第225章 金钱的力量
长城距离君临千里之遥，隔着如此漫长的空间距离，艾格不敢随意遥控指挥，犯下无数管理阶层犯过的老错误他决定信任一回自己的聪明姑娘。回信鼓励了一下妮娜的工作，作出包括将野火进行处理后尽快运来北方、将富裕资金随每月物资输送往后冠镇、定期挑选接受完训练且愿意北上的新兵派来报道等一系列明确要求后，剩下来的守夜人产业在君临的一切运作和微操，就由这提利昂带出来的徒弟自行决定吧。
艾格有更重要的事可做：他曾经设想过一个极为宏大的方案用于管理可能被放入长城的野人，谁想计划赶不上变化，倒是山地氏族先入驻了赠地……但也无妨，横竖都是人，对氏族民们这套方案同样可以使用，甚至由于彼此间亲密关系的原因容错率更高。自己可以慢慢摸索，从零开始掌握管理一方的能力。
在接下来很长一段时间内，他恐怕都会忙得不可开交了。
事关重大，又没有可用之人能调动，他不得一切都亲自出马：先与首席工匠进行了一番沟通，预约了指导修缮废弃要塞的工匠；又向事务官了解了下守夜人自身的物资储备艾格确实有些钱，但钱不可能立马变成粮草，在氏族民进驻长城的最初阶段，一切都得先靠守夜人仓库内的储藏来垫着。
住处只是最基本的，要将整个长城防御体系维持住，就必须要有足够的粮草物资供应。而赠地在凛冬中没法种植任何粮食作物，自身又没多少生产能力，这意味着必须要有一个完整的、良好运作的供应体系来不断为其输血。而出于许多考虑，艾格希望能把这条守夜人命脉抓在手中，一句话解释原因就是：他不想为他人作嫁衣裳。
于是，后冠镇便又成了关键。
＊＊＊
时隔十几天再次返回这个所谓的守夜人后勤部据点，此地和上次相比又已经有了不小的变化，散布袖珍湖岸边的原住民遗迹已经被全部拆除干净，与之相对的是一道由拆除遗迹后得到的石料所砌成、已经接近完工的墙……其间还能瞧见驻扎此地建设者们忙碌的身影。
也许是石墙的缘故，也许是艾格留在此地的士兵们起到了震慑作用，野人曾数次在这附近出现，但并未尝试劫掠，而是直接经过逃向了南方。
“干得好，亚姆。”艾格赞许地说道，“接下来，努力将墙加高吧，过不了多久，这里就会成为北境物资输往长城的必经之地，无数赠地新居民赖以为生的贸易市场了。”
“赠地新居民？贸易市场？大人，这我可有点不明白了。”
“我将西面山脉中的氏族民拉出来作对付野人的援兵了。”艾格对自己人并无保留，将事情前后经过告知了对方：“我许诺喂饱他们所有出山的氏族成员，但为了防止他们‘把自己的粮食藏起来光吃守夜人’的情况出现，我不打算直接提供粮食，而是给他们钱，让他们到后勤部的物资集散地来，自行决定买什么。”
“可这有什么不一样？”
“不一样的地方大了，如果他们缺少粮食，那大可以把钱全拿来买粮食。可若是他们自身粮食储备尚丰，那便可以选择把钱拿来买衣物、生活用品、武器等其它东西。”艾格说道：“这样，不仅能避免他们浪费粮食的可能，降低我们的物资供应的压力……同时还带来另一个好处：一旦氏族民们发现钱能买到这么多东西，而我每月却只发给他们刚刚够填报肚子的生活费，那他们就会设法去弄钱。”
“可赠地这荒无人烟的地方，他们去哪里弄钱……除了打劫我们？”
“两种渠道，一种是卖他们掌握的山中资源。将林木、动物、矿石等拿出来出售给守夜人后勤部，我们既可以自用，也能拿来运到南方去赚差价，补贴守夜人产业的支出。”艾格一边在亚姆的带领下巡视拔地而起的新后冠镇，一边向自己的这位管事讲述着：“还有一种可能，才是我的主要目的我将会提供他们工作。氏族民们作为我请来的外援，我没法要求他们给守夜人无偿干苦力，但我能以薪酬为饵，诱使他们为守夜人工作巡逻、修缮长城、修路、建造等。在我来自的地方……这叫做‘以工代赈’。”
“原来如此。”亚姆精神一振：“和南方人比起来，氏族民们将会是廉价到不可思议的劳动力，大人好计策！”
“除此以外，我将来可能还会制造引导一些舆论比如年轻人必须有房有车……呸，有房有马，还有精钢锻造的武器，才有资格结婚之类的……通过营造一个积极向上的、多劳多得且可互相攀比的大环境氛围，来逼迫赠地新居民们自觉地奋斗和工作。”
……
还能这么干？这种现代世界的统治者才能熟练掌握的治国策略，对这个世界的人而言无疑是匪夷所思的神计……亚姆设想了一下，张大了嘴巴：“这……能成吗？”
“能不能成我也不清楚，文化氛围这种东西，太过刻意了也不行。等水到渠成，再因势利导……自然就会有。我先告诫你心里清楚就好，千万不要随便乱说。我可不希望守夜人的朋友们觉得我在利用他们。”艾格点点头：“实际上，野人才是我原本的目标，他们本可以成为比氏族民更廉价的、近乎免费的劳动力，可惜……不提这个了，这边还有其它什么情况需要汇报的吗？”
“哦……有，临冬城的罗德利克爵士拿下了霍伍德城，处死了谋害霍伍德伯爵夫人的波顿家私生子，然后将您借给他的士兵放回来了，他们昨天刚刚依照指令来到后冠镇，我正想派人去黑城堡询问大人怎么处理呢，您就到了。”
“波顿家的私生子被处死了？”艾格疑惑地问道，直觉事情没那么简单，“确定吗，有没有俘虏？”
“好像有一个叫臭佬的家伙……临冬城城主考虑到长城缺少人手，便将他连带其它一些城堡地牢里的囚犯全让那队士兵送来了这边，具体的我不清楚，要不要帮您叫士兵们来询问？”
艾格眼睛一眯，依稀记起了一些剧情：“嗯，顺便把那个叫臭佬的人也提上来。”
没过一会，那几十名罗柏调拨给艾格、又被罗德利克爵士借走的士兵集合在了后冠镇新建的小广场上，同时押来一个略有些肥胖的青年男子，他嘴唇丰厚润湿，头发长长的……闻起来一股屎味。
“这个就是你们干掉波顿的私生子时抓到的那个俘虏？”艾格表情阴冷地打量了一下面前浑身泛着臭味的囚犯。
原剧情中，拉姆斯雪诺在遭遇临冬城出兵抓捕时和臭佬换了衣服并往身上抹了粪，从而成功瞒过了罗德利克得以活命，后来运气好等来席恩奇袭临冬城将其释放，做出了屠杀并焚烧临冬城等一堆令人发指的恶行。
这世界里的人和电视剧演员毫无相像之处，艾格现在正猜想着：自己面前这家伙，是否就是小剥皮？
第226章 故技重施
凭观察得不出结论，但艾格有嘴有脑，可以问，然后自己判断。
“为什么罗德利克爵士杀了波顿的私生子，反倒让这臭烘烘的家伙活了下来？”
北境士兵中的为首者回道：“罗德利克爵士希望能让此人在波顿伯爵回北境时当面向其供述他那私生子的罪行，从而让波顿家自动放弃对霍伍德家领地的要求。”
原来如此，艾格点点头：“那为什么最后又把他放出来送给守夜人了？”
“呃……前两天波顿伯爵从南方写信回临冬城，宣布与自己的私生子断绝一切关系。拉姆斯雪诺的一切所作所为都无法代表波顿家，他放弃对霍伍德城及其附属领地的宣称权。”
另一个士兵插嘴道：“我从别人那里听说了信的内容，现在还背得出哩‘私生子的血脉永远是祸乱之源，这位拉姆斯先生天性便是狡猾、贪婪而残忍。我宣布自己和他脱离关系。如果他苟活于世，我的娇妻和我即将生下的合法子嗣便永不得安宁。”
“好果断，这卢斯波顿真是个狠角色。”亚姆赞叹一声：“同是北境人，不同人对自己私生子的教育和态度，可当真是截然不同啊。”
这显然是在与艾德史塔克的私生子琼恩雪诺做对比了，在场人都能一下听出其中潜台词，共鸣之下，不由得纷纷点头赞同。
艾格心中怀疑更甚，看向了臭佬：“这家伙这么臭，让他加入守夜人，恐怕我以后都不想再进黑城堡了。”
“大人受不了这味道，我可以马上去洗洗。”臭佬乖顺地回答道。
臭佬身上的臭味可洗不掉，艾格继续试探：“可守夜人军团已经这么乱了，我再收你这样的人渣，有什么用呢？”
“大人，那些坏事全是波顿老爷的私生子命令我做的！我能读会写，什么都干得了，守夜人军团会需要我的！”
真正的臭佬怎么可能“能读会写”？几句话说完，艾格已经几乎确定面前之人便是拉姆斯雪诺小剥皮。
又一个反派，比杰诺斯史林特都更恶心的家伙，自己让守夜人军团活捉了尸鬼，向七国贵族证明了人类天敌的存在，而这帮家伙给自己的回应便是：该打的仗照样打，但同时“慷慨”地将所有人渣全施舍给守夜人军团？
熟悉的怒意泛起，艾格强抑住突如其来的情绪波动。他的庞大计划才刚刚开始，肩上承担着北境及七国居民的安危，还有追随者们和守夜人产业所有员工的前途，他不想、也没有精力再和反派进行毫无意义的斗智斗勇，将自己暴露于危险之中。
＊＊＊
“如果我拒绝此人加入守夜人军团，临冬城城主或罗德利克爵士……将会怎么处理此人？”
灰袍士兵耸耸肩：“我不是临冬城人，对布兰少爷和罗德利克爵士了解不多，大概……吊死或者砍头吧。”
“大人？”臭佬闻言惶恐起来，“我什么都能干，保证对守夜人忠心耿耿。”
“算了。”艾格摇摇头，将此人送回临冬城让史塔克家来下手是最保险的选择，但人一旦离了自己手掌便存在变数：莫尔蒙司令可能会否决自己的命令将其接回黑城堡，这家伙可能半路逃脱等等……他不想冒险了。“此地到临冬城好几天路程，来来回回浪费时间，找个地方，把这家伙吊死吧。”
“大人？为什么啊大人，我什么都没做啊大人！”臭佬没想到局势会变化得如此之快，吓了一跳，大叫起来。
“立即执行。”
“饶命啊大人，那些坏事真不是我干的！”囚犯挣开了两名士兵的手冲向艾格，也不知是想攻击他还是抱着他的腿求饶，但没跑两步便被一名北境士兵拿长矛扫倒，摔了个狗啃泥，爬起来还要大叫，却被矛杆打在脸上，满嘴牙顿时碎了大半，鼻子以下一片血肉模糊，说的话再也没法让人听清。
虽然不明白艾格为什么忽起杀意，但士兵们其实也早就不想再押送这臭烘烘的家伙了：“可这里哪有执行绞刑的地方呢？”
“没有，那就去墙外找棵树，或者竖一根木料便是，你们自行处理，无需再问。”
艾格其实并不百分百确定眼前此人就是小剥皮，也并没什么证据证明他加入守夜人后仍会干坏事或威胁到自己……但他也想通了：为对自己的事业，自己的追随者和朋友们负责，杀错一个恶人又怎么样？
……
“大人，就算您不喜欢此人，也犯不着直接杀他吧。”看着臭佬口齿不清地叫着被几名北境士兵拖走，亚姆脸上的疑惑之色完全掩盖不住，他从来不知道艾格还有这等心狠手辣的一面：“万一黑城堡或临冬城那边追究起来……”
莫尔蒙肯定会很不满，也许会约谈自己，通知自己不得再拒绝任何人加入……临冬城那边估计也会觉得受到冒犯，但无论发生什么，他们也只能让艾格下次不许再先斩后奏，而没法将杰诺斯和拉姆斯这两个家伙救活了，
自己绝不会受到任何实质性的处理：熊老不可能在眼下这危急关头自断臂膀，而临冬城那边……罗德利克爵士也许会抱怨自己几句，但有自己救过布兰和艾莉亚的情分在，史塔克家绝不会因此为难自己。
至于卢斯波顿的报复……自己只是下令处死了把他私生子带坏的“臭佬”而已，他为什么要报复自己？
“没人问就当这家伙不存在，有人问起，全往我身上推便是了。”艾格不以为意地说道，“也许我该让莫尔蒙发条声明，声称守夜人不再接受恶性罪犯了？什么人都往长城送，这样下去，谁养得活那么多人！”
又花了几十分钟视察了下空空如也但高大坚固已经准备好迎接货物的仓库，小小的后冠镇算是参观完了。艾格再来到大门口时，“臭佬”已经被挂在了镇门外一颗结实的橡树侧干上，望着那具在风中摇摇摆摆的尸体，艾格内心忽然被触动：这真是个残酷、冰冷而真实的世界，没有什么所谓重要角色、主角和配角之分，大家都只是凡人罢了。
强如魔山，原剧情中戏份那么多，在这个世界里自己连见都没见一回便被泰温摘了脑袋送给多恩以求对方退兵；而狡猾邪恶如小剥皮，时运不济落到了解他的艾格手里……在艾格自己的地盘上、自己的士兵们包围下，一句话就能让他魂归天地。
自己此刻正做的事，大概就叫杀伐果断？历史上所有获得这评价的枭雄们，是否也有过和自己一般险些阴沟里翻船的经历和考虑？
自己并不比魔山强，也不比小剥皮狡猾，若不始终保持警觉和对敌人的残忍，万一哪天落到对头或讨厌自己的人手里，怕也不会比面前的尸体更好多少。
＊＊＊
“不用一直挂在这，明天撤下来，找个地方埋……不，烧了。”艾格收回思绪，重新看向亚姆：“此外，我还有些其它任务要交给你。后冠镇要有自己与外界通讯的能力，在岛上那座塔顶加一层鸦舍，我会问莫尔蒙要人来养信鸦。此外，我没空去南面和北境诸侯一个个谈粮食采购，你把这边的事情安排好后往南一趟，每个家族都拜访一回。摆正态度我们是买，不是要他们捐。我清楚现在已经是北境传统上需要开始屯粮的秋季，但请他们看在守夜人保护北境的份上，尽量不要抬价太多。”
“明白，还有其它吩咐吗？”
“哦，对了，带一百金龙在身边，每到一地便想法换零钱银鹿，铜星，铜分，什么都要，越零碎越好，想让每个氏族民都学会用钱，光有金龙可不够。”艾格想了想，再没其它事需要交代，“这边我实在没可用之人，你辛苦下了。罗柏派给我调遣的士兵，我带走五十个，剩下的你用着，注意安全。”
第227章 铜墙铁壁
长城西面传来消息，曼斯雷德的全面进攻已经宣告开始，野人变本加厉地横穿大峡谷并折返进攻西桥望，试图夺下并修复横跨大峡谷、早已被守夜人们阻断的头骨桥……丹尼斯梅利斯特爵士率领影子塔守军击退了数次野人的进攻，但守军伤亡不小，莫尔蒙从黑城堡再次拨了一百人过去支援。
但好消息也有，耶哥蕊特那日当众向守夜人们宣布曼斯的进攻计划时一定认为：靠百倍于乌鸦们的人数，阳谋也能取得胜利，她和曼斯绝对料不到……守夜人中的一个怪胎，平时甚至都不在长城的高层，楞是在紧急关头回到了前线，并硬是想出了强行破局的办法。
在数项应对策略同时投入实施的情况下，人手不足终于暂时有所缓解：艾格刚刚穿越到这个世界时，赠地内居住着数量达七八千的普通居民，分布在长城沿线，提供着守夜人军团近半的给养物资。随着野人越墙侵袭和劫掠屠杀，这些居民们死的死，南逃的南逃，只剩下两千出头……现在，莫尔蒙司令将这两千多居民全部就近迁徙入有守军驻扎的守夜人据点。这些普通人战斗力不足以与越墙野人对抗，但躲在围墙里协助防守、或是听命做一些修缮和建造工作，还是没有问题的。
而有了这些帮手，守夜人本身的兵力反而能更自由地进行调动了。
……
此外，氏族民的办事效率也比预期的要高，当艾格在后冠镇安排完诸多后续事宜，带着几名临冬城地牢里的寻常犯人回到长城时，菲林特氏族的迁徙先遣队已经出山抵达了黑城堡。
