第94章 怒海争霸（中）
“稳住！”
老船长大吼着。
双方战舰静悄悄的接近着，所有人都在等待着指挥官开火的命令。阿尔维斯更是精神高度紧张，他探出小脑袋，望着对方的战船犹如幽灵一般接近，他们的距离如此之近……
“什么时候开火？！”
终于，阿尔维斯忍不住小声问到。
然而，船长杰拉夫并没有回答他，只是用一双饱经风霜的眼睛盯着大海。目测着双方的距离，在颠簸的海面上，火炮精度其实十分差，加上风帆战舰其实十分坚固，需要近距离的开炮才有机会击中目标。杰拉夫在海上度过了大半生，他知道这样的道理。
终于，对面的战船忍不住，打响了第一轮炮轰。
“趴下！”
船员们在甲板上狂吼着。下一秒，高速飞行的实心弹呼啸而过，然而，只有零星的一两颗炮弹砸中船身，大部分炮弹落入了距离船身不到十几米的海面上，溅起了冲天的水花。
“开火！”
在敌舰开火后大约半分钟的时候，舰长杰拉夫下令开火。
顿时，炮火轰鸣，硝烟四起。十五门重型火炮朝敌舰宣泄火力，实心弹丸高速飞出，撕裂长空，砸向对方船只。即便仅仅凭借目测，阿尔维斯也可以看到，至少一半的炮弹命中了敌舰。气浪推飞了几名倒霉的水兵，他们的身躯犹如蚂蚁一般从甲板上落入海面。然而，一轮火炮齐射之后，只是给船体留下几处洞口，对于整艘战舰的影响依旧很小。
“装弹！”
杰拉夫船长紧张的命令到。毫无疑问，一轮火炮对轰之后，海战便进入了关键时刻，随着双方战舰距离越来越近，炮轰的威力也将越来越大。
远处，其他战舰已经炮火轰鸣，大吨位的船装备着更好的火炮，射程也更远，所以，在蔷薇号和迎面敌舰开火前，已经有好几艘女王的战舰与厄伦格拉德叛军的战舰展开对轰。整个海面，炮火轰鸣声不断，硝烟密布。
“趴下！”
很快，敌舰的第二轮炮轰便呼啸而至。这波攻击宛如风暴，对蔷薇号造成了实实在在的伤害。
两颗实心弹击中了甲板，摧毁了一门甲板上的轻弩炮，同时，阿尔维斯面前的两名水手被高速飞行的炮弹击穿，身躯就像碎片一般被炸飞，残肢断臂从半空中洒落，落入海面，血水和内脏淋在阿尔维斯身上，让他感受什么是真正的海战……
同时，甲板以下的船舱也被击穿，三发实心弹击穿船舷甲板，射杀了里面的炮手和船员，一名蹲在船舷板后面的水兵被直接削飞了脑袋，只剩下半截身子躺在船舱内。另一个士兵被高速飞行的炮弹削断了手臂，倒在船舱内痛苦的惨叫着……
“多洒一些沙子！”
随军医师大喊着，船工迅速将沙袋刺破，将沙子洒满整个船舱。（1）
踩着混杂着血水的细沙，海军医生抽出随身软木棍，将它塞进伤员嘴里，两名船工将受伤的士兵摁得死死的，医生则并立即对伤口进行包扎处理。惨叫声回荡在狭小的船舱内。
而其他人则熟视无睹，他们见惯了这样血腥的场面，知道，想在海战中活下来就必须抓紧时间装弹，射击。多一轮炮轰，敌舰就多一分被击沉的可能。全员疯了一般继续紧张的填装炮弹，依旧是实心弹，敌舰还没进入近距离射程，而船长也还没下达换炮弹的命令。
很快，震耳欲聋的炮轰声响彻船舱。
阿尔维斯清楚的看到十五发炮弹中依旧有七八颗炮弹砸中敌方船身，剩下的几发炮弹落入海面，溅起冲天的水花。
“射角调平，点火！快！”
“清理炮膛！”
“把炮弹给老子抬上来，快！”
随着距离进一步缩短，船长杰拉夫下达了自由射击的命令，所有炮手以最快的速度射击，不要管它娘的会不会命中，这个距离，基本上十颗中八颗命中目标。
硝烟不断腾起，炮火声越发凌乱，时不时有一两颗弹丸击穿船舷，将里面正在工作的船员击杀。
几轮炮轰下来，阿尔维斯已经躲在船楼下瑟瑟发抖了。他的确经历过战争，但是像这样大规模的海战却是第一次经历，它简直就是地狱。鲜血流满了甲板，连细沙都无法覆盖完全。一发实心弹击穿了阿尔维斯身旁的一名船工，这名船工的躯体呈碎片状炸开，连骨头都被打散架了，内脏和血水溅射开来，恐怖至极。而那发实心弹在击穿第一个士兵后继续前行，在甲板上弹跳了几下再慢慢滚向另一边。上面带着恐怖的内脏碎块和红黑相间的血水。
“链弹！”
很快，杰拉夫下达了最新的作战命令。命令通过传讯员依次传达，甲板上的滑膛炮开始填装链弹！（2）
“瞄准桅杆，自由开火！”
命令继续传达。所有人都紧张的做着自己的工作，一些正在清理炮膛的炮兵被敌舰射来的炮弹打烂了身躯。而另一些士兵则蹲在角落里不停的呕吐，他们脚下，是猩红的血水和缓缓流来的内脏……
阿尔维斯勉强露出脑袋观看战局，他知道这种情况下躲在什么地方都不安全。甲板上不安全，船舱里同样不安全。几发链弹从己方甲板上发出，带着呼啸声，朝对面战船的桅杆飞去。然而，大多数炮弹只是打穿船帆，并没有命中主桅杆。
渐渐的，浓浓的硝烟遮蔽了船员们的视线。连望塔上的狙击手也只能勉强看清对面甲板上的人员目标。
“上霰弹！”（3）
终于，惨烈的近距离炮击开始了。霰弹作为海战中最强力的杀伤武器，足以清洗甲板上的一切人员。
“开火！”
呐喊声响彻甲板和船舱，终于，最后一轮炮击发起了。
六门滑膛炮同时开火，高温产生的瞬间压力将霰弹弹射出去，无数子弹大小的弹丸从铁皮桶内爆裂而出，瞬间，一股金属风暴覆盖了对面的船只。同时，敌舰也射来了相同的弹药。
阿尔维斯只觉得眼前一片黑暗，无数金属弹丸从硝烟后方掷来，形成的弹幕瞬间清洗了甲板。耳边传来了无数船员痛苦的惨叫声，那些只有指头般大小的弹丸犹如暴雨一般洒向船员。刚刚还好好的十几个人瞬间倒地，血流不止。弹丸穿透了他们的脑袋和身躯，比起最强力的弩箭还要强大。
甚至连船长自己也被弹丸擦伤，胳膊处一块血肉模糊。但他仍然坚持指挥。阿尔维斯庆幸自己却没有在这一**雨般的弹幕打击中死去，连受伤都没有，只是耳朵感到一阵耳鸣，连续巨大的炮击声差点就要将他震耳聋了……不过至少他还活着……
第95章 怒海争霸（下）
“开火！”
“全力开火！不要手下留情！”
当两艘战舰贴近彼此，近距离航行时，战斗也进入了白热化，浓密的硝烟使得炮手们根本看不清对手，只知道敌舰就在对面，胡乱开炮肯定可以命中，命中船舷或者甲板、桅杆、船尾什么的，总之只要开炮就对了。
医生早已忙不过来，被炮弹砸中只有等死。血水和各种内脏流满了船舱和甲板，两百人的士兵和水手已经只剩下一百多人，然而，战斗还在继续，谁都没有撤退的可能。因为在海上，他们无路可退。
“平行前进，准备钩子！”
终于，当两船的距离足够近时，船长下达了接舷战的命令。
杰拉夫大声呐喊着，他的胳膊被绑上了厚厚的绷带，血水将伤口处染得殷红。
阿尔维斯躲在护栏后边，不停的喘息着，他的身上尽是船员们的血水，大多已经凝固成血痂，阿尔维斯只是庆幸自己还活着，他看到面前一个水手大腿被打烂，血水正从打碎的断腿处涌出，年轻的水手痛苦的大叫着，然而，没有人可以救他。阿尔维斯知道，他活不了多久，只能祈祷这份痛苦早点结束。除此之外，他什么也做不了。
两艘船很快并驾齐驱，双方船员和士兵站在甲板上和船舱内朝对面射击着，子弹和箭矢乱飞，同时，铁环堡的战士们也做好了登船作战的准备。
甲板上挤满了准备开战的人群。
“钩子！抛钩子！”
船长不厌其烦的大声吼到。
突然间，敌舰近距离的重炮轰击，一颗霰弹在人群中炸开了花，至少十几个士兵倒在了飞溅的弹丸下，甲板上腾起一片血雾……
“诸神啊，停止这场屠杀吧……”
阿尔维斯默默祈祷着，他不在乎自己是否可以得到荣耀与奖赏，只希望这场战斗早点结束，对于一个侏儒来说，荣耀不值一提，即便暂时得到了，将来还是会失去，人们只会记得那些英勇的领主和战争英雄，没有人会记得一个侏儒在战斗里是多么英勇。
很快，接舷战打响了，无数的绳索被扔过来，挂在船只上，水兵和战士们则通过这些绳索爬到对面甲板上，与敌军展开白刃战。
呐喊声、兵器击打的声音，夹杂着零星的炮火声，响彻大海。
船长杰拉夫带着伤残之躯，带领众人与敌舰船员和士兵血战。他用长剑刺死了一名正在与己方船员搏斗的敌舰士兵，又近距离开枪，射杀了另一个冲向自己的敌人。但是很快，他的腹部也被刺了一剑，一名厄伦格拉德雇佣兵握着短剑刺进了他的腹部，老船长抓住剑刃，另一只手提剑，自上而下，刺进了敌人的脖颈。血水从敌方士兵的喉咙里喷出，但是杰拉夫自己也深受重伤，他靠着桅杆，大口的喘着气，用手捂着腹部的伤口，但是血水依旧从指间渗出。随船医师于乱军中找到了船长，并迅速拿起绷带给他包扎。
“喝下去，生命药水！”
医师大喊着，将一瓶红色药水送入了船长的口中。这才勉强保住了他的命。
一名叛军士兵登上了蔷薇号的甲板，在杀死了一名铁环堡的战士后看到了躲在木桶后边瑟瑟发抖的阿尔维斯。“一个侏儒。”士兵奸笑着，抡起斧子，便朝阿尔维斯砸来。
阿尔维斯连滚带爬，连忙躲避，敌舰士兵的战斧砍在木桶上，发出一声铁器击打木板的闷响，却用力过猛，一时拔不出来。
阿尔维斯则趁机掏出手枪，那是海战前他特意为自己准备的，以防万一。说快也快，情急之下，阿尔维斯拿起手枪，连瞄准都没有，便叛军士兵的开火。
子弹被火药爆炸产生的冲击力推送出去，带着高速旋转，奇迹般的一枪打爆了叛军士兵的脑袋，血水从弹孔处流出，叛军士兵一声不吭的倒下了，阿尔维斯这才气喘吁吁的趴在木桶后边，庆幸自己躲过一劫。
突然间，不远处的海面上传开一阵巨响，阿尔维斯转头望去，一团火光笼罩着叛军的战舰，显然，炮弹击中了对面战舰的火药库，导致火药爆炸，整艘船直接被炸解体，碎木板和尸体飘洒在海面上，将局部海域染成了红色。可以想象，至少上百名士兵在瞬间被炸碎了身躯，身体化作无数碎块落入大海，惨烈程度完全不属于陆战。
渐渐的，女王的舰队在海战中取得了优势，尽管只有十五艘船，但是凭借着厚实的船体和更大的排水量，更先进的火炮，冰雪女王的海军击溃了厄伦格拉德的海军。
一些霜寒女巫也参加了战斗，可以看到远处的海面上，一些细小的蓝色光点在乱飞着，那是霜寒女巫的魔法攻击，从蔷薇号上看，那是很小的蓝色光点，但是阿尔维斯知道，在近处，那就是比弩箭还要大的魔法箭。
一些敌舰在接近女王的舰队前便被凌冽的寒风冻结，随后，王权号的火炮齐鸣，将冻结的敌舰打成了碎冰残渣……
终于，阿尔维斯所在的战舰等到了其他战舰的支援，另一艘女王麾下的战舰海蛇号从敌舰身旁驶过，两艘战舰将厄伦格拉德的海军战舰夹在中间，更多的船员和士兵登上了敌舰的甲板，战斗由激烈的搏斗变成了一边倒的屠杀。零星的枪响从甲板上，船舱内不断传来。但是抵抗却渐渐减弱，许多士兵在屠刀下投降……
尽管敌舰已经被打得千疮百孔，但是没有击中火药库，依旧不会爆炸沉没，占领一艘船的价值远比击沉它更有意义。战后，拖回海港修补一番，便是一艘新的战舰。战败方其实是双倍损失，自己损失舰队的同时也增强了对手的实力。
阿尔维斯知道，此战过后，这场叛乱的局势将呈现一边倒的局面，原本双方平衡的战略关系将被彻底打破，海港一旦被封锁，叛军将无法支撑太久，最起码的，只要封锁三个月以上，城里就会闹饥荒，大城市不像城堡，即便拥有再多的存粮，也不够十万人消耗的……
第96章 疯狂的提尔斯
“都结束了。”
暗语堡已成废墟，罗德和维诺斯踏上了北上返程的道路。而迭戈看上去也有了自己的打算。启程后第三天，他便独自一人来找罗德告别。
