第九百七十九章知节尽节
大火熊熊燃起，将后寨化成一片火海。土山之上，简易的撬杆不断地把木料投向寨中，连寨墙外残破的竹梯也燃着了，护城河中的水蒸起腾腾热雾，寨门处被赤堆了高高的木材，就算寨中人想往外冲也不容易。
寨墙上已经看不到人影，隔着寨墙二十多丈远，仍能感觉到热浪滚滚炙人，饶强锋带着兵马列阵在百步之外，严防着寨中人冒死往外冲，舒永杰则一脸狰狞地站在土山之上，让兵丁不断地往寨内投木材。
饶强锋和董浩云专门研究过投石车，没有实物只能根据描述做出简易的撬杆，把平山镇人家的房梁拆下做为简易的杠杆，一头用皮袋兜着木料，一头用人用力往下拽，木料腾空而起向寨中砸去。这种简易的撬杆用不了多久就坏了，舒永杰让人把平山镇人家的房梁尽皆拆下，坏了一架便换上一架新的，边坏边造，拽杆之人换班，一刻不停地往寨内投木料。
大火一直烧了两天两夜，便连护城河也烧干了，饶强锋试着往寨墙上射了一箭，大片的石料粉末般地落下，都烧酥了。出乎饶强锋的意料，寨中并没有人冲出来，饶强锋没有打算进寨看看，大火犹在，要等温度降下来至少还要三两天，时间来不赢，寨中的粮食肯定也化成了灰烬，如果寨子没有退路，寨中人恐怕也被烧成了灰，自己将江家乃至平山镇化成一片灰烬，算是报仇了。孟子辉攻打新齐城不利，是时候前去增援了。
离开平山镇，舒永杰命人将房屋点燃，状元牌坊早被砸烂在地，舒永杰骑着马从破石块边经过时，恶意满满地吐了口唾沫。
饶强锋的到来不仅给孟子辉带了数千兵马，而且还带来了许多攻城器械，看着城外浩浩荡荡的讨天军，城墙上的守军面如土色，谁都知道新齐县守不住了。
舒永杰奉命策马来到城前，高声喊道：“讨天军饶大将军有令，尔等速速打开城门归降，大将军答应不伤害尔等性命。否则，城破之时，鸡犬不留。”
李县令在衙役的护卫下，颤微微地探头应答道：“这位将军，本县愿意开城归顺，但愿将军言而有信，不伤害我城中百姓。”
城门打开，李县令率着官吏出城，跪在舒永杰的马前，迎接讨天军进城。舒永杰感觉扬眉吐气，当年自己见了衙门的小吏都要弯腰屏气，今天高高在上的县老爷跪在自己的马前抖成一团，大丈夫当手握杀人刀，纵横天下。
讨天军接管了新齐县四门，李县令将饶强锋等人迎到县衙，饶强锋在正中坐下，看了一眼心神不宁的李县令，宽慰道：“李大人放心，你既然开城投诚，本将军就不会为难你。等大军西归，李大人便随我一同前行，讨天军极缺李大人这样的治事之才。”
李林逸只得应是，他开城迎敌，虽说是为了保存城中百姓性命，但天子恐怕不会体谅自己的苦衷，信南县县令王温驰降敌后被擒获，被凌迟处死，家人贬去青州服苦役，自己开城迎接讨天军进城，家人怕是要受牵累。
一人苦不如众皆苦，李林逸拱手道：“大将军，要论治事之才，李某怎能跟前户部尚书余知节余大人相比。余大人现居在城中，大将军若能请动余大人相助，胜过李某百倍。”
“余知节？江安义的老师留在县中。”饶强锋眼眉一立，这真是意外之喜。他知道余知节是新齐人，不过以为余知节得知讨天军要来肯定要逃到文平府去，没想到他居然还在新齐县中。余知节做过户部尚书，江安义是他的弟子，晃州刺史张玉诚是他的女婿，这样的人物若能投靠自己，对朝庭的打击是巨大的，就算他不降，自己把他掳到军中，对外宣称余知节投降讨天军，将来攻打城池招降官兵会容易许多。
饶强锋当即站起身，笑道：“大贤在此，饶某当登门拜访，李县令，劳烦你带路。”
城西余府，大门打开，余知节得知李县令开城降敌之后，当即遣散了家人，把信交给江家派来保护他的四名高手，拒绝了他们保护自己的要求，独自坐在静思斋中，他知道讨天逆贼不会放过自己。老管家余福说什么也不肯走，逼急了干脆说留下来替老爷收尸，余知节见他心意已决，也便随他去了。
屋外脚步声杂乱，余知节深吸了口气，贼子来了。李林逸神情复杂地引着饶强锋走进屋内，冲着端坐在书桌后的余知节一躬到地，道：“余公，讨天大将军饶强锋前来拜望余公。”
余知节手捊胡须，叹道：“李大人，你在新齐县居官尚称清廉，怎么能屈身事敌，将清名毁于一旦。人生自苦谁无死，何必如此爱惜生命，苟活一时，还连累了家人。”
说罢，余知节连连摇头。李林逸急声辨道：“余公，李某何惜一死，只是城中百姓何辜，李某愿以自己的声誉换阖城百姓的生存，此心天地可鉴。”
余知节没有理他，看向饶强锋道：“你便是逆贼饶强锋了，我听安义说过你在林华县做乱，可惜官府没有将你拿住治罪。你不思悔改，居然变本加厉，再度叛乱，致使百万生灵因你涂炭，你罪孽深重，老天也难容你。”
饶强锋“哈哈”笑道：“老天何曾有眼，好人不长命，祸害享荣华。饶某不怕老天，只信手中钢斧，胸中但有不平，砍过去便是。余大人口口声声为国为民，饶某造反也是让百姓不用受官府盘剥，志向相同，饶某此来请余大人到我军中主政，也好造福天下苍生。”
“老夫若是不肯呢？”
饶强锋冷笑一声，道：“这恐怕就由不得余大人你了，来人，请余大人动身。”
余知节端起桌上的茶一饮而尽，笑道：“不劳相请，余某先行一步，看逆贼如何下场。”
杯中是毒药，余知节早有准备，说话间黑血从鼻中滴落，倒伏在书桌之上。饶强锋上前扶起余知节，探手在鼻端，已经气息全无。放开手，将余知节扶在椅子上靠好，饶强锋道：“倒也是条汉子，让人好生安葬吧。”
…………
九月十八日，京中热议着花
魁会，青楼酒肆、街角巷尾无不在谈论着今年夺魁的热门人选。从启夏门急驰而入的快马没有吸引多少人的注意，这一年多来八百里加急经常看到，京中百姓已经见怪不怪了。
登闻鼓已被天子严禁敲响，快马在兵部衙门前停下，急报很快送到了兵部尚丁大为手中。自安南屯军叛乱以来，天下战事不断，身为兵部尚书，丁大为日夜操劳，两鬓白发迅速地漫延开来，丁大为不止一次地对侍郎贾楠说，等天下稍定便告老还乡。
德州急报，讨天逆军东袭新齐县，县令李林逸为保百姓平安开城降敌，前户部尚书余知节大骂贼人服毒而死，贼军纵火焚毁化州经略使江安义故乡－平山镇，江安义老母、妾室及一双儿女、妹妹等家人，连同避进后寨的千余百姓生死不明……
丁大为感觉头晕发眩，手中那纸急报无力飘落，一旁的贾楠轻声呼唤，“丁大人，你怎么了，喝口茶，歇一歇。”温茶入肚，丁大为安稳了些，指了指桌上的急报，涩声道：“余大人为国尽忠了。”
“啊”，贾楠惊呼出声，拿起桌上的急报细看。他和余知节同朝为官，但级次不同彼此间的交往不多，江安义在朝中里他随江安义一道到过余府，余知节给他的印象是个和蔼的老头，一点也不像朝堂上那样给人刚毅的感觉。前几天丁尚书还和自己谈起过余大人，说他急流勇退不恋权位，准备学他一样告老还乡，让贾楠多做些差事准备接手。
斯人已逝，唯留清忠。贾楠定定神，道：“大人，此事要报于天子知晓。”
一个时辰后，紫辰殿，朝中众臣们都知晓了余知节身死的消息。急报中还有一封余知节的遗表，是呈给天子的。
石重伟悲声道：“余爱卿在遗表中说了三件事。一是让朕罢土木、积财力，朕准了，五年之内不再兴修宫殿；二是轻徭役、薄税赋，朕也准了，着各州将入山采伐木材、石料的百姓悉数放回家中，命各州严格按照‘合税为一’之法征收税赋，除新增田亩之外，税赋不得高于朕即位之前的数目；三是除逆首之外，赦免从贼的百姓，此事稍后再议。”
扫视了一眼殿中臣子，石重伟继续道：“余爱卿为国尽忠，不能不嘉奖，晋封余卿为新齐侯，着其长子承袭侯位，其长孙补录为进士，礼部准备仪式，三日后朕要亲自前往祭祀。”
礼部在余家搭起灵棚，前来吊奠的官员络绎不绝，上至天子下至黎民百姓，纷纷前来为这位大郑忠臣上香祭拜，余知节死后极尽哀荣。
九月二十二日，化州会野府，江安义接到了余师临终前写给他的信，信中让他为国尽忠，护佑苍生百姓。同时，江安义也收到了饶强锋率军焚毁平山镇，火烧后寨的消息，不过冬儿派人送来信，后寨中的家人亲朋都从后寨的暗道逃脱，让他安心。
江安义在家中设灵堂祭奠余师，向朝庭奏本，愿亲率两万大军南下平灭饶强锋，为余师报仇血恨，为平山镇讨回公道。
第九百八十章年关是关
天气转冷，漠人的攻势停了下来，利漫率军北返过冬；恒州的昆波带着大包小包也离开了恒州，左贤王部有几年好日子过了。大军刚退，举着和谈旗帜的漠使又来了，准备着跟郑国和谈，看看能不能为明年的出征要到些粮食。
齐新文恨得牙痒痒，半年交战手下儿郎伤亡了近万人，漠人居然厚颜无耻地还敢来要粮，可是漠使打着元旦朝贺的旗帜，齐新文不仅不能拿他们怎样，还要派兵沿路护送。
化州，江安义接到了儿子江晨智写来的家信，信中描述了平山镇遭劫后的惨状，“……房屋被毁，竹山被刨，后寨积灰盈尺，镇中房屋尽皆被焚，牌坊砸烂，花树砍伐一空……”
江安义气得浑身发抖，毁家之仇焉能不报，可是朝庭把他率兵剿贼的奏本驳了回来，让他安心守御化州，为国多收税赋，剿匪之事朝庭自有安排。
张克济道：“主公曾多次请老夫人来化州，可是都被老夫人以不愿离乡拒绝，此次平山镇被贼人所毁，主公何不请老夫人来会野府，一家人团聚。”
江安义点头道：“不错，贼人盘据在晃州盘蛇山一带，离平山镇很近，有一便有二，后寨被毁，贼人若是再来怕是难以抵挡。我这就让安勇回趟家，说什么也要把老娘接来。还有问问郭兄，他是否要把父母兄弟接来化州，若是愿意便一趟了事。”
饶强锋率军回了武清县，给舒永杰补齐五千兵马，让他独自领军扼守德州入晃州的关卡。董浩云在盘蛇山中广设山寨，依据地势相互呼应，饶强锋十分满意，站在山巔俯望着莽莽群山，笑道：“盘蛇山纵横五百里，山高林密、泉水淙淙，地势险峻，有如是天然的关卡，官军要想抓住我，难比登天。”
董浩云这段日子走遍盘蛇山的山山水水，对盘蛇山深为了解，道：“盘蛇山沟壑纵横、山峦叠障，山间有无数资源，足可容纳讨天军在其间生存，不过要防着官军封山，趁官军尚未合围之季，多收拢些百姓到山中种田，我仔细查看过，山间平地不多，但土地肥沃，可以开垦梯田。只要手中有粮，便是三十万官军攻山也不惧。”
王克明已经率军来到了铜南县。铜南县与武清县交界，是讨天军西进的必经之路，王克明站在铜南县城头东眺，心情沉重。他向天子保证两年时间扫平匪患，可是讨天军在盘蛇山区扎下根来，要入山扫荡两年时间怕是不够。饶强锋刚带后前往德州，夺取了新齐县，焚毁了平山镇，余知节为国尽忠，江安义的家被毁，整个平山镇变成残垣断壁。
江安义奏请前来剿匪的请求被驳回了，王克明其实很期待江安义的到来，江安义在镇北大营时的表现让他十分满意，手下能多出这员骁将，胜过三千兵马。
朝庭派来合围的大军进展缓慢，安南大营兵马仍在休整中，朱易锋率领着五千人马先行到达黔州信阳县一带布防，防止讨天军南窜，安东大营西向的一万兵马刚进德州境内，估计还需半个月才
能驻防。
北边的战事稍定，南方却还不能结束战斗，朝庭发来的邸报中透露，祝谨峰剿灭吴彦浩的战斗进行的并不顺利，吴彦浩奇袭丽州临海的明化县，夺取了数十条出海的大船，在祝谨峰大军合围之前，带着三千多人马出海逃亡，消失在大海当中。
郑国东线临海的城市不在少数，吴彦浩出海，增加了无穷变数，祝谨峰不得不把清剿大军分散成小队，分驻在不同的临海城池，防止吴彦浩突然窜出。吴彦浩不灭，安东大营的人马难以收回，对饶强锋的合围便难以构成威胁。
朝庭今年的日子不好过，战乱四起军费激增，方州、恒州不仅没有税赋还需朝庭赈济，晃州、化州只有七成，丽州仅有五成，娄州剩下六成……过兵的州府都不同程度地出现减收。税赋大州福州、楚州、化州、端州、辰州没受什么影响，特别是化州，今年的税赋达到了四百二十万两。
眼看到了年尾，户部尚书杨全栋犯了难，这日子过不下去了。余知节致仕时朝庭的税赋高达四千六百万两，可是今年因战事减收，加上天子下旨不准各州征收田亩税赋超过即位之前，杨全栋估计至少减收一千万两。三千六百万两银子要支付军械费用、伤亡将士的抚恤、赈济百姓、必要的水利等支出约要一千五百万两，便只有二千一百万两了，官员的俸禄、年底的节赏、庆典的花费大概要八百万两，也就是说明年即便不打仗，天下风调雨顺也只有一千三百万两支用，加上库中结存的二百万两，一共是一千五百万两，这些钱能抵什么用？
正发愁呢，宫中传旨，让他御书房见驾。杨全栋揣磨着天子是不是向他要钱，自己要不要把实情奏明天子，天子得知户部这样的烂账会不会把自己贬谪出京。
果然不出所料，石重伟伸手向他要钱，六百万两。天子手中也没钱，平山镇被毁了，香水产业断了来源，重新栽植花树至少要三年才能形成规模，少量的香水存货炒到了五百两一瓶，还有价无市。石重伟让司务太监高直先下手为强，把香水铺留存的五百余瓶香水以百两的价格全部买进宫来，要不然宫里的妃子们非得吵翻天不可。
京中香水铺的产业已经姓了王，王太后自然把银子给了石重伟，这几年年年得到的分红超过二百万两，没了这个进项，石重伟感觉打赏妃子的银子都没了。
看到杨全栋苦着脸不做声，石重伟也知道自己有点为难这位户部尚书了，国库处处要花银子他清楚，不过再苦不能苦了天子不是。平日里杨全栋还算恭顺，石重伟决定替他减减压，笑道：“杨卿掌管国库，替朕理财辛苦了。今年战事颇多，处处需要银子，想来国库也没有多少积蓄。这样吧，朕也不要六百万两了，杨卿给朕四百万两就行了，要不然朕这个年真过不下去。太后那里……娘娘那里……过年赏赐……”
石重伟耐着性子跟杨全栋算起了账，边说边觉得委屈，朕真的是节俭的君王，雁山行宫的修建停了
，宫中的采买也减少了，怎么会有人说朕骄奢？石重伟心中有笔账：今年天下不太平，税赋会减点，大概四千一二百万左右，除去抚恤赈济能有三千万两，过年花个五百万两，自己拿了四五百万两也还有二千万两，支撑到夏税征收应该不难。
杨全栋越听脸色越白，最后决定还是实言相告，要不然等到御史台弹劾自己，万岁爷肯定要弃卒保帅把自己抛出平息众怒，到那里恐怕受到的处罚越重，光禄寺卿陈因光可还在大理寺内关着的。
“万岁，国库存银不足二千万两了。”杨全栋跪倒在地，硬着头皮禀道。
“什么？”石重伟按着桌子站起身，俯视着地上的杨全栋，厉声道：“杨全栋，你说什么，国库怎么可能只有二千万两银子，你给朕算来。”
杨全栋把收支一笔笔算给天子听，石重伟木然地坐在椅子，不是只有二千万两，而是只有一千五百万两，这些钱能支撑多久，朕的江山社稷要破产了。好半天，石重伟才心事重重地下旨道：“召孔相、段相，六部九卿官员到御书房议事。”
等众人知晓国库空虚的消息后，韦祐成率先道：“打理国库是户部之职，国库空虚杨尚书难辞其咎，臣请万岁罢免杨全栋，另任尚书。”
杨全栋怨恨地看着韦祐成，分辨道：“韦大夫，这国库空虚是因战事引发，并非杨某无能，便是换了谁来做户部尚书也是一样。”
段次宗皱着眉头道：“杨全栋虽有失职，但诚如其言，国库空虚因战事而起，非人之罪。”
孔省道：“事已至此，唯有开源节流应对。杨尚书，你看看有哪些费用能压，尽量往下压一压。万岁，国库没钱，今年的节赏便减半，臣提议大臣们的俸禄不妨用粮食布帛代发一部分，还有各类庆典能省则省吧。”
段次宗道：“银钱并非关键，物资才最要重要，要不然再多的银钱买不到东西，不过是物价飞涨，万岁不可不察。”
杨全栋缓了口气，道：“方州、平州、娄州、恒州、晃州、仁州、德州、魏州、丽州、黔州、韶州等十一个州皆遭兵祸，粮食减产，百姓失所，急需朝庭赈济。”
孔省道：“前几年粮食丰产，各地都设有粮仓，命令当地官府开仓赈民，提供官学、寺庙等处让百姓安身，勿使百姓不冻饿而死，要严防百姓走投无路附贼。”