北境最大的氏族是渥尔氏族不假，但由于他们需要一半成员留守寒冰湾沿岸的渔村，所以论能迁入赠地支援守夜人的人数，反倒是菲林特氏族最多。按照之前协议，第一批入驻者被安置到了黑城堡以西几十里处的长夜堡。
长夜堡是传统的守夜人大本营，最初建设完成时能容纳多达一万人，但实际上它从来没能住满过超过一半空间，是一个典型的“先民对异鬼入侵过激反应”的产物，直到两百年前守夜人衰落得再也维护不了如此庞大的要塞，才最终废弃，转而以国王大道尽头的黑城堡作为新总部。
长城沿线最大的要塞，给即将入驻人数最多的氏族住，简直不能更配。
废弃的建筑群需要好一番打理修缮才能住人，好在，原本能容纳一万人的要塞，拆拆修修供一千人居住，材料充足的很。莫尔蒙派了十名工匠前往配合协助，第一个有援军入驻的要塞，算是就此落实下来。
艾格向老菲林特支付了五十金龙的起步资金来确保他们顺利安顿，在物价和生活水平普遍较低的北境，这已经算是一笔巨款……黑城堡储藏着足够一千守夜人生活一年的各类物资，莫尔蒙在艾格保证后续能补上库存的情况下同意将这些东西拿出来出售。氏族民们可以拿钱来黑城堡换取所需任何物品，艾格已经和莫尔蒙和事务官商量好了所有商品的定价，确保既不高到无法承受，也不低到会让人产生倒卖的念头。
＊＊＊
“大峡谷那边，光一百人过去恐怕不够，我打算从陆续进驻长城沿线的氏族民和赠地民中有偿征召人手，简单训练后填充到影子塔和西桥望，确保头骨桥万无一失。”艾格说道：“同时，如果那个女野人说的是真的，那曼斯估计还会派人到长城沿线去到处挖洞和爬墙，长城顶上的警戒和巡逻，也要尽快恢复。”
“想恢复巡逻首先得把路重新清出来，工匠数量不够，短时间内恐怕恢复不了。”
“我和总司令已经安排好了，进驻的氏族将会优先被安排到石门寨、长夜堡、黑貂厅、烽火台等几个要塞，从而实现长城全线每隔几十里便有一批人驻守。”艾格说道：“而这些要塞及附近地段的长城顶，便由所分配到的氏族各自负责……我将从他们中征召工匠助手、哨兵和巡逻队员，争取尽快实现长城顶部沿线的防务无缝衔接，做到每一寸都有人负责，无论野人从哪里爬墙或钻洞，都会立刻有人采取应对措施。”
“氏族民们有这样的纪律性和自觉，来完成你分配的任务吗？”杰瑞米质疑道：“你让他们登城放哨或巡逻，只怕他们找个角落一钻，便裹着毛毯睡觉了。”
“很有可能，所以，我们将在每个有氏族民入驻的要塞都安排守夜人进行监督和管理。一两个工匠和事务官、若干游骑兵用以轮班率领执勤……每座要塞只需派十到二十个守夜人，管理数百个氏族民，建好围墙后，就能让整条长城如铜墙铁壁一般，让来啃的野人碰得满嘴是血。”
“拿什么来保证野人们服从我们所派守夜人的管理呢？”
“钱呗，登城参与墙顶道路修缮、放哨和沿途巡逻的氏族民，能得到报酬，定个什么样的数额我正在研究，但这无疑是最高效的手段，谁不服从管理……好，滚到地面上的要塞里去吃生活费去吧，有的是人愿意干。我和各氏族首领约定的是保证没人饿死，他们很快会发现，如果什么忙都不帮的话，‘保证不饿死’真的就是字面上的意思。”
“怎么什么都是钱、钱、钱？”首席事务官抱怨道：“就没有其它办法吗。”
“请原谅我的商人思维，波文大人如果有其它办法，我洗耳恭听。”
“这些钱全都是后勤部所出的话，按理说，我们没什么资格提出反对意见。”事务官没有再说话，倒是莫尔蒙开口了：“我担心的是……黑衣兄弟们的来历出身本就混乱，万一他们进驻氏族民居住的要塞里后，离了长官的监视管理，带头偷懒享受，乃至贪污……”
守夜人眼下的成员三成以上是罪犯，剩下的七成里也有大半是走投无路为活命才加入……论叛军素质差，维斯特洛怕没哪支军队能比守夜人更糟糕，莫尔蒙的担忧很有道理。
“也只能是尽量挑那些自愿加入者，有贵族出身的人来优先作新启用要塞的指挥官了。”自愿加入和贵族出身并不意味着人格就比较高尚，但起码比从罪犯中挑要好得多：“还有，我将在每个要塞派驻一名守夜人产业的职员，来管理薪酬和生活品买卖，顺带暗中监督各个要塞的防务认真程度。”
钱是艾格出的，他想让自己人管着当然不会有意见，而在这件事上，他还倒真不完全是出于私心：跟随他北上的产业成员，除了基础士兵外，每个基本上都受过点教育，起码能算账……最重要的是：领着一份在这个时代绝对算得上高的薪水。高薪养廉，拿着上百银鹿的工资，艾格还真不信自己的人会和氏族民们去折腾那些个铜板。
“还有一个问题，对氏族民们使用这套管理方式挺好，可原本那些赠地民呢？”首席工匠问道：“很多赠地居民在帮我修建维护黑城堡的围墙，万一他们发现氏族民们可以拿工资，他们却只是管饭然后免费干活，有意见怎么办？”
“同样发工资便是了。”
“后勤部支撑得了？”
“支撑不了，但可以用取消管饭作为抵消。氏族民是外援，养活他们是应该的，但赠地民本就该供养守夜人，现在不要他们种地了，来干点活还不肯？”艾格耸耸肩：“想同样拿工资也行，但从此不管饭，吃饭花钱买……这样一来一去，对守夜人而言压力并不增加多少。”
总司令的办公室内沉默了一会后，首席游骑兵说出了他的担忧：“这样烧钱固然是最解急的好办法，可氏族民和赠地民再怎么廉价，乘上人数和时间，都不是小数目，艾格大人能摆得平自然是好。但我更怕的是另一个影响假如氏族民和赠地民们协助巡逻和放哨都有钱拿，那本职工作就是这些的游骑兵和其它守夜人会怎么看？首席后勤官是想建立一个消费体系管理、安置外援，我完全理解并佩服，可万一将来兄弟们看着外来者和本该养着自己的赠地民开开心心花钱买想买的东西，心生不满或嫉妒，又如何处理？”
“那就也给他们发工资好了。”艾格耸耸肩，守夜人一共才几百，加进去也不是多大负担，少拉几个氏族来，便什么都解决了。
“不，守夜人履行职责还想拿报酬，成何体统？”莫尔蒙第一次果断否决了艾格的提议：“誓言兄弟不能牵涉其中，否则军团将不成军团。大不了，等兄弟们不满情绪日渐升高，逐步提高津贴以供零用便是，这笔开销由黑城堡自己承担，虽然穷，但军团还是有点小积蓄的。”
一次短暂的通气会议到此结束，长城的防御已经渐渐看到了希望。铜墙铁壁的蓝图已经画出，但毕竟尚未建成，只有等联络到的所有氏族全部到位，每个要塞都有围墙守护、每段长城都有专人看守，局面才能称稳定。
每个人都很忙，而压力最大的便是艾格。长城防御的稳固是以大量居民脱产为代价的，随着后续外援的不断进驻，守夜人需要养活的人将会越来越多，黑城堡的储藏可以养活一千人近两年，而一千一旦变成一万……这一万人即使再廉价再没见过世面，也是巨大的压力，而现在，这压力全落在了后勤身上。
这是争夺功劳的最佳机会，能帮守夜人渡过此等难关，荣誉、影响力、话语权，一切都会蜂拥而至，但前提便是：揽下这活的人能撑过去。
第228章 背后一刀
菲林特氏族迁入长夜堡共一千一百余人，由于原住地距长城较近，很快便完成了入驻。紧接着是渥尔氏族的八百人，再然后是诺瑞氏族的四百余人……成百上千的氏族民如期赶向长城。虽然约定的是来一个算一个人头，但这帮氏族民还算厚道，基本以家庭为单位，男女老少和青壮的比例正常，并没有出现只将老弱病残送来养老的情况。
为确保守夜人产业能养得起，艾格最终放弃了十九座要塞全部驻扎人手的美好愿望。长城沿线只有七个要塞被重新启用住进了氏族民，算上守夜人原先驻扎的三个，一共十个要塞，构成了完整的防御。
艾格的赠地安置计划在一阶段吸引来了近四千名氏族民，每人每天有三铜分生活费。这个价格……相当于在现代社会中每天只给不到六块钱吃饭，当真是将‘只保证不饿死人’做到了极致，这样一来，艾格每月只需支付数十金龙的生活费。
但与极低的生活费形成配套的，是同样较低、完全不考虑赚钱的商品价格和“不错”的打工收入：修缮自己住的要塞自然没钱可拿，但参与修复每座要塞上下长城的升降笼和木梯、建造围墙、协助清理长城顶部积雪、清出道路，皆有每工十铜分以上的报酬；而参与长城顶上的巡逻和放哨三十铜分，至于跟随游骑兵在赠地巡逻清扫越墙野人的，直接一银鹿，在大峡谷沿线阻击翻越野人的危险性最大，翻倍。
所有在与野人战争中牺牲的，一金龙抚恤金。
一金龙，不到提利昂当初在君临时一天的零花钱，但为了这一金龙，氏族民战士参加防御的积极性高得惊人，甚至广泛流传着“一人为守夜人死，全家终生无忧”的玩笑话。
＊＊＊
野人的进攻密度不断加强，在海豹湾处，偷渡用的木筏完全无法和得到白港支援的守夜人舰队和史坦尼斯派来的战船相抗衡，但在长城沿线尤其大峡谷一带，野人不计代价的攀爬和翻越，还是给守方带来了不少麻烦。
长城的体形优势在这场防御战中完全显现出来：最低处也超过百米的高度，即使走楼梯都要十分钟左右，更何况凭工具攀爬？无论是十个人还是一百个人攀登，只要有巡逻兵发现，随便叫来两个人……几块石头，一壶箭矢，就能给此次翻越画上句号。巨大的高度，让野人连在地面上留人掩护都不可能办到。
在工匠们率领氏族民和赠地民们清出墙顶道路，游骑兵部门逐步恢复墙顶巡逻后，野人们的日子越发不好过了。
在长城顶上挫败了野人一次尝试放下绳梯带大部队上墙的阴谋，并数次在无伤亡的情况下消灭附在冰墙上向上攀登的掠袭者后，野人翻墙的尝试彻底停止。已经翻越长城的掠袭队仍然在尝试骚扰袭击各个要塞，但在普遍建起的围墙面前，毫无攻城经验的他们根本无从下手。
至于挖穿长城……说起来容易，可在长城顶上全线恢复巡逻的情况下，成为根本不可能完成的任务：一旦有巨人和长毛象聚集到某处长城脚下，只消巡逻队拉来几桶沥青点燃后往下一扔，“挖掘队”便顷刻间作鸟兽散。
在烧钱建立起的防御体系面前，大峡谷成了野人们最后的希望，但这处天险能供人跨越的地方本就稀少，其中大部分又已经被游骑兵们摸清……在聚集上千人死守头骨桥并巡逻大峡谷沿线的情况下，野人们空有十万人口，却拿长城毫无办法。这滋味，想必不好受。
……
无论是按人头所发的生活费，还是按劳计酬的工资，给出去的钱最终会以消费的形式回到后勤部的手中，依靠帮助氏族民们掌握“用钱”的方法，长城及赠地很快便形成了一个封闭、高效且稳定的内循环。艾格确实在压榨氏族民们的利用价值，但事实是：以往每到冬天，氏族民中就得有老弱病残主动进山送死以节省粮食，以给家人活命希望……如今破天荒有人养着，不满情绪几乎没法冒头。
在这个封闭的小社会里，艾格其实只要投入一次钱，后面就不用再加进去……而维持这个不能自行生产粮食的小社会运行的，便将是后勤部即将从北境乃至河间地源源不断运来的粮食。
如果这最关键的一环出了问题，那后续的一切便全无从谈起了。
正在守夜人们在进驻长城的氏族民们帮助下死死守卫着防线，甚至开始逐步清扫已经渗透入赠地的野人时，北境传来坏消息，铁民的长船出现在北境西海岸，但并非执行史坦尼斯“北上协助守夜人”的指令，而是在沿海大肆烧杀劫掠，甚至攻破了卡林湾和深林堡，趁虚而入，现在……小半个北境都已经全是这帮铁群岛的海盗了。
“席恩葛雷乔伊不是在史塔克家手里吗？”这是艾格得知消息后的第一反应：“难道谁又蠢到将他放回去了？”
“据我所知，没有。很显然，那个给自己戴上浮木王冠，自立为铁群岛之王的巴隆葛雷乔伊，已经做好失去最后一个儿子的准备了。”莫尔蒙神情肃穆地说道：“比起关心这个，我建议你先考虑下后勤的问题……我们现在是在拿黑城堡的过冬储藏养着近七千人，若是保持敞开供应，只能再撑一个月，若是你从北境获得补给的计划被破坏，那野人们只要撑到凛冬降临，就可以跨过守军全部被饿死，空无一人的长城了。”
艾格点点头，这场变故算不上意外，他当然记得铁群岛反叛北境的这段剧情，但现在局势发生了这么大的变化，为什么这剧情依旧照常发生甚至发生在这最关键的时间点上？他甚至忍不住开始怀疑，造成这一局面的人物葛雷乔伊家以及铁民们，是否也像玖健受绿先知影响一样，被异鬼们的主子寒神潜移默化地影响，从而确保在最关键时刻扰乱长城的防御？
“明白了，我今天立马去后冠镇一趟，确认下北境眼下能给守夜人提供的给养，回来再作商议。”
第229章 困局和“援军”
艾格一个月前便已向莫尔蒙提出调山姆威尔塔利去后冠镇养信鸦，但训练鸟儿往返几处毕竟不是一朝一夕能搞完的，此刻没有高效通讯方式的缺陷便一下暴露出来:随便想了解点什么情况，都得靠人跑来跑去……怕转述得不清楚，他干脆又亲自去了一趟。
……
“临冬城城主已经号召北境诸侯将收成的四分之一作为存粮，其余向长城平价出售以为支援。各家反应还算配合，除了恐怖堡和霍伍德城由于没代理人当家迟迟不给出回应外，基本都同意了这场交易。但由于路途遥远，暂时还只有最后壁炉城的安柏家已经输送过来第一批粮草，其它各地……”亚姆介绍道，“我经过了解，北境的粮食主产地是先民荒冢以东的平原和明焰湾南北的沃土，而这些地带全在北境南部和西部，如果铁民入侵，那这些地方便全处于威胁下，自保不暇，更别提派送粮队北上了。”
“该死的铁民……”算算时间，攸伦也快回来刺杀巴隆上位了，艾格平生头一次希望一个反派能早点登场至少，这疯子还知道去南面劫掠富庶的西境和河湾，而不是像个傻子一样眼里只有仇恨，非要和又穷又硬的北境死磕。“安柏家送来的粮食有多少？”
亚姆取出粮食入库记录，经过计算，够一千个人吃一个月。
“后续肯定还会有，但随着铁民的活动区域向东渗透逼近国王大道，很快我们就不得不派兵护送运粮队了。”
派兵护送运粮队？眼下长城沿线十个要塞一共七千多人，氏族民骁勇善战男女皆兵，但加上近千守夜人……满打满算也就不过三千战斗人员。防守一百里格长的战线，对抗数以万计削尖了脑袋往长城南钻的野人，只能说是刚好够用，甚至连清扫已经进入赠地的敌人都略显不足，哪里有人手能派出去保护运粮队？
想派人保护运粮队，最好的办法就是再从山里拉几个氏族出来凑人，但再拉出来的氏族也需要养活，养活更多人需要更多粮食，需要更多粮食意味着需要从更多地方收购，这就又需要更多护送人员……
这是个死循环，跳进去便跑不出来，乃下下策。
“能从海路获取粮食吗，从河间地购买，用船送往东海望？”
“理论上可以，但河间地在西海岸被铁民们堵着，东海岸又没可用港口，能用的船只能从白港进出，而白港这地方……”