但是罗德对此也早有准备。猎巫人和矮人屠夫一样，虽然战斗力不俗，但从来都不是一个省油的灯，他们活着的目的就是战斗，屠夫自然不用说，整天想着怎么找死。
而猎巫人同样疯狂，他们活着就是为了猎杀混沌信徒、邪恶巫师。就这点上看，迭戈和博古尔有着几分相似。他们从来不会停下追猎的脚步，因此，一个地方的邪恶势力被清理干净后，他们便会寻找下一个目标。罗德知道，迭戈是来告别的。
“暂时结束了。”
营帐内，罗德补充说到。
“接下来有什么打算？”
罗德故意发问。当然，从心里，罗德知道迭戈接下来的目标肯定是继续寻找吸血鬼或者和混沌有关的一切事物。这是他们的本职工作和天命所在。
“狩猎，审判，战斗。总之，哪里有黑暗，哪里就有我，我们……”
迭戈回到。他随手拿起了罗德桌上的点心，这段时间的相处已经让他们养成了不拘小节的习惯，罗德不会要求自己身边这帮人时时刻刻都要叫他领主，都要行礼什么的。因为他们原本就不是自己的臣民，博古尔、迭戈、叶斯科维奇，他们都是以朋友、兄弟、战友的身份来帮助自己。
“那你找到目标了？”
罗德问到。
“还没，不过我会一直找下去。”
迭戈说到，又拿了一块松饼塞到自己嘴中咀嚼了起来。一路上风餐露宿，都没有吃过什么好东西，现在，跟着军队走，有专门的厨师负责生活，自然要多品尝一些。
“不用找了，我已经有目标了。相信这也是你的目标。”
罗德说着，将早已准备好的猎杀名单递到了迭戈面前。
猎巫人一脸困惑。
“看看。”
罗德则微笑的回到。
“罗杰斯、弗列塔尼亚、埃索斯，这些都是隐藏在基斯里夫境内，甚至是隐藏在军队内的吸血鬼。罗杰斯是灰熊军团的财政官，他隐藏得很好，平时为人谦虚平和，从来都没有见过他发怒。弗列塔尼亚和埃索斯则是一对亲兄弟，他们在厄伦格拉德叛乱之初便被调到北境联军中做参谋，曾经在大公爵科恩身边，给他出谋划策。不出意外的话，现在可能还在北境联军中。迪恩.奥布里则是一个怀疑对象，应该是色孽信徒，或者是被色孽污染过。总之，没有直接的证据表明他就是混沌信徒。我想，这正是你需要去取证的。”
迭戈一边翻看罗德给自己的名单，一边听罗德讲述这些名单上的人。前面几个算得上是有名有姓的“大人物”，后面几页则是小打小闹的小喽喽。不过不管是大人物还是小喽喽，只要和混沌有染，都是猎巫人重点“照顾”的对象。
“你早就知道这些了？”
迭戈看完，抬起头，用一种异样的眼神看着罗德。
“嗯，但是以我现在的能力和地位，我并不能拿他们怎么样。”
罗德说着，起身走到另一块桌子前，给自己倒了一杯清水。酒虽然是常用饮料，但是罗德现在只想让自己保持清醒。
“我明白了，我们有共同的敌人。”
猎巫人说到。
罗德则微微点了点头，“差不多是这样。”他回到。
“不过，我必须和你把事情讲在前头。虽然目标很明确，但是你不能用你之前的手段来猎杀他们。原因你懂的，这里是基斯里夫，不是帝国。在这里，没有人买猎巫人的账。你不能用审判异端的方式来抓他们并杀死他们，因为，在基斯里夫，西格玛信徒并不多，可以说是很少很少。”
“他们被黑暗蒙蔽了眼睛！”
迭戈愤愤不平的吼到。
“不，信仰不同而已。所以，想要猎杀这些目标，我们必须有自己的计划和步骤。有时候未必要自己动手，我的意思是如果碰了某些人，可能会与这个国家的统治者产生矛盾。具体原因我就不多说了，你应该明白的。”
罗德平静的说到。
迭戈点了点头，表示他清楚。毕竟，在帝国行走，也不是那么容易的。猎巫人需要当地行政官员的支持，需要财政支持，有时候为了获得这些支持，不得不想出类似蛋糕审判那样的闹剧。一系列问题困扰着他们，所以，长时间下来，他们对于政治还是有一定了解的。他们知道，想要猎杀某个目标，有时候需要考虑的东西很多。如果不考虑这些东西，盲目出动只会让自己陷入十分被动的局面。毕竟，帝国境内的混沌信徒有些也是高官和贵族阶级……
“我明白了，看来基斯里夫的政局也是一片复杂。”
迭戈放下名单，笑着说到。
“没有哪个国家的政局不复杂。”
罗德随口回答。两人相视一会儿，突然会心的笑开了。当然，这种笑其实颇具现实的无奈在里面。崇高的理想碰上黑暗的现实，有时候只会妥协。尽管在外界看来，他们依旧是英勇的斗士。
……
“我们失败了……”
厄伦格拉德市政厅内，市政官提尔斯低声叹息到。海军战败的消息是傍晚传来的，他们原本信心满满，厄伦格拉德港口内停靠着基斯里夫百分九十的战舰。可以说如果基斯里夫有海军，那么，皆在这座港口内。然而，正是这样一支正规海军舰队，被卡特琳娜临时拉凑起来的雇佣舰队击败了。
自整场阴谋和叛变发生以来，提尔斯第一次感到心神疲惫。他精心谋划，隐忍多年，然而，在卡特琳娜绝对的实力面前，一切努力都是徒劳。复仇？那只是短暂的快感，事实上，大局一开始就被这位女王陛下抓在了手中。
“不，还没。我们依旧有血手军团，还有三千名守城士兵。他们会保卫城市！”
财政官马库斯说到。
“这次恐怕你真的错了，这座城市最主要的力量在于海上，海军是厄伦格拉德发展的前提，也是这座城市的骄傲。没有舰队，没有海军，你指望我们可以做什么？这座城市有十万人，每天都要消耗大量的粮食，海港被封锁后，我们便无法再获得补给。很快，粮食的价格就会超过黄金，我们将失去贵族们的支持。一旦饥荒蔓延，连民众也会反对我们。到时候我们将什么都没有。”
守城军司令莫洛克悲观的说到。
“我知道这座城市真正的壁垒是什么，不是守城的士兵，而是它的航道，它的城墙。这三千名守城士兵不过是一群软蛋，到时候卡特琳娜带着整个王国的大军兵临城下，你指望这些人会坚守城墙？不被吓尿就不错了。”
“不是还有血手军团？”
马库斯念到。
“不要忘了他们的身份，他们是雇佣军。雇佣军只忠于金钱，一旦发现形势不对，他们会转头就跑。相信我，马斯特不会真的为了这几个钱为我们卖命，尽管他真的很爱钱。”
莫洛克言语中带着嘲讽。对于这位来自帝国的伙伴，他了解颇多，无论是这段时间与他的接触，还是从旁人口中打听到的关于他的事迹，都足以证明他的猜测。
“这么说，我们要投降吗？啊，伟大的贵族联盟，就此投降了？我应该改口称卡特琳娜女皇万岁，然后跪下来给她磕头？”
布兰登情绪激动的反问着众人。如果说四个人中，最有机会全身而退的，无疑就是他了。作为厄伦格拉德的黑帮老大，他掌握着黑市的贸易和城中数十个黑帮组织。不像马库斯和莫洛克，他在厄伦格拉德并没有担任要职，也就是说，出了这座城，他一定可以东山再起，只要人还在，钱还在……
“这倒未必。我有一个新的想法。”
沉默之后，是提尔斯阴冷的言谈。他脸上写着全是复仇，如果说在场的人谁最恨卡特琳娜，无疑就是他了。过去十年间，他失去了自己最亲的女儿和孙女，利益上的纠纷已经不是首要的了，只要可以扳倒卡特琳娜，他宁愿家财散尽。
“说吧，我们都是自己人。”
莫洛克平静的说到。
“既然形势已经到了不可控的地步，而厄伦格拉德接下来也将无法避免的出现饥荒和混乱。那么，不如让混乱来得更猛烈一些。”
提尔斯阴着脸说到。一个可怕的计划在他内心深处酝酿着，只要可以复仇，他完全不在乎会死多少人。
“直接说你的想法吧，提尔斯。”
莫洛克催促着。
“我们还有援军，那就是边缘山脉的绿皮。”
“你疯了吗？你要将那些野兽引入基斯里夫？”
众人脸上写着震惊。是怎样的人，才会想出如此丧心病狂的主意。但是面对指责，提尔斯坐如泰山，脸色没有丝毫变化。
“有什么不行？为了获得最后的胜利，我们必须用尽一切手段。落到卡特琳娜手里是怎样的下场你我都知道。不要假惺惺的心存怜悯，你我都是怎样的人大家心里清楚。基斯里夫就算亡国，也比我们被卡特琳娜抓去要好。”
提尔斯说着，他就像一头潜伏在黑暗里的嗜血蝙蝠，为了杀死猎物，它将不顾一切。
“听我说。风暴将至，唯一转移目标的方法，就是制造更大的混乱，让卡特琳娜去对付那些绿皮肤的野兽吧。我们将趁此机会打开一条活路。基斯里夫必将大乱，然而，乱世中才有机会。作为沙皇，卡特琳娜不可能置绿皮的威胁于不顾，那样，民众将怎样看待她？所以，我们只需要等，等到基斯里夫的军队和绿皮打得差不多了，我们再出手，趁卡特琳娜最虚弱的时候出手，杀了她。这个国家将属于我们。”
提尔斯阴险的目光扫过众人。渐渐的，城防军总司令莫洛克微微点了点头……
第97章 回归
当罗德和维诺斯风尘仆仆的赶上女王的大部队时，正好基斯里夫联军和狮鹫军团对整座厄伦格拉德城进行了全面包围。而冰雪女王自己则在瓦伦米尔堡做修整，为即将到来的攻城大战做准备。
罗德骑着高头大马走进瓦伦米尔堡时，受到了士兵们的热烈欢迎。尤其是北境士兵们，在他们眼里，罗德为北境赢得了荣耀，证明了北方人并不比南方人差，他们有能力做好一切。哪怕是猎杀吸血鬼这样高难度的工作。
不过罗德并不期望自己受到如此热烈的欢迎，因为树大招风。卡特琳娜看样子是暂时信任自己了，然而，如果自己的风头太过，依旧会引起女王的注意和警觉。罗德知道，想在冰雪女王眼皮底下发展，就必须低调。如果可以，他甚至希望自己换一张脸，不让人认出来。
同样在瓦伦米尔堡的，还有阿尔维斯，小侏儒的精神状态并不好，至少罗德记得在冬痕堡分别的时候，阿尔维斯还是精神抖索的样子，而现在，眼前的阿尔维斯却形同死鱼，一脸的疲惫，胡子没刮，黑眼圈爬上眼袋，看上去无精打采。不过看到罗德的那一刻，阿尔维斯依旧表现出难得的喜悦之情。
“我以为你会死在南方。”
进入瓦伦米尔堡的会客厅后，阿尔维斯将罗德带到了他的房间。大体上，现在除了自己的房间，阿尔维斯也不敢再相信任何人安排的地方了。罗德发现自己这位好友的脸上、手上都长出了新的疤痕。
“然而并没有，熊神神选是不会那么容易死的。”
罗德开玩笑到。
房间内光线很暗，只有一扇很小的窗子将户外的阳光送进来。从这扇窗子刚好可以看到大海，以及旧港。那是一座很小的港口，然而，这次海战，却成为了冰雪女王最重要的海军基地。阿尔维斯仍然记得两月前北境联军是如何攻克这座城堡的。为了攻城，他们阵亡了至少四百名士兵……最后还是靠着冰雪女王的法术，才让海水冻结，将大部队开过去。而整场战斗，少主迪恩竟然没敢上前一步。
“说说吧，你的伤疤怎么回事？”
罗德注意到阿尔维斯反常的神态，追问着。和阿尔维斯一样，此刻罗德虽然是以战争英雄的身份归来，然而，太多事让他忧心忡忡，心情忐忑不安。
“厄伦格拉德海战。是的，不用怀疑，我参加了那场海战。该死的，迪恩就是一个畜生，是个叛徒。我的哥哥奥布里临终前将他托付给我，要我帮他好好治理铁环城，然而，他却想害死我。而且用如此恶劣的手段。”
“你的意思是迪恩逼迫你上船，让你带领那支队伍参加海战？”
罗德躺在座椅上问到。惨淡的阳光透过窗户洒在他脸上，映照出那张刀削般的脸孔。
“是的，最后我没有办法，只能临时让一位老船长来指挥作战。你知道的，海战我一窍不通，连门外汉都算不上。你说的没错，迪恩或许已经被混沌腐蚀了，他的心智变得十分可怕，不正常。早已不是我所熟悉的那个迪恩。”阿尔维斯说到，言语间尽是辛酸。
“可我是看着他长大的……”
