第1章 穿越者守夜人
呜呜呜呜呜
号角响了，又响了。
一声代表兄弟回家，两声代表野人来袭，但今天，它为何仍在继续？
已经有数千年没有守夜人吹响过三声号角，以至于糊涂些的黑衣兄弟几乎忘了其含义，但艾格没有。当第三下比前两声更高亢绵长的低沉啸声划破长城之巅的冰冷空气钻入耳道回荡敲击鼓膜，他正好抽到了在长城顶上放哨的签。战栗着手扶冰墙从北侧边缘向下望去，他看到了此生未见、让他魂飞魄散的恐怖场景。
＊＊＊
艾格惊醒，背后又已一片汗湿。
异鬼来袭的噩梦已经困扰了他许久，从他进入守夜人这个组织并以新兵身份开始参与放哨起，一直到今日成为一名正式游骑兵。对一个数千年前的传说如此恐惧无疑是件可笑的事，但他和周围的人不一样，他知道：有关异鬼的记述，有许多是真的。
艾格是个穿越者，一名“穿越者守夜人”。
一个异界来客，来到这个多姿多彩的魔幻世界……不开后宫不争霸，反倒跑到绝境长城这鸟不拉屎的鬼地方来，发誓不娶妻不封地不生子，成为长城上的守卫、守护王国的坚盾……为维斯特洛的人民抵挡来自极北之地的威胁。这是何等伟大的情操，跨世界的奉献精神？
但事实是，他并非自愿披上黑衣。
事情要从一年前说起，艾格其实也不叫艾格，他是原先所来自世界一名普普通通的大学毕业生，走出校园后在一家大型国企的质检部门上班，干着“有那么点技术含量也与专业还算略微相关”的工作。依靠那点不算多但稳定且能轻松养活自己的工资，日复一日地过着毫无激情的日子……
直到有一天，他猛然被冻醒后发现自己穿着睡衣躺在一片荒野里。在完全找不到路的情况下没头没脑地走了大半天才找到一个有人居住的村庄，却傻眼地发现：所见的村民全都一副西方面孔，说的话自己也听不懂。
交流无果，他在饥饿和寒冷的驱使下偷了些土豆和衣物充饥保暖，路过一户人家的鸡舍时还思索要不要偷两个蛋，然后很不幸地被当场抓住，送到了本地官员面前。
偷点小东西算不上罪大恶极，可惜由于无法交流，那个一副农民相的村官不耐烦地直接摆了两件东西在艾格面前：一把砍刀和一件黑衣。并用肢体语言告诉倒霉的穿越者：他有两个选择，被剁掉一只手，或披上黑衣。
某人没有在穿越第一天就成为残疾人的心理准备和打算，于是以罪犯的身份被送来黑城堡，成为了一名“光荣”的守夜人，至于“艾格”这个抓住他的村民随口给他取的代号，就稀里糊涂成了他的名字。
他还记得，当绝境长城那如同世界边缘般高大雄伟的身影出现在视野中的一刹那，自己几乎被惊到窒息。由于没有坡度，这个两百米高的人工建筑看上去比艾格穿越前旅游去过的任何一座高山都要壮观巍峨。这个地标性建筑给人的视觉冲击力实在太强，他瞬间确定自己碰上了什么：他穿越到了冰与火之歌，或者说权力的游戏的世界中，具体是哪一个，坐牢般被困长城的他暂时没有足够信息来进行判断。
＊＊＊
“醒了？”和他一屋的盖瑞已经在窗边整理包裹，听到动静瞥了他一眼，“那就起来吧，早点开始做准备，免得老是临走才发现缺这缺那。”
说话者是个守夜人老兵，父母双亡的他在孩提时就加入了守夜人，不到五十的他已在部队里服役了四十年，是军团里为数不多当真可以自称“军团是我家”的人。虽然整天摆老兵架子的模样颇惹人厌，但在某倒霉穿越者融入这个世界的过程中确实提供了不少照顾艾格没法对他的话充耳不闻。
无奈地点头从被窝里爬出，掀开被子释放潮气，年轻人慢吞吞地开始穿戴衣物。
作为一个新时代的好青年，受了高等教育的小伙子，艾格当然是个适应和学习能力都很出色的人，一年时间用来熟悉并融入这个世界实在绰绰有余，除了典型的东方面孔使其稍与众不同外，他已经可以和周围其他守夜人进行顺畅的日常交流……说到这里，不得不提一件让他很不爽的事：在这个见鬼的异世界里，维斯特洛大陆的“通用语”并不是他在电视剧里听习惯了的英伦腔英语，而是一种语法和字母与英语略有相似，可惜关联性性极低的语言。
若非如此，以他六级的英语水平，怎会落得如此下场？
穿戴完毕，跟盖瑞一起吃了早餐，一切收拾妥当，他们和即将此次执行巡逻任务的另外两名游骑兵集合，四人到马厩骑了坐骑来到通过长城的隧道入口，准备出发。
……
铁门在绞盘和绳索的牵拉下“咔哒咔哒”缓缓升起，露出了其后幽深黑暗的隧道，威玛罗伊斯爵士抬头挺胸、一声不吭地踢了踢马，带头进入其中。
通道内常年漆黑冰冷，只有空气流动的呼呼声，在火把光亮的照耀下一连通过三道铁栅栏，随着最后一道屏障缓缓升起，眼前的一切豁然开朗他们从身后的守夜人大本营、物资人力中心兼新手村“黑城堡”出发，穿越冰墙来到长城之外进行日常巡逻，调查追踪最近频繁在长城北面露头的野人部落。
面前便是鬼影森林，守夜人定期派工匠出城砍伐林木，以确保塞北的森林不会延伸到接近长城半里内，防止野人利用树木的掩护接近偷袭长城。随着守夜人的势力逐年衰弱，除了三个还有人驻守的城堡能勉强保持这一传统外，整条隔离带的规模早已日渐缩水。
艾格回头看了眼高大无匹的绝境长城，发现冰墙在“流泪”这是个好消息，说明此刻气温在冰点附近，如果不变天，巡逻队至少不用担心会在夜里被冻着。
马匹迈着碎步前进，四人跨越隔离带接近森林，由于几乎不受砍伐，一直向北延伸到永冬之地的鬼影森林是维斯特洛大陆面积第二大的森林。艾格已经数次参与巡逻，但每次踏入这片森林，他依然感到头皮发麻背后寒意阵阵。
现在时间是伊耿征服第297年。琼恩艾林尚未遇刺；艾德史塔克正在临冬城一边念叨着“凛冬将至”一边享受着老婆孩子热炕头；劳勃拜拉席恩还在铁王座上酗酒败家四处留种……龙妈还是个在遥远狭海对面可怜兮兮寄人篱下的少女；异鬼们依然老老实实龟缩在鬼影森林中，不断袭击小股野人、壮大着自己的死人军团。
原先世界剧粉或书迷们熟悉的剧情尚未开始，冰与火的对决、王国政治中心的权利斗争也还在暗流涌动阶段。讲道理，在这个夏日尚未结束、天下一片太平的时间点穿越到维斯特洛运气不算太烂问题在于，艾格稀里糊涂成了个该死的守夜人游骑兵。这意味着他不仅不能远远躲开冰墙之北的人类天敌找个地方好好享受异界生活，还得隔三差五就出一次长城，把自己送到异鬼眼皮底下来！
……
所有守夜人都是战斗力，但只有游骑兵会把北出长城作为日常。让艾格吐血的是，他成为游骑兵依然不是出于自愿。在黑城堡以新兵身份接受训练并等待分配的那几个月里，他曾努力展示自己作为一名理科生的灵活头脑和广博知识，希望自己能被莫尔蒙总司令或是伊蒙学士注意到而留在身边成为亲信……再不济，哪怕在黑城堡内当个事务官或工匠也好，但他的一切打算都落空了，一顿骚操作后，他被分到了班扬史塔克手下，成了一名他最不想成为的、精锐中的精锐游骑兵。
当然不是哪个长官故意要整他，实际上不少人还巴不得能和艾格换个位置。游骑兵虽然时不时要出城北上，但夏日里在冰点附近徘徊的气温算不上寒冷，任务也只是巡逻侦查，在守夜人组织不断衰弱、人手越发紧张的情况下，指挥官通常会要求游骑兵优先保全性命，尽量不冒险与敌人进行野战多少年来，死于战斗和巡逻的游骑兵数量要远远少于被冻死或出意外身亡的工匠和事务官。
但凛冬将至，异鬼恐怕已经苏醒，而塞外之王召集了全部野人准备南侵，从几个月前开始，已经零零星星有巡逻队出现伤亡……艾格清楚，游骑兵没法再像过去几年里那般自在了。
经过最初的彷徨和不平，艾格很快想通了一切的缘由：自己不再是原先世界里的那个独生子女和高材生，自己既没有首席游骑兵班扬史塔克的高贵姓氏，也没有琼恩雪诺那临冬城公爵私生子的光环。再怎么上知天文下晓地理中通物化反应，在守夜人的长官们眼里也只是个犯了偷窃罪的“外国人”，在人数近千的守夜人军团里，谁有功夫特意关注和照顾他？而作为一个身高一米八，健康强壮的小伙子，训练成绩不差的他，怎么选都注定会被游骑兵挑走的。
没有人会在乎他是不是想当游骑兵，他甚至也能肯定，如果是自己在北上巡逻的过程中失踪，守夜人们也绝不会像对威玛罗伊斯爵士或班扬史塔克那样大动干戈地派人寻找……在这里，自己只是个守夜人小兵，可想而知，在接下来的人鬼大战中，勉强才学会用剑和骑马的自己，多半也只是个炮灰。
若不想在这里稀里糊涂地结束自己的穿越者生涯，就必须设法，改变自己的命运。
第2章 巡逻
法律规定：守夜人逃兵是公犯，七大王国的所有领主都有义务追捕并处死，尤其和守夜人的关系最为亲密的北境史塔克家族和下面领主对待逃兵可丝毫不会手软。除非北逃加入野人，否则直接逃跑面临什么下场可想而知。但艾格想摆脱守夜人身份就是想离人类天敌远远的，怎么可能还往北跑？
而往南……如果诚心要逃，那么必须有所准备。首先要有一匹好马，带好干粮、换掉黑衣、挑准时机快速逃离守夜人势力范围，避开沿途所有村落和有人居住区……只要能成功穿越颈泽跑出北境，逃离计划就成功了一小半。接下来就是要直奔温暖安全的南方，越往南，领主贵族们对守夜人的关心程度就越低，只需要跑到富饶的河间、河湾地，找到一个能够接纳且不会质疑自己身份的地方，就可以开始异界新生活了。
计划很清楚简单，问题在于：在这个交通不便、人员流动性极低的封建时代，有着明显异国相貌、又没有合法身份的自己，想要一帆风顺地完成逃跑计划，实在是……
太难了。
摇摇头，艾格把思绪甩出脑海，眼下不是思考的时机随着马蹄在雪地里踩踏发出串串轻微闷响，树干和枝叶很快遮蔽了阳光，他们真正进入了这片地处北境之北、广袤无匹的寒带森林。
“这帮该死的野人。”盖瑞骂道，“天气越来越冷，反倒不消停起来。”
“消停就不叫野人了。”艾格拍掉落在衣袖上的几片雪花，随口应和道，因为人手和物资的紧缺，也为让野人难以摸清己方的活动规律，守夜人已经放弃定期巡逻改为采用一套随意而更有针对性的作息制度。前天夜里在长城上站岗的兄弟报告说在墙北几里的地方有火光出现，这是促使总司令和首席游骑兵安排此次巡逻的直接原因，若没出这档事，此刻几人应当已经结束早操，安逸地躲在屋子里烤火取暖了。
“别闲聊，左右分散并排前进，别放过一点可疑的踪迹。”威玛头也不回地打断了三名守夜人士兵间还没开始的闲聊，语气冷淡地发号施令。
听到长官的要求，威尔和盖瑞都耸耸肩，对说话者的背影悄悄做了个鬼脸四人按年纪从大到小排依次是盖瑞、威尔、艾格，最后才是威玛，可年纪最小的反倒是长官，要说另外三人一点意见都没显然不可能这名来自谷地的年轻贵族是符石城伯爵的第三子，因为继承爵位的可能性不大而选择加入守夜人，由父亲亲自带人护送到长城，还捎带了整整一车行李。此事经常被其他守夜人在喝酒之余拿出来嘲笑伟大的威玛罗伊斯爵士，不像是来服役，倒像是来旅游度假的。
明明说好的每个守夜人都是彼此的兄弟，却让一个年轻又毫无经验威望的新兵蛋子一下就踩到头上来，威玛罗伊斯甚至还是第一次以带队者的身份进行巡逻。说实话，这让其他守夜人该如何信服尊重他呢？
不服归不服，纪律性可是在的，三人依照吩咐四散开来，呈一字型开始向前巡逻调查。
很快，他们在哨兵发现光亮的区域附近发现了人类活动的迹象：昨日并未下雪，野人们走动形成的脚印、生火留下的余烬灰堆等迹象都清晰地保存下来。
“他们走了。”盖瑞看向威玛，欲言又止。
＊＊＊
守夜人诞生于长夜之后，在那个持续一代人的漫长冬天里，异鬼南下横扫先民国度，几乎将人类灭亡……在这场灾难结束后，旨在对抗异鬼保卫人类的长城和黑衣军团建立。可想而知，加入这支保卫全人类的武装力量曾经是这片大陆上的最高荣耀，即使进入门槛极高，志愿加入者依旧应接不暇。但随着异鬼退向极北的永冬之地并逐渐销声匿迹，经历长夜的一代人死光后，这支军团的重要性和待遇便注定要走下坡路。
话是这么说的，但长城仍在很长一段时间内事实上为七国阻挡了北方野人的侵扰，所以还算维持着存在感。不过一件重要的历史事件最终给了守夜人致命一击伊耿登陆以及坦格利安王朝的建立。
真龙王朝没有为难守夜人，但它的缔造者从瓦雷利亚带来了龙。在这之后的一次大规模野人来袭中，王国的统治者魄力十足地直接骑龙北上烧烤野人。这迅速赶走了来袭者，但在客观上却大大加快了守夜人衰落的速度狡兔死走狗烹，当己方拥有了能够横扫敌人的武器，守夜人的作用与影响力就直线下降，反正，如果那帮粗鄙的野人再来，直接通知龙骑士国王不就好了？
贵族和骑士们不愿再为一场毫无意义的守望奉献一生，守夜人渐渐失去了兵员来源，不得不一再降低准入门槛……再经过百年演变，守夜人最终成了现在的这副德行。
“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。我将不娶妻、不封地、不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死于斯。我是黑暗中的利剑，长城上的守卫。我是抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
