第134章 反戈
几乎就在三人缠斗的同时，克雷姆守卫队长奥肯托已经带着克雷姆守卫冲了进来。
“王后，先撤退！”
迭戈大吼到。朝着刚起身的帕维尔又是几枪。
枪声响起的同时，克雷姆守卫们已经拔出双刃斧，朝王后和猎巫人冲了上来。
丹尼斯只能用尽全力，施展最后一道法术。只见王后俯身，单手撑开，盖住地面。幽蓝色的光芒从指间绽放，地面以肉眼可见的速度迅速冰封。在克雷姆守卫们冲上来之前，一道寒冰之墙已经挡在众人面前。
“阿尔维斯，快，跑！”
丹尼斯大喊。
三人狼狈冲出大殿。
此时，皇宫内外，已经乱作一团。天空中乌云密布，夺路而逃的贵族和大小官员挤在皇宫大门处，引发了践踏。惨叫声不断。
而皇宫禁卫军队长维吉尔则带着五百名皇宫禁卫军包围了整座班达加皇宫。
“维吉尔，围困内宫！不要放走一个！”
丹尼斯下令到。
“打开武器库，将所有银箭分发下去，你们要面对的，不是一般的对手，帕维尔已经变成吸血鬼，那些克雷姆守卫明知道却还是跟随他，这里面有没有其他吸血鬼，我们并不知道！”
猎巫人迭戈大声说到。
顾不着凌乱的头发和狼狈的穿着，丹尼斯骑上白马，火速奔向魔法学院。时间紧迫，她必须通知一切有生力量来协助自己，剿灭叛乱。应该说比叛乱更严重，沙皇本身就是这场暴乱的源头。
来不及多想，一人一骑，丹尼斯骑着白马残影，飞速奔至魔法学院。
已经听到动静的院长卡洛琳迅速走出大厅，正好撞上心急如焚，飞奔而至的王后。
“丹尼斯？发生了什么？”
卡洛琳惊讶的问到。
“帕维尔是吸血鬼！皇宫发生了内乱，贵族们正在出逃，我需要你的帮助。”
丹尼斯气喘吁吁的回答着。
卡洛琳扶着这个“女儿”的手，一脸关切。
“需要我做什么？”
“稳定城市的秩序！”
丹尼斯喘着气说到。
“我明白了。”
卡洛琳说完，命令身边的侍女立刻去顶楼敲响集合警钟。
不多时，前任守城总司令官弗拉基米尔也闻声赶来。
“恐怕我们没有时间了！”
弗拉基米尔几乎是连人带马冲进魔法学院的。由于女巫们都认识他，这才没有过激的举动。
“什么意思？”
丹尼斯皱着眉头发问。
“城防军倒戈拥护帕维尔，封锁了整座城市！同时，城中涌现出大量摩尔教徒，现在，整座基斯里夫城已经乱作一团。摩尔教的武装暴徒配有基础武器，霸占了从钢铁大街到永冬塔的大片平民区。”
听到消息的丹尼斯几乎崩溃……事态的发展远远超过了她的预料。原本只是想逼帕维尔露出原形，然后集合所有力量消灭他。而现在，城中却涌现出三股几乎势均力敌的势力。城防军和克雷姆守卫为何会拥护帕维尔，这点丹尼斯可谓一头雾水。她也没时间多想。至于那股从平民窟中涌出来的摩尔教势力，估计就是之前一直藏匿于基斯里夫内部的黑玫瑰骑士团的残余。自己曾经多次打压这个组织，但是没有想到它竟然暗地里发展成如此规模巨大的一个武装团体。趁着内乱，站出来，试图控制整座城市，进而控制基斯里夫！
丹尼斯忽然感到有心无力，原来，父亲对于这个王国来说是如此重要。他的失踪，让无数暗中反对他的人，浮出水面。
“当下之急，我们必须选择一处立足之地。皇宫可能不再是我们的地盘了。如果弗拉基米尔你说的是事实，那么，我估计不多时，城防军就会逼近皇宫。靠着维吉尔那点禁卫军，根本不是城防军的对手，到时候，克雷姆守卫和城防军里应外合，维吉尔根本应付不了。”
卡洛琳冷静的分析到。丹尼斯忽然很佩服她，这种情况下还能不慌不乱，冷静分析。
“那我们怎么办？”
弗拉基米尔问到。
“我建议，所有人撤到魔法学院里来。我将组织所有霜寒女巫施放魔法，在魔法学院周围建立寒冰屏障，挡住暴徒和叛军。王后你现在立马写信给北方各领主，要求他们火速组织北境联军来救急。北境是你父亲的地盘，那些领主念在旧情上，定然会鼎力相助。”
卡洛琳冷静回答到。
这一刻，丹尼斯终于感受到，原来父亲留在自己身边的这些人是如此重要。关键时刻，靠的就是这些忠心耿耿之人。
“弗拉基米尔，带着我的手谕，让维吉尔领着禁卫军撤退。避开一切主干道，从城市小径撤，到魔法学院这里集合。”
“卡洛琳，抱歉……我之前一直都没在心里接受你。现在，我不得不为过去我的偏见和自傲向你道歉……”
丹尼斯带着委屈的眼泪说到。
“这都是过去的事了。”
卡洛琳轻声安慰到。不多时，魔法学院里最高的冰霜之塔响起了清脆的钟声。
所有霜寒女巫立即停下手头的工作，朝冰晶大厅跑来。
走廊上，到处是叮叮咚咚的脚步声。
看到从四面八方汇聚而来的霜寒女巫，丹尼斯不由得泪流满脸，想起当年，自己也是这样带领这帮姐妹，对抗吸血鬼女王卡特琳娜的。而今，是自己忽略她们太久了。
只见，阴沉的天空下，卡洛琳转身，手握霜寒法杖，一步一步走进了冰晶大厅。这里，是魔法学院的中心地带。来自地底深处的冰霜之柱撑起整个大穹顶，也为女巫们提供着源源不断的魔法能量。
“姐妹们，基斯里夫再一次到了生死攸关的关键时刻，作为霜寒女巫，我们有责任，有义务保证这个王国不落入邪恶之人的手里。帕维尔已经投靠了吸血鬼，成为了他们中的一员。现在，整个基斯里夫城内，风雨飘摇。让我们再一次团结在一起，为了光明和正义而战。”
“所有基斯里夫魔法学院的霜寒女巫，我在这里命令你们，用尽所有法力，施放霜寒之盾，构建寒冰屏障。这是我们最后的防线，保证这座学校不被黑暗吸血鬼所攻克。保护王后和众臣的生命安全。”
站在大厅中央，卡洛琳发表了高亢的战前演讲。
此情此景，卡洛琳不由得泪目，曾几何时，带领这帮女巫的人，是她……
第135章 旗帜
天地一片苍茫，雪花密集，几乎淹没了大陆。掠夺者们循着足迹，在冰原狼和战獒的带领下，朝着锯齿山的方向奔去。大酋长比约恩的命令是——活要见人，死要见尸。那个嚣张的基斯里夫人，既然来了就别想活着回去。
大队掠夺者人马在荒原上奔跑着，他们实在想不到这些基斯里夫亡命之徒竟然不向南逃，而是往大陆被北端深入，他们疯了吗？北方是血斧氏族和猎龙氏族的地盘，到了那里，只有死路一条。
掠夺者们一路小跑，一边嘲笑着猎物的愚蠢至极。
忽然间，远方的天空传来一阵隐隐的低吼声。
“那是什么？”
“我听错了吗？”
蛮族勇士们停下了脚步，互相询问着。但是没有人可以给出答案。只是，身边的冰原狼开始不安的嚎叫，用尽全力挣脱，甚至咬断了身上的绳索。猎犬更是狂吠不止，好似着了魔一般，疯狂的想要逃离这片土地。
“该死的畜生！安静！”
驯兽师们叫嚣着，仍然无法控制狂吠的狗群和狂奔的狼群。好似恶魔即将降临，所有冰原狼和猎犬疯狂的往荒原深处跑去。
部落掠夺者只是奇怪，这很反常……
他们仰头望向远处的天空，只见远方的云层下，隐约出现了一个小黑点，很快，黑点越变越大，而那声音，也愈发近了……
起初，它只是一头豆粒般大小，后来变得如苍鹰般大小，再后来——变得宛如一艘海盗船般巨大……空中的战舰……
是的，是冰龙！是冰霜巨龙！
终于，在足够近的距离时，掠夺者们看清了，那不是什么普通的鸟，而是一头他们从未见过的冰龙，比起混沌双头龙还要巨大……
【弗里戈斯忒，准备好了吗？让我们一起上吧，摧毁他们！】
【让北地的霜雪掩埋他们】
龙脊上，罗德低吼到。
下一秒，巨龙咆哮，张开双翼，俯冲而下。
煞那间，天地为之变色。犹如风暴般的巨龙吐息从弗里戈斯忒喉咙中喷出，席卷了整个诺斯卡掠夺者的阵地。蓝色的冰焰带着强大的冲击力，瞬间将成百上千的诺斯卡战士击飞，掠夺者们的身躯在强大的巨龙吐息下分崩离析，躯体粉碎般炸开。
而那些马车，辎重车队，则直接被冲击成数截，战马嘶鸣着被冲飞，狼犬们无路可逃，痛苦的淹没在这冰蓝风暴中……
一轮俯冲轰炸之后，罗德还未满足，或者说冰龙弗里戈斯忒同样还没满足。这些野蛮人，猎杀她的同类，奴役她的同类，今天，便是复仇清算之日。今天，她要将所有愤怒、仇恨倾泻到这些野蛮人身上。
载着罗德，弗里戈斯忒在低空再次煽动巨翼，在掠夺者猎手们还没来得及射杀的时候，一飞冲天。巨龙咆哮，天地震颤。猎手们只看到那恶魔般的冰霜巨龙迅速消失在黑云中。很快，她便再次出现。
【杀光他们！】
骑在巨龙背上，罗德高声呐喊到。
一瞬间，冰蓝色的火焰之光在弗里戈斯忒腹腔中闪烁，猎人们甚至没有时间投矛，便被一股风暴吐息淹没。巨龙吐息横扫了整个掠夺者队伍。
仅仅两下，整支诺斯卡掠夺者部队便宣布报废，上千名掠夺者战士、猎人横七竖八的躺在雪地中，几乎没有一具完整的尸体。冲击力之大，甚至连战马都被冲得四分五裂。
……
“父亲，领地内几乎所有骑士都来了。明天一早就可以启程出发，前往基斯里夫城。”
宽敞的长厅内，尼基塔站得笔直，信誓旦旦的对自己父亲汇报着。
父亲列奥尼得坐在壁炉旁，一脸严肃。许久，才从沙发椅上缓缓起身，“还会有更多的骑士来，粮草后勤一定要跟上。我的儿子，这是一场风暴，我们已经置身其中，进一步，或许是金銮王冠，退一步，或许便是万丈深渊。”
列奥尼得吞了一口烟，语重心长的说到。
“父亲？”
尼基塔显然不明白自己父亲想要表达的，他站在原地，一脸困惑。
“你一定不明白为什么这次我们要打着替北境之王伸张正义的旗帜吧？而不是我们自己的旗帜。”
老领主列奥尼得走过来，拍了拍儿子的肩膀。
尼基塔只是点头，他的确不明白，这是他家族争取荣光的好机会，可是父亲却拱手相让，打着别人的旗帜……
“让我来告诉你原因吧，我的儿子。现在的基斯里夫，局势混乱，罗德在北方失踪，沙皇帕维尔成为了吸血鬼，王后丹尼斯孤掌难鸣。这种时候，谁都可以站出来自立一派。但是结果呢，谁都无法真正占据优势。为什么？缺乏压倒性的势力。而我们便是要取得这种优势。北境啊北境，看起来是一盘散沙，但其实整个北境对罗德忠心耿耿的人还是很多。只不过缺少一个领头的人。南北内战后，南方其实是获得了经济特权，而北方，则保留了军事自主权。北境各领主若是集合起来，军力占据了基斯里夫大半。打着支持罗德，援救王后的旗号，可以让我们轻松获得北境的支持。”
列奥尼德缓了缓，继续说到——
“打着支持北境，拯救王后的旗号，好处不仅是可以赢得更多的同盟。更重要的，赢得了民心。人们会看到我们的无私，从而更加支持我们。胜者为王，届时，胜利者自然拥有更多的权力。退一步说，若是罗德中途回来了，我们也不怕，直接让他接手这支队伍，届时，若是他再次取得胜利，那么，我们也算功臣之一。”