他痛心疾首的说到。
“混沌的腐蚀无处不在，基斯里夫地处大陆北方，受到混沌腐蚀太正常不过了，你看整个诺斯卡，几乎都变成了混沌之乡。只不过，看着自己至亲之人一步步堕落，的确让人心寒。”
罗德宽慰着回到。阿尔维斯坐在窗台前不说话，有那么几分钟，他只是安静的望着窗外，目光呆滞。先是死了最敬爱的哥哥，而后又遇到一个不争气的侄子想置自己于死地。这种打击的确不是平常人可以受得了的。
“我只是不明白，他为什么要这样做？害死自己的叔父对他有什么好处？”
阿尔维斯抱怨到。罗德很少看到他抱怨，这算是头一回。
“好处？或许就是你不再会管束他，你不在了，他便可以尽情释放天性。或许可以将铁环堡改造成一座**花园，每天都有上百个漂亮的少男少女在里面欢愉。”
“别开玩笑。我是认真的。”
“我也是认真的，色孽信徒什么事干不出来，他又是领主。手中掌握着权力，你一死就没人坏他的好事了。”
罗德笑到。
“好吧，好吧，算是这样吧。”
阿尔维斯无奈的摇了摇手，表示这件事不想再继续探讨下去。
“对了，你这次回来听说了没有？”
阿尔维斯将话题转移到别处。
“听说什么？”
罗德侧着脸，反问到。他的确听说了一些，在自己与大部队分开的这段时间里，卡特琳娜打赢了不少胜仗。
“我们这位女沙皇正准备给你封爵，你杀了吸血鬼，保证了基斯里夫大后方的安全。”
“可她自己就是吸血鬼。”
“不同派系罢了，就像人类世界不也是天天打仗？”
阿尔维斯调侃到。权力、力量、财富，永远是世人争夺的焦点。这点无论是人类、精灵、矮人或者是绿皮、吸血鬼，皆是如此。所以，同族又怎样？帝国没有外敌时各个行省宛如独立的王国，互相小摩擦不断。精灵那边甚至直接分裂成高精、暗精和木精三个阵营。
“怎样的封爵？”
罗德笑着问到。
“听说她准备封你为伯爵，领地比原来扩大了一倍。大概包含了黑锤堡周围一系列的荒山和树林，若消息属实，你的领地将与铁环堡和海德堡直接接壤，中间大片的土地将成为你的领地。”
阿尔维斯回答到。
“那等于没有。你知道的，北境不缺土地，缺的是人口和粮食。黑锤堡周围一大片良田无人开垦，更别说那些荒山和森林了，如果不是我收编了那些诺斯卡人，北边的黑暗森林到现在依旧没人敢进去。”
罗德苦笑着说到。
“的确，或许我们这位女王只是想安抚人心吧，毕竟你取得了那么辉煌的战绩，不奖励点什么也难以服众。要她掏腰包，奖励一些实在的东西，她又吝啬。那么，或许最好的办法便是封爵，将一大片无用的土地奖励给你。算是军功换来的。”
阿尔维斯面无表情的说到，这些管理手段都是常用的手段，不用说女王，连阿尔维斯自己都知道如何最大限度减小支出，又能骗过民众的眼睛。毕竟，若不是身处黑锤堡，鬼知道那是一片怎样的地方。
第98章 庆功宴
规模浩大的庆功宴终于在瓦伦米尔堡如期举办了。当然，它不是为了庆祝罗德斩杀吸血鬼领主，而是为了庆祝厄伦格拉德海战的胜利。
为了这场晚宴，卡特琳娜可谓极近奢华，原本朴实无华的瓦伦米尔堡被装饰得金碧辉煌。工人们用油漆重新粉刷了城堡大厅的墙壁和天花板，并装饰了水晶吊灯和多面镜，用花纹地毯铺满原本粗糙的石板地面。窗户被擦得闪亮一新，几乎可以反射人影。
几乎全城的厨师都出动了，所有上好的食材都被搬出来。但是即便如此，仍然无法满足庞大军团的需求。瓦伦米尔堡并不是一座什么大城堡，相反，它的规模很小，小到只有两座黑锤堡那样的规模，平时最多也能只能容纳一千人左右。若不是这里有一座优质的港口，比邻厄伦格拉德，卡特琳娜也不会选择这里作为征伐的据点。所以，当上万人的部队聚集在这里，城堡显然是容纳不下的。
许多平民士兵被安置在了外围，沿着海岸和海滩，架起了许多帐篷。从高空俯瞰，就像一圈火焰围绕着小小的瓦伦米尔堡。恐怕这座城堡自从建立至今都未曾这么热闹过，可是城堡主人无法看到了，他在战斗之初便站在了厄伦格拉德贵族联盟那边，北境联军攻下这里以后，卡特琳娜做的第一件事便是将城堡的领主抓出来，就地执行死刑。尸体运回基斯里夫……没有人知道女王卡特琳娜要尸体做什么，总之，背叛者连全尸都不可得到。
不过一切的不愉快都因为一场海战被彻底掩盖了。
“以诸神的名义，我们取得了海军决战的最终胜利。”
宴会上，卡特琳娜坐在用坚冰制成的座椅上，像号召群臣那般慷慨激昂的演讲到。
底下，群臣立即站起来大声呼应。“女王陛下英明！”
罗德也跟着众人一起起身。他的目光始终停留在卡特琳娜身上，这是自己第一次见到卡特琳娜与军官同在一个场合，以往，这位高傲的女王甚至连她的冰雪皇宫都未曾离开过，而这次，她不仅离开了，还走到了军队中来。足以见卡特琳娜对这次叛乱的重视，罗德只是在猜测，这场叛乱结束后，这位残暴的吸血鬼女王会如何对待那些背叛她的人？将他们全部咬死，成为僵尸和骷髅？还是将他们关进地牢，被蜘蛛、狼狗啃食？罗德知道，这位女王会做出这种事来，或许比这更糟，她的折磨手段或许早就超过了自己的想象力。
食物和酒水被一盘盘端上来，烤得金黄的烤鸡、肥得流油的牛肉、新鲜多汁的瓜果蔬菜；伏加特、红葡萄酒、帝国进口的啤酒，摆得满桌都是。喧闹声响彻厅堂。
里面开小会，外面开大会。坐在城堡大厅内的，皆是像罗德这样的领主级别的人物。甚至，北境诸领主在基斯里夫南方领主面前还显得有些邋遢。那些南方的大堡领主，穿着打扮尽显奢华，有的甚至是穿着丝绸长袍来参加晚宴的。
而罗德依旧只是穿着棉布上衣，尽显北境本色。
在城堡外，则是士兵们的聚会，食物没有里面的丰盛，但是也算是半年来征战四方后少有的一次改善伙食。
“为了伟大的胜利！”
喧闹的城堡大厅内，不知道哪个醉酒的领主忽然又站起来高声呐喊到。全场再次举杯庆贺，而卡特琳娜只是微微扬起嘴角，并不参与酗酒。她坐在那里，宛若一尊雕像。罗德一直觉得她就是一尊雕像，一尊由冰块筑成的雕像。有些时候她会侧耳倾听身边霜寒女巫的汇报，有些时候只是坐在那里，像眼镜蛇一样观察着众人。
“准备好，我估计冰雪女王出现在这里是有原因的，战后的晚宴是论功行赏的最好时机。”
阿尔维斯拿着红酒杯走过来，支开矮人，坐在了罗德身边。
他脸上的郁闷之情消散了大半，或许酒精的确起到了一些作用。
“哈哈，封我为伯爵吗？还是封那个海军总指挥为大公？再或者，你也应该有一些封赏，蔷薇号挡住了敌人至少十轮炮火。”
罗德拿着酒杯，调侃着小侏儒。不过阿尔维斯显然不想开玩笑。迪恩的事让他操碎了心，可以感觉到的，海战过后，那个小侄子对他的态度更不好了，宛如仇人一般。阿尔维斯觉得罗德的话没错。只要自己还在迪恩身边，这个小侄子便有很多事做不了，罗德是开玩笑了，不过那个玩笑却未必不会实现。
“让开点，小矮子。我还要和罗德再喝几杯。”
阿尔维斯和罗德的对话被身旁的矮人屠夫打断了。博古尔一脸醉意，盛了满满一大杯啤酒要和罗德干杯……
“我们有要事要谈，你等会再来。”
阿尔维斯驱开了他。但是博古尔不管不顾，继续凑上来，用臭烘烘的嘴对着阿尔维斯吼到“我让你让开。我要和他，喝酒。听到没有？”
他的酒气很重，然而阿尔维斯一点也不妥协。他屁股坐在高凳上，连挪都没挪一下。
“到一边喝去。我和罗德有重要的事要说。”
他继续说到。
“tmd什么样的事比我和他喝酒重要？你可知道，我和他是生死战友，我们一起深入古堡和墓穴……”
博古尔的话被罗德及时打断了，他再怎么胡闹罗德都不管他，但是绝不能泄露有关古墓之行的一切。那是机密中的机密。而矮人被这么一喊，似乎也酒醒了大半。他不好意思的看着罗德，自觉的走到一旁，跟迭戈拼酒……
“古墓？他说的古墓是……”
阿尔维斯敏锐的察觉到问题，探头小声的问着罗德。
“没什么，这件事以后有机会我会跟你慢慢说的。”
罗德拿起酒杯，示意话题到此为止。他们注意到不远处，那个身着华丽裘衣铁环城少领主迪恩，总是用怪异的目光盯着他们。而在这个面容俊俏、皮肤白皙的美少年身后，则形影不离的跟着另一个女性。尽管只见过一面，但是罗德依旧记得她的面容。她就是那天在迪恩婚宴后勾引自己的女人。
“迪恩身后的那个女人不除掉，铁环堡就一日没有安宁。”
罗德转过头，对阿尔维斯低声念到。
终于，坐在冰座上的卡特琳娜女王做出了一个让大家安静的手势，看样子，她有话要说了。
第99章 “论功行赏”
“感谢诸神，让我们取得了厄伦格拉德海战的最终胜利，英勇的战士在战场上流血牺牲，才换来了我们今天的和平和安宁。死者已长眠于大海，而生者，应该得到尊重。”
卡特琳娜从冰冷的王座上起身，用冷酷的声音对着群臣演讲着。她脸色苍白，左手拿着象征王权的权杖。右手时而下摆，时而握成拳头。随着演讲的抑扬顿挫而做出相应的动作。
尽管底下的群臣们不一定都认可她，但是眼下，所有人都表现出应有的安静。醉酒的人直接拖了下去，以免坏了气氛。水晶吊灯下，火光映照出一张张形态各异的脸孔，或期待，或冷眼旁观，再或者，带着鄙夷……
“还有奖赏。”
她故意拉高了音量，使得所有人都明白她的心意。当然，这也是宴会最主要的环节，那些感恩、称颂的话都是客套话，废话，无论是普通的军官，还是领主们，最期待的，也就是奖赏环节。他们带着手下千里迢迢赶来支援女王作战，现在，战争胜利了，必须得到一些奖赏。否则，是人都会有怨言。
“万岁！女王陛下万岁！”
不知道是真的有人欢呼，还是卡特琳娜提前安排的托，在开始宣布奖励之前，便有人提前在席上狂欢了，他们喊着女王的名字，高举女王的旗号……而卡特琳娜则微微点头，并做出了一个安静的手势。
“迪斯马.霍尔，海军上将，你在厄伦格拉德海战中的英勇表现堪称楷模，人人皆要以你为榜样，你的军功已经超越了你的父亲，以基斯里夫沙皇的名义，封你为基斯里夫大公，瓦伦米尔堡、旧港、及厄伦格拉德港将是你的领地。当叛军被攻克之时，便是你收回领地之时。”
卡特琳娜以平和的音量说到，这声音却好似经过魔法加工一般，在大厅内被扩大了。几乎每个人都听得清晰入耳。
当然，这绝对是极大的封赏，旧港和瓦伦米尔堡倒是小事，这不过是一个人口两千多的小城镇，旧港也是一座很小的海港。但是厄伦格拉德就不同了，那是基斯里夫的摇钱树。所有繁华的海上贸易都必须进出这座港口。它对于基斯里夫来说简直是无价之宝。而厄伦格拉德已经没有海军，整座城市势在必得，也就是说这位新晋的大贵族迪斯马取得自己的战利品，只是时间问题。
当然，如此重要的奖赏其实不少人早有预料，这场叛乱结束后，原任市政长官提尔斯必死无疑，卡特琳娜需要另一个人来替她管理厄轮格拉德港，迪斯马无疑是最佳的人选，有能力，有手段，又和卡特琳娜有着一定的亲属关系，最重要的是，海军上将对冰雪女王可谓忠心耿耿。
战争便是这样，一些人倒下了，另一些人起来了。原本得不到财富和地位的人，现在得到了。而原本霸占着这些资源的人，倒下了。厄伦格拉德叛乱对于混乱的基斯里夫来说，相当于重新洗牌。例如北境裂石堡的领主换人了，安卡河咽喉-灰熊堡领主换人了。而南部的暗语堡则直接被抹平了……
“感谢女王陛下。”
迪斯马穿着华丽的织金长袍，在冰雪女王面前单膝下跪，而女王则拿起寒冰权杖，在他的两肩上分别轻轻点了一下。
