第1162章 混乱中的秩序（1）（求推荐票！求月票！）
被蒸汽坦克炮弹击碎的狂战魔，犹如破布娃娃似的飞落向远处，散布在战场间。 奎斯作出了很好的示范。 虽然他用的是“缴械攻击”这种方式，但塔普特讨伐军一方的各位蒸汽坦克车长，也因此学会了如何应对狂乱的恶魔—— 轰他丫的就行了。 若有若无的默契感，在彼此敌对的两方势力心中几乎同时浮现，哪怕名义上他们其实还处于交火状态。而引发这种变化的，则正是突然出现的塔那厘恶魔大军。 毕竟，恶魔是物质世界所有生命的共同敌人，从某种角度来说这也算得上是同仇敌忾。 塔普特疆国的蒸汽坦克、旋翼直升机开始向一个个恶魔开火；联合军团那些装备了狂徒装甲的驼人、海象人战团勇士，也扛着由小型燃油机驱动的链锯武器，找上了一头头恶魔。 很快，这股协作风潮也影响了其他的士兵。被瓦林斯堡城市德鲁伊教团利用能量中枢，强行使用大范围驱散法术解除了群体魅惑负面状态的人们，也都开始默契地先对恶魔发起反击。 就连之前喊出必胜口号，以期今日夺取瓦林斯堡的破城者，现在也默认了麾下士兵的选择。 “该死的恶魔杂碎！” 与构装体融为一体的破城者，疯狂地运用自身携带的各种武器，对导致这一切发生的亚萨斯进行扫射、轰炸、炮击。 它的愤怒宛若实质，就连融合构装体之后自动获得的“机械化心智”，也无法令其避免。 这样一来，别说是亚萨斯有些受不住打击，必须频频使用高等传送术进行躲闪。原本还想要欺近恶魔领主之子、杀掉对方来完成格林家族传统“狩猎成年礼”的哈拉蒙德，也不得不退避三舍。 “还在等什么？”将自己传送到一头雌性六臂蛇魔身后，亚萨斯大声质问道：“要是我失败了，还有谁会定期给你们发工钱？” 瞥了眼变得和她有些相似的恶魔领主之子，六臂蛇魔吐出分叉的信子，用带有咝咝嗓音的深渊语回答道：“放心，亚萨斯王子，六臂蛇魔从来不会缺少雇主。我们的订单已经多得数不完。” 只不过，话虽如此，那只六臂蛇魔肯定不能真的不去管亚萨斯的死活。作为后者的保镖，六臂蛇魔们还是会尽可能地履行自己的职责。毕竟，她们也不希望自己的职业履历出现污点。谷 通常来说，只有最为傲慢自大和自负的邪恶灵魂——特别是像残暴的国王、暴虐的将军和崇尚暴力的军阀——在**死亡、灵魂堕入无底深渊之后，才能被构建成六臂蛇魔。 最强大的六臂蛇魔不为任何人服务，而是亲自统御着贪婪的恶魔军团。那些能力稍弱一些的，则经常以教师、顾问，甚至伴侣的身份服侍着恶魔领主。只有初生（大多数是两千岁以下的“小年轻”）而缺乏力量的六臂蛇魔，才会为给的起昂贵雇佣费用的深渊强者充当保镖。 这些六臂蛇魔必须努力工作一段时间，否则很难积累出提升自身能力的资源。也正是因为如此，对于绝大多数恶魔来说就像是笑话似的职业履历，才会对那些六臂蛇魔非常重要。 当然，那只雌性六臂蛇魔说得也未必是假话。毕竟她是六臂蛇魔，即便比起一些年长的同类和最为顶尖的恶魔实力略逊，可是其种族实力平均值也超过大部分其它塔那厘种族实力的天花板。给其它恶魔当保镖的六臂蛇魔虽然有一定的危机意识，但是她们之间其实没有太过内卷。 因此很多时候，当不得不面对强大的敌人时，六臂蛇魔保镖们都会选择抱团。这次也不例外，伴随着一声唿哨，亚萨斯保镖团的十二只六臂蛇魔立刻统一行动，纷纷使用高等传送术集合到一处。 这些下半身像是长有尖刺水蚺的恶魔，上半身则是一个六条胳膊的人类，他们长着类似精灵的尖尖耳朵和闪闪发光的、超脱尘俗的眼睛。六臂蛇魔的头顶只要少量毛发，一簇钢针似的直发形成一种类似莫西干风格的的头型。 弯刀、长剑、长弓、连枷、双头矛、权杖——这六种武器是六臂蛇魔的制式装备，这些做保镖的初生种为了习惯“多武器精通”这种技巧，通常也会从这六种武器开始上手。不过，随着年纪的增长、实力的增强，有一些六臂蛇魔也会渐渐开发出属于自己的战斗模式，武器也会随之替换。 譬如，刚刚与亚萨斯交谈的雌性六臂蛇魔，就只拿了两把弯刀。她另外四只手臂有两只分别拿着不知由何种生物骨骼制成的巨大弹弓；剩下的两只则拿着炮弹大小的弹丸，还都是炼金造物。 “为了灾币、灵魂碎片，以及可怜的雇主！” 作为保镖团的首领，雌性六臂蛇魔振臂高呼了一声，随后便带着其它十一只同类冲向了破城者。先是使用高等传送术突袭到对手身边——恶魔们战斗时大多会用这一招作为开头，也正是因为具备高等传送术这种天赋类法术能力，不少恶魔其实都不大在意飞翔的能力——然后，这些六臂蛇魔有的开始制造各种各样的幻影来迷惑破城者，消耗其储备的弹药；有的则直接开启了大招，使用“剑刃风暴”对庞大构装体进行连续不断的物理输出。 “该死的母蚰蜒，愿你在七丘天堂复生，省得我这个月付给你费用，”看着为自己拖住一个强敌的保镖团队，亚萨斯不由得松了一口气。 只不过，他心里压根就没有半点感激。那些六臂蛇魔因为自恃实力强大，曾多次当众让他下不来台。如果有可能的话，这场物质世界之旅结束之后，他丝毫不介意费些心思去雇佣一批新的保镖。反正在拉姆齐位面，通过肉身改造实验他增强了一些实力，应付无底深渊之中几个月缺少保镖的空窗期应该不成问题。 可比较棘手的是，亚萨斯发现自己现在依旧无法打开通往无底深渊跨位面传送门，而且肉身上的桎梏好像也没有随着实力增长而褪去。他不敢向其它实力强大的恶魔那样，“死”回无底深渊去。他和物质位面的联系太过紧密，死在这里的话，说不定就真是彻底死去。 “我亲爱的父亲。”在尸横遍野的战场上，亚萨斯突然升起了一个念头，“我需要你这位强大的乌黯主君的帮助，如果你能降临这个物质位面，多半就能将我顺手也捎带回无底深渊。” 至于说此举会不会“坑爹”，他要是会考虑那些，也就不是卓尔和塔那厘恶魔的混血了。
第1163章 混乱中的秩序（2）（求推荐票！求月票！）
伴随着塔普特北部诸多邦国集权政府的土崩瓦解，出逃的权贵大多流窜到了岛屿西部沿岸的山区，他们所占据的堡垒和营寨吗，大部分坐落于高耸的峰峦之间。这里海拔很高，空气稀薄。黎明晨光逐渐点亮天空，云雾缭绕的肃穆群峰恰似一块块反射着刺眼阳光的淡绿坚冰。 超高速的战机遁入幽蓝色的穹窿，金色的光焰播撒出了一道道闪亮的轨迹。在山脉脚下那些贫俭朴素的村镇聚落里，众多愚昧平民自出生以来便浸淫于这充满传说与迷信的文化环境，因此他们将清晨天空中的炽焰轨迹视为灾厄预兆。他们跪伏在地，哀号悲恸，仿佛末日来临。 拉姆齐位面的侏儒们，曾经有着较为狂热的宗教信仰，可是随着永序之鳞商会将那位名为史迪姆的虚拟游戏之神拉下神坛，那种原始而粗鄙的信仰就如同无根之浮萍，渐渐难以为继。曾经的侏儒代理人家族来到塔普特岛屿定居之后，他们也带来了一些对于神祇的崇拜习惯。 而在这片山脉之中，艰难的生计和落后的教育将整个社会的谬误信念加以放大强化。如今，面对划破天空的烈焰痕迹，村落之中迅速积累的躁动与不安也随之升腾而起。 好在这种情况得到了制止。伴着引擎的嘶吼声，取名为“风暴鸟”的超速战机降落在一块干燥的白色火山岩平台中央，机顶后方是直刺云霄的高耸峰峦，那些塔普特北部邦国流亡权贵的大本营就坐落与此。起落架碾碎石块，喷气引擎扬起大团的浮土与尘埃。 此刻的天空浸润了乳白色的晨光，周围险峰顶部覆着皑皑白雪，天空飘过些许柔弱的白云。平台背后是几道陡峭的悬崖与冰封裂谷，其间烟云缭绕，晨曦将众多低矮的山峰照亮。 踏入这空气稀薄冷冽的区域，全副武装的艾拉维拉军团战士立刻就列作战斗阵型，他们顺畅整齐的行军步调让军团长埃斯特十分满意。 在抵达之后，埃斯特立刻召唤了所有高阶军士，士官们奉命集结。作为军团长，埃斯特一项善于识人辨事。此刻他不需要借助自己久经磨练的领导能力，以及对于机械改造体的天生统御力也可以察觉到，这些战士有些轻敌。 当然，出现这种情况，不能完全怪他麾下艾拉维拉改造人战士——被一群约姆斯海盗轻易击败的邦国首脑人物，才是真正的问题所在。平素里，这些人对于疆国统一塔普特岛的政策无比抗拒，不吝采用各种上得了或上不了台面的手段加以抵制。然而在面对一伙盗匪的时候，这些人立刻就被打回了原形，他们的怯懦和无能显现得淋漓尽致。 此时，疆国已经开始举兵讨伐那伙侵略者。与那些邦国失败且耻辱逃跑的权贵们不同，在艾拉维拉军团二号破城者的带领下，疆国英勇且善战的士兵仅仅花了三天时间，就已经将那伙贼人困在一座城市里面。将那伙贼人消灭殆尽，现在其实只是时间长短的问题。 而这个时间的长短，则取决于疆国另外一股更加强大的军事力量、也即艾拉维拉军团长埃斯特亲自带领的这支军队，具体需要花费多长时间才能把一盆散沙似的北部邦国收拢到一起。 照现在的情况来看，四天时间是一个比较合适的预估。前面三天，埃斯特已经让大军接收、驻扎并开始管理起那些已经被约姆斯海盗劫掠过的城邦。仅剩的一天，他将要带着艾拉维拉军团的改造人战士，以外科手术般精准的打击，一举切除掉盘桓在塔普特许久的恶疾之源。 “那些腐朽而愚昧的北部邦国权贵，在敌人侵略到塔普特的时候，他们个个瑟瑟发抖如没了尾巴的鹌鹑。而现在，在维克塞斯国王战旌的指引之下之下，我们的军队收复了北面的失地之后，他们又跳出来去伸张那所谓的‘合法权益’。这是何其可笑，何其傲慢，何其不自量力！ 我们该怎们回答他们？”埃斯特向战士们发问。 “消灭！”、“消灭！”、“消灭！”……饱含激情的誓言，从艾拉维拉军团改造人战士口中说出，最终汇聚为了一个词汇。这些人彼此之间不需要太多的交流，他们的意见早已达成了一致。 …… 微风吹拂过这个名为卡舍的小镇，午后的阳光为这里带来了些许温暖。一个披着皮草大衣的老人坐在镇长家的正堂里，借助煤油灯洒下的光辉正在一张白纸上奋笔疾书。 咚、咚、咚。 三声短促的敲门声传来，负责护卫维克塞斯国王的侍卫提高了警惕，紧紧握住了手上的枪柄。虽然卡舍小镇已经被疆国禁卫军团层层保护起来，但这里毕竟还是交战区。 “没事，是埃斯特回来了。”谷 维克塞斯抬起头，眼眸扫视过桌案上的一个小型座钟。这个独特的魔法炼金造物除了能够用来计时之外，还有一些其它功能。 它的表盘上，除了时、分、秒三根指针，还有几个类似汤勺的独特指针。其勺体中心镶嵌着一幅微型肖像画，其中有一幅就属于维克塞斯国王的胞弟、艾拉维拉军团的军团长埃斯特。此时，那根指针所指的位置正好对应着“三点”，而数字的外侧则绘有一个小小的单词——“抵达”。 “请进，我亲爱的兄弟。”维克塞斯国王朗声说道。他抬起头，拿起桌案上已经放凉了的一杯牛奶，咕嘟嘟喝了几口，丝毫没有在意侍卫队长略显焦虑的眼神。那些御用医生说什么老年人最好喝热牛奶，他想到，不过嘴角却不自觉地挂上一丝小孩子才会流露出的、计谋得逞似的笑容。 卡舍镇长家的大门被推开了。一个身披饰有华丽纹章图纹带兜帽罩袍的高大男人，大步走进了进来但没忘记重新将门扉掩上。他掀开了兜帽，露出长有长长鹰钩鼻子的瘦削脸庞，嘴角也挂着微笑。“维克塞斯，事情办得非常顺利，就和预料中的一样，”他说，“三十分钟就解决了战斗，剩下几个沙漏时主要是要打扫战场。” “我毫不怀疑你的能力，”维克塞斯用宽慰的嗓音说道，比起国王，此时他更像一个兄长。 埃斯特哈哈笑了两声，摸了摸自己的鼻子，“接下来我们怎么做？军团里的那些年轻人可不像你我这样的老家伙。他们正是精力旺盛的年纪，各个都有一颗不安分的心脏。” “我现在想——” 维克塞斯思虑了几秒，他本想说的话是“我想要逼迫那些侵略者投降，然后开设通商口岸”。然而下一秒，桌上那个座钟就响起刺耳的滴滴警报声响。“嗯？”他骤起了眉头，用力揿下座钟的基座上的一个按钮，座钟顶部就突然弹开了一扇小窗口，一只衔枚着一张小纸条的布谷鸟雕塑倏尔弹出。 快速浏览了一遍纸条上的文字，维克塞斯孩子气地歪了歪脑袋，然后对自己的侍卫长说道：“如果可以的话，林克先生，我希望你能跟厨师说午饭时多加一盘夹心小饼干。” 侍卫长走了出去，把房间留给了维克塞斯国王和他的兄弟，他们有事情需要私密会谈。 “情况很不妙？”埃斯特问。 维克塞斯点了点头。“出现了一个变数。那只不知从哪里跑来的恶魔，昨天突然出现在战场上。他打开了通往无底深渊的大门，不仅召唤出一支恶魔大军，还主持了一场献祭仪式。” “献祭？” “没错，”维克塞斯国王把纸条递给了他的兄弟，“那个家伙以恶魔的血肉、人类的灵魂为祭品，向无底深渊之中某个强大存在发出了一封邀请函。虽然对方没有当场出现，但是我们现在也不能排除那个存在已经来到物质位面的可能性。毕竟，恶魔是很难用常理来估计的。” “接下来我们该怎么做？”埃斯特重复了之前的提问。不过他知道，因为发生在几百公里之外的变故，自家兄长的答案肯定会有些调整。他只是希望计划不要变得太多。 “我们要进行一场谈判。”维克赛斯回答道：“交战不是目的，那只是为了证明我们足够强大、不容轻侮的一种手段，塔普特岛想要发展还是必须与永序之鳞商会建立贸易合作关系。” 埃斯特点了点头，这是他们早就商量好的事情。不过，维克塞斯接下来继续道：“只是，原先计划将约姆斯人和软槭人作为展示对象的决定，可能没有办法彻底贯彻下去了。毕竟，现在有那些恶魔出来捣乱，我们不能浪费太多力量——塔普特岛是属于疆国的，约姆斯人和软槭人可以不心疼，可如果恶魔在此肆虐，最后留下来对抗恶魔的只能是我们自己。” “你的意思是不和商会谈？而是先和约姆斯人、软槭人达成一份协议？”埃斯特有些不情愿，而且他也知道这件事可能没有那么容易促成，“那些约姆斯人可能还好说，他们毕竟已经掠夺了北面的几个邦国。可是，软槭人来塔普特岛这几个月，除了几个城镇之外他们没得到任何好处。只怕……” “挑起战争，本身就要承担风险，”维克塞斯斩钉截铁道：“他们要么同意罢手，自己去分从北面邦国掠夺到的财货，要么就留在这里和我们、和可能随时出现的强大恶魔死磕到底。”
第1164章 混乱中的秩序（3）（求推荐票！求月票！）