“尼基塔，我的儿子，你可别小看了我们这位北境之王，每一次，当人们以为他失踪或者死亡时，他总能在关键时刻出现。所以，虽然现在的基斯里夫是三方混战，一旦罗德再次出现，这三方势力就会再次朝北境倾斜。选择谁，其实很明确。最后，出于道义上，我们也应该支持罗德，当初，我们家族被流放，若不是罗德出手相救，我们现在还在边境服苦役。打着他的旗号，民众至少还会说我们有情有义。所以，舍弃自己的利益，其实是换得更大的筹码。”
说完，列奥尼德将抽完的香烟一把丢尽了壁炉中，火焰再次熊熊燃烧了起来。
第136章 风卷残阳（上）
残阳如血，基斯里夫城门外，尸体堆积如山。来自北境、南境、黑锤堡、厄伦格拉德等地的联军在领主列奥尼德和埃德蒙的带领下，对着基斯里夫城展开了长达数日的围攻。
他们就快取得成功了，联军的数量高达六万人，南北大道上每天运输补给的车队来来往往，犹如搬家的蚁群。而基斯里夫城的守军不到千人。然而，这座城市的城墙和防御塔是如此高大而坚固。以至于攻城塔都无法搭建得如此之高。
他们只能用投石器和弩箭掩护攻城车前进，城门被撞出了凹坑，但是依旧不垮。守城士兵不知道在里面堆了多少石头和杂物，几乎封死了整座城门。
死于攻城云梯上的士兵更是不计其数。他们试图用夜袭的办法偷偷翻越城墙，打开城门，让大部队进城。但是依旧失败了，守军是如此警惕，巡逻的士兵无缝交接，令联军毫无机会。
“我们必须加紧攻城！”
列奥尼德领主和埃德蒙领主再次达成一致。决定第二天发动大规模总攻。
当然，两人的意图绝不相同，埃德蒙急于攻城，因为城里的王后丹尼斯正在被围困，那是北境大领主罗德的女儿，埃德蒙一心一意只想救出她。而列奥尼德的意图则是利用南北大军会合的这次难得机会，一举拿下基斯里夫，有机会的话直接取代沙皇。
不管怎样，两人虽然动机不同，行动却相同。
天微亮的时候，大批攻城武器再次出现在了基斯里夫城外。平原上，五万士兵整齐列阵，在投石器的掩护下，朝着城池缓慢逼近。
守城指挥官嘶吼着，露出恐怖的面容。他几乎征召了所有可用之兵，让原本只有九百人的守城部队在短短两天内扩充到了三千人。这些士兵大多是预备兵，还在训练期，毫无实战经验。但是，高大坚固的城墙让他们不至于那么畏惧。
燃烧的石弹从头顶呼啸而过，带着恐怖的力量，撞击着城墙。守军坚守阵地——
“预备，瞄准！”
城楼上，指挥官蒙坦斯大声尖叫着。
弩手们将弩机探出城墙垛口，紧盯着攻城大军袭来的方向。
“射杀！”
随着总指挥官蒙斯坦一声令下，密密麻麻的箭矢从城墙上飞下，射向了正在朝城墙逼近的基斯里夫南北联军。
前排士兵立即举起了盾牌，但是弩的威力太强，又是居高临下射击，以至于有些箭甚至击穿了木盾，将士兵们的手腕钉在了盾牌上。
惨叫声顿时绵延不绝。
然而，攻城部队在埃德蒙的亲自指挥下，很快朝守城军反击。一辆辆盾车被推了上去，在这些高大的盾车后面，是成排的弓箭手。
这是最后的总攻，他们要耗尽所有箭弹，掩护士兵登上城墙。
密集的箭雨从盾车后射出，形成箭雨，落向城墙上的守军。
尽管城墙下射来的箭威力被削到大半，但是落在守军身上，不加以防御，还是会受伤。
士兵们只能躲在盾牌下和石墙下，暂避箭雨。
而利用守军避险的间隙，攻城大军发起了猛攻，突击部队冒着敌人的箭矢和石块，快速冲向城下，将攻城云梯搭了上去。
上千名士兵开始沿着高大的云梯登城墙，然而，守城部队很快将早已准备好的石头和各种杂物向下扔去。
一声声惨叫响起，一个个爬梯的攻城士兵喋血基斯里夫城墙之下。攻城投石器还在投石，燃烧的石弹一发发击打在城墙上，巨大的冲击力将城墙砸出了一道道裂缝。
但是，这座百年前建成的基斯里夫外城墙是如此坚固，在攻城大军的狂轰滥炸下岿然不动。要知道，当初基斯里夫城城墙的建设工作是按照防范混沌大入侵的标准建造的。建造这座城墙时，正是第三次混沌大入侵结束时的第五年，人们对那场战争的恐怖依旧记忆犹新，工程被当作国之重务来对待。城墙的高度是一般城市城墙的一倍。攻城大军在这道绝壁防线下犹如蚂蚁一般，只能聚集在城墙下，却无法撼动其半分。
和之前无数次的小规模突袭一样，大部队屡次就要占领城楼了，但是又在半途中被打下。云梯下方，堆满了士兵们残破不堪的尸体。大多被重物砸得头破血流，面目全非。
“倒油！”
在攻城部队最密集的地方，守城指挥官蒙斯坦下达了火攻的命令。
埃德蒙脸色发青，历经无数次战火摧残的他，知道接下来即将发生什么。立即命令部队疏散。
但是已经来不及了，人挤人的战场，命令传达需要时间，疏散更需要时间。
只见一锅锅滚烫的热油在守军士兵的操作下，朝城下倒去。
那些正在攀爬云梯的攻城士兵瞬间手脚打滑，从云梯上摔了下去。然而，这还远远未结束！就在热油倒下的同时，一支支火把从城墙上方扔了下来……
火焰顿时冲天而起，宛如恶魔，席卷了整个攻城部队的前线阵地。
聚集在城下的北境士兵顿时一个个变成了火人，撕心裂肺的惨叫声此起彼伏……
被同伴踩死的士兵更是不计其数。漫天的火星弥漫，城墙都被熏得发黑，热浪袭来，以至于后排的攻城部队畏惧不前，纷纷怀疑这场战斗是否还有打下去的必要。
“不能再这样打下去了！军心会崩溃的！”
埃德蒙领主骑着战马，奔往后场，和列奥尼德商议。北境大军由他指挥，而南方各领主来到的部队则由列奥尼德带领。他们必须商议一致后才能决定下一步怎么做。
只是，列奥尼德显然不想放弃。
“只要再坚持一会儿，敌人也就崩溃了！他们人数少，早已被我们打得疲惫不堪。命令预备队再压上！这是我们最后一次机会，必须在天黑前攻下城池！”
列奥尼德反驳到。
“你想让战士们白白送命吗？一周以来，已经有超过两千名战士死于这场攻城战，今天，不知道又要葬送多少人的性命！”
埃德蒙大声怒吼到。他的脸上布满了汗水和血水，在惨淡的阳光下反射着油光。
列奥尼德正准备反驳，忽然间，一个恐怖的声音从天边传来。所有人都听到了，那声音绝不是普通的鸟类，而像是……
第137章 风卷残阳（下）
“天啊！那是什么？！”
平原上，士兵们发出了惊呼。他们几乎不敢相信自己的眼睛，一道无比巨大的黑影以惊人的速度从他们头顶掠过，伴随着震耳欲聋的咆哮声，径直朝基斯里夫城方向飞去。
“诸神在上，那是什么？”
连列奥尼德和埃德蒙两个领主都看呆了。
终于，淡黄色的阳光下，黑影钻出云层，探出了整个身子——
“巨龙！冰霜巨龙！”
人群发出惊呼，他们不知道这是守城部队的援军，还是北方诺斯卡人的突袭。只是，以弩箭的射程，他们根本射不到这头空中巨兽。
只能眼睁睁看着巨龙自高空飞下，紧接着，所有人都看清了，巨龙背脊上还载着一个人。
【龙焰！】
龙脊上，罗德低语着。
紧接着，冰霜巨龙弗里戈斯忒张开双翼，呼啸着自半空中俯冲而下，冰蓝色的吐息自巨龙腹腔生成，在极短的时间内形成冰焰冲击波，朝高墙上的基斯里夫守军冲去。
煞那间，天空为之变色，在冰龙吐息的地带，天地间仿佛笼罩在一片冰蓝之中。恐怖的巨龙吐息犹如冰风暴一般，瞬间将城墙上上百名城防军战士彻底摧毁！
被吐息击中的守军士兵们的躯体分崩离析，呈碎片状从城墙上纷纷落下。哪怕在周围地带，没有被吐息击中的地方，也可以感受到那股寒冰冲击。仿佛，周围，头顶，皆笼罩在一片黑暗与寒冰之中。天空变成了幽蓝色。大地被冰封！
就在守军将士人心惶惶之时，巨龙煽动双翼，调转方向，朝另一段城墙飞去。它就像一头空中巨无霸，没有任何力量可以以之一战，而守军士兵早已被惊吓过度，甚至忘了操纵重型弩机射杀。
众人目瞪口呆中，冰霜巨龙滑翔而过，龙吟声响彻整座基斯里夫城！
无论是攻城大军，还是守城军队，此刻在罗德眼皮底下，宛如蚁群一般。
城墙下方，火焰连成一片，浓烟直冲云霄。
冰霜巨龙俯冲而下，在足够近的距离，再次发动吐息。
风暴般的巨龙吐息发出强光，照耀了周围的城墙，远处的守军士兵不得不眯起眼睛，无法直视这强烈的冰龙吐息。
恐怖的吐息过后，被火焰所吞噬的一段城墙瞬间被寒冰所浇灭。那些附着在北境士兵身上的熊熊烈火瞬间消失得无影无踪，只留下丝丝白烟，不断上窜。
“抱歉，我来晚了！”
龙背上，罗德高喊。
这时，联军将士们才看清，那是他们的大领主……
“万岁！”
“罗德万岁！”
“北境之王回来了！”
欢呼声宛如浪潮，阵阵袭来。整个攻城联军，宛如一阵沸腾的海洋。
不等士兵们欢呼振奋，巨龙再次振翅高飞。它要为攻城大军打开一道口子。
守城指挥官蒙斯坦一脸愤怒，他鼻子深陷进去，脸上的皮肤被撕破，露出一副狰狞的面孔。
“来吧！畜生！我会把你的血肉从你的身上扯下来……”
蒙斯坦大吼到。
下一秒，战火弥漫的战场上，巨龙张开双翼，铺天盖地袭来。
不等蒙斯坦说完，弗里戈斯忒张开血盆大口，一口咬住守城指挥官蒙斯坦的躯体。吸血鬼坚韧的身躯在冰霜巨龙恐怖的咬合力下瞬间断成两截！
而弗里戈斯忒甚至懒得再次吐息，叼着这半截尸体，直接扔在了守城军的面前。
不等罗德再多说一句，守城军宣告投降……
巨大的钢铁城门被缓缓吊起，城外，南北联军欢呼着，缓缓进城。而巨龙则载着罗德直接飞向基斯里夫城中最核心的地带——班达加皇宫。
惨淡的阳光下，金宫穹顶反射着淡黄色的光芒。
弗里戈斯忒呼啸着一飞冲天，城中百姓和暴徒被吓得大叫。纷纷躲进巷道和屋檐下，宛如世界末日降临一般。
“那是什么？”
“巨龙！”
“是巨龙！”
惊呼声中，弗里戈斯忒狂啸着落在班达加皇宫最高处，傲视全城。
“那是什么？”
魔法学院高塔上，丹尼斯和卡洛琳注视着皇宫的方向，一脸诧异。
“好像是龙……冰龙……我可以感受到那股力量……”
卡洛琳皱着眉头说着——
“但是，基斯里夫哪来的冰龙？诺斯卡人趁虚而入？”
“不可能！趁虚而入也是一支军团，而不是单枪匹马，一条龙……”
丹尼斯同样皱眉发出了疑问。
金色穹顶上，罗德跳下弗里戈斯忒的脊背，只身一人，走进了皇宫。
“这不可能！”
守卫发出惊呼。战？还是不战？
终于，第一个克雷姆守卫手握巨斧，大胆朝北境大领主冲了上去。
踏着皇宫冰冷的地板，罗德镇定自如，一把拔出背上的龙牙巨剑，煞那间，巨剑上烈焰翻滚。克雷姆守卫持斧，奋勇跳劈而来。
罗德单手握剑，龙牙巨剑在空中狂舞，发出龙吟般的咆哮，下一秒，巨剑挥斩而去，直接将跳到半空中的克雷姆守卫一把击飞。
身穿重甲的克雷姆守卫扑通一声撞到墙上，像一堆废铁般从墙壁上滑落。
恐怖的一幕让在场其他克雷姆守卫震惊……伴随着屋顶上巨龙的阵阵咆哮声，剩下的克雷姆皇宫守卫纷纷下跪，让开一条通往金宫的道路。
窒息般的空气中，罗德从两排克雷姆守卫中间走过。一手推开了金宫的大门。