艾格看向地图上的白港，在它西面几十里的地方便是已经被铁民占据的卡林湾，河间地的粮食想运到白港装船非得经过被铁民封锁的颈泽不可。更何况，为防野人偷袭，白港多半会控制或封锁港口……
艾格头大不已：“眼下唯一的办法就是向国王求援了，将河间地的粮食运往君临，在黑水港装船后再北上东海望。”
“但这牵扯到的人和手续就太多了，咱们可没这么大权力一道命令就让两地贵族都进行联动。”亚姆皱皱眉头：“更何况，河间地本就在不断向君临输送粮食，随着河湾与铁王座开战，王领粮价飞涨，河间人好不容易把粮食运到君临，谁敢擅自做这个主：让七国之都的百姓饿着肚子，却亏本将粮食平价卖给守夜人？”
情况确实严峻，这可该如何是好?经营一个不能自给自足的地盘就这点不好随便做点什么都得战战兢兢如履薄冰，而艾格现在就倒霉地一脚踩进了冰窟窿。若不是想着要在属下们面前保持镇定，他几乎想抓脑袋：为预防眼下的意外状况发生，自己已经很保守地只拉了几千氏族民出山，留足了守夜人产业的资金冗余了，可没想到，仅养活这几千人也不是容易事。
……
艾格盯着地图，苦思着解决办法。世上并不只有河间产粮食，也许该去河湾，向提利尔家求援?但他们恐怕巴不得北境出点乱子，好让史坦尼斯失去一支强援吧！他甚至能想象河湾地诸侯的态度收到的信鸦当不存在，而如果自己亲自跑去洽谈，玛格丽这老熟人必然会客客气气地接待，把自己安顿得舒舒服服，但一谈起正事，肯定是这个也有困难，那个也有麻烦，总之就是帮不上忙。
正苦恼着，一名守卫敲门前来报信:“两位大人，从国王大道上来了一大支队伍，自称是史坦尼斯国王派来帮助守夜人的援军……他们人太多了，在下不敢擅自做主放进来。”
“史坦尼斯国王派来帮助守夜人？”艾格疑惑地望向报信人，这本该是好消息，但他现在正愁着人太多养不活呢：“可运了粮食来？”
“好像……没有吧。”报信的守卫眨眨眼，“有两辆马车，但全是坐人的，不像能装多少粮食的模样。”
又来了几张嘴巴，但债多不愁，艾格转念一想：既然是史坦尼斯派来的援军，那向他们解释守夜人正遭遇的粮草困境，由他们直接向史坦尼斯求援，想必会容易许多吧。
“走，出去接待一下。”
艾格带着几名下属离开后冠镇行政楼，来到大门口，见着了被拦在门外的队伍。
隔着老远，艾格就瞧见了混在上百人中那个火红的身影，顿时吃了一惊：这妖婆，怎么跑到这里来了！
“首席后勤官大人，我们又见面了。”梅丽珊卓可猜不到艾格的腹诽，带着浅笑先开口说道：“您建的这小镇倒不错，只可惜看门的人架子太大……怎么，不先请我们进去？”
“啊，快请进。”艾格可不敢得罪这名女祭司，赶忙示意大开城门将人请入，但才一转头，一个小人从梅丽珊卓身边冲出来，扑进他怀里。
“师傅”
“艾莉亚！”艾格吓了一跳。一个多月不见，女孩的头发还没长回足够长度，又穿着不显眼的灰布衣服，站在红袍女身后毫不起眼，自己方才居然没看见她：“你怎么和……”他想说怎么和红袍女搅在一起了，话出口时变了一下，“怎么跑到这里来了，你家里人知道吗？”
“恐怕不知道。”梅丽珊卓带来的援军擎着烈焰红心旗通过大门进入后冠镇，而红袍女自己则笑吟吟地走近过来：“她离家出走，前天追上了我们，我便带着她一起来找你了。”
离家出走？这熊孩子又作死！
临冬城到后冠镇可有数百里远，一路上既有野人出没又处在铁民的威胁下，若不是遇到了伴，眼下简直是七国第一危险之路……艾格真想打开艾莉亚头看一下，这丫头到底脑子里在想什么。
他严肃地看向女孩：“解释一下？”
艾莉亚委屈地抽泣起来，埋在他怀里的头摇摇，一时不肯说话。
“行了，我待会再和你谈这个。”艾格本想训斥她两句，但瞧她哭哭啼啼的模样，一时倒说不出什么重话来，干脆先应付另一个麻烦……他注意到：红袍女依旧只穿着两人初次见面时那件宽松红袍，外面没套任何保暖物，内里十有**也依旧真空，明明一副分分钟就会被冻死的模样，靠近她却能清晰地感受到热意。“梅丽珊卓女士，感谢您能在百忙中抽出空来北上支援守夜人……请容我代表军团表示欢迎。”
“客气了，艾格大人。”梅丽珊卓表情淡然，“长夜将至，那凡人不可道的远古异神、光之王的宿敌，目标是所有活人，每个人都当为这场交锋贡献全部力量。”
“说得好，女士，但我们目前却正面临着巨大的麻烦。”艾格叹了口气，决心还是先不一见面就诉苦：“您远道而来，请让我们先为您准备房间和晚餐，我们到时候边吃边谈。”
梅丽珊卓点点头表示同意，随艾格进入了后冠镇。守夜人示意亚姆安排招待来者，然后才带着艾莉亚回到办公室，和自己徒弟面对面坐下来：“这边没人了，说吧，干嘛大老远跑过来？可别是又肚子疼了要我揉？”
第230章 火中求计
“才不是……肚子疼！”艾莉亚坐在那边抹抹眼泪，吸了几下鼻子，才双眼通红地开了口：“我父亲……在君临去世了。”
艾德史塔克死了？他在史坦尼斯攻入君临时都没出事，怎么反倒在这种时候送了命？艾格心中疑惑的同时，一股憾意随即也涌上心头：先不提个人品质或是私交，这个史塔克家的家主若活着，无论是留在君临继续当首相，还是回到临冬城坐镇北境，长城遇到困难时都一定能帮上忙，对守夜人而言无疑是最强力的后台之一……就连葛雷乔伊家，恐怕也是听闻他死讯后才敢动手的吧。
话是这么说，但艾格其实满腹吐槽欲：我是你的剑术老师，不是知心大姐姐，你父亲死了确实值得难过，但跑来找自己算怎么回事，求安慰？自己现在正为粮食短缺焦头烂额，哪有功夫应付忽然跑来的脆弱少女！
“很遗憾，但人死不能复生……”小姑娘毕竟是失去了家人，艾格满腹怒意消散，叹了口气摸摸艾莉亚的头，好声安慰起来：“就算再怎么悲伤，也得好好生活才对，你这样一声不吭乱跑，实在是太危险了！”
“对不起……我知道不该这么做。”艾莉亚闷声道：“可是……我已经难过得要死了，珊莎还整天在我耳边说是我害死了父亲，是我害死了父亲。我实在气不过，就跑出来了。”
姐妹俩个怄气，然后妹妹就离家出走，跑自己这里来了?这叫什么事！艾格心生疑惑：“你害死了你父亲?为什么这么说？”
“父亲好像……是中毒死的。”艾莉亚又抹了下眼泪：“他们都说父亲是在被蓝礼和提利尔家关押期间中的毒，玛格丽把原先照顾他的人调走换上了她的人，然后才下的手……父亲是因为找我，才没在那天……跟史坦尼斯国王一起逃出君临。我以为玛格丽是我的朋友……她她为什么要害我父亲？”
艾格原先还奇怪：艾德堂堂一方势力之主，从守卫到厨师全由自家人担任，哪有那么容易被弄死的原来是被关在牢里时遭人毒手，这下解释得通了。摆在面前血淋淋的事实警示着艾格：千万别落到任何……即使看上去不会害自己的人手里，你永远不知道受制于人时会发生什么。
（不过，这样算来，可不就是艾莉亚害死了她父亲?）
艾格差点脱口而出：上次乱跑都惹了祸，怎么这回还犯老毛病！
……
若不是听说希恩这次没被放回铁群岛，他几乎怀疑：按照“艾莉亚乱跑就会出事”的尿性，等自己将她送回家，看见的会不会又是城头换了旗的临冬城？
“我不认为是玛格丽害了你父亲，想一想……谋害史塔克公爵对提利尔家有何好处……除了让两家从此不死不休之外？”蓝礼和提利尔家会下毒谋害艾德史塔克?怕不是失了智，小指头现在不在维斯特洛，那这必然是瓦里斯搞的鬼，艾格只花一秒就认定了真凶：“你既然当玛格丽是朋友，就该给她机会解释。话说，你就这么一路骑马到赠地追上了梅丽珊卓，临冬城也没派人追你？”
艾莉亚思索着艾格刚才的话，摇摇头：“我吃完午饭偷偷跑的，他们就算发现，也得晚上了。我体重轻，骑马又快，没人追得上。”
“噢……好吧好吧。”你赢了，艾格头疼地揉了揉脑袋：“你就先在这待着吧，我明早找人送你回去。”
“不要，我不回去，我……我要去黑城堡，我想琼恩了。”
“黑城堡现在挤满了形形色色的人，也是你个小姑娘家能去的？”艾格瞪了她一眼，“这回可容不得你任性，老老实实待着……我明天回黑城堡会告诉琼恩你来了，他要想见你，自然会过来。”
“唔……好吧。”悲伤状态下的艾莉亚倒是不吵不闹，出奇听话。
“行了，跟我去吃饭，待会见了梅丽珊卓女士，记得感谢下她护送你到后冠镇，听见了？”
“难受，不想吃东西。”
“不想吃也得吃，你现在在守夜人的地盘上，就得听守夜人的话。”艾格瞪着她：“之前谁疼得要死要活地往我被窝里钻，说以后什么都听我的来着？”
艾莉亚显然没忘掉这事，撅噘嘴，难过地哼哼几声，点点头。
＊＊＊
尽管面临粮食危机，但后冠镇毕竟还没到山穷水尽的地步。厨房尽最大可能地为到来的援军准备了既不浪费又还算周到的款待，梅丽珊卓此行不仅仅是自己过来，还带来了许多衣服胸口绣着光之王的焰心纹章、以示对拉赫洛的忠心的红神信徒，其中不乏史坦尼斯麾下的王领诸侯，如亚赛尔佛罗伦爵士等……
在自家领主登上铁王座、率领倾国之兵南下平叛的关头，放弃建功立业的机会陪梅丽珊卓跑最北边来打野人和异鬼……这帮被称为“后党”的家伙品德和人格先不提，但他们对光之王的信仰，当真不容置疑。
除了信徒，梅丽珊卓此行也顺便带来了一批质量还算不错的守夜人“新兵”：艾德史塔克摧毁兰尼斯特家在君临势力时抓的西境人其中不乏艾格短暂的坐牢经历时的狱友、以及史坦尼斯重新拿下铁王座后逮捕的部分老牌王领贵族包括了守夜人产业原先幕后支持家族中的重要成员等。
政治犯，这在无论哪个世界哪个地方都让人避之不及的麻烦存在，在长城这里却是受欢迎的新加入者：比起各种天知道是什么来历的杀人、抢劫和强奸犯们来，这帮有点出身、受过教育的家伙，无论是素质还是能力，都不知道高到哪里去了。长城沿线新启用了七座要塞，又新建了个后冠镇……正急缺指挥官和管理人员，这帮人的到来将极大缓解用人压力。
其中不乏艾格的熟面孔，知根知底，值得信任。回头问莫尔蒙要几个，亚姆一个人管理后冠镇又要替自己办事，实在忙不过来了。
……
政治犯没资格接受首席后勤官的亲自款待，所以没出现在餐厅内。在与梅丽珊卓和几名有点身份的后党人士共进晚餐后，艾格向红袍女及其追随者们简述了长城眼下正面临的粮食困境，并坦然请求对方的支招和帮助。
佛罗伦爵士遗憾地摊手耸肩：“君临粮食状况也不容乐观，国王为抑制粮价飞涨已经费了不少力气，甚至都砍掉了两个粮商的脑袋了……恐怕真帮不了你。”
艾格朝对方点点头表示听到，却将脸转向另一人：“梅丽珊卓女士，您有什么好主意么？”
“我只是个小小的祭司，可没本事变出粮食来。”红袍女从始至终都没动桌上的食物，只喝了几口汤。她优雅地拿餐巾擦擦嘴角，停顿一下才继续说道：“但我没办法解决粮食不足的危机……并不意味着我主亦无能为力。首席后勤官阁下为守卫长城殚精竭虑，我们身为光之王的仆从，自然不会视若无睹。我愿为大人望入圣火中一次，看看拉赫洛是否为守夜人准备了出路。”
说罢，梅丽珊卓从桌边站起，慢慢走到餐厅的壁炉旁，敛起长袍下摆微蹲下身，凝神望进了噼里啪啦燃烧着的木柴堆。
搞什么鬼，难道拉赫洛还能从火里变出粮食来？艾格满头黑线，艾莉亚一脸好奇……但围坐桌旁的后党人士们却纷纷停止一切动作，满脸虔诚地望向了正在壁炉旁与拉赫洛“做沟通”的女祭司，有的甚至闭上眼睛低声祈祷，餐厅内寂静下来。
几分钟后，红袍女重新站起，坐回到桌边，嘴角已然带上了自信的笑容：“光之王回应了我的请求，给出了指引，首席后勤官想听听吗？”
第231章 取之于敌
装模作样就那么有意思吗？那么有意思吗？有意思吗？
若非知道梅丽珊卓确实有点门道，艾格几乎想抄家伙把面前这装神弄鬼的家伙赶出去……但实际上，面对一个手段莫测的女巫，他不敢不配合表演。
“洗耳恭听，女士。”
“粮食并不只能来自朋友，还能来自敌人。”梅丽珊卓在椅中重新坐定，“为什么不去长城北面试一试呢？”
“长城北面？！”
艾格瞪大眼睛：告诉自己“杀过异鬼的人会被寒神特别注意”的是你，眼下让自己去长城北面找粮食的也是你，开什么玩笑呢。休想骗我出要塞……不，长城！
“我不明白……女士，请明示。”
梅丽珊卓摇摇头，提醒道：“野人聚集到一起南下进攻长城，他们是空手过来的吗？”
……
当然不，野人们是拖家带口、牵牛赶羊、背着全部家当而来。
“啊，您是说……野人手中的粮食！”艾格很快醒悟过来：“可长城现在的人手用于防御都只是刚刚好，根本没法主动出击去抢对面啊。”
情况远不止如此，野人并不是一个完整的势力，他们不会将粮食集中在一起放在某处派兵看守……而是会一个个部落、一个个家庭地各自保管自己的粮食和牲畜，就算艾格手上有一支精锐而高效的骑兵部队能用来派遣进行劫掠，抢粮的效率也会极低，说不定还不够出动的人和马吃的。
“不一定要去抢，你可以让他们……自己乖乖奉上。”
“自己奉上？”艾格越发糊涂了，这妖妇，不会是脑子坏了说胡话吧。还是说，她有什么妖术，能催眠野人们交出粮食？
与守夜人眼神交汇，梅丽珊卓高深莫测地朝他笑了笑，没有回答。
＊＊＊
沉默往往比说什么都更有启发性，艾格发散思维，很快得出答案：能让野人们自觉把粮食送上门唯一的办法……就是开门放他们进来。
算不上什么新颖的主意，放野人入关并将他们收为己用原本就在艾格计划中，但有些步骤不能跳过：他是打算把长城防御战再拖久一点，挫掉野人们的锐气和自以为“自由”的莫名骄傲、让他们中那些一腔热血满脑子雄性激素的“刺头”们也就是桀骜不驯的部分通过战斗剧烈减员……等十万野人筋疲力尽、伤亡也达到了再也坚持不下去的程度时，再进行谈判。
城下之盟将照旧结成，只是主动“求和”的那一方将从守夜人变成野人。只有完成这一身份的调换，收服野人才变得可能。
野人们世代生存于塞外，当然知道冬天来了要屯粮的规矩。但长城北的生存环境和物产远不如北境，居民每次过冬都会遭遇大减员……而这回他们为躲避异鬼迁向南方，准备过冬储备的时间又会严重不足。他们的存粮也许够吃三五个月，但这三五个月完了之后，自己又拿什么来继续养活六位数的居民？
梅丽珊卓看出了艾格的疑虑：“将野人们放进长城，将极大减少活人阵营在即将来临的凛冬中所需面对的敌人数目、削弱我主宿敌的力量。不仅如此，我们还能腾出人手来解决北境正面临的麻烦……一举多得，何乐而不为？”
腾出人手来解决北境正面临的麻烦？确实，与野人们达成和解后，自己可将氏族民和野人中的战士们编成一支军队，南下驱逐铁群岛的来犯者……不仅能一举大大增加影响力，还能恢复北境对守夜人的后勤供应。