坐在驳船的座位上，哈拉蒙德的双肘搁在双膝上休憩，他那双湿润的蓝眼睛眯成一条缝，看着塔普特南部疆国的都城埃赛勒姆，那些胡乱蔓延的工厂渐渐地平稳逼近。 奎斯站在一旁，健硕的双臂相互交叠，吞吐出来的气息犹如一条蒸汽般的卷状怪物。他悠然自得，默不作声，但那双黝黑的眼睛总是来回扫视着周遭，不会放过任何角落。 甲板之上，两人中间摆着一个保险箱。一块呆板无趣的灰色立方体，置于四只爪形小脚之上，其中一只脚有些开裂，这是从已故麦西乌斯郡长大宅里“借”来的一件盛放器具。 保险箱的侧面镶有丝线装饰，工艺精美别致，图案呈螺旋状和涟漪状的样式。顶部围有几圈同心凹槽，在最深处，也就是哈拉蒙德擦洗不到的地方，仍然留有一小块干涸的深色血迹。 船儿继续向城市深处航行，石油原料和机械设备的气味直冲入冷峻的天穹。半数的工厂依然在工作，喷吐而出的烟雾萦绕在城市上空，如同一件墨黑的浩大斗篷，把头顶上的星星都遮蔽掉了。 “戈林多来不了，他太显眼了，会被人一眼认出来；老威瑟也不适合来这边，他太老了，这里工厂排放出来的废气会熏坏老家伙的双肺。”奎斯用一种对称的句式说着话，伪装成年轻铳士休·胡德之后，他习惯了这种说话方式。 哈拉蒙德轻轻拍了拍保险箱。“问题不大，”他说，“可关键是，咱们接下来怎么用这玩意儿去换点钱出来？给疆国造成大麻烦恶魔的一截断尾，一般人收不起它，收得起的也不是一般人。” “谁告诉你，咱们要找一般人了？”奎斯嬉笑道：“我认识的一个朋友，怎么会是一般人？” 码头快到了，电气石灯照耀着，在黑暗中发射出明亮的光芒。船员们纷纷动员了起来，大伙减慢航速，用呼喊与码头人员计算距离，然后一记闪光伴随着尖声的轰响，几根固定缆绳的岩钉自动拔地而起。粗壮的缆绳由绞盘拉动，将波涛中的船只拖到停泊位置，这使得整个船体颤颤抖抖，发出嘎吱嘎吱的声响。 他们如幽灵般从码头上悄悄溜走，两人用一根临时的绳带抬着那个保险箱。船长收了好处费，因而睁一只眼闭一只眼。 高耸的灯柱在考尔格里德的大街小巷上排列开来，灯柱顶端闪烁着煤油燃烧发出的光亮，在浓雾中照出一条通路来。下一个街角处，一位兜售面罩的小贩正在高声吆喝着。 奎斯扔给那小贩两块绞成六分之一大小的银方币，从摊位上换得两副面罩。那小贩脸上所佩戴的是一种能够遮盖全部脸庞的、“大眼睛”形制面罩，而这些则是更轻薄的款式。 “据说现在大街上的人都戴这玩意儿。”奎斯一边说，一边将面罩顺滑地盖到嘴巴和鼻子上。“时尚这东西真是一头捉摸不定的怪兽，您说是吧，这位女士？” “他们的面罩全都中看不中用，没有配备上等的过滤器。”小贩的声音从面罩里传出来，又尖又细。“我的面罩装了最好的过滤装置。” 奎斯调整面罩的时候，哈拉蒙德先一手托着保险箱，再交换位置以便戴上自己的面罩。然后两人继续赶路。先前在码头上，他们在一幅脏兮兮的城市区域划分图旁边记下了各条路方向，于是他们就跟随着这些指示朝城区更深的地方前进。 此时，天色已晚，街上几乎没有了什么人。一些高个子的身影从黑暗中浮现出来，似乎长着一双修长而消瘦的腿，然而这只不过是点灯工人而已。他们踩着“滴答滴答”作响的机械高跷。这东西在别处都已是稀罕物，唯独在埃赛勒姆不算罕见，每一条金属“胫骨”上都涂抹了火红色的圆圈。 他们穿过蜿蜒弯曲的大街小巷，沿途出现了十几处相同的标记，有的印在各家店铺上方的昭示牌上，有的干脆直接横七竖八地涂鸦于砖墙。有些图案相对清晰整洁，可以发现这原来是一个轮齿精密的齿轮。而正是循着后面那种齿轮标记，他们才找到了奎斯记忆里那个“老朋友”开店的地方。 那是一家很小的店铺，隐藏于层层光影迷雾之中，而最邻近的那根灯柱的玻璃罩子还被敲碎掉了。卷状的烟雾从屋顶上的小烟囱里冒出，油黄色的灯光从窗户栏杆的缝隙中漏出。不过大门上没有露出什么光线，那是一面非常厚实的板材，用铁条加固，看起来更适合监狱和要塞。 “骗子总以为每个人都想要欺骗他。”奎斯一边说着，一边把面罩扯下了挂在脖子上，“类似的逻辑在陷阱大师身上也适用，考尔德总是多留一个心眼，提防着看得见或看不见的陷阱。”谷 伴随着“砰”的一声闷响，他们把保险箱放到了鹅卵石地面上。门上有一个装饰华丽的门环，形似一片下颌，在原本朴实无华的门板上显得有些突兀。奎斯装模作样地哈了哈手，那样子是说他觉得有些冷，不想去碰冰冷的门环。 哈拉蒙德伸手抓住了门环。这时，门环上方突然弹出了第二片隐藏的“下颌”，正好把他的手腕夹个正着。他往后退缩，但无济于事。哈拉蒙德低头观察了一下，看看自己陷入的是何等窘境，才发现这“嘴唇”已经变成“笑脸”。 “幸好这东西没装牙齿，”奎斯说。 哈拉蒙德无奈地撇了撇嘴，他知道这多半又是自己这个冒险伙伴的恶趣味了——虽然休·胡德在做经事时从来都很靠谱，但如果仅仅是一些些无关紧要的小事，这个铳士则偶尔会捉弄下别人。 此时，从门背后传来一阵脚步挪动的刮擦声，接着张开的房门缝隙中露出一只戴着伸缩眼镜的大眼睛。“八小时工作制懂不懂？现在是下班时间。”抱怨声从门后传来。“还有你是谁？” “一个左手非常有用的人……但因冻疮骨折已大不如从前了，”奎斯从大门侧面站了过来，好让门后的人看清自己的长相，同时替哈拉蒙德回答，“亲爱的考尔德，这是我的冒险伙伴……你能不能先把他从门上解下来？说真的，我带了点好东西过来找你帮忙。你懂的，有偿帮忙” 只听一声低沉的“哐啷”从其内部某个装置里发出，接着“下颌”便打开了。哈拉蒙德缩回了他的手，可怜兮兮地搓揉那青筋暴出的手腕，冰冷的金属已勒出一条略带紫色的凹痕。 “休·胡德，戈林多告诉我你现在叫这个名字，”半身人陷阱大师打开了铁门上的铰链，把两个人让进加装了暖气片的、热腾腾的店铺里面，“我在门上设置的那个陷阱怎么样？它的设计灵感就源自你给我讲过的那个故事——每到冬天的时候，家家户户的铁门上时不时就会粘上几个因为好奇，所以用舌头舔铁门的小孩——哈哈哈！” “有么？好吧，或许有，不过我没有舔过铁门，”奎斯眨了眨眼睛，漫不经心道：“我们来这里是想让你帮个忙。瞧见那个保险柜没有，里面装了点东西可以卖出个好价钱。” “那东西里面有陷阱，还是你想让我帮忙把它打开，你打不开那个保险柜？”考尔德为两个客人端来了一罐用壁炉里的余烬煨热的酸梨汤，里面加了一些蜂蜜，对于保护肺脏有些好处。 奎斯接过分给自己的那杯酸梨汤，摆了摆手道：“那倒不至于，这是个用来盛放炼金材料的魔法保险柜——相信你也看出来了——里面装着点来自恶魔的材料，那只恶魔又恰巧与最近在塔普特疆国内闹得很厉害的魔灾又直接联系，我们想要在埃赛勒姆将其出手，所以想问问你有没有门路。” 考尔德迟疑了一下。“随我来。” 说完，半身人就从马甲衬衫里掏出了一块怀表，打开之后拨弄了两下指针。接着，这座店铺就跟活了起来似的，隐藏在墙壁内的看不见的铜轮转动起来，驱动着铁门和窗户后面的那些闩子各就各位，将整座店铺的安全系数提高了好几个儿等级。哈拉蒙德和奎斯饶有兴致地看着这一切。 “这是侏儒的城市供能技术，接入到城市核心能源网络的商铺和住宅，只要户主有能力自行设计和制作出相应的机械结构，并且交得起能源使用费，那么他们就都可以改造自己的不动产。”考尔德向他们解释道，然后有指了指地板：“店铺下面的地下室是我的工作间，咱们下去谈。” 跟随着半身人陷阱大师，身高超过前者两倍的奎斯和哈拉蒙德，亦步亦趋地走下一个螺旋状的扶梯，来到了考尔德的工作间。 数盏油灯送出黄色的光，令那些散落摆放在工作台和墙上的物品都拖曳出奇形怪状的影子，有光亮纤细的钥匙、钩子和粗针，瞧上去好像是一把手摇的钻子。已切割开的一些机械构件就摆放在完好未损的“邻居”旁边，被放在一堆零散的连杆、齿轮和弹簧里头。 工作架子从地板一直搭到天花板，上面存放着数百种形式不一的机械构件，它们有大有小，有光滑有尖锐，有廉价铜料也有华美白银，还包括介于二者之间的所有品类。 “埃赛勒姆还是不错的，保留了许多侏儒科技。而且这里的统治者据说还去过君临城深造，吸收了君临城那所大学的先进科技理念和兼收并蓄的思想。我在这里找到不少有意思的东西。”
第1165章 混乱中的秩序（4）（求推荐票！求月票！）
“比如呢？”奎斯问。 考尔德指着架子上一辆车辆模型说道：“侏儒布雷车的等比例缩小模型，我现在正在研究它的构造。等弄清楚之后，我应该就可以改造出一台可以自动铺设大规模陷阱的车辆。” 紧接着，半身人又拿出一个圆盘状的东西，这个圆盘的周围装有着许多尖利的牙齿。“我管这个东西叫‘狼牙飞盘’。它里面应用了侏儒制造的一种小型陀螺仪，用胡帕克杖做成的弹射器发射它之前，我能对它进行调整，控制它的飞行轨迹，用起来简直要多酷炫就有多酷炫。” 如数家珍似的，半身人陷阱大师向奎斯和哈拉蒙德介绍了一大堆自己的新发明。它们有一个共通点，那就是里面或多或少都融入了一些曾经的侏儒科技。而这也引起了哈拉蒙德的兴趣。 “考尔德先生，你是如何获得这么多侏儒机械零部件的？”此时，这位有着“哈拉德”称号的学者，正拿着一个据说是从侏儒们某种儿童玩具上拆下来的微型电机观察，“虽然塔普特岛屿可能比拉姆齐大陆那边拥有更多的侏儒科技造物遗留，但是这也不是随随便随就能载马路边捡到的吧？” 半身人打了个响指，神色有些骄傲，他甚至还扥了扥自己身上那件无袖马甲。 “你说的没错。”他肯定了哈拉蒙德敏锐观察力，“塔普特岛上最早的居民，虽说都是那些来此避难的侏儒代理人家族，他们携带了不少侏儒科技产品，但即便如此也不可能有这么多机械零件，分给每个感兴趣的研究人员。 只不过，埃赛勒姆城是一个例外。那个维克塞斯国王年轻时曾经参加过永序之鳞商会组织的一次探险活动，他和一些人探索了已经被大战夷平的侏儒岛。他们在漩涡平原进入了一座废弃的蒸汽神殿，找到了侏儒们的铸造工厂。” “铸造工厂？”这次轮到奎斯感到意外了。“那个被剿灭的‘虚拟游戏之神’在崛起的时候，不是曾让电僧群体大肆推广脑机接口，腐化了许多侏儒，令后者沉迷于虚拟游戏而渐渐悖离了对科技方面的探索，继而导致侏儒岛的一座座铸造工厂陆续无法正常运转，渐渐被废弃、淘汰了么？” “历史总是充满偶然。”考尔德说了句俏皮话，不过更多还是感慨。“那的确是一座被废弃的铸造工厂，而且应该还是比较靠后才被废弃掉的——那时，侏儒岛的大部分居民都沉迷于虚拟游戏，不愿意工作和进行科技研究。 与之相对的，他们发明出了‘金融’与‘经济’，并像吸血鬼似地利用金融创造的货币体系，在拉姆齐大陆的人类身上贪婪汲取生存所必需的各种资源。随着‘金融’和‘经济’的诸多理念深入人心，侏儒们渐渐意识到拆除那些旧的铸造工厂是不经济的行为，所以根本没有一个侏儒愿意去管最后那一批停止运转的铸造工厂的事情，而仅仅是将其废弃。 他们刻意遗忘了那些铸造工厂。不过，也正是因为如此，那些铸造工厂才得以保全。侏儒种族以前的许多科技产品，全都可以在那些铸造工厂里找到原型、设计图、乃至生产线。 老维克塞斯很聪明，他没有浪费自己在冒险之中取得的贡献点兑换财富，而是换成了从那座铸造工厂里的一些原型、设计图以及生产线。当然，只是复制品。不过即便如此，这些收获被他带回故乡之后，也依旧提升了塔普特南部疆国的生产能力。毫无疑问，他做出了明智的选择。” “那支艾拉维拉军团，”哈拉蒙德突然想到了什么，“生物机械化改造技术是埃斯特从君临城大学带回来的研究成果不假，可是真正让其能够大规模实现的技术，说不定就是这些侏儒科技。” 考尔德再次打了个响指。 “全中！”半身人激动地喊了一句。不过，他随即疑惑道：“不过这是‘机械宣讲者’组织内部经常会讨论的秘密话题之一，你是怎么猜到的？我的意思是，大部分埃赛勒姆的居民其实都不知道埃斯特的名讳。而‘机械宣讲者’组织，也仅仅是因为埃斯特军团长推广的技术，与侏儒留存下来的科技造物之间存在着相当大的差异，所以才推断他是从别的地方而非侏儒那里获得的技术资料。” 事实上，哈拉蒙德知道得更多一些。比如，他就很清楚，那位埃斯特虽然是从君临城带回来的技术资料，可那些东西并非从“别人”那里得来的，而是埃斯特自己的科研成果。 只是，由于这种技术关乎到“帝王”曾经做过的某些隐秘研究——对于在拉姆齐生活的全体人类来说，那是比侏儒更加禁忌的东西——他亦因此而吃过大亏，好悬没有被剥夺“哈拉德”学者的荣誉，所以无论考尔德再怎么询问，他都不可能对一个刚刚认识的人讲出他知道得所有信息。 好在，这时奎斯为他解了围。 “机械宣讲者组织？我没有听过这个组织，考尔德你也是这个组织的一份子？”奎斯用疑惑的语气陈述了一个他已经猜测到的事实，“所以你才能够有门路获得这些侏儒的科技造物？” “哦，是的，没错。”考尔德回答，不过他马上补充道：“不过，我们不是只对侏儒的科技造物感兴趣，实际上我们也在研究其它风格的科技。机械宣讲者有些像一个由学者组成的泛研究群体，这个组织受到南部疆国的扶持。每个研究员的立项只要在讨论会上获得足够多的票数支持，那么他们的研究就会享受来自老维克塞斯的个人补贴。除了一种研究例外——” 半身人买了个关子。“——我们不能尝试研究有自我意识机械，不是有着魔法机魂的构装体生物，而是那种能够代替智慧生命主动思考的东西。经过验证，在那种方向的研究，不可避免会涉及到复刻并研发新的脑机接口。你们懂的，那是侏儒伪神史迪姆的领域。那位神祇走上了歧路，脑机接口技术虽然本身并无善恶之别，但是祂取进展却是以一个种族失去了想象力和创造力为代价。” 短短几分钟——甚至还没有进入到正题——的闲聊下来，半身人考尔德还没有什么，可是哈拉蒙德和奎斯心里却全都升起了惊涛骇浪般的意识转变。前者开始审慎地判断自己暗暗坚持了许久的研究方向，毕竟已经有一个国家大规模推行类似的技术，并且总结出了一些禁忌。 而后者，则开始考虑是不是该结束这场“微服私访”。奎斯觉得，维克塞斯和埃斯特体现出的意识形态和个人能力方面的价值，已经不亚于他这些日子一直跟随的哈拉蒙德。或许，把所有的筹码都压在一个人身上，并不是一种最好的解决问题的方式。
第1166章 混乱中的秩序（5）（求推荐票！求月票！）
思考和干活并不是两条悖行的线路。奎斯一边沉思着，一边也没耽误和哈拉蒙德各自拿出一把钥匙，打开了从已故麦西乌斯郡长的大宅里取来装东西的魔法保险柜。
“好东西，”看着随着钥匙扭动自行开始运转起机括的保险柜，考尔德由衷感叹道：“只用少量魔法和炼金术材料作为动力核心，加上纯粹的机械零件，这东西本身也值不少钱。”
“或许吧。”哈拉蒙德回答。
奎斯倒是知道更多的情况。这个保险柜是从麦西乌斯大宅那座高塔里找到的，本来它是嵌在一个秘密房间的墙壁里面，很难被人发现。只不过，匆匆签署了停战协议的联合军团为了寻找更多战利品，在瓦林斯堡对一些富裕人家进行了堪称“掘地三尺”也不为过的“寻宝活动”。
而他们之所以会这样做，则是因为根据那份停战协议，联合军团放弃了在塔普特南部疆国继续进攻掠夺。虽然约姆斯人一方在纳门的协调下，已经同意分润少量从塔普特北部各个邦国掠夺到的金银，并且还会让软槭人作为他们的代理人，负责出售他们掠夺来的各种财货。但是以格里苏斯为首的各个软槭领主为了给手下人一个交待，还是同意他们在麦西乌斯郡长治下的瓦林斯堡搞点副业。
即便那位为施拉迪格的麦西乌斯长子，对联合军团表示出了强烈的不满，可是他的反对声很快就在和纳门进行的一场闭门会谈结束后消失不见。传奇海盗王只是跟他说了一句话：“哪怕没有选择和我们为伍，难道你以为自己还能继续在瓦林斯堡、在塔普特城继续维持统治？”
此外，还有一些更为隐秘的事情，就不为外人所知了。譬如，为了给自己的言语提供佐证，纳门当场就向施拉迪格展示了士兵们发掘麦西乌斯大宅高塔时找到保险柜。擅长摆弄各种契约文书的契约魔，同时也精通打开保存契约文书的各种器具的技术，他当场为施拉迪格打开了保险柜。