新任的光禄寺卿崔元护道：“前次化州经略使江安义清剿戈壁马贼，颇多收获，何不让其向西用兵，既可摄服西域诸国，又可丰裕国库。”
孔省斥道：“我中原礼仪之帮，焉能学蛮夷四处抢掠，成何体统。”
石重伟眼神一亮，道：“西域诸国屡屡入侵我大郑，来而不往非礼也，着太尉府和兵部研讨对西域用兵是否可行，若是可行着江安义统领安西大营兵马清剿马贼，所得斩获八成交于国库。”
不等群臣反对，石重伟站起身，退朝了。
第九百八十一章天下大事
长庆四年除夕，江家人二十多年后首次全家团聚守岁。
江黄氏逐渐习惯了会野府的环境，两个儿子一女一婿，加上八个孙儿孙女和二个外孙一个外孙女，大厅内热热闹闹，小孩子吵吵闹闹，这才是过年。江黄氏倚在软裘之中，笑得合不拢嘴。
妍儿自己花钱买了栋宅子，离着江府不远，但并不在同一条街。妍儿心细，顾及到丈夫的不自在，李府的招牌让李鸣锋有了自家的感觉。除夕守岁，江黄氏让妍儿一家人都来，李鸣锋多少有些不自在，总有上门女婿的感觉，江安勇拉着他斗酒，不一会李鸣锋就把自己灌醉了，壶中日月长，不去想其他事。
得知江老夫人来化州团聚，前来拜望的人络绎不绝，江黄氏生恐儿子难做，耐着性子见了一拨又一拨的访客。江安义发觉母亲有些疲惫，让安勇和家人陪着娘带着孩子去了香雪居，虽然是冬季杏花未开，但大北田沟比城中暖和得多，住进别苑中闹中取静，香雪居多山多树，还有点像平山镇。
…………
长庆四年的战乱，十余个州遭受兵祸，楚州还算安定。刺史胡立真按照旨意收拢了三十余万逃避战火的难民，还算楚州富裕，境内有两处大粮仓，勉强能支应难民的吃食。胡刺史没有让难民进城，而是在四城门外搭建了许多简易的木棚，年前官府发放了五天的口粮，许多灾民都返乡了，永宁府内看不到破衣烂衫乞讨之人。
上元灯节将至，城内到处可见高搭的彩棚，商铺都悬着彩灯，锣鼓声中小孩子欢笑地追逐着龙灯、彩船，整个城池都笼罩在过年的喜庆中。
楚王府，新刷的红漆大门映着黄铜门钉闪闪发光，出来进去的仆佣穿着簇新的衣服，脸上挂着笑容，王妃传出有了身孕的喜讯，今年王府给的节赏丰厚，每个人都兴高采烈，干起活来劲头十足。
怡园，锦幔围亭，楚王石重杰与王傅马遂真、长史沈文清、司马黄继平、谘议参军事焦凌等人团坐，园中梅开正盛，五人边喝边聊。这四个人是石重杰亲信中的亲信，所谈之事毫无避忌。
焦凌道：“……多是无能之辈，区区山贼就搅得天下不宁，不是焦某夸口，贼人若敢踏进楚州半步，管叫他有来无回。”
石重杰今年二十有三，唇上留着短须，看上去成熟了不少，闻言道：“焦凌不可大意，申国公王克明乃是沙场宿将，他率五千兵马南下便迫得饶强锋匪军渡河南下，朱易锋家学渊源，也不容小视，匪军借助地势苟延残喘，终究难逃灭亡的下场。”
沈文清笑道：“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。贼军在江南一带肆虐，楚州奉旨提供钱粮，今年上缴国库的税赋仅有三百八十万两，听说胡刺史捻断了不少胡须。”
众人哈哈大笑，胡立真与王府不对付，永宁府的人皆知。黄继平轻蔑地道：“胡立真向来会打算盘，他与王爷作对自然是讨天子欢心，
可是他没想过越是能干，天子让他呆在楚州的可能性就越大。”
马遂真端起杯饮了口酒，道：“匪军是小事，漠人才是大患。攘夷必先安内，朝庭应该趁冬季漠人无法南下之机，迅速平定匪军，要不然北方战事再起，朝庭要顾此失彼了。”
石重杰望着亭外红梅，悠悠地出着神，天子将自己赶出京就藩楚州，倒是落得无事一身轻，只是父皇留下来的大好河山，石重伟即位后折腾得七零八落，实在心有不甘。
沈文清明白石重杰的心意，意味深长地道：“国家有制，太子十岁入驻东宫。皇长子石守盛过年已经九岁了，天子仍无立储之意。”
石重杰虽然人在楚州，但耳目灵通，特别是暗卫督统黄喜与之暗通消息，所以石重杰对朝庭乃至后宫的消息十分了解。后宫之中除了熊皇后所生的皇长子石守盛外，程淑妃有一子石守齐（三岁）甚得天子宠爱，去年云才人（云如玉）产下一子，名石守远，被天子加封为婕妤，位在王美人之上。王美人到太后面前哭诉，天子晋封王美人为修仪，但对她的情份却淡薄下来，一个月都难得去一趟月华宫。
石重杰微笑道：“我那大侄子也是个可怜人，皇后不为天子所喜，莫非天子要废后？”
马遂真摇头道：“不会，熊皇后并失德之处，孔省、段次宗都不会让天子胡乱行事。”
沈文清捊着胡须，道：“储位悬而不决，定然引得朝堂诸臣人心动荡。孔省和段次宗身为宰相，应该向天子谏言才是。沈某以为，朝庭最大的危机不在于战事，而在于立储，太子一日不立，朝堂一日不稳。”
石重杰没有作声，看着绽放的梅花，不知在想些什么。
…………
宁寿宫，天子石重伟来见王太后。
王太后屏退左右，对石重伟道：“万岁，盛儿已经九岁了，你打算什么时候立他为太子？”
石重伟勃然怒道：“母后，可是皇后在你面前哭诉，立储乃是国家大事，怎可仓促决定。”
王太后摇摇头道：“皇后从不在我面前提起此事，是哀家看不过去了。伟儿你三岁时你父皇便立你为储，盛儿已经九岁，按制明年就要入驻东宫，你还打算拖到什么时候去？”
石重伟皱着眉头道：“盛儿生性柔弱，恐非雄主。朕当初也是十二岁才入驻东宫，还有三年，不用着急。”
王太后道：“盛儿本性良善，足可守成，皇后为人贤淑，能够母仪天下。我知你不喜她对你诸多规劝，所以冷遇她，但细究起来，是你对不起她。那个程淑妃以色侍人，妖媚惑人，你宠爱她我不管，但我绝不许你立他的儿子为太子。”
石重伟尴尬地道：“母后教训，孩儿谨记在心。要是没事，儿臣便回御书房处理国事了。”
诚意侯府，书房，熊家父子对坐无语，一两声鞭炮声远远传来，分感冷清。
熊以安开口道：“父亲，守盛已经九岁，还不立他为储，天子对妹子也是十分冷落，难道准备另立他人？”
熊执仁眉头紧锁，道：“正月为父到孔相和段相家中拜年，提及立储一事，两位相爷都劝我多些忍耐，守盛是皇长子，又是皇后所出，按制当立为太子，只是天子年岁尚轻，不想急着立太子。”
沉吟片刻，熊执仁继续道：“两位相爷都表态，支持立守盛为太子。”
熊以安长出一口气，笑道：“如此就不用过于担心了，宫中有太后在，守盛立为太子当无意外。”
熊执仁的眉头并未舒展，沉声道：“立储乃天子家事，就算太后、两位相爷也抵不过万岁的心意。万岁去坤安宫的时候不多，守盛在坤安宫中与天子相处的机会更少，父子之间情份淡薄，着实让人担忧啊。”
“父亲，咱们是不是要广造声势，让天下人逼天子早立太子。”熊以安建议道。他现在是工部侍郎，又是国舅，在京中颇有声名，身边有不少阿谀之人，这些人若是一齐发声，确实能在京中掀起风潮。
“不可”，熊执仁断然喝道：“此事乃是大忌，你若不想天子废掉你妹，就安心呆在家中读书，少跟些不三不四的人交往。京中有耳目众多，你的一举一动都会报送给天子，你若兴风作浪，让天子怎么想，一家人的性命就要断送在你手中，你妹子也要受你连累。”
熊以安嘟囔道：“那就什么也不做，等着天子废掉妹子吗？”
熊执仁长叹一声，道：“为父深悔，当初就不该把你妹子送进宫去，宫中是虎狼窝，是我害了瑜儿。”
熊以安不以为然，若没有妹子进宫，哪来一家的荣华富贵，眼下不是后悔不后悔的事，是如何让外甥守盛早日成为太子，只要太子之位定下，妹子，还有熊家自然安如磐石。
熊执仁拧着眉头苦思良久，道：“凡事预则立，不预则废。你的那些狐朋狗友除了添乱之外别无他用，为父再次郑重告诫你，不能在他们面前提立储之事。不过，有一人倒是可以援为臂助，将来说不定能帮上忙。”
熊以安想了想道：“江安义？”
“不错”，熊执仁点点头，对儿子的机敏还是很嘉许，道：“江安义经略化州，今年化州税赋超过四百万，朝庭新近下旨让他率军清剿戈壁马贼，以缴获充盈国库，为父猜万岁肯定有暗旨给他，说不定让江安义对西域用兵。江安义经略化州，原本便位高权重，这次得了朝庭用兵许可，若能开疆拓土，朝中还有谁能与之并肩。”
熊以安捊着胡须道：“就怕江安义不愿意相帮。”
熊执仁道：“江安义在东宫任少詹事时，为父与他有些香火情，看江安义此人行事，颇念恩义。为父也不明说，只是叙旧，以他的聪明自然会理解为父的用意，至于成败，只能尽人事听天命了。”
第九百八十二章天赐需争（一）
上元灯节后，朝庭的诏书到了，说来也巧，宣旨的公公是熟人，当年江安义和欣菲成亲时宣旨的公公王保忠。一别近二十年，王公公鬓发雪白，不过面色红润，从京城一路远来没有疲色。
“江大人，可还认得咱家？”宣完旨后，王保忠笑吟吟地跟江安义打招呼。
当年宣旨时，王保忠并没有因为江安义被贬颐指气使，对江安义还温言安慰，当然也拿了江家给的红包，两人算是结下了香火情。江安义笑道：“王公公，江某怎能不认识你，此次来化州，可要多呆上几天，让江某尽尽地主之谊。”
王保忠眉开眼笑起来，道：“那咱家就不客套了，咱家在宫中早就听闻化州是塞上江南，风景美不胜收，就多多叨唠大人了。大人，可有安静之处，咱家还有几句话要说。”
江安义明白过来，天子有密旨给他，连忙道：“书房安静，王公公请到书房用茶。”
果然，到了书房王保忠把天子密诏取出，江安义展开细看，诏书中天子对江安义恢复了江师的称呼，夸赞了几句江安义在化州劳苦功高，安定了西线还缴纳了四百二十万两税赋，堪称官员楷模等等。
密诏很长，倒像封长信，诏书中天子还对江家被毁表示了慰问，声称要替江家报毁家之仇，替余知节报仇等等，当然石重伟也满是幽怨地说起平山镇被毁，香水产业也被毁了，自己的五成红利不知何时才能重回。石重伟称已经下诏让新任新齐县令恢复平山镇原貌，补种花树，又问江安义能不能在化州别起炉灶，恢复香水生产。
江安义心中一动，早两年张先生就暗中让郭怀理把江家的香水产业转移到化州来，没想到居然暗合了事情发展，看来过段时日可以对天子宣称在化州能另置香水作坊了。不过此事不能急，天子贪婪，如果得知香水产业能迅速恢复肯定要生出事端来。
继续往下看诏书，天子半遮半掩地提到国库空虚，朝庭运转困难，明年若是战事再起，无钱筹措军需实在可怕，石重伟让江安义率军出关，以剿灭马贼的名义看看有无机会对西域国用兵，既报西域入侵之仇又顺便缴获些金银财物补充国库。
刚才王保忠宣读的诏书只是让江安义清剿马贼，暗诏却开了大口了，允许江安义对西域用兵，这个用兵的权限也有了，五万兵马，而且让安西大都督管平仲配合江安义的行动。
晚间，将醉熏熏的王公公送回馆驿休息，江安义回到书房。书房内，张克济看过天子密诏，抚着面具正在沉思。江安义没有打扰张克济，替他斟上一杯茶，自己也在一旁思索起天子的这份密诏来。天子让他对西域用兵，毫不隐违地提到国库没钱，这是对自己的信任还是病急乱投医。要知道史书上多记载，经略使掌兵权可是致乱之源。
张克济笑道：“主公，不
论天子出于何用意，此事对主公来说都是好事，天赐不取，反受其咎。主公不必想太多，只需按照密诏行事便可。”
江安义看到张克济银面具下的那只眼睛闪着灼灼的光芒，心中暗叹，一直以来张先生都在明里暗里地替自己积蓄着力量，他的用意江安义有时不敢往下细想。张先生为家国所弃，对朝庭没有分毫好感，对于他来说重塑天下是场有趣的游戏，得他全力相助不知是幸是祸。
“天子肯定有诏书给保承侯，主公可以明正言顺地调动安西大营的兵马。”张克济笑道：“安西大营十六万兵马，马辰光败走折损了近万人，镇北大营又调走了四万兵马，眼下安西大营仍有十一万兵马。这十一人马新兵居多，老兵不到三万，天子许给主公五万兵权，用来攻打西域诸国略显不足啊。”
江安义道：“零敲散打，对付马贼足够用了。先练练兵，剿灭几个马贼窝给朝庭送点银子去。”
张克济道：“主公先别忙着想出兵，出兵之前要先跟你妹夫谈了谈。”
江安义的眉头皱了起来，对于李鸣锋江安义实在亲近不起来，二个原因，一是妹子跟着李鸣锋私奔，让他颜面大失，而且江安义还和林义真谈及嫁妹；二是李鸣锋是元天教的人，自己和元天教是旧仇，虽说在西域自己暗中与大齐国联手压制戎弥国，但谁也说不清哪天就又变为对手。
张克济笑道：“主公若感为难，张某便代主公前去相问。”
江安义忙点头道：“如此最好，我和他没有话说。”
张克济笑笑，家家有本难念的经，主公这个妹夫确实是不安定因素。安勇接老夫人来化州的时候，李鸣锋原本不想来，可是武清县的张庄被讨天军占据，平山镇的住处也毁了，妍儿想见大哥，所以拉着李鸣锋一起来了。江安义要对西域用兵，定然会与大齐国打交道，无论是敌是友李鸣锋都要有个态度，要不然到时候伤了一家人的和气。
第二天张克济拉着江安勇一起去李府，江安义和李鸣锋没有话说，江安勇和李鸣锋却十分亲近，两人有个共同的爱好，酒。朝庭派钦差传旨让江安义出关剿匪，李鸣锋就想到了自己的处境尴尬，看到张克济拜访，李鸣锋立时明白了，江安义不好跟自己说，派张先生问自己的态度了。
酒过三筹，张克济笑道：“李兄弟是明白人，当着明人不说暗话，朝庭派来钦差传旨让主公清剿戈壁马贼，同时还给主公下了道暗旨，让主公寻找合适机会攻打西域。大齐国在西域立国，李兄弟是元天教元老刘子维的弟子，若是两下起了冲突，李兄弟将何去何从？”
李鸣锋烦闷地应道：“还能怎样，我早就答应过妍儿，两不相帮。”
张克济替李鸣锋满上酒，笑道：“李兄弟，你和主公是一家人，有些话不妨当面说清，省得
伤了和气。主公有意统兵西征，李兄弟既然两不相帮自然不会跟随，届时主公家人的安全就要拜托李兄弟你了。若是元天教有人对主公家人不利，李兄弟该如何行事？”
江安勇一瞪眼，道：“妹夫，这可不能两不相帮，你可得分得清轻重。“
李鸣锋心烦意乱地端起酒杯一饮而尽，他当然不会坐视元天教的人伤害江家人，这些年岳母待自己如子，儿女们与江家同辈情同手足，扪心自问江安义虽然对自己不冷不淡，对自家儿女却是十分宠爱，逢年过节大包小包的礼物寄来，自己说是独立，其实早已和江家不能分割。可是，自己在元天教长大，除了恩师这些长辈外，还有许多从小一起长大的兄弟姐妹，如果他们来伤害江家人，自己又怎能举刀相向。唉，当初自己就不应该来化州，哪怕把头埋进沙里也落得个眼不见心不烦。
张克济再替李鸣锋斟满酒，微笑道：“李兄弟用不着烦恼，张某倒有一个两全之策。”
李鸣锋抬起头，满是期待地看着张克济，道：“请先生赐教。”这些年相处，他对张克济十分钦佩，这是个跟师傅不相上下的智者，他有两全之策定然能解决自己的难题。
张克济手捻胡须，不紧不慢地道：“主公与元天教有隙，明面上自不能与大齐国有什么来往。可是要对西域用兵，绕不开大齐国。依我看来，大齐国在西域的存在，对主公无疑是有利的。”
李鸣锋精神一振，江安义能不与元天教起冲突最好。
“李兄弟是栋梁之材，文韬武略不次于主公，为了妍儿姑娘和家人才甘愿寂寂。张某想问一声，如果有机会让李兄弟一展宏图，李兄弟可愿一试。”
烛光下，张克济的银面具闪着光，看在李鸣锋眼中满是魅惑。李鸣锋当然不甘寂寂，多少次梦中策马挥刀征战沙场，在张庄暗中扶持舒永杰亦是尝试，张克济的话揭开李鸣锋心头的封盖，放出内心中的渴望。
张克济盯着李鸣锋的眼睛，眼神骗不了人，那双眼晴如明星般亮起来，露着渴望和希冀。张克济朗声笑道：“男儿当自强，李兄弟的心意我明白了。我想请李兄弟去一趟大齐国，见见昔日故人，说服大齐国配合主公对西域用兵，这是合则两利，斗则两伤的事，李兄弟是最合适的人选。”
