第121章 物竞天择，困兽犹斗
“很高兴在千年之后看到新的访客来到这里，”众人一开始本以为发出此言的是那颗悬浮侵泡在培养槽之中的大脑，可是当其看到镶嵌在培养槽基座上的晶柱时，他们就都意识到这心灵深处的声音从何而来：“作为北塔之主、伊玛斯卡帝国最后一名赫迪夫，在下舒瑞克对诸位的到来表示由衷欢迎。”
奎斯不露声色地为众人添加了一层心灵异能屏障，更有甚者，蒸汽朋克半巫妖还为自己施加了“机械化心智”，这些举措都是为了防备晶柱接下来有可能扰乱人心的话语。虽说奎斯相信自己小队成员皆心性坚韧，没有那么容易被蛊惑，但总归有备无患。
感受到众人的防备，晶柱的心灵沟通流露出骄傲语气：“谨慎是一种美德，但你们大可不必如此。作为此间曾经的主人，我早已消逝在历史之中。除了这个缸中之脑，恐怕我的其它躯体部分都已然化作一黄土。”
“可毕竟千年之前你是一名强大缚魂法师，而有时候死去的法师，才是真正可怕的施法者，”在心灵异能的辅助下，化为人形的少年蓝龙也流畅地使用出心灵沟通的能力：“我们为何而来，想必这枚从你现在这个晶柱之躯上剥离出来的缚魂晶已然告知阁下。”
奎斯单刀直入式的问话，显然让习惯于长篇大论的缚魂之晶有些惊讶。就好像人类进行思索一样，晶柱上的华光流转，过了片刻才回复道：“事实上这很让我意外。按照计划，来到我面前的应当契合兽身、兽心、兽性的三枚缚魂晶宿主，以及将要被充作转生仪式祭品的蹩脚施法者。”
缚魂晶本体的“直言不讳”也让奎斯感到很惊讶。这种情况只有两种解释：要么是这枚加载有千年前缚魂法师知识和记忆的法术奇物智能欠奉，但这显然不可能；要么就是其还预留有别的后手，让其无需惧怕自己等人深入到北塔核心地带。
“情况有变，好像有什么东西躲过了撒闪精灵看守，潜入那头古棕龙尸体附近，”半巫妖在奎斯身边悄声提醒道。因为要前来缚魂之塔探险，古棕龙库西利安的尸骸一时没有完全处理就被奎斯就地掩埋，并且勒令撒闪精灵部落代为看守。除了这两个手段，奎斯还让斯内德召唤了“高等窥视魔眼”作为预警。这个法术是“窥视魔眼”的升级版本，还具有“真知视觉”的效果能够识破隐形目标。那匹偷偷隐形潜入的“啖人马”，自然是没有逃过这只眼睛的搜检。
……
趁着自己身体上附加法术带来的效果，诺姆城的使者从沙石之下一路掘进到古棕龙尸体近前。由于残存的巨龙气息的缘故，并没有太多的食腐生物胆敢打扰这头死亡巨兽的沉眠。唯有同赫迪夫一样的胆大包天的腐蝇群，才会聚集在龙尸伤口附近大啖腐肉。
虽说凭借它们的牙口根本无法奈何巨龙的坚韧筋肉，但能舔食点肉渣脓水也总是好的。赫迪夫的野心比那群腐蝇要大得多，舔食肉渣脓水可满足不了此时这个胃口奇好的家伙。由于缚魂晶曾融入过库西利安的身体，对兽身可谓了如指掌。在其帮助之下，赫迪夫并不需要费力地去对付一头巨龙的鳞甲和肌肉，他整个人仿佛化作一团液体，快速浸润到古棕龙的尸体之中。
他第一个目标是肝脏，本来最好的目标应该是心脏或者大脑，但是这两个器官作为龙尸上最有价值的部分，都被奎斯花时间处理好并带走，所以他转而将首选目标定为了棕龙的肝脏。“你在担心什么，”缚魂晶体会到了站到未知巨兽身体之中，赫迪夫心中产生了对自己未来的一丝恐惧：“还记得斗智棋么？普通的兵棋只有走到底，才能升格变成王棋。”
缚魂晶的话语再次说进了赫迪夫心窝里，恐惧让步于野心，怯懦逊位于勇气。他张开嘴巴，用已经变得有些尖利的牙齿啃食起了巨龙的内脏器官。
起初他还以为可能会因难忍的味道而呕吐出来，可是没想到当吞入第一块肝脏碎片后，赫迪夫突然觉得味道其实还不错虽然有些腐臭的味道，但是嚼起来竟然还有些软糯多汁。在大口吞咽中，这个屈从于心中兽性的年轻人竟然还有功夫想些其它的事情：“也许我现在的样子就像是那些在沙漠中游荡的沙鬣犬，据说他们捕食成功之后也是先大口品尝猎物的肝脏。”
随着这个念头的兴起，赫迪夫大脑中描绘出的沙鬣犬进食场景越发清晰利爪扯开肝脏表面的筋皮，长吻状的嘴巴伸进其中啃食内部的肉块，鼻尖蹭上鲜血后的嗅觉感受就好像给这次血肉盛宴添上些许佐料。一头化为人形的沙鬣犬以极快地速度将古棕龙的肝脏啃噬殆尽，当这个怪物开始重新审视起自己全新面貌上下颌突，浑身肌肉隆，体表覆盖有沙鬣犬一样带斑点的灰褐色毛皮。
“嗷呜……”本来是一声惊叹，到了嘴边却变成了狼嚎。好在缚魂晶的话语再次及时出现：“何谓兽性，物竞天择适者生存而已。但你需要变回人类的时候，自然就能变成从前的躯体。只不过此时你还有一个新的问题需要解决”
赫迪夫朝着缚魂晶在心中提示的方向望去，一个令人毛骨悚然的身影撕破了古棕龙的腹腔钻了进来。这个东西的身高七尺有余，粗看像一具老鼠一样的架构，只不过其壮硕成都更接近一头巨猿。因为其眼眶内燃烧着冰冷而又明亮的幽光，森白而蜷曲的双腿踩在巨龙脏腑内的血水之中也依旧清晰可见。这头白骨怪物足拥有四条臂膀，每条都比它的双腿还要长。两条臂膀撑开了巨龙的内脏器官，好让自己的可以揉身前行；另外两条臂膀则皆攥紧了拳头，拳头表面露出犬牙交错的尖刺这些致密的骨刺专门为砍伐与刺击而生，可以轻松满足它杀戮的**以及完成所要执行的任务。几块不大却带有锯齿的骨片拼接成这个怪物如恶魔一般的脸孔。
“这是从一种长相类似巨猿的巴古拉恶魔尸骸中召唤出的白骨傀儡，那股浓郁的深渊气息表明制作这个家伙的原材料取材相当新鲜。换而言之，现在的你可能不是它的对手。”缚魂晶在赫迪夫心中介绍道。
“物竞天择适者生存，但兽之本性之中，不应该还有困兽犹斗这个词汇么？”
第122章 鲨蜥之乱（上）
这是一个适合奔跑的夜晚。
闷热黏湿的亚麻长袍磨穿了挡在理智道德和心魔之间的最后一层单薄防线。恐惧和炎热在魔鬼的铰链上施加了太多的压力，桑托斯终于下定决心放弃自己半生积攒出的商队以及一世经营出的名声他选择丢下沙犀商队的其他人独自逃跑。
魔法的伎俩最终还是得以奏效，在诺姆城花高价从那些法师手里购买来的法术物品发挥了应用的功效：静谧之靴，让他在假装如厕的时候能够悄悄溜走并且不会在沙地上留下任何足迹；隐匿腰带，让他在溜走的时候能够遮蔽住自己肥硕的身形；一瓶可以消除自己气味炼金药剂，则可以确保那头有着虎斑猫身形作为伪装的凶兽不至于寻着自己气味跟踪上来。
精明的桑托斯知道这次押运斯库玛原材料的旅程是一个陷阱，他的沙犀商队就是构成陷阱最重要的环节诱饵。只不过在背后运作这个陷阱的人需要的是沙犀商队，而并非他这个沙犀商队的老板。
如果自己一个人偷偷溜走，有可能会遭到那些人的追杀，但他们也有可能为了继续维持这个陷阱而暂时放过自己。这其中的概率要看自己占据整个诱饵的比例，以及陷阱发动的时间。
不过桑托斯猜测，自己只要准备妥当独自逃生的几率应该超过五成，如果选择继续留在商队之中，那就真的只有死路一条。
事实上他的猜测完全正确，在发现他本人逃走但却百般搜寻无果之下，暴怒的罗刹化作了虎头人身的本来面目连续杀了数名沙蜥人武士泄愤那些原本商队护卫及驭手都是陷阱的一部分，不容再有所失。待情绪稍霁之后，罗刹亲自变化成桑托斯的模样继续率领沙犀商队前行。
依靠天空之中的星辰来辨别方向是沙漠商贾的入门技能，桑托斯自然也精于此道。据其估算，现在自己所处的位置距离诺姆城还有数百里，而距离撒闪精灵王庭绿洲的距离则要近上许多。作为富甲一方的大商人，他自然懂得“狡兔三窟”的道理，早在许多年前在撒闪精灵王庭部落的大巴扎之中就有着他暗中设下的摊位。此时只要赶到那里取出钱财、获取补给后，再逃到美帝奇帝国稍远一些的其它城市，自己将来未尝没有东山再起的机会。
奔跑之中，沙漠之中微风渐起，这是要下雨的征召。
“有了这场雨，身后的气味应该就会淡上许多，想必那只贼猫即使想要追上来也更加困难一些。”桑托斯忐忑不安的心情被突如其来的告雨之风所搅动，继而舒缓了许多。随着奔跑带起的气流，裹在身上、原本被汗液浸透的亚麻长袍也逐渐被烘干，起码不再一直贴合其身体表面，这也让他感到舒服了许多。
正当胖商人的心绪开始向积极的方向进行自我调整的时候，从远处奔驰而来的几个黑点破坏了这个进程。桑托斯认出那是撒闪部落的恐鸟骑手，于是他放慢了脚步，同时将身上的法术物品效果全部终止。他能看清来者，那么那些沙漠精灵的不做游哨自然也能提前看清自己，所以他并没有将手上戴着的宝石戒指藏匿起来，只是将它们取下攥在手心里。但愿这些东西有用，胖商人心理暗暗祈祷。
“你是何人？”倏忽而至的恐鸟骑手们停留在桑托斯近前，并且将其隐隐围在中间。他们的长矛平举，距离桑托斯的亚麻长袍不足一尺之距。
紧张的逃难者咽了一口唾液，然后才用沙漠精灵的语言回复道：“我是一名商人，我的商队遇到了沙匪，只有我自己逃了出来。我曾经来过这片沙漠之中的翡翠之地，现在就是来此寻求庇护。”
桑托斯将手中攥住的宝石戒指和怀中的钱袋都拿了出来，他将前者平放于手掌之上举过头顶，而后者只是打开了封口这是商人宝贵的经验，寻求庇护只须上缴贵重物品作为交换。而钱袋之中的银凯特可以证明自己有能力在撒闪王庭的巴扎之中进行消费，这可以免去被沙漠精灵视为无用之人而被抓走充为奴隶。
经验之所以宝贵就是因为在关键的时候能够产生作用，桑托斯和沙漠精灵打交道的经验让自己化险为夷。在收下了作为“庇护费”的宝石戒指后，几名恐鸟骑手就一边继续执行自己的巡逻路线，一边顺路“护送”他走向了撒闪王庭绿洲。
“看来最近和塞勒姆部落的战争让撒闪精灵警惕性大大增强。”在十数里的步行中，桑托斯就很见到了数十拨类似其身边恐鸟骑手的游哨小队。他们大多只是在路过的时候远远挥手致意一下，然后就继续自己的巡逻，显得行色匆匆。
当他们走到已经能够远眺到撒闪王庭绿洲中篝火的地方，一座突兀出现在视野之中的沙丘吸引了桑托斯的注意力。这片部落民控制的土地他曾来过多次，虽然算不上一草一木都了如指掌，但是附近的景象早已熟记于心。对于在沙漠里讨生活的人来讲，那些在城市民严重千篇一律的沙丘其实各有不同。而且在绿洲附近，由于土质多为砾石的原因，新的沙丘很少会在短时间内出现。特别是这处沙丘周围密集的沙漠精灵警戒者，更是让桑托斯不由得产生了好奇。
名为“护送”实为“监督”其行进的撒闪游哨队长敏锐地感受到了他的异样目光，心生警觉的沙漠精灵勒止住坐骑的步伐，将长矛重新指向了这个自称前来寻求“庇护”的胖商人。“我只是”，桑托忙不迭地为自己进行辩解。可是遭遇过那夜突袭、这两日神经时刻紧绷着的撒闪精灵似乎彻底丧失了耐心，恐鸟骑手放弃之前的打算，准备长矛为这趟“护送”行动画上终止符号。
只是未等长矛攒倒眼前的目标，异变突起
沙地之下突然窜一头巨大的掠食者，它用致命一跃把恐鸟骑手扑倒在地。甚至不用啃咬，只是用骇人的利爪轻轻一捅就将骑手连同他的坐骑一同搠死在地。周遭的其它几名恐鸟骑手大惊之下递过来的长矛也没有伤到这头怪物分毫，矛尖要么在它那坚硬的背甲之上划开，要么就直接断成两截。而这头凶兽只是来回游走了几个回合，就将剩下的沙漠精灵尽毙于利爪之下。
做完这些，它冲着倒伏在一旁瑟瑟发抖的桑托斯露出一个微笑虽然胖商人本应无法解读这种怪兽的表情，但他就是知道那是一个微笑。
第123章 鲨蜥之乱（中）
一头怪兽会露出微笑？当然不会，这种需要牵扯面部三十六块肌肉的复杂动作是只属于高等智慧生物的专利。可突然出现在自己面前的有着类似鲨鱼一样头颅、背部覆盖有几丁质板甲、长着四条带有尖锐利爪的粗壮肢体的怪物，却分明让桑托斯感到其露出了让人不寒而栗的微笑。
它是饥饿的化身，它是沙漠中顶尖的掠食者，它是开启了“兽性变身”之后由赫迪夫变作的鲨蜥兽。
这种身披重甲的掠食者又被称作“陆地鲨鱼”，习惯于藏身地下并以颤动感知来侦测猎物。在捕食时它们首先会掘行到目标脚下，再突然跃出地面扑倒或者借助大地波浪震倒猎物，而其窜出地面所带起的飞溅爆射土石也往往会给目标带来更多的伤害。
在沙漠中的鲨蜥兽相比在温带生存的同类体型略大，性情更加暴躁，对于食物的涉猎也更加广泛，但大多都有着厚厚脂肪层的半身人仍旧排在其“最喜爱食物”排行榜榜首。而桑托斯怕的就是这一点，他这身肥膘比起半身人也不遑多让，甚至犹有过之。胖商人拔出了自己腰间佩戴的弯刀，想着如果这头可怕掠食者要将自己当正餐的话，哪怕自己肯定生还无望，也一定不能让对手好过。他依稀记得自己走南闯北多年去前听说过这种怪兽的弱点：鲨蜥兽的腹部比起长有几丁质铠甲的背部要柔软得多。