但艾格有过了管理守夜人产业的经验，对数据的估计能力显然在梅丽珊卓之上，他稍加计算便得出结论：这一切都只是在强行续命，北境人口不过百万，绝没能力供养忽然多出来的十万野人，凛冬只消持续半年以上，便是一场惨剧。
“将野人放进长城，他们带来的粮食也许能让我们多坚持一两个月；抓紧时间摆平铁民、恢复北境对赠地的后勤供应能让我们再多坚持两三个月。”艾格开口问道：“可再然后呢？梅丽珊卓女士您总说长夜将至，那么我请问您称之为‘长夜’的这场寒冬，能在一年内结束吗？”
还有一个问题艾格没提出来：凛冬就算结束，重新种出粮食来也是需要时间的！
“拉赫洛没告诉我冬日持续时间的长短。”梅丽珊卓坦承道：“但这意味着此事无关紧要心顺则万事宜，别失去希望，首席后勤官大人。绝望乃是凡人不可道之大敌的利器，没有人会在你的治下饿死……光之王会为你解决后顾之忧。”
“光之王能帮我在雪地里种出粮食吗？”
“你以为我主是农夫么？”梅丽珊卓用责怪的眼神看了艾格一眼，看上去对他调侃自己信仰的冷笑话很不满：“拉赫洛会以其它方式提供帮助，我在圣火中看到了无数远洋运输船，它们从狭海对面运来一船船粮食，卸在紧靠长城的一个港口上，养活着靠长城而居的无数人。”
……
狭海对面？艾格倒没想到过粮食还能从那来……他疑惑地盯住梅丽珊卓，想从她表情中找出说谎的端倪，奈何道行不够，对视一会，只能无奈放弃。
这妖妇到底是真从火中看到了以上场面，还是为哄自己编造出来这些内容？思虑一番，艾格觉得梅丽珊卓没什么理由坑自己……但要他因为一个神棍真实性都难以保证的话就果断下决心放野人进长城，那也是万万不可能的。
更别提，长城的事情本就不是他一个人说了算的。
他决定考虑一下再做决定，狭海对面……厄索斯大陆受冬天的影响明显比维斯特洛要小，确实可能会有余粮可供出售，可跨狭海大批运粮，养活几万张嘴，这得多高成本？守夜人产业能吃得消吗？
就算养得起，可养活完这批人，自己还有闲钱去进行其它几项计划么？
他想起一种可能：向布拉佛斯进行贷款。之前贾昆看到尸鬼后的紧张模样，可能意味着铁金库也关心维斯特洛的现状……只消告诉这帮放贷的家伙：万一长城守不住，维斯特洛将化为人间地狱，铁金库借给铁王座的贷款将绝无可能收回。在严峻现实的压迫下，他极有可能争取到来自布拉佛斯的支援！
“女士，感谢您充满智慧的建议，我会仔细考虑并与同僚们商议。”
梅丽珊卓对这种敷衍式的套话显然不感冒，她轻轻一笑，摇摇头：“抓紧吧，留给我们的时间不多。长夜将至，处处险恶，活人一方……必须得尽快做好准备。”
第232章 旧相识们
和神棍说话就这点不好和梅丽珊卓一通聊完，艾格仿佛得到了许多有用信息，但又分不清其中有多少是自己被诱导脑补出来的。从接风晚宴上离开，艾格决定先去干点计划中的、实际有用的事情。
……
把艾莉亚送回安排好的房间，他跑到招待所去见了随梅丽珊卓和他的追随者们而来的犯人们。后冠镇尚未建起地牢，就算有，也不会把身份已经是“守夜人新兵”的政治犯们关进去在给普通居民们准备的宿舍中，艾格与自己叫得出名字的两人见了面。
华纳布克威尔，原旧城门守备队长，鹿角堡伯爵的侄子。那日蓝礼攻破君临，就是他最先率亲信士兵放弃所守的城门回头拿下了红堡，才让史坦尼斯无路可退，无奈地将铁王座拱手让给了弟弟蓝礼。
可惜……才享受了个把月的功臣待遇，随着蓝礼暴毙这家伙又从天堂坠入地狱，一下被送到守夜人这里来。
收益和风险，永远成正比，任何人都得愿赌服输。
作为家族重要成员和继承人之一，如果没有赴西境灭狮的王领军“迟迟不回归勤王”为前提、以及家族的默许和撑腰，华纳是不可能敢背叛坐在铁王座上的国王发动兵变的……按理说，和艾格更熟的布克威尔伯爵本人更该披上黑衣才对。但这些老牌王领家族做事就是这样滴水不漏：任史坦尼斯的法务大臣怎么查，都绝对找不出布克威尔伯爵“授意侄子背叛君王”的任何证据来；而王领军迟迟不归又“确实”是沿途遇上了各种各样的麻烦；加上在蓝礼死后变脸重新投向史坦尼斯够果断而迅速……
总之，布克威尔家族通过断腕的方式，和前一次站错队一样在付出惨烈代价后，避免了被连根拔起的命运。
贾曼布克威尔没捞出去，又送进来一个华纳，布克威尔家也真是流年不利……而和鹿角堡的领主有相同情况的，还有其余一堆王领诸侯。
另一个熟人……是艾格助提利昂跑路而被捕时的狱友，亨佛利希山，来自西境的私生子，为兰尼斯特家管理在君临生意的会计。
和王领状况形成反比的是：西境在遭遇围殴一下回到解放前后，通过宣布中立一下从旋涡中逃了出来……在蓝礼死后，泰温亲自写信给史坦尼斯，请求花重金赎回在君临之乱中被艾德抓捕的西境贵族。
正打算率军南下对付黄金团和提利尔家的史坦尼斯在巨大的军饷压力下，同意了这笔交易。
从明显高于正常情况的赎金数额上来看，泰温其实是变相地向史坦尼斯示好并交了保护费。不过，仅有拥有贵族出身的人才有幸能回西境，像亨佛利这样的私生子或是平民百姓，就没那么好运了。
……
“当初谁说‘绝境长城那鬼地方，谁爱去谁去’来着？”艾格对亨佛利开玩笑道，“怎么又变卦决定要加入守夜人了？”
“娘的，有点身份的人都被泰温赎走了，史坦尼斯又不想养我们这些犯人，居然动了让我们去龙石岛挖矿的主意。”亨佛利满脸幽怨：“我也是在兰尼斯港长大的，矿工那日子是人能过的么？龙石岛这地方连跑都跑不掉与其钻在暗无天日的矿洞里干死干活，然后不知道哪天就累死埋骨于荒山……还不如赌一把到长城来，哪怕死，也能得个痛快。”他耸耸肩，承认道：“当然听说你回了长城才是最主要的原因，兄弟我可是来投奔了，你看着办吧。”
“哈哈……放心，自然不会亏待了曾经的难兄难弟的。我回头就问莫尔蒙要人，说什么也得把你这人才弄到后勤部来。”
“人才不敢当，我也就会管管账罢了。”
赠地，尤其后冠镇，现在不就缺能管账的人？亚姆虽然脑子也聪明，但毕竟是矿头家出生，没受过专业培训，让他一个人负责打理后冠镇诸多事宜，还要替自己办这办那，有多辛苦艾格看在眼里，早就想找人来替他分忧了。如今有合适人选送上门来，再好不过。
“艾格大人真是好眼光啊。”华纳在一旁酸溜溜地冒出一句，“抱上了史塔克家这条大腿，有他们撑腰，如今在这里呼风唤雨，俨然一副赠地之王的模样……你早知道史坦尼斯必然会赢，怎么不告诉我们？”
“守夜人不偏不倚，布克威尔爵士这话我可听不懂了。”
“别装了，那天你跑到红堡里，当着我面带走那小侍从，叫什么‘艾力’的？真当我猜不出是谁么！”华纳哼了一声：“我一开始确实没认出，但后来蓝礼和玛格丽满君临找艾德公爵的小女儿，我就心生怀疑，想把这事报上去的……但先和我们家老爷子打了个招呼，结果他亲自发话，让我就当这事没发生过，不然……”
还有这些内情？
艾格背后一寒，但随即反应过来：谁知道对方说的真假呢？若真有此事，当初在君临就该以此为把柄要挟自己让出守夜人产业的更多利润了，何必拖到今日才说？更有可能，是华纳直到前两天在赠地重新碰上离家出走的艾莉亚，才认出其身份并想起当日之事，故意编故事想让自己欠人情呢。
世上当真没有不透风的墙，但若不是艾莉亚这臭丫头乱跑，本该能瞒得更久的……这下一来，自己连河湾地都不怎么敢去打交道了。想到这里，艾格肚子里的火又腾一下复燃起来。
“你们在说啥呢？”亨佛利希山听得一头雾水。
这些事情说破无益，艾格现在是要拉拢自己将来的誓言兄弟，他摇摇头：“行了，这些乱七八糟的事情就别再提了，大家相识一场，既然来到长城，说什么我都会多加照顾。布克威尔爵士……你披上黑衣时已有骑士身份，多半会加入游骑兵或是担任某个新启用要塞的指挥官，这个我左右不了。但在长城生活中遇到任何困难，都可以来找我，能解决的，我一定帮忙。”
华纳叹了口气，他确实抓住了艾格一个把柄，但眼下蓝礼已死，提利尔家自身难保，就算捅出去又能怎么样，史坦尼斯国王还能为这事赦免自己？更别提现在自己是在别人地盘上，今后日子过得怎么样，恐怕还得仰仗对方……这样想着，他的肩膀便塌下来：“那就先多谢了。”
“别灰心，这屋里都是自己人，我不妨透露点信息给两位。”艾格没忘了自己此行来的主要目的：“我两年前在海上航行遭遇船难，顺洋流飘到维斯特洛，上岸后只因为饿极偷了两个土豆便被送来了长城。自披上黑衣以来，我无时无刻不在想着如何以正当的方式离开长城，摆脱守夜人身份。”
“前一个目标你不是已经达成了么，结果你还是跑回来了。”
“没错，第一个目标我已经达成了，常人也许会满足于顶着守夜人首席后勤官的身份在君临享受一辈子舒服生活。但我不是常人，我有野心，有未竟的梦想，有家中等待我的父母亲人……我不满足于此。我希望有朝一日堂堂正正地脱下黑衣，再弄一艘新的、坚固结实、属于我自己的远洋船只，下日落海向西航行，回到家乡！”艾格脸不红心不跳地满嘴跑着火车：“而经过努力，我现在正不断逼近目标，我有信心在有朝一日，必定能实现目标。”
“哇哦。”亨佛利赞叹一声，“这和我们有什么关系呢。”
“我希望的是能建立一套完整的、普遍适用的守夜人退出机制。这套机制一旦建立起来，意味着每个被迫披上黑衣的守夜人都有机会享受到……”艾格看了一下布克威尔爵士的表情，继续说道：“而这一点，不解决眼下长城面临的防务危机是不可能办到的……而我对如何处理此次危机心中已有定计，但需要支持和配合只有大家都精诚合作，共同渡过难关，才有可能实现最后的目标。”
亨佛利耸耸肩：“我是无路可走了来投奔你的，当然什么都支持和配合你咯。”
艾格朝自己的老狱友点点头，却转头看向布克威尔爵士亨佛利虽然是赠地紧缺的管理人才，但他的态度只能代表他个人，而华纳布克威尔，却是可以影响此批被迫披上黑衣的全部王领贵族……超过一打将来的守夜人中层指挥官的。
华纳布克威尔皱眉看着艾格，他也在君临这个泥滩子里混过，当然察觉到其中异常他们将来会宣誓加入守夜人军团，一旦成了“誓言兄弟”，彼此间互相支持照应是天经地义的事情，压根用不着特别跑过来说一大堆，然后刻意提出这一点。
（艾格是在招揽自己，在“首席后勤官”本就是军团最高层之一的情况下还要越过总司令拉帮结派，直接和未来的中下级军官打交道，对方所图不小！）
……
“建立一套守夜人退出机制，说得轻巧，具体该如何办到？我们这些得罪了国王的倒霉蛋，也有机会能享受？”
“暂时保密。”其实是暂时完全没有头绪，但不断扩大增加影响力总不是坏事。从梅丽珊卓身上艾格学到了一点在合适的时候保持神秘和故作高深，往往能有奇效：“但我向你保证，这套机制将完全适用于任何守夜人，而我，现在正一步步逼近目标。”
目睹过艾格在君临从无到有地建立起守夜人产业，华纳完全没法质疑对方的自信：“明白了……我，和那些同我一起受难被放逐到这里来的朋友们，将是你守夜人首席后勤官坚定的暗中支持者。”
＊＊＊
有欲求的人最好对付，值得庆幸的是：并非每个人都像詹姆那样打定主意当个好守夜人，于是油盐不进……亨佛利和华纳都接下了艾格画的饼，还同意将其分发给同一批落难的其余王领贵族和西境人士。
到目前为止，艾格在守夜人中的话语权和影响力才刚刚追上其它几名顶层军官，好不容易对得起“首席”二字，他不想满足于此驻足不前，今天，他为更进一步建立自己的小团体而开了个好头。
办妥一件要紧事，艾格松了口气，与两个旧相识告别，开门踏入冰冷的赠地黑夜中，顶着寒风快步走回自己房间，脱下大衣，给壁炉里加了几块柴火，准备上床睡觉。
“师傅，你去哪里了，怎么才回来啊。”
艾格被艾莉亚的声音吓了一跳，转头四顾，没找到人，最后才发现女孩居然钻在被窝里，只露出个头，揉着睡眼，一副刚刚被吵醒的模样。
又要跑来和自己睡？艾格恼火地瞪大眼睛：“不是说肚子不疼吗，又要干嘛？”
“我……房间里的炉火都要熄了，好冷啊。”
“炉火要熄了就自己加柴啊，什么都要别人做？”
“可是我屋里没找到柴唉。”
“噢……好吧。”艾格张了张嘴，这显然是亚姆没把事情安排好了。但已经有那么多事要忙，实在不好为这点小事责怪这位后冠镇镇长了。他走到床边，替艾莉亚掖了下被子，提醒自己面前是个刚刚失去父亲的小姑娘，莫生气，温柔一点：“被窝里暖不暖？”
“暖。”
“那好，你今晚就睡这吧。”艾格揉揉女孩的头：“但有些事情，我们现在必须说好。”
“嗯。”艾莉亚鼻子嘴巴都埋在被窝里，只露出半个头，一双明亮的大眼睛盯着艾格。
“离家出走真的很危险，你一时痛快，关心和爱你的人急得彻夜难眠。我很生气，我现在要你保证，以后绝不再这样做。无论去哪里、见谁、干什么，都必须要告知家人，最好派人陪同保护，就像在君临时上剑术课那样，行吗？”
艾莉亚也知道自己做的有些过分，乖乖点头：“我保证。”
“好，还有第二点。你是一个女孩子，不要为了点屁大事情，就往我的……或是其它任何人的房间和被窝里钻，你这样不仅给自己带来危险，也真的超容易给别人带来麻烦是真的麻烦，不是开玩笑，懂？”
“噢……对不起啦师傅，我知道了。”
“嗯，如若再犯，就别再叫我师傅了。”艾格也不知道这熊孩子能记住多久，只能指望威胁管用，她也真的懂了：“今晚你就睡这吧，我去找别的房间。”
“啊？”艾莉亚把整个小脑袋都探出被窝，似乎为自己鸠占鹊巢感到不好意思：“不用那么麻烦嘛，就一起睡最后一个晚上吧。”
有个贵族少女暖床无疑是挺旖旎的体验，但现在后冠镇人多眼杂，艾格可不想自己的事业为这么个滑稽的理由而毁于一旦：“上次不就说最后一个晚上？怕冷就好好躺着吧。”他走到门边，重新披上外套，回头道别：“晚安。”
【大章，按时间先后还债，补上前几天的断更，还欠三章】
第233章 越玩越大
时间紧迫，既然已经清楚后勤供应正面临断裂危机，艾格自然不敢浪费时间。第二天一早，艾格便带着从南方而来的援军和新兵们，向北返回长城。
艾莉亚被留在了后冠镇。艾格原本计划派人送她回家，但眼下国王大道沿途不太平，派十个八个人怕护不住，多了自己的老巢又会陷入防御不足的危机。左右为难了一会，他决定还是先回黑城堡……用信鸦通知这熊孩子的家人，让临冬城里女孩的监护人自行决定该怎么处理。
史塔克家自己管不好孩子，凭什么让自己擦屁股？
＊＊＊
