第181章 诺姆城的新生（5）（投票吧！我的小可爱们！）
是时候了。
奥伯德深吸了一口气，十字弩紧盯着猎物，他保持着瞄准的姿势，感觉似乎已经过了很久。他得在肌肉的颤抖影响瞄准之前射出这支弩箭。现在就要结束这一切。
他扣下十字弩的扳机。
弩矢射中了目标。远处的骑手从驼兽背上跌落下来，重重地砸在地面上，扬起一阵沙尘。奥伯德再次搭上一支弩箭，继续瞄准了对方。只要有些许异动，他就会毫不犹豫地补上一箭。。
仔细地观察了半天，对方的身体没有半点生命迹象。奥伯德这才垂下了手中的武器，贴着沙坑的边缘大口地喘着粗气。总算解决了尾随自己的死神，他略有些激动地想道。
三天前。
奥伯德在沃舒圣地达到了人生的巅峰，在那一刻，几乎所有在场的沙漠精灵都相信他是预言之中的“持金剑者”、“精灵之王”。
可美好时光总是如此短暂不知从何处传来的一声巨响过后，奥伯德就从“巅峰”坠入“湖底”他可以肯定，这一定是某个音言术士在搞鬼。
可是当他想要找出那个人的时候，对方却没了踪影。
不仅如此，那些部落酋长们在“振聋发聩”过后，只肯把奥伯德刚刚的表现说成是“有意思的表演”。那些人老成精的家伙，竟然借着讨论“救助遭受暴雪灾害的同胞”，将他晾在一边。
愤怒和羞惭，同时夹击着这个流浪沙漠精灵佣兵团长的心脏。他渴望证明自己，却又没办法将金剑交托到别人手中。奥伯德一怒之下离开了沃舒古圣地，前去与自己的佣兵团会和。
原本他以为这只是一两天左右的短暂行程就和之前预判自己在沃舒古会取得成功一样，这又是奥伯德的错误判断。
他和一个随从只带了最简要的必需品，乘驮兽夜行，借助月光和星辰来指引方向。白天则会放驼兽休息和睡觉，待在笃耨香树的茂密的树荫下面，或者是为了躲避危险的炽日待在搭建起的简易帐篷里。
第一天傍晚，他起身的时候炽日尚未完全落山，奥伯德眯起一只眼睛熟练地扫视着地平线。在几乎看不见的远方，郁积的热霾之中突然有一点轻微的扰动，一个凹痕出现在地平线上。毋庸置疑，他们被跟踪了。更加糟糕的是，跟踪者显然是个行家里手。
为了验证自己的想法，奥伯德第二天选择冒着灼热的太阳在白天出行，跟踪者做了同样的事。甚至在傍晚时分，热霾之中的痕迹和前一天位置都几乎一致。
“既然甩不脱，那就把跟踪者干掉。”奥伯德向自己的随从发号指令道，“你直接上去挑战，打不过就向这边跑。我用拿着十字弩埋伏好之后，随时准备策应你。”
结果他的随从打马离开之后，竟然一去不回。作为一名老练的佣兵团长，奥伯德并没有怀疑手下扔下自己选择独自逃跑，那么答案很明显，派出去的手下已经被追踪者干掉。
沙漠精灵在挖好的伏击沙坑中待了一晚上，在静候随时可能出现敌人的时候，他总会不由自主地去分析这个追踪者到底是何方神圣。
“估计是哪个精灵部落派来的大武士，”奥伯德暗暗猜测道，“不过他为什么一整晚都没有摸过来，反倒是当炽阳刚刚升起的时候前来送死？”
但这都已经不重要了，他从沙坑之中爬出来舒缓了一下浑身筋骨。左手拿着重新上好弦的十字弩，右手擎着出鞘的金剑，奥伯德向着自己的“猎物”走去。
只不过，当这个佣兵队长认出了自己的随从身上插着弩箭，浑身被兽筋绳索捆缚住、嘴里堵着一块布，躺在开始有些发烫的沙地上。奥伯德霎那间冷汗淋漓。
“我想，我们可以谈一下。”
……
诺姆城中，胖商人桑托斯着急地等待着巨龙帕夏的召见。
在奎斯的第一笔投资到位之后，这位沙犀商队的老板立刻联系了与自己相熟的驼兽养殖场，通知他们派出代表来诺姆城进行“买扑”竞价。
可谁知在这些代表尚未抵达之前，有一位和桑托斯交情莫逆的养殖场老板就偷偷联系到了他。为胖商人带来一个极为不好的消息有人提前在搞私下串联，他们企图以甚至高于市场平均价格的价钱，成交提供沙犀兽的“买扑”生意。
经过一番调查，这些私下搞串联的养殖场有着美帝奇上层贵族背景，因此各个沙犀兽养殖场或出于畏惧，或因为被收买，全部都答应下这个串联提议他们会报出一个根本不可能成交的价格，让那家贵族养殖场直接成为沙犀商队的交易对象。
由于对方有着上层贵族背景，本来按照惯常做法，这个胖商人会姑且忍下。但是桑托斯可是知道自己的投资人、那位巨龙帕夏，在旬月之后会召开“买扑”大会，届时也有可能会遭遇大商贾之间私下串联。为了不致使未来两笔重要投资落空，桑托斯觉得有必要提醒下自己的投资人。
“你是说有贵族商贾私下串联。”听完了胖商人的汇报，少年蓝龙眯起眼睛，露出一种令人不寒而栗的残忍表情：“真是不知死活，最近总有一些家伙企图试探我的耐心。”
世间的事情绝少有离散存在，大多数事情之间都有着千丝万缕的联系。奎斯甚至不用想，“买扑”遭遇的“私下串通”危机和割了埃古家韭菜之后蹦出来的“黑曜石评议会”，肯定有着什么关联。
只是他有些不明白，自己这名帕夏在经济上的革新失败，对于他们有什么好处？还是那些自认为天生高贵的人，实际上都是近亲繁殖出来的，在智商上存在一些缺陷？亦或是，他们想要用这些“小花招”掩盖什么“大手笔”？
此时若是那所在巴托九狱享有盛誉的著名学府有教授，能够亲自听到奎斯的内心分析，说不定会给少年蓝龙一个保送入学的资格能够让大脑考虑他人动机的动机，才有望在那里活过第一学期。
第182章 诺姆城的新生（6）（投票吧！我的小可爱们！）
就像躬身耕耘于黑暗却服务于光明之人，有可能是圣武士，但也有可能是电工。反之亦然，从事有些腌的畜牧养殖生意者，除了普通的商贾之外，也有可能是某个“准贵族”。
在美帝奇，不是所有的贵族都负担得起在拜特城中建立起鹤立鸡群的堡垒，外形繁复、有着矛尖般的高塔或是高挑的圆弧拱门能够同时承担维护这些堡垒建筑的开销，以及保有体面的生活，才能被视为“上族”（高级贵族）。
上族都非常富有，他们有的拥有物产颇丰的封地，藉由稳定的税收维持体面的生活；有的则拥有冶铁、炼钢之类的产业，丰厚的年金分红成为了家族的保障；有的则像被割韭菜的埃古家族，垄断了整座城市的资源……
而身家不菲的上族相比，一般的美帝奇贵族就要相形见绌许多。在帝国废除了普遍的奴隶制度之后，甚至有部分贵族都无法负担起雇佣奴仆的佣金。
自然而然，他们的生活水准下降了许多。为了维持最基本的体面，这些贵族开始通过让度高贵血脉的方式来交换财富。
富有的商人可以追求贵族家的小姐，或者将自己的女儿嫁给贵族子弟，前提是需要准备一些能够“拿得出手”的礼物。
一般来说，合适的聘礼或者嫁妆都是能够持续带来收入的产业。以此种方式，商人就上升到“准贵族”阶层。比贵族略逊，但比平民高贵许多。
经营着美帝奇第三大驼兽养殖场的库玛特就是这样一位“准贵族”，他通过与贵族结亲的方式，以女婿的身份入赘而获得了“准贵族”的身份。
这让他每年都要付出大笔利润，来负担一个贵族家庭的各种开销，不过付出总是有所回报。
依靠着“准贵族”的身份，他在十年里将自己的生意扩大的二十倍，成为了在整个美帝奇都名列前茅的驼兽养殖业大商贾。
精明的商人很清楚一条道理“人不能背叛自己的阶级”，因此当黑曜石评议会向他下达了串联并且抵制沙犀商队公开买扑的命令后，库玛特第一时间就选择遵从。当然，按照他的估计，这样做也会给自己带来更多的收入。
数百头沙犀兽的采购，是总价值接近十万银凯特的大生意。为了不在某个环节上出纰漏，这个大商贾没有派代表，而是选择自己亲自动身前往诺姆签订买扑协议。
在众多保镖的簇拥之下，库玛特走进这座刚刚经历过战火的城市。
早就准备好的替身这时派上了用场，跟随着队伍前去旅店投宿。而大商人本人则乔装打扮了一番后，和两名保镖悄悄离开了队伍。
“这……见鬼，这是什么情况？”经过之前做买卖的时候来过的诺姆东、西两座集市，库玛特看到了有工人正在用石碾平整土地。只不过待他看清工人为何物，这个商人不由得惊呼道：“炽阳在上，居然……居然有人在役使不死生物干活。”
“为了安全起见，请您不要多管闲事！”两名很警醒的保镖立刻提醒道，同时用自己宽大的身形不由分说地把库玛特夹在中间，匆匆离开拐入一条小巷。
他们在各条小巷之间穿梭，来到了一处不起眼的公寓门前。这里应当处于诺姆的富人街区，周围的街道上还有着三三两两的行人，临街的公寓也都是三层左右的独立小楼。
“这才像个人类该待的地方。”库玛特看了一下四周，嘟囔了一句后走入了面前的公寓。
只不过他的判断只维持了半个沙漏时左右，公寓里的那位黑曜石评议会专员让大商人彻底改变了此前的看法。
“谁要是想和那家伙待在同一个屋檐下，那他就是没脑子的猪猡兽……”
结束了糟糕的会面，回到商队成员们的旅店后，他特意点了一大杯加了木槿花蜜的淡啤酒。一边在房间里啜饮，一边破口大骂个不休。
那个家伙肯定也是个“准贵族”出身的暴发户的后代认真经营驼兽养殖产业库玛特，从来不认为自己是个暴发户。他从自己的岳父一位当地颇受人尊敬的真正贵族身上，也从来没有体会到过“被颐指气使地对待”。
库玛特本来想着自己协助了黑曜石评议会的行动，多多少少一份“尊重”是少不了的。可是那个专员却说得好像是自己占了他们什么便宜似的，话里话外都在跟他施压，想要从商人的口袋里掏出些银凯特。
最后那人还漏了两手法术威胁自己：屋子里先是冒出一阵白烟，自己和保镖之间的视听都被阻隔；然后地毯突然变成流沙陷阱；再然后……
就在他回忆当时的情景的时候，仿佛情景再现一般，旅馆屋中的情景霎时间变得和那处公寓相同。库玛特立即蹦上了床铺因为担心脚下的地毯再次变成流沙陷阱。
当他怀疑是不是那个黑曜石评议会的施法者在自己身上施加了什么侦听法术，才在听到自己的辱骂后赶过来报复自己的时候，周围的情景突然转变。
一头可怕的巨兽出现在库玛特身前。这个怪物被蓝色的鳞片包裹住身躯，脚趾和爪牙却反射着金属的光芒。它的涎水滴到地面上，将地面腐蚀出一个大坑。
龙！这是一头巨龙！大商人立刻想起了之前听说的消息那个沙犀商队的老板，其实是在为巨龙帕夏打理生意。而自己破坏其低价采购沙犀兽的计划，无疑影响到了巨龙的利益。
“库玛特先生，”巨龙将头探近了一些，开口问道。
“请……请问，有什么事情？”商人强迫自己镇定下来。
“有件鸡毛蒜皮的小事我得告诉你，要是我从你身上压过去，你知道我的爪子将受到多大的伤害吗？”
巨龙不怀好意地向前挪移了一步，库玛特似乎听到了地板碎裂的声音。他不由自主地地发出了一声尖叫，可是除了让面前这头巨龙看起来更加狰狞一些，尖叫并没有太多的帮助作用。
“多……多大？”商人颤声问道。
“丁点也没有。”巨龙露出了笑容，它跺着脚在库玛特的床边走了一周。
地板迸裂的声音连续不断地刺激着商人，尖叫一声接一声。
第183章 诺姆城的新生（8）（投票吧！我的小可爱们！）
“你的准头可真够可以的，亏我还一直担心那口涎水会落歪，滴到那个商人身上去。”
对于独眼刚刚饬出来的巨龙幻象，歪嘴简直是赞不绝口明明瞎了一只眼睛，喝酒的时候拿杯子都得找找位置的家伙，竟然能够制作出如此逼真的幻象。
“你小子干的也不赖，那几声木板迸裂的声音学得真到位。嘿嘿”
对于歪嘴弄出来的配音效果，独眼也是予以肯定长着一张歪瓜裂枣似的大嘴，说话的时候都透气漏风，可是居然将声音模拟得惟妙惟肖。
在库玛特和那位黑曜石评议会的专员会面之后，两个家伙就尾随着这个商人和其保镖来到了商会暂住的旅店，这才有了刚刚那一幕好戏。
没错，一切都是独眼和歪嘴搞出来的幻术把戏。
调查得知了这位以养殖贩售驼兽为业的“准贵族”将要干些什么，两个人马上觉察此时正是不错的时机。
若是在受到威胁之后，库玛特选择与巨龙帕夏和解，那么这个商人给奎斯带来的利益就可以算作是两兄弟的“见面礼”；反之，以库玛特的身家，作为“投名状”也未尝不可。
因为担心波及到其它人，从而引来不必要的麻烦。独眼和歪嘴明智地选择使用幻术手段，他们两个人通过一场“表演”让大商人感到由衷畏惧。
而且很快，库玛特就做出了自己的选择用组成水泄不通人墙的保镖护卫着自己，大商人着急忙慌地赶往诺姆城的权力中枢。
本来他的立场倾向于黑曜石评议会“一个人不能背叛自己的阶级”；但是他此时想起了这句话的后半句“一个人更不能背叛自己的本心”。