那个保险柜里面有两件东西：一把蛇形剑，以及一枚刻绘着黑色手掌的徽章。值得一提的是，这枚看起来就很邪恶的徽章，的的确确是一枚邪徽，而且那只黑色手掌有六跟手指。
无论是邪徽还是蛇形剑，无时无刻不在向外散发着，会让普通人渐渐向混乱邪恶阵营堕落的灵气。当保险柜打开的一刹那，施拉迪格就听见仿佛有人在他耳边低声呢喃，而那把蛇形剑在其眼中也像是活过来似地开始蜿蜒扭曲。
最后，还是纳门用解离术解决了问题。当然，这不可能是他生了什么善心，纯粹就是因为任由凡人的灵魂在自己眼前堕入无底深渊落到恶魔手里，作为巴特祖魔鬼的他根本看不过去。
有了具备说服力的物证，再加上纳门向施拉迪格保证，他的家族可以在拉姆齐大陆获得一片足够孳养生息的土地作为补偿——契约魔还为他提供了一份条件相当宽松友善的财物借款契约，施拉迪格以此可以获得价值接近塔普特三万枚银方币的钱款，作为自己经营家族的启动资金。
至于说，纳门这份契约有没有什么“不小心”留下的、没有被发现的“漏洞”，那都是十几年后的事情了。反正拿到这笔钱私人借款之后，施拉迪格便很快带人从瓦林斯堡消失不见。
而那个原本归麦西乌斯郡长所有的保险柜，因为它可以很好隔绝堕落灵气，所以当其被一名联合军团的军官在营中变卖折现——毫无疑问，这也是奎斯授意纳门做的——的时候，伪装成年轻铳士的奎斯和哈拉蒙德凑了一笔钱把这个保险柜买了回来，用来储存他们从战场上获得的一些战利品。
“所以说——”
考尔德拿起一副机械眼镜戴上，圆筒状的调焦零件伸缩个不停。红绿色的光圈在它上面亮起又熄灭，循环往复了数十次。
这是一种由永序之鳞商会出品的制式炼金机械眼镜，非常灵敏，能够帮助使用者观察或者鉴定某些特殊材料的微观结构。
“——你们在那边杀戮了一只实力接近次级恶魔领主级别的……半恶魔？那个怪物伤口茬口的肌肉纤维有物质世界生物的结构。不像纯种塔那厘，虽然在物质世界也能够有身体，但出现在物质世界的他们说白了还是灵魂的投影——整体上看还行，微观结构就纯粹是凑活用的一团垃圾。”
三日不见当刮目相看。奎斯没想到，几年时间不见，这位半身人陷阱大师居然能够成长为精通异位面生物学的专家，他分析的思路、得出的结论全都一点不差。这些年多半一直也都在学习。
“你从‘机械宣讲者’组织学到这些知识？”哈拉蒙德问出了奎斯也感到好奇的问题。
“当然，”考尔德欢快地回答道。半身人带着的那副机械眼镜除了正常的探察功能外，还能对他的大脑进行一些保护，这样他才能像房间内其它两个人一样，不受亚萨斯那截断裂蛇尾散发的堕落灵气影响。“方便成员间分享知识，才是那个组织形成的主要原因。其它诸如‘物品交易’之类的，只是该组织的附带职能。”
对此，奎斯倒是有些不同的意见。知识是宝贵的，并且有些时候并不会因为所有者的互相分享而贬值。然而，有些知识其实是有“重量”的，它们有着普通人无法承受之重。当然，他没有必要此时提醒半身人的某些错误观念。毕竟，他现在也希望借助对方的渠道把蛇尾“交流”出去。
“对了，你们当时是怎么干掉这个怪物的？”考尔德也询问了一个他好奇的问题。
奎斯摇了摇头。“那个怪物没有死，”他见半身人没有明白，于是继续解释道：“那家伙本来是会死在战场上的，即便相比普通的塔那厘恶魔而言，那个半恶魔说不定实力还更强一些。可是他在召唤出自己的军队、引来战场上交战双方——你应该知道软槭人、约姆斯人和塔普特疆国前一段时间在瓦林斯堡打了一场硬仗——同时对这个‘变数’发动攻击之后，它却孤注一掷用自己剩下几乎全部的力量，向深渊意志本身进行了献祭，强制性地呼唤来一个恶魔领主进驻到拉姆齐位面。”
“恶魔领主？”考尔德瞪大了眼睛。他知道这个词汇的份量，也对其邪恶程度有所了解。
“虽然不知道为什么，那个恶魔领主似乎并没有直接出现在战场上，但是其跨越异界之门时闹出的动静确实不似作伪。”奎斯说着，还用比了个数字6的手势，“极致混乱邪恶的典型范例，降临到了塔普特岛屿，让原本多半已经杀红了眼的交战双方都感到风声鹤唳。”
考尔德这才点头如捣蒜，“这我知道，埃赛勒姆的报纸也报道了这个新闻。就是叙述的方式和你说的不太一样，报纸上强调是疆国的强大军队逼迫侵略者投降。不过，结果是一样的，都是仗打不下去了。只是报纸上没有提及恶魔。”
“那些塔那厘恶魔的确没剩下什么，”奎斯说，“大战过后，那些被强大半恶魔召唤来充当炮灰的恶魔基本都死在了战场上，拉姆齐不是恶魔们想象中那样予求予取的物质位面。就连六臂蛇魔这样强大的上位塔那厘恶魔，都出现被普通人用枪械打死的案例。那个半恶魔最后则是被人剁掉了多半截尾巴，不过不知是因为他使用了什么秘法，还是被其呼唤来的恶魔领主暗中出手相助，那家伙居然在战场上凭空小时不见了。”
“所以你想要在埃赛勒姆出手这条蛇尾，是为了……”考尔德迟疑了一下，询问道。
“是，也不是。”奎斯的回答很玄乎。
第1167章 “大白蜥”（求推荐票！求月票！）
奎斯所谓的“是”，的确是想要以亚萨斯的这条蛇尾引起人们的注意；而所谓的“不是”，则是指他并不是要引出什么乱子，特别是不想让那个藏于暗处的恶魔领主借机搞事情。在他看来，埃塞勒姆这座城市虽然环境污染严重了一些，但是其开创的全面工业化城市场景倒也的确有其可取之处。
“所以你们只能找一个小圈子——既要又能力研究这条蛇尾，又必须足够隐秘——那么可供选择的对象可就真的不多了，”半身人考尔德拿起一根曲柄，挠了挠自己蓬松的头发，“机械宣讲者成员之中，应该只有‘大白蜥’可能符合你们的要求。”
……
上工时间临近，工人们的队伍从工厂门口一路延伸并绕过了街角，穿着印有螺丝、铆钉、齿轮等图花纹制服的男男女女步履沉重，他们纷纷摩擦着胳膊，狠命地跺脚，以便抵御清晨的寒意。
在这些工人中间，有些人用脏兮兮的手把土制的卷烟传来传去，他们将面罩扯得很低，这样更方便叼上卷烟嘬上一口。奎斯和哈拉蒙德则始终佩戴着面罩，一路朝队伍的尽头走去。
“挺吓人的建筑，你说是吧？”伪装成年轻铳士的奎斯，一边仰视观察，一边评论道。
只见，这座工厂一面面高大的砖墙被烟灰熏得乌黑发亮，墙上瞧不见任何窗户。一扇扇锻铁大门的顶端都嵌着凶神恶煞的尖钉，几根硕大的烟囱占据了肮脏破败的房顶，朝着头顶的天空倾泻着滚滚的黑墨。以入其中那些工人们身上制服的钢条图纹来看，这是一家以生产钢材为产业的工厂。
“门禁严密，出口不多。”哈拉蒙德道。
他们向前方越走越近，终于看到了考尔德所说的那个侧门。这里没有排队等候上工的工人，可是却有一对手持棍棒、紧锁眉头的卫兵守在门口，红色齿轮标识印在他们的护胸甲上。
此时一架机器大摇大摆地沿石子路走来，如发条装置般“哗啦哗啦”地作响，两名卫兵“唰”地立正站好，那台摇摆之物“噼啪噼啪”地走在街上，如同一只巨大的黑色昆虫，手脚以完美的节奏同步摆动，后面拖着一个轿厢。
在侧门口，那个昆虫状的车头抖动了一下，停止前进。接着，它的驾驶员走了下来，扯下她沾满油污的手套，然后打开轿厢的门。
走下来的男子体格魁梧，膀大胸阔。他的肚子挺得滚圆，仅仅用紧致裁剪的白色马甲背心略加修饰遮掩了一番。考究的衣装跟他的身材不太相称，衣袖里伸出的一双大掌如拳击手般粗糙且疤痕累累，显得尤为突兀，脖子周围宽阔的衣襟在旁人看来也许还会引起不适。
这个男人就是炼铁厂的工厂主，他的体格让奎斯联想到了来自某些旧世界的蜥蜴人，而这一形象又因他华丽的面罩而得到了加强，其棱角之分明简直形似一头野兽的口鼻部分，银白色的利齿牢牢镶嵌在冷峻的笑容里。
“工厂主哥洛克，”哈拉蒙德说，“他就是考尔德说的、机械宣讲者组织的重要成员之一，这副长相的确是不容易认错。”
按照半身人陷阱大师的介绍，这个绰号为“大白蜥”的工厂主，是一个埃塞勒姆的头面人物。除此之外，哥洛克还是机械宣讲者组织里面生物机械融合领域的专家。他平时最大的爱好，便是收集各种异类的肢体。他喜欢对收集到的材料进行解剖研究，发掘生物体内的机械作用原理。
同时，考尔德还给了他们一个用来接近“大白蜥”哥洛克的信物——每个机械宣讲者协会的成员都有一个类似的东西来代表自己，彼此认识的成员基本上都会互相交换信物，这样可以方便他们之后的交流和交易——那是一根用双足飞龙胫骨做成的骨哨，里面附加了一种有趣的魔法。
哈拉蒙德拿出骨哨，轻轻吹了一下。虽然哨子并没有发出刺耳的响声，但是正准备走进炼铁厂办公的哥洛克还是蓦地止住了脚步，扭头看向站在街道对面和他摆手打招呼的两人。
……
在工厂主本人的带领下，哈拉蒙德和奎斯走入了炼铁厂的侧门。门后是一条长长的甬道，而甬道的尽头则是一间“蒸汽浴室”，哥洛克在工作之前和之后都要在这里清洗身体，消毒杀菌。
嗤嗤冒响的蒸汽从喷口内汹涌而出，大白蜥已经脱去了身上的衣服，只留一条短裤就直面蒸汽向前走去。这时，哈拉蒙德才发现这个健壮男人浑身的肌肉，似乎也是用一种合成原料制成的。
“你们经受不住这种高温蒸汽，”一边迎着高温蒸汽向前大步前进，哥洛克一边回头对两个客人友善提醒道：“旁边还有一个喷洒消毒水的通道，你们可以从那边走过来。”
哈拉蒙德对此倒是没有什么异议，作为一名曾在君临城大学深造过的“哈拉德”学者，他知道涉及到生物研究的高级实验室，基本上都得具备这种消毒杀菌流程，否则很容易出现实验事故。
至于说奎斯，则没有像哈拉蒙德那样去淋消毒药水，而是和“大白蜥”哥洛克一样从蒸汽通道走过，快速完成了消毒灭菌流程。等到三个人在实验室外部的休息室重新聚集，他们直接就进入到了见面的主题。
“是考尔德介绍我们来这里的。”奎斯直言不讳道：“我们手里有一个在塔普特岛上有些敏感的生物残肢，你感兴趣么？”
哥洛克反问到：“敏感的生物残肢？”
哈拉蒙德接过了话茬：“是一只半恶魔生物的尾巴，就是那个家伙在瓦林斯堡召唤出了恶魔军团，并且从某种意义上促成了‘约姆斯-软槭联合军团’和你们疆**队的停战协议……”
“大白蜥”的眼眸中，一道不易察觉的毫光闪过，很显然这话已经勾起了他的好奇心。
他没有直接询问价格，而是换了一个话题：“那个半身人是个诚实的手艺人，鉴于你们是他介绍来的，我也可以给与你们相应的信任。只不过，听你们刚刚说的话……你们似乎不是埃塞勒姆人，甚至不是塔普特岛人？把半恶魔的肢体售卖给我，你们有没有别的一些心思？”
第1168章 地头蛇（求推荐票！求月票！）
“大白蜥”哥洛克有着和考尔德相同的怀疑，并且提出的问题更加直接且尖锐，所以奎斯和哈拉蒙德不得不再次重申了售卖这份恶魔材料的用意。
听完他们说的话，又过了片刻，这个长相粗豪的工厂主方才点头认可了这种说辞。
因为信任背书是在第三方基础上建立起来的，所以哥洛克并不像半身人那样容易被说服，他一直在等用来检测他人话语真实性的仪器给出反馈——那是一种背上插着发条的蜘蛛状构装体，它不仅能通过内部篆刻的魔法符文来使用“侦测谎言”，还能分析语音、语速来判断话语是否具备真实性。
刚刚，哥洛克硕大的手掌之中就藏着一只测谎构装体。奎斯和哈拉蒙德陈述完，这个小小的构装体运转了一会儿工夫，方才收拢了自己的八只脚爪变成一个扁平的圆盘，它没有检查出谎言。
“我们来谈谈价钱……”
接下来，“大白蜥”哥洛克就表现出了与其外表不相符的狡猾与市侩，倒是与其炼铁厂主人的商人身份吻合。虽然知道奎斯和哈拉蒙德的那份材料非常珍贵，甚至有可能与近期在疆国肆虐的那伙恶魔有直接联系，但他还是以“没有见到实物”、“无法确认其利用价值”之类的理由拼命压价。
最终，他们以三千枚银方币的价格，达成了收购协议。按照哥洛克的话说，“这还是看在半身人考尔德是‘机械宣讲者’组织一员的面子上”，并且只让炼铁厂的会计支取了三百枚银方币（也就是收购价格的十分之一）作为定金，后续的款项还得等他从考尔德店里取走货物再进行交割。
奎斯当面直夸他果然是个商人，哥洛克依旧笑呵呵，脸皮倒是不辱没“大白蜥”这个绰号。
哈拉蒙德无所谓，他来埃赛勒姆目的很明确，那就是依靠疆国的科研能力对亚萨斯的残肢进行分析研究，最好能够找到一种针对那头半恶魔的诅咒。而且，他更是希望以此为契机，引得那个怪物前来埃赛勒姆。到时候，他也正好来个守株待兔，在此地诛杀那只半恶魔完成自己的成年礼。
至于说三千枚银方币的收购价格，虽然纵然考虑到塔普特银方币由于含银量和质量的问题，其币值大概是永序之鳞商会发行的标准的、有着“毒螯”别称银凯特的三倍以上，但是相比于次级恶魔领主级别半恶魔（这样的次级恶魔领主本身就很稀奇）残肢的价值，这个价格还是低得有些过分。
不过，交易还是要做的。毕竟，这个“大白蜥”是塔普特本地人，在机械宣讲者组织中的地位要比半身人考尔德这个外来户高出不少，盯着他的人也更多一些。
他只要买下亚萨斯的那截蛇尾，用不了多久，这截蛇尾就会被机械宣讲者的高层们知晓。奎斯猜测，到时候，那个有着亲王头衔、身负艾拉维拉军团长之职的埃斯特也会插手其中。
“以那家伙表现出来的才干，以及他兄长维克塞斯的决策能力，恐怕不难看出我是给他们送了份大礼，”奎斯内心也有自己的算计，“投桃报李，以那两兄弟的智慧，应该不难想到。”
接下来，他和哈拉蒙德还参观了一部分“大白蜥”愿意展示的私人实验室，主要是哈拉蒙德对这位机械宣讲者组织成员的研究方向有些感兴趣，想要多看两眼。在拿到了会计送来的一小箱子银方币之后，他们才同哥洛克告辞，而后一起离开了炼铁厂。他们前脚刚走，哥洛克也匆匆离开炼铁厂赶往考尔德的住所去取亚萨斯的蛇尾，同时完成尾款的交割。
奎斯和哈拉蒙德没有回半身人的小店，而是找了一家酒馆，租了两个房间住了下来。
埃塞勒姆位于塔普特岛的南部，整座城市依河而建。工厂基本上都位于城市的东部和北部，商业区和港口则在南部一些地方，居民住宅和市政机构则基本位于城市西侧。
很显然，在建造这座城市的时候，曾经对市容市貌有过一定的规划，只是随着城市规模的扩大这种规划渐渐跟不上了。随着会造成污染的工厂越来越多，本来自然环境禀赋还不错的居民聚集区，现在每天也会被烟雾污染所困扰。
在这种情况下，不少有钱人主动搬出了城市，在埃赛勒姆更西边的一片潟湖区周围建造了不少私人别墅。而富人的扎堆也引来了买卖人的跟随，那片潟湖区附近出现了一座小小的卫星城。
奎斯和哈拉蒙德找的住处就在这里。那家酒馆是一个专门为埃赛勒姆的中产乃至富人阶级服务的高档场所，以至于甚至有些让两个外来者觉得，它已经有了君临城之类大城市才会有的豪华酒店的雏形。
第1169章 地头蛇（2）（求推荐票！求月票！）
“都给老子快点，快点，你们这些臭蛆烂跳蚤。”刺耳的声音细如耳语，一如蘸水的皮鞭在鹅卵石上滑过的刺耳声音，但当它穿过潮湿且摇摇欲坠的隧道时，却响如霹雳。
愤怒的声音驱使着这群骨瘦如柴，且带有一双双巩膜黄染的双眼的的巨大老鼠们，裹着自身厚厚的毛皮，两脚抹油似地一溜烟奔跑。这些瘦骨嶙峋的生物几乎和饥饿的洞穴老鼠一样瘦弱，他们伤痕累累的身体上覆盖着一层又一层的棕色毛皮，畏缩着，低垂着头。