后冠镇距黑城堡不过几十里距离，甩开梅丽珊卓的车队和新兵们，艾格很快回到了守夜人总部……向莫尔蒙报告了史坦尼斯派来援兵、北境对长城后勤供应困难的情况后，提出了解决麻烦的设想。
“向布拉佛斯申请贷款并从狭海对面买粮过来？”莫尔蒙不安地问道：“铁金库可是吃人不吐骨头的豺狼，劳勃活着时掌握着七王国的税收，都只是刚好够分期偿还对它的欠款……守夜人将来能用什么还？”
“总司令大人居然也了解铁金库？”
“东海望的兄弟从停靠船只上的水手那听说的，可能有所夸大，但绝非凭空捏造。你还没回答我的问题呢守夜人将来用什么还？”
“以守夜人产业为抵押。”艾格毫不犹豫地答道，耸耸肩：“比起担心这个，倒不如想想该怎么说服铁金库那帮家伙给守夜人放贷……我想再组织一次出墙行动。抓一只尸鬼，用船送到布拉佛斯去，以此说服那些吸人血的家伙：如果长城守不住，北境乃至七国也难保平安，维斯特洛一乱，铁金库永远都没法收回它原先放出的贷款。”
“出墙行动就不用了，没来得及告诉你，东海望传来消息……有一条来自布拉佛斯的船前天停靠在港口，上面下来了几个人，自称是铁金库的调查队。”莫尔蒙说道：“卡特派克问他们来意，这帮家伙却什么都不讲，还说只和首席后勤官谈。”
铁金库来人了？
梅丽珊卓没有骗自己！
不过，这也应验得太快了吧？
艾格第二次亲身体会到了红袍女的惊人业艺，震惊几秒后，如释重负：太好了，终于来人分担自己的压力了。连日来的忙碌让他产生了自己正扮演救世主的错觉，仿佛全世界只有守夜人和自己这个穿越者在忙着拯救维斯特洛……但对抗天敌和灭绝之灾这种事情，怎么可能只有自己着急？
戴着王冠的史坦尼斯做出了和原剧情中截然相反的判断：“只有解决人类的战争，才能腾出手来拯救人类”……艾格没法断言这是错误选择，但确实一下让守夜人陷入困境。好在：世上足以救火的势力，可不止铁王座一个。
铁金库对维斯特洛放了数百万金龙的贷款，利益相关，不可能无动于衷……虽然反应慢了点，但总算不太晚。
放松之余，艾格没忽视另一个细节：“只和我谈？”
“嗯，只和你谈。”莫尔蒙耸耸肩：“他们目前正在一小队游骑兵的护送下沿长城向西而来，大概会顺路考察下新启用的黑貂厅和烽火台两座要塞……几天后就能到黑城堡，到时候，你和他们谈谈吧。”
＊＊＊
这太奇怪了。
没错，自己确实态度坚定地不让其它任何守夜人插手产业，后勤部到目前为止完全是他个人的一言堂……除了挂名外完全独立于守夜人军团之外。
这是事实，而且也是明显的“有二心”的体现，但莫尔蒙为大局着想，默认了这种态势，两人算是达成了默契：守夜人不干涉艾格折腾他自己挣的钱来进行守卫长城的各种尝试，艾格也在公共场合表现得像个普通的守夜人军官，给足总司令面子，从来不拆台。
他和守夜人军团其实貌合神离，但这内情恐怕只有莫尔蒙、詹姆以及艾格的小部分追随者和挚友才清楚，就连琼恩雪诺，首席游骑兵、工匠和事务官都不一定有数，为什么远处狭海对面的铁金库反倒如此清楚，派调查队到长城来，张口就是“只和首席后勤官谈”？
这显然是对守夜人内部情况了如指掌的体现，是情报收集能力的惊人展示。只是，如此直白地越过莫尔蒙，将熊老这正牌的“总司令”置于何地？
幸好，莫尔蒙看起来并不像对此耿耿于怀的模样……这名支援加入守夜人军团的贵族，真是将军团利益放在个人之上了。
＊＊＊
“好，到时候我去和他们谈，争取为长城拉一笔贷款来，用于从狭海对面购买粮食。”不考虑狭海中的风暴和恶劣天气的话，东海望到厄索斯的距离其实比长城到河湾地要短。“但现在我们面临的问题是：即使谈判迅速结束，我们的人跟着这支调查队立刻返回布拉佛斯开始张罗着为长城采购粮食，到粮食被运到长城来，也得有至少两三个月时间。”
“我们的储备坚持不到那时候？”
“精打细算的话，能。”艾格摇头，“但这是几千张嘴，光理论上能坚持到，不保险，随便出点什么问题都是灾难，我们要先想法撑过这一段时间。”
莫尔蒙点点头：“你的主意是？”
“尽快与野人达成和解，放他们过长城，获取他们的储备粮。同时解放出人手，南下助北境驱逐铁民，恢复北境对长城的后勤供应。计划的前半部分成功便能为长城多争取一两个月时间，而一旦恢复北境对我们的后勤供应，”
莫尔蒙皱起眉头：“守夜人不得参与七国内斗。”
“我没看见什么七国内斗，只看到一帮来自日落海中的海盗骚扰北境，切断了守夜人的粮食运输线，扰乱了后勤部的正常运作。”艾格哼了一声：“另外，我保证，驱逐铁民的战争将不会有半个守夜人参与。”
抠字眼的话，铁群岛的确不是“七”国之一，也确实在日落海中……没有半个守夜人参与，似乎也确实能办到？
这很明显是在强词夺理甚至睁眼说瞎话，但兔子急了还咬人呢，战争这东西，随便找个由头就能打，利益受损甚至生死攸关的时刻，谁会死板到守着规矩不放？
……
“噢……艾格，你脑子灵光，我信任你，所以支持你的一系列计划，可你现在是越玩越大啊。”莫尔蒙紧张地用手指敲着桌面，脑子飞快转动着：“计划可行，但必须一切顺利才能继续下去……万一，铁金库不同意给长城贷款，或是我们没能从狭海对面获取到足够的粮食，那又怎么办？当粮食不够养活所有人时，难道我们把放入长城的野人屠杀干净？即使对敌人，我也做不出这样的事！”
“不必现在就下决定，先等我和铁金库的使者们谈过后再说吧，如果没获得贷款，那我们就假意和野人谈判，承诺放他们通过长城大门，等他们聚集起来时再发动一次大规模突袭，争取击溃他们并尽可能多地抢夺粮食。”这很残忍，但凛冬面前没有温情的位置，“如果获得贷款并确定能从厄索斯获得粮食支援，我们再召开一次会议，好好谈一下与野人达成和解的可行性。”
“这样也好。”
“嗯……还有两件事情，史坦尼斯的女祭司、传言中他真正的王后天黑前会到黑城堡，让波文大人别怠慢了。”艾格思索着：“另外，地牢里还关着几个野人俘虏吧，养了这么多天，该派用场了。放几个出去，让他们去转告曼斯雷德，我们愿意谈判。”
不管是真谈判还是假谈判，总得先把人找到，莫尔蒙很快点头：“行，就这么办吧。”
第234章 长期粮票
将两名伤势较轻的野人拖出牢房，喂饱后告知他们所需传达的口信，守夜人们从长城上将他们放了下去……被关了许多天的囚犯对重获自由激动不已，到达地面后飞快离开吊篮，拔腿就跑，很快消失于茫茫鬼影森林中。
随着三大守夜人据点、七座新启用要塞恢复有人驻扎状态并建起围墙，大峡谷和长城全线的防御最终连成一体，战斗的频率和规模依旧保持，伤亡每天都在产生，但野人们越过长城进入赠地的希望却越来越渺茫通过易形者控制的飞禽走兽，塞外民们确实可以随时掌握长城守军的分布和动向，可惜的是：与这片大陆上最高质量的侦察兵匹配的，是世界上装备最差、最无纪律的主力部队……
曼斯雷德不过是一个守夜人逃兵，将一百个自由民部落聚集到一起带来长城脚下已经是其能力的极限，他黔驴技穷，再无法凑出一支部队来突破所面对这条高度戒备、每处都有人放哨和巡逻的防线。
只要守夜人们愿意谈判的消息被送到这名“塞外之王”的手里，他就算再怀疑、再不情愿，也得接下这根橄榄枝，并作出回应。
主动权，全在守夜人手中。
……
梅丽珊卓及其追随者们带来的新兵很快也火线入团，迅速被分配到各个部门投入工作。到目前为止，“后勤部”除了艾里沙索恩这个名为驻君临代表，实则完全被架空的讨厌家伙外，艾格还没有任何下属。大概是为此感到过意不去，所以当他开口向莫尔蒙要人时，熊老很爽快地便把亨佛利希山划拨给了后勤部。
至此，艾格总算有了个真正的、体制内的手下，他将亨佛利任命为“后冠镇首席后勤官”，配合“镇长”亚姆工作，负责赠地交易市场的建设完善，分担后者的压力。
＊＊＊
忙活了几天后，艾格终于等来了期待已久的铁金库使者。
三名布拉佛斯人在一小队全副武装的游骑兵护送下来到黑城堡，从新建的大门中骑进来，在场院中央下了马。
“三位先生，欢迎来到守夜人大本营，黑城堡。”艾格主动迎上去：“在下守夜人首席后勤官，我旁边这位，是守夜人总司令，杰奥莫尔蒙。”
三名布拉佛斯人中为首那位，一个像竹竿一样高高瘦瘦，戴着紫色毡帽的人开口了：“泰楚奈斯托斯，这两位是我的护卫。在下受铁金库指令，前来为守夜人提供帮助。”他脱帽鞠躬，“感谢两位大人及各守夜人兄弟们的招待和护送，希望没添麻烦。”
“当然没有，先生，欢迎之至。”莫尔蒙微笑着说，至少这句话是真心的：“阁下现在是想进屋享用热汤和饭菜，抑或去长城顶上参观？绝境长城在黑城堡段离地高度最大，在此地俯瞰鬼影森林，景致世间独一无二。”
“毫不怀疑……但俯瞰鬼影森林，我们在东海望已经体验过，从更高几十尺的地方再看一遍意义实在不大。经过一整天鞍马劳顿，我更偏向于暖和安静的房间，来谈谈我们此行目的。”
莫尔蒙会心一笑：“明白了，那就去我的书房。琼恩……去厨房弄点吃的，再拿些热葡萄酒来。”
……
壁炉里的火势已经减小了许多，但屋子里还是比外面要暖太多，熊老的乌鸦高喊着“玉米！”欢迎他们，众人挂起斗篷和外套，围绕着总司令的办公桌坐下。
艾格等客人坐下后开口了：“说来也巧，就几天前，我还打算要亲自前往布拉佛斯，向铁金库申请贷款以渡过难关，没想铁金库居然派三位主动拜访……各位大人，所为何来？”
“不敢称大人，我们只是铁金库的小职员。”话虽如此，泰楚却高傲地昂着头，他确实有这个资格。“我们来此目的很明确，布拉佛斯的大人物们听说了长城正面临的麻烦，授意铁金库提供力所能及的帮助我们将为守夜人提供一笔无息贷款，以帮助长城守军渡过难关。”
艾格和莫尔蒙对视一眼，两人都有点蒙：这太滑稽了，铁金库可能从贾昆赫加尔哪里得到了尸鬼出现的情报，担心异鬼入侵七国导致对铁王座的贷款无法收回，所以愿意提供帮助，这可以理解……但它毕竟是一个银行，这样冲上门来，开口就说“我要借你钱，不用付利息”……
未免太过热情主动了吧。
这不合逻辑……艾格被对方一句话弄得一堆腹稿全数作废，完全不知该如何接嘴，想了想，一件事忽然从记忆中浮现出来：贾昆那日向自己告别离开前曾许诺要向自己付一笔赎金，还说几个月内必然送上，这笔主动送上门的贷款，以及那部分被免去的利息，是否就是这名无面者当日承诺的赎金？
若此猜测为真，那高阶无面者对布拉佛斯上下势力的影响，还真是远超预计。艾格打量着面前三人，思忖着：是否其中某个便是戴着新面孔的贾昆赫加尔？
“当然，也是有条件的，我们要求以守夜人产业为质押，并在守夜人的控制范围内派遣观察员，以确保贷款被用于防守长城……同时，如果你们要从维斯特洛以外的地方购买物资，必须优先考虑布拉佛斯。”
难道铁金库的目的是以赠地为缺口将势力渗透入维斯特洛？亦或是以这笔贷款为突破点，创造吞并守夜人产业的机会？艾格疑惑起来，在史坦尼斯坐在铁王座上的情况下，无论哪一项，看起来都不大容易成功啊。
思虑一会，艾格决定还是将怀疑抛到脑后在长城后勤供应链即将断裂，几千人的活命成大问题的眼下，难道自己还能为些完全没影的怀疑，拒绝送上门来的雪中之炭？
与其胡思乱想，不如想法弄点更实在的好处：“很合理的要求，但我们也有一些小小的期望长城目前人手紧张，能够独立办事的人少之又少，我们希望铁金库能直接以粮食援助的形式，来发放贷款。”
布拉佛斯人意外地扬眉：“后勤官大人的意思是铁金库要安排人替你们购买食物，并雇船将它们运到长城来？”
“如果能这样，再好不过。”
泰楚笑了起来：“早听说首席后勤官能抓住一切可利用的人和机会，如今一见，果然如此。”
艾格耸耸肩，把这当成对自己的表扬：“您同意了？”
“我得到的命令是在允许范围内为守夜人提供尽可能多的帮助，一切都可以商量……不过，我们必须把所有细节都约定清楚，没问题吧？”
“当然。”
“很好，那我们开始吧，先给我来点喝的，好渴。”
出于尊重，艾格摆出莫尔蒙才是此地主人的模样，将他拉来并当着他的面与铁金库使者进行谈判……
但实际上，熊老对谈合同这事完全插不上嘴。艾格和泰楚花了两三个钟头罗列出了一条条款项，并就细节商讨出了结果。等到最终结果出炉，艾格和莫尔蒙司令都在泰楚起草的合同上签字时，一旁陪同着的琼恩雪诺腿都站麻了。
铁金库将提供总额封顶为十万金龙的贷款，并负责将这笔款项转化为粮草运抵长城，但价格将以船只在东海望靠岸那一天的布拉佛斯实时粮价为准，同时……在这过程中产生的一切费用，包括负责人工资、船只雇佣费用、发生意外沉船时的损失和赔偿……将全部记在守夜人账上，即这十万金龙里。
等这个冬天过去，守夜人将有二十年时间来还清这笔贷款。
＊＊＊
“你确定这样好吗……那个叫泰楚的家伙甚至明确告诉我们，一切费用折算下来，我们相当于在用从北境购粮两倍的价格获取粮食。”将铁金库的使者送出屋子并安置好后，莫尔蒙用不肯定的语气问道：“也就是说，我们最终大概会获得价值五万金龙的粮食，却一下欠了他们十万……所谓的免息，根本就是一个好听的名头，他们耍了点小花招，便以别的方式拿走了利息！”
看上去像是诈骗，但身为守夜人产业当家人，熟悉了解挣钱流程的艾格却清楚，铁金库在这趟交易里可算是一点都不黑心，是在真心诚意地帮忙：“他们是商人，不可能指望他们一点好处都不得……拿到价值五万金龙的粮食却欠十万乍一想确实令人困扰，但事实就是直接给我们十万金龙让我们自己操作，还不一定能买到布拉佛斯人能提供给我们的这么多粮食。最重要的是，我们只是签了个字就拿到这些，就算要付出代价，至少也是二十年后了！”
“好吧，反正最终是以守夜人产业为抵押。”莫尔蒙耸耸肩：“那时候我估计都死了……算了，我不管了，你搞出来的东西，你随便折腾，我没意见。”
“感谢大人的支持。”艾格真诚地说道。
……
走出呆了小半天的房间，黑城堡中的景象一如往常，在艾格眼中却已经完全变了样，他现在是真的没回头路了。世上得罪了国王却过得逍遥自在的人数不胜数，却没有人能在和铁金库达成协议后反悔并逃脱制裁。
直到刚才签下字前，他都有机会悄悄将守夜人产业尽可能变现，然后带着套出来的钱逃到狭海对岸去隐居，远离绝境长城这边的一堆破事，过上舒适惬意的富家翁生活……但出于某种可以叫野心也可称为上进心的东西的驱动，自己却做出了相反的选择。
他像个赢了钱的赌徒一样，想尝试去博得更大的东西，现在，他把自己之前已经赢到的筹码守夜人产业和如今的地位，全部又押上了桌。