“人类的本心就是趋利避害。”奎斯拿起斯内德制作的生物外骨骼作战服，体会了一下其中蕴含“五虎”左右的力量加成，“弱者选择依附强者，强者则选择让自己变得更强。”
“按照您的说法，想要变强的动机或者说人类产生这种动机，其实乃是出于某种畏惧情绪的缘故？”蒸汽朋克半巫妖一边调试着自己的作品，一边用只有哲学家才常用的句式说道：“对于未知的畏惧？”
奎斯稍微实验了一下，一记刺拳使出，生物外骨骼作战服上除了有条“殖装筋肉”断裂，并没有什么其它问题。
少年蓝龙满意地点点头，“不全是对未知的畏惧，人类的畏惧之中总是会夹杂一些固有认知的痕迹。”说完他指了指身上的作战服，对斯内德嘱咐道：“给这套装备加上狰狞点的钢铁部件，再取个响亮点的名字。虽然并没有什么实际作用，不过买主在看的时候会觉得更厉害些，也更愿意多花一些银凯特。”
他们原本在忙着攻克“飞天巨兽”相关技术问题，可是由于买扑大会的临近，越来越多的生意人来到了诺姆城。
奎斯和他的法术顾问不得不抽出一些时间，来调整即将推出、作为主要盈利产品的生物外骨骼作战服。
当他们的工作快要完成的时候，门外侍从武官传来了有人求见的消息。
穿过了新近修建的内城城门，站到巨龙帕夏面前，库玛特开始怀疑自己就这样空手来投诚是否明智。他当初为此找了个好理由，但他内心很清楚，他是被自己的懦弱所背叛。
“群龙的王者、倭桑人的截击者、统御着此间大地、天空以及生活其中所有美帝奇人的伟大帕夏在上，诚实的商人、贵族家婿、舍赫的继承人库玛特向您问候。”
使用一套习练很久才完全掌握的礼节用语，大商人向奎斯这位巨龙帕夏先行问候，以示尊重。然后才说出了此行的真正来意：
“希望阁下能够给予我一个改过自新的机会。虽然有黑曜石评议会的人前来逼迫我，让我提前串通几个同行，一起来拉高沙犀商队的购买价格，但是毕竟没有实际操作成功……”
原来是这么回事。之前桑托斯汇报，“有贵族背景的驼兽养殖商人企图控制成交价格”，当时奎斯就猜测这件事情与黑曜石评议会有关。
可是没想到，那个商人居然亲自前来“自首”。而且这个名叫库玛特的商贾十分惧怕自己，看他那表情，就好像是怕被生吞活剥了似的。
出于好奇，少年蓝龙使用心灵异能不断地诱导着库玛特。直到对方将和那个黑曜石评议会专员之间发生矛盾、之后又在旅店里碰到了“巨龙”的事情一五一十地讲清楚后，奎斯才用暗示术让这个商人觉得自己刚刚一通“吹捧”很得帕夏欢心，放心地离去。
“好像有人在帮我们。”一直待在立柱背后的蒸汽朋克半巫妖走了出来，跟少年蓝龙交流道，“也有可能并非是在帮我们，只是存心想要陷害那个黑曜石评议会而已。”
这个卓尔出身的不死生物，在识别阴谋诡计方面有着很高的种族天赋。
不过对于奎斯来讲，这即便是阴谋也无所谓，反正自己最不济也就是“借刀杀人”中的那把“刀”而已。他正好可以借助这个机会，反过来试探一下这个黑曜石评议会为何存心针对自己，难不成真的就因为割了埃古家族那茬韭菜的缘故？
看着原本在超级巴扎的工地上干活的骷髅苦工突然集合到一起，迈着整齐划一地步伐向此处的街区走来，独眼和歪嘴两兄弟立刻就意识到，那位帕夏大人已经收到自己送上的“大礼”。
两个沙匪出身的家伙立刻麻利地整理好自己的装备，装出一副惊惶失措的模样，跑到了专员居住的公寓狠狠地敲起门来。少时，年轻的黑曜石评议会法师就放来访者进入房间。
“老爷，我必须提醒您。”独眼进门之后，小心地避过了门前的地毯这举动让那个年轻的法师轻微嗤笑了一声，“我看到了那些被役使的骷髅正在向这个街区包围过来，那头邪恶的无色巨龙和他的手下肯定钉上咱们了，我们必须马上离开！”
年轻的法师从自己深棕色的外套内侧口袋之中掏出一小撮银粉，外加一些桫椤囊孢，他立刻从随身携带的黑曜石法珠中汲取出能量，催动了提前在临近的屋舍中布置好的侦测法术。
“嘶”……当看到数目众多的骷髅苦工拿起了各种各样的工具，化身为不死战士慢慢地向自己的寓所走来，贵族法师不由得倒吸了口冷气。
“不能犹豫了，我们必须马上撤离！”独眼声情并茂地向这位专员所说着，在对方看来，他仅剩的一只眼睛甚至都有突然爆出来的风险，“我们不能乘坐飞毯，那玩意儿可跑不赢巨龙。现在只能先从包围圈里逃出去，然后在做其它考虑，我已经让歪嘴到楼上做准备了。”
不得不说，独眼的考虑很缜密。在天空之中用飞毯和巨龙竞速，完全没有任何胜算。“你们想要怎么做？”年轻的法师一边在衡量自己靠法术轰炸冲出去的可能性，一边在询问着独眼歪嘴两兄弟的办法。“突围为什么需要上屋顶？”
“我们用滑索。”这个时候歪嘴也从楼上跑了下来，他和独眼示意了一下，“我已经在楼顶架设完索道，这根绳子被施展了幻术，半个沙漏时之内都不会引起其他人的注意。目前还只有一些骷髅兵和城市卫队，要是等那些戍守法师都加入进来，我们就没办法快速撤离了！”
听完歪嘴的叙述，年轻的法师也不疑有他，赶紧收起了自己的包裹随两人爬上了屋顶。
这座寓所本来就有四层高度，歪嘴刚刚上来将一根长杆插进了楼顶的覆土之中，并且牢牢绑缚在作为固定物的屋顶装饰物上。架设滑索的绳子，就系在长杆的顶端。
“这个结实么？”看了看屋顶和地面之间的高度，年轻的法师眉头一蹙，不由得问道。
听闻此言，歪嘴似乎有些情绪。这个沙匪出身的幻术法师一把脱去自己身上的罩袍，露出了两臂上贲张的肌肉，扯过带有减速绳结的索具，单手握持住之后顺着滑索的缆绳快速离去。
见此情景，独眼与黑曜石评议会的专员讪笑了一下，也经由架设的缆绳遁向了远处。两兄弟用实际行动证明了速降脱身的可行性，以及缆绳的结实可靠。
此时已经有诺姆城市守卫驱赶周围街区城市民的喊声传了过来，年轻的法师明白，若是继续迟疑很有可能自己就得被迫得和那些士兵交手，必须马上离开。
他将独眼和歪嘴留下来的最后一副索具搭在缆绳上，用垂下来的绳子在自己羸弱的手臂上绕了几圈以防自己手滑，或者拽不住而摔落下去。
做完这些，他才从房顶跃出，顺着缆绳向下滑去。不过他并不知道的是，自己的这副索具不但没有系上减速用的绳结，甚至还沾了些桐油来润滑。
因此年轻的法师将整个人吊在缆绳上后，在自身重力的作用下，他不断地加速下滑。不过万幸，当快要着陆的时候，他发现脚下有一小片沙地，可是自己的双手还被绳子箍得死死的，根本没法动弹。
想要吟唱几个法术来解决问题，可是情急之下竟然咬到了舌头。这位黑曜石评议会的专员，在最后一刻只能尝试蜷起身子来保护下自己。
似乎幸运再次眷顾了他，硬着陆本应有的伤害并没有出现太多。他撑起身子，感受了一下浑身上下因为多出淤青而感受到的疼痛。“快点来扶我一把！”年轻的法师罕见地进行求助。
“恐怕不行先生。”独眼那特有的腔调再次出现，“您现在脚下可是真的流沙。”
第184章 诺姆城的新生（8）（投票吧！我的小可爱们！）
“我很确定，”歪嘴撇了撇嘴，示意自己的兄弟回头看看自己脚下木桶里装着的“货物”一个穿着满是补丁跟灰渍褐色工人外套的家伙，而为了运输安全，“货物”此时正陷入了某种物理手段造成的晕厥之中，“这小子的贵族身份最多往上两代，他爷爷那一辈肯定是个平民。你看他穿这套衣服的样子，要多妥帖有多妥帖，嘿嘿。”
往常这个时候，独眼总会就着歪嘴说出来的“爷爷”一词，拿那个贵族法师贬损一番。不过这次他罕见地没有理会自己兄弟打趣的话语，反而有些郑重地自问自答道：“我们这样子就算是叛出黑曜石评议会了吧，万一巨龙帕夏不收留咱们，那到时候可就真的没有退路了。”
歪嘴沉默了一会儿，用脚踩着脚下的木桶。“关键就要看这份见面礼，合不合那位阁下的心意了。”似乎觉察到话语里的消极，这个沙匪出身的法师给自己兄长鼓气道：“没什么大不了的，车到山前必有路。况且从这个小子身上搜出不少好东西，哪怕得逃命去，也能撑上几年。”
两人你一句，我一句，互相聊着之后的计划。时不时地，他们还用上物理手段来保持四轮驼兽牵引车辆的运输安全。总而言之，独眼和歪嘴很顺利地将隶属于黑曜石评议会的贵族法师，带到了奎斯面前。
“你们好像有些畏惧，这很好，请保持这一点。”对于两个沙匪幻术法师身上出现的颤抖，化为人形的少年蓝龙感到很满意，“如果是装出来的，那么也请继续保持。”
事实上对于两人是否真心畏惧自己，奎斯并不是十分在意。也许有人会认为这是巨龙的骄傲使然，但是事实上这其实少年蓝龙的实用主义精神作为一名统治者，他很清楚必须用说服而不总是迫人屈服；统治者必须是最好的咖啡炉，吸引最优秀的人才。
当然，说服的手段有许多类型。可以是法术手段，也可以是物理手段，不过奎斯更喜欢用事实来让其他人心服口服。
“赤身**的人甚少秘密，皮开肉绽的人没有秘密。”站在地牢之中，奎斯向前来投诚的两兄弟解释蒸汽朋克半巫妖此时正在做的事情。听到奎斯的话语，斯内德操纵着机械义躯向自己的雇主摇了摇食指意思是“不仅如此”。
好吧，让我们先将视角投向周围的环境。
这里是半巫妖那个如同大墓穴一样实验室（前诺姆执政官宅邸）的地下室，原本是用来储存冰块的冰窖被改造成了一座地牢。多年郁积的寒气让此地格外的阴冷潮湿，再加上强大的亡灵头子身处其中，整个地牢愈发显得鬼气森森。
毫无疑问，斯内德精通卓尔精灵刑讯艺术的精髓。身处他亲自布置的地牢，周遭的一切都仿佛在不停地放大着受刑者的感官，每一分疼痛都会更加立体且深刻。
在特殊熏香的作用下，黑曜石评议会的专员很快就醒了过来。只是之前独眼和歪嘴两兄弟采取物理致晕手段留下的头疼问题仍旧困扰着他，年轻的法师忍不住发出痛苦地呻吟。
猛吸了两口空气，他刚刚想要睁开眼睛就被另外一种熏香触发了其它反应：眼皮受到潜意识影响而重新阖上，他坠入了一种游离的意识状态。努力地集中意念……扩张动脉血管……摒除一切杂念……只余下自己选择的那部分意识……血液变得充实，迅速地流向负荷过重的区域……
这是法师们都会学习的冥想方式，它可以帮助人类法师超脱与兽类的感官，触摸到感性层面的深层次体验。在学习法术的过程之中，以冥想状态巩固法术记忆往往会有很好的效果，因为这个时候的人类感觉更加敏锐。
“啊！”
半巫妖甚至没有让行刑的石像鬼仆役太过用力，皮鞭仅仅在被剥成光猪的年轻法师身上留下了一条浅浅的血痕，对方就不由自主地发出了痛苦的低吼声。由于囿于冥想状态的原因，伤口引发的疼痛感被放大了数倍，不断地煎熬着受刑者。
在常人的认知里，刑罚的过程大多数情况下都穿插着拷问，可此时的年轻法师根本没有被提问过一句话。卓尔精灵的刑讯就是确保摧毁受刑者每一点反抗精神之后，让对方心甘情愿地将自己出生记事起经历的每件事情都和盘托出。
毋庸置疑，无论从何种角度来看，黑曜石评议会的专员离一名“硬汉”都相差甚远。甚至行刑的石像鬼尚未热身结束，抡皮鞭的次数甚至没有超过个位数，年轻的法师就彻底放弃了抵抗。
随着捆缚他的附魔刑具从赤红色，变为了象征着顺从的墨绿色，刑讯就进入了单方面提问过程之中。被一捅冰水混合物泼到了身上，受刑者哆哆嗦嗦地缓醒过来。
“快点老实交代，”石像鬼行刑者箍紧了皮鞭，发出“啪”的一声爆响，“如果胆敢有所隐瞒，就不要再想着能够活着出去！快说！”
“你倒是问啊！”年轻的法师欲哭无泪道。
经过一番刑讯拷问，奎斯基本上摸清了黑曜石评议会针对自己的原因：
一来，确实是和自己之前割埃古家族韭菜有关系。少年蓝龙取缔一个贵族家族的迅速果决，让所有人始料未及，一些人甚至怀疑其背后是否有着法老王或者是大维术尔的授意；
二来，在迫使倭桑签订了战败协议之后，大维术尔就停止了各种官方活动。有人怀疑，这位美帝奇的最强法师受了重伤需要休养。因此黑曜石评议会选择这个时机，开始针对各个和大维术尔有关的势力进行打击。
果然又是“人在家中坐，锅从天上来”，少年蓝龙不由得暗暗咬牙切齿地想道。包括那些倭桑人人和其派来的青足龙蛇在内，这已经是他第三次吃那个大维术尔的瓜落。
如果不是现在头顶上这个帕夏头衔，对于未来的计划有着很大裨益。奎斯甚至有想过飞到拜特城大维术尔的宅邸上方，给他来上一记“超电磁炮”。