江安勇嘀咕道：“这事我哥可没交待，张先生怎么自做主张。”
张克济笑道：“不错，主公没有交待，以主公的个性也不会交待。主公对朝庭忠心耿耿，一心想要报答先皇的知遇之恩，可是当今天子即位以后对主公多有顾忌，除了伸手要钱外还暗中打压。亚圣曾经说过，君视臣为手足，臣视君为腹心，此先皇也；君视臣为国人，臣视君如国人，此当今也。主公素有护佑百姓之志，只要能利于天下百姓，又何必拘于一家一姓。”
第九百八十三章天赐需争（二）
张克济的话有些大逆不道，可是在坐的三人谁也没把天子当回事。
李鸣锋笑道：“张先生真乃妙人，这话让江兄听到不知是如何反应。”
江安勇道：“我哥做事磨磨叽叽，顾忌这顾忌那，当今皇帝这样对他，还一心想着替他卖命。皇帝没钱了，又想到我哥了，当初我哥坐牢的时候怎么不见他出面帮忙。”
张克济道：“主公拘于忠义，行事诸多顾忌，张某则不一样，只要能有利于主公，便百无禁忌。大齐国现有兵马两万，而且地处戎弥和尉车国之间，地理位置十分关键，主公统军的限额是五万，五万兵马想要灭国，几无可能，若能得到大齐国相助，可事半功倍。”
“天子答应主公对外用兵，并不是要主公平灭西域，而是要主公多缴获金银物资”，张克济脸上现出惯有的讥意，道：“只要钱到位，天子对主公的些许的逾越会只做不知。”
李鸣锋出身元天教，对郑国朝庭根本没有好感，问道：“先生让我前往大齐国，不会让我去空口说白话吧。”
张克济道：“主公这边无非是想联合大齐国对马贼和戎弥、尉车、休梨等国用兵，而且不能喧诸于口，摆在明面之上，至于能得到什么好处就各凭本事，你前往大齐国是通通气，免得引发不必要的误会，这便是最大的善意。”
张克济笑着说话，话语中却带着杀气，别看大齐国在西域立国，但毕竟只有六城之地，百姓不过数十万人，又身在异邦，还算元天教底蕴深厚，教中子弟团结一心，兼之帅相杨思齐手段高明，才在西域混得风声水起。化州虽是一州，实力比起大齐国强出太多，五万兵马出关，足以扫荡大齐国。如果江安义首战选在大齐国，想来京城的天子和朝臣们会大为振奋。
从内心讲，李鸣锋还是偏向元天教，张克济既然指了条路，李鸣锋为了从小一起长大的兄弟也会竭力一试。接下来的酒吃得热火起来，李鸣锋慢慢问、细细想，这顿酒吃了一个多时辰。
待到张克济和江安勇从李府出来，已是月上中天。看着空中皓月，张克济抚须笑道：“天将有变，鹿失其所，亦当奋力逐之。”
江安勇不满地道：“张先生，我读书少，你少说些我听不懂的话。”
张克济哈哈笑道：“安勇，我是说老天给了机会，还要自己去抢。”
江安勇狡黠地笑道：“张先生是说我哥见到好处也不肯伸手，那咱们就替他去争去抢。”
“安勇是明白人，你在军中要和石头一起牢牢掌住兵马，把安西大营握在手中。每年那么多钱粮洒出去，那让那些将士们明白是吃谁的饭，到时候主公有命，要命至军行。”张克济道。
江安勇漫不经心地道：“在化州谁敢乱呲牙，打断他的腿。军中之事先生放心，我和石头有数，大多数将士对我哥心存感激，加上
管都督帮忙，少数一些人翻不起风浪。我和石头轮流带兵去军镇驻守，管将军已经向兵部奏本提升我和石头的官阶了。”
江安勇此时是明威将军（从四品下），石头则比他低一阶，是正五品上的定远将军，如果两人都能提升一阶，那在安西都护府中除了正副都督就只有军中司马有监管他们的权力，而军中司马也被银子喂了个饱，对江家在军中的扩展只作不见。
江安义默许了李鸣锋带着三黑等人出关去大齐国，诚如张先生所说，要攻打西域诸国离不开大齐国的配合。张克济同时往莎宿国派出了信使，隆盖已经坐稳了王位，朴天豪化名朴豪成了莎宿国的将军，饶思安成了隆盖的亲卫长，而严青泽成了客卿，隆盖对他言听计从。至于田韦国、羌兰国与莎宿国是盟友，由莎宿国出面沟通更为方便。
要对西域用兵，自然得与安西都护府商量，管平仲也接到了天子暗旨，对于江安义的来意一清二楚。安西都护府自然由大都督管平仲说了算，但是马辰光战死，朝庭任命了一个新的副都督，是左领军卫的将军冯思延，此人到达安西都护府后暗中与管平仲较劲，拉拢部将，散布天子有意将管平仲调任太尉府让他接任新都督的消息。
管平仲当然不会容忍冯思延的小动作，脏活累活派给冯思延，借机寻错斥责，接到天子暗旨后，管平仲就盘算着把冯思延拱出去剿马贼。安西大营的兵马多数是从化州募集，这些化州兵士对江安义十分忠诚，加上低级的校尉多是江家兄弟的亲卫充任，冯思延一心想着立功，让他去跟江安义唱对台戏去。设立两处军镇后，江安勇和江安义的弟子何希桂轮流带兵戍守，实际上便是练兵，本来在戈壁戍边是苦差事，可是回来的将士个个喜笑颜开，据说戍守三个月能得到近五十两银子，大营的将士个个争抢着要去，看这样子，真要到了战场上自己这个统帅发令说不定都没有江家兄弟的话灵。
对于江安义在化州的威望和实力，管平仲暗暗心惊，如果江安义生了异心，化州转瞬间便会成为他割据的藩镇。不过自己在化州呆不了几年了，只要江家给的银子足够，有些事用不着去管，朝庭在化州有龙卫暗卫，江安义有无异心是他们操心的事。想到化州龙卫府，管平仲暗叹，这化州龙卫府分明就是江家的。
帅堂之上，冯思延打量着对面的经略使江安义，天子命江安义统军西伐的旨意他也知晓，在他看来天子分明是乱命，江安义是个文官，凭什么让他统军征讨西域。有仗打就意味着军功，自己若能从西域多抢些金银回来，安西大都督的位置就是自己的了，再通过军功拉拢一批将领，自己便能在安西都护府立稳脚跟。自己还不到天命之年，至少还有十年的大都督可做，化州是块宝地，哪怕做上十年大都督也能混个金银满屋。
冯思延扫了一眼居中而坐的管平仲，这小子真是好运气，
十来年前还只是个宣武将军，跟自己官阶相同，自打江安义来化州任刺史后，接连打了几场大仗，升任了安西大都督，成为了怀化大将军，而且封爵保承侯，这气运在诸将之中可以算得上独一无二了。
管平仲不光官运亨通，财运也不错，江安义被世人誉为“点金手”，生财有道，管平仲与他好的穿一条裤子，有发财的机会江安义自然不会忘记他。自己来安西都护府不过半年，听闻江安义每年送给管平仲的金银至少不下十万两，江安义在化州的产业有不少管平仲都有暗股，所以管平仲才会放任江安勇和何希桂在军中提拔任用亲信。
“……江某奉旨清剿马贼，调动兵马、补给军械粮草之事还望大都督支持。”江安义道。
管平仲笑道：“既有旨意，本都督自然全力配合江大人行事，愿江大人早日平定戈壁马贼，护往来客商安全。”
冯思延听着管平仲和江安义说着官话，知道他们两人是在演戏给自己看，两人私下里称兄道弟，哪用这般客气。冯思延心中冷笑，天子对管平仲和江安义关系密切已有耳闻，派自己来之前曾在御书房暗示自己，到了化州之后要注意江安义和管平仲之间的联系，要防止他们串通一气欺瞒朝庭。
想到这里，冯思延皮笑内不笑地道：“江大人真是能者多劳，治理民政增长税赋是好手，便连行军打仗都是高手，着实让冯某汗颜啊。朝庭正是用钱之机，冯某以为江大人应该多把精力花在增长税赋上，这次出兵剿灭马贼，冯某愿替江大人效劳。”
江安义一愣，对西域用兵牵涉到他在莎宿国、大齐国、田韦国以及与腾恭立之间的联系，这些东西不能让朝庭知道，再说江安义有点闲得慌，很是怀念骑马挥枪沙场纵横的感觉。
管平仲隐晦地朝江安义丢了个眼色，他曾暗中数次与江安义谈过冯思延到来后的作为，好几次管平仲在军中任用江家亲信冯思延都反对过，这个冯思延可能是天子派来监视两人的，说不定身上就有天子的暗旨。
江安义笑道：“冯副都督的好意江某心领了，不过天子有旨明令江某统军出战，江某不能抗旨不遵吧。再说江某在化州有些年头，曾经数次出关，对马贼的行踪和基地也有所了解。杀鸡焉用牛刀，清剿马贼这种小事不敢劳动冯副都督的大驾。“
冯思延一心想着在西征中立功，当然不肯放过机会，笑道：“江大人既然对冯某不放心，那冯某甘愿作为大人手下的将领，听从大人将令。冯某来安西都护府，天子曾交待冯某要多向大人请教，特别是抵御西域之事，大人不敢抗旨不遵，冯某也不敢违抗圣命啊。”
管平仲暗喜，他巴不得冯思延死在关外，当即接过话头道：“既然都是天子的旨意，那本帅就做主，由冯副都督先行操练兵马，届时由江大人择优选拔，一起出关剿贼。”
第九百八十四章天赐需争（三）
二月初八，在凛冽的寒风中，李鸣锋到了大齐国国都兴齐城，见到了昔日兄弟大齐国相帅杨思齐。
在杨思齐的引见下拜见了大齐国国主吴海生，杨思齐陪着李鸣锋祭扫了刘子维的坟墓。一别二十余年，师徒天人永别，李鸣锋痛哭一场，也不知当初自己的选择是对是错。杨思齐设宴款待李鸣锋，前来相陪的故友有李清、蒋飞鱼、任强、朱雷等人，而章天刚、赵良铁、周家兄弟（韩元实归顺大齐国后，恢复了旧姓周）则是新人，故友新朋欢聚一堂，开怀畅饮。
大齐国定都在垣猗县，杨思齐把垣猗县改名为兴齐城，所辖五县分别叫做安平城、永定城、开阳城、济源城和元同城。李鸣锋从安平城进入大齐国，过开阳城到达兴齐城，沿路看到商队络绎不绝，城中百姓安定，郑人和胡人和睦相处，大齐国呈现出勃勃生机。
看到大齐国在西域重生，师傅终生为之奋斗的目标在西域一隅逐渐实现，李鸣锋感慨万分，举杯道：“杨大哥，这杯酒要敬你，大齐国有今天你功不可没。鸣锋有愧，不能追随在师傅身边为国效力，对不起师傅的教诲之恩。”
杨思齐笑道：“大齐国有今天，是诸位长辈和兄弟们拼死得来，杨某只是不甘人后罢了。这杯酒我提议敬大齐国那些死难的先辈和弟兄们，大家请。”
众人举杯一饮而尽。
杨思齐放下酒杯，道：“刘师临终前让我若能见到你时转告你，人各有志你选择成家生子远离争斗他并不怪你。他收到你娶妻生子的信后，十分开心，说当年让你前往平山镇对不起你，让我们不要去打搅你的生活。”
李鸣锋声音哽咽，道：“师傅，弟子不孝，不能替你养老送终，心中有愧啊。”
李清对李鸣锋这么多年的避而不见心有怨恨，出声讥道：“李兄弟成为了江家女婿，大富大贵，怎么会想起见咱们这些苦哈哈了。”
“清哥，你就别刺我了。小弟不对，这杯酒算是陪罪。”李鸣锋说着端起杯一饮而尽。李清叹了口气，都是光屁股长大的弟兄，还真恨不起来，拿起杯子陪着喝了一杯。
杨思齐替李鸣锋布菜，道：“鸣锋，别光顾着喝酒，也吃点菜。你这次的来意，我多少知道一点，不过今天不谈公事，只叙私谊，不醉不休。”
第二天，相帅府，同样是晚宴，不过前来参加的人却少了许多，只有杨思齐、李清两人相陪，李鸣锋知道这是准备谈正事了。
喝过两杯后，杨思齐道：“鸣锋，我听说朝庭给江安义下了道旨，让他剿灭戈壁的马贼，我就琢磨着大郑国是不是要对西域用兵了，正要派人再仔细探听，恰巧你来了，看来大郑国是真想对西域动手了。”
化州地处西域东进之地，西域各国在化州都设有细作，大齐国与大郑国是仇敌，自然地有不少探子。钦差大张旗鼓地来化州会野府，普通百姓皆知，清剿戈壁的消息连马贼都知道了。
杨思齐摆手让李鸣锋先不要说话，继续道：“鸣锋，我昨日已经说过，人各有志，你做出什么选择我们都不怪你。但是如果你是奉命而来，置身事中，那我就把话先说明，你还是不是我们的兄弟，我们还信不信得过你？”
李清毫不客气地道：“鸣锋，你是江安义的妹夫，也曾是我们的兄弟，虽然我们现在和江安义暗中有来往，但毕竟是两国仇敌，你究竟偏向哪边？”
李鸣锋正色地道：“两位哥哥，来大齐国之前我已经反复考虑过，两不相帮，但若无损于江家又有利于大齐国，小弟当知无不言。来之前张先生说过，郑国用兵并不针对大齐国，对双方来说是合则两利的机会，小弟此来是作为联络人，沟通双方，以免产生误会。”
李清对李鸣锋的回答很不满意，瞪起眼刚要说话，杨思齐抢先道：“如此甚好，咱们谈公事时便公事公办，私下里还是兄弟。”
“杨哥、清哥，我知道你们怪我不讲兄弟情份，但我真的只能做到这一步。”李鸣锋诚恳地道：“我虽然是两不相帮，但换个别人来，可能对大齐国的帮助远不如我。这些年我置身事化，对兄弟们心存愧疚，也希望有机会出点力，告慰恩师的在天之灵。”
杨思齐拍拍李鸣锋的肩膀，笑道：“鸣锋，你能来便是心意，也算了了刘师的未尽心愿，不过你既然代表江家而来，那咱们谈判时便公事公办，这样你也用不着心中不安。鸣锋，郑国可是准备向西域用兵了，准备出动多少兵马？”
“郑国皇帝给江安义下了旨意，让他剿灭戈壁马贼，缴获金银充实国库，暗中还下旨让他酌情攻打西域诸国，抢夺物资”，李鸣锋挑张先生交待他可说的情报说道：“郑皇准许江安义出兵五万。”
李清冷笑道：“郑国现在是四面楚歌，居然还想打西域的主意，他就不怕惹火烧身。区区五万兵马就想平定西域，亏得郑家皇帝敢想，给西域人送菜差不多。”
李鸣锋正色地道：“清哥，不可大意。我年前才到的化州，对安西大营兵马知之不多，但我听说江安义在安西大营中花了大气力大价钱，有些兵马是江安勇和石头训练出来的精锐，这些兵马对江安义忠心耿耿，装备又好，在战场上能发挥大作用。”
杨思齐问道：“鸣锋，你可知道这样的兵马有多少？可曾见过其战力？”
李鸣锋沉吟了片刻，道：“我从江安勇嘴中得知，这样的兵马约有六七千人，都曾到过戈壁驻防，对西域的气候、地形有一定的适应。至于战力如何，我未曾目睹，不过听江安勇谈起时颇为自得，我想应该不弱。”
“鸣锋，你刚才说到装备，可知他们装备了什么军械？郑国研制出了重骑、斩刀，江安义还研发出了转动投石车，不知新近又有什么发明？”杨思齐颇感兴趣地问道。
李鸣锋摇摇头，道：“军械研发是经略府百工科的机密，江安义在西城外专门划了一块区域给百工科
使用，设有重重关卡，常人根本无法靠近。即便是江安勇也知之不多，更很少对我谈起。正月在一起喝酒，我听他无意中提了一句‘火弹’，然后感觉失言便没有再说。”
“火弹？”杨思齐思索着，究竟是什么东西？杨思齐曾派人想潜入百工科，都被百工科内防御的高手发现。杨思齐不好自己亲身前往，一旦被江安义发现便难保持现在微妙的合作局面。
“你认为是咱们大齐国的兵马强壮还是化州的兵马厉害？”李清问道。
李鸣锋苦笑道：“清哥，这让我怎么比较，我对双方兵马都不了解。不过，我一路行来看过大齐国的兵马，装备也就跟化州府兵差不多。过年时，屯军将领前来给江安义拜年，我见过他们所骑的战马和护卫的兵丁，似乎不弱。”
杨思齐道：“也就是说，大郑国的五万兵马能当八万甚至十万人马用，若是十万大军倒是可以在戈壁间横行无忌，咱们大齐国倒是可以跟着捞几块肉吃。江安义可有用兵方向？”
“临行前张先生交待，兵无常势，各种变化都会发生，江安义的初步打算是先吓服尉车、居须，让他们不敢轻举妄动，然后集中兵力对付戎弥或休梨。张先生说大齐国怎么行动他不管，他可以保证郑军不针对大齐国，不过希望大齐国能帮着筹集些粮草。”李鸣锋将张克济的用意挑明。
杨思齐手指轻扣着桌面思索着，大齐国、田韦国、莎宿国、羌兰国是盟友，江安义与莎宿国的关系密切，郑国出兵届时另外三国肯定会出兵呼应，大齐国趁机夺取数城应该不难。杨思齐心头火热起来，经过几年休养生息，大齐国国力猛增，是时候开疆拓土了。左邻戎弥国实力过于雄厚，平时不敢招惹，只能与尉车、居须这些弱国较量较量，但江安义率军前来，正好混水摸鱼，从中渔利。
…………
晃州盘蛇山。饶强锋和董浩云都进了山，夺取的武清县、丰节县、南水县、中桥县和铜阳县分别交给了黄三本、王凯、李宗明、孟子辉及舒永杰驻守，舒永杰心想事成，成为了讨天军五虎上将之一，统军一万驻守武清县。