买定离手，他没工夫后悔或犹豫不决了，艾格的神情变得坚定起来：长远的粮食供应已经摆平，在布拉佛斯的第一船粮食运抵东海望前，该考虑怎么从野人手中搞到下个月、以及下下个月的所需粮食了。
第235章 南征失利与围点打援
风息堡本身就是一座巨大的塔楼，被100尺高，40尺厚……临海侧甚至加厚一倍的外城墙所包裹环绕。
这是七国上下最坚固的城堡，和凯岩城、鹰巢城一样从未被正面攻破。黄金团趁着蓝礼身死、风暴地诸侯群龙无首寻找出路的混乱时刻，依靠欺骗手段偷袭夺取了风息堡，可这不是正常情况，一旦守军有所戒备，除了正面破门或强行登墙外便没有其它任何方式能拿下它……
不过，史坦尼斯在这里生活了十多年，甚至以其为凭依打完了闻名于世的“风息堡之围”防御战，熟悉且了解这座城堡的一砖一石、一草一木。他有信心能轻松拿下它，一展自己作为新国王的力量和权威，乃至慑服七国。
但到真进攻这座城堡时史坦尼斯才发现，事情没有想象得那么容易。传说风息堡的城墙里被编织了魔法，遗憾的是这魔法似乎并不会因为攻城者出生成长于此、且是它法理上的拥有者便让城墙变薄变脆。史坦尼斯当年防守此地时的经营，此刻反倒成了阻拦他赢得战争的障碍：这座原本就大陆有名的坚城，在夺者战争期间经过了他的亲手改建和修缮，上下浑然一体，全然没了漏洞。
时隔十多年，史坦尼斯终于也得自己来体验下啃这块硬骨头的滋味了。
……
没漏洞可钻不等于无懈可击，史坦尼斯清楚从什么方向进攻能使守军最难倾泻防御火力、哪一处的城墙低矮且容易攀登、哪一扇门最容易撞破……风息堡虽然难攻，但只要给他时间从容准备，待到具有针对性的一系列攻城武器修建组装完成，拿回家堡将只是时间问题。
但诸多变故让他的如意算盘落空。
首先是多恩军队在红毒蛇奥柏伦马泰尔的率领下，公然无视命令一路北上，径直逼近到距离风息堡仅十几里的地方才停下扎营，并拒绝前来面君为这种部署作出解释。虽未主动挑衅或攻击，但这明显的敌意却让史坦尼斯不得不分出大量人手进行警戒和防备，大大拖慢了攻城进度。
其次是北境军队，他们在铜门城以西与河湾军队第三次遭遇。这回，蓝道塔利携河湾地精锐沿玫瑰大道不紧不慢地平推而来，罗柏史塔克没再能像前两次在西境和君临那样一战击退对方，双方摆开架势正面厮杀，血战两日。北境军队打了出兵以来第一场硬仗，在人数劣势下吃了点小亏，被迫后撤至铜门城，依托城堡继续阻截河湾军接近风息堡。
更麻烦的是，铁民入侵掠袭北境的消息也刚好在这时候传来……这下北军人心浮动，个个思归，战意大降。
＊＊＊
空空如也的国库让情况雪上加霜这场战争的每一天，他都得向士兵们支付军饷。在对背叛自己的王领及风暴地诸侯进行了严厉的处罚，并在上个月收到泰温兰尼斯特送来的一大笔赎金后，资金的压力确实得到缓解，但一个月过去，钱又花得差不多了。
史坦尼斯坐在帐中，望着满桌的坏消息，感觉被沉重的现实压得喘不过气来。他开始有些后悔将梅丽珊卓赶走了。这该死的女人，口口声声说自己是天选之人，预言中的王子，七国的真主……可等把自己蛊惑得信以为真，甚至冲动下犯下弑亲大恶后，却不帮自己稳固打下的江山，而是硬逼自己北上去对付野人。
更要命的是，在自己最需要超凡力量帮助的时刻，她却一走了之，拍屁股跑去了长城……自己那天冲动之下确实让她离开不假，可也没说让她跑那么远去！
要传召让她返回吗？可若那样做，男人的颜面和国王的尊严何在？
正思索着，更多麻烦找上门来。
“陛下，铁金库使者求见。”
史坦尼斯脸色变得铁青：“又是来要债的吧……不见！”
肃立一旁的巴利斯坦待不住了：“陛下，您谁都可以不见，唯独不能不见铁金库的人……万一他们将这冒犯理解为您打算否定债务，转而去找其它愿意承认债务的人进行合作，七国将永无宁日！”
“我难道该害怕狭海对面这帮银行家的威胁？”
“陛下，我们都清楚您的勇气冠绝七国。”洋葱骑士戴佛斯了解史坦尼斯的脾气，赶紧出言圆场：“但您无需为证明这一点而进行无意义的冒险……最好的做法是召见铁金库的使者，声明您承认这笔债务，向他解释您眼下正遭遇资金不足的困难。只需表个态，不需要真的付出半个金龙……即可把这一难关拖过去。”
史坦尼斯明白两位重臣提供的是忠诚而耿直的谏言，但他就是咽不下这口气：劳勃靠借钱散财赢得了空前的个人威望，却把七国整成了一个烂摊子。自己接手后国库里没有一个金龙，却要替自己那花天酒地的兄长还那笔骇人听闻的巨额债务，这根本不公平！
世上本就没有所谓公平，本该属于自己的王座，不还是靠战争和邪恶手段才夺回来的?史坦尼斯很快理顺思路，整理了下仪容，板着脸说道：“把那家伙叫进来吧。”
……
一名新晋的御林铁卫转身离开帐篷，很快带进来一个陌生人。
“陛下，在下铁金库职员，柯蒂斯莱恩。”进门的布拉佛斯人自我介绍道：“来此地拜访陛下，是为讨论您与铁金库之间的债务问题。”
“哈债务问题。是啊，我没从铁金库拿到过半个子，却一见面就欠着你们几百万金龙，你们称之为‘债务问题’！”
“准确地说，是二百一十五万四千六百二十一金龙，这是铁王座在上一个还款周期中违约情况下的数额……”柯蒂斯补充道：“债务属于铁王座，谁坐上王位都得还债，我们相信史坦尼斯陛下通情达理，可以理解这一点。现在，我们希望您能就上一还款周期的违约问题进行解释。”
“好吧，解释就是现在我正在烧钱打仗，一铜分都还不出来。”史坦尼斯对具体数字一点也不感兴趣，两百万和两百几十万，眼下又有什么区别呢：“债务属于铁王座？很好，巴利斯坦，带这位尊贵的使者回君临，把铁王座从王座厅里搬出来，装船运往布拉佛斯。”
……
什么情况？情报显示史坦尼斯拜拉席恩是个严肃到近乎无趣的人，没提他还会耍赖啊。柯蒂斯绞着手指，明白自己可能是来得不巧，撞到对方气头上了。伶牙利嘴在猝不及防的情况下完全发挥不出来，好几秒后才重新开口：“陛下，我们说‘债务属于铁王座’的意思是债务属于维斯特洛的合法统治者。您方才的话，是拒绝承认自己是劳勃国王的合法继承人？”
“这只是句玩笑话，柯蒂斯先生，想必您能理解幽默这一概念。”戴佛斯赶忙插嘴，“史坦尼斯国王是劳勃国王的合法继承人，他承认兄长的债务，只是，在消灭占据风息堡的伪王前，我们实在无力进行还款。”
……
（我是不是七王国的合法统治者，轮得到你们这帮放贷的说三道四？）史坦尼斯心中火起，幸好戴佛斯的插嘴让他冷静了少许。逞口舌之快不是国王该做的事情，他深吸口气，硬是把到嘴边的话咽了回去：“好了，别叽歪了，债务我承认，但我要求延后还款。同时，我希望申请一笔新的贷款，以解决我眼下正遇到的军饷不足问题。”
“延后还款的手续费不低，陛下如果确定要申请，我将在随后与您的财政大臣进行协商办理。”柯蒂斯低下头：“至于新的贷款，请原谅根据铁金库对维斯特洛的最新风险评估，放款风险已经严重超标，在这个冬天结束前，我都不再有权限向维斯特洛任何势力以任何形式发放贷款。”
“风险评估，超标。”是因为野人吗，还是那只该死的尸鬼？这些新鲜词汇让史坦尼斯愈发不快：“总之，就是逼我先还钱，却不肯提供任何援助？那我承认这笔债务，对自己有什么好处？”
“好处就是铁金库将提供金钱之外的保护和情报服务。”柯蒂斯回答道：“至于新的贷款，并非绝对不可能获得。您如果坚持，可以在下一个还款周期里履行还款义务，在此基础上找级别更高的职员进行申请尝试。”
“提供保护和情报服务？这是什么意思，如果我不还钱，我的安全将得不到保证；没有你们的情报，我打不赢战争？”史坦尼斯感觉受到威胁，终于恼火起来：“我有我的御林铁卫和情报大臣，不需要铁金库的‘保护’和‘情报服务’！现在你已经得到回应了，我承认这笔债务，但还钱，等我有了再说！”
“绝无威胁的意思，陛下，如有冒犯，请原谅。”柯蒂斯恭敬地欠身：“您的态度我已了解，在下这就返回君临，与您的财政大臣办理延后还款的申请和手续。但出于礼貌和知情权，我必须告知陛下，延后还款会引起严重的利滚利，长远来看有害无益……”
史坦尼斯抓住桌上的水杯，差点忍不住学自己兄长的模样用东西砸人：“利滚利？滚吧，想怎么滚就怎么滚！现在离开我的视野，我要和我的重臣们商量些别的东西了！”
银行家离开后，戴佛斯叹了口气，继续向史坦尼斯汇报：“陛下，泰温公爵向我们支付的那笔赎金也即将用尽，罗柏史塔克已经第三次写信，请求率兵返回北境平定铁民叛乱了……艾德史塔克因坚持您的合法国王身份而死，眼下北境被铁民占据了半壁，我们又即将供应不上支付士兵们的军饷。属下的意见是，不如先行退回君临休整，喘一口气后再想法平叛？”
“先行撤退?然后容许那个自称伊耿六世的人在风息堡、我出生的地方站稳脚跟，对我的统治造成更大威胁？”
“陛下，除了信鸦上的请求外……罗柏史塔克还派人送了另一封密信，标注了只能由您亲启。信在这里，请陛下过目。”
标注亲启且派人、而非信鸦送信，好处就是可能泄露的风险降低。而在这节骨眼上，显然不会是好消息，史坦尼斯沉着脸接过用火漆封住的信，打开读了起来。
半分钟后，他把信揉成一堆，扔到了火炉里。
在巴利斯坦和戴佛斯的注视下，史坦尼斯开口了：“大意是，不管我答不答应，北境军队都将在五天后撤离战场，北返解决铁民。”
帐篷内安静下来。
北境军队在一年内两次集结响应铁王座的号召，已经超额履行了对国王的保护义务……他在打好招呼后撤离战场并不违反七国上下任何一条法律，即使国王也不可能强行命令他们留下继续作战。
事情已无转机，罗柏史塔克写这封密信是为防止消息走漏引起王军溃败，仁至义尽了。
史坦尼斯额上青筋暴起，他明白：自己已经没得选择。没有那近两万北境军队，失去牵制的河湾军队无论是东进解围风息堡，还是北上威胁君临，自己都无法阻止。他不可能只靠王领、河间和谷地军队就在与河湾、多恩两**队外加一个黄金团的对峙中取得绝对上风，到时候别说攻打风息堡，就连顺利退出风暴地回到君临都成问题。
“陛下。”巴利斯坦看着沉默的国王，心知必须得说点什么，以免史坦尼斯胡思乱想：“无法保护麾下封臣的领地是封君的最大耻辱，罗柏作为新的北境守护，此举完全可以理解，并非决意背叛您。北境军队的离开必然会影响河间和谷地军队的战斗意志……与其五天后公然散伙，然后在夹击下仓皇败走，不如趁着北境军队尚未离开、各**队仍团结在一起服从您的指挥时，体面地退出战场，徐图后计。”
＊＊＊
“无论退出战场时表现得多从容体面，失败都是不可辨驳的事实。”
史坦尼斯不是无法接受事实的那种人，戴佛斯耸耸肩：“陛下，这只是一次主动出击失利罢了。北地三国和王领仍在您治下，半个风暴领和大部分风暴地贵族依然效忠于您，您是七国公认的国王，有失败的资本，又何必纠结这种字眼不放？”
“等等，谁又说退出战场，就必定是失败？”巴利斯坦有不同意见：“我们何不干脆顺水推舟，先去助史塔克家稳住北境，然后声称退出战场是因为要转移目标，先去平定铁群岛葛雷乔伊家叛乱？等将海怪撂倒，史塔克家有感于陛下的重视和支持，必然依旧会支持您对抗河湾和黄金团推出的伪龙！”
“可我们没法真的去平定葛雷乔伊家叛乱啊。”戴佛斯质疑道：“一旦我们将军队派往西海岸，河湾和多恩必定拥着那个‘伊耿六世’进逼君临，七国之都和几个矗立在日落海中的小破岛孰轻孰重，想必不用多说吧。”
……
“等等……你们两个，静一静。”听着御林铁卫队长和国王之手的对话，史坦尼斯忽然有了些想法，表情从阴沉变到果决：“巴利斯坦提醒了我，谁说拿不回风息堡就是失败？既然北境军队五天后要北返救家……那我为什么不能拿这最后五天，再大大地做一次文章？”
“陛下的意思是？”
“我刚才仔细反思了下，在之前很长一段时间内，我们都陷入了一个误区坦格利安家是曾经的王族，当有人打着他的旗号出来搞事时，必须要先把他消灭。”史坦尼斯缓缓说道：“但冷静下来想想，谁这么规定的？我急什么？坦格利安曾经的盟友便是河湾地和多恩……现在，他能争取的两家已经是我的敌人，而剩下的五国中，四国是曾经推翻真龙王朝的联盟，不可能倒向他，剩下一个兰尼斯特家，也和坦格利安有深仇大恨……我就算放任那个所谓伊耿待在维斯特洛，他也无法再争取更多盟友，从而变强！”
戴佛斯似乎明白了史坦尼斯的意思：“所以……”
“我完全无需和风息堡死磕，而应该先去对付伪龙的盟友！”史坦尼斯有些懊恼为什么自己直到罗柏史塔克决定北返才想通这一点：“只消我把河湾地和多恩打得再也拿不出兵来，再回过头来对付这所谓伊耿六世……”
“有道理，陛下！拿这最后五天做一次文章……”巴利斯坦也明白了国王所言，振奋起来：“我们可以留一支疑兵继续包围风息堡，主力悄悄撤离，看能不能出其不意地去偷袭一下蓝道塔利或奥柏伦马泰尔，无论是重创这两家中的哪一家，接下来是撤离也好，回头对付另一家也罢，主动权便完全在我们手里！”
“没错，真可惜我想透这一点太晚了。”史坦尼斯咬牙切齿道：“多恩一直与我军对峙，想偷袭恐怕不易，那就只能挑河湾军了。我们即刻动身，急行军的话，两天后便能绕到铜门城西，与北境军两面夹攻，必能大破敌军！”
【大章，补上昨日，另外，欠十三更】
第236章 孤胆英雄
自古以来，谈判都多是弱势一方派遣代表去强势一方的地盘上进行，冰火世界同样如此。原剧情中，琼恩雪诺在黑城堡完全无力防御野人大军的情况下，被迫前去对方大营“谈和”……而这回，守夜人们却可以安安稳稳地待在要塞内，等着对面主动前来谈判。
“孤胆英雄入敌营”这种戏码固然刺激，但被逼着“逞英雄”其实是件可悲的事，如果有选择，艾格希望这类戏码的主角永远不要是自己。
野人没有选择，但谁也料不到的是，最终举着旗来到黑城堡大门下，准备表演孤身入敌营戏码的，居然是塞外之王，曼斯雷德本人。
……
“把这个叛徒吊死，这场战争就结束了。”波文马尔锡站在国王塔上，居高临下地看着几十米外那名灰褐色头发、身材精壮的野人曼斯正在接受搜身，以确保没有携带能威胁到守夜人高层的武器。
“确实如此，但那之后，我们就要眼看着十万野人在鬼影森林里被异鬼追杀而死，然后在未来面对增加了相同数量的死人大军。”艾格耸耸肩，“这些咱们以后再讨论，现在我想知道的是：有人认得这家伙吗……我们怎么确定这就是塞外之王，而不是个冒牌货?”