只是现在还不到合适的时候。怎么也得等飞天巨兽制造出来之后，至少也得等到诺姆城的买扑大会顺利举行完成，否则之前的努力都成了白费力。奎斯不断地告诫着自己。
……
诺姆城的一处公寓之中，独眼和歪嘴两兄弟紧张地忙碌着。
并非是像他们之前设想的最糟糕情况，实际上，奎斯给出的待遇要比他们最高预期还要好。
两兄弟不仅得到了幻术领域的进阶学习资料，甚至还在变形法术方面，他们也得到了巨龙帕夏那位长相奇特的法术顾问的启蒙指导。
而作为交换，独眼和歪嘴要用自己的工作来换取酬劳。在两兄弟看来，这种待遇方式简直让人满意得不能再满意。因此，他们工作起来十分卖力。
又过了两天，诺姆城陆陆续续来了更多参加买扑大会的商人。仿效着龙眷氏族城镇的模式，奎斯在已经成型的超级巴扎之中划分出了一个个摊位，有些缴纳了税赋的商贾开始入驻其中。
直到第一场“买扑”交易拉开了帷幕。当着许多商人的面，沙犀商队的桑托斯亲自击破了藏有各个参与竞争的驼兽养殖场报价卷轴的窄口陶罐，并且宣布了报价只有市场价五分之三左右的库玛特养殖场成为了商队未来两年内的驼兽特许供货商，这场商业盛会的氛围开始燃爆！
商贾们没有办法不热血沸腾，尤其是当他们亲眼目睹了沙犀商队当众交付的一半定金总计一万五千枚银凯特，在炽日的照耀下闪烁着夺人心魄的光芒。
这还仅仅是一个开始，由巨龙帕夏采购的大宗货物，诸如钢铁、矿物、粮食、石材、武器铠甲，每一次交接钱款都会引发商贾们的轰动。
好在有着从龙眷氏族调拨过来的大队精锐武士，披坚执锐地维持着诺姆城超级巴扎的秩序，才没有造成其它不必要的麻烦。
在协议达成之后，类似库玛特这样的商人并没有第一时间离开。他们都在召集同行，举办宴会庆祝的同时商量着小规模的“买扑”生意。
其实在制定协议之前，精明的商贾们都盘量过自家的规模。以库玛特的养殖场来说，他并没有一次性出栏交付一百多头沙犀兽的能力。但他依旧还是敢于报价的原因，就是因为在中的之后可以再次将协议的一部分“分包”出去，在最后交割之前凑够总数即可。
就这样，奎斯从埃古家族收集的财富像流水似的流出，短短几日，就有十数万银凯流入了上百名大商贾以及更多的小商人的腰包中。
不过这正是少年蓝龙的意图，利用手里的财富，他撬动了美帝奇各地的商人将货物向诺姆城集中。尘封数月的商路，也因此而开始被重新打通。
同时，在越来越多的商人滞留在诺姆城的时候，独眼和歪嘴负责的一项工作也趋于完成。
第186章 诺姆城的新生（9）（投票吧！我的小可爱们 !）
规则是秩序的体现，就好像大鱼吃小鱼，又比如大城市需要靠小镇和村庄供养，每一件事物在多元宇宙之中都有着自己的位置。
当然规则也并非总是一成不变，因为变化本身就是另外一种伟大原力的体现多元宇宙同样需要一些混乱，就好像小鱼有可能长大，又比如小镇和村庄有机会变成更大的城市。
美帝奇的商业运转也同样如此，每个商人、每种货物都有着各自的位置，但同时又处于动态竞争的平衡之中。而一种新型产品出现，则势必会稍稍打破这种平衡。
如果这种希望这种商品能够大获成功，聪明的生产者肯定会想办法快速将其植入“新的位置”让更多人注意自己的产品，消费者、分销者、代理者……各种商业角色迅速对号入座，新的产品也就塑造起了新的平衡。
在奎斯前世的那个世界，这种寻找新的平衡点的过程，被称为“市场营销”。
“狂徒装甲”，由半巫妖斯内德（负责“殖装筋肉”开发、产品设计、产品生产）和巨龙帕夏（负责取名字）联手开发出来的生物外骨骼装甲，在面世伊始也同样需要搞一场市场营销。
和前世只会夸夸其谈的某些“伪大师”不同，作为五色恶龙的奎斯很讲究实际效益，因此他并不会采用“喊口号”为主的“自嗨式”宣传。
而作为一名帕夏，则让他的任何举动在更高层面，很容易就引起多方势力的关注。比如，代表贵族法师利益的黑曜石评议会。
作为被投诚的独眼和歪嘴送来的“一份大礼”，年轻的法师并没有被捕获的任何记录。
被法术作用在潜意识之后，贵族法师就被秘密地释放了出去。连那段正常人根本不会遗忘的被刑讯过程，他甚至都没办法回忆起来。
而在得知了评议会紧盯不放的巨龙帕夏准备拍卖第一件“狂徒装甲”的消息后，他直接向与其单线联系的评议会高层法师申请了“特别经费”，用来购买这种在整个灰烬世界都没有先例的铠甲，从而进行逆向研究。
在他们看来，若是“狂徒装甲”真的像宣传的那样“无需黑曜石法珠供能”、“具有和牛之蛮力附魔效果等同力量加成”，那么花大价钱竞拍下来，再加以研究仿制显然十分划算；
若是这件铠甲并没有宣传的那般优秀，他们也完全可以对其予以揭露从之前获得的信息来看，那位巨龙帕夏已经在诺姆筑起一座内城来进行大规模生产。一旦破坏了他的计划，巨龙一定会因为前期的巨大投资而损失惨重。
所以在竞拍的那天，年轻的黑曜石评议会专员以一万银凯特的高价压服了其他有兴趣的巨商大贾，成功地将“狂徒装甲”的初试型号成功收入囊中。
拍卖成功之后，这位贵族法师立刻带上这件收获离开了诺姆城。在他看来，自己参加拍卖的行为已经暴露了身份（实际上还要早上一些），因此他特地叫上独眼和歪嘴两兄弟一同连夜离开，三个具有施法能力的人好轮番掩盖行踪。
“你们两个人要警醒一些，”不知为何，贵族法师现在看到独眼和歪嘴总是感到脑壳隐隐作痛，不过他还是耐着性子叮嘱道，“此次采购的‘货物’事关重大，一定要平平安安地将其送回‘大老板’手中。”
两个兄弟笑着点头称是，作为回复。
在行进途中休息的时候，年轻的法师趁着独眼和歪嘴跑到远处解决自己的内急问题，他有些好奇地打量起了包裹在带有石蜡薄膜中的“狂徒装甲”。
从外形上看，这件被奎斯认为是高度还原的铠甲，在黑曜石评议会专员眼里却十分一般：
尾指粗细的黄铜“丝”组成了战甲的扭曲外饰，除了增加重量半点防御作用都欠奉；
胸甲、背甲、肩甲、胫甲全都用特殊铆接手法，用白链接到一起，穿戴起来非常不便；
装甲之中似乎还使用了一些廉价的皮革作为内衬，因为总能闻到一股处理皮革的药水气味。
不过好歹也是价值一万枚银凯特的“高级货”，年轻的贵族法师还是按捺不住对于其具有“与牛之蛮力附魔效果等同力量加成”的好奇，鬼使神差地撕开了石蜡薄膜（但是他没有注意，在边角处的薄膜上印有“一经打开，概不予以退换”的字样）。
白链接部分的柔性连接方式，让他对这套铠甲的稍有改观虽然穿戴还是颇为费力，但是比起一些根本没法一个人穿着的铠甲，“狂徒装甲”还算是方便许多。
而且出乎他的意料，这套丝毫没有任何法术波动的铠甲，竟然真的对于穿戴者的力量有着加成效果。
作为法师，他的身体素质还算是可以，但是跟战士还是没办法相提并论。可穿戴上了“狂徒装甲”后，他尝试举了一下用来拴缚驼兽、独眼和歪嘴两人合力才能托举的行囊，居然能够轻易地将其举起来。
“这果然是一种全新的附魔形式！”年轻的法师着实吃了一惊，当然他当然不清楚“殖装筋肉”在这套装甲上起到的作用，“要是黑曜石评议会能够掌握这项技术，美帝奇的贵族军队，不，只需要一部分精锐能够配装这种铠甲，那……”
“敌袭！有沙匪正在逼近！”
刚刚解手回来的独眼和歪嘴，在距离临时营地很远的地方就开始呼喊。年轻的贵族听闻之后，没有去解开“狂徒装甲”，而是刚刚脱下的罩袍直接套在了甲胄外边。
独眼先一步跑了回来，他一边解开绑缚着驼兽的绳子，一边招呼道：“得劳您搭把手，我自己抬不动这些行囊。”
和往常由于自恃矜贵，而不愿意做任何体力劳动的情况不同。穿戴着“狂徒装甲”的贵族法师只伸出一只手，就帮独眼成功地将行囊放置在驼兽背上。
“真没看出来，您的力气够大的。”独眼一边低着头捆缚行囊的皮带扣，一边称赞道。
法师此时当然不会和他解释这是穿戴了“狂徒装甲”的效果，他只是淡淡地询问：“怎么回事，我们也没有生篝火，为什么会看到有沙匪袭击过来。”
回答他这个疑问的是匆匆从沙丘顶上跑回来的歪嘴：“我刚刚看过了，应该是诺姆城方向来的人。从他们几个小队之间用照明火把打出的符号来看，我觉得应该是‘公猪’亲自带人过来。”
“公猪？”年轻的贵族翻身上到驼兽背部，轻声问道。
“该死的，我就知道。”顺着绳梯爬上来的独眼一拍大腿，伸出手掌拉了自己兄弟一把，“诺姆城里面这两天开了一家‘猪与哨声’酒馆，这不就是那个家伙常用打听消息的手段么。”
沙匪出身的两个幻术师，你一言我一语，为年轻的贵族法师讲述了一大堆夹杂着沙匪“行业黑话”的故事。
简而言之，就是因为竞拍“狂徒装甲”暴露了自己的身家，离开的时候又没有像其他大商贾一样有着剽悍的商队护卫随行，所以才被诺姆城里的沙匪眼线盯上，引出了一个绰号“公猪”的沙漠盗匪头子带人过来袭击。
待他们乘着驼兽前行了几十步，歪嘴和独眼互相对视了一眼，两个人同时掏出一个黑曜石法珠，开始念诵咒语准备施法。
贵族法师辨别出咒语中的几个字符，他知道两兄弟想要使用“幻术小把戏”制造出一些朦胧的影像在白天肯定是很容易就被看穿，但是黑夜中应该还有用两团黑影分别从两兄弟的手心涌出，在空气中形成了背负着三人的驼兽模样，向另外两个不同的方向跑去。
“这可能没什么用。”可能是由于此时正处在同一战壕里，黑曜石评议会的贵族法师破天荒地避开了一些奚落的词汇，耐心地解释道，“从阴影界召唤出来的简单幻象可以在远处欺瞒那些沙匪，可是走近就会发现幻象前进的方向上跟本没有驼兽脚印。今晚的风并不大，我们留下的真正脚印肯定会保留很长时间。”
独眼和歪嘴的脸上露出懊悔之情，“该死，我们浪费了两颗黑曜石法珠。”歪嘴的尽力压抑着自己嘶哑的嗓音，懊恼道：“独眼你记不记得，我听人说‘公猪’那个家伙虽然长得丑陋无比，但是脑子却贼的很，这幻象肯定骗不过那家伙。”
年纪颇长的独眼没有理会歪嘴的抱怨，转而问向了看起来神色正常的贵族法师：“那咱们应该怎么办？我和歪嘴一对一肯定不是问题，一对五也能勉勉强强应付过去，可是来的‘公猪’可能带来了有小一百人，我们就算是用上浑身解数，包括那些幻术戏法也不是他们的对手。”
他没有强调三个人骑着驼兽根本跑不掉的问题事实上说了也没有用，即使是独眼和歪嘴下了驼兽分头逃跑，这种商用的驼兽也跑不过沙匪专门用来追击的六足战马。
贵族法师沉吟了片刻，仔细地计算着双方的差距。
然后，他从自己的罩袍之内取出了一个装满了黑曜石法珠的小袋子，这是他借着申请“特别经费”的机会，为了满足自己“嗜法”小爱好而额外申请的物资，此时派上了大用场。
将法珠分了两三颗给到独眼和歪嘴两兄弟，年轻的法师拍了拍自己罩袍内穿着的“狂徒装甲”这件装备带给他一些安心，“想办法干掉头‘公猪’，我们才能顺利脱身。”
第186章 诺姆城的新生（10）（投票吧！我的小可爱们！）
水到渠成，形容的就是独眼和歪嘴两兄弟的骗术理念，而幻术则是他们完成整个欺骗链条上各个环节之间联系的重要手段。
在得到巨龙帕夏的命令之后，这两个家伙为了在新老板面前显示一下自己的本领，简直使出了浑身解数，制定出一个一环扣一环的欺骗计划。
首先，也是最困难的部分，他们在之前也布局了许久，最后才等到了胆敢在诺姆城埋下眼线的沙匪团伙“公猪”引领的“猪突”匪帮，以及他们埋的眼线“猪与哨声”酒馆。
独眼和歪嘴分批次光顾了这家有着奇特名字的酒馆店招上挂着的成串骨哨说明了其名字的后半段，而酒馆老板那张肥脸则验证了另外的部分。
两兄弟将分别观察的结果进行了汇总，最后得出了那个长得像猪多过像人的老板就是沙匪头子“公猪”的结论。
在浪费了许多可爱的铜德本购买‘猪与哨声’提供的宛如泔水的啤酒上面之后，独眼和歪嘴终于有机会一起坐到了那个“公猪”的吧台面前。
他们合力使用了一个新老板传授的法术“守财奴之妒羡”，但是这个附魔系的法术他们尚未掌握熟练，因此独眼在吟诵咒语的时候，需要歪嘴在一旁用言语干扰“公猪”的注意力，使他忽略或者说没法去探究从独眼嘴里发出的奇怪音节。
尝试了两三次，他们才勉强完成了这个法术。费了不少材料和精力，忍受了许多杯难以下咽的酸啤酒。不过这的确是相当关键的一个环节：“守财奴之妒羡”生效之后，“公猪”会对“狂徒装甲”产生极大的占有欲，沙匪头子会不惜一切代价获得这件宝物。