当人们为这段由大量承诺和头衔堆叠而成、乍一听霸气侧漏的守夜人誓言而感到热血沸腾时，有多少人能猜到其实它并非一开始就是这般内容？而在一次次的修改背后，又有多少辛酸和无奈？
坦格利安王朝的龙和龙骑士都已经随风而去，但守夜人的衰落却已经难以再逆转，时至今日，黑衫军团与其说是抵挡野人的第一道防线，倒不如说是看守保养长城的保安门卫，已经不足一千成员大抵可以分为以下三种：
第一类是艾格所属的、为避免惩罚而选择来长城服役的阶下囚，窃贼、偷猎者、强奸犯等……这些曾经连给“守夜人”提鞋都不配的家伙，如今却是黑衣人的主力，并将注定将生死于斯，除当逃兵外没有其它出路；
第二类是为生活所迫加入的人：政争失败被贬或失宠的破落官员贵族、失去田产的农民、破产的商人以及私生子们……这类人名义上是被鼓励加入守夜人，理论上在宣誓前也随时可以选择自由离开，但实际上已经无处可去，守夜人“工匠”和“事务官”大部分由此类人组成。
第三类也是最后和最少的一类，即威玛罗伊斯爵士这样出于所谓荣誉和责任感、或者为给兄弟儿子让位避免家族内部权力斗争而自我放逐的志愿加入者。他们有其它选择，却走下七大王国的权力舞台来到长城，此类人随着时间推移已经变得越来越少，总司令杰奥莫尔蒙、首席游骑兵班扬史塔克，乃至放弃了七大王国统治权的盲学士伊蒙坦格利安都属此类。他们通常会直接被认命为军官和领导层，这种貌似不公平的规则其实很容易理解在这天高皇帝远的王国最北端，如果让一帮人渣、罪犯或农民统帅不直属任何领主的守夜人军团，那可真不知道守卫长城的将会变成一帮什么玩意。
久病床前无孝子，久冻长城无英雄，无论自愿加入守夜人的年轻贵族来时是抱着怎样的豪情壮志，等到发现绝境长城还有传说中的守夜人军团和想象中完全不同、环境又如此艰苦后，一腔热血便飞快化为冷水。
威玛罗伊斯也毫不例外，他此刻肠子都悔青了没有任何人逼他来长城，但他被守夜人的誓言激励，加上为了向敬爱的兄长显示他无争家产之意，毅然选择来到这里。现在，话已经放出，誓言也已立下，即使他敢不要脸地灰溜溜回家，家人也绝不会公开欢迎他了。
现今之计，只有赶快立下功劳，到时候再申请返乡探亲，也不会被质疑是吃不了苦逃跑了。
年轻的游骑兵小队长骑马在这个曾经成为过野人营地的地方转了一圈，略微思索，很快做出决定：“他们人不多，沿着脚印，追。”
第3章 追击
一心立功的长官心意已决，三个小兵只好跟着受苦。威尔原本是个偷猎者，潜行追踪的本事相当出色，他很快推断出对面的人数和状况约莫十人，男女老少皆有，估计是一个野人家庭。
野人在七大王国居民们印象中素有强悍凶残的形象，在北境很多地方甚至被大人拿来吓唬小孩，但时常与他们打交道的守夜人可不吃这套，黑衣人们很清楚，所谓野人，本质上只是不纳赋税不服徭役，并认为这就叫“自由”的野生农民罢了。己方则不同不管你信不信，事实就是：即便不断衰落，守夜人依旧是这片大陆上最庞大的常备军之一，用现代点的词来形容，那就是“职业军人”。
在这个封建领主的时代，贵族们想要打仗必须得通知封臣，封臣们再召集士兵，“士兵”们放下锄头拿起武器在骑士们的带领下前往集结，军队由此成形。
而守夜人不一样，他们的任务唯有守卫长城这一项，时刻处于战争状态，物资粮食全来自赠地居民供给和北境各家族的捐赠即使最和平的时期，守夜人也不事生产。虽然兵源质量差了点，但一支毕竟每日操练的军队，在这个落后的世界里，矮个子里面挑高……算得上是精兵。
而游骑兵又是这支常备军中的“战兵”，和工匠和事务官这些“辅兵”相比，连洗衣做饭之类的杂活都基本不干，仅有的活动就是训练和巡逻和拿着木棍石斧、大部分时间都耗费在“求生”上的野人相比，平均战斗力强得可不止一两点。抛开某些千里挑一的野人“勇士”不谈，在数量差距不大、又没法进行有效埋伏的情况下，很少有野人敢和训练有素且装备齐全的游骑兵动手。
至少艾格他们现在盯上的这一小撮不敢。
这队野人最初沿着与长城平行的路线缓慢向西行进，察觉到了四名游骑兵的追踪后开始折向北面奋力逃离……威玛罗伊斯第一次带队巡逻，自然不会轻易松口，两拨人一前一后，开始了一场冰天雪地中的马拉松。
……
艾格和另外三名守夜人们白天紧咬野人行踪，晚上则裹着厚重的毛毯度夜养精蓄锐。凭着有马可骑的优势牢牢粘住敌人，先向北追踪了三天、转向西北，两天后再折向北……托没有遇上风暴和大雪的福，威尔始终没有跟丢目标。
“九天了，大人。”
“九天很久么？”
“不久。”盖瑞不卑不亢地回答：“但我们只带了十几天的干粮，即使精打细算也只能撑二十天。而我们还得回去，如果继续追，返程的后半截……。”
“我听索恩爵士说。”威玛语气里带着淡淡的嘲讽，“上一个冬天，游骑兵曾带一个月的补给却在长城外坚持了六个月，他们是怎么办到的？”
一旁没有插话的威尔和艾格对视一眼，咳嗽几声掩饰住了尴尬：威玛的反讽也许还算有力，可惜选错了对象。
“如果大人想知道是怎么办到的，我倒是可以为您解惑。”早就看这纨绔子弟不爽的盖瑞当然不会放过能打脸的机会：“我参加了那次行动，粮食吃光后，我们先吃马肉和狗肉，然后刨草根、挖鼠窝、捕猎一切能动的东西，到最后实在没什么可吃的，指挥官命令我们带上兄弟们的尸体……好在最后没派上用场，我们顶着风暴撑到了卡斯特的堡垒，并在这搞自己女儿的野人的帮助下活着回到了长城。”
“如果长官想尝试一下，我只能保证竭尽所能地带大家活着回家了。”说话者痛快地看着威玛露出慌乱表情，毫不客气地继续说道：“只是总司令曾提醒过我们，少于十人的队伍别去找卡斯特求助，而草根和马肉可不太好消化。”
年轻贵族脸色连番变化了几回，艾格以为这名游骑兵中最年轻的的小队长会恼羞成怒，但实际上他迅速平静下来，甚至奇迹般地做出让步：“那好吧，无论发生什么，明天我们都掉头结束追踪，但这最后一天，我们必须得主动出击，尝试活捉一两个‘舌头’，不论成功与否，明天都启程返回。”
“主动出击？”威尔没法继续看戏了，他紧张起来：“可……班扬大人要我们调查野人出现的原因和动向，没有让我们……”
“在这九天里，你调查出什么了？”威玛打断了偷猎者的话，“再追九天，也不如抓一个活的野人审问来得方便，盖瑞，你怎么认为？”
盖瑞可以凭着资历和老兵身份和对方斗个嘴彼此嘲讽一番，但面对即是贵族又是长官的威玛，终究还是不能违抗命令，撇撇嘴、不情愿地答道：“全听大人吩咐。”
威玛轻蔑地笑了笑，他就喜欢看别人瞧自己不爽却不得不听命的感觉，心中冷哼一声，扭头看向威尔：“你，去前面侦查，回来后报告具体状况，我们再研究决定该如何动手。”
偷猎者没脾气地看了眼艾格和盖瑞，领命而去。剩下三人则下了马，在几棵大树间找地方坐下休息起来。
……
艾格站到一块半埋在雪中的岩石上开始观察四周，天气一天比一天冷，而这里地处绝境长城以北上百里，从地理上讲温度确实应该更低……但最让他感到不安的不是寒冷，而是人。
准确地说，是威玛罗伊斯爵士。
倒不是怕他，这个年轻贵族虽然有些养尊处优，但要昧着良心给他扣个纨绔帽子倒也办不到，除了自恃身份有些傲慢外，可没做过什么让人激愤的坏事……艾格怕的，是与这年轻人相关的剧情。
如果早点知道自己有一天会穿越到这个世界里来，他一定会把电视剧和原著都翻来倒去看个几遍。但人生没有假设，在原先世界里，无论是看剧还是看原著，他都只是走马观花地浏览一遍，只大致知晓故事剧情，压根没记什么细节。
不过有一个剧情他实在没法忘记，那就是威玛罗伊斯，正是冰与火的故事开始时被异鬼砍死的那个倒霉蛋。作为小说兼电视剧出场的第一个有名有姓的角色，他的死亡揭示了本世界最大反派的真实存在，奠定了剧情的基调，算是最重要的“引子”。
但天地良心，艾格作为一个穿越者，自问就算不能一路升职加薪称王称霸走上人生巅峰，也不该当个故事一开始就死了的陪衬吧！所以，当他十天前听说这次的巡逻要由威玛罗伊斯爵士带队时，他的内心是拒绝的。
可惜身为一个带罪来到长城的人，他既没有权力挑选长官，也没资格拒绝正常出勤，只能硬着头皮上路，再次深入鬼影森林。
鬼影森林鬼影森林，没有鬼影哪称得上是鬼影森林？长城之北的寒风永不停歇，吹得树影幢幢宛如狰狞活物，这片黑荒由此得名。艾格现在还记得自己第一次北出长城时的景象，当时，对传说和剧情的记忆突然涌上心头，周围每一个树影乍一看仿佛都是肃立等待活人上钩的异鬼，每一棵雕刻了人脸的鱼梁木都能吓他一跳，第一天的巡逻结束，他下马的时候几乎腿软到站不住，现在想想，也实在够糗。
如今，他已出墙十余次，与野人打照面也有了两三回，对眼前这片有着鬼影之称的寒带森林，他早已无所畏惧。
但和威玛同行再次激活他内心潜藏的不安，四面密集的树影暗幕中似乎藏着什么莫可名状的危险，让他仿佛面对天敌的动物般惴惴不安。
绕着休息点转了一圈，没发现什么异常迹象，刺在背上的寒意和危机感也许只是因为威玛存在而产生的错觉？仔细想来，这家伙也不至于运气差到第一次出来巡逻就带着自己撞上异鬼吧……等这次回到长城，得想个办法避开与这罗伊斯家的煞星一起巡逻的安排了。
艾格摇摇头回到另外两人身边，在他们奇怪的目光中找地方坐下，一起安静地等待起威尔侦查返回。
……
寒风吹着，马儿在原地不停地走动喷着鼻息，艾格一边不放松警惕地注意着周围环境声响，一边思索着避开与威玛同行和脱离守夜人的方法，大约一小时后，威尔回来了。
“嗯？”威玛抬头，以询问的目光看着偷猎者，用他特有的那种傲气十足、漫不经心的语调开口：“马上就要天黑了，野人应该已经停下来开始生火扎营了吧。”
威尔翻身下马，愣愣地走到三人身边，咽了口唾沫，一脸魂不守舍：“我知道你们不会相信的……但前面不知发生了什么……野人，全都死了。”
第4章 危机
“什么？”
“什么！”
两个声音同时响起，一个带着质疑，一个则充满震惊。
罗伊斯少爷奇怪地瞥了眼一脸见鬼模样的艾格：“你看见了什么，仔细讲来，别漏掉任何细节。”
“营地在两里之外，翻过一个小雪坡，紧邻着一条溪。”威尔答道，“营火已经熄灭，只剩一堆余烬在冒着烟。野人们就在边上横七竖八毫无规律地躺着，我数了下总共八人，和原先估计差不多，但没看见小孩……所有人都一动不动，包括树上一个，我尽可能地偷偷靠近，仔细观察了好长时间，没看见血，但活人绝不会躺得这么安静。”
“活人压根就不会让营火熄灭。”盖瑞说道，“这两天气温下降得厉害，可能是没做好准备被冻死了？”
“可能吧，”威尔很配合地打了个哆嗦，“大人，现在我们怎么办？”
“冷就多穿点衣服。”小罗伊斯出了口鼻息，“九天前我们出发的时候，长城可是在滴水。过去这周结了点霜，偶尔还下点雪，但绝对没有冷到能冻死一窝野人的地步。更何况他们穿着保暖的毛皮御寒，所处地形足以遮挡风雪，又生着火。”
……
听着三名守夜人队友间的讨论和对话，艾格只感觉寒意一寸寸渗入到骨髓里怎么会这样？他心中一万头草泥马奔过，暗中把罗伊斯一家祖宗十八代问候了个遍。
就算再怎么记性差，这既视感极强的场面也让他醒悟过来：他面临的正是冰火故事最开端的剧情，这该死的威玛罗伊斯，第一次带队巡逻就领着兄弟们撞上异鬼。和原来唯一不同的地方就在于，这回多了自己一个！
“既然野人已经死了，”盖瑞皱了皱眉头，有些不安地开口了，“咱们回头吧。”
“死人吓着你了吗？”威玛回头，带着蔑视的轻浅笑容，继续穿越者似曾听闻的台词。
“死人不可怕，”艾格意识到不能再毫无存在感地沉默下去，现在他面临的是一个关乎生死的问题：如果任由威玛罗伊斯带着一行人前往调查野人遭遇屠杀的现场，他们就将与异鬼迎头相遇，而他可丝毫不觉得原剧情里三个人的阵容加上自己一个，就能对付那数千年前几乎灭绝人类的恐怖存在：“我害怕的，是杀死那帮野人的东西。”
“能杀死野人，可不一定就能杀死守夜人。”年轻的骑士自信地说道，内心却有些诧异，在他的印象里，艾格很少当众发表意见。“而且，你确定他们真死了？证据呢。”
“威尔也许不是个勇士，但他不会撒谎，既然他看到了，我就相信。”盖瑞沉脸看着几人，“上头命令我们调查野人行踪，我们照办，现在他们不会再骚扰我们……”
“你难道认为司令不会问我们死因么。”威玛毫不客气地打断了老兵的话，“上马，带我去看看。”
盖瑞露出不忿的表情，但最终没有说话，扭头走向自己的马。
“我不去。”艾格这回再不能随波逐流，这是生死攸关的时刻，“随你叫我懦夫也好，胆小鬼也罢，我就是被吓坏了。这几天来，我一直感觉有什么恐怖而满怀恶意的东西在周围盯着我们……野人一定就是被那东西给杀了，我们不可能是对手。”
“我也有这种感觉。”威尔一向没有主见，但有人带头，赶紧结结巴巴地支持艾格。
“天色渐渐暗下来了。”盖瑞有些疑惑地看看艾格，自己可以凭着老兵的资历偶尔和这空降的队长叫叫板，但和自己一屋这极少与人起冲突的年轻人是哪来的底气也公然抗命？“我们可以明天再调查。”