“为了基斯里夫的振兴。”
卡特琳娜平和的说到。随后，迪斯马带着人生赢家的笑容，退了下去。
接下来上场的，是蓝道公爵。也就是北境联军和基斯里夫重装兵团的总指挥官。地位和大公爵科恩相同。只不过由于其地位太高，女王便不能再封赏他别的，只能以金钱的形势加以赏赐。那些战争中的战利品，五分之一归于他，剩下的充入国库。
“罗德.劳恩爵士。”
很快，卡特琳娜便念到了第三个名字。罗德在万众瞩目中走出人群，来到了冰霜王座之下，接受女王的封赏。可以看到周围人群那些不同的目光，或羡慕、或嫉妒、或欣赏、或鄙视……
“从今天开始，你就是罗德.劳恩伯爵了。以基斯里夫沙皇的名义，黑锤堡至铁环堡边境的广袤领土将成为你的领地。拯救北境联军、孤军深入黑暗巢穴，击杀盘踞在暗语堡的食尸鬼王，完美完成任务。这是你应得的嘉赏。”
卡特琳娜说着，以同样的动作，用权杖在罗德肩上点了一下，而后将一封文书递到了罗德手里。
“感谢女王陛下。”
罗德大声称颂着女王的恩泽。内心却一阵苦笑，看来阿尔维斯所听闻的消息没错，卡特琳娜的确将黑锤堡周围，直到铁环堡的广大土地封给自己了。然而，除了爵位的提升，其他的并没有太多的实质性奖赏。
虽然领地扩大了，然而，北境十分寒冷，许多土地根本没有开发，属于无人区。这些区域除非发现金矿，否则，没人愿意来定居。相比于前两位的封赏，自己得到的可谓严重不成比例。毕竟，无论是指挥海军，还是指挥陆军，他们可没有孤胆深入吸血鬼巢穴那么危险。基斯里夫正规军的实力强大，对厄伦格拉德叛军和雇佣军原本就有优势，胜利乃是正常；而临时组建的海军舰队虽然规模不如对方，但是炮舰吨位大，火炮更先进，战胜叛军也不是太难。但是前者都是女王的人，不是王室家族的人，就是和王室有沾边的人。而自己，不过是一个名不见经传的小领主，所以，得到的少，也是正常……
罗德之后，是另外一些小领主的受赏。不过奖励更少，大多直接以牛羊、金币的形势封赏。卡特琳娜也只是蜻蜓点水的点过。
令罗德感到意外的是，铁环堡的新任领主迪恩竟然也受到了嘉赏。毕竟，进攻瓦伦米尔堡的先锋军是铁环堡的战士们。正是这座城堡的攻下，让海军有了可以歇脚的地方，旧港，成为了进攻厄伦格拉德港的跳板。所以，迪恩受到了封赏……
美少年风度翩翩的上台接受女王的封赏，而阿尔维斯则坐在角落里喝着闷酒。确切的说，无论是瓦伦米尔攻城战，还是厄伦格拉德海战，都是他亲自参与的，瓦伦米尔堡攻城战更是他策划的，迪恩什么事都没做，得到了封赏，而他，却什么都没有……不过，这也正常，谁会将荣誉与地位赐予一个侏儒呢？生来畸形的人，原本是要被扔到森林自生自灭的……他这一辈子得不到应有的公正待遇……阿尔维斯感慨着，奥布里死后，自己便失去了原来的地位和别人的肯定……
第100章 父女谈心
瓦瑞尔心情郁闷，一脸疲倦。晚宴并没有消除连日来的军旅疲惫，相反，这种场合一般都是逢场作戏，笑嘻嘻的面对他人，然而却各怀心思。他一直在观察迪恩，那个年轻的铁环堡新主看上去就是一个夸夸公子，除了长着一张漂亮的脸蛋外便一无是处了，连他都能赢得奖赏，而自己却没有丝毫。
这让他很不爽。海德堡的兵力几乎全部出动了，只为博得女王的好感，然而，这位高高在上的冰雪女王似乎对他一点都看不上。不过仔细想来却也不奇怪，海德堡出动全部兵力，不过几百人，而有些大镇的领主，一出就是上千人的军队。而且装备精良，自己这点人手和战斗力自然难以让女王看上。
也罢，谁让自己的领地小，除了从民众那里捞点油水，便再也没有其他额外的收入来源了。不过有个从领地上传来的消息听上去倒是不错，从黑锤堡修到这里的商道已经完工了，这将大大增进两地的贸易和经济往来。对于海德堡来说，也是一件好事。回想当初自己还在嘲笑罗德不自量力，修路需要大量的资金，他哪来的资金，黑锤堡比海德堡还要穷乡僻壤。但是隔壁罗德便是办到了，两年前，以战养战，培养了一批精锐的诺斯卡佣兵，同时也为自己积累了不少资产。而且，这次还受到了冰雪女王的封赏，爵位和地盘都比自己要大得多了。
想想三年前那个死守祖业的罗德，再看看现在这个罗德，瓦瑞尔不由得几分感叹，是什么让一个人变化如此之大？难道只是因为野兽人入侵？激发了他的潜质？这便不得而知了。
卡洛琳不知道什么时候从门外进来的，她披着一件纯蓝色的羊绒披风，脸色看起来比刚来这里时好多了。一进来，便走到他身后，替自己按揉肩膀。一般来说，每当这个时候，自己这个女儿总有事要求自己。不过今天却不同，卡洛琳一声不吭，看上去心情不错。
“伤好点了？”
享受着女儿难得的乖巧，瓦瑞尔闭上眼睛，关切的问着。
“差不多了，就是伤疤留在那里，很难看。”
“我有个朋友在帝国经营药材生意，我记得他那里有一种药膏，可以除疤去痕。等这场叛乱结束后，我让他给你带一些过来。罗德手头有船，也可以通过他进口一点。对了，这个人罗德也认识。”
“是吗？听上去不错。”
卡洛琳开心的笑着。
“唉，这一年来，你和罗德待在一起的时间可比你这个老爸来得长多了。你真不应该这样。”
瓦瑞尔开始抱怨起卡洛琳，自己这个女儿算是从小娇惯的了，加上后来去基斯里夫魔法学院学习回来，更是谁都管不住她。
“我这不是回来了嘛……”
卡洛琳撒娇到。
“难得我们父女还有今天这样团聚的场面。唉，你母亲要是在世，看到我们这样，也能感到欣慰了。”
“不要提母亲……”
卡洛琳打断了他的话。她的声音生冷而严厉。
“好吧……不提，不提……”瓦瑞尔连忙说到，“不过你和罗德在一起的时间的确长了一些。罗德这个人我是知道的，是个人才，聪明、勇敢、圆滑，运气也不错。不过不敢保证他的运气会一直好下去。我可是听说你们在外面，差点死在地牢里……”
“你听谁说的？”
卡洛琳再次打断了他话。
“你们一伙人总有嘴巴不严的，爱吹牛的。打听到点什么不难。”
瓦瑞尔轻哼到。
“一定是那个矮子！”
卡洛琳咬了咬牙，面露愠色。
“你先别管谁说的，这是不是事实？”
卡洛琳无奈的点了点头。
“所以说，你应该多待在我身边，打仗这种事是男人的事，你应该少参与。种种冰椒什么的不错，女孩子就应该那样……”
“好啦，好啦……”
卡洛琳再次不耐烦的打断了自己父亲的话。瓦瑞尔摇了摇头，这才是自己的女儿啊……
“至于那个罗德，不是说不让你和他接触，只是你为他做的已经够多的了，我都没看你为我这样出生入死过……”
瓦瑞尔抱怨到。
“老是提他干嘛……”
卡洛琳假装无心的说着。
“来吧，让我们父女好好谈谈心，你觉得罗德这个人怎么样？”
瓦瑞尔笑到。两年来，卡洛琳和罗德走得越来越近，言谈亲密，作为父亲，瓦瑞尔对自己女儿的变化看在眼里，同时，他也十分清楚卡洛琳心里在想什么。高傲冰冷的霜寒女巫不会对任何人亲近，除非这个人是她看中的人。换做是以前，他是绝对不会同意这门事的，但是现在不同了，罗德已经化身为黑锤堡伯爵，封地比原来大了好几倍，又得到了一大笔封赏，同时手下还有一支忠于他的精锐军队。现在的罗德已经不是两年前那个穷困潦倒的罗德了。如果卡洛琳和他在一起，似乎也是一件不错的事。
“什么怎么样？”
卡洛琳装傻反问着。
“别装了，我和你说正事。罗德这个人不错，除了年龄大一点，爱冒险一点，其他的，都不错。”
“你之前还说他不行来着。”
“那是之前我对他有误解，现在好了，误解消除了……”
瓦瑞尔笑呵呵的说着。
“然后呢？你想说什么？”
卡洛琳低着头，假装漫不经心的问到。
“我想说的是，你的年龄也不小了。是时候考虑……”
“考虑什么？有什么好考虑的，我还没玩够呢……”
“你是霜寒巫师，我的女儿，你什么时候可以成熟？哪有一个女巫在外面到处游荡玩耍的？冰雪女王只不过没有重视你而已，若稍加重视，你可以这样肆无忌惮的到处游历？唉，你年龄真不小了，那些贵族女孩到你这个年龄有的都生好几个孩子了，我亲爱的女儿，有些事必须要面对了，反正早晚都要面对，不如早一点面对，不是吗？”
瓦瑞尔斜躺在椅子上劝说到。
第101章 前线部队
厄伦格拉德的贵族们终于还是忍不住了。他们无法忍受城市被围困，没有后续的粮食和补给，让他们感到惶恐不安。于是，血手佣兵团不得不从东境赶来，支援厄伦格拉德，并试图解除基斯里夫大军对城市的围困。然而，这意味着，他们不得不和女王的主力军队，来一场正面对决了。
为此，卡特琳娜提前将三分之二的军队抽调出厄伦格拉德外围防线，主动迎击这支归来的帝国佣兵团。无数次历史的教训告诉她，若要正面击溃一个对手，绝不能将后背留给另一个对手。两百年前的混沌大入侵，基斯里夫城被混沌大军围得水泄不通，帝国大将军马格努斯率领旧世界的庞大军团前来解围，混沌大军正面迎战帝国联军，而正在此时，基斯里夫城里的全部士兵在沙皇的带领下从城内冲出，给了混沌军团背后一击。最终，秩序阵营依靠帝国、基斯里夫、矮人的三面夹击，击溃了混沌大军。
尽管轰轰烈烈的第三次混沌大入侵已经过去上百年之久，但是历史是一面明镜，给人以训诫与警告。
“凭什么是我们？北境人为这场战争已经付出了太多，农夫们已经错过了春种时节，现在，又要他们打头阵，一个家庭里若是男丁死了，妇女和孩子是绝对无法存活的。而我们也无法养活这么多寡妇！”
基斯里夫联军大营内，喧闹不已，谴责声、谩骂声与嘲讽声此起彼伏。原因是军团总指挥官的作战计划里，将北境联军放在前排，以抵抗敌军的正面进攻。基斯里夫的军队和帝国的军队最大的不同在于兵种配置上，荒原之国更擅长骑兵战术，而帝国的雇佣兵还是延续正规军的传统，重视步兵作战。所以，如果可以在开战之初拖着敌军主力步兵的进攻，为骑兵侧翼包抄提供宝贵的时间，那么，这场战役几乎就奠定胜局了。然而，谁上前线，便成为了重点争执的对象。
“兄弟，战争总是会有人牺牲的。作为主力战线上战场并不是无条件的，战后，你们可以得到更多的战利品奖赏，还有额外的补助。是的，总要给流血牺牲的人一些特别的补偿。农夫们错过了农耕，需要这样一笔补偿，不是吗？”
大公爵蓝道说到。从纯粹的战争角度来看，他是一名英勇的战士，所有人都知道，蓝道公爵是基斯里夫仅有的几个会亲自上战场的公爵。但是所有人同时也知道，这位硬朗的大公爵其实是冰雪女王的左右手，他的每次行动基本上背后都有卡特琳娜的旨意在里面。
也就是说北境联军上前线是卡特琳娜的意思。这便是众北方领主议论纷纷的原因。不过这样的议论并不是单方面的，大帐内聚集了全国各地的领主，那些来自南方的领主们就做出一副事不关己高高挂起的姿态，甚至在私下还嘲讽北境愚民不懂得荣耀，贪生怕死。
“人没死当然不错，可以获得一笔补偿金，但是决战之日怎么可能不死人？而且是大批士兵会阵亡。我没说错吧，厄伦格拉德海战的时候，我们虽然取胜了，但是牺牲了上千名水手和士兵。这次与血手佣兵团的作战只会更惨烈。”
冰岚堡领主埃德蒙.尤金怒气冲冲的说到。尽管罗德一直在给他眼色，示意他没必要为整个北境出头，但是正义凌然的他依旧控制不住自己，当场反驳蓝道公爵。
“请注意你的言行，埃德蒙领主。”
