第83章 密会
初春的小路泥泞不堪，污水横流。在基斯里夫平民区拥挤的街道内，到处是这样的景象——年久失修的下水道让城市污水难以排出，积水发臭，每当车辆驶过，便溅起浑浊的黄水。
好在在王后丹尼斯的治理下，随地大小便的现象已经得到了改观，公共厕所的兴建让基斯里夫城的味道好了不少。但是平民区的卫生状况依旧不容乐观。穷人的食物是每天市场剩下的烂叶子烂菜，若有传染病到来，贫民窟里至少一半的人没有抵抗能力。
天蒙蒙亮的时候，一辆普通马车停在了平民窟的“旅店”前。这是一栋三层楼的小屋，楼下是马厩、茅房、以及工人住的小黑屋。二楼是旅馆房间，当然，也有提供特殊服务。三楼是高档区，也就是正规房间。这种“三合一”的旅馆以往是基斯里夫中低层平民经常光顾的地方。而现在，这个看似不起眼的小地方，却迎来了一位身份特殊的人——
一位身穿黑衣，头戴斗篷的中年男人从马车上走了下来，他不是普通人，而是黑玫瑰骑士团驻基斯里夫大团长埃德慕爵士。
他身边没有仆人，只是独自一人走进了旅馆。扫开迎上来的妓女，埃德慕直接上了楼。高筒皮靴在楼梯板上踩出咚咚咚的响声，看到此景，店铺老板也不再吭声，他知道，那是主人邀请的贵客。
而他的主人，是基斯里夫最有权势的人之一——萨姆伊尔。沙皇帕维尔的叔父。
黑衣人按照约定时间，来到了约定地点，旅馆第三层的房间。这里，大公爵萨姆伊尔早已等待多时。房间内布置朴素，却十分干净。萨姆伊尔身边只有两名护卫——身着便装的克雷姆守卫。
“埃德慕大人。”
“不不不，您才是大人。萨姆伊尔大公爵。”
“在推翻王后党之前，我们都不算什么大人。”
进门的问候是如此简单，萨姆伊尔做出一个请坐的手势，黑玫瑰埃德慕便毫不客气的坐了下来。今天这个位置原本就是为他而准备的。
埃德慕坐下来以后解开了绑在自己身上的大斗篷，露出内衬衣，可以清晰的看到左胸上那枚黑金色的玫瑰纹章。那原本是值得骄傲和炫耀的，而今，却隐藏在最黑暗最深的角落。
“马科尼已经同意站在我们这一边，有了他的支持，基斯里夫半数的商人都解决了。”
“半数？”黑玫瑰露出了一个鬼魅的笑容，“恐怕没那么简单。”
“你太低估丹尼斯的根基势力了。他父亲临走前给他留下的东西远比你想象的要多。即便你取得了全城贵族和商人的支持，也未必可以撼动她的位置。要知道，整个城防军，甚至皇宫守卫队，都是她的人。那个维吉尔，原本就是罗德手下最忠诚的骑士。”
“所以我才需要你的支持，朋友。”
萨姆伊尔低声说到——
“我们一起去面对那个背信弃义者。”
萨姆伊尔所指背信弃义者十分明确，那就是罗德。当初，基斯里夫内战，黑玫瑰骑士团是北方联军最得力的盟友。罗德也曾经答应他们，内战结束后，基斯里夫境内宗教自由。
然而，几年过去了，宗教是自由了，发展却被限制了。丹尼斯继承了其父亲圆滑的治理手段，不直接干预，而是借助其他宗教势力来打压最强最大的那个。当摩尔教在基斯里夫境内急速扩张的时候，身为王后的丹尼斯，并没有直接干预，而是通过背后扶持本地神教派的方式打压摩尔教。厄孙信徒就常常干预摩尔信徒，两者甚至曾经在街区里大打出手。最后，官方的人才姗姗来迟，收拾烂摊子，而此时，双方也损失惨重了。
通过这样的方法，摩尔教被限制死了。势力永远无法扩张。而黑玫瑰们对此毫无办法，丝毫不能指责官方。因为从头到尾，班达加皇宫都没有发出一条关于摩尔教的指令。埃德慕是心存怨恨的，他带着目的而来，欲将帝国的势力渗透进基斯里夫，而今，别说官方的渗透，连民间都无法完全掌握。整个黑玫瑰骑士团犹如一枚棋子，被完美的利用了……而现在，沙皇的叔父萨姆伊尔又盯上了这枚早已被丢弃的棋子。
埃德慕是知道的，但是他并没有其他选择。被当做棋子的同时，他也要从中获利。
“如果你可以取得近臣议政厅的支持……”
“那不可能。这五人皆是王后一手提拔的，所有改革都有他们一杯羹分。”
“他们本人当然不要碰，但是他们的手下……”
黑玫瑰提醒到。
“险棋还是等到最后再用。”
萨姆伊尔眯起了眼睛。
“我很想知道，为了这场变革，你准备了多少黄金？”
埃德慕好奇的问到。他必须关心自己盟友的实力，现在，他们就像绑在一条船上的海盗，船沉，皆亡。而在埃德慕掌握的情报里，自己这位盟友的实力虽然强悍，但是也经不起他这般消耗。
“需要多少，我就准备多少。”
萨姆伊尔自信满满的回答到。
“呵呵，基斯里夫的国库都经不起这般消耗。”
“这是投资，不能看做是简单的消耗。”
萨姆伊尔笑到。
“你必须用投资的目光看待这件事。我是赌徒，没有哪个赌徒会诚实的只用本钱去赌。放大利益是每个赌徒最基础的功课。”
萨姆伊尔十分清楚埃德慕的话中之意。他并没有隐晦，因为他知道自己是无法瞒过这位经验老道的黑玫瑰的。所以，不如放开了说。只是，不是完全的放开，对任何人都不能毫无保留。这是萨姆伊尔经营多年来的总结。
“你凑集的钱财也不足以持续。”
黑玫瑰直言不讳到。
“不必凑，自然会有人将人手和资金送上门来。比如你，把人手送到了我这里。而有人，会把钱送过来。在基斯里夫，王后的敌人可是不少。”
萨姆伊尔微笑到。
第84章 血色阴谋
冷雨纷飞，将班达加皇宫的宫墙洗刷得干干净净，一尘不染。没有了往日的喧嚣，这对于丹尼斯来说，多少是有些不适应的。她想，或许自己还是喜欢热闹一些，宫墙之内多少还是寂寞冷清了一些。或许，喧闹的黑锤堡，那个她从小长大的地方，才是适合自己的？或许自己应该成为一个普通的贵族公主，领主之女，选择和自己喜欢的人在一起。而不是坐在这冰冷的宫殿里，参与永不停歇的权斗。
只是，这种想法仅仅只有一瞬间，理智便将它们统统扫去，自己选择的路，走到今日，已是没有回头路。唉，要是鲍里斯在身边该多好……
可惜，那个男人已经放弃了他们之间的感情。她爱他，同时也恨他。以前不懂什么叫**恨交织，而现在，自己切身体会到了。
早餐，丹尼斯给自己点了两个鸡蛋，一条奶油面包，还有一杯蜂蜜水。简单而不粗糙，一直以来，丹尼斯都牢记父亲的教诲，生活不能太奢侈，自己是王后，一言一行代表着王室的形象，要求民众怎么做，首先自己必须先做到。
仆人将早餐送上来的时候，丹尼斯敲碎了第二个鸡蛋，却发现里面是一只血肉模糊、半成型的小鸡，不禁感到肠胃阵阵作呕。她本想大声训斥，话到嘴边却压制了下来。
而一旁的仆人早已被吓得瑟瑟发抖。
“把它换掉，拿个新的来。”
不料丹尼斯只是简单说到。
被吓得一脸惨白的仆人连忙照做。
空气寒冷，烛光微弱。王后倒吸了一口冷气，却没有感到多少舒适，身为冰霜女巫的她，已是好久没有去过魔法学院练习了。
真是倒霉的一天……丹尼斯对自己说到。刚说完，门外便传来了皇家守卫官维吉尔的声音——
“王后殿下，大公爵萨姆伊尔求见。”
果然，麻烦来了。丹尼斯对自己说到。
“让他进来。”
……
很快，身着华丽衣裳的“叔父”便迈着愉快的脚步来到了接待室。王后的接待室。这里，是丹尼斯处理公务的地方。
“好久没见啊，我可爱的侄媳。你看起来又漂亮了。”
萨姆伊尔眯起眼睛笑着说。
而丹尼斯却直感到恶心。“恐怕没有多久，上周我们才在御前会议上见面，叔父您的记性可真是不怎样啊。”
丹尼斯微笑到。
“噢噢，对的，对的，我差点给忘了，那次，你穿的绿色天鹅绒外套，貂皮披风。嗯嗯，对的，对的。”
萨姆伊尔笑着，丝毫没有一丝客气的走到沙发上坐了下来。
“这里有点小冷呢。”
萨姆伊尔说着，望向四周。空荡荡的房间内没有一个火盆，只有几盏蜡烛散发着微弱的光芒。丹尼斯是霜寒女巫，身边的女仆也是，自己不会觉得寒冷。但是对于萨姆伊尔这种上了年纪的人来说，便有点吃不消了。
“把火盆端进来。”
丹尼斯吩咐周围的仆人到。
木炭在镀金圆盆里燃烧，发出噼里啪啦的声响，萨姆伊尔连忙伸出那双细嫩肥大的双手放在火盆上方取暖。
“说吧，叔父，今天找我，有什么吩咐？”
丹尼斯开着玩笑说到。
“吩咐不敢，你可是王后。”
“再怎样，也要叫你一声叔父。”
丹尼斯话里有话的挑刺到，萨姆伊尔很快就听出来了。不过老谋深算的他在这位小侄媳面前装了傻。
“可惜帕维尔不争气，他好像并不想维护我们之间这种亲情纽带。”
萨姆伊尔皱起眉头说到。
“关于那些流言我听说了，我想有一天我会找帕维尔说明白的。他本应代表王室形象……”
丹尼斯咬着嘴唇说到。尽管已经将爱给了鲍里斯，但是在内心深处，她仍然不想帕维尔堕落，为了王国的稳定，她必须维持与帕维尔的夫妻关系，哪怕只是表面上的夫妻。
“我这位侄子我是太了解他了。我看着他长大的，他的性格，他的兴趣爱好，他的品性，我都太了解了。一家人不说两家话，我可怜的侄媳，我只能说你当初的决定太仓促，太情绪化了。烂泥是扶不上墙的。抱歉，我本不该如此说自己的侄子，但是他实在……”
萨姆伊尔做出一副恨铁不成钢的惋惜模样。同时又对丹尼斯报以怜爱惋惜的目光。一番操作下来，丹尼斯却也有点放松警惕了，但是想到萨姆伊尔以往的所作所为，丹尼斯还是冷静沉稳了下来，老狐狸可是从来没有安什么好心。对王位的窥视，对财富地位的渴望已经深入萨姆伊尔的骨髓。
“尽管如此，我们仍然要对沙皇报以尊重。我会努力让他重新走上正轨的。”
丹尼斯从凋零的情绪中缓过来，正坐说到。