“有意思，守夜人，居然怕黑？”威玛的表情略微扭曲，盖瑞和自己唱反调他已经习以为常，但三个士兵头一回意见一致地和自己作对，可就彻底激发了他的逆反心理了：“我意已决，现在立刻上马前往现场，我不会再说第三遍。”
“不。”艾格直觉此刻任自己口灿莲花也绝无法说服面前固执的年轻骑士，有些绝望地做着最后的抗争。他看向盖瑞，希望能得到这名守夜人老兵的支持。可惜对方疑惑地与他对视一会，反倒轻轻摇头示意他别和长官犟。“我有种强烈的预感，这次过去，我有很大概率会死。”
“我不相信你的预感。”威玛眯起眼睛，：“如果你坚持不去，那就跑吧，但离开前交出武器，也不许骑马，自信能跑回去我不会拦你，去啊？”
艾格与他对视，看着对方把手放到了腰间的剑柄上，眼神碰撞一番，最终向现实低头。
离开，直接变身逃兵，维斯特洛再无容身之处，况且此地离长城有百里远，虽然游骑兵的训练项目中包括野外生存这一项，但理论和实践毕竟是两码事，哪怕野兽和异鬼不来为难自己，饥饿寒冷以及迷路也足以吞没他这个小小的凡人。而反抗……即使假设威尔和盖瑞旁观，实战经验稀少的自己，也绝不可能是这个虽比自己小了几岁，但从小就有家族剑术教练指导的贵族子弟的对手。
他没有选择，看来，只能指望之前做过的那点保命的小准备能派上用场了。
“上马，你跟威尔走最前面。”艾格的服软让威玛松了口气，他故作不屑地抿了抿嘴：“别想动什么歪脑筋，我会在后面全程盯着你。”
……
四人上马出发，威尔带着艾格打前锋，两人都紧张而小心地驭马前进。昨夜下了一场小雪，这会儿薄而松软的雪层底下有许多石块、树根和水洼，一不小心就会让马摔倒。艾格强抑着心中的恐惧，一手抓着缰绳一手伸入包内，摸索并抓住了那柄费他不少力气才弄来的黑曜石匕首。
＊＊＊
黑曜石，又名龙晶，古瓦雷利亚语称之为冰冻火。这东西其实是一种在地质运动中形成的天然玻璃……在艾格原先来自的世界里这东西自然是没有任何特殊之处，但他猜测：也许是在这个魔法存在的世界里这种晶体与某种未知能量有特殊作用，让它具备了独特的能力。
异鬼已经消失了几千年，这种号称能杀死异鬼的东西在市面上通常作为一种普通的低级宝石售卖，由于其易碎和黑乎乎的颜色，并不像刚玉类宝石那样受欢迎不珍贵，自然也就卖不出什么好价钱，于是也就很少有人做这方面生意。
这就导致：黑曜石虽既不贵也不罕见，但真想要搞到手却不容易。艾格花了不少时间，才托一起完成训练后被分配到东海望的一名同届守夜人新兵从与黑衫军团进行交易的海外商人那买来，足足花了几个月的津贴。
刚到手时，它还只是小臂粗细的一块条状矿石，艾格又花了几周的训练闲暇时间，才慢慢将它雕琢打磨成大致的匕首形状，用布片包着下半截，作为护身符放在身边。
为了这玩意，他在很长一段时间内连吃饭时给自己加个菜的钱都掏不出来，被周围其他兄弟笑话了好久。
如果今天这东西最终能救自己一命，那起码这段吃土的苦日子算物有所值了。
人固有一死，或重于泰山或轻于鸿毛。艾格并不是个怕死到发狂的胆小鬼，但他绝不接受：在这异界极北的无名角落里、顶着几个农民给他起的代号，默默无闻地死于一种世人都不相信其存在的东西。
第5章 狭路相逢
两里路不远，但他们在林间行进地十分缓慢，暮色渐沉，北地的夜来得极快，无云的天空很快转为淤青般的深紫，星星和月亮开始显现，虽然光亮不足太阳的万分之一，但由于积雪反射着光线，视野勉强还算不错。
“就是前面了。”威尔小声地告诉艾格，言语中透露出些许紧张。
“小心一点，遇到什么，直接跑。”艾格深吸口气，比起威尔对黑暗中的未知事物的恐惧来，清楚即将面对什么的他倒有些热血沸腾的感觉来他的身体和心理都意识到，在很快就要面对人类天敌的情况下，必须开始调整状态了。
树林深处传来一声狼嗥。
威尔在一棵长满树瘤的老铁树旁停住下了马，艾格照做，冷风飒飒地响彻林间，穿越者明显感觉气温变低，至于是心理原因产生的错觉，还是异鬼带来了寒冷，他不敢肯定。
如果剧情照旧发生，此刻一行人应该都已经处于敌人的包围中了。
“这儿不太对劲。”盖瑞喃喃地说。
“是吗？”年轻骑士朝他轻蔑地一笑。
“你难道没感觉？”盖瑞质问，“仔细听听暗处的声音。”
“风声，树叶沙沙响，还有狼嚎。盖瑞，是哪一种把你吓破胆啦？”罗伊斯优雅地翻身下马，把马牵在一根跟其他三匹离得远远的低垂枝干上，然后抽出长剑。“如果你害怕，就在这替我们看着马吧。艾格和威尔，和我去看看那帮死人。”
盖瑞皱眉忍受了羞辱，取出了工具袋：“我来生个火。”
“老头子，愚蠢也有个限度。若这林子里有敌人，我们难道要生火引他们过来么？”
“有些东西只怕火，”盖瑞拿着打火石，“比如熊、冰原狼，还有……还有好些东西。”
“我说不准就是不准。”
……
艾格皱眉旁观着两人间的对话，心中忍不住怀疑，如果他们说话声音小一点，异鬼们有没有可能就发现不了他们，直接带着新收的小弟离开了？
但他没资格也没办法让这帮家伙闭嘴，张口欲言，最终遏制住说话的冲动，只握紧了手中匕首，悄悄藏在衣袖内。
盖瑞怒视了年轻骑士片刻，最终低头接受了安排。罗伊斯满意地点点头，看向威尔和艾格：“走吧。”
威尔左顾右盼地小步前进，领着艾格穿越浓密树丛，爬上低缓斜坡，两人的动作都小心而轻柔，尽量不发出任何声音……但走在最后的骑士却丝毫不打算同样“鬼鬼祟祟”，他昂首挺胸地大步跟在两人身后，身体与叶片摩擦、环甲金属间碰撞、枝干分叉时不时地绊住他的长剑或勾住他身披的奢华斗篷，并因此而发出阵阵咒骂。
罗伊斯每发出一丁点声音，就会让走在前头的穿越者心脏都一阵揪紧。这该死的蠢货，艾格在心中骂道。没有任何情况时不许他们说话，现在该保持安静了反倒不断制造噪音，简直无可救药。他在脑海中设想过回头用剑指着这小子命令他安静，但明白那样不仅会制造出更多声音，在技不如人的情况下，甚至会让局面走向完全失控的方向。
只能走一步看一步了。
他当真是“走一步看一步”，短短百米的一段路艾格感觉仿佛走了一年，终于，他跟着威尔登上了覆盖着积雪的小土坡。
由于保持着高度的紧张，艾格清楚地听到了身旁威尔发出的一声吸冷气声。
眼前的土坡下，皎洁的月光洒落在空地上，映照出残留的野人营地，营火余烬还在冒着丝丝白烟，白雪覆盖的岩石，半结冰的小溪，没有任何异常……除了威尔所说的一地野人不见踪影。
“诸神保佑！”背后，威玛罗伊斯爵士挥剑砍掉一枝挡在他脸前的树枝，也上到了坡顶，站在两个守夜人小兵身边，手握宝剑，披风被吹得噼啪作响，星月的光芒清楚地勾勒出他高贵的身影。
“该死，快趴下来！”威尔拉了一把艾格，扯得穿越者蹲了下来，“出怪事了。”
罗伊斯没动，他俯瞰着下面空荡荡的平地笑了：“威尔，看来你说的那些死人转移阵地。”
威尔安静下来，胸膛起伏，颤抖着观察着空无一人的营地。而艾格也感觉寒意从四面八方汇聚而来钻进他的衣衫缝隙间，他右手更加紧握钢剑，而左手则死死攥住袖口中的黑曜石匕首，竭力睁大了眼睛，试图找到异鬼的一丁点行踪……在电视剧里，异鬼就莫名其妙地从罗伊斯那小子身后冒了出来，而原著中关于那东西出现的描写他早已忘得一干二净，这回，这帮鬼东西会从哪里出现？
“威尔，起来吧。”威玛爵士命令，“这里没人，躲躲藏藏的，成何体统！”
威尔满腹惊疑，紧张地看了眼艾格，不情愿地站了起来。
“我可不想第一次巡逻就铩羽而归，一定要找到这些家伙。”罗伊斯环顾四周：“爬到树上去看看，动作快，注意附近有没有火光。”
最后的时刻即将到来，艾格控制住喘息，悄悄在威尔耳边叮嘱了一句：“小心死人。”
“什么？”
“闲聊什么呢，快点！”
威尔被艾格莫名其妙的一句话弄得愈发紧张，看了他一眼，畏畏缩缩地转身执行长官的命令。风势忽然转强，偷猎者走到一刻高耸笔直的青灰色哨兵树下，抽出匕首用牙咬住，动手开始往上爬。随着树干抖动和少量积雪哗哗落下，很快便消失在树丛间，只余威玛和艾格两人站在空荡荡的营地废墟中。
穿越者的神经绷紧到了极限，他终于明白为什么人们要用竖起耳朵来形容听得仔细，如果他能控制耳朵周围的肌肉，他一定会把这一器官竖到极致。
让他感到庆幸又恐惧的是：他几乎是瞬间就听到了异常响动。
有东西在附近的林木间走动，踩踏积雪和落叶枝丫发出轻微的声音，被地面上薄薄的一层疏松雪层过滤大半后只依稀传出来些许，艾格甚至无法判断这是否是他的错觉。
他左右环顾，举剑做出防御姿态。
“你今天怎么了。”罗伊斯爵士皱眉，“我对你有点印象，你和那帮抢劫强奸犯有点不一样，但……”
“别说话！”气温开始直线下降，强烈到极点的危机感让穿越者再也顾不上彼此间的身份差别，他毫不犹豫地打断了威玛的话：“听！”
“听什么……不过是……”威玛扬了扬眉毛，正要一如往常地出言嘲讽，却脸色一变：“谁在那里？”经历好一番不信邪后，他终于也察觉到了不对：“威尔，你看见什么了吗？”
树上的偷猎者没有回话，不知是因为寒冷、恐惧，还是因为嘴里叼着一把匕首。
野人们扎营的地方处于林间一处凹陷，三面被土坡环绕，这在挡风的同时也影响了视野，树下的两人虽然察觉到寒意的侵袭和不远处传来的细微声响，却在一片昏暗的月光下什么也看不见……威玛也举起了手中的宝剑，和守夜人的制式钢剑不同，这把武器是他从家中带来，质地造型都要比艾格手中的要好，在月光下熠熠闪光。
树叶沙沙作响，寒溪潺潺流动，远方传来雪枭的号叫。异响所带来的恐惧没有折磨他们多久因为制造它们的主人很快走了出来，异鬼从一道土坡后出现，绕过一棵树来到他们面前。
保持高度戒备的艾格在第一时间发现了它第一个白色身影进入穿越者的视野，它十分高大，憔悴坚毅浑似枯骨，肤色苍白如同**。它的盔甲似乎会随着移动而改变颜色，一会儿白如新雪，一会儿黑如暗影，处处点缀着森林的深奥灰绿。它每走一步，其上的图案便似水面上的粼粼月光般不断改变。
威玛罗伊斯顺着艾格的目光很快也看到了忽然从黑暗中冒出的人影，他抽一口冷气、迅速举剑对准来者：“什么人，不要过来！”
一声警告，语气里却再无对艾格和另外两名小兵发号施令时的趾高气昂和漫不经心，年轻贵族将身上那件长长的貂皮大衣翻到背后空出活动空间，双手持剑，艾格眼尖地发现，他的手在抖。
风已停，寒彻骨，穿越者自己的手也在抖并不纯粹是恐惧，还有灌满身体的战意，肾上腺素的大量分泌让他感觉血液都要沸腾，异鬼安静且缓慢地向两名守夜人走来，手中握着把半透明晶剑，像是一片极薄的碎冰片。艾格知道，虽然瓦雷利亚钢和龙晶匕首都可以杀死异鬼，但只有前者可以与它们的武器硬碰硬，而那种早已绝版的魔法金属，自己实在是没能力搞到哪怕匕首那么一点。
龙晶匕首其实就是一片玻璃，它太脆弱了，自己很可能只有一次出手机会不成功，即成仁。二对一，只要威玛这家伙能拖住这家伙片刻，他就能……
“既然你不站住，”威玛勇敢地迎上前去，他举剑过头，恢复几分镇定的语气中重新带上挑衅。“我们就来较量较量吧！”
艾格深吸口气，一手握剑一手捏住匕首，紧跟上游骑兵小队长的步伐。但就在他迈出第一步的瞬间，剧烈跳动着的心脏便因为惊讶而猛地一停，让他措手不及的意外出现了。
第6章 当死人还是懦夫？
第二个异鬼静悄悄地从树后阴影里冒出来，与前一个长得几乎一样就像穿越前对一些欧美人脸盲一样，艾格无法分辨它们之间的差别；随后是第三个、第四个……穿越者的心飞快地沉向谷地；当第五个惨白的身影进入他的眼角余光，男人浑身的血液都仿佛凝固：有什么地方错了，难道不该只有一个吗！
等等，出手杀死威玛的可能只有一个，但出场的有几个，他确实没这方面的印象了！
没时间考虑到底是所穿越到的世界故事进展与剧情出现偏差还是自己的记忆出现错误，现在有一个更迫切的选择摆在穿越者面前。如果只是一两个异鬼，他可以依仗龙晶匕首的存在鼓起勇气一战，但现在敌人的数量远超己方龙晶匕首也许确实能杀死异鬼，但持有者可没什么出神入化的身法武技，拿着一把玻璃匕首大杀四方将出现的魔法怪物全部杀尽？怎么可能！
（是当几秒英雄然后倒在鬼影森林这个无名小洼地里并被异鬼复活成为死人大军的一部分，还是……）
心中的念头转了不过半秒，艾格做出了抉择，他停住了冲向威玛的步伐，扭头毫不犹豫地拔腿狂奔，出于道义也为让自己心里好受一些，更是为了向在不远处看马的盖瑞示警，他在转身的刹那大吼出声：“别上，跑！”
“懦夫！”年轻贵族的怒吼夹杂着长剑破空的呼啸在穿越者身后响起，罗伊斯已经与面前的诡异来者靠得太近，没有时间、没有余地也没打算转身逃离，精钢锻造的宝剑与异鬼手中的半透明武器交击，却没有如威玛想象的那样将其击碎，而是发出一种接近人类听觉频率上限的、又高又细、像是动物痛苦哀嚎的尖锐声音。
其余异鬼没有插手，他们伫立旁观，对战斗结果没有丝毫担忧。其中一名看向艾格奔跑的背影，用如同指甲划黑板般的刺耳声音说了一句穿越者听不懂但明显有具体含义的句子，另一名异鬼微微点头，提着手中武器向逃跑者追来。