申国公王克明坐镇在铜南县，与武清县相距四十里，麾下的兵马增到了二万五千人，天子从十六卫中抽调了一万人马，又从安西都护府调来一万人，合在一起正规军便有二万五千人，加上各州紧急召来的府兵、团练有一万多人，一共是三万五千多人。
王克明没有急着进剿，而是在道路上广设军寨，派兵扼杀讨天军西行、北上的可能；安西都护府的三万大军也开到黔州信阳县，与朱易锋先前到达的五千人马合在一处，南路主帅朱易锋听从申国公的将令，同样广设军寨扼守道路，禁止人员、粮食、盐铁等物资流入到盘蛇山区。安东都护府的三万大军最后到达，将盘蛇山通往德州的道路封堵住，对讨天军的封锁合围形成了。
只等春暖花开，最后的决战便要到来。
第九百八十五章故人再见
化州磨拳擦掌地准备对西域用兵，冯思延更是有些迫不急待，他准备用事实告诉天子，他能够做得比江安义更好，要把缴获的金银全部交给国库，早日荣升大都督之职。
三月，天气稍暖，冯思延便向管大都督请命，统军一万出关剿灭马贼。管大都督很配合，派兵八千，并下令驻守军镇的何希桂作为先锋。冯思延小人心思，唯恐被何希桂分了功，匆匆出关，命令何希桂护卫先行出关的粮草物资，不得擅自出动。
江安义有些气恼，天子有旨让他统军，这个冯思延贪功心切，居然敢先吾着鞭。送走冯思延，管平仲来了会野府，专程解说此事。
“安义，用不着跟冯思延这样的小人置气，他急着带兵出征是为了讨好天子，我看他欲速而不达，多半要闹个灰头土脸回来。”管平仲微笑道。
江安义愤然道：“我打听过冯思延的来历，此人年青时曾做过肃帝的护卫，在一次围猎中护在肃帝身前杀死一只猛虎，得了肃帝的赏识，在军中一路提迁，四十岁时便升任到左领军卫的将军，天子派他来安西都护府任副都督，确实有替代管兄之意。不过此人多在十六卫中历转，只是率军剿灭过几次山匪，并没有打过硬仗，更没有与西域军交战的经验，他草率统军出战，我怕他眼高手低，枉送了无辜将士的性命。”
有的时候管平仲觉得江安义不适合统军，自古有云慈不掌兵，江安义对普通士兵的安危过于关注，每战必先亲自奋勇杀敌，虽然这样做能提振士气，但也容易被敌所陷，一旦主将陷落，战斗也不用打了。
作为一名合格的统率，应该着眼前局，排兵布阵，以最小的代价取得胜利才是。战场上有的时候需要做出牺牲，放弃一部分将士来顾全大局，管平仲觉得江安义做不到，这一点江安义甚至不如江安勇和他的弟子何希桂。不过管平仲对江安义的悍勇还是十分佩服，这样的骁勇之将用来冲锋陷阵是主帅的心头爱。管平仲叹了口气，若是朝庭肯让自己与江安义一起统军，自己倒不妨在史书上留下一笔。
“江安义也认为冯思延胜算不大。”管平仲道：“让他尝尝滋味也好，省得一天到晚用鼻孔看人。”
江安义叹道：“大营里的兵马要加紧操练，我争取在五月能率军出征，让冯定忠准备好军粮，先行运往军寨储存。”
管平仲压低声音道：“咱们合伙的金矿、玉矿要不要先停一停，若让冯思延知道了报给天子，天子肯定收为国用，到时候咱们便连汤都吃不上了。”
江安义点点头，道：“我会写信给石头，让他封闭矿区，把马贼看好。”
为了避嫌，管平仲和江安义会面的机会不多，这次管平仲借着商量出兵之事来见江安义，于公于私江安义都应该好好招待一番。会野府中最有名的栖仙楼，江安义宴请保承侯，周刺史以及江安勇等人做陪。
经略使大人请客，汤老板拿出十二分精神，亲自跑前跑后的张罗，等菜上齐之后，倚仗着郭怀理的面子，汤老板入内敬酒。管平仲知道栖仙楼的大老板是江安义的好兄弟郭怀理，很给汤老板面子，与他对饮了一杯，笑道：“这光饮酒过于枯躁，楼中可有舞女，让她们来助助酒兴。”
汤老板陪笑道：“大帅有令岂敢不从，恰巧店中请了西域歌舞班助兴，不是小的自夸，大帅看过之后一定叫好。”
栖仙楼是会野府数一数二的酒楼，能在这里歌舞助兴的班子肯定不错，功夫不大，一队身着黄裙的舞女走进大堂内，急促的鼓声如同马蹄般踏响，胡琴越来越急，那些舞女随着乐声翩然起舞蹈，舞裙有如花瓣绽放……
这队舞女手舞足蹈、身姿妖娆，特别是伸向空中的手臂变幻着姿态，手指或拈花或树掌或如钩，有如千臂挥舞，姿态优美。管平仲在化州近二十年，看过的西域舞多得数不清，却从未见过这样的舞
蹈，情不自禁地高声叫道，“好”。
周永桐摇头晃脑地吟道：“环行急蹴皆应节，反手叉腰如却月。妙，妙极，妙不可言。”
江安义原本对歌舞兴趣不大，但这群舞女的姿态让他有似曾相识的感觉，耳边急雨般的琴声突然放缓，那些舞女四散开来，露出正中俏立的女子，身着黄裙，姿态婀娜，薄纱遮面亦难掩其动人姿容，江安义一眼便认出此女是刺杀尉车国大王子卡络索的拉亚，难怪自己感觉这舞蹈看在眼中似曾相识，分明就是拉亚的手印舞的改编。大堂之中拉亚的裙摆飞旋起来，双手变幻着各种手印，时而含情妩媚，时而铿锵奔放，既有女子的娇柔，又有男儿般的刚健，展露着万种风情。
一曲舞罢叫好声四起，拉亚隐在众歌女之间施了一礼，退了出去。江安义想起在西域时结识拉亚，此女身世成迷，刺杀卡络索极可能是受杨思齐所托，新伊城惊鸿一瞥后便消失不见，突然出现在会野府做什么，该不会有什么图谋吧。
想到这里，江安义对汤老板道：“汤老板，这队歌女确实跳得好，我家夫人也喜欢西域舞，明日请他们到我府上表演一场。”
江安义在化州名声极佳，家中娇妻美妾从不流连欢场，众人不疑有他，江安勇笑道：“明日我和思雨带着孩子们也过去，把张先生他们都叫上，这队舞女确实跳得好，看得有劲。”
拉亚没有认出主座上的江安义，更不曾想到当年的旧识竟是化州经略使大人。她刺杀卡络索之后了结了恩怨，在西域各国流浪了一段时间，四处研习歌舞，最后耐不住性子，又召集人手组建了歌舞团。不敢再用拉亚的名字，化名丽塔，歌舞团的名字也便称为丽塔歌舞团。好在拉亚跳舞之时多数用薄纱蒙面，见过她面容的人极少，所以没人识破。
即便如此，拉亚还是不敢去戎弥、田韦、尉车等国，莎宿国逐渐强盛，便索性在新伊城内住下来，由于舞跳得好，歌舞团渐渐有了名气。帕火教在化州建神庙有两年了，有人找到她让她的歌舞团来会野府表演，顺便宣扬大教。拉亚早有意来郑国借鉴中原舞蹈的长处，加上给的钱够多，于是便带着歌舞团来了郑国。
在会野府表演过后，拉亚并没有回莎宿国，而是一路往东去了郑国的京城永昌城，在那里表演了一段时间，感觉此行收获颇丰才决定回返莎宿国。郑国境内不安宁，歌舞团放慢行程，盘缠不够用了，便只能边表演边筹集盘缠，在栖仙楼表演说好五两银子一场。
听到汤老板说让歌舞团前去经略使府中表演，拉亚一皱眉，她见惯太多持强凌弱之事，这位经略使大人不会动了什么坏心思吧。
汤老板笑道：“姑娘且放心，江大人是什么人你到大街上随便找个人打听便知，汤某敢保证江大人绝不会有什么坏心思，你且大胆前去，江大人被人称为点金手，家中豪富，若是得了赏赐胜过在我楼中一月所得。”
第二天，拉亚应约带着歌舞团来到江府表演，看到院中坐满了观看表演的人，放了心。歌舞完毕，有人请她到大厅说话，拉亚摸了摸藏在腰间的匕首，踏进了大厅内。
大厅正中坐着经略使江大人，左侧一名女子，右侧是个戴着半边银面具的书生。拉亚盈盈一礼后，敛身不语。
“拉亚小姐，好久不见。”江安义微笑开口道。
拉亚震得往后退了两步，便是歌舞团的人也不知道她的真实身份，这位化州经略使怎么会识破她的真实身份。仔细打量江安义，感觉有几分面熟，似乎在哪里见过。
江安义笑道：“拉亚小姐是贵人多忘事，把安某人给忘记了。”
拉亚的大眼睛瞪得溜圆，吃惊地道：“你是安爷，怎么会是你？”
江安义有些得意地笑道：“江某恰巧到西域有事，有幸和拉亚小姐一路同行，没想到在会野府又见到了，真
是三生有幸。”
欣菲不满地哼了一声，这个拉亚生得千娇百媚，又善长歌舞，江郎不会看上她了吧，自家可不想有一个胡人女子做四娘。
拉亚醒悟过来，当年刺杀卡络索被困，还是这位安爷救了她。拉亚娇声学着郑人女子飘飘万福道：“小女子谢过安爷当年救命之恩。”
河东狮子哼了声，江安义讪讪地摆手，干巴巴地应道：“小事一桩，江某想问问拉亚小姐来会野府做什么？”
拉亚明眸一转，盈盈笑道：“安爷，小女组建了个歌舞团四处游历，到了会野府没了盘缠，只得在酒楼卖艺，既然见到了安爷，还望安爷看在往日的情份上帮小女的忙，随便赏赐点盘缠给小女。”
欣菲冷笑道：“休得装痴卖傻，你来历不明，究意到会野府做什么？”天子让江安义对西域用兵，拉亚此时出现确实可疑。
拉亚转着眼睛，道：“夫人错怪我了，我确实是没有盘缠，我去年八月便去了京城，在京城过完年后准备返回西域，路上不太平，走得慢，花光了盘缠才在栖仙楼内卖艺。”
张克济笑道：“刚才有幸目睹了小姐的表演，着实是千姿百态，堪称一绝。”
拉亚对着张克济甜甜一笑，道：“多谢这位先生夸赞，小女愧不敢当。”
“看来拉亚小姐对中原文化颇多了解，言辞得当，小姐一定听过瓜田李下这四个字吧。”
拉亚的脸色一变，张克济的脸在她眼中变得狰狞起来，她在栖仙楼卖艺近十天，对会野府的情形多少有些了解，面前这位安爷，化州经略使江大人准备出兵剿灭戈壁马贼，明眼人都知道剿灭马贼只是借口，郑国极可能要对西域用兵了。这位面具男提起瓜田李下是在暗指她是西域的奸细，这还真是百口莫辩。
拉亚可怜惜惜地望向江安义，道：“安爷，您可要替小女做证，小女子决不是西域的奸细。”
昨夜江安义回家后，将欣菲和张克济找来，三人商量了一下，也认为拉亚是西域奸细的可能性不大。张克济在听过拉亚的经历后，认为此女可以善加利用，大战在即，打探西域诸国的情报变得尤为重要。
张克济笑道：“拉亚小姐，我家大人对你有救命之恩，也愿意看在故人情份上助你一臂之力，不过我家大人有件事也希望拉亚小姐能帮帮忙。”
拉亚知道自己没有拒绝的权力，只得道：“请先生明示。”
“好，拉亚小姐快人快语，张某佩服。”张克济笑道：“不瞒拉亚小姐，我家大人准备出兵西域，大战在即，军情最为重要，想请拉亚小姐替我家大人探听探听西域各国的情况。”
当着明人不说暗话，拉亚是舞女，出入王公贵族的居所十分方便，那些人交谈时也不会避忌拉亚，要打探情报确实较常人方便。拉亚道：“我可以替你们打听情况，但仅限于一国，事后咱们两清，再无瓜葛。”
张克济道：“好，请拉亚小姐打探一下戎弥国的军情。拉亚小姐放心，我家大人向来言而有信，只要你将戎弥国的军情报来，随时可以带着歌舞团回归莎宿国，我家大人还会奉上丰厚的仪程。”
拉亚暗咬银牙，这是要把歌舞团扣下做人质，歌舞团是她的心血，不到万不得已实在不忍放弃。张克济继续道：“为了能让拉亚小姐早日带着歌舞团回莎宿国，张某替小姐挑选了两名护卫，保护小姐的安全。”
张克济高声唤道：“马孟凡、赵似定，你们进来。”
声音刚落，从门外走进两条汉子，躬身行礼道：“见过主公、夫人，见过先生。”江黄氏此次进化州，随行有数百人之多，这两人都是张克济在平山镇培植的高手，对江家、江安义忠心不二。
拉亚看了一眼两人，知道这是张先生派来监视自己的，形势比人强，只能走一步看一步了。
第九百八十六章人生多忧
并州武阳府，洛王石重仁接到了江安义的来信，声称大战在即，戈壁的玉石矿暂时停工。石重仁一笑，放下手中信。有罗观泰等人充装耳目，他对化州的情形十分清楚，皇兄下旨让江安义出征西域，安西副都督冯思延为抢夺功劳，率先出征，江安义是怕冯思延发现了玉矿的秘密，所以才暂时停工。
国库空虚的事石重仁知道，他年前还悄悄地给皇兄寄去了二十万两银子表示心意，石重伟很是感慨，自家三弟还是贴心，不像楚王只献了几样不值钱的土特产。二十万两银子对石重仁来说已经不算什么，玉石生意给他带来的收益超过六十万两，加上王府的生意以及州府官员的孝敬，王府去年的收益超过了一百四十万两。
借助这些钱石重仁办了几件大事，首先是置齐了八百护卫军，战马、长刀、铠甲一应俱全，每个护卫军配备两名辅兵，其实便二千四百将士；其次是让罗观泰招收了二百多武林人，组成王府的机要堂，替他打探各方消息；其三是组织了八只商队，北上南下东奔西走地做生意；其四是资助了辅仁书院，招揽人才培育学子。两年多时间，石重仁已经在并州深深扎下根去。
关于冯思延，石重仁猜测是皇帝兄长派到安西都护府“沙子”，江安义与管平仲关系密切，朝堂上的人皆知，所以击溃西域联军之后，就有人提出调走管平仲，只是当时局势未稳，才搁置了下来。
江安义和管平仲只能留下一个人是朝堂共识，只是漠人入侵、安南屯军叛乱等事接连发生，天子一时没有精力理会化州，安西副都督马辰光战死，冯思延走马上任，摆明要顶替管平仲。天子命江安义剿灭戈壁马贼，冯思延抢先出兵便是摸准天子的心思，只要能往国库送上几百万两银子，这安西大都督的位置便很快就要姓冯了。
石重仁甚至可以想像，接下来天子会让冯思延把屯军收入手中，江安义这个经略使被刺史周永桐架空，专门替国揽财，等国库充盈之后江安义就要另有“重用”了。
依照他的吩咐罗观泰等人的精力主要放在化州，得到情报越多，石重仁对江安义的顾忌便越深，江安义不仅在化州声望无人能及，安西大营的将士也是他的亲信，这样一个军民皆得人心的经略使长期呆在边镇，实非朝庭之福，所以石重仁在暗奏中也隐隐加深着天子对江安义的忌惮。
当然，从目前得知的情报来看，江安义对朝庭还是忠心的，何况还牵连到玉石矿，这几年江安义还不能离开化州。化州是块肥肉，石重仁转动着手中的玉葫芦，思索着等江安义离开化州，周永桐差不多也要离开了，到时候自己能否安插人手做刺史，把这块肥肉送进嘴中。
…………
江府，家主出征在即，府中显得有些忙乱。江黄氏带来了六百多人，家中肯定安置不下，江安义分给妍儿一些人，又将二百多人分给了江安勇和何希桂，送进了军营；给百工科送去了二十名护卫，其他的人多半分散到了家中的产业。那些已经成家的欣菲发给银两让他们自行安家，剩下一些还未出嫁的小姑娘只能留在府中，新购置了三处宅院也还是显得拥挤。
彤儿又有了身孕，这让冬儿很是羡慕，她和彤儿年纪相同，也想趁着年轻再生个儿女，可是她不如彤儿那样会缠人，江郎又忙，难免对她有些忽视。冬儿并不怪江安义，每天只要看着江郎出来进去
的身影，她就很满足了，何况无论多累，江郎每天都会来她的屋中和她说说话，问问晨智的功课，抱着韵思亲呢一会。江郎便会宿在她这里时，冬儿便会竭力承欢，希望能像彤儿一样再为江家怀上骨肉。
欣菲可没有功夫像冬儿这般女儿情思，丈夫此次远征西域算是劳师远征，而且兵马仅有五万，以少战多，并不容乐观。天子的用意很明显，要江郎多抢些金银财物回来，可是那金银岂是地上的石块，要用无数人命往里面填，这五万出征的将士，说不定就有万余人要埋骨他乡。江郎打起仗来不要命，自己要跟在他身边看着点。
对于妻妾们的心思江安义没空理会，此刻他正为一封京中来信发愁。信是诚意侯熊执仁写来的，亲切地回顾了两人交往，谈了谈京中风物，最后写道：“……安义文名响誉天下，皇长子石守盛正是读书上进之时，若能得到安义指点定能有所增益。安义在丽州富罗县所写的日记，由微见著……”
江安义放下信，皱起了眉头，熊执仁让他有空时写些化州的风土人情，以日记的形式寄给皇长子石守盛。京中多少宿儒名师，比自己强的数不胜数，天子岂会让皇长子少了老师。天子尚未策立太子，皇长子已经九岁，诚意侯这是想让自己表态，支持皇长子为太子。当年自己在富罗县写日记给太子，一来自己是崇文馆直学士，名义上是太子的老师；二来得了天子许可，否则弹劾自己交结太子的奏章会比人高。