“曼斯雷德在我加入守夜人前就叛逃了……”莫尔蒙年纪虽大，但他是在儿子成年后为给他让位才加入的守夜人，并非在长城长大。他并不认识这位在前任司令任内叛逃到塞外的家伙：“黑城堡能找到熟悉曼斯雷德的老兵吗？”
首席事务官点头：“应该能……琼恩，去把黑城堡所有披上黑衣超过二十年的老兵都叫过来。”
“没必要那么麻烦，就算有人认识年轻时的曼斯，十多年过去也不一定辨认得出了。”艾格摇摇头。“但野人却不然把这家伙绑起来，然后把还在牢里那个女野人提上来，告诉她我们主动出击，击溃了野人俘虏了塞外之王。看她表情和反应，就知道这家伙真假了。”
“原来如此。”莫尔蒙略一思索，会心一笑：“好主意，就这么办吧。”
……
很快，曼斯雷德一脸茫然地被数名守夜人按住拿绳子绑到了场院中心的柱子上，做出一副准备行刑的模样。耶哥蕊特则满脸气愤地又被从牢里提了出来，莫尔蒙将她带到能看见被绑住曼斯的地方，对她将艾格所编的话复述了一遍。
野人们不可能猜得到守夜人会利用这一招辨别塞外之王的真假，更别提女野人这些日子都一直被关在黑城堡看守严密的冰牢内，绝不可能知道曼斯雷德亲自来谈判的消息如果她冷笑一声告诉众人他们抓错了人，那便说明来者是假的曼斯雷德，而如果她表现得震惊或是心如死灰，那便意味着来者真是“塞外之王”。
原理很简单，计划也进行得异常顺利，只不过试验对象的反应稍微有些失控：耶哥蕊特看到被绑在柱子上堵住了嘴的曼斯雷德，竟一下发狂挣脱了琼恩的控制，猛地扑向了杰奥莫尔蒙。双手被拷无法使用，居然张口就朝总司令的脸咬去……
由于距离太近，杰奥莫尔蒙全无防备，在最后关头拿手臂一挡，被女野人咬在了胳膊上。
站在莫尔蒙身旁的艾格和波文最先反应过来，联手将女野人拉开按倒在地上。
“你们这帮乌鸦，该下地狱去！”耶哥蕊特的脸贴着冰冷的地面，尤自咆哮不止：“不放自由民进长城，我们就算被白鬼杀死变成行尸走肉，也会记着来找你们报仇的！”
“你在干什么，琼恩！？”莫尔蒙退开一步揉着手臂，不满地盯着琼恩：“对女士温柔确实是个好习惯，但这是我们的敌人！还是说，你连个女人都抓不住？”
琼恩窘迫至极，赶紧帮手按住女野人：“抱歉，各位大人，我……我没想到她会力气这么大。”
“带下去！”
琼恩重新抓住仍在破口大骂的耶哥蕊特，将她拖离了众军官身边。望着他的背影，奥赛尔摇摇头：“这孩子……居然还想向那女野人解释缘由好安抚她，这简直荒唐。我担心，这女野人会诱得他背弃誓言。杰奥，你怎么样，没事吧？”
“胳膊没断，还好衣服厚。”莫尔蒙轻松地调侃了句：“以被咬一口为代价，我们起码清楚了一点这个来谈判的野人确实是曼斯雷德。说实话……这可真叫人意外。”
“该怎么处理这个叛徒？”
“出于对勇气的尊重，给他说话的机会吧。”艾格说道：“别的不提，我们也需要野人们手中的粮食，来渡过布拉佛斯援助粮抵达前的这段空档期。”
莫尔蒙揉着右臂上被女野人咬到的伤口，点点头：“把他带到会议室来。”
＊＊＊
一小会后，被松绑的曼斯雷德在两名游骑兵的押送下来到了守夜人大厅，坐到了一众守夜人高层面前。
“好厉害的下马威。”塞外之王片刻前还以为守夜人们绑他是打算将自己吊死，尽管视死如归，但要说不慌也是不可能的。被折腾了一顿，面色差到极点，“难以想象……这就是我曾经的誓言兄弟们对待前来谈判者的态度。”
“你还记得我们曾经是你的誓言兄弟？”杰瑞米冷笑一声：“那你应该清楚，守夜人对待逃兵和背誓者，只有一个处理办法。”
“这么多年过去了，守夜人还是那副老样子么，怪不得面对自由民的进攻，沦落到需要搬来山地氏族部落作为援兵的地步了。”
“曼斯雷德。”艾格开口了，“在这种关头，逞口舌痛快还有意义吗？你最好明白情况，如果守夜人们一口咬死了不放你们入关，那十万野人……除了已经越墙逃向南方的那些，一个都活不了。现在，你最好赶紧把能拿得出的筹码全乖乖摆到台面上来，好让我们讨论决定，是该吊死你，还是给你的人民一个活下去的机会。”
曼斯雷德亲自前来不仅出乎莫尔蒙的预料，也让艾格有些紧张起来：正如波文所说的，只要把面前这大名鼎鼎的守夜人逃兵、塞外之王吊死，这场战争就结束了。假如莫尔蒙决心采取这一简单方案……那自己的一大堆计划就全胎死腹中了。
仅靠他一人想说服众多同僚舍弃一劳永逸的办法改走弯路困难重重，他现在希望：曼斯雷德不是跑来送死，而是自己本身也拿得出点有说服力的东西，好让自己能找到突破口。
第237章 和谈？投降？
艾格一句话揭穿对方底细，曼斯雷德顿时哑口无言，双臂横在桌上沉默了片刻，沉着脸开口了：“白昼越来越短，黑夜越来越冷，林间活动的那些鬼玩意也正变得越来越强。不仅活动范围越来越靠近长城，火焰和黑曜石对它们的杀伤效果也越来越差。如果再不设法通过长城，我和我的人民，就将全部丧命于鬼影森林之中，变成异鬼们的傀儡……”
被呛一回后，曼斯总算不再耍嘴皮子，换了个更坦诚的新开场白，琼恩站立一旁手按剑柄，众守夜人高层则将视线汇聚到对方身上。首席游骑兵内心毫无波动，耸耸肩：“那可真是好消息，从此，守夜人及七国居民将再不用担心野人的威胁。”
“我承认，长城的防御组织得很完善周到，如果你们不放行，自由民绝无可能凭自己的力量通过。”曼斯没回怼杰瑞米的话，而是继续说道：“但我今天敢到这里来，便是已经做好了一切准备你们难道不好奇，当初我为什么要选择离长城那么远的霜雪之牙作为集合地点，而在将一百个部落聚集到一起后，又花了这么长时间才抵达长城？猜猜，这段时间里我和我的人在长城北面做什么？”
“不是你们带的东西太多，拖慢了行程么。”莫尔蒙不悦道：“几个月前，影子塔的断掌科林曾拷问过抓到的俘虏，并警告我你可能在寻找某种神秘的手段来突破长城。我当时准备组织一次远征去一探究竟，但最终因为系列原因放弃了计划……这个不提，我想先给你一个建议别再用这种问句来继续我们之间的交流了，我们聚集在这里，不是来陪你聊天的。”
“好的，好的。”形势比人强，曼斯雷德无奈地举举手表示了解，并赶紧揭晓答案：“断掌科林是对的，他作为我的老上司，实在太了解我了。我带着一百个部落，沿着霜雪之牙山脉和乳河缓缓南下，一路掘地三尺，挖开无数墓穴，只为找一件传说中的物品冬之号角。这东西又称乔曼的号角，在歌谣里，一千年前的塞外之王乔曼曾吹响它唤醒地底的巨人，据说只要靠近长城吹奏它，就可以使绝境长城倒塌。”
“嗤”杰瑞米笑出声来，“这故事我也听说过，但若这东西真的存在，乔曼当年为什么不吹?你是不是想说你找到了那个号角，如果这回我们不把你活着放回去或打开大门让野人进长城，你安排好的人就会吹响号角，让长城倒塌？你当守夜人都是傻子吗！”
“歌谣里的故事，我一向半信半疑，这号角到底管不管用，不吹一下谁知道呢。”曼斯耸耸肩，“我确实有部下一心想尝试，但被我阻止了。万一长城真倒下，还有什么能阻止异鬼南下灭绝人类呢？无论发生什么，我都不希望那鬼东西能通过长城，毁灭整个人类世界……”
莫尔蒙感到有趣：“所以，你找到了一个传说中的号角，但既不确定它能否让长城倒塌，也不打算试……那这东西和不存在又有何两样？”
“因为我知道轻重，知道自身安危和人类存亡之间哪个更重要。”曼斯说道：“没错，我曾是守夜人一员，最后却逃离了影子塔加入塞外民中，在你们的规则里，我是叛徒无疑……但长城外那许许多多的自由民呢？他们也有父母，也有爱人，也有孩子……也吃饭，也喝水，他们和生活在长城南面的人，有何区别？”
“有何区别？”波文马尔锡面带厌恶地插嘴：“生活在长城南面的人，可不会像掠袭者一样翻越长城去北面杀人越货，抢走你们的妇女当老婆。”
“那是因为长城南面的气候远比北面温和，资源也远比北面丰富，你们无需冒险就可以过得很好！”曼斯声音一下提高了许多：“但即使是条件如此恶劣，掠袭者也只是自由民中极少的一部分！一群热血男儿靠翻越长城带回战利品来证明勇气，改善生活……这在本质上和那些希冀荣誉而宣誓加入守夜人，或是日子过不下去和犯了罪才披上黑衣的人有和区别？更别提，这些汉子现在几乎已经在进攻长城的战斗中死光了，剩下来的几乎都是无辜之人！为什么你们宁肯让自由民们白白死掉化为生者们的敌人，也不愿给条生路，让我们通过长城，在不久的未来与你们并肩对抗死亡？”
“说得好听，打开城门让你们通过容易，但接下来呢？让长城沿线的要塞沦为一个个鼹鼠村，让巨人在临冬城的废墟里扎营，食人部落屠杀山地氏族并霸占狼林，掠袭者深入南方到白港和颈泽去偷北境人的女儿，强女干他们的妻子？”波文冷哼一声：“守夜人不需要外来帮助，也能将异鬼拦在七国之外！”
“很有可能，但给你这自信的是那几千山地氏族民。”曼斯没有直接回答，而是转而扯起了另一件事：“你们的盟友确实起了很大作用，但我身边有易形者，他们可以进入鹰的体内，在赠地和北境上空翱翔，依靠它的眼睛观察局势。有他们的帮助，所以我知道，你们虽然依靠山地氏族的帮助防守长城，却面临着巨大的粮食压力。而眼下，北境自己也正面临麻烦，难以继续支撑长城的消耗……”他神情严肃地问道，“你们既已知道真正敌人的存在，为什么宁肯抱着久有的偏见和仇恨不放，也不接受满心想要与你们并肩对抗死亡的新帮手？我认输了！让我们进来吧，我们带上了全部的过冬储备，即使分给你们部分，也足够所有人吃好一阵。”
＊＊＊
艾格松了口气：还好，曼斯采取的是卖惨和以理服人的方式……方才听他提冬之号角时，艾格还以为这位塞外之王愚蠢到打算用威胁手段逼迫守夜人开门。若对方采取这种方案，那谈判可就走入死路，任自己多想收服野人、有多少话语权和新想法也没法扭转结局了自己的话确实有分量，但守夜人军团毕竟还不是他的一言堂。黑衣军团终究是一个由军人构成的组织，即使冬之号角是真的，长城守军也很难接受威胁而开门纵敌入关。
“没人宁愿让你们死也不要你们的帮助。”莫尔蒙认真地听完了曼斯的话：“但有两个问题第一个，谁能保证野人入关后能安分守己？二，野人号称十万，数量如此庞大，就算带着粮食，也是喂饱自己都有困难，你有多少储备，才敢说得出够所有人吃好一阵这种话来？”
“我从没控制过十万野人，也许长城之北确实有过这么多人，但直到当自由民们意识到不断在森林中偷袭和杀害我们的是什么东西，从而抱起团来自保时，已经有成百上千人惨遭不测，更多人逃散得联系不上……当我最终在霜雪之牙山脉间聚集起一百其实这数字也是估计个部落时，我们一共大概有七万人，南下途中又聚集起许多，但最多时也没到八万。”曼斯先回答了第二个问题：“而这些人，经过这一段时间的消耗，已经只剩下一半。”
“你们进攻长城损失了四万人？”莫尔蒙问道，“可我们没杀伤这么多人。”
“在进攻中损失的只是少数，对我们威胁最大的，是那些白天潜伏，夜晚行动的存在。”曼斯表情阴阳不定，似乎仍在回味遭遇异鬼袭击时的恐惧：“为了躲避它们，我们不得不尽量靠近长城，但为了让长城顶上的你们看不到我方动向，我们又得与长城稍微保持着些距离。虽然掌握着对付活死人的诀窍，但它们在异鬼带领下依然几乎每一夜都会发起偷袭，运气好击退了还来得及火化死者的尸体，要是在黑暗中陷入混乱而没能迅速取胜，那第二天时我们的敌人便又多了几十上百个……死伤的是一部分，更多的，是因为绝望和恐惧而离开大部队，逃离的人。”
曼斯诉说的语气虽然平淡，但在场每个人都能听出其中的恐惧和无望，值得庆幸的是，在长城外直面着异鬼的不是他们。
“所以，你们现在还剩不到四万人？”
“这些天，眼看攻破长城无望后，为了给下一代们更大的生存希望，我做了一个艰难的决定让伤员、病号和衰老到一定程度的老人们，结束自己的生命，以减轻其他人的负担。”塞外之王面无表情：“这不是新鲜事，以往每次过冬，都会有些行动不便即将入土的人，主动空手进入森林中，将自己的生命交给旧神……但批量进行的，这还是第一回。为了防止变成活死人，我们选择了服用毒果，并在倒下后让活着的人焚烧尸体。现在，我们还剩三万人。”
这样么，莫尔蒙点点头：“但你没回答另一个问题，你如何保证野人通过长城后能安分守己，而不是威胁到我们，乃至南下入侵北境？”
“我想我刚才已经回答了这个问题。”曼斯说道：“三万人，虽说没了老人，但毕竟还有婴儿和孩子……在大量战士已经在进攻长城的过程战死的情况下，我们威胁不了整个北境。此外，在指挥进攻长城失利、两三万人逃跑的情况下，我提出让可能拖累其他人的自由民们自我了结，依旧有成百上千人照做。这是什么？是威望和控制力的体现，我能、也会管好我的人民！”
＊＊＊
野人们靠自我了结来减负，将人数控制在一定程度，从而确保所剩的资源在足够自己人吃的情况下，仍然够曼斯拍着胸脯向守夜人保证：他能帮助解决长城的粮食危机！
此言一出，大厅内的众守夜人高层都一时接不上话了。其中有的如首席事务官波文马尔锡和首席游骑兵杰瑞米莱克，为野人们为生存而做出果决且惨烈的抉择而震惊；而另一些，如琼恩雪诺等较为年轻的新加入者，他们与野人并无仇怨，忍不住生出了恻隐之心。
唯有艾格，心中大动不已野人们居然主动剔除了人口中失去劳动能力和战斗力的老弱病残！这种放在文明社会里匪夷所思的事情，他们居然办到了，提出这一方案的曼斯居然还没被自己人杀掉！
设想下：一个完全由年轻人口组成，且廉价至极、至少一二十年内都没有养老压力的优质劳动力群体……这是多少国家的统治阶层梦寐以求的国民！
最关键的是：如果曼斯所说不假，那野人现在的数量已经降低到了守夜人能控制，后勤部也可以依靠布拉佛斯援助粮养活的程度。
而现在，将这个近乎完美的群体收归己用的机会，就摆在他面前！
曼斯雷德完全不知道，自己的话无意间就将守夜人眼下话语权最大的人之一撩得心痒难耐。他抛出了全部筹码，现在……就只看守夜人们答不答应了。
“你在野人中的威望高，这一点我们无人怀疑。”首席游骑兵说道，“但就因为这样，我才害怕你会依靠这种影响力，在通过长城后反客为主，指挥野人攻击我们。”
“野人们团结在我周围，是因为我向他们保证带他们越过长城去南方避难。”曼斯答道，“可结果我办不到，最终我是通过谈判才说服你们放我们通过长城。在这种情况下，我没有能力再说服经历了血与火、已经通过长城安顿下来的自由民们重新拿起武器继续作战……如果你们实在是不放心，那就把我留在黑城堡，作为人质好了。”
“请容我插个嘴。”艾格抬了下手：“有一点，我不知道为什么没人提……我认为，野人根本就没有资格和我们进行谈判，我更倾向于用另一个词来描述眼下这场谈话投降仪式。”
“这有区别吗？和谈，或投降，随你用哪个词，我只要求放我和我的人民通过长城。”
“不，区别大了。”艾格轻轻一笑：“如果野……自由民们是要向守夜人投降，那我觉得，我们有权力提各种条件。曼斯雷德，如果你能答应我以下两点，我就能先代表守夜人后勤部，支持放你和你的人民通过长城。”
“说。”
“一，在通过长城前交出全部武器，由守夜人保管；二，通过长城后，你们将成为赠地新居民，要完全遵循守夜人制定的赠地律法，服从我们的管理。”
“交出全部武器可以商量，但律法？”曼斯哈哈一笑，“自由民们有自己的律法，他们不会下跪的，就算我答应，也执行不了。”
“这不是在商量，遵守谁的律法，这回恐怕轮不到他们自由选择。”艾格没笑，“不愿意遵循赠地的律法，就留在长城外带着那狗屁‘自由’等死吧。想通过长城，就得完全接受我们的条件！”
……
曼斯收起笑容，盯着艾格看了一眼。从其他守夜人没有打断他说话来看，面前这个首席后勤官的话很管用，这印证了下属们提供的零碎情报：“我说了，就算答应，也执行不了。”
“律法条文里自然会有对不遵从者的处罚方式，只要答应，能不能执行，是执法者的事情，轮不到你来预言未来。”
“既然你这么有自信，那我答应，什么时候能开门？”
“他不是总司令。”波文打断道，“如果是要投票决定，那我代表守夜人事务官，反对放野人过长城。”
“我也认为还需要再商量商量。”首席游骑兵同样说道，“但尊重总司令的意见”。
莫尔蒙和首席工匠没有表态，艾格灵机一动，悄悄附到莫尔蒙耳边：“大人，先答应，一旦野人们聚集到黑城堡的大门外等待通过长城，到时候赠地的法律怎么定，甚至是开门放他们进入还是偷袭抢一波粮食就任他们自生自灭，还不全由我们说了算？”
这一点两人早在之前的交谈中就已商量过，莫尔蒙轻轻点头，假装犹豫了一会，以总司令的身份，给出了守夜人军团的最终答复。
【大章，先把前两天的补上。最近比较忙，偶尔断更就不解释了。】
第238章 大棋与国王之血
当着曼斯雷德这个外人的面，谁也没当众质疑总司令的决定。等士兵们将塞外之王押送出会议室，带往长城顶上准备用吊篮放回去……波文立刻出言反对：“就这样决定了？我不知道艾格刚才在您耳边说了什么，但就这样匆匆给出回答，未免太过草率了吧！这可是三万野人，就算缴了械，光拿木棍和石头都是巨大的威胁，更别提其中还有巨人！”
“别急，波文大人。”艾格笑着安抚道：“你一定还记得，刚才我和曼斯约定的，是他答应我‘两个条件’。”
“交出武器，还有遵守我们的法律你不觉得这太过简单，太过随意了？”
“是，两个条件看上去有点少……但第一条其实就是个幌子，第二点才是关键。你想一想我为什么强调要野人遵守‘守夜人制定的赠地法律’，而不是临冬城或君临现成的七国法律？”
波文愣了愣，这个提示已经太过明显了，他思索一番，很快品出其中意思来：“呃……你是说，这法律，即将由我们制定而成？”