会场上，有人在座位上提醒着埃德蒙。然而，埃德蒙不为所动。事实上，他已经隐忍了很多，冰岚堡的实力原本就不强，还要抵御北方的野兽人入侵。和罗德一样，埃德蒙辛辛苦苦，亲自上战场，才守住冰岚堡。期间，冰雪女王的援军一个都没看到，现在，不仅没有援军北上，自己还要为这场叛乱战争牺牲人手，埃德蒙当然受不了了，这已经触犯了他的底线。而其他北境领主却还是能忍则忍，比如北境最大的城堡-守望堡，位于北境中央的位置，四周一马平川，东西北面又都有其他要塞，别说野兽人、土匪毛贼都没少见。
“需要注意的是你们，你们没有身处边疆，不知道大敌当前，而我知道，冰岚堡不能再死战士了。我们需要守卫边境，这场战争原本就不是北境的战争，而是整个基斯里夫的战争。”
埃德蒙怒气冲天的说到。声音几乎用吼，在场领主们纷纷不说话。只是盯着他，又看了看中间的总指挥官。
蓝道从座位上站了起来。
“我们会以最快的速度对血手佣兵团进行包抄。守住防线，这是你们的职责所在。你在这里浪费口舌，不如回去好好想想如何在战斗中守好战线。”
大公爵说到。随即做了一个散会的手势，这场声势浩大的全体军事会议再次在一阵喧哗声中结束了。
……
“为什么又是我们打头阵？第一阵地对整场战斗而言是如此的重要，如果中间防线被攻破，谈何包抄和迂回？卡特琳娜难道不知道吗？难道除了我们，就没有人可以战斗在前线了吗？”
会议结束后，埃德蒙和罗德走在一起，不停的唠叨抱怨着。而罗德只是笑了笑，眼下，并没有得选择。在冰霜女王卡特琳娜的暴政下，所有领主都没有说“不”的权力。裂石堡领主巴莱恩对卡特琳娜说了“不”字，于是，他被抄了家，身首异处，城堡也被女王收走，换上了另一个听话的走狗。瓦洛城领主马尔察说了“不”字，于是城破之时，他被押解到首都基斯里夫的地下监牢中，过着永无天日的生活。
“你别说，或许除了我们，还真的没有可以打前线的部队。”
“怎么说？”
埃德蒙好奇的问着。
“这个国家已经在和平中度过了一百多年的时光，如果说这期间还有战事，那么，也只有北境有，作为边境，我们与野兽人时有接触，与诺斯卡人也有接触。所以，长时间下来，若是论战斗力，北境的军队其实反倒是最能打的……反之看看南方，尤其是基斯里夫城周围的地区，他们比我们富庶得多，然而，富庶安逸的生活带来的是战斗力的下降，这些南方来的士兵身穿精致的铠甲，手握锋利的宝剑，然而，他们中有几个是真正面对过成群的野兽人和诺斯卡人的？没有。有这方面作战经验的，只有北境的部队。”
罗德笑着说到。
“不过卡特琳娜让我们打头阵，可不单单是看中北境战士的战斗力。事实上，她也想趁机削弱我们。”
“削弱……”
“是的，削弱。我们都知道的，基斯里夫地广人稀，南方距离十分遥远，我们这位女王可以牢牢掌控基斯里夫城附近的城堡和领地，却无法将触手伸到北方来，所以长期以来，北境都是她心目中的隐患。”
“那是她这样认为……”
埃德蒙不满的回到。
“是的，不过她认为就够了，她这样认为，便会这样做。厄伦格拉德叛乱，正是我们这位女王重新洗牌之时，亲近她的人会被提拔，同时，一些她认为潜在的威胁，会被拔除。”
罗德冷笑到。
第102章 血手佣兵团（上）
想象中的平原大决战并没有如期来临，血手佣兵团的行动轨迹出乎众人意料，他们先是在国王大道上行军，浩浩荡荡赶赴厄伦格拉德，蓝道公爵原来的意思是在半路上拦截他们。然而，血手佣兵团的首领似乎看出了他的意图，一边假装继续行军，一边偷偷绕道，从丘陵小径绕向厄伦格拉德。
于是，提前选好的决战地点成为了泡影。基斯里夫的大军不得不匆匆上路，追赶已经绕开主路的雇佣兵军团。
众将士开始抱怨，而罗德则一脸淡然。事实上，这种情况也是正常，尽管大多数人都渴望那种大平原一次决战定胜负，然而，战争中的军官和将领们会衡量各自的优势和劣势，选出最佳的行动方案。
不是每场战斗都会轰轰烈烈的在广阔的地势上展开。相反的，现实是战斗所处的地形千姿百态，有狭窄的山谷、有突兀的高山、有湍急的河流、浅滩、还有森林与沼泽。
而雇佣兵的行动已经从侧面反应他们首领的军事素养。事实上，这种情况下，换做是罗德自己，也不会选择正面与沙皇的主力大军对战的。基斯里夫境内多荒原，少森林，于是，这个国家的骑兵十分强大，无论是轻装上阵的乌果尔骑兵，还是重装上阵的翼骑兵，都是旧世界赫赫有名的骑兵队伍。在平原上与基斯里夫联军对战，简直就是找死，骑兵展开阵型，一轮冲锋足以击溃任何步兵防线。所以，厄伦格拉德雇佣兵选择迂回进入山林其实是十分明智的。
一旦进入山林，骑兵的优势便不在了。茂密的树林会阻隔视线，减缓战马奔跑的速度，同时，密密麻麻的树木也让战马群无法有效的冲锋。在森林、山地、沼泽这类地形里，步兵其实比骑兵有用。
血手佣兵团这一招，让基斯里夫联军疲于奔波。冰雪女王留在厄伦格拉德城外的部队只有六千人左右，一旦雇佣军杀到那里，单凭那六千人，是无法守住的。若是让血手佣兵与城内的守军汇合，对基斯里夫联军士气的打击更是严重。所以，无论如何，也必须追上雇佣兵军团，在半路上将其截杀。
只是，对方的军事素养似乎超过了这支东拼西凑的基斯里夫大军。庞大的基斯里夫军团中，三分之一的部队是北境联军，三分之一的部队是南方各地组成的联军，剩下的三分之一才是首都基斯里夫的正规军和狮鹫军团的集合。也就是说，看似庞大的基斯里夫联军，其实大部分是各地领主响应女沙皇号召前来组成的混合军。而首都基斯里夫真正的常备军其实很少很少。
于是乎，整只军队一旦行动起来根本无法达到统一协调，有的地方士兵素质较好，可以经受长时间的急行军和山地跋涉，然而，有些地方的士兵则无法承受这样高强度的野外急行军。最明显的就是南境的部队，吃得最好，穿得最好，跑得最慢……
而北境的部队，虽然衣衫褴褛，但是体力上面普遍不错，和首都常备军不相上下。
“公爵大人，这样下去不是办法，整只军团无法做到协调统一，为了保证军团的规模和人数，我们必须等那些走不动的士兵，若是不等他们，精兵先走，我们的人数又太少。遇上敌方主力军团，消受不起。我的意见是，让乌果尔骑兵先上，赶上雇佣军兵团，沿途骚扰他们。”
随着长距离的奔波，基斯里夫兵员素质参差不齐的劣势开始显现出来，这点上来看，血手佣兵团反倒有优势，职业化的部队什么样的情况都要面对，他们的经验其实比基斯里夫这帮临时组建的农民军要丰富。
蓝道公爵就这样的情况急得焦头烂额。而罗德适时给出了建议。想法很简单，就是让轻骑兵部队上前骚扰，拖住敌军的脚步。作为旧大陆北方最优秀的轻骑部队，乌果尔骑兵正面冲击能力不行，但是远程骚扰的能力还是有的，这种走两步射一箭的办法可以有效阻止敌军的正常行军，帝国雇佣军没有那么强大的机动能力，他们若是派出自己的骑兵追击，定然追不上乌果尔轻骑，若是放任不管，只会让士兵日夜生活在恐惧之中，毕竟，骑兵突袭可以在任何时候，哪怕是深夜，趁你不注意，来一波箭雨，射杀几个倒霉蛋也是可以的。
“嗯，不错的建议。”
大公爵点了点头，随手拍了拍罗德的肩膀。表示欣赏和肯定。不得不说蓝道公爵比上一位指挥员科恩好得多。然而，罗德知道，眼前这位受将士们敬仰的联军总指挥官其实也是一个吸血鬼，这个国家潜伏着无数的吸血鬼，自从沙皇卡特琳娜成为吸血鬼以后，许多王国高层都渐渐被洗牌，换做了女王信任的人，而这些人，便是受到女王馈赠的人。
之前卡特琳娜要自己杀死的，不过是和她不同族的吸血鬼而已。罗德知道，若是自己有一天要撕破女王的面具，拯救这个王国，就必须和无数女王手下的吸血鬼作战。而眼下只能装作不知道。
“你在领导、指挥上面很有天赋，竟然能把诺斯卡人训练得那么忠诚与纪律性。”公爵说着，脸色骤然有些阴冷，“但是这些诺斯卡人也是一个麻烦的问题，他们几乎不听从任何人的命令……”
“我临走的时候让塞尔塔管好他们……”
罗德答到。
“的确。他做得很好，但是这帮诺斯卡人除了那个队长的话谁也不听，我的意思他们眼里根本没有冰雪女王。”
“哦……这样啊……我会严加管教的，让他们知道，在我们的地盘上，谁才是国王。”
罗德认真回答到。心里却对他竖起了中指，领主的领主不是我的领主，这是谁都知道的道理，更何况卡特琳娜是一个吸血鬼，自己断然不会让自己的手下去替一个吸血鬼效忠。
第103章 血手佣兵团（下）
决战之日终于还是到来了，在莱因斯克河下游，基斯里夫联军赶上了血手佣兵团。迫于压力，血手佣兵团靠着河岸边列阵，这样，便可以保证其边路不受基斯里夫骑兵的冲击。只需要专注守好另一个侧翼便可以了。
马斯特.血手将全部的骑兵安置在这个远离河岸的侧翼，久经沙场的他知道，战斗的关键在于守住侧翼，只要骑兵坚持两个小时以上，中央的步兵方阵绝对可以突破基斯里夫那帮杂牌军。
为了加速行军，双方都甩掉了包袱，马斯特命令部队丢掉所有的弩车、投石器等大型远程武器，而蓝道公爵这边则放弃了那些体力不济的南方士兵，只有三分之二的部队跟了上来。双方实力都不是鼎盛对决，但是规模仍然是厄伦格拉德叛乱以来之最。
马斯特这边，血手佣兵团总体兵力接近一万两千人。而冰雪女王卡特琳娜这边，聚集了超过一万五千人的部队。其中来自基斯里夫的常备军达到三千人，翼骑兵、乌果尔骑兵数量超过两千人，剩下的士兵来自北境、西境和狮鹫军团。双方士兵都士气高昂，一边为了金钱，一边为了王国和荣耀而战。
骑着高大的战马，罗德爬上了战场西侧的小山丘，俯瞰整个战场，宛如无数蚂蚁在大地上爬行。尽管自己可以使用鹰眼术，但是在这种战场上，巫师数量众多，罗德知道，总有人会盯着自己，还是低调一点比较好。
莱因斯克河在视线里展开，可以看到这是一片并不怎么理解的战场，左侧是湍急的河流，右侧是一片谷地平原，然而，谷地再往东，便是隆起的群山和丘陵。这样的地形，两军靠近河流的一侧基本上都是安全的。于是，东面的丘陵和山林变成为了争夺的焦点，谁拿下了制高点，便可以利用高地发起冲锋。而从丘陵到河岸这段距离刚好足够两军摆出战线正面迎敌。关键就看谁先取得突破了。
这样的情形让罗德想到了历史上著名的斜击阵型，但是卡特琳娜看上去并不打算这样做，她将基斯里夫的王牌军-射击军放在前排，让狮鹫军团保护他们。北境联军位于靠近河岸的位置，排成密集的阵型以阻挡敌人的猛攻。
在简单观察了战场地形之后，罗德骑着战马奔向了自己的队伍。尽管只有两百多人，但是这两百七十人的诺斯卡战士今天被安排到了第一列。看到了这帮北方蛮兵的战斗力，战前，蓝道公爵安排战术时特意将这些士兵安排到前列。不知道是抬举，还是消除异己。总之，罗德知道这场战斗，自己手下这帮人又是冲在最前面的，生动的诠释了人怕出名猪怕壮这句话……
“罗德！”
“白熊领主！”
“吸血鬼克星！”
只是，当罗德骑着战马奔入阵地时，意想不到的画面出现了，许多北境士兵纷纷喊起了罗德的名字，连铁环堡、守望堡、雪岩堡的战士们都不自觉的高声呐喊着，声音形成气浪，回荡在整个北境阵地上空，仿佛整只北境联军都在为罗德而战一般。
这让罗德很尴尬，确切的说，士兵们虽然热情高涨，但这只会引起冰雪女王的猜忌和不满。之前战功累累却奖励空头支票也是这么一点意味在里面。
“列阵！”