“唉唉，有些事情是努力可以做到的，有些事，却未必。有些事，我们可以控制自己，有些事，我们却无能为力……人实在太复杂了。”
萨姆伊尔拐弯抹角的说到。这让丹尼斯倍感警觉。凭直觉，她感到今天萨姆伊尔来找自己，目的并不单纯。
“帕维尔天性软弱，从他对抗卡特琳娜中就可以看出。从小被禁锢于皇宫深处，对母亲的话惟命是从。他软弱，做事犹犹豫豫，容易被他人所指使。即便上一刻他听进去你的话了，下一刻可能就变卦了。想改变他这种性格，实在太难了。”
“你想说什么？”
丹尼斯直言到。她不想拐弯抹角，关键是不想和萨姆伊尔这样的人废话。
“我想说，你可以不必再隐藏自己内心的情感。是人，都有追求美好爱情的权力。你和那个男孩的事……”
“住口！”
冰冷带着命令般的言辞打断了萨姆伊尔的话。现场的气氛趋于冰点。火盆里燃烧的木炭也瞬间熄灭了下来。
“不管你承不承认，这是事实。有人已经看到了，并且向我汇报了。鲍里斯是一个优秀的孩子。他值得你去爱……”
“我再说一次，你给我住口！萨姆伊尔公爵，念在你是沙皇叔父的份上，我不与你追究，否则，我会将你关进地牢！”
“你没有权力这么做。而且，帕维尔迟早会知道，全基斯里夫也迟早会知道。只有我，可以帮你隐瞒……”
面对王后丹尼斯那不可遏制的怒火，萨姆伊尔却依旧淡然。没有了火盆，他便将手伸出衣袖，一脸从容。
见状，丹尼斯只觉得事情不简单。萨姆伊尔今天敢来这里挑明此事，证明他早有后手准备。若是今天他走不出这房间，说不定后脚就会有人向帕维尔打报告。而且，若不是掌握一定证据，这家伙不会那么嚣张……
想到这里，丹尼斯不由得强迫自己冷静下来。她和鲍里斯的事绝对不能外泄，绝对不能让其他人知道。否则，她将成为万夫所指，将成为全基斯里夫人唾骂的对象，不仅王后的位置不保，对父亲也会造成不可磨灭的恶劣影响。甚至，整个王国都有可能因此动荡不安。
后果太严重，丹尼斯不得不慎重考虑。而这，便是萨姆伊尔这只老狐狸来找自己的目的。
“你到底想要怎样？”
冷静下来的丹尼斯坐在座位上，盯着萨姆伊尔，冷冷的问到。
第85章 卑劣之徒
“不要这般咄咄逼人，王后殿下。我们都是基斯里夫的忠臣，我希望看到这个王国繁荣昌盛，我不希望看到这个国家在动荡中沉沦。从这个出发点看，我们是一致的。我们是一类人。”
“我们不是一类人。”
丹尼斯反驳到。
“随你怎么认为吧，有些事我一时半会也跟你解释不清。这个王国的兴衰掌握在你我之间。”
萨姆伊尔说着，走近了一步，靠在了丹尼斯面前的办公桌上，用一种极其暧昧的眼神盯着她。
“借一步说话。”
他说到。
“珍妮是我的贴身侍卫，她不是外人。”
丹尼斯不理会他。
蜡烛的余光将萨姆伊尔的身影拉长，投射在墙上，宛如佝偻的巨人。
很长一段时间，大公爵不再说话，不吭一声。终于，忍不住沉默的丹尼斯让身边的侍卫先回避一下。戴剑女侍从瞪了一眼贼眉鼠眼的萨姆伊尔，一声不吭的退出了房间。
“现在，你可以说了。”
丹尼斯发声到。
“我倒是有个建议，你我联手，共同兴盛这个王国。基斯里夫需要真正有能力的统治者来使它安定，使它繁荣。”
“那么，你认为这个人应该是你么？”
丹尼斯懒得听萨姆伊尔废话，直接打断了他的虚伪套话。
“不不不，是我们。”
大公爵脸上露出鬼魅的笑容。
“我们？”
丹尼斯有些不解，但是下一刻立马反应了过来……
哼……
她轻蔑的嘲讽了一声。
“是的，你也猜到了，不是吗？我们联手，一起管理这个国家。我知道，基斯里夫如今大大小小的事务实际上掌握在你的手里。而商人，贵族实际上更青睐于我。你我联姻，可以将基斯里夫稳定至少百年。当然，你别误会，不是真联姻，只是表面上如此，我有我的小情人，你有你的鲍里斯，我们互不干预，只需要在正式场合扮演夫妻关系即可，你放心，你和鲍里斯的风流事我绝不过问，也不会将这个秘密捅出去，这是一场交易……”
“你不觉得羞愧吗？萨姆伊尔公爵？帕维尔再怎么不济，也是你的亲侄子。在背后捅刀子，夺侄媳为妻，这种话恐怕也只有你能够说得出口。”
丹尼斯本想发火，话到嘴边却只是面不改色的嘲讽着。
但是萨姆伊尔并没有因此流露出丝毫愧疚的神色。他只是微笑着，再次微笑着……
“你先别急着拒绝，这是我的一番好意。我们可以是盟友，何必搞得像仇人一样？你要知道，帕维尔虽然喜欢摘花惹草，可是对自己妻子的贞洁还是很上心的。”
萨姆伊尔的脸色阴沉了起来。
“你在威胁我？”
丹尼斯盯着他看。心里却异常疼痛。她知道，自己的把柄在别人手里，自己必须为冲动付出代价。而这代价，是无比沉重的。
“不，我怎么会威胁我未来的妻子？”
萨姆伊尔一脸嬉笑。丹尼斯却恨不得一巴掌将他冻成冰雕。
“闭上你的臭嘴，你让我觉得恶心。”
丹尼斯冷冷的回到，心理的防线却在一点点的崩溃，她不知道自己还能坚持多久。
“那么，你和那个男孩上床的时候不觉得恶心么？”
“够了！出去！”
寒冷的冰霜已经没入了大公爵体内。萨姆伊尔只觉得身体一阵寒颤，嘴唇发紫。
“好吧，好吧，我给你时间考虑。”大公爵艰难的起身，“不过，不会太久。”临走前又冷冷的抛下了一句。留下丹尼斯在空荡荡的房间内独自忧愁。
……
帕维尔坐在镶嵌红宝石的象牙椅上，饶有兴致的观看着眼前这场舞会。身材苗条的舞女和宫廷女眷在红地毯上翩翩起舞，歌舞声、欢笑声、戏谑的调戏声充斥着整座大殿。
这里原本是他办公处理公务的地方，如今却改造成为了后花园般的存在。偶尔阅读公文，也是无精打采。相比于那些枯燥的公文，帕维尔更喜欢煽情的诗歌。世间最美好的事务莫过于男女之间的情爱。这是帕维尔的名言……尽管它从未传出这座宫殿。因为声音到王后丹尼斯那里便被扼杀了。疯言疯语，这是王后丹尼斯对沙皇帕维尔的评价。同样，这些话也从未传到帕维尔的耳中。
舞会上，各色美食依次上供，不过，相比于舞女和美食，帕维尔更欣赏今晚那位嘉宾——维拉内尔。自从第一次见到这位少女，帕维尔便心痒了。只不过那时候丹尼斯更加吸引他。而现在，已经有了几年夫妻生活的他，已然对枕边人没了兴趣。而经常出没于宫廷，于丹尼斯亲密无间的维拉内尔便成为了帕维尔日思夜想的美味。
他看着她，看着她的侧脸，她的身子。痴迷的看着，火热在**在内心深处燃烧着。而今晚的舞会实际上也是为她而准备的。
“给维拉内尔小姐上酒。”
帕维尔打了个响指，身边的仆人连忙给维拉内尔再次续满酒。那是产自北方的高浓度伏特加。连一些男人都不胜酒力，更别说维拉内尔这样一个小女人。可是沙皇的盛情难却，维拉内尔也不好推辞。她叫人去通知丹尼斯来给自己解围，但是女眷却迟迟未归。
舞会欢快的音乐还在继续着，维拉内尔却有些昏沉沉。她感到头昏脑涨，伏特加酒的后劲上来了，眼前已是一片模糊。而身体更是感到燥热不安。她试图使用法术让自己冷静下来，可是无奈身体在这种状态下根本不听使唤。
不对？普通的酒水不至于让自己虚弱到这番程度。难道是有人在酒里动了手脚？维拉内尔似乎意识到什么。但是已经来不及了，最后一眼，她只觉得天旋地转，沙皇帕维尔正在不远处笑眯眯的看着自己……
第86章 隐情
玛丽恩堡的会客大厅对于只有五个人的晚餐而言，显得空寂又冷清。罗德、艾丽瑞雅、博古尔、布兰迪奥、蒙德拉尔一行人坐在长条桌两侧，安静的吃着碗里的食物。
相比于半个月前这里的热闹景象，此刻，留给罗德一行人的，只有冷落。
尽管在那场轰轰烈烈的玛丽恩堡保卫战中，北方大领主罗德·劳恩大放异彩，带着帝国联军击溃北方蛮族。但是，对于玛丽恩堡的官员们来说，他们已经支付给诺德领、奥斯特领和奥斯特马克领一大笔军费作为酬劳了，也就是不再亏钱帝国方面任何恩情了。
于是，不管你是战争英雄，还是什么军团统帅，对于玛丽恩堡的官员来说，他们已经偿还了债务，现在，和你便是平起平坐了。免费接待，对于玛丽恩堡官员来说，已经是破例了。
“这群势利的卑鄙小人，当初我们就不该来救场。”
博古尔越吃越气，大拳头一拳砸在桌上，愤恨的扔掉了手中发冷的鸡腿。
“我早就说过了，帝国就是这样。玛丽恩堡更是帝国中的代表和典范。虽然他们早就不属于帝国了，但是却继承了帝国上层们一贯的优良作风。”
布兰迪奥托笑着回到。丝毫没有理会矮人那暴躁的脾气和大嗓门。
“我真想立刻回独龙城。”博古尔从座位上起身，站在地上抱怨着。“罗德，下次，这么憋屈的活别叫我。要砍混沌，我可以去北方。”
“来之前我可不知道会是这种情况。”
罗德撇着嘴回到。
“我们还有几天能到基斯里夫？”
翡翠领主蒙德拉尔问到。
“不出意外的话，十天就可以抵达厄仑格拉德的港口。如果你想去基斯里夫城，那就还需要半个月。因为基斯里夫境内的陆路可比水路难走多了。”
罗德笑着回答。
“我早就说过，这里没什么好留恋的。罗德领主，这里的人和我们不是一类人。没必要多做停留。你们需要休息，否则，我真想吃完这顿就连夜出发。”
大贵族布兰迪奥托吐槽着。
“对了，有件事我正好想问你。”
吞下口中的半截香肠，罗德转头问起了身边的伙伴布兰迪奥托。虽然自己的身份是基斯里夫北境大领主。但是，那是在基斯里夫。在帝国，自己什么都不是。罗德知道，想要知道更多，必须问本地人。而布兰迪奥托便是这样的人。至少现在还是，虽然几个月后，跟着自己在基斯里夫扎根了，或许就不是了。
“问吧，既然我选择跟随你，就会毫不保留的将我所知告诉你。大领主。”