“没错，‘遵守我们的法律’，看似就一个条件，实际上却是无数个因为我们掌握着赠地法律的制定和解释权！如果需要，我甚至可以连‘交出武器’这一条都跳过，只要求曼斯同意遵守我们的法律，转而把交出武器这一条写进法律中，效果完全一样！”
“原来如此，如果你不说两个条件而只要求曼斯遵从我们的法律，他反而会警觉。”奥赛尔点点头，“聪明的办法，我们可以把其它所有条件一股脑地全写进赠地的法律中，要求他们遵守。可光有制定法律的权力有什么用？你尽可以写个千百万条法律，可怎么保证三万个野人会遵守?我们能拿武器的人不过三千，却要让十倍于此的人乖乖听话！”
“我的方案说简单很简单，说复杂却极复杂，总结下来可以分为两条线教会野人们使用货币，让他们形成私有财产的概念；建立起以增地法律为基石的秩序体系，让野人培养起守序的习惯。”艾格自信满满地说道：“野人将是这世界上最恶劣最难驯服的居民，这是一帮恶人……而对付恶人，就得有更强大的东西来降服金钱，和暴力。”
“吃饱穿暖和安全感能消除野人们的攻击性，利用金钱又能让他们间产生贫富差距，没有小团体的人更容易被我们管理；而适当的暴力能让野人们习惯于守序，对我们保持敬畏……一旦这套法制体系建立起来，‘野人’这一群体就将从世界上消失，转而诞生的，将是一批新的赠地民。”
两个月来，艾格所建立的按劳计酬-物资供应和买卖系统在赠地和长城沿线运行良好，对数千山地氏族成员的实验成功已经证明了金钱的巨大力量，在座无人怀疑，但人们却对法制的建设有疑问：“适当的暴力？我们如何凭几千人对几万野人保持威慑力？”
“管制没收武器只是一条，在野人通过长城后，我还将以‘低价收购’的形式，收走野人手中的一切粮食、马匹、牲畜等重要资源，同时按价给他们钱，派人也教会他们‘用铜板和银币来买所需的物品’，而不是看见什么就拿；同时，将他们分别安置到长城沿线那些因为条件较差而未启用的破烂要塞，以及赠地中那许多废弃的居住点中，让野人们彼此分割开，并严格限制他们的活动，让他们无法互相串通，商量任何针对我们的计划。”艾格继续说道：“三万野人确实难对付，但一旦分成一个个部落，我们却对其中任何一个都有绝对的武力优势。在此，我们前一阵建起的围墙将再次派上大用场守夜人、原赠地民和山地氏族民们这些可靠的自己人，住在要塞之内，管控着整个赠地的资源。而成为新赠地居民的野人们，被缴了武器，又拿走了生存所需的资源……甚至被分开安置，面对着要塞高高的围墙和我们守卫着的粮食，除了听话或饿着肚子逃跑外，没有任何办法。”
……
随着天气变冷，伊蒙学士的身子越发不如从前，他在刚才塞外之王与众守夜人军官的谈判中都未发一言，如今终于颤颤巍巍地开口了：“你也说了两种选择，那假如野人们拒绝接受我们的管理，而是选择在被我们放入长城后往南方逃跑呢？我们守夜人肩负守卫长城的责任，却放野人入关让他们威胁到了北境……这可会让我们陷入十分被动的境况啊。”
“北境眼下正遭受着铁民的骚扰，本就提高着十分警惕，野人就算往南，也没法获得补给或对北境造成太大破坏。相反，我们安排野人的安置地，对哪个部落在哪不是一清二楚？谁跑了，派游骑兵进行追击便是。”艾格答道：“当然，为了预防这种情况的发生，我们可以要求每个部落的首领及重要成员交出自己的孩子作为人质……你们以为如何。”
“各位，艾格这是在解释将野人放入长城情况下的应对方案，具体内容，我们不必在今天就全部商议出来。有的是时间制定赠地的律法，将大家所能想到的所有注意点，全部添入其中。”莫尔蒙敲敲桌子：“但实际上，我还没有正式决定，要放野人通过长城。”
“什么？”这回倒轮到杰瑞米吃惊了：“可您已经答应了……”
“我答应了，出尔反尔为人不齿，但在生存和职责面前，总得有轻重缓急之分。”莫尔蒙摇摇头：“我让曼斯将他的人民带到黑城堡，等他的人集中到大门外后，我会派人出墙检查。若是曼斯之前所说的话中有半点虚假野人的数量超过三万，或是他们的储备并不够我们撑过这几个月，那我们就改用另一套方案：凑一支强大的机动军力，出墙偷袭，杀散野人，抢夺他们的粮食。”
“这……”即使是最反对接纳野人的波文也张了张嘴：“这无异于谋杀塞外那数万个野人！”
“我们的职责是守卫长城，我刚才已经说过了凡事，总得有轻重缓急之分。”莫尔蒙放在桌上的手握了握拳，又重新松开：“就这样吧，赠地未来法律的制定，就由艾格主持，在座每个人都有建议权，最终交由我审核。过了，就交给野人去看。只要他们没搞什么花样，也同意遵守，就放进来吧。”
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散会后，艾格心情愉悦地离开会议室。有史记载的最长冬天持续了九个月，若曼斯真将野人数量降到了三万，在布拉佛斯援助粮能稳定送达的情况下，守夜人能撑过去！
室内外气温天差地别，寒气简直要渗进人骨子里，艾格看见了站在院子中，正与两名守夜人进行着“亲切交谈”的国王代表梅丽珊卓。
说来也有趣，这女人有超凡的本事，但这一点整个长城却只有艾格一人清楚，在其他守夜人眼里，她只是一个国王派来的奇怪宗教的祭祀，史坦尼斯的跟前的大红人。所有人都对她以礼相待，却态度坚决地不让她进入关键区域，插手入守夜人的事务中来。
对一个有着超凡能力的女巫而言，这感觉想必挺憋屈吧。
“梅丽珊卓女士，您不冷吗？”艾格向她打招呼道，视线忍不住在她胸前的两个迷之突起上停留了一下。长城几乎没有女人，在鼹鼠村遭到屠杀后，更是连妓女都不复存在……艾格之前是依靠忙碌来忘记生理上的需求，但这种状态，目睹红袍女这样美丽的异性，很容易就被破得稀里哗啦：“如果有需要，我可以去仓库为您取一件大衣或斗篷……不过，没有红色的。”
“信仰足以温暖我。”红袍女走到他身边，一股火炉般的热意顿时扑面而来。她伸手把艾格的斗篷拂开，挽起他的胳膊，带着他向一边走去。“我在圣火中看到守夜人将野人放进长城，怎样，你们刚才都商量完了？”
若是寻常年轻男子，怕不是要被梅丽珊卓这一下亲昵过头的动作弄得心慌意乱，但艾格却是一下竖起汗毛。
在圣火中看到？怕不是刚才看见了曼斯雷德，向几个守夜人打听过后得知了他的身份，从而推断出来的吧。艾格心中暗笑一声：“只是初步有这个意向，具体的，还有待讨论。”
“很好，有一件事情，我想提前和你打声招呼。”
“请说，能帮上的忙，绝不推辞。”
“曼斯雷德乃守夜人逃兵，你们打算怎么处理。”红袍女挽着他的胳膊和他走到无人能听见他们说话的地方：“如果要处死，能不能……用火刑？”
“为什么？”这是艾格听到过的最奇怪的要求，难道剧情已经发生了如此巨大的改变，梅丽珊卓爱烧人的喜好还是没变？
“圣火告诉我，国王之血将会唤醒石中魔龙。曼斯雷德乃塞外之王，他的血，说不定会有用。”
梅丽珊卓挽着艾格的胳膊将他拉到一旁说悄悄话的一幕引来了不少好奇的目光，看来黑城堡会有新的闲话说了……但以他眼下的身份和地位，倒是完全不惧这种子虚乌有的谣言。不管怎样，自己和梅丽珊卓有一腿这种传言，总比自己喜欢小男孩要好。
“那预言我也听过，但你难道不知道，它已经被应验了吗？”
“已经被应验？”
“梅丽珊卓女士，我问你：如果我现在造反，让我的人控制赠地，占领长城沿线要塞，统治山地氏族民和野人们，然后自封为赠地之王，我的血能唤醒石中魔龙吗？如果能，是哪块石头中会蹦出来龙？”
“不能，你将无法成为被认可的国王，只是个愚蠢的守夜人叛徒。”
“我也这么认为，那曼斯雷德‘塞外之王’的身份亦是他自封，并未得到七国任何领主的认可，为什么他的血就有用，这符合逻辑吗？”艾格反问道：“还有，伊耿征服前，维斯特洛共有七个国王，他们彼此间都承认互相的国王身份，那难道这七个人的血都是国王之血？若当真如此，那统一的维斯特洛岂不是一下少了六个血液中有能量的人？这可……真是叫人遗憾呢。”
梅丽珊卓用那双红色的深邃眼眸盯着艾格看了一会，轻笑一声：“你很能说会道，首席后勤官大人。预言中的‘国王之血’到底是什么，说实话我也是在推测摸索，承认这一点并不丢人……不过，你还没回答我你刚才说预言已经被应验，是指什么？”
“丹妮莉丝和她的龙。”艾格答道：“所谓石中魔龙，难道不该是指已经石化的龙蛋么，难道你认为所谓石中魔龙，就是你烧死个冠以‘国王’之名的阿猫阿狗，然后不知道哪里的一块石头里，砰一下就蹦出条魔龙出来，供你驱使？你有龙蛋吗。”
“没有，可预言确实是说国王之血唤醒魔龙无疑，丹妮莉丝确实有了龙……可国王之血呢？”
“她唤醒魔龙那天，不仅烧死了丈夫，失去了肚子里的孩子，自己也流了血，这三个人中，必有一个应验了国王之血的预言！”
“是这样吗？”梅丽珊卓当然不清楚丹妮莉丝孵出三条龙时的具体情形，她扬了扬眉毛：“你怎么会对她的事情知道得这么清楚？”
艾格暗叫一声不妙，他是卖弄了个不亦乐乎，却忘了：作为一个身处维斯特洛的守夜人，他不会，也不该对远在万里之外的龙女王有如此多了解。
“我不只是个守夜人，还是个商人，我有自己的情报体系，知道些圣火中看不见的东西，不是很正常么。”
梅丽珊卓接受了这个解释，皱起眉来，细细思索着艾格的分析。艾格则静静地看着她，其实还有些话他没说出来：对于丹妮莉丝的孩子、丈夫以及她自己三者间谁才应验国王之血，他也有定论，但所依靠的论据是不可能靠常规方式来获取的，所以不能说出来。
已知的血脉中确实有力量的人有丹妮莉丝本人、她的马王丈夫和她的孩子三者之一，史坦尼斯，劳勃国王的私生子。这五个人之间有何联系？只有开过上帝视角的人才知道剔除掉马王这个多斯拉克人后，剩下四个人，全部有坦格利安血统！
丹妮莉丝姓坦格利安，这一点不用多解释，她的孩子亦然，至于史坦尼斯和劳勃……他们姓拜拉席恩不假，但共同的祖母，却名叫蕾拉坦格利安！
基于这些因素，艾格作出大胆判断：在冰与火的世界里，血液中有力量的，所谓国王之血，并非指冠以“国王”之名的人的血，而是指坦格利安家族成员的血！唤醒丹妮莉丝那三颗龙蛋的，是她自己流的血或者说她肚中孩子的血！而这两者间，后者可能性更高！
……
“你说得倒有些道理，不过，我向圣火祈求让我看见预言中王子的面目，却从未看到过丹妮莉丝的脸，这又是为什么？”
“这得问你的拉赫洛，我怎么知道。”
艾格这样拿红神开玩笑又引来了梅丽珊卓一个嗔怪的眼神，她瞪了男人一眼，转而问道：“你难道不好奇，我看到的是谁吗？”
“难道是我？”艾格笑了。
梅丽珊卓愣了一下，红唇折成一个浅笑：“猜对了，恭喜。”
……
艾格与红袍女面面相觑，男人不知道女人是不是在开玩笑，女人也不知道男人知不知道她不是在开玩笑，场面一度有点尴尬。
艾格咳嗽一声，自己当然不可能是预言之子，但对方却确实有可能在圣火中看到自己如果她不是在开玩笑，便一定是看到了琼恩雪诺，然后在背景中顺便看到了自己。鉴于眼下琼恩和自己都在黑城堡，而且关系亲密，这极有可能。
“你出生在哪？”
“在一条名叫长江的大河入海口，一个你从未听说过的大城市里。”艾格耸耸肩，反正都开玩笑了：“是不是又应了预言中亚梭尔亚亥将在‘烟与盐之地’重生的部分？如果我真是预言中的王子，能不能要求你这个前来辅助我的人暖床？你身上这么暖和，效果一定很好。”
“拉赫洛没告诉我是否有这个义务。”梅丽珊卓舔舔嘴唇，做出个魅惑的表情：“不过，如果你要求的话，只要说一声，也许晚上就会有惊喜哦。”
“哈哈哈，算了吧，开个玩笑而已。”艾格打了个哈哈：“午餐时间了，要不要一起去餐厅看看今天有点什么吧。”
“我还有点别的事，首席后勤官大人随意吧。”梅丽珊卓眯了眯眼睛，不置可否：“你成功说服了我不动曼斯的脑筋，不过……等野人进来后，我向他们传播真神的信仰，你能提供配合吧？”
“在守夜人纪律允许的范围内，很乐意效劳。”
【大章，补上前两天的】
第239章 袖珍国度
“那么，我等你好消息了。”梅丽珊卓朝艾格一笑，转身向她所居住的塔楼走去。
……
这可真是个妖女，调戏她简直是自讨苦吃。望着梅丽珊卓远去的背影，艾格却忍不住思索起来：如果自己刚才没有紧张，而是继续开玩笑地要她晚上来替自己暖床，她会不会真的过来？
虽说年龄身份都成谜，但那又有什么关系，男欢女爱，干的是**，又不是灵魂！
……
回过神来，艾格自嘲地笑了笑，自己居然被红袍女的一句玩笑话就弄得患得患失起来。真不知该说是长城太寂寞了，还是下半身当真是男人的弱点？
＊＊＊
曼斯返回鬼影森林，去召集剩下仍活着的野人们聚拢。而艾格则开始为迎接新的赠地居民而作准备……迁人填充赠地的计划，其实早在班扬史塔克还担任首席游骑兵时候就已经被提上过议案，守夜人甚至向北境守护都正式提出过这一设想，可惜……最终因为无法解决野人入侵骚扰的难题而作罢。
而这回，趁着异鬼重新出现的契机，艾格采用釜底抽薪的方式，将赠地民原先的最大威胁转变为赠地民本身，尝试一劳永逸地解决问题。
这套安置驯服野人的办法，实际上是要将赠地重建成一个袖珍的新国度……理想很美好，现实却很残酷，尽管袖珍，但必不可少的部门机构依旧不能少。野人和山地氏族民固然是最廉价最易得的人民，但缺点也同样明显这些没有教育体系的野蛮人中，根本没有合适的人才来在赠地这个袖珍国家建立后参与到管理中来。相关人选，最终只能从那些自愿加入守夜人的贵族及守夜人产业的员工中选。
这既是麻烦，同时也是机遇守夜人眼下有近千成员，其中识文断字和能做计算的，居然还没艾格从君临带来北方的产业员工多。
这意味着，万一将来赠地建设起来，无论莫尔蒙多么不想艾格进一步扩大影响力和控制力，都没法阻挡拿后者工资的产业员工进入这一体系的管理基层。更别提……眼下看来，莫尔蒙压根没有要防着艾格这么做的意思。
毕竟，守夜人后勤部名义上终究是守夜人的一个下属组织，而艾格也是货真价实的守夜人之一。无论他怎么折腾怎么扩大权力，粮食无法自给自足的赠地终究得仰北境鼻息，跳不到天上去。
……
增地这边庞大的重新安置计划紧锣密鼓地进行着，北境那边却又出事了。临冬城刚刚派人将离家出走的艾莉亚接回临冬城，布兰史塔克又跑了与他同行的，还有梅拉、玖健姐弟，以及阿多那个小巨人，一切一如原剧情。
听闻消息的首席游骑兵表情古怪至极：“史塔克家的大人到底是怎么回事？连自己家的孩子都看不住吗，一个残废的小男孩，从临冬城跑掉了！”
伊蒙学士捧着信纸，颤颤巍巍地说道：“话是这么说，但我们无权指责。信里写了……布兰史塔克在逃跑前，曾经表达过要去长城北面的意向，凯特琳夫人要求守夜人加大巡逻力度，万一发现那孩子的踪迹，立马带到黑城堡或送到最后壁炉城保护起来。”
“临冬城的兵力呢，连个瘸腿的小男孩都追不上？”
“据我所知，临冬城的士兵被调往它处抵御铁民的骚扰了，而临冬城里仅剩的几匹马，也在布兰出走那天被人放出了马厩。堂堂北境首府，在关键时刻连几个骑兵都凑不出来，甚至还向守夜人求助。在这关头上，我哪能借人给他们！”莫尔蒙司令无奈地摇摇头：“那孩子的出走我们没有责任，无需太过在意，顺带留个心眼就行。艾格，让你在后冠镇的人也注意一下那几个孩子的行踪。”
艾格点点头，算是应承下来。绿先知终究还是出手了，以他的手段，要帮布兰逃离临冬城到塞外去，有千千万万种可能办法临冬城的人们若无特意应对的准备，想在心树遍布的北境与这么一个近乎全图有眼的存在斗显然是不可能的。至于自己……帮艾莉亚把弟弟拦住?开什么玩笑，他已经在不知情的情况下与绿先知做了一次对，甚至都被打上了记号。若一而再再而三地坏他事情，只怕怎么死都不知道。
为了小命着想，他决定，才不管这破事。
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野人渐渐开始在黑城堡的大门外集合，而莫尔蒙也从长城沿线各个要塞抽调来士兵以防意外状况发生，作为守夜人总部的黑城堡时隔百年后终于再次聚起达到四位数的兵力。负责调查曼斯所言虚实的守夜人被从长城顶上放下，进入野人大营中。
调查结果让艾格松了口气：至少就目前而言，没有发现曼斯所言有何虚假之处，野人的数量基本大差不差，储备的粮食也确实有点……唯一有点超乎守夜人们之前计划的便是：巨人的数量超过了预计，即使经历苦战和恶劣气候下的减员，依旧足足有上百名。
为确保这帮大家伙通过长城而不威胁到守夜人，长城守军又是好一番讨论和计划，最后将几台弩炮从长城顶上搬下来，并制定了特殊的通过安排，才算解决这一麻烦。
巨人并不像通常人们听到这个词时想象出来的那么巨大，他们身高通常在三米左右，行动缓慢动作笨拙，虽然比普通人要高了一米出头，但中一发弩炮，绝对还是死得透透的了，只要控制好同时通过长城的巨人数量不超过三个，守夜人们完全有能力在出现突发情况时摆平问题。
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“收购我们的全部粮食？”曼斯在帮助下阅完守夜人们花数日制定出来的法律，唯独对这一条提出了质疑：“自由民不要你们的铜板，如果你们缺粮食，我们会主动上缴三分之一，你们没必要这样逼着我们！”
“约定就是约定，如果你不同意，那通过长城的事，就先搁置一下吧。”
“你们……”曼斯雷德咬了咬牙，肩垮了下来：“一点都不能留吗，那我们到达安置地后吃什么？”
“自由民们将粮食换取成钱后，离开黑城堡前便能拿钱重新买粮食，但最多只能买十天的份……除了粮食外，衣物、生活用品等东西，应有尽有，绝对比长城外要齐全得多。”艾格耸耸肩：“如果没意见，你现在就可以回去和你的人们说明了。没问题的话，只要你什么时候再回到黑城堡来当人质，放自由民通过长城在增地安置的计划，就可以开始了。”