第834章 罩中人（3）（求推荐票！求月票！）
在一个非神圣的场所埋葬一个有意识的不死生物，当该不死生物那徘徊不去的腐坏渗入了土地，便会使得整个墓地、尸体、墓石以及其他所有的东西聚结成为一个贪婪的不死怪物。
这是塑造一头尸坟魔的秘法。天赋惊人的帝王早在多年之前就优化了它。他发现用噬骨和化身两个劫将的特质，可以更好地强化这个法术的效果，甚至直接创造出一头传奇级别的怪物。
只不过，在其之前的统治时期，用两个具有智慧、能够为其牧守一方的劫将来换取一头强大但是却只能凭借本能行事的传奇怪物——这绝对是不怎么聪明的做法，帝王肯定也不会尝试。
但是现在，他却不得不为自己的一时冲动埋单。“如果早知道和这个狗屁神明化身见面有可能招致永序之鳞商会的围剿，说什么我也不会与祂见面。”帝王心中恶狠狠地咒骂着，可是手上比划出的手势，以及口中念诵的咒文却没有半点停歇。
他在谨慎地调动着法术力量，用精准而又细微的操作改变着召唤尸坟魔的法术。大量刚刚被转化不久、随即又战死的怪物尸体，渐渐与其身下的土地和碎石瓦砾融合到了一起。各种各样的尸体以不自然的方式相互拼接、重组、连通……最终在魔法的力量下被塑造成型。
帝王创造出了一个活动的怪物坟墓：它有一定的智力，贪婪地想得到更多尸体。它存在的意义仅仅是为了通过吞食更多的尸体，来增加自己的体积和能力。所以，它从地面爬起来，向着战场所在的位置不断前行。虽然它更喜欢腐烂的尸体，但是现在它也并不介意自己动手亲自扼杀生命，然后再将其投入自己体内那可以很快令尸体腐烂的秽恶土壤里。
相比于普通的尸坟魔，帝王融合了两个劫将特质创造出来的怪物，更像是某种放大了无数倍的塔那厘怯魔：它腆着圆滚滚的肚皮；依靠与庞大身躯相比略显袖珍的两条短粗小腿前行；两条类似长臂猿的颀长双臂不断向前挥舞着，尖利的爪子似乎每时每刻都想要攫取些东西。
但实际上，它巨大的躯体是由尸体、碎石和泥土组成的。从远处看，这个生物像由泥土和石块组成的笨重的巨人。但是一旦靠近观察，可以分辨出所有死去怪物的手掌，头颅，或其他从它的躯体中突出的残肢。更加恐怖的是，这些东西似乎也都被魔法赋予了某种“活力”。
它不仅外表狰狞，而且还是一头货真价实的传奇怪兽。特别是，拥有了两个劫将的特质，这头不死怪物的攻击变得更加危险且致命。架设在棱堡城墙上的地狱咆哮，纷纷瞄准了它，炽热的炮弹攒射出膛平直地砸落到这个怪物的身上。棱堡周围几座塔楼顶端，那些元素萨满也召唤出不少闪电束、爆裂火球，以饱和式的攻击命中了它。然而，在遭受这些打击之后，这个怪物居然就像是没事人一样继续前行。
走到距棱堡不足百步，怪物猛地向前一仆，粗壮的双臂瞬间砸落到地面。大地剧烈震颤，由法术一体召唤出来的棱堡墙体，刹那间就被撕裂出许多大大小小的口子。它的后背高频率耸动起来，一团团如同箭簇的尸体与碎石瓦砾的混合物飞射而出，越过了城墙落入棱堡的中心广场。
这是劫将“化身”最拿手的“身外化身”把戏：那些飞射进棱堡的混合物或许没有造成多少杀伤，但是它们很快就重新站了起来，变成一个个由尸体和碎石瓦砾组成的小号巨人。它们立刻扑向周围的极地熊人和驼人战士。它们如果被砸成粉碎还则罢了，若是那些战士被杀死，那么就会立刻被拖入其体内化为养料。
“吼吼吼~”
感受着自己化身的成长，站在棱堡外边的怪物仿佛开怀大笑一般发出了一阵连绵不绝的吼声。随着他的长啸，那些化身亦抽搐颤抖起来，一根根骨刺从其体表探出头来随后便激射而出。霎时间，棱堡里面就响起了如同疾雨落地的“唰唰唰”声响，锋利的骨刺箭矢形成了一道道布满死亡的帷幕。
“就是现在，”藏在棱堡城墙下方阴影之中，帝王对着站在自己身旁有着崇至妖身形、修罗鬼王般四条臂膀的神明化身大声说道：“进入棱堡，我来寻找那个密锁的中枢并破解它，而你则要护我周详。”
说完这句话，帝王便闪身进入一条裂隙，钻入棱堡里面。已经劫将化的虚拟游戏之神化身，化作一道烟雾萦绕在帝王身旁。此时，驻守在棱堡里面的战士全都陷入了和那些死墓怪物的鏖战，根本无暇他顾。
所以，帝王和史迪姆的潜入行动进行得十分顺利。花了一会儿工夫，他们就找到了迷锁中枢。“原来还设置了一个异空间来隐藏，”在棱堡中心一根立柱旁边，帝王用手掌将立柱表面的九宫格浮动拼图归位，刹那间华光闪动，一道门扉骤然出现，“里面应该还有一个守卫，我们来看看是谁。”
帝王手往前伸，缠绕在其手臂上的烟雾便先行没入了门扉。紧接着，他才跟着走了进去。虚拟游戏之神已经劫将化的化身，此时正与一个钢铁巨人战在一处。那标志性的巨大乌木刺链，冰冷的色泽，以及从机械构装体伸出的带着嗡嗡旋转圆锯，让帝王立刻想到十二年前遇到的风暴机甲。
“你们先玩一下，”克制住报复的**，帝王内心暗忖道：“等我解锁完迷锁中枢……”
就在他盘算着什么的时候，一种难以言喻的恐慌感骤然袭上心间。那感觉，就好像他彻底失去了什么宝贵的东西——比如说“化身”和“噬骨”两名劫将的特质——“死墓彻底死亡了！”帝王惊呼道。
棱堡外面，一头巨龙从天而降。迷锁也被半巫妖斯内德解开，因为危机已经解除了。
为了不破坏君临城，奎斯不得不缩小身形到原本的百分之一都不到。可是即便如此，他依旧庞大得令人心驰神往：那头足足有七八层楼高得传奇怪物，仅仅只有其一个巴掌大小。
甚至没有用到吐息和法术，他仅仅用一只龙爪就将那个死墓团成了球状。汹涌的力场澎湃而出，在分子层面彻底将传奇怪物的身体彻底湮灭，压缩成了一个质地如同陶瓷的巨球。
“史迪姆和所谓的帝王……”
青年蓝龙仰天长啸，方圆数百帕勒桑内的所有活物都感到内心蓦然升起一股难以言喻的恐慌。奎斯把手里的陶瓷巨球举起来轻轻一丢，传奇怪物的残骸就像一颗陨星划过天空，激射向君临城北部的大洋。
“……眠龙勿扰，因为他随时都有可能醒来，带给你们彻底而又干脆的永恒灭亡！”
第835章 移动的天灾（求推荐票！求月票！）
以强悍无匹的姿态，奎斯重新归来，他不紧不慢第走向面前对其来说就像模型一般的棱堡。总量堪称恐怖的心灵异能彻底扭转了现实，那座由大理石构建出来的棱堡刹那间就化作石屑，开始簌簌地向地面流淌。
连同在异空间内部的食人魔督军那鲁在内，棱堡内所有的驼人和极地熊人战士，转眼之间就发现自己已经出现在君临城另外一个街区。凭借着一个念想，奎斯就对数千人使用了一次精准的群体高等传送术。
帝王和虚拟游戏之神史迪姆的化身，已经不惮以最大的想象力来描摹此时出现在他们面前怪物的强大。他们甚至在怀疑，自己是不是被一头上古邪物盯上了——奎斯肯定不是神，这一点不管是本身就是申明的史迪姆，还是对于神明有着大量研究的帝王都非常肯定——否则，他们对于这个世界的认知都会被瞬间颠覆。
“他肯定是披着一层龙皮的上古邪物，”帝王擦了一下自己汗涔涔的额头，心思如电光流转，“要不然，有那种生命能够以凡物之躯比肩……不，是超过神明！绝对不能再和这种存在有任何瓜葛，那肯定会被他们惦记上，成为他们娱乐清单上的一员。对不起了，伟大的神明，史迪姆阁下这个灾难还是您来扛下吧！”
想到这里，帝王便张口念出了几个简单的音节。处在已被劫将化皮囊内的史迪姆顿时一愣，祂的耳边响起了难以控制的呢喃轻语——那是在告诉祂，此时应该去干些什么——祂的四条手臂同时抬了起来，能量在其指尖汇聚，最终化作球状的闪电激射到正在向着他们阔步走来的青年蓝龙身上。
用闪电法术来攻击蓝龙，哪怕是蕴含有神圣力量在其中，但也依旧是一个极为糟糕的主意。甚至连噼啪作响的声音效果都没有，宛如溪流入海一般，那团球状闪电就没入到奎斯钴蓝色的鳞片之中。
而青年蓝龙只是咧了咧嘴，拍了怕地面，大团的尘埃烟云升腾起来。在心灵异能的作用下，这些尘埃瞬间改变了性质，变为了细微的金属碎屑。强大的磁场骤然激发，那些金属碎屑如同一枚枚子弹似的，铺天盖地席卷向史迪姆和帝王。
“护我周详，”帝王轻轻说道。劫将化的虚拟游戏之神不由自主向前踏出一步，站在帝王面前，张开四条臂膀组成了一道屏障，直面那集卷而来的钢铁风暴。
“你个混账！”神明化身怒喝道。忍受着被弹幕洗礼的苦楚，祂立即想要使用神术传送离开此地，可是最后却发现不仅仅是奎斯对其使用了“次元锚”法术，帝王也蔫坏地对其这具身体下达了“死战到底”的指令。没有任何办法，祂的神力全都只能用来修补这副皮囊的损伤，同时还向那头恐怖的巨龙猛冲过去。
神明的不凡，很大程度体现在祂们是能够扭曲现实的能力：在冲锋的路上，史迪姆手里突然具现出一柄完全由神力塑造成的双手重剑。在这件武器上面，附加着诸如“神圣伤害”、“极效锋锐术”、“克敌击先”等十几种魔法效果，其中还阴险地夹杂着一种名为“屠龙武器”的偏门特效。
普通的巨龙挨上这样一剑，哪怕是那些强大的太古巨龙，估计不是立即死亡也要受到重伤。然而，当史迪姆的劈砍触及奎斯却像是砍到一个虚影——他遁入了量子状态——径直从鳞甲之中穿过，最后这势大力沉的一击居然完完全全都落到了地面上。
“你要战，便作战！”
青年蓝龙昂首咆哮，爪尖扣住了出现万千条皴裂的地面，竟然一下子将破裂的大地重新弥合。与此同时，双脚因自己攻击陷入地面的史迪姆也再一次受创。因为奎斯的力量过于可怖，弥合的那块大地在重压之下竟然变得堪比金刚石般坚硬，虚拟游戏之神自脚踵以下全部都被挤压成一团肉酱。
不由自主地仆倒在地，幸亏修罗化的身躯有着四条臂膀，史迪姆像是蜘蛛一样贴着地面疾速退去。也幸亏祂反应还算敏锐，这才没有被奎斯补上的一击拍击砸到身上。即便如此，奎斯仅仅一个照面就重创了一名神祇化身的恐怖战力依旧让直面这份恐怖的史迪姆，以及看个满眼的帝王感到心中发慌。
“为何要跑？”奎斯大吼了一声。
他折叠在身后的翅膀倏尔张开，足以覆盖数个街区大小的双翅上面发出刺目的光芒——在适应性进化之后，（从大维术尔实验室获得的）炽阳之晶在他的翅膀上面形成了一层晶体薄膜。从高空扑下来之前，奎斯已经吸收了黎明朝阳中的大量能量，此时这些能量被其释放出来化作纯粹的光芒。