每一个鼠辈都长有水泡和结痂，他们的虚弱的身体被鞭子和鼠牙鞭笞着。只有最具讽刺意味的目击者才会把他们比作人类，尽管他们的穿着有一种令人厌恶的对人类的嘲弄。
他们的爪子，或者说手，在他们削瘦的胳膊上无力地晃来晃去。他们无毛的尾巴，苍白且布满鳞片；在他们双脚，或者说两只爪子之间，不断地拍打着地板。围绕他们脖颈的铁圈上方，是一张狭窄的的脑袋，以及一张巨大的老鼠脸。
然而，即便如此，也能在他们身上找到一些人类的可怕影子，这不仅仅在于他们那机敏的红色双眼中流露出的对监工们盲目的恐慌恐惧，也不像单纯的野兽般对此不痛不痒，这使得他们的眼神中始终流露出一种沮丧的痛苦。
“快点，快点！”那声音又咆哮了起来。这一次，这句话被一声响亮的噼啪声打断了，一条带鳞的鞭子，似乎是一条被割断的鼠辈尾巴，从隧道绿色阴影的幽暗中闪过。鞭子挥动之间，似乎有什么东西在无声地尖叫着，诉说着痛苦和恐惧。叫喊的回声在隧道中还没有开始震动扩散，奴隶们就又开始行动起来，用他们的爪子撕抓着墙壁，疯狂而绝望地撕扯着大地和岩石。
尼尼斯把可怕的鞭子缠绕在手臂上，因为奴隶们的恐慌而狂喜不已。他对那些可怜的鼠辈们，就连一丝一毫的同情都没有;“怜悯”对鼠人来说，是一个完全陌生的概念。
奴隶的存在只是为了进一步巩固尼尼斯自己的地位和权力;除了这个简单的事实之外，尼尼斯对他们和他们的痛苦毫不关心。弱者的存在是为了提升强者，这是下水道社会的基石。
尼尼斯揉搓着他那双长着白毛的双手，眼中闪着喜悦的光，因为他自认为自己的安排是完美的。如果莱兹爱渥（注释1）未对他展露他的宠爱，并恩赐他成为一只强大的鼠人，他也许不会这么高兴。但老鼠之主眷顾了他，在他母亲的肚子里塑造了他，并在尼尼斯身上烙上了神的印记。
鼠人举起一只爪子放在前额上，抚摸着从毛发中突出来的骨质突起。长角的鼠人为他们的神所选中，他们代表着那位神明的意志。比起他身着的破旧灰色长袍和一连串由导师赐予的符咒，他的犄角更能说明他是一名尊者，一名被尊称为灰先知的可怕法师兄弟会成员之一。
但当他抚摸自己的小角时，尼尼斯原本流露出喜悦情绪的眼眸却慢慢阴沉下去。尽管他已经被祝福过，但是他距离他想要的辉煌鼠生还很远。尼尼斯还很年轻，从幼崽襁褓爬出来，至今只过去八个冬天，他的角还在发育，他的魔法知识还很有限。他现在只能算一个入门者，一个了解灰先知秘密的新手，却不是一名真正高贵的灰先知。
但总有一天他会拥有这样的力量，但在那之前，他只是个学徒——就连“尼尼斯”这个名字也是学徒的意思——为那些拥有长角且魔法造诣远胜于他的灰先知们服务。
尼尼斯把目光从这么手忙脚乱的奴隶们身上移开，回过头小心而谨慎地打量着他现在的主人兼职导师。灰先知隗克力的年龄是克拉奇的好几倍，他的角长成双卷的骨结，像头盔一样包裹着先知的头部两侧。隗克力自诩为狡诈的战略家和策划者，为自己的活动编织了一个充满阴谋和欺骗的蛛网巢穴，以使自己的行动不会被众多对手和敌人发现，但尼尼斯觉得，如果他能拥有隗克力所拥有的一般资源和权力，他也可以做得更好。
想到这里，尼尼斯恼怒地甩着尾巴。看着斯卡布里特，他愤恨得气血沸腾。灰先知站立的地方在离奴隶们干活的地方很远，四周都是他充当其保镖的强壮鼠人。在他们没有去抓毛皮上的跳蚤时，那些黑毛的保镖鼠们一直手握着他们的长戟——这副众星拱月的景象才是灰先知应有的派头，千金之子，坐不垂堂。
然而，尼尼斯却不配拥有这样的待遇，他只能待在一些几个呼吸间就会被保镖鼠砍翻在地的奴隶鼠身后，监督那些蠢货盲目地挖墙打洞。或许隗克力坚持认为，对他的徒弟来说，这将是一次很好的学习经历，可以增强他指挥和领导下层奴隶的能力。可尼尼斯知道，更实际的原因是，如果真出了什么岔子，隗克力总是可以再另寻一个学徒。
“快点，再快点!”尼尼斯咆哮着，转身继续用鞭子抽打着奴隶们。他不确定他打的那个棕毛混蛋是不是真的偷懒，他也不在乎。他在想着一些别的事情。
诚然，灰先知就应该有灰先知的派头。可是隗克力这几天花费大量炼金药剂突击创造出来的、那群饭量和战斗力成正相关的保镖鼠的数量，以及他为了武装这些保镖，通过某些渠道从埃赛勒姆地下黑市上而砸下的重金，都在提醒着尼尼斯一个问题：他的导师预计面临的麻烦。
隗克力并没有透露这会是哪方面的麻烦，这让尼尼斯很不安心。尽管如此，他还是寻思道，隗克力是不会为了一点点小小的收获而冒险的。无论他希望从奴隶们加班加点挖掘的隧道中获得什么，那都将是重要的东西。
也许是一些被为了逃税的人类工厂主偷偷埋藏的宝库。尼尼斯一想到可能看到一个装满银方币的洞穴，尾巴根都不由得硬了几分。隗克力会因此赢得一统埃赛勒姆地下世界的本钱，他尼尼斯自然而然也会分润到一些好处。
又或者隧道通往埃赛勒姆的王宫，隗克力是想要半夜咬伤那个年老体衰的国王，将那个叫作维克塞斯的贤明国王感染兽化症，变成和他们一样的鼠辈。毫无疑问，若是被他侥幸成功，莱兹爱渥定会欣喜非常。哪怕那位神明以吝啬著称，祂也绝对会赐予忠诚的仆人力量来作为奖赏。
虽然内心无比嫉妒和愤恨，但是在这个阶段，无论隗克力选择做什么，尼尼斯都会紧跟着他，亦步亦趋。即使隗克力所获得的财富和荣耀中，只有很小的一部分能流到他这个徒弟身上，尼尼斯也会因此而得到巨大的进步。
当然，除非他能找到办法，让他的导师无法在蛋糕桌前落座——事故有时也会发生，比如有一次就一只食腐怪从鼠辈们徘徊的下水道深处突然冲出，差点就把灰先知给吞掉了。那种长着三条腿的怪兽整个身体都几乎被一张大嘴占满，它的三条触手：两条末端长满倒刺，一条末端长满眼睛。
也不知道它看上了隗克力什么？尼尼斯暗自腹诽。不过，他也在埋怨那头食腐怪怎么那个不中用，最后还是被灰先知的一发火球术吓走。明明只要再坚持一下，它就能饱餐一顿鼠人的血肉了。
真是的。
“吱！”
一阵尖锐的尖叫惊醒了尼尼斯，使他从谋杀大计的白日梦中清醒过来。
尼尼斯对着其中一个奴隶挥舞着鞭子，不自觉地劈开了他肮脏的毛皮。包括挨鞭子的奴隶在内，许多鼠人都从腺体里散发出恐惧的气味，这令尼尼斯厌恶地皱起了鼻子。
不过，他最终还是克服了想要做出同样反应的身体本能，灰先知（哪怕还是预备的学徒）也足以藐视那些屈服于生物本能的可怜虫们。
奴隶们正偷偷地离开隧道的墙壁。尼尼斯看到了一个幽暗的开口，那是鼠人奴隶们用血迹斑斑的爪子，从隧道墙壁中挖出的一个幽闭房间。入口散发出浑浊的恶臭，甚至压倒了受惊的奴隶身上刺鼻的腺体气味。当他的感官沉浸在这寒冷邪恶的气味中时，尼尼斯感到一阵焦虑不安。
但他很快平静下来。因为任何能够散发着这种令人生畏的恶臭的东西，也都是极其强大的非凡之物。他一下就想到这会不会是个被人遗忘的炼金药剂储藏室，在黑暗中默默地溃烂了六个世纪，一想到此他不禁垂涎三尺。从黑暗中散发出的湿漉漉的恶臭，有点像的硫磺的味道，不，肯定是。
尼尼斯开始从一堆松土堆准备爬下去。突然，身后的声音吓得他警觉地转过身，一只爪子滑到了藏在衣袖里的匕首上。一声粗哑的咆哮吓住了尼尼斯想要抬起的爪子。他缩了缩身子，闭上眼睛，抬起头，露出喉咙，以示对这个被他称为“主人”的生物的尊重和谦恭。
洞口散发出的黏糊糊的气味，把灰先知隗克力从他那小心翼翼选择的的、距离挖掘地很远的安全观察点给吸引了过来。在其保镖鼠卫队的严密护卫下，灰先知眼眸中闪烁着狂热的光芒，拖着沉重的脚步向前走来。
“yes-yes！”
隗克力特咯咯地笑着，两只爪子拍在一起鼓掌，乐不可支。“来自伟大莱兹爱渥陛下的预言梦，带我找到这里，迎接来自无底深渊的强力盟友。”突然，这个灰先知突然眯起眼睛，警戒地扫过其他人。在刚才他那不明智的失态中，他失言了太多。当隗克力把注意力集中在自己体内时，他的眼睛被一层绿绿的光遮得泛绿，他的恶念似乎几乎要爆发出来了。这股氤氲升腾而起法术力量，可以杀死在场除他之外的所有鼠人。
过了一会儿，他才让能量散去——基于理智，他放弃了灭口的想法。不过，他也确信周围的鼠人都不知道他在说什么。隗克力轻蔑于奴才们的无知。这些可怜虫是不会对他造成威胁的。
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注释1：莱兹爱渥（raxivort）是灰鹰世界的神明，别称艾克瓦特之王，老鼠之主、暗夜之翼。艾克瓦特是一种蓝皮肤的类地精生物，可以算是地精的一个亚种。祂神职领域重的“动物”，主要指的是老鼠和蝙蝠。
第1170章 地头蛇（3）（求推荐票！求月票！）
“我愚蠢的儿子啊，”空灵的声音在陋室之内回响着，一个浑身上下仅仅穿着裙甲遮羞的高大恶魔，正在用严厉的言辞训斥着自己的子嗣。他的皮肤黝黑而富有光泽，眼睛闪烁着妖异的绿光，长着尖尖的耳朵和微黄的獠牙，以及令人印象深刻的六根手指和六根脚趾。
他就是乌黯主君格拉兹特。
“着不怨我！”亚萨斯抱怨了一句，而换来的结果，却是格拉兹特轻轻挥了一下手指。清脆的鞭笞声响起，亚萨斯身上立马皮开肉绽，一道鞭痕瞬间出现在他坚韧的肉身上面。
只是，这其实正是亚萨斯所期望的。
如果不进行辩解，从而激起格拉兹特的“说教”意图，以他对这位六指慈父的了解，每逢后者斥责部下愚蠢的时候，被斥责者的结局多半是个死。哪怕他是格拉兹特的儿子亦不例外。
“那么，”格拉兹特道：“我就让你看看，聪明的恶魔是怎么进行复仇的。哪怕我的力量百倍于你，也不会盲目依靠武力来解决问题。我会先找一个合适的潜在盟友，然后送上点小礼物……”
……
尼尼斯小心翼翼地保持着顺从的姿态，不让隗克力敏锐的鼻子和锐利的目光察觉到他的任何想法。灰先知对他的徒弟的审视只持续了一会儿，然后他就把注意力转回到了隧道上。
随着年龄的增长，隗克力越来越健忘了。他忘记了这个徒弟曾替他整理了莱兹爱渥传授的、鼠人如何与恶魔打交道的全部记录；他已经忘记了尼尼斯曾花了好几个星期的时间，钻研鼠皮卷轴上那些狭窄的音标文字；他甚至忘记了自己关于恶魔所知道的一切，尼尼斯其实也已经掌握了。
在隗克力命令他们前进的同时，保镖鼠们又踢又打地从缩成一团的奴隶中挤过去。探照灯从摇摇欲坠的墙壁上被拉下了洞穴内，把原先的隧道重新投进了黑暗之中。尼尼斯急忙追赶着灯光，以免在黑暗中遭受到某些奴隶的注意——他担心那些家伙在黑暗中升起名为“复仇”的邪念。
当隗克力进入挖掘出来的陋室时，尼尼斯已经蹑手蹑脚地跟在那些保镖鼠的最后面。探照灯发出的荧光与填满洞穴、或许已经数百年的黑暗纠缠着，绿色的影子投射在滴水的墙壁上。
陋室不大，其他的入口都被碎石堵住了，就像斯卡布里特的奴隶们穿过的那个入口一样。这里曾经或许是一伙地精的洞穴，可是却出于某种不可言说的原因而坍塌了——地板上到处散落的、疑似神祇雕像残骸的东西，或许能够解释一些什么，可是尼尼斯这样的鼠辈真不敢仔细琢磨——数百，甚至数千只地精的骨头散落在各处。
即使是粗略一瞥，尼尼斯也知道，有什么可怕的东西从吞吃了死者的尸体。骨头上的毒牙痕迹清晰可见，尽管无法确定是最后陷入绝望的地精们互相攻击而留下的痕迹，还是其它一些别的什么生物对那些可怜虫造成的伤害。
尼尼斯很快撤回了这个想法，因为他的注意力很快就被那个几乎就在陋室中心的某件事物所吸引。那里的骸骨堆得最密密的，堆在那东西周围，仿佛在这些可怜地精在漫长的死亡过程中，曾向它寻求过救赎。
灰先知的学徒学徒直愣愣地看着它，感觉到自己的皮毛在蠕动，邪恶的气味冲击着他的感官。然而，即使在恐惧之中，他也不能否认这东西在他心里，激发了他强烈的**和可怕的饥饿感。
一层病态的黄色薄雾，笼罩着那块巨大的卵状琥珀。这件人工制品足有两打鼠人（还得是身材健硕的保镖鼠）黏在一起那么大，颜色像沼泽黏液，上面点缀着漆黑的纹路。
如果它的重量是一盎司，那价值就是二十只奴隶鼠。因为它散发出来的气味提示了尼尼斯，到底是什么形成了这东西的绝大部分成分——次元石、魔法石、莱兹爱渥脓汁的凝固物——而这，正是鼠人文明的基石。
对信仰莱兹爱渥的鼠人来说，次元石代表着食物、权力、财富和更多的东西，可以用来推动他们的技术发展，喂养他们的育雏母亲以及向其它鼠人彰显自己有多么受神明垂青。尼尼斯现在所看到的这块巨石，是除了那些强大的战酋和灰先知之外，任何鼠人都无法想象的巨大财富。
这块琥珀状次元石头的气味中，肯定还混有别的东西，使尼尼斯想起了他刚刚从隗克力嘴里听到的那句“来自无底深渊的强大盟友”——知识和理智，压制住了这个灰先知学徒的贪婪。
然而，那些保镖鼠们则一无所知，他们那愚蠢的大脑只能记住一张鼠皮纸那么多的知识。有两只按捺不住贪婪的，进到陋室之后就立刻朝那块巨大的发光次元石冲去，彼此之间吐着唾沫，互相撕咬着。其中一个老鼠用爪子在对方脸上划出了一道口子，将其击退，黑血从受伤者的前额喷了出来。
有那么一瞬间，灰先知隗克力似乎想要介入，但随后灰先知的脸向后一缩，发出可怕的冷笑。隗克力深信这些擅自行动的保镖鼠会遇到惨痛的教训——越可怕越好——他们愚蠢得无可救药。
冲锋在前的保镖鼠，猛扑到距离琥珀状次元石前面几码的地方，扭过头龇着牙向任何想试图挑战他新领地的人发出警告。当这个挑衅的战士伸出手臂抱住那块巨大的次元石时，隗克力的尾巴高兴地抽动着。那只保镖鼠鼠立刻痛苦地尖叫一声，惊恐地跳开了。尼尼斯可以看到，当初环绕着虫石的那道黄色白雾，现在正在这只鼠辈的手臂上闪闪发光。
这是中毒后的应激反应，还是真的有巨大的蛆虫钻进了战士的毛皮里?那只保镖鼠又抓又扯，身体在一阵剧痛中抽搐着。而眼睛差点被他划破的那只竞争者，此时则窃笑着拔出了剑——他现在并没有要夺取那古怪次元石块的想法，但他仍然需要对伤害他的同类进行报复。
当复仇者走近抽动的鼠辈身边时，受到刺激的保镖鼠站立起来，张开爪子向他的对手扑去。尼尼斯厌恶地意识到，那只病鼠不是在进攻，而是在寻求帮助。持剑保镖鼠被这只患病的对手的皮毛下蠕动的波纹吓坏了，连忙惊恐地后退——可惜但他还不够快，那只发疯的鼠辈用利爪抓了一下他的脚，在他的爪状脚趾上留下了一道灼热的污迹。
剑手尖叫一声，用剑把那只病鼠的脑袋像串肉丸似地串了个窟窿，那只病鼠的骨骼变得极为脆弱，脑浆子溅射向四周，油腻腻的。而肥硕的绿色小蛇扑通一声，从可怕的血肉泥泞中爬出。
看着这令人作呕的景象，老鼠们差点把他们的腺体都吐了出来。几只保镖鼠立刻端起他长戟，用戟尖指着那只被感染的剑手，试图把他和那只发光的小蛇都控制在自己视线范围之内。
尼尼斯开始在自己的脑海里苦苦寻觅着，能让自己免受他亲眼所见的可怕伤害的咒语，并祈祷老鼠之王莱兹爱渥的神恩。然而隗克力却丝毫不为所动。现在他的眼睛里闪现出一种恶魔般的、欣喜的光芒。“就是这个”巫师嘶嘶的声音响起，“就是这件武器，它能隗克力成为地面上的王者!”