就在桑托斯盘算着怎么才能眼前怪物来下狠的，临死也要重创对手时，这头鲨蜥兽却突然高高跃起。两只带着犬牙交错尖刺的白骨之拳破土而出，只是失之毫厘地被鲨蜥兽躲了过去。秽黯的亡者气息，随着这个新的怪物的出现瞬间弥散开来。被半巫妖从死去的巴古拉猿魔尸体中唤醒并加强过的不死生物显然没有那么好对付，变作鲨蜥兽的赫迪夫也没能彻底将其消灭，只是在论起在沙地中掘进潜行的本领后者还是要胜于前者一筹。
猿魔白骨傀儡的四只手臂断了两条这是赫迪夫从沙鬣犬突然变成鲨蜥兽后留下的战绩，只不过由于它是不死生物的原因，哪怕死亡都不能让其感到畏惧更何况这点小伤。遵循着召唤者的命令，这个怪物见到鲨蜥兽离开，马上就尾随其后追了出来。
并且在斯内德所留在其体内亡灵魂火的滋养下，它还针对目标进行了自我修复进化折断的手臂已经被其改造成白骨背弩。刚刚靠着震颤感知躲过第一波刺拳袭击的鲨蜥兽马上就遭到第二波打击，由恶魔骨骼打造的弩箭以迅雷不及掩耳之势射向了对手。好在鲨蜥兽的几丁质背甲十分坚固，弩箭只是轰碎了一小部分的护身铠甲，并未能直接将其置之死地。
“吼！”随着鲨蜥兽的怒吼，这头看起来比巴古拉猿魔还要强壮的野兽直接扑向了白骨傀儡，同时它还发动了天赋能力“大地波浪”，大量的沙子如同海浪一般拍击向阴魂不散地追击着自己的不死亡灵。
看到这个机会，刚刚还瘫倒在地的桑托斯立马振作起精神，拔腿就向远处的撒闪王庭绿洲跑去。这是当下最明智的选择，两头交战的凶猛怪物看起来势均力敌，想必他们也不愿意因为要追击自己而将后背暴露给敌人。只要自己跑得足够快，能够提前一步赶到有大量撒闪精灵武士驻守的绿洲，或者哪怕遇到更多一些的恐鸟游哨，那么基本上就可以算是暂时逃出生天。为此，他重新启动了身上的附魔装备，以和其肥硕身形不相匹配的速度径直向远方跑去。
事实的确如此，因为执行召唤者命令的缘故，白骨傀儡对于一个不相干的人类在自己面前逃走并没有什么反应，而化作鲨蜥兽的赫迪夫此时也无暇顾及桑托斯这个“老熟人”他本来是想先问清楚那个家伙为什么独自出现在这里，再解决掉这个麻烦按照安排，他那科普特城的强力合作伙伴在收到自己提前送去的报酬后，应该已经派驻了更多人手来保证沙犀商队顺利到达预定地点。这个时候这个沙犀商队的老板独自一个人出现在预定目标之外接近百里之外的地方，显然说明原先的计划出现了问题，而桑托斯也就成为了亟待解决的一个“麻烦”。
不过现在这个时候，他还是必须将注意力全部放在自己眼前的对手身上。赫迪夫揉身而上已经和这个由恶魔骸骨打造的不死生物战成一团，虽然凭借着更加健硕的身形和鲨蜥兽天生的搏杀意识，他此时是占据着一定优势，但和一头真正意义上“悍不畏死”的不死生物短兵相接，有血有肉的活物哪怕再强壮其实也有先天劣势。稍有不慎之下，“以伤换命”就会变成这“同归于尽”。好在之前吞噬了古棕龙的肝脏，让他不至于再像之前那样需要消耗自身的生命力来抵消“兽性变身”的负担，他有着支持许久鏖战的充沛体力。只不过随着时间的持续，等到那两个和自己一同前来的诺姆法师师徒结束了与撒闪酋长的谈判，自己如果还不能及时出现，甚至将这副“兽性之躯”暴露在他们眼中，这就真的是一个麻烦还未解决，又平添了新的麻烦。
“明明是我应得的缚魂法师传承却有人捷足先登，明明已经有了一劳永逸解决问题的计划却又横生波澜，”利用天赋能力操纵局部大地产生震动干扰对手，化作鲨蜥兽的赫迪夫挥动利爪、张开巨口，拼着被刺拳锤击到相对柔弱的腹部对白骨傀儡发动了碾压式的扑击：“你们这些该死的麻烦，真的很该死！”
狂暴的顶级掠食者和恶魔不死生物的作战，最终以后者被前者拆成一地白骨碎片而结束。只是似乎由于召唤白骨傀儡出来的半巫妖法师技术高超，被拆成一地碎片的不死生物仍旧一边用残肢断臂试图发起攻击，一边向一起聚合，大有不被碾成粉末，势必不会善罢甘休的趋势。而反观完成此等“壮举”的赫迪夫，虽然取得了这场战斗的胜利，但是从下颌部分插入，近乎贯穿上颌的白骨长弩，以及流淌出一地鲜血的腹部圆锥状伤口，都昭示着他此时已身负重创。
“我并不建议你继续执行原定计划，”缚魂晶的声音适时从他体内传出赫迪夫在变作鲨蜥兽之前已经将其吞服这个从小就给予赫迪夫很多帮助的良师益友继续说道：“现在这个计划已经有了太多的变数。”
将口中的白骨长弩撅断拔出，努力收缩着腹部肌肉试图先控制住血液流失的赫迪夫强忍剧痛，集中起精神在大脑之中问道：“那现在该如何是好？以现在的伤势，我这副身体只要变回人形估计当场就会毙命。而以鲨蜥兽的样子向和我一同前来的两个施法者求助，能不能得到帮助还是两说，我这个变身的情况一定会被他们研究，那时……”
“兽性之晶所选之人啊，你并非穷途末路。你是否感到体内的饥饿？只是进补一颗龙肝就让你获得了随意使用这副身躯的能力，如果彻底将那个兽性之身的载体融入你的身躯，你将变得何等强大！”缚魂晶的声音振聋发聩道：“原先的计划都是建立在你是一个普通凡人的前提之上，而强者不单有打破规则能力，他们更能重新订制规则！去吞噬吧！去消化吧！去让麻烦消逝，让碍眼的沙漠精灵部落和那两个聒噪而又本领低劣的法师变得万物阒静吧！”
……
布拉奇在挣脱枷锁后给了一直用小手捂住嘴巴盯着自己行动的沙漠精灵幼童两样东西：一个是从其佩戴弯刀上抠下的宝石，另一个是长在幼童小脑袋瓜上需要几天才能消肿的板栗。前者是对于这个小小勇士懂得审时度势的奖励，后者则是对其屈从强者、不勇敢行为的惩戒。
重获自由的“拔舌者”并没有直接去找部族宗老理论他对于使者话语的看法，因为那样他必须先解释一个戴罪之徒为什么胆敢私自逃脱刑罚。而对于问题的答案，那些已经为诺姆使者利诱话语所利诱的部族宗老想必是不会听进去一句。所以他直接离开了塞勒姆部落的驻地，蹲守在使者回城的必经之路上，这样一来也许就只用解决一个根本问题。
“你们有什么阴谋？”布拉奇询问着被自己俘获的两名施法者。
诺姆城法师的飞毯并非如他们所想的那般安全至少在没有升到足够高度之前是这样强大的音言术士只用了一招“破坏之音”就凌空打爆了飞毯上的操控枢纽。身穿白泡、操控飞毯的法师学徒很不幸地没有准备“羽落术”，垂直坠落到沙地之上的他直接被摔个半死。而那个灰袍法师虽然准备了“羽落术”，但是这个近战“战五渣”落到地面之后，很轻易地就被一个既是音言术士又兼具强大战士实力的沙漠精灵强者俘虏，毫无还手之力。
在被弯刀的割开了几道微不足道的小伤口后，灰袍法师“痛”快地将自己的来意以及诺姆城戍守法师部队的计划和盘托出：“我们这也是逼不得已，这两年由于塞勒姆和撒闪部落之间的战争，诺姆城的地区商贸受到了很大冲击，所以戍守的黑袍法师阁下以及诺姆城执政官达成了合作协议。他们想要诱导塞勒姆和撒闪人对于即将来到的一个庞大商队进行劫掠，而之后诺姆城的守卫部队以及戍守法师部队将会对参与劫掠的部族武士发动攻击。如果操作妥当，说不定可以让两个受到损失的沙漠精灵部落停止战争，迁移到沙漠深处休养生息……”
这些话显然这是一部分计划，想必这名灰袍法师也不会知道太多的信息，不过这已足够。“这匹马的神经总是很紧张，”布拉奇一边将诺姆法师和他昏迷的学徒分别绑到自己骑乘的六足骏马后腿上，一边露出带着残酷愉悦感的笑容：“只要你们稍微一挣扎，它就会把你们踢死。不过好在这里距离通衢大道不远，如果呼救的声音足够响亮那些路过的商贾说不定会看在你们是法师老爷的份上过来帮你们解开绳索。”
说完了自己的警告，布拉奇先是顺手敲晕了自己的灰袍法师俘虏他说了真话，按照约定可以放其一马，只不过还是得自己取得足够的时间优势之后。然后将自己身上的仪式铠甲埋到一处沙地之中，只留一把那把被抠下宝石装饰的弯刀佩戴在身上。做完了这些收尾工作，伪装成一名流浪沙漠精灵武士的“拔舌者”就迈开大步向诺姆城疾驰而去。
凭借着自身的脚力，他几乎只用了半天时间就来到了那些诺姆法师同样的时间内需要用飞毯才能抵达的城市。他先是观察了下诺姆城门口的情况，在看到和往日并无太多异样的守卫士兵之后，确定了那两个俘虏应该还没有在被救后及时赶到通禀消息。而后他再考虑自己应当以何种身份进入这座属于美帝奇帝国管辖的人类城市。
此时日已西斜按照布拉奇推算，诺姆城东西两个大巴扎中大多供本城居民消费、以贩售肉蛋禽蔬和各种日常用品为主的西市应该已经鸣锣收市，而大部分供给外来商贾消费、以售卖骡马、奴隶、武器以及开有酒肆赌馆等杂项营生的东市应该还有许多人光顾。于是他先是耐心等了片刻，用在仪式铠甲上抠下的银饰从一队出城准备趁着夜晚天气凉爽赶路的小型商队购买了一身合适的衣裳之后，扮作了一个看起来像是从沙漠部落偷跑出来到人类城市饮酒作乐的精灵贵族子弟。而后才将弯刀架在肩膀上，一步三摇地向着诺姆城大门走去。
第124章 鲨蜥之乱（下）
作为逾三十万人类聚居之地，诺姆城汇集了方圆数百里之内所有能够找到的“欢乐”，在这里可以找到供豪客呼卢喝雉的赌档、供销金者放松钱袋的妓寮、供贪杯客一醉方休的酒肆……而这些恰恰都是周边沙漠部落所没有的娱乐场所，因此总有一些耐不住寂寞的部落贵人子弟前来这座城市消费玩耍。这些年轻的沙漠贵族为了不让自家长辈发现，往往都会乔装打扮一番，而且大多数时候都会轻装简随甚至独身一个进入这座城市。
诺姆城门前的守卫显然是把布拉奇当作来“找乐子”的精灵贵族，稍稍做些检查后就任其进入城中，只是叮嘱了一下再过几个沙漏时就会执行宵禁，必须抓紧时间去“东市”找个落脚点赌档、妓寮、旅店、酒肆这些需要在城中大撒钱财的地方都可以收容他这个远来独游的旅客。从善如流的布拉奇谢过城门守卫的指点，就抬步走向了离城门不算太远的“东市”。
按照他的印象，此地之人以前最多也就是怯懦一些，而现如今还居住生活于此的居民则可以称得上堕落。布拉奇很难想象一座城市之中竟然有如此之多服食斯库玛药剂的上瘾者，以及自己居然碰到如此之多兜售这种违禁炼金产物的商贩。
“这座城市恐怕有了大麻烦。”
他进入“东市”正门，准备先找一个地方落脚待到天黑，再翻越出去到戍守诺姆城的军事营堡中探查一下军队动向。可谁承想在这个市集之中，他不仅看到有大量正看着摊位的商贾和四处闲逛的顾客在啜饮斯库玛药剂，更有甚者，几乎每家赌档、妓寮、酒肆都在贩卖“改头换面”的斯库玛产品。而且原本专门进行奴隶贸易的摊位已然不够使用，大量插着草标在鬻儿卖女的家伙，虽然个个面黄肌瘦，但在收到钱款的第一时间还是将这些银凯特送还给贩卖斯库玛药剂的商人。
“喝那玩意儿的家伙脑子都有毛病，”唯一不做这些生意的摊位就是打造盔甲武器的铁匠铺，由于长达部落战争的爆发，这些铺子买卖也兴盛了许久。有个经常贩卖一些钢制武器给沙漠部落的铁匠操着流利的精灵语对布拉奇说道：“即使没毛病，喝了那些魔鬼唾液，再正经的人家也会变成地上魔域。”
伪装成沙漠精灵贵族子弟的布拉奇用手指摩挲着钢制鸢盾的表面，一边检查有无凹陷瑕疵，一边装作漫不经心地和老板攀谈：“那玩意儿在你们美帝奇帝国不是被一个好大的官下令禁止交易、制作、食用的么，为啥还有人敢这么明目张胆地触犯强者的尊严？哦，在你们这边叫做触犯法律。而且我看卖那玩意儿的铺子还都挂着写有将要售罄的提价告示……老板，你的手艺不错，这个鸢盾没有铆接的痕迹，是一锤一锤用铁板敲出来的吧。”
似乎是出于对识货顾客的欣赏，这家铁匠铺的老板没有搭理一旁用眼神提醒自己慎言的小学徒，他接过布拉奇递过来的银块，连掂量也不掂量直接丢到钱篓子里，然后说道：“那还能有假，这可是三四代人，一两百年传下来的手艺，和那些靠赚昧心钱发家的暴发户不一样。有见识的精灵你等着看吧，纸里包不住火，早晚有一天大维术尔阁下发现这里的情况，那帮家伙就有的瞧咯。”
继续攀谈了一会儿，在老板的推荐下，布拉奇又用身上仅剩两块银锭之一换了一打手工锤打出云纹图样的小飞刀。之后他才出了铁匠铺找到家食肆，购买了一些吃食。他发现诺姆的食物比起以前也贵了不少，除了饮用的净水没有涨价，像烤横纹蛇、炊饼、枣澧醪糟之类的食物价格都翻了三番。得亏银锭的购买力没有打折，他才不至于赊欠饭钱。