指挥官蓝道在后方高声呐喊着。他穿着一身精致的合金战甲，手里握着一把血红的长剑，白色的短发在风中颤栗，和所有冷兵器的大战一样，战前是需要讲演的，只是，离的距离太远，罗德根本听不清这位大公爵在讲什么。只知道中央方阵不停的呐喊，咆哮，用长剑击打盾牌，发出闹哄哄的声音，而边路的北境联军则毫无反应。许多人都在默默祈祷，祈祷自己不在接下来的战斗中受伤或者死去。
站在黑锤堡方阵旁的，是铁环堡的士兵们，和他们的领主不同，这支奥布里在世时留下的部队精神面貌不错，他们曾经和罗德并肩作战过，参与过黑锤堡保卫战，所以罗德对他们的战斗力还是有一定了解的。
在铁环堡旁边的，是海德堡的兵士。人数不多，只有几百人，但是同样占据一席之地。只是可怜的瓦瑞尔领主这次被逼上前线的。卡特琳娜的意思，决战之时，所有领主必须上前线督战。尽管瓦瑞尔这辈子很少上前线，但是这次他没有得选择。和瓦瑞尔一样的，还有铁环堡的少领主迪恩，这位阿尔维斯口中的坑爹货看上去精神抖擞，穿着比别人精致的亮金铠甲，手里拿着雕饰华美的宝剑，一脸镇定。只是罗德知道，待会一旦开战，这家伙肯定镇定不起来，不躲在士兵盾阵后哭爹喊娘就不错了。
罗德没有看到卡洛琳，因为战前卡特琳娜早有安排，将所有霜寒女巫抽调出来，组成战斗法师群。虽然不知道卡特琳娜要做什么，但是罗德总感觉一定会有大动作。侧翼包抄是常用招数，若是不成功，基斯里夫联军还需要后手，或许这支战斗法师群便是卡特琳娜的后手。
“弓箭手！”
终于，罗德听到了第一声作战怒吼。不过不是火枪手先上，而是弓箭手和弩箭手，在这个时代，长弓和弩的射程远比火枪要来得远。在敌人冲上来之前弓箭可以射两轮，火枪只能射一轮。
远程部队在大公爵蓝道的亲自指挥下呈仰角射击。
“发射！”
随着大公爵右手下挥，传令员下达了全体射击的命令。
第一轮箭雨从基斯里夫联军的阵地上发出，宛如蝗虫风暴，瞬间覆盖了雇佣军头顶的天空。
然而，血手佣兵团也不是废物，在统一的作战命令下，雇佣兵们举起了手中的大盾，将它们盖过头顶，形成盾牌屏障，抵挡着海量的箭矢。上千支箭矢落入敌军阵地中，却没有对多少士兵造成实质性伤亡。只有箭簇击打在盾牌上发出的叮叮咚咚持续不断的响声。
同时，在基斯里夫联军射完第一轮箭雨之后，佣兵团的战士们作出了一个令所有人都倍感惊讶的动作，只见这群身穿重甲的佣兵抽出大盾，将它们立在跟前，形成足以遮挡半身的盾牌屏障，同时，这帮雇佣军士兵掏出了腰间佩戴的弩机。
重甲部队佩戴弩机？谁也没有想到，然而，他们就是这样做了！他们是帝国北方最强大的雇佣军，然而，却传承了提利尔佣兵团的战术，既是近战重甲部队，也是弩兵部队。那半人高的大盾不仅是用于近战格挡的，还适用于远程对射中对身体起保护作用。
“掩护！”
顿时，大公爵蓝道大声喊到。
然而，还是来不及了，佣兵团训练有素，下蹲、装箭、射击，所有动作一气呵成，弩箭的射程原本就比弓箭远，同时，对面又是压低角度的平射，威力更是惊人。
基斯里夫的战士们举起盾牌后，无数的箭矢便从战场另一侧飞来。它们是夺命的暗器，无声的利剑，瞬间，前排第一阵线里上百个基斯里夫火枪手被利箭射中，倒在地上惨叫不止，他们原本是作为最强大的远程火力，射杀对手的，却被对手抢了先手。就连罗德的队伍里，也被射伤了两人。即便诺斯卡掠夺者们提前举起了盾牌，但是两枚箭矢还是射穿了盾牌，将诺斯卡战士的手臂钉在木盾上。
第104章 决战之时（上）
一轮齐射之后，血手佣兵团的战士们将大盾收起来，继续稳步前进。每当对面的箭雨袭来，他们便举起大盾防守，守完继续前进，继续将大盾放在身前，在盾墙后方抽射弩箭。
重甲部队，攻守兼备！
然而，基斯里夫联军也不是吃素的。在蓝道公爵的指挥下，弓箭手和火枪手齐射，子弹在百米内射穿了重甲部队的铠甲和盾牌，终于对成排的雇佣军士兵造成伤害。
但是，就在两军即将短兵相接的时候，从血手雇佣军重装步兵的身后，突然冲出了一大群身体无比强壮，身高比普通人类高出一个脑袋的怪物。
“食人魔！”
阵地里的基斯里夫士兵惊呼到。
是的，的确是食人魔。这些来自世界边缘山脉以东的巨大生物曾经入侵了旧大陆，被人类帝国击败后便在旧大陆境内四处游荡，成为雇佣军或者野怪。而出现在此地的这群食人魔显然属于前者，他们是血手佣兵团的一员。一出场，便带着尺寸惊人的火铳，冲在前面。很快赶超了重装步兵的步伐。
“投矛手！”
见状，罗德连忙对身后的诺斯卡战士们下达命令。这是他们之前训练过无数的战地战术，对付那些弱小的敌人，可以用结阵的方式对付，然而，对付强大的对手时，结阵只能是找死。
后排的诺斯卡猎人很快手握长矛，瞄准了这些突然冲入战场的大型佣兵。
一时间，在两军阵地中间，猎矛和子弹乱飞，硝烟弥漫中，基斯里夫射击军撤入后排，前排的克萨步兵迎着敌人冲来的方向扑了上去。
就像两股洪流，带着震耳欲聋的嘶吼声，朝对方杀去。莱因斯克河边，战吼声震天，钢铁与血肉之躯迎面撞击。带着纷飞的血肉，奏响了这曲杀戮盛宴！
食人魔炮手近距离射击，无数铁片和碎石砸向人群，溅起漫天血雾。
基斯里夫重斧兵则拼死抵抗，战斧从四面八方劈向食人魔的身躯。
克萨步兵和帝国重装步兵厮杀在一起。
整个前线阵地，到处刀光剑影，血水四溅，整条战线上，尽是此起彼伏的喊杀声和惨叫声，密集的人群挤在很窄的战线上厮杀，地上散落着无数的残肢断臂，倒下的士兵来不及起身便被周围的士兵踩在脚下，活生生埋在尸堆中。
空中，双方的箭矢还是乱飞，落向后排的阵地。
罗德感到耳边尽充斥着嘈杂纷乱的喊杀声，一些士兵被刺伤后倒在地上痛苦的呻吟着，血流如注，然而，没人有空去救他们。所有人都沉浸在一股亢奋的杀戮情绪中。血水，到处都是血水，被砍断的臂膀和大腿就在脚下乱踢。罗德弯身躲过一个血手佣兵的劈砍，而后用战斧砍断了那人的大腿，趁对方倒地惨叫之时，又一斧子劈向了他的脖颈。
血水溅在脸上，来不及擦拭，又一个雇佣军战士握着长剑扑了上来，罗德转身就是一斧，斧刃切开喉咙，大量血水宛如喷泉般从断裂的喉管内喷出，身后的诺斯卡人同样嗜血的战斗着，他们一直渴望着，一直渴望着这样嗜血的战斗，大兵团，大规模对决，这才是属于男人之间的战斗，这才是钢铁与鲜血的味道。
塞尔塔抓住一个血手雇佣兵战士的脑袋，在对方挣扎之时，用战剑撕开了他的喉咙，血水洒满了他的脸庞。舔了舔嘴角的血渍，诺斯卡队长又是一剑，斩凹了面前敌人的头盔。殷红的鲜血从破碎的头盔内汨汨而出。
矮人屠夫劈倒了一个血手重装步兵，伸出石头一般的大手，将内脏从撕裂的伤口内扯出，彻底结束对手的生命。当然，这些普通佣兵也算不上他的对手。
叶斯科维奇则站在罗德身后，作为保护人一样上战场，他挥舞着手中的木杖，打趴了一个又一个敌军步兵。并施放了强大的增益魔法，周围的诺斯卡战士身上宛如长出了一层坚硬的野兽皮肤，普通的刀剑一时间无法穿透他们。
血战持续着，尸体越堆越多，基斯里夫联军的战线也在不断后撤，整条战线渐渐形成一个凹字形，中央部队承受着两倍敌人的猛攻。这些雇佣军士兵的素质远超正规军，他们来自帝国、巴托尼亚、甚至是南方的提利尔和艾斯塔利亚。为金钱为活，为金钱而杀戮，而他们对战的对手，一半是来自乡间的农夫和临时征召的义务兵。
然而，即便这样，冰雪女王的骑兵部队却始终没有见到出击，冲锋的号角声宛如藏匿于冰雪之中，死寂，毫无声息。
“他娘的！她在干什么？还不出击？我们都快崩溃了！”
终于，冰岚堡领主埃德蒙受不了了，他大声怒吼着，咒骂着。三成的冰岚堡战士已经阵亡，他承受不起这样的损失，这些英勇的长城斗士原本是用来防守北境防线的，一旦野兽人和诺斯卡人突破防线，冰岚堡就要沦陷。冰雪女王不出兵支援北境也罢，现在，北境卷入内战，卡特琳娜还不出手？
然而，任由咒骂声不断，冰雪女王的号角依旧没有响起。敌人投入的兵力越来越多，罗德可以明显的感觉到压力陡然增加，敌人后排的士兵越来越多，终于，山丘上的战斗巫师团开始施法了。
战场上的温度明显下降，二十几个霜寒女巫集体施法，连续不断的咒语下，战场上空的气温骤降，云层变成稠密起来，渐渐的，一股寒流涌向热血激战的河岸地。
伴随着这股寒流的奔涌，头顶的云层开始围绕着一个方向打转，宛如一双无形的大手搅动着稠密的浓云，形成一个巨大的漩涡。北风呼啸，随着一阵巨大的轰隆声响起，血手佣兵团头顶的出现了一大堆从天而降的雹暴！无数如石块大小的冰雹从漩涡中心落下，高速砸向地面上的人群。
整个雇佣兵的阵地内，宛如被从天而降的冰拳砸开了一个大洞，雹暴之下，半径百米内的佣兵无一生还，他们的身躯或被密集的冰雹砸成肉泥，或被四溅的冰渣刺穿身躯，血流成河。
而在这个巨大的雹暴半径外，霜雪以冲击波的形式扩散开来，又击飞击倒了至少上百名雇佣军士兵。
“万岁！”
可以听到首都正规军的士兵们在狂喊，然而，这对于整个战局来说起到的作用依旧不大，几百人的伤亡对于一支上万人的军团来说简直是微乎其微。更重要的是，雇佣兵那边也有战斗法师，而且，这些战斗法师也在他们首领的命令下，开始加入了战斗，为了突破中央防线，敌军打出了一张张底牌……
第105章 决战之时（中）
帝国巫师加入战斗后，天空中出现了一道道抛物线的火球，宛如流星火雨般坠入基斯里夫联军中。
周围的空气被加热，夹杂着泥土和碎石的火球落地，炸飞冲天的尘土，同时，高温产生的气浪将周围的士兵炸飞，带着烧焦的残尸从空中洒落……
前排是喊杀声震天的冷兵器厮杀，后排是法术对决，箭雨乱飞。从来没有哪一场战斗像此刻如此惨烈。
矮人屠夫身边已经挤满了敌军士兵，连挥舞斧头的空间都没有，他只能用拳头砸晕面前的敌人，捡起敌人的盾牌做武器，重击周围的士兵。第一次，罗德见到自己这个队友被打得头破血流，虽然周围都不是太强的对手，但是数量是硬伤，敌人的数量几乎是己方阵营的两倍。血手佣兵团的优势在于步兵，强大的帝国雇佣兵不断挤压着基斯里夫联军的阵线。
如果不是卡特琳娜的死战令和督战队，恐怕此刻阵线早已崩溃。
倒在秘银战斧下的雇佣兵已经多达几十个，然而，对于庞大的军团来说，这点伤害远远算不上什么。
“战斗到底……”
“不，太多了！他们实在太多了！”
“我们顶不住了！”
阵线上，各种嘶喊声不断响起，铁环堡的少领主迪恩不出意外的躲在士兵们的盾墙后，瑟瑟发抖着，哭爹喊娘，他那华美的战甲上面染上了不少血渍，而大多数血渍是为了保护他而流血的铁环堡战士。而瓦瑞尔那边，则被杀红眼了血手雇佣军围杀。
海德堡的士兵不断倒下，罗德大喝一声，呼唤乌索克，跟自己一起冲锋陷阵，雷霆之斧一次次在人群中杀开一条血路，又一次次被人潮淹没。每杀死一名雇佣军士兵，便有两个，甚至三个预备兵顶上来。
罗德不厌其烦的屠杀着，他握斧横扫，一个雇佣兵战士的腰部被撕开了一道口子，里面鲜血和肠子直流，罗德踢开他，抽回战斧，又是一个重劈，将另一个佣兵斩趴下，血水从凹陷的头盔里喷射而出。
白熊乌索克则咆哮着扑向一个个雇佣兵战士，将它们的脑壳咬碎，卸下臂膀和大腿，用巨大的熊掌拍碎他们的盔甲，但是，局部战场的胜利并不足以逆转全场，罗德手下的战士实在太少太少了。他们可以以一敌十，然而，敌人是自己的百倍。