暗淡的大殿中，坐着头戴皇冠的帕维尔。
“罗德，北境之王，巨龙征服者，那么，你是带着使命而来的吗？带着愤怒和仇恨而来，执行诸神的旨意？将我杀死？”
王座上，帕维尔狂笑着，露出狰狞可怕的面容。
“当他们告诉我你变成吸血鬼时，我还不敢相信，现在，我终于看清了真面目。”
罗德边走边说。龙牙巨剑上散发出来的火焰将大殿照得通亮。火光将两人的身影拉长，墙壁上，坐在王座上的帕维尔的身影显然如此高大，是的，他从未如此高大过……
“我的真面目？哦，是吗？你看清了是吗？看清了你眼前的沙皇。”
“你不再是沙皇。”
罗德洪亮的声音在大殿内回荡。
“一日沙皇，永世为王！”
说完，帕维尔尖啸着从王座上飞扑而下。
第138章 血尸
罗德眯起双眼，握紧大剑，在对方扑来的一瞬间，将龙牙剑猛地刺出。
然而，巨剑刺穿躯体的声音并没有传来，下一秒，只见帕维尔急速侧身躲闪，吸血鬼的速度常人难以匹敌，虽然是最普通的吸血鬼，但是帕维尔的速度依旧达到了常人无法达到的程度。
就在罗德来不及收剑的时候，帕维尔顺势向前，利爪抓过罗德的背部。
但是，想象中利爪撕开皮肉的画面并没有出现，因为，今天，北境大领主穿上了最坚固的战甲——厄孙之甲。这件由无数北地巨熊骨头萃取制成的铠甲是如此坚固，以至于可以刺穿钢板的吸血鬼利爪竟然没能撼动其半分。
就在帕维尔惊讶之时，罗德顺势一拳，将已经成为吸血鬼的帕维尔打飞了出去。
鲜血在空中喷溅，洒了一地。
远处，帕维尔挣扎着起身。然而，北境大领主已经提剑冲来。尽管速度不如吸血鬼，但是力量上，罗德已经达到了足够的强度。
帕维尔挣扎着起身，随手抓起一块长椅，朝对手冲来的方向掷去。
只是，毫无作用，龙牙巨剑像切蛋糕一般，直接在半空中将长椅削成两截。无数木屑在空中飞溅。
“我战胜过你的母亲，今天，我同样也要战胜你。并且，杀死你。”
罗德是如此沉稳而冷静，步步逼近，帕维尔只能步步后撤。
吸血鬼咆哮着扑向罗德。然而，罗德仅仅一个格挡，便将帕维尔的进攻完全化解，随手用剑柄猛敲对手脑袋。
帕维尔被当头一击，脑壳被敲出一个大洞，血水狂涌。
吸血鬼对人类，原本应该是碾压，但是，在作战无数，身上多件神器加持的北境大领主面前，刚刚成为吸血鬼的帕维尔显得如此无力。
他挣扎欲再次起身，却被罗德直接一脚踩在了地上。
“你的罪孽深重，因为你的一己私欲，差点毁了基斯里夫。差点让全城百姓陪你送命。我必须结果你，就像当初结果你母亲那样。”
说完，罗德抓起帕维尔，就像抓起一只蝙蝠一般，再次狠狠扔了出去。
帕维尔受伤的身躯被扔出很远，血水拖了一地。
他几乎无法再次起身，而罗德却再次走了上来。
幽暗的光芒下，罗德抓起吸血鬼的头发，随后猛的将帕维尔的脑袋朝墙壁上砸去。
第一下，帕维尔整个鼻子几乎被撞断，血水沾满了全脸。
第二下，连牙齿都被撞碎，飞了出来。
第三下，昔日的沙皇已经面目全非，墙壁被砸出一道凹坑，无数裂缝从凹坑周围扩散而出。
第四下，第五下……大殿内，回荡着骨头被撞断，撞碎的脆响。门口的克雷姆守卫们只能静静站在门外，没有一个敢进来。连一向忠于沙皇的克雷姆守卫队长奥肯托也不敢多吭一声。
直到一团黑影从大殿深处闪过，吸血鬼罗伊披着一席高贵的天鹅绒外套出现在了罗德背后。凭借着无比灵敏的嗅觉，罗德早早的感受到了她的存在。
北境大领主转身，将已经变成肉饼的帕维尔提着扔了出去。刚好扔到女吸血鬼脚下。
高傲的罗伊却丝毫没有多看这具尸体一眼，她脸色苍白，目光冷酷。尽管帕维尔是她一手塑造的，但是，在敌人面前，她没有表现出一丝惋惜。此刻的她，对眼前这个男人，只有恨。是他，一次次阻止了莱尼亚家族掌控基斯里夫，也阻止着自己一步步掌握这个王国。
没有一句废话，两人几乎同时朝对方发起进攻。
罗伊尖啸着，漂亮的脸孔在愤怒的情绪下瞬间扭曲瓦解，露出一张恐怖的吸血鬼的脸。尖牙从她唇间露出，指尖变成利爪。以无比惊人的速度，罗伊扑向了迎面冲来的基斯里夫北境大领主。
罗德侧身躲闪，大剑愤而向前斩出。火焰在空中划了一个半圈，火星和电光四射。
没有命中吸血鬼，罗伊反身一击，在罗德后颈上留下一道深深的口子。她知道，进攻对方的身躯是没用的，那副铠甲，刀枪不入，连子弹都无法射穿，进攻身躯，是白费力气。只有进攻他裸露在外的其他部位。没有任何防护的头部，便是唯一的弱点。
被痛击背后，罗德猛的回头，挥舞着大剑再次劈来。
但是吸血鬼的速度太快，就在龙牙巨剑即将劈中的前一刻，罗伊跳到了另一侧，消失在了黑暗中。
四周寂静无声，罗德双手握剑，紧盯着周围。火焰将大殿照得忽明忽暗，但是，大厅十分宽敞，在那些廊柱背后，是光明照射到的黑暗。
一阵细微的声音自头顶传来，罗德转头望向天花板，却毫无发现。只有那怪物爬过的残影。
他又转身，望向另一侧。那里，依旧毫无动静。
忽然间，一个恐怖的嘶叫声自身后响起，她的速度是如此之快，以至于罗德甚至没有反应的时间，罗伊便扑上了他的背，张开血盆大口，对准那最脆弱的脖颈。
她几乎就要咬下去了，然而，千钧一发之际，罗德的肩膀猛的下沉，没有持剑的左手一把反手抱住身后的吸血鬼，这一下，直接扼住了罗伊的脖子，没有反抗的余地，罗德左手猛的用力，肌肉收缩，罗伊的喉咙被压缩，几乎叫不出声来。
然而，趁着自己还没被完全扼死的时候，罗伊张开嘴，猛咬了罗德没有披甲的手臂。
剧烈的疼痛让罗德不自觉的松开了手，罗伊挣脱开来，再次遁入黑暗中。
四周死寂无声，但是罗德依旧可以感受到对手的存在。她在变弱，虽然看不到，但是罗德可以闻到她的气息。还有那细微的滴血声。显然，她受伤了。
灰暗的大殿中，罗德再次握剑，站在了正中央。等待着对手再次出现，她原本可以逃，但是罗德知道，以罗伊的性格，她不会逃。若是会逃，当巨龙临城时，她便知道毫无希望了，早就逃了。而她没有，一直就在皇宫中留着，证明她根本没想过要逃。
果然，下一秒，吸血鬼罗伊再次出现，她像一头幽灵般左右闪烁，速度之快，以至于肉眼几乎无法辨别，吸血鬼的身体在空中化作道道残影，紧逼而来。
罗德没有被厄孙甲保护的部位成为了她主要的攻击目标，眼看着敌人就在眼前，罗德大剑一挥，却没有击中敌人。以此同时，吸血鬼已经以极快的速度出击，在罗德脸上留下了一道可怕的血印。
罗德惨叫一声，随即继续专注应战。十年了，十年来的战火历练，自己早已不是当初那个边境小领主。愈强大的对手，必须愈冷静对付。
屡次得手的罗伊骄傲的尖叫起来，她的嘴角残留着鲜血，那是北境大领主的血，“巨龙征服者，北境之王，厄孙之子，呵呵，我今天便是畅饮神选者的鲜血，让你的神明见鬼去吧。”
说完，罗伊尖叫着扑来。
但是，这一次，罗德认准了对手袭来的方向。确切的说，是吸血鬼身上腐烂的气味让罗德锁定了目标。像猎手追杀猎物一般，哪怕敌人已经近在咫尺，罗德依旧不为所动。龙牙剑插在地板上，火焰的光辉暗淡了下去，大领主凝神屏息。
下一秒，吸血鬼如一道残影般从背后扑来，罗德急速侧身躲闪，让开一道间隙，在罗伊扑空的一霎那，大领主抽出袖中的缚魂之匕，一刀捅向了吸血鬼的脖颈。
普通的刀剑伤对于强大的吸血鬼来说并不算什么。但是，这是来自基斯里夫厄孙神选者的力量，加上那把足以创伤灵魂的黑暗匕首，罗伊惨叫一声，几乎当场毙命。腐朽躯体内的力量正从伤口处不断涌出，不断流失。
“啊！？父亲？”
正在这时，大殿外响起了一阵熟悉而清脆的叫喊声——冰霜女巫，基斯里夫王后丹尼斯气喘吁吁的出现在了门外，正惊恐的看着这一幕。
只见罗德面无表情的抓住濒死的吸血鬼，将匕首更深的刺入。罗伊不再挣扎，因为，她那漫长的生命在这一刻走到了尽头。缚魂之匕像野兽啃食鲜血一般，贪婪的吸取着吸血鬼的生命和灵魂。
片刻之后，罗德才将已经成为一具尸体的罗伊扔在了地上。
“她是你杀的，我的女儿。”
面对匆匆跑进来的丹尼斯，罗德浑身是血，一脸镇定的说到。
“但是……她……明明是你杀死的……”
丹尼斯一脸困惑。
“不，她是你杀的。成为女王，你需要它。”
罗德冷静的回答到……
第139章 封城
“封锁城门！杀无赦！”
残酷而坚决的命令从班达加皇宫深处传出。
伴随着悲怆而雄浑的号角声响起，基斯里夫四座城门轰然关闭。所有正在试图出城逃亡的叛军，顷刻间全部被锁在了城内。
基斯里夫有史以来最惨烈的大屠杀也宣告开始……
手持利剑重盾的北境军团在大领主罗德的命令下，朝城内那些聚众暴乱的“摩尔信徒”展开血腥的屠杀……
虽然，这里面很多人其实根本就不是真正的摩尔信徒，而是被处心积虑的摩尔教徒煽动，或者胁迫而起来暴乱的。而即便是那些核心人员，事实上也没有多少是真正虔诚的摩尔教徒。罗德知道，这群人事实上就是当初帝国黑玫瑰骑士团的残余。潜伏多年，在最有利的时机起身夺权。以往，无法彻底将其抹去，这次，玫瑰残余公开暴动，争夺城市，便是斩草除根最好的理由。
这一夜，诸神为之哀嚎。
天空暗淡无光，比起战争更加悲惨的惨叫声回荡在基斯里夫城上空。罗德和女儿丹尼斯兵分两路，大领主带着北境大军追捕屠杀城内占领平民区的摩尔暴徒。而丹尼斯带着冰霜女巫冲入帕维尔的后宫，屠杀多年来被沙皇养在后院里的女眷和**……
当丹尼斯带着战斗女巫冲入后宫时，眼前的一幕让她感到震惊。此前一直抱有的仁慈之心在这一刻消逝得荡然无存。她看到整座后宫宫殿犹如一座血城。那些变性的女眷，身上长出了不可名状的器官，那些男童，被抓进来之前或许是正常的男孩，而在这里生活多年，已经变成了恐怖的恶魔。他们的身上长出了不该有的东西，眼睛里不再是清澈和单纯，而是贪婪与嗜欲。
墙壁上，天花板上，绘满各种淫秽的绘画。直到女巫和卫兵闯进来的时候，那些**的女眷还在床铺上享受着美酒和**。
“杀光她们！”
怒不可遏的丹尼斯大喊了起来。
二十几名霜寒女巫同时施法，寒冰以肉眼可见的速度将整座后宫冰封了起来。狂怒的吟唱中，寒冰化作一发发冰霜利箭，朝惊恐的后宫女眷和孩童们射去。
被寒冰箭当场刺穿的女眷不计其数……卫兵们踩着冻结的鲜血对剩下的女眷和**展开屠杀。那些孩童和女仆，大多长得极为美貌，但是，眼下的场景已经让卫兵们无暇贪婪，这些长着怪异器官的变异人类只会让他们感到恶心和恐惧。长矛利剑之下，白皙的身躯被刺穿，斩断，哭嚎四起……
皇宫外，罗德亲自坐镇城市中心，冰霜巨龙弗里戈斯忒咆哮着落在中央广场上，傲视四周。没有人敢质疑大领主的权威和命令。