一边解决这些食物，沙漠精灵一边思考着自己获得的这些信息。不难发现，斯库玛药剂在诺姆贩售得如此猖狂，其背后必有此城执政官撑腰。而那个由执政官和法师戍守部队策划的阴谋，也许就是城内斯库玛泛滥恶果的延伸
诺姆城的管理者和斯库玛贩卖者沆瀣一气糟蹋了这座城市，为了转移美帝奇那位大维术尔以及怨怒难平城市民的目光，才特意想要挑起能够确保胜利的战争，用沙漠精灵部落的鲜血来洗刷自己的罪孽。
或许还有其他一些阴谋也交杂其中，毕竟这世上任何阴谋都是交织在一起，从未单独出现，那样的诡计太容易让人识破。但这并不影响布拉奇接下来的计划。想要解开纠缠在一团的乱麻，最好的办法就是先找到根结之处再挥刀去除，而此时那些在城中贩售的斯库玛恰恰就是一切问题的根结。
虽然沙漠精灵的推理因为缺失太多关键信息而有失偏颇他并没有想到这一切也与那个缚魂法师遗迹有关系，但是对于如何解决眼前的问题，他的确选择了一条正确道路。
斯库玛是一种炼金产物，这种产品可不像是劣质酒水，一般的商人没法照着配方就能勾兑出来，在其生产制作的关键环节都需要施法者进行操作。因此斯库玛虽然在诺姆城之中四处泛滥，但其源头必然只有一处诺姆城的戍守法师。
酒足饭饱，布拉奇会过账之后就走出了食肆。落日的余晖下，整条“东市”街道像被铺上一层干涸的血渍，而这个沙漠精灵则准备再为其增添上一笔颜色。他先将自己的罩袍撕下一段蒙住了刚刚购置的鸢尾盾，这样一来这面盾牌就不会反射夜晚的星光，更利于接下来的计划。然后他从“东市”两边采集了一些干枯的芨芨草，这种生命力顽强的沙漠植物干枯之后会卷成絮状小团，抹上从刚才食肆中取得的动物油脂就变成了优良的引火物。
做完准备之后，沙漠精灵就扮作一个喝醉的流浪武士在街头巷尾闲逛。诺姆所有贩售这种违禁品的商家都打出了“存货殆尽”牌子，斯库玛药剂价格又涨得如此之高，想必一些街边小店不会大量囤积。按照他推测，那些店铺肯定会边销售边补货，只要在其进货时跟着寻根溯源一定能找到制造斯库玛的源头，最不济也能找到储存成品的货仓。
功夫不负有心人，等了没多久一家妓寮之中就钻出几个十几岁的帮闲，行色匆匆地从大路拐进小巷。借助音言之术的裨助，那些人低声交谈的声音近乎一字不落地传到了布拉奇耳朵之中。“老板吩咐”、“速去速回”、“拿货”、“斯库玛快售罄”……这些词句让沙漠精灵知道自己等待的机会来了，于是他锚定了目标尾随跟上前去。
以他的本领，那群采买斯库玛药剂的帮闲自然是无法发现其存在。甚至不需要紧紧吊住目标，通过微风传过来的脚步声音，布拉奇就能辨认出几个人的行踪。在小巷之中七拐八拐他就来到了“立城主”赫迪夫的宅邸跟前，没错，“啖人马”的这处寓所就是囤积了诺姆近乎全部斯库玛成品药剂的一处仓库。
看守宅邸的是一群雇佣保镖，虽然看起来凶神恶煞，但是真的交起手根本没有布拉奇的一合之敌。这个沙漠精灵采用了在某个位面久负盛名的“康氏潜行法”用弯刀挨个问候了这处宅邸中每一人之后，找到了自己想要寻找的东西。
这里的斯库玛存量果然见底了，偌大的仓库之中只剩下数万瓶而已，而心黑手狠的“拔舌者”却依旧愿意放过这些“小可怜”。在引火物的帮助下，他很轻易地就点燃了仓库之中空荡荡的黄橡货架，这些富含油脂的木材十分适合燃烧。做完这些的沙漠精灵音言术士还使用了“破坏之音”直接摧毁了整栋宅邸的承重墙壁。
当火光从此处升起的时候，大量闻讯赶来的城市守卫立刻投入到救火当中，并且还努力地试图抢救出更多物资。只不过普通人的手段之于这场“灾难”只是杯水车薪，根本无力阻止火情，最多只能控制其不向四周的房舍蔓延。而显然和这处仓库主人有关联、闻讯之后赶了过来的几名戍守法师却都遭到了音言术士的狙杀。
“这到底是怎么回事！”诺姆城执政官的头疼愈发强烈，连往日可以马上缓解症状的月亮糖特饮此刻都无法让其释怀，他冲着坐在自己跟前的黑袍老法师怒吼道：“两支使节团队都没有按时返还，而我们之间最重要的合作却遭到了最为致命的打击。没了斯库玛药剂，多达数万的成瘾者要是没有足够守卫部队的弹压，能一日之内把整座诺姆城毁掉！我要你找出是谁破坏了那处仓库！我要他死！”
相比于暴跳如雷的执政官，诺姆戍守法师队长此时显得气度更大一些。在他看来，这些身外之物的损失固然可惜，可是相比于之后从那座远古缚魂法师之墓中能够获取的好处，这些损失都不值一提。当他准备出言安慰执政官两句，已到嘴边的话语戛然而止，一道流光溢彩的传送门直接出现在正在议事的两人面前。
“我想你们需要给我一个合理的解释。”
……
赫迪夫此时已经全然抛却了自己所有顾虑，完全投入到进食之中。
他和那具恶魔白骨傀儡战斗结束过后，有不少的恐鸟骑手在从逃跑的桑托斯处得到消息之后闻讯赶来。可是他们却只能见到散落一地正在尝试自我组装的白骨碎片，之前战斗的胜利者早已遁入沙地重新潜伏回古棕龙尸骸附近，开始了其大快朵颐。
首先的目标依旧是库西利安的内脏部分，只是吞吃了一部分大约相当于其体重三分之一的巨龙肾脏之后，化为鲨蜥兽形态的赫迪夫就开始感觉到自身的**不再虚弱，之前受到的伤势已经愈合大半。当他完全吞噬了古棕龙的肾脏，这头怪物突然打了一个饱嗝，同时一颗卵状物从其嗓子之中喷出。
“这是你的衍体，可以大大提高你的进食效率。”缚魂晶的话语提醒了一下仿佛被自己“下蛋”行为吓着的鲨蜥兽：“之后还会有更多衍体出现，你只要不断觅食就能产出足够数量的衍体大军。它们会成为你最忠诚的部下，甚至以成为你身体一部分为荣。”
未等化身鲨蜥兽的赫迪夫明白过来，被他吐出的衍体就自行破茧而出，而其模样俨然是一个缩小了数倍的鲨蜥兽。刚刚适应了自己的躯体，新生的衍体就和赫迪夫以缚魂晶为桥梁建立了心灵链接。“是否执行加速进食策略？”它简单明确地问道。在得到了肯定的指令后，这具鲨蜥兽衍体就自行去巨龙腹腔内部其它地方觅食。而赫迪夫也在缚魂晶的催促下继续对着古棕龙其它剩余的尸骸大口吞咽，不多时候又再次重复了刚才的动作，诞下了另外的衍体。
这种“进食产卵进食”的循环模式在其为第十三只衍体下达自行觅食指令之后被打破，最初被排出去加速进食的鲨蜥兽衍体回到了赫迪夫身边。相比较前去觅食之前，它的体型增大了将近一倍，同时在口中衔着一颗反刍出来带有浓郁生命气息的瘤状肉团“高效吸收物”缚魂晶用意简言赅的方式为赫迪夫解释了这团物质的名称和功用。
吞食了“高效吸收物”的鲨蜥兽主体马上明白了这个名称的含义，充沛的生命力自其中喷涌而出，一颗小小的肉瘤中蕴含的能量甚至要高于自己创造一只全新的衍体。于是这个消化“兽身之躯”的循环吞噬过程就被加入了新的环节吞服衍体送过来的高效吸收物。
在诞下第一百四十头衍体之后，赫迪夫终止了继续制造进食衍体的行为。一来是作为食物的古棕龙躯体包括肌肉组织在内都已经快要被吞食殆尽，二来和他建立了心灵链接的衍体已经达到他所能够接受并指挥的上限。挥动自己的利爪试了一下自己现在的力量，虽然身体还只是鲨蜥兽，但赫迪夫已经感觉自己有了一些类似棕龙的身体异变。
喉结鼓动了一下，一道弱化版本的锥形酸液吐息从其口中喷出，直接浇到一头衍体身上。后者在赫迪夫的心灵链接指挥下依旧一声不吭、一动不动，最后变作一滩看不出原来模样的粘稠酸液团。其它的衍体丝毫没有为这个变化所惊讶到，仍守在主体身侧等候其下达新的命令。
“屠灭撒闪精灵王庭！一个活物都不要放过，继续进食！”
第125章 活化与苏醒
“那就是兽性化身，在我期望之中符合物竞天择适者生存的完美作品。只是继承这份力量的那个年轻人，他本身并不能完美兼容兽身与兽性两个特点，所以缚魂晶才选用了备用方案。”在毒瘴遍布之柯尼尔，在奎斯小队的众人面前，作为缚魂晶本体的晶柱不仅将远方正在发生的景象投影出来，甚至还很大气地为众人进行着介绍。
看着那个人类先是通过吞噬巨龙肝脏而成功化身为鲨蜥兽，然后在和斯内德所留下白骨傀儡的战斗中取得胜利，再然后竟然只花了不到一个沙漏时的功夫就将剩下的古棕龙尸骸全部吞食殆尽，奎斯突然陷入了沉默。他已经不再怀疑缚魂法师是否和古代伊玛斯卡帝国有所瓜葛，答案已经相当明显了，那个“兽性化身”的能力和他自己的“自适应性进化”能力肯定有着千丝万缕的联系。按他估计，“自适应性进化”就是晶柱所谓的“原计划”了。
只是当投影的景象转变为鲨蜥兽和衍体大军开始向沙漠精灵部落发动突然袭击，北塔密室中的氛围瞬间降至冰点。赫迪夫率兽食人的行为深深激怒了奎斯小队中的詹森，这名圣武士瞬间拔剑对着正在播放投影的晶柱冲了过去。
射人先射马，擒贼先擒王。这里就是一切阴谋的原点，想必只要斩碎了此间这个洋洋自得夸赞自己作品的法术奇物，剩下的一切问题都会迎刃而解。和身处诺姆城的布拉奇思维模式出奇地相似，只是拔剑面对的目标相差甚远。为了完成自己转生计划而暗中布置上千年的缚魂晶本体，又岂是好相与的。
“年轻的巨龙，似乎你的伙伴并没有太多耐心，”缚魂晶本体流光一闪，一道由法术能量瞬间构建起来的屏障抵消了詹森旋风一样的连续斩击：“我很有耐心地等了一千余年。”
随着这句心灵之语传来，缚魂晶本体也发动了自己的反攻。在其指挥之下，密室之中突然涌入了大量能量，各个内含合成战兽的培养槽都被联通，一时间群兽出笼。除此之外，缚魂晶的本体也化作一个法术炮塔，大量塑能系法术像是不要钱一样从晶柱之中发射出来，目标直指奎斯小队众人。
“能量等级有些不太对劲，看样子那个远古缚魂法师剩下的本事要比之前评估结果强出不少。”使用法术护盾抵消了几道塑能魔法的蒸汽朋克半巫妖，感受了一下对手法术强度之后立刻言道。
虽然同样遵循着热力学第一定律，但缚魂法师和后世灰烬世界法师的选择显然南辕北辙。不像“腐渎法师”或者“护生法师”那样靠抽取他人或自身的生命力作为施法代价，缚魂法师使用的是魂能，也就是灵魂中所蕴含的能量。这种施法方式最初的来源是下层位面，无论是巴特祖魔鬼还是塔那厘恶魔都是精通此道的行家里手。不过缚魂法师身为凡人，并没有办法像下层界邪魔一样将肉身直接作为灵魂能量的载体，他们独辟蹊径地建造了缚魂之塔作为辅助。
但这并不是缚魂之塔被创造出来的本意。
在多元宇宙之中，凡人死后的灵魂去向一般都是其各自信仰道路的终点善良的升至上层位面，邪恶的堕入下层位面，而中立的往往也有能够容纳他们灵魂的神灵国度。但倘若一个凡人没有任何信仰，那永世被钉在无信者之墙上接受折磨就是其唯一归宿。
原本灰烬位面生灵的处境比无信者还要更惨一些，由于最初伊玛斯卡殖民者大奇械师的阴谋，甚至包括执掌“死亡”领域权柄的神明都抛弃了这个世界，此处凡人死后的灵魂甚至连无信者之墙都挂不上去。这样的情况一度导致整个位面向亡灵鬼蜮发展，同时郁积于此的灵魂无时无刻不在向下层位面的邪魔以及某些更加恐怖的上古邪物散播着“邀请”信号。
其实最初的缚魂法师是以救世主身份出现，为了拯救这个濒临绝境的世界，一些逃过“诸神诅咒”的伊玛斯卡混血后裔和土著人类中的一些菁英借助传承自伊玛斯卡文明的先进知识，共同研发出了创造缚魂法术的秘术。大量的缚魂法师被人为创造出来，并且投入到整合消耗在灰烬世界各处郁积徘徊灵魂的工作之中去。
虽然缚魂法师出现后期确实爆发出了一些很严峻的问题，但不可否认这种研制这种秘术的初衷是为了拯救而非破坏。只是大量缚魂法师不断出现而游荡灵魂持续减少的情况，让一些渴望更强大力量的败类开始将自己汲取魂能的双手对准了无辜的生灵，甚至也包括其它缚魂法师。施法者之间矛盾渐渐演变为战争，而这场战争是以四座代表当时最高端法术研究成果的缚魂之塔主人胜利作为终结。
缚魂之塔自动汲取着游荡在灰烬世界的死魂灵，无时无刻都在为掌控法师塔的缚魂法师提供着充足的施法能量。由舒瑞克继承的这座“北塔”就是其中之一，同时这座这个有史以来天赋最高的缚魂法师还继承了上一代“北塔之主”的“赫迪夫”头衔即伊玛斯卡帝国的总督。千年以来，这座缚魂之塔一直履行着其建立者的初衷，它不断汲取周边地区凡人死去后的灵魂，再利用地底火山将其消弭后化为纯粹的能量来滋补灰烬世界的核心。
可是此刻由奎斯小队向缚魂晶本体晶柱发动的袭击，被判定为危害这座缚魂之塔的行为。历任北塔之主所留下的防御手段正逐步被激活，反哺世界核心的纯粹魂能也因此被截留而挪作启动那些布置的充沛能量。