除此之外，独眼和歪嘴也又陆陆续续地发现了其他一些沙匪的眼线。只不过这些沙匪都没有“猪突”匪帮势力庞大，知名度也较低，只能算是整场“大戏”的配角。
解决了“出演人员”，接下来就剩下“布景设置”问题需要处理。
两兄弟先是花费了整整一天时间设计各种会使用到的“道具”，比如说烟火，让驼兽骤停的陷坑翻板、铁蒺藜，伪造的黑曜石评议会书信卷轴，等等。
然后他们将这些“道具”偷偷运出诺姆城外，根据驼兽前行的路线，在合适的地点提前或埋放，或架设，布置妥当。为了确保不出纰漏，他们甚至还设置了多套备选方案。
继“出演人员”、“布景设置”之后，最后一个待解决的问题就是“观众”毕竟独眼和歪嘴是乃是奉巨龙帕夏的命令，利用这一系列的布置来宣传“狂徒装甲”的优秀。换而言之，他们最后必须要为整场“大戏”找到足够多的观众。
这其实并不算是特别困难，只是操作起来要相对麻烦许多。特别是他们必须要近距离欺骗一个贵族法师，让他相信自己的所做所为仅仅是为了执行黑曜石评议会的指令。
当法师竞拍得到了“狂徒装甲”，从诺姆城离开的时候，独眼和歪嘴就开始用各种幻术戏法扰乱其感知通过扭曲一些光线，他们走了半天但其实距离诺姆没有多远好在他们是在晚上赶路，在白天炽日当空的时候根本没法做到。
可即使是如此缜密的设计，仍旧差点出现重大疏漏。
可能是错误地高估了“猪突”匪帮这些老同行的能力，他们骑在驼兽上兜里半天圈子，却根本没发现“公猪”带人跟上来的踪迹。
不得已之下，两人以“让驼兽歇歇脚”为借口，暂时停下了一会儿。
“猪突”匪帮终于在比原定计划晚了一个沙漏时左右抵达了预定地点，独眼和歪嘴才得以继续唬骗贵族法师进行到下一环节让他亲自决定“干掉沙匪”。
“你准备怎么做，”配合着熟背的台词，独眼仅剩的一只眼球闪烁出危险的光芒，“我是说对付一百多口子人，硬碰硬肯定没戏。”
蹲踞在驼兽背上的歪嘴突然站立起来，远眺了一下后又伏下身体，对二人说道|：“好像‘公猪’把人手分成三路我们有了点准备时间，可是还是得马上决断，他们说不定一会儿就会发现那两个幻象有问题。”
年轻的贵族法师看着两个手下，将自己的打算和盘托出：“先找一处沙丘背面扎营，然后点燃篝火吸引他们过来。”看到独眼和歪嘴脸上露出的诧异神色，他罕见地耐心解释道，“我们在营地里弄出咱们的幻象，要尽量真实，而我们要利用法术隐藏在黑暗之中。他们发现咱们人手少，一定会抢先发起攻击。他们兵分三路，那说明我们一次只需要对付三十人左右。只要他们开始攻击幻想，我就用塑能法术偷袭，再加上你们两个人的本事，一下子杀死一半应该不成问题。”
“然后呢？还有十几个人，”歪嘴挠了挠头，显然觉得这个主意有点草率，“万一另外两伙人也都过来了，我们还是要面对五六十，甚至更多的敌人。”
“这就要看你们俩的本事了，关键在掌握好点燃篝火的时间，况且，”年轻法师紧了紧身上的罩袍，继续说道：“即使是美帝奇的正规军团有一半人伤亡，也会立时溃退，那个小队估计遭到攻击就会逃窜，如果运气好，反复弄上两次伏击，说不定击溃这个‘猪突’匪盗团。”
就这样，整场大戏又重新回到了正轨。
独眼和歪嘴很快选择了一块合适的（布置过“道具”的）伏击点位，他们像模像样地找到了一处有着几块大石头的沙窝将背负着行李的驼兽安放进去。
先把驼兽的缰绳拴到了石矿上面，没有卸下行李就直接在地面上燃起了篝火，两人还用幻象伪装出三个旅者在互相交谈的模样。然后他们就爬上了头上的沙脊，并且利用一些戏法抹去了脚步留下来的足迹。
“用火球术吧，”爬上沙脊，独眼向趴在沙子中隐藏自己的年轻法师建议道：“我们把驼兽卡在岩石缝隙那边，火球术要是能打在篝火另一侧，应该不会伤到那头畜生。”
对方点了点头，表示自己清楚在沙漠中跋涉时驼兽的重要性。
三人不再言语，俯卧在沙坑之中用法术遮蔽了自己的身形，静静等候着“公猪”上钩。不消多时，就有人喊马嘶声从不远处传来。
果不其然，在看到营地之中只有三个人之后，沙匪们立刻选择发起突袭进攻。和之前预计所差无几，这帮人总数只有三十多个。
他们的配置大多是两人一马，身上的武器也是没有统一的样式，只不过就是仗着人多才发动冲锋，不过驭马的技术还是可圈可点。
冲锋伊始，坐在骑手身后的沙匪都趁着速度尚慢，跃下马来徒步前行。减轻了负重，六足骏马的速度再次提升。
为首的骑手吹了声口哨，马队骤然分成两组，从左右两侧向着幻象所在的营地包抄过来。这个阵型显然已经演练过许多次，他们想要掐断目标任何逃跑的企图。
在冲锋的过程中，沙匪还爆发出似是战歌又似是无意义怒号的吼声。作为曾经的同行，独眼和歪嘴很熟悉这种手段，他们明白对方是想要以此方式来让敌人感到畏惧。
因此，他们配合着沙匪的怒吼，不断调整着营地里的幻象，让那三名旅者做出看起来惊慌失措的各种举动。
沙匪们的第一波攻击是投掷飞斧，骑在马背上的骑手包抄过来之后并没有率先接敌，而是纷纷抓起马鞍上悬挂的一些小斧头，投掷了过来。
出于经济角度考虑，这些斧头鲜有金属材质的，大多都是用砾石打磨出斧刃然后绑缚在一根短木棒上就草草成型。不过借着马速和旋转的力道，飞斧的杀伤力还算客观。
要是一般的幻术法师遇到这种情况，他们布置的幻术恐怕会当场露馅。可是有所准备的独眼和歪嘴早就设想到了这个问题，两人控制着幻象跑到沙窝的石堆中躲避。
见飞斧没有起到预想的效果，大部分骑手都有些恼怒。不过他们还是等了一会儿徒步赶过来的同伴，等他们都冲进了沙窝才慢慢围了上来。
“不好，这是个陷阱！”受到攻击的幻象“噗嗤”一声湮灭，让沙匪们反应过来。
只不过这个时候，早已准备好咒语的贵族法师已经将火球术掷了过来。从沙脊居高临下攻击，让他很轻松地就将法术投入了聚集得最密集的沙匪群中。
“轰隆隆”一声爆响，和火球亲密接触的几个人瞬间炸为飞灰，临近的一些沙匪也同样受到冲击波和火焰带来的伤害，哀嚎着震飞了出去。
独眼和歪嘴两兄弟此时也作势冲了下来，劈砍起些被火球炸懵了的沙匪。
而贵族法师本人，由于身上穿了“狂徒装甲”，勇气大增之下也从沙脊上跃下。他捏住手里的蝙蝠粪和硫磺粉末，配合着咒语再次搓出一枚火球，投向了几个站位密集的骑手。
“轰隆隆”再次一声爆响，没有什么法术抵抗能力的沙匪连同他们胯下的战马，一齐被炸成了四处飞舞的残肢断骸。
再加上独眼和歪嘴两兄弟的劈砍，此时这支沙匪小队还只有寥寥数个站得比较远的骑手幸存。突然，不知哪个匪徒发射了类似信号弹的物事数枚烟花窜上了高空，在夜空中炸裂。
第187章 诺姆城的新生（11）（投票吧！我的小可爱们！）
一般来说，沙匪想要获取情报通常有两种途径：第一种，安插间谍或者眼线，就好像“公猪”在诺姆城开设“猪与哨声”酒馆，但这需要沙匪团伙有一定的财力和耐心；第二种，则是向“情报贩子”进行购买。
当然，“情报贩子”被称为“情报贩子”不是没有原因的，从他们那里问的每个问题，都让他们对顾客的真正动机多一条线索就连跟他们的会面，都有可能变成其可以贩卖给别人的情报。
因此，对于沙匪来说，能少向“情报贩子”购买情报就尽量少购买。如果实在是必须，那么一定要选择一些口碑比较好的老牌掮客。而恰巧独眼与歪嘴兄弟在这一行当，小有名气。
“狂徒装甲”的相关信息，经这两人的肆意夸大之后，传播到了不少的沙匪团伙的耳朵里。匪徒们虽然不敢巨龙帕夏驻跸的诺姆城造次，但竞拍成功之后，装甲被年轻的贵族法师带离了这座城市，却让不少家伙的心思活络起来。
不仅仅是职业的沙匪，在独眼和歪嘴渲染之下，一些对“狂徒装甲”感兴趣、却无力支付高昂的竞拍费用的商贾们也怀揣有各种心思。事实上，这些常年在沙漠之中行走的商人，有的时候和沙匪之间的界限并没有那么明晰。
当烟花升空爆响贵族法师认为是“猪突”匪帮们在传信，可实际上却是独眼和歪嘴两兄弟在宣告好戏开场。接连几颗烟火照亮了沙漠的夜空，光芒摇曳为所有“观众”指明了舞台的方向。
“他们在发送信号弹！”歪嘴扯着嗓子向黑曜石评议会的专员吼道，“我们必须马上撤离，这里一会儿就会来更多的敌人。”
听闻此言，正准备掏出飞镖、磨碎的大黄树叶和蝮蛇胃囊等材料的年轻法师立刻停止了施法的准备，扑向了拴住驼兽的沙窝乱石之中。
由于穿着“狂徒装甲”，其行动无比迅捷，轻轻一纵就能窜出数十步之远。有匪徒挡在他面前的时候，只需要随意地挥拳一击就能将昂藏的汉子打飞出去。
“那个施法者有点不太正常！”趴在远处沙丘顶上，几个想要“猪口夺食”的流浪沙漠精灵武士，一边用红外视觉观察着这里的情况，一边小声交流道：“这可能就是那套‘狂徒装甲’的威力，以身量来看，那个家伙不可能那么强壮。”
“真的不可思议。”在另外一个方向上，一个商人带着他的雇佣武装蹲踞在临时搭建的伪装草棚里，他手持着附魔单筒镜，也在仔细地观察，“在镜片上，那个施法者没有显示任何法术灵光，说明‘狂徒装甲’的确可以不依靠黑曜石法珠供能，就能增幅穿戴者力量！”
数十个类似的评价话语由不同的“观众”同时给出，其中也包括受到“守财奴之妒羡”影响的“公猪”。这个肥胖如家猪，凶蛮如野猪的沙匪头目怒吼道：“那一定是‘狂徒装甲’的威力，可恶的小崽子正在亵渎这件本该属于老子的宝物！”他舔了一下自己的嘴唇，猛吸了一口混杂着皮革、汗水和钢铁味道的空气，发号施令，“都给我打起精神！去剁了那个小崽子。”
沙漠之中响起了骨哨的声音这才是“猪突”匪帮特有的联络方式，短促有力的哨声能够传出数帕勒桑的距离。按照“公猪”的指令，不久之前被幻象引开、分开搜寻的队伍开始一边汇合，一边从侧翼开始对目标进行包抄。
“我们必须加快些速度。”同样听闻到哨声的独眼，一边向身后的张望，一边提醒正在驾驭驼兽前进方向的歪嘴，“沙匪们正准备包抄我们，如果……”
从黑暗中射出来的弩矢穿过独眼的脖子，把他想要说的话语和他一起从驼兽背上掀了下去。“独眼！”歪嘴只是大喊了一声，另一发弩箭就命中了这名驭手。“该死！”贵族法师心里暗骂了一句，赶紧伏低身子死死趴在颠簸的驮兽背上，口中吟诵咒语，为自己施加了防护射矢的法术。
独眼和歪嘴当然没有被射死，遭到弓弩攒射其实是他们精心准备的“退场方式”弩弓的射出的箭矢只是幻术把戏，中箭落地的瞬间，他们就跌落到了敷设有翻板的陷坑里。由于夜色昏暗，再加上贵族法师受惊之下没办法自己观察，独眼和歪嘴就这样上演了一出死亡谢幕。
“嘣”地一声弓弦响动，一枚真正的弩矢从刁钻的角度射出，连根没入了驼兽的大脑。发出一声凄厉的悲鸣，驼兽的两条前腿一弯，就以头抢地翻滚出去。幸亏穿着“狂徒装甲”，年轻的法师双手在驼兽鞍背上用力一撑，整个人就窜了出去，没有被倒伏的驼兽压在身下。
并未来得及做其它打算，身后就传来了大股沙匪人吼马嘶声，他赶紧闪身躲到了死去驼兽身后。刚刚找好掩体，成片的飞斧就被旋转着投掷过来。
“噗呲”、“噗呲”，飞斧嵌入死去驼兽尸体的声音连绵不绝那些沙匪刚刚已经发现了年轻的法师，有些脑子灵活的甚至丢了一些火把过来，给其他人指明了目标的方位。
“给我冲过去！”骑在六足骏马上的“公猪”把弯刀举过头顶，打了一个圈，“捉住那个法师，不要弄坏他身上穿着的装甲，用捕网和麻药袋。”
听见自家老大发话，沙匪们马上行动起来，每两匹战马之间拉起了一张张捕网，没有携带捕网的则多分配到了一些装着淡绿色麻药粉末的袋子。借着马匹的速度，袋子投掷出去会立时爆开，里面装着的粉末则会形成一片致晕的烟雾。
很快死去的驼兽身边就出现了一团团淡绿色的烟雾，数张捕网也紧随其后被丢了过去。在沙匪们满心欢喜地等待烟雾散去，再上前收网的时候，却听到了粗麻混杂兽筋凝成的捕网被撕碎的声音。
借助“狂徒装甲”的力量加成，贵族法师竟然撕开了身上的网兜，从驼兽尸体背后一跃而起，窜出了麻药烟雾笼罩的范围。
他掷出了早已准备好的飞镖，手中的大黄树粉末和蝮蛇胃囊在吟唱完毕后化作一道绿光，包裹在疾射出去的飞镖上面马友夫强酸箭，这道杀伤性极强的法术原本有效的杀伤半径只有飞镖投掷出的五六码左右。
可是法师的力量已经今非昔比，绿色的强酸箭矢竟然跨过了数十步的距离，直接命中的呼号正酣的“猪突”匪帮头领。“公猪”那形似肥猪的面颊立刻被融化，这个沙匪头子瞬间就一命呜呼。