罗德知道，这是基斯里夫有史以来最残酷的一场镇压和大屠杀，今天，会有无数无辜的人死于疯狂的士兵手下，但是，这是无奈之举。耳边，传来了无数平民哭爹喊娘的叫喊声。
这一刻，罗德的心在泣血。
他想起了多年前血腥女王卡特琳娜统治时期，那时候，整个王国暴乱四起，卡特琳娜一次次用强硬手段镇压。那时候，自己下定决心，若是有朝一日自己登上权力之巅，决不采用如此血腥残酷的方法。而今，自己却比当年的女王残忍百倍……到底是世事难料，命运弄人……
“大人，这边！这边！”
狭窄阴暗的小道内，忠心耿耿的仆人伊索在前方小声喊着。
萨穆伊尔在他身后，换上贫民的服饰，一脸的狼狈。他必须趁乱出逃，萨穆伊尔知道，这是他唯一的机会。北境之王回来了，他不会放过一个敌人。一旦今晚自己不趁乱逃走，到了第二天早晨，士兵必然挨家挨户搜查，大清算。那时候，自己想走也来不及了。
仆人吃力的搬开杂物，替主人萨穆伊尔清扫出一条逃生的道路。他们走过肮脏的小巷，正准备出巷子到大街上，仆人忽然看到前方拐角处走来一队卫兵，正屠杀着几个暴徒。看样子是那些在白天里占据平民区的摩尔信徒。
“大人，这边！”
见状，仆人连忙挥手，让萨穆伊尔躲入一旁破败的小屋内。他们刚闯进去，便看到一群衣着褴褛的贫民正躲在角落里瑟瑟发抖。孩子们躲在女人的怀里，惊恐的望着他们。
显然，即便穿上贫民的衣服，但是萨穆伊尔那一脸肥腻腻的油光，还是让人第一时间就看穿了。贫民躲在角落里，正准备大叫。仆人一把凑上前，安抚众人的情绪。并拿出随身携带的干面包，撕碎丢给几个可怜巴巴的孩子。女人却一把躲过食物，往嘴里塞。随后毫不避讳的解开衣襟，将两个孩子搂在胸前……
眼前一幕让萨穆伊尔感到恶心，他不由得转过眼去，望着门外的动静。
那群卫兵在斩杀了几个暴徒之后便欣然离开了。这时，仆人才带着主人萨穆伊尔继续出逃。
火光冲天，显然，有人趁乱点火，点着了贫民窟，远远的便听到人群的惊呼声，还有大队人马赶去灭火的声响。
“看来上天还是希望我活下去的！真是帮了大忙……”
萨穆伊尔感叹到。
仆人带着他趁乱冲了出去。一路上，一队北境士兵甚至和他们擦肩而过，然而，这些人为了灭火，竟然无视了这两个打扮和脸色毫不融洽的“平民”。
“大人，这！这里！”
越过混乱的人群，他们来到了一座废物的石屋内，仆人吃力的打开井盖。里面，是漆黑的下水道。
“大人，请跟我下来。这条密道直通城外。”
仆人将火把扔了下去，而后小心翼翼的先跳下去，在下面做出搂抱的姿势，要接自己的主人下来。
即便非常不喜欢阴暗潮湿的环境，但是逃命要紧，萨穆伊尔只能硬着头皮跳下了下水道。他知道，各处城门已经被封锁，下水道是出城唯一的道路。
第140章 清算
血腥的屠杀进行了整整一夜，清晨的时候，整座基斯里夫城，犹如一座废墟之城。死去的平民尸体随处倒在地上，大街小巷，皆是鲜血淋淋的尸体。
一夜血腥镇压过后，平民区像是经历了一场洗劫，被焚毁的房屋，倒塌的横梁和墙壁，触目惊心。余烟从废墟里升起，被焚毁的仓库、店铺、民宅、马厩，灰烬里仍有余温。
在众骑士的保护下，罗德走进了昨夜镇压暴动的平民区，脚下，是焦黑的土地。士兵们正在清理尸体，分不清哪些是曾经的摩尔暴徒，哪些是无辜的平民。总之，一夜屠杀，肯定有不少平民被误杀。
一对母子卷缩着坐在被烧焦的墙角里，女人怀里是几岁大的孩童，无法想象昨夜，她们经历了怎样的磨难……眼前的情景，不由得让罗德悲怆万分。有时，为了重建秩序，不得不残忍……毁灭与兴盛，不过是一场轮回……
想到这里，罗德不由得蹲下去，用粗糙的大手盖住那个母亲临死不肯闭上的眼睛。
“大领主，死亡的人数正在清点，但是恐怕具体人数无法绝对准确，因为，你看到的……”
一旁的骑士队长维吉尔一脸无奈的汇报着。
罗德无暇多听，心里只想着如何将这里重建，这个王国经历了太多磨难，现在，两个国王都已经死去。剩下的，便是如何将基斯里夫从混乱中拯救。
“我知道，许多人连尸体都找不到了。”
罗德接话到——
“剩下的尸体，集中起来焚烧了。”
“另外，将所有在暴乱中失去父母的孤儿集中起来，交给阿尔维斯，让他想办法凑钱建孤儿院，收容这些儿童。”
罗德说着，身边的书记官连忙拿起羽毛笔迅速记录了下来。
“那么，剩下的摩尔圣殿怎么办？”
维吉尔继续问到。
“一律保护起来，不允许任何人打扰摩尔教徒祈祷。”
“这？”
维吉尔一脸困惑，昨夜，他们疯狂屠杀摩尔教徒，今天一早，大领主竟然却要保护他们？
“是我说得不够清楚？”
罗德停下来，反问到。
“不不不……您说得很清楚。我就去办……”
维吉尔立马接下命令。
事实上，罗德知道，昨夜进行大规模捕杀，实际上是不得已。黑玫瑰的势力已经渗透到基斯里夫城的大街小巷里，如果不进行一场彻底的清理，势必无法保证接下来基斯里夫的长治久安。那些潜藏在暗处的势力必须被清除。
但是，作为一个教派，摩尔教不能从基斯里夫消失。虔诚正式的摩尔教徒不会参与政斗，他们一生只做一件事——就是将死者引渡给死神，让逝者安息。基斯里夫死亡之风浓郁，若不能让死者安息，不能保证哪天这些亡灵会被某些别有用心的死灵法师利用。
所以，仅剩下的摩尔教徒必须得到保护。
维吉尔走后，列奥尼德领主骑马赶来，还没到罗德面前，便下马，小跑着过来。
“大领主……”
正准备行礼，却被罗德打断了——
“说正事吧。”
“大领主，人没有找到，我们翻遍了住所的每一间房，每一个地下室。没有找到。”
列奥尼德一脸自责的汇报着。罗德却没有丝毫没有责怪他的意思，事实上，罗德知道，自己谁都可以责怪，唯独列奥尼德父子不能责怪。是他们父子，在基斯里夫危急存亡之际，带领南北大军，围困都城，使得帕维尔的诡计不能得逞。间接保护了丹尼斯和一帮北境忠臣。若是因为抓不到萨穆伊尔这件事责备他们父子，恐怕会遭人闲话。
当然，罗德打从心里也知道，这对父子当初起兵的真实动机或许根本不是拯救王后，支持北境，而是有自己的打算。没有一个人会绝对的无私，列奥尼德聪明的地方在于他十分圆滑，在情况不明的时候打着别人的旗号做掩护，以不变应万变。打的一手好牌。
“继续找。找不到就发布公文，全城搜索。务必将叛徒抓出来。”
罗德以命令的口吻说到。列奥尼德只能领命，他知道自己别无选择。当然，当初起兵之时，他便想好会有今天这样的结局。要么成为新王，要么将到手的权力拱手让人。现在的情况属于后者，但是至少，自己也算是解决基斯里夫的功臣。他知道，这场混乱结束之后，自己势必还会得到新的晋升，无论是财富上还是地位上。至于追捕萨穆伊尔，就算罗德不抓紧，自己也会抓紧。起兵之时，就注定了自己和这位前朝大公爵已经结下不共戴天之仇了。
……
班达加皇宫，仆人们来来回回，清理尸体，清洗地面，血腥的大殿再次渐渐干净起来。丹尼斯坐在王座上，看着被洗净的座位和地板，一种悲凉感不由得从心底升起。多少年前，自己还是一个小女孩时，便被囚禁于此，每天看着冰雪女王卡特琳娜苛政这个王国。后来，又亲眼见证了这个王朝的颠覆和毁灭。再后来，还是在这里，自己和帕维尔完婚，完成了终身大事。怎奈世事难料，美好和平的光阴没有持续几年，帕维尔已然成为了丧心病狂的吸血鬼，在同样的地方，自己的父亲将旧沙皇杀死……一切的一切，如今回想起来，恍如隔世。这座皇宫，承载了丹尼斯多少回忆，美好的，悲伤的，血腥的，残酷的，皆发生在这座外表华丽的宫殿内……
她又回想起多年前父亲跟她说的一句话——留在这里，留在这座皇宫里，你真的想清楚了吗？
那时候，自己的回答是想清楚了。而且回答得斩钉截铁。如今回想起来，那时的自己，真是笑话……这冰冷的王座背后，承载着的重量是自己未曾估量到的。如今，卡特琳娜那张冷酷的脸庞时常在眼前闪现，她真正的感受到了，当年的冰雪女王或许并没有做错，她的残酷，冷血，或许才是统治王国的最后手段。正如父亲说过的恶龙与勇士的故事——勇士屠杀了恶龙，然而，躺在黄金堆上的勇士，最终成为了恶龙……
第1章 离别
夜色下的灰树堡宁静而悠远，远山吹来凉风，拂过麦田，吹入心田。塔林纳姆站在树林下，月光拉长了他的身影，也拉长了他的思绪和惆怅。
“就到这里吧，塔林……”
茵妮娅转身，眼里闪烁着坚毅，却又带着一丝不舍与温柔。
那是塔林纳姆从未见过的温柔，就像一缕晚风，拂过塔林的心湖，扬起一轮轮的涟漪。他多么想将眼前的女人留下，可是他不能。就像茵妮娅也不能留下。他们都是有身份，有地位的人，肩上背负着太多太多，是责任，也是义务。
塔林纳姆知道，自己可以疯狂一次，为了爱，跟着茵妮娅远赴天涯。但是他不能，现在的他，是灰树堡的主人，是领主贝尔托的继承人。身上肩负着太多重任，是责任，是荣耀。如果疯狂一次，跟着茵妮娅远行，放弃自己身为领主的责任，那么，茵妮娅也未必会喜欢自己。或许，她喜欢的，正是这样一个有责任心，有担当的男人。可是成为这样的男人，注定无法与她厮守。是命运，是错过吗？塔林纳姆不知道，他只是站在原地，眼里除了不舍，还是不舍。
“你接下来要去哪？”
塔林纳姆站得笔直，颇有绅士风度的问到。他甚至没有勇气伸手去牵茵妮娅的手。因为巴托尼亚的骑士法典中写到——必须对女士保持尊重。所以，即便内心深处有多么想将茵妮娅拥入怀中，却不能。
“不知道……”茵妮娅拨了拨额前的刘海，将细发拨在耳后，“可能会去北方，也可能会回我的家园。总之，我的神叫我去哪，我就去哪。你知道的，我生来就是为了执行他的旨意。”
“它的旨意就是让你来到我的身边。”
鼓足了勇气，塔林纳姆终于说出了自己最深情的告白。当然，这样的话语在那些南方贵族公子哥眼里，甚至算不上情话。最多就是一个守旧骑士木讷笨拙的笑话。
可是茵妮娅不这样认为。她微微笑了笑，嘴角弯出小小的弧度，一双清澈的眼眸隐藏在长长的睫毛下。微风拂过，女骑士发梢的细发随之轻舞。
“塔林，你是一个很好的男人，一位优秀的骑士，也会是一位优秀的领主。”
茵妮娅低声说到。她的声音是那么温柔，那是塔林纳姆从未听过的低语。让人很难将眼前这位柔美的女性和战场上浴血厮杀的骑士联系在一起。这一刻，她不再是玫瑰骑士，而是一位多愁善感的少女。同样多愁善感的，还有塔林纳姆……
“我希望自己只是一个普通的流浪骑士，像以前那样……”
塔林纳姆凝视着自己心爱的女人说到。他希望她读到他的心意，很显然，茵妮娅读到了。可是，那又能怎样呢？他们注定不是属于同一世界的人。残忍的不是没有遇见，而是遇见了却因为外界原因不得不分开。