主人的话还没来得及引起尼尼斯的注意，他的注意力就又一次被集中到次元石上了。堆积在圣物后面的骨头在移动，起伏起伏，就像一个沸腾的沥青池。
第1171章 地头蛇（4）（求推荐票！求月票！）
保镖鼠们正全神贯注地抵御着那只被感染的同伴，用戟尖戳着他，试图在不刺穿他的毛皮、在不让更多发光小蛇洒到陋室地板上的前提下把他挡回去。他们并没有留意到那堆骨头堆了起来，也没有看到那些蒙尘已久，被啃过的骨头掉到了地上，好像有什么巨大而可怕的东西从剥落的兽皮上把它们抖了下来。
可是，尼尼斯与他们不同。
尼尼斯不知道那是什么。他怀疑这样的东西没有名字。他是巨大的，甚至比鼠人之中一个以“**”命名的氏族用来扩张地下底层洞穴的巨大鼠魔还要巨大，甚至巨大得多。
而从他的整体形状来看，肯定有与恶魔相关因素作用：一大块一大块的肌肉极具震慑力；这家伙的身上长满了鳞片，浑身滴水；他的爪子很大，而且还像蜘蛛怪（伊特怪）一样长有六条手臂；他的脑袋干瘪得几乎成了骷髅，在那脱皮的鼻子两边的的眼睛肿胀而苍白，头顶上却有一对粗壮的弯角；他用尾巴拍打着地板，向前摸索着，冲向那只被杀掉的保镖鼠的尸体。
现在，保镖鼠们没法不注意到这只怪物。他们愣住了，惊恐地瞪大眼睛盯着这只雄壮的野兽。只不过这只怪物并没有理会鼠辈们，而是在地板上嗅来嗅去，先是用它那又细又黏的舌头舔舐了一下满地乱爬的绿色小蛇，然后就张开大嘴一口将那只死去的鼠人尸体连同那些小蛇全部吞进肚子。
保镖鼠们吓坏了，他们一边谨慎地打量着那只正在进食的怪物，一边小心地后退。在其缓慢撤退的过程中，甚至踩到了尼尼斯的脚掌。与健康的战士们一起，那只受感染的持剑鼠辈也离开了怪物，当他看着对方进食时明显地在颤抖着。以至于，那个被感染的胆小鬼不小心撞上了他以前的一个战友。他曾经的保镖鼠战友立刻大叫一声，用长戟戟刃把持剑鼠辈从喉咙一直砍到肚子。
发光的绿色小蛇立马从伤口里掉了出来，拍打着地板，像油腻的雨点。而这声音，则使得那只巨兽抬起了瘦骨嶙峋的脑袋。怪物在空中嗅了嗅，然后张开嘴发出尖锐的嘶嘶声。没等那些保镖鼠转身逃跑，他就突然使用高等传送术离开陋室，跳到了他们中间。巨大的爪子像撕扯废纸一样撕碎他们的盔甲。血腥的气息更加激狂了这只可怕的野兽，使他陷入了疯狂的状态，恐惧和痛苦的尖叫此起彼伏、震耳欲聋。
尼尼斯可不想再等着看惨剧，特别是这惨剧有可能发生在他自己身上。他立马从洞穴里跳了出来，四脚着地匆忙地逃走。在隧道里，惊慌失措的奴隶们，挣扎着想要拔掉脖子上锁链枷锁的铁钉。当他们看到尼尼斯时，有些鼠人立刻放弃了拔铁钉的试图，转而向野蛮的工头扑来。但当他们扑到锁链的极限长度时被无情地拉住，血迹斑斑的爪子挣扎地撕扯着空气。
尼尼斯从疯狂的奴隶们面前后退，但发现自己的退路被一个温暖而毛茸茸的东西挡住了。灰先知隗克力的体味中带有一种不熟悉的恐惧，但尼尼斯仍然能辨认出这种气味。
他抬起眼睛望着灰先知——像保镖鼠们一样，隗克力的眼睛也因为恐惧而睁得大大的。然而，与保镖鼠们不同的是，尼尼斯从他导师的眼神中看到的不仅仅是恐惧。他还看到了愤怒——疯狂的天才在本该品尝胜利佳酿的时刻，却发现自己的奖赏被人偷走了的、那种郁积的愤怒。
然后，隗克力的眼睛就变了颜色。当他利用手中握着护符向莱兹爱渥祈祷神秘力量的时候，他的眼睛被一种诡异的绿色光芒所覆盖。尼尼斯能感觉到，能量的卷须已经开始渗向他的大脑，试图扼杀他的思想。他用尽了他全部的意志力和魔法知识把它们赶了出去，把他的心灵从魔法麻木的触摸中解救了出来。尼尼斯倒在了地板上，虽然他努力抵抗住了隗克力的控制术，但是他的身体已经精疲力竭，连站起来的力量都没有。
而奴隶们就没那么幸运了。躺在地面上，尼尼斯可以看到那些鼠辈全都变得静止不动。他们眼中的恐惧消失了，被一道绿色的光驱散了——那是隗克力那充满激情的凝视产生了作用。当灰先知示意时，鼠人们再次骚动起来。然而，这一次，他们不再像是是一群混乱的乌合之众，而是一个由隗克力的意志所统领的统一的整体。奴隶们的力量联合起来，一个接一个地解下脖子上的枷锁。
与此同时，屠杀的声音从陋室里消失了。在暴露的入口处，那个怪物肮脏的鳞片上面沾满了保镖鼠鼠黑色的血液和黄色的脂肪，伸展着自己肢体，展示着自己强健的身躯。他大声咆哮着，口中吐着分叉的舌头，带出不知是灰色还是绿色的恶心涎液。隗克力转过身来，瞪着那讨厌的怪物，用一根长爪的指指着那怪物。
在灰先知的命令下，被控制的奴隶们向前冲去，爪子和尖牙咬得吱吱作响。他们如同毛茸茸的潮水一般，猛扑在这只怪物身上，将其淹没在他们庞大的数量身躯之下。奴隶们将它打翻在地，撞到隧道破碎的墙壁上。泥土和岩石如雨点般从天花板上落下来，尘土飞扬到散发着霉味的空气中。
但那犹如噩梦一般的野兽也进行了反击，他粗大的爪子的每一次挥动都把奴隶们的肚子掏空，他的铁嘴钢牙咬断了奴隶们的脊骨——不管鼠辈们的人数有多少，不管灰先知的魔咒有多少。渐渐地，恐惧的臭味再一次被奴隶们从腺体中分泌出来，这股味道在他们之间传递，刺激着每一个奴隶。隗克力发出一声不清不楚的嚎叫，里面既充满了恐惧，又充满了愤怒。灰先知急忙向前跑去，不顾一切地加强他对这些懦弱的奴隶的精神控制。
尼尼斯看着自己的导师冲进战场，咧开嘴笑了笑。他从袍子下面取出一小块墨绿色的石头，那是最小当量的次元石。就像许多人类使用黑曜石储存法术能量，鼠人们也用这种由莱兹爱渥陛下赐予的石头当作能量储存器。
不过，尼尼斯以学徒的身份能够获得的资源，与其导师相比简直就不值一提。
为了提高这块次元石的利用效率，尼尼斯只能用牙齿咬切着次元石，让小块的砂砾烧进他的喉咙，穿过他的身体。现在，尼尼斯的眼睛开始闪烁着邪恶的光芒，学徒的脑子里充满了对于莱兹爱渥的敬意，以及一团强大魔力。他能感觉到自己的心脏开始有力地跳动，身体也再一次充满了活力。他感觉到次元石绝的魔力在他全身流动，而一段诱人的呢喃声也突然在他的耳边蠕动着。
“背叛这个白痴导师。”
似乎有某个存在向尼尼斯不停诉说着这一句话，并且还用谆谆教诲的语气一点点列出冒一次险能够得到些什么，“你将继承他在议会的席位，获得更加强大的力量，以及得到莱兹爱渥的垂青。那个恶魔将会成为你的盟友，有他协助，你可以在埃赛勒姆的地下……不，在无论地上还是地下的埃赛勒姆建立属于自己的王国，你将拥有属于自己的王座……”
这些呢喃似乎比隗克力的控制咒语还要管用，立刻攫住了尼尼斯的思想，同时他也因为吞吃次元石，所以思维变得极端狂热。但尼尼斯至少还保持着一丝清醒，他知道如果自己现在失去控制，那么就会永远失去机会。这个冰冷的事实帮助他保持住了理智。他强迫自己的目光集中在怪物和奴隶们身上，集中在隗克力身上——那位灰先知现在站的位置，距离前两者爆发争斗的位置非常接近。
最后，他把自己的思维集中在隧道破碎的墙壁，以及那显得有些脆弱的天花板上。
这似乎很容易。几句话，几个手势，那原始的魔法力量就在他的身体里蔓延开来。它像一把大锤，砸在墙上，砸在天花板上。一声震耳欲聋的轰鸣响彻隧道。就在这最后一刻，隗克力转过身来，双目瞪着他的徒弟。
尼尼斯也咧嘴一笑，露出了尖牙，向他讨厌的导师挑衅。接着，数十吨的泥土和岩石轰然倒塌，隗克力那难以置信的表情也被一同埋葬。灰先知、奴隶和巨大的怪物，全都被埋在废墟中。
尼尼斯咳嗽了一声，吐出嘴里的泥土。升腾起的灰尘充满了隧道，甚至连探照灯的光芒也被其熄灭了。他擦了擦他那几乎瞎了的眼睛，而且不得不撕下身上一块破布压在鼻子上，作为口罩。简单地说，尼尼斯还想再等一等，看看那个洞穴的入口是否完好无损。毕竟，隗克力并不是唯一能发挥运用那块巨大次元石价值的鼠人。
“他记住的东西，我全部学过；他忘记的东西，我也做了笔记。之前，我所欠缺的只是一些时间来更熟练地掌握魔法力量，以及一个证明自己的机会。现在，机会已经出现了。该死的隗克力已经死掉了，埃赛勒姆的鼠辈将会迎来他们的新先知，而我也必将成功在地面上也占据一席之地。”
完成了击杀导师这个“成就”，尼尼斯觉得自己的心情都好了几分，他甚至有闲情逸致为之后该如何在鼠辈们面前进行演讲而打了一个腹稿。最后，等到灰尘渐渐沉淀下来，他才迈开步子向洞穴内部走去。
第1172章 地头蛇（5）（求推荐票！求月票！）
突然，似乎掺杂着凄厉嘶吼的紫红色射线，从那堆碎石瓦砾之中迸射而出命中了尼尼斯。这名现在的灰先知学徒，未来的伟大灰先知领主，身体不由之主地颤栗起来。
他感觉自己的意识开始升腾拔高，似乎要超脱于地底，飞升向这世界的最高处。
“不，不。”鼠人不安地否认着现实，可是当他低头俯视脚下的景象时，不安感随即消失了。
那是一座燃烧中的城市，在火光闪烁的黑暗中，在垂死之人的尖叫划破黑夜的时候，空气中弥漫着烧焦的肉的恶臭，这只鼠人感到一股力量涌进了自己的身体。
这力量是如此原始，是那最初的、令人敬畏的、可怕的宏伟存在。这股力量像个活物一样在他的血管里咆哮，刺激着每一根神经和突触，并在唤醒它们，让它们感受到那浸透他**的邪灵力量。
力量！
撕裂山脉的力量！
他的力量可以粉碎所有敌人那微不足道的窝棚，并利用他们的背叛与变节永远地埋葬他们!
仅仅是消灭人类那臭气熏天的茅屋，并足以将这些可怜的、自满的动物的恶狠狠地踩在脚下!
力量!
他的力量仅次于莱兹爱渥，仅次于众神中最强大的老鼠之王、慈父般的莱兹爱渥！
不不不，他及时纠正自己的错误——有了这样的力量，他就不再是血肉之躯了。
他自己就是神。
他可以像莱兹爱渥那只鼠辈一样，获得光荣的晋升，从凡人擢拔为伟大的神明!