不仅仅由粒子的特性，光芒还具有波的特性，它们照射到了区域全部发出了剧烈的震荡。帝王那具借助劫将搜魂重新塑造成型的身体，眨眼之间就被气化。史迪姆化身的情况好些，可是仅仅好一点点。祂身体表面虽然看起来没有受到什么伤害，只是泛起了大片青筋，但是体内的器官却在差不都全部碎成了渣子。
带着霹雳与闪电的利爪从天而降，直接将史迪姆这具化身钉在了地上。“不堪一击的神明，枉费你在侏儒岛受到的那般尊崇，史——迪——姆——”青年蓝龙突然改用拉姆齐语，一个字一个字地说道。整个君临城都听到了他的这番宣言，用不了多久，这位神明凄惨败北的经历就会传遍整个拉姆齐。
失败是绝大多数神明都是难言之隐，而广泛流传的失败，则是祂们的致命伤。只要祂们还需要传播信仰，这种失败绝对会在潜在信徒之中造成极为不利的影响。除了那些将信仰当作自己生活方式与人生追求目标的狂信徒，大多数信徒都是抱着功利的心态来看待交付信仰这件事情。如果神明总是失败，信徒就会觉得祂无法庇护自己，那么也就不愿意交付信仰。
“你……”史迪姆惊怒交加。只可惜，祂还没有来得及说完这句话，糅合得力场便顺着奎斯得指尖窜遍了祂的这具化身。从分子层面，这具神明化身被青年蓝龙湮灭成一摊灰烬。
第836章 逃窜的王者（求推荐票！求月票！）
有个人在奔跑，撞穿由树皮和树叶构成的薄墙。深入林间之后，到处是原始的声响。树冠阵阵摇晃。此人身负重物，虽然不见太阳，但他浑身是汗。他尽量沿着小径前进。
直到天黑之前，他才找到目标。他顺着火线菌采集工人的小路来到一处凹地，四周是植物的根系和嵌满石块的泥土。树丛渐渐稀疏。泥地被踩踏得结结实实，残存着焦痕。他摊开包裹和毯子，取出为数不多的书本和衣服，将一件包得严严实实的重物放到蜈蚣出没的泥地上。
树林里十分寒冷，他生了一堆火。
于是周围的黑暗将他排斥在外，但他仍望向阴影中，仿佛在等待什么东西出现。附近果然有动静。连绵不断的细小声响既像是夜间出没的鸟类在啼鸣，又像是隐藏的猎食兽发出的喘息与低吼。他十分警惕。他携有一杆手铳和一把长剑。即便是在睡觉，手里始终握着其中之一。
他在火光中看着时间流逝，睡得断断续续，间隔短促，每次醒来，他都大口喘着气，就像刚从水里冒出来似的。他刚刚受到沉重打击，脸上满是悲哀与愤怒。
“我会回来的。”他说。
他并未留意黎明的降临，直到能看清空地边缘。他动作僵硬，仿佛树枝搭成的假人，又像是浸透了夜晚的湿冷空气。他嚼着肉干，一边倾听丛林的杂音，一边在低洼的泥地里来回踱步。
最后，他听见人声，于是倚靠着斜坡边缘，从树干之间望出去。一个人沿着铺满落叶和碎屑的林间小道走来。他注视着那个人，手中紧握短铳。等到那人进入光线较为密集之处，他看清了来人的长相，于是放下枪口。
“这儿。”他喊道。
来人呆滞地停下脚步，寻找他的方位。他举起一只手，伸出土坑边缘。
那是一个高大的男人，身上的兜帽罩袍比他自己的更不适合树林里的环境。那个人走进洼地，站在他跟前，露出微笑：“弥太郎先生，初次见面请多多关照。”
看着对方摘下兜帽，露出电僧标志性的、带有大片电路图式纹身的光脑壳，弥太郎这才完全将悬着的心放了下来。
作为理发师组织的肱骨，在永序之鳞军队清理弥生家族大宅之前，他突然收到了新任首脑的亲自照会。得到了那个可怕的消息，他立即孤身一人从密道逃出了自家的大宅。这一天一夜，他惶惶如丧家之犬。身上仅仅带着一些有限的财物，也全部用来向在君临城内进行酒类走私活动的商贾，支付使用其渠道出城的费用。
出城之后，他马上绕道“剃刀小径”，进入这片苍莽的森林。骑马连续赶路，生生将那匹骏马累毙，他才堪堪在一天多的时间里跑出了君临城的势力范围，来到了原本翠木城（后来因为帝王召唤地主神而被损毁）的遗址附近。按照首领讲，在这里会有一名电僧接应自己。只不过，他依旧还需要付出一笔不菲的佣金。
“你要的东西在这里，”扫开一堆用以遮掩的树叶，踢开一块树皮，指着被其挖坑藏起来的木雕，弥太郎对那个电僧说道。这块木雕乍一看，就好像是用枯木直接刨出来的粗陋雕刻品，上面还布满了类似小儿涂鸦似的鄙陋彩绘，价值估计也不会太高。
但实际却恰恰相反。这个木雕是一个非常强大的法术物品，而且还不会散发任何法术波动。“这是一块海底沉香木雕，沉香木又称为安魂木，可以供强大的灵魂寄宿其中。而且那些泥彩都是用鲜血混合颜料刷上的，这块木雕上有九十九种颜料。换而言之，它已经被九十九种不同的生命献祭过了。这块木雕可以直接作为巫妖的命匣，甚至是大巫妖也能使用。”
听了弥太郎那中商贾口吻的自卖自夸，电僧点了点头，弯下腰伸手将这块木雕从土坑里面抬了出来。因为质地坚硬的缘故，这块木雕比看起来要重许多。“的确是个好东西，不过您可能搞错了一个问题，”把木雕夹在左臂下面，电僧伸出一根手指，“这个木雕上只献祭了九十九条生命，还差一条……”赤红色的闪电从电僧指尖激射而出，倏尔没入了弥太郎胸口。
这个倭桑商人、理发师组织的高级成员，刹那间就被炸成了一蓬血雾。电僧将木雕高高抛起，那些血肉碎屑就如同归巢的乳燕一般，径直飞向了这块雕刻作品。紧接着，在提前设定好的法术作用下，那些血肉碎屑就像是被人用黏合剂重新粘好，再次塑形成了一个**的人形。
“呼……”落到了地面上，再次获得一副全新身体的帝王，吐出一口浊气。“好久不见，伟大的神祇，我们又见面了。”
那个电僧点了点头。只不过，他的手里却突然飞出一条由神力编织成的套索，径直套在了帝王的脖颈上面。“不好意思，上一次见面，我选择相信了你，可惜却失去了一具化身。所以这次见面之前我就想好了，主导权在我而不在你。”
说着话，这个电僧——或者更准确地说，虚拟游戏之神史迪姆的最后一具化身，便拉动手里的套索，带着帝王消失在原地。
须臾之间，神祇就带着帝王跨越了空间的阻隔，出现在一座恢弘的神庙里。祂直接从拉姆齐大陆返回到了侏儒岛。毕竟，之前在见识过那头巨龙的恐怖实力之后，祂心里的安全感已经降到了最低。若不是为了要将帝王带回来，祂决计不会将最后一具化身还留在拉姆齐那么长时间。
手里擎着套索，拉着被捆成粽子模样的帝王，这位神明一步步走向神殿正中的高台。祂坐到了属于自己的蛋白石宝座上，拿起座位扶手上的一个黄铜铃铛。伴随着“叮铃铃”的响声，身穿深蓝色神职人员长袍的牧师，列队从神殿的各个入口陆陆续续走了进来。
“吾宣布，”史迪姆轻声说道，但是在每个牧师耳中，这个声音却振聋发聩，“从即刻起，教会及……侏儒岛全境，进入战备状态。汝等立时去接管蒸汽大厅，不管其它侏儒神明的信奉者有何抗议，汝等只消将其带到吾面前。”
第837章 远征侏儒岛（求推荐票！求月票！）
水手们扫视着地平线，并时常给粗筒火炮上油。这是一片狭长的海峡，其中成百上千的小岛和贸易集镇在航海图上都不甚明了。而在海峡另一端，君临城的商业需求就像个无底洞，为其提供支援的船只源源不断。因此曾经有段时间，约姆斯海盗经常于此处出没，做些没本的营生。
空中布满飞行器：星星点点的单人螺旋桨飞行器就像围绕着蜂窝的蜜蜂；造型奇异的货运飞艇在各船之间运送沉重的物品；别致的单人小气球下面悬着钟摆似的座位。稍远处还有战斗艇，也就是那种呈椭圆形的飞行火炮。而最醒目的，是一艘硕大的旗舰利维坦飞艇“内菲曼迪斯”号。
足足五十多艘舰船组成的庞大舰队，再加上遮天蔽日的飞行器，但凡稍有理智的大型海兽或者海盗都会选择在这个时候暂避锋芒。只有一些鱼群在追逐着它们，肆意地畅享从排污孔倾泻进海洋的有机“饵料”。随着舰船从劈开波浪，白色的泡沫汇在海面，好似一锅滚沸了的浓汤。
相比于舰队航行时的风平浪静，数百帕勒桑之外的海面上，此时却是另外一番景象：闪电划破天际，照亮了海面；雨幕直击小船，倾泻在橡木拼凑成的厚实甲板上；大海里波涛汹涌，巨浪滔天，这艘小船面临着即将被吞没的危险。它在海面上颠簸摇晃，随着海浪一起一伏。
一个男人贴在索具旁，试图扬起船帆，重新取得对船的些许控制权。他此时全身已经湿透，黑色长发团绕在头上，发上的水顺流向他**的胸膛。湿重的裤子让他难以维持平衡。不过最后他还是帆固定住，总算松了口气。作为大副，出发前他就提醒过老大，在海上可能会发生这样的情况，所以他们需要补充一批新船员。但是，纳门却坚持认为十几个约姆斯海盗出身的老人就足以搞定一切，而且说不定在航行途中就能找到同行的人。
“真是糟糕透顶的想法，”大副内心腹诽道。他紧紧贴着桅杆爬下来；稍有差池就会被甩出船外，小命堪忧。暴风雨迎面袭来，撕裂了他的皮肤和裤子，他站在甲板上，紧紧抓住桅杆支撑着。在船艉处，他可以看见船长纳门正在和船舵博弈，那个身高接近六尺的大汉正在咧嘴大笑。大副郁闷地想道：“没错，他就是想这样杀了自己。”
突然间，船向一边倾斜，大副紧紧攥住桅杆，就像溺水者抓住珍贵的救命稻草。而正在摆弄舵轮的纳门则被甩飞到船舷旁边，幸好绑在其腰上的救生索拉住了他。大副大气都不敢出一声，盯着在甲板上爬行的船长。纳门却浑似毫不在意，他设法翻过身子，又回到了船舵旁边。
“不要担心，”纳门扯着嗓门喊道。说来也怪，虽然此时波涛澎湃，但是他的声音却能清楚无误地传到鬼面鱼号上面每个水手耳朵里，即便是那些还待在甲板下面的人亦不例外，“咱们这艘新船永远不会倾覆，你们算是有福气了！甲板下面的听好了，替我照顾好那些小可爱。”
他说的“小可爱”是指那些养在底层甲板的军马。它们都被装在一个个大号的木笼子里，笼子上方系着绳索，悬挂在上一层甲板顶上而不接触地面。这样能够待在笼子里的马匹少受一些罪，减轻它们因为浪涛带来的颠簸而大批生病的现象。在不久之后，它们会派上大用场。