“别挣扎了，塔林，我知道你放不下你的职责，你的领民，你身后的一切。就如同我，无法放弃自己的信仰……”
茵妮娅说着，目光暗淡了下去。
有一阵子，她只是轻抚着战马，沉默不语。
“无论今后你在哪，只要有困难，就告诉我。我会出现在你身边的！”
穿过长长的树林，直到不得不分开。许久，塔林纳姆才从牙缝里挤出几个字眼。
而茵妮娅只是微笑，“一个很残酷的现实，塔林……不出意外的话，我们不会再见了。世界这么大，一旦出了这里，我们再相遇的概率微乎其微了。提利尔距离巴托尼亚并不近，何况以后我可能会去更远的地方远行。而你，注定是灰树堡的领主，巴托尼亚的骑士。或许，这便是我们的命运吧。”
“这该死的命运！”
塔林纳姆大骂到。
茵妮娅却轻轻捂住了他的嘴唇——
“别这样，记住你的身份，你现在是巴托尼亚骑士，灰树堡领主，作为一名领主，一名巴托尼亚骑士，你应该记住你的誓言。立誓，你必须为之遵守一生。”
塔林纳姆只能无能的点了点头，他知道，他当然知道。立誓那一刻，他便成为了湖之女神的信徒，成为了一名真正的巴托尼亚骑士。
“保重吧，塔林……”
说完，茵妮娅转身上马，绝尘而去。她的坚决，甚至没有给那个男人一个告别的拥抱，没有回头多看一眼。只剩下塔林纳姆在原地久久凝望，心碎了一地。
……
“领主大人，这是各个村庄的人口统计，您过目。”
日子似乎过得很快，三个月的时间一晃而过，塔林纳姆已经适应了领主的生活，他保持着当骑士侍从时的优良作息，每天天一亮就起床，锻炼身体，吃完早餐立马处理公务，中午的时候准时进餐，天黑前回城堡。好似他就是曾经那个贝尔托领主。
当王国骑士哈维将公文递上去时，塔林纳姆熟练的解开蜂蜡，开始审阅。屋外，阳光淡淡的洒向地面，被茂密的树叶阻隔，在地上投下斑驳的剪影。一时间，塔林纳姆似乎又回想起那个冰凉的夜晚。只是，恋人已远去，再回首，也是空空如也。
他放下公文，走到窗外，俯瞰着城堡外的领地。原野上，绿波千里，那是生命的气息。塔林纳姆回想着，这便是他要保护的，他要守护的。就像当初贝尔托要守护的一样。
“早上好啊，灰树堡领主。”
一个熟悉的女声从身后响起，前领主夫人安娜穿着华丽的大衣出现在了房间门口。骑士哈维识趣的先行退下。留下塔林纳姆和安娜两个独处。
“你不该来这里。这里是办公行政的地方。”
塔林纳姆转身，一脸不悦的说到。
“呵呵，看起来你还真把自己当作灰树堡的主人了。”
安娜慢慢走来，言语中带着轻蔑与鄙夷。
“不是当作，我就是这里的主人。”
面对前任领主的夫人，塔林纳姆不再有一丝顾虑，他站得笔直，骄傲的说到。
“呵呵，混小子，不要忘了，你和我丈夫毫无血缘关系这一事实。我看着你进来灰树堡的，打从你第一天来到这里，我便怀疑你。你骗得了所有人，唯独骗不过我。混小子，你根本不是贝尔托的私生子，你甚至不是巴托尼亚人。你只不过是遥远蛮荒之国基斯里夫的一介平民！”
安娜趴在塔林纳姆耳边，轻声说着。
说完，又轻笑着走开。“背叛、谎言。我想不用我多说，你也知道自己犯下了怎样的罪行了吧？骑士誓言我可和你一样，可以倒背如流。要不要我背诵一遍给你听？”
第2章 收归管理
暮霭沉沉，阴云千里，基斯里夫城外，一片萧条狼藉。
金色的阳光刺破云层，形成数道光柱，照射着黑色的大地。骑在战马上，罗德与女儿丹尼斯来到了一处废弃的庄园。这里原本种植着大面积的小麦和各种农作物，水果。而今，没有人采摘种植，土地荒废，杂草丛生，废弃的别墅宛如鬼屋一般，静静的躺在夕阳下，任凭岁月一点点的腐蚀。
“已故贵族伊万诺卡的家。”
丹尼斯下马，望着满眼杂乱的草坪，悲哀的说到。
她曾经在内阁会议上与这位贵族公事过，而今，人走茶凉，基斯里夫内乱中，伊万诺卡死于兵变，整个家族被屠杀。位于基斯里夫的豪宅成为了临时的兵器库。而位于郊外的别墅和庄园则废弃在时光中，几乎被人淡忘得一干二净。成为了少数乞丐、无家可归者的临时避难所。
“真可惜，他是一个正直的人，靠祖业诚信经营，并没有在政治上参与过多纷争，却因为自身的财富被人盯上，惹上了杀身之祸。”
丹尼斯感慨到，推开了别墅的大门。庄园内是几条饿死的家犬，落满灰尘的家具零零散散的躺在大厅中，记录着这个富庶豪门曾经的辉煌。而今，也只能成为历史上无足轻重的一笔而已了。
“像这样在内乱中死去的贵族还很多……”
丹尼斯继续说到。眼里尽是悲伤。
而她身后的高大伟岸的父亲却一脸冷漠。
“物竞天择，适者生存。世界便是如此残酷。”
罗德说到。他看着女儿，虽然她已经成为女王，但是对于她来说，要成为一个真正的国王，还有很长一段路要走。当然，自己会一直在她身后，默默支持她。这次，自己不会再放纵她，任她自己担起这样的重任。
“是啊，我只是可怜这些与世无争的人，到最后都死得很惨。”
丹尼斯叹息到——
“基斯里夫境内，像这样废弃，半废弃的庄园、农场还很多。”
“那么，你打算怎么处理它们？”
罗德盯着自己女儿的脸庞，认真问了起来。
“拍卖掉吧，所得财产收入国库。除此之外，我真想不到要如何处置这些东西。”
丹尼斯平静的回答到。显然，在这个问题上，她没有深思过太多。
这是常规做法，再说，这些土地和庄园已经废弃，没有人耕耘，更没有人管理，价值并不大。如同废墟一般。
“我的建议，不要拍卖。”
罗德冷冷的说到——
“有些土地，虽已荒废，但是仍有继承人，这部分土地和资产应该返还给继承人。民心仍然是我们统治这个王国的根基。国王也不能随意掠夺领地内领主和贵族的土地。这是律法，也是贵族和领主们支持我们的前提条件。还有一部分土地和庄园，就是像我们今天看到的这种，它们已经毫无主人了，那么，我的建议是，不要贱卖，而是收归中央管理。”
“我们没有多余的人手可以管理这些土地和庄园，再说，也没有精力去关注它们。”
丹尼斯歪着脑袋回到。
“不需要中央调拨人手，直接雇佣原主人的手下去经营即可。”
罗德走上前，看了看大厅天花板上的水晶吊灯，还有依旧完整的环形楼道。显然，这是一座漂亮的郊外别墅。
“这场内乱中，死去的大多是富裕的商人和贵族，但是他们的手下，并没有全部遭到屠杀，事实上，这些人没有什么财富，反倒躲过一劫。让这些人重新去经营这些土地和庄园，收入归国库。由我们来给他们发放薪水。这些人对原先工作的地方十分熟悉，让他们重返岗位，很快就能让这些‘废墟’重新运作起来。”
罗德想了想，接着说到——
“这是一次机会，我的女儿，我们必须利用起来。基斯里夫境内，像这样废弃，半废弃的领地还很多，有的是矿场，有的是农场，还有的是工厂，营运场所，都没有人去经营，十分浪费。以其将它们贱卖，不如收归中央，统一管理。就像你设立近臣办公厅一样，设立专门的职能部门，管控这些资产——国有资产，我称之为国企。”
“国企？”
丹尼斯眨了眨眼睛。
“是的，由国家经营的工厂、农场、庄园、矿场，统统归于国企。收入全部归于国库。统一分配，统一安排。我们有数量优势，可以形成规模经济，以和平手段，垄断某些行业。”
罗德信心满满的说着。丹尼斯很快反应过来了，她听过父亲曾经说过的规模经济，就是某些产业集中起来以后可以大幅度降低生产成本。从而形成强大的竞争优势。的确，将所有这些资源集中起来，将超过基斯里夫境内任何一个领主的资产。加上中央支持，国库直接调拨资金，变废为宝，未尝不是一条捷径。
“我们必须扩充部门了，女儿。”
罗德笑着说到。
“那么，这些管理者，直接雇佣于王室，是否要给什么名号？至少封个骑士吧？”
丹尼斯反问到。
“不，没必要。”
罗德摇了摇头，想起了一些悲伤的往事。
“骑士的头衔和荣誉必须靠他们自己去赢得。这种接管遗产，代为管理的事，不应该得到骑士的名号和权力。他们只是受雇用者，只不过雇主是中央，是我们，而已。不要给予他们任何特权，相反的，还要给与他们压力。以合同制雇佣他们。若是经营不善，没有达到指标，随时可以按照合同约定，撤换人员。”
罗德坚定的说到。事实上，这一系列的想法早在数天前就已经在脑海中成型，今天之所以带女儿来郊外巡视，便是为了告诉她这件事。今后的某天，这些直接隶属于中央和王室的产业将会变得十分巨大，境内无人可以与之竞争。那时候，**便会滋生，若是管理者有特权，今后，流入国库的收益将会大大减少。这是罗德绝对不能容忍的。
第3章 安顿
华光初上，百废待兴。就在基斯里夫上下还未察觉的时候，新任女王丹尼斯已经悄悄完成了对全国境内一百五十三处贵族庄园、土地、矿场的兼并。而且几乎就在这些庄园和矿场被收入国家管控的同时，工人、农夫和新任管理者便已经到岗，开启了新一轮的恢复生产。
站在班达加皇宫的办公大厅内，望着面前的旧世界大陆地图，罗德感慨万千，心绪难平。现在，整个基斯里夫已经完全处于自己家族的掌控之下。经过一次血洗，再也没有反对和反抗的声音。而经历了两次吸血鬼之灾的基斯里夫民众，只想休养生息，安静的生活，对于沙皇血统纯不纯正，早已不再关心。只要谁可以给他们安定的生活就可以。
距离灭世狂潮还有不到五十年的时间，罗德知道，必须抓紧时间恢复生产了。至少，前面十年间，基斯里夫的国力可谓毫无进步，两次大规模内战将原本就积弱的国力消耗殆尽。
好在北境发展了起来，厄伦格拉德发展了起来。成为文明秩序在北方最繁华的港口。但是，这仍然不够。厄伦格拉德的经济产量毕竟有限，而北境虽然发展起来了，但是硬件不行，土地贫瘠，资源稀缺，发展缓慢，且后期存在严重的发展瓶颈。毕竟，城市不是靠生产资源，就是靠交通贸易便利，而整个北境，除了厄伦格拉德，几乎没有一座城镇拥有这样的优势。末日来临之际，绝不能光靠一座厄伦格拉德来支撑起基斯里夫的经济。所以，还远远不够。
“父亲……”
一阵温柔的女声打断了罗德的思绪。女儿丹尼斯穿着一席浅蓝色的天鹅绒长裙出现在身后。她的脸色有些苍白，疲惫中带着欣喜。显然，这些日子的工作颇有成效，无论是谁，都会有成就感。
这迟来的幸福吧，罗德想着。
“你来了，坐吧，喝点什么？我让仆人去拿，茶还是葡萄酒？”
罗德微笑说着。
“不要啦，我刚从办公厅过来，喝了一上午的红茶，现在肚子都还难受着。”
丹尼斯带着撒娇的口吻说着。在外面，她是万人敬仰的基斯里夫女王，在私下，只有父子两的时候，她是父亲的乖女儿。是的，她一直是，罗德深信不疑……只是，有些时候，还是不够诚实。至少，当初她与鲍里斯的地下恋情没有告诉自己……