……
身后，玻璃开裂般的尖锐碰撞声响起了一次又一次，回荡在密林间惊起漫天飞鸦，再过几秒，在罗伊斯一声“劳勃国王万岁”的怒吼中转变为瓶罐碎裂似的清脆炸响，随后就是年轻贵族的惨叫。
艾格没有回头，而是加快脚步。
血液的脉动冲击着耳内鼓膜和灵魂，让他已难以听清外界的声音。无论是穿越前还是穿越后，他都从未与死亡如此接近过身后这帮怪物比最凶残的杀人犯或恐暴分子都可怕，它们唯一的目的就是杀死自己、用自己的尸体壮大它们才刚刚开始成形的死人大军，这是冰与火、生与死争夺本世界主导地位的较量，没有转圜的余地、不死不休。
穿戴的软甲、外披的动物毛皮以及手中的钢剑……在亡命的狂奔中，一切身外物都显得如此沉重，艾格几乎是强迫自己忍住扔掉武器的冲动。为了生存而逃跑，和完全吓破胆地抱头鼠窜，毕竟还是有些不一样的。
竭尽全力的奔跑让他的脑部轻微缺氧，而年轻贵族的惨烈尖叫又回荡在深夜的林中，混杂着艾格自己的心跳和呼吸声，让他感觉周围的一切都模糊起来，自己是否又在做噩梦？也许等自己醒来，会发现自己依然躺在黑城堡游骑兵宿舍的床上，背后汗湿一片？
地上有一层积雪，积雪下有水洼、石块……来时可以小心地摸索着前行，现在逃命哪有这功夫？昏沉间，他脚下踩到一块圆石，身体顿时失去平衡。大地迎面而来在艾格眼中飞速放大，他摔了个难看的狗吃屎，面部磕到积雪中的树根枝丫，火辣辣的生疼。
刹那间，过往的一切都如幻灯片般重现在眼前，从有记忆起的嬉戏打闹……到入学、毕业、参加工作、找到女友、准备建立自己的家庭，就在这当口上，自己穿越到了这该死的世界里，又碰巧不巧地跟着威玛罗伊斯这扫把星出来巡逻，在这生死攸关的时刻居然还摔了一跤，一切的一切……难道注定今天就是自己的死期？
自己在继成为穿越者守夜人后，说不定又会再成为第一只穿越者尸鬼？真是黑色幽默……
“轰！”一声巨响把他从回忆里拉回现实，脑海中他已经粗略回忆了自己的一生，但现实中他的脸部才着地不过一秒，积雪让他摔倒，但也缓冲了他与地面相碰的冲击力，脸上虽疼，但整体并无大恙。
艾格觉得自己还有救，奋力支起身子，并立刻找到了巨响的来源在他逃跑方向正前方的一棵笔直松树上，插着一柄环绕着淡淡蓝光的冰剑，与惨白月色相互辉映显得诡异而恐怖。它插入松树的力道是如此之大，有半米长的一截已经深深埋入了树干中。
＊＊＊
（如果他刚刚没摔那一跤，此刻就该被这漂亮的半透明魔法武器钉在树干上了。）
前一刻艾格还为这一失足而心如死灰，下一刻却感到前所未有的庆幸。感谢旧神，感谢七神，感谢光之王、千面之神或是任何乱七八糟的神……他发誓，如果自己能活着回到长城，等以后发达了，会给维斯特洛乃至整个冰火世界的每一个神都捐一座宏伟的雕像。
但现在，他得抓住这幸运一摔带来的活命机会。艾格撑地爬了起来，终于忍不住向背后望了一眼，罗伊斯的惨叫已经停止，在十几米外那个威尔几分钟前带自己翻越的小土坡上，一个灰蒙蒙的人影静静伫立，用渗人的尖啸语调念叨了句什么，仿佛在为自己这完美的一剑没掷中目标而咒骂着什么。
曾几何时，他还被网友制作的用中央台体育频道标枪比赛的讲解配音乱入“异鬼以冰矛射杀火龙韦赛利昂”片段的鬼畜视频逗得俯仰大笑，谁想世事难料，他今日竟也享受到了这足以屠龙的豪华攻击手段，该感到荣幸还是讽刺？
月亮依旧静静地挂在漆黑深邃的天幕上，艾格与不远处追着自己而来的那名异鬼四目相对，心中一动，忽然意识到：这个追来的异鬼……此刻没了武器。
对面这只异鬼投向自己的是冰剑而不是冰矛，艾格也不知道他是否就是日后攻击白龙韦赛利昂并将其杀死的那一个……穿越者下意识地捡起钢剑与其对峙片刻，但最终压制住了“能反杀”的感觉自己并不知道异鬼是否还有其它手段，更何况就算能杀死这一只，土坡那一面还有料理完威玛罗伊斯后腾出手来的更多异鬼。
比起杀死一只异鬼的诱惑，他更看重自己的性命。
瞥了眼身旁树干上插着的冰晶长剑，自认没力气将其拔出，艾格又盯着对手看了一秒，在确定它不会施法凭空再变一支冰矛来射杀自己后，转身继续逃往之前四人牵马的方向。
……
“发生了什么？”盖瑞远远看见艾格便高声问话，他听到了威玛的惨叫，已经解开缰绳骑到马背上做好了逃跑的准备，如果艾格再晚出现几秒，这位老兵就会带着四匹马直接溜之大吉了：“威玛和威尔呢？”
“异鬼！”艾格上气不接下气地奔到牵马的树边，扯过自己那匹马的缰绳，手脚并用地爬了上去：“跑！”
“异鬼？”盖瑞瞪大了眼睛，张嘴看着他身后远处：“是……追着你那个吗？”
艾格悚然，扭头回望。昏暗的密林间，异鬼的身影其实很难被辨认出来，但它手里所握冰剑反射的月光和一双闪着幽幽蓝光的眼睛实在太过显眼……那个身影再次举起手臂，蓝光一闪。
“趴下！”艾格在意识到不对的瞬间就大吼出声，同时死死伏在马背上。
老兵毫不犹豫地照做，这保住了他的性命，冰剑贴着盖瑞的皮帽飞过，把威尔的马爆头后仍余力未尽，砰地一声打在罗伊斯牵马那棵树上，在巨响中把树干撞的木屑横飞，树冠上的积雪在震动下滑落，哗哗打在两名守夜人和四匹马身上。
这是怎样的力量？
死马轰然倒地，剩余的三匹马都受惊啼鸣起来，盖瑞骑着那匹前蹄高高扬起几乎将他掀下来，老兵拼力抱住马颈才度过危机，但手里所牵威玛的战马却一下就挣脱开跑得无影无踪。两人狼狈而惊恐，没心思抖落身上的积雪更没打算追回惊马，一踢马肚，头也不回地向南逃去。
第7章 逃跑？
仅剩的一匹马瘫了下来，虽还有气，却无论如何也再站不起来。
艾格向南望了一眼，又朝身后瞧了瞧，一屁股坐到了地上。
……
距离遭遇异鬼的惊魂一夜已经过去了十天，两人也已经逃了足足十天十夜，这十天里，他们合眼的时间加起来也不到一天，此刻身心俱疲，真想一头栽倒在地再也不起来。
好在此刻距离终点已经只剩几里格之遥，哪怕再怎么磨蹭，今晚也绝对能在安全的墙南安睡了。
一路逃亡并不顺利，他们虽然从异鬼手下逃出，却很快遇上了麻烦：塞外巡逻携带的物资由执行任务的四人分类携带。威玛罗伊斯作为长官骑的又是战马，带的自然是最轻却最珍贵的肉干肉松；艾格的马背负着的是毛毯和备用衣物，盖瑞携带面包，威尔则保管喂马用的燕麦……如果让你在这四份东西里选两样抛下，只带另外两种逃跑，你会怎么选择？
答案并不重要，因为艾格和盖瑞没得选择。威尔的马被异鬼杀死，威玛的则被惊走，幸存的两名守夜人只剩一半食物和保暖用品……问题很快找上门来：粮草粮草，必然有粮又有草。野生状态下的马当然只吃草就能过活，但守夜人们的马毕竟是负重的，为了保证体力，燕麦含有的脂肪和蛋白质不可或缺，现在粮弄丢了，两人又不可能把本就不多的面包给畜生吃，盖瑞的马吃了两三天草后便累垮，艾格坐骑的情况也只是稍好半分至于齐整原因，穿越者怀疑纯粹是因为自己体重更轻。
两人在第一匹马倒下后作了短暂停留，很快做出了壮士断腕的决定。他们将第一匹马杀死后取肉，将剩余的面包全部分配给仅剩的马做口粮。把武器、食物和毛毯几十斤重的东西放在马背上，自己则轻装步行难逃……三个大难不死的家伙，就这样人吃马肉马吃面包，又逃了数日，在喂完最后一条面包后，终于接近了绝境长城。
盖瑞叹了口气，将马背上的东西取下扔到一边，抽出了钢剑。
正倚树作短暂喘息的艾格疑惑地看向他：“你要干嘛？”
“杀马。”
“杀马？”艾格感到莫名其妙，“陪我们逃了一路，没有功劳也有苦劳，快到家了你反倒痛下杀手？离长城还有半天路程，饿着肚子都爬回去了，更别提马肉还没吃完吧。”
“哼。”老兵不屑地出了口鼻息，“你打算回黑城堡？”
“什么意思。”思考也是要消耗能量的，艾格现在真的没心思和老兵打哑谜：“不回黑城堡还能去哪。”
“我准备越过长城去南方，找个地方躲起来。”盖瑞盯着穿越者：“在长城最西端，有一条东西走向、截断了霜雪之牙山脉的天险大峡谷。因为它的存在，长城最初的建造者认为这一段不用修筑工事，只在峡谷南面建了一座坚固的塔楼，牵了一条铁索桥到对面。这个塔楼名为西桥望，我们都知道守夜人在长城沿线修建了十九个堡垒，只有这一个，并不倚靠长城……”
逃跑？艾格心头一震，他可是思量好久了：“所以，我们可以从那座桥绕过长城去南方？莫尔蒙司令不会放任这么巨大的漏洞存在吧。”
“当然不会，头骨桥已经被封住了，而且影子塔会派人驻守西桥望，以防野人通过铁索攀越大峡谷。我们得从大峡谷穿越，先下到峡谷底部，再向上攀爬来到峡谷南面……几乎没有路，又危险又难走，带辎重的大部队根本不可能通过，但我们两个轻装的话，还是有很大希望穿越的。”
“绕过长城后呢，有什么后续计划吗。”
“没有。”老兵摇头：“走一步看一步吧。”
“那跑个屁，逃兵的下场你又不是不知道。”艾格摇头：“异鬼虽然可怕，但毕竟有对付的办法，只要龟缩在长城内，依靠……”
“你懂个卵子，”老兵打断了他的话，“威玛罗伊斯死了，他是个贵族！”
“又不是我们杀的。”
“不是我们杀的，但在某些人眼里，和是我们杀的也没什么两样！”老兵恨恨地说着，“下属必须保护长官，现在长官死了，我们两个灰溜溜地跑回去，说什么可信度都会打几分折扣，异鬼？天杀的异鬼，如果威玛那小子活着还好说，现在只剩我们两个回去，那帮家伙会信才怪！”
“我们会被怎么样？”艾格皱起眉毛，这一路只顾着逃，倒没想过这茬。
“会被怎么样？”盖瑞冷笑一声，“虽然我们将异鬼出现的信息带回了黑城堡，但是否会被当做逃兵处理，就是上面一句话的事情。既然可能被当逃兵处理，为什么不干脆真的逃？”
艾格沉默了一会，不确定地开口道：“守夜人军团现在人手这么紧张，我们两个毕竟是游骑兵……莫尔蒙司令总不可能说砍就砍了吧。”
“莫尔蒙司令当然不想砍我们，但威玛罗伊斯那小子的家里人会要个说法！”盖瑞痛恨地说道：“罗伊斯家曾经是谷地的最高君王，同样是古老的先民家族，有上千年的历史，被降服后也一直是谷地艾林家族最强大的封臣，就连史塔克家族的人见了他们也得客客气气的。而那小子的爹把儿子送过来后又慷慨地向守夜人提供了一大批物资，这么一个大贵族，如果要为儿子的死讨一个说法，你猜猜莫尔蒙司令会不会保我们？”
＊＊＊
由于原剧情中谷地统治者在五王之战中并未参战，大部分人对罗伊斯家可能没什么印象，但如果告诉你：珊莎在私生子之战中带到临冬城用以帮助琼恩雪诺击败拉姆斯波顿的谷地骑兵，全部听命于威玛罗伊斯的老爹约恩罗伊斯，其中一半甚至就是罗伊斯家直接出的，你就明白这是怎样一个大家族了。
艾格不知道盖瑞是否在危言耸听，尽管穿越过来已经接近一年，但出生在一个号召人人平等世界的他，老实讲并不清楚这个世界的大贵族到底有多少影响力和话语权。但他很清楚，别看那些大家族在小指头和大太监的阴谋之下被玩得团团转，但要对付一个守夜人小兵……还是易如反掌的。
怪不得原剧情里巡逻三人组的幸存者要跑。
现在问题在于：越过长城的巡逻幸存者最终死在了艾德史塔克的剑下，艾格并不认为自己这个不知道路也不认识人的穿越者加入逃跑队伍就能改变这一命运……到底是回黑城堡还是走霜雪之牙的大峡谷绕过长城南逃？或者更抽象点说，是把命运的决定权交到守夜人军团手里，还是自己把握？
＊＊＊
“就算总司令最终没有砍掉我们的头，我们也会进黑名单。下回有什么危险的、送死的任务，我们就是首选了。”盖瑞继续说着，又添一条极具说服力的逃跑理由：“别的不提，班扬史塔克那家伙肯定会亲自带人北上弄清异鬼是否真的存在，如果我们两个没被砍了脑袋，到时候就是毫无悬念的带路人和炮灰。我在长城呆了四十年，这帮长官的性子我摸得清清楚楚，他们都不用撅屁股，我就能猜到会拉出什么屎。”
艾格无话可说，叹了口气，至少盖瑞有一点没所错，班扬史塔克在原剧情中确实随后便带人北上寻找威玛罗伊斯，并在这场搜寻中同样失踪。就算自己能在又一次巡逻中幸存，随后还会有莫尔蒙总司令为寻找班扬史塔克而发起的游骑兵远征；再往后还会有野人入侵和异鬼攻城……他只是个初步学会使剑骑马的普通人，谁能保证可以在一轮又一轮的危机中一次又一次幸存？
恐怕来不及从长计议了，必须尽快脱离守夜人。择日不如撞日，要不，就跟盖瑞一起跑吧！
只可惜了这匹自己骑惯了的马，和自己生死与共一起从异鬼剑下逃脱，却最终要成为自己当逃兵路上的口粮。
正在心一横打算做出决定的当口，累瘫在地上的马儿却不安地哼哼起来，挣扎着想要站起，仿佛是察觉到盖瑞拔剑的意图。老兵挥了挥剑，打算快速了断它的性命，就要下手，却突然神情一变，动作迟疑下来：“什么声音？”
“别吓我。”艾格的汗毛一下竖起来，被对方以手势阻止说话后迅速闭嘴，两人就这样一坐一站动也不动，静静地接收着周围环境传递给感官的信息。
寒风的呼啸和枝叶的哗哗摇动声地构成了天地间的背景音，此外就只有两人的呼吸心跳，以及艾格马儿的不安鼻息声。但渐渐的，一个有着固定频率的撞击闷响从背景音中凸显出来……由远及近，从仿佛错觉变到清晰可闻，“噗哒”、“噗哒”极具节奏感，明显是在接近二人。