“去请张先生来。”江安义吩咐道。
立储是天子家事，然而天子无私事，何况太子关乎国家安定，从江安义的本意来说希望天子早立皇长子为太子，安定人心。江安义没有见过皇长子石守盛，田守楼的信中提过太子柔弱，不为天子所喜，但太后却极喜欢这个长孙，宫中有传言天子有意立皇次子石守齐为太子。皇长子之所以不为天子所喜，多半是因为熊皇后劝谏天子要亲贤臣、尚节俭，不像程淑妃那般会查颜观色，讨天子欢心。
石守齐的生母程淑妃，也就是当年在长桥的歌女怜夕，江安义眼前浮现出那个千娇百媚的身影，此女确实美艳，比欣菲等人都要强上三分，难怪天子对她迷恋。这个女子给他的印象并不好，京中传言此女烟柳媚行、迷惑天子，江安义心生厌烦，怜夕与吏部侍郎程明道结为兄妹，互为倚助，让江安义对她越生厌感。他虽然与程明道委与虚蛇，逢年过节让田守楼奉上重礼，但程明道是佞臣几为天下人所知。
韦祐成多次弹劾程明道收授银两，在吏部考评时弄虚作假，只是天子对他信任有加，谁也没办法。脑中闪过年前收到的消息，化州进献宫中的秀女云如玉诞下皇子石守远，被天子加封为婕妤，张先生曾笑称如果皇长子成不了太子，这位石守远倒是有机会。
脚步声响，张克济进入书房，江安义把熊执仁的信推给他看。
看罢信后，张克济道：“此事主公还需慎重，若是按照诚意侯所说行事便是表明立场，乃是大忌。天子有意立皇长子为太子还有拥立之功，若是天子无意，这样做遗害无穷。朝中两相至今都未开口，主公就算一片忠心也会引来猜疑。诚意侯一向沉稳小心，看来也是被逼急了，才写信试探主公。”
江安义苦笑道：“诚意侯这是病急乱投医，这封信若被人知，他和我都难脱罪责。”
张克济笑道：“我猜
诚意侯写这封信也没有想要主公应答，只是让主公心中有数，在使得上劲的时候帮着用力罢了。主公远在化州，对京中情形不了解，更无法对京中事及时做出响应，只能静观其变。”
江安义拿起信凑近烛火，看着信化成灰烬。银面具映着火花跃动着，张克济微微低着头，脑海中想着天子的第三子石守远。江安义松开手，灰烬飘落无声，此一刻江安义脑海中闪过的也是石守远。
…………
冯思延出关后按照何希桂绘制的地图，在向导的带领下带着八千兵马直扑戈壁最大的马贼窝点－枭镇。出征前下个功夫，冯思延对戈壁上几个补给点了如指掌，这些补给点便是马贼窝，什么十里范围内不准动刀枪，这些规定对他来说有用吗，官军剿匪还用讲什么道理。擒贼先擒王，先一举捣毁枭镇，马贼定然星散，剿灭残余便轻松了。
戈壁上三月的寒风依旧如刀，冯思延的心思如火。戈壁上有三股最大的马贼，漠北鹰、黄蜂盗、黑烟煞，这三股马贼的人数都超过了三千，其余有名号的马贼有四五十家，多的千余人，少的百余人，剩下的零零碎碎的多不胜数，但人数多不超过百人，用不着在意。
据龙卫的谍报，自打江安义在戈壁设立两处军镇后，马贼的空间受到挤压，黄蜂盗腾恭立抢了尉车国的一座城池，改行做了城主，收过关税过活了；漠北鹰的大头领埃尔哥被江安义弄瞎了眼，镇不住场子，手下马贼四分五裂，漠北鹰已经成为过去；只有黑烟煞趁机收并了不少漠北鹰的人马，成为戈壁滩上独一无二的老大，手下人马近五千。其他的马贼加起来大概也有五六千，不少小马贼被逼得走投无路，有的甚至做起了商队护卫，以前戎弥、尉车的边军会客串一下马贼，现在生恐惹恼了郑国，也不出现了。应该来说，江安义任经略使后，戈壁变得安生了不少，往来的商队也多了些，所以去年化州的商税才又有增长。
据线报，枭镇是戈壁上最大的补给点，也是最大的马贼窝，几乎所有的马贼都会派人在此驻点，这里每天交易的赃物都超过十数万两银子。枭镇的势力错杂，即便现在黑烟煞最为强势也无法枭镇一手遮天，龙卫的细作三天前发来谍报，说枭镇内吵作一团，是战是守是逃众说纷纭。聚焦在枭镇左右的马贼约有六七千人，不过马贼终归是马贼，冯思延不屑地笑着，就算所有的马贼集合起来与己交战，自己也有信心击溃他们，何况这些马贼贪生怕死，不可能拧成一股绳跟自己挑战。
在马上看了一眼身旁沉默行进的大军，管平仲在出兵上没有为难自己，八千兵马就给了自己四千轻骑。冯思延暗生感慨，管平仲带兵确实有一套，安西大营的兵马训练有素，令行禁止，如臂使指，比起京中十六卫的人马还胜一筹，能带这样的部队打仗是主将的福气。
想到福气二字，冯思延火热的心思再添一把火，按照自己的推断，枭镇最少有四五百万两金银物资，把这些东西送到京城可解朝庭的燃眉之急，天子定然欢喜，只要自己再打上几个胜仗，管平仲就要奉旨进京了，安西大营就归了自己，这份福气就要降落在自己头上了。有安西大营十六万强悍的将士，自己就能东征西战的资本，不光可以平定西域，延延不断地把金银送进国库，还能奉命北上抗击漠人，到时候最少封侯，说不定还能做个勇胜公呢。
第九百八十七章战机莫测（一）
离枭镇还有三十里路程时，已近申正，冯思延下令扎营，待中军帐扎下之后，召集将领议事。
冯思延首先发问道：“枭镇的探子可以情报传来？”
行军司马赵完峰摇头道：“最后一封情报是两天前的，说枭镇内有人开始撤离，黑烟煞在召集人马。”
大军出动以后，按照约定龙卫的探子会在每日三更前将情报送到，大军接近枭镇，探子却失了约，不用问不是被困在镇中就是被发现了。
冯思延略思片刻，下令道：“明日卯正就食，辰初一刻拔寨，轻骑先行抵达枭镇，困住马贼，等待步兵到达再行发动攻击。夜间加紧巡视，以防马贼突袭。”
戈壁四面通达，马贼顾名思义都有战马，冯思延没打算分兵围堵，他只想着拿下枭镇，抢来财物，送往京城，能不打仗便不打。
营寨扎下，戈壁没有木头，用随军车辆用铁链串起作为寨墙，出入口以拒马封上，用木箱堆搭起了望楼，又在墙外挖出壕沟，撒上铁蒺藜，虽是临时营寨，但是谁也不敢马虎。吃罢晚饭冯思延带着部将巡视了一番营寨，营寨内布置有条不紊，兵丁在营房内休息，巡守的卫队不时喝问口令，大营防守严密。
明日要对马贼发动攻击，冯思延准备亲自率轻骑先行，亥正时分便睡下。天至寅末，营中伙夫已经开始起床准备大军的早饭，将军有卯正就食，谁敢误了军令。炊烟袅袅升起，了望楼上的柳明宜打了个哈欠，再有半个时辰就该换防了，抬头望向东边天际已经出现鱼肚白，天快亮了。
突然，柳明宜揉揉眼，瞪大向眼向远处瞧去，天地相接处似乎有道黑线。柳明宜推推身边昏昏欲睡的刘清，道：“刘头，你看看，那是什么？”柳明宜是长庆二年入伍的新兵，刘清是他的队正，是七年的老兵，与西域人打过仗。刘清仔细分辨了一下，惊叫道：“不好，敌袭，快鸣锣。”
响亮的锣声打破了沉寂，大营之中立时变得嘈杂起来，校尉着队正，队正约束着伙长，伙长喝斥着什长，一级一级命令传达下去，等冯思延披挂整齐走出大帐时，营寨已经变得井然有序。
马蹄踏在地面震得沙粒颤动，蹄声如雷如潮般涌来，行军司马赵完峰上前禀道：“禀报将军，马贼分南北两部而来，约有五千余众。”
冯思延冷笑道：“这些马贼听说本帅要来，迫不急待地送马匹来了。弓箭手准备，五十步内漫射。轻骑上马，等候本帅的命令。”
辎重兵迅速地在营寨中搭起高台，冯思延登上高台观敌，只见大营南北两侧黑压压一片，马贼挥舞着弯刀闪着微光，与天空中数点星光相映，散发出凛冽寒意。
“绞车弩，先射两箭，杀杀马贼的气焰。”冯思延在高台上下达将令。大战不止，工部加快了军械的制造，化州遭过西域联军入侵不久，管平仲没少向工部伸手要守城器械，这两年光绞车弩就要到了三十六架。冯思延此行出征，从辎重官那里要了四架绞车弩，想着攻过马贼的窝点时一弩箭过去，屋摧墙倒，对马贼的气势是个打击，没想到先用到这里了。
昨晚扎营，绞车弩作为防守利器，早已准备妥当随时听候调用，所以冯思延将令传下，绞车弩便到了位。拒马被拉开，百步外马贼呼号着朝大营直接扑来。“崩崩”数声弦响，弩箭带着死亡的利啸直扎向马贼群。
黑风煞科托夫是煌林人，因为杀人被官府剿拿逃到了戈壁为盗，因为他武艺出众，分配抢来的货物时公正大方，很快就聚拢了一批人马，成为戈壁上称得上字号的人物。煌
林国有人前来接洽，送给了马匹兵器，让他替煌林国打探消息，有了马匹和兵器，科托夫开始吞并小马贼团，不过七年功夫，黑烟煞便成了戈壁上三大马贼团之一。
马贼枭镇聚会，商量对付化州设立军镇，结果被江安义大闹量场，漠北鹰老大埃尔哥眼睛瞎了，黄蜂盗腾恭立跑了，戈壁上马贼人心惶惶，不少人带着抢来的金银安家做了良民。
科托夫也紧张了一段时间，发现化州设立两处军镇并未向外扩张，只是偶尔应商旅所求出兵护卫，只要不主动招惹，化州兵马不会主动攻击马贼。
意识到自己一家独大后，科托夫看到了机会，先是收拢了不少漠北鹰离散的人马，然后抢占了漠北鹰在枭镇中的产业，树起大旗招揽兵马，麾下的马贼数翻了一番。
科托夫是个有大志的人，腾恭立做起了城主，他也有些心动，只是现在抢夺尉车国的城池要经过大齐国和腾恭立的地盘，两者护食都护得厉害，特别是大齐国，更把尉车国看成盘中餐，不准别人插手。与戈壁接壤的还有戎弥和休梨两国，这两国实力太强，科托夫可不想以卵击石。
说一千道一万，还是自身的实力，如果能有十万大军，想打谁就打谁。科托夫耐下性子，在枭镇闷声发展，等着一飞冲天之时。可是老天不帮忙，一个多月前会野府的探子带回了消息，郑国皇帝让化州经略使率军清剿戈壁。冷水进热油，立时炸了锅，当天就有十余伙马贼消失不见。
科托夫知道郑军主要并不是针对马贼，而是西域诸国，只不过要攻打西域诸国之前要将戈壁清理一遍。不过就算郑国大军到来，戈壁这么大，还怕没有地方去吗？就算郑军能封住戈壁，自己完全可以北上进入漠国，西进回归煌林，再不济随便找个西域国投靠，想来休梨、戎弥等国都会倒履相迎。手中六千轻骑，放在哪里都是不容突视的力量。
枭镇人心惶惶，科托夫安然不动，时不时在镇上的酒楼、青楼露露面，该吃吃，该玩玩。作为戈壁马贼的老大，他的态度确实能取到安定人心的作用，枭镇逐渐恢复了往日平静。郑军要来的消息喊了一个多月，马贼们都习以为常了，喝醉了酒发狠，叫嚷着要把郑军埋葬在戈壁中。
冯思延率军出关，四天后科托夫便收到了消息，得知统军的是安西都护府新任的副都督，科托夫松了一口气，江安义给马贼带来的压力是显而易见的，不仅科托夫放松下来，那些马贼们也显见轻松，枭镇内叫嚷给郑军教训的声音甚嚣尘上。科托夫决定打上一仗，灭灭郑军的威风，顺便给下一步行动奠好基石。
郑军的一举一动都在科托夫的掌握之中，科托夫知道枭镇鱼龙混杂，两天前下令只许进不许出，然后传下召集令，聚拢了六千多人马。郑军在三十里外扎营的消息传来，科托夫便决定袭营，袭营的时间先在寅末，这个时候兵丁尚未醒来，手足无力反应迟钝。
马贼在马背上求生，骑术不比漠人差，分成两队的轻骑如流水般泄向郑军军营，科托夫看到郑营中人影幢幢，像是有了防备，这伙郑军反应很快，情形不妙。科托夫前冲的马势放缓，无数马贼从他身边掠过，呼喊着向郑营冲去。
“崩崩”的弦响，科托夫感觉头皮发炸，是郑国绞车弩发射的声音。身前冲锋的马贼像是撞上礁石的浪潮，四散飞溅起来，一根弩箭擦着科托夫的马身向后飞去，飞溅的血花甩落在他脸上，带着温热。
惨呼声响起，两道血胡同出现在眼前，科托夫感受到寒意。不过他立时醒悟过来，挥舞着手中弯刀叫喊道：“兄弟们，
郑军的绞车弩射过了，大伙往前冲，替死去的兄弟们报仇。”
喊声惊醒了有些呆滞的马贼，马贼们重新呼喊着向前冲去。了望塔上，刘清高声呼喝着：“大伙不要急，等马贼们进入四十步再射，你们不要怕，马贼冲过来营内的兄弟会出营应战。只管做好自己的事，他妈的，这么多马贼，算你们运气好，随便射都能得到战功。”
柳明宜感觉安定了不少，平日里训练他的箭术没少得夸奖，就像刘头说的那样，自己若能射死几个马贼，说不定论功能升伙长。
“射”，一声厉喝伴着鼓声响起，柳明宜松开弦，箭只朝着事先瞄准的那个马贼射去，那马贼反映机敏，挥刀将箭只劈落。柳明宜再次松开弦，又一只箭飞出，然后探手取箭，再次射出。那马贼接连避开三只利箭，被柳明宜的第四只箭射中脸颊，惨呼着倒在二十步外。
柳明宜兴奋地一挥手，身旁的刘清猛地一撞他，“笃”的一声，一只利箭插颊而过，深深地扎进身旁的木柱上。
“小柳子，你他妈的要找死吗？战场上愣什么神，快点回射，注意隐蔽。”刘清怒喝道。
箭雨交织在一起，马贼很快拥向寨门处，迎接他们的是一阵急射的弩箭，战马嘶鸣倒下，从绞车弩发射到现在，南面寨门前已经倒下了近百名马贼。
马贼在生死线上求活，弥散的血腥味反倒激起他们的凶性，科托夫在马背微微欠起身，身形前倾，战马四蹄奔腾，带着劲风向前冲去。营寨内弓箭手向后退去，一排排盾牌封锁上路上，长枪如林指向前方。
一块块毛毡向前抛洒，落在铁蒺藜上，马经过时顺手提起，铁蒺藜便差不多被扫除了干净。科托夫冷笑，郑将以为他会直冲枪阵，太小看自己了。车厢围成的寨墙有一人多高，马匹无法直接跃过，马贼们挥舞着砍刀朝前劈去，木屑纷飞，不用多久就会被破开。
高台之上，冯思延略感意外，这伙马贼倒是群悍匪，居然敢强攻大军营寨。“传令，步兵结阵，出寨迎敌。轻骑上马，等候出击。”随着冯思延的命令，郑军分成八股从寨墙内冲出，盾牌在前，长枪在后，长砍刀向着马腿扫去。
科托夫下令后撤，让郑军冲出营外，轻骑快捷，可以迅速地从四面八方攻打。郑军以五百人为方阵，四个方阵如堡垒般屹立在戈壁之上，科托夫数次率军冲击，均被方阵抵住，而郑国轻骑在侧旁游弋，科托夫看到从寨墙内推出的霹雳车，知道战机已失，下令撤走。
马贼来去如风，片刻之间便消失在天边，这个时候天色已亮，站在高台之上看到战场上一片狼籍，晨风带着血腥的味道，垂死的战马发出悲鸣，冯思延站在高台上意气丰发，这一仗马贼伤亡二百三十多人，郑军仅伤亡了四十几人，这是一场大胜。
回首对行军司马赵完峰道：“赵司马，向太尉府、兵部请功，就说我军与八千马贼遭遇，力战歼灭马贼千人，战损仅二十七人。”夸大战果是军中常事，就连行军司马也没有提出反对，封赏下来也少不了他的一份功劳。
柳明宜很高兴，他射死了八名马贼，按照军功规定，足够让他升任伙长了。柳明宜兴奋地向刘清打听会有什么赏赐，刘清叹了口气，道：“小柳，你还太年轻，若是跟着江将军和何将军出战，这场战功自然少不了你的。可是统军的是冯副都督，能算你多少功劳就两说了。”
冯思延不会理会普通将士的心情，一面吩咐打扫战场，一面吩咐轻骑先行就食，半个时辰之兵，他要趁热打铁带着轻骑夺取枭镇。
第九百八十七章战机莫测（二）
三月，戈壁依旧寒意迫人，晃州盘蛇山的杜鹃花却开得满山红艳，饶强锋和董浩云站在云岗之上，眺望着满山红艳，两人已经站了一刻多钟，谁也没有开口说话。
郑军对盘蛇山的封锁已有五个多月了，前期准备的粮食还算充足，暂时还用不着为粮食发愁。盘蛇山中有足够的田地，讨天军足以支撑到今年的夏粮丰收。不过，有一点饶强锋和董浩云都没有事先意料到，过完年后，讨天军储藏的盐不多了。
盐的用量很少，但十万大军的用量就可观了，盘蛇山区不产盐，郑军军队封死了进出的道路，自打朱易锋在山道上树起杆子，将暗中前来做生意的商贩吊死在上面，讨天军便无法再从商贩手中获取盐，哪怕是一两盐一两金的高价也难以买到。
董浩云沉声道：“大军若是缺盐，战力便无法保证，不少将士的腿都肿了，操练也没有劲。再这样下云，不用官军来打，只要派些团练兵就能把咱们当成蛤蟆给串了。”