看着女儿，罗德笑了笑，“在红茶里加牛奶，再加一些糖块，可以让它尝起来不至于那么苦涩。做得好的话，这便是一种新式饮料了，你有空可以试试。”
“已经有人试过了，维拉内尔前不久才刚这样做，可是好难喝……”
丹尼斯撅着嘴巴回答到。
“一种新饮料的诞生都需要多次实验的，呵呵，多试试，也许会有新发现。糖分和牛奶的控制，还有茶品种的选择。”
罗德眯起眼睛，微笑着。虽然奶茶这东西不怎么好，但是对于女人来说，却是必不可少的日常……
“牛奶和糖分可以多试试，但是茶就只有那么几种，而且还天贵……”
丹尼斯耸了耸肩，流露出一脸的无奈。
“呵呵呵，说说正事吧，兼并土地的事，看上去处理得不错，挺顺利，没有任何流言和抵抗产生。”
罗德说着，一屁股坐在了镶金象牙软垫椅上。
“没有人敢说什么，三个月前那场血腥的洗礼，许多人至今记忆犹新。”
丹尼斯一脸冷漠的回到。显然，世界的残酷教会了她成长，她已经不再是以前那个多愁善感的小女孩了。也知道，为了达到某些目的，牺牲是必要的。
“接下来，就是这些资产的处置了。”罗德抿了抿嘴唇，说到。“现在，我们只是迈出了万里长征的第一步。还有很多工作等着我们去完成。”
“市中心最大的那座别墅，就是伊万诺卡那栋，必须利用起来。混乱结束了，城防军已经迁到西城门脚下宿营，市区中心，不再需要这样一座大型兵器库。让它恢复以前住宿的功能吧。将它连同周围的附属建筑，一同改造成孤儿院。”
“父亲……其实我也一直有这样的想法。”
罗德说完，丹尼斯立马接话到。
“只是之前没有多余的精力去做这件事。”
“让维塔利耶维奇去处理这件事。内乱时，他没有站错阵营，在你最艰难的时候依旧站在你这边。证明这个人可以信任。把孤儿院的建设改造任务交给他。你只需要和他拟定工期和费用事项，其他的具体工作让他带人去完成。”
罗德拿起酒杯，小抿一口，接着说到——
“孤儿和难民的问题是眼下最大的问题，每天走在大街上，都可以看到成群的乞丐，这些人靠着农贸市场里的剩菜腐肉为生，情况十分危险。不仅是身体上的疾病，还有社会动乱的问题。饥民得不到安置，犯罪率就无法下降。城市的安定是发展的前提。所以，一座大规模的收容院是十分有必要的。人口很重要，社会一时无法容忍他们，就由我们来安置，从国库拨款负责口粮，完了之后就将他们分配发送到各个庄园和农场去。一百多座庄园和农场，八处矿场，这些都需要人手。”
“哈哈哈，你的意思，这些人也要成为我们的工人了？
丹尼斯半开玩笑到。不过从某种角度来看，也的确是这么一回事。这些资产已经收归国有，以最低的薪水雇佣这些平民，也算是雇主和雇员的关系了。
“孤儿的话暂时养起来，看有没有人家愿意领养，没有的话，待到他们成年，再安排从事各项工作。”
罗德说完，将目光重新盯在了墙壁上这张巨大的旧世界全地图上，在这张地图边缘，是一座隆起的巨大山脉——世界边缘山脉。所有的信息、地貌在这座山脉脚下便哑然而止了。似乎千百年来，那就是人类世界的边界了，却从来没有人关心过群山背后的世界，是的，在这座横断旧世界大陆的山脉背后，是什么呢？这才是罗德真正关心的……
第4章 新商路
“父亲？”
丹尼斯轻声问到，她看到父亲站在那张巨大的世界地图前，一脸沉默。不由得好奇了起来。
“哦。”罗德转过身来，面带微笑的看着女儿。“你知道大陆以东是什么吗？”
“你是说世界边缘山脉以东吗？”
丹尼斯好奇的反问。
罗德眯起眼睛微笑着点了点头。
“据说那是黑暗之地，被恶魔腐蚀之地，凡人无法居住的地方。火山喷出的黑色烟雾使得天空一片灰暗，大地终日不见阳光，凝固的空气令人无法呼吸，没有任何动植物可以在那片土地上生长。”
丹尼斯低声说到。
“你在哪里听说这些的？”
罗德笑着继续发问。
只见女儿一脸茫然，“在大图书馆，我记得以前在某本世界地理大全上看过。不过，描述的也不多。只有只言片语。书里更多用的是形容词……”
丹尼斯抿着嘴唇说到。
“对啊，形容词……那么，你认为书中所描述的世界真实吗？”
罗德继续发问。显然，丹尼斯有点摸不着头脑，她走到地图前，和父亲一样，盯着那张巨大的世界地图，开始了思考。
“应该不是那么真实……”
女儿回答到。
“为什么？”
“如果真如书中所描述的那样，那么，混沌矮人是如何在那里生存的？”
“矮人不住地面上，他们住在地下。”
罗德笑着说到。
“那他们也需要粮食，也需要空气来呼吸。如果那片大陆真是如此恶劣，根本不会有任何生物在上面游荡。”
“混沌矮人也是传说而已，你见过他们？”
“没有……”
女儿又一次无语了。
“所以，我们对那个世界一无所知，对这座绝境山脉以东的世界一无所知。”
罗德感慨到。
“长久以来，世界边缘山脉就是这个世界的边境了，没有人越过群山，去到外面的世界。就算有，也是头脑发疯的少数冒险者，对未知的世界充满好奇，冲动所致。谁愿意翻越巨山去找死呢？更何况就算越过去，也没有好处。那里什么也没有。”
丹尼斯撅起小嘴嘀咕到。
“你没有去过，我也没有去过，就不能说那里什么也没有。我们中没有人真正去过黑暗之地，便不能妄下定论。那些冒险者的口述也不能完全相信，极少数的人去过，回来的更少，不能保证这些口述都是事实，我更愿意相信里面有夸大的成分。毕竟，翻越世界边缘山脉又活着回来的人极少，他们的任何言论旧世界的人都没有反驳的余地。他们说什么就是什么了。所以，不要轻信书中的话。”
罗德认真的说到。
“那又怎样？没人关心过这些，那不过是一些无聊的冒险者做的疯狂事而已。”
丹尼斯一脸无所谓的回到。
“你就不关心吗？群山的另一头真实的样貌？”
“不关心……”
丹尼斯看着罗德，沉默了片刻，继续问到——
“你关心？”
“是的。我关心。我想知道世界以东究竟是什么。”
“关心这个做什么？”
丹尼斯依旧不解，甚至觉得父亲好奇心过头了。
“未知的世界都值得去探索。长久以来，远东震旦的商品都是最贵的，丝绸的价格甚至超过了黄金。瓷器和翡翠的价格更是远胜过旧世界的一切商品。然而，所有来自震旦的商品都是从海路走，经过阿拉比人转手，卖到世界各地。据说从震旦到阿拉比的海路上，海盗劫匪无数，每艘远洋船都是冒着极大的风险在远洋，要面对海盗部落，还要面对风暴和巨浪，甚至还有海怪，这就导致了震旦的商品价格昂贵得惊人。”
罗德喝了一口葡萄酒，继续说到——
“长久以来，人们也都习惯了这样的市场。然而，有没有人想过，从陆地上也可以开辟出一条通往东方的商贸大道？譬如我们都知道震旦在我们已知的世界以东。”
“天啊……父亲，你在想什么？你的想法是不可能实现的！”
丹尼斯恍然大悟，同时也惊呼了起来。她突然明白了父亲一直在关心世界山脉的原因。原来，他一直都在想，从陆地上开辟一条商道，直抵遥远的东方！但是这根本不可能！别的不说，世界边缘山脉对于人类来说，就是不可逾越的天险。翻越这座巨山，风险极大。寒冷会夺去许多人的生命。就算用尽力气，翻过了群山，那么，等待探险队的，将是无尽的黑暗之地。即便运气极好，顺利穿过了黑暗之地，那么，黑暗之地以东，还有什么？没人知道。或许是更加恐怖的地带。总之，千百年人，没有人有这样的想法。人们已经默认，震旦的货物只能从海上走。而关于那个古老王国的描述，简直比传说还传说……
“为什么不可能？”
罗德眯起眼睛问到。
“本来就不可能！就算商队顺利穿过世界边缘山脉，前方等待他们的，依旧是无尽的黑暗。”
“不试试怎么知道呢？第一艘从震旦远洋而来的船只也是经过无数次尝试才最终抵达目的地的。”
罗德坚持着，表情陡然严肃起来——
“我打算成立探险队，让他们走出旧大陆，去探索大陆以东的世界，找到通往东方的道路。没错，这听起来很不可思议，几乎无法实现。但是，我们必须有探险精神。实践出真理。”
“从霜寒小径走，穿过魔鬼峡谷，可以省去大半时间，我将派出一支部队，清理当地的野蛮生物，在石锤城边境加固工事，设立哨站，为探险队提供物资补给。也为将来的商队提供休憩的驿站。这是一项伟大的计划，我不指望它在短时间内可以实现，和修建长城一样，听起来不可思议，但是好好规划，并不是没有实现的可能。一旦找到通往东方的商道，基斯里夫将迎来历史性的变革。你知道我所指的是什么。”
罗德的严肃表情让丹尼斯再一次确定父亲不是在开玩笑。
“那么，派谁去呢？没人愿意去，去了就等于找死。”
丹尼斯思考片刻后问到。
“内战中不少暴民还没有被处死，叛变的城防军，还有一些还关在地牢中，给他们一次赎罪的机会吧，比起死亡，许多人更愿意放手一搏。或许还有一点点生存下去的希望。”
罗德说到。
第5章 侠义骑士（上）
晨光下的河流犹如一条银色的缎带，在远处反射着刺眼的阳光。沿岸的浅滩芦苇丛生。
隔着很远，塔林纳姆依稀可以看到河对岸的热闹景象。无数白色帐篷连成一片，旌旗林立，人马穿梭其中，一派生机勃勃的景象。然而，他们聚集在这里，却不是为了庆祝，也不是单纯的聚会。而是为了抵御来自南方的绿皮。
自塔林纳姆来到巴托尼亚以来，他似乎就没有见过这个王国有不被战乱困扰的时候。大大小小的战事充斥着这几年，原本美好的时光被一再打破。虽然最后国王和他的骑士都取得了胜利，但是代价却是沉重的。老国王查尔斯在最后一次与亡灵军团作战的时候深受重伤，最终在首都哥隆尼死去。包括自己原来的领主贝尔托，也在遭遇血龙骑士后战死。
这让塔林纳姆对整个人类世界重新有了认知。原本他认为只有基斯里夫那种边境王国才有战乱，才有异族入侵。像帝国和巴托尼亚，应该是一片和平的景象。如今，已过而立之年的他，才终于意识到战争在这片大陆上无处不在。
人，为了生存，真是难……塔林纳姆不由得发出了感慨。
通过浮桥，塔林纳姆带领的部队卡文·布莱德公爵的大部队汇合了。营地里，人声鼎沸，响应国王的号召，巴托尼亚各地的骑士汇聚于此，组成先锋军，先行抵挡绿皮的入侵。
塔林纳姆看到了许多家族的旗帜。有曼德勒家族的三叉戟战旗，有弗兰格林家族的铁狼战旗，还有努克斯家族的鸢尾花战旗……各式战旗在风中飘扬，好似一场武装大集会。的确像大杂烩……骑在战马上，塔林纳姆看到许多农民军士兵在营地里忙忙碌碌，他们有的是临时征召的弓箭手，有的是长矛步兵，相比于骑士们完善的装备，他们身上的装备可谓少得可怜，穷得寒酸。能够拥有盾牌的剑盾步兵已是少数，而拥有盔甲的步兵则几乎看不到。只有卡文公爵手下的步战侍从拥有链甲护身，其他的，再无穿戴盔甲的步兵。