顶着暴风雨，向西北方向行驶了一整晚，鬼面鱼号总算闯出了这片海域。太阳尚未升起，在黎明的微光中，一块块礁石从下方的海水中突起。很难判断陆地的大小与距离。面积不算太大的岩石仿佛鲸鱼的脊背一般散布各处，上面看不到飞禽走兽，只有褐色的石头和绿色的灌木丛。
鬼面鱼号驶入一片潟湖。海面的细节变得清晰起来。原先那一片片皱褶似的深蓝色海面，逐渐显现出波浪的形状，泡沫与水流也已能够分辨，水底下有黑乎乎的礁石，有彩色的海带群。
“还有一个沙漏时，我们即将靠岸，”纳门的话语，再次传到每个船员的耳朵里面。
事实证明了船长话语的准确性，经过一个沙漏时的航行，从潟湖之间穿过。一座岛屿便出现在鬼面鱼号的前方。它坐落于一片冰冷的北方海洋中，但却显得郁郁葱葱，充满了生机与活力。
这座岛屿大约三百里格长，一百里格宽。在船只即将靠岸的地方，地形崎岖嶙峋，布满色泽灰黯的山峰与丘陵。很显然，这并非是一处适合登陆的地方。
“侏儒们生活在那片山脉的西边，那边的海岸线全都是天然不冻港，所有与其进行贸易的船舶都会在那些地方靠岸停泊——”纳门站在船艏狰狞魔鬼脑袋形状的雕像上，用一种煽动性极强的嗓音正在慷慨激昂地进行着现场演讲。而其演讲的对象，则是正忙着将经历过航行之后病恹恹军马拖出船舱的十几名船员，“——而对于咱们约姆斯好汉，哪里上岸其实都一样。因为咱们可不会做买卖。想要啥，都得自己动手抢……”
休整了两个沙漏时，那些军马总算是缓过劲来，这些约姆斯海盗骑着它们开拔。鬼面鱼号被他们留在了海岸边上，大副本来还想要留两个人看着船，可是纳门却执意将船员全部带走。“放心吧，这艘船的本事你们可不知道……咱们只要去抢接，接应的活计自然有人来帮忙。”
拗不过威信十足的船长，大副只得不再言语。他们十几个人骑乘着三十多匹（有轮换和驮行李装备的）军马，快速从海岸边出发。在从君临城之前，纳门就研究过侏儒岛的地形，他知道在海岸山脉之中有几条小径。军队不适宜从其中穿行，但十几个人的队伍通过却没问题。
只要从这些小径穿过，他们便会抵达侏儒岛上那唯一城市的腹地，再放手实施计划即可。
第838章 侏儒岛剿匪记（1）（求推荐票！求月票！）
约姆斯海盗们在马背上眺望，越过灌木、树丛和荆棘，可以看到另一侧的大片土地。
为蒸汽城提供少量粮食的农庄分布于狭长弯曲的旋纹平原上，而此处已是田地的尽头。依靠履带行进的蒸汽机关人或在作物间劳作，或在黑土上犁地，或放火燃烧残茎。
一艘艘游船悠闲地穿梭来往，看似是在田地间行驶，那是由于河渠两岸的泥土和植被遮挡住了视线，因此才有这般奇景。船只永无休止地在都市与乡村别墅之间来回，带来燃料和炼金药剂，石块和水泥，以及各种奢侈品。然后载着粮食，穿过豪宅与磨坊的广阔田园，回到城市中去。
大部分侏儒都生活在城市之中，但是少量富有的家族，还是这片侏儒岛腹地的旋纹平原开垦建设了属于自己家族的乡间农庄。虽然侏儒岛现在的粮食大多依靠拉姆齐大陆输送，但是从乡间农庄产出的香料和嘎斯兽肉，依旧深受蒸汽城侏儒们的喜爱，是他们菜肴中不可或缺的餐点。
不同于曾经在拉姆齐大陆开办货币兑换中心时的宣传，直到现在，侏儒们还是不太认可将自己的财富存放到其它人开办的机构之中这件事情。因此，那些经营农庄的侏儒大家族，通常也都会在自家的乡间大宅里面建造一座宝库来保管财物。而这些财物，正是纳门他们此行的目标。
“克罗姆尼忒家族，蒸汽城最大的嘎斯兽肉供应商……”纳门隐去了“虚拟游戏之神虔信者家族”这一头衔，因为那对于激励海盗们的热情没什么用，而且还有可能泄露战略意图，“……他们是能够排进侏儒岛年收入前十的富有家族。据说，其家族宝库的每个缝隙，都用螺纹钢条焊死。我们很快就能见证这个传闻是否属实，以及帮他们消耗一些根本用不完的宝藏。”
披着一副健硕约姆斯人皮囊的契约魔，发出一阵畅快的大笑，感染了周围十几名与其并肩骑乘在马匹背鞍上的骑手。听到首领的介绍，每个约姆斯海盗都变得激动起来，有些人甚至已经开始动手整理起自己坐骑的鞍袋，以便到时候能够多揣些宝物，而不会被轻易装满。
伴随着一声呼哨，十几匹军马接连冲下了田埂，他们在贴着水道的盘旋路面上疾驰。两岸劳作的履带蒸汽机关人对此置若罔闻，依旧还是在埋头于内核代码所规定的除草、翻地、饲喂嘎斯兽等和农活有关的指令。事实上，因为处于侏儒岛腹地，旋纹平原的治安一直都好得出奇，所以那些修建了乡间农庄的大家族，也仅仅在此地配备了有限的守卫，根本无法与这伙海盗媲美。
他们一字排开，向克罗姆尼忒家族大宅发起了冲锋。克罗姆尼忒家族的守卫刚刚拿起久未动用过的武器，随即就被一排排从充电机关枪——这是纳门在临行前，通过“某些私人渠道”获得的永序之鳞商会最新式步兵武器——枪口发射出来的子弹淹没，他们瞬间就被放倒在地。
纳门一马当先，肩膀上扛着一个圆筒状的发射器。他揿下按钮，一枚椭圆状的炮弹便随即从发射器中蹿了出去，曳着明亮的尾焰撞击到了克罗姆尼忒家的乡间别墅上面。“轰隆隆”的爆炸声掠过安静的田野，传出很远的距离。待烟尘消散，一众海盗已经端着枪械冲进了宅邸。
仅仅是经历了一番象征性的抵抗，这些约姆斯人就来到了宝库的大门前。“果然每一条缝隙都被螺纹钢条焊死，”摩挲着全钢的宝库墙壁，纳门向手下们说道。他接过一个手下递过来的、由昂贵精金打造的鹤嘴锄，“吭吭”两声在就在钢制墙壁上凿出了两个手指粗细的圆孔。
将两个电极棒插进孔内，用导线将其与一块铅锌蓄电池连接在一起，然后又在墙壁上面泼洒了大量具有极强腐蚀性的炼金药剂。随后，在电流的作用下，那些具有极强腐蚀性的炼金药剂开始迅速溶解钢制的墙壁。没过多久，便在墙壁上面蚀出了一个足够一人通过的大洞。
“还等什么？”看着那些眼睛都被熏红了的手下，纳门撇了撇嘴，“还不赶快进去，解救那些被近乎永久性收藏于不见天日之地的小宝贝？抓紧时间，我们还有不少户人家需要拜访！”
在一片“首领万岁”的欢呼声中，这群约姆斯海盗开始了蚂蚁搬家似的洗劫，他们用身上各个口袋盛满了能够带走的战利品，然后又把许多东西都放到了驮马的鞍袋里。不过，由于纳门的严令，没有一个人敢于丢弃武器弹药，“丢掉你们吃饭的家伙，那么你们以后就别吃饭了。”
不到半个沙漏时，这群海盗就从克罗姆尼忒家族的大宅里全面撤出，奔赴下一个目标地点。在行进的路上，纳门不断催促着他们，并且带头将一些本就不甚值钱的物品：史迪姆神殿发行的各款游戏卡带、史迪姆神殿的各种权益徽章、史迪姆神殿的年卡……全都随意扔在道路上。
他们且行且清理，一天之内“拜访”了十几处侏儒大家族的乡间宅邸，带走了不少金银制品、炼金材料和法术奇物，不过也留下了足够多令人追索到其踪迹的“废弃垃圾”。
城内的侏儒调查局本来正在根据蒸汽神殿下达的最新指示，全力以赴地分析着从拉姆齐大陆传回来的各种情报，以防在即将且肯定会爆发的战事中被打个措手不及。然而，十几个大家族的族长联合到一起向调查局施压，令其不得不调派本就不多的人手去缉捕为祸乡间的匪类。
纳门一行人这通抢劫，闹出的动静还不止于此。因为他们从某个以制造业闻名侏儒家族的宝库里面，带走了一批马上就会被交付史迪姆神殿使用器材的设计图纸，所以他们同样也惊动了史迪姆神殿内的数位牧师。那些神仆不得不亲自动身，带着调查员和大批军队加入了追捕行动。
数百名骑着机械陆行鸟的侏儒骑手，沿着匪徒们留下的马蹄印、骑兽粪便和被随意丢弃的各种在其看来毫无价值的“宝物”，一路追索到到侏儒岛东部荒芜的海岸山脉附近。
第839章 侏儒岛剿匪记（2）（求推荐票！求月票！）
这是一年之中最后一个季度，雨水连绵不绝。因此，在侏儒岛腹地旋纹平原深处，某些被荒废的耕地形成了一片片冰冷的泥沼。水滴自树枝滴落，眺望远方，树木的轮廓像是用墨水印刻到云团上的一样，湿漉漉，且尚未干透。一群大雁鸣啼着从马队上方飞过，树液混合着泥土的气息，令闻者更感觉低矮的天空灰仄仄的。
此时正值清晨时分，在刺眼的红光中，浮动的树叶与藤蔓仿佛滴进水里的颜料，漂流离散，逐渐溶解。矗立在一个小山岗上，纳门可以看到旋纹平原水道上连夜追来的一艘艘蒸汽小艇，它们带来黑烟和隆隆震颤。“是时候该出发了，”纳门叫醒了已经酣睡数个沙漏时的约姆斯海盗手下。
太阳尚未升高，因为下了一整夜雨，所以河道变得更宽，融入一片沼泽。又因为此处的湿地湖泊与喀斯特地形的边缘毗邻，到处是怪异的石柱。所以侏儒调查局的那些蒸汽小艇不得不减缓了速度，以防偏离已经看不见堤岸的河道。
对于这伙约姆斯海盗来说，一直撵在他们屁股后面的追兵速度变慢，绝对是一个好消息。经过两天东躲西藏和轮番抢劫，就算是有着足够的精力药剂打底，他们虽然身体没有那么疲惫，但是精神上也有些吃不消了。相比而言，那些驮着他们的马儿就好多了。只要精力药剂管够，吃饱喝足再眯瞪一小会儿，它们就能跑上半天工夫。
“首领，我们去哪里？”出发之后，骑在马背上的大副凑近到纳门身边，隔着仅仅半个身位左右压低了声音询问道：“有些兄弟心里已经发慌了，他们很少登陆这么长时间都不上船。”
“前面有一片沼泽，那是沼蜍人的领地，”纳门没有看了眼大副，继而微笑着高声说道。他要让所有人都听到自己的话语，那些人也的确都听见了。他们全都瞪大了眼睛看向这位首领。
在侏儒岛上有一片沼蜍人领地？但凡有些理智的人都会觉得这是一个笑话。毕竟，作为拉姆齐位面侏儒们经营了数千年的家园，岛上的一草一木、一虫一兽都不可能逃过侏儒们的掌控。像沼蜍人那种邪恶的怪物，侏儒一族怎么会允许其在漩纹平原的腹地安家落户？繁衍传宗？
这群约姆斯海盗的逻辑推理并没有错。只不过，他们并不知道关于搭载他们前来侏儒岛的鬼面鱼号海船的事情。那艘海船其实也是一头利维坦生物。就像内菲曼迪斯号、他们的现在的首领纳门一样，鬼面鱼号也是由其它生物被奎斯使用血肉再生技术，“利维坦化”后的产物。