失去了首领的噩耗，让在场的所有沙匪都直愣愣地诧异了片刻，直到他们发现那个身手敏捷的法师正在趁着这段时间大肆杀戮着自己的同伙，意图冲出包围圈。
“宰了那个家伙！他杀了老大，拔出你们的刀子。”最先反应过来的是“猪突”匪帮的二号人物、“公猪”的副手。这个老练的沙匪可没有受到“守财奴之妒羡”的影响他可不会担心弯刀的利刃会划损“狂徒装甲”，因此果断地让其他人改变之前保守的作战方式。
贵族法师马上就盯上了他，不过也是由于他恰好正处在自己突围道路上的缘故。
年轻的施法者果断地收起自己手中用来切割法术材料的银质小刀，从一个被其抹开喉咙的沙匪身边捡起一把插满铁钉的木棒，一边挥舞着保护自己的头颅，一边俯身向此时正在组织匪徒围拢过来的“公猪”副手冲了过去。
劣质的狼牙棒击打在材质相差无几的盾牌上面，巨大的力道打折了绑在皮革缚条上的手臂，顺势撞塌了对手的半边胸膛。法师将手里握着狼牙棒断柄掷向了挡在前方的另外一个沙匪，后者的腹部立刻像是被一发弩炮轰到似的，被击飞出去的整个人几乎断成了两截。
贵族法师发出了恣肆地狂笑，虽然酣战过后，此刻自己已经没有了黑曜石法珠和施法材料傍身，但是他很有信心靠着身上这副“狂徒装甲”突出重围，一路跑到评议会的接应地点。
暗中观察这里战况的各路人马也都为他的神勇所震撼，不过更多的则是欣羡其身上那副“狂徒装甲”。他们都打定主意，如果今夜不能从那个逃跑的人手中获得这第一副“狂徒装甲”，也要在巨龙帕夏所宣告、在未来发售“制式狂徒装甲”的时候入手一套。
不过，他们并不是我们的主角奎斯，也不是策划这场好戏的独眼和歪嘴，更加不是作者最为喜爱的读者朋友们
他们只是看到了贵族法师以疾于奔马的速度，纵跃前进跑进了黑夜的沙漠，却并不知晓这种装甲最核心的“殖装筋肉”已经消耗掉了一多半贮存的能量。
过不了半个沙漏时，这副装甲就会变成一件空有极大重量，却没有半分力量增幅效果的铜疙瘩。而没有携带任何补给，体质也只能算是中等偏下的一介法师却要背着它，独自在沙漠之中蹒跚前行。
但那个黑曜石评议会专员的、几乎可以断定的悲惨遭遇和这场好戏的幕后主使者巨龙帕夏奎斯又有什么关系？对于一头邪恶的五色巨龙来说，那个家伙无非是诺姆城新生之路上的众多“无私”贡献者之一，而已。
第188章 利维坦号的诞生
在市场营销活动大获成功之后，雪片似的订单涌向了少年蓝龙建在诺姆“中城”的工厂。成本低廉的“殖装筋肉”，简单的金属外骨骼雏形，再加上美帝奇制式的板条甲就组成了风靡于世的“制式：狂徒装甲”。
这种生物外骨骼装甲的售价高达收纳五百枚银凯特，这还不包括后续专门从诺姆城购买特殊的“养护溶液”进行养护的花销。
虽然后者售价只有区区五十枚铜德本一陶壶，但是不作战的时候需要每个月消耗一壶，作战的时候两个沙漏时就要消耗一壶，从长久角度来看也是一笔极大的花销。
即便如此，拥有一副狂徒装甲也是每一个武士的梦想，特别对于贵族出身者更是如此不需要日复一日的辛苦锻炼，只要穿上这种装甲，普通人也能变成力大无穷的猛士。
再加上有心思敏锐者发现，只要不拆开装甲破坏内部结构，完全可以在外部的加装上各种或是实用，或是仅仅就是外饰的配件。
许多美帝奇贵族都会为自己购置上数套装甲，按照家族纹饰或者个人喜好的风格进行改装，特别热衷且家资丰厚者甚至会一次性购置数十套之多。
由于深谙饥饿营销之道，奎斯的工厂每个月仅仅出厂五十套制式狂徒装甲。因此若是想要购得一套装甲，必须提前缴纳全额费用再等候交付排期。
但市场仍旧是“卖方市场”，成箱的银凯特不断充实着少年蓝龙的腰包。有着这笔资金的支撑，不仅诺姆城的重建工作进行得如火如荼，开发飞天巨兽的大量材料采购也得到了落实。
唯一让奎斯揪心的问题，还是飞天巨兽开发进程中遇到的新难题这种体型庞大的生物载具，以现有的技术根本没有办法从胚胎开始培养。
半巫妖借鉴了一些不死生物的缝合制造方式，分别培养出一些功能**官准备将它们拼接融合。可是和并不具备生命的超自然不死生物不同，飞天巨兽的各种器官之间总是出现排异反应，从而大面积瘫痪死亡。
斯内德提出的解决方式是将各种器官进行“不死化”改造，但这样一来整个飞天巨兽就会变成一头庞大的不死生物只能依靠庞大的负能量提供能量，具有很大的局限性。
万般无奈之下，少年蓝龙最终还是决定忍痛对自己下手，寄希望于“被动自适应”的能力能够通过血脉改造的方式，让渡一部分特性给飞天巨兽的**器官。
在遣退了所有人之后，奎斯又为整个实验室分别用心灵异能和法术两种方式，构建了数道防止窥视的封印。虽然主角说这是为了安全起见，但作者还是要向看书的人坦白：他纯粹是怕疼，更害怕自己疼哭了被别人看到。
得益于对于巨兽体型的预估，实验室的空间十分巨大，足够少年蓝龙变化为真身待在其中。奎斯用有力的前肢按住自己的尾巴，把头颅转向其它方向后还用翅膀遮蔽住自己不由自主地往下暗瞥的视线。
锋利的爪子飞快地从尾巴尖上扣下一块带着血肉的鳞片，牙关紧咬着不发出“嗷呜”地痛吼声。趁着鳞片离开身体的时间尚短，奎斯赶紧使用血脉改造法术将其移植入早已准备好的一个飞天巨兽原型器官内部。此时他的伤口已经开始慢慢愈合、长出新生的鳞片，自适应性带来的修复能力起了效果。
同时，被赋予了巨龙血肉的器官也在发生着肉眼可见的剧烈变化：带着鳞片的巨龙血肉组织迅速生长出一条条肉芽，不断钻入了器官的表皮之下。令人惊奇的是，整个过程居然没有引起器官的任何排斥，就好像器官也知道巨龙血肉的“好处”一样。
这个器官正是从炽影兽身体中能够消化黑油的特殊“心脏”改造出的用来为飞天巨兽供能的器官，被改造之后，它不单单能消化黑油，煤炭、糖和其它一些有机物都能被其充分利用，将化学能转化为热能。
由于对自身被动自适应性能力的了解，奎斯准备了各种材料来进行融合之后的“训练”如果器官获得了少年蓝龙的一些能力，那么就能够在被动适应的情况下，自身进行主动优化调整，不断提升自身机能的效率。
将煤炭投入到这个生物熔炉之中后，它开始自主生成了用来研磨的组织，将煤炭磨成煤粉来增加燃烧效率；灌入黑油之后，生物熔炉开始生成能够将黑油雾化的结构，同样也是为了提升燃料的利用效率。
少年蓝龙再将一些有机物投入进去，这种生物熔炉器官发生了更加惊人的变化。自适应进化发生之后，这个器官先是将有机物分解成大量的氢气、水和其它一些可燃气体。
可是在燃烧了一会儿之后，它再次进化出了更加优秀的能量利用方式。
本来会被燃烧的氢气竟然被附着在新生的数层薄膜结构上，组成了类似燃料电池的供能方式得益于奎斯前世理工学科出身（后来才转行为程序员），他很清楚这种能量利用方式的优秀之处避开了热机需要遵循的卡诺循环理论，将氢燃料中的化学能之中的吉布斯自由能部分转换成了电能。
但是这又出现了新的问题，由于本身并不具备储能系统，这个器官的表面迅速布满了大量的电荷。器官的表面生长出了新的肉芽，蔓延出来不断发生着尖端放电的现象。
由于接受了血脉移植的原因，奎斯此时明显感受到自己与这个器官之间建立了特殊的联系，他可以在一定程度上控制器官的运作。同时，他也更加清晰低感受到了器官的进化意图。那些生长出的肉芽爬出了培养槽，绕过了重新化为人形的少年蓝龙，涌向了实验室内尚处于培养槽中其它器官。
首先被链接的是飞天巨兽的大脑，为了能够有效操控这头巨兽，大脑是按照昆虫的分布式结构设计出来的，各个神经节点各自负责控制巨兽身体的一部分。被生物熔炉之中的带电触手分别连接之后，还没有搭建的神经网络部分就自然而然地组装成型。
奎斯现在可以清晰感受到飞天巨兽传递出的思想对于少年蓝龙的血脉的认同感，以及对于自我诞生的无比渴望。通过生物熔炉的供能，巨兽的大脑已经被激活。
可是此时熔炉能够提供的能量已趋于耗尽，从熔炉和大脑中生长出肉芽触手的速度降了下来。奎斯见状立刻扯去了之前设置的封印，通知伙伴们赶紧进来，帮忙添置燃料以及更换培养槽中的营养物质。
整个实验室马上就变为了新生巨兽的产房。
蒸汽朋克半巫妖指挥着穿着有“工作版：狂徒装甲”的不死劳工，从临近的仓库之中将一桶桶的营养溶液搬到实验室里，不断倾注入培养槽之中。
食人魔三兄弟则负责调配人手，从建在更远处、专门用来储存易燃易爆品的仓库将整箱的煤炭运过来，充作生物熔炉的燃料。
通过心灵异能，奎斯和巨兽初生意识不断地交流。他准确地把巨兽本能地进化需求“翻译”给实验室中各个环节的管理人员，极为迅速地调整着各种物资匹配。
整整十天的时间，除了半巫妖和他手底下的不死劳工，包括负责维持心灵异能链接的奎斯在内，实验室内的其他人都是靠着巫医帕鲁提供的“精力药剂”才撑了下来。
整个实验室，或者说巨兽的产房由于生物熔炉的持续燃烧，空气已经被加热到了极高的温度。有的培养槽内的营养溶液已经开始沸腾，预先设计的通风口都开始有些难堪重负，但就像是仍在蓬勃生长的巨兽内脏组织一般，所有人都在努力坚持。
当营养溶液库存将近告罄，整头巨兽的内脏组织生长也终于将近完成。而最早架设完成的大脑和其附属的神经系统更是得到了极大完善，这也使得奎斯沟通起来轻松许多。
“父亲，”飞行巨兽的话语，在心灵异能的链接之下准确无误地传递给了少年蓝龙，这是它第一次并非使用“本能需求”，而是完整地表达出有意义的词汇，“我准备好了。”
奎斯也同样意识到了这一点，多日来的维持心灵链接带来的疲惫一扫而空。他走上前去，将手掌按在巨兽的布满褶皱的大脑之上，轻声说道：“吾赐予汝之生命，汝之真名为利维坦！”
快要铺满整个实验室地面的巨兽立刻兴奋起来，所有的组织开始进行最后的调整：承载着巨兽意志的核心大脑被筋肉层层包裹住，推向了内脏器官最深处；此时的生物熔炉已经分裂成为四组，除了填充燃料的“入口”之外，熔炉本体也都藏到了筋肉深处……
从倭桑人手里缴获的飞空艇气囊蒙皮被拼接成了有众多舱室的巨大气球，由牵引设备吊在巨兽组织的上空。得到了奎斯指令的利维坦巨兽再次蔓生出许许多多的触手，将这个气球牢牢裹缚起来。
原本的蒙皮很快就被消化一空，取而代之的则是利维坦自身的皮膜筋肉。得自少年蓝龙的巨龙性状开始显露出来：巨大气囊的表面开始生成看似很薄却又能偏转力场的鳞片；数百根尖锐的角状物从气囊表面突出，其尖端都有电光在闪烁。
联结着利维坦内脏与气囊之间的触手开始收缩，将铺在地面上的组织拉升到初具雏形的身体之中。奎斯原本还有些担心牵引绳索是否能够承担起这么多的负重，准备释放浮空法术帮助利维坦完成最后的组装成型。
可是“聪明的”巨兽却早已想到了这一点，它的身下喷出了积累多日的高压气体，同时生物熔炉开启，通过特殊的中空触手让热气灌入气囊里。
上下合力之下，利维坦的外壳和内脏很快地就完成了合体利维坦号最终成功诞生。
第189章 利维坦号的首航（1）
“掌握技术，掌握更加先进的技术，掌握更加先进且具颠覆性的技术，我的子孙后代一定要记住，这是可以快速创造大量财富最有效的方式。
当利维坦号升上天空，美帝奇乃至整个灰烬世界自古以来的商业运输模式就已经被彻底颠覆，没有人能够阻止‘永序之鳞’开始聚敛财富。”
沙犀财阀创始人、“永序之鳞”商会早期成员桑托斯著《桑托斯本左塞告子孙书》
当实验室的顶棚被铰链拉起，利维坦号从中城升起，让所有在诺姆人都大吃一惊。这种灰烬世界从未出现过的飞天巨兽先是带来了无尽的恐慌，在城市守卫们的奔走告知之后，恐慌又在极短的时间里变为了震惊。
过了数日，待吊舱部分完全修建完毕，这艘庞大的生物载具就迎来了它的第一批参观者。受到奎斯邀请的，都是各行各业的商贾代表。
这些人中，有许多并不居住在诺姆城。但是听闻巨龙帕夏造出了规模庞大的利维坦号之后，都带着十二万分的好奇，或搭乘法师的飞毯，或彻夜骑着驼兽赶路，以最快速度到达了诺姆城。
甚至利维坦号的诞生还传到了帝国首都拜特城，曾经和奎斯共事过的大肚腩将军就作为代表，带着由一些贵族组成的观摩团，一同赶来参观利维坦号的首航。
对此，巨龙帕夏虽然之前并没有通知，但是也表示出热烈欢迎的态度，毕竟这也有利于进一步推广利维坦飞行载具。
