第714章 “谈心”
弥赛菈话一出口便察觉不妥，正想打个补丁掩盖过去，却不想艾格反应如此之大且迅速。她紧张地缩了缩脖子，乖乖地停下手上动作，绕过沙发来到艾格身前，仔细寻找可落臀之处后，才战战兢兢地用手拢住长裙，坐了下来。
沙发是刚好能容纳两个普通人的大小，但不知为何添一人后依旧显得宽敞，艾格用眼睛余光一看，哑然失笑：弥赛菈只是半蹲下来屁股沾了点沙发边缘，根本没真正坐进来。
“怎么，怕——压坏海塔尔家的东西么？”艾格毫不客气地伸手揽过弥赛菈的腰肢，将她往靠后以及自己的方向撴了一把，“让你坐就好好坐，客气什么！”
女孩这下可算结结实实坐了进来，在沙发坐垫向中间的自然聚拢效应下贴在男人身侧，艾格在拉赫洛馈赠作用下比常人略高的体温透过衣料传来，让罕与异性身体接触的她浑身僵硬。
“没有……只是，大人整日为国事操劳，休息一会还要和人分享空间的话……”
“好啦。”艾格收起片刻前无意露出的锋芒，打断弥赛菈结结巴巴的笨拙解释，回到温和的常态，“操劳不操劳，我自己还能不知道么？这么说吧，我这辈子从没有过比现在更精力旺盛、体能充沛、情绪也饱满的时刻了。”
这并非安慰之语。之所以如此状态良好，除了刚刚获得一场大胜以及那片真龙之鳞在潜移默化地强身健体外，还有一个重要因素：他此刻面对的局面，刚好处在“极具挑战性，却没大危险”的黄线上，让他紧张却不至于压力山大，毫无后顾之忧又不会无聊和乏味。
对任何工作和事业来说，这大概都是极舒服的状态了。
“倒是你，一个小姑娘家，非要跟着西征军走，一路艰难险阻，我也没顾得上关心你……”这事说来尴尬，他当初从君临出发时根本没料到这一仗能打成近乎五五开的险局，否则才不可能把文武全套班底连带弥赛菈都带着，“最近生活上可有遇到什么困难和不顺，需要我提供帮助的？”
“没有没有……我已经完全适应跟大人跑来跑去了。”弥赛菈拨浪鼓式摇头，自觉回答有点敷衍，赶紧又在后面补上，“在您身边，我不仅能领略各地风土人情，见证历史大事件，还能获取到许多我想学习的知识，增长原本浅薄的见识阅历……最重要的是，我呼吸到了城堡之外自由的空气！我现在，比在红堡内或临冬城时，都要过得开心！”
开心过头变成得意忘形，以至于说话都不经大脑了。
弥赛菈心中暗暗懊恼，这时也注意到艾格刚刚将她揽进沙发的手臂依然虚环在腰后。虽然没有乱动，但这种“坐在男性臂弯里”的陌生感觉还是让她浑身不自在，面上发烫之余，就连头脑和口齿的运转和发挥也大打折扣。
“那就好。”艾格朝他点头微笑，“不过，梅……弥赛菈，随着征服战争落下帷幕，对七国的正常统治即将开展起来，身兼守夜人总司令和女王之手两职的我，接下来恐怕会很忙。而与之相对的，当我助理秘书的工作量，也会很快膨胀到惊人的程度，你这小身板……”他抬手在女孩纤细的胳膊和圆滑的肩膀上一捏，“能扛得住吗？”
弥赛菈脸上的红晕加深，不知是因为男人的动作还是话语：“能，我有信心能打理好大人您的业务和生活保障，确保您的一切工作平稳顺利展开，不受意外干扰！”
“你有这个信心，我很高兴。只是——”艾格没有继续动手动脚，而是按住弥赛菈肩膀看着她的眼睛，斟酌着说辞，“得先说明，我对你的工作能力很满意……但，你终究只是个初初成年的女孩子——我觉得，如此不顾你的身体和精力，将你放在这么一个得把人当牲口用的艰苦岗位上，实在有些不近人情。此外，如此关键的工作，也需要保证人员稳定……”
“我吃得了苦！”弥赛菈急切到忍不住插嘴。她越听越觉不对劲，难不成自己就毫无恶意地多嘴了一句，艾格就要赶自己走？
“别急别急。”轻拍弥赛菈的背脊以作安抚，“我不是要赶谁走，而是有一个想法：增设岗位，将我守夜人总司令和女王之手这两大职务的助理工作切割开来，由两人分担。一位守夜人总司令助理，一位首相助理——彼此分担工作量，应急时也互为储备和替代。”
异鬼都打完了，守夜人总司令还有什么屁事能忙嘛。
“这两个岗位根本不是一码事！”弥赛菈忽然严肃起来，她已经失去了包括原本身份在内的一切，什么都可以不在乎了。唯有这份能作为精神寄托的事业和工作，是自己活着的支柱和动力源泉，她无论如何也会争取。与艾莉亚不同，她与艾格并没有太多过往联系和长期相处培养起的感情，不好噘嘴就是撒娇，只能大着胆子地委婉强硬表态：“如果您坚持要多设一个岗位，也请务必让我担任首相助理！”
艾格低低地叹了口气：“听着，姑娘。通常情况下，我很乐意满足你的要求，但事实是，这是一项对稳定性要求极高的工作，你作为一个女孩子，时不时就要受身体影响——闹点腹痛脑热什么的，如何保持……”
“可我从来没有腹痛脑热过啊。”弥赛菈立刻反驳，和一位异性讨论这种话题实在让她尴尬，但相较尴尬，更多的是喷涌而出的委屈，“大人，您说来说去，不就是依旧难以信任我，依旧觉得我骨子里是个兰尼斯特吗。我到底要怎么做，才能摆脱我自己的出身，像妮娜姐姐那样毫无背景的普通人一般，完全取得您的信赖呢？”
怎么做也没用。
艾格在心中回答，但凡提利昂还认你这个家人，你就终归是兰尼斯特家的一员。更别提，就算是妮娜，也是靠行动和成绩，外加一层不足与外人道的亲密关系，而非简简单单一条“没有家族背景”就获取了他的信赖的。
不过他没有说出来。
财政大臣和首相助理都是狮家人的话，西境势力相当于在御前有一个半的席位。这会导致女王朝廷中一定的力量失衡，不过，在他和提利昂有过命的交情，眼下又与兰尼斯特家利益一致处在蜜月期的情况下，倒并没有严重到需要马上采取手段解决的程度。
“我立马就去找梅丽珊卓女士！”见艾格没有回答问题而是短暂沉默，误以为他心意已决难再更改，弥赛菈眼泪汪汪地蹭一下站起来，病急乱投了医，“让她见证我……向拉赫洛发下不嫁夫、不生子，献身红神的神圣誓言。我愿以女祭司的身份来避免婚配生育之类的琐碎个人事务，并摆脱家族标签，一辈子全心全意地追随和服侍您！”
“嗯？”
艾格错愕。
还能这么玩？
遁入佛门·冰火版！
他忽然毫无由来地想到了另一位女子：曾经剃度出家，当过两年尼姑的武则天。
面前的金发少女娇俏可人，谁见谁怜，但李世民宠幸年轻的武媚时，大概也不会相信怀里的姑娘将来会是女帝吧。
他不合时宜的联想很快不得不中断——弥赛菈抬腿就要往门外走去，看样子竟不是开玩笑。
“别别别……不至于！”艾格赶紧俯身一把拉住，将女孩再拽回沙发里，“只是和你随便谈谈心，正常聊一聊工作，你性急什么！只要你能保证稳定，我也保证首相助理这份工作短期之内不作任何变动，这样可行？”
闹呢……兰尼斯特家的大人在君临财政大臣的位置上给自己埋头干着脏活累活，自己却把人家侄女逼得出家，提利昂知道了会怎么想？
他今天和弥赛菈提这些并非心血来潮，其实有三个目的。
一是再给弥赛菈次反悔的机会：上次欲将她交还给兰尼斯特家事出突然，难保她是没想好才拒绝离开。
二是在问题一得到准确答案的基础上，让她做好心理准备：如果这回不走，那过后自己可就不会随便放人了。
三，也是直接原因——找话题吸引走弥赛菈的注意力，让她忘掉对“宗教革命”精准到吓人的猜测。
前两个目的完成，第三个也获得成功……
或者说，看起来似乎有点太成功了。
别的不敢保证，但弥赛菈这会脑子里，绝对半点对“宗教革命”具体手段和方案的好奇也无了。
和女职工谈调动引起情绪反弹，他这个当领导的这下又得善后了。
幸好，轻声细语的促膝式安抚没持续太久，有人给他解了围。
“首相大人！”门外伴随着吵闹的大声汇报响起，“清理这层时发现有间客房里住了人，他自称是雷德温家的成员，一口咬定要见您，如何处置？”
——
第715章 两头骗（上）
雷德温家的人？
这不是想睡觉就有人送枕头吗。
“让他进来！”
弥赛菈像被捉奸似地嗖一下从沙发里窜起，飞快抹净眼角的泪珠，又拍了拍泛红的脸颊让血色消退几分，迅速站到房间内的桌旁，假作无事发生状。
比起女孩的紧张，艾格镇定了许多，他不慌不忙地也站起来，慢悠悠地走到桌后在椅中坐下。
片刻之后，一个年纪不大，相貌平庸，有着橙色头发和雀斑方脸的男子推门走了进来。他满脸通红面带怒色，脚下还有些踉跄，略显狼狈的样子，多半是也享受了盘查搜身的流程待遇，正处在满心窝火和屈辱中。
“来者何人？”
那男子整了整并不凌乱的衣衫，瞪了眼陪他进屋的两位士兵后，昂头高傲地自我介绍：“霍拉斯·雷德温，青亭岛伯爵之子！”
“他还有个孪生兄弟，霍柏·雷德温，暂时没听说他们二人谁被派克斯特伯爵选为继承人。”弥赛菈完全忘掉了刚刚发生的小风波，一如既往地履行起了她的职责，凑到艾格耳边低声报上了她认为可能有用的详细人物背景，“哦对了，他们的母亲是梅斯·提利尔大人的妹妹，米娜·提利尔。”
艾格点点头，勉强在看向来者的表情里加上了一丝客气。
如果说海塔尔在河湾的地位相当于波顿家族之于北境，那雷德温家族就有点类似卡史塔克——从主家中裂出去的分家。
这个由青手加尔斯之子吉尔伯特创建的家族，虽然辈分和地位比海塔尔家略矮半分（自身从未称王），却是正正宗宗如假包换的青手后裔。除了古老高傲的血脉，他们也是整个河湾除开提利尔家和海塔尔家外最为强大的家族，没有之一。占据青亭岛的他们，虽然治下既没有旧镇的人口和商业规模，也没有高庭周边平坦肥沃的土地，却拥有几乎足以与整个铁群岛对抗的强大舰队，是维斯特洛西海岸最庞大的水面力量，依靠航运垄断和出售特产葡萄酒，也累计了惊人的财富。
当然，眼下最主要的影响因素不是雷德温家有多少财富，而是青亭岛此刻还在上百里外——在可预见的很长一段时间内，西征军都踏不上那片土地。
如果狭海对岸那群奴隶主们没有联合起来对抗女王，那艾格大可以坐镇参天塔，飞鸦传信、六国邀兵，从容组建大舰队对付雷德温家。
但现在，想尽快结束西征，他必须得设法让青亭岛主动投降才行。
正想要开口问候，被西征军士兵的粗暴无礼激怒的霍拉斯·雷德温，却是转眼便开始了咄咄逼人的质问：“艾格总司令，海塔尔家主动投诚，将您视为贵客请入参天塔，您却纵兵软禁主人，如此践踏宾客权利，不怕遭七国人所耻，受诸神诅咒么！”
……
艾格暂时没有，也不打算伤害海塔尔家成员，这是事实，也是他敢笃定自己不会像原时间线里的佛雷家一样受万世唾骂的原因。
但要说他有没有践踏宾客权利？
毫无疑问有，虽轻微但没得洗。
所谓打人不打脸，骂人不揭短——此刻这位不速之客正在做的就是完全逆着这句话来。如果艾格被带进这个预设的战场，他就完全落入道德的下风，起手就处于巨大劣势了。
面对站在道德高点的对手怎么办？
答案很简单：别站在这座山脚下。
艾格往表情里加进去的友善和尊敬转瞬间消退得无影无踪，本来，他打算请霍拉斯爵士就坐，然后与之细谈给雷德温家的和平条件——在女王的海军力量没法立刻攻击青亭岛的情况下，给青亭岛伯爵的条件绝对比给其他任何河湾贵族的都要好。
但现在，既然有人给脸不要脸……
“梅芙。”艾格在盯住霍拉斯数秒后，忽然侧脸看向了旁边的弥赛菈，“你觉得，我该怎么处置霍拉斯爵士？”
弥赛菈精神一振，半点也没受刚才那场谈心的负面影响，立刻明白该自己唱黑脸了。
“那得看霍拉斯爵士——今天是以什么身份出现在这里。”
她刚才已经简单进行了一通分析：雷德温伯爵的长子（虽然是孪生），青亭岛未来的继承人（虽然只是大概率），论身份地位和前途，绝对应该在先前出城投降并迎接王师的代表团里，也完全够资格参加刚刚结束的那场会议。可就是这么一个重要人物，却躲在参天塔客房里不主动现身，直到被查房的西征军士兵找出来……这只可能有一个原因：他并不是代表雷德温家来与艾格进行谈判的，而是先前带兵参与了河湾联军与西征军的决战，大败后逃出来跑到了旧镇，并就此躲在了海塔尔家的塔里！
“如果是‘准备谋害大人的刺客’，那应当就地正法；而若是‘支持伊耿称王的叛党’，那大人应当立即逮捕他并进行审判；至于‘战败投降的河湾贵族’嘛，那兴许可以赶到楼上去和海塔尔一家挤挤，过后交由女王陛下定夺；”女孩眼中闪过一丝狡黠，“除非他是雷德温伯爵派来与您谈判的使者，那我建议大人请他坐下，细细详谈。”
“很好。”岂止是很好，简直是好极了。这就是艾格明明不太想用个兰尼斯特家女孩当助理，却还是不舍得赶弥赛菈走的原因——凯西那小伙子干活虽然一样麻利，可绝没法临场发挥唱出这么好的一段双簧。艾格点点头，重新看向了站在门边的男子：“那么现在请问霍拉斯爵士，你到底是这位年轻女士所说的这几种情况中的……哪一类呢？”
就连泰温·兰尼斯特也得在艾格面前乖乖低头披上黑衣，霍拉斯·雷德温只是个长期生活在父亲羽翼下的年轻贵族，又刚刚亲身经历见证了第二次怒火燎原之役，一听“就地正法”和“明正典刑”这些个杀气腾腾的词就腿都软了，哪还有骨气和面前的女王之手硬刚呢？