饶强锋道：“大军休整了半年，是该动一动了。树挪死，人挪活，要撕开朝庭布的这张网。”两人讨论过多次，三路围困大军谁也不是软杮子，从哪面撕网一直议而未决。
身后响起脚步声，一名亲卫近前禀报道：“舒将军进山了，送来了一批东西，还有几袋盐。”
饶强锋笑道：“过年时我跟几个带兵的将军提了一句，没想到这个舒永杰还真有办法，居然搞到了盐。这几袋盐真是及时雨，回去，我得好好犒劳他一下。”
讨天军的总寨设在云山山腰间，群山环抱，环境幽美。舒永杰坐在聚义厅中，身旁喽啰热情地招呼着他，又端茶水又送点心。他驻守在武清县，相比山中更易搜刮到物资，特别是朝庭封锁盘蛇山区，舒永杰等人便成了讨天军的红人。
看到饶强锋和董军师走进来，舒永杰赶紧站起身躬身行礼，笑道：“见过大将军，见过军师。”该有的礼节绝不能少，这是舒永杰的处世之道，其他将军仗着与大将军有交情，平时见礼时大大咧咧，舒永杰可不会学他们的样。
“永杰来了，辛苦了，今天就住在山中，我和军师好好跟你喝几杯，你给我们聊聊外面的情况。对了，你那几袋盐是及时雨，山中缺盐缺得厉害，可有办法多买些来？”饶强锋道。
舒永杰道：“大将军，这几袋盐是私盐贩子冒险送进来的，一共六袋，我给山里送来了四袋。”
董浩云眼睛一亮，问道：“舒将军，这私盐贩子从哪里进来的？”
“是从德州入境的。”舒永杰早有准备，笑道：“我把那几个私盐贩子也带来了。”
董浩云大喜，道：“舒将军办事稳妥，很不错，快把人请进来。”
功夫不大，三个穿着村民服饰的人走了进来，向饶强锋等人行礼。饶强锋打量着为首之人，此人皱纹堆累，脸上的皮往下耷拉着，下巴上几
根焦黄的胡须。眼皮垂着，像是看着地面，偶尔撩起闪出精光。
“贵姓啊？”一旁董浩云出声问道。
那人应道：“山野草民当不得贵字，姓马。”
“马当家是哪里人？现在官军围山，马当家有路子进山？”董浩云颇感兴趣地问道。
姓马的答道：“缺钱，没办法，只有拿命搏。”
饶强锋插口道：“看上去马当家以前是个胖子？”
一句话像是戳中姓马的心事，姓马的低头不语。
董浩云微笑道：“马当家，你能冒险进山，就是讨天军的朋友。不瞒你说，讨天军打算突出官府的包围，马当家既然进得来当然也便出得去。马当家若是肯帮忙，要钱给钱，要在讨天军当官，给你三千人马。马当家，你意下如何？”
姓马的苦笑道：“大王发话，小的怎敢不听，若是我带了讨天军走出官府包围，愿意在大王手下听用。”
“好”，饶强锋一拍椅子扶手，道：“你既有归顺讨天军之意，那不用等到将来，饶某现在就封你为将军，给你三千兵马。”
姓马的跪倒在地，道：“多谢大将军，马八愿为大将军肝脑涂地。”
这位马八便是当年的胖衙役马八，侯七死后马八生恐江安义报复，带着家人悄然离开新齐县。人离乡贱，加上没有什么谋生的本事，攒下的积蓄不到两年就花光了，一般的肥膘也跑没了。
最后，马八不得不在德州边境的远禾县红岗村落下脚，最后的银子买了六亩地，算是安了家。田租给别人种，马八靠着贩运山货维持着一家人的生活，听到江安义的官越做越大，马八越发不敢抛头露面。
红岗村与盘蛇山相隔不远，村外的山林与盘蛇山相通，讨天军来到盘蛇山后，大军将盘蛇山困住，马八的生意便断了。大儿子要娶亲，马八咬着牙背着一袋药材进了山，在武清县换了几两银子，总算把亲事定了下来。娶了儿媳妇家里的开销越大，马八不得不冒险再次进山，红岗村远离大道，只有樵夫砍柴的小路与盘蛇山相通，官军没有在这里设卡。不过从红岗村前往武清县，沿途要从好几处军镇旁经过，只能趁夜潜入。
带着货物通过官军的关卡那是把脑袋别在了裤腰带上，马八不是没有看到那些高悬在木杆上的尸体，可是家中没钱豁出命也要干。饶强锋让他加入讨天军，马八没有什么犹豫，何况反正都是死，不如赌上一把大的。只可惜江家让讨天军先给平了，要不然自己带着兵马杀去江家报仇雪恨，是何等的快意。
在德州设围的是安东大营的三万人马，统军的是明威将军萧炎武。前次围堵吴彦浩失利，安东大都督苏光祖遭了天子严斥，罚俸一年，罚钱是小，失了面子事大。此次天子下旨抽调三万兵万帮助申国公合围讨天军，苏光祖不敢怠慢，要是再出了错，自己的这个安东大都督便做到头了。萧炎武
是安东大营的宿将，曾在漠北大营跟申国公并肩作过战，派他前去应该能让申国公满意。
吴彦浩水淹魏州，安东都护府损兵折将，苏光祖颜面大失，对于萧炎武来说却是个好消息，营中苏光祖一系的亲信夹起了尾巴，不再嚣张跋扈横行无忌了，苏光祖对于萧炎武这些不属亲信的部将态度也温和下来，物资军械的供应也做了调整，萧炎武猜测苏光祖发现他所倚仗的强兵原来只是纸糊的老虎，想起他们这批宿将来了。
苏光祖命萧炎武统兵三万围困讨天军，他其实并不情愿前来。萧炎武今年满六十岁，在安东大营十余年，历任两任大都督，祝谨峰调任后苏光祖对他多有打压，萧炎武早有解甲归田之意。只是身在军中岂能不遵将令，萧炎武到达德州与晃州交界处后，将三万大军分成五部，扼守晃州与德州交界的远禾县、南当县、开峰县，并按照申国公所令在沿途的关道、小路、山村设立军镇关卡。
考虑到困堵讨天军是件长期的事，萧炎武让又将三万人马分成十份，八份人在前线值守，六千人在后休整，每月轮换两批。轮值的兵马在前线后方三十里，这里是三万大军的辎重营，萧炎武严令大军不准扰民，轮休的兵马只能在辎重营附近活动。可怜那些山上的飞鸟走兽，大军在此扎营一个月，便连藏在洞里冬眠的蛇都不知被挖出来多少。
当兵吃粮打仗，有点朝不保夕的味道，往往手中有了银子存不住，于是大营三里外就有了生意，热闹得就像赶圩的集镇，吃的、穿的、用的尽有尽有，稍为僻静点的地方拉起帐蓬，皮肉生意红火得不得了……
萧炎武身先士卒，在南当县坐镇，此次在后方休整的是定远将军孟光亮，按照萧炎武的将令，酉正营中击鼓，营外的闲杂人等在两刻钟之内必须离开。
鼓声已过两刻，孟光亮笑吟吟地道：“今日本将亲自巡察。”身边的亲卫心领神会，一个个满怀深意地笑起来。果然，巡察一圈后，孟将军带着他们往西转，往前三里地，有百余顶帐蓬，那里是最受兵丁欢迎的好地方。可别的烟花地不同，这里的帐蓬到了晚间显得有些冷清，军中有规定，鼓响二刻之后必须回营，若有停滞在外的以“违期不至”的慢军之律处之。
慢军按律当斩，不过这些禁律斩条多半由主将说了算，在辎重营当然更不会严格执守。孟光亮来大营轮休二十三天了，犯了这条军纪的将士不在少数，多半打了二十军棍了事，自己他自己在帐蓬过夜有七晚，但谁还敢挑他的刺不成。
孟光亮等人走进大帐，里面的欢声笑语一敛，孟光亮心中明白，不用问这帐蓬群中有不少军中同僚。看破不说破，有几个老鸨已经笑着迎了出来，孟光亮是熟客，这些老鸨知道这位孟将军是辎重营的老大，这可是大爷，得罪不得得罪不起。
娇语香风中，孟光亮倚红偎绿走进最大的一顶帐蓬。
第九百八十九章战机莫测（三）
月色很淡，红岗村的西山笼罩在黑色之中。马八身着皮甲站在队列的最前面，身后是宛如长蛇般的队伍，正源源不断地下山，在平地上汇聚，一刻钟时间，近千人将平地铺满。
山道马匹无法通行，偷偷潜入红岗村的讨天军全都步行，包括大将军饶强锋。沿路还算平安，马八带路绕开军镇和暗设的关卡，五千人悄无声息地穿过了官军的包围。
饶强锋提着斧子来到马八身边，问道：“马将军，这里就是红岗村吗，这里离官军的辎重营还有多远？”
马八应道：“大将军，从这里前往辎重营，走官道的话约有六十里，不过有条小路可以直接穿过去，有四十里左右。”
饶强锋看了天色，已是寅末，从盘蛇山驻地到这里耗用了近四个时辰，将士们已经筋疲力尽，不可能再急行军前去袭营。饶强锋道：“大军要驻红岗村，马将军你是本地人，我给你一千人马你先行进镇，给兄弟们准备好吃食住处。”
红岗村很偏僻，隐在山林之间，只有一百多户人家，除了收药材、山货的商贩少有人来，平日吃用多是自给自足，七里外是杏花镇，逢四、九村人才会去镇上。
马八带着人进村，狗叫声响起，很快便平息下去。半个多时辰后，等饶强锋带着大军进驻村中，家家户户都亮起了灯，惊惶地看着这批入镇的军队。马八找到王里正，也没隐瞒把讨天军过境的消息告诉了他，让他叫村中人家准备饭食、腾出房间让讨天军休息。
王里正知道，全村人的性命就在一念之间，讨天军是什么人，是伙子强匪，杀人如麻，这么多讨天军，村里这几百人的性命就像风中之烛，稍不留意就要熄灭了。王保全一面按照马八的吩咐，让村民们不要悋惜粮食，赶紧做饭，一面紧跟着马八，马八算是村里人，全村人的性命就靠他说好话了。
牛小三是货郎，挑着副担子走村串户，针头线脑，小孩吃的糖果都很受村里人欢迎。太阳才爬上一竿高，牛小三便担着货挑子来到红岗村，他有半个月没来了，这次货备得足，应该能攒几十文钱回去。
村里静悄悄的，牛小三有些奇怪，放下挑子擦擦汗准备吆喝两声，听到自家的吆喝声大娘大婶大姑娘还有小孩子会围在他的担子边，牛小三喜欢这种感觉。可是，刚张嘴就看到从屋中窜出几名持刀的汉子朝他围过来，身后不知何时也冒出十几条汉子，牛小三脑袋一嗡，这是遇上劫匪了。
牛小三走村串户有些年头了，遇到过几次山贼，很识机地蹲下，蜷着身子抱着脑袋，耳边听到一声笑语，“哟，还是个行家。”被推搡着进了旁边的院子，牛小三看到地上躺满了人，鼾声此起彼伏，牛小三惊呆了，这是哪里的好汉来了，怎么这么多人，红岗村完了，自己怕是也要完了。
…………
巳时二刻，冯思延率领四千轻骑出现在枭镇，没有意想中的阻击。侦骑驰入镇内，不一会便驰出禀报：“镇中无人。”冯思延不敢大意，命令退后两里，等待步兵的到来。午时前，四千步
兵拉着辎重到来，冯思延派出八百兵丁入镇搜索，两刻钟后，入镇的将士禀报，镇中空无一人。
冯思延有一拳击在空处的感觉，怀着一丝侥幸下令进镇。镇中真的空无一人，风从街道上刮过扬起尘沙，冷冷清清。派出侦骑四散打探，冯思延下令搜寻物资后，来到镇中的快意酒楼等消息。
半个多时辰后，外出的侦骑带回来几个枭镇人，从这几人嘴中冯思延得知马贼听到郑军要来的消息，早在一个多前就开始迁移物资，镇中早就空空如也。
等到酉时，冯思延出了酒楼查看搜寻的结果。搜到的东西全部堆入在街道两旁，全是些粗笨家什、破锅烂铁，好不容易看到个铜盆还是瘪的。抢得金银献媚天子的打算落了空，冯思延气哼哼回了酒楼，说不出的失望。
脑海中浮现出管平仲那张看似微笑却暗含讥讽的脸，自己无功而回肯定要受到他的奚落，还有自己抢先出兵扫了江安义的面子，江安义怕不会放过攻击自己的机会，如果他在天子面前弹劾自己，以天子的个性，肯定会安抚江安义处罚自己，官场上倾轧十分厉害，自己失去了这次机会怕再难出头。
一直呆坐在夜黑，亲卫上前轻声提醒道：“都督，该用晚膳了。”
冯思延抬起头，问道：“什么时辰了？”
“已经是戌正二刻了。”
冯思延站起身，筋骨发出“啪啪”的响声，这一坐有一个多时辰了。冯思延伸展了一下手脚，下令道：“让弟兄们加紧戒备，今夜在枭镇休息。把饭菜端来。”
经过深思，冯思延已经拿定主意，明日一早率军前往大齐国。大齐国是元天教余孽，是天子的心腹大患，自己明知可能不敌也要冒险一搏。
冯思延很清楚，身为大将作战英勇是一方面，另一方面是要迎合天子之意，要不然受累无功。申国公是智勇双全的帅材，因为功高被耽置了十余年；朱质朴平庸之材，却因为朱家对天子的忠心顺利继承太尉之职，自己能调到安西都护府任副都督，就是因为天子还在太子时主动投靠，有从龙之功。十六卫中那么多大将军、将军，能被天子看中的有几人。
西域对天子来说是外邦，能从他们身上搜刮好处自然是好，但终比不上剿灭大齐国的功劳，自己就算把这八千人马全部葬送在大齐国，天子也会夸赞自己忠勇报国、奋不顾身。冯思延嘴角露出一丝诡笑，最好是天子能下旨严斥自己，那样的严斥比赏赐还要金贵，简在帝心哪怕是一时受挫，将来反而更为得用，段右相、江安义就是最好的例子。
…………
暮色再次降临红岗村，村内的讨天军吃罢晚饭正在准备动身。王里正知道决定生死的时候到了，“扑通”一下跪倒在马八身前，泣声道：“马爷，求你在大将军面前给大伙说句好话吧，饶了全村人的性命吧。”
马八这几日如同在梦中，一下子变成了统兵的将军，往日自己见了要陪笑的里正在面前哀告，这种感觉太美妙了。他知晓饶强锋的心意，准备把红岗村作为讨天
军的一处据点，没想着杀死红岗村的村民。马八翘着腿道：“王里正，我也算是半个红岗村人，你的情面还是要给的。不过，皇帝不差饿兵，你明白？”
王里正连声道：“马爷放心，绝不会让马爷白忙，该有的孝敬会送到您府上。”
屋外有人在喊：“马将军，大将军叫你。”
马八大声答应，站起身往上走，道：“王里正，你放心，我会向大将军求情的。”
派出人前去盘蛇山送信，饶强锋留下五百喽啰驻村，带着四千五百人马前往郑军的辎重营，马八在前面领路，一路翻山越岭不走寻常路。戌正出发，子正时分已经能看到月色下黑沉沉的辎重营了。
站在高岗上往下眺望，西面帐蓬处的光亮特别显眼，今夜孟大将军又不辞劳苦前来巡视了。探子回报，辎重营的防守稀松，了望楼上的兵丁都躲在下面避风，隔一段时间才登上去张望一眼。
饶强锋提着斧子吩咐道：“宗明，你带一百个弟兄随我摸过去，最好能悄悄进去。徐亮，等我们打开寨门你带着兄弟们杀进去。”
一片云朵遮住月色，饶强锋趁机向前摸去，很快便来到壕沟旁，丈许宽的壕沟难不住他，轻轻一跃便落到了对面。饶强锋趟着地往前走，铁蒺藜被趟开，身后传来闷哼声，有人不小心踩在了铁蒺藜上，脚被刺穿。饶强锋举手示意，众人潜伏不动，侧耳细听，并没有传来呼喝声，寨内的官兵没有发觉。
小心地摸到寨墙下，辎重营的寨墙是削尖的木栅，高约一丈半，寻常人没有梯子无法翻越。饶强锋身后的百人都是军中选出的精锐，翻山越岭如走平地，有人从腰间解下绳索，绳索前端是铁钩，扬手掷上寨墙，拉实后向上攀去。
饶强锋捷如猿猴，三下两下便来到寨顶，轻身一纵便落进寨内。寨下有几名兵丁正聚在一起聊得开心，听到“呯”的声响连忙转头去看。
寒光闪起，血光飞溅，“敌袭”的呼喝声响起。那百人纷纷越过寨墙，三下五除二便将寨墙边的兵丁砍倒。饶强锋吼道：“赶紧去打开寨门，挡住官兵。”
三更天，营内将士正在沉睡，被锣鼓声惊醒，昏头转向找不到北。在辎重营休整了二十多天，人都变得懒散下来，乱糟糟像没头的苍蝇。讨天军如潮水般的涌入寨内，大刀朝衣衫不整的官军砍去，饶强锋让手下喊道：“投降不杀。”
半个时辰不到，辎重营便落到了讨天军的手中。孟光亮带着二十几名亲卫骑着马朝大营冲来，看到寨门前屹立的饶强锋。虽然不知道此人是谁，孟光亮知道大营落进了他的手中，身为守将夜宿不归，辎重营失陷，乃是死罪。孟光亮血红着双眼，纵马挥刀向饶强锋驰去。
饶强锋毫无惧色，朝着飞驰而来的奔马迎去，等到战马靠近，饶强锋身形一矮，避开劈来的刀，斧子平端，马蹄从斧锋趟过，马脚掉落。马儿惨嘶倒地，孟光亮从马上摔落，被饶强锋身后的李宗明一刀砍死。那些亲卫见大势不妙，纷纷拔转马头四散逃走。
第九百九十章战机莫测（四）
卯正不到，萧炎武接到辎重营被袭的消息，惊得目瞪口呆，讨天军不是被困在盘蛇山中吗，这伙劫营的贼人从何而来？孟光亮无能，累及三军。