这不由得让塔林纳姆想起了其他王国的部队，在基斯里夫，步兵的情况同样糟糕，最多只穿戴皮甲。只有领主的常备军有佩戴一定的盔甲保护。而在南方诸国，提利尔、艾斯塔里亚，还有边境亲王领一带，许多步兵拥有不错的装备。他们有的是领主的私人军，还有的，则是雇佣军。总之，是以打仗为生的部队。不像巴托尼亚的部队? 平时为农? 战时临时征召。只有骑士是长年练习搏斗? 以保持战斗力。
有时候塔林纳姆真为那些农民军的处境担忧，他们战斗在第一线，可是装备稀缺简陋，几乎是用身体做盾牌，在替骑士们争取时间。塔林纳姆想要改变这种现状，但是，整个王国上下? 似乎对此毫无兴趣。无论是国王，还是公爵，都对此习以为常了。他们的书记官可以这样记录一场战争——巴托尼亚某某某公爵带领部队痛击绿皮? 杀敌无数，己方零伤亡。至于倒在地上的那些农民军……他们不算在内……
“啊！塔林纳姆！是你吗？”
一位高大的骑士叫住了他。塔林纳姆转身一看? 是河汶地的斯坦丁领主。和自己一样，这位年轻的领主统治着一块不大不小的领地，比灰树堡大一些? 但是在巴托尼亚境内? 这样的小领地还有许多。
“好久没看见了。”
斯坦丁领主走过来，热情拥抱了塔林纳姆。说实话? 这样的拥抱塔林纳姆还有些不习惯。他很少参与巴托尼亚的贵族圈? 更没有融入其中。虽然? 他早已是贵族骑士身份，还继承了前任领主贝尔托的领地。但是，对于塔林纳姆来说? 农民的朴实和骑士的忠诚才是最重要的。每当他看到手下骑士那坚毅的脸庞，还有田间农夫那朴实的笑容，总能感到些许宽慰。而当看到那些贵族们在舒适的木屋内高谈阔论，吹嘘功绩时，他总是浑身的不自在。或许，自己和他们不是一类人吧，塔林纳姆心想。
“好久不见。”
塔林纳姆微笑着回到。
“上次见到你，还是在鬼影森林，我们一起并肩作战，杀死了不少亡灵。嗯，你记得，对吧，你肯定还记得。还有你父亲……”
斯坦丁停顿了一下，立即改口到——
“哦，抱歉……是贝尔托领主……”
塔林纳姆只能苦笑，他知道，时至今日，许多人依旧将他视为贝尔托的私生子。这几乎成为了贵族们茶余饭后的笑谈。塔林纳姆想争辩，想解释。但是他知道那是没用的。自己越解释，只会让人觉得那是在掩饰。所以，每次，他只能当作没听到。
“他的离世真是一场悲剧。那是一场捍卫荣耀的决斗。他做到了，这段故事必将成为巴托尼亚骑士们传唱的典范。”
斯坦丁领主严肃而认真的说了起来。
“可是人毕竟死了。我宁愿没有这段故事。”
塔林纳姆回到。
“有些人虽然死了，却永远活着。而有些人，虽然活着，却已经死了。”
斯坦丁微笑着说到。
塔林纳姆只能尴尬的笑了笑。表示认同。虽然他心里很想说，人死了就是死了，哪有那么多煽情的故事。活着的时候，好好效忠国王，信奉女神，才是作为一名骑士，应该做得。不知道从什么时候开始，巴托尼亚境内开始弥漫着一股华丽风。那些美好的故事与传奇，再次被传颂起来，诗人越来越多，而新晋骑士却连野兽人长什么样都不知道。他们穿着最豪华的盔甲，骑着血统纯正的战马，却没有面对过真正的死亡与黑暗。已经好几年，巴托尼亚境内的圣杯骑士数量没有增加了。连探险骑士的数量也越来越少，似乎整整一代人，都在过去的战争中消耗殆尽了，如同老国王查尔斯，如同自己的旧领主贝尔托……巴托尼亚的未来在哪里？看着这一张张傲气稚嫩的脸庞，塔林纳姆不由得深思了起来。
第6章 侠义骑士（下）
“列阵，预备！”
“鼓气！”
惨淡的金色阳光下，塔林纳姆和其他巴托尼亚领主一起，站在军队前方，为冲锋前的骑士鼓舞士气。
他穿着贝尔托的盔甲和腰带，戴着贝尔托的长枪和利剑，从外表上看去，简直和昔日的贝尔托领主一模一样。同时，他的武艺和骑术也已经达到了当年贝尔托的水平。某些人生来就是传奇，塔林纳姆从来不渴望权力和地位，然而，命运和他开了一个玩笑，让他穿上昔日领主的战甲，继承昔日领主的地位和权势，成为了一名无数人都渴望成为的巴托尼亚领主。
塔林纳姆骑马越过阵前，在他身后，是两百名灰树堡的侠义骑士。他们身上穿着各色盔甲，盾牌上纹着各色家徽，在塔林纳姆的统一命令下，朝着敌军展开了冲锋。
平原上，冲在最前方的，是卡文公爵，他手下至少有一千名王国骑士，战马奔腾，大地颤抖。在卡文公爵身后，是来自巴托尼亚南境各地的领主和追随他们的骑士。就像涓涓细流汇入大河一般，当两千名巴托尼亚骑士汇聚在一起，发起集体冲锋时，正在与农民军厮杀奋战的绿皮感到了一股彻骨的杀气。
大地在面前颤抖着，上千名王国骑士奔腾而过，溅起漫天尘土，耳边，是呼啸而过的风声、马蹄声、怒吼声、号角声。
这样的画面，这样的景象，塔林纳姆已经经历过无数次了，他坚定不移，手中的长枪在金色阳光下反射着耀眼的光芒。
战马集体奔跑，速度越来越快，在接近兽人弓箭手时，速度达到了最快。
“蒙马眼！”
最后一刻，塔林纳姆高声命令到。
身后的侠义骑士们立即将战马头盔眼孔盖住，整个马头被铁护甲蒙得严严实实。犹如铁罐头一般，硬生生冲向了正在撤退中的绿皮弓箭手。
铁甲碰撞，战马嘶鸣，兽人们的鲜血迎风飞溅。
塔林纳姆紧握长枪，重型骑枪刺穿了一个兽人猎手的胸膛，强大的冲击力将它硬生生摁在地上拖行了数米之远才停下。长枪断裂，发出木杆折断的脆响。塔林纳姆抽出佩剑，一个兽人从侧面扑了上来，战马嘶鸣着高高跃起，一个突刺，将那个正在冲锋的兽人一剑刺穿，骑士长剑斩断喉咙? 鲜血喷涌。
身边? 一个年轻的侠义骑士挥动长矛? 将一个地精狠狠钉在地上。战马接着蹬过去，将那个地精弓箭手的脑袋踩爆，血水和脑浆四溢。
“巴托尼亚骑士们！冲！”
正当塔林纳姆准备集结阵型时，忽然听到前方传来卡文公爵热情狂野的呼喊声。显然? 他想趁热打铁? 继续冲击下一波绿皮。
眼下? 第一列的兽人弓箭手已经被完全冲垮? 后排? 是呈散兵分布的地精弓箭手。
没有多余的时间休息，塔林纳姆立即命令身边所有骑士跟上。
两百名巴托尼亚骑士在染血的战场上再次发起短距离冲锋。呐喊声，喊杀声再次响成一片。
年轻的骑士骄傲的昂着头颅? 在他们脚下，是血肉成泥的绿皮尸体。
潮水一般的骑士冲锋再一次冲向正在后撤的地精弓兵。但是? 两条腿注定跑不过四条腿，那些地精部队? 虽然没有穿戴任何盔甲，但是依旧跑不过冲锋中的巴托尼亚骑士。
当战马迎面撞上去的时候，矮小的地精们毫无招架之力，只听到一阵阵惨叫和骨头碎裂的声音响起，上百名地精弓箭手便在一瞬间被碾压成了一片肉酱……
然而，很快，从不远处的前线，便传来了黑兽人如雷般的怒吼声。在兽人军阀的带领下，一部分兽人战士从前线的步兵混战中脱身，转而冲向后方的人类骑士部队。
面前，是狂暴中的兽人近战步兵。他们绿色的皮肤冒着汗油，眼里闪烁着嗜血的猩红。从口鼻间呼出的热气在空气中蒸腾。
wahhhhhhhhh……
怒吼声越来越近。
然而，卡文·布莱德公爵毫无惧色。他狂野的拉着缰绳，大声呐喊着命令骑士大军调头。迎战冲杀而来的兽人步兵。
战马喘着粗气，塔林纳姆知道它们需要休息。但是，卡文公爵似乎没有休整的意思，他大剑一挥，驰马跃过骑士大军面前，发出了激昂的呐喊声——
“为了国王！为了湖之女神！”
王国骑士们忘却疲惫，再次集体狂呼。战马迈开步伐，迎着狂暴的兽人冲去。
“跟着我！”
“保持阵型！”
“永不退怯！”
卡文·布莱德公爵一马当先，高声呐喊。
身后，巴托尼亚骑士越冲越快，扬起漫天尘土。
塔林纳姆和其他领主一起，也带队冲了上去。但是他们在后方，根本看不清敌人。只有迎面扑来的黄色尘土和沙砾。
鲜亮的骑士铠甲被黄黑色的尘土和猩红的鲜血所覆盖，迎着兽人战团，巴托尼亚骑士们冲了上去。
下一刻，同样的画面再次出现，事实证明，没有任何凡人之躯可以抵挡巴托尼亚骑士大军的冲锋。狂暴的兽人举起战斧准备进攻，战斧和砍刀还没落下之时，身躯却被呼啸而来的战马冲得四分五裂。
犹如一场沙尘暴，骑士大军席卷了整个绿皮阵地。成百上千的绿皮兽人被碾压，还有的，甚至被战马冲锋的强大冲击力撞飞到空中，血肉之躯从半空中落下，又被后面跟上的战马践踏。
巨大的冲击力下，兽人的战线再次被撕裂，只有三分之一的兽人步兵在骑士冲锋下幸存了下来。然而，他们的士气已经崩溃。
迎着夕阳落下的方向，无数的绿皮开始溃散，逃亡。
“杀光他们！不留活口！”
战马上的卡文·布莱德公爵兴奋的高喊到。
那些骑士，虽然气喘吁吁，血染战甲，却仍然兴奋异常。他们看到了胜利，绿皮，兽人，这些巴托尼亚几世的仇人，不过如此。
只见公爵手下的王国骑士们开始追击，屠杀那些正在逃亡的兽人。连同公爵本人，也参加了接下来的屠杀。
望着眼前血腥的一幕，塔林纳姆只觉得不对劲，他想起了国王的命令，想起了斥候们给出的情报。从奥卡山来的兽人远不止那么少……
“等等！”
思虑至此，塔林纳姆决定不再追击。手下的骑士们听从了领主的命令。但是更多的巴托尼亚军队，却在公爵本人的带领下朝四下溃散的绿皮追杀。
塔林纳姆加紧胯下的坐骑，战马银剑兰斯嘶鸣一声，急速向前奔去。
他必须找到公爵本人，劝说他停止这疯狂的命令。
越过成群的巴托尼亚骑士，砍倒挡在路上的几个兽人和地精，终于，混乱的屠杀场上，塔林纳姆找到了卡文公爵本人。
眼前的卡文公爵已经浑身鲜血淋漓，那是兽人和地精的血液，他的武器已经彻底被鲜血所染红。正如他的思想，塔林纳姆还没喊出口，便听到公爵朝他大喊——
“塔林纳姆男爵，命令你的骑士，追杀那些兽人！现在！立刻！”
“我们必须等到国王得大部队抵达！”
塔林纳姆大声呐喊回应到。然而，没有人听他的叫喊，卡文·布莱德公爵更是流露出一副鄙夷和不屑的神情。
“去吧，等国王的命令去吧。当我的剑砍下兽人军阀的脑袋时，你只能在后面远远的看着。湖之女神祝福勇者，而不是胆怯的懦夫！”
卡文·布莱德大声嘲笑到。随即听也不听，拉紧缰绳，疾驰而去。
塔林纳姆只得停留在原地，一批批骑士从他身边疾驰而过，耳边，是无数绿皮悲惨的叫喊声。
第7章 研究成果
经过了一整夜漫长的研究和观察，孟德拉尔感到疲惫不堪，心力憔悴。他从繁盛的花园中走出脱身，回到自己的房间。仆人早已泡好茶，等着他回来。
事实上，就在孟德拉尔在试验田里忙碌的时候，仆人已经睡着又醒了。他几乎熬了一整夜，现在，眼皮都在打架。
“和往常一样，念吧。”
翡翠领主孟德拉尔对仆人吩咐到。他要仆人念书给他听，这有助于他睡眠。相比于从前，他还是领主，只不过从帝国领主变成了基斯里夫的领主。