毕竟，这黑衣恶魔是真的有可能会杀自己的。
“我是……我受父亲指派，代表雷德温家来与首相大人谈判。”
这一声“首相大人”便是服软了，艾格暗暗翻了个白眼，没有戳穿对方显而易见的谎言，毕竟他眼下也确实需要一个传声筒。
“搬椅子来，请霍拉斯爵士坐！”
陪同进屋的士兵从墙边搬来了椅子，特意远远摆在距离桌边几尺远的地方，让坐进其中的霍拉斯犹如在白宫被***“审判”的塞尔维亚总统。年轻贵族也感觉到了不适，只是这会哪敢再多哔哔，只乖巧地坐着，连大气都不敢出一口。
这人出现得有点出乎预料，艾格又与弥赛菈交头接耳了几句，确定了一些讯息后才重新看向他。
“认识阿莎·葛雷乔伊吗？”
“认识，海盗头子巴隆·葛雷乔伊的女儿，差点当上了铁群岛女爵，是第一位……呃，第一批女守夜人之一。”
铁群岛人现在称阿莎为守夜人的女表子，青亭岛虽然和铁民是死敌，但这个外号却是接受并同样使用了——当然，这句话霍拉斯没有说出来。
艾格打了个响指：“答对了，你知道她现在在哪吗？”
“呃……不知道。”
“她现在正在铁群岛，代表女王接受群岛居民和铁舰队的投降。”艾格直接给出答案，“受降完毕后，她便将统帅挂起红龙旗的新铁舰队，南下赶来旧镇，与我接管后完成火炮上舰改装的海塔尔舰队汇合，一同航向青亭岛。”
“海塔尔家已经向女王投降，我作为来客，绝对保证他们的生命安全。但雷德温家……若是等到汇合完成的坦格利安西海岸舰队，开到青亭岛的港口外时还没有向女王宣誓效忠，那你们要操心的，可就不是我会不会践踏宾客权利了。”
——
第716章 两头骗（下）
大海和天空灰蒙蒙一片，寒风鼓动着城头上陈旧的海怪旗。
凛冬虽然已经结束，但派克岛的清晨却依然阴冷凄清。
阿莎·葛雷乔伊站在派克城主堡高高的露台上，俯瞰着远处下方的君王港。
她在艾格率军从君临出发开始西征的同时上路，带着当初跟随维克塔利昂前往弥林投奔丹妮莉丝的少量铁民和女王特意拨出的一小支无垢者护卫——先是走黄金大道一路赶至兰尼斯港，又在那里登上了兰尼斯特家的战舰，挂着海怪旗一路航至派克岛，上岸后直奔城堡，轻而易举地“刷脸”进入了失去前任主人的派克城，并在这里以阿莎·葛雷乔伊和女王特使的身份向各岛传信，宣布召开大会议，共商铁群岛的存亡与发展。
港口内的船只密密麻麻，咋看似乎全如往日一般拥挤热闹，但任何有点记性的铁民都能发现：挤在海湾中的船只数量虽多，却全都是中小型的长船和单桅帆船，能叫得出名字的主力战舰一艘也无。
不是没来，而是那些“名舰”……全在君临城外黑水湾中的那场大海战里受到了女王舰队的点名照顾，永远留在那片遥远的水域海底了。
那是一场伟大的胜利，一场头号功臣就是她的胜利。
但不知为何，俯瞰着此刻可怜兮兮挤在君王港里的残余铁舰队，阿莎一点也高兴不起来。
“啊qiu——”
她毫无征兆地打了个喷嚏，顿时意兴阑珊，裹紧身上的皮衣后，转身返回烟雾弥漫的长厅。
这是她父亲巴隆大王曾经召集群岛英豪，两度掀起叛乱的议事厅，能够容纳近千人的巨大厅堂内此刻只被占据了三分之一，既没有人奏乐和歌唱，也没有人玩接斧头的手指舞，就连来回走动斟酒的奴隶都屈指可数。两百多名头领和船长垂头丧气地坐在长桌边，面无表情地喝着麦酒，随着阿莎·葛雷乔伊从门外走进来，无数道阴沉沉的目光汇聚到她身上。
“有事快说，各位头领和船长也都是有事要忙的！”
不知道出自谁口的叫嚷从人群中传来，阿莎轻蔑地撇撇嘴：前两天接待赶来与会之人时还有胆大包天之徒当着她的面喊出了“守夜人的女表子”一词，被她带来的无垢者当众施以教训后，总算再没人敢做这种无谓的挑衅了。
人其实还没齐，但再等下去意义已经不大，她大步迈上海石之位所在的高台，却并不入座，而是双手叉腰大咧咧站着，目光从台下每个人脸上扫过。
满是青涩或稚嫩的面孔——和没有主力战舰停泊入君临港一样，也没半个有点分量的老一辈坐在派克城的大厅内——能征善战且有威望的头领或船长已尽皆战死，少数逃出来回到群岛的也选择了躲在家中忽视她的召唤。阿莎即将凑出来的“铁舰队”将是一群新手和软蛋的集合，战斗力堪忧，但往好处想，以她失败者的身份，真有老家伙来到这间厅堂内的话，她也不一定压得住。
“很好，把门关上吧。”这句话是朝守门的无垢者喊的，大门随即在隆隆声里关闭，阿莎高昂起下巴，“我们不再等了，今天还没到的头领或船长，应该为他们的迟到或傲慢付出代价。恭喜在座的各位，有机会得到我带来铁群岛的礼物。”
她走到海石之位边，从中拿起一卷羊皮纸，转过身来面对与会者们，将手中之物展开给所有人看：“第一件：女王的赦免！”
轻微的嗤笑和不屑的冷哼声在长厅内响起，坐在稍前排些的头领和船长们面无表情：铁群岛和河湾贵族或黄金团不一样，他们与大陆间还隔着一个风暴频繁、暗礁遍布的铁民湾，东边狭海对面的奴隶主联盟们也在跳脚挑事……在此刻对铁群岛进行平叛或报复性军事行动，对女王来说是一个性价比和成功率都极低的选择，赦免他们以换取效忠其实才是唯一可行之路。
阿莎说这是一件礼物，实在是件很搞笑的事。
“我知道各位觉得这听起来很可笑。”阿莎毫不意外，不紧不慢地举着尚未填写内容的半成品赦免书，向前走到了高台的边缘，“但等我说完我所知道的更多内幕消息，你们就不会再这么想了。”她居高临下地俯视最前排几位年轻的新头领，“河湾人在高庭外被女王之手艾格所率西征军大败的消息想必各位已经知晓，但限于消息传递速度，只怕诸位尚未得知：他此刻已经入主了投降的旧镇，坐镇参天塔，并降服青亭岛，开始组建河湾联合舰队了。”
“河湾舰队肯定会绕过多恩去狭海迎击反龙母联盟的战船，才没工夫北上来收拾我们这群没什么油水的残兵败将。”
阿莎看向说话者，赞同地点头：“如果坐镇参天塔组建舰队的是女王本人，那毫无疑问这句话是对的。但问题就出在了——那人是艾格·威斯特，守夜人军团总司令。据我对他的了解，此人最为小心眼和记仇，也一向秉持‘对抗外敌前必先平定内部’的偏执政见……好巧不巧，铁民曾经进犯袭扰过守夜人下辖的冰峡港，烧掉过他的船。”
有传闻称阿莎早已成了艾格的rbq……自家公主被外来男子俘虏霸占在铁民眼中当然是件可耻之事，但却让阿莎自称了解此人有十分的可信度。至于铁民进犯冰峡港……
“那明明是攸伦干的好事！”后排一个脸上带疤的红发男子大声辩道，“参与进攻冰峡港的人，也几乎全都已经去见了淹神了。”
“而且当时烧掉的船也不是守夜人，而是隶属北境的战舰吧！”
“我当然知道是怎么回事。”阿莎抬手下压，平复下众人七嘴八舌的议论，“但问题在于，那个人就是盯上了铁民，想要寻诸位的仇，你们能怎么办呢？我已经宣誓向他和女王效忠，他命令我做好为河湾舰队带路登陆铁群岛的准备，我是绝不可能背誓和违抗命令的。唯一能做的，大概也就是迅速为大伙带来赦免令，让你们从‘敌人’变成‘友军’，成为他不能攻击的对象了。”
更激烈的议论和争吵爆发，大部分人并不相信这个说法，但谁也不敢打包票说阿莎是在唬人。除了周围贴墙站满了一圈的无垢者士兵外，还有一条很重要的原因：这些父兄战死才得以上位的新头领们，谁也没有足以服众的威望，谁也没有将铁群岛重新拧成一股绳对抗外敌的能力，简而言之就是……谁也没法承担万一猜错了的后果。
“我们考虑接受赦免投降。”一片哄闹中，有人喊了出来，“但女王总还给了我们点条件吧？”
“第二项礼物。”阿莎再次打开另一卷羊皮纸，用干脆利落的音调高声说，“女王对铁群岛未来生计和发展的规划，简称‘铁钱计划’！”
铁钱，这个词在铁群岛文化中其实就是刀剑的文雅说法，指代的就是劫掠的古道——女王居然会用这个只在铁群岛流行的词，来给一项政策规划命名，这可着实让一众铁民惊愕。大伙暂时停下了争辩议论，重新将注意力集中到巴隆·葛雷乔伊之女身上。
“我们脚下这片土地，名为铁群岛，最初是因岛上丰富的铁矿而得名，当然，说到这里在座肯定有人想反驳我说：才不是什么铁矿，这个称呼是由我们铁钟刚强不屈的本性而来。对此，我无意进行任何争辩，但只想强调一点：铁群岛确实铁矿极为丰富，而且品质也颇具竞争力。”阿莎将那张羊皮纸重新卷好，抛给了最前排的头领，反正他们中总有识字的，“只是因为航运成本劣势压过了并不巨大的品质优势，七国整体对铁的需求量也不大，才导致在竞争中最终败退，未能有效地开发利用。”
“为解决铁民除了打渔和劫掠外难有其它谋生方式的这个难题，女王许诺了我——将铁群岛定为王室独家钢铁供应商，王政府将每年以承担运输费用的形式用市场价向铁群岛采购上不封顶但下有托底数量的钢铁，以此来确保群岛拥有自己的经济来源保障，而无需再遵循古道方能改善生活……”
原来这个铁钱真的是铁的钱。
阿莎在台上简单介绍着“铁钱计划”的梗概，而底下的一大堆头领已经围到了少数几个识字之人身边，听他说出了这份契约上的关键部分——托底采购数额。
很快有人发现这个数字不正常：“太假了，整个七国一年也用不了这么多铁！”
“不管用不用得了，王家每年以市场价至少采购这个数量，确保铁群岛有自己的合法经济收入——而铁民要以忠诚来回报女王陛下，这就是‘铁钱计划’的核心！”阿莎停下发言，先为众人解除这一合理疑惑，“火炮就可以用铁铸，暂时用不了这么多，不代表将来也用不了。即使将来也用不了，堆在那里的铁锭就算生锈、烂掉，腐化成了飞灰——那也是女王的事情，与各位无关。我这么说，大家可明白了？！”
质疑的声音消退，嗡嗡嗡的议论声重新成为长厅内的主音——若这个契约为真，那女王对铁群岛反叛的处置，简直可以用以德报怨，宽厚到不可思议来形容了。
如此不合常理的果当然有它专属的因。
铁钱计划如假包换，阿莎唯一没说实话的是：这根本不是女王的想法，而是她从艾格那里争取来的。
本地的铁矿素质也许确实不错，但绝没有优异到大陆居民愿意多付一个航运成本来买的程度——这个计划的本质是王政府输血来扶持铁群岛。而这，又是艾格看在阿莎既卖命又献身，还送上了一套价值难以估量的瓦钢甲的份上，才特意费心思为她量身打造。
之所以不公布这些内幕，一来是艾格在这场劝降中要扮演睚眦必报的小心眼角色，二来就是阿莎怕：自己拿命和身子换来的优厚政策，会伤害到铁岛男人们一文不值却又偏执脆弱的自尊，让这个两头骗的计划生出不必要波折。
不过，若是有人以为：“铁钱计划”是艾格拿公家的财产来为自己包养铁岛公主买单，拿国库的金币为身穿的瓦钢甲付款，那可就大错特错了。
这一策略的本质其实与“割河湾南部沃土给多恩”一样，是在往光脚的亡命徒脚上套鞋——给多恩和铁群岛创造出原本不存在的弱点，拿少量资源驯服桀骜的偏远地带刁民，牺牲少量短期利益，换取王国长远的稳定和统一！
“第三件礼物！”阿莎大声唤回了众人的注意力，随着她的呼喊，几名无垢者士兵搬上来两个大布袋，解开后滚出来大团红黑相间的布片，她提起其中一片——那是一面黑底的三头红龙旗，“越早将女王的旗帜挂到船只上，越早得保安全。此外，我要征集一百艘中型长船，以最快的速度南下赶往旧镇，去加入艾格正在组建的联合舰队……用效忠来堵上那小心眼的嘴，让他连反对‘铁钱计划’的理由都找不到。”
她深吸一口气，抛出了最后一个重磅消息：“葛雷乔伊家将放弃对铁群岛首领的宣称，而谁将会获得它，就要看接下来这场对自由贸易城邦的远征了！”
——
第717章 先下手不强
铁群岛和青亭岛不仅相隔千里，还处在敌对战争状态，彼此既没时间也没渠道询问对方是否真的已经投降，这是两头骗能够实施的客观基础。
但计谋真正能得逞的最大关键，其实还是在于：艾格不仅取得了正面战场的胜利，还保留并展现出了能够且可以赶尽杀绝的力量和意愿。
就算两群受骗者中有清醒人士识破这可能是个花招，猜到这大概率是个用来在谈判中压价的把戏……他们也只能闭着嘴，乖乖装出“被吓坏了”的模样，然后顺从地沿着艾格给的台阶下，接受女王的条件终止战争。
毕竟，顽抗到底对艾格来说只不过是多了两个“需要花点时间来料理的麻烦”，而对当事人而言，却是事关家族生死存亡的重要抉择。
以豁免“受邀做客君临”和保留封地财产及头衔，但派出舰队参与对奴隶主的战争为合约大致条件，雷德温家和铁民议会在紧邻的前后两天里先后选择了接受条件投降易帜，加入女王麾下。
随着这两项和平协议的达成，整个西征的结局态势变得越发明朗，黄金团和西征的南、北另两路军队开始在遥控下紧锣密鼓地调动和行军，准备对最后少数不肯投降的顽固之敌进行围攻和消灭……遥远的东北方向，不等“王权”和“真理”两门超级大炮铸造完毕，始终龟缩在血门后保持中立的谷地艾林家族也主动表露出归顺意愿。