他将拥有撕裂与杀戮的能力!
他拥有统治的权威，用铁爪控制着整个地下帝国，以及可怜的人类地表王国的废墟。
他会紧紧抓住权柄，直到整个世界尖啸起来，所有的生物都知道自己之所以能活下来，只是因为他的慷慨与仁慈。
只不过，接下来那股力量却蓦地闪动了一下，从他身体里缩了回去，像铁匠炉里的一缕被吹散的灰烟。当他感到他新获得的辉煌已离他而去时，他的心也因恐惧而抽搐起来。
不公平，这不公平！
他被剥夺了支配的权柄！
他的双眼满是愤火，在这座燃烧城市的黑暗街道上，疯狂搜寻破坏了它最终胜利的逆贼。
尼尼斯已经打定了主意，如果找到了那些小贼，他就立刻让他们尝尝流血和报复的滋味。他会把自己的尖嘴埋进他们的胸腔里，用锋利的牙齿一点点咬破他们跳动的心脏!
然而，愤怒的情绪很快便消散了——和那凭空得到的力量感一样荒谬——呜咽的害怕声开始占据他内心的每个角落。
当他的腺体中喷射出蕴含着恐惧的恶臭气体时，最后一股席卷他身体的力量感也抛弃了他。他仿佛认清了自己，他还是那个可悲的、只能在灰先知隗克力颐指气使之下低头工作的学徒。
黑暗的街道上，有一些人影在移动，在盘旋的浓烟和飞舞的余烬中故意大步走着。他们身上有一种机油的气味，这种味道对于生活在埃赛勒姆下水道里的鼠人并不算陌生。他们平日里窃取的许多战利品，都有类似的气味。
而这种味道如果出现在人类身上，那人除了有可能是一名工厂的装配工人之外，还有可能是像鼠人一样、对于埃赛勒姆的城市居民非常神秘的机械宣讲者组织的成员。那些满脑子都是齿轮和发条的怪人，有时会带着浑身都是齿轮和发条的机械怪物，扫荡下水道里的鼠人巢穴。
“吱、吱，机械宣讲者、艾拉维拉军团、鼠人清剿者小队！”尼尼斯紧紧捂住了嘴巴，虽然他已经意识到是谁破坏了自己的美梦，但是长久一来养成的习惯还是让他第一时间选择抱头鼠窜。
“鼠辈，不要走，这一次我要让你尝尝斧头的滋味！”——身后传来了一声响亮的战吼声，尼尼斯惊恐地回头一瞥，却只见到布满不知是锈迹还是鼠辈们鲜血的锯齿斧刃，旋转着飞到面前。
尼尼斯突然惊醒，整个身体都在恐惧中抽搐着，这个噩梦已经降临到他的睡眠中。空无一物的腺体试图喷射出恐惧的气味，但他从周围浓厚的空气中可以闻出，它们已经在噩梦中被榨干了。
然而，比他体面地炫耀自己的气味更令其不安的是，他没有听到自己的叫声。尼尼斯试着张开嘴，却发现自己被一个皮革口套套着。他的舌头在嘴里转了转，发现他还被一个铁嚼子塞住了嘴。他本能地举起手来，想摆脱这烦人的玩意。它发现自己的爪子被小小的铁手套小心地捆着，爪子般的手指安全地锁在冰冷的金属壳里。
尼尼斯的胸口一阵恐慌，他的心脏像发疯的地精一样敲打着自己的肋骨。他小心地、拼命地迫使自己冷静下来。“将恐惧化为仇恨，”他告诉自己。正是这句来自莱兹爱渥的格言，赋予了鼠人统治诸多城市下水道世界的权力。
现在，恐惧对他没有任何帮助。然而，仇恨却有可能。复仇是求生的强大动力。
有人也赞同他的观点。
“很好，看来你已经认清了所有的现实——机械宣讲者、维克塞斯国王、艾拉维拉军团，这些人就是一环扣一环的锁链，而这条锁链现在……不，应该是从你诞生那一刻就缠绕在你的脖子上面。”
一个高大的类人生物，赤足从黑暗之中走出。他的模样是如此俊美，以至于以鼠人那迥异于人类的怪异审美也不得不承认这一点。而且，他的嗓音让尼尼斯感到如此熟悉。
“是你！”
虽然没办法张口说话，但是尼尼斯瞪大的暗黄色眼球，还是将“惊讶”这种情绪表露出来。他就是在这个声音主人的呢喃下，鼓起勇气和力量，对自己的导师发起了致命的背后一击。
“当然是我……”
那个生物只是斜乜了一眼，根本没有开口讲话，他的声音就在尼尼斯的心底涌现出来。心灵之语是下层界邪魔们的拿手把戏之一，活了这么多年，格拉兹特早就对此道得心应手了。
接着，这个拥有强大气场，但又没有一些强者经常展现出来那种“烟火气”的恶魔领主，随手打了个响指。伴随着“啪嗒”一声轻响，蓝汪汪的磷火瞬间照亮了整个陋室。
没错，尼尼斯的眼睛还很管用，因此他一眼就认出了自己被囚禁的地方就是之前他的导师隗克力打开的那个地下陋室。而那位灰先知和奴隶们却全都消失不见，只剩下被归拢到一起的坍圮，以及陋室中间大号琥珀似的人造次元石。前者到底去哪里了，尼尼斯有个猜测，只是不愿细想。
“……否则，还有谁能够让一位伟大神明屈尊纡贵，降临到一个祂不喜欢的位面？”格拉兹特露出了迷人的微笑。随着他展露了笑容，陋室中间的那块次元石忽然像是融化了似地，表面起伏不定直至变成镜面似的东西。
这回，尼尼斯的眼睛好悬没有从眼眶里跳出来。“我看到了什么？”他内心惊叹不已，“燃烧着蓝色火焰的手掌，这是老鼠之王莱兹爱渥的神圣徽记，代表着那位神明的权威。”
一个强壮丑陋的艾克瓦特（蓝皮肤的类地精生物)出现在了镜面中，祂穿着靛蓝色的盔甲，外面披着奢华的外衣，腰间则悬挂着一把名为“蔚蓝剃刀”的弯刃大刀。或许是考虑到自己出现的地方，莱兹爱渥在完成神降术之后，随即就将自己的天然形态变为了鼠人的模样。
“伟大的、强大的、俊美的、令人心悦诚服的无底深渊强大恶魔王子，”莱兹爱渥的溢美之词，这一次则差点让尼尼斯咬断了嘴巴里的嚼子，可是那位神明却犹然不觉，仍旧自顾自地说着：“请问您呼唤小神来此有什么事情商量？毕竟，这个地方多少有些不合你我的身份。”
在升华为神明之前，莱兹爱渥曾是该种族中最强大的将军，后来他被恶魔领主格拉兹特所收容并赋予力量。在作为奴隶主为格拉兹特服务了几个世纪以后，在格拉兹特的一次对外扩张，掠夺“诡骗主君”弗拉兹厄鲁（注释1）的领地时，莱兹爱渥抢占了后者的一个兵工厂并自称有了在无底深渊的地盘。之后，他才借助那片“根据地”慢慢积累势力，回到灰鹰世界经营教团并最终封神。
也正是因为这种出身，在灰鹰世界莱兹爱渥有很多的对头，祂甚至和绝大多数其它非人类灰鹰神祗作战。而且，祂虽然并不教唆信徒与恶魔接触，但也不号召他们和恶魔进行战斗。
面对曾经的雇主、无底深渊之中三巨头之一的强大存在，说老实话，莱兹爱渥其实心里还是有点七上八下的。特别是，祂们出现的这个地点，好巧不巧就是这位神明在诸多物质位面布置的一个小小“后手”所在地——作为一名以小心眼著称的神明，祂从来没有忘记奎斯曾经在印记城时将其计划破坏得七零八落那件事。虽然胆小如鼠的祂并不敢直接面对一头如此强大的巨龙，但是暗地里筹谋在奎斯和永序之鳞商会掌管的位面埋下一些隐患，祂还是有这个胆量的。
而格拉兹特在这间陋室召唤祂，无疑就是直接当面说：你那点小心思已经被老子看透了。
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注释1：弗拉兹厄鲁（fraz-urb’luu）是一个身高超过18尺，长得像是石像鬼的粗壮怪物：他那强健的躯体上覆盖着短粗的浅蓝色毛发，两只黑色的皮翼从其背后伸出，他的卷尾末端是刀锋般锐利的尖端；它的面孔的主体框架由巨大的锯齿状耳朵，相比之下过于微小的眼睛和按比例过分巨大布满利齿的嘴巴构成。这个恶魔领主最为臭名昭著的能力，就是他掌握着一种堪比传奇法术的类法术。他每天可以以此方式欺骗另一只恶魔，只有超高的意志豁免dc32才能无视这种召唤，哪怕其他的恶魔领主也很容易中招。虽然这么做不会超出他的能力限制，但弗拉兹厄鲁一般不会欺骗那些实力高过自己的恶魔，因为他并不想承受那些“同事”的怒火。另外，这个恶魔领主还被灰鹰**师捉住过，被封印在浮雕里面两百多年。
第1173章 水管工（1）（求推荐票！求月票！）
在纳门称之为“藏身处”——然而，那其实只不过是“兽人与斧头”酒馆的废弃地窖——的地方，奎斯和哈拉蒙德找到了能够“托付信任的街头小分队”，虽然他们只是一帮小贼。
而这帮小毛贼每月都会付给酒馆老板乌尔格林·碎踵者一笔钱，让酒窖一直保持这样为他们所用的状态。在酒馆和厨房之间的小门厅里有一扇隐藏的门，那帮走私者可以通过这扇门进入他们的秘密基地。在货物无法立即送达的情况下，有这么一个安全的地方存放货物，是这个走私团伙能得以维持运作的一个关键因素。“兽人与斧头”，作为一个充斥着下流笑话和酗酒醉汉的窝点，在埃赛勒姆的潟湖卫星城里，为他们的走私活动做了一个完美的伪装。
虽然这地方臭名昭著，但是却像只像是雨后路面上的一滩烂泥——虽然看着让人不舒服，但是危害实际并不明显，除非有人踩在上面摔断了脚踝——整个埃赛勒姆似乎都没有一个警卫人员愿意来这里对其进行挖掘和探究。
光顾这家酒馆的客人，大部分都是酷爱喝酒的酗酒者，而这个群体基本是由有中年危机的怪人、雅盗、贩卖假货的商人组成，他们足以满足那伙走私贩子的日常配额。
他们的首领时一个名叫汉斯的年轻人，和他那显得十分老实的名字不同，汉斯是个滑不溜秋的小滑头。虽然能逃离白头鹰之爪监狱并不意味着他是一个天才，但是也意味着他比其他绝大多数犯罪分子更加聪明，这一点表现在当其代别人受罪的时候懂得保持沉默。
这是一们处事哲学，汉斯在法务官官面前自证是他而非那名法务官的他的弟弟参与了一场抗税斗殴风波后，他被扔进了白头鹰之爪监狱三年。不过，他获得缓期两年半的优待。最终，他只是在监狱里带了几个月、交了一笔罚金并且收获了来自那名法务官的友谊。
可即便如此，他那以走私生意为纽带的小小团伙也经受了一场考验。出狱之后，他就发现自己可能缺乏一名可靠的副手，一个至关重要的人力资源，尤其是当团队里还有像黄鼠狼一样狡猾的肯普夫之类的货色存在。看着这伙人数稀少的团伙从狭窄的、满是垃圾的下水道隧道中穿行，汉斯意识到他需要招募一些新的力量，越早越好，因为有人一直在找他们麻烦。
“古斯塔夫，”汉斯心里念叨着一个名字。那个人是从塔普特岛屿北部跑到埃赛勒姆讨生活的家伙，他和汉斯有着相同的职业。换而言之，他们是竞争对手和死敌对头。
而且，那个人完全不讲商业道德。虽然在家乡受到约姆斯海盗侵略时，但凡像是古斯塔夫那样身强力壮的且为人正直的家伙，大多会选择保护自己的家人和朋友，而非匆匆卷了合作伙伴的资金逃到另外一个城市——这件事情本身就能证明古斯塔夫的人品有问题，可是在了解了那家伙在自己待在监狱时做的一些事情之后，汉斯觉得自己还是高估了人性的底线。
确信附近没有人后，汉斯带人溜进了“兽人与斧头”的废弃地窖。他一向谨小慎微，尽量不让城市警卫找到把柄，今晚更是如此。如果他们能够搭上像其天使投资人（他习惯用这个名词称呼那个给了他事业第一桶金的外乡人，可是后者却似乎并不喜欢“天使”这个词）纳门介绍来的大客户，他们就可以用赏金来弥补走私酒被古斯塔夫劫走的损失，甚至还可以大赚一笔。
“米勒，克莱纳，肯普夫，威廉，以及我亲爱的弟弟小约翰，”他快速而准确念出团伙里每个人的名字，这是纳门教给他的一个既可以安抚人心又能增强自己威信的小技巧，同时数清楚了现在自己团伙里的人手数量，“你们先待在这里，小约翰跟我上去把客人接到咱们的包间。”
他扶着那扇摇摇晃晃的门，门上只有几块板子和一条铰链，汉斯和小约翰蹑着脚步走出阴影，迅速冲了出去。酒馆的大厅里传来隆隆的人声和下流的歌声，把走私者的秘密入口都遮掩住了。唯一在侧门观望的人是葛丽塔，一个相貌平平的侍女，但她的身体却像一头过度丰腴的奶牛。她喜欢走私团队中的一个成员，所以一有机会她就在会门口徘徊，注视着他们来来往往。
“晚上好，葛丽塔。”汉斯边说边溜进屋里。
女孩冲他咧嘴一笑，然后伸长了脖颈，看起来有点失望，因为她只看到汉斯和约翰。
“卡赞没跟你们在一起吗?”她问，声音里有一丝沮丧。
“抱歉，亲爱的，他被码头警卫给抓住了，在他们把他从监狱放出来之前，你是再也见不到他了。”汉斯撒了个谎。约翰悻悻地看了他哥哥一眼。他们之前都看到卡赞像羊肉块一样被串在古斯塔夫的剑上。葛丽塔能再见到他的唯一办法就只能找死灵法师帮忙了。
“他今晚就只是慢了一步，”汉斯接着说，还给他弟弟甩了一个沉郁的脸色。把真相告诉那个女孩，然后花半个晚上去安慰一个嚎啕大哭的女人——这是毫无意义的。”不是谁的错，真的。只是他今晚的运气确实不好。”
葛丽塔的眼眶开始泛红，眼角开始润湿，丰满的脸上也泛起了红晕。汉斯拍了拍她的肩膀。
“别担心，小宝贝，”他对她说。只要我和我的伙伴们把贿赂送上给上面的大人们。他马上就会回来敲你窗户的。”
在葛丽塔失望地端着盘子离开后，汉斯还没来得及试去脸上的笑容，约翰就把他推到了旁边的食品储藏间。“没人告诉过你他么的就是个混蛋吗?”约翰咆哮道。
“你觉得告诉她‘你的心肝宝贝已经变成古斯塔夫剑柄的一个刻痕’，她就会好受些吗?”汉斯反驳道。“我必须得说，弟弟，每次当你对我这么无礼这么愚蠢的时候，我就会产生一种‘亲爱的老妈确实做了啥对不起咱爸的事’的错误念头。”说完，汉斯不理会其遣词所激起的一连串恶言恶语，自顾自地走进了酒馆的大厅。
“兽人与斧头”是一间相对有些简陋的酒馆，它的灰泥墙壁因毗邻潟湖、气候潮湿而多了许多凸点。而且，每当有人从酒馆后门出去上厕所时，廊道都发出吱吱嘎嘎的响声。更不要说，后门墙角还挂着足以噎死一只食人魔的厚厚蜘蛛网了。只是，尽管环境如此简陋，对于许多真正热爱酒精饮料的人来说，这里比起奢华装潢的酒馆更加吸引人。因为那个有点跛脚的酒馆老板有自己的门路——其中也有汉斯这个走私团伙的很大一部分贡献——他可以进到许多物美价廉的美酒。
同样也正是因为如此，汉斯很容易就找到了他们的客人。奎斯和哈拉蒙德坐在酒馆的一个卡座里面，正在就着一碟茴香豆喝着一款名为“墨洛珀”的蜜酒——这是后来汉斯才知道得一种调制型酒精饮料——作为“兽人与斧头”最大的供货商，汉斯对于这家酒馆的产品如数家珍，他肯定那两个人喝的东西不包含在碎踵者的酒单之中。
“打扰了，两位，”汉斯悄然踱步，以不引人注意的方式走到奎斯和哈拉蒙德桌旁。就像他以前经常做的的那样，这种销售技巧他从十五岁带着弟弟在埃赛勒姆闯荡时就开始练习。
奎斯饶有兴致地看了汉斯一眼。“只是一个小贼，”他仿佛一眼就看穿了汉斯的全部斤两，“可是也的确是一个有趣的小贼，契约魔很少会不使用契约能力就给与他人投资。”
而哈拉蒙德则摆了摆手，对汉斯说道：“没关系，你是汉斯对吧？我们俩也没什么要紧的事情，刚刚也就是在讨论那个摆设。”说着话，他指了指被酒馆老板放置在门厅旁边展柜。
汉斯顺着哈拉蒙德的手指，看到了那个展柜，那上面放着一个巨大的玻璃瓶。里面装着的则是经过药品腌制和浸泡的一颗兽人的头颅，那个兽人脑袋肿胀且保持咆哮状态。
说来好笑，酒馆里的许多打斗，都是由于大家在争论那东西到底是属于一个大兽人，还是来自一个小巨魔时产生的争论造成的。可也恰恰是这恶心的东西，让许多人不敢小觑那个跛脚的酒馆老板，令许多别有用心之人在打乌尔格林·碎踵者买卖主意的时候三思了半天，最后放弃行动。
“……不管怎样，大家都一致认为，老乌尔格林在安顿下来建他的小酒馆之前，已经把自己的一只脚‘输给了’那只绿皮——只是那个绿皮也输了自己的脑袋——任何给这个老头子带来更大的绿皮脑袋的人都可以免费喝酒。虽然乌尔格林曾对一个直接这么问他的人‘呵呵’了一声，但殊不知那样的举动指挥助长这些谣言。”依旧像往常一样，汉斯给客户讲了一个故事。这是他非常擅长的事情，他就是用讲故事的方式来赚钱。
“你知道么，”奎斯乐呵呵地听完他说的话，点了点头肯定道：“纳门对你的评价很高，说你这手讲故事的本领简直是一种天赋。不过，要我说，其实还有提升的空间。有一个叫小德金的游吟诗人，如果有机会你可以去了解一下，他讲起故事来也是一套一套的。”
“有机会的话一定当面请教。”汉斯沉稳地回答，表现得不骄不躁，“现在，两位如果想要谈正事的话，我们……”
第1174章 水管工（2）（求推荐票！求月票！）
“whew！”（欧呦！）
一声何其本意不太相符的招呼声，吸引了汉斯说到一半的邀请。从他站立的角度来看，这声招呼似乎就是那泡在玻璃罐子里的、坚韧的、绿皮肤的愁眉苦脸的脑袋发出的，但他的眼睛很快被酒馆老板战利品以外的东西吸引住了。
酒馆的蝙蝠翼门被人从外面推开了，一群城市守卫闯了进来。酒吧里的窃窃私语立刻消失了，变成了咕哝的咒骂声，以及匆忙藏起骰子之类消遣玩具而导致的“叮铃咣啷”响声。
最前面的人几乎和汉斯一样高，只是肩膀略宽一些。他五官端正，要不是左脸颊上有一道锯齿状的刀疤，拉得嘴角似乎不自觉地微微皱起，他那模样倒像是长着一张贵族脸。他有一双黑色的眼睛，就像白头鹰监狱的深坑一样，冷冷瞥了汉斯一眼，然后嘴吧勉强绽开笑容。毫无疑问，他认出了汉斯这个贼头。这名男子漫不经心地把手放在腰间的长剑上，手套吱吱作响，手指似乎轻松地抓住了剑柄的圆头。
“我给钱了!”