密室并非缚魂之塔真正的控制枢纽，这只是储存各种生化产品的仓库。因此在被能量激活之后，那些原本在培养槽中处于休眠状态的合成战兽都纷纷从洞开的屏障之中涌出，在晶柱的控制之下，它们成为了狙击奎斯小队的第一波攻击。
和之前塞勒姆部落勉强研发成功的炽影兽以及赫迪夫化作的鲨蜥兽不同，密室仓库内的合成战兽很少会形成族群规模。它们其实只是缚魂法师实验研究的过程产物，而并非最终追求的结果。因此最多只有两三只同样的合成兽会一齐出现，绝大多数还是在和奎斯小队的成员进行着“单打独斗”。
可这也没有让众人能够稍微放松警惕，和之前见过的炽影兽这种仿制品不同，这些出自古代缚魂法师之手的造物不单能力上五花八门，大多数还都有着不低的智力。比如一头截取了“地狱猫”巴托血脉的半炼狱合成战兽，就采取扰袭结合的战术。它一边隐形潜伏到挥舞乌木链枷战斗的食人魔壮汉身后伺机进攻，一边指挥者幻影不断消耗着自己目标的注意力和体力。当幻影被打散几次，就轮到隐身的实体来出场偷袭。
只不过这头半炼狱血脉合成战兽品尝喉间热血的愿望被一只从气化状态中显露的大手所破坏，随之破灭的还有它自己的喉骨。上阵亲兄弟，食人魔布鲁自然不会放任对于自己兄弟的偷袭：“只要稍微坚持一会儿，斯内德的传送门应该快要完成了。”
在陌生的法师塔之中和法师塔的主人战斗显然不是明智之举，在合成战兽蜂拥而至的时候，半巫妖就开始施展传送门法术。借助之前在白骨傀儡身上设下的禁制，他可以很快打开一道通向正在祸乱撒闪王庭绿洲的空间之门。
“既然来了为何要如此着急离开，”缚魂晶本体晶柱发现自己释放的塑能系法术并不能伤害到对手，由于种类太过单一的缘故，那些法术被同样具有不低施法级别的奎斯不断反制。它果断调整了自己的策略，不再想着用添油战术瓦解对手：“让我为你们展示一下这座缚魂之塔真正的底蕴活化法师塔！”
沛莫能御的强大魂能力量被彻底激发出来，众人来到这个密室所经过的垂直窨井通道中传出了类似巨兽低吼的声音。像是生物的经脉网络一般，法术能量从缚魂之塔的核心枢纽攀开始附着每一寸经过的墙壁、天花板、地面蜿蜒而至。随着经脉网络的鼓胀，“咚咚咚”的脉搏跳动声音传到奎斯众人耳中。
原本斯内德已经接近完成的传送门法术，在缚魂之塔本身散播出的惊人法术波动干扰下，如被戳破的气泡似的倏尔消逝。刚刚还在不断反制缚魂晶本体晶柱攻击性法术的奎斯，也突然感受到自己沟通多元宇宙中心神秘之源的施法能力受到了很大压制。少年蓝龙急忙调整了自己的应对手段，他开始使用传承自吉斯人贤者的心灵异能来抵抗对手的攻击。
情况急转而下，就在奎斯尝试利用灵能来构建一个随机传送门带领小队成员先行撤离的时候，新的异变突然出现。“活化法师塔”将整座缚魂之塔活化而加载的海量魂能似乎触发了某个被提前布置好的禁制，原本静静待在缚魂晶本体晶柱后面的培养槽瞬间沸腾炸裂。
一声巨响过后，悬浮于那个培养槽液体中的大脑突兀地漂浮起来。而缚魂晶本体晶柱上流动不止的光芒和正在密室之中肆虐的合成战兽，却好像被突然按了暂停键一般，陷入了诡异的静止之中。
第126章 请君入瓮
“美帝奇的大维术尔又被尊称为“阿兰”，这是每一代大维术尔共用的名字，意思是“智慧长者”。阿兰有三件宝：闻风、值日、十字镐。
“闻风”是指“闻风者”，他们是一群美帝奇帝国乃至整个灰烬世界最为出色的密探。凡有风吹过的地方，哪怕是法律都无法触及的深街小巷，都无法逃过他们的耳目视听。
“值日”是指“值日人”，他们是大维术尔的亲随侍卫。每一个值日人后补都是从孤儿中选出，只有经过十数年最严苛训练且考核优异者，才有资格穿上值日人的盔甲。这些悍不畏死的勇士皆视阿兰为父，敬大维术尔若神。
“十字镐”则原本是某任阿兰所接纳的异位面难民，他们是一群火矮人。火矮人是火元素位面的原生生物，他们举族都是采矿大师、工艺大师、锻造大师。虽然他们的外表类似于男性矮人（这也是他们种族称谓的由来），但他们金属皮肤之下藏着的是熊熊燃烧的火焰本质。他们并不能生育，每一头火矮人都是由另一头火矮人用青铜、黄铜铸造锻打而成，他们被雕琢得各不相同，最后则由铸造者为其注入启迪其生命的火焰。很久之前，这些有着和矮人类似脾气的火元素位面生物还是火巨灵一族的盟友，他们协助后者建造了自己的家园黄铜之城，并将其打造成这世上最宏伟的奇观之一。可之后火巨灵却背叛了他们，强大的火巨灵苏丹们甚至开始奴役火矮人。大量火矮人在火巨灵捕奴队的逼迫下逃亡其它位面。而美帝奇的大维术尔不仅接纳了这批难民，还出手解决了凶残的蓄奴者。自从那时起，这批异位面难民就以“十字镐”作为队伍名号为历任阿兰效力。”
《美帝奇帝国编年史大维术尔及其功绩》
紫色是一种昂贵的颜色，只有极东地区海滨城市以贝壳作为原料的染料才能为服饰带上这种颜色。寻常的美帝奇贵族如果有一件紫色的袍服，通常都会将其视若珍宝，爱惜不已。可此时坐在诺姆执政官和戍守黑袍法师面前的这个人却任由食物的汁水将自己嵌入秘银掐丝的紫色罩袍打湿，而仍旧不停地在大快朵颐。
“我需要一个解释。”这个人完成了进食，重新将分离式黄金面具的下半部分戴回原处，而后向站在自己面前噤若寒蝉的两人问道。
黄金面具上面附着有法术效果，因此并没有乌涂的闷响，他的话语很清晰地传达出来。可就是这样一句没有任何语气的问话，却让执掌诺姆一城权柄的两人感到仿佛被当头浇上一斛冰水，他们的身躯不由自主地颤抖起来。
“闻风者采集到了一些消息，”紫袍人站起身形走到两个人中间，用两只手掌分别按住兀自颤抖不已的二人后，继续说道：“但我还想听一下你们的解释。提醒你们一下，我想听的是关于那种被我禁绝的违禁品和那个远古缚魂法师的相关事宜。”
诺姆城的执政官咬了咬牙齿，深吸一口气后说道：“大…大维术尔阁下，我是诺姆城的执政官。如果这是质询的话，还请您出示法老的手谕或者是其它可以代表帝国意志的见证品。”
“不愧是帝国图书馆誊抄学者出身，对于帝国宪章的条款很清楚，”身穿名贵紫色法袍的大维术尔拍了拍诺姆执政官的肩膀，似是鼓励又像嘉许：“不过宪章同样规定了我有权力自行处置戍守法师，你记得么？”
虽然话语是对着诺姆执政官说的，可是大维术尔的目光却看向了站在另一侧的黑袍老法师。“阁下………”对方的自辩话语还未来得及说出，一条白色的绷带如灵蛇似的从紫色袍袖之中窜出，将这个原本诺姆城最高等级的施法者裹挟紧缚，一个全新的木乃伊须臾之间出现在议事厅之中。
“我只需要一个解释，你既然不愿意需要这个机会，那就让给别人好了，”挥手致意随行的值日人将被禁魔裹尸布所封制的法师木乃伊抬到准备好的棺木之中，大维术尔走向了议事厅上首的柱座。待其在这个从整块石柱中掏出的座位上坐好，他继续说道：“其实对于你的解释，我也并不是十分在意。只不过相比而言，由你向诺姆城市民亲自解释一下，更有说服力……”
“真是奢侈的刑罚。”站在人群之中的沙漠精灵看着正在受刑的诺姆城执政官，小声自语道。
此刻那位曾经的诺姆城之主被装在一个由大维术尔手下“十字镐”氏族所制作的铸铁瓮中，被放置在广场上接受炽阳曝晒和城市民围观。同时出于对其“拒绝解释”的尊重，火矮人们还特意用将一块封口用的生铁烙印他的脸上。
和或交口称赞大维术尔阁下英明举措，或大声叱骂诺姆执政官各种劣行的围观市民不同，出自沙漠部落的布拉奇，则是被那“奢侈”的施刑用具熔炼之后可以打造数十柄弯刀的铸铁瓮所吸引。塞勒姆精灵部落哪怕已经是方圆数百里范围之内首屈一指的沙漠部族，可也没有办法给每个武士都配齐铁质刀具，有相当一部分初出茅庐的武士还只能佩戴由燧石、黑曜石打磨成的武器。
站在象征牧守一方地权柄的执政官宅邸天台之上，名为阿兰的大维术尔居高临下第扫视着聚集在正对着这处宅邸广场上的人群，最终他的视线锁定在打扮成沙漠精灵贵族子弟的布拉奇身上。
“关于这个沙漠精灵，闻风有什么讯息？”紫袍法师背负双手的身影在朦胧术的作用之下，呈现出一种不真实的存在感：“我不想动用预言法术，那样很有可能会留下痕迹。从昨夜这里那场大火来看，那个沙漠精灵很有可能是一个音言术士。”
站在天台上的另一人外表就是一个大维术尔身边常见的值日人，可是他还有另一个身份闻风者统领。作为这个世界最为显赫而又同样神秘的间谍组织首领，此人的伪装技巧已臻化境，可是在刚刚来到大维术尔身后还一句未说就被发现。
“阁下在那个铸铁瓮上是否附加了法术，为何有连一个异族罪犯都赶到这里观看诺姆执政官接受刑罚？”闻风统领先是提出了自己的疑惑，然后才继续回答大维术尔的问题：“根据目前侦知的消息，这个人应当的面容长相与已载入图录的塞勒姆沙漠精灵部族第一高手十分相似。那个精灵本名布拉奇，曾经的绰号是“拔舌者”因为他从小长得就高大异常似兽人一般而遭到了不少精灵耻笑。在成为一名部族武士之后，他向诋毁其外表之人发起决斗无一失败，而对手按照规矩都被他取走了一件东西自己的舌头。另外如您所料，他的确是一名沙漠精灵的音言术士，数年之前还接任了塞勒姆音言大祭司的职位。可是最近几个月却传出此人杀害了他的安达塞勒姆上一任部族酋长，并且叛逃出去的消息。根据在科普特城的线报，裁缝杀手组织曾经接到过关于这个精灵的人头悬赏……”
“闻风者”不愧有着“闻风而动，迅若惊雷”的美誉，只是将流传于各地只言片语汇聚整理，就分析出接近事实真相十之**的信息。在这一点上，他们的效率甚至要超过一些精于预言系法术的施法者多矣。这与其幕后掌管者的支持密不可分，有一点小事就可以见一斑。一般来说，当权者大多不屑于或者不愿意将自己所掌握的信息与手下分享，但是出了一些实在无法为外人道的秘辛，历任大维术尔都习惯回答闻风统领向自己的提问他们知道这是其职责所在只有更加充足的信息才能分析出更加清晰的事实真相。
故而在听完闻风统领的回禀之后，穿着紫袍手拿法杖的美帝奇第一法师回答了他刚刚提出的问题：“人心才是最精妙炼金产物，只要稍加拨弄就会如置于大釜之中的炼金药剂一般，瞬间沸腾。而在此之前诺姆城的窘境与执政官的所做作为，就是加热这味药剂的火焰与其催化剂。”
“先暂时搁置对于那个沙漠精灵的跟踪，你们的人应该已经被其发现，”大维术尔继续说道，似乎着急赶时间去做其它事情一般：“据说诺姆城执政官手底下有一位叫“赫迪夫”的宠信，这可是远古帝国一省之总督的名号，他负责了“瓮中人”几乎全部的家族生意打理。由于斯库玛这种违禁品的大量交易，他与在科普特城经营的那帮巴托九狱探子有着不少关联。前两日这个人在撒闪精灵那里失踪，这条线索想必跟我的一位老友有关，我亲自跟进。可好像他还有一波科普特城魔鬼援手需要料理，就由你带着我的新作品去终结这段手尾……”
无题
布拉奇的步伐很有欺骗性。他似乎从来不慌不忙，但跟踪的闻风者必须得紧赶慢赶才能追上。只是当后者彻底放弃之后，沙漠精灵才发现自己已经走到一处小巷子的拐角。他不喜欢拐角，那象征着更多的选择，以及变数老头就倚靠在墙壁之上，看到“拔舌者”走到身边，不置可否地咕哝一声后就眯起眼睛仔细打量。这人的眼中毫无惧色，一副信心十足的样子。
“虽然不知道你的实际目的，但我很欣赏你昨日的举动，”老头站直了身形，让自己的后背离开了墙壁。布拉奇这才发现对方的体型甚至比自己还要高大一些，而其身着的灰色罩袍下面发出的咯吱咯吱声，那是锁子软甲折叠摩擦所发出的响声。老头挡住了沙漠精灵的去路，继续说道：“但你的行为确实是触犯了美帝奇的法律，因此必须要得到处罚。当然，如果你能提出合理的理由并且跟我回去向大维术尔阁下进行申诉，惩罚也许可以得到减轻乃至直接豁免。”
如果说闻风者是大维术尔最敏锐的耳目，那值日人就是其最有力的双手。在小巷拐角阻挡住布拉奇去路的老头正是值日人中的最强者，值日宗将。虽然年岁已经超过六旬，可是在各种炼金药剂的支持下，其身体各项机能仍旧处于最佳状态。而时间所给予的奖励，则让其远比一般的值日人更具有战斗经验。这位值日宗将并没有携带兵刃，拳掌就是其最好的武器，在年轻的时候他就有过徒手格毙熊罴的骄人战绩。不过正如其刚刚所说，他对于布拉奇昨日焚烧违禁品仓库、格杀贩售者爪牙的行为很是欣赏，因此并没有使用出手就见生死的狠招。
“疾风连击！”值日宗将把自己打击的目标都换为对手身上并不致命的位置，以求达到只伤人不害命的目的。他对自己这番如疾风骤雨一般的徒手攻击很是自信，毕竟曾经有过被对手操控的粘土魔像损坏于这样打击的先例。