那艘船曾是一艘飞艇，再之前则是一头强大的深狱炼魔。在搭载这群海盗来到侏儒岛之后，鬼面鱼号使用高等传送术去了拉姆齐位面许多地方，它自行捕获了一大批本不应该出现在这座岛屿上的生物，然后又将其重新带回了侏儒岛。而这样的目的，就是为了制造一场游戏。
“我们要和那些侏儒玩一场大逃杀，”牵着缰绳，纳门带着一行人来到一片沼泽旁边，他捡起脚边的一块石头用力投掷了出去。石头落在水里，发出“噗通”一声闷响。紧接着，这片看起来十分平静的沼泽，霎时间就变成一锅滚沸的热汤。
长着带蹼的手和脚，大大的眼睛和极其宽大嘴巴的沼蜍人一个接一个地跃出水面，它们蛤蟆似的脑袋顶上突出一对球状的眼睛，绿色的皮肤上布满肉瘤和突起。
“沼蜍人站立达五尺高，重量接近两百磅。这些生物的理论寿命有五十年，当然，严酷的沼泽和内斗通常会缩短它们的寿命。它们的生命始于繁衍池中蝌蚪，在长出手脚之前就能长到三尺长，然后就能在陆地上生活。在成功杀死一个人形生物之后，氏族会接纳年轻的沼蜍人，失败者则被氏族流放。在沼蜍人的一生中，它们会持续生长并失去它们的色泽。个别特别年老的沼蜍人具有完全发白的皮肤，以及极其肥胖的身体……唔，就像那边那个家伙一样。”
因为沼蜍人的鸣叫带有法术效果，距其三十尺内的普通人听到那恐怖的呱呱蛙鸣，一般都会陷入战栗状态。即便约姆斯海盗向来以胆大包天著称，可是这片沼泽里面的沼蜍人足足有上百只，他们很难不受到其叫声的影响。所以，纳门开始向他们解释这种生物的习性和特点。人类就是如此，畏惧常常源自未知。而越是了解，内心的勇气就越容易被激励出来。
在纳门的解释下，手下们渐渐定下了神。他们的双手不再颤抖，拿稳了武器瞄准向那些正张牙舞爪地准备向岸边扑来的沼蜍人亡命徒，准备开始射击。不过，纳门制止了他们。
他开始用波嘎达（boggard）语向那些沼蜍人喊话，对于一头由契约魔转化来的利维坦生物，凡是能够被生物使用的语言，纳门便张嘴就能说出。他使用波嘎达语的流利程度，甚至比那些靠近正在靠近的年轻沼蜍人还要高。在它们的氏族中，只有最长寿的长老才会这样讲话。
所以，年轻的沼蜍人全都停在了距离岸边十尺之外的地方。这是它们口腔内黏性长舌攻击的最远距离。停在这个范围之外，已经表明了它们暂时不愿诉诸武力的态度。等了一小会，在几十只身强力壮、体表还穿着由鞣制皮革和贝壳组成铠甲的壮年沼蜍人武士的簇拥下，之前纳门看到的那个“白胖白胖”的沼蜍人长老就来到了岸边，他也停在了十几尺之外的地方。
“呱，你是什么人，为何会说我的话？”在波嘎达语里，没有“我们”的概念，因为整个氏族其实都可以算是长老的私人财产。
纳门笑吟吟地看着那个沼蜍人长老，他从身后坐骑的马鞍袋里拿出一捆甘草棒，丢掷向了沼泽的睡眠。在那堆甘草将要落入之前，一条布满黏液的长舌头瞬间将其截住，倏尔收回到了那个长老肥大的嘴巴之中。“你怎么知道我喜欢这种甘草？你们身上还携带着这些食物？”
那个沼蜍人长老灯泡大小的圆眼睛里，泄露出贪婪而急迫，仿佛下一刻就要命令氏族将纳门等人洗劫一遍，就为了再找几根甘草棒，解解馋。
第840章 侏儒岛剿匪记（3）（求推荐票！求月票！）
“沼蜍人长老是氏族的所有者，它们乐于让自己的部族为自己的怪癖服务，”从那片沼泽离开之后，纳门向自己的手下们解释道。
他们不仅没有遭到洗劫，而且在将“每个侏儒陆行鸟骑士的野战食物包里都有这样一捆甘草棒”这条消息透露给那个沼蜍人长老之后，他们还成功地诓骗了沼蜍人去埋伏侏儒追踪者。
只不过，在惊叹首领博闻强识的本领之余，这帮约姆斯海盗并没有想到一个问题：那个沼蜍人长老是什么时候迷恋上甘草棒味道的？
答案是十年前。早在君临城建立初期，纳门独自走遍了整个拉姆齐位面。在广阔的黑柳沼泽之中，乔装打扮的他用甘草棒这种零食投喂了数百沼蜍人氏族的长老，最终才让这么一个沼蜍人长老对这种食物吃上了瘾。之后，永序之鳞商会的密探，定期都会悄悄在其领地投放些甘草棒。
与之相似的，还有一群对收藏侏儒珠宝饰品上瘾的鹰身女妖；几头对于食用侏儒锻造出来钢铁上瘾的石巨魔；对侏儒血肉迷之青睐的豺狼人狩猎团；嫉妒侏儒所拥有宝物的奇美拉……
花费了十年的工夫，纳门才在拉姆齐位面各地找到了这些怪物。之所以他没有使用法术方式强迫它们攻击侏儒，完全是为了今日这场“游戏”——以魔鬼的布局能力来讲，十年其实也算不得多么长的工夫——按照奎斯的指示，把虚拟游戏拖入现实之中，并以此来打击祂的神职。
等到追击纳门他们的侏儒调查局蒸汽船队驶入沼泽，被沼蜍人垒在（那些怪物用其身上腺体分泌出的黏液将其粘合成一体）水面下的石块很快就让一艘艘蒸汽船拖底，伴随着“嘎吱嘎吱”的摩擦声，一头头沼蜍人从水面上浮起。它们就好像能够站在水面上一样，疯狂发起攻击。
它们掷出手中的长矛，胳膊底下的一道道水弧连接着矛杆，就像是鱼叉。船上的侏儒用小型舰炮对水面发动攻击，然而却引发了沼蜍人更强烈的反应。在那些蒸汽船破损的船身周围，高高的水柱骤然升起。没有人会认为那是怪异的波浪，那些股水柱的高度甚至超过二十尺。
因为有泥浆混入其中，所以那些水柱都显得很浑浊。每一股水柱的顶端都站着几名沼蜍人精英战士，它们从天而降直接扑向了蒸汽船的甲板。虽然每艘蒸汽船上都有一些随行的机械陆行鸟骑手，但是甲板的空间有限，这些装备着先进武器的战士根本无法有效对沼蜍人进行攻击。
当第一艘蒸汽船彻底搁浅且渐渐倾覆，其它几艘船上的驾驶员全都扭转舵***控着船只冲向沼泽岸边。伴随着刺耳的摩擦声，它们冲上了岸边的浅滩。有些站立不稳的侏儒船员和攻上船的沼蜍人，纷纷从船头跌落出去，重重地落到地面。那些船就像是倾斜的坡道，隐藏在甲板下面的机械陆行鸟骑手驾驶着坐骑顺着甲板迅速登陆，他们在岸边集结，开始扭转战局。
经过一番绝对不算轻松的战斗，虽然凭借着火力优势，侏儒最终还是赶走了虎视眈眈的沼蜍人氏族，但是他们也依旧付出了一艘船彻底沉没、四艘船严重受损、三十多名侏儒负伤，十几名机械陆行鸟骑手阵亡（尸体也被拖入沼泽）的代价。而且，他们被这突如其来的战斗搞晕了。
“这些怪物是从哪来的？”几乎所有的幸存者脑子中都冒出大量问号。侏儒调查员们开始用携带的便携式通讯装置，向蒸汽城疯狂请求支援。同时，他们全都远远地从岸边撤离。
只不过，在蒸汽城的增援部队赶来之前，他们又遭到了好几伙豺狼人狩猎团的疯狂突袭，本来集结好的队形被冲散。首尾不能相顾之下，那些被分割出来的、人数较少的侏儒只能仗着机械陆行鸟的速度和耐力奋力逃窜，不过豺狼人的同样也以耐力著称，这场突围其实非常困难。
等到增援部队赶到，大批机械陆行鸟骑士才用轻重火力，解决了全部豺狼人狩猎团。他们开始分头搜索可能存在的幸存者，结果只是找到一些被屠戮的断臂残骸，以及更加神奇的、似乎并不是被豺狼人吞吃而是被某种鸟类啄击致命的尸体。而且那些侏儒死前好像还都遭到了洗劫，不仅仅身上的服饰和珠宝被扒得一干二净，就连他们骑乘的机械陆行鸟也都被拆成了碎片。
剿匪行动进行到这里，侏儒们再怎么大意也都开始觉察出情况不太对劲。他们急匆匆地收敛了队伍，准备返回蒸汽船再作打算。可是，就在其浩浩荡荡班师回城的路上，居然又遇到了一头发狂奇美拉的攻击。不同于沼蜍人、豺狼人，疑似鹰身女妖和某种对吞吃金属有兴趣的生物，奇美拉虽然不会成群结队出现，但是它们却是一种比较难缠的怪物。
这种有翼的怪物拥有狮子的身体，从头两侧伸出两个额外的脑袋，通常是一个龙头和一个带角的山羊头。不过，袭击这群侏儒的奇美拉明显是一个特例——没有狮子和山羊的头颅，它的三颗头颅全都是龙头——换而言之，它要比普通的奇美拉难缠得不是一星半点。
因为头颅的种类各异，所以它会使用白龙、绿龙和红龙的三种吐息。冰冷彻骨的寒霜、销金蚀铁的酸液、炽热灼人的火焰，再加上从天而降发起的偷袭，这头奇美拉几乎在一瞬间就将返程的侏儒队伍撕扯成碎片。即便它仍旧被杀死，可是在其临死之前却屠戮了将近一半的侏儒。
当这一连串的事情流传开来，蒸汽城，不，应该说是整座侏儒岛都遽然而惊。那些之前还在乡间别墅居住世家大族，纷纷扶老携幼连夜躲进了蒸汽城中。而城里的警卫队彻夜值守，等到第二天黎明时分，连夜集结完毕的军团则立刻从城门涌出。
第841章 大军压境（1）（求推荐票！求月票！）
连日来，莫名奇妙出现的匪患和怪物袭击事件，就像是黏合剂似的，弥合了之前虚拟游戏之神的仆从们强行夺权带来的各派系侏儒之间纷争与罅隙。
从某种角度来看，这似乎是一件好事情。不过，福兮祸所伏，祸兮福所倚，这些事情同样造成了一些别的后果。尤其是对于虚拟游戏之神史迪姆来说。
因为事态逐渐严峻，所以侏儒岛上不少居民的情绪也变得起伏不定。根据神殿牧师进行的数据统计，岛上每日进行虚拟游戏超过五个沙漏时及以上的人数，与之前相比数量大大降低。
这样造成的结果，便是史迪姆一直比较稳定的神力增长速度渐渐步入了慢车道。想要重塑自己的化身，祂甚至不得不调用一些之前所剩无几的神力储备。
而且，更加糟糕的是，史迪姆感觉到了一种更深层次的威胁感：那些匪患、怪物袭击，似乎就像是某种“游戏”，虽然不是在虚拟世界而是在现实中发生的，但是同样也与“游戏”有联系。
因此，祂在游戏之中的失败——史迪姆并不想承认这一点——对于一个拥有“游戏”神职的神明来说，甚至已经开始引起神职对于神明本身的疏离。
神明必须要履行神职。如果，祂无法履行职责，那么神职便会渐渐疏离，继而厌弃，最后甚至自动剥落。刚刚达到弱等神力标准的史迪姆，若是突然失去了“游戏”这样的核心神职，可能连翻身的机会都没有，祂就会瞬间被贬落凡尘。那样的结果，则是祂完完全全不能够接受的。
“我需要一场胜利！”坐在神殿正中，史迪姆最后一具化身已经面露暴怒神色。如同鸵鸟一般以头抢地跪在青金石地面上的神职人员，因为感受到神明的怒气，所以纷纷战栗个不停。
帝王被神力形成的锁链捆成粽子模样，嘴巴也封住。他被史迪姆倒吊在神殿的天花板上，以独特的视角，观看着这场有趣的闹剧。