这是踩踏在薄雪地里的马蹄声，两人连续听了十天当然不陌生，可现在陪着两人一路逃来的马正瘫在地上呢，哪来的马蹄声？
是威玛那匹被吓跑的马追了上来，还是……
第8章 阴魂不散
马蹄声越来越近，来者身份很快揭晓：威尔那匹十天前就被冰剑爆头干掉的马从树木间冒了出来，挂着冰凌的僵硬躯体上，坐着一个苍白瘦削的人影。
追杀艾格的异鬼将死马转化成了尸鬼生物，从普通异鬼摇身一变升级成了异鬼骑士，若非骑术太差，根本不会直到接近长城才追上二人。
不过现在结果也不差，异鬼的身体中产生了一种名为满足的感觉：终于追上了。
以人类来说，面前这两个黑衣人类的耐力和意志坚定程度都相当优秀，尤其更年轻那个：从一见自己就立刻转身逃跑的果断、到看自己武器脱手也不产生天真想法的冷静和准确判断力，再到躲避投掷冰剑的敏捷、一路逃跑的速度……这是素质不错的人类，而今日过后，他也会是个不错的尸鬼手下。
一对二，但自己拥有的力量、装备和能力的优势，已经大到可以完全无视多一个对手的劣势，更别提面前的两个人类生理和心理都已经处于极限……这不是战斗，而是捕猎。
＊＊＊
瘫倒在地的马儿嘶鸣着爬起跌跌撞撞地向远处逃去，而艾格则抽出了武器，冷冷地看着追赶而来的异鬼。热气从肺中蒸腾而上，喉咙深处难以遏制地发出嗬嗬的低沉喘息，不像是来自声带，倒像是来自灵魂震惊和恐惧转化为汹涌的战意：对方有马，跑是决计跑不掉了，那么，不是你死，就是我活！
背水一战，不是为了守护长城更不是为了保卫王国，而是为了生存。
“我拦住它。”盖瑞也意识到己方已陷入绝境，举起剑：“你跑吧，总得有人去提醒兄弟们，凛冬已至。”
“不，我可不想在你被干掉后再绝望地被追上，到死都是在逃。”艾格清楚盖瑞根本不可能拦住对方：“我们在这里把它做掉，然后一起越过长城逃跑。具体计划稍后再议，小心这家伙的武器，钢剑挡不住，如果它敢再用那玩意扔我们……”
敌人没有等他说完，它用闪烁着幽幽蓝光的眸子毫无感情地盯着两名守夜人看了几秒，骑马冲向他们。
“躲开！”
两人迅速分开，周围的树木成了良好的掩护，两名守夜人在鬼影森林里上演了一出秦王绕柱，绕着障碍物转圈让骑马异鬼几次冲锋都没碰上他们半根汗毛，如此几番，后者用刺耳的声音咆哮了句，下马步行向两人冲来。
“上！”盖瑞大吼一声，扑了上去。
“当心！”
艾格叫出声来，守夜人接受的剑术训练是最基本的格挡反击技巧，对付全凭本能和力气作战的野人劫掠队自然是绰绰有余，但这种作战方式的基础是建立在“武器能够扛住碰撞”上，而这一条件在异鬼面前，并不满足！
没有多少酝酿和对峙，真正的战斗瞬息间便从爆发进入决定生死的**，艾格虽然提醒了老兵要小心异鬼的武器，但盖瑞已经习惯于自己的战斗风格三十多年，瞧见异鬼露出破绽，下意识地便是上前一记迎头劈砍！
这是朴实无华但纯熟到极点的一击，角度无可挑剔，时机也挑准了异鬼下马后立足未稳的瞬间。盖瑞没有接受过多么花里胡哨的剑术训练，所依赖的只有四十年的经验和熟练度，这一记劈砍仿佛汇聚了他毕生的全部本领和力量，即使拂晓剑神从坟墓里爬出来也得打起十二分精神应对这一剑老兵甚至心生直觉：不用艾格补刀，这一剑将结束战斗。
（就算这一击被挡住，自己也能迅速收剑变招成一个侧撩，迫使对方继续防御，这时候艾格就可以从背后攻击它，结果这该死的鬼东西。最妙的是，如果能将这送上门来的异鬼杀死尸体带回长城，两人也不用冒险当逃兵了！）
这是刁钻同时也致命的一剑，如果对手是人类，那恐怕是陷入大麻烦了……但现实在第一步便出现偏差，因为他的剑断了。
威玛罗伊斯从家中带来的宝剑面对异鬼的冰剑都只勉强坚持了几下，而守夜人士兵们用的制式武器是最普通的钢剑，材料只是堪堪“算得上是钢”，韧性和强度都难以与精钢相较，在与异鬼武器第一下相击的瞬间碰撞部位便直接崩裂，整柄剑就这样华丽丽地从中间断开成两截加若干碎片，带起嘭得一声响。
盖瑞活了五十年都没遇见过这种情况，整个人一愣的功夫，便被异鬼从容地以冰剑刺中。
“不！”艾格目眦尽裂，同伴与异鬼交手的瞬间他还在两米开外，来不及进行任何配合，只能就这样眼睁睁看着队友被刺倒，绝望地大吼一声，义无反顾地从背后冲向敌人。
对于盖瑞，艾格没有多少爱戴或敬仰一个服役了四十年还是小兵的守夜人，如何让人佩服？就像穿越前的自己，以监理身份代表甲方抵达施工现场进行检查，当然不可能莫名其妙和一个五六十岁还在工地上搬砖砌墙、大字不识一个的农民工交上朋友。这不是狗眼看人低或歧视劳动人民，而是两人间的眼界和思维、生活方式相差如此巨大，压根不会有任何共同话题和兴趣爱好，又何谈真挚的友谊和感情？
但不管怎样，盖瑞是与自己同处一个屋檐下的室友，也是穿越者抵达长城后对他照顾最多的黑衣兄弟……最重要也最现实的一点，老兵是他此刻面对异鬼的唯一战友，仅存的依靠和精神支柱，他肚中有一系列互相配合的方案，只要能够诱使异鬼露出一点破绽，他就能将手中的黑曜石匕首狠狠捅入对方身体中。
如果一切顺利，盖瑞也将会是他逃离绝境长城的向导和伙伴。
但现在，一切计划和打算都胎死腹中。仅存的队友连一个照面都没坚持住就被敌人一剑刺倒在地，只剩自己一人，怎么可能战胜得了面前这有着强悍力量和诡异能力的人类天敌？
“啊去死吧！”当希望消失，多么理智和懦弱的人都可能变得疯狂，艾格声嘶力竭地咆哮着，这一刻，恐惧消失得无影无踪，没有任何东西能吓到一个已经决定与敌人同归于尽的士兵。他右手举剑过顶向异鬼后脑勺砍去，左手则握紧黑曜石匕首，用尽吃奶的力气刺向敌人。如果今日已再无活命的可能，那就像个汉子一样战斗吧，既然必死无疑，那你也别想好过！
＊＊＊
苍白的人形转过身来，面无表情地举起武器进行格挡，这最后一个猎物让他有些失望了，前一个人就是这样被自己击败，却还是用一模一样的方式攻击自己？
这像蜗牛般缓慢、因为愤怒而变形、轨迹清晰到自己能用无数种方式格挡或闪开的一剑就是最后的挣扎？哦，或许还有另一只手里那把小小的匕首？
异鬼露出了不屑的表情，依靠魔法维持形体的它根本没有任何要害，除了砍掉头能给自己带来些许麻烦，捅肚子……就算站着不动任由攻击，这东西也别想对自己造成半分伤害。
异鬼举起冰剑，如同击败盖瑞的场景再现般丝毫不差地将艾格的剑挡住并劈断，然后趁着他面前空门大开的当口接上一个横扫，冰剑划过穿越者的身体，一切尘埃落定。
第9章 侥幸的异鬼杀手
冰剑砍中了人类，却没有传来预想中的切割**的流畅感觉，反而在“乒”一声的清脆炸裂声响中崩裂成漫天碎片。与此同时，异鬼胸膛下方传来一股温热，一个暖洋洋的小东西突破了冰甲的防护从小腹部位进入，顽强地挤进了它那其实并没有任何用处的内脏中间，并在下一秒变得滚烫，仿佛灼烧灵魂！
怎么回事？
作为依靠魔法维持存在的武器，怎么可能说碎就碎了？即使与世界上最好的钢剑相撞，它也不该有一丝一毫的裂纹和豁口才对。至于刺入自己身体那东西，作为诞生在永冬之地体内拥有澎湃魔力的自己，就算被沸腾的熔岩浇到也不应该感到半分的痛苦才对，除非……
随着维持存在的魔力被扰乱和消解，异鬼无法再进行任何思考，它扔掉只剩一个握柄的冰剑徒劳地捂住了自己的小腹，仿佛想要把里面不断流失的魔力捂回原处，淡蓝的血从伤口喷出，在匕首周围嘶嘶冒气，它伸出两只骸骨般苍白的手去拔匕首，但指头一触到黑曜石便开始冒烟消解，最终，对刺入身体的异物没有任何办法的它发出一声不甘的尖啼，无力地跪倒在地，不再有任何动作。
……
艾格瘫坐在雪地里，愣愣地看着跪地的异鬼身躯飞快缩小。最先碎裂脱落的是覆盖在它身上的一层不明材质的铠甲，随后暴露出来的苍白**也开始化脓般变得模糊粘稠，仿佛沐浴在阳光下的雪人般融化滴落，几十秒后，异鬼便只剩下一具乳白玻璃般的骨架，晶莹剔透好似玉雕的工艺品，闪着明澈的光……然而就连这异鬼存在的最后证据也在缓缓融化，最后，只有龙晶匕首存留，水汽缭绕中，它仿佛在发生什么神奇的变化，空气中的水蒸气在它变得无比寒冷的表面凝华成层层霜花，原本幽黑的短小武器很快变成了雪白色，与地面的积雪融为一体，不仔细观察根本找不到。
直到半分钟后，艾格才惊讶地发现，自己没死。
握剑的手又痛又麻、虎口开裂鲜血渗出，敌人的力气是如此恐怖，就算钢剑没断，一击过后自己也绝不可能再握得住剑。他用另一只手摸摸肩膀上被异鬼砍中的地方，外罩的毛皮大衣上被划开个口子，里面的衣物却没有遭受破坏，更别提预料中的狰狞伤口或血流如注，他疑惑地思索了会，一股强烈的庆幸感瞬间充塞了他的胸膛。
他能活下来，完全就是运气好。
片刻前与异鬼进行生死交锋的那一瞬间，他是打定了同归于尽的主意的，无论怎么看，他的黑曜石匕首都会和异鬼的冰晶长剑同时击中彼此，而以异鬼掷剑能穿树的巨力，自己整个上半身被砍下来都说不定……但他赢了，赢就赢在，他的匕首比异鬼的冰剑更早零点一秒，也许零点零一秒刺中对方。
这一微弱领先带来的最终结果就是：异鬼的冰剑在划破外罩大衣即将将他砍死的瞬间变成了一把凡物，变成了一把真正的“冰”剑。于是，它在砍中自己并承受到应力的瞬间，如同一片普通的薄冰块那样碎了个稀里哗啦，变成满地冰渣。
如果自己手慢个半拍，现在自己就会在血流如注中慢慢等死；如果异鬼知道自己手里的是黑曜石匕首而严加提防，自己恐怕已经被砍成几截……但已经过去的事没有假设，他赢了，赢在一系列的巧合之下，赢在对手的大意之下。
差点没命的恐惧姗姗来迟，胯下传来几乎要失禁的惊悸感，若非之前嘘了个干净，艾格怀疑自己会尿一裤裆，腿上传来抽动的无力感，他一时间爬都爬不起来。
……
那边，倒地的盖瑞发出一声短暂的类似呻吟的声音，艾格吃惊之下一个哆嗦，连滚带爬地捡起了覆盖了一层薄霜的黑曜石匕首，又握住只剩半截的钢剑对付没有魔法的尸鬼，这些应该够了吧。
“盖瑞，”他试探性地开口，原本想问你死了没，但临出口前觉得这么问很蠢，于是换了句：“你还活着吗？”
倒地者又是一串呻吟，虽然听不清是什么，不过明显是有抑扬顿挫的一个短句，穿越者松一口气，又一屁股坐回了地上。
生命威胁消失，思考能力重回身体中，他想起来了：原剧情里，琼恩雪诺杀死一个异鬼后，所有由这只异鬼转化而成的尸鬼都瞬间散架变成了腐烂的碎骨，既然现在这只异鬼死了，那它杀死的人就没法再变成尸鬼了吧。
扭头看看，另一件事印证了他的猜测：异鬼所骑的尸鬼马也已经倒地变回了死马一匹。现在想来，这一变化恐怕和异鬼武器失去魔法加持发生在同一时间，即黑曜石匕首刺中异鬼的瞬间，只是刚才自己处于注意力高度集中的拼命状态，没有第一时间发现罢了。
费了好大的力气，他重新站了起来，直觉告诉他这附近不会有第二只异鬼，但理智又告诉他直觉最不可靠，他决定尽快离开。艾格一手握着断剑一手攥着匕首，小心翼翼地靠近了盖瑞。
老兵面色苍白，嘴唇冻得发紫，但眼中仍有神采，显然还活着。
“冷……”
艾格左右看看，自己的马已经跑了，好在刚才盖瑞准备杀马时把行李装备全卸了下来，毛毯和衣物等东西没被带走。他迅速搭起了简易地铺，为队友保温。
万幸，在检查过伤口后，艾格发现：因为异鬼武器异常尖锐、自己又及时救援让它没时间补刀，盖瑞胸口的伤并不严重。创口的面积非常小、所处的位置也离心脏较远，并没有造成不可挽回的大出血。更神奇的是，伤口表面的出血居然已经凝结成块，而且周围的皮肤显示出清晰的冻伤症状……
异鬼武器上冰魔法所带来的低温虽然让盖瑞暂时没有生命危险，但在过后反而会严重影响愈合恢复，他必须尽快得到良好的治疗。
艾格抬头望了眼远处已经模糊可见灰蓝轮廓的绝境长城，心知这回恐怕是没法逃跑了。
第10章 审问与自辩
“所以，你带回两把断剑，就是为了证明你和盖瑞不是逃兵，而是杀死了异鬼的英雄？”听完艾格对此次北上巡逻全程经过的叙述，莫尔蒙司令神色严肃地盯着艾格，仿佛要从穿越者的脸上眼中找出其说谎的证据。
艾格吸了口气：“我不会宣称自己是英雄，因为十天前我确实从战斗发生地点逃离，既没有救回威玛罗伊斯爵士也没带回其尸体。但我认为，比起与异鬼拼命然后被杀死来，回到长城传递它们出现的重要警讯更重要，也更有意义。”
“黑曜石确实能杀死异鬼，许多传说中都是这样记载的。”已经看不见的伊蒙学士颤颤巍巍地摆弄着艾格上交的自制黑曜石匕首，明显对他的说法相当感兴趣：“如果我没记错，你是个外国人，而且是最近才在学习维斯特洛的文字，怎么会如此清楚这些传说？”
“在我的家乡也有流传相关的传说，过去我一直把它当做神话故事，直到机缘巧合之下来到这里，看到了绝境长城……”
＊＊＊
异鬼骑的尸鬼马上依旧挂着充当马粮的燕麦，在杀死异鬼后，艾格在几百米外找回自己受惊逃跑的马。在把燕麦全部喂给它并稍做休息后，艾格牵马驮着重伤的盖瑞回到了长城。