他的攻势确实给布拉奇带来很大压力，对方在小巷之中那健硕的身躯似乎根本没有受制于窄小的地形，闪转腾挪之间从自己周身各个角度发起连续不断的打击。沙漠精灵新近购得的精钢鸢尾盾，因为承受了大量打击甚至有些变形开裂的趋势。而且布拉奇还发现，这个人类武者的每一次徒手攻击哪怕用盾牌阻隔，都会有一股奇怪的劲力渗透到自己筋肉之中，若非及时调动音言之力通过震动筋肉抵消掉那股“渗透劲”，自己恐怕已然失去了行动能力。
布拉奇也在犹豫，此刻他十成本事也只能拿出六七成而已。在应付疾风骤雨般攻击的战斗过程之中，他其实有几次机会使用音言法术直接将其咒杀，最不济也能给予对手重创。可是沙漠精灵很清楚，在这片土地上哪怕去得罪法老也不要得罪大维术尔。对方已经报过家门，看其本领应该就是大维术尔手下值日人部队的一员。如果此刻下重手，不单单是自己之后永无宁日，甚至塞勒姆部落都要受到牵连……
大漠之中从来不缺乏争斗，但就是今天格外多些而已。
和诺姆城窄巷之中1v1的打斗不同，在沙漠腹地之中发生的这场战争显然没有公平性可言。可事实上真正占据优势的却是人少的一方。
闻风统领携带着装有黑袍法师木乃伊的棺椁，利用传送法术，早早就来到了从科特普城归来的沙犀商队行进路线上等候。作为一种被大维术尔强化过的仪式造物，因犯罪而被虢夺生命并被制成木乃伊的黑袍法师，此刻拥有了远超生前的力量。
可即便如此，黑袍法师木乃伊也不得不屈从于眼前这个普通凡人。在仪式法术完成后不久，其内脏器官就被取出放置在几个卡诺匹斯罐中。这些罐子都是由石灰岩雕刻制成，罐身上蚀刻有揭露其罪行的象形文字以及束缚其灵魂的法术符文，其中装有其枯萎心脏的卡诺匹斯罐最为重要。和巫妖的命匣十分类似，只要这个罐子不被摧毁，木乃伊即便被消灭也能在一段时间后再次出现，换而言之，拿着这个罐子就能号令黑袍法师木乃伊的行为。
这个罐子现在就被闻风统领拿在手中：“目标是沙犀商队，特别需要处理的对象则是一头罗刹。”随着他的话语结束，被裹尸布重重缚紧的木乃伊面孔上出现了褶皱痕迹这是其恐怖笑容露出宛如死神微笑后的怪物盯视着并不为自己所恐吓到的普通人类，片刻过后就在一声如夜枭嘶鸣的怒吼中化作一团旋转着的狂沙，飞也似地席卷向地平线远方。
沙犀商队，或许此时应该改称为“愚痴商队”桑托斯连夜逃离，最终还是被一些有心的商队护卫所觉察。获悉这个情况的罗刹为了确保不再出差错，残忍地对所有人类使用了别称为“废柴之触”的法术在法术的效果下，那些原本商队护卫的智商和感知被压制到了极低的地步，只能按照施术者的意志一直保持行进状态。
做完这一切的罗刹也不再以无害的虎斑猫眯形象示人，他化为桑托斯的形象，大马金刀地坐在沙犀背负的亭座之中。只是当其瞅见天边无故席卷的风沙，这只有着巴特祖魔鬼灵魂的邪兽明显感应到其中所郁积的死亡气息。
相比于之前只能依靠法术能量对付敌人，此时已经被转化为木乃伊黑袍法师拥有了不俗的近战攻击能力。当其所化沙尘风暴纠缠住整个沙犀商队后，这个不死生物当机立断地向着此行的主要目标发动了猛烈袭击。
“腐朽拳击！”
这是木乃伊的看家本领之一，通过将黯蚀负能量所引发的诅咒附着在自己拳头上击打对手，一旦对方的体质无法豁免，就会出现和木乃伊一样的躯体腐烂现象。如果不能通过“移除诅咒”或者其它法术手段怯除这种诅咒，被击打目标的躯体就会持续腐烂以致死亡。
不仅如此，在使用“腐朽拳击”的同时，黑袍法师木乃伊那干瘪空洞的双眼死死凝视着对手。这是他另一项名为“恐怖怒视”的新增本领，如果在感知方面不能通过豁免，被其凝视的目标则会陷入长达数个沙漏时的恐慌，更有甚者，还有可能直接被其麻痹。
受到袭击的罗刹邪兽瞬间显现出具有最强战斗力的真实身躯，骇人的虎首头颅张开择人欲噬之口。他先是直接通过“嗷呜”一声怒吼化解掉黑袍法师木乃伊“恐怖怒视”的干扰，然后抽出腰间的佩刀死死抵住了带有黯蚀诅咒的“腐朽拳击”。
凭借下层界邪魔远超凡人对于战斗的敏感，他虽然一时间陷入了被动局面，但马上就调整过来同时予以对手反击与人类相反的畸变手掌抚过刀背，一层熊熊燃烧的地狱烈焰汹涌而出罗刹认出了来袭的对手是什么怪物，于是采取了通常来说很克制木乃伊这种不死生物的火焰来对抗敌人的攻击。
不过这也只是“通常来说”，由于制作木乃伊的原材料是一名掌握不俗施法能力的黑袍法师的缘故，火焰即便是一种易伤伤害，可是其仍旧能够利用一些法术手段进行规避。在附着有地狱火焰的佩刀撕裂富有油脂的裹尸布，砍入自己干瘪身躯之前，这个不死怪物就为自己附加了能够大大减少火焰威力的“高级抵抗能量伤害”法术。
第128章 双管齐下
“契约的关键在于履行。虽然履行契约所要付出的代价往往让人有撕毁之前约定的冲动，但是只要想一下违约之后可能需要面对的最糟糕情况，人们就会重新开始审慎自己的保持德行的意义所在。”
《美帝奇帝国编年史大维术尔及其言行》
柯尼尔的北塔密室之内，奎斯和他的伙伴们眼见着缚魂晶本体晶柱从地面升起，眼见它放任凶兽肆虐，眼见它活化缚魂之塔，眼见它突然垮塌。
毋须多言，事实已经很清楚地展现在众人眼中。肯定是提前设定好的某道禁制起了作用，随着整座塔被活化的还有原本缚魂法师被放置在培养槽中大脑。
这个以十分猎奇形象出现在众人面前的缸中之脑，此时是敌是友尚未可知。单就其以硕大脑状物的外形之诡异，就能给人一种毛骨悚然地感觉。
“可惜我们不是灵吸怪，否则就可以尝试一下封存千年的罐头食品了，”不知怎地，看到这个悬空大脑的奎斯突然有了一些猜测，于是尝试打趣道：“之前在无底深渊见到过一个比你体型大上许多的巨颅魔，只不过相比而言，还是你的外形更加符合个我的个人审美。”
似乎是为少年蓝龙类似网文作者卡文时的尬聊语言所气恼，悬空的白花花大脑上面，那些沟壑之中竟然闪耀起电火花。因为被活化而布满魂能经脉网络的墙壁、天花板和地面都仿佛响应到某种信号一样，原本的灰泥、砖石都瞬间在法术的作用下被碾成粉末，形成了数条类似触手一般的结构相互纠缠扭结将那颗大脑小心翼翼地“呵护”在其中心。
奎斯不仅制止了此刻伙伴们想要发动的袭击，还任由缚魂之塔的魂能经脉在众人脚下构成了了一个法阵图样。光芒闪过，强大的魂能力量直接将所有侵入缚魂之塔内部的新近探险者都传送地面之上。而此时的柯尼尔地表，本应密布的硫磺毒瘴都被活化法师塔带来的元素海量元素波动所驱散。狂风裹挟着乌云，在灰烬世界这片沙漠上空竟然出现了昭示着倾盆大雨将要来临的雷暴之眼。
随着天空中的第一道闪电劈落，雷霆以不可阻挡之势斩击在这片大地上，并且顺着大量玄武岩石块传导到了深埋地下的缚魂之塔中。刚刚在北塔密室之中发生过的“生长”一幕再次出现，一座缚魂法师的远古遗迹就像被浇上清水的豆芽一般从大地深处勃发生长，拱翻了千百年来压在自己头上的岩石、土壤、砂砾，势如破竹地从地面窜出头来。
大量的地底火山也同样受到这场变动的激发，一时间皆有岩浆上涌喷发的趋势。但缚魂之塔就像棵树一样，不仅往头顶尖端蓬勃生长，它同时还在向地下深入延伸。缚魂之塔的根部深深插入地下众多岩浆支流，将其中的积攒的、原本要爆发的能量化为自己生长所需的消耗。所以随着缚魂之塔逐渐长高，地底火山爆发趋势也逐渐被消弭。
第129章 千年之契（上）
“克林辛尼朋又名碎魔晶，是由遥远异世界七位强大巫妖所铸成的传奇法术物品。
当然，用传奇来形容它可能还是有些过于保守，毕竟那是一件连神祗都会觊觎的神奇造物。
它在诞生的一瞬间就夺取了七位创造者赖以维持其虚假生命的魔法灵魂，这也让那块晶体变得无比强大。
无底深渊的恶魔、拙略的施法者、野心勃勃的军阀政客，凡是持有此物者都会因受到蛊惑而变得不可一世，但他们也的确有那样的资本……
碎魔晶的力量近乎无穷，它可以从被所有善良生物所珍视的太阳光芒之中汲取能量。”
高悬于天空之中的大维术尔紧盯着地面上的祸乱之源，他对自己讲的话语和缚魂晶一样不徐不疾……
化身鲨蜥兽的赫迪夫率领自己的衍体大军袭击了近在咫尺的撒闪王庭，通过屠戮并吞噬沙漠精灵部民，衍体大军的数量持续增长。这种增长也同样反馈到率兽食人者自身力量之上，他甚至不需要亲自下场，只需掩藏在沙地深处不断吞食衍体送来的瘤状“高效吸收物”就能切身体会到力量增长的美妙。
已经多达数百头的鲨蜥兽衍体大军在撒闪王庭绿洲肆虐，精灵武士告急的流星响箭已被持续发射出去。不仅仅是留守在此的部落武士节节抵抗，甚至还有许多原本散在沙漠中警戒的恐鸟骑手也飞快赶来驰援。
“这些家伙到底会不会游泳？”年迈的撒闪部落酋长再一次亲自披挂上阵，已经上了年纪的他今夜依旧没有熟睡，因此部落发生骚乱的第一时间就率领亲卫武士前来查探。当他弄清楚袭击者为何物时，不由得着急问身边的音言术士：“到底能不能先把幼童和年长者先撤到蓝宝石湖上去？”
他必须先弄清楚鲨蜥首是否能够游泳，若是怪物不会游泳，那他们就还有将老幼迁到安全的湖面上，年轻精壮和部落武士可以依托有利地形背水一战；若是怪物会游泳，那就万万不能让部民乘皮筏子到湖面避难，那样与送死无异。他握紧了腰间弯刀的把柄，似乎着样能让冰冷的手掌暖和一些。有一种被冰凉是树叶贴在背上似的感受萦绕在心头，年迈的沙漠精灵知道这是传说中死期将至时的体感，是一种对将临恶事的预感。
在重重保护下，撒闪之王仔细地审视着这片战场。穿戴整齐的部落武士开始集结，他们在音言术士的带领下一点点努力在和对手的博弈之中寻找翻盘的机会。只是那些该死的怪物实在太过狡猾，在因袭击成建制的武士队伍而付出了几头尸体之后，它们开始专注偷袭撒闪部落的普通部民。更有甚者，它们甚至故意打翻一些篝火引燃了几处帐篷营地。幸好今晚夜风熹微，一时半会儿火势无法连接成片，否则竭力压制鲨蜥兽衍体进攻的部落武士们还需要分出人手去压制火情。
近日来接踵而至的突发情况，让向来无所畏惧的撒闪精灵酋长产生了一丝犹疑。他开始怀疑是不是自己之前对于伊壁鸠鲁或者说更多其它人的背信弃义行为开始产生了报应。“永恒的炽日与辉月在上，如果要降下惩罚，冲我一人来足以，不要折磨我的部民！”年迈沙漠精灵的内心开始嘶号，但是面容依旧沉静若水，因为他知道此时自己就是整个撒闪精灵部落最后的胆气。
其实他还是有“帮手”的。刚刚拜谒过撒闪精灵酋长却找不到“啖人马”赫迪夫的灰袍法师和其学徒仍旧滞留此地，鲨蜥兽衍体大军同样也将这两个人类作为袭击的目标。正如之前所说，这两名施法者为了御使魔毯，携带有充足的黑曜石法珠，这些储备正是现在二人抵抗鲨蜥兽衍体的资本。
对付怪物，相比于大多数战士只会使用的物理攻击手段，施法者在有所准备的前提下，往往有着更多的对敌选择。灰袍法师二人也许并不算是特别优秀的施法者，但是鲨蜥兽衍体也并非特别强力的怪物。之所以它们能够在如此一大片沙漠精灵族群营地肆虐，是因为其遁地而行的本领以及靠吞噬生命再反哺母体去产下更多同类的以战养战能力。
美帝奇帝国现如今的戍守法师，其使用的类似“腐渎魔法”的施法方式恰恰十分克制这种“以战养战”灰袍法师使用了“钢铁约束”，凭空生成的大量金属丝线死死束缚住了袭击来的鲨蜥兽衍体。而且随着怪兽的挣扎，金属丝逐渐勒入其皮肤之中造成了二次伤害。这时候二人再一同汲取被束缚住怪物的生命力，将刚刚施展“钢铁约束”法术消耗掉的黑曜石法珠补满这样的战斗循环了数次，连续六头鲨蜥兽衍体毙命在师徒二人帐篷周围。
“导师先生，是时候将魔毯升空撤离此地了，”学徒看着因不断释放法术而有些精神疲惫的灰袍法师，再听到传遍整个撒闪精灵营地的哭喊与哀嚎，不由得建议道：“目前我们目前黑曜石法珠已经得到充分补充，那位执政官的特使此时若是还在此地恐怕已经遭遇不测。我们作为戍守法师并没有为其复仇的义务，赶回诺姆城通禀这里的情况才是正办……”
他的话语尚未说完整座帐篷就被压塌，而这个法师学徒更是被巨力推搡到尚未驱散的“钢铁约束”法术作用范围之内。金属丝线比撕裂鲨蜥兽衍体轻松百倍地扯下了这名凡人的大量筋肉，此刻他的痛苦哀嚎掩盖了附近所有其它声音，也包括沙漠精灵的哀嚎之声。
灰袍法师没有来得及去管这个学徒，他此刻紧紧盯着造成刚刚那一幕的始作俑者。一头体型大得出奇的鲨蜥兽就蜷伏在不远处的阴影之中，甚至由于他的体型太过庞大，阴影都无法完全遮蔽其硕大的脚爪。它刚刚并没有使用其种族天赋致命扑击，仅仅是潜伏过来挥了挥爪子就造成了灰袍法师团队二分之一的减员。