史迪姆站起身子，祂现在使用皮囊并非是之前在拉姆齐大陆使用的电僧，而是一个年轻且有些微胖的侏儒身躯。祂伸出一根手指，整座侏儒岛的地图倏尔便投影在神殿的地板上面，每一座山脉、每一条河流全都栩栩如生。
“战争迷雾已经被拨散，”神明化身沉声说道。祂已经派遣牧带着神圣法器，跟随蒸汽城的大军出征侏儒岛各处。他们携带的那些法器，就像是一个个信号基站一样，可以方便史迪姆用很少量的神力便能将整座侏儒岛纳入眼底。
作为一名以运营游戏为职责的神明，史迪姆自然知晓各种在游戏之中取得“非对称性且不道德优势”的方式（挂壁必须死）。虽然祂曾不止一次颁布神谕，惩罚过那些企图在祂发布游戏之中使用这些方式的游戏参与者，但是为了获得胜利，自己使用起来祂却毫无负疚感可言。
“那伙匪徒已经在环形山脉之中绕行了两日，”在地图上指出了代表纳门那伙约姆斯海盗的图标，史迪姆化身用短粗的手指打了一个响指，“连绵细雨会令其加速疲惫，突发的地震会截断其行进的道路，频繁出没的野兽有可能引起他们的减员……”凡人不可探知的神力，将其说出的话语逐一实现。这个家伙不仅开了“透视挂”，现在还给竞争对手改变了地形。“……调集蒸汽城所有的飞空艇，搭载机械陆行鸟骑手进行空降，今天必须将那伙匪徒全部消灭！”
跪伏在其面前的那群牧师之中，有一个两百多岁的老年侏儒抬起了头，“伟大的神明，您的意愿即是吾等之指令。只不过，根据调查局监测出的结果：有一支庞大的舰队此时正在驶向侏儒岛。其规模之庞大，整个拉姆齐位面只有君临城的永序之鳞商会能够组织。所以，现在蒸汽城的所有警卫部队都调整为‘一级战备响应状态’。若是此时将飞空艇调派出去，恐怕……”
事实上，史迪姆也知道这个侏儒牧师说的话语是正确的。不过，在考虑到那场“游戏”目前对于其神职稳固程度的威胁，祂的态度便动摇了。祂打断了那名牧师的话语，“所以，我们要尽快将那伙匪徒全部歼灭。而那样一来，飞空艇亦能尽快返航，继续执行它们的防卫任务。”
虽然在语气带着不快，但是虚拟游戏之神并没有降罪于那名提出意见的牧师。祂反而当场提升了那个侏儒的牧师等级，并且指派其作为随飞空艇空降打击的战地牧师。半个沙漏时之后，飞空艇从蒸汽城出发。虚拟游戏神殿里，便仅剩下史迪姆的化身和被倒吊在天花板的帝王。
“大军压境，”当嘴巴上的封印被解开，帝王说的第一句话就是在陈述事实，“君临城的远征军即将靠岸，与‘游戏’相关的神职领域又不容失败，您似乎陷入了两难的境地。”前一种问题是帝王吊在天花板上听来的，而后者则是因为他对神明的了解，继而推理得出的结论。
“你应该清楚，”史迪姆的化身勾了勾手指，帝王便从垂到了地面，只不过他身上的神力绳索并没有被其解开，“我能让你开口说话，并非是出于慈悲。如果你仅仅只能贡献一些无意义的内容，那么我并不介意永远说不出话来。仁慈与宽恕，全都不是我所拥有的神职领域。”
帝王点了点头，以史迪姆的视角来看，他只是向上曲了曲脖子。“如您所愿，伟大的虚拟游戏之神。”他继续说道：“只不过，为何要让我说呢？我的意思是，我即将说出的办法，难道不是您已经想出来的么？将蒸汽城侏儒的意识全部上载，使其成为一种生活在您隐藏在拉姆齐位面各地服务器之中的特殊祈并者，然后再将他们的**全部改造成怪物，来对抗君临城。”
史迪姆低头凝视着帝王的眼睛。
第842章 大军压境（2）（求推荐票！求月票！）
经过漫长的延迟，暴风雨终于来了。
仿佛一团密致卷绕的空气突然释放开来。炎热的夜晚，电闪雷鸣，雨水猛烈地敲击着蒸汽城。码头上的绳子和索具摇摆飞舞，抽打着停靠在系泊位的船舶和岸边各幢建筑物的侧壁。
这是很久以来蒸汽城面对的第一场真正的暴风雨，但本地侏儒居民的反应熟练而专业：
各种小型飞空艇迅速降至地面，躲在临时搭建起的雨遮下的空地，等待天气好转；那些大型飞空艇无法躲进雨遮，但临时从城内被调离，前往环形山脉参加剿匪任务，所幸也不需要遮蔽。
整座城市中，除了最结实的桥梁和锁链，其余弹性连接的建筑全都卸开一端，以防止狂风冲击之下，运动得过快、过远，将它们扯断。暴风雨来临时，要在蒸汽城中穿行是不可能的。
防波堤内，船只之间狭窄的缝隙中，水面剧烈地摇晃震荡，但无法形成波浪。冲击着城市外围舰船的海水则无此限制。海胆刺码头入口处的船全都聚拢起来，形成一堵墙，防护着内侧的商船。无法驶入防波堤大型的战舰、拖船和都驶向远处一个峡湾躲避风浪，以免被推向母港外壁。
透过神殿走廊的窗户里的一扇窗户，史迪姆的化身向外探视了片刻，然后回头望向依旧被其用神力锁链捆成粽子模样的帝王，“还会有一场比这更厉害的风暴。”帝王不能说话或者发表意见，他只能点头。对于这场风暴产生的原因，他心知肚明。即便并非掌控与“狂风”、“暴雨”相关神职的神明，可是只要史迪姆愿意，祂仍旧可以使用更多一些的神力来改变天候。
“今夜，蒸汽城将会施行配额供电机制，”史迪姆侃侃而谈，祂并非是要向帝王说明什么，只是在找寻一个倾听的对象，“有两个沙漏时，枯瀑区的通讯器材无法使用，再加上那里的吊桥都被解开，所以居住在那个街区的居民，会与整座蒸汽城丧失联系长达两个沙漏时。”
“足够了，甚至时间还略有富裕，”帝王内心忖道。不过，他还是没有办法说出任何话语。哪怕对于接下来要帮这位神明做的事情，他其实并没有任何抵触，甚至可能还有些跃跃欲试。可是史迪姆依然不会让他说话，就好像他说出每一词、每一句都会恶到这位伟大的神明。
仿佛遛狗似的，史迪姆牵着帝王走进了雨幕，他们的身形倏尔消失。等到其再次出现，便已经出现在了蒸汽城枯瀑区的中心。
枯瀑区是蒸汽城的一座卫星城镇，位于这座庞大城市北部三四里格外的一座悬崖顶端。之所以会以“枯瀑”命名，是因为这座城镇所在的悬崖上原本有一个瀑布，但是随着城市的发展，那条河流从被侏儒们用沟渠改道至蒸汽城的中心水厂，用于百多万侏儒居民的日常饮水之用。
有些平民依旧留在了枯瀑区，他们每日大多会使用吊桥走下悬崖，然后乘坐轨道车前往蒸汽城的工厂之中工作。又因为在干枯的崖壁适合攀岩，所以后来还有一些追求刺激，同时又不是十分热衷于虚拟游戏的侏儒从城里陆陆续续搬到这里，以便享受各种各样的极限运动。
这个城镇的官方统计人口有两万多人，可是其中有四分之一可能并不会终年在此常住。所以当史迪姆使用神力探查之后发现，枯瀑区实时人口数量大约只有一万人出头。其它的人应该是收到暴风雨预警之后，便趁着吊桥没有被拆卸下来，便返回城内的居来度过暴风雨之夜。
“让我再看看你的本领，”史迪姆说着话，抖了抖神力锁链。帝王的双手随即被解脱出来，以方便其进行施法动作。之后，这位神明仍旧一言不发，凝视着集卷向蒸汽城的那团暴风云团。看起来，祂丝毫不在意帝王会不会进行些小动作，或者在其背后对祂进行偷袭。
“如您所愿，”帝王心中暗道。
他背对着史迪姆，伸出了两只泛起淡蓝色光芒的手掌。如同闪烁着诡异光芒的萤火虫，一簇簇幽冷的线条从其指尖激射而出。这是帝王借用劫将搜魂的皮囊，孕育出的魂茧。每个劫将都曾是他的学徒，他们各自继承了帝王一部分知识与力量。只不过作为他们的老师，帝王在这些领域还有许多知识没有选择与那些学徒共享。
魂茧没入了地面，而后便汇聚成一汩汩溪流，奔涌向枯瀑区的各处民房。那些尚未觉察出危险的居民，很快就全部被这种专司夺舍的灵魂寄生虫缠上。魂茧在其体内破裂，他们那弱小的凡人灵魂刹那间就被挤出体外，陷入了迷惘。当然，这只是一种暂时的“出神”状态。
同时对万余人进行“魂茧夺舍”，饶是帝王法力高深，他也依旧没有办法抹除所有侏儒居民的灵魂和身躯之间的联系。若是无人干涉，再过半个沙漏时那些灵魂便会回归身体，同时还会把刚刚从魂茧中孵化出来的魂虫消化掉。
只不过，史迪姆“帮”了他一把。在帝王完成了自己的工作之后，这位虚拟游戏之神便抛出了自己携带的一件神器。这个宛如金属熔炉造型的奇物，悬浮在半空中，向外发散出道道灿烂的光芒。在光芒的指引下，那些徘徊在身躯之外的侏儒灵魂纷纷自行飘向了了这个奇物。
就好像渐渐装满的水壶，那个金属熔炉容纳了越来越多的灵魂，变得越发沉重。它降落在了地面上，将铺在地面上的石砖压出条条裂缝。当最后一只灵魂没入其中，金属熔炉上方突然喷出了大股大股的蒸汽云雾。嵌在其内部的齿轮开始运行，电流从埋藏的导线之中穿梭。那些灵魂开始被剥离出“自我”之类的杂质，变得愈发纯粹，无限臻至祈并者的程度。
“上载新生，”史迪姆默念道。紧接着，那个金属熔炉便从地面消失不见。
“怪物出笼。”看着枯瀑区发生的一切，帝王心里亦补上了自己的一句评述。
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内菲曼迪斯号利维坦飞艇率先冲入了暴风雨，它用自己无畏的精神和庞大的体型，为后续的部队作出了表率。事实上，它做的事情远不止于此。得益于利维坦化而造就的生物熔炉，以及由奇匠族大工程师谢伊为其安装的热核反应堆，它能够以极高的功率向外界释放澎湃的热能。
那些热量升腾而起，持续对抗着下沉的冷空气，驱散了总想在飞空艇群和舰队行进路上出现的龙卷风。即便尚不足以抵抗因神祇插手而改变的天候，可是在某种意义上，内菲曼迪斯号依旧为正在行进的军队提供了充足的庇护。在如此规模的暴风雨中，舰队方才能继续向侏儒岛航行。
在海面上，领航的舰船乃是一艘名为“东方雄威号”的巨型航母。如果说内菲曼迪斯体现了利维坦生物技术的强大，那么它则是机械力量**裸的象征。
十六组超大型增压发动机提供的动力，得以让这艘钢铁巨舰始终保持二十节的速度划过水面；那些三十余尺高的巨浪，甚至连其船舷一半高度都没有。