布兰迪奥托扔下手中的食物，做出一副洗耳恭听的姿态。
“马吕斯，也就是艾维领选帝候，为什么这次有那么强烈的**，去北方征服诺斯卡蛮族？按道理来说，玛丽恩堡之围已解。皇帝也没有任何声音，要求他们再尽任何职责。为什么这个时候，马吕斯会如此信誓旦旦，要北伐？你我都知道的，讨伐诺斯卡人并没有多少好处，穷乡僻壤之地，战争的军费将远大于收获。”
罗德侧着脸问到，尽管不指望布兰迪奥托可以获得什么情报。不过屋子清冷，找点话题聊罢了。
“这个问题啊……”
布兰迪奥托深沉的低着头，做出一脸沉思的姿态。
“不知道可以不说。选帝候的事，你不知道也很正常。”
博古尔饱食之后日常怼人到。
“不，不，不。小兄弟，我知道，这件事的来龙去脉我都大概知道。”布兰迪奥托回应着博古尔，又转头看向罗德，“大领主，还记得我和你说过的那句话吗？在帝国，没有什么事，是钱无法解决的。同样，没有什么情报，是钱无法获取的。”
布兰迪奥托说着，嘴角露出了一丝自信而狡黠的笑容。
“你到底有多少钱？”
博古尔好奇到。
“这不关你的事，你只要知道一点，钱多了真没意思，真的。”
布兰迪奥托说完，博古尔竟无言以对。
他又将目光转向罗德——
“说正事吧，马吕斯要出兵诺斯卡其实是为了他的儿子。事实上，这并不是什么难获得的情报，艾维领的领主们都知道。罗德领主，你只不过不在帝国生长而已，对帝国内部的情况不熟悉。”
布兰迪奥托说完，拿起酒杯，小啜了一口葡萄酒，继续说到——
“马吕斯·莱特多夫有多少私生子我不知道，但是这位傲慢的选帝候对外公布的只有一个儿子——西多夫·莱特多夫。这孩子怎么说呢？是一个庸才。普通人。没有继承他父亲的老辣和多谋，也没有像他父亲那样骄傲，咄咄逼人。总之，就是一个资质平平的男孩。马吕斯曾经想多要几个儿子，但是你知道的，正室妻子并不是想生就生得出来的。”
“而马吕斯的年龄却越来越大了。他必须有继承人，西多夫就是那唯一的继承人，艾维领未来的统治者。所以，他必须成长。”
“所以，马吕斯发动北伐是为了让他儿子建功立业，建立威信，好让众臣臣服？”
罗德问到。
“差不多。”
布兰迪奥托回答到。
“不过，也是为了历练他儿子。我前面说过了，西多夫资质平平，武力不行，智谋也不如他父亲。马吕斯或许想通过这次北伐锻炼他儿子。”
“那他真是选错地方了。”
罗德低语到——
“帝国境内那么多黑暗森林，潜伏着多少野兽人，若是想培养锻炼一个人，完全可以从这些地方入手。没必要千里迢迢组织北伐。”
“或许对于马吕斯来说，这样的小打小闹不足以历练自己的宝贝儿子。他需要战功，不是剿灭几百个野兽人或绿皮这样的小功绩，而是摧毁一整个诺斯卡部落。”
布兰迪奥托回到。言语中却也夹杂着几分嘲讽与鄙夷。
“这男孩会被他父亲亲手葬送的。他根本不知道什么叫北地之寒。”
艾丽瑞雅插话进来。
“但是马吕斯可不这样认为。在他看来，诺斯卡蛮族和野兽差不多，这次，光靠北方军队就完美绞杀了他们。而艾维领的军队加上塔拉贝克的军队数量上和武器装备上就碾压了北方三省的军队。在他看来，帝国火器肆虐诺斯卡蛮族，是轻而易举的事。”
布兰迪奥托笑着说到。
“这可不是简单的数字竞赛……”
“大领主，你所描述的那些北地环境，除了你们几个人，谁真正去过？在马吕斯看来，诺斯卡再寒冷，也有野蛮人生存。只要能生存，气候便不会恶劣到哪里去。”
“诺斯卡人和我们早就不是一类人了……他们中有的根本不算人类了……”
罗德若有所思的说着，而话中所含之意，只有艾丽瑞雅和博古尔知道……那些被混沌赐福的诺斯卡战士，当你见到他们时，已经很难和人类联系在一起……有些战士的盔甲和皮肤甚至已经融合在一起，杀戮就是他们生存的全部……
第87章 旭日中的海港
清晨，初升的旭日将海面染成无边的金色。
寒冬已过，初春的海风夹杂着一丝暖意，吹拂着莫比斯号上的船员们。站在甲板上，布兰迪奥托兴奋的望着越来越近的厄仑格拉德港。对于他来说，前半生都在碌碌无为中度过，而这座城市，这个王国，才是他的未来，才是他来到这个世界的意义。对**的帝国有多恨，对这个新兴王国就有多期待。布兰迪奥托已经迫不及待了，双手摁住护栏，满眼都是兴奋。
而他身旁的老友——翡翠领主蒙德拉尔则相对平静得多。和布兰迪奥托一样，这位帝国贵族前半辈子都在尔虞我诈的权力斗争中度过，对帝国的**同样早就恨之入骨。但是不同于布兰迪奥托那颗不安分跳动的心，蒙德拉尔显得更加沉稳淡定。他不对这个北方王国报以太大的希望。
当初离开帝国，原因和老友布兰迪奥托一样，对腐朽的帝国失去信心。第二，由于他和帝国高层格格不入，军队对他总是敷衍，他的领地得不到保护，野兽人的入侵时时污染着他苦心经营的“花园城堡”。加上唯一谈得来的故友相劝，这样，蒙德拉尔才选择的离开，来到基斯里夫。相比于布兰迪奥托那孩童般的兴奋与期待，翡翠领主眼里更多的，只有平静，看破世俗的平静。
至于罗德，内心更多的是惆怅。基斯里夫在自己的号召和带动下，兴建北方长城，大搞基础建设，鼓励生育。而那些南方的帝国佬，却在骄奢淫逸中度过这宝贵的最后时光。时代的大势所趋不可阻挡？有时候罗德甚至在心里产生这样的疑问。通读历史，似乎没有哪个皇帝可以在末代力挽狂澜，拯救濒临灭亡的王国。
而今，情况相似，南方帝国依旧**不堪；矮人在地洞里与世隔绝，不问世事；巴托尼亚人骑士精神渐渐腐化；而高等精灵……旧大陆上鲜有他们出没的痕迹。木精灵，势力微弱，估计有生之年都不会离开森林，有大作为。似乎整个旧大陆世界，只有基斯里夫一个国家，在为那即将到来又虚无缥缈的混沌大入侵做准备……
就在罗德低头惆怅的时候，莫比斯号已经驶入厄仑格拉德港湾。清晨的霞光中，这座北方海港城市的轮廓已然显然在众人面前。高大的白色城墙沿着海岸线展开，城墙上，箭塔林立，穿着锁甲的弓箭卫兵尽职尽责的来回巡逻，绵延数里的海防城墙上，甚至还有一些大型火炮分布。这对于布兰迪奥托一行人来说，是不可思议的。在他们的印象里，城防火炮只有帝国才有，而且是少数帝国城市才有的配备，没想到在基斯里夫这样穷乡僻壤之地竟然也有这样的配置。想必身边这位基斯里夫北境大领主为这些军事设备可谓大下血本。
当然，这并不是毫无意义的投入。基斯里夫和帝国不同，这个北方王国比邻蛮夷诺斯卡部落，时常遭到野蛮人的入侵，军事不强，经济就无法发展，试想下，刚刚发展生产，后脚就被野蛮人掠夺，这样的城市也是无法发展的。所以，想想他们如此重视城市防御也就不足为怪了。
布兰迪奥托只是感慨，这些基斯里夫士兵装备比帝国士兵简陋得多，精神面貌上却是帝国士兵所不能比的。至少他们尽职，警惕。而那些生于阿尔道夫周边的帝国士兵，大多已经懒散成性，没有大规模战事，皇帝和选帝候们似乎也不想将太多精力投入到军队建设中去。
而更让布兰迪奥托一行人惊讶的是，厄仑格拉德的繁荣。厄仑格拉德在基斯里夫内战中被摧毁重建，这是每个帝国人都知道的事实。但是布兰迪奥托没有想到的是，重建后的厄仑格拉德竟然比原先发展得更好。合理的市政规划加上得天独厚的地理优势，使得厄仑格拉德在短短数年内再次成为了基斯里夫的经济中心。
无数的商船在港口码头上停泊，最远的船只甚至来自遥远的震旦帝国。他们的远洋商船是如此巨大，足足是其他帝国商船的一倍大。一眼就可以看到那绯红的火龙旗。布兰迪奥托惊讶的是，这样的巨型远洋船，厄仑格拉德港竟然也有为其准备的深水码头……
进城后，映入布兰迪奥托眼帘的，首先是笔直的冰雪大道。这条宽阔的大马路横贯整座城市，连通着城外的国王大道，一直延伸到首都基斯里夫城。无数的商贸车队在这条干道上通行，可以说是基斯里夫的大动脉。
由于厄仑格拉德是沿着山势而建，所以布兰迪奥托第一眼便看到了那三座位于山丘上的巨大神殿。那分别是基斯里夫三位本地神明的神庙——火神达哈、雷神托尔、熊神厄孙。
其中，又属熊神厄孙的神殿最为庞大。晨光下，圆形的大穹顶反射着耀眼的金光。以至于布兰迪奥托一瞬间将它和阿尔道夫的西格玛大教堂联系起来。当然，相比于帝国首都的西格玛大教堂，厄仑格拉德的厄孙神殿还是逊色不少。
不过，最让布兰迪奥托惊叹的，还不是厄仑格拉德建在山上的神殿和密集的人流，而是那座一眼就能看见的，一眼就被征服的城市大竞技场……
罗德说那是球场，但是布兰迪奥托依旧将他认定为竞技场。因为他实在无法想象，为什么一座球场要建那么大？又为什么要建在市中心？
在帝国，市中心的位置都是达官贵人居住的豪宅。他们占据着最有利的位置，享受着最优质的资源，有专门的巡逻队保证他们的安全，外人一般无法进入。而在厄仑格拉德这座北方城市里，市中心竟然是娱乐场所？连普通平民都可以自由进入？这在帝国是不可想象的……身边这位基斯里夫大领主脑子是怎么想的？布兰迪奥托在心里产生了一个又一个的疑问……
第88章 引荐
“娱乐场所，不要简单的将它看做只是娱乐之用。它实际上是刺激经济增长的一大动力。”
站在这座巨型球场下方，罗德耐心的跟布兰迪奥托和蒙德拉尔解释起了经济学。
虽然两人听得有点蒙，但是许多观点还是慢慢听进去了。