连能征善战的诺斯卡掠夺者步兵也只能坚守自己的阵地，耳边是嘈杂不止的厮杀声，空气中弥漫着浓浓的血腥味，仿佛整个世界都被血雾所笼罩。
“博古尔、叶斯科维奇、塞尔塔，跟着我，冲过去！瓦瑞尔那边坚持不住了！”
血肉纷飞的战场上，罗德大声狂喊着。
几名生死与共的战友加上十几个诺斯卡战士在罗德的带领下一次次的试图撕开敌人的战线。然而，就在众人即将杀开一条血路，支援瓦瑞尔的时候。海德堡的防线崩溃了……
一名血手佣兵团的战斗法师在施法时不慎失误，将自己引爆，火焰瞬间犹如岩浆般四溅开来，在人群中砸出了一个口子，点燃了至少二十几个士兵。高温将盔甲熔化，盔甲内的躯体则瞬间变成骨灰，流淌开来。浓烟滚滚之后，地面上出现了一片烧焦的黑土……
三头嗜血的食人魔佣兵则趁此机会挥舞着大铁锤，冲进了海德堡士兵们组成的防线。瓦瑞尔身边的守卫一个个被击飞到空中，还有一些被直接打趴在地上，被铁锤锤成了肉酱……食人魔从他们扁平的躯体上踏过，抓住了那个躲在士兵身后的胖领主。
罗德的眼睛都瞪圆了，然而，咫尺距离，却无法援救到。雷霆战斧从手中掷出，带着千钧之力砸向食人魔，但是嗜血的食人魔佣兵还是抢先一步，用战锤砸烂了瓦瑞尔的脑袋……
下一秒，战斧穿透了食人魔雇佣兵的身躯，但是卡洛琳的父亲瓦瑞尔领主已经命陨当场。他像死鱼一般从食人魔佣兵的手里滑落下去，倒地的时候，脑袋已经被敲碎，面目全非……除了那戴着金戒指的右手还依稀可以辨认其身份。
惨叫声四起，罗德杀退了其他两个食人魔。但是已经无法救回自己这个老邻居了……
霜寒女巫发出了怒嚎，尖叫声下，河流为之冰封……
终于，从战场后方，响起了隆冬号角……
基斯里夫骑兵团开始冲锋了。
当血手佣兵团打出了所有底牌，卡特琳娜便开始实施她的大包抄战术。翼骑兵踏着整齐的步伐，从战场后方冲出。战马嘶鸣，大地震颤！
然而，出乎意料的是，最大规模的骑兵冲锋竟然没有从山林高地一侧发起，而是从河面一侧发起。莱因斯克河在霜寒女巫的集体施法下迅速结冰，湍急的河流被一层厚厚的坚冰所覆盖，同时，基斯里夫的女沙皇卡特琳娜驾驭着冰雪战车，带领着两千名王国重骑兵从侧翼对血手佣兵团发起了狂野的冲锋。
来自帝国的雇佣军将士们完全没有想到冰雪女王会来这么一招，他们以为湍急的莱因斯克河是他们天然的屏障，因此开战前根本没有在这里布置骑兵保护。此刻，冰雪女王亲自上阵，带领着王国最精锐的重骑兵部队，从河面发起冲锋，瞬间在雇佣军人群中造成恐慌。
而此刻，佣兵团的总指挥官马斯特甚至还不知道侧翼发生的状况，正面战场开战之后，这位敬业的雇佣军首领便冲在第一线，与自己的士兵并肩作战。没有骑兵的汇报，他根本无法知晓侧翼发生了什么。而卡特琳娜也不给他机会知道了，冰雪战车载着女皇一路冲锋，同时，旧大陆上最强大的冰霜法师开始施法了。
无限的强光聚集在卡特琳娜的法杖上，仿佛天地间全部的霜寒之力都被吸入其中，古老而强大的咒语从女王口中吟唱而出，下一秒，天地为之变色，强大的冰风暴犹如咆哮的巨兽，席卷了整个战场，在卡特琳娜冲锋的路上，暴雪骤降，犹如一道冰幕之墙，扑向毫无准备的厄伦格拉德雇佣军……
第106章 决战之时（下）
狂风伴随着暴雪，漫天碎冰飞舞，沿着冰封的河面，卡特琳娜一路疾驰，战车和她本人冷若冰霜，仿佛一根寒冰利箭，急速扎向敌人的心脏。
围绕着卡特琳娜周围的冰风暴每时每刻都在增强，风暴铺天盖地，带着震耳欲聋的狂响，扑向血手佣兵团。
“为了基斯里夫！”
翼骑兵们发出了热血激昂的怒吼。
紧跟着女王和风暴，两千名身着重甲的基斯里夫重骑兵从冰面的河面一侧，杀进了血手佣兵团的阵地。
这一波冲锋气势如虹，潮水一般的骑兵大军奔腾而至，转瞬间，天地之间仿佛只剩下马蹄践踏和暴雪纷飞的声音。
血手佣兵团侧翼的士兵们根本无处可逃，带着惊恐的惨叫，他们面前出现了一道高达数十米的冰雪之墙，宛如末日雪山崩塌，呼啸的寒风瞬间将他们淹没。卡特琳娜驾驭着冰霜战车冲锋，所过之处，空气为之冻结，成百上千的雇佣军士兵顷刻间化作冰雕，而在风暴中勉强躲避幸存下来的士兵则很快遭到了女王身后上千名王国重骑兵的碾压。
前排的基斯里夫翼骑兵一路冲锋，骑枪几乎没有放下，刺穿两到三个雇佣军士兵后才折断扔掉，而后拔出腰间的骑兵长剑，继续砍杀敌人。
所有的愤怒在这一刻施放，没有一丝怜悯的，两千名王国重骑兵跟着他们的女王一路冲锋，一路碾压，几乎将血手佣兵团的阵地横腰截断。
从空中俯瞰，就像一把蓝色的尖刀刺穿黑色的人潮，卡特琳娜所到之处，风暴肆虐，冰雪战车风驰电掣，战车车轮轴心处装有镰刀，不断收割着沿途士兵的生命，那些来不及躲闪的雇佣军士兵瞬间被锋利的刀轮切割成两段。冰雪中血雾弥漫，奏响了最惨烈的杀戮之歌。
侧翼被突袭的消息传到佣兵团总指挥官马斯特.血手那里的时候，已经太晚了，整个佣兵团的侧翼几乎以不可逆转的形式溃败着，成片成片的雇佣军士兵哭嚎着逃跑，宛如一支狩猎骑兵团追逐着原野上的野兽，被战马踩死，被骑兵砍死的佣兵不计其数。
同时，血手佣兵团的主力部队又深陷基斯里夫大军中央，由于中央部队十分强力，佣兵团的阵线渐渐形成一个压进去的拳头，而基斯里夫的阵地则被挤压成一个凹字形。
此刻，冰雪女王的重骑兵部队从侧翼杀进战场，刚好和基斯里夫步兵阵线上的两翼合拢包围，击杀中央的雇佣军主力兵团……
这便是冰雪女王卡特琳娜的战术……为了战役的胜利，不惜牺牲大量的前线部队，而这些部队大多由边境领主的军队组成，他们长期游离于中央政权的管辖之外，卡特琳娜对他们掌控不了，便借此机会，消减他们……
冰岚堡领主埃德蒙已经喊得嘶声裂肺了，他的手下，五百名长城卫士，只剩下两百多人。而这两百多人，还要守卫边疆，与成群的野兽人作战……埃德蒙放声怒吼，却无法挽回已逝战士的生命。
同样放声怒吼的还有海德堡的士兵们，他们刚刚失去自己的领主，罗德扶着那具血肉模糊的尸体，真不知道该如何向卡洛琳交待。他们奋战过，然而，在敌人强大的攻势下，防线还是被突破了。后排的王国骑士带着波维尔战士顶上来，才守住了防线。惨烈的牺牲下，冰雪女王卡特琳娜摘取了胜利的果实。
在基斯里夫翼骑兵的冲锋下，在冰雪女王恐怖的魔法下，连那些嗜血的食人魔，都感到阵阵颤栗。他们撞开自己的队友，像野兽一般逃窜。上一刻还是佣兵团的一员，下一刻已经成为无组织的野兽，在人群中乱窜……
“为了女王陛下！”
后排的王国骑士和波维尔战士高声呐喊着，然而，北境之民没有人响应他们。他们为这场战斗牺牲了太多，多少北境战士在这场叛乱战争中冲在前线，与叛军、雇佣军厮杀在一起。而这些时候，基斯里夫的正规军兵团去哪了？他们在后边看戏，就像今天这样，等着北境军团将敌人杀得差不多了，再冲上去收割……
这便是女王的战术……所有的北境领主们都看清了，但是他们却只能默默忍耐。他们看到了冰雪女王的实力。就在眼前。
卡特琳娜几乎是凭着一己之力击溃了大半个雇佣军兵团，一场洋洋洒洒的暴风雪，埋了上千人，同时，战车上的冰雪女王就像女武神一般，挥舞着冰霜之矛，无人可以靠近她，从她身上绽放出来的寒气足以冻结周围的一切，那些士兵刚刚挥舞着长剑劈来，手臂便在半空中冻结成冰，卡特琳娜一动手，佣兵的手臂便被直接卸了下来。掉在地上，碎成冰渣……
也是这战，让罗德看清了冰雪女王的实力。眼下，即便自己倾尽全力，估计也只能伤她一个指头。何况卡特琳娜身后还有多少吸血鬼，罗德尚不知道。看到瓦瑞尔惨死，罗德更加担心起自己在基斯里夫城里的女儿。丹尼斯不知道是否知道卡特琳娜的真实身份，不知道她是否有受到过类似的威胁……吸血鬼是会将人类转化为他们中的一员的，如果这个吸血鬼看上这个人类的话……
想到这里，罗德便恨得握紧了战斧。一个愣头愣脑的雇佣军士兵刚好从面前跑过，被罗德泄愤的一斧子劈成了两截……
“回来！你们在跑什么？逃跑只有死路一条，战斗下去，还有活的希望！”
“兄弟们，跟着我，再冲一次！跟着我，杀出重围！”
血手雇佣军已经崩溃，佣兵团的首领马斯特.血手在战场上振臂高呼，希望重新聚集人群，形成新的战斗力。但是无论他吼破喉咙，就是没人听他的。恐惧在人群中蔓延，混乱的场面则扩大了人们心中的恐惧。
他们不再听从指挥，而是像无头苍蝇一样乱窜。
终于，马斯特.血手将目标瞄准了敌人的首领，那个骑在战车上的女人。他知道自己或许不是基斯里夫女王的对手，很可能在冲向她的途中就被法术干掉，但是他仍然决定这样做。血手佣兵团是他一手带起来的。呕心沥血三十载，才在帝国北方建立自己的根据地，成为了诺德领境内最强大的雇佣兵军团。甚至有自己的城市，有自己的港口。这一切成就的得到来之不易，他一定不能就这样拱手让人。
这样想着，马斯特投矛杀死了不远处的基斯里夫翼骑兵，夺下战马，而后策马提枪，带着坚定的信念和必死的决心，杀向冰雪女王。
风雪在他耳畔肆虐，寒冰扑面而来，宛如刀割。
马溅飞雪，剑指死敌。
帝国骑士马斯特.血手狂吼着，飞奔着，往事历历在目，他仿佛看到了自己的青年岁月，天才少年，帝国诺德领最有才华的骑士之一，年仅二十五岁，便爬到了上尉的位置，原本最有机会成为诺德领守备军的大将军。然而，帝国需要的不是人才，不是真正保家卫国的将才，而是奴才……高层全部是几大家族的人，他年纪轻轻，才华无限，却再也爬不上去。于是，才有了血手雇佣军……
马斯特.血手称霸一方多年，现在，他决不允许自己的荣耀与地位被别人夺去。
“卡特琳娜！”
血手大将军怒吼着，骑马投矛。然而，力大气沉的投矛却在距离冰雪女王不到半米的地方被卡特琳娜空手夺下。
卡特琳娜转过头来，盯着朝自己扑来的目标，她的脸上几乎毫无表情，一如坚冰般冷酷。只见她抬起石头般冰冷的手，仅仅一个小法术，马背上的骑士便翻身坠地……战马的前蹄被一块坚冰冻住，整匹马嘶鸣着将马背上的骑手高高抛起，甩了出去。
帝国骑士拔出背上的长剑，满脸是血，徒步冲锋。
而卡特琳娜只是微微念动咒语，强大的法术顿时形成一股寒潮，将马斯特.血手冻结在原地。他的双脚长出了无数冰晶，就像冰霜囚笼，任凭他再怎么抬脚，都抬不起来。而卡特琳娜甚至都没有亲自对他动手。
迷雾般的风雪中，基斯里夫翼骑兵们持着长矛利剑冲了过来。
马斯特怒吼着，将两名骑手斩落马下，但是第三个骑兵的长矛却从背后刺穿了他的身躯。长矛贯穿盔甲，留在了血手佣兵团将军马斯特的体内。他忍着剧痛，拔剑御敌，然而，四面而来的基斯里夫骑兵却一刀刀，结果了他的生命……
最后一眼中，基斯里夫女王已然架着她的冰雪战车驶离了战场。
第107章 领主的葬礼
他，爱民如子；
他，勤以施政。
他，正直善良，
他，勇者无畏。
为了保卫家园，他挺身而出；为了保卫国家，他誓死捍卫荣耀。
他将自己的一生献给了这个国家，这片土地。敬海德堡领主，瓦瑞尔男爵。
瓦瑞尔的葬礼在莱因斯克河决战爆发一周后举行，牧师念完祷文，火化仪式便开始了。
葬礼围满了士兵、领主、骑士和军官，熊熊燃烧的烈火将木架上的尸体渐渐焚烧，发出噼里啪啦的响声。没有阴雨绵绵，没有多么煽情的恸哭和多么复杂的仪式，有的，只有沉默。众人安静的看着火堆燃烧，又一个领主在这场叛乱中死去……