第130章 千年之契（中）
“使者先生，您的那位学徒好像已经快要不行了。”一个熟悉的声音在灰袍法师的耳边响起，却是从一头陌生的怪兽身体中传出。此时这个诺姆城来的戍守法师已经来不及去思考眼前这头体型硕大的鲨蜥兽与之前失踪的赫迪夫有何种关系，他只想尽快摆脱眼前这大恐怖。
考虑到自己使出的“钢铁约束”可能无法有效束缚如此一头凶兽，灰袍法师一下子抽干了三颗黑曜石法珠中的能量，直接使用出更为强力的“艾伐的黑触手”这个法术又名“阴影触手”，随着法术生效原本遮蔽着鲨蜥兽的阴影化作了数十条凌空舞动的黑暗触手，这些被法术所唤醒的幽影能量无惧何种劈砍撕扯，它们兼具着“剪不断，理还乱”和“野火烧不尽，春风吹又生”两种特点在法术能量尚未消耗完毕之前，被束缚其中的目标仅凭物理手段很难摆脱阴影触手的擒抱和抽打。
“就只有这点本事？那恐怕你这就是自寻死路。”赫迪夫所化的巨型鲨蜥兽虽然陷在幽影触手的束缚之中，却仍旧出言揶揄道。此刻他已经感受到法术能量的衰退，相信再过几息时间自己就能突破这点约束，将之前这个在魔毯之上嘲笑过他是胆小凡人的法师老爷按在地面摩擦。
赫迪夫的话语起到了意想不到的作用，灰袍法师在成功施展了用以控场的“艾伐的黑触手”后，本应紧随其后的攻击性法术却无疾而终。混杂了愤怒、畏惧、疑惑等诸般因素的混乱情绪严重干扰到这个法师的施法动作，而他构建的第二个法术模型又恰是之前很少使用的塑能系法术，所以不出意外地出现了失败。不仅如此，法术释放失败嗣后的反噬还造成了一场小型爆炸，这严重伤害到了灰袍法师的健康，他本就并不健硕的身躯当场就从原地弹飞并重重跌落在地面后，随即呕出了几口鲜血。
看准时机的鲨蜥兽猛然一跃不顾阴影触手对于自己躯体的伤害，径直扑向了穷途末路的对手。不过灰袍法师也并非全然没有一丝抵抗之力，大把黑曜石法珠洒出，直接激活了法师手上的法术手套。一扇由力场直接组成的巨型手掌直接形成，“反手”就将扑击过来的怪兽重新按到沙漠地面上。其实以灰袍法师自身实力是无法随意使用这种程度的法术的，“毕格比擒拿掌手套”是他的珍藏保命手段之一，在借由大量黑曜石法珠强行催动之手，这件法术物品也濒临损坏的边缘。
不过他来不及去心疼自己的宝贝，因为法术巨手的持续时间有限，以这头超大体型鲨蜥兽的身躯坚固程度来看，想要单纯靠力场之手的力量将其“掐死”显然并不现实。灰袍法师强行支棱起身形，挪动步伐来到刚刚被“钢铁约束”折磨得昏厥过去的弟子身旁，他把手掌伸了过去。“生命力超速汲取”发动，已经被金属丝线勒得不成人形的法师学徒抽搐起来，肉眼可见的生命力能量从其身体每个部位流淌而出，汇成一条小小溪流，融入了灰袍法师的手掌。
这次他并没有采用黑曜石法珠作为生命能量的载体，他借由这个方式治疗了大半自身伤势，同时也恢复了继续施法的能力。作为恶行受害者的法师学徒，其灵魂被灰袍法师从已经因丧失生命力而干枯死亡的身躯里抽出，几番揉捏之下就化为了一只愤怒恶灵。这样一来不仅做到了更彻底的毁灭证据，而且还造就了可以对肉身强悍鲨蜥兽充满敌视和威胁的虚体对手。力场擒拿手消逝的瞬间，在灰袍法师的操纵下，愤怒恶灵第一时间就“贴”上了对手。
第131章 千年之契（下）
做完这一切的灰袍法师再也不能支持自己的身躯，这位耗尽全部体力与精神的羸弱施法者直挺挺地倒在了沙地之上，只剩下胸口剧烈起伏才能窥得其最后生机。而潜伏于地底、被鲨蜥兽本体的爪趾插入颅中的那头衍体，此刻则发生了翻天覆地的变化，原本其它相应本体召唤而来却慢其一步的其它衍体鲨蜥兽主动消耗自身生命力一齐分泌出瘤状“高效吸收物”来供养这头特殊的衍体。
不消一刻钟功夫，嵌入其大脑中、携带有缚魂晶以及本体记忆的爪趾就如同被灌下“速速生长”药剂的种子一般迅捷生长成熟。待到这枚爪趾如瓜熟落地似的脱离了衍体的头颅，这头衍体也生长为新的母体，赫迪夫也借此重新复苏。
破土而出的鲨蜥兽母体毫无怜悯地将瘫倒在地的灰袍法师撕扯成碎片，稍加咀嚼就将那些肉块吞咽至腹中。当然，这对于满足此刻盘桓在赫迪夫心中的饥饿感无异于杯水车薪，因此为了填补自身的饥馑，这头暴君也似的凶兽将目光重新锁定在撒闪诸精灵身上。对于首领的饥饿感同身受的衍体大军重新对沙漠精灵们发起了更为迅猛的突袭，它们直接盯上那些老弱病残，务求付出最少的代价获取最多可以果腹的食物。
反观撒闪精灵部落的武士刚刚还在诧异群集的鲨蜥兽为何突然撤退，然而就在他们弹冠相庆没多久，身后就重新传来的妇孺老幼的惊恐求助。那让人目眦欲裂的场景再一次出现从地穴之中突然窜起的恶兽将没有战斗力的沙漠精灵拖入大地之中它们来也匆匆，去也匆匆，唯有隐约存在的残忍咀嚼声和痛失家人的部落民发疯似的哀嚎回荡在这片土地之上。
年迈的撒闪之王不顾年老力衰，用双臂死死勒住一头衔着尚在襁褓之中精灵婴童的衍体，他此时不像是什么酋长，更像是一个被夺去孙儿的爷爷。锋利的弯刀从怪兽的咽喉划开，撒闪之王的亲卫武士和随侍的音言术士三两下就解决了这头怪兽。掰开鲨蜥兽衍体的大嘴，婴儿被含在口中尚未吞咽因此并没有受到伤害，撒闪之王让亲卫武士将其送还给刚刚悲愤欲绝的母亲后，独自拄着弯刀气喘吁吁。这只是他能救下的一个孩童，而此时恐怕不知凡几的沙漠精灵部民都在罹受同样的灾难。“遥远国度的神明，我在此向您祈祷，请将拯救降临这片大地上吧！”
撒闪精灵酋长的祷告得到了回应，只不过并不是未知的神灵而已。一头从沙地下面窜出的鲨蜥兽衍体绽开的死亡巨口，扑向了紧紧搂住自己孩子的雌性沙漠精灵。可就在下一秒，它就像一颗棒球似的被一根乌木刺链击中，以“本垒打”的姿态抛飞出去。还有的鲨蜥兽衍体则被灌入一股连巴特祖魔鬼和塔那厘恶魔都无法承受的酸液，只挣扎了几个呼吸的功夫就化作一滩冒着蒸腾热气的脓水。更有甚者，在尝试了一口由内而外被“火球术”烤熟的鲨蜥兽肉后，这些猎食者在顷刻之间就被贪食的食人魔列入美食榜单，成为了可悲的被捕食者。
食人魔三兄弟纷纷登场，就以强势的姿态碾压全场。不过他们发挥出的战斗力与圣武士同伴相比还是相形见绌，被兽性之晶持有者赫迪夫“率兽食人”的举动所激怒，这位强大的战士就像是“怒气值”蓄满的“无双战神”一样，刚刚从传送门中走出就进入了“割草模式”。詹森手持着巨型锻钢斩马剑来去纵横，往往一个错身而过就将一头鲨蜥兽衍体一分为二。惊人的感知让这个圣武士清晰地从地面震颤之中获悉对手的异动，在沙地之中遁走的怪物也无法逃过逃过圣力加持之下的破邪斩击。
食人魔三兄弟和圣武士的高效清除最终指向了鲨蜥兽衍体的最终归宿。业已恢复原先身形的鲨蜥兽母体带着数十头衍体将不断拿衍体身上生长出的“高效吸收物”当作零食的布鲁团团围住这个贪食的食人魔的“打劫”行为甚至比圣武士的疯狂杀戮更让“赫迪夫”大为光火。
“杀了这头食人魔！”鲨蜥兽衍体纷纷响应母体的号召，对敌人发起了致命扑击。而赫迪夫则趁势发动了天赋能力，沙土组成的波浪汹涌而至，瞬间淹没了胆敢劫掠自己食物的食人魔。
只可惜被沙砾和土石掩埋的，不过是布鲁的的幻影。而紧接着从隐形法术中出现了另外一头体型远超同侪的食人魔，仅仅用单手就将这场灾难的始作俑者按倒在地，其另外一只手上则持有乌木链枷劈头盖脸地一顿猛揍。这个战斗画面殊无美感，但却让四周被巨大嘶吼吸引过来看到此景的沙漠精灵武士们倍感欢欣鼓舞。
见到母体受挫，鲨蜥兽衍体大军都发疯似的赶回来救援，可无一例外都被扛着巨剑的圣武士轻松料理。有个别从詹森手下逃得性命的鲨蜥兽衍体想要故技重施，潜伏回母体身侧供其进行新的“断肢转生”。但是这些家伙没有料到在鲨蜥兽母体地下，化作气态的食人魔布鲁已经久侯多时，闪耀着电流光芒的“捕鲸叉”将一头头潜伏过来的衍体穿刺串烧。只有少数烤得品相优异的“食材”才会得到美食家的品尝，而其它被烤焦的“残次品”皆尽只能作为埋在沙土之下无人问津的残骸。
快要被殴打到意识模糊的赫迪夫此刻完全无法听清缚魂晶在其体内声嘶力竭的提醒声，意识涣散之下渐渐变得无力思考破局的良方。不过也多亏了几丁质背甲的坚固，乌木刺链锤击了数十下竟然仍未完全破损。这让食人魔壮汉那鲁颇有些气恼，他干脆将乌木刺链抛到身边，轮圆了两只攥在一起的拳头，像夯土机似的一下下锤向巨型鲨蜥兽的头部。
几丁质背甲在“食人魔牌”夯土机的作用下开始龟裂，混杂着骨骼碎片的血肉开始飞溅，原本鲨蜥兽的呜咽哀嚎开始几不可闻。就在那鲁拾起乌木刺链想要补上最后一击的时候，一道淡绿色的放逐法术将半截入土的凶兽暂时与物质世界割裂开来，“当头一棒”擦过化为虚体的鲨蜥巨兽击打在沙地上，生生在炸出一片小型洼地。
身着紫色法袍的大维术尔从半空屈尊纡贵地走了下来，丝毫不在意周围沙漠精灵们目光中的仇视与抵触，以及渐渐围拢过来的另外两头食人魔和一位圣武士。他拄着由整块黑曜石打造的传奇法杖，一步步走到了那鲁面前微微施了一礼后，开口说道：“这头凶兽虽然愆尤骈集，但却是本人需要履行契约的一部分，还望阁下将其交付与我。”
第132章 守塔之则
“在其它位面旅行的时候，我曾经遇到过一个高德的信徒，那时他正大口吮着经过蒸馏的高度烈酒。在一个酒馆吧台前面我俩并肩坐着，就好像显摆衣袖上别着的荣誉勋章似的，他肆意炫耀着自己的宗教信仰，不停地向我叙说着基于科学、机械学还有各种发现的教义。
事实上，作为伊玛斯卡文明的后裔，其引以为傲的关于火枪的设计早在数个纪元之前就已被我们洞悉。阔特曼家族兵工厂生产的古董枪械，是曾经风靡一时的艺术品佳作。
可我不得不承认那个高德的教徒是如此类似更古老时期的伊玛斯卡人，他认为一切东西都是可以被分解，再被拼合在一起的。甚至法师的施法手段也不过是一种运用各种能量的方法而这些方法也终有一日会被他们的牧师发明家们结构复制。
但是嗜饮如命的他没有提及法师为了完善自身技艺而恪守的严格自律；没有提及获得强大的法术力量并非邀天之幸，而是要通过日复一日，年复一年，甚至数十上百年的持续努力而争取来的。可以控制的力量才是自己的力量，而这种力量只能一点点增长，为此法师们往往需要一生去追寻，很神秘，也很现实……”
《阿兰日记》
食人魔那鲁回答大维术尔的话语是用乌木刺链的蓄势一击。可这隐隐带有风雷之声的重击，却在强大施法者的传奇法杖面前偃旗息鼓。而拥这根能够吸收动能攻击黑曜石法杖的持有者只是反手轻轻一磕，被食人魔铁匠视若珍宝的兵刃就脱手而出，凌空飞跃十数码的距离才一头栽落入沙地之中。
“律令：震慑！”强大的附魔系法术直接让陷入狂怒的食人魔壮汉变成一尊怒目圆睁却岿然不动的傀儡，被紫袍法师轻轻用法杖一推就倒伏在地面上。大维术尔轻而易举地就将一个可以和鲨蜥兽角力的勇士撂倒，此举无疑震慑住了周遭弯弓搭箭、高举长矛的沙漠精灵武士，但却也激怒了关心兄弟的另外两头食人魔。从气化状态转换过来的布鲁将一把魔鬼椒塞入口中大嚼两下之后，用尽全力喷吐出了堪比怒龙吐息的火炎；从幽影之中迈出的帕鲁则挥舞起巨魔之颅法杖，一面喷出黏液护甲保护住自己的兄弟，一面射出能够催发火势的助燃药剂协助布鲁的吐息进攻。
更为致命的攻击则来自于刚刚还在清理外围鲨蜥兽衍体的圣武士，这位强大战士只是纵身一跳就从众多沙漠精灵武士的头顶越过。其身上所负重甲和手里所持巨剑似乎并没有造成任何滞碍，反而增加了其凌空一击的赫赫威势。他看到刚才那鲁的乌木刺杖动能攻击被吸收的场景，故而在凌空劈斩的同时，鼓荡起澎湃的圣力施展出“剑击：崇善破邪”。
这种由强大圣武士使出的武斗战技不仅对于邪魔有着强大的克制作用，那看似平淡无奇的些许光芒其实还具有着驱散法术屏障的效力。面对两头食人魔施法者联合火焰攻击尚自岿然不动的大维术尔目光闪烁了一下，兀自传送出去距离才堪堪避过这一剑的锋芒。他方才其实也想过利用传奇法杖硬格这下攻击，可是大脑快速计算之后就放弃了这个打算，毕竟黑曜石法杖制造不易。
只不过他还是算漏了一点，圣武士的攻击并非只有大维术尔这一个目标。强大的战士也都是靠头脑进行战斗，经过专门训练的詹森尽量不会浪费自身每分力量。“剑击：崇善破邪”毫无滞涩地砍中了正处于虚体状态的赫迪夫，这具兽性化身的母体即便此刻与物质位面处于割裂状态，也仍旧受到了遍布多元宇宙每一角落崇善之力的打击。