一切都在照着剧本走，而在这场统一战争迈入了最后收尾阶段的时刻，旧镇城内忠于海塔尔家的总主教也终于按捺不住，动用七神教会的力量气势汹汹地向艾格出了招。
……
进入旧镇的第六天，艾格像往常一样起床并洗漱完毕，一边用着早餐一边开始听取事件汇报，一眼便发现弥赛菈的神色有点异样。
“怎么，有情况？”
“今天……准确说是从昨夜里开始，城里就有点乱。早上时集市区有一名衣衫褴褛的苦修士当众进行演讲，大放厥词，抨击女王是乱亻仑生的疯子、肮脏的血脉导致了残暴而混乱的心情和处事方式……是不为七神所容的孽种。”她支支吾吾道，“还指责大人您……呃……”
苦修士？不会是大麻雀吧。
“我怎么了。”艾格没停下享用早餐，嘴里带着食物含混地开口，“但说无妨。”
“说您是个可耻而下流的窃贼，当初就是因为偷北境人的鸡蛋才被抓去了长城。结果留下一条性命后不但不知感恩，还卑鄙地发动叛乱抄了史塔克家的窝，在临冬城大肆氵?人妻女、为非作歹，早晚会遭报应。呃……还说，您和女王奸夫**，狼狈为奸，一对……狗男女复辟的坦格利安王朝，必定不长久。”
“就这？”
他看弥赛菈满面通红左右为难的模样，就知道真实台词肯定比这要粗鲁污秽一百倍，说不定还带上了真实的人名，难听龌龊到她一个好女孩的词汇量都没法转述的程度。
不过，艾格嗤笑一声，甚至都没楞一瞬。
“还有吗？继续。”
“卫队在前往驱散的过程中遭到了反抗，双方发生冲突，十多人受伤，祸首趁乱逃走，只抓到了几十个狂热的信徒。”弥赛菈松了口气，接下来的部分就没什么让人难堪的了，“城里其它地方也有零零星星的小规模骚乱，大部分是有市民向我们的巡逻队扔臭鸡蛋、腐烂的的蔬菜和石头……只造成了轻伤，困扰主要在侮辱性上，没有导致任何死亡。”
“很好。”
很好——这不仅是评价没人死亡这个结局，也是对弥赛菈知道他最关心什么的表扬。
不过，艾格的思绪还是难免地被一下拉回到他稀里糊涂进入这个世界的那一天。
＊＊＊
他穿着睡衣肉穿到北境气温接近零度的旷野里，在发现人类聚居地后的一开始，当然也尝试过和村民沟通并取得他们的帮助……按一般穿越小说的展开，这时候该有贵人（新手指引）来相助才对。然而，他落地所在就是个真实而偏远的北境小乡村，这里的村民连自己都堪堪挣扎在温饱线上，又怎么可能去帮助一个语言不通、长相也怪异，疑似流亡逃犯的外来人？
夜幕一点点降临，饥寒交迫的艾格没有等来人美心善的村姑接纳，更没被偶然路过慧眼识才的大贵族看见并收为手下。一个被失温和饥饿折磨了大半天的成年人，当然不能坐视自己冻毙在穿越的第一夜，为此采取一些必要限度之内的不妥当行为，就算放到现代法庭上去审判，也绝对是标准到挑不出任何毛病的“紧急避险”。
但——
他难道要去当众大声解释，说自己没有偷鸡蛋而只是拿了两件破衣服和几个土豆？
或是更要命一点，坦承自己氵?了人女，但坚决否认碰了人妻？
傻子才在敌方布置好的战场中进行对决，越描越黑。
＊＊＊
用或真或假的黑料，拌上少许胡说八道和添油加醋，撒到满满的情绪输出上——这是在无论哪个年代哪个世界都最高效致命的带节奏手段。
可以想象，若是没有用“旧镇自治”这张大饼第一时间笼络住市民主体，而是任由各行业精英首脑和教会沆瀣一气参与到这场民对官的先手进攻中来，艾格将要面对的将是满城疯狂的异教信徒和规模一场甚一场、停也不停的暴动。很快就得迫于压力无可奈何地将海塔尔家从参天塔释放出来，恳求他们来“控制”和“平息”局面，然后带着一身骚，灰溜溜地滚出旧镇。
但现在有防备在先后，局势可就一下翻转过来了。
旧镇人没有像原时间线里瑟曦女王治下的君临居民一样挨饿，除了认知水平低下的狂热信徒外不会有多少人被煽动；而城里的中层精英也已早早被他牢牢拉拢住，不但不会帮对面甚至还会当自己的眼线；而他的白手套也早已准备就绪……
艾格一仰头喝完碗里的热汤，斯文地抹干净嘴后，转向了弥赛菈。
“首先，纠正你一个小小的用词错误：参与非法集会、向西征军士兵扔东西的，不是旧镇市民，而是‘暴徒’和‘乱党’。”
这是官方定性，作为文职人员的源头绝不能搞错用词，弥赛菈立刻心领神会，点头记录下来。
“然后，传令各部，转入一级戒备状态，今夜全城执行宵禁。西征军人员非任务避免不必要离营，巡逻人员未得到明确指令不得擅自采取过度对抗或反击措施，任何情况下都不得单独行动！”
这是稳住阵脚，己方不出错才能从容发起反击。无论是暴动的人员在驱逐和逮捕过程中被打死，还是艾格的士兵在街巷间被人敲闷棍乃至暗杀，事情麻烦程度和失控风险都会爆炸性上升。
“通知全体旧镇‘议员’，午后来参天塔开会，我要听他们的解释。”
听解释是假，怎么回事艾格心里比谁都清楚。要这群人确保城内生产生活的照常运作，以及让他们表忠心、切割与教会的关系明确站队才是真。在整垮一个大人物前，要先杀死他的社会关系——这一点，早在守夜人产业与君临守备队司令杰诺斯·史林特斗法时，艾格就已经从提利昂那里学会了。
“嗯……”他沉吟了片刻，确定防御方面差不多就这些后，嘴角露出一抹冷笑，“暂时就这些，现在，去把梅斯·提利尔大人和玛格丽小姐请过来吧，该是他们，干活的时候了。”
——
第718章 快、准、狠！
天空逐渐放亮，旧镇已有十多年没有执行过的第一夜宵禁平安无事地结束了。商贩们拖着摊位小车离开库房前往集市，普通市民们也一如往常地带着篮子步出家门，很快复苏变得熙熙攘攘的街道上，满是对这场莫名其妙的夜间管制的议论。
“看来……昨天那褴衣修士对首相和女王的评价是真的啊。不然，咋会早上刚说完，晚上就突然整什么宵禁呢。”
“嗨，这就叫做贼心虚！那艾格也不想想，咱晚上碰不到头，白天见了面不照样议论？宵禁个什么劲呢。”
“唉，别提了，这地狱似的世道，就是恶人才能出人头地哪。”
“咱七国叫这种人给统治，真不知道好日子啥时候才能来喽。”
“好日子？一个乱亻仑孽种坐王位，旁边立个白眼狼首相，不叫七神诅咒就谢天谢地了，还好日子？”
七嘴八舌的议论间，人群涌入了旧镇中心的集市。在这里，熟人间的相互问好、小贩的高声叫卖、交易时讨价还价的争吵和猫狗鸡鸭的啼鸣厮打不绝于耳，很快冲散了关于艾格和丹妮莉丝丑闻黑料的议论。对宫廷风流韵事和大人物丑闻的八卦固然让人来劲，但普通市民们的日子毕竟是由柴米油盐构成，女王和首相什么的……终究太过遥远。
更别提，今日的集市周边，比往日要多了许多站岗执勤的士兵。可以想象，如果昨天那位无名修士再次出现，这回绝没法再轻易混入人群逃之夭夭。
怀着这样的想法，市民们纷纷闭嘴不谈首相女王，生怕一个祸从口出，就和那些朝王军士兵扔石头的人一样被逮进地牢去了。
但早市看似祥和地正常进行着进行着，集市中心空地上，昨日褴衣修士发出对女王和首相指控的那个高台周边，不知何时又围起了一圈人。完成今日采购或贩售的市民小贩们路过时好奇地往台上瞥了一眼，发现一位穿着华丽白色长袍的中年男子在几位士兵的护送下上了木台，走到中心边缘处，对着人群最密集的方向开始整起衣衫，似是有话要说。
“这谁啊？”
“看衣服是某位主教，而且可能是大主教。”
“是卢琛·佛雷，孪河城瓦德·佛雷侯爵的第五子，确实是个大主教！”稍有见识些的市民低声惊呼，“教会是疯了吗，派出这样有名有姓的人来进行公开指控，那艾格和女王要寻起仇来，岂不是轻而易举？”
絮絮叨叨带着惊异和紧张的议论声里，卢琛·佛雷没有让围观群众们好奇太久。他清了清嗓子，向前迈出半步，举起右手掌心向前，做出发誓的模样：“以天父、圣母、战士、少女、铁匠、老妪以及陌客的名义，我在此庄严起誓，接下来所有的话语尽皆真实，如有半字虚言，死后必下地狱受永生永世的无尽烈焰折磨！”
发完毒誓，他放下手臂，用平稳缓慢但清晰响亮的声音，向吵闹声一下低了十几分贝的人群，大声喊出了他此行的目的。
“各位信徒和市民们，请留步一听！今天，在此地，于太阳的光辉照耀下，我赌上名誉和性命，向你们公开揭发一位潜藏在所有人眼皮底下的十恶不赦之徒，清理教会门户，将荣光还给七神！”
无数人闭上嘴巴屏住呼吸，但和他们中任何人料想的都不一样的是，卢琛大主教指控的对象居然不是昨日城内风言风语的主角首相艾格和女王丹妮莉丝，而是调转一百八十度，对准了他自己的顶头上司：教会的至高领袖，七神在人间的第一仆人——总主教大人！
在无数旧镇人的目光注视和双耳细听下，他在指控中罗列了一大堆恶劣到极点的罪名，其中包括：信仰不纯、戏言渎神、猥亵儿童、曾出入君临和旧镇的高端女支院、借职务之便侵吞教众供奉、把玩权势以教会财产为私人牟利、挪用公款购买守夜人债券然后将受益占为己有……敛财合计达到百万金龙级别！
如果仅仅是指控，那还可以解释成是恶意污蔑和中伤，但偏偏卢琛大主教每讲一条罪名，都会紧跟上一段翔实的叙述来支持指控，其中最夸张的就是“敛财”这一条，详细到了连总主教的资产分布、被逐出君临时财富转移的方式、以及眼下在旧镇的藏匿钱财地点都捅了出来。
其逼真和可信度之高，直让听众们有了散场后就组队去寻宝的冲动。
……
和昨日褴衣修士对艾格和丹妮莉丝的攻击抹黑不同，今日集市四周有了卫队士兵的巡逻和维持秩序，卢琛大主教的发言受到了完全的纵容乃至保护，他滔滔不绝像说评书般的讲述一直持续了十多分钟都没被打断。里三层、外三层聚拢在演讲台周围的吃瓜听众们如此之多，就连集市的正常贸易都受到了影响，而这时，市场的入口方向，一小队胸前绣着玫瑰纹章的士兵在一位中年发福男子的带领下走了进来。
有剧本在，很快有参演人员“认出”了他来。
“梅斯·提利尔公爵！什么风把您给吹来了？”
“闲来无事，到处逛逛。”梅斯·提利尔做出一副碰巧路过的无辜模样，充气鱼大人本事手段几乎没有，演技倒还算得上一流，“你们围在这里干什么，台上那人是谁？”
“那是卢琛·佛雷大主教，正在指控总主教犯下了系列罪行，其中主要包括贪污教会的财产……”
“热心人”很快为提利尔公爵详细介绍了已发生之事，然后“灵光一闪”，转头朝周围大喊起来。
“嘿，各位，朝这边看！”
无数双带着好奇、狐疑或厌恶神色的目光汇聚过来，台上喊了近二十分钟已近口干舌燥的卢琛大主教也适时地停止了表演，他知道，自己已经完成了所有铺垫任务，这场好戏的最**要开始了。
“河湾守护——梅斯·提利尔公爵就在这里呢，作为所有旧镇人的保护者，他既有权力也有兵马……我们何不请他来主持公道，带我们去调查总主教的这些罪名是否属实呢？！”
——
第719章 七神黄昏
就和米国总统口中的万恶之源采拿和中文互联网上约翰霍普金斯大学的数据一样……在这个世界上，转移矛盾总是要比解决问题简单许多。
艾格不可能穿越到过去抹除自己的案底，丹妮莉丝也不可能改变她父母间兄妹的关系。这些都是铁一般的既成事实，谁也不可能来“解决”掉它们。当有人拿着这些无法改变的东西作为素材来进行攻击的时候，一味的防御和接招必然自置下风，只有围魏救赵开辟新战场，按教员说的那样你打你的我打我的，攻敌软肋和弱处，才是最优的破解之法！
肯定有人疑惑：为何卢琛·佛雷身为教会内部一人之下万人之上的大主教，会替意图削弱教权的艾格一方站队甚至出头？
其实原因很简单——个人利益与集体利益并不总是完全一致的。总主教在教会内部为人嚣张行事跋扈，早已有数位大主教与之有隙，再加上贵族出身的卢琛·佛雷对权势和地位上升又有贪欲……
用总主教之位和恢复七神教地位等一系列许诺为利诱，再加上一点点小把柄的威逼，就算没有卢琛·佛雷跳反，也一定会有其它主教大主教站出来当女王的马前卒。
作为投名状，提利尔家在君临和旧镇的人脉情报网提供了扳倒总主教所需的大部分黑料，即将成为旧镇自治议会成员的各行业首脑也主动献上了他们所知的全部……本着落井下石、多多益善的宗旨，守夜人产业也不怕事大地插手添上了一笔。和昨日褴衣修士对女王和艾格的指控是七分真三分假一样，这次卢琛大主教对总主教的揭发也包含了少许伪造成分，其中假得最厉害的一条便是：曾让总主教大赚一笔盆满钵满的守夜人债券，是当初艾格在君临时，为拉拢教会避免宗教势力阻挠他进行技术革新而主动半卖半送给他的，压根不是谁“挪用公款购买”。
谁会在乎这些细节的真假？
就算有，又有谁能在这风口浪尖上站出来反驳？
就算有人站出来反驳，反正胡说八道的也是卢琛·佛雷，与我艾格有什么关系？
在教会内部权威人士实名举报、旧镇大部分中层精英又保持中立的情况下，民众根本没有强烈的支持和维护总主教的意愿。没人会讨厌“德不配位的大人物栽跟头”的戏码——至于这个大人物是艾格·威斯特，是丹妮莉丝·坦格利安，还是教会首脑总主教……
他们不在乎。