“这座大球场，好吧，也算一座竞技场。看起来毫无实用价值，既不能居住，也不能作为仓库或者军事堡垒使用。但是，当它举办大型赛事的时候，却可以将全城的居民，甚至是周边乡镇的人和商人旅人吸引到这里。球赛不是一天两天就办完的，这些人在这里看球赛，他们需要吃喝居住吧？所以，也就带动了周边的服务业。”
“服务业？”
布兰迪奥托问到。
“是的，简单来说，你现在所看到的周围的一切都属于服务业。”
罗德说着，指了指大竞技场周围一圈的房子。
这时，布兰迪奥托才发现，这些房子大多不是居民楼，它们不是酒馆就是旅馆，要么就是妓院……布兰迪奥托有些恍然大悟。
“球赛的举办将全城的人和周边的人吸引到这里，球赛举办期间这些人需要各种服务。于是，他们会在这里消费。比如去酒馆喝酒，谈论赛事，比如去旅馆住宿，再比如去妓院消遣……这些活动势必会繁荣这一带的城区，外来客的消费刺激了当地的消费，铜板流入了商贩们的口袋，吸引更多的人前来开设旅馆或者其他服务类场所。周围的房租和地价因此上涨。不知不觉中，也增加了不少就业岗位，使得一部分人靠着这些活动渐渐富裕起来。”
罗德耐心的解释着。为了重用布兰迪奥托这个人，他必须将自己的所知一点一点的告诉他。帮助他尽快融入到自己的团队中来。
而布兰迪奥托想着的是，罗德也是个精明之人。大竞技场为他一手策划建造，虽然前期投入巨大，但是周围的地皮肯定早就属于大领主的私人领地。大竞技场繁荣之后，这些暴涨的地价和租金肯定就流入大领主自己的腰包里。
作为一个商人，布兰迪奥托敏感的察觉出了这一点。但是他同时也知道，今后，自己要发挥的，并不是赚钱的能力，而是管理的能力。看样子身边这位基斯里夫大领主并不缺乏赚钱的手段……
“这便是服务业对经济的带动和刺激作用。”
罗德继续解释到——
“你可以想象，密集的人群来到这里，货物贸易也会更加频繁。哪里有人群聚集，哪里就有经济产生。球赛只是一个引子，将人群吸引过来而已。每年夏季，大球场都会举办一场长达一周的竞技比赛。在这之后，便是美酒节。大饱眼福还需要大饱口福。不是吗？”
罗德笑着说到。而布兰迪奥托已经感到自己的知识不够用了，自己经商多年，却在基斯里夫这个穷乡僻壤之地学到许多……
“然后我们来说说管理。”
罗德继续说到——
“娱乐不单单是娱乐，事实上，它也是维持社会治安很好的一种手段。它可以消磨民众的闲暇时光，不仅是放松，也是宣泄。在娱乐中忘记烦恼，忘记苦楚。哪怕只是暂时的。”
“但是，娱乐必须有个节制。过度娱乐会让人纵欲，会让人沉沦。这是值得警惕的。要知道，要一个自律的人沉沦很容易，要一个已经沉沦的人重新自律却很难。”
罗德这番话可谓深刻，不单单是管理上的难题，也涉及到未来的混沌战役。事实上，灭世危机中，混沌之所以有如此庞大的军团，其中很多都是堕落人类。沉沦、堕落不仅改变了他们的性情，也最终改变了他们的外貌，让他们看起来和怪物无异。但是没有人想到，这些丑陋的怪物曾经也是人类的一员。
“所以，无论是球赛还是美酒节，最多不能超过一周的时间，加起来不能超过半个月的时间。懒惰会成习惯，放松要适度。一旦节日结束，必须准备巡逻队清理街道。环卫队也要参与，清理环境。”
“长达一周的欢庆会产生无数的生活垃圾，环境会恶化。这是疾病传染的条件。必须扼杀。”
罗德说着，将话题扯到了另一个方面——城市环境卫生和疾病防控方面。布兰迪奥托只是认真的听，这些方面他以前也知道，但是在帝国，这些东西并不为人所重视。只不过，在现在的厄仑格拉德，在这位北境大领主管辖下的厄仑格拉德，所有在帝国被忽视的东西都被重新重视了起来。
“布兰迪奥托阁下，你的到来会将帝国先进的技术带到这个国家，这座城市。但是，在这之前，你必须先了解这个王国。这个和你印象中完全不同的王国。哪怕你在外面打听到许多，但是要真正了解它，你还是必须亲临其中。我的‘大总管’会带你熟悉的。”
罗德说着，笑着向布兰迪奥托引荐了阿尔维斯。这位一直在幕后默默管理着城市，甚至是管理着整个北境的狠角色。
“很荣幸见到你，阿尔维斯阁下。”
布兰迪奥托转头，热情的向阿尔维斯打起了招呼。
但是精明的阿尔维斯却察觉出了对方目光中那细微的变化。先是惊奇，而后是妥协。目光中那细微的鄙夷也被阿尔维斯敏锐的捕捉到了。只不过，他并不点破。应该说他习惯了。没有哪个正常人不会鄙视侏儒。无论这个人先前做了再多准备，但是见到真人的那一刻，这种鄙夷的情绪还是无法避免的会产生。毕竟，在人类社会中，外表还是很重要的。有些人，哪怕毫无技能，废物一个。但是靠着出众的外表，依旧可以在人类社会中混得不错。而像阿尔维斯这样外表丑陋的人，却要靠后天百分之两百的努力，来弥补这先天的不足。
“荣幸就不必了，我想，见到我，你不会很荣幸。和一个矮子讨论政治经济城市管理的学问，噢……这可不太方便。我们最好还是在私下底聊。”
阿尔维斯说着，拍了拍布兰迪奥托递来准备握手的手掌。而后转身朝前走去。留下一脸尴尬的布兰迪奥托。
“他就是这样。熟悉了就好，你会看到另一个阿尔维斯。一个天才。”
罗德笑着说到。
第89章 噩梦
躺在一望无际的鲜花丛中，英俊帅气的丈夫尼基塔正用他那坚实的臂膀搂着自己。甜蜜、温馨包围着自己……维拉内尔依偎在丈夫怀里，那熟悉的体味，是幸福的味道。从来没有哪对政治婚姻可以如此幸福，而维拉内尔与尼基塔的婚姻却是这百里挑一的幸运。
丈夫尼基塔不仅帅气英俊，而且对感情专一，一心一意对自己。在外面一个情妇都没有。很难想象，这是贵族男人的作风。但是尼基塔便是这样的人。不仅如此，他还秉承了其父亲的智慧和魄力，做事干脆利落，是维拉内尔真正喜欢的人。
蓝天白云下，维拉内尔就这样幸福的依偎在丈夫怀里。然而，他身旁丈夫的面容却在慢慢变化，扭曲着。鲜血从丈夫尼基塔的眼窝里流下，染红了维拉内尔漂亮的花衣裳。幸福的气息渐渐被鲜血的气息所取代。
恐惧驱散了幸福的暖意，爬上了维拉内尔的心头。
“怎么回事？我亲爱的丈夫，你怎么了？”
维拉内尔焦急询问着，但是得不到任何回应。只有丈夫那张不断扭曲的脸孔。他的眼睛熔化了，只剩下两个空洞的眼窝，眼里燃烧着诡异的鬼火，一对畸形的犄角从他前额长出，他那薄薄的嘴唇里长出了恶魔般的尖牙……
骤然间，丈夫起身，一把推开了身边的新娘。维拉内尔惊恐万分，她想尖叫，却仿佛被人掐住咽喉，一点声音都发不出。终于，她用尽全力，发出了一声惨叫。却也惊醒了梦中的自己。
是的，这不过是一个梦而已。一个噩梦……同样是噩梦的，还有现实……
我被帕维尔玷污了……维拉内尔反复提醒着自己……
那个悲惨的夜晚，那场恶心的晚宴。同样恶心的，还有帕维尔那张肥厚的脸。
该如何接受这样的事实？维拉内尔至今无法释怀，不敢接受现实。如今，丈夫尼基塔还不知道，但是纸包不住火，他迟早会知道的。到时候，自己该如何面对他？自己会失去他吗？
会的……一定会的……尼基塔那么爱……那么深的爱……可是自己却被玷污了……维拉内尔甚至不知道自己会不会怀孕？怀上沙皇帕维尔的种吗？该死的，这样的人是如何当上沙皇的？他配坐沙皇的位置么？恨意在维拉内尔内心深处涌起。是他，是他毁了自己，毁了一切！
丹尼斯，你怎么会和这样一个人渣在一起？难道你真的只是为了权势吗？维拉内尔在心里反问着。但是得不到任何回答。唯一的回答就是残酷的现实……
门外，响起了父亲的脚步声。
“我可怜的女儿。”
父亲关怀的声音中带着些许疲惫。一缕沧桑写在他脸上，而今额头上又多了几道皱纹。
“这件事不能就这样算了！”
父亲安德烈愤恨说到。他的眉间积压着怨恨和不满。女儿对他来说不是工具，不是自己往上爬的权力筹码。尽管不少贵族是如此，但是安德烈不是，对于他来说，女儿就是女儿，是他倾注了爱的人。
“父亲，求你，别再宣扬了。这并不是一件光彩的事。”
维拉内尔情绪濒临崩溃，用带着哭腔的声音恳求着。如今，她只想逃避，只想逃避这可怕的现实。假装那美满的生活仍将持续。
“那就让那个混蛋继续这样逍遥下去吗？有第一次，就会有第二次，第三次！我不能让自己的女儿成为他发泄**的奴隶！”
关上门，安德烈像一头野兽般怒吼着。他拽紧拳头，恨不得将帕维尔这个伪君子撕成碎片。
“不管怎样，你不能去找他！他会将你视为眼中钉肉中刺！他会针对你的！父亲……”
“我当然不直接去找他。”安德烈脸色阴沉了下来，“但是我必须让丹尼斯知道这件事。让她去对付沙皇。人渣帕维尔，他怎么还有脸坐在王位上？”
“不要，父亲……你要将这件事捅出去吗？”
“我不想。但是那迟早会有人知道。帕维尔有多少枕边人你不是不知道。甚至，在这个人渣眼里，这还是一件值得炫耀的事。”
言语间，安德烈牙关紧咬。
……
阴冷的皇宫深处，王后丹尼斯目光冰冷彻骨。她望着来访的贵族，眼里满是愤恨。为什么？为什么要告诉她这些？这些天，对她的折磨还不够吗？先是萨姆伊尔窥探到她和鲍里斯的私情，并以此为要挟。现在，前脚麻烦还没走，后脚，帕维尔又**了自己最好的闺蜜……这是诸神对自己的惩罚吗？丹尼斯扪心自问，却没有人回答她。
安德烈在大厅中静静的站着，观察着王后的脸色。他看到王后丹尼斯的脸色从一开始的铁青变得惨白。她的内心被无情的撕碎，然而，没人可以看见。身为王后，她不能在臣子面前表现出一丝软弱。哪怕伤痕累累，也必须昂着头颅。何况，有些伤不是自己造成的吗？……