虚体状态的保护最多只能够延迟死亡到达的时间，一旦从这种状态中脱离，已经化作四分五裂状态的虚体就会重新变成同样四分五裂的真实**。意识刚刚开始恢复的鲨蜥巨兽蓦然睁大了眼睛显然疼痛之感并没有受到割裂詹森将巨剑插入这头不久前率兽食人元凶的头颅之中。圣武士手拄剑柄盯视着眼前的紫袍法师，用无声的语言诉说着自己对邪恶的最终判决。
“已经有许多年没有人忤逆我的建议了，”大维术尔的话语出乎意料地能够被众人所听懂这显然是某种法术的效果。虽然他话语的用词十分尖刻，但是听语气却似乎根本没有恼怒情绪，反而有着一丝鼓励：“但这丝毫不会影响问题的结果，我已经履行了我的诺言。相比**，缚魂法师更需要的是承载兽性的灵魂。神秘的施法者，就不劳您多费心了。”
随着他的话语，一颗硕大的红色宝石从空气中悠悠浮现，这其中禁锢着赫迪夫那已被缚魂晶攀附的灵魂。不知何时先一步得手的大维术尔展示了自己的成果之后就挥手将其收起，他的之前意有所指的话语和挑衅似的目光就盯着埋在不远处沙地之中的一颗猿猴形状恶魔颅骨。这是原先由蒸汽朋克半巫妖所塑造，又被鲨蜥巨兽损毁的白骨傀儡遗留。
此时的这块头颅四周八条白骨拼凑而成的节肢，就好像某种异形蜘蛛一般匍匐前进到战场附近。通过这个造物，斯内德不仅可以侦测观察此间的情况，他甚至还可以通过遥距施法干扰战况的进行。就在刚刚大维术尔被圣武士詹森一剑逼退的时候，半巫妖就尝试使用拿手的锢魂法术先行摄取兽性化身的灵魂。如果他的计划成功，那么之后是拷问还是从中直接榨取信息，对于一个死灵学派的施法法师来说，都会变得游刃有余。
只可惜棋高一着的大维术尔捷足先登，提前一步将鲨蜥巨兽的灵魂抢夺到手中。继续隐藏身形已经变得没有意义，白骨傀儡的头颅中灵魂之火瞬间消散，化作一团散发着淡紫色灵魂光晕的气体同奎斯小队其它成员一齐传送过来的斯内德，就是靠着协同不死造物灵魂之火的方式来遮蔽身形。机械运转，齿轮咬合，半巫妖金属义躯背部的管道将气体全部吸收进其中，蒸汽朋克风格的半巫妖施法者就以如此方式出现在另外一个强大施法者面前。
“原来是一位巫妖，怪不得有如此底气，”大维术尔的手中再次出现了那枚红宝石晶体，随后其手边出现了一个链接到未知之地的旋涡状小型次元通道，这次他没有将宝石收起而是把它投入其中。覆盖其狭长面庞的黄金面具在火把的映照之下闪烁着一闪而逝的金色光芒，似乎是出于对机械造物外形的熟悉，他的威胁话语都带上一种恬淡的口吻：“我曾经亲手毁灭过一个你的同类，虽然从外型来看，你的审美要好上许多。”
“考虑到碳基生物普遍的认知障碍，你对先进文化的认同感让我也由衷觉得不可思议。”斯内德突然发现眼前这个应该还算是人类的家伙在不讨人喜欢方面的造诣简直堪比某个机关人武士，于是他选择用后者的经典“毒舌”话语作为回复。
第133章 恶客东来
当倭桑人的战舰出现在海平面上，绝望之壁附近沿海地区的数个小渔村都还沉浸在睡梦之中。这些依靠采珠捕鱼为生计的人类都“幸运地”被乘着夜色摸上陆地的迈罗人鱼奴隶秘密处死，而没有陷入和杀人凶手一样悲惨的奴役生活。
“我喜欢火焰作为盛大欢迎仪式的一部分，可是那些无能的人鱼奴隶却很难欣赏这份高级的美感，它们只喜欢用阴冷潮湿的刀叉割破敌人咽喉……今宵荒城明月光，照我独彷徨。”说话的人屹立在战舰之艏，身上披着秘银丝织成的缎甲，胸部的护甲上装饰有赤红色珐琅，小牛皮缝制的长靴深及大腿，腰间配有短柄单手剑，背上插着黑色为底用金线绣上家族徽章的旗指物，这是一副彻头彻尾的倭桑将军模样。他说的话语之中，前半句还尚有一些关于战况的描述，后半句则直接是一首倭桑古代诗词《荒城之月》中的摘句。
真是一个做作到极点的人，这是聆听倭桑将军话语之人心中的评价。布列塔尼将自己裹在黑色的袍服之中，厚厚的亚麻织物虽然不够美观也欠缺威严，但却能够有效抵御夜晚的风寒。不过这位聆听者表面上还是对倭桑将军的咏叹调一般的说话方式拍手称赞他不得不这样做对方有让其弯腰谄媚的资本：作为先头部队的一百艘宽约140掌、长200余尺的三桅横帆战船；1万名自由民剑士、5万甚至更多一些“杜迭”奴隶军团；多达800人的施法者部队……
这些仅仅是倭桑人为这次战争所做准备大约十分之一左右的力量，还有更多的船、更多的将军在观望先头部队的行动。如果他们能够顺利通过绝望之壁，后续部队就会紧跟其上，通过这处天堑直接奇袭美帝奇帝国腹地。而其中的关键就在于布列塔尼的指引，这位曾经法老王的第二序列继承人在篡位失败被递解出境之后就跟随商船流落到倭桑帝国，他被总大将和元老院认为是打开美帝奇帝国的核心钥匙。
欣赏完迈罗人鱼登陆特遣队的工作，这位倭桑将军百无聊赖地耸了耸肩，千余条人命对他来说不值一提。倭桑贵族的等级标准是按蓄奴多少来评判，蓄奴十万者达到最低等的“嬴驷”即有资格参加骑射大会去赢得荣誉；蓄奴五十万者被称为“摄政”即有资格参加元老院议事会提供政事活动进行纳言；蓄奴超过百万者则属于倭桑顶尖贵族，这些人被称作“呼鹏”意思是天空中翱翔的巨大鹏鸟也要听从其号令。
贵族是倭桑将军与元老院的候选成员，其中实力最强的将军被冠以“总大将”之名，肩有协同元老院统筹一切军事行动之责。贵族寡头虽然有相当一部分都是普通人类，但是由于拥有数量庞大的奴隶，他们的生命往往能够通过“腐渎法术”，依靠从奴隶身上汲取的生命力得到延续。
奴隶是倭桑帝国的根基，也是其一切行为的根本目的。虽然灰烬世界其它国度也普遍存在奴隶制度，但是和倭桑相比都相形见绌。倭桑的奴隶种类繁多，有负责饲育放牧的兽奴，也有负责军事活动的战奴；有替主人暖帐捂脚的床奴，也有替主人接受惩罚的刑奴；有灰烬世界本土的异族为奴隶主效命，也有从其它世界召唤而来的怪异生命为奴隶主服其劳。
劳动分工这种高效组织管理手段，早就被倭桑的统治阶级所认同。像刚刚实施登陆作战的迈罗人鱼就是倭桑将军在临行前，在久负盛名的奴隶贸易中心“直江津人才市场”专门购得。那些从无底深渊被诱骗到物质位面的家伙，戴上奴隶项圈之后才知道倭桑是比深渊魔域更恐怖的地方。当然，这是针对奴隶而言，对于坐拥万千奴仆的奴隶主，倭桑就是天堂。而散播天堂的“荣光”，就是每一位倭桑将军的职责所在。
“布列塔尼先生，元老院对于绝望之壁突袭作战相当看重，这一点恐怕您也早已经知晓，”倭桑将军转过身子对裹在黑袍之中的曾经美帝奇法老继承人说道。后者将视线从脚底甲板木质结疤上移开才发现在寒冷的夜风之中倭桑将军秘银缎甲胸前的珐琅纹饰在微微散发着红光这是种需要随时需要消耗黑曜石法珠进行供能的保暖法阵。倭桑先遣军指挥官看到布列塔尼眼中一闪而逝的光芒，他很满意这种带有羡慕的诧异目光：“倭桑文化和习俗教导我们不会怠慢任何身份高贵之人，包括您也包括我们自己。但是凡事都要循序渐进，比如我自十六岁开始就开始参与军事活动，在一百余年后的今天才有资格成为先遣将军。您也一样，只有从绝境之壁证明自身的价值，才能够获得元老院对您的终极承诺成为下一任亲善倭桑的美帝奇法老王……”
海边的朝阳总是要勤快许多，哪怕血腥屠杀刚刚发生不久，温暖的阳光还是洒向了这个人迹断绝的小小渔村。时隔三十年，布列塔尼再一次踏上了故土，虽然此地只能在名义上算作美帝奇帝国统治版图的边陲。“三座巅峰排成一线，初升的朝阳在你身后边。”已经不再年轻的帝国曾经继承人站在绝望之壁近乎垂直山坡上一块突出的岩上边，他背诵着孩提时代由父亲传授关于帝国地理秘辛的歌谣，一条只能容一人侧身通过的裂谷就在其面前：“这道密径距地面超过三十尺，初入的咽喉地带只有小孩能够无碍通过，但是深入之后就会有一条可供车马前行的地峡直通美帝奇中部沙漠。只是有一群强大野兽将其作为家园，美帝奇的法老王也仅仅是法理上统治那片地区。”
布列塔尼说话的对象就是倭桑先遣军团的将军，此时这位指挥官正摆出踩踏在岩石之上的姿势供随行的画工描摹这是他的习惯，每出征到一处地方就要让自己的仆人为其作一副征服者画像。由于太过痴迷此道，他甚至将原本只是中等奴隶的画师擢拔为自由民，并且授予薪资作为其专属仆人。此时画工已经完成最初的定位速写，谦卑地向将军行礼示意之后准备退回船上完成后续着色工作。倭桑将军听了布列塔尼的话语，不由得轻轻嗤笑了一声，不过“良好的教养”还是让他马上用微咳掩盖了自己的轻佻行为：“您能够找到这处密径就已经完成了最重要的工作，下面的工作都会有专人完成。”
随着倭桑将军的手势，两名随行的法师走到崖壁面前双双施展“化石为泥”法术，布列塔尼所指出的咽喉狭窄地带在法术的作用下马上就被拓宽。一条虽然砾石满地，但却看起来颇为平坦的峡谷通路出现在众人面前。确认了地峡两侧如刀劈斧斫一般崖壁的坚固程度，施法者向后方舰队发送了跟进信号。
作为信号的秘法印记升空闪烁，早已被强行搁浅在原先小渔村码头处的一艘战舰被迅速破拆熟练的奴隶工人在督头的皮鞭下按照早已规划好的步骤将战舰特殊部位的一些铆钉拔出，这艘战舰的龙骨结构、甲板船舷、以及原本就承载的大量木料皆尽被推上码头。由原木铺就的简易传送道路将成捆的木料、板条箱封装的铁钉、橡木桶封装的兽筋、以及在木板上堆成小山的麻绳接连不断地运送到密径通道下方空地。一座座简易脚手架几乎在一刻钟之内就拔地而起，距离地面超过三十尺的岩先是被木板拓宽成为宽敞的操作平台，然后又由大量土石堆砌出联通下方地面的斜坡台阶。
似乎是觉得进度还是有些缓慢，抑或是想向面前的布列塔尼展示帝国的威严。倭桑将军下令虢夺了几个“因为安逸海上航行而肢体退化，以至于抽鞭子都有气无力”督头的自由民身份，并且将其直接作为法师们布置侦测法术所需黑曜石法珠的能量来源。这样一来，剩下的督头人人自危之下全部都抡圆了胳膊，将鞭子抽得震天响。“这就是下等人的劣根性，必须好好敲打一下才能有充足干劲。像你我这般生而高贵之人，就不会如此……”倭桑将军向身边之人解释道。
“将军阁下，我早已知晓倭桑帝国的实力，对于贵国高效务实的治国理念也同样欣羡不已。即便是您看起来不中用的劣等奴隶，其工作热情也要超过美帝奇被冠以拜特意味优质的上等奴仆，”布列塔尼也从踏上陆地的故国神游状态缓了过来，他向倭桑先遣军指挥官微微鞠躬施礼之后说道：“可是出于和您一样的负责态度，我不得不妄自提醒您，在这条峡谷通道的另外一端存在有远非凡人所能匹敌的野兽，那里是巨龙的家园”
“龙巢领地，这是你们美帝奇人的说法。而我们倭桑人更加习惯直呼其名蓝龙的巢穴，”先遣军指挥官打断了布列塔尼的话语，不过他还是“耐心地”为其指向了停泊在海岸远处的舰队：“来自异国的未来君主，请相信我的判断：专业的事情，要交托给专业的人负责。”
第134章 青足龙蛇
被深渊种迈罗人鱼杀害的渔村居民派上了新的用场，他们的尸体没有被“浪费”掉，而是全部充作了倭桑大军驯养奴隶战犬的口粮。这些经过数十日海上航行而变得饥肠辘辘的战兽大口啃食着得之不易的食物其实舰队在出征前原本为其准备了充足给养，只可惜后来临时添入编制的“新式武器”实在是太过贪食，生生将其它部队的肉食储备全部吃光，才导致随军的倭桑战犬几乎损失了一半它们只能依靠同类相残来获取食物。
只不过即便如此，也没有一个督头敢于去管束那些作为“新式武器”的异族奴隶。盛放它们的巨大铁笼被置于经过改装的特殊战舰舱底，表面用不透光的帆布作为遮掩，每次负责投喂肉食的兽奴都要做好也作为食物的准备，在“啵呲”作响的电流声中穿戴着可以起到一定绝缘效果的橡胶服饰将成吨的肉块用板车倾泻到铁笼周围。
肉食者鄙，但无肉可食用的时候，可怕的青足龙蛇就会发狂。哪怕是幼崽被倭桑后方大本营控制才不得不听从奴隶主的指令成为先遣军团的一部分，这些残忍的怪物仍旧天然带有食物链顶端强者的赫赫声威。向来自诩勇武的倭桑将军不敢在少于三十位施法者庇护的前提下直接与之接触，除了种群内部的最强蛇王，每一条青足龙蛇都敢于向任何生物发动进攻。
即便面对巨龙，也是如此。
事实上在已经无法考证的年代，青足龙蛇就已经是巨龙的天敌。它们是巨人神明向远古伊玛斯卡帝国的生物实验室提交订单的产物，设计这种生物的目标就是为了创造出一种可以协助巨人种族向巨龙发起挑战的生物兵器。初代的青足龙蛇有着不下于巨龙的体魄与力量，哪怕是在巨人之中也唯有最强的风暴巨人能够驾驭这些战争野兽。它们会喷吐出类似蓝龙的闪电吐息，其威力足以让绝大部分物质化为焦炭。若是遇到更强一些的对手，它们则会选择将其绞缠勒紧后囫囵生吞。不同于巨人“猎龙兵器”的称呼，远古伊玛斯卡人更习惯用这种实验室造物的外形为其命名，也就是青足龙蛇。