现在，他坐在被炉火烤得温暖如春的会议室里，第一次与这么多守夜人军团的大佬面对面进行交流。在被迫加入长城守军后的整整一年里，他曾想尽办法吸引这些守夜人高层的注意，如今终于如愿以偿，却是以逃兵嫌疑人的身份受审：“伊蒙学士，您是个博学的人，那您应该理解一个道理如果各地的传说故事都对一件很久以前的事有相似记载，那么这件事很有可能是真实的。异鬼确实存在，而它现在回来了。”
盲眼老人点点头，虽然不清楚到底发生了什么，但至少面前这个守夜人士兵的后半句话说得在理。
“哼，依我看，不过就是为了逃避惩罚，故意弄了个伤口，再找东西把剑磕断，好做出经历了一番苦战的假象罢了。”站在一旁的艾里沙索恩，守夜人的新兵教官冷哼一声，“这家伙在接受训练时就滑头滑脑，一逮到机会就偷懒，他能杀死一个异鬼？就算这东西真的存在？”
艾格没有反驳，新兵教官当然不是故意针对他，作为一个穿越前从事技术工作的检测工程师，他虽然算不上手无缚鸡之力，但恐怕比这个世界的许多贵族都要更加“娇生惯养”，更别提那些出生底层的守夜人小兵了。刚刚来到绝境长城时，他是真的难以接受那样高强度的训练，偷过不少懒，虽然最后依旧训练合格，但毫无疑问地给艾里沙索恩留下了不好的印象。
话说回来，这个因为所支持的坦格利安王朝覆灭而被迫加入守夜人的贵族是个愤世嫉俗、刻薄而毫无同情心的人，他说话的音调和充满蔑视的语气守夜人军团上上下下没有几个士兵喜欢，艾格就算老老实实乃至拼命地参加训练，也不可能得到他的青睐。
“艾里沙爵士，您见过断剑吗？”
“比你见过的好剑还要多。”
“那么请您看看，我带回来的这两把断剑的破口。”新兵教官虽然算是上级，但现在自己是一名游骑兵，命运不由艾里沙做主，艾格不打算和他客气：“守夜人的剑是钢制的，而钢的特性就是强韧，它不像玻璃或冰块那样脆，无论你把钢剑弄断的力量有多大、速度有多快，它断裂的破口处都必然会出现变形，但这两把断剑的破口却并非如此，我特意把全部的碎片和上下两截都带回来，如果几位大人将它们拼起来就可以发现，这些碎片能够毫厘不差地重新组成一把完整的钢剑，不仔细观察，连断处在哪里都看不到。”
莫尔蒙司令扬了扬眉毛，依言动手，将断剑拼了起来，果如艾格所说，除了刃面断处有几个小小的缺口崩飞无法找回外，整柄剑依然笔直锋利，几乎看不出已经断成两截加一堆碎片。
“怎么会这样？”总司令很上道地接着问。
低温会使金属原子间的结合力降低，刚性或者说脆度升高，简单说就是越冷越不能承受应力和形变……这番话当然没法和眼前这帮没学过物理的“古人”解释，而且，在这见鬼的魔幻世界里，谁又能保证自己所知就是一切呢？
“传说异鬼使用冰魔法，钢剑是被冻裂的。”艾格使用了入乡随俗的解释，“具体是什么原因我没法知道，但我可以保证，无论几位大人找谁，用什么办法，都没法让同样的钢剑断裂成这般模样……总司令大人可以将断剑拿给首席工匠、首席事务官或黑城堡的铁匠唐纳看，如果有人能复原出相似的钢剑断裂模样，尽管把我作为逃兵处理。”
＊＊＊
唐纳诺伊：黑城堡的独臂铁匠，曾是拜拉席恩家族的私人铁匠兼士兵，在风息堡之围中失去了一条胳膊后才加入黑衫军。在那之前，他跟随斯坦尼斯拜拉席恩南征北战，足迹遍布七国，吃过山珍海味，尝过各地的女人，打过不知几百场大小战役。据说劳勃在三叉戟河上杀死雷加坦格利安那把战锤就是由他铸造。在原剧情中野人进攻黑城堡的战役里，他在长城之下的隧道中与巨人国王“强壮的玛格”战斗牺牲，算得上是一个传奇人物。
不算刚刚杀死了一个异鬼的话，艾格的过去可是一点都没什么值得称道，但他穿越前是搞材料检测的，他原先的办公室隔壁就有包括冲击试验机在内的一大堆金属性能测试设备。论打铁他拍马也比不上铁匠唐纳，但要比金属材料方面的理论知识，这个世界的全部铁匠加起来也不是他的对手。
要把钢剑弄成这副模样，起码得有零下两百摄氏度的低温环境，这样的条件，即使在艾格穿越前的现代世界里也只有相当昂贵的设备能提供，让一个中世纪水平的铁匠制造零上两百度甚至两千度的温度轻松，零下？还不如去抓一个异鬼回来让它表演劈断钢剑来得容易……
艾格坚定的表情和自信满满的言谈感染了坐在长桌后的守夜人长官，他们皆出身不凡，但艾格可不是某个犄角旮旯里出来的乡巴佬……他是个守夜人小兵，面前这些贵族老爷也许可以决定他的生死，但别想用所谓的“高贵”来吓到他。
“我派人检查了盖瑞胸口的伤。”伊蒙学士打破了沉默，“很奇怪，伤口由锐器造成，却显示出典型的严重冻伤症状，而且仅局限在创口内外的极小范围内……几个人花了半天功夫才把坏死的部分全部切除。我不知道唐纳能不能把钢剑弄断成这副模样，但我知道，我没法弄出这么一个伤口。”
在有话语权的三人中，有一位率先偏向于相信自己了。艾格面上不露声色，心里却是大大松了口气：无论到哪个时代，到哪个地方，博学而有见识的人总是更容易与之交流，自己这条命，多半是保住了。
总司令瞥了眼身旁沉默不语的首席游骑兵：“班扬，这是你的人，你怎么看？”
全体游骑兵的老大、守夜人军团中唯一的史塔克家族成员抬起头来。这个瘦削但锐气十足的男子自始至终都在研究艾格带回来的证据，此刻被总司令问到，明白该自己表态了。
“我们是守夜人，守卫王国最北端。”北境守护的弟弟开口了，“但对于长城以北的广阔未知领域，我们所知其实并不比南方人多太多……我没见过异鬼，但也不敢妄自断言这东西不存在。眼见为实，等过几日我会亲自带精锐游骑兵北上，去寻找威玛罗伊斯爵士和艾格所说的异鬼，至于当下……”
在穿越者紧盯的目光中，班扬顿了一下后做出了宣判：“眼下最要紧的，是先将威玛罗伊斯的失踪消息告知其家人，并设法给他们一个交代。至于艾格，先关禁闭，等我下次北上巡逻会让你带路，所说的到底真假，就得由你自己努力证明了。”
……
果然要带路，被盖瑞猜对了。
艾格心中暗暗佩服着老兵的神预测，被两名黑衣弟兄扶起带出会议室，临出门前听见了伊蒙学士和班扬史塔克说的最后一句话：“在你带人北上前，有件事得去办一下。信鸦带来消息，首相死了，国王正在来北境的路上，艾德大人要求你抽时间回临冬城，和他一起迎接。”
第11章 转机
这么巧？
艾格当然清楚伊蒙学士所说是怎么回事首相之死，代表着主线剧情开始了。这本是一个重要的时间点，但他现在实在是没心情考虑这个，逃亡近十天十夜耗尽了他的体力和精神，刚刚强撑着面对几位守夜人高层的对答如流虽然用不了多少精力，却让他感觉仿佛最后一滴脑汁都被思考蒸干，他几乎是被两个游骑兵搀着来到禁闭室，摸到床就立刻倒下睡着了。
名为禁闭实为半关押的日子持续了几天，对常人而言痛苦无比的监禁生活却让穿越者甘之如饴，他每天吃饱了睡睡饱了吃，连操练都不参加，痛痛快快地舒坦了几十个小时，总算是恢复了元气。
休息够，是时候为个人前途命运操操心了。
＊＊＊
小指头已经搞死了前任首相，而在接下来的国王北巡中，劳勃就将邀请北境守护艾德史塔克接任这一职位……紧接着，权力的游戏便将开场。
这一切和自己这个守夜人没多大联系，仅有的相关部分便是：死掉的琼恩艾林是东镜守护、谷地统治者鹰巢城公爵、威玛罗伊斯及其家族所效忠的封君。“青铜约恩”同时收到封君死讯和儿子失踪的消息会有何感受不得而知，但如果运气好忙不过来，说不定会放弃追究自己这个“害死”他儿子的逃兵？
艾格自嘲地笑笑，把希望寄托在别人的马虎或仁慈上本就是一场赌博，在这个残酷的世界里更是显得蠢到极点。
罗伊斯家的怒火远在天边，暂时不用考虑，他现在还得面对另一个火烧眉毛的问题：班扬史塔克被他大哥召回临冬城参与迎接国王的宴会，等这家伙再返回绝境长城之日，就是他亲率游骑兵北上寻找异鬼和威玛罗伊斯之时……到那时候，被首席游骑兵点名做向导的自己，是会如原剧情里的游骑兵小队一样遭遇团灭，还是和班扬一样被森林之子变成活死人？
无论哪一个，都不是他愿意接受的命运。
必须得做点什么。
从送饭的黑衣兄弟口中，艾格得知盖瑞已经从昏迷中醒来，于是决定等吃完午饭以探望的名义去找他。如果有独处的机会，也许可以问问有关穿越大峡谷的办法，他虽然被限制了自由，无法去马厩领马也不得离开营地，但在黑城堡内走动一下还是没有问题的。
但在他作出决定还未付诸实施前，便又受到了守夜人高层的传唤。
（难道现在就出发？）艾格忐忑不安地走进会议室，发现场面如同审讯自己那天的重现，唯一的不同在于，受审位上坐着一个让他始料未及的人。
“威尔，你没死！？”
“艾格！”对方回头惊喜地叫道，说话者看起来相当憔悴艾格和盖瑞骑走了仅剩的两匹马，而威玛逃走那匹战马实际上比前两者更早就自己返回了黑城堡，这意味着偷猎者是在没有马也没有任何补给情况下逃回的长城，他花了更长时间、也经历了更多困难，若不是过去猎人生活带来的更丰富野外生存经验加上没有被异鬼发现，他绝没法活着回到黑城堡。
原本就不胖的威尔此刻看上去简直就像是皮包骨头，他面前的桌上甚至还有半碗热粥……他是一边喝粥一边接受讯问的：“七神保佑，如果没有你，我绝对死定了！”
……
“什么？”艾格没听懂，对方能活下来全凭本事，和自己有半毛钱关系？
“那天我躲在树上，亲眼看着威玛爵士被那帮鬼东西砍死，等到它们全部离开，我过了好久才下树。”威尔用手哆哆嗦嗦地端起碗又喝了口粥，发出了被烫到的嘶嘶声：“正准备找些东西带回来作为物证……他……威玛爵士就从地上站了起来，身上被砍得惨不忍睹，眼睛里却冒着蓝光，伸手想要掐死我，他的……真可怕，如果不是你最后提醒我要小心死人，我绝对反应不过来！”
原来是这样！想不到自己极度紧张下死马当活马医的随口一句话，竟救到了一个原本会死的战友。但现在叫自己来干嘛？
他扫视周围，在几位军团高层面前的桌上看到了些东西。
从剑柄看，这是威玛罗伊斯的剑，采用更好的精钢铸造的它在与异鬼武器的对碰中坚持了更多下，但结果就是碎得更彻底：除了约一掌长的剑尖和剑柄以及剑刃根部一段保持完好外，剑身中间简直就像被雷劈的树木一样支离破碎成不知道多少瓣，真难为威尔了在见识到异鬼杀人以及死人复生的恐怖场面后，居然还能冷静下来收集大部分的断剑碎片，并跋山涉水十几天，一直带回长城来。
如今，威玛的断剑……准确地说是碎剑，已经被不知道莫尔蒙司令还是谁基本摆在一起“组装”起来，正如自己几天前所说，碎片的破口能够整整齐齐地彼此对接上，仿佛碎裂的玻璃一般，拼回原状后几乎零变形。
这是一件对自己所言极为有力的证据！艾格心中一动，忽然意识到可能会有什么对自己有利的转机发生。
“你们几个，把威尔带下去吧。”静坐一旁的班扬史塔克开口了，“别一次性给他太多食物，饿极了的人不会察觉自己已经吃撑了，休息好是第一位的。”
威尔被两个守夜人架着离开了会议室，离开时都还在问艾格他是如何知道死人会爬起来的，等到房间内安静下来，班扬示意穿越者坐下。
“威尔说的和你与盖瑞所言出入不大，看他那副模样，我也不觉得是你们三个串供了让他故意晚回来几天。”莫尔蒙司令神色严肃地说，“我现在有理由相信，长城以北确实出现了某种诡异的敌人……也许是异鬼，也许是别的什么东西。”
威尔的话当然不是改变守夜人高层想法的唯一因素，实际上，在艾格吃了睡睡了吃的这几天里，他们询问了守夜人军团的铁匠并做了一系列实验，结果证明：确实没有任何人能把军团发放的制式钢剑弄成异鬼劈断的那副模样。而今天早上偷猎者带回的碎剑更是夸张，不管怎样，莫尔蒙确实感到异常了。
“我马上要出发回临冬城，你做一下准备，和我一起上路。”班扬接过总司令的话，“我要你向临冬城公爵汇报你的经历以便申请支援……带上你们三个人的破剑，在肚子里打好草稿，用最快的速度和最简洁的语言进行叙述，劳勃国王即将到达北境，我的兄弟会很忙。”
伊蒙学士点点头，补充道：“也不用多刻意，就像几天前你向我们汇报时那样就行了，那天你表现得不错。”
“明白了。”艾格强抑心中的激动：“我……我现在就去准备。”
第12章 南下
无论班扬史塔克最初加入守夜人是为了什么，艾格都得承认：他确实是个敬业的首席游骑兵。这个瘦削坚强的男人通过信鸦得知国王应该会在三周后到达北境，而从黑城堡回临冬城所需时间不超过两周，于是在守夜人基地又忙忙碌碌地处理了几天防务巡逻安排才准备启程幸亏如此，他才能等到威尔逃回长城并提供和艾格一致的证词，从而改变主意、临时决定带自己一同前往临冬城向北境守护进行汇报。
穿越者有些庆幸，不是人人都像自己这样想尽办法追求安逸。如果自己是首席游骑兵，接到自己兄弟临冬城公爵的召唤，恐怕当天就带上行李上了南行的路，比起绝境长城来，即使是南方人公认又冷又阴森的临冬城，也绝对是人间天堂。
世上总有些人高尚到超乎常人想象，艾格绝不敢因为理解不了就以小人之心度君子之腹。他敬佩班扬史塔克的荣誉感和尽忠职守，但自己并不生于此也不长于此，更没有一个担任北境守护的哥哥。就像国共内战时被某党抓去当壮丁的士兵，他对于这个世界、这个王国没有任何归属感用砍手来威胁逼迫自己发下誓言，然后就要自己生死于斯？对不起，艾格是个并不高尚无私的普通人，哪怕这誓言再华丽再鼓舞人心十倍，他也拒绝被接受如此命运。