“这件事你最好别再捅出去，维拉内尔我会照看好她的，绝不会让她再踏进皇宫半步。帕维尔是人渣，我保证，从今天开始，他再也碰不到维拉内尔半分。但是，你也必须保证，这件事不能让更多的人知道。它所造成的后果你我皆知。”
宝座上，丹尼斯冷冷的发话到。
她心烦意乱，却始终表现出一副镇定自若的样子。而言语间的用意安德烈早已领会。是的，这的确不是一件小事。若是普通贵族的女儿沦为沙皇的情妇倒也罢。但是尼基塔是大领主列奥尼德之子。列奥尼德在基斯里夫南方享有很高的地位和威信。当初，若不是他支持罗德，卡特琳娜在南方残部也不会那么快被平定。尼基塔是深爱维拉内尔的，这个事实众人皆知。他的父亲或许会稳重一些，但是那个年轻人会不会因此做出什么疯狂的举动，这可没人知道。
基斯里夫从内战的伤痛中刚刚缓过来，经不起这般折腾。丹尼斯痛恨着帕维尔，痛恨他的背叛和懦弱。但是同时，她更在意基斯里夫的将来。那是父亲留给她最为宝贵的东西。可是为什么，为什么一手好牌到最后被自己打成这样？
“王后殿下！”
安德烈突然叫住了她，或者说是叫醒了她。
“舍不得孩子套不到狼的道理你应该知道。”
安德烈的目光迥然。
“你想说什么？”
丹尼斯神情疲惫，甚至可以说是有些恍惚。
“我就直说吧。基斯里夫若是想长治久安的发展下去，帕维尔必然不是一个好君王。如果你想成为下一个冰雪女王，我可以站在你这边。”
阴暗冰冷的房间内，安德烈一字一句镇定有力的说到。
“你怎么可以这样说？帕维尔拥有王室血统。他再不济，也是一个正统国王。”
“王后殿下，血统固然重要，但是你或许可以听下民众的声音。看他们是更希望拥有一个长治久安，稳定且发展的国家，还是希望一个空有血统，却无法给他们带去安稳和富足的君王？”
安德烈一番话震惊了丹尼斯。的确，父亲当时放弃国王之位乃是当时环境特殊。人多嘴杂，难免会有流言产生。发动战争，让多少人流血牺牲，到头来只是为了一个王位？民众会如此评价父亲罗德。
父亲放弃王位为自己赢得了无尽的声望，不是国王，却胜过国王。这才是无价之宝，以退为进。加上当时，帕维尔没登基之前，谁也不知道他会是一个怎样的君王。如今，时间已经给出了证明。似乎就像安德烈所说，环境不同了……但是，废除沙皇，自立为女王？这毕竟是前所未有的事。丹尼斯除了震惊，还有些许怀疑。她怀疑自己是否真的有能力可以服众？
第90章 慰藉
清晨冰冷的房间内，丹尼斯面若冷霜，这半个月内发生了太多事，太多的变故。威胁、背叛，就像一把无情的尖刀，刺向她的心头，冰冷，一如死亡。
微弱的阳光自窗外洒进来，将地板染得煞白。房门被推开了，鲍里斯如期而至。他不是主动来的，而是丹尼斯叫他来的。是的，她想他，受不了……哪怕在这危急关头，她还是放不下他。
一向冷酷骄傲的王后也有脆弱的时候，只有在鲍里斯面前，她才能放下那骄傲的脸孔，还给自己一个真实的模样。
可是鲍里斯不知道，他像以往一样，沉稳的与王后保持着距离。
“你还是不肯接受我，是吗？”
王后冰冷的话语在房间内回荡，只是，相比于往日的强势，鲍里斯隐约可以察觉到王后言语中的疲惫。
“您是王后……我是……”
鲍里斯恭敬礼貌的回答到。
“萨姆伊尔知道我们的事了。”
不等鲍里斯说完，丹尼斯便打断了他那虚伪客套的言谈。
简单的一句话，却让鲍里斯的内心翻江倒海。毫无疑问，他和丹尼斯一样，对这段感情十分注重，不仅仅是因为那是自己的真心，还因为这不能为外人所知的隐情。是的，和丹尼斯一样，鲍里斯十分看重家族的名誉。他不能让自己的家族蒙羞，更不能让父亲因此事而陷入公众的指责之中，他不能让自己成为基斯里夫人茶余饭后的笑料。
事实上，他们是一类人……是的，热情来自同类相吸，却也是一把无情的利刃，刺伤着彼此。
鲍里斯眉头紧锁，他不知道该怎么做。换做是以前，他会一不做二不休，杀了这个唯一的知情人。但是现在不行，萨姆伊尔是沙皇的叔父。自己不能动手，请刺客风险也太大。进来之前，鲍里斯原本以为这是一次普通的会见，而现在，他感到无尽的乏力。是的，那是对自己没有能力解决这些事件而产生的消极情绪，他真的，无可奈何了。
“但是放心，他一时半会不会将这件事捅出去。”
丹尼斯忧伤的说到。
鲍里斯的神色稍微有些缓解，但是他敏锐的察觉到对方不可能如此心善。鲍里斯虽然对萨姆伊尔不熟，但是以平日里对他的了解，从旁人所听，他知道此人绝不是什么心善之人。他掌握了这天大的秘密，却不说，绝对有自己的企图和目的。
“我不知道该怎么办，我现在心里很乱。”
丹尼斯继续说到，脆弱与无助在她眼神中闪烁。他们就像两只在岸边挣扎的鱼。父亲是他们最有力，最坚强的后盾。但是这次却不能。丹尼斯不能将这件事告诉自己的父亲。同样，鲍里斯也不能将这件事告诉自己的父亲弗拉基米尔。
有一刻，鲍里斯和丹尼斯同样自责着。他们都有一个严于律己的父亲，为何到了他们的子女，却这般放纵？
鲍里斯沉默着，他不知道该说什么，该做什么。只是看着丹尼斯那越来越崩溃的情绪。
“还有一件事……”丹尼斯继续说到，“维拉内尔被玷污了，玷污她的人，是帕维尔。我不知道她会不会怀孕，若是怀孕，这将会引起基斯里夫的内乱……”
纷乱的思绪在鲍里斯脑海中翻滚着。他不曾想到，仅仅半个月内，发生了那么多事情。只是看着丹尼斯那张无助哭泣的脸。
他想安慰她，手举到半空中却又停了下来。理智告诉他，不能再这样继续下去了。藕断丝连，只会让自己和丹尼斯越陷越深。
“帕维尔那个人渣。他不配！”
鲍里斯咬牙切齿——
“总有一天，他会付出代价，我发誓……”
“你已经立过誓言了……”
在鲍里斯说完之前，丹尼斯用指尖抵住了他的嘴唇。
鲍里斯恍然大悟，他想起来了，他和父亲都曾经立过誓言，宣誓效忠沙皇帕维尔。一个人不能同时立下两个相悖的誓言。否则，会遭到诸神的惩罚。
有一段时间，他们只是这样互相凝视着彼此。好似两只受伤无助的小猫，互相依偎着，舔舐着彼此的伤口。
……
基斯里夫魔法学院。阳光和煦的照耀着操场，魔法高塔的穹顶反射着幽美的蓝光。十年间，整个基斯里夫变动巨大，而魔法学院和班达加皇宫却依旧矗立。冥冥之中，似乎象征着这个王国的根基依旧存在。
踏着轻快的脚步，罗德走进了魔法学院的厅堂。自帝国返回，并没有在厄仑格拉德停驻多久，便一路向南，目的地直指基斯里夫城。
数月未见了，罗德想给自己妻女一个惊喜。所以并未将自己南下的消息透露出去。只是携带少数骑士前往。
魔法学院的女巫学徒们并不知道这位陌生访客的身份，只是从导师们对他的恭敬态度中窥探到此人的身份一定不简单。
大厅中，魔法能量充沛。为了让女巫们更加快捷的使用冰霜法术，院长卡洛琳将深埋于地底下的冰霜之柱发掘出来，置于大厅中央。刺骨的冰寒环绕着整座大厅，只有最有天赋的女巫们才有机会进来练习。
看着众女巫中那身材窈窕，身披华丽蓝色披风的女导师。罗德知道，那一定是自己久违的妻子。熟悉的身影一点都没变。魔法可以延缓衰老，以前罗德不信，现在，却是亲眼所见了。
他步履轻盈，旁边的女巫想提醒校长，却被罗德小声制止了。他要给卡洛琳一个惊喜。
不远处，位于冰晶石旁的基斯里夫魔法学院院长卡洛琳正细心的给其他女巫导师讲解冰霜法术，丝毫没有注意到来自后方的动静。
终于，在足够近的距离，她发现了。猛的一转身，看到那熟悉的男人赫然出现在自己面前。
“罗德……你……你怎么来了？”
无法置信的惊讶神情从卡洛琳眼中流露，然而，却没有太多的惊喜。仅仅是惊讶……而就连这惊讶的神情也在片刻之后化为平静。卡洛琳目光平静如水……
第91章 探望
“丹尼斯！”
熟悉的声音自身后响起，丹尼斯的心像乱跳的小鹿。她知道，她知道这声音是谁。那是父亲！一定是！没有其他人。
她转头，刚好与父亲的目光交汇。
那张熟悉的脸孔，布满刀疤，还有风痕。却又是最让人期待与安心的脸孔。丹尼斯走过去，迫不及待的拥抱了自己的父亲。那熟悉的味道与温度。
“你什么时候来的？我以为你还在厄仑格拉德。”
扑在父亲怀里，丹尼斯娇柔的问着。也只有在父亲怀里，她才像个小女孩……是的，一直都是个小女孩。在罗德眼里，她一直都是。二十岁出头的年龄，许多贵族少女在她这个年龄还在玩针线活，王后的头衔对于丹尼斯来说，实在有些沉重了。更何况她肩上要承担的，是整个基斯里夫的未来。
“几天前还在，但是我赶了下来。为了见你，还有卡洛琳。”
说起卡洛琳，罗德的心头不由得有些难受。就像一块疙瘩，卡在心头。五味杂陈。
“卡洛琳……我也是好久没见她了……最近事情比较多……”
丹尼斯从父亲怀里起身，一脸愧疚。她的确也好久没去过魔法学院了，说来惭愧，自己一整个青年时期都在那里度过，也是在那里学会了人情世故，学会了宫廷险恶。而现在，自己却慢慢忽略了它。以为有后妈在那里，便不再过多的关心。事实上，她打心里也未曾承认过卡洛琳是自己的母亲，那毕竟没有丝毫的血缘关系，对她信任，是因为对自己父亲的信任……
“她近况还好吧？”
丹尼斯追问到。
“怎么说呢？某些方面可能还好，某些方面就不太好了。她的性情发生了一些改变……你发现了吗？”
罗德坐下来，点起了一根烟。来自阿拉比地区的烟草味道浓烈，可以让人短暂的放松。最近，也的确需要放松一下了。
“父亲，你是指卡洛琳的性格，变得冰冷，甚至是冷酷了，是吗？”