君临城的这支远征军以无可匹敌、不可阻挡的姿态，迎风破浪冲向了敌人的老巢。每一个隶属战斗序列的军人，全都牢记着自己的使命：诛杀为永序之鳞商会带来损失的帝王，惩罚与其沆瀣一气的伪神史迪姆。他么毫不怀疑这场战争的合理性，就如同毫不怀疑他们肯定能够获胜。
距侏儒岛还有三帕勒桑（约30里）左右，“东方雄威号”的舰桥指挥塔向整个舰队通报了即将接近敌方掌控海域的信息。后方钢铁舰船的甲板上，全都升起了直径约为六尺、高约十二尺的铁木图腾立柱。按照之前演练的流程，那些舰船上的元素萨满按顺序依次为其解除了封印。
为了向这些大型图腾柱中灌注法力，三百多名元素萨满通力合作，平均每根图腾柱都贮存有十名元素萨满三十多天共同积攒的法力。随着封印解除，图腾柱与图腾柱之间彼此联动并释放能量，相当于上万名元素萨满同时施法。其结果，便是这片广袤的海域刹那间就被舰队驯服。
每一滴海水，现在都是这支君临城大军的同盟。受到暴风雨影响而变得狂暴的大海，在接近舰队的周围时就变得迥然平静。从远处席卷而至的滔天波浪，抵达此地就只剩下粼粼的涟漪。没有任何东西，能够逃脱元素的监控而向舰队发起偷袭，比如说正藏在海底的上万头怪物。
“水下有情况，”每艘船上负责主持图腾柱的元素萨满，几乎同时发现了这一点。他们立即使用随身携带的通讯器材，向指挥塔进行了信息汇总。不多时，每艘舰船都得到了反馈，指挥塔授权它们进行一波自由攻击——“目标海面下方三百尺深度，集束深水炸弹投放倒计时！”
那些折叠的机械臂，倏尔从舰船甲板下伸出。刹那间，这些君临城的钢铁舰船看起来就像是漂浮着的一只只水黾。在甲板下方，水手们忙碌地将弹药舱内的集束深水炸弹悬挂于传动装置的钩索上面。电机嗡嗡作响，一枚枚炸弹被牵引到机械臂上，而后“扑通扑通”落入海面。
大约过了十几次呼吸的工夫，那些集束炸弹便下潜到了预定深度。在海水压力作用下，炸弹内部的压力引爆装置启动，那些各种炼金药剂混合到一起，遽然被引爆成了一团团火球。因为炸弹采用集束式设计，更小的炸弹亦从弹体中弹射出去，在爆炸半径之外继续进行着破坏。
猛烈的冲击波在海面下方横冲直撞。又因为这片海域受到了元素之力的驯服，这些冲击波诡异地没有冲向海面——这也造成了，水平方向和传递向海底的冲击波变得更加强烈——所以漂浮在海面上的舰船没有受到影响，只有藏在海面下的怪物承受了这场连环爆炸的全部伤害。
爆炸是如此地猛烈。以至于，虽然有大量被撕扯成碎片、揉捏成面团形状、折叠成麻花状的怪物残骸漂浮到了海面，但是仍旧还是在那些幸存的怪物冒出海面，嘶吼着不知名的言语向各艘钢铁舰船发动堪称“自杀式”攻击的时候，舰队的观察员才弄清楚这些怪物的真正长相。
“他们就像是长着双腿和双手的鮟鱇，身体成灰褐色。脸部有一张咬牙切齿的大嘴，布满一排排交错的牙齿，它占据着这生物球形身体上最主要的部分。他们手上没有武器，但是爪尖却闪烁着金属似的光泽，根据对其残骸进行的焰色反应实验，他们的爪子之中含有钙……”
以电波的形式，这些信息从指挥塔的分析中心传递到每艘舰船。接下来，那些舰船的甲板上便升起了一个个扶梯式的传送带。在底层仓库已经被元素萨满们激活的木魔像，踩在传送带的踏板上面被逐一运送上来。它们排着整齐的队列，走到船舷旁边轻轻一跃，继而落到了海面。
这些木魔像跟普通人差不多大小，外表显得有些粗糙，像是用家具厂的边角料拼接而成。但实际上，制造木魔像的材料是由致密的细纹木，并且在制作的过程之中还需要撒上价值许多稀有炼金粉末和捣碎的草药。
饶是永序之鳞商会的贸易渠道足够广泛，不少原材料都可以用成本价获得，但是想造出一台能够投身战斗的木魔像，依旧也需要耗费大概三十枚灾币。而在印记城的魔偶商店里，木魔像通常的零售价格都要超过三百枚灾币。
不过，一分价格一分质量。这些雕刻自稀有的木材，然后被组装成看似粗糙的人形，再用铰链接上四肢的战争机器，不仅能够凭借异化的双足完美适应水面作战，而且它们还可以作为许多武器的水面搭载平台。
每台木魔像都有一条粗大的右臂，里面装着一个用以驱动蒸汽连弩的小型锅炉。在被制造出来之前，它们就被施法者植入了精通瞄准这一特长。几乎无需刻意瞄准，这些木魔像就能轻易寻觅到那些游动怪物的运动轨迹，继而它们便会射出一枚箭矢，大概率给敌人爆头一击。
而在面对近身作战的时候，它们正常人一样大小、拿着寒铁剑的胳膊就如同作弊。在铰链、榫卯结构和球型关节的共同作用下，这条臂膀不仅能够旋转超过两百七十度，而且还有着惊人的运转速度。敌人即便躲过了木魔像的点射爆头，在直面它的时候，也会撞上一道道剑幕。
第844章 大军压境（4）（求推荐票！求月票！）
“你没有想到他们有这一招，”站在已经无人居住的枯瀑区悬崖边上，史迪姆凝视着大海深处，脸色铁青地说道。这位神明已经看之前已经看到过成排的“鮟鱇侏儒”怪物，从悬崖边跃入黑黝黝的海水，而后用带蹼的脚掌使劲蹬水，越过一团团砂砾与石块，越过突兀的岩石和长着在废旧船身材料上的海草，越过海胆刺码头附近满是柴油气味海水，游向远方继而被杀戮的景象。
“那其实不是鳞片，而是某种硬痂，”帝王沉稳地回答道，他刚刚就已经发现，自己被虚拟游戏之神恢复了语言能力。现在，他用自己还是一名魔冢研究员时常用的沉稳语气，简洁地回复道：“我指的的是、被你成为鮟鱇侏儒的造物，其体表覆盖着的那层类似鳞甲的东西。自然想要创造一个全新的物种，哪怕有神明参与其中也至少需要数百年的工夫，方才趋于定型。而我改造出来的鮟鱇侏儒，阖族上下实际上也仅仅只是活了两个沙漏时左右。它们在各方面很脆弱，这其实是一件非常正常的事情。”
史迪姆瞪视着他，然而帝王依旧在侃侃而谈，丝毫没有想要停下解释的意思。
“只不过，那些幸存下来的鮟鱇侏儒正在发生着不可逆的进化。这种进化过程是如此微弱，以至于您可能还没有发现。不过进化就是在进化。只要有足够的种群规模，以及足够的外部压力，进化终归会体现出外在的变化，生命总会为自己寻找出路……”
老实讲，帝王讲的这番话倒是真的没有作假。那些正在和木魔像战斗的鮟鱇侏儒，现在确实是在发生着速度惊人的进化。在合木魔像交手的过程中，有些受伤之后却侥幸生存下来的受伤鮟鱇侏儒会以同伴的尸体为食物。随着补充能量，它们身上的伤势会渐渐好转，能够令其幸存下来的各种微弱因素亦会得到不同程度地放大。
事实上，进化的早在它们受到深水炸弹攻击后就发生了。那些在冲击波下幸存下来的鮟鱇侏儒，皮肤表面都不约而同地结出了硬痂，来减弱爆炸对自己造成的冲击。
但这只是共同的进化，更加令人难以置信的是，在和木魔像交手的过程中，这些怪物自身还出现了差异性进化：凭借紧急制动或者突然转向等方式，避免自己被木魔像用蒸汽连弩狙杀的鮟鱇侏儒，身上原本就有鳍状物尺寸变得更大了一些；以身体受伤为代价，换取躲开箭矢爆头的鮟鱇侏儒，要么是大脑渐渐开始分布到身体其它地方，要么是将那层硬痂变成了真正的护甲……
“会发生这种现象的原因，是因为它们体内的灵魂尚未完全适应身躯，以及我馈赠给这些怪物魂茧都具有极强的活性。但是这也并非是可以一直持续的状态，当鮟鱇侏儒的灵魂与其身躯契合，那么它们的个体进化过程就会自然而然地宣告终止。又或者，当所有便于战斗的进化尚未定型，这批可怜的家伙就全都倒在那些木魔像手下之后。”
第845章 大军压境（5）（求推荐票！求月票！）
除去“杀戮”这项基本功能，某些被元素炮弹召唤出来的寒冰元素还兼具着“采集样本”的重要使命。它们并不会采用绞杀的方式直接铲除鮟鱇侏儒，而是化作“冰棺”将其包裹于体内。每当完成一次这样的任务，这些寒冰元素便会向君临城的旗舰“东方雄威号”迅速移动。
它们会被水手用载具打捞到甲板上，而后再被运送到舰桥指挥塔的底层。在那里，斯内德已经临时征辟出一个舱室，专门作为自己在战时的特别实验室。当然，这个实验室是公用的。奇匠族大工程师谢伊和食人魔巫医帕鲁，同样会出现在这里，从各自专业角度协助半巫妖的研究。
换而言之，被送到这里接受实验的那些鮟鱇侏儒，非常不幸地要经历三种截然不同的折磨。从某种角度来看，比起那些直接被杀死的同类，它们的下场更加可悲。只不过，鉴于它们已经不再是自然生物，而是一种听命于帝王且几乎丧失了自我意识的怪物，道德准则对其亦不再适用。
最先上手实验的总是帕鲁，行胜于言乃是食人魔种族的天性。斯内德利用法术帮助他操控冰元素解冻，这样食人魔巫医就省去了剖开冰棺的步骤。他先将六具侏儒鮟鱇抓起来，分别固定在六个不锈钢解剖台上面。为了防止样品挣扎，斯内德和谢伊使用用法术和麻醉气体，各自使三只怪物陷入了更深度的沉睡中。接下来，伴随着电动轮锯的“嗡嗡”声，帕鲁开始了自己的工作。
因为在生物解剖方面的天赋，虽然他只是看了一些关于侏儒的身体构造图鉴（通过观察，他们已经猜测到这种全新的怪物，可能原本就是一些侏儒），但是在解剖鮟鱇侏儒的时候，帕鲁的手法依旧显得非常成熟：他不仅没用弄断一具样品的骨骼，而其还在将其肌肉、内脏、神经、骨骼全都拆分出来之后，保持了那些样品仍旧存活。
即便这其中有谢伊的维生设备，以及半巫妖法术的帮助，可是想要做到这样也绝不容易。这对操刀人员的解剖速度、手指的灵敏程度都有着极高的要求。哪怕是经常从事**解剖实验的、死灵学派传奇**师斯内德也得承认，他确实也没有把握在第一次对全新物种进行解剖之后，还能保证那些实验品保持存活，而且还是六具用来相互对照（对比）的实验品全都存活。
“这种新出现怪物和之前的我解剖过的那些怪物一样，全都具备拉姆齐位面生物特性，它们不是跨位面生物。”在完成解剖之后，帕鲁将从每具鮟鱇侏儒身上取得的血液、肌肉组织和小段神经全部投入到一个小型黄金釜内，用燃气灯快速熬煮成浆糊。然后，他又用许多根吸管将它们分别滴入到装着不同测试用巫毒药剂的玻璃瓶内。那些玻璃瓶里面的药剂依旧保持着原来的颜色，这说明在帝王创造出来的怪物，并不是一种魔法生物或者跨位面生物。