……
在一片哄闹中，几名“义士”冲上木台，把知道一切证据的卢琛大主教拉到了人群中的梅斯·提利尔公爵身边，然后人群就在一浪高过一浪的清算和审判总主教的呼声中，簇拥着中心的几位大人物和主心骨，以浪潮状朝集市出口涌去。
队伍起初只有百十来人，组成大概是一半的演员和托，再加上另一半想看热闹的市民。但随着沿途不明真相的加入者零零星星被吸引裹挟，路上又“偶遇”几支巡逻队被梅斯·提利尔以河湾守护的身份征召和调动，等到他们抵达总主教的第一处藏赃地外时，他们已有了四五百人之众，浩浩荡荡地挤满堵住了整条街。
这是一栋普普通通、既不奢华也不陈旧破败、通常供那些略有资产的小富平民居住的独立房屋。它看起来没有任何特异之处，除了窗户全都被严严实实地从内部遮掩封闭，前后门也有些超乎规格的结实，以及……周围邻居都说不上来它的主人是谁。
在四五百人的查赃队，以及更多住在这一带的居民们的围观注视下，梅斯·提利尔下令敲门呼喊几番无人应答后，一声令下，士兵们砰然撞开住宅大门，冲进其中，开始了大肆翻找和搜查。
“这是干什么呀？”
“听说是在调查总主教贪污教会财产的证据？这栋屋子的主人你认识吗。”
“不知道啊，很少看见有人进出这栋屋子，原来是大人物囤放财产的地方，这就解释得通了嘛。”
围观和议论者们没有等候太久，片刻之后，闯入的士兵们便抬出了一个个装满金币银币的箱子和大大小小形状种类各异，看一眼便知价格不菲的各种奇珍异宝。
如此巨量的财富，藏着这么一栋寻常民居里，要说这里面没有猫腻，只怕谁也不会相信！
财宝闪烁的耀眼光芒，立刻激发起了所有人心中本能的贪欲和怒火，压制住了一切理性的声音。
吵闹声顷刻间加强了十几个分贝，原本只是跟来看热闹的许多无关市民，在便衣托们的带头和撺掇，以及摆在面前自己辛劳一辈子也赚不到的财富刺激下，变得血气上涌怒发冲冠，开始慷慨激昂地自发向更多不明情况的人宣讲起卢琛·佛雷对总主教的指控，甚至邀请他们加入到他们的查赃队伍中来。
简单盘点并留下士兵进行看守搬运后，梅斯·提利尔大手一挥，在卢琛大主教的带领下前往了下一处藏赃地。
一处、两处、三处……查赃队的行动看似漫无目的而随机，其实却暗含章法，线路能确保用最少的路程覆盖尽可能大的不重复区域，以让讯息扩散和影响的效率达到最高。这些被查抄的窝点并不全是总主教的个人私产，其中颇有不少——大概一半以上是其它大主教的积累。但为了声势和眼球刺激性的最大化，它们全被一股脑地算到了同一个人名下。
反正，也绝没人敢跳出来认领这些东西，拿性命做代价尝试虎口……不对，龙口夺食就是了。
太阳从东天升到了头顶，旧镇中心集市的那场公开举报揭发的消息也随着查赃团的壮大和行动很快传遍了全城，完全压过了对艾格犯罪记录和女王血脉罪孽讨论的热度。
满城风雨间，身处旋涡中心的当事人，七神教的总主教颓然地瘫坐在繁星圣堂之内，无比懊悔。
自己为什么非要去惹一下那个——分明有无数人拿性命证明过了不能惹的男人？
教会对坦格利安王朝的抗争当然不止散布流言这一招，可惜，他的无数后手准备估计永远都得停留在策划和筹备阶段了。艾格甚至没等他出第二招，就以不及掩耳之势发起了雷霆反击，直奔要他命而来！其速度之快手段之狠，直让人怀疑：对方是不是早就已经安排好一切，就等自己迈出越过雷池的第一步了？
和无数依旧被浪潮推着走的旧镇人不一样，总主教现在知道艾格昨晚为何要进行宵禁了。
那男人，根本就不是怕夜间市民们聚在一起议论纷纷让不利他的流言持续发酵，而是为了布置今日这场针对自己的剿灭行动！
旧镇城墙内的每一条街道，每一串小巷，此刻都已经被连夜入城的西征军死死控制在手里。每一处囤积贮藏财富的地点，甚至就连此刻繁星圣堂的高墙之外，都是全副武装凝神戒备着的女王狗腿！
他虽然已经获悉了城内的情况，却既无法安排转移销毁赃款和证据，也无法只身撤出城外，甚至在人设崩塌后……就连鼓动一些虔诚信徒来保卫自己都已经办不到，只能孤零零地困坐在这里，煎熬而无奈地等待着自己的结局将领。
黄昏渐渐临近，凄红的日光仿佛预示着自己和七神教的末日。总主教知道：太阳落山之前，那个已经撺掇裹挟到了成千上万人的“查赃队”的最后一站，必然就是此刻自己所处的，繁星圣堂！
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第719章 七神黄昏
就和米国总统口中的万恶之源采拿和中文互联网上约翰霍普金斯大学的数据一样……在这个世界上，转移矛盾总是要比解决问题简单许多。
艾格不可能穿越到过去抹除自己的案底，丹妮莉丝也不可能改变她父母间兄妹的关系。这些都是铁一般的既成事实，谁也不可能来“解决”掉它们。当有人拿着这些无法改变的东西作为素材来进行攻击的时候，一味的防御和接招必然自置下风，只有围魏救赵开辟新战场，按教员说的那样你打你的我打我的，攻敌软肋和弱处，才是最优的破解之法！
肯定有人疑惑：为何卢琛·佛雷身为教会内部一人之下万人之上的大主教，会替意图削弱教权的艾格一方站队甚至出头？
其实原因很简单——个人利益与集体利益并不总是完全一致的。总主教在教会内部为人嚣张行事跋扈，早已有数位大主教与之有隙，再加上贵族出身的卢琛·佛雷对权势和地位上升又有贪欲……
用总主教之位和恢复七神教地位等一系列许诺为利诱，再加上一点点小把柄的威逼，就算没有卢琛·佛雷跳反，也一定会有其它主教大主教站出来当女王的马前卒。
作为投名状，提利尔家在君临和旧镇的人脉情报网提供了扳倒总主教所需的大部分黑料，即将成为旧镇自治议会成员的各行业首脑也主动献上了他们所知的全部……本着落井下石、多多益善的宗旨，守夜人产业也不怕事大地插手添上了一笔。和昨日褴衣修士对女王和艾格的指控是七分真三分假一样，这次卢琛大主教对总主教的揭发也包含了少许伪造成分，其中假得最厉害的一条便是：曾让总主教大赚一笔盆满钵满的守夜人债券，是当初艾格在君临时，为拉拢教会避免宗教势力阻挠他进行技术革新而主动半卖半送给他的，压根不是谁“挪用公款购买”。
谁会在乎这些细节的真假？
就算有，又有谁能在这风口浪尖上站出来反驳？
就算有人站出来反驳，反正胡说八道的也是卢琛·佛雷，与我艾格有什么关系？
在教会内部权威人士实名举报、旧镇大部分中层精英又保持中立的情况下，民众根本没有强烈的支持和维护总主教的意愿。没人会讨厌“德不配位的大人物栽跟头”的戏码——至于这个大人物是艾格·威斯特，是丹妮莉丝·坦格利安，还是教会首脑总主教……
他们不在乎。
……
在一片哄闹中，几名“义士”冲上木台，把知道一切证据的卢琛大主教拉到了人群中的梅斯·提利尔公爵身边，然后人群就在一浪高过一浪的清算和审判总主教的呼声中，簇拥着中心的几位大人物和主心骨，以浪潮状朝集市出口涌去。
队伍起初只有百十来人，组成大概是一半的演员和托，再加上另一半想看热闹的市民。但随着沿途不明真相的加入者零零星星被吸引裹挟，路上又“偶遇”几支巡逻队被梅斯·提利尔以河湾守护的身份征召和调动，等到他们抵达总主教的第一处藏赃地外时，他们已有了四五百人之众，浩浩荡荡地挤满堵住了整条街。
这是一栋普普通通、既不奢华也不陈旧破败、通常供那些略有资产的小富平民居住的独立房屋。它看起来没有任何特异之处，除了窗户全都被严严实实地从内部遮掩封闭，前后门也有些超乎规格的结实，以及……周围邻居都说不上来它的主人是谁。
在四五百人的查赃队，以及更多住在这一带的居民们的围观注视下，梅斯·提利尔下令敲门呼喊几番无人应答后，一声令下，士兵们砰然撞开住宅大门，冲进其中，开始了大肆翻找和搜查。
“这是干什么呀？”
“听说是在调查总主教贪污教会财产的证据？这栋屋子的主人你认识吗。”
“不知道啊，很少看见有人进出这栋屋子，原来是大人物囤放财产的地方，这就解释得通了嘛。”
围观和议论者们没有等候太久，片刻之后，闯入的士兵们便抬出了一个个装满金币银币的箱子和大大小小形状种类各异，看一眼便知价格不菲的各种奇珍异宝。
如此巨量的财富，藏着这么一栋寻常民居里，要说这里面没有猫腻，只怕谁也不会相信！
财宝闪烁的耀眼光芒，立刻激发起了所有人心中本能的贪欲和怒火，压制住了一切理性的声音。
吵闹声顷刻间加强了十几个分贝，原本只是跟来看热闹的许多无关市民，在便衣托们的带头和撺掇，以及摆在面前自己辛劳一辈子也赚不到的财富刺激下，变得血气上涌怒发冲冠，开始慷慨激昂地自发向更多不明情况的人宣讲起卢琛·佛雷对总主教的指控，甚至邀请他们加入到他们的查赃队伍中来。
简单盘点并留下士兵进行看守搬运后，梅斯·提利尔大手一挥，在卢琛大主教的带领下前往了下一处藏赃地。
一处、两处、三处……查赃队的行动看似漫无目的而随机，其实却暗含章法，线路能确保用最少的路程覆盖尽可能大的不重复区域，以让讯息扩散和影响的效率达到最高。这些被查抄的窝点并不全是总主教的个人私产，其中颇有不少——大概一半以上是其它大主教的积累。但为了声势和眼球刺激性的最大化，它们全被一股脑地算到了同一个人名下。
反正，也绝没人敢跳出来认领这些东西，拿性命做代价尝试虎口……不对，龙口夺食就是了。
太阳从东天升到了头顶，旧镇中心集市的那场公开举报揭发的消息也随着查赃团的壮大和行动很快传遍了全城，完全压过了对艾格犯罪记录和女王血脉罪孽讨论的热度。
满城风雨间，身处旋涡中心的当事人，七神教的总主教颓然地瘫坐在繁星圣堂之内，无比懊悔。
自己为什么非要去惹一下那个——分明有无数人拿性命证明过了不能惹的男人？
教会对坦格利安王朝的抗争当然不止散布流言这一招，可惜，他的无数后手准备估计永远都得停留在策划和筹备阶段了。艾格甚至没等他出第二招，就以不及掩耳之势发起了雷霆反击，直奔要他命而来！其速度之快手段之狠，直让人怀疑：对方是不是早就已经安排好一切，就等自己迈出越过雷池的第一步了？
和无数依旧被浪潮推着走的旧镇人不一样，总主教现在知道艾格昨晚为何要进行宵禁了。
那男人，根本就不是怕夜间市民们聚在一起议论纷纷让不利他的流言持续发酵，而是为了布置今日这场针对自己的剿灭行动！
旧镇城墙内的每一条街道，每一串小巷，此刻都已经被连夜入城的西征军死死控制在手里。每一处囤积贮藏财富的地点，甚至就连此刻繁星圣堂的高墙之外，都是全副武装凝神戒备着的女王狗腿！
他虽然已经获悉了城内的情况，却既无法安排转移销毁赃款和证据，也无法只身撤出城外，甚至在人设崩塌后……就连鼓动一些虔诚信徒来保卫自己都已经办不到，只能孤零零地困坐在这里，煎熬而无奈地等待着自己的结局将领。
黄昏渐渐临近，凄红的日光仿佛预示着自己和七神教的末日。总主教知道：太阳落山之前，那个已经撺掇裹挟到了成千上万人的“查赃队”的最后一站，必然就是此刻自己所处的，繁星圣堂！
——
第720章 杀手的浪漫
屋外熙熙攘攘，屋内寂静无声。
恩斯特·乌比侧身站在临街二楼的窗边，一边上下抛飞着手中华贵锋利的瓦钢匕首，一边透过微微隙开的窗板缝朝外面谨慎而敏锐地观察。
不远处征战岛上的参天塔巍峨矗立，而身下旧镇的街道则上人来人往，车水马龙。除了正常的生产和经济活动，空气中还充满了对前任总主教落马和新任总主教选举即将开始的议论，人们的话音和语气间，竟多是兴高采烈和期待，半点也无对王权压倒教权、独裁者凌驾众生的不满和担忧。
哪怕短短一周前，他都和世上大部分人一样，绝不会相信这种事情会发生：居然有人能在旧镇——这个七神教的大本营，组织授意他人冲击繁星圣堂，把总主教从他老窝里揪出来游街示众——却不遭受贵族和信徒们汹涌而来的抵抗和反噬！
梅斯·提利尔大人查抄出来的总主教的赃产，一半被返还给了教会用以供奉七神、后续修缮教堂以及接济难民；另一半则被注入新成立的旧镇自治议会的账户，即将被用来平抑物价、新建公共设施……总之是造福市民。
这样一来，局势就变成了：
揭发检举者是教会内部人士，带头组织抓捕和查抄的是同为七神信徒的提利尔家，而最终受益人则是旧镇宽厚高大的围墙内的每一位市民。
三位一体、环环相扣，就算将来有人想替总主教找回场子，也很难算到艾格头上来。
多么老道、毒辣和娴熟的权游手段，还带着军队出身者才独有的那种铁腕和痛快，哪怕作为敌人的自己都忍不住想喝彩！
如果说守夜人大败异鬼、赠地军一路南下、西征军杀穿河湾……等等一系列史诗级的进军或壮举，对没亲眼目睹过的人来说只是传闻和故事。那么这回，置身旧镇局中，全程见证艾格像爷爷吊打孙子似轻描淡写地掘掉海塔尔家经营千年的根基、强行给他们搬家，又行云流水一般反制教会的挑衅施压、甚至反手一巴掌抽得总主教都换了人后，恩斯特是真的开始尊重起这位敌人，并认识到自己正肩负着的使命和任务，是多么的艰巨了。