即使不出于私心，艾格也相信：以自己拥有的知识量和对本世界的了解，随便在这个世界的哪里，也绝对比困守长城对抗异鬼能对这个世界有更大贡献。
机会只留给有准备的人，这趟临冬城之行，躲在树上看完威玛罗伊斯被异鬼杀死全过程的威尔本是更合适的人选，但班扬没多想便选了自己其中缘由，一来是因为威尔的状态不适合赶路，二来恐怕还是因为前者根本上不了台面。和偷猎者那副总是畏畏缩缩、说话带口音还时不时会结巴的小民模样来，口齿流利思路清晰的自己显然更适合向临冬城公爵汇报情况。
而且，他隐约听说，威尔似乎已经被异鬼吓破了胆，整个人都有些神经质了。
＊＊＊
他和班扬在午后上路，为了节省时间，他们将沿着国王大道行进，穿越狼林直达临冬城。既不经过最后壁炉城也不拜访深林堡，所以和出墙巡逻一样，两人吃吃喝喝全部带了个够，唯一不同的就是，为了赶路方便，每人带了两匹马。
天上飘着细雪，在一片万籁俱寂中，两人骑马出了黑城堡的大门。脚下的路虽然名为国王大道也确实是国王大道延伸出来的一部分，但其实比森林小路宽不了多少真正的大道从君临起始，到临冬城就已经终止，再往北的部分，只是形式上的延伸了。
在沉默中一路向南，他们很快接近了鼹鼠村。翻上一个缓坡，艾格忍不住向后望了一眼。
黑城堡处于长城南侧，所受光照基本不受高墙的影响，而冰块本身的颜色又不显眼。对守夜人而言，在日常生活中忽略长城的存在并不困难。为保护颈椎，也是见多不怪，艾格在黑城堡生活了几个月后便学会了无视身旁这堵高大无匹的冰墙。
但绝境长城不会因为你不看它就消失，它就屹立在那里，仿佛自开天辟地便已存在，且会一直守卫北境到世界末日。
此刻离开几里后，长城的整个轮廓都显现出来，原本顶天立地充满整个视野的庞然大物渐渐变成了一条横亘北方地平线的灰蓝色屏风，它毫不间断地向两端延伸，向东向西都延展到视野尽头，直到消失于远方的灰白色寒雾中。
隔着一段距离，才能更直观感受到它的伟大这是冰火世界人类所造最庞大的建筑，也绝对是至少维斯特洛大陆最高的人造物。在这里看去，守夜人据点的塔楼和小屋仿佛是散落在墙脚雪地里的玩具积木；而行走期间的黑衣人，便是积木间忙忙碌碌的蚂蚁。
如果是在艾格来自的世界，这里绝对会成为最顶级的旅游景点请个假，带上爱的人，离开浮躁而快节奏的城市，来到世界最北端吹吹冷风玩玩雪，站到长城之巅俯瞰一望无际的鬼影森林，“感受大自然的洗礼”，“净化下蒙尘的心灵”……不仅噱头十足，也能增添一项吹逼的项目。
但异鬼的存在让长城瞬间换了画风，这是人类抵抗灭绝的军事建筑，这里是生死存亡战争的最前线，世界上没有几个比这里更危险的地方。如果不出意外，此行临冬城将是自己参与下次巡逻前最后一次逃离的机会了，如果可能，他希望自己这辈子都别再回这地方。
＊＊＊
“艾格。”正在胡思乱想，身旁的班扬史塔克开口了：“你是个异乡人，我知道你对莫名其妙被迫来到长城服役心存不满，但我必须善意地提醒你，千万不要有逃跑的打算，无数人已经用生命证明，当逃兵的代价可是相当惨重的。”
“我明白，我没有逃跑的想法。”穿越者的心思突然被戳穿，心中悚然，赶紧回头表白：“我已经发下神圣的誓言，便必然会守望到生命的终点。我来自的地方风俗文化与维斯特洛有很大不同，但对承诺的态度可同样严肃。”
“那样最好。”班扬点点头，没有继续这个话题：“我兄弟艾德史塔克，是个不拘于繁文缛节的典型北方人。但不管怎么说，他毕竟是北境守护和临冬城公爵。加上我们史塔克家族身体中流淌着先民的血液，传承相当悠久……所以，有些基本的礼节和忌讳，我现在抽空和你简单讲讲，你一定要记好，虽然忘了也不至于掉脑袋，但总归有些不礼貌。”
“嗯。”艾格郑重点头，用复杂的目光最后看了一眼长城，扭头将它暂时从脑海中抛开，准备认真听讲。
……
两人白天赶路晚上休息，经过鼹鼠村、后冠镇远离守夜人的势力范围，马蹄下的路渐渐变宽，沿途人烟也越来越常见。北境的统治者将狼林以北的大片土地赠与守夜人军团，让后者从这些土地上征税征粮维持运行，但随着黑衫军的衰弱和缩水，野人翻越长城劫掠赠地居民的事件发生得愈发频繁，这引起了大批赠地居民的南迁，他们逃离无力保护他们的守夜人军团，来到北境其它贵族的保护范围内落脚扎根。时至今日，除了紧贴守夜人三大据点的小片范围内还有村民居住生活外，“赠地”已经几乎成了一个无人区。
但富有戏剧性的是，无人区的形成反而让北境变得安全这片地带与绝境长城组成了双保险，很少有野人愿意在冒着风险翻越长城后，再饿着肚子穿越大片荒无人烟的赠地去劫掠处于强大的安柏、卡史塔克等家族保护下的村民。翻越长城的劫掠收益变低，自然也就没有野人再干这吃力不讨好的事……这带给北境诸侯最直观的感受就是，野人的侵扰变少了。大部分贵族将此归功于守夜人军团，于是自愿提供粮草衣物，最后双方皆大欢喜。
艾格和班扬史塔克南下临冬城的行程十分顺利，除了途中偶然遭遇一伙鬼鬼祟祟疑似野人南逃者的人没碰上任何意外。而就这伙人，也在看见班扬和艾格的黑色斗篷后飞快地消失在密林间，首席游骑兵不像威玛罗伊斯那样年轻气盛，不想横生枝节的他也选择了放任对方离开。
道路继续变宽，石桥跨越激流，农场围绕石墙木梁形成聚落，路上开始有了其它来往的旅者和商人，日落后也终于不用再露宿荒郊野外，两周过后，两人在班扬预测的时间点，准时抵达了目的地。
第13章 临冬城与求援
临冬城并不是一座城市，而是一个城堡。它存在的目的就像君临城中的红堡一样，只是为领主提供住处和保护，并不承担杂七杂八的城市功能，更没有“市民”这种生物存在。相传它由“筑城者”布兰登在巨人的帮助下建成，作为一个贵族家堡，临冬城算得上是气派，但和同一人建造的另一个建筑绝境长城相比，无论是从占地规模还是雄伟程度上都不值一提。
不计周围村庄和夏天暂时废弃的避冬市镇，临冬城由高墙围住的面积不足百亩，里面还有一小半是神木林。常住于墙内的居民除了为史塔克家服务的随从、下属、仆人及这些人的家属外，便只有一支为数几百，除开守夜人外北境规模最大的常备军。
作为一名绝境长城上站过岗、鬼影森林里杀过异鬼的游骑兵，这世上实在没多少东西能唬到艾格。他第一眼见到临冬城的的内心想法并不是震撼或赞叹，而是有些小吃惊：北方的政治中心，冰火多少重要角色的家，居然这么小。怪不得连接待个国王都能弄得手忙脚乱！
不过后来想想，自己潜意识里把所见和绝境长城做比较，恐怕这世上也没有称得上“大”的建筑了。
天色已晚，满怀着心思，艾格跟着班扬通过了临冬城大门，进入其中。
“欢迎回家，班扬大人。”追随史塔克家多年的守卫当然认识自家领主的弟弟，他殷勤地接过了首席游骑兵的马缰绳，“我马上叫人安排您的住处和洗浴。”
“不用了，我兄弟人呢？”
“大人刚刚接待完国王，现在估计在主堡里忙呢……我不清楚。”
“国王已经到了？”班扬皱了皱眉，“该死，我明明已经提前了两天了的……还好没错过晚宴，忙你的去吧，我自己去见他。”
“是，大人。”
临冬城里此刻挤满了人，原本宽敞的校场上满是马匹、车辆、箱子以及忙碌的仆从下人。劳勃拜拉席恩北巡带来了数百的随从护卫，而王后和公主又带来了更多行李物事……大量人员在临冬城内根本安置不下，必须得分流部分到城外的市镇中去才能妥善解决，此刻城堡大门口人来人往忙得不像样，班扬带着艾格熟门熟路地穿梭于城堡的高低走廊小道间，很快来到了作为史塔克家庭成员住处的主堡……打过招呼后进入，不过片刻就找到了正躲在书房内忙里偷闲的临冬城公爵。
“班扬！”艾德史塔克正在给下人吩咐待客安排，见到弟弟脸上绽出毫不作伪的笑容，他站起来，挥手让仆人离开，走向兄弟给了后者一个大大的拥抱：“怎么样，长城生活……依旧是那般艰苦？”
“习惯了。”班扬拍拍兄弟的臂膀，放开了对方：“但最近长城以北出现了些情况，我认为有必要告知北境守护。”
“嗯，野人的事……我从信中已有所耳闻。但你不会知道我今天应付劳勃那家伙费了多少力气，那家伙现在肥得跟猪一样。”临冬城公爵苦笑着向兄弟抱怨，他有着黑褐色的头发和与班扬一个模子里刻出来的长脸，表情即使带着笑意也有股不怒自威的气势，算是艾格穿越过来后见到的第一个真有点统治者风范的家伙：“先等今天的迎接晚宴过了再提可好？”
“不，就现在。我马上要和你谈的事，比迎接晚宴、国王、王后，世上一切其它事情都更重要。”班扬史塔克严肃地摇摇头，回头向站在门边的艾格招招手：“这是我手下的游骑兵，他会告诉你发生了什么。”
见弟弟表情郑重，艾德也收起了笑容，转头看向艾格：“你好……朋友，怎么称呼？”
一个小兵能得到身为一地公爵的贵族如此客气的对待，这情况也只有在北境可能发生了。穿越者知道，对方的友善多半还是针对自己身披的黑衣：“大人可以叫我艾格，我并非维斯特洛人，没有七国人通常意义上的姓氏。”
“并非维斯特洛人？”艾德也是第一回听说有外籍守夜人的存在，带着好奇的目光打量了艾格一番，又用询问眼神看向班扬。
“艾格来自维斯特洛西面某个没听说过的大陆。”另一名史塔克耸耸肩向他介绍：“他在跟威玛罗伊斯出墙巡逻时遭遇了异鬼，逃回长城向我们发出警报。”
“异鬼？”
……
艾德脸色一沉，再次看向艾格的眼神中带上了怀疑。
他不相信异鬼存在，在他看来，威玛罗伊斯失踪十有**是遭遇了野人埋伏。而失踪者的父亲约恩罗伊斯作为自己养父兼连襟琼恩艾林的最重要封臣，在送儿子北上加入黑衫军途中曾做客临冬城，行为话语间无不透露出希望自己这个北方之主能给他儿子多多关照的意思……虽然一名守夜人游骑兵的失踪怎么也怪罪不到自己这临冬城公爵身上来，却依然给艾德带来了不适感，他总有一种“没法向孩子父亲交代”的错觉。
“请等一等，如果我没搞错的话，你就是威玛罗伊斯带出墙的三个游骑兵之一，如果异鬼杀死了你们的长官，为什么要放你和另一个人回来？”艾德的态度很快发生转变，变得咄咄逼人：“按守夜人的规章制度，逃兵该如何处理？”
“不是异鬼放我们回来，而是我们历经千辛万苦逃了出来。”艾格努力无视北境守护者眼中慑人的质疑光芒，明白此刻稍稍露怯都可能造成糟糕的后果，“此外，在接近长城的时候，我和另一名游骑兵互相配合，杀死了一只追来的异鬼。”
“尸体呢？”
“异鬼死后身躯蒸发，没有留下遗骸。”艾格解释道，明白这很像是狡辩，于是没等对方接话便飞快地补充：“但我有其它证据。”
“哦？”北境最高领主睨了眼自己的兄弟，用微不可察的力道轻轻鼻孔出了口气，转身走向自己处理政务用的桌子，在另一面的椅子里坐下：“拿出来给我看看吧。”
……
班扬站在一边不再说话，艾格则如早就排练好的一般飞快地提起包放在艾德史塔克对面椅上，开始他的表演。
他将所有断剑和黑曜石匕首都带来了临冬城，其中三把断剑分别用三个结实的防刺皮囊装着。艾格依次取出，将它们摆到桌上并一一拼成原状……威玛罗伊斯的剑碎得实在太厉害，拼它花了穿越者一点时间，临冬城的主人虽然皱眉却依旧耐心地等他把一切做完，才开口发问：“三把断剑，还有一把黑乎乎的匕首，这有什么含义？”
“三把断剑，来自三名曾与异鬼正面交战的游骑兵。其中，威玛罗伊斯英勇地战斗到死；盖瑞身受重伤仍在黑城堡慢慢恢复，只有我，侥幸仍能活蹦乱跳。”艾格语速平稳、如数家珍地为北方第一领主介绍着拿上桌的证物：“而这把黑乎乎的小东西，是最终杀死异鬼的黑曜石匕首。”
“所以，三个与‘异鬼’交手的人，剑全都断了？”艾德抱拳支着下巴，他了解自己弟弟，班扬不是个好糊弄的人，如果眼前这名守夜人只是一个单纯的逃兵，他绝不会将其带到自己面前来，于是决定听完对方的讲解：“但我怎么知道这几把剑不是你弄断的？”
“请大人看这些剑的断裂的破口。”艾格用手指给史塔克公爵观察：“您能否发现，这三把剑遭受的破坏，与正常情况下有些不同？”
“我从没见过剑会碎成这样，怎么办到的？”艾德史塔克花了一会才发现问题所在，他身经百战，断剑当然见过不少，但从未见过武器会碎。疑惑地从桌上拣起威玛碎剑上的一小块，放在手中观察片刻，还敲了一敲，他最终确定这是真正的钢。
“冻裂的。”艾格吐出了一个颇吸引注意力的词：“更具体些，我认为是异鬼武器上存在的冰魔法让钢剑碎裂。它们使用的武器看上去像是寒冰凝结成，但守夜人的制式钢剑无不在交手瞬间一击即断。”
随后，艾格便把之前面对莫尔蒙司令和伊蒙学士时曾经用过的那套说辞加以完善后复述了一遍。这次，休息足够又吃好喝好的他体力和精神都已回满，无论是叙述内容的平实易懂程度、还是语速腔调的适中和说服力，都远超前次。