不过不知道出于何种目的，美帝奇官方的观摩团并非使用常见的飞毯，而是搭乘经过改装的倭桑飞空艇前来诺姆城。
当这艘缩小了数倍的“空中堡垒”抵达之后，随行的法师先是在城外构筑出一座三十余尺高的方尖碑作为停泊塔，才得以顺利抛锚停靠。
“奎斯阁下，这都是那帮贵族法师们临时搞出来的。”美帝奇将军在中城区的帕夏行营拜会少年蓝龙的时候，第一时间就和黑曜石评议会的法师们划清了关系，“他们在听说您建造出一艘‘飞空艇’之后，不知道发了什么疯，愣是从倭桑人的战利品里东拼西凑弄出了这么个玩意……”
通过和大肚腩将军的交流，奎斯了解到原来这又是黑曜石评议会的手笔。最近一段时间，大维术尔闭门不出，让很多人认为其可能是在倭桑受了伤，正在恢复疗养。而正是趁着这个机会，黑曜石评议会开始各种扩大自身影响力的行为。其中很重要的举措，就是打压大维术尔曾经提拔任用的美帝奇各地官员。
奎斯的这个“帕夏”头衔，属于近年来被授予的美帝奇最高职位，再加上其乃头巨龙的原因，被维护贵族法师、贵族阶级利益为己任的黑曜石评议会针对也就不足为奇。
“真的是太过简单粗暴。”了解到这些的少年蓝龙暗暗地吐槽道，他真的没想到那个评议会那么喜欢正面硬刚，“难道他们就没有考虑过‘收买’这种形式？”
的确，黑曜石评议会让他失望了，那些贵族法师的字典里可能根本就没有‘收买’一词。从他们的角度看来，巨龙帕夏存在的本身就是对于美帝奇贵族制度的一种挑战。
而利维坦号则是纯粹是奎斯炫耀军事实力之举虽然“狂徒装甲”，他们也没少花钱购买。但是在观摩团来诺姆之前，黑曜石评议会还是斥巨资修复了一艘倭桑飞空艇，并将其命名为“炽日之舟”，用来向少年蓝龙展现自己的实力。
在大肚腩将军拜会巨龙帕夏的时候，留在飞空艇上的贵族代表们也在紧锣密鼓地召开着自己的会议。评议会派遣的贵族法师甚至使用了法术手段，以确保谈话的内容不会被侦知。
“众所周知，”身着深蓝色法师长袍的中年贵族手抚髭须，用一种极具感染力的语调，缓慢而又简练地说道：“美帝奇帝国刚刚经历了倭桑人的侵略，虽然我们最后成为了胜利者，但是仍旧付出了极大损失暴风雪灾害、尼若河决口、以及可以预计到的来年粮食歉收……在座有数位贵族的封地都受到了影响，可是直面倭桑人先遣军团的那位巨龙帕夏，似乎却将其领地经营得很好。‘买扑大会’、‘狂徒装甲’，还有咱们即将参观的‘利维坦号’，这一件件事情都在为他创造不菲的收益。可是大家是否想过，他的启动这些事情的初始资金来自哪里？以贪财著称的五色巨龙愿意挪用自己巢穴中的银凯特？当然不是，这位巨龙帕夏是通过榨取美帝奇贵族的家产，才凑够的那笔庞大的启动费用……”
看到在场众人都被自己的发言所吸引，利利特满意地轻微颔首，他将手掌伸出袍袖用力攥成拳头用力挥下，斩钉截铁地总结道：“既然是从贵族阶级获取的启动资金，那我们也有从中受益的权利我的意思是，利维坦号就是一份不错的补偿。”
十足的强盗思维“你的就是我的”，和一般的五色恶龙想法十分类似。只可惜他并非是巨龙，而且我们的主角奎斯远也有着和他雷同的想法。
“你的意思是‘炽日之舟’并不需要添加煤炭或者黑油，那上面安装了一个联通了土元素位面的法术奇物，可以随时补充燃料?”听着大肚腩的叙说，少年蓝龙突然对其话语中泄露的某一条信息产生了兴趣，略显诧异地问道。
“果然……”美帝奇将军暗暗想着。在启程前往诺姆城之前，大维术尔手下的闻风统领特意秘密拜访过他，教给了他一些说辞并且告诉他务必要透露给巨龙帕夏：“黑曜石评议会赶制出来的飞空艇上有一件特别的奇物‘欧雷莫奇的废渣之桶’，凭借着它就可以随时沟通土元素位面，只需要非常少量的贵金属或宝石作为交换，就可以随时补充大量的黑油、煤炭、或者其它一些被土元素位面生物视为废渣的燃料。”
很详实的消息奎斯想了一下，就明白大肚腩其实也是一名“搬运工”。这条消息十有**是那个老谋深算的大维术尔让其有意传递给自己的，又是一出一石二鸟之计即还上了之前帮助美帝奇帝国击溃倭桑远征军团人情，又能够为黑曜石评议会带来一个大麻烦。
又是一个阳谋。即便是有诸般不愿意，可是少年蓝龙还是得承认，像“欧雷莫奇的废渣之桶”这样的好东西，都送到了嘴边他哪有不笑纳的道理？
第190章 利维坦号的首航（2）（投票吧！我的大宝贝们！）
“炽阳在上！”这是在登上利维坦号之后，胖商人桑托斯说过最多的一句话。仅次于这句话的就是，“这是干什么用的？”
踩在柚木组成的防滑地板上，在龙眷氏族的狗头人向导带领下，美帝奇官方观摩团和大商人组成的队伍沿着吊舱的回廊步行参观。
由于利维坦号的气囊体积远远超过城外的那艘飞空艇，因此它的吊舱内部空间要比“炽阳之舟”也大出许多：利维坦号一共有五层甲板，不同于倭桑飞空艇的设计，吊舱上方两层甲板都被集成到了利维坦庞大的气囊身体之中；其它的三层暴露于巨兽体外，最上层作为客运舱室，另外两层则全部被用来承载货物。
在建造吊舱的过程之中，利维坦也用自己的血肉组织对其进行了融合。巨兽体内有着提取自荧光虫的“生命线”，所以各层甲板走廊和房间的顶部都有着生物光源进行照明作为第一批飞行人员的龙眷氏族成员，他们的脖子上都挂有一个锡制小口哨，可以吹出独特的声音来用控制光源的开启与关闭。
除了这些生物光源，客舱甲板的回廊上每隔二十步左右就有一扇圆形晶状体舷窗，可以通过简单的触摸进行开阖。在白天的时候，同样可以为这层甲板提供一些照明。
当然，这些舷窗也可以用来观看外部的景色，不过最好的观景平台还是在船艏部分。当参观者们走到这处贯穿了三层甲板的半球形空间，所有人都被自己所见到的情景所震撼：
半球的底部和外墙都是由一码见方的“玻璃”组成（实际上是利维坦生长出的特殊鳞片），这些“玻璃”严丝合缝地卡在似乎泛着银灰色金属色泽的窗棱之中（实际上是利维坦的一部分皮肤组织）。
“外面的景色一览无余。”作为向导的沙漠狗头人用自豪的语气，热切地向参观者们介绍，“这里观景导航平台，在安全航行的时候比如说现在，可以作为观景平台向诸位开放。在其它时候，”他用手指向了正在忙碌的同胞，一些龙眷氏族的测绘员正用带有滑轮的绳索在外栏之间上上下下，“这里则是作为观察望、确定航线的导航平台，实际上，在利维坦号的外部也有一些勇敢的观察员做着同样的工作，只不过那里的工作环境想必诸位不会愿意参观。”
向导扶住墙壁，作出差点倾倒的样子，嘴里还模拟出强风呼啸的声音。一些参观的商人很配合地发出善意的哄笑，但是在场的贵族却都自矜身份默不作声。
“那他们怎么传递信息？”比起其他人的拘谨，与巨龙帕夏相熟的沙犀商队老板明显放得开许多，胖商人好奇地开口询问向导，“如果从外边再到吊舱里，岂不是要耗费太多时间？”
沙漠狗头人拍了拍手掌，露出一个赞许的表情后，走到舱壁附近，拧开一个金属箍冒，一只蜥蜴就从内部管道中爬了出来。他先是在蜥蜴身上按照特定的节奏轻点了几下，再用龙语说了一个词汇，然后将这个小家伙举向了众人：“传声蜥蜴，是一种用来传递声音的合成兽。作为利维坦号的伴生兽，它们能够模拟大段的话语，同时也能通过管道很快地到达各个地方。现在，我需要为客人们提供一些木槿汁，我们在三层甲板船艏位置等候。”
只等了片刻功夫，就有一名穿着厨师打扮的龙眷狗头人肩扛着一捅木槿汁跑了过来，不过可能还是没有理解向导口中“客人们”的含义，他并没有携带着分装的器皿因此被向导在头上狠狠敲了一下，再次引发了众人的哄笑。
参观团中有贵族代表提议到利维坦的控制中枢参观一下，不过这个要求被狗头人向导回绝得很彻底：“那里关系着利维坦号的安全问题，包括我在内，在这几层甲板工作或者参观的任何人都没有权限进入其中。”
和贵族代表们的不同，前来参观的商人们更关心利维坦号的载重问题。当向导引着他们走向底层的货舱，所有人看到大量的宽尾厢车不断被驼兽牵引着通过船艉的舷梯进入货仓之中。那些厢车之中盛放着包括名贵的香料、珍贵的木材、未被书写的莎草纸张等各种货物。
“这些都是之前‘买扑’大会之后，龙巢之主在培育利维坦之后剩下的物资，总重量约为利维坦净重的十分之一，也就是二十五吨左右。这批货物大约需要三十辆宽尾厢车来拉，如果用换作沙犀兽则需要三十五头左右来背负，”龙眷氏族的狗头人挺直了胸膛，向在场的重任解释，“而这只是利维坦最大载货量的十二分之一。”
包括桑托斯在内的许多商人都倒吸了一口凉气，趁着这个机会，沙漠狗头人继续补充介绍道：“利维坦的航行时最高可以达到一百六十帕勒桑每沙漏时，根据测算在满载巡航的时候也能保持一百二十帕勒桑每沙漏时。从诺姆城到拜特城，理论上只需要半天多一点的时间。”
“那这难道不意味着以后美帝奇所有的商队都无法与利维坦竞争？”有心思机敏的商人立刻想到了这个问题。这个问题提出之后，像胖商人桑托斯这样的商队老板，脸上顿时愁云密布。
在狗头人向导准备开口作答之前，有一个人顺着货仓的入口走了进来，朗声说道：“这个问题的确有可能，不过未来更大的可能性是进行通力合作利维坦号，或者说它之后的飞行巨兽，从成本角度考虑，其实并不适合短途小量的运输。它们会在美帝奇数座关键城市之间建立固定的系泊站点，以固定的班次将大宗货物进行运输。货物运输量的增加，无疑会造成围绕系泊城市进行货物集散的需求，而短途运输的商队是解决这‘最后一帕勒桑’的关键。”
众人寻声望去，胖商人桑托斯眼前一亮，马上开口道：“尊敬的巨龙帕夏，诚实的商人桑托斯本左塞向您致以诚挚地问候！”
第191章 利维坦号的首航（3）（投票吧！我的大宝贝们！）
相比利维坦号，炽日之舟的守卫看起来要森严许多。不仅在船舱的甲板上有许多守卫来回巡逻，在法师临时搭建的系泊塔下放也有人专门站岗。
得益于“欧雷莫奇的废渣之桶”，这艘飞空艇只需要用少量的贵重金属或者宝石就能从土元素位面获得足够的燃料补充，因此它一直不曾降落到地面上。
在利维坦号观摩团的成员离开之后，这艘飞空艇更是被小心翼翼地看管起来，守卫们一刻也不曾放松。
当然，炽日之舟也并非全然不与外界联系。像食物、饮用水之类的物资，以及船舱之中产生的垃圾都会分别通过特殊的“起重机”送入送出。
仍旧是出于安全考虑，这种“内外交互”被安排在接近正午的时候那个时候炽日高悬于天穹的正中心，阴影的面积会被缩减到最小程度，更加方便守卫们进行检查。
伴随着耐笛奏响了报时之曲，专门用来传令的地尔巴卡鼓声也开始有序地敲打起来。
炽日之舟的甲板两侧，伸出了两只修长的棕色“巨手”，这双手臂有着如同机械的细瘦骨骼，筋腱在纤薄的皮肤下滑动，清晰可见。
这是一双借鉴了血肉魔像与合成兽技术造出来的附魔手臂，它们既是炽日之舟上的近战武器，同时也起到了“起重机”的作用。
左侧船舷上伸出的手臂负责扔下被堆在甲板上的垃圾，右侧船舷上伸出的手臂则负责将地面上装箱的生活物资提起。为了保持平衡，附魔手臂的动作必须有条不紊地交替进行。
在甲板下方有数十个人不间断地拧紧两组发条，为附魔手臂提供足够的动力，而操控它们的则是贵族法师利利特留下的两名资深学徒。
从诺姆城中采购的物资被装在宽尾厢车之中，由牵引驼兽拉到炽日之舟下方的指定位置。为了不使驼兽受到惊吓，在宽尾厢车就位之后，这些畜生就会被暂时解开套索拉到一旁等候。
一些雇佣来的民夫会暂时接替它们的工作，或肩推，或拖拽，一齐微调这些物资车辆的停靠位置，协助附魔手臂的抓取和卸载工作。
独眼和歪嘴就乔装打扮隐藏在这些民夫之中由于炽日之舟上有着侦测变形术的法阵，奎斯的伙伴们不太容易混上这座飞空艇，所以只能靠这两个兄弟上去侦查一番。
“记住帕夏大人的吩咐了没有？”和其他民夫一样打着赤膊的独眼小声询问着他的兄弟，“我们上去之后要先找地方隐蔽好，或者直接混成船员的模样。”
和独眼一起推着宽尾厢车的歪嘴四下打量了一下，发现没有人注意到他俩，才回答道：“都记住了，只不过我有点担心那玩意儿。”
说完，他努了努自己的歪嘴，指点着头顶上方的飞空艇。在早些时候，他们两个乘坐过一次飞毯。当升上高空之后，独眼还好一些，可他却发觉自己在飞毯上腿肚子就会抽筋。