“不可思议，”奇匠人谢伊不由得感慨道，“那个帝王若是创造出一种跨位面生物或者魔法生物，能够适应本位面的气候、微生物之类的环境，那并不是什么难事。可他反而是创造出一种平平无奇的‘本土’生物。这可不是凡人该拥有的手艺。通常来说，除了自然演化之外，能够创造出这样生物的存在，只可能是神明。”
若是在外行人听来，谢伊的话可能有些云山雾罩，不过因为在场的其它两名实验者全都是各自领域的真正行家，所以他们也对此深有感触。
创造一个生物并不稀奇，多元宇宙之中的各种魔法生物和跨位面生物，甚至是干脆没有血肉的元素生物之中，有很多都是强**师的实验产物。可是直到目前为止，除了能够成批量创造怪物的帝王之外，应该还没有凡人成功创造出能够完美适应一个物质位面的本土生物。
能够完成这种造物壮举的，除了大自然本身之外，只有某些神明。而且，通常来说，还必须是极为强大的神明。因为可以创造出适应物质位面的智慧生物，所以祂们自然而然能够很轻易地成为那些生物的种族神。只要那些生物繁衍得足够多，祂们便可以很轻易问鼎强大神力。
“这还仅仅是在拉姆齐位面，若是他真的有能力在其它位面以类似的方式创造新的怪物种族，那么帝王想要成为一名强大神力的神祇，简直是轻而易举的事情。”斯内德亦评论道，“不过也正是由于这个原因，既然永序之鳞已经与其交恶，那么我们更要彻底消灭这个隐患。”
在基于理智的分析过后，虽然三名专家的出发点不尽相同——帕鲁和斯内德纯粹是考虑到与其为永序之鳞和奎斯留下一个强大的敌人，不如及早将隐患掐灭在萌芽之中；而谢伊则是之前就发现了帝王创造怪物的技术之中，似乎应用到了幻蛇种族的某些混乱特性，出于从太古遗留下来的永恒对抗意志，他必须要反对帝王崛起——但是他们还是达成了一致的意见。
完成了解剖、确定了怪物的特性，接下来的工作则主要交由斯内德主导。蒸汽朋克半巫妖开始施展法术。他们之前解剖过不少种类的其它怪物，发现了一些帝王用来控制它们的作用机制。那些被其创造出来的劫将，其实每一个都相当于帝王的信号中继站。他有十名劫将，理论上，他可以用十种不同的方式（信息素、声音、光线、电磁波等等）来控制这些怪物。可是帝王现在是借助劫将搜魂再次复活，斯内德他们之前并没有遇到过搜魂统辖的怪物。
“我倾向于这是一种新的行为机制，”在用法术检查过每一具实验体的器官之后，斯内德确定了这些怪物并不受到法术之类的显性控制方式操控，并且提出了自己的猜测，“因为帝王麾下没有劫将可供驱使，所以目前创造出来的怪物可能就和魔像一样，帝王在对其灌输了基本的知识和任务目标之后，剩下的事情完全依靠它们自己的判断来进行处理。”
“可是，缺乏精准的操控……他想要完成自己的目标，不就变成了一个概率问题？只有足够多的智慧生物被改造成怪物，它们才能更加接近于完成任务。”谢伊提出了疑问，“从帝王的角度来思考，唯一合理的解决方案，就是尽可能多地将侏儒岛上的侏儒转化成怪物。可是，史迪姆真的会同意他这样做么？我的意思是，那个神明可是侏儒的种族神？”
第846章 大军压境（6）（求推荐票！求月票！）
“您真的不打算做些什么？”看着一直背对着自己的虚拟游戏之神史迪姆，帝王似是毫不在意地问道：“毕竟，两万多名侏儒‘上载新生’，您神域之中新增的祈并者或许质量不行，但是数量上的可喜变化，却绝对能够补偿您心中所有的不舍与悲伤。”
作为侏儒的种族神，即便祂的核心神职是“虚拟游戏”，可是从某种意义上来说，“侏儒”这个神职肯定也对祂有所影响。剥夺了两万多名侏儒的生命，哪怕这样做其实算不上杀鸡取卵，哪怕那些侏儒的灵魂将会以某种特殊祈并者的形态，在其国度内的虚拟服务器中获得永生，可是史迪姆的心中也的确有些难过。泪水已经沁出了其化身的眼眶，随后又立即被神力抹消。
“听你一说，还真的是……”背对着帝王的史迪姆露出一丝狞笑，神圣力量瞬间出现在其手上，被凭空塑造出来的霹雳，刹那间就沿着锁链传递到帝王身上，“……增加的特殊祈并者，增长的神力。或许质量不太行，可是数量却可喜可贺。”
幸好，史迪姆至少还保持着理智，没有将可喜可贺的力量增长全部用在帝王身上。凝视着远处海面上几乎被宰杀殆尽的鮟鱇侏儒，这位神祇抬起了手掌。祂想要用神圣的力量，为那些不洁的怪物施加祝福，祂想要为其制造一个适合作战的主场。
“我劝您不要这样做，”口舌之间冒出青烟，因为声带被雷霆灼伤，所以帝王的嗓音变得有些沙哑，“生命会为自己寻找出路。只有经历足够的磨砺，它们才能变得更强。而且，这片海域已经被君临城的施法者用元素魔法，合力完成了改造。与其白白费力为鮟鱇侏儒创造优势，您还不如再找寻下一个枯瀑区。最好的办法，就是为进化提供更多的样本数量。”
史迪姆猛地扭过头，愤怒地盯着帝王。受到神明情绪的影响，空气似乎变成了钢铁，开始从四面八方挤压向帝王，仿佛要将其碾成一滩肉酱。“你之前还保证，转化枯瀑区的居民就足以抵抗永序之鳞商会的舰队。若是将整个蒸汽城的居民都转化了，又有谁去操控那些防守设备？”
“嗬嗬嗬……”
帝王突然爆发出一阵大笑，配合那嘶哑的嗓音，宛若豺狼。他用笑声驱散了挤压向自己的空气，整个人仿佛和之前唯唯诺诺的样子变了个形象。“……误差，误差而已。哈哈哈，您既然已经这么问了，想必也一定在脑海里面预估了最坏的情况。或者说，可以接受的上限。”
虚拟游戏之神心史迪姆里微凉，祂突然意识到自己已经变成一名坐在赌桌前的赌徒，第一次下注之后便无法回头。除非能够赢下这盘赌局，否则之前那些投入，就完全失去了冒险的必要。这次，虽然察觉到自己受到了诓骗，但是祂却并没有浪费神力来惩罚欺骗自己的帝王。
祂的手掌向下一按。“圆顶区，”完成了施法，史迪姆冷冷说道：“那里的居民现在已经全部陷入沉眠，人口数量超过十五万。他们都是一些手工业者，或者和拉姆齐大陆存在商业联系的各个商业家族。其中不少人曾经都从水晶币兑换业务中获利，现在轮到他们回报侏儒岛。”
“随您如何想，”帝王低头回答道。紧接着，他的身躯便遁入虚空之中，那条由神力组成的锁链亦跟着他延伸到了圆顶区的街区中央。帝王站在名为“蒸汽圆顶”的地标建筑物顶上。
由蒸汽驱动的齿轮和杠杆，在其身边不断地运动着，它们构成了一套复杂的时钟结构。在这个区域居住的侏儒，往往只要推开窗户眺望蒸汽圆顶，便可以通过旋转屋顶的刻度来判断时间。每逢整点，蒸汽圆顶的烟囱还会在阵阵汽笛声中冒出一股股白色的蒸汽。
“侥幸的赌徒，总会输光所有才离场。”帝王心中忖道。无数的宛如萤火虫模样、闪烁着淡绿色光芒的魂茧从起袖口之中涌出。它们顺着门缝、窗口钻进圆顶区的各个建筑，寻找到那些被神明催眠的侏儒便会附身其上。
没过多久，之前在枯瀑区出现过的事件，便在圆顶区重演。灵魂从那些侏儒居民身体内被剥离出来，漂浮到半空，他们互相堆叠在一起形成如梦似幻的景象。或许是因为此地聚拢的灵魂太多，所以形成了一大片朦朦胧胧的烟雾。最后，这些烟雾连同那些灵魂一起，全都被吸引到史迪姆的神器之中，完成了“上载新生”的全部过程。
……
“那些小怪物都已经被清理干净了，”食人魔布鲁对自己兄弟那鲁说道。这次永序之鳞商会从君临城发起的远征，指挥官便是这个食人魔壮汉。即便考虑到了食人魔三兄弟的体型，“东方雄威号”的舰桥指挥室已经被设计得足够宽敞。可是那鲁依旧要使用半巫妖斯内德为自己特意制作得“变形手镯”，将身形缩减到和自己兄弟差不多大小，方才能够待在舰桥。
之所以奎斯会将这次远征交给他来指挥，主要还是因为他的“武器大师”称号：早已涉足武器制造领域的永序之鳞商会，在此次战争之中，正好可以对那些武器进行实战试验。而主持这样试验的最佳人选，无疑就是狂热的战斗爱好者以及熟悉各种武器特性的食人魔那鲁。
“传令舰队，弹道导弹准备发射，登陆舰准备冲锋，通知‘内菲曼迪斯号’准备向蒸汽城空投信导坐标……全员准备，”那鲁从舰桥上的法术投影沙盘旁边扭过头来，向一队站得笔直的龙眷氏族狗头人传令兵大声命令道，“包括那些隐秘攻击武器，全部一次性投入到这场攻城登陆战，我们不要搞那些添油战术。既然要打响第一炮，那么就将这一炮打得响亮！”
第847章 大军压境（7）（求推荐票！求月票！）
钢铁舰船上升起了导弹发射架，弹道全部被设定瞄准到蒸汽城方向。第一发试射的导弹曳着火焰的长尾激射而出，并且命中了蒸汽城港口的防波堤，数百发导弹稍后便尾随而至。平均每隔十几码的距离就会挨上一发导弹。炼金药剂之中的能量骤然迸发，将坚固的混凝土炸成碎砾。
当那些导弹升空之后，七八艘有着怪异方头船艏的登陆舰，倏尔从舰队序列脱离。在行进到蒸汽城岸防炮射程边界的时候，它们的船艏突然向前倾斜，露出内部上下连通的三层甲板舱室。船舱内的法术纹路随即亮起，已经满载战士的气垫船像利箭一样，从船舱里“嗖嗖”地飞出。
它们散布成扇形，锋面犹如锯齿般错落，就好像一头凶手张开了布满利齿的巨口，扑向蒸汽城已经被敲掉“外壳”的港口。每艘气垫船上都有一名元素萨满坐镇，借助烙印在船底的法阵，他们能够一口气召唤出数十个身强力壮的气元素。这些元素扛着船身，使其漂浮在海面上方。有着这种设计，即使行驶到了陆地上，船舶也能够做到一定程度的无视地形。
除了元素萨满之外，每艘气垫船还搭载了三十名全副武装的极地熊人或者驼人战士。这些强力种族的战士穿戴着最新型号的“狂徒装甲”，手中握着能够发射刺钉的电能突击步枪，枪口上还加装了适合近身搏斗的利斧状刺刀。在外部装甲的保护下，只要气垫船不被岸防炮正面命中，那么他们在乘船登陆的过程之中就没什么危险。而等到其踏上侏儒岛的土地，对于敌人来说，危险则反而来自这帮战意十足的强健武士。
为了配合冲锋气垫船登陆，徘徊在天穹的飞空艇部队也作出了相应布署：那些利维坦飞艇的舱门通通打开，背生双翼的厄德狗头人航空兵一排排地从其中跃出，每个人都携带着航空炸弹，他们俯冲向布置在海岸旁边的岸防炮，而后就扯开引信任由手里的大杀器从天而降。