卡洛琳站在自己父亲的遗体前，泣不成声。半个月前，她还和自己的父亲在城堡里聊天，情意浓浓，而现在，生者孤单于世，死者长眠。这种生离死别对于卡洛琳来说太沉重了，尽管瓦瑞尔算不上是一个好父亲，他贪生怕死，视财如命，包养情妇。甚至压榨工人，收刮民脂民膏。但是对她的关心还是有的，作为一个父亲，他给了卡洛琳能给的一切，除了母爱……雾化的空气中，卡洛琳想起了自己与父亲度过的那些时光，破碎的画面一闪而过，恍如隔世……
“我从没有想过他会离开我……”
葬礼过后，卡洛琳靠在罗德肩上，悲痛不已。罗德从没见过这个女巫哭得那么厉害，以前，她总是一个顽皮的邻家女孩形象出现，而经历了这一切以后，卡洛琳已然悄悄改变，变得成熟而忧郁。
就像一朵在风雨中飘摇的黑玫瑰，孤零零，毫无依靠。是的，瓦瑞尔死后，她便没有真正的亲人了。没有哥哥弟弟，也没有姐姐妹妹。这更让罗德对眼前的女孩产生了几分怜爱之情。
“是人都将有一死，你父亲牺牲时很勇敢，我看到的，他比王国骑士还要勇敢，我从没见过他这么勇敢，充满勇气。我试图救他，但是来不及，那些食人魔……抱歉，我没能及时出现在他身边……”
罗德一边安慰着，一边自我道歉着，言语中充满愧疚。
“这不怪你，要怪，只能怪那个……”
卡洛琳话说到一半又吞了下去。不过罗德知道她想说什么，她想说的是冰雪女王卡特琳娜。就是这位英明的女王将北境联军安置在前排，以简陋的武器装备抵挡凶猛的雇佣军。
罗德看得出来卡洛琳心中的恨，从一开始对冰雪女王的忠心耿耿到现在对女王的恨，一系列事件让她看清了这位女沙皇的真正面目。为了统治，为了权力和力量，可以不择手段。
“都过去了。现在，你必须振作起来，你是瓦瑞尔在这世上唯一的亲人，海德堡里，还有许多人等着你去领导他们……”
罗德轻声安慰着。这句话其实是暗示，瓦瑞尔领主在这世上除了卡洛琳，便没有其他子女了。换句话说，瓦瑞尔一死，卡洛琳就是海德堡的新主人。倘若她嫁人，她的丈夫也可以拥有这座城堡的统治权。罗德没有说得太明白，不过暗示卡洛琳必须振作起来，担起这份重任，她已经不再是从前那个天真烂漫的小女孩了。该领导自己的子民，管理自己的城堡了。
不过卡洛琳显然没有听出其中的意味，只是沉浸在父亲战死沙场的悲痛中。她趴在罗德肩膀上，哭成泪人儿。晶莹的泪水沾湿了罗德的肩膀。而罗德只是伸出自己粗狂的臂膀，任其哭泣。
“哭吧，哭出来会好点……”
罗德继续安慰到。他感到自己的声音从来没有那么轻过，轻得有些沙哑。
“谢谢你……”
在罗德肩上哭了许久，卡洛琳这才想起来自己不能这样失态。她抬起头来，正好看到罗德看着她的眼睛，那目光，充满怜爱，温柔而迷人……一种奇怪的气氛在内心深处腾起。卡洛琳警告自己不能这样，但是她还是有些控制不住自己内心那份情感。这样的时刻，她需要一个依靠，一个可以给她关怀和照顾的人。而面前这个男人，无疑是最好的对象。
不行，不行……
她努力转移视线，然而，罗德的手却伸了过来，擦拭掉她眼角的泪花。
她忍不住又转过头，看着罗德。那张长满胡渣的脸，英俊，又充满着岁月的沧桑和厚重感。这正是她所需要的。
而罗德也适时凑了上去，脸贴着脸……
罗德感到自己几乎可以听到卡洛琳的心跳，她紧张，拘谨又渴望……复杂的情绪间，卡洛琳呼出的气息扑面而来。那是少女特有的气息，不是特别清香，但是十分温暖。
罗德近距离的看着卡洛琳，细长的眼睫毛下，是一双湛蓝色晶莹剔透的眼眸。清澈，仿佛雪山下的清泉。
在一种暧昧的气氛下，他们的脸越贴越近，终于，罗德主动吻住了卡洛琳的唇……
惨淡的日光透过窗户洒向屋内，拉长了两个细长的身影。
喘息声中，罗德的手伸进了卡洛琳的衣内，握住了那两座饱满……（因不可抗拒因素，此段略写）
宁静安详的午后，一切皆在缓缓流淌着。一只蚂蚁爬过窗台的绿植，又原路返回。时光，宛如流水……
再次醒来的时候，已经是第二天清晨。楼下，是卫兵走过操场发出的脚步声，几名弓箭手在靶场那里练习着射箭。几只母鸡在操场周围觅食，发出咯咯咯的叫声。一切都是那么平凡，充满了生活的气息。仆人已经将热水打好，询问着罗德是否可以进来。
罗德只是让她将热水放在外面，他自己去端就好。反正以前也是这样……让仆人看到卡洛琳在自己床上毕竟不是一件什么好事……而且，关键的是，床单还有血迹……
“罗德……”
“嗯？”
卡洛琳裹着被子，一脸尴尬的说着。
“昨天的事……”
“放心，只要你不想让别人知道，没人会知道。今后，海德堡的事，就是我的事。”
罗德一边给卡洛琳拧毛巾，一边用低沉的声音回答着。
第108章 追求者
“尊贵的卡洛琳女士，你父亲是一个很不错的人，很和善，待人诚恳，家父早年与他接触频繁，对他的遭遇，我表示深深的哀悼。”
“我和你很熟吗？”
瓦瑞尔领主的葬礼举办完成后，基斯里夫各地的年轻贵族便蜂拥而至，赶到瓦伦米尔堡，求见海德堡领主的女儿-卡洛琳。其目的和心机十分明了了，然而，卡洛琳却是一个不喜欢绕弯的直女。对于这些事后献殷勤的贵族青年们总是摆出一副冷若冰霜的姿态。当然，这也符合她的身份霜寒女巫。谁都知道研习了冰霜法术的人，脾气也会渐渐变得冷漠、孤傲。
不过即便卡洛琳总是摆着脸接待这些远道而来的贵族青年们，许多年轻的贵族青年依旧对她毕恭毕敬，献媚不断。原因很简单，瓦瑞尔死了，卡洛琳作为他父亲在这世上唯一的女儿，将直接继承海德堡。而只要她结婚了，她的丈夫便可以成为海德堡新的主人。
所以，这些贵族们才千里迢迢，赶到这里，向卡洛琳献殷勤。当然，还有一个很重要的原因，这位霜寒女巫也不丑，说不定背后还有冰雪女王的支持，只要得到这个美人，城堡、领地、地位三丰收，所以一时间才会有那么多贵族青年争先涌来，当然，有些可能是受父亲逼迫前来……不过卡洛琳一律只是接待，要谈及更深的话题，一律谢客。
“噢……抱歉，我们之前的确素未谋面，但是我听说过您许多传奇故事……”
年轻的贵族青年有些语无伦次，这画面可未曾出现在他父亲教他的范围内。年轻人打着结巴，他看上去和卡洛琳差不多同岁，一脸白皙的脸庞、细皮嫩肉，让罗德想起了奥布里那个坑货儿子迪恩。
“你我辈分相同，没必要用‘您’这个称谓，还有，我根本没有经历过什么传奇事件，只不过是在执行基斯里夫女王的命令，追杀吸血鬼而已。”
卡洛琳镇定自若的说到。这让对面的年轻贵族一脸尴尬……
“哦……是的，是的……”
“这是一点薄礼……”
贵族青年说着，让仆人将一箱沉甸甸的木箱抬了上来。木箱用乌金木制成，上面刻着精美的花纹，锁芯的位置还镶嵌着一颗巨大的绿宝石。可以猜测这东西价值连城。初次见面，如此大礼，目的如此明了。
“麻烦你解释下这里面装着是什么？为什么要送我这些？阁下，抱歉，我只是不想隐瞒，所以还是直接说出来比较了当。我与你，还有你的家族交情不深，没有特别贡献的情况下，如此厚礼，我不敢接受。”
卡洛琳直面了当的说到。令眼前的年轻人再次陷入尴尬不已的境地。
“不过是一些装饰品、珠宝而已。女士，你的美貌配得上这些。我的意思是，你若是装扮一番会更加美丽。”
贵族青年找话圆场到。
不过卡洛琳依旧一脸冷漠。她看都没看，而是用冷冰冰的声音回到
“我不需要装扮，化妆品，那是属于关在屋里的小女孩用的，我是海德堡的领主，是一名战斗法师。所以，这些东西对我来说，并没有一点用。你应该将它送给其他女孩。”
“可是……”
“除此之外，阁下还有什么要了解的吗？”
贵族青年的话被卡洛琳打断了，她甚至懒得再多和这位不学无术的年轻人多废话。
“我……”
“好吧，既然没有，就请阁下先到旅馆内休息，替我向你父亲问好，感谢他对我的关怀，对我家族的信赖。不过礼物还是请你收回去。”
不等对方再开口，卡洛琳便直接拒绝了他。
等到年轻人走后，卡洛琳才一脸疲惫的靠在罗德肩上，“唉，还要接待多少这样的人？我真怀疑基斯里夫大大小小的贵族到底有多少？有些我之前连名字都没听过……”她抱怨着。
“正是因为你没听过，他们才会来找你啊。大贵族也看不上海德堡哦，在他们眼里，海德堡和黑锤堡都属于穷乡僻壤。而这些小贵族不同，他们的家族可能只是经营一座农场，一座庄园，或者是从事某些大规模的贸易，他们的地盘可没你的多。”
罗德笑着回到。一边享受着霜寒女巫的娇柔与信任。
“唉，这什么时候才是头啊？我真希望可以闭门谢客，谢绝一切目的不纯的人……”
“没有绝对没目的的人，尤其是你现在已经是领主了，之前再没目的的人，现在也变得有目的了。”
罗德一手搭在卡洛琳的肩，一边低声说到。
“都是一些什么人呐，我父亲刚刚离世没多久，他们就来打我的主意了。”
卡洛琳愤愤不平的说着。
“权力之争向来如此……”
罗德回到。
“而且，你今后还必须适应它。这是不可避免的，这个世界，无论哪个种族，都逃不过权力斗争。”
罗德用低沉而沙哑的声音说到。
……
它干掉了我们的巡逻队，过了一会又径直向哨站走去了。路上到处都是蜘蛛网，我们只能边砍边走。我们必须得明白在这森林里时刻有东西盯着咱们……
“这是什么？警示语？”
塔林纳姆在一座废弃的塔楼里捡到了一本发霉的日记。他踢开旁边那具已经化作白骨的尸体，认真阅读起了羊皮纸记载下来的文字。当然，来到这种地方并不是他所愿，而是那位神经兮兮的流浪骑士的要求。
“我也不知道，读下去，或许会有线索。”
老骑士贝尔托说着，将骑士长剑搁在肩头，打开水袋，咕噜咕噜的狂饮着。
“它来了。是红色外壳，八只复眼，每只复眼足足有成年人的脑袋那么大。”
“它袭击了我们，十几个人都挡不住它。火、箭、长矛都无法阻挡它。”
“蛛丝捆住哨兵，让他们无法动弹。”
塔林纳姆一字一句的读者纸上的文字，老实说，他的识字能力不强，这方面的技能还是在成为罗德的侍从之后，在罗德的要求下学习的。眼下，可以看得懂这么多的单词，已经算是很不错了。
“这听起来像蜘蛛。”
塔林纳姆问到。
“你是在问，还是肯定？”
贝尔托没有转头，只是环视着这座破烂的高塔，一边漫不经心的问着身边这位小侍从。
“我想，我是在问……”
“如果你是在问，那我可以肯定的告诉你，这就是一头蜘蛛。只不过按照尸体腐烂的程度来看，这一带出现巨型蜘蛛应该是几十年前的事了。”
“那我们没有危险了，是吗？”
塔林纳姆接着问到。
“不完全是这样，森林巨蜘蛛的觅食范围很广，而且，寿命很长，有时比人类还长。它们会先到一个地位觅食，吃光这里的食物后辗转到其他地方接着觅食，几年后可能又会折返回来，周而复始。就像随着季节迁徙的野兽一样。”
贝尔托解释到。他似乎对野外的一切总是十分了解，十分的博学。知识从天文到地理，再到文化民俗、野兽知识，塔林纳姆料想着若是自己对文字足够熟练，可以将贝尔托一路上的言语记录下来，整理之后或许就是一本百科丛书。
不过这只是一个想法而已，贝尔托似乎不愿意出现在公众面前，他所有的学识也是在平时，私底下的时候才会念到。
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