“放心吧，利维坦号你不是也上去过一次？那时你不是没事么。”独眼不以为然地劝慰道，他还张开嘴巴，从舌头下方翻出枚戒指：“不是还有浮空戒指么，最不济的情况，这戒指还能触发羽落术保你无恙。”
歪嘴点了点头，轻轻吐出一口气舒缓了一下自己的情绪，稍微按了按藏在自己身体某个部位的浮空戒指，让自己平静了一下。
等到附魔臂膀抓向他俩负责的宽尾厢车，独眼和歪嘴立刻用了幻术把戏掩住其它民夫的耳目，然后闪身窜到车厢之内，在盛放着船员换洗衣物的柳条筐里分别躲好。
……
利维坦号准备升空之前，参观团的成员们被要求回到自己的客舱等候起飞。除了那位大肚腩将军需要和巨龙帕夏商议一些事物，其它的贵族观摩团成员都聚集到了利利特的舱室。
“这艘飞空艇的设施堪称豪华。”某位贵族从舱室固定在墙壁上的酒柜内取出一瓶枣澧，品尝了一口后不由得称赞道，“食物、酒水，特别是那个蒸汽浴室，两百银凯特花得物有所值。”
连黑曜石评议会的利利特也不得不承认，与他们来时乘坐的炽日之舟号相比，利维坦号的舒适程度坚持超过想象。
开始的时候，他们都认为建造这艘飞艇其实是奎斯在炫耀自己的军事实力。
可经过一番参观，即便是颇具敌意的利利特也都转变了自己的看法和利维坦号的狰狞外形相比，从它的内部观察，这更像是一艘商业用途的飞空艇。
不过作为黑曜石评议会的议员，利利特仍旧坚持着自己原来的打算。他抚摸着舱室内壁上作为装饰的青铜嵌板，极具年代感的纹路很合这位贵族法师的心意。
“大家或许忽视了这些古董装饰。”虽然是在舱室内部，利利特发言的时候还是为施展了一个防止窃听的法术，“利维坦号上一共有十五间这样的奢华一等舱室，以及更多一些的二等舱室。若是不在乎体面和舒适体验，还可以花费更少一些的钱去货仓将就。”
他用手指从怀中掏出一枚银凯特，夹在两指之间，在众多贵族代表的眼前一晃而过。“即便是不算货运收入，即便是三分之一的载客量来计算，利维坦号的单程收入也要将近五千银凯特。相比于需要动用大量人力和无力维护的炽日之舟，那些操控龙眷氏族们根本就是巨龙帕夏的个奴隶，几乎没有任何成本。未来这艘飞空艇简直就是一座能够自动生产银凯特的铸币机器。”
看到在场的贵族有的露出沉思的神色，有的眼光中毫不避讳地露出了欣羡与嫉妒，利利特耸了耸肩膀，略作无奈地说道：“可是这些我们，和美帝奇帝国都没有半分关系。”
“难道不能像订购‘狂徒装甲’一样，从诺姆城定制这种飞空艇么？”有心急者抢先问道：“即便是我们负担不起这笔费用，可是尊贵的法老王一定负担得起。”
一语中的，利利特心里夸赞了一句这个有些冒失的发言者。他当然清楚黑曜石评议会背后那位支持者的打算，实际上，贵族法师们之所以觊觎这艘利维坦号，正折射出法老王的个人意志。
利利特的脸上露出了微笑：“我也同样相信，只有伟大的法老王才配得上拥有利维坦。”
第192章 利维坦号的首航（4）（投票吧！我的大宝贝们！）
燃料氢气在巨兽体内转化为电能，驱动着转子飞速旋转，螺旋桨开始将这头巨兽慢慢向前推动。解开了系泊在地面上的缆绳，热空气和氢气使得利维坦的身躯逐渐充盈起来，以平缓的角度开始向云端爬升。
不同于正在客舱中休息的参观者，龙眷氏族的飞行员们此刻变得无比忙碌：数队沙漠狗头人在货舱之中来回奔走，仔细地检查着固定货物的绳网是否松动；在各个关键节点值守的观察员死死盯着记录仪器，时而通过传音蜥蜴与船艏导航平台沟通，时而利用插入颈后交感的利维坦纤毛向控制中枢汇报……
在吊舱最上方两层控制中枢内，除了奎斯，只有接受过心智魔种改造的龙眷氏族飞行员才能进入。他们此时最主要的任务是照顾好利维坦体内的生物熔炉，持续地将囤积在这里的燃料送入其中。
一些智力程度较高的沙漠狗头人则负责校正航线，以及利用交感装置将导航平台和各个观测节点发送过来的航空地图和各种数据向利维坦的大脑传递这是为了让新生的巨兽更好地了解自身情况，以便为未来无人操控航行打下记忆基础。
和龙眷氏族们不同，奎斯可以通过心灵异能与利维坦保持沟通。
“感觉如何，有没有哪里觉得不舒服？”少年蓝龙叮嘱着自己造出来的这个“大宝贝”，事无巨细道。“之前只是在低空进行过实验巡航，一会儿上升到对流层顶端的时候，如果有什么问题要及时和我沟通。”
“我感觉速度可以更快一些。”利维坦对奎斯表达出的关心感到很亲切，但是仍旧急于想证明自己与想要父亲面前耍宝的儿女别无二致，“喷气推进系统启动之后，根据您讲述的‘伯努利原理’，我的身躯还能够获得更多的升力。”
少年蓝龙思考了一下，觉得应该不会有太大问题，于是在心灵链接之中说道：“以最大功率的四分之一进行喷气推进，此次航行的目的还是要多收集爬升过程之中的一些数据。把这个命令传递给所有的龙眷氏族飞行员，让他们注意做好配合……另外，不要放松对客舱之中那些人的监测，一旦有异常及时通知实验室里待命的斯内德和帕鲁。”
“您的意愿就是我的使命……”
利维坦号在喷气动力的辅助之下，很快就到达了巡航的位置。在这个过程之中，除了多亏了勤劳地观测员及时提醒，巨兽才注意到为客舱之内增压问题之外，并没有出现太多的问题。于是奎斯就为其下达了主脑暂时休息、记忆之前数据，由多个副脑接受巡航时操控的指令。
在这个飞行高度，灰烬世界沙漠之中的沙尘风暴已经不会有太大的影响，因此只有校对航线的工作需要龙眷氏族的专门导航员进行看顾。
利维坦号此次将要前往的城市是位于美帝奇南部的荼卡城，这座以盐湖和大竞技场文明的城市乃是食人魔三兄弟的第二故乡在大竞技场之中，至今还有着关于他们的传说。
由于地处庞大的盐湖附近，这座城市的动植物资源相对匮乏，当地除了有些以嗜盐菌伴生体系生存的生物之外，几乎没有其它生物可以在那个地方生活。
之所以荼卡城会建在那里，完全是因为当地盛产湖盐的原因。利维坦此行的目的就是为了在荼卡城采购大批湖盐，然后运载到美帝奇中部几座城市贩售，而买扑大会之后诺姆城积存的一些商品，则会在那里被换成采购所需的资费。
相比起驼兽队伍至少需要一个半月左右的运输时间，以利维坦的巡航速度，这趟旅程只需花费三天左右。甚至再加上采购、装载所需的额外功夫，总时长也不会超过十天。而且，相比传统的商队一路夜行晓夙、风餐露宿，搭乘利维坦号的旅程，简直可以称得上是一种享受。
在炽日从天边退去之后，巨龙帕夏为参观团的众人举行了一场丰盛的晚宴。
餐厅的位置就安排在客舱甲板的公共休息区，墙壁上挂着画毯，天花板上有着由利维坦体内特殊发光纤毛编成的三层吊灯，可折叠的桌椅拼接成长长的餐桌。
晚宴的食物更是无可挑剔，浇上蜜汁酱料的烤鹌鹑、松鸡肉冻、主菜是借助生物熔炉做成的炭烤驼兽。餐前有蔬菜炖成的浓汤，饭后又蜂蜜做成的甜点。佐餐的酒水更是丰富，不仅有淡啤酒、木槿汁、枣澧等美帝奇常见饮品，还有许多具有令人惊奇风味的烈性酒精饮料。
只是与会的众人根本不知晓，整桌的菜肴都出自于食人魔布鲁之手。这些菜肴之中的食材还好说，那些让许多贵族觥筹交错之间爱不释手的酒水，很多都是这位美食家在下层位面的“普通品质”存货。
“为了利维坦号，干杯！”品尝了一小口“炎魔之血”一种用极微量巴洛炎魔血液辅以数种酸雾峡谷位面特有植物汁液酿成的类似葡萄酒的酒水，一名拜特城的贵族代表跳起来吼道：“在法老王的荣光庇佑之下，黑曜石评议会万岁！”
见此情景，利利特赶忙捏起手势默念咒语，让这名贵族赶紧昏睡过去。此时的他也有些疑惑，刚刚明明用侦测毒性的法术检查过这些酒水，结果显示都没有什么问题。
趁着其它几个人在照顾那位代表的机会，利利特悄悄捏起了其刚刚饮酒的杯子，使用法术来检查分析剩余的“葡萄酒”成分组成。
大量未知的名字材料名称接连出现在这名贵族法师的脑海之中，只有当最后出现“巴洛炎魔血液”的时候，让他着实大吃了一惊。
虽然不知道其它材料具体是什么，但作为一名资深的施法者，巴洛炎魔的这种无底深渊顶尖的塔那厘恶魔的名号，他还是如雷贯耳。
利利特不由得有些焦急，他开始悄悄和观摩团中其它几位法师交头接耳起来。
“这是一种用产自异位面的生物材料酿造出的美酒，”巨龙帕夏不知什么时候踱到了利利特身后，脸上露出耐人寻味地微笑，“普通凡人饮用一些，对身体几乎没有什么危害。最多只是会放大一些情绪，变得更加适合开怀畅聊而已。”
第193章 利维坦的“战绩”（1）（求推荐票、月票）
就像斯帕特城的老埃古一样，统治荼卡城的也是法老王的亲戚。只不过在血缘上，这位名为埃米尔的执政官要比老埃古和法老王之间要远上一些。不过在名声方面，已经在荼卡传承了三代人的埃米尔家族则超过埃古家族许多。
除了广为人知的贩售精制湖盐和经营大竞技场生意之外，几代埃米尔（灰烬世界的贵族，在继承家主之后只能将家族名当作自己本名）都十分热衷收藏各种各样的宝物。这一代的埃米尔执政官更是如此，对于收藏的热情甚至还要超过自己的父祖。
沃舒古圣地集会结束后，布拉奇击杀了那个流浪沙漠精灵佣兵团长，从其手中夺取了那柄倭桑人杜撰伪造的“精灵金剑”。原本他想要直接毁去这柄可能为沙漠精灵带来灾祸的武器，可是在与奎斯沟通过后，少年蓝龙为金剑找到了更好的归宿。
在利维坦号首航的一个月之前，沙漠精灵音言术士就被奎斯派往荼卡城，把金剑作为礼物，用来结交喜好收藏的埃米尔执政官。
和乘坐利维坦号相比，采用骑乘驼兽沿着尼若河上溯的旅程既不舒服，也不便捷。
唯一的值得一提的是，拿着巨龙帕夏签发的印信，在这条路沿途诸城都能获得充足的免费补给布拉奇不得不承认，这要比他曾经带着武士们护卫塞勒姆部落迁移要好上许多。
当然即便如此，出使的队伍也只是在利维坦之前数日，才堪堪赶到美帝奇南部的荼卡城。
“这里真的是座盐湖之城啊！”在等候入城的时候，布拉奇不由得赞叹道。
经过一夜赶路，使节团在拂晓时分抵达了荼卡的城门。许多来自美帝奇各地的商队也同样如此，他们自发地排起了长队等待城门的开启。
荼卡城的城墙上面抹着一层带着盐渍的砂浆，在初升炽日的照射下，闪耀着类似钻石的光芒。城内有许多带有四四方方塔楼的建筑物，即便是在城外也能看到其尖耸塔尖上飘扬着的旗帜。
使节团中有曾经来过荼卡的诺姆商人，此刻他正殷切地为带队的沙漠精灵做着介绍：“那些旗帜代表了荼卡的各个行会不同行业的商人分门别类地聚集到一起，维护着各自行业在这座城市里的利益。带有铁锤图案的是铁匠行会的旗帜，红底黑色圆环图案代表的是大竞技场，皮革三角旗代表的是皮毛、布匹的商人行会，蓝底白色方块图案的旗帜则是荼卡最规模最大、实力最强的盐业行会的象征在拜会完执政官阁下之后，我建议咱们也要同这个管理制盐工人的行会高层会晤一次，起码可以保证采购精制湖盐的质量提高半成……”
说话的同时，这个商人还比划出掂量钱袋的动作。
对此，布拉奇倒并不感到厌恶之前在塞勒姆部落的时候，商人们想要从部落中换得更多的沙漠精灵特产，也同样会通过“赠送礼物”的方式来结交部族长老。
“帕夏阁下吩咐过，在利维坦号抵达之前，一定要在盐场准备出至少一百五十宽尾厢车左右的精制湖盐。”虽然声音并不大，但是由于音言法术的作用，布拉奇的话语还是准确无误地传达到使节团每个人的耳朵里，“过滤三遍过滤以上，并且经过煮沸、带有死去嗜盐菌成分的粉红色精制盐，在中部地区甚至美帝奇北部都能卖出好价钱，那是我们优先采购的目标。”
使节团众人皆点头称喏。他们中的大多数都是在诺姆有一定身家的商贾，对于商贸采购方面的工作颇为熟稔，因此很有信心能够很好地为巨龙帕夏效劳。
当炽日从地平线爬上了天穹，封闭了一整夜的荼卡城门终于向久候的排队者开启。由于持有奎斯签发的印信，城市守卫不敢耽搁，在通报了埃米尔执政官之后就直接让使节团从队列之中走出，提前进入了荼卡的大门。
和城外荒凉的盐碱戈壁不同，荼卡城中倒是生机勃勃。此地的街道呈辐射状，向外一圈圈延伸出去，每层街道的小型交汇路口都有着人造的花坛，花卉和灌木长得葱葱茏茏。
这得益于荼卡盐业行会的一项创举在煮盐的时候，由于有着特制的蒸馏冷凝设施，从盐湖中汲取卤水在蒸发后并没有被浪费，而是转化成为可供饮用和灌溉的蒸馏水。荼卡城的每个街区都敷设有管道，引自制盐厂蒸馏水会通过这些管道被输送到特定的蓄水槽里。