解释完钢剑的碎裂原因，他又简单地将逃离异鬼大队和机缘巧合下反杀追击者的过程稍作修改后告知了对方。艾德史塔克全程都耐心听讲，直到穿越者将准备的发言全部结束，才放下支着下巴的手，若有所思地看着站于一旁的兄弟。
＊＊＊
班扬史塔克与艾德目光相对，明白哥哥依旧不太相信异鬼的存在，对此他无可奈何，毕竟自己也只是凭推测判断艾格所言属实，不能昧着良心说自己亲眼所见。
“影子塔也提交了疑似异鬼的目击报告，黑城堡和东海望的游骑兵则都声称发现数量巨大的野人进行集体迁徙，许多村庄空了出来，看样子很像是在躲避什么东西……”首席游骑兵做着最后的努力：“一系列迹象表明，长城守军正面对着前所未有的挑战，而守夜人军团如今是一副什么模样，我不说你也清楚，我们现在需要援助。”
“我会通知下面，稍后你可以去牢里挑人……”
“守夜人现在需要的是物资和军队，不是几个人渣或新兵！”班扬直截了当地打断了哥哥的话，“让一堆只受基本训练的罪犯保卫七大王国？不出状况都只是勉强支撑，更别提现下的危急形势。这次我特意带人过来，不只是为了和浪鸦干一样的事！”
屋里静了下来，被一顿抢白的艾德公爵静静坐着，一边摆弄艾格上交的黑曜石匕首，一边低头思索着。
第14章 冰原狼
在艾格来自的世界里，文明进步呈典型的螺旋上升态势，虽然伴随着许多曲折、停滞甚至是倒退，但整体轨迹呈明显的向上趋势……但在维斯特洛所处的世界里，情况却并非如此。
社会发展需要生产力，在科技不发达的情况下，生产力基本来自人口，养活人需要资源，而冰火世界不规律的气候让资源极其紧张，争夺资源导致的连绵战争又让资源的生产更加无法保证……遇上长夏还好说，来一个稍微持续时间久一点的冬天，文明就要经历一次相当恐怖的大倒退。处在这种“需要人，偏偏人命不值钱；不发达，反而越没法发展”的怪圈中，冰火世界的社会和人文发展水平与历史久远程度严重不符，就变得可以理解了。
自黎明纪元以来的所谓“上万年”历史中有多少水分艾格没法进行猜测，但他清楚，在这个仍处于封建领主时代的世界，又是在人口最稀少的北境，军队可不是说要就立马能拉出来的。
＊＊＊
“我会联系众领主，让各家按比例出人，凑个几百出来派往长城进行支援。”艾德史塔克与兄弟彼此了解且关系亲密，知道班扬并非有意冒犯，也没有生气，而是叹了口气，摇摇头：“现在正是农忙时节，人手上你别指望我能提供多少，不过物资你可以给我列个清单，我给你想办法吧。”
“国王呢，给我一个面见他的机会，我来和他说。”
“今天我在墓穴里和劳勃谈话时，已经把长城需要支援的消息转达给了他，可惜……他现在根本没心思管这些事，君临的局势紧张，他这次来也是向我求助的。”
“长城若有什么闪失，首先遭殃的就是北境，到那时，你就是辅佐劳勃把君临弄成铁板一块，也于事无补。”班扬口气僵硬地说道，此刻也冷静下来：“其中利害，你自己考虑。对了，常规物资并不急缺可以从长计议，但有一样不常见的东西倒真要你想法尽快为我收集黑曜石。市面上确实可以买到一些，但作为一种装饰品又贵又稀少，守夜人现在需要的是大量且廉价的黑曜石。”
“我在一本书上看到，龙石岛有储量巨大的黑曜石矿。”艾格适时地插嘴道，“只要能想法开采，绝对够用。”
“我会给斯坦尼斯写信就此事进行协商，让他为你们提供方便。”艾德对黑曜石克制异鬼的说法嗤之以鼻，但已经回绝了兄弟一堆请求，实在没法继续说不。他看看窗外：“时候不早了，你们先去洗个澡换件衣服，准备参加晚宴吧……劳勃是老朋友，但更是国王，若因为和他熟络就随意怠慢，就算他不在意，也不免落人把柄。”
……
两名守夜人向临冬城公爵告别后离开了房间，艾格在班扬的带领下向住处走去。首席游骑兵虽然宣誓效忠守夜人，但毕竟是个如假包换的史塔克，城堡内他自小住到大的房间自然是为其保留，让艾格有些意外的是，前者给自己也在临冬城内争取了个小房间。
按理说，在城堡此刻挤满人的情况下，自己一个普通的守夜人士兵、无关紧要的小角色，能在城堡外村镇的旅店里抢到个通铺住就不错了，怎么可能还和一大堆骑士和淑女们一般享受临冬城内的住处？不过艾格隐约感觉到，与其说是优待，这安排里防止自己逃跑的的成分说不定还要大些……
脑海中各种心思正不断翻腾，两人迎面遇上了一名少年。
“班扬叔叔！”
“琼恩。”首席游骑兵心事重重的脸上露出几分笑容：“你又长高了。”
来者体格精瘦，有着一张和班扬一般无二的长脸和黑褐色头发，艾格虽然认不出这个和电视剧里形象出入不小的年轻人，但从两人打招呼的内容中已分辨出眼前人的身份外人所知为艾德史塔克的私生子，实际身份是雷加坦格利安和莱安娜史塔克之子的琼恩雪诺。
比起对方的特殊身份来，他身旁的另一件东西更吸引艾格的注意：一头通体雪白的小狼，正用那双通红的眼睛好奇地抬头望着自己。
（怎么回事？！因为熟知剧情的自己的存在，无论是盖瑞还是威尔都没有越过长城逃跑，那么原先剧情开头一名守夜人逃兵被处决的一幕便不会出现……那史塔克家一帮小孩从刑场返回临冬城途中遇到死冰原狼的剧情自然也就不复存在，那这只该死的小冰原狼，是怎么到琼恩雪诺手中的？）
“如果我没看错，你身边这小家伙是只冰原狼吧。”班扬史塔克也发现了小狼的存在，有些警惕地询问：“长城以南没有分布才对，哪来的？”
“村民在临冬城外的一条小路上发现了它死去的母亲，乔里去调查后抱回了一窝小狼，正好六只……”
史塔克家的叔侄俩有一搭没一搭地闲聊着，而艾格心中却是掀起了滔天巨浪眼前的小狼虽然又小又萌，也未对自己有任何威胁性的举动，但它的出现带给了穿越者对某事的怀疑：自己穿越过来，到底能否对权游的故事产生影响？
因为自己的干涉，原本会当逃兵被砍头的盖瑞被异鬼追上在战斗中受伤，躲在树上的威尔逃过一劫没被尸变的威玛罗伊斯杀死，这让穿越者得出了自己能够影响剧情进展的判断。
所以，即使被班扬史塔克钦点为下次墙外侦查的带路人，艾格内心底里还是有一丝侥幸的：夜王的死人大军尚未成形，守夜人军团却已经接受了伊蒙学士的建议开始通过各种渠道收集黑曜石。如果能在下次的墙外巡逻进行前带上足够的龙晶匕首、龙晶箭头乃至瓦雷利亚钢武器……说不定能改变人鬼大战最初战局的态势，从战争一开始就占据优势、极大削弱异鬼的威胁？
在这种心理的作用下，艾格逃跑的意愿虽然坚定，却没强烈到非跑不可的程度他的计划是，此次临冬城之行能溜走最好，碰不上好机会也绝不冒杀头的风险硬来。
＊＊＊
然而，小冰原狼的出现让艾格紧张起来：在这个魔法确实存在的世界里，若非要说冥冥中有什么神秘的力量让剧情无法产生太大变化，似乎也不无可能……自己的所作所为虽然已经让剧情发生变化，但说句难听点的，盖瑞和威尔都是不值一提的小角色：出身卑微又没身负什么惊人业艺，还限于守夜人身份的约束难以离开长城，是死是活，对权游整体剧情的影响微乎其微。
但班扬史塔克可是毫无争议的重要角色之一。万一假设中那股力量真的存在，他是否注定会在下次出墙巡逻中失踪并被转化成活死人？若真如此，那跟随他进入人鬼大战最前线的自己，能有几分把握幸存并逃脱？
再往坏处想，按照曾经看过的某些网文的设定改变过剧情的自己已经“暴露”，掌管这个世界人类命运的那个未知存在，可能已经打算刻意搞死自己了吧。
寻找逃跑方法的事，要再多上点心了。
……
“想什么呢，走了。”班扬史塔克已经结束了和琼恩的重逢谈话，并拍了艾格一下把他从思索中拉回现实世界：“去洗个澡，再换身衣服，晚宴你也要参加。”
“我也参加？”
“当然，别说此刻临冬城内就我们两个守夜人，就算整个军团全都到这来，也会享受到客人级别的待遇。”刚刚和侄子告别的班扬脸上还残留着几分和煦的笑容，显然情绪稍微轻松了些：“好好享受吧，也只有在北境，守夜人才能得到点尊重。”
第15章 国王的晚宴（上）
擦干身上的水珠，艾格拿起下人送来的衣物：守夜人特色的全黑长衫，但材质是天鹅绒，明显不是制服无论是质地还是做工，都和守夜人小兵所穿天差地别，套到身上摩擦肌肤，那触感舒服到让穿越者几乎呻吟出声。在维斯特洛只有守夜人会穿全黑的衣服，但看尺寸不像是为自己现做，那就是班扬史塔克自备的衣物了。
（跟着领导出差公干，果然比留在长城待遇好得多。）艾格苦笑着想。
穿越者当然不是没穿过更好的衣服，来到这个世界前他家虽不是土豪，起码也是有房有车，母亲还是个裁缝出身的服装店店主，算得上是货真价实的行家。别的不敢说，自己衣柜里随便挑一件出来，都绝对是实惠又体面的好货……从小到大，穿“好衣服”简直就是件天经地义的事。但那样的生活仿佛已经是上辈子一般的久远过去。曾几何时还在为更高水平生活而努力拼搏的他，如今竟沦落到穿件舒适点的衣物都感到满足的地步，在穿越者里，恐怕也算混得最差的一流了吧。
临冬城坐落在一座温泉之上，热水通过管道在墙壁间输送，即使是最差的没有壁炉的房间，温度也比室外至少高了二十度。洗完澡往椅子里一坐，穿越者舒坦到几乎连根手指都不想动……但今晚毕竟还有事要做，他振作起来，整理好衣物，离开了房间。
……
守夜人在临冬城是“受欢迎的客人”，这毕竟只是个好听说法，在国王驾临的当口，谁也没心思管他一个小兵。在仆人不耐烦的指点下来到宴会举办地点，在角落找到属于自己的位置，他和一大帮提前到达的宴会参与者开始了等待。
大厅里热气蒸腾，四溢着烤肉和刚出炉的面包所散发的香味。大厅四壁的灰石墙上挂满了各家旗帜，灰白是史塔克家族的冰原奔狼，金黄是拜拉席恩家族的宝冠雄鹿，绯红是兰尼斯特家族的怒吼雄狮。有位歌手正在拨弄竖琴，高唱歌谣，艾格本就不熟悉维斯特洛的语言，又身处长厅末端，压根听不清曲子内容。
琼恩雪诺和他一桌，在这场国王的晚宴上，不管他老爹是雷加坦格利安也好，艾德史塔克也罢，只要不是法律认可的继承人，私生子的地位就和某守夜人一样：“受欢迎”，即有资格进场入座、但级别最低的参与者。这就是冰火世界冰冷的等级制度，但少年看上去似乎并没有受困扰，反而还显得很自在时而喂喂躲在桌底下的小冰原狼，时而热切地追问身旁艾格有关守夜人的种种细节，一副没心没肺的乐观模样。
除了私生子和守夜人，同一桌上还有许多年轻侍从，他们有的服侍史塔克家，有的效忠王室，也有的来自凯岩城或兰尼斯港。这些宴会最底层的参与者间没有家族间的旧仇，也没有老一辈们的宿怨，尽管来自天南海北，却肩挨着肩坐在一块啜饮杯中佳酿、用同种语言畅聊各自见闻琼恩饶有兴趣询问他有关长城的事，他也一一回答，随着他的叙述，越来越多人放下刀叉和酒杯，加入到对话中来。
“巨人到底存在吗？”
“长城以北的人真的干山羊？”
“我听说野人饿了会吃自己的孩子！”
艾格明白，异鬼的事情说出来也只会被人认为吹牛，干脆绝口不提此事，而是净挑些有趣的、能作为谈资的话题讲。
他今年已经二十好几，东方人显年轻的特性让他能够融入这一圈少年，年龄和阅历的积淀却让他至少在这一桌上是最成熟稳重的人。穿越前读过的一些心理学科普读物让他清楚该如何迎合别人……在原先的世界里他算不上油滑，但在这个主题普遍是打打杀杀的世界里对付几个小孩却是手到擒来。不出片刻，一身崭新黑衣的守夜人游骑兵便成了这桌的主角，少年们围在他身边，不断地向他敬酒发问，气氛热烈至极，就连邻桌的人都挪动长凳，靠过来细听艾格的故事。
“不过，这一阵长城可不怎么太平啦。”有趣的内容说得差不多了，艾格开始把话题转向正经事，“天气一天比一天冷，十万野人在塞外之王的带领下开始集结，准备突破长城来南方对他们而言长城以南就是南方过冬，游骑兵们开始在鬼影森林中目击到疑似异鬼的人形物……今年以来，已经有好几个兄弟在北上巡逻的过程中失踪啦。”
这种事情，和眼前这帮私生子和年轻侍从们说自然是毫无意义，但消息是会传播的，私生子背后是史塔克家的家主和未来继承人，侍从们服务的则是来自各地的骑士、贵族等维斯特洛实际掌握资源的人。将守夜人面临的困境通过各种渠道传播出去，从长远来看，必然对长城守军有利。
守夜人军团的高层都是顶天立地的汉子，但他们出生成长的时代环境氛围，注定他们对“舆论”作用所知有限……艾格有着远超他们的视野和见识，终归是想利用自己所知为军团做点微小贡献在这个残酷的世界里，干什么都得做好多手准备，万一自己没找到逃离守夜人军团的办法，就还得依仗身边的战友们生存下去。对军团有利的事，便是对自己有利的事。
“十万野人？”听者有的压根不信，有的则露出惊叹紧张的表情：“守夜人能挡住进攻吗。”
“这只是大概估计，十万人里有老有少，拖家带口赶着牲畜，能有一万能作战的兵力就顶天了。”艾格举起酒杯一饮而尽：“如果正面强攻，十万精兵也没法登上长城，现在守夜人遇到的问题在于，长城太长，兵力太少，根本没法每一处都布防，假如野人挑无人防守的区域翻越里外夹攻，我们便不堪一击。”
“那怎么办。”
艾格露出苦笑：“问得好，首席游骑兵此行来到临冬城，便是要和北境守护讨论这个问题。”
一堆年轻人还要再问，宴会的主角们抵达了现场。