布拉佛斯加瓦兰提斯，再绑上其它七个打酱油的自由贸易城邦，都绝无法保证能在正面对抗中战胜……背靠维斯特洛、坐控七国力量的此人。就算侥幸赢下战争，结局也必然是半个世界生灵涂炭。
只有刺杀，只有**消灭，才能将代价和破坏降到最低！
人被杀，就会死。
这是个很简单的道理。
任你多么位高权重，杀伐果断，能征善战或智计百出，只要心脏停止跳动，口鼻停止呼吸，就会人死政息，化作一粒历史的尘埃。
恩斯特·乌比，是布拉佛斯特事部的副部长，正式职位是“铁金库特殊事务部第一行动组组长”。如果你没有听说过这个名字，那就对了——因为他的名字，是布拉佛斯乃至这整个世界最大的军事机密之一。
乌比这个词在厄索斯某种已经被瓦雷利亚人消灭的土语中是“刺客”的意思——恩斯特·乌比出身在一个世世代代以结束同类生命为长处的神秘家族中，杀人是他的祖传本领，正如第一行动组组长这个位置也近乎在他的家庭内部世袭一样。
只有严重威胁到布拉佛斯的利益和未来，而城邦其它所有部门都束手无策没法摆平的麻烦或敌人，才会被呈送特殊事务部处理；
而只有这些麻烦中最棘手的那一小撮，才会动用到第一行动组；
也只有这棘手的一小撮中都最为关键、最不容有失的那几件或几位，才会让他这个组长放弃远程坐镇指挥，出马带队亲临一线。
而这样的任务，已经有十多年没有出现过了。
当高登·加隆尼尔那老头郑重其事地将他唤进办公室，满面严肃地告诉他这一任务必须不惜一切代价完成时，恩斯特其实是有些不以为然的：在无面者莫名整体叛逃、不知所踪的动荡时局里，他这样经验丰富的特殊人才应该留守布拉佛斯，将精力放在追捕那些会变脸的魔法刺客，或至少组织起来保护“看匙人”们，以防叛逃者的反扑才是。怎么能莫名其妙漂洋过海，来杀一个背誓的守夜人，只因为他想开银行和铁金库抢生意？
这是典型的杀鸡用牛刀！
但现在，他知道自己错了，这场代号为“屠龙”的行动不仅很有必要，而将艾格此人列为一号目标，刺杀优先级甚至排在明明是真龙血脉的丹妮莉丝之上，也丝毫没有误判轻重。
……
从布拉佛斯出发时，铁金库已经收到了艾格即将进行西征的情报，高登·加隆尼尔给恩斯特·乌比安排船只时就命其直奔必然是西征最后一站的旧镇提前布局守株待兔。半个月前恩斯特还颇有些怀疑万一河湾人打赢了战争挫败了女王的西征自己白跑一趟怎么办……幸好（也许是可惜？），最终艾格如老爷子预料的那样，很争气地杀崩了河湾联军来到他的眼皮底下。
在黑衣首相率领西征军气势高昂地迈入旧镇的那一天起，恩斯特就开始在暗中亲身观察目标，对照既有情报，为艾格量身订造起专属于他的定制刺杀方案。
这一观察不要紧，恩斯特立马发现自己面对的是一个无比难缠的目标。如果不是情报中显示此人历来有“上厕所都要带一打人”的警惕性，恩斯特几乎会怀疑消息走漏，自己的刺杀小队已经暴露，艾格知道有人来杀他了。
上厕所带一打人什么的自然是玩笑，但这守夜人对自身安全保卫工作的重视程度只比这个更夸张：他深居简出非必要绝不露面，办事多是遥控而极少出现在公共场合；他的腹心大多从草根时开始追随，对他忠心耿耿没有半点被策反的可能；他的团队中有红神高阶祭司这样精通熟悉魔法的人，即使无面者没有叛逃也很难易容混近他身边；至于拜访他的客人，无论男女老少、高低贵贱通通要接受一番盘查搜身……
恩斯特自然想到了从厨房打开突破口进行投毒，可偏偏这个漏洞在被不明身份的同行使用过一次后也被堵了个严严实实。
有那么几个瞬间，他的组员们有些动摇地怀疑这个刺杀任务是否不可能完成。这时候，将精明强悍的干将——也就是恩斯特·乌比本人派到一线来的作用便显现出来：这位杀手世家的专业人士在一番周密观察和冥思苦想后，终于想到了可行的方案。
刺杀，消灭刺杀对象才是目的——从来没人规定过这一定非得悄悄进行。
如果目标的安保周全到……难以复制刺杀罗佳尔兄弟用的那种优雅而古典的“暗杀”方案，那么，用时髦而与时俱进、稍微粗野狂放一点的方案来“明杀”，也是可以接受的！
恩斯特想到的，是艾格自己带到世人视野里来的东西——火药！
火药的配方被近乎公开的“泄露”后，不参加战争的海塔尔家也组建了炼金术士队伍来进行研究，随着参天塔被艾格占据，这个工作室里的成品半成品也就被抛弃在库房和实验室里，稍微费点力气偷运出来，再在艾格行进的路上进行妥善布置……
恩斯特的脑海中无法控制地冒出了一个念头：如果刺杀得手，那自己的名字将会和一百七十年前组织刺杀了罗佳尔兄弟的曾曾曾……祖父一样名留家史，而这场“屠龙行动”，亦会毫无悬念地被列入铁金库特事部的经典成功案例，说不定还会名列前茅，在后世史书和同行们的内部教材上被反反复复地提起并翻来覆去的进行研究分析。
对于一个杀手来说，还有比这更浪漫的事情吗？
——
第721章 冰火皇姑屯（上）
出来混，要讲信用。说了搬你全家，就一定搬你全家。
在自治议会迅速筹备组建起来，总主教又被从繁星圣堂里拖出去游街示众……整个旧镇的内外部正攵氵台环境都为之一肃后，意识到已经不会有人来解围的海塔尔家终于认清形势，开始配合地打包行李规划行程，在艾格定下七日期限的最后一天——也即他进入旧镇的一周后，在一整队无垢者的“护送”下踏上了前往君临之路。
翻手为云覆手为雨，大抵如此吧？
艾格从来不认为自己是个有权力欲的人，自己在这个世界的一切人生轨迹都是无奈地被赶着往前走，但当真站到高位时享受这种俯视一切的滋味，他承认自己确实有那么点飘飘然。
完成“给参天塔主搬家”这一史诗成就，艾格依然没有随同离开：他接到了来自铁群岛和青亭岛的双重好消息，所以灵活地改变了原定行程，决定继续坐镇旧镇，监督指挥铁群岛、旧镇和雷德温这三支舰队的集结、整合与演练。在这里，他将会把西征军携带的大半火炮列装上舰，并对炮兵进行海战适应性训练……
艾格将会比走陆路的人员稍晚出发，极大概率也会慢几步回到君临，丹妮莉丝对此一定会等得异常烦躁和心焦。但少许的等待一定是值得的：君临不可能陷落在奴隶主手中，而当他回到狭海中时，一定是率领着一支已经高挂红龙旗、磨合完毕直接可以参战的联合舰队。
今天，他就要前往港口，去验收火炮上舰的第一阶段成果。
木制马车轮在石板路面上压出咯哒咯哒，有节奏的声响中还带着不住的左右摇晃，旧镇作为曾经的维斯特洛经济之都，城市建设和基础设施都极尽完善，只是和所有的先发达地区和领路人一样——略微有点陈旧失修了。希望即将掌权的自治议会能用好自己给他们的维修起步资金，真正干些能造福市民的好事……如果不能甚至贪污**掉了，那也不打紧，经济问题永远是最好的正攵争把柄，来日需要对付他们时，就可以现成地拿出来再用，换上一批更听话更忠心于女王的人了。
道路前方又传来喧闹和呼喊声，这一定是为自己的首相行驾作护卫工作的骑兵在驱赶沿途摊位和其它车辆了。穿越前还是个平民时，他也曾几度厌烦这种大张旗鼓的扰民行为，但现在，他是真的体会到了：自己的时间有多么分秒必争不容浪费，而在这个危机四伏的客场，他也绝不能被任何意外阻拦耽搁在路上，成为行刺或谋杀的固定目标。
他的马车虽然是做了加固“防弹”设计的，但像猎龙弩那样的大家伙，依旧是能轻易射穿的。
吵闹声很快停歇下来——如果是铺得太开的摊位，一定收了起来，如果有相对而行的路人和其它车辆，则必须停到路边先让他通过，车夫轻轻挥了挥手中的鞭子略微加快速度，想要尽快通行这一段两旁皆是楼房的狭窄借道。
艾格收回思绪，有些哭笑不得地转头看向马车内部——坐在自己对面的那一大一小两位红袍女。
尽管已经明确地告知弥赛菈自己不会对她进行工作调动，这敏感而倔强的小公主还是趁自己一个不注意，就跑到梅丽珊卓面前去，在后者的见证下向拉赫洛发下了神圣的皈依誓言——发誓从此献身红神，终身不嫁夫、不生子，一辈子全心全意地追随和服侍自己。甚至，还用自己的零花钱不知在哪定制了一套（也许是几套？）和祭司长袍形制接近的红色衣裙，从昨天开始就穿到了身上。
此刻她和美艳逼人的梅丽珊卓并肩坐在一起，既像姐妹又似母女，着实看得艾格有些食指大动。
虽然养眼又能干，但提利昂那边要怎么交代，自己可得好好想一想了。
……
袭击就在此时毫无征兆地发生了。
爆炸源头是一辆方才被前行骑兵驱赶到了路边的二轮小推车，准确说是其上装载的几袋货物。点火装置则是从它上方不远处一扇半开窗户中射出的烧红弩箭……它发射的时机非常之准，刚好卡在艾格乘坐的马车经过小推车的一刹那。钢铁穿透麻袋和紧裹火药包的布料，高温点燃了致密的黑色粉末，燃烧膨胀出的气体剧烈地对外做功，顷刻便撑裂了自身的容器和伪装，在强烈的光和热中抛飞出无数碎片。
艾格乘坐的是封闭车厢的特制马车，他也没有开窗朝外观察，所以火光并没有刺伤他的眼睛。他只能感受到“轰”一声的浑厚巨响，然后整辆马车就像被天神用巨掌拍进风暴中心一样被吹飞，翻滚了两圈撞到街对面的建筑上才停下来，把他也抛到了车厢内的一角，头磕到坚固的木条，一下子短暂地晕了过去。
旧镇城东，围墙外已经空空荡荡只剩下几十名基础守卫的西征军临时营地中央，正趴在龙巢中呼呼大睡的绿龙雷哥猛然睁开了青铜色的眼睛，它昂起修长的头颈朝西面那朵缓缓腾起的小小蘑菇云望了一眼，随即起身蹦跳，在一阵狂风和惊呼中拍打着翅膀飞向城市方向。
“大人，醒醒！”
艾格是被摇回现实中的，他迷迷糊糊地睁开眼睛，强忍着浑身上下散架一样的剧烈疼痛坐起在马车厢的地……天花板上，在强烈的眩晕和耳鸣中观察起周围来。
不知道是质量过硬还是黑火药的威力仅限于此，马车厢虽然一百八十度地头朝下地颠倒了过来，整体结构却依旧完好，只有车窗被气浪冲碎，就连门板都依旧在它该在的位置，光线从窗洞斜斜地射入，空气中满是呛人的烟雾和火药味。
“我昏迷了多久？”话一出口艾格便意识到这是废话，烟雾还未消散，自己应该只是失去意识几秒就醒了过来，于是他转口便换了一问，“你没事吧？”
“我没事。”弥赛菈有些心虚地说道，她与艾格和梅丽珊卓共乘一车，两个大人都昏了过去而她却没事，当然不是单纯因为运气好或身子骨硬才没事，而是拿首相大人和梅丽珊卓女士两人做了人肉沙包，才没落得同样头破血流昏死过去的下场，“你流血了！”
耳鸣中的艾格根本听不清弥赛菈的回答，但还是看到了她作势要摸自己头的动作，伸手往发间一探，果然满掌是血。
好险！
他身上虽然穿了盔甲，但头盔却是无论如何也不可能随时戴着的，但凡这一下再撞得重一点……
紧跟着心惊和后怕的，是忽然从胸膛里冒出来的一股灼烫和愤怒——那枚拉赫洛御赐的龙鳞似乎感应到了宿主的受伤和遇险，正以匪夷所思的强度和效率将一浪又一浪的的热意鼓送到他全身各处，不仅迅速止住了他头皮上的出血，还压制下躯干上到处都是的伤痛，盖过不适的，是忽然间变得无比清晰和汹涌的战意和力量感。
他现在想把策划这场袭击的刺客手撕了！
弥赛菈确认艾格没有危险后，便转头看向车门的方向：“我们现在该怎么办？要不，我先去外面看看，没事了通知你？”
“别动，就呆在车里！”艾格一把抓住作势要探出身去的弥赛菈，将她拽回自己身边，“既然有人想到且有能力组织起这场袭击，便势必要置我于死地方休。他们一定还有后手，此刻离开车厢，就变成了弩箭的活靶子，在这等着，照顾好梅丽珊卓女士，等到巡逻队来清场和救护为止！”
——
第722章 冰火皇姑屯（中）
旧镇作为维斯特洛前第一、现第二大城市，理所当然地被覆盖着从属不同势力、五花八门彼此互有重叠的层层情报网。而这其中，实力最强势力最广的自然属于东道主海塔尔家，排名第二的则多半吃河湾守护提利尔家的粮……
至于谁排第三，曾一度成问号，但随着“疯王”伊里斯·坦格利安和“簒夺者”劳勃·拜拉席恩的两个王朝先后崩塌覆灭，效忠两任王家的情报人员们失去上峰和效忠对象，现在这个排名落到了布拉佛斯铁金库头上。
铁金库布下这张网的最初目的，是监视学城的科研、掌握七神教廷的动态、以及了解城市经济活动尤其是旧镇银行的发展和政策，在它们有可能威胁到布拉佛斯的金融地位和城邦利益时及时汇报，并在需要时采取适当行动干涉或扼杀危险的苗头。怀着这样强烈的攻击性恶意，又是外来力量，它在组织架构上便和其它本土势力布置的防御性、通常情况下属性中立的情报网不同，尤其注重隐藏自身的存在。
这张网的中上管理层基本都靠派遣而非雇佣地头蛇，底层也尽量使用与其它势力无关的专属办事员和平民线人，与其它“网”的交叠程度最低，自然也就最为隐秘。