直到现在，丹尼斯仍然不愿意叫卡洛琳后妈。不过一开始罗德也没要求她必须这样叫就是了。私底下，她直呼其名，公众场合，则尊称为院长，或者夫人。
“是的。我今天早上去看了她，原本以为她会很高兴……”
罗德停顿了一下——
“她的确很高兴，但那仅仅是一瞬间。”
说着，罗德的心头仿佛被人捏紧，扔在了一旁。当初热情似火的恋人，如今却形如陌路……这一切，仅仅是冰魔法造成的吗？有时候，连罗德自己也不知道答案。
“冰魔法会改变一个人。”丹尼斯说到，“高级冰霜法术会冻结一个人的情感，让她变得冷酷无情。更有甚者，连最亲的人都不认。卡洛琳身为魔法学院院长，必须是基斯里夫最强大的冰霜法师，才能服众。我想，她一直在朝着这方面努力……”
“我知道，如果仅仅是这样，我倒不担心。就怕其他的……”
罗德说着，不由得再次皱起眉头。一种不安的情绪袭扰着他，好似潜藏在暗处的一双鬼眼，总是时不时盯着自己，审视着自己。罗德说不出哪里不对劲，但是总感觉魔法学院里有种腐烂、死亡的气息。
有一刻，罗德甚是后悔。让卡洛琳去担任魔法学校的校长，原本是打算让她更好的辅佐丹尼斯，让她们两个相辅相成，互相帮助互相照看。而现在，卡洛琳却因为研习魔法，变得冷酷而麻木。当初觉得是正确的决定如今看来却不是这样的。
美好的时光总是如此短暂，罗德依稀记得自己和卡洛琳快乐的时光仅仅是内战爆发的那两年。他们互相扶持，互相依偎。无论在战场上，还是生活上，亦是是床榻上……而现在，条件好了，自己是北境大领主，女儿是基斯里夫王后，妻子是魔法学院院长。万事俱备，欣欣向荣之际，人却变了……或许这就是人算不如天算吧，罗德感慨着。
“好了，说说你吧，我的乖女儿。”
罗德想着，将话题扯开。聊到自己女儿身上。她看上去也不是很好，尽管化了妆，几分憔悴却从眼神中流露。额头上也多了几根白发，这原本不属于她这个年龄……
“我还好，最近没有什么大事发生，皇宫内外都还算稳定。财政收入稳步增长，渐渐填补了国库的亏空。”
丹尼斯笑着回答。她差点就演不下去了，但还要继续演……伪装自己很坚强。她不能告诉父亲自己和鲍里斯私下有恋情。更不敢告诉他，这件事已经成为把柄，握在了反对派的手里。现在的基斯里夫，和当年卡特琳娜执政末期的基斯里夫，何其相像啊……表面上和谐稳定，背地里暗藏杀机。
懦弱的沙皇帕维尔，处心积虑的萨姆伊尔公爵，宫内宫外因为改革而愤愤不平的贵族们……一切的一切，都像是平静水流下的波涛暗涌。但是丹尼斯又不能将这些告诉自己的父亲，她不能告诉他，自己爱上了鲍里斯。
“真的没事？”
女儿的话没有让罗德放松，相反的，罗德敏锐的看出了女儿那飘忽不定的眼神。一个人说谎的时候再怎么镇定自若，眼睛总会流露出那么一丁点的不自信。至少，她没有直视你的勇气。
“好吧……是有件麻烦事……”
丹尼斯抿了抿嘴唇。
“说吧，无论发生了什么，父亲永远在你身后。”
看着女儿，罗德坚定的说到。
“维拉内尔在参加皇宫晚宴时被帕维尔下药玷污了……她父亲已经知道此事了。”
“这可不是小事……”
“的确……维拉内尔那边我已经安抚了，而且保证帕维尔再也见不到她。但是她丈夫那边就不好说了。我不敢保证尼基塔不会做出什么冲动的事出来。”
丹尼斯说到。
罗德沉默片刻——
“必须做好两手准备，帕维尔看样子是无法乖乖待在皇宫里了，民众和贵族对他积怨已久。若是危机再度爆发，你切记，不要站在任何一边，你就是你，你是王后。和任何事无关。你做好你所能的事。不要将自己卷入这场风波中。第二，若是矛盾不可调和，看形势，做好取代帕维尔的准备吧。当然，前提是民众的意愿。如何引导舆论，是重中之重。”
罗德认真说着。丹尼斯也认真的听着，只是，在王后心里，各种滋味杂陈。丹尼斯只能对自己冷笑着，若这是一场风暴，自己又怎么可能置身事外？自从自己和鲍里斯在一起的那一刻开始，便没有回头路了。帕维尔不忠，难道自己就好到哪里去吗？……可是这一切，又怎么能告诉父亲呢？他是如此照顾自己，这一切都是他流血流汗打下来的基业……
第92章 难解的情愫
厄仑格拉德市政大厅的休息室内，罗德和市政官阿尔维斯正坐在长椅上闲聊。
抱着厚重的册子，阿尔维斯将厄仑格拉德一整个冬季的收支情况跟罗德一一汇报。而罗德关心的，并不是这些，他相信阿尔维斯的能力，相信他可以在自己不在的时候将这座城市治理得很好。罗德关心的，应该说担心的，其实是另一个人……
“四季度略有盈余，接下来的春季和夏季盈余会更多。人口的增长让我们不得不考虑规划新区了。”
阿尔维斯说完，拿起酒杯，咕噜咕噜将里面的甜酒一饮而尽。喝完才看到罗德那张忧郁惆怅的脸。
“我猜你有心事。”
阿尔维斯放下酒杯，盯着罗德问到。
“呵呵……”
罗德勉强挤出一丝尬笑。
“说吧，老朋友，虽然我们是上下级关系，但是以我对你的了解，你肯定有心事。从基斯里夫城回来你就一直这样闷闷不乐。”
阿尔维斯那双小眼睛凝视着罗德。
罗德并不会被这双小眼睛所吓到，更不会被他看穿，只是，既然老友如此关心，自己不吐似乎也不好。
“莱安娜，她还好吧？”
安静的空气里，罗德压低声音问着。
莎拉克女祭司长莱安娜，是的，罗德已经很久很久没有见过她了。不是思念，更多的是牵挂和愧疚。他知道那个女人爱过自己，而且为自己付出太多太多，可是自己却不能给她什么，连一点温暖都不敢给。这种愧疚好似心结，始终困扰着自己，在行军忙碌之余偶尔想起，在深夜里偶尔想起……
“真是艹蛋，你终于想起要关心她了。”
阿尔维斯扭过脑袋，无力的吐槽着。
“她是我见过最痴情的女人，也是最善良的女人。该死的，你竟然无法接受她。”
无视罗德脸上那份苦涩神情，阿尔维斯继续吐槽到——
“更可恶的是，你竟然让她爱上你，然后对她不理不睬。”
“我不能对她怎样，对她越好，只能是越多的伤害。对别人好都不能对她好。”
罗德无力的说到。
“那你当初就不该和她走那么近，或者干脆放她走。在黑锤堡的时候就不要想着成立什么医学院。天啊，罗德，你狠起来可比我厉害多了。莱安娜无疑就是你私欲的牺牲品。”
阿尔维斯埋怨到。他的脸色同样不好看，罗德知道他所指的是什么，当初黑锤堡百废待兴，莱安娜作为城内最优秀最合适的女医师，被留了下来。日复一日的接触中，让对方爱上自己，这是罗德最大的亏欠。同时，罗德也看出来了，阿尔维斯对莱安娜那特别的关心……
她就像飞蛾扑火一样，爱着一个不爱她的人，而阿尔维斯又何尝不是？他卑微的守护着心中的女神，默默的帮助她。却同样一生也得不到爱。
“你要怎么说我都可以，这件事是我处理不好。你知道，我对感情的事一向不擅长……”
罗德叹息到。
清冷的房间内，留下两个男人的沉默……
“你最好不要再见她，让她慢慢淡忘你。”
阿尔维斯刚说完，门外便响起了卫兵的汇报声——
“大领主，祭司长，大医院院长莱安娜女士求见。”
“该死的！”阿尔维斯抱怨一声，“你告诉她了？”
“不，我没有。”
罗德摊开手，一脸无辜。
“这虐缘，唉，你自己看着办吧。”
说完，阿尔维斯跳下长椅，迈着那极其不自然的步伐，从后门离开了。留下罗德一个人在清冷的房间内独自惆怅。
不得不说，什么样的大场面都见过了，但是，此刻，罗德却有些畏惧见莱安娜。自己该如何面对她？以一个纯粹的领主的身份？还是以一个渣男的身份？
“让她进来吧。”
话音刚落，那个熟悉的身影便闯了进来。
尽管走得很慢，但是罗德依旧看清了那张熟悉的脸，只是，时隔数月未见，已有些陌生……她又憔悴了不少，又老了一些……
不像精灵，或者法师，莱安娜不过是一介凡人，不能用法术延缓自己的生命，随着时光的流逝，她会渐渐成长，也会渐渐衰老。至少，几年前，她还是一个瘦小的小女孩，而现在，身材已经渐渐出现了些许赘肉。还能有多少青春时光？罗德看了一脸心疼，却不能怎样。
“不想见到我么？大领主。”
看到罗德沉默不语，莱安娜倒是首先开起了玩笑，化解了尴尬。
“不是……”罗德尴尬的笑了笑，“现在怎么样？一切都还好吧？”
“还好……生活挺好，物质上挺富足。工作有时繁忙，有时舒缓。都还好。”
“那就好……”
一如既往的客套开场。罗德却不知道该怎么往下聊。他在她的眼里看到了期待，看到了那无法彻底放下的爱恋。以至于罗德不得不撇开目光，不敢直视。
“阿尔维斯说他给你介绍了好几位青年才俊，但是你……”
罗德又开口了，只是，刚说，就感觉自己的笨拙。自己不该提起这个的……
“呵呵……是我的问题……我还是无法爱上别人……”
莱安娜轻声说到，声音比以前更温柔了，暧昧的气氛在房间内弥漫着。罗德不敢再继续下去，只能扯开话题——
“医学院的事你可以不必那么上心，秩序已经建立，就像一台机器一样会自我运转，我们只需要照看好它，不要让它被腐蚀就可以。还有，我打算让工匠在城里多兴建几处修道院，人口越来越多了，他们需要信仰，城市才能安定。”
“大领主……”
莱安娜打断了罗德的话。
“卡洛琳现在怎么样了？”
莱安娜突如其来的问题让罗德有些不知所措。她肯定是知道了什么，那么，自己又该如何作答呢？实话实说吗？肯定不行。用谎言来编织吗？似乎也不行……但是身为大领主，家庭肯定是必须维护的。哪怕只是表面维护。
“还好……魔法学院的事情比较多，所以，她也比较忙……”