没有什么序曲，“轰隆隆”的连绵爆炸声，一下子就奏响了这场登陆作战的最强乐章。整个蒸汽城都被爆炸震得颤悠起来，城内的侏儒守军这几种，有不少人都得服下一些勇气药剂，方才能够安心地守在自己的岗位上。
在岸防炮悉数被毁之后，疯狂集结的蒸汽坦克成了厄德航空兵的第二轮轰炸对象。因为受损太严重，侏儒指挥官不得不取消了坦克集结的命令，只能让搭载着少量重武器的机械陆行鸟骑手借助街巷的掩映接近已经冲上岸的气垫船。
“不要去管那些载具，优先击杀有生目标！”在机械陆行鸟骑手的公共频道里，指挥官下达了战术指示。而后，他就只能寄希望于这种在几百年前就被发明出来、经过一代代侏儒大工匠优化迭代、曾经冠绝于整个拉姆齐位面的最强单兵武器，能够扭转上来就陷入被动的不利局面。
然而，当信心满满的机械陆行鸟骑手锁定目标、扣下扳机之后，他们却骇然发现，曾经无往不利的机关枪械在“狂徒装甲”面前是那样无力。
在经过半巫妖斯内德数十次升级之后，现在的“狂徒装甲”已经不只是能够依靠“殖装筋肉”赋予穿戴者更强力量和敏捷的外骨骼系统，它现在更是一具名副其实的装甲。其外置的钢化陶瓷模块化板甲，不仅造价便宜、重量适当，而且还有堪比巴托碧炼铁的坚固程度。更不要说，每块模块化板甲组合到一起，便会构成两套作用机理完全不同的“特别防护”：一层是法术层面的防护，主要是为了保护穿戴者不受诅咒、惑控之类的咒法和附魔学派法术伤害；另外一层则是由谢伊设计的、由奇匠人的技术实现的、用于承受金属动能武器攻击的“阻尼力场”。
“见鬼！子弹根本打不穿他们的护甲！”刹那间，混杂着惊呼的咒骂声充斥满了机械陆行鸟骑手的公共频道。他们发现，往往只有两三发子弹命中同一位置，方才能穿透那些极地熊人战士或者驼人战士“狂徒护甲”周围一经攻击就会自动反馈出来的力场。可是即便破开了力场，动能所剩无几的子弹撞上那坚硬的模块化装甲，最多也只能划破上面的油漆涂层。
更加恐怖的是，在见识了“最强之盾”后，那些狂徒战士还向这些机械陆行鸟骑手展示了什么是“最强之矛”。他们揿下了手中电能步枪的扳机，高能电池释放电能制造电场，推动着金属尖钉从枪管之内呼啸而出。由于体型的问题——即便不穿戴狂徒装甲，在侏儒机械陆行鸟骑手面前，极地熊人和驼人也是堪比“小巨人”的存在——狂徒战士手中拿的电能突击步枪，对于那些机械陆行鸟骑手来说无异于电能突击手炮。
只要有一发尖钉命中机械陆行鸟，这种侏儒最强单兵陆战载具就会霎时报销。幸运的骑手会及时被弹射出座舱，为了节省弹药，那些狂徒战士通常也不会向他们补枪。而不幸的骑手，则会在“砰”的爆炸声中，落得跟被尖钉砸成四分五裂（继而殉爆）的机械陆行鸟相同下场。
“要是对方战士都身穿这样的装甲，拿着这么强的武器，这场仗就别打了。”见识到狂徒战士在战场上所向披靡，无论是在前线浴血奋战的侏儒机械陆行鸟骑手，还是在后方排兵布阵的指挥官脑子里全都升起了相同的念头。
当然，他们这完全是多虑了。最新一代的狂徒装甲和电能突击步枪可不是什么便宜货，哪怕以永序之鳞商会的财大气粗程度，也没有办法为所有战士全都配备这么一套装备。只有两百多名经过选拔的、技战术最为优异的极地熊人和驼人战士，才有资格担任此次的狂徒战士。
他们的任务就是正面发动冲锋，在战场上面威慑敌人，负责吸引敌人的注意力。而之所以他们会这样做，自然是因为要配合其它部队的暗度陈仓——厄德狗头人航空兵投掷下的航空炸弹数量是如此众多，以至于，有许多炸弹落地之后根本没有爆炸——侏儒们认为那是一些“哑弹”，但实际上在落地之后，那些炸弹便会泼洒出大量散发着怪异气味的“炼金溶剂”。
它们其实是一种特殊的布丁怪，这些受过特定法术编码的泥形生物，在与地面接触之后就会按照规律向外扩散。它们一边扩散，一边在地面上腐蚀出一条条印痕。十几次呼吸的时间，这些印痕便会连成一片。与此同时，那些布丁怪则会在法术效果的作用下瞬间引燃，将这些看似无序但实际上其实是一些法术符文的“印痕”全部激活。
“信标已经确立，传送法阵已搭建完成，”高悬于天穹的内菲曼迪斯号利维坦飞艇，向外海的东方雄威号指挥舰发出了信号。
第848章 大军压境（8）（求推荐票！求月票！）
魔法火焰升腾而起，三十五座扇传送门骤然开启。虽然碍于材料限制，它们只能持续大约半个沙漏时左右，但是这并不妨碍门对面那些已经刀剑出鞘、武器上膛战士们的求战热情。
“所有人注意，跟紧你们的队长。因为他手上绑着的符文圆盘，只有他知道你们的进攻方向。接下来，全体都有！列队冲锋！”在每艘钢铁舰船上打开的传送门前，扩音喇叭里面同时响起了来自舰桥的战前动员令。
食人魔那鲁的声音，毫无滞碍地传到每一个蓄势待发的战士耳中。这番动员只是为了重申一些注意事项，根本没有鼓舞士气的成分——在他看来，以这支精锐军队的威力，取得夺城作战的胜利只不过是时间问题。打不过蒸汽城里的侏儒守军，那才是彻头彻尾地滑天下之大稽。
迈着紧张的步伐，一队队极地熊人和驼人战士从传送门里蜂拥而出。他们以标准的十人小队为基础编制，每十支小队组成一支百人队，由百夫长统领。若干名元素萨满则组成法术部队，作为百夫长的顾问随行。在每个传送门开启的半个沙漏时内，十支百人队会从该传送门中通过。所有的百夫长全都通过法术传讯装置，和他们的兵团长保持联络。
出于战术安全角度考虑，兵团长虽然也在这十支百人队之中，而且还配备了甚至比登陆突击队更先进的“快速着装式”狂徒装甲，但是他们却穿着和普通士兵看起来相同的服饰。除了兵团长的私人护卫队员和十名百夫长之外，没有一个战士能够认出其兵团的最高统领。
只不过，凡事总有例外——“为了沃夫加的荣誉！为了雷霆巨熊！”
在第三十三号传送门走出的极地熊人战士，全都高呼着这样的口号，因为他们的兵团长是大名鼎鼎的“雷霆巨熊”、极地熊人大酋长之子沃夫加大人。而且，无论怎么隐蔽，沃夫加那超过普通极地熊人至少三分之一的体型、洪亮如同雷鸣的话语声，根本就藏不住。
所以，沃夫加干脆就没打算隐藏自己的身形。通过传送门之后，他立刻穿上了属于自己的那套狂徒装甲，黑色和白色陶瓷装甲模块迅速着装完成。沃夫加任命自己为兵团的前锋，在锁定了符文圆盘上的目标之后，他立刻发号施令道：“轻重武器梯次搭配，直线向目标冲锋！”
说完这句话，沃夫加便一马当先冲了出去。前面不远就是一堵围墙，他甚至连抬起手臂护住面甲都没有，直接合身将那面砖墙撞出了一个大洞。他的身后，那些极地熊人战士大声疾呼着迅速跟进，就像是爆发的山洪也似，径直洞穿了他们面前的一切阻挡。
……
如同熔化的蜡烛头，生活在圆顶区的侏儒男女老少，此时全都笔直地站立在地面上。他们的毛发掉得遍地都是，五官也耷拉下来不复以往的生动。这是因为在被帝王的魂茧寄生之后，他们的灵魂业已全部被驱离出自己的身体，而占据其身体的弱小魂虫除了进化成为被设计好的怪物之外，无法承担起其它冗余的责任。
“他们变成了‘瞬兽’，”一边满意地审视着自己的造物，帝王一边对不知合适出现在自己身后的史迪姆解释道：“意味可以在极短时间内爆发出强大破坏力的怪物，它们的所有力量都来自于未来的自己。侏儒通常来说都能有三百多岁好活，如果将其未来全部生命力汇聚于接下来的的半个沙漏时里——即便损耗高达九成九——便可以收获一批强得不可思议的狂战士。”
事实证明，帝王的确对自己的怪物非常了解，用“狂战士”来形容转化完成的瞬兽，简直是再妥帖不过了。他们虽然一开始就像是蜡烛头似的一动不动，但是当其感受到些许震动，便会瞬间变得狂暴起来，鼻孔和耳朵冒出热气，变得晦暗的皮肤下面虬结的肌肉亦开始不断耸动。
“这是使用‘变巨术’的侏儒？”在冲锋途中，被一个块头和自己差不多的庞然的动物硬生生撞得后退了好几步，沃夫加有些惊异地看着面前的出现的大型人形生物。此时，雷霆巨熊还没有意识到这其实是一种怪物。他只是从那大得和身体不成比例的头颅，认为对方有可能是对自己使用了“变巨术”之类法术的侏儒施法者。
沃夫加的左手举起了战斧，随着他按动开关，在电机的带动下附在斧刃上的链锯开始“嗡嗡”地急速转动。挡在其面前的瞬兽发出一声怒吼，张开双臂就向他扑了过来。大酋长之子被包裹在狂徒装甲头盔中的脸上露出狰狞的笑容，他抬起了握着电磁突击步枪的右手。
“砰！砰！砰！”
没人规定近战不能用枪，更何况，沃夫加不想让敌人绊住自己进攻的脚步。尖钉三连发，全部命中瞬兽的宽阔的身板，刹那间就将这头怪物击飞了出去。随着生命的消逝，这头瞬兽就像是被戳破的气球一样，很快就重新变成了正常大小的侏儒。
“果然如此……”可是，还没等沃夫加继续迈步向前冲锋，几头闻声赶来的瞬兽便撞破了周围的墙壁，再一次将这个极地熊人团团围住，“……这么多侏儒施法者？不对，他们既然能够施展法术，又何必用‘变巨术’冲上来肉搏？所以说，这应该是一种全新的怪物！”
刚刚反应过来的沃夫加，只能一边撩起链锯战斧砍死一头扑向自己的瞬兽，一边用电磁突击步枪对那些怪物们进行扫射。因为自身实力高强，而且还穿戴着狂徒装甲，所以哪怕遭到瞬兽的围攻，他沃夫加一时半会儿也依旧应对得不落下风。
只不过，其它极地熊人和驼人战士就没有那么幸运了。面对和自己体型、力量相差无几，可是数量却多得惊人——帝王和史迪姆将圆顶区的居民全部转化为了瞬兽，即便失败率高得可怕，可是仍旧一口气塑造出了上万头瞬兽——的敌人，仅仅装配着低配版狂徒装甲和火药枪械的极地熊人和驼人战士，霎时便陷入了苦战之中。
“呼叫塔台支援！呼叫塔台支援！发现新品种怪物，目前已知其特性为……”
凭借着狂徒装甲赋予的高机动性，沃夫加左突右支，尽力去帮助自己的兵团战士减轻压力，可是战损人数激增的情况仍旧不可避免。他只得向舰队的指挥中心寻求支援。不少兵团长亦在做着和他类似的举动。