不过，世上没有不透风的墙，从理论上来讲，一场如此兴师动众的爆破和刺杀准备就算不被提前勘破，也至少是会被排在前面的老大和老二在一定程度上察觉到些许端倪的。
问题就出在这里：艾格进城后便软禁了海塔尔全家，封住了他们对外的信息传递通道，让从属于他们的情报网群龙无首。在用行政手段的强行干预瓦解了老大的力量后，再让作为老二的提利尔家情报网轻松翻身上位……老大和老二进行火拼，再加上王权和教权的斗法，一片混乱中，置身事外的老三悄悄进行的一系列行动，能成功瞒天过海也就变得理所当然了。
简单概括：正是艾格的大闹旧镇，给刺客们针对他的行动创造掩护并提供了机会。
……
硝烟充塞街道，路上满是附近居民惊骇的尖叫和奔逃的身影。
和艾格有加固马车厢的保护和多层厚木板的缓冲不同，拱卫马车的步、骑护卫全结结实实地挨受了爆炸的正面冲击。就算没被石子和破片当场击毙，也是被气浪抛飞到街边撞到墙上昏了过去，满地伤员的痛哼和呻吟间，就算有运气好筋骨也硬的无垢者士兵挣扎着想爬起来，也立刻遭受到来自街道两旁二楼的弩箭招呼。
恩斯特·乌比迅速装填好弩箭，透过隔板被震飞的窗洞面无表情地紧盯着楼下街边那辆——被笼罩在白烟里的翻倒马车，静静等待着可能从其中钻出的下一个牺牲品。
但他没等到。
要么是目标已经昏迷或死亡，要么就是他明智地选择了当缩头乌龟等待救援——而以铁金库特事部的作风和规范，是绝对不允许这种不确定因素存留的。
首相行驾分为前中后三部，一部负责前方开路一部殿后负责避免被尾随，中间这执行拱卫的最重要一部虽然已经报销，但两头的其它护卫很快便会反应过来赶到救援……更别提此刻城里到处都有西征军的巡逻队。
时间不利于他们。
“下楼。”
恩斯特简短而干净利落地下令，收起家伙便快步向楼梯走去，很快下楼来到街上，带着两名手下朝那辆马车走去。
“轰！”
“轰！”
又两声稍小的爆炸声和腾起的火光从街道两头传来，负责阻拦对方援兵的特事部成员已经与首相卫队的前后两部交上了手，恩斯特必须尽快确定战果并料理完一切然后撤退。晚走一步，他们今天就全成烈士了。
按照先前的预案，一罐山寨野火被递到了恩斯特手中，他看也没看罐体便扬手抛出，清脆的破裂声中，带有刺激性气味的绿色液体瞬间便溅满了马车厢的一整个侧面。
传闻守夜人总司令是个能手撕异鬼的狠角色，“打开车门进入车厢检查他死没死”显然是个蠢主意。能借助工具完成的任务，不用白不用。
如果火焰把马车吞没后也没人冲出，那自然代表任务完成，而若是艾格从里面冲出来嘛……迎接他的便将是三支淬毒的弩箭。
火把也被递到了恩斯特手中，这是他在任务开始前就再三明确要求的——面对此生可能最有权势和含金量的猎物，他想亲自动手以示尊重，顺带抢下最后一击的成就签名。
车厢门被砰一声踹了开来，一个黑色的身影从其中翻滚而出，手执钢剑朝他们冲了过来。
两声清脆的弩弦弹动声一左一右地响起在恩斯特耳边，两位下属在目标出现的第一时间便扣动了扳机发射了弩箭，突发状况下的射击让一支弩箭射偏，另一支虽然命中了目标却依旧没有影响艾格冲锋的势头。
“哼。”恩斯特冷笑一声，一边快速向后撤步一边松手扔掉火把，端起挂在胸前已经上好弦的军弩在运动中瞄准了艾格的胸膛，不慌不忙地发射了第三支弩箭。
他本还担心像艾格这样名满天下的战士会做出诸如“侧身闪过”或是“用剑弹开弩矢”之类惊世骇俗的动作，然而弩矢不偏不倚地正中其胸膛，却在一记有些诡异的碰撞声里被弹了开来，软绵绵地垂挂在对方的黑衣之上。
他在黑衣底下穿了铠甲！
“哈哈哈——”
恩斯特放声大笑，这真是个有趣且难缠到极点的刺杀目标。
但他的铠甲，只会增加自己得手后的荣耀！
“射他的腿！”
刺客没有骑士的荣耀，大声朝两名正在慌慌张张重新装填的下属喝令，恩斯特干脆利落地松开持握的军弩，以令人目眩的速度从左右两侧腰间拔出他的一对瓦钢长匕首，动作快到看起来好像是两把武器从鞘中跃进了他的手里。
他以漂亮到近乎优雅的弧线在半空中割断将弩挂在他脖子上的那根绳索，在弩落地前便一脚将它踢开，卸除一切拖累和负担后，舞着双匕朝艾格迎去。
——
第723章 冰火皇姑屯（下）
恩斯特闪电般侧身避过艾格的第一下劈砍，立刻发现面前这位女王之手虽然速度和力量都颇为不俗，剑技却只是堪堪称得上二流。为防这是对手故意示弱制造的假破绽陷阱，他保守地没有直接攻击要害，而是一手持匕首封住艾格长剑可能变招的路线另一手用匕首在其腰侧划过，在轻松划破艾格黑衣摸清其衣下护甲的类型和轮廓的同时却没有等来防备中的反制。确认目标并非扮猪吃老虎后，才大胆地低头躲避其第二下横扫，同时放心地用双匕狠狠地斩击了艾格的双臂。
这两下本可以将艾格握剑双手全都斩落的凶狠攻击依旧未能奏效，只带出了一串令人牙酸的金属摩擦声和几片黑布碎片，恩斯特略微诧异：自己的两把武器即使在瓦雷利亚钢同类里也是上品，削铁如泥能够无视大部分轻甲，被厚实的胸甲挡住也就罢了，怎么可能连一对普通的护臂也切不开！
难不成对手戴的是瓦钢护臂？从来没听说过有这种东西啊。
分心间，他便险些被艾格削到脑袋，险而又险地格开长剑后一个翻滚，恩斯特撤离到艾格的攻击范围之外，既思考下一步的攻击策略，也等待两位下属的助攻。
……
艾格不认识恩斯特，但他知道站在自己面前的是他此生遇到的最强悍危险的对手。
如果不是身上的龙钢甲完美地履行了防具的使命，方才喘息之间他就已经受了两次致命伤。如此惊人的武技他只在当初于劳勃国王军营里和“红毒蛇”奥柏伦·马泰尔比武时见识过。
手下留情的奥柏伦都能让他汗湿一背，全力以赴直奔取他性命而来的恩斯特，自然能给艾格更大的压迫感。
而当一个身手完全碾压他的敌人还不讲武德的时候……
艾格浑身紧绷地紧盯着那两把闪耀着诡异寒芒的长匕首，明白自己只要一个分心、半个多余动作便会被它们取走性命，完全没心思也没精力去关注旁边两人对准他的军弩。“嘣”、“嘣”两声脆响，两支短短的弩箭射进了他的双腿之中，巨大的冲击力和疼痛几乎让他双膝内拐跪倒下来。
恩斯特就在他中箭的一刹那再次冲了过来——这次将攻击的目标对准了艾格没有防护的头脸和喉咙。
“吼！”一声几不可闻的低吼从艾格喉咙中翻涌出来，他找到了当初与异鬼拼命的感觉：自己就要死了！
他用尽浑身力气将长剑掷向右边几米外又开始装填军弩的那名杀手，完全来不及看是否命中目标，抬起双手曲臂护面，摆出了拳击中的经典防御姿势，完全将性命交给了龙钢甲的护臂部分。
“铮——”
“铮——”
一下又一下令人牙酸的瓦钢彼此摩擦声响彻街道，恩斯特在几秒之内发起了狂风暴雨般的连续匕首轻击，艾格抱着头就像惊涛骇浪中小船一样起起伏伏向后退去，但匕首始终没有划破他哪怕一寸皮肤。
恩斯特后退半步，在确认对方的确穿戴了瓦钢护臂的同时意识到自己刚刚上头了：他应该在攻击了两下无果后便立刻改变进攻思路的，却还是不信邪地多砍了那护臂几下，浪费了一秒钟的宝贵时间。
两个念头这时候传入了他的脑海：
第一是，就算今天他把艾格杀掉，估计也来不及剥下他身上这对瓦钢护臂战利品了。
第二则是，按他丰富的“刺杀带防具目标”经验，胸甲和瓦钢护臂之间，一定有空隙可以把匕首插进去。
半秒之后，他抬腿朝艾格胸口狠狠踹去。
恩斯特是刺客，力量并不十分出众，通常情况下艾格哪怕躲闪不及，也应该能扛住这一脚后退半步后站稳，但现在他双腿都中了弩箭。
剧烈的疼痛中，他站立不稳，向后仰面摔倒，在竭力确保是后背而非脑袋着地的电光火石之间依旧用双臂牢牢护着喉咙和面部，没给杀手任何可趁之机。
恩斯特扑上来骑到他身上，高举双匕，狠狠地向艾格因曲臂护面而暴露出来的腋下扎了过去。
“嘎吱——”
匕首上终于不再有坚硬的受阻感，却也没传来恩斯特熟悉无比的刺入盔甲缝隙捅入胸腔的手感——匕首尖深深地扎入了艾格所穿盔甲连接护臂和胸甲的金属链环之中，冲击力大到将链环都撑大变形，但终究也没能割开或挤破其中任何一个，而是仅有匕首尖穿透而过，大半都卡在外面。
恩斯特能在不到十秒之内便判断出艾格穿戴了瓦钢护臂，这已经是难能可贵的惊人判断力，但他做梦也想不到：实际上艾格穿的是一整件龙钢甲——它的每一个金属部件，都是龙钢所制！
惊讶到瞪大眼睛的刺客，终于隐约意识到了事情真相：正阻止自己杀这个人的，恐怕是一件价值连城、穷尽铁金库财富都买不到的宝物。这么件至宝，是否值得自己冒险多花点时间，从目标身上扒下来？
他没能立刻做出决断，也很快再也没机会做出选择了。
匕首未能刺穿目标腋下这吃惊、愣神和犹豫的不到半秒，给了艾格一闪即逝的反击机会，赤手空拳的黑衣首相刹那间抓住了这一瞬失误带来的生机，选择了最安全保险的策略：双手死死抓住刺客的手臂，强忍着皮肉被刺穿的疼痛用腋下夹住了对方的双手，用布满血丝的通红双目死死盯住了恩斯特的眼睛。
艾格很想用怒目而视瞪死杀手，也想大吼一声后生生将恩斯特的两条胳膊从他身上撕下来，但理智告诉他“生撕敌人”只是无穷怒火带来的错觉之一。拉赫洛馈赠中传来的热意顶多让他肾上腺素疯狂分泌，力量比往常大个两三倍，绝不可能让他化身抗日奇侠或变身超人。
对视一眼后，艾格采取了他此刻唯一能采取的反击策略。
头槌。
他猛然卷腹起身，用额头撞击了恩斯特的脸部。
清脆的“咔嚓”，恩斯特的鼻梁骨应声而断，鲜血刹那间从鼻孔中喷出。
刺客尝试躲避，但艾格的双手像铁钳一样死死扣住了他的双臂让他继续以骑乘姿势留在自己身上，他也想拧动匕首以疼痛迫使艾格松手，但只让迎面而来的第二记头槌力道更大。第二击的落点部位从脸部变成了嘴巴，更多断裂声里不知多少颗牙齿离开了牙床；第三记是下巴，第四记是颧骨……很快恩斯特的脸上便像被泼了一桶红漆。
其实这时候刺客唯一的脱身可能是同样以头槌还击，期待对方会先脑震荡昏迷，但面对困兽搏命的临死挣扎，谁会有胆量与之对拼？
毕竟，这是一次狩猎而非自杀式袭击，他们也并不在单挑。
“揪……揪我！”恩斯特满嘴是血含糊不清地大喊道，期望两名下属能帮他脱离险境。
艾格此刻被坐按在地下动弹不得，正是绝佳的射杀目标——龙钢甲再牛逼，也不可能防住朝头部进行的射击。然而两位持弩杀手一个被艾格刚才力大无穷的一记长剑投掷捅穿了肚子已经躺在地上只剩出气，另一个虽然已经完成重新装填，却怎么也没法分开地上扭打在一起的两人，端着军弩左摇右摆，好不容易大致对准了艾格的脑袋，马车方向忽然传来一声脆喝。
“喂！”
一个娇小的红色身影朝那杀手瞪圆了绿眸，手中做出个奇怪的手势后朝他一指：“去死吧你！”
杀手吓了一跳：情报确实显示艾格身边有一位高挑美艳的红神教高阶女祭司追随——对于这些红袍子的恐怖和诡异之处，任何稍微消息灵通些的人都绝不会毫无耳闻。虽然面前的这个小红袍女和情报声称的身高、体态都全不相符……
持弩杀手根本来不及多想，便在自保本能下调转弩的朝向，对那一抹红色射出弩矢。
弥赛菈吓得一缩脑袋，那支弩矢几乎擦着她的头皮飞了过去，她赶紧跑到马车背后去，躲到掩体后捡地上的石块继续骚扰杀手。
杀手低头看看自己的身子，发现身上既没有着火也没有出血，顿时意识到自己可能被耍，骂了声“臭女表子”后回头再望向自家组长，发现他已经被掀翻过来压在地上，两把匕首已经脱手，他们此行的刺杀目标正坐在他身上左右开弓地往他脸上抡拳，便急急忙忙地再摸出一支弩箭……
他再也没机会装填这最后一支弩箭了。
一团巨大的黑影带着猛烈的呼啸从天而降，像一只老鹰扑进狭窄阴沟一样毫无章法和优雅可言地猛然扎进这条街道，两条后足重重踩在艾格身后不远的地面上，踏裂路面的石板，巨大的双翼收不起来只好耷拉在两旁房屋顶上。尚未停稳，绿龙修长的脖颈已经垂荡下来，将最后一个还站着的刺客连人带弩全咬进了嘴里。
……
绿龙卡在两排房屋中间，每一次微微扭动身躯都能带落下稀稀拉拉的建筑碎片坠地。龙腹底下，满面、满手、满腿都是血的首相大人仿佛被抽干浑身力气一样瘫坐于地，一位缩水版的红袍女正跪在他身边慌张地尝试处理前者腿上扎着的两支弩箭……而他们身边，仰面躺着一个面目全非、连五官都已经分辨不出的刺客，胸口上还直直地插着两把宝石柄的匕首。
这就是几分钟后好不容易摆脱阻挠，狂奔赶到现场的后部卫队所看到的场景。
“大人……”
“死不了！”艾格摆摆手，打断他关切的询问后朝马车一指，“去把梅丽珊卓拖出来！”
“是，可您……”
“然后弄醒她，打巴掌还是往脸上泼冷水随便你，总之尽快弄醒！”
“啊——这？”
“告诉她，随便用什么该死的魔法，立刻联系在君临的马奇罗祭司。”艾格喘了口气，才有体力继续往下说，“通知女王，告诉她我遇刺的消息，让她立刻取消这几天内的一切行程安排，躲在无垢者军营里，什么地方也不要去！”
——
第724章 送上门来