它们的外表就像是蜈蚣、蛇与鳄鱼的结合体。其鳞片构成的外皮为青蓝到深蓝色，腹部的鳞片则过渡为浅蓝色。青足龙蛇可以在地面或者墙壁上匍匐蛇行，追捕猎物。随着年龄的增长，其体型也会随之增加，同时亦会长出更多强有力的三趾脚爪。只不过碍于寿命，大多数青足龙蛇的脚爪只能长出六对，但是随同倭桑先遣军而来的青足龙蛇之王有着堪比成年白龙的身体长度，其腹部的脚爪更是多达十二对。
由于远古时期伊玛斯卡帝国的殖民，灰烬世界有着青足龙蛇踪迹本不足为其，但是这个世界同样有着巨龙栖息。作为天生的仇敌，青足龙蛇从不在巨龙领地范围之内筑巢，如果其巢穴附近数十公里范围内有巨龙出没，它们将不得不前去将其杀死或者驱离。只有当这头龙过于强大无法对抗的时候，青足龙蛇才会放弃，并远走他乡去寻找新的栖居地。
当然，这并非是说它们惧怕巨龙，虽然从整个多元宇宙来看巨龙种群数量要多于青足龙蛇，但是在局部地区青足龙蛇往往可以凭借数量碾压当地的任何巨龙。特别是当族群之中有蛇王存在这种头生双角的青足龙蛇不仅个体实力堪比诸如白龙或者赤铜龙种类不那么强力的老年巨龙，其种群数量更是只有过百的时候才会诞生这样一条蛇王这样的青足龙蛇巢穴集全族之力，足以与小群红龙正面一战。只不过由于缺少风暴巨人的统辖，龙蛇族群很少会做出如此选择罢了。
而倭桑帝国正是看中了青足龙蛇作为“猎龙兵器”的实力，才利用大批施法者设计偷走了它们的全部幼崽和待孵之卵，从而迫使自蛇王以下全部成年青足龙蛇带上奴隶项圈，听从先遣军指挥官号令。元老院从布列塔尼处获得的信息表明，在找到顺利通过绝望之壁道路之后首先要面对的征服障碍就是自古盘桓于美帝奇中部的蓝龙族群，而青足龙蛇族群正是克制这一强敌的秘密武器。
“这种宝贵的远古生物兵器意义重大，万万不容有失。”这是先遣军指挥官的舅父，也就是倭桑帝国总大将临行前的寄语。对于自己这位身为传奇战士、经历更为传奇的舅父，倭桑将军向来是言听计从。因此他不惜挪用了整条舰队所有的肉食储备，就为了填饱那些似乎永远处于饥饿状态猛兽的肠胃。
随着绝望之壁附近滩头阵地的建立，被能工巧匠精心设计的特殊船只化为了一座座各具用途的工程器械。这是倭桑人先遣军团的惯例，至于说回程的时候那些原本乘坐这些舰艇渡海而来的奴隶则根本不在指挥官的考虑之内，事实上他们早已被书记员默认归入了战损表格之内。由于劳动力充裕，再加上奴隶工人们都有趁手的工具，倭桑人的临时大本营以肉眼可见的速度飞快地成型，在短短半天之内就已经初具雏形：供给自由民剑士和各位督头的营房、让“杜跌”奴隶武士栖身的屋舍、伸向大海深处的临时码头、用脚手架搭成的高耸望楼、与大军饮食便溺有关的相应设施……这些带有倭桑风格的军事建筑鳞次栉比地出现在本属于美帝奇帝国的边陲地带。
待这些前期准备全部做完，自由民剑士军团、“杜跌”奴隶武士、诸如战马、战犬之类的兽类军团登陆完毕，部分辎重给养安置妥当，重头戏开始上演。随军团而来的800余名法师在8位“百夫长”的指挥下分成两队站立在波涛之上，他们两两对立排列成一条由施法者组成的通道。原本位于舰队核心的几艘经过改装特殊运兵船甲板上打开了预留的翻板，舰载木质起重机的绳索在法术的作用下自行绑缚住被置于舱底的巨大铁笼，然后使用机械的力量将其吊出船舱。这时早有准备两名法师则分别向铁笼施展漂浮法术以及泼洒具有安神作用的炼金药剂喷雾，之后铁笼就经由法师部队组成的运输通道被一点点挪送至岸边的临时大本营之中。
随先遣军团而来的青足龙蛇族群规模逾百，耗用5艘经过特殊改装的运兵船承载其渡海。倭桑法师部队顺利地将几乎全部铁笼运输上岸，唯有在处理最后、也是体积最大的铁笼时出了问题。这个铁笼之中羁押着青足龙蛇种群的蛇王，在被喷洒了具有安神作用的药剂之后，这个怪兽竟然凭借着强悍体质抵消了炼金药剂的影响。
不仅如此，法师们的举动还刺激到了这头蛇王的尊严，粗如成年人大腿的铸铁条栅在其闪电吐息之下变得通红，数对三爪脚趾稍一用力就将铁笼撕出一个巨大的出口。青足龙蛇之王从铁笼之中破缚而出，它用沉闷的吼声宣泄着自己的愤怒，闪电洪流将其身体附近的海水皆尽沸腾，被电死的小鱼小虾成片地浮出水面。
更加可怕的事情还在后面，原本已被安神药剂安抚住的其它青足龙蛇都被它们王上的怒吼所惊扰，刹那之间就在铁笼之中接连暴动起来。虽然由于其实力不足，未能向蛇王一般破笼而出，但是已经有不少负责看顾这些怪物的奴隶因为站得实在太过接近而被从铁笼缝隙伸出的长尾勒死或者直接被闪电吐息化为焦炭。此时负责的督头也都放弃了用皮鞭让奴隶们保持冷静，他们不得不使用需要耗费黑曜石法珠才能生效的法术项圈来强行制止即将发生的营啸。
“制止那头怪兽！”倭桑将军站在远处的高台之上，指着青足龙蛇之王向随行的法师大声发号着指令。站在其身边的布列塔尼为这位一直看起来对任何事都是云淡风轻态度的先遣军指挥官现在表现出来的惶恐而感到惊讶，同时他也为海面上那些被倭桑人对其一直保密的秘密武器感到由衷钦佩。曾经无数次幻想过未来会戴上美帝奇法老王金冠的失败继承者，此时才知道在数十日的海上航行过程中自己居然一直和有能力倾覆整个舰队的危险存在同在。
八位法师部队百夫长不得不挺身而出，若非是从小被灌输作为的倭桑贵族责任，他们绝对不会冒险和这样可怕的怪兽进行近距离接触。在法术的作用下，砸翻啦半个甲板的破损铁笼被重新解构，一根根铁条在施法者身躯周围编织成能够暂时阻隔青足龙蛇之王周围四射闪电的小型安全笼，这让他们有机会能够接近怪兽进行喊话：“强大的埃达之子，众龙蛇之王，青足龙蛇尤弥尔阁下，请稍息怒火。根据你与元老院所签订的协议，只要为这次远征提供服务，你的族群不仅可以重新迎回那些子嗣，还可以获得在倭桑所属的石臼岛永世居住繁衍之权利。否则……”
未等为首的法师把话语说完，巨大的怪物已经蜿蜒飞至其身边。它那有力的三趾脚爪轻轻一捏就将安全笼捏碎，只是在其这个动作完成前，笼中的法师就已经将身躯化为一只流动的水元素套拖出去。“你们最好能够履行约定，否则我等哪怕举族尽灭也要向倭桑进行复仇！”青足龙蛇之王所使用的语言恰恰是其天敌巨龙的语言，话音未落，这头恐怖的怪物就摇身一变成为了刚刚和其说话施法者的模样，而那名施法者所化成的水元素则在同一时间被不知从何处涌出霹雳炸成满天水雾。
第135章 预言、茶渣与金银剑
可能是由于前世对于社会上大行其道的星座占卜、江相算命的嗤之以鼻，更可能是因为自己曾经也交过智商税的缘故，奎斯在预言系法术方面的造诣相比其它类型的法术要浅薄许多。超过五级的预言学派法术，由于缺乏完全相信预言的心态，少年蓝龙即便是可以构建出法术模型也无法从中解读出有效信息。好在他“雇佣”了一位法术方面的资深顾问，半巫妖斯内德除了对于死灵学派毫无疑问的专精之外，在预言法术方面他也是个行家里手。
看着眼前有些许熟悉之感的水晶占卜球，奎斯好奇地问道：“我总感觉那个大维术尔补偿给的帕夏头衔连带着一些麻烦。使用这个占卜球真的能够提升危机预警法术的效力么？我怎么什么也看不出来。”
缚魂法师舒瑞克作为最初的阿兰，其应运转生在没有受到少年蓝龙的强力干扰之下，不仅是他个人给予了一定补偿，代表着美帝奇官方的大维术尔也同样授予奎斯名义上统辖美帝奇帝国中部数座城市及周边地区的权力，来交换北塔未来十年之内的“净魂行动”受到龙巢支持。
在解救出古棕龙库西利安压迫的年轻一代蓝龙族群，奎斯成为了当之无愧的暂代龙巢之主。虽然他并不愿意“继承”尚在无底深渊服役萨洛塔的“雷霆公爵”名号，但是从法理上来讲，作为美帝奇仅有的十三名帕夏之一的少年蓝龙实际掌控的领地范围甚至已经超过一般的诸侯国王。此时不仅原本就受到龙巢庇护的各个龙眷氏族、亚龙族群要听其调遣，甚至周边包括诺姆在内的五座人类城市也要定期派专人向其汇报税收、军政等一应事务。
奎斯此时的居所就在龙心厅所在山崖的正下方，这样既不用担心抠门的老龙回来之后疑心他偷偷打开过宝库窃取财物，同时也省得被狗头人仆役攀爬长长的岩石阶梯后送上来的餐点还需要再次加热融合了金龙和力能龙两种上位龙族血脉之后的少年蓝龙对于食物的喜好也发生了一定变化，原本用闪电吐息烤制焦黄的肉块已经不是其心头最爱，反倒是经过精心烹制带有辛辣味道的各种食物常常会出现在其餐桌之上。而且每每享用美食过后，喝一杯源自灰烬世界特产却极为类似前世茶叶的植物饮料成了这位龙巢帕夏新的爱好，为此他还将这种饮料命名为“茶水”，而那种植物顺其自然地被称为“茶叶”。
龙眷氏族的狗头人仆役用陶壶盛装着茶水走进了房间，他们其实很不明白为何像奎斯这样强大的真龙为何会总会变化为孱弱的人类形态，但出于对于龙巢主人的天生服从，他们还是尽心竭力地完成着少年蓝龙交待的每一项任务。事实上正是爱好喝茶这个习惯驱动着他用来冲泡“茶水”的植物原产自灰烬世界的遥远异国，被商人贩售到美帝奇帝国之后其价值翻了何止百倍。像奎斯这种“富得”只能使用过灵魂棱柱的家伙自然是没有足够银凯特用来付账。
虽然作为一条五色巨龙（有些亏心的说法），看到好东西强行抢夺亦不失本色，但是他又担这样会竭泽而渔后续的茶叶商人如果不敢再来其领地附近贩售，那他难道还要每年都亲自飞行到遥远国度进行掠夺不成？所以在和食人魔美食家透露了这种植物饮料具有独特滋味之后，他劝说布鲁花费从下层位面赚到的银角子采购了大量茶叶。当然这个所谓的“大量”也只是相对而言，哪怕买尽在其统治领地范围之内所有城市的存货，如果以巨龙形态泡饮茶水，也不够其独自喝上几天。所以奎斯才为了“喝茶”这个爱好，每日都要法术化形为人类少年模样。
化为人形的少年蓝龙接过了沏有热茶的陶壶啜饮满口，体会着萦绕唇齿之间的幽香味道以及浸入喉舌的故乡回忆。满壶浓茶顷刻见底，将陶壶放置一边，奎斯回头却见到蒸汽朋克半巫妖那用宝石填充、能够射出带有各种法术效果光线的“眼睛”正投过水晶占卜球盯着自己。
“有什么问题，危机预警法术可是昭示何种端倪？”奎斯疑惑地问道。斯内德操纵着机械手臂指了指自己的脸庞示意其雇主：“茶渣。留在挂在嘴边了。”
“篦筛三遍，乃至无渣；引清冽之水泡之，其味方得上佳。”乘坐步舆行走在地峡之间，倭桑将军似乎已经将昨日青足龙蛇险些哗变的危机抛之脑后。他摆弄起无论去何地都要让仆人携带的没名堂铁壶，对着身侧的布列塔尼悠然说道：“泡饮之水以轻、才、清、甘、洁为上，山野之地偶然取得活水幽泉，虽不如我国出云山之甘泉水，但也好过船上久滞的死水和法师们从水元素位面直接获取的无根之水。配上三煊茶，用乌榄炭煮水，再加上我的击沸咬盏技艺。这碗茶汤倒也喝得。”
当从倭桑将军手中接过盛有淡绿色带有奇香的植物热饮，尚未来得及将其送入口中，布列塔尼就不由得满足地深吸了一口茶香之气。说实话对于倭桑这个国家，这位美第奇帝国的曾经继承人只有利益交换，若论及对其人、其风物的好感，他是半点也欠奉，唯有这种神奇的饮品让他尝之而不能轻弃。不仅饮用时候能有一番美妙体会，这种植物饮料还对人的身心俱有极大裨益。在倭桑除了一些守旧的贵族仍旧顽固地称其为“酪奴”且拒绝多饮，其它奴隶主阶级特别是施法者们对于这种饮品都推崇备至。
温热的茶汤驱走了地下之中的幽幽寒意，刚刚把全身都揉进黑色亚麻长袍之中的布列塔尼将衣口捋平后，对倭桑先遣军团指挥官言道：“将军阁下，美第奇帝国的大维术尔虽然碍于约定不会出面，但是其手下的闻风、值日、十字镐三只部队分别负责谍报、战斗、攻城，皆尽不好相与。另外各大城市都有人员超过五十名的法师戍守部队和五千余名世代负责城市武备的战士部队。以先遣军的炽盛之威虽然能够攻克任何一座坚城，可是如果深陷其中，难免不会被大漠湮没。”
倭桑将军听闻元老院安排过来这位盟友的话语，也不做答，只是微微一笑后将手抚上身边的的漆盒。作为四处征战数十年的战争老手，哪怕是头猪都会变成优秀的指挥官，在受命执掌这支先遣军团之后，他早就从帝国本土投资商手中募得大量资金，购买了能够对其打开局面至关重要的两件道具：一柄金剑、一柄银剑。