萧炎武不敢耽误，驻守在南当县的兵马有八千，其中轻骑有四千，萧炎武聚将简要地说了说情况，便亲自率了四千轻骑援救辎重营。从南当县前往辎重营不过三十里，对轻骑来说只要二刻钟时间，军情紧急，萧炎武顾不上爱惜马力，卯末时分便赶到了辎重营。
天色已亮，隔着数里远便能看到黑烟滚滚，萧炎武心中一沉，他原来还怀着一丝希望，贼人为抢劫粮食军械而来，辎重营里那么多东西，贼人一时间运不走，会被自己堵上。等轻骑驰近，萧炎武看到整个辎重营都笼罩在烈焰之中，隔着数十步都能感觉到炙人的热意。
“四处找找，看看能否发现贼人的踪迹。”萧炎武吩咐道。火是没法救了，看这样子这把火至少烧了半个多时辰，连最外的寨墙都在冒火，怎么救？
一刻钟不到，有人将西边帐蓬的老鸨提了几个来，萧炎武得知昨夜孟光亮居然宿在青楼之中，恨恨地骂道：“该死，死有余辜”。
这个时候有逃兵看到郑军的旗帜，从藏身的树林、山岗上冒了出来，萧炎武很快就得知昨夜三更，大约四千多讨天军袭营，杀进营内四处放火，孟光亮阵前被杀。
“可知贼人什么时候逃的，从哪里逃了？”萧炎武问道。
四千多人踩踏过的地面很容易发现，那些溃兵禀报贼军卯初时分离开，已经离开近一个时辰了。这些贼军是步行，一个时辰也就能走出二十余里，轻骑去追不过一刻多时间。
萧炎武没有下令追击，反而让人搜集食物充饥，让轻骑下马休息。萧炎武将行军地图铺在地上，查找贼军撤走的地形，贼军逃走的方向并非官道，在地图上并没有道路标识，应该是有熟人带路。这段路要爬山越沟，对轻骑行进来说并不算轻松，而且所过之处多是山高林密之处，容易设伏，萧炎武戎马一生，自知应该谨慎。
饶强锋的人马在离辎重营二十里外的一处山坳休息，他从辎重营内抢了百余匹战马，拉了十四车盐，又拉了八车干粮、肉干，便撤离了。一夜奔袭，众人都累了，听到休息的命令后东倒西歪地坐在路边、靠在树上吃干粮，不少人边吃鼾声边起。身为主将，饶强锋不敢大意，让李宗明骑马带人沿回路侦查，防止郑军来袭。
两边的侦骑远远地照了面，彼此用箭只问候了一下便各自离开，饶强锋得到回报后知道官军已至，算算时间应该都是轻骑，只是不知道有多少人。两条脚肯定跑不过四条腿，饶强锋回忆着来时走过的路，要找地方设伏了。
…………
冯思延的兵马走近大齐国边城安平县百里范围，杨思齐便接到了守将袁维先的急报。李清勃然怒道：“江安义言而无信，李鸣锋居然不念兄弟之情，帮着官府骗咱们，可恶。”
杨思齐道：
“应该不关鸣锋的事，江安义这个人倒不是言而无信的人，这次统军的是安西都护府的副都督冯思延，这个人上来化州抢功。要不是咱们大齐国底子太薄，要不然索性给他点甜头，让郑国皇帝把江安义调走，对大齐国来说反倒是好事。”
李清道：“冯思延带兵去枭镇扑了个空，想在咱们大齐国找找面子，咱们就好好给他的面子，让郑国朝庭长长记性。我带军前去迎敌。”
看着李清一副跃跃欲试的样子，杨思齐笑道：“你呆在这里，我亲自带军前去，打仗可不光是硬打，这里面的弯弯道不少，你去了会坏事。对了，你派人四处找找那到马贼，看看能不能将他们招进来。”
李清郁闷地道：“行，好差使都归你，我看家找人。对了，鸣锋怎么办？”李鸣锋一直呆在安平县，作为江安义的使者，日子过得开心快活。
杨思齐想了想道：“我带他一同前去，让鸣锋带个面具不要露面，说不定用得上。”
狮子搏兔用全力，杨思齐调集了一万二千兵马集结顺安平县等候冯思延的到来。冯思延的八千兵马没放在杨思齐心上，安平县的地理环境烂熟于胸，便是再多一倍杨思齐也不会在意，便是江安义亲来杨思齐也有信心。
杨思齐没打算与冯思延在安平城外决一死战，在安平城外十里处摆开阵势与冯思延相战。冯思延打量着眼前三千大齐军，身上的盔甲杂乱，队形也不整齐，冯思延暗喜：大齐国毕竟是流寇出身，在西域抢了块地盘立国，底气不足，哪像安西大营的兵马训练有素，此战必胜。
冯思延听过大齐国中多有高手，他可不想被隐在军中的高手所伤，而且大齐国的兵马人数不多，眼前一望无垠，除了远在天边的安平城外，根本没有伏兵隐藏的地方，送上门来的功劳不要白不要。一鼓作气，冯思延传下军令，“往前冲，击溃敌军，论功行赏”。
两军交战，郑军人数的优势显现了出来，大齐国的兵马有些抵敌不住。杨思齐从阵中抢出，连斩数名将官，冯思延一眼便认出了杨思齐。大齐国相帅杨思齐，大齐国的顶梁柱，可以说杨思齐被杀大齐国也就离灭亡不远了，所以朝庭给出的封赏是平齐侯，封邑六百户，是侯爵中的上等。
一心想着升官发财的冯思延当然不会放过这机会，冯思延暗中调动兵马，向杨思齐围堵过去。只要能抓住或杀死杨思齐，那些大齐思的兵马全放跑了也无妨。
杨思齐似乎发现了情况不妙，大齐国的兵马开始收缩往后退去，看样子想回安平城。冯思延有些发急，他事先并无意攻打大齐国，只中清剿枭镇失利才临时做的决定，大军携带的攻城器械并不多，如果让杨思齐退守安平城，再要抓住他就难了。
令旗摇动，两千轻骑往前兜去，准备将大齐军的退路阻住，冯思延紧盯着杨思齐，令旗发出指令让将士们死死拖住杨思齐。杨思齐显然发现不妙，长嘶一声，骑上一匹马，率着十余人向南侧突围。
冯思延大喜，杨思齐急中生错，此时脱开大队无疑将自己置于险地。令旗急摆，游弋在侧的千余轻骑尾随在杨思齐身后追去，两者之间相隔不过三十步远，追兵不断射箭，杨思齐的十余人再度分成两部，看样子是想引走一部分追兵。
看到杨思齐有些慌不择路，离大队越来越远，冯思延心中大定，逐渐来到队伍的前列，就算杨思齐返身杀来，自己也能从容面对。
冯思延哈哈一笑，道：“今日杨思齐便是跑到天边，本帅也要将他抓住。”像是回应冯思延的这句话，杨思齐的马放缓，回身射出一箭，一名轻骑应弦而倒，紧接着又是一箭，又有一人倒地。冯思延缩在军中，冷笑道：“让他射，看看他能射几只箭。”
杨思齐边射边走，突然马像踩在砾石之上，前蹄一弯。杨思齐反应十分快，飘身从马背上跃起，落在地上。杨思齐的马落在队伍最后，前面的马仍向前奔驰，没有人发现杨思齐的异状。
冯思延仰天笑道：“天助我也，不要急，慢慢围上去，杨思齐跑不了了。”
杨思齐丢了手中弓，腾身而起向着两里外的一片石林奔去，石林前是片两里宽的沙地，杨思齐身形飞掠，快如奔马。
石林地形变幻莫测，冯思延生恐杨思齐进了石林借机逃脱，高声下令道：“大伙撒开，不要让杨思齐进石林，小心石林中有埋伏。”
马蹄踏在沙子上面不受力，速度减慢了许多，眼见得杨思齐已经掠过近半沙地，冯思延急声道：“快一点，别让他跑了。”
千余匹战马散开半里长，将士们用力地鞭打着马匹，突然，马蹄一空，向下陷去，那些黄沙像水一般流动起来。前面的马陷入沙中，后面的马根本停不住腿，接连向前冲去，转瞬之间二百多匹战马连同骑士陷入在流沙之中。
冯思延没有急着往前冲，他生恐石林中有埋伏，马儿跑得并不快。前面马嘶、惊叫声传来，冯思延连忙勒住战马，戈壁中的流沙十分危险，越是挣扎陷得越快，若是不及时搭救很快便会被流沙活埋。
杨思齐站住，转过身来笑道：“都别乱动，埋进沙子就没救了。”
这时，从石林中冲出千余战马，绕开流沙朝两边袭来，正如冯思延所料，杨思齐在这里设下了圈套。郑军气势已沮，杨思齐已经辨出带队的冯思延，转身朝他奔来。冯思延不知大齐国埋伏着多少兵马，旋转马头朝来处逃去。
大齐国的三千兵马边战边走，引着郑军兵马靠近了安平城，等到众人来到城外三里，城门开放，无数兵马从城内冲杀了出来。冯思延率领千余轻骑去追杨思齐了，大军没有统一的号令，乱成一团，向后败走。
等到冯思延回到刚才的战场，形势已经发生了逆转，看着到处都是大齐国的兵马，冯思延心知败局已定，带着轻骑夺路而逃，在戈壁上步兵无路可逃，即便逃走也要渴死、冻死，在大齐国的高声招降下，那四千步兵则成了俘虏。
第九百九十一章孤岗攻防
饶强锋和萧炎武两军之间的战斗在巳时二刻打响，战场是饶强锋所择一处山岗。讨天军驻守在山岗之上，居高临下防御，从山脚往上约有三十多丈高，急挖出四道壕沟。山上的树木被伐下，简易地做成拒马，留下二尺高的树桩绕上绳索，便成了阻挡马行的屏碍。
萧炎锋没有立即下令攻击，而是骑着马围着这处无名的山岗转了转。山岗高有三十丈，十分陡峭，骑着马向上十分困难，称得上易守难攻。不过山上的贼军要下山也不容易，萧炎锋所部有四千轻骑，还有二千多招拢的溃兵，将整个山岗围得水泄不通。讨天军皆是步卒，要是到了平地上与轻骑相遇，几无逃生的可能。
了解情况后，萧炎锋让步兵试着发动了攻击。讨天军居高临下，用石头掷击，官军出现了伤亡。萧炎锋注意到，讨天军没有射箭，想来远道袭营并没有带什么军械。
萧炎锋决定亲自上阵试试讨天军的战斗力，身为统军大将，他身边亲卫中有两名龙卫高手，四名军情司的好手，而且他的几十名亲兵也是军中精锐，安全应该不成问题。
向上进攻的人数用不着过多，要不然簇在一起反而容易被石头砸伤。郑国轻骑兵的标配是轻甲、弯弓、砍刀、圆盾，萧炎锋命令五百轻骑下马，左手盾右手刀步行随自己杀上山去。主将亲自上阵，官军士气大振，“嗷嗷”叫着往上冲。萧炎锋小心地向上攀去，砸落的飞石被身边的护卫用盾牌拨开，前面的将士已经跳进了第一道壕沟，与讨天军厮杀到了一处。
讨天军的战力不弱，与官军纠缠地战在一处，并没有向后退走。萧炎锋对身边的亲卫道：“去助他们一臂之力。”
话音刚落，四名军情司的好手立刻腾身而起。军情司是肃帝北征时新立的机构，主要是愿为朝庭效力的江湖人物，原司使是暗卫督统黄喜，天子在长庆二年任命了风清山庄庄主胥义祥为新的军情司使（正四品上官阶）。
凭借着胥义祥在江湖中的人望，军情司迅速成为龙卫、暗卫之外的得力的谍报组织，主要是刺探军情、保护官员以及刺杀敌军将领等职，军情司在镇北大营颇立战功，天子对其多有嘉奖，军情司俨然与龙卫、暗卫分庭抗礼。
四大都护府都有二十名军情司的好手，萧炎武率军困守盘蛇山，苏光祖为保护他的安全派出四人，军情司中亦中派系，风云山庄的人自然是最好的，风雷门、落意门等投身军情司早的门派也在军情司中拥有一席之地，后来加入军情司的门派或者个人要想出头就难了。镇北城大战以命搏功名有不少人立功受赏，而被分派到各都护府保护官员的军情司属员就是运气较差的这种了，只要不是傻子谁没事去刺杀护卫森严的都护府大将，这些武林人都被边缘化了。
讨天军南下盘蛇山，朝庭派大军围困，对于某些人来说立战功的机会来了，这四名军情司的好手也是
这样想法。四人皆是江湖名震一方的好手，因为性情太直不知逢迎才会到安东都护府听用，此次随萧炎锋出征自是卯足了劲要立功升迁。
四人如同投出四块巨石，砸落在战场之上，长刀挥出血光四溅，几无一合之敌。四人的加入立时改变了战局，讨天军开始向后败退，萧炎锋笑道：“此四人皆悍勇之将，战后当为之请功。”
那两名龙卫高手一听，有些眼热，压钢刀也冲了上去，讨天军原本不敌，这两人加入后讨天军便开始向山上溃逃。
饶强锋站在山腰第二道壕沟处，看到那几人杀戮、驱赶着部下，提着斧子从侧旁下山。
肖光义正杀得兴起，左旁突然寒光闪起，肖光义忙侧身，手中刀随手抖出，在他想来，自己出手快，不等对手的兵器伤到自己，自己能先将他砍翻在地。
哪料寒光迅捷如电，刀尚未劈出，寒光已至眼前，肖光义吓得大叫一声，忙撤刀挡在面门之前。斧子劈在刀面之上，肖光义力气不如，手中刀被斧子拍在了面门之上，鼻子被刀面拍平。面临生死关头，肖光义不敢有丝毫耽搁，借势向后倒去，哪敢管身后是陡坡。
对手向后滚落，饶强锋不再追赶，转向不远处的赵文华，赵文华丝毫不惧，踏步向饶强锋迎来，隔着半丈远，掌中刀便抡起，一道白色的匹练直奔饶强锋。
饶强锋身形微蹲，双脚扎稳，手中斧向着匹练迎去。“当”声巨响，赵文华没有看到贼人被自己劈退，手中刀反倒被震得脱手飞出。好大的劲，脑海中刚闪过念头，饶强锋已经箭步窜上前，斧刃抹过，人头飘起。
另外两名军情司的人看到饶强锋势如猛虎，转瞬之间便有两人败在他手，互相以目示意，一左一右向饶强锋围去。饶强锋垂下斧子，冲着前面人头大的石块用力一挥。斧面砸在石块之上，石块被砸得腾空而起，飞出之时裂成大小十余块，像激箭一般朝前射去，那两人皆在石块飞射的范围。
左侧的徐志辉站在低处，立时伏身低头躲避，高处的马乐立则无避处，只得向侧旁闪躲。饶强锋大喝一声，顿足跃起，有如猛虎扑食，朝徐志辉扑去。
“志辉留神”，马乐立见徐志辉还未直腰，赶紧高声提醒道。徐志辉听到恶风从头顶压来，心知不好，也不敢抬头直腰，就势懒驴打滚，一路磕跘着向山下滚去。饶强锋见徐志辉逃脱，目光转向马乐立，马乐立胆气已丧，不敢上前争斗，径直向山下逃去。
相比军情司的四人，龙卫两人的处境要好得多，年纪稍大的张安平是龙卫典史、年轻的是龙卫力士席力。张安平看到饶强锋，立时高声叫出来，道：“是讨天军的逆首饶强锋，不要放走了他。”
朝庭对杀死饶强锋的赏赐是镇逆侯，赏邑四百户，金二千两，银五千两，良田二百顷。名利动人心，席力听到眼前就是饶强锋时，立时直冲上前，手
中铜锏向饶强锋的脑袋砸去。张安平暗暗叫苦，这个席力太过冲动，不过席力是龙卫镇抚席德的侄子，席力来安东都护府任职时带来了席德的信，信中席德托张安平关照，眼见席力涉险，张安平只得硬起头皮往前冲。
饶强锋看到铜锏砸至，身形一侧，锏便走空。饶强锋伸出左手，向席力的前胸抓去。席力冲得太猛，收势不住，被饶强锋一把薅住了前襟。张安平头皮发炸，被饶强锋抓住还有好吗，也不敢上前营救，便将手中用的两把短刺甩出，朝饶强锋刺去。
他的短刺是精铁混杂镔铁制成，看似短小分量不轻，挥舞起来破空声极小，张安平祈望饶强锋不察中了他的暗算。席力被饶强锋拿住，当然不会乖乖就范，用力向后挣去。饶强锋冷哼一声，提着席力往旁边一摚，那两柄短刺轻巧地扎入席力体内，席力惨呼一声，手足搐动起来。
饶强锋举起席力朝张安平砸去，张安平见自己短刺扎中了席力的后背，尺许长的短刺入体近半，肯定是伤及内脏，估计席力是难活了，若是席德知道自己杀死了他的侄儿，估计自己也难活命了。
闪身让过砸来的席力，张安平冲着扑来的饶强锋嚷道：“饶当家，张某愿降。”
饶强锋一愣，随即醒悟自己刚才砸出的年轻人可能是个重要人物，被眼前此人误作，此人没有退路才会归降。
“归降可以，送五个投名状来。”饶强锋冷笑道。张安平无奈，捡起一把刀，转身向官军杀去。讨天军见大将军神勇无比，转瞬之间将官军的攻势化解，欢呼着朝下杀去，气势如虹。
萧炎锋见势不妙，下令撤退，回守在山岗之下。饶强锋将官军赶下山岗，看到山脚之上官军阵势严密，官军的轻骑都上马待敌，传令不必追击，返回山岗重修工事。
此一战，官军失了锐气，萧炎锋看着有些沮丧的部下笑道：“贼军被困守孤岗，逆首饶强锋就在山上，等到大军到来，饶强锋只有乖乖就擒，到时候论功行赏，你们个个都是大功。大伙打起精神，千万不要让到手的功劳飞了。”
一席话，说得众军精神大振，萧炎锋一面派人前去调军，一面让人在山脚修筑工事，防止讨天军逃脱。申时，大军陆续到来，辎重营的溃兵也前来聚集，孤岗之下聚集了一万六千兵马。
由于辎重营的军械被焚，前线的绞车弩、投石车等攻防利器还在途中，萧炎锋没有下令攻山，而是让辎重兵砍伐树木，打造器械，准备明日辰时一股作气歼灭饶强锋等贼军。
夜色降临，站在高岗下眺，重重光亮将山岗重重围住，为防止饶强锋等人趁黑脱走，萧炎锋下令将周围的树木砍下，堆在山脚下围成一圈，燃起大火，便是只兔子靠近也有无数利箭在等着。
山岗之上，饶强锋神态自若，眼前这一切早在他的预料之中。