旧镇、君临的城墙内外，整个维斯特洛七国上下，针对刺客和间谍的大规模搜查和抓捕开始了。
同一时间，狭海之中，准确说是黑水湾东方的洋面上，一支来自对岸的舰队也正气势汹汹地扑向龙石岛。
东南信风鼓满船帆，舰艏快速划破粼粼波光，“洛恩河女王”号平稳轻盈地航行在蔚蓝的天空下。高耸的船头尖处，一尊姿态舒展、极富美感的女性船首像尾端，迪兹东·梅葛亚正立于船舷后，手扶护栏眺望着前方碧波万顷的洋面和已经隐约可见的岛屿轮廓，再环顾周遭自己率领的庞大舰队，前所未有的志得意满。
作为瓦兰提斯新任海军大臣兼反龙母同盟舰队司令，他脚下踩着的是瓦兰提斯海军和多城邦联合舰队的旗舰，四面随同劈波斩浪的则是整个已知世界也许数量不是最多……但总吨位最大、战斗力也最强的舰队。
而前方等待他的，则是自由贸易城邦有史以来所需面对的最邪恶最可怕的敌人——大独裁者、龙之母、奴隶主杀手丹妮莉丝·坦格利安和她复辟的真龙王朝。
十几个月前就开始有呼声的反龙母同盟，直到此刻才正式向敌人发起第一次正面军事进攻，老实讲确实磨蹭，但这里面的缘由说来话长。
诸自由贸易城邦零散地分布在厄索斯西部各处，彼此间又有复杂的利益纠葛和恩怨情仇，任何人想登高一呼便得百应都是痴人说梦。实际上，在同盟诞生的最初整整一年里，它都只是个设想和空壳，闹腾、争吵和扯皮之间连个框架都没搭起来……
直到龙女王在维斯特洛大陆上连连取胜，眼看就要成为最终赢家；而后又发生了潘托斯外交官伊利里欧在君临惨遭卫兵杀害，以及一向中立的布拉佛斯也半公开地敌对坦格利安王朝……
在这一系列火上浇油的事件和时间节点后的最近几个月里，一切才开始略有波澜但整体有条不紊地向前推进。
城邦联合舰队在两个多月前组建完毕，那之后便开始游弋于狭海中阻挠攻击两岸往返的商船，并搭载佣兵登陆骚扰风暴地和蟹爪半岛沿岸。
之所以不立马大举出动寻求正面作战，一来是需要集结、磨合训练、明确指挥权等；二来是在开打前必须得先尝试拉拢谷地和河湾作盟友，并和女王的竞争对手——伊耿国王进行好沟通和利益交换，把朋友搞得多多的敌人弄得少少的，以免打成不可收拾的烂仗；而第三个，也是唯一百分百纯战术的考量就是：打不过。
铁舰队在黑水湾中的覆灭，用血淋淋的战例向全世界证明了“火炮”这一武器的适应性和在海战中的压倒性威力，再配上魔龙的存在……反龙母同盟的舰队在海空两个维度里都处于绝对下风，正面决战无论怎么推演都必败无疑，根本没有取胜的可能。
为解决这一困难，反龙母同盟的方案是：敌人有的，我们也得有！
这并不是心血来潮。
早在艾格率赠地军踏上南征围攻临冬，并借助火药一战而下北境首府时，这种威力惊人的新武器就进入了诸城邦统治阶层的视野。
在奴隶主们的授意和资金支持下，无数情报人员、炼金术士甚至巫师投入孜孜不倦的工作中来，通过他们所能想到的一切办法——窃取、猜测、仿制或模拟尝试弄出这种武器，或正或歪地点了一大堆乱七八糟的科技树……却最终也无成果。直到君临伊利里欧窃密事件爆发，完整的火药配方和火**纸被送回潘托斯，半个厄索斯都为之沸腾。
在其它城邦的威逼利诱下，潘托斯以抵消本身军费摊派为条件，向整个反龙母同盟公开了伊利里欧送回的情报。
接下来，几大城邦有钱的出钱，有力的出力，以前所未有的团结和奋进共同攻关，很快将窃取到的热武器基础知识全部吃透……在此基础上，炼金术士和大工匠们又敏锐地发现：窃取自守夜人产业的配方图纸虽然从大方向上看真实无疑，但涉及到具体配比、壁厚和长径比例等数字时却都显得十分粗糙随意。按上面的原始数据来生产调配，弄出来的“火炮”要么威力不如弩炮只能听个响，要么就会炸膛杀伤试验人员。
经过数十天夜以继日的拼命工作和不计代价的大批量迭代后，第一批改进完毕，威力、射程皆超越同重量弩炮终于达到实战性能要求的火炮加急铸造出炉，并被送达并装载到各城邦的主力战舰上……这场临时抱佛脚式的追赶不仅及时完成，甚至还不止是简单的抄作业。
他们的火炮，虽然暂时在数量上落下风，但很可能会比龙女王和黑首相的更强！
尽管相关项目的负责人明确保证：只要不惜代价，很快将会迭代出性能更优越的第二第三代成品，但随着伊耿·坦格利安国王令人惊讶的飞快战败身死，以及河湾——尤其是旧镇和青亭岛的投降，他们已经不能再等下去。
此刻开战，同盟舰队只需面对丹妮莉丝的王家舰队和一条龙。
再拖一段时间，也许舰队确实能装备上更多更好的火炮，但要面对的也会变成王家+青亭岛，乃至整个七国的舰队，以及两条龙了。
除此之外，迪兹东也从父亲马拉乔·梅葛亚——瓦兰提斯现任执政官之一口中得知了一条十分机密的内部消息：布拉佛斯可能会在最近采取对艾格和丹妮莉丝的某些行动。
如果行动顺利，两大敌酋授首，坦格利安王朝将会顷刻间灰飞烟灭，那么自己此次进军将会完全不遇任何抵抗，白捡一桩大功；
而就算未能得手，只要自己进攻的时机与刺杀匹配，里应外合之下，也一定能趁乱获取更多战场优势，大大提高此战胜率。
只要拿下龙石岛并以此作为跳板和前进基地，君临就对反龙母同盟门户大开，再无任何赖以为屏障的防护，到时候无论是继续作战还是趁势进行漫天要价式的和谈，自己都将是反龙母战争的头号功臣，没有之一！
“铛铛铛……”
桅杆顶端的瞭望台上，哨兵敲响了警钟。
“前方发现敌舰，数量三十！”
看来刺杀没能成功？迪兹东略微失望，但很快再次鼓起战意：“下令舰队分散，呈战斗阵型！”
他的计划并不复杂：让少数配备了火炮的主力舰只居中与敌对射，其余船只从两侧包抄迂回，在数量和吨位优势下，付出少量代价便可轻松取胜。
旗令被飞快下达，整支舰队在徐徐散开的同时保持原速继续前进，再过片刻之后，敌方船只进入到不需要爬上桅杆就能看清的距离。迪兹东举起透镜，仔细观察这群即将被自己消灭的敌人：透镜圆形的视野之内，二十多条中大型的战船已经降下半帆，以龙石岛为背景侧面朝向自己摆开了一字长蛇阵，看样子就等自己进入射程挨受炮弹的洗礼了。
哼。
让这群满脑子靠新武器碾压敌人的傻瓜再开心片刻吧，他嘴角露出冷笑，开始在脑海中想象对手忽然发现己方也有了同样的杀手锏、威力还更大时脸上的错愕和惶恐表情。
今天，就在前方一里的洋面上，将打响整个世界有史以来第一场热武器间的海上对决，而自己将成为这场历史性战斗的赢家，名留青史！
……
一串细密的闪光打断了他的遐想，视野中的龙石岛舰队船身周围忽然冒出了一团团白烟，迪兹东起初还怀疑是自己花了眼，直到好几秒后隆隆声响传来，他才惊讶万分地反应过来：敌船率先开火了！在己方射程的两倍距离外！
隆隆声尚未散去，炮弹尖锐的破空声便紧随着嗖嗖而来，几十道冲天而起的白色水柱在船只周围百十来米的范围内高高溅起，暴雨般倾盆而下的水花里，迪兹东原本的战术规划和对未来的美好畅想彻底泡汤。
他想的没错，这里确实将打响冰火世界有史以来第一场热武器间的海上对决，但他们对自己武器的性能有了误判。
数个月前，在河湾人猜出火药配方后，艾格将错就错地配合伊利里欧演了一场“泄密”的大戏。反龙母同盟的军工系统能发现这些泄密资料里的数据有巨大的改进空间，这已经非常优秀……但魔高一尺道高一丈，他们压根没猜到，这从一开始就是艾格设下的陷阱。
在火炮被初次投入战场前，守夜人军工在赠地的试验场上做了数百个日夜的秘密实验才推出第一代量产的“赠地1型”。如此厚积薄发的技术积累，怎么可能几十天就被反超？
如果将“赠地1型”这款原始产品的威力设定为10分，那艾格故意泄出的“机密”里便是将其阉割到了3分。
反龙母同盟花几十天进行优化，以为自己把火炮从10分改进到了20分，其实却只是将3分粗略提到了6分。
而于此同时，龙石岛和君临的王家舰队战船上装备的，却已经是第2.5代的“君临2型”——通过材料和技术革新再提升了20%射程威力的改进款！
奴隶主们以为自己在用20分打10分，实际却是在用6分打12分。在毫无心理准备的情况下被碾压了一倍的武器性能开打，再采取了基于错误认知制定的错误战术，战局将如何发展，也就可想而知了。
——
第725章 宗教大革命
发生在光天化日下的闹市区，刺杀手段极其暴烈凶残，结束时那场“飞龙救主”大戏更是吸睛率爆表。
套着这一层层buff，艾格遇刺的消息很快传遍大江南北，震惊整个七国……他拼老命干掉两个刺客的故事也很快演绎出“手刃数名刺客”和“单枪匹马干翻一打杀手”……等一个比一个离谱的版本。在半个旧镇的人都拍着胸脯信誓旦旦地保证“自己亲眼所见”的情况下，这故事可比“在长城外干掉一个异鬼”或“在北境击退了死人大军”等传闻要真实可信得多了。
于是，“勇冠天下”这个已经渐渐快被淡忘的设定，再一次被从故纸堆里掏出来强化到艾格身上，让他头顶闪闪发亮的光环再多出了一圈。
不过，身为当事人的艾格此刻可没心思搭理这些无聊的坊间八卦。
在得知女王及时得到警告改变了行程，君临城内并没有发生袭击事件后，他放下心来，一边指挥追查此次刺杀的指使者，一边开始亡羊补牢地安排训练一种本世界尚未诞生的存在：搜爆犬。
他在这场袭击中一下失去了十多个认得熟面孔、叫得出名字的贴身护卫——这个数字本身并不巨大，但鉴于分母极小，从某种程度上来说他此次的损失比高庭城外那场旷世决战还要大。不过，在谨慎地挑选、补充着亲兵队伍的同时，尚未从受伤中痊愈的他，还是咬牙坚持工作，按原计划和节奏展开了他对七国改造的下一步进程。
也就是弥赛菈先前好奇着到底是怎么回事的——宗教改革。
按照先前谈妥的条件，他将跳反到己方阵营的卢琛·佛雷送上了总主教之位——兑现对盟友的诺言，这叫守信，但和大部分想的不一样的，他接下来要做的事情却几乎与这位总主教无关。
艾格要以“七神只是拉赫洛的一体七面”为宗旨，操控红神教吞并七神教，全盘吃下七神信仰在维斯特洛的影响力。合并两教，最终创造出一个为自己所控的、庞大却听话的新宗教，一件统治的绝佳工具。
鉴于合并双方在脚下这片土地上悬殊的基本盘和力量比，在正式开始前艾格首先要做的，是削弱——而且是剧烈地、往死里削弱七神教。
用一句话概括整个计划的脉络就是：先革命，再改革。
可想而知，新任总主教卢琛·佛雷是绝不会主动参与这场行动，自己削弱自己的——就算他愿意，一个半途空降有名无实的新领袖也绝无法号令整个七神教割自己的肉。
所以，艾格的选择是先绕过新任总主教，直接掀起这场革命。
……
在火药刺杀事件发生的两天后，旧镇法庭公开审理了前任总主教的渎神和贪污教会财产等一系列罪名，并判处其流放塞外接受改造。
宣判完毕，当事人还没被带下去，代女王之手出席公审的梅斯·提利尔公爵就走上前台，当众宣布了一个决定或者说命令：将判决处理结果通告七国，警醒世人，并在全国范围内开展“自净”，搜查各地教堂、修士个人住所，盘点统计教职人员的私产，对财产数量与正当收入不符的人员进行扌比斗和清算，将害群之马逐出教会，还七国一个清朗而虔诚的宗教环境！
此言一出，底下市民们有的叫好有的质疑闹哄哄一片，教会代表却是已经惊得从座位里跳了出来。
除开那些极端虔诚放弃了一切私产的苦修士，但凡在教会里稍微有点职务和地位的，哪个没点油水？什么叫正当收入？如果单纯是指教会发放的生活补助，除此以外的一切收入都为非法，那九成九的修士都有罪。至于扌比斗和清算，这里面的可操作空间可就太大了，只要有心人稍微拱火……很快就会发展成一场势不可挡的燎原之焰！
梅斯·提利尔，以及他背后的艾格发起的这场所谓“自净”，分明就是想要七神教的命！
两位主教一番交头接耳后，一个满面凝重地小跑向梅斯·提利尔尝试劝说，另一个则慌慌张张地直接离场返回繁星圣堂——去向教会通风报信。
但无论是劝说还是示警，都已经晚了，这是一场先斩后奏——刀已经挥出去的那种：对前任总主教的判罚和要求各地教会进行“自净”的命令是在这天早晨，通过信鸦以与军事命令相同的形式和速度送往各地的，午后的公审只是走个形式和宣布一下消息，也就是说，无论是谁想以什么办法阻止这场宗教大革命的发生，都将注定无功。
王权对教权的碾压和赶尽杀绝，放在和平时期的任何时候都会掀起激烈的反弹和抗争——只有在这个：凛冬和连绵战争刚刚结束、七国人口腰斩百废待兴、女王的免税恩泽刚刚洒出去赢取到最大民心、大家没有兴趣再为任何人任何理由再起刀兵，而总主教又刚刚给七神教大大地抹了一把黑的……一切有利要素都全集齐了的完美时刻，才能毫无后顾之忧地推行出去。
理论上，其实在打败反龙母同盟，彻底结束战争后更合适。
但艾格犹豫再三，还是决定趁它病要它命，在铁还热乎的时候就打起来……把握住自己在旧镇的时机，不将动乱和麻烦留到明天。
