田。民工们在山里苦熬岁月，而家里田地荒芜、生计艰难。
这里面有个民工叫李法良，湖南人。湖南人天生有血性，胆子大，不怕事。李法良不想白白丢命山野，于是偷偷串联民工造反。他自称是弥勒佛，在宗教外衣的掩护下秘密结社。民工们对师逵的怨恨越来越多，参加弥勒教的人也越来越多。
师逵是个工作狂，也把民工逼成工作狂。他办事认真，但是心很急，不知道体恤民工。据说，有民工死了，家里的妇女竟然被拉来服徭役。《明史》说他“颇严刻”，就是把民工逼得太狠，以至于忍无可忍。
大量巨木源源不断地输向北京，而伐木工人早已民怨沸腾。李法良看准时机，在湘潭县带头造反，率领石匠、铁匠、篾匠、伐木工、搬运工，操起砍刀，杀向官府。十万民众，大多跟随李法良起义，战火一直烧到江西吉水县，但遭到明军疯狂镇压。
永乐七年（1409年）九月，武器落后的起义军失败，李法良被俘虏，惨遭杀害。
李法良是第一个为反抗朱棣徭役而死的人，但绝不是最后一个。
师逵尽管拣了一条命，还是遭到左中允周干的弹劾。官逼民反，永乐帝朱棣对此深恶痛绝。而这一次，师逵还比较走运，审案的是在北京监国的皇太子朱高炽。朱高炽一向性情仁厚，又爱惜师逵的才华，又因为他是皇帝特别派遣的钦差大臣，采伐大木功绩卓著，所以没理会周干的弹劾，放了师逵一马。
朱高炽为平息林区人的怨气，将湖南、湖北、四川的伐木工作暂停一段时间。当永乐帝朱棣驾崩后，太子朱高炽即位，还提拔师逵当了南京户部尚书兼吏部尚书。当然此为后话。
伐木大约持续十三年，为北京上万间房屋提供木料，无数人为此牺牲性命。
可以想象衣衫褴褛的百姓在大山里伐木的情景----
“坎坎伐檀兮，寘之河之干兮，河水清且涟猗。
不稼不穑，胡取禾三百廛兮？
不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮？
彼君子兮，不素餐兮！
坎坎伐辐兮，寘之河之侧兮，河水清且直猗。
不稼不穑，胡取禾三百亿兮？
不狩不猎，胡瞻尔庭有县特兮？
彼君子兮，不素食兮！
坎坎伐轮兮，寘之河之漘兮，河水清且沦猗。
不稼不穑，胡取禾三百囷兮？
不狩不猎，胡瞻尔庭有县鹑兮？
彼君子兮，不素飱兮！”
采到的木料多得用之不完。除此之外，郑和下西洋诸国如暹罗、苏门达剌……各国上好的木材亦源源不断地输送至北京。直到清朝乾隆年间，北京神木厂还有永乐年间的木料！
直至永乐十七年（1419年），永乐帝朱棣见良材巨木已经集聚北京，成千上万间仓库堆满大木，方且将宋礼等人召回北京，停止伐木。
湖北人、四川人终于可以松一口气了。
他们每个家庭都有一个悲伤的故事，一提起伐木，无不哽咽流泪。