第九百九十二章牢笼暗设（一）
萧炎锋一夜未睡，让轻骑分成五班，不断地绕着山岗巡查，以防讨天军突围逃走。要知道夜色之下，以饶强锋的身手，能轻易逃入山林，一旦饶强锋逃脱，就是将山上的所有贼军都拿下意义也不大。
天渐渐亮了，萧炎锋来到山脚下眺望，看到山上冒出炊烟，与山下营中的炊烟一样，轻如薄雾，淡如烟霞。原本郁郁葱葱的树木被砍伐一光，那些失去家园的鸟儿在空中盘旋悲鸣，寻找栖身之所。
鼓声“隆隆”响起，卯时二刻大军起床的时候到了，萧炎锋转身回帐，点卯聚将，等到辰时发动攻击，一举将无名岗拿下、擒住饶强锋。
山岗之上，饶强锋眯着眼睛看着东边的朝霞，太阳快出来了，大战即将开始。从山上可以清楚地看到官军从营中推出二十架投石车出来，还有不少绞车弩也张弦封住道路，显然是防着自己逃走。饶强锋一直想缴获几辆官军的投石车，这玩意杀伤力极强，如果有几辆投石车，朝庭的城池便是泥捏的了。
“大伙留点神，下面那玩艺是投石车，待会躲着点石头。”饶强锋吩咐道：“我在红岗镇已经派人给军师送信，让他率讨天军攻打驻防德州的官军，咱们只要坚持半天，军师就能攻破官军的防线，到时候咱们里应外合，打个大胜仗。看见下面的投石车没有，如果谁能完好地缴获一辆，便是大功一件。”
朝阳将温暖洒下大地，投石车发出巨响，大块的石头腾空而起，砸向对面的山岗。南瓜大小的石块砸在地上，砸得乱石崩飞，尘土飞扬；落在残留的木桩之上，将木桩砸得木屑乱溅。讨天军缩在壕沟之中，不敢抬头，官军开始从四面八方向上攀。
投石车只能将石块投至半山处，饶强锋站在山顶，目光望向西面的道路，算算时间董军师应该已经发动对德州驻军的攻势了。董军师会率四万讨天军同时攻打远禾县、南当县、开峰县三处的官军，看山下至少有一万五千官兵，而且有大量的攻城防守军械，军师进攻的阻力应该会减轻很多。
阳光下，饶阳辉的笑意也变得灿烂，前来偷袭官军辎重营之前他便与董浩云商量好，他劫营调动官军死守，董浩云则趁虚破围，一举撕破东面困住讨天军的网。远处的大道上尘土飞扬，数匹快马直奔战场而来，饶强锋微微一笑，来了。
萧炎锋同时接到驻军的急报，约五万讨天军于卯初时分同进对远禾县、南当县、开峰县三处发起攻击，沿途拨掉军镇、破毁关卡，现在正向县城发动攻击。萧炎锋考虑过讨天军会趁虚攻打驻地的事，但在他看来，只要将讨天军的逆首饶强锋擒住，便让讨天军攻占三处县城也不要紧，没有饶强锋在，讨天军很快就会溃亡。
“传令，加紧攻击，一个时辰后本将要占领山头。让远禾县、南当县、开峰县三县固守到午时，届时本将会率军回援。”萧炎锋吩咐道。
官军已
经冲到第一道壕沟，与讨天军搏杀在一处，投石车停下，以防误伤。萧炎锋心急驻地战事，多耽搁一刻钟战局也可能发生变化，高声道：“除轻骑外，所有人都随本将进攻，不占领山头绝不收兵。”
鼓声传出号令，官军有如蚁群般朝山岗杀去，饶强锋提声高喝道：“兄弟们，军师已经率大军在攻打县城，马上就要来救援咱们，官军快顶不住了。等破开官军的防线，饶某领着大伙一起吃香的喝辣的，咱们把皇帝拉下马，大伙都做官。”
方圆不过数里的山岗上簇拥着万余人在厮杀，倒下的尸体铺满了山岗，血流汇成小溪，一直流淌在山下。
讨天军四面被围已无退路，加上饶强锋告诉他们大军随时可能前来救援，爆发出强大的战斗力，官军对每一条壕沟的争夺都变得异常困难。尸身将三尺深的壕沟填平，惨叫声充斥在四面八方。
饶强锋浑身浴血，不知砍翻了多少官军，但官军悍不畏死地往前冲，讨天军伤亡近半，不得不一步步后退，被挤压在最后一道壕沟圈内。饶强锋心如火焚，顶多再能坚持两刻钟官军就要将他们全歼了，望了一眼西面，还看不到大军到来的动静。
“把官军赶回去”，饶强锋怒喝道：“随我往下冲。”说罢，饶强锋率先跃起，朝身前的官军扑去。他手下的大将宗明、徐亮等人毫不犹豫地跟在身后，向着官军反扑，在饶强锋的带动下，不少讨天军振起余勇，发动了反冲锋。
马八躺在地上装死，但是仔细看能发现他的衣裳在瑟瑟地抖动着，此时的马八心中满是悔恨，自己不该贪财进盘蛇山，更不应该带人去劫辎重营，讨天军马上就要败了，官军秋后算账自己哪有好，想个什么办法能投降就好。
见识过饶强锋的骁勇后，萧炎锋并没有靠前，而是站在第二道壕沟处指挥，看到饶强锋等人反扑下来，萧炎锋笑道：“讨天军已是垂死挣扎，大伙顶上去，把逆贼的最后力气消耗光，胜局已定，我为大家请功。”参战一万余人，最大的功劳当然是萧炎锋的，萧炎锋仿佛看到了封侯的诏书到来。
紧要关头，西面的大道上尘土扬起，时刻注意西面动静的饶强锋看到尘头大喜，叫道：“兄弟们，军师率军前来，官军完蛋了。”
萧炎锋则头皮发麻，眼看胜利就在眼前，讨天军的援军居然到达，看看太阳尚未到午时，算算路程驻地的守军连二个时辰都没能支持住。不过，萧炎锋在山下还有四千轻骑，足以挡住来援的贼军。
萧炎锋嘴角露出残酷的冷笑，有什么能比让贼军眼见着希望破灭更打击士气的，只要将饶强锋或擒或杀，自己便能带着饶强锋或者他的人头前去招降，建立不世之功。
山脚下号角声响起，万德成按照萧炎锋的将领率领四千轻骑向着尘头迎去，讨天军没有多少战马，看那些尘头杂乱，应该是步兵踏起的，以轻骑
对战步卒，万德成脸上满是虐杀的快感。
离着二百步远，万德成就看清来敌果然是步卒，长途奔袭的步兵有何战力可言，万德成高举手中砍刀，狞笑着发令道：“冲过去，杀透这伙贼军。”
董浩云就在军中，接到饶强锋送来的信后，他从讨天军中挑选了四万精锐，悄悄摸到远禾县、南当县、开峰县等官军驻地，于卯初发动了攻击。远禾县、开峰县各出动六千兵马，而萧炎锋所驻的南当县则动用了两万八千人马。
南当县原有八千官军，其中四千轻骑，加上城中守御军械充足，足以抵御讨天军的进攻。可是萧炎锋带走了四千轻骑，后来又抽走了二千兵马，守城的官军只剩下二千，兼之主将不在，董浩云事先准备好了长梯、云车等物，不到一个时辰便夺下了南当县。
留下三千兵马守城，董浩云不敢耽误，率领两万五千人马前来救援饶强锋。对于讨天军来说，饶强锋是军中之胆，真要被杀或被擒，讨天军真可能要散了。
从南当县到无名岗约有三十余里，董浩云从俘虏的官军口中了解到官军有四千轻骑，一万多万步兵，讨天军没有轻骑，如果冒然前去，很容易被轻骑冲溃。不过从南当城董浩云得到了六架投石车，还有十二架绞车弩，连发弩箭二千架，弓箭更是多不可数。
时间耽误不起，董浩云带着大军拉着军械前往无名岗，离无名岗**里处，董浩云发现一处绝佳的设伏地－两山夹一沟，大道盘旋弯曲，正好伏兵。于是弓箭手和弩箭手藏在了山林之中，董浩云让舒永杰率八千人先去救援，只许败不许胜。
万德成的轻骑与八千讨天军相遇，讨天军一触即溃，万德成有一种小时挥舞着竹枝驱赶鸡鸭的感觉。砍刀不断挥出，人头飞旋而起，应该有二十多颗了吧，万德成露出满意的笑容，这次的战功足以让自己官升二级，从昭武校尉升到游骑将军吧。不过与萧将军封侯之功相比，还是远远不足，自己再努把力，争取多升几阶，自己不贪，得个男爵就心满意足了。
四千轻骑人同此心，争先恐后地斩杀着逃窜的讨天军，不知不觉追逐出数里。
有校尉催马近前提醒万德成道：“万将军，穷寇莫追，当心埋伏。”
万德成勒住战马，看着四散奔逃的讨天军，好像并没有朝一个方向跑，吩咐道：“派出侦骑，四处看看。”
功夫不大，有人回报，前面不远有大军阻路。万德成率众观看，一排绞车弩拦在大道之上，绞车弩后黑压压的讨天军，看样子比刚才杀散的人还要多。这得多少战功，万德成心头火热，自己的梦想似乎小了些，子爵甚至伯爵都在向自己招手。
“驱使讨天溃军在前面冲阵，咱们在后面尾随，大伙小心点，别被弩箭伤着。这玩意只能射一次，等弩箭射过后咱们再冲过去，这是老天帮咱们呢。”
第九百九十三章牢笼暗设（二）
看着溃兵向军阵冲来，董浩云暗自懊恼，讨天军的整体素质太低，不许冲阵多次跟将士们说过，可是事到临头没有几人记得。官军的轻骑尾随在溃军之后，不徐不急，显然是等着弩箭发射，让这些溃兵挡死。
董浩云冷笑，慈不掌兵，这些溃兵既然不遵军令便别怪自己无情。看到轻骑进入百步内，董浩云一摆手，下令道：“弩箭发射。”
那些发射弩箭的兵丁多半是投降的官军，服从军令已经刻入骨中，虽然前面满是自家兵马，军师既然有令，那就要遵从。
“崩崩”声连续响起，十二只弩箭像十二道闪电，划破前面的阻挡，带起无数血雨。那些溃兵被弩箭穿身而过，裂成碎片，而没有被射中的兵丁也吓傻了，不少人尿湿了裤子。
靠着前面溃兵的阻挡，弩箭射到轻骑近前时威力大减，只有少数几匹马被弩箭插伤，万德成挥舞着砍刀大叫道：“贼军的弩箭射完了，冲过去，砍人头立功。”蹄声如雷，向着前面的讨天军杀去。
董浩云看着迫近的轻骑，留下一千人拒敌，带着其他人向后退去，在身后里许处是第二道防线，那里已经挖出了壕沟，垒起了土墙，防御力大增。像这样的防线身后里许处还有两道，而最后一道也是他防守的底线。董浩云连设四道防线，便是要将官军引入真正的伏中。
轻骑的战报不断地送给萧炎锋，“轻骑击溃八千讨天军，万将军率军追敌”、“报，讨天军设伏，以绞车弩拒敌，被万将军所破”、“贼军挖沟垒土坚守，万将军率军与敌激战”……
萧炎锋得意地哈哈大笑，对着退守山岩的饶强锋高喊道：“饶大将军，讨天军的援军已被我轻骑所破，识时务者为俊杰，你还是乖乖地投降吧，若能率讨天军归顺朝庭，天子仁慈，说不定会饶了你的性命。”
饶强锋相信董浩云，军师既然率军来援就绝不会轻易被官军击败。不过，自己身边的将士激战多时，困守在山峰之上，倒是可以借机喘息一下。饶强锋高声应道：“且待饶某与众人商量。”
萧炎锋大喜，他没想到饶强锋居然真的答应了，若是饶强锋能归降官军，那自己这功劳可就立得太大了。按捺住心中狂喜，萧炎锋尽量用平静地语气道：“我给将军一刻钟的时间，一刻钟过后便发动攻击，到时玉石俱碎，饶将军，为了你手下儿郎的性命，你一定要慎重考虑，归顺朝庭。”
十里外，万德成的四千轻骑快意地收割着讨天军的性命，队伍拉至三四里长，散得到处都是，董浩云见时机已至，下令吹响号角。低沉的号角声响起，两侧的山林中冒出无数持弓的人影，箭雨朝着大道上的官军倾泄而去。官军肆意杀戳讨天军的情形众人都看在眼中，都是讨天军的弟兄，同仇敌忾。
圆盾能护住自身却护不住战马，马匹
的痛嘶声不断响起，轻骑不断地被扬蹄的战马掀落在地，箭雨毫不留情地落在身上，收割着官军的性命。万德成大惊，自己刚开始时还留意着是否有埋伏，杀顺了手便得意忘形，讨天军的首领好生心狠，用数千手下的性命诱自己入伏。
“冲回去”，万德成大声下令道。前面有讨天军堵路，万德成可不敢赌冲破这队讨天军，前面是否还有拦路的兵马。轻骑纷纷拨转马头，向来路冲去。箭雨和弩箭交织成的密网扑天盖地，万德成被亲卫护在中间，身旁不断有人中箭落地，万德成的战马也挨了两箭，眼见快到讨天军发射弩箭（绞车弩）的地方，冲过这里前面便是开阔地，万德成想着重整人马，将那些可恶的贼军斩杀殆尽。
冲破绞车弩的时候，万德成让人把弩弦割断，防止贼军重新利用。那些废弃的绞车弩被推到了道旁，此刻却重新堆积到了路中，十二架绞车弩连同带枝连叶的树木将道路封堵的严严实实，而舒永杰聚拢溃散的讨天军，手持连发弩箭在另一头封住了去路。
去路已绝、身陷死地，万德成当即下马，朝着道旁的山林冲去，他麾下的将士自然有样学样，弃了战马向两旁的山林冲去。弩箭急射而来，官军竖起手上圆盾，或者躲在树后，箭只的杀伤力大减，万德成带着手下躲躲闪闪地向山上杀去。官军身着皮甲，身拿圆盾，很快与山林中埋伏的讨天军战在一处，讨天军不是官军的对手，万德成率领手下冲破包围，算是逃了出去。
董浩云领大军从后面掩杀而来，看到官军弃马往山林逃窜，数里长的道路上无数战马游窜。董浩云大喜，顾不上追击万德成等官军，先命人收拾战马，讨天军的战马不多，有了这些战马讨天军的实力大增，最重要的是机动性增强。未受伤和轻伤的战马有一千余匹的，需要救治的马匹还有千数，董浩云让人救马，挑选出好些好马，带上会骑马的将士，朝着孤岗处杀去。
一刻钟的时间未到，战报却让萧炎锋大惊失色，万德成的轻骑陷入讨天军的埋伏，道路被阻，生死未知。萧炎锋决定不能再耽搁，若是被饶强锋知道轻骑落败的消息，肯定不会投降。而饶强锋先降了，即便是讨天军杀至，自己也可让饶强锋命令讨天军投降。
萧炎锋再度出现在山岩下呼喝道：“饶大将军，时间已到，是降是战，一言决之。”饶强锋算着时间未到，萧炎锋如此急不可耐应该是军师破敌了。
暗令手下做好准备，饶强锋现身山岩道：“萧将军，饶某愿降。”
萧炎锋大喜，道：“识时务者乃为俊杰，饶将军深明大义，萧某一定在天子面前替你说好话，说不定将来咱们还要同朝为臣。讨天军既然愿降，饶将军且先让手下将兵器抛出，接受收编，饶将军你先与萧某到营中等候，萧某摆酒为将军压惊。”
饶强锋
心中暗笑，萧炎锋是在做梦。不过时间拖得越久对讨天军来说越有利，饶强锋笑道：“多谢萧将军，饶某这就带人出降。”
萧炎锋退后两步，轻声吩咐手下道：“当心有诈，若是饶强锋有异动，立时射杀。”
半盏茶的功夫过去了，山岗上没有动静，西面大道传来马蹄声，萧炎锋以为万德成回归，纵声喝道：“饶强锋，我轻骑击溃讨天军的援军已经回归，你此时不降更待何时。”
饶强锋眯着眼仔细打量迎着太阳而来的轻骑，一面赤红的大旗迎风飘舞，虽然看不清旗上的“讨天”二字，饶强锋心中大定，纵声笑道：“萧老儿，你瞪大你的狗眼，看看来的是谁？”
萧炎锋惊得募然回首，红旗胜火，迎风招展，分明不是官军的旗帜。上当了，萧炎锋大怒，喝令上攻。石块如雨点般落下，官兵损失惨重，眼看着轻骑越来越近，萧炎锋只得含恨下令撤退。
饶强锋率先跳出山岩，手中板斧飞舞，杀得官军只恨爹娘少生了两条腿。萧炎锋是宿将，虽败不乱，下令万余官军结成阵势，董浩云率领千余轻骑冲阵，被长枪、盾牌挡了回去。萧炎锋亦不敢恋战，收拾残兵徐徐后撤。
董浩云与饶强锋会合并没有追击萧炎锋，打扫战场后，除了得到二千多匹可用的战马外，还缴获了不少军械，只可惜投石车被萧炎锋下令摧毁。合兵一处，稍做休息，饶强锋和董浩云带着得胜之师回攻远禾县和开峰县，有了近两万人的讨天军加入，申时不到，两处县城相继陷落，朝庭布置在东线的封锁被彻底撕开。
萧炎锋收拾残兵败将，三万人马只剩下一万八千，已经无法阻挡讨天军，只得退守在新齐、南河一县，向安东都护府告急，请求援兵。
…………
戈壁，冯思延逃往军镇的路并不平坦，黑烟煞在半途拦劫，冯思延已无战心，夺路而逃，回到军镇的轻骑仅有二千六百余人。何希桂连忙向江安义和管平仲告急，李鸣锋悄然又回到会野府，此次他被杨思齐派做了使者，来与江安义说换取俘兵之事，四千步兵加上三百多名轻骑，换取十万石粮食和二千套盔甲、刀枪。
江安义与管平仲商量后，决定赎人为重，依言送给大齐国粮食和军械。冯思延沮丧地回到安西大营，出师不利不敢做声，管平仲看着像落水狗般的冯思延，心中解气，这小子也有今天，还想着老子的位置，这回恐怕要先想着保命了。
德州和戈壁接连兵败消息报到朝庭，石重伟怒火中烧，下旨将萧炎锋和冯思延等罪臣押运进京问罪，让申国公主动出击，年底之间剿灭讨天军。同时，让江安义出兵大齐国，报一箭之仇。
旨意还在路上，江安义已经率领三万兵马出了关，正式开始了西征。
（喝醉了酒，脑袋晕乎乎）