这场“宗革”的直接目的，是要打断教会的骨头，迫使其站不住跪下来后，再逼它接受“七位一体”的新思想新路线，以及两教融合的改造。
而再往深追究其本质，却是“铲除既得利益阶层，为新贵和政策让路”。其抢占生态位和蛋糕份额的本质，决定了它的过程必然不是请客吃饭而是充满血腥、暴力以及大范围的误伤和牵连。
被这场“宗教大革命”伤害的神职人员，完全可能道德水准远超平均线；而从中获益者，却不一定就是代表正义与善良的好人。他们下场的不同，可能仅仅是因为自身在这场七国改造进程中所处的位置不同——是幸运地坐在艾格驾驭的这辆马车中，还是倒霉地躺在马车前进方向的路面上。
这才是真正的“历史车轮”，碾压一切，才不管你愿意与否，或美丑善恶。
——
第726章 俊杰与后福
识时务者为俊杰。
这个成语的本意是“能认清时代潮流的聪明人方为俊才和豪杰”，很显然完全属于褒义……可惜由于经常性在文学和影视作品中成为反派的劝降台词，情感倾向已经受到了严重污染。
对“识时务者”到底是欣赏还是鄙视，其实全看站在哪方立场上。
在河湾诸侯眼里，前脚还高擎反抗大旗后脚就投靠女王的提利尔家，当然是背信弃义的可耻叛徒。
但于艾格而言，高庭的清醒和理智却让他省了无数心思和力气。
短暂的家族历史、长期当龙家忠犬的经验，以及河湾一贯强臣林立、挑战四伏的严酷环境……这些复杂的因素让提利尔家没有老牌贵族特有的莫名固执和高傲包袱。投降易帜后，高庭一点儿也没有扭扭捏捏、惺惺作态，而是干脆利落地月兑了个精光投进女王怀里——不仅迅速接受了战败者的身份并完成地位心态的转变和调整，在后续的交投名状阶段也是毫无保留地全身心投入，十分到位地履行起“忠实臣属”的职责和义务。
带着玫瑰纹章的辅助人员不单为继续讨伐顽固贵族的女王军带路，还十分主动积极地东奔西跑、宣传女王的免税减负政策稳固新王朝的民心，甚至就连此次艾格发起的突袭式的“宗革”，也依旧是十分配合地提供人力物力，在河湾各处率先掀起了第一波对神职人员的清算和迫害。
这简直正中艾格下怀。
愚昧朴素的乡、镇、村民往往对有文化素养、还代表着神祇荣光的神职人员怀有敬意，若艾格只是单纯地下达要求人们进行“自净”的指令，却不采取任何引导，他设想中的宗教大革命要么永远开展不起来——要么姗姗来迟，给了目标对象大量转移资产、反扑和接招的应对之机。
只有第一批人带头做出表率，顺利地对教士阶层进行了财产清算和正攵氵台舆论的扌比斗，不仅打压破坏教会神圣不可侵犯的形象和地位，还将没收来的修士财产充公或平分改善了自身的生活，形成了良好示范，后续才会有第二批、第三批或贪婪或早就对修士们心怀怨念的人们抢过接力棒，自发添柴加薪，将宗革从星星点点捧成燎原之焰。
他本已经导演好了对应的事件剧本，只是没想到还没下达出去，提利尔家就有人揣摩出他的意图，先一步开始做了！
不用想，这位“高人”不是玛格丽这狐狸精，就是她那更精明睿智的祖母。
艾格本还留心盯着提利尔家的思想动态，随时准备敲打这丛玫瑰提醒他们该扮演的身份和角色，谁想观察一段时间后发现，他们可以说是将自身与河湾贵族阶层的切割与决裂进行得相当彻底和果断，深谙乱世生存之道……不仅老实乖巧，还懂得举一反三，主动讨他欢心了。
……
在“宗革”这把火以旧镇为原点缓缓向四面烧开去的同时，躲在参天塔中休养的艾格也逐渐从创伤中恢复过来。
大难不死，必有后福。
这句话相当符合艾格此刻的境遇。
他在刺杀中受伤颇重，被抬回参天塔时腿上还留着两支带毒的弩矢，虽然在拉赫洛馈赠的作用下没受到任何实质性威胁，但还是把周遭所有人都吓了一跳。
于是，预想中发起“宗革”后汹涌而来的抗议和反对声几乎没有冒头——倒不是因为大家都没意见，而是没人敢在他险死还生的这个节骨眼上来触霉头，试探他的耐性脾气，质疑他打压教权的决心罢了。
对他采取敌对行动的幕后指使在情报组织能力上显然超越了新生的坦格利安王朝，不仅他的卫队在刺杀现场没能抓住任何活口，千里之外君临城内的大搜捕同样所获寥寥：除了抓住的几个低级下线供出了“刺杀命令来自狭海对岸”这条等于没说的讯息外，几乎没有任何能指向明确刺杀来源的情报。
但这场真切无比、绝没法伪造的可怕袭击一下洗脱了艾格在“临冬投毒事件”中的嫌疑，也让他迟迟查不出谋杀真凶所表现出的无能被大大冲淡。女王在亲笔来信中表达了真切的关心和慰问，字里行间也表露出一个意思：查不出真凶没事，反正把全部有嫌疑的城邦全干一遍，准没错。
与慰问信同时到来的，还有一个让他不知该喜还是忧的好消息：奴隶主联盟在几乎刺杀发生的同一时间集结舰队对龙石岛发动了大举进犯，虽然被舰队+炮台联手打击毫无悬念地挫败击退，但交战中对方居然也动用了火炮。只是因为性能太差，而一点用处都没发挥出来罢了。
“唉——”艾格长长地叹息一声，放下了信件。
“大人何故叹气？”穿上了红衣便再不肯脱的弥赛菈蹲在他脚边替他换着腿上的纱布，一边好奇地问道，“这难道不是好消息吗，此战过后东海岸将能消停好长一段时间，您不用再急切地率西海岸舰队回师勤王，可以好好休养一阵了。”
“好消息自然是好消息，但你有没有想过：这一战轻松取胜的最大因素，其实是对方使用了山寨的火炮？”艾格这回无比耐心地解释，弥赛菈在刺杀事件中聪慧而英勇、几乎可以说救了他一命的行动彻底赢得了他的信赖，“这其实说明了一点：我先前布置的战略欺骗发挥了作用，敌人在偷到假图纸后便放松了对真机密的继续渗透窃取。”
“嗯……这哪里有问题吗？”
“问题在于，这一招是只能发挥一次作用的。而这唯一的一次绝佳战机，龙石岛舰队因为没有得到河湾和铁群岛舰队的支援，孤军奋战，没能将送上门的敌人全数留下。跑掉的大半残敌吃了教训，意识到自身拿到的资料有问题的奴隶主们，下次就绝不会再这么傻乎乎地拿山寨的火器来送死了。他们要么就会重新启动对热武器机密的刺探——在扩大生产的情况下这很难防，要么就会龟缩回自己的老巢里去，让接下来的仗变得难打起来。”
“不出窝，那大人就杀到他们家门口去呗！”弥赛菈用信心十足的语气道，说罢这句，正好解完一圈纱布，眼睛一亮，有些惊喜地叫起来，“咦……居然已经掉疤痊愈了！”
“多亏梅丽珊卓的法术罢了。”艾格自然不至于将红神馈赠这样的底牌也坦诚相告，他拿开女孩的在伤口附近摸来摸去的小手，拉了拉裤脚挡住大腿，朝桌边指了指：“把草稿拿来吧，今天，我们继续编写《真理经》。”
——
第727章 《真理经》与“小目标”
拉赫洛那样神通广大的角色尚离不开这个世界，艾格更是已经放弃幻想，选择了好好经营他在这个世界的生活。
在并没有帝王野心的情况下，一人之下万人之上的艾格已经接近了常规路线所能走到的顶峰。按需求层次理论的分级，他此刻所能追求的目标只剩下顶层的“自我实现和超越”。
而作为一名权游玩家，他能在实现和超越上完成的终极目标，大概也就是名垂千古了。
想实现这一目标，最直接宽敞的两条路莫过于“完成丰功伟业”和“让世界变得更好”。
前一项，他已经通过击退异鬼、助女王一统七国完成了个七七八八；而后一项的让世界变得更好嘛……他没有不切实际地想着搞什么民主、自由、平等之类的“思想解方攵”，而是一反激进风格地当起保守派，选择了稳妥地进行改良改造。
这种路线上的变化，除了成为既得利益者后的屁股决定脑袋外，其实也有很大的理性考量。
解方攵——那得生产力达到一定程度，社会制度却不与之匹配地严重落后，导致人们的脑子里有先进的观念却被束缚压抑，存在打开和释放的需求，才有进行的意义。
一群觉得在旧贵族手底下过得也不赖的农奴，打开他们的脑袋解方攵个空气？
眼下这个世界缺的，不是渡劫式一突就破的质变，而是路漫漫其修远兮的前置量变——不论是生产力，还是思想进步。
生产力方面，技术革新和农业改革已经在酝酿中；
而思想方面……艾格选择的，便是捏出一个新教，以之为工具和器皿来培养和存放“先进”。
《真理经》，便是他为新教准备的教义和文化精神新来源。
其主旨和梗概大致如下。
【宇宙在光之王拉赫洛于混沌中制造的一场爆炸里诞生，继大爆炸的开天辟地之后，拉赫洛还在诞生的新天地中设下无数名为“规律”的约束和条框支撑，来阻止宇宙坍缩重归混沌。
在按规律运转的过程中，物质在吸引力的作用下聚拢成为一个个世界，拉赫洛觉得太过单调，便在这其中加入了光和生命；仍觉缺了点什么，便再化作各种不同的形象——去点化、引导生物中至灵至长的那部分觉醒智慧和理性，并给他们灌入了灵魂。
人灵魂的存在意义便是探寻真理、认识并了解这个宇宙，为此需要全人类结成共同体一起奋斗。
世间所有神灵都是拉赫洛一体多面的表现，出现的目的便是督促人们不忘初心，砥砺前行——凡是对拉赫洛制定的规律了解越多、或是对人类共同体探寻真理的过程做出的贡献愈纯愈大的，便在灵魂上越接近创世神。
越接近，人便越欢喜愉悦，越远离，则反之。
人的**死亡后，灵魂会去面见拉赫洛做毕生的总结。在对人类探寻真理的过程中功大于过的，得以转世重生再次投入物质世界，而过大于功的，则会被留在灵魂熔炉中以自身为燃料驱动宇宙的运转，承受无上痛苦直到罪孽赎清。
人愉悦并崇拜拉赫洛的唯一方式便是发挥各自的天赋，毫不懈怠懒惰地促进文明进步发展。
为此，宗教应当鼓励人们摒弃偏见，遏制纷争，在能维持传播和运转的前提下尽可能减少组织和人员，简化仪式和活动，避免不必要的浪费。
总结下来就是：真神唯一，人类一体，共同进步。】
以上是创世新神话的骨架，至于血肉，艾格会在后面发挥扩句本领和想象力慢慢添加补充。
他的目的是吸取地球位面各个宗教的长处和优势，剔除其糟粕，将捏合七神和红神两教后诞生出的这个新宗教，设计成一个：消弭缓和科学与神学的矛盾，既能支持和激励开明人士的思想进步，也能照顾和安抚普罗大众对迷信及精神依靠的需求，甚至在需要时还能作为借口和宣称依据（人类共同体）来进行对外扩张的全能工具。
这么做，可比一根筋式地倡导唯物和无神论，要可实现性和益处高得多了。
等到七神教被“宗革”整得奄奄一息无力反抗，自己提什么条件都会乖乖答应时，艾格便会叫停“自净”，宣布召开宗教大会议——将完成版的《真理经》交由两教的明面最高领袖，让双方以“宣布为神谕”的方式同时将其公之于众，顺便正式合并两教。
《真理经》届时将会以凌驾一切的超然身份，位居不限于红神教和七神教的原先各种典籍和圣经之上。至于被踩在脚下的那些旧典籍，其中教化众生，导人向善的部分便保留，而无用的那些则一点点慢慢和谐……
新教不会要求原先两教信徒做出任何剧烈的认知和生活习惯改变，而是以随风潜入夜的温和方式悄无声息地吞噬掉各种旧宗教，以最稳定无波澜的方式，完成信仰领域的改天换地，掀开历史新篇章。
……
尽管奋笔疾书到手腕都发酸，弥赛菈依然不舍得停下哪怕片刻。她爱死这份工作了：自己此刻在手中厚厚草稿上写下的每一个字，将来都可能成为对世界有无可比拟的深远影响、会被印刷复制成千百万份、不，是千百万万份的至高典籍。
这种不单是见证，而是更进一步地参与甚至出手创造历史的感觉，让她兴奋到几乎连腿都夹不住。
“好了，今天就先到这里吧。”艾格有些嘴干，便停下了口述，“先给我倒杯水，然后换另一份草稿。昨夜拉赫洛又在我梦中进行了启示，得赶紧全记下来。”
《真理经》基本是依照需求定制编造出来的玩意，但艾格记忆里其实还有很多切实不虚且价值无穷的宝贝玩意，不能由它们烂在脑壳里被带进棺材。
微积分、各种三定律、四大力、广狭义相对论乃至测不准原理……这些另一个世界里随便找个大学生都能滔滔不绝讲出一大堆东西的理论或工具，在这个世界却是个取之不尽的巨大宝藏。
它们中也许不是全部都适用这个世界，甚至在原世界的久远未来可能也会被证明为错。
它们此刻在冰火世界的人们眼中是天书，但在三五百年之内，它们与现实世界观测结果的高度相符和精准预言能力，绝对能将任何信奉新教、同时还对世界规律略有好奇和探寻欲的人惊得目瞪口呆，被他们奉为圭臬。
将这些知识按火药配方同样的套路一股脑全推给神启，不仅能进一步强化自己代行者和先知的身份可信度，还能在被编进经文中后，被作为新宗教的压舱石，让它在相当长的一段时间内都坚实可信到无可撼动。
新教的管理层们，将不会遇到原世界中基督教教廷随着科技进步要不断对圣经进行重新解释的尴尬。
将来总有一天，冰火世界也会发展到人们能仅凭理性和逻辑就判断《真理经》是在胡说八道。
但到那时，它的历史使命肯定已经完成，艾格名垂千古的小目标……多半也实现许久了。
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