城市民们只要付出几枚铜德本，就可以从经营这些蓄水设施的商人手中购买足够一家人一天使用的水。街道中间那些耐旱耐盐碱的景观植物，则只需要左近的商人每日匀出一两壶水浇灌就能得以存活。
“这座城市是一座充满矛盾的城市。”走在前往执政官宅邸的道路上，使节团里的商人不断向布拉奇介绍着荼卡的各种风土人情，“处在盐碱戈壁之中，城内却全年生机勃勃；城市民朴实勤劳、热情好客，可大竞技场里发生血腥格斗的时候却座无虚席；统治这座城市的执政官家族向来慷慨，除了制盐贩售和大竞技场的经营之外很少与民争利，可是三代埃米尔都‘贪婪’地聚敛收藏各种各样的新奇事物。”
一边听着商人们的介绍，一边观察着荼卡城里的点点滴滴。趁着街道上行人不多，使节团的众人骑乘驼兽在城市守卫的引领下穿过一条条还未醒来的街衢，片刻之后就来到了荼卡城的执政官宅邸。
按照官阶来论，奎斯的帕夏头衔仅次于大维术尔，要比执政官高出一级。可是由于荼卡地处戈壁盐碱荒漠的原因，这里并不归属任何一名帕夏统辖，其税收直接向法老王负责、属于埃米尔家族的自治城市。因此布拉奇所在的使节团需要前来“拜会”，而非“照会”。
不过出于尊重，这位荼卡城之主还是在管事以及侍卫的陪同下，走出了执政官宅邸来迎接巨龙帕夏使节团的到来。
第194章 利维坦号的“战绩”（2）（投票吧！我的大宝贝们！）
“荼卡城太咸了，”面对远道而来的客人，执政官埃米尔开了一个小玩笑：“所以我喜欢淡水，整池的淡水。”
布拉奇礼貌地报以微笑，并且在府邸中侍从的引导下坐到了花园中的石头长椅上。
不同于其它城市的执政官，埃米尔更喜欢精心修葺的花园中招待客人、处理公务。
在这座花园之中有一个长方形的蓄水池，从制盐厂产生的蒸馏水从管道里流入，池水潺潺流动却不向外四溢暗藏的出水口会将多余的池水带走，送往城中其它需要淡水的地方。
由于如水和出水管道都带有特制的滤网，蓄水池之中还养着一些可以食用的鱼类。花园的四周栽有长势繁茂的灌木，散发出淡淡的草木香气弥漫在空气之中。
“确实是个适合思考的好地方。”感受着花园之中祥和宁静的氛围，沙漠精灵暗暗赞叹道。
作为此地的主人，待侍从为客人端上解渴的饮品，埃米尔才开口说道：“巨龙帕夏签发的公文和私人信函我已经看过，荼卡城对于能够帮我们解决湖盐销售的朋友向来热情。只是那位阁下所说的采购数量不在少数，即便由我从中斡旋，由于盐业行会的百余年的惯例，我们也必须先向你们收取三分之一左右的费用作为定金。”
听完执政官的诉说的理由，布拉奇先是表明理解，而后就让随行的使节团成员递上了奎斯准备好的见面礼。
“撷取星铁锻其锋芒，擢敛炽日以为其光。仇敌难抵日渐彷徨，持剑当为精灵之王。”他轻轻地吟诵道，“巨龙帕夏素闻执政官喜好收藏，不知这柄精灵金剑能够抵消多少定金？”
没有问“是否愿意花钱收藏”而是直接询问“作价多少”这是临行之前少年蓝龙特意对沙漠精灵嘱咐的注意事项很简单，却也很管用的一种沟通技巧。
而埃米尔的反应，也没有出乎奎斯之前的意料。
带有古代风格的精致蔓藤状镂空剑颚、淡金色的半透明剑身、已经灭绝的古代种巨齿兽牙磨成的剑柄……单单依靠外形，精灵金剑就吸引了这位大收藏家的注意。
“要小心这柄武器，”看执政官下意识地想抚摸金剑，布拉奇出言提醒道：“这柄剑上目前已知恒定着‘锋锐术’和‘魅惑术’两种附魔效果，而且由于一些历史原因，我的同胞们对其相当敏感。不过也正是因为这些原因，想必其也是一件非常好的收藏品。”
埃米尔的脸上露出了微笑，“我很会保管收藏品，”他眨了眨眼睛，“评估收藏品价值时，也是出了名的公道。”
没有寻常商贾们的讨价还价环节，身兼执政官和贵族两种身份的大收藏家给精灵金剑评估出一个合乎体面的价格。
顺利地完成了拜会环节，拿着埃米尔签发的特许采购证明，使节团就离开了执政官的府邸依照美帝齐法律，为了防止各个城市管理者“过多交流”，除非获得法老王首肯，其它城市的使节不能留宿本城市的执政官府邸。
他们一行人走到盐业行会会馆，那是大多数采购湖盐的商人聚集用餐所在，行会不但提供上好的食物，商人们还可以在长椽大厅就寝，这就是荼卡城第一大行会的待客之道。
此时天色尚早，只有寥寥数个赶夜路的商人在大厅角落的茅草床上休息，大釜内熬煮着香气扑鼻的燕麦粥，前来的商人们可以自取一碗食用。
诺姆使节团的众人刚刚在执政官府邸之内吃过了食物，只有包括布拉奇在内的几个人取了碗燕麦粥。
沙漠精灵小口啜饮，“不愧是湖盐之城。”一边咽下加有精制湖盐、撒有莓干的燕麦粥，一边暗暗想道。
“请问有什么可以为您服务？”
由于得到了埃米尔执政官的授意，一行人进入盐业行会会馆不久，就有一个穿着蓝白相间条格罩袍的行会执事赶来与他们对接。
朝中有人好办事。有了专门负责对接的人员，使节团众人也不再耽搁立刻忙碌起来：几名资深的商队护卫跟随着执事侍从前去雇佣兵行会，招募人手负责看顾货物；布拉奇和几名有采购湖盐经验的商贾则跟随着执事本人，拿着特许采购证明，前往制盐厂的仓库。
荼卡的制盐厂位于毗邻盐湖的城市西北角落，借助连通盐湖的沟渠直接湖水引入盐场之中。整个制盐厂面积接近荼卡城五分之一，分为晒盐场、煮盐厂、精制厂、仓库四个部分。
盐湖的湖水会在晒盐场内先经过晾晒，变为浓度较高的盐卤水，然后才会被工人们用卤水车汲取出来运送到煮盐厂进行再加工。
最初的时候，煮盐的燃料就是盐湖里依靠嗜盐菌伴生的水生藤蔓植物。后来因为发现这些植物内部可以精炼出品质更好、卖相更佳的淡粉色湖盐，所以改为用从临近产煤城市进口的煤炭，来作为煮盐的燃料。
当布拉奇等人来到制盐厂的时候，当日晒盐场里的第一批盐卤水已经被送入煮盐的锅炉之中，高出荼卡城里其它塔状建筑甚多的烟囱已经冒出了浓烟。
可能是由于大客户，也有可能是执政官特别交待过的原因，盐业行会的执事很殷勤地带领使节团的采购代表们参观了一下制盐的过程。
他抓了一把工人们从煮盐厂铲到运送向精制场的“粗盐”，递给了布拉奇等人：“相比于北部海边出产的海盐，荼卡的湖盐质量无疑要好上许多。即便是没有精炼过的粗盐，磨碎之后也和市场上海盐的品相差不太多。”
看着几个有采购湖盐经验的商贾们捻搓、闻嗅、微尝之后都露出了赞许神色，这位执事显得非常自得，他紧接着继续介绍道：“可是这还不够，精益求精是盐业行会对于制盐厂的一贯要求，这些粗盐还会被送入精制厂中接受最后的处理需要经过过滤、筛选、研磨……一系列非常严格的流程之后，才会被送到前来采购的客商手中。”
可是当使节团表达出想要大量采购淡粉色湖盐的时候，这位执事却露出了微微有些“难办”的神色。
第195章 利维坦号的“战绩”（3）（投票吧！我的大宝贝们！）
“那两个值守的法师也忒勤快了些，”躲在食物储藏室里的歪嘴抱怨着，“他们都是最近投效贵族法师的那帮‘老灰袍’吧，处处都在拼命向新主子表现自己。”
自打混上炽日之舟后，独眼和歪嘴一直在东躲西藏。被利利特留在飞空艇上的两个学徒，每隔一个沙漏时就会轮流用法术侦查一遍艇上的情况。
独眼比了一个噤声的手势，指了指食物储藏室的大门意思是让歪嘴不要发牢骚，多注意点外面的情况，而他自己则要忙于准备一会儿需要使用的材料。
等了半个沙漏时左右，中间有为飞空艇上留守众人准备晚餐的厨师进来取了一次食材。得益于使得越来越得心应手的幻术把戏，他们在那个厨师眼里和舱内突出的龙骨没什么两样。
“我准备好了，”独眼低声说道：“我已经按照帕夏阁下的吩咐，把砂糖做成了糖饴。”他轻轻拍了两下腰上别着的几袋装满粘稠糖浆的水囊，又指了指地上剩下的几袋，“法术的效果还能够保持半个沙漏时左右，之后糖饴就会逐渐凝固。”
说完这些，独眼便对着自己使用了“朦胧术”，让身形轮廓变得模糊不清，并且随着周边环境变化而产生不同的伪装色波动。“我去左舷引擎舱室，你负责右舷的引擎。”
歪嘴点了点头，快速抄起剩下的几个水囊，像独眼一样将它们系在腰间挂好。两个人在储藏室的门口张望了一下，迅速闪身进入了通道走廊之中。
炽日之舟上的“欧雷莫奇的废渣之桶”为飞空艇提供着燃料，这些燃料除了会被用来加热空气，保证气囊充盈、飞空艇悬浮，还会被送入引擎舱室来为推进器提供能量。
和倭桑人用骡马来牵动螺旋桨不同，黑曜石评议会的贵族法师们在改造炽日之舟的时候，采用了更加先进的技术。
他们用有限祈愿术创造出了两台特制的机械引擎，装在船艉来为飞空艇提供前进的动力。这两台机械引擎不能够填充燃煤，只能加入黑油来驱动。
从大肚腩那里打听到这个信息的奎斯立刻就想出一条计策派人在炽日之舟的引擎中灌入糖浆，引擎启动的时候就会发生故障。
失去了动力的飞空艇就只能停泊在诺姆维修，到那时候，他就有相当充裕的时间来谋取“欧雷莫奇的废渣之桶”。而被他派去执行这项“掺糖”计划的，就是独眼和歪嘴两兄弟。
凭借身上附加的“朦胧术”效果，独眼堪堪躲避过了几队巡逻的守卫炽日之舟甲板下方没有什么藏身的地方，因此他躲避得颇为惊险不过反过来说，这并不是很大的空间也方便了他找到自己的目标。
引擎舱室外边有守卫站岗，里边则有专门的维护人员执勤。趁着执勤的人员出舱方便的时候，独眼才用幻术骗过守卫，混入引擎舱室之中。
由于飞空艇尚处于悬停状态，虽然引擎每日都在预热，但是并没有被彻底发动。一些准备好的黑油被装在桶里，整整齐齐地码放在舱室墙壁上特制的固定支架上。
依照少年蓝龙之前的叮嘱，独眼小心翼翼地搬下几桶黑油，将温热的糖浆从水囊里分别挤入木桶之中，稍微摇晃均匀之后才物归原处。
做完这一切，他先是呼出一口气放松了下精神，然后按混入时的方法再次骗过守卫，混了出去。
等独眼跑到了预定的撤离地点收容飞空艇上垃圾的舱室，他发现歪嘴已经等候在这里。
“一切都顺利么？”接过歪嘴递过来堵塞鼻子，用来隔绝这里糟糕气味的布条，独眼小声问道：“分别灌进不同的黑油桶里，摇匀之后放好，这些流程都没少吧？”
歪嘴比划除了一个让他放心的手势，“保证和帕夏大人交待的步骤一模一样，”还把腰间干瘪的水囊亮出来给独眼看过，“还和进来时一样，找个柳条筐躲怎么样？”
独眼点了点头，接下的工作就是安心等待就好。
……
荼卡城制盐厂的仓库之中，盐业行会的执事带领着布拉奇和几个采购商人来到了一个较小的仓房，他命人打开了上锁的大门，一边带头向里走去，一边说道：
“这里就是目前所有的淡粉色湖盐，诸位持有执政官阁下签发的特许采购证明，我可以做主将这里的存货都交给你们带走。可即便是如此，恐怕也没有办法满足你们想要的采购量。”
和常见的粉末状精制湖盐不同，这间仓库之中存放的淡粉色湖盐都经过处理，被制作成边长一掌左右的正方体形状等到食用的时候，方便用特质的盐筛刮取。
由于价格高昂的缘故，虽然内陆地区的气候比较干燥，但是这间小仓库里还是有许多防潮措施。
仓库的地面上铺着一层陶板，底下垫有煮盐之后冷却的炭渣；每隔几个货架，就放有一个装着煤炭的敞口陶罐。
目前，整个仓库只有三分之一左右的库存，许多的货架上都空空如也。几个负责采购的使节团商人悄悄点算了一下，他们发现这里的粉盐存货最多只能达到一半左右的预期采购量。
“执事先生，”在他们和布拉奇沟通之后，沙漠精灵开口问道：“请问这是怎么一个情况？我的同伴们说，因为价格高昂的原因，除了供给拜特城一些贵族之外，在美帝奇其它地区粉盐根本没有特别大的销量。按照荼卡城的制盐能力，应该还有不少存货才对？”
这位执事的脸上出现一抹苦涩的笑容，他点了点头耐心解释道：“诸位有所不知，那是之前的情况。以前用来制作粉盐的水生藤蔓植物十分充足，直到最近两年，盐湖深处不知从哪里来了一头能够蛊惑人心、害人性命的水怪……”
原来，粉盐之所以产量大为减少，是因为原材料短缺制盐工人们通常都是冒着生命危险，才能从盐湖里采摘一些材料。
而市面上原本就没有多少粉盐流通，很少有人会像奎斯此次这样，如此大规模采购这种价格高昂的粉盐，所以产量减少的消息并没有经由商贾之口流传出去。