罗德模棱两可的回答着。
第93章 固执的男孩
“你知道了？你都知道了？”
维拉内尔声嘶力竭的问着，她的心在流血，如果说沙皇帕维尔对她的玷污是一把利剑，刺痛她的心房。那么，丈夫尼基塔的怨恨就像是那染血的铁手，撕开那血淋淋的心脏。
她希望丈夫冷静，希望他重新接受自己，原谅与宽容，可以抚平伤口。但是，看起来尼基塔并不这样想。他脸上不再有昔日甜蜜的笑容，他的目光变得仇恨多疑，他的身体开始抗拒。是的，一切回不到从前了。哪怕维拉内尔是被动的，她并不想这样。但是事情已经发生了，无法挽回了。血淋淋的伤口无论如何无法掩盖。
“是的，我都知道了。”
尼基塔冷冷的回到。他只是冷冷的看着座椅上的女人，仿佛那个人已经不再是自己的妻子。他想原谅她，当做这件事没有发生过。但是，他试过了，他做不到……每当想起帕维尔光着身子欺辱自己妻子的样子，尼基塔便愤恨难耐。他那么爱她，那曾经是自己的珍宝，掌上明珠。宠溺她，毫无保留。而越是这样，伤害就越深。他要的是——完美。然而，现实中完美并不存在。
“我会让他付出代价。我发誓！”
尼基塔咬牙切齿着。
“你发誓你要效忠国王……你斗不过他的……你我都斗不过他的……”
“他还算什么国王？比他的母亲更加十恶不赦！”
尼基塔愤恨的说到，他的声音因为愤怒而变得愈发洪亮。宛如野兽的怒吼。一时间，维拉内尔想起了那个梦，那个令她寝食难安的噩梦。梦里，自己的丈夫变成了怪物，他的眼里不再有温情与甜蜜，取而代之的，是无尽的嗜血与怒火。梦里，他变成了怪物。而现在看来，他已然和失去理智的怪物没什么两样。
维拉内尔伸出小手，想去牵他。却被尼基塔嫌弃的躲开了。那目光，好似利刃，深深刺伤着她。
……
“我必须让帕维尔为此付出代价！他就是一个恶魔！”
豪宅内，尼基塔放声怒吼着。但是很快，他便遭到了父亲无情而严厉的指责——
“闹够了没有？你是一个男人，不要为了一个女人而丧失理智。像维拉内尔那样的女人基斯里夫境内还有很多。要复仇是吗？找谁？找帕维尔是吗？恐怕你还没走到面前就被那帮克雷姆守卫剁成碎片了，到时候再告你个弑君罪，我们整个家族都要被屠戮和奴役。”
父亲列奥尼德无情而严厉的指责让尼基塔备受打击。他原本以为父亲会支持他，但事实却正好相反。他不理解，不理解父亲的所作所为。但是很快，尼基塔又重燃起了斗志。他无法抑制内心复仇的冲动，是谁毁了他的幸福，毁了他完美的婚姻，他就要让其付出最惨痛的代价。哪怕这个人是国王。
“那我就这样当做不知道？忍气吞声下去？那我还配做一个男人？帕维尔是什么德性我们都知道，贵族们早就对他不满了。要讨伐他，并不是不可能的事。相反，如果贵族和领主们支持我……”
“他们不会为了你的私事而和沙皇作对。”
父亲再次无情的打断了儿子的话。
尼基塔脸色铁青，他拽紧拳头，一拳砸在墙上，恨不得将王座上的那个男人砸成肉酱。
“这不是私事！今天受辱的维拉内尔，谁能保证明天受辱的不是其他哪个领主的女儿或者妻子？贵族们对他的不满已经到了怒不可遏的地步。只要一把火，就可以点燃整片草原。”
尼基塔信誓旦旦的反驳到。他对维拉内尔的爱有多深，现在对帕维尔的恨就有多重。他无法原谅自己的妻子，更无法解开自己心里的心结。复仇，成为了他此刻唯一想做的事。
“点燃又怎样？再次掀起一场血雨腥风吗？将帕维尔赶下王座，谁来当新的沙皇？是你还是我？还是那个真正的基斯里夫之王——罗德？再或者，干脆是他的女儿？到时候，为了王位，基斯里夫必将再次混乱不堪。”
“这关我什么事？再说，父亲你也可以趁此机会争夺王位。为我们的家族赢得荣耀。”
“你我有王室血统吗？还是有民众的支持？争夺王位？想都别想。”
列奥尼德冷笑到。他的话就像一盆冷水，浇灌在自己儿子头上。劝他冷静，是对他好，是对他，也是对家族最好的保护。
复仇是必要的，但冲动会毁了一切。
“血统有那么重要？从卡特琳娜、帕维尔，他们已经用自己的行动证明了血统就是一场骗局。拥有高贵的血统未必会对王国有益，对人民有益。看看他们统治下的基斯里夫就知道了。当初还不如让罗德来当这个国王！”
尼基塔愤恨说到。
“让罗德来当国王就一定好么？你能保证基斯里夫在那个北方蛮子的统治下可以比现在更好？孩子，我告诉你，未必！谁来当国王都是一样的，只要他不能给我们的家族带来利益，他就不值得我们去出钱出力。看看丹尼斯的立场吧，她对我们的家族从来都是不温不热。联姻，不过是为了稳定我们而已。南方他们没有亲信，没有根基，所以需要通过联姻的方式来稳定。仅此而已。利益输送大半给了那些北方佬。”
父亲板着脸说到——
“若真的想扳倒沙皇，丹尼斯是关键。她的立场决定了一切。要知道，她背后有她那位‘德高望重’的北境大公，基斯里夫护国公的支持。她若无动于衷，下面所有的闹腾都终不成气候。”
“她会支持的，帕维尔那个人渣，丹尼斯和他早就名存实亡了。”
“你只看到表面，丹尼斯还是很聪明的，她不动声色自然有她的道理。想取代沙皇，谁最有这个资格和条件？你看不出来吗？丹尼斯没有任何行动，证明她也在等，至于等什么我们就不得而知了。或许在等一场风暴，或许在等牺牲品自己走上舞台。谁知道呢？但是无论如何，我们不能成为这场风暴里的牺牲品，懂么？我的孩子。”
列奥尼德低沉的声音好似无情的黑水，一次次将尼基塔复仇的怒火浇灭。
第94章 密探
“陛下！”
密探找到帕维尔的时候，他正在皇家动物园里打猎。班达加皇宫并不算巨大，但是为了享受到帝王的运动乐趣，帕维尔命人在两年前将皇宫拆出一大片区域，好让他闲暇时在里面打猎娱乐。样式是仿造帝国首府阿尔道夫的皇家动物园来的。除了规模小一些以外，并无太多不同。尽管王后曾经指责这样太浪费人力物力，但是帕维尔对此总是不予理睬。他的立场——国王负责花钱，挣钱是财政大臣该考虑的事……
“怎么了？如此着急？”
身披黑色斗篷的探子跑到沙皇面前，一脸焦急，却一句不吭。
帕维尔看了一眼便知道是什么原因了，他驱开左右，将密探带到树林中——
“现在，你可以说了。”
国王用命令的口气说到。
“尊敬的国王陛下，出事了，出大事了。列奥尼德和他的儿子尼基塔正在密谋叛变，许多贵族都表示愿意支持他们。”
国王的密探摘下斗篷，露出一双诡异的绿色眼睛。
“此事属实？”
帕维尔先是有些惊讶，但是随后又保持了镇定。他很快就猜出了这出闹剧的缘由。应该说自那场晚宴之后他便猜到了结局。维拉内尔，一定是他将那件事告诉了他丈夫。只是，没有想到那个窝囊废竟然敢反对我。
帕维尔在心里冷笑着。玷污维拉内尔这件事他到现在都没有悔意，那么清纯漂亮的女人，不占有太可惜了，不整出那一幕，自己会一辈子念念不忘的。至于后果，帕维尔其实早就想好了。但是在快乐面前，这些困难不值一提了。
“千真万确，我亲耳听到的，并且有人愿意出来做证人。”
密探认真说到。
她喘着气，帕维尔甚是满意。自己培养的这些眼线总算不是废物，她们平时是仆人、佣人。在自己需要的时候，是枕边人。另外，她们还是自己在基斯里夫的眼线。丹尼斯有自己的眼线，作为国王，怎么能没有？帕维尔时常以此沾沾自喜。
“好了，我知道了，你下去吧。这件事十分重要，除了我之外，不许再让其他人知道。懂么？”
说完，帕维尔满意的捏起了密探的脸蛋。而后坏笑着在密探的小嘴上亲了一口。受到“嘉奖”的女密探这才欣然退去。
……
莱福德伯爵赶到皇宫时，帕维尔已经早早准备好了晚宴，一头被烤得金黄酥脆的乳猪，嘴里含着新鲜的苹果，还有奶酪、热狗、水煮蛋……
莱福德看得口水直流，但还是要先坐好，等帕维尔发话。
“列奥尼德父子密谋叛乱。今天早上得到的消息。”
帕维尔驱开左右，留下一桌丰盛的晚宴和莱福德共享。
“意料之中，陛下。”
莱福德伯爵坐下来之后平静的说到。事实上，那场晚宴也是他替国王精心准备的，后果早就考虑到一二。他们想过比较好的结局，那就是尼基塔懦弱，不敢吭声。那样，国王可以继续肆无忌惮的占有维拉内尔。要么，列奥尼德父子心怀不满，有问责之心。现在看来，情况属于后者，应该说比后者更严重。
“那你觉得我应该怎么做？”
帕维尔说着，自己拿起刀叉，在烤乳猪身上划下一块肉，塞进嘴里。滚烫的油汁立即沾满他的嘴唇和下巴。
看得莱福德伯爵直咽口水。
“两个办法。”莱福德说着，跟着帕维尔一样，切下一口烤猪肉，递进嘴里，咀嚼起来。他那肥粗如香肠的手指捡起一块掉在桌上的碎肉，继续塞进嘴里，不留下一滴油水。“第一，和他好好谈谈，威逼利诱，告诉他，对抗沙皇是不理智的，他必将失败。”
“那不可能。我是沙皇，基斯里夫的最高统治者，我找底下的臣子和谈？那还算什么沙皇？”
帕维尔愤愤不平的说着，眉间流露出几分不满的愠色。
“那就第二个办法，强硬措施。”
莱福德咽下嘴里的乳猪肉，心满意足的说到。
“我倒也想，可是没有强有力的证据证明列奥尼德会谋反。只是探听而已。”
帕维尔擦拭着那柔软的嘴唇说到。
“等到我们掌握了证据，就来不及了。没有人会傻到将证据暴露出来，吾王，有些时候做事不能心慈手软。要将风险降到最低，就是在危险爆发之前将它彻底消灭。”
莱福德拿起酒杯，兴奋的将里面的酒水一饮而尽。葡萄酒混合着烤乳猪，味道迷人。好似少女的芬芳，令他陶醉。
“没有证据，我不能乱抓人……”