柜台后面传来了愤怒的质问声。一根带铰链的木板向上抬起，乌尔格林·碎踵者结实的身影从吧台里面冲了出来。退伍许久的老战士把长长的白胡子塞进沾满啤酒的围裙腰带里，这副打扮令奎斯想起了自己那个矮人戈林多。他把肮脏的手在皮裤上擦了擦泡沫，两根裸露的、布满大块肌肉的健硕臂膀威吓似地吊在身旁。“你可不能打扰我的顾客！我已经给钱!”
刀疤脸对着矮人皱起了眉头。“有趣，队长可没有提到这一点。”他用手做了个手势，轻拍着挂在他经过特别加固处理的贝壳状胸甲上的青铜胸饰——那是一只张牙舞爪的白头鹰，爪子紧紧地抓着一根火枪，在有辐射状条纹棱的金属板上格外突兀。他身旁每个城市守卫的白色臂章上，全都印着同样的图案。这是埃赛勒姆守卫的象征。而青铜胸牌表明说话者是那个强大组织中的一名中士。
“等我跟他谈完，肯定会谈妥的!””乌尔格林咆哮道：“然后他会把你那些漂亮的首饰都拿走冲进下水道里，然后再把你的屁股也踢进去!”
中士用他最专横的眼神盯着乌尔格林，然后用一种厌烦的与其说道：“你这么直言不讳地说出行*贿的事情，他会很高兴的。我保证，呆子，这可能会让他重新考虑这个安排。”
这些话达到了预期的效果。乌尔格林·碎踵者骂骂咧咧地退到柜台后面，把他的顾客留给贝尔中士和他的手下们。
然而，今晚这些守卫们感兴趣的事情，并不是一场针对赌博者和酗酒者的大搜捕。贝尔这次到访“兽人和斧头”酒馆有一个特别的目的。中士把注意力从那个愤怒的酒馆劳保身上移开，同手下们们点了点头，走到汉斯站立的那个尽量不引人注意的角落，也就是奎斯和哈拉蒙德的卡座旁边。
“听说你今晚遇到了麻烦，”贝尔打招呼道。
“来来一杯吗，熊中士？”汉斯往手里的大酒杯里啐了一口，然后将其递向中士。
“不用了，谢谢。”贝尔答道，同时向外推开汉斯随手递过来的酒杯，迫使对方完全转过身来面对着自己。“不过，我想古斯塔夫已经想好了要怎么对付你。那个外地佬有个好脑瓜。”
“那个家伙总是说狠话，”这时，汉斯的弟弟约翰走了过来，这个气盛的年轻人出言打断了中士的话语。“但我们现在还好好的在这里。”
贝尔斜乜了眼约翰，那眼神仿佛在说“我给你一秒钟把这蠢话咽回去”，不过后者梗着脖子和他冷冷对视着。最后，中士“哼”了一声，他的目光在约翰身上停留了一会儿就又转向了汉斯，毕竟这个哥哥才是这片地区的贼头。“在我看来，你们这伙子的人数，好像比几天前少多了。”
“太晚了，有些家伙可能已经爬上自家娘们的床上去了。”汉斯耸了耸肩膀说道。
“如果现在就去爬女人的床，那么你们这个小团伙的终点站就只有埃赛勒姆的寂静花园——你知道我想表达什么——我说的就是墓地，虽然你们这帮家伙的归宿多半只配是阴沟的最底层。”贝尔出言反讽道。
说话的同时，他还从随手抓起奎斯和哈拉蒙德桌上的一个酒杯，拿起来闻了闻。“墨洛珀”调制蜜酒的奇怪酒精饮料的奇怪味道，令其不自觉地皱起了鼻子，它闻起来就像是放酸了的苹果酒，“不过，如果这破玩意儿就是你能得到的最好的东西，那也不能怪我们拦不住古斯塔夫。”
“不管你想钓什么鱼，贝尔，在我这都会一无所获。”汉斯对中士平静道。
贝尔摇了摇头。他说:“我对你们不太感兴趣。”不过他的注意力又一次其他人吸引住了，他看了眼奎斯和哈拉蒙德，这两人让他噶觉十分眼生，好像自己从来没有见过。“你们只是条小鱼，我想要的是那条大鲨鱼，我要的是古斯塔夫……那是个混球，可是不得不承认，他比你们有油水得多。”
“我也想把他卖给你，”汉斯笑了。“但不幸的是，这可不是我可以出售的大商品。”
“但愿吧……”这回轮到贝尔耸肩膀了，“……不过什么事总得试试，万一有希望呢？”
说完这句颇为俏皮的话语，贝尔顿时神色一凛。虽然“兽人和斧头”里的所有人都没有意识到，但实际上他今日份的“友善”已经使用殆尽，接下来他说话就不会那么友善了。
“我在此宣布，”贝尔用命令式的开场白向所有人宣告道，他的声音之大足以压下酒馆里人们的窃窃私语，几名手下听闻之后也立刻站直了身体，并且用用靴跟磕碰出整齐划一的“啪嗒”声。与此同时，他还从怀里拿出一张写满字迹的羊皮纸。
“依照维克塞斯国王陛下谕令，城市德鲁伊教团将于三日后，在‘埃赛勒姆-潟湖卫星城’启动燃气管道修建工程。
作为该项目的直接受益者，埃赛勒姆的恒产阶级必须于明日正午之前、根据各自所拥有的产业规模，准备好该向前来拜访的税务官缴纳一笔‘城市建设专项税金’。
‘兽人与斧头’酒馆老板乌尔格林·碎踵者，经核定，需缴纳银方币80枚整。
‘杜萨克’皮货行老板杜萨克，经核定，需缴纳银方币55枚零3个角子
‘胖罗锅’糖果店老板斯尼奇·大肚，经核定，需缴纳银方币73枚整。
……
贼头汉斯及其一干同党，经核定，需缴纳银方币135枚零15个角子。（如无法缴清费用，亦可以用劳役作为抵偿。否则，汉斯等人将视为与税法部门恶意对抗，白头鹰监狱的终身苦役营将欢迎你们前去常住）。”
很明显，这份名单和缴税金额是经过严格勘定的。在一旁目睹了贝尔中士宣告全过程的奎斯甚至可以肯定，参与制定这张羊皮纸的组织，不仅拥有有大量会计师，还应该有精通预言系法术的施法者从中协助——酒馆里几乎每个人都被点到了名字，他们都是有一定身家的恒产者，否则也没办法在现在这个还不到晚上收工的时间点，就有闲工夫来到酒馆里喝酒。
而且，这份羊皮纸上给每个人设定的缴税金额也很有学问，它们的确是根据各人的经济实力设定的。哪怕那笔钱会让他们感到心痛，可是被点到名字每个人应该都能拿出这笔钱，就连汉斯那个伙走私团伙也不例外。
只是，读完了这份名单之后，贝尔就略带疑惑地看向了奎斯和哈拉蒙德两个人。“你们在名单上面么？我不记得你们是这家酒馆的常客。”中士打量了两个人的穿着打扮，觉得他们也应该属于恒产者，按理说名单不会将他们漏掉，“把你们的铭牌拿出来，我要检查一下你们的身份。”
汉斯顿时紧张起来，背在身后的手掌不由自主地攥成了拳头，他弟弟约翰见状立马卷起了舌头随时准备吹响呼叫同伴的口哨。按照团伙歃血为盟时的约定，只要听到口哨声，就必须响应。奎斯和哈拉蒙德是“天使投资人”介绍来的大客户，汉斯不知道他们的身份。万一这两个人有着某些特别敏感的身份，再被贝尔中士查了出来，他这个与其接头见面的贼头必定是第一个跟着坐蜡的人。
“今天是怎么回事？出门时是不是忘记锁门了——坏事一件接着一件，”汉斯内心焦灼。
然而，令其担忧的事情并没有发生。听到贝尔中士的要求，奎斯和哈拉蒙德好整以暇地拿出了两块方方正正的青铜牌子，这就是他们的身份铭牌。贝尔取下自己的胸饰，在两块铭牌上各自按压了一下，接着那两块青铜牌子的侧面缝隙就往外“咔嗒咔嗒”地“吐”出了一张小纸条。
贝尔拿起来看了一下。
“你们是城里‘考尔德机械防盗陷阱商店及维修铺’店主担保的亲朋好友，和‘白蜥炼铁厂’也有过合法报备的实验材料贸易，并且已经足额完税——这很好，请继续保持。”贝尔点了点头，行了个鹰礼，顺便还拿出两枚银方币放在桌子上，“我之前以为你们是这家店里的酒鬼呢，两枚银方币，就当擅自拿起两位桌上酒水的赔礼。”
这个贝尔倒也是个痛快人。检查完毕，又完成宣讲，他也不再继续在“兽人和斧头”酒馆停留，挥了挥手就带着手下们走了出去。接下来，太还有好几个类似的场所需要去逐个宣告一遍。
第1175章 水管工（3）（求推荐票！求月票！）
简陋的地下室，的确不是一个与神祇和恶魔领主身份相符的会面场地。于是，格拉兹特从善如流，在前者的强烈要求之下，来到了鼠人族群们在埃赛勒姆地下深处的国度。
与祂们同行的，则是一只谦卑到极点的预备役灰先知，以及一个既过分强大又过分愚蠢的半恶魔生物——“这是什么东西？”在前往地下国度的路上，莱兹爱渥忍不住提问。他所附身的琥珀状次元石块，就被其称为“东西”的那个东西一癫一癫地扛在肩膀上。
格拉兹特只是回答：“不要放在心上，就是一件不怎么成功的造物而已。就像你在那个陋室里掩埋的一众类地精生物祭祀，在你制作好这块人造次元石的时候，不也是让那些家伙向你集体献祭来榨取掉他们的剩余价值么？家大业大，花销也大，咱俩的情况不都一样吗？”
对于乌黯主君给予的反问，老鼠之王莱兹爱渥也不知道自己是要直接回答“yes！yes！”，还是干脆说“我们不一样”，哪个更好一些。因此，祂最后只能一边讪笑一边打着哈哈。
等到了鼠人的地下国度，因为莱兹爱渥的缘故，祂们很快就受到了鼠人十三议会成员的接待并且被带到作为议会举办会议的衰朽巨塔深处。这是一座古老的建筑，比鼠人种族甚至埃赛勒姆这座城市还要古老，破碎的塔楼耸立在遍布枯萎黏菌的废墟上，就像邪神的警示之指。
在一颗以次元石为能源的巨大“日光灯”的照耀下，衰朽巨塔的阴影覆盖在鼠人国度的所有角落里，不仅有力地提醒了十二位议会成员——虽说被称为“十三议会”，但是真正执掌鼠人国度权力的却只有十二个氏族，十三议会开会时总会为伟大的莱兹爱渥预留一个居中的空位，它今天就要被派上用场了——的权威和影响力，是对的莱兹爱渥伟大神威的一种赞颂。
“非常不错的小设计，相当聪明，”格拉兹特在走进衰朽巨塔的之前，特意打量了那个“日光灯”两眼，恶魔领主也对其赞不绝口，“利用次元石作为能源照射出的光线，可以有效提高异变效率。怪不得在这里生活的鼠人基本上完全摒弃了人类的外形，成为了另一种生物。”
事实上，在多元宇宙绝大多数地方，鼠人、虎人、熊人、狼人之类的兽化人其实也都被看作是人类。只不过，他们之所以会有野兽的外形，其实是因为罹患了一种名为“兽化症”的疾病。这种疾病即便使用魔法手段也很难祛除。
不过，除了在月圆之夜兽化人因为普遍很难控制自己的兽性冲动，所以大概率会变身成为兽化人外形，其它时候他们其实可以保持和人类相同的外貌。然而，由于莱兹爱渥为鼠人国度提供了这种以次元石为能源“日光灯”的作用，生活在这里的鼠人一代代繁衍下来，已经演化为纯粹的鼠人，他们基本上无法重新变成人类。
“都是巧合，巧合而已，完全是我灵机一动想出来的。”莱兹爱渥继续打着哈哈。对于这样的回复，格拉兹特也没有太过较真，他只是笑了笑就走向了衰朽巨塔的议会大厅。
那一扇巨大的黑门，以塔普特岛上一种盛产的乌木完整雕刻而成，上面刻着蓝焰手掌的神徽，镇守着议会的入口。格拉兹特一眼就看出来，莱兹爱渥的徽记其实是鼠人工匠将乌木大门上原本的雕刻刨平之后，重新雕刻上去的。恶魔领主推断，连同这个巨塔在内，鼠人国度里的大部分建筑其实都是侏儒们建造的。只不过，后来发生了地震之类的灾难，侏儒城市才沉入地底，继而被莱兹爱渥偷偷送过来的鼠人所窃为己有。
“鼠辈，倒也名副其实。”格拉兹特心想。
而相比于见多识广的恶魔领主，尼尼斯这个预备役灰先知的表现，则就要相形见绌得多了。他就好像一只乡下来的老鼠。在黑门前，他看到一只自己见过的最大的鼠巨魔。它就蹲在墙边，将其项圈固定于地板厚铁钉上的链子，似乎是哪根军舰上的锚链。这只丑陋的怪物闻到了尼尼斯的气味，缓缓站了起来。鼠巨魔裸露的皮肤上几乎没有毛，每一寸都烙上了莱兹爱渥的印记。它怪模怪样地在空中嗅了嗅，就像一只大猎狗，然后慢慢地从门口的柱子旁蹒跚而行。
好在，被格拉兹特带来的那只强大半恶魔就走在尼尼斯身边，虽然他对于这个长着蛇尾的怪物也畏惧非常，但是好歹相处过一段时间，尼尼斯的恐惧感已经能够有所收敛。在亚萨斯魁梧身躯的遮挡下，尼尼斯控制住了身子的颤抖。
只不过，簇拥着他们的一行白化鼠卫队，就不像尼尼斯这样有“心理慰藉感”了。当那些白化鼠卫兵在鼠巨魔身边走过时，这些趾高气昂的议会亲卫也不自觉地腺体分泌，散发出一种麝香。然而，尼尼斯却没有从同类所压抑出的恐惧中，得到些许安慰——因为他也不知道自己接下来将会遭遇什么，而他倒是听说过，不少被召集到会议室的鼠人，最终的下场就是鼠巨魔的肚肠。
那个嗜鼠为生的怪物，用一只长着巨大爪子的手掌抓着一根巨大的棍棒，棍棒头上雕刻着奇形怪状的次元石，仿佛是一整棵多瘤的大树。突然，尼尼斯想象出那把武器轰然砸下，把可怜的受害者粉碎成黏糊糊的血污的情景。
这个预备役灰先知紧张地后退了几步，确保半恶魔和半打白化鼠人卫队站在他和鼠巨魔中间。只是，鼠巨魔似乎并没去注意尼尼斯他们。这畜生转过身，缓步走到一个巨大的铜锣前，猛力一挥。鼠巨魔用棍棒砸向悬浮着的金属盘，猛烈的撞击把一股绿色的粉尘从次元石棍头中敲出。