在阿尔道夫的时候，孟德拉尔也算一位领主。只不过是一个小领主，一个几乎被世界所遗忘的没落帝国贵族。在没有人打扰的僻静小镇，孟德拉尔在自己的庄园里种种花，养养鱼，研究学术，不与世俗争权。他本以为自己会这样了此一生。但是，一个基斯里夫人的到访打破了他原本平静的生活。孟德拉尔犹记得那天清晨，他从后花园中忙碌回来，听到仆人的汇报——老友布兰狄奥托来了，而且还带着一个基斯里夫佬，此人自称是基斯里夫北境大领主。
他本不想接待，但是看在故友的面子上，还是接待了他们。最后，阴差阳错之下，跟着老友布兰狄奥托来到了基斯里夫。那个叫罗德的男人没有食言，给了自己一大块封地，面积足足是他在阿尔道夫郊外时的三倍。而且，领地内完全自治，除了不能拥兵外，罗德给予他一切特权。
也正是在这里，孟德拉尔才感到真正的轻松。他不必在面对那些纷纷扰扰的权贵之争，可以真心全身心的投入到自己的研究中。
他感受着这片土地蕴含的力量，虽然地表之上的气候十分寒冷。但是土壤里却孕育着顽强的生命。这片土地上生存的动植物皆是如此。艰难而顽强的生存着。
不知道仆人念书念了多久，孟德拉尔昏昏欲睡。他已经连续工作了十六个钟头，若不是肩膀和腰突然的疼痛，自己仍然感觉不到时间的流逝还有自己体能的流失。
当他再次醒来的时候，耳边是仆人焦急的呼喊声。
孟德拉尔起身看了看手表，距离他入睡到现在，仅仅过了三个钟头。
“噢，不……卡斯比斯，你做什么？我才刚刚入睡。”
孟德拉尔懊恼到，他不喜欢责骂仆人，但是这次真的是吵到他了。
“大人，大人，您让我看着那片花园，第117号绵株起变化了！红色的棉花！”
仆人说完，孟德拉尔立马精神了起来。
他从床上直接坐了起来? 顾不得换衣服，便穿着睡衣披上披风? 匆匆赶往试验田。
正如仆人所说? 棉花变色了！只不过，这属于意外收获，他原本的实验是想促成棉花产量增加。却意外培育出了新的品种……但是不管怎样? 这也算是成果之一了。
“快? 去通知大领主！”
孟德拉尔兴奋的说到。
事实上? 当罗德第一次听到这个消息时，是比听到杂交小麦成功的消息还要高兴的。实验偏离了方向，却能产生意外的结果，这证明在培育新品种的科技树上，会有很多分支。或许将来可以得到的成果远比杂交小麦要大得多。
罗德构想着是否要成立专门的研究院? 让孟德拉尔担任主任之类的职务? 再配上一群生命系法师? 一起研究……
“意外收获。意外收获。”
孟德拉尔一直念叨着? 即便不说，罗德也能感觉到这个老法师的兴奋之情。这种兴奋与喜悦是孟德拉尔之前在帝国所没有的。以前? 他虽然也专门研究植物和各种自然生命，也取得过一些学术成果。但是? 作为一个不知名的巫师? 他总是被边缘化。那些阿尔道夫的生命法师看不起他，即便偶尔来访，也是为了窥探他的研究成果，没有声望，在帝国，掀不起一丝风浪，学术界，也是如此，早已被权势和金钱玷污。然而，在这里就不同了。可以看出这个基斯里夫大领主对自己的研究成果十分感兴趣。
罗德耐心的听着孟德拉尔讲解新品种，同时听他讲一路下来自己是如何取得这些成果的。虽然听得一头雾水，但是依旧全程保持微笑。
而在孟德拉尔心里，早已心满意足。这种感觉就像自己遇到了知己，自己的学术成果终于得到了肯定。作为翡翠领主，孟德拉尔更想得到的，其实不是权势和地位，而是学术上的成就。而现在，他终于有了一个重视他学术成就的人。
罗德听着听着，心里早已想着，这东西别的不说，将来的经济价值肯定不错。整个旧世界，能够穿上棉衣的人并不多，大多是贵族和骑士。棉衣保暖性极好，但是只有一种颜色……这对于重视外貌的帝国贵族们来说，是一种遗憾。而现在，彩色棉花的出现，无疑打破了这种宁静。只不过目前，彩棉还只是刚刚研发出来，要大规模生产，还需要一段时间。但是，在罗德心里，已经想好要如何保护好这项研究成果了。所谓知识产权，是十分重要的。不要辛辛苦苦研究出来的成果，刚上市就被隔壁帝国商人偷去，这就蛋疼了。好似丝绸天价，但是一旦得到养蚕技术，价格便大打折扣一般。
“大自然蕴含着无穷的魅力，也蕴含着无数的可能。很多知识，都是实践中得来的。”
看着孟德拉尔法师兴奋的神情，罗德尽可能的鼓励敷衍着。只是这无尽的可能却好像中了某个神明得圈套？算了，管它。若不变化，这个世界迟早灭亡。
“我们可以慢慢探索，我的朋友。譬如我之前所说的高产量小麦。”
罗德微笑着提醒。
“这个不难，只是需要时间。我知道，你想养活更多的平民，让更多的人不至于遭受饥荒。罗德，你是位仁慈的领主，我都听到了，你成立了救济院，免费为城中的孤儿和流浪者提供最基础的口粮。现在这年代，像你这样的领主可不多。”
孟德拉尔说着，投来了赞许的目光。
“我现在可不再是领主那么简单了。”
罗德笑着提醒到。
第8章 大规划（上）
神殿的笨钟敲响了十二下，中午时分已经到来。
站在班达加皇宫的最顶楼，罗德与女儿丹尼斯俯瞰着整座城市。即便经历了数次劫难，它依旧庞大而密集。虽然说不上繁华，但是这里聚集的居民却是郊外的数倍之多。三十万基斯里夫人居住在这里，房屋密集，一眼望不到尽头。
远处，是三座大圣殿的穹顶，厄孙、达哈、托尔，基斯里夫三神神祗。三座巨大的神殿成为了三神在基斯里夫人心中的寄托。好似只要进了神殿祷告，他们的神便能听到他们的声音一样。然而，罗德知道，诸神并不是你有多虔诚，他就会多赐福给你。很多时候，神选者早已在出生那一刻便已命定。普通人终其一生也无法追得。世界便是这么残酷。
“父亲，探险队的人已经出发一周了。”
“你在担心他们的安危是吗？”
“算是吧……”
“很奇怪，他们出发前，是罪犯，是叛乱分子，是暴民。但是当他们带着使命离开基斯里夫时，我却有些担心他们的处境。”
“这很正常，因为他们是带着全基斯里夫人的希望而去的。事实上，敌人和朋友没有永恒之说。上一刻，他们是你的敌人，下一刻，便可能是你的盟友。”
从阳台走进屋内，父女俩你一句我一句闲聊着。丹尼斯为第一个向东出发的探险队感到担忧。而罗德则宽慰女儿，诸事只要尽到自己努力就行。能不能成功，有时候并不是凡人说的算。探险这种事，运气很重要。事实上，开辟通往东方的丝绸之路，罗德并没有太过放在心上，它十分重要，但通往震旦的路途实在太过遥远，中间要经过的未知领域又是何其多。没有三五年，估计没个苗头，就算穷尽五十年，也未必可以找到那条通往东方的商道。
眼下，相比于开辟东西方的贸易商道，罗德更注重的是眼下基斯里夫内部的发展。
看着窗外的基斯里夫城被笼罩在一片阴霾之下，罗德心里起了一个念头。
“丹尼斯，你过来。”
说着，罗德将女儿叫到了身边。
“基斯里夫城不能再无序发展了。我们必须规划好它，就像当初规划厄伦格拉德那样。”
罗德说着? 将手指向城市大地图。
“这里? 是目前工业最密集的地方。然而? 有个问题，它在整座城市的上风向。”
“上风向？”
丹尼斯眨了眨眼，一脸困惑。
“简单来说，就是风向的问题。基斯里夫长年刮西北风，大风会将工业废弃吹向城市主街区。所以，我们看到的，整个居民区都被浓烟所笼罩。旧工业区能够搬迁就搬迁? 不能搬迁的，等到新工厂建成，必须选在城市的下风向位置。这样? 才能保证工业废气不至于飘向城市。”
罗德解释到。丹尼斯若有所思的点了点头。“这的确是个问题。”
这当然是个问题，还是个大问题。糟糕的空气环境会影响居民健康? 搞不好还会滋生各种呼吸道疾病，那时候就又会让某个邪神有可趁之机。只不过这个世界的人们对于环境保护这种事并不重视。罗德那次从帝国阿尔道夫回来，便深深感受到污染的问题之严重。人口达百万的阿尔道夫城内? 各种工业污水和生活污水随意排入瑞克河里? 将原本清澈的河水染得浑浊泛黄。而这样的河水，还要养活整座城市里近百万的平民。别的不说? 就单单这点? 就可以让罗德无法接受了。所以? 有办法亲自治理基斯里夫，罗德必须想办法制止这种情况的发生。
“那么，父亲? 你这是选好工业区的地址了吗？”
女儿丹尼斯问到。
“还没定下来，我要和阿尔维斯再去实地勘探几次，除了不能位于上风向以外，工业区还不能位于城市河流的上游。也就是说所有乌斯科河的上游地带，都无法成为工业区的选地。最好地势平坦，利于交通运输。我和阿尔维斯挑选了几个地方，但是都不是很理想。”
罗德说到。
“是需要考究一番……”
丹尼斯点了点头。
“需要考究的地方还很多。”罗德笑着摸了摸女儿的头，“你关注过现在基斯里夫城的农业区分布吗？”罗德继续问到。
丹尼斯还是摇了摇头，自从成为女王之后，她一直将工作重心放在处理内政上，对于城市规划，将来的发展，虽然偶尔也想过，但是没有精力操心过多。当然，这背后还有一个更主要的原因，她相信自己的父亲。她相信自己的父亲在这些方面比自己考虑得周全和长久一些。是啊，一路走来，唯一可以信任的，也只有自己的父亲了。
丹尼斯以一种近乎痴迷而期待的目光看着自己的父亲。
“基斯里夫城的食物由外围农场和庄园供应。然而，我视察过了，农业带的分布也不是很合理。那些贵族庄园占据了最有利的耕作带，占据了水源优势。然而，那些农场，有的却种植着小麦和土豆，还有得的庄园，甚至圈养着动物，成为贵族们的私家猎场……这是对资源的浪费。距离城市越近的地方，应该种植不易保鲜的农作物，比如瓜果蔬菜这些。因为容易腐烂，所以运输距离越近，越能保证食材的新鲜。另外，瓜果蔬菜成熟周期短，可以使得效益达到最大化。而外围一些，可以种植季节性林业，整座城市冬季里需要大量的木材做木炭原材料，而距离太远，运输成本是十分巨大的。”
罗德解释到。当然，这有着时代特殊性，这里没有火车，没有轮船，运输成本是所有经济活动中必须考虑的最主要的因素。所有远距离输送货物，中途的损失都是十分可怕的。譬如给前线的军团运送粮草，满满的一车粮食，到了前线可能只剩下一半了。因为路上，运输队也需要吃，也需要消耗……
“更外围的地方，才是种植谷物的地带。这些作物一年就成熟一次。占据核心地带实在浪费。最外围的地方，可以安排畜牧业。”
罗德认真的说，丹尼斯也认真得听。显然，要达到父亲的规划，基斯里夫还要很长的路要走。现在的基斯里夫城外，几乎就是一片无序发展的地带。权势贵族占据最有利的地区，在那里建起庄园和别墅。而外围地带，则是小贵族经营的。每座庄园和农场里种什么完全就是贵族们自己说的算。他们只需要每年交税即可，历来没有哪个沙皇会闲得去管他们。