一阵低沉、阴险、邪恶的声音，嗡嗡地穿过衰朽巨塔的黑色走廊，仿佛某种邪恶的力量在震动着石头。尼尼斯可以感觉到声音通过他的骨头，颤抖地磨牙以壮胆。
那单一的悸动音符消失了，似乎吞噬了自己的回声。当声音消失于虚无之中时，一个新的声音纠紧着尼尼斯的心脏。慢慢地，议会大厅的的黑门以也自行启动起来，像是被某种力量推动着。以尼尼斯的法术造诣，仅仅是感受到了一阵法术波动。他不确定这个开启大门的机关是否完全由魔法驱动，还是也有机械结构配合。
古老而邪恶的气息从会议室里翻腾而出，尼尼斯努力压制着自己过速心跳，因为等他跨进门槛，还有更多让他惊惧不已的时候。白色的爪子抓住了他的肩膀，在他犹豫不决的时候，“鼓励性”地直接把他推向门口。
尼尼斯怒瞪着身后沉默的白化鼠卫队。显然，那些胆小的混蛋可并不打算再陪他走下去，而且他们对于更为强大的恶魔则完全不敢动手动脚。所以，当他小心翼翼且蹑手蹑脚地跨过门槛时，这个鼠人内心疯狂地口吐芬芳，以上千种恶毒的词汇诅咒那帮欺软怕硬的混球。
当其刚走进会议室，巨大的黑色大门就在他身后“砰”地一声关上了。这个鼠人被吓得向前跳了十几尺，心跳直接爆表，焦急的爪子一把抓住自己那没有毛的长尾巴，轻轻抚摩着，就像哺育幼崽的母亲一样爱抚。
尼尼斯长舒了一口气。还好，一切都在那里，刚才差点他的尾巴就被大门给夹住了。
一声低沉的的笑声，把尼尼斯的思绪从尾巴逃过一劫转移到了仍然威胁着他的更大危险之上。那是一阵深沉的、嘶哑的笑声，令人作呕、腐臭不堪，让尼尼斯想起了从沼泽下面漏出的气体。
这是那个强大的半恶魔在发笑。
“他不是没有智慧么？怎么……”
“愚蠢归愚蠢，可是幽默感是不能少的，”格拉兹特低头瞥了眼身后那只小老鼠，用一种略带嘲讽的向其解释道。
尼尼斯胆小地低下了自己的头颅，仿佛是在数着自己到底有几根脚趾头。等到格拉兹特不再看向他，鼠人才略微抬起眼皮，观察着他这辈子第一次进入的房间——也即鼠人的权力中枢。
这是一个巨大的圆形大厅，天花板消失在深邃的幽暗之中。火盆里添加了一些次元石的粉末，绿色的火光在房间里投射出闪烁的影子——它在照亮大厅中央的同时，不知怎么地也使大厅的另一端显得更加模糊了——就连尼尼斯敏锐的目光也几乎看不清房间的另一边，只能依稀看到一个圆形高台，还有一个覆以红巾的圆桌。圆桌后面有几把椅子，但椅子上的不过是一个模糊的形状、一团黑影，也许能把什么也藏起来，但也许什么也藏不住。
尼尼斯不需要去数也知道，圆桌后面有十三把把交椅。那些椅子属于各个鼠人氏族的首领、军阀，以及某些对于鼠人社会有着不可代替作用的精英鼠人。尼尼斯艰难地去辨认每张椅子后面的旗帜，这些旗帜给端坐其上的鼠人投下了更深邃的阴影。
然而，有两个席位上却没有悬挂旗帜，取而代之的是一个雕刻着燃烧着蓝色火焰拳头的邪徽，它们代表鼠人之神莱兹爱渥的权威。这两个席位其中一个由先知领主，也即已经死掉的那个灰先知隗克力。另一个座位坐落于圆桌正对大门的正中间，永远虚位以待，以期神明某日能够亲自降临。
今天，这个位置派上了用场。
往日，因为每当议会被要求就一些问题进行表决时，就由先知领主进行解读莱兹爱渥的意愿，所以实际上这相当于先知领主在十三议会中拥有双重投票权。
虽然尼尼斯敢拿自己的鼠脑袋担保，肯定有其它议员不满意这样的安排，但是没有一个人敢于挑战灰先知与其无情神明之间的紧密联系。除了他，也即成功弑杀了自己导师的尼尼斯。
“灰先知尼尼斯！”
第1176章 水管工（4）（求推荐票！求月票！）
一声咆哮从阴暗的高台上传来，在会议大厅中不断回响——运用的一些小把戏，使得别人难以准确地判断声音是从哪个座位发出的，然后将声音放大、扭曲、使得这不再像凡世之音。
尼尼斯试图通过嗓音，来辨认到底是谁在讲话。可是最终他还是却无法确定那是第九席绰号“阴沟奔行鼠”的刺客大师，还是鼠人军阀克林泽·啮齿发出的声音。
“你浑身散发着恐惧的气味。”
另外一个声音在尼尼斯耳边响起，没有搞回响那种小把戏，但是却令他低下头，再一次数起了自己的脚趾头，试图在那位可怕的存在面前，充分展示他应有的的谦卑。
格拉兹特不知何时已经坐到圆桌后面。因为灰先知隗克力无法列席，所以虽然有鼠人之神莱兹爱渥的镜像化身亲临，但是十三议会这次还是空留出了一个席位。恶魔领主不仅大喇喇地坐到了那个座位上，还将原本属于神明的居中座位推到一边，自己坐到了圆桌的正中心。
只是，除了莱兹爱渥的镜像之外，其余坐在十三议会圆桌后面的议员们却好像统统瞎了眼似的，根本没有注意到格拉兹特的这个小动作。在乌黯主君的刻意篡改之下，他们甚至忘记了神祇下达的谕令。他们现在全都认为这次举行议会的目的，仅仅是对尼尼斯·背刺者进行审讯。
因为成功弑杀了自己的导师、神选灰先知隗克力，所以哪怕是戴罪之身，可是尼尼斯还是被议会赠与了一个荣誉性质的姓氏——“背刺者”——当然，这也是格拉兹特让议会成员那么认为的。就连其导师隗克力之前都没有取得过姓氏，只有凭借自己的力量做出值得传颂大事的鼠人，方才有资格获得这种殊荣。而隗克力成为神选先知，是因为莱兹爱渥的青睐，而并非他自己争取得来的。
“噢，伟大的君主啊，只有蠢货才敢不在议会面前畏缩地卑躬屈膝。”尼尼斯在心里低声下气地说着，他百分百可以肯定，那位强大的恶魔一定会听见自己的“说”的话。
意识中传来一阵刺耳的笑声。“把奉承和谎言留给这些蠢货吧，他们更喜欢听。”
尼尼斯把头低得更低了，尖尖的嘴巴几乎贴到自己的脚面。除了尽可能表现出谦卑之外，他丝毫不知道自己该做些什么。
“走上前来，可怜虫。”
阴影里，再次渗出之前那种声音，深沉得如一潭死水。尼尼斯的心脏猛然紧握。
“站在我们能看到你的地方。”
不过，有了和恶魔领主交流在前，尼尼斯现在倒是不怎么胆怯了。虽然他还尽量装出一种颤抖的姿态。就像那个声音所要求的那样，他稍稍向前走了两步，走到光亮照射到的地方。
这时，他也看清说话的鼠人是谁。毫无疑问，以对方的身形，绝对不可能是“阴沟奔行鼠”。那个鼠正是啮齿氏族的最高掌权者，暗中控制埃赛勒姆最大小偷团伙的鼠人军阀，克林泽·啮齿。
而尼尼斯和他之间是有过节的。
曾经，尼尼斯成功完成了许多由灰先知隗克力交待下来的任务，其中最早的成功案例之一便是狠狠地阴了一把啮齿氏族，通过寻章摘句和望文生义的技巧，将克林泽·啮齿的一个儿子判定为亵渎莱兹爱渥的叛徒。
那个可怜的家伙最后被投入了行刑坑。
在鼠人国度，没有一只老鼠没听过关于行刑坑的故事，那是一个深邃的、冰冷的、跌入之后再也爬不出来的深井，其深处充满了改造失败的鼠巨魔。据说，这些怪物会把它们的猎物完整地吞了下去，当它们的猎物在肚子里融化时还在呼吸和尖叫不休。
即便事后，为了挽回自己在其它十三议会成员那里丢了的脸面，克林泽·啮齿不得不谴责自己的儿子是为了尝试背判他，可是由于他本人的英明神武，那个小家伙才没有成功——从某种角度看，鼠人和卓尔的文化倒是有些类似，他们都激赏背叛这种行为，可是却对失败的背叛深恶痛绝——然而，真正促使其同僚们接受这个说法的原因更多是因为懒得费心，而不是真的信了他的鬼话。
不过，毫无疑问，这只臃肿的硕鼠是不会忘记尼尼斯对其氏族的羞辱。哪怕尼尼斯只是从犯，真正下达针对他和他氏族命令的，其实是那个叫作隗克力的死耗子。
“到前面来。”又传来一声命令。这一次是一个老朽的、邪恶的、清脆的声音。尼尼斯看到了这个鼠人，是位列第九席的“阴沟奔行鼠”。
“我可不会再说第二遍。”刺客大师既是威胁，又不乏讥讽地说道。
尼尼斯强迫自己挺直身子，走向高台。他的心脏在胸膛里怦怦直跳，用尽了最大的力气才能将他的腺体紧紧地攥紧。
他用尾巴思考都能知道，相比于克林泽·啮齿的惩罚，这个刺客大师若是要对他不利，那么攻击会来得既致命又令人猝不及防。
尼尼斯站在一个小小的光圈内，正对着次元石火盆的中央。次元石烟雾的气味令其感到陶醉，几近兴奋。只是，他同样能感觉到着烟雾正使他的感官开始迟钝，思维开始迟缓。
他想摆脱这种感觉，想从这种快感中挣脱出来。因为如果他想活着离开会议室，他就需要充分施展自己的聪明才智和手腕。
无论这烟有多么诱人，它那令人麻木的吸引力，其实正威胁着他活着逃离议会的机会。
“站在那就够了，灰先知。”
黑暗中传来一个轻蔑的话语声，而随即出现的就是座椅腿脚在地板上推动而发出的摩擦声，十三议会成员在这个声音响起之后，全都站立起来表达自己的尊重。
透过次元石烟雾，尼尼斯现在能辨别出其他的气味。微弱的，遥远的，但无疑是令人恐惧的。他闻到了混杂着死水潭微弱臭气和山羊膻味的浓浓怪味。他挪动了一下脚，感到脚下的地板嘎吱作响。尼尼斯挣扎着，尽量不让自己的牙齿在因为恐惧而碰撞在一起。
莱兹爱渥不仅直接同他交谈。而且，更重要地是，祂居然将“灰先知”这个词冠在尼尼斯头上。这说明，哪怕老鼠之王对于尼尼斯谈不上青睐，可是也认可了他神选先知的身份。
尼尼斯激动得尾巴根都硬了，不过马上，他就像是被人当头浇了一盆冰水。
“你辜负了议会，灰先知。”莱兹爱渥用用一种刺耳的声音说道。语气中没有疑问或争论的余地，只有指责和谴责。
尼尼斯跪在地板上，匍匐在用亮晶晶的次元石雕刻的神徽图案上。“是我那无用且胆怯的导师出了问题，他太过贪婪了”他说。“如果他能听从我的计划……”
“你的计划！”莱兹爱渥的声音在咆哮。“那你就承认是你的计策？准备把好不容易发掘出来的圣物，留在那个无人的陋室之中？”
尼尼斯在这个声音面前颤抖着。
“当然，我不是来发牢骚的，”老鼠之王自己给了自己一个台阶。尼尼斯突然觉得那位神明其实可能也没有那么气愤，“过去的失败与议会无关。对未来的承诺才是我们关注的焦点。”
一丝微弱的希望在尼尼斯的脑海里燃起，他奋起勇气把脸从地上抬了起来。“**的君王、伟大的老鼠之神，愿无上荣耀归于您。而我——这个最不称职的奴才，该做些什么来侍奉您?”
“闭上你的嘴巴，你会听知道的，尼尼斯。”莱兹爱渥的声音再次响起。
鼠人议员们的腰身躬成了九十度的直角，尼尼斯则再一次低下了头，祂继续说：“我已经有了一个计划，而执行这个计划的时机也已经到了，现在正需要一个仆人来为我实现它！”
“我愿意为您肝脑涂地。”
“我愿意为您贡献我的鼠躯体。”
“我愿意为您奉上整个氏族的性命。”
……
一个个鼠人议员咆哮着应答，他们的声音交织成一片，彼此之间龇牙咧嘴互相威胁。
而直到他们争执声渐渐变小——这些鼠人也意识到，莱兹爱渥对他们的保证不甚至满意——聪明的尼尼斯才大声喊道：“我！您亲口认定的灰先知，将为您带来胜利！”
“哈哈哈，很好。”莱兹爱渥突然放声大笑，摆在十三会议圆桌后面的、那块被其镜像化的化身所依附的琥珀状巨型次元石亮起了诡异的绿色光芒，驱散了圆桌后面的阴影，照亮了神色不一的十三议会每位议员的脸庞。
“你将作为我们的代理人，”莱兹爱渥说：“你将得到议会的全权支持，他们这些奴才会将在各方面服从神选灰先知的调配。而你立下的誓言也将会被我记住。如果你失败了的话，相信我，被投入行刑坑将会是你的唯一结局。”
“当、当、当然……有您的保佑，奴才一定能够为您、为十三议会、为鼠人国度带来胜利！”尼尼斯颤声回答道。
有什么东西突然从那块巨型次元石头上飞了出来，砸在尼尼斯的脑袋上，然后又滚落向地面。灰先知把目光转过去，注意到那是一个厚实的黑色吊坠，上面有蓝宝石制成的、莱兹爱渥的神徽。这是隗克力的护符，现在它被神明不知从何处召唤过来并赋予给了尼尼斯——尼尼斯之前看见过几次，隗克力将这块护符给与其他人暂时持有，那些鼠人都是被派去执行最重要任务的家伙。
希望的悸动突然在他心中消失了。任何对莱兹爱渥来说至关重要的事情，也必定是极其危险的，危险到十三议会之中没有一个氏族首领觉得自己能稳如老狗地单独完成。尼尼斯更是如此。
“请……请允许可怜的奴才斗胆一句……”尼尼斯问道，轻轻抬起头，小心翼翼地让嘴唇紧贴着他的尖牙，生怕他做的任何事会被视作成挑衅。在确认没有声音让他闭嘴时，灰先知才继续讲道：“只有一个小问题，伟大的神明，你想让我这个拙劣的仆人为您做的事情是……”
“对呀，‘事情’是什么呢？事情变得很有趣了。”格拉兹特突兀地插入了这段对话，恶魔领主露出了和煦的笑容。只是，熟悉他的都知道，每当乌黯主君这么微笑时，往往也就意味着血流成河已经是板上钉钉的事情了。