帕维尔心有顾虑。
“我的国王陛下，证据算什么？只要你想，我分分钟可以给你造出一堆。只要你想治谁的罪，谁就有罪。您可是国王。基斯里夫之主。缺少证据，包在我身上。”
伯爵信誓旦旦的说着，顺手抓起一枚水煮蛋，往嘴里塞去。沙皇的后厨就是好，据说是一位半身人主厨，可遇而不可求。
“您只需要想想，给这位列奥尼德父子安上什么罪即可。”
伯爵莱福德继续说到。
“可是我还是担心……”
帕维尔停下进食，抿了一口葡萄酒，脸色有些忧郁。
“担心什么？”
伯爵漫不经心的问着。
“尼基塔和维拉内尔的婚姻是丹尼斯一手策划安排的……”
“我的国王，你竟然害怕自己的妻子？”
莱福德伯爵大呼惊讶。只见沙皇脸上露出难堪的神情，但是很快，这种难堪又转变成愤怒——
“不是害怕，只是尊重。”
“她都不尊重你，你又何必尊重她？叛乱即将到来，顾虑太多只会让您错失最佳时机。我的国王，恕我直言，基斯里夫这几年经历了多少叛乱，卡特琳娜时代的故事不能被重演，当初，罗德不也只是一个不起眼的小领主，是卡特琳娜放松了警惕，才酝酿了日后的风起云涌，王国动荡，也最终让卡特琳娜丢了王冠。”
伯爵力劝着，一边还不忘扒下黄金酥脆的猪皮往嘴里送。留下帕维尔越来越难看的脸色。
第95章 “治罪”
列奥尼德在基斯里夫城的豪宅高大而威武，用黑岩铸成的围墙高耸而坚固，顶端镶嵌有尖刺，以防窃贼潜入。围墙内，是成排的房屋和树木，以及花园。花园中央，还有一个长年不冻的喷泉。
单单从外观上看，这俨然就是一座城市中的堡垒。和真正城堡唯一不同的是，这座豪宅没有守卫。只有保证贵族日常安全的几个私人保镖。自从丹尼斯施行新政以来，几乎全城的贵族都失去了自己的武装力量。就连列奥尼德这样的大贵族也不能幸免。好在城内治安还算稳定，弗拉基米尔父子接手了基斯里夫的治安巡逻队，小案件时而发生，大规模流血事件却从未发生过了。
“尼基塔，准备好了吗？我们必须走了。”
“今晚就走吗？”
“是的，今晚就走。基斯里夫城不再安全，你知道的，对我们来说，不安全了。”
“可是，我想再见见她。”
阴沉的房间内，父亲列奥尼德与儿子尼基塔的对话小声细微，仿佛老鼠的细语。他们决定离开，远离都城，回到自己的领地，才算安全，许多事需要从长计议。然而，儿子似乎还有心事。尼基塔在父亲的催促下心里还有些许犹豫，尽管无法原谅，无法释怀，但是曾经相爱的人，也不是说放下就放下的。是的，她还想再见维拉内尔一面。至少，他们还是名义上的夫妻。
“哎，好吧，快去快回。我在这里等你，马车已经备好了。不要留恋，既然决定了。”
父亲低声说到。
带着最后的温存，尼基塔走出了房间，正准备走向大门，却忽然听到门外传来了密集的脚步声。
“大人，克雷姆守卫！”
管家在楼上大喊。尼基塔本能的感觉不对劲，刚准备离开，便听到大门被敲得震颤的巨大声响。
“打开大门！”
门外，是克雷姆队长如雷般的吼声。
“走，快！从后门！”
父亲从房间内跌跌撞撞的跑出来，一边大喊着让儿子上车。但是为时已晚，门外，皇家守卫克雷姆卫队看到豪宅大门紧闭，立即强行撞开了大门。
漫天尘土背后，是一群全副武装的克雷姆守卫。尽管只有二十来人，却把整个豪宅里的人吓得不敢动弹。马车刚要离开，便被克雷姆队长一手抓住，“统统拿下！”队长大喝一声，二十几名克雷姆守卫分头行动，身上的铁甲互相摩擦传来刺耳的震颤声，背上的巨斧在月光的照耀下反射着刺眼的银光。
“你们没有权力这样做！这是我的私人住宅！我的私人财产！”
列奥尼德临危不乱，对着闯进来的克雷姆守卫大吼着。但是，显然无济于事。效忠沙皇的克雷姆禁军他们从不轻易行动，一旦行动，必然要有结果。
“这是沙皇的命令，列奥尼德，你涉嫌叛国罪被逮捕了。”
克雷姆队长低沉的声音冷酷而坚决。一点都没有辩解和反驳的余地。列奥尼德知道，自己被人先下手了。但是，他想到沙皇会采取行动，但没有想到他会采取如此粗暴的方式，这简直和无脑的野兽无异。
“血口喷人！”
尽管如此，列奥尼德依旧不依不饶。只是无济于事，克雷姆卫队只执行沙皇的命令，至于什么律法，什么人情，他们完全不顾。
清冷的夜里，皇家囚车驶过街道的声音格外响亮。有好奇的平民伸出脑袋望向街头，当看到身披重甲的克雷姆禁军时，又心惊胆战的将脑袋缩了回去。
……
当列奥尼德和儿子尼基塔从囚车上被押下的时候，班达加皇宫依旧灯火通明。显然，沙皇帕维尔早就等着他们了。
穿过空洞幽长的走廊，大贵族列奥尼德衣衫褴褛的跪在沙皇的面前。当然，这并不是他有意下跪的，而是被克雷姆守卫粗暴推在地上的。
尽管被如此粗暴的对待，列奥尼德还是不卑不亢的起身，“请问沙皇陛下，我有什么罪？”
“叛国。”
帕维尔高声斥责到，声音却有些颤抖。
“叛国？我什么时候有过叛国的罪行？我勾结外国势力破坏基斯里夫的稳定吗？还是出卖基斯里夫的资源给外国势力？”
列奥尼德怒视沙皇帕维尔，到了这个份上，也不必给他留情面了。甚至，可以不当他为沙皇了。
“不，你都没有。你犯下的罪行是你对沙皇的不忠。”
帕维尔接着高声念到。莱福特伯爵在一旁冷冷的看着这一幕，这原本就是他一手策划的，并且，正为这次抓捕沾沾自喜。既然王后丹尼斯不宠信他，就投靠他人吧。
沙皇帕维尔正是这样的人选。伯爵已经想好，这次事件过后，他便可以得到晋升，更多的好处，更多的土地和资源。
“我什么时候背叛过你？陛下？”
列奥尼德质问到，声音不由得渐渐大声了起来。
“你什么时候背叛我，你自己清楚。我已经搜集到足够的证据……”
“这是诬陷！”
儿子尼基塔大声怒吼着。
“随你怎么说，铁证在此，你的狡辩只会暴露你的虚伪和狡诈。背叛就是背叛，这就是事实，这就是真相！”
帕维尔继续说到。列奥尼德注意到国王说话在颤抖，是的，不自觉的颤抖。哪怕他再怎么强装镇定，内心的慌张依旧无法避免的显露了出来。列奥尼德只是从心里鄙视——这样的人是如何当上国王的？不过不重要了，自己的的确确栽倒在这个人手里了。史无前例，捏造伪证，强行治罪，帕维尔可真是大胆，真是荒唐，他难道不知道这样做的后果吗？
“你承认也罢，不承认也罢。我已经决定，你必须为你的罪行付出代价。”
帕维尔坐在镶嵌宝石的王座上，大声说到——
“你和你的儿子将被流放，今生不得再踏进基斯里夫城半步。到遥远的石锤城接受苦役吧，这是我最后的仁慈，没有将你们关在基斯里夫的地牢中腐烂等死。”
“该死的畜生！”
帕维尔话音刚落，尼基塔便愤恨的大吼了起来，他几乎陷入一种抓狂状态。但是下一秒，粗重的铁棍便从后脑勺重重的砸了下来，尼基塔只觉得眼前一黑，整个人便径直倒在了皇宫大殿的地板上，晕了过去。克雷姆守卫抓起他，就像抓小鸡一般，从大殿中拖了出去。
第96章 乱局
丹尼斯坐在镶嵌蓝宝石的王后宝座上，眼里满是忧郁。曾几何时，她喜欢这冰冷的温度，而现在，她却讨厌它，冰冷得毫无生气，最重要的是，自己身边竟然没有一个人可以陪伴……
父亲可以，但是自己不能向他说实话……鲍里斯？那个男人让她又爱又恨，他英俊迷人，气宇轩昂，遇事却只会逃避。她爱他，爱他的温柔体贴，帅气逼人。却又恨他，恨他不担当。早知道会是现在这幅局面，当初他又为什么要约自己？在那个后花园，在柔美的月光下……如今回想起来，一切都是伤痛。
“王后殿下，萨姆伊尔公爵求见。”
正当丹尼斯痛苦沉思的时候，门外传来了卫兵的通报。
该死的，又是他！
丹尼斯不由得在心里咒骂了一声，却又不得不接待，把柄被拽在别人手里，她不知道萨姆伊尔下一刻又会整出什么，现在的局势如此复杂，她不能错过每一个消息，哪怕只是逢场作戏，她也必须坚持。
“让他进来。”
片刻之后，萨姆伊尔公爵踏着平稳的步伐，一脸笑容的走进了王后的办公室。上一次来到这里还是在一个月前，那时，皇宫内外还未发生那么多事，而仅仅一个月，又增添了不少令丹尼斯烦恼的大事。
“王后陛下，好久没见，你可是又漂亮了不少。身材更好了，不是吗？不过要注意饮食，太瘦了可不好，我和帕维尔都希望有一个健健康康的王后。”
四下无人的时候，萨姆伊尔用略带轻佻的语气开起了丹尼斯的玩笑。换做是平时，丹尼斯保证将他的舌头冻烂。但是现在，她只能隐忍，忍下去。
“说吧，你来为了什么？”
丹尼斯咬着嘴唇问到。
“我来为了什么你不知道么？”萨姆伊尔露出了狡诈的微笑，“别人不知道，你还会不知道？”
“有话你就直说，我最不喜欢的就是吞吞吐吐，我不是你肚子里的蛔虫，自然也不知道你想说什么。”
萨姆伊尔继续带着诡诈的笑容说到。那笑容好似魔鬼，直让人汗毛直立。
“亲爱的王后……”
“王后。”
丹尼斯纠正到。
“好，好，好，尊敬的王后，基斯里夫城内近来发生的事想必你也都知道了。帕维尔就是一个废物，哦，抱歉，我不该这样辱骂国王，但是他的确……太不争气了……”
萨姆伊尔说着，用余光瞄向丹尼斯，时不时观察着她的神情。
“列奥尼德领主被逮捕这不是一件小事，自从基斯里夫王国成立以来，还没有哪个贵族被这般对待，被单方面没收了个人财产，发配边疆。即便有罪，也必须拿出来公开审判，而不是像帕维尔这样，单方面处决，草草了事。你也知道，这件事在基斯里夫境内引发了轩然大波。几乎每个人茶余饭后都在谈论此事，所有的贵族，是的，我敢肯定，几乎是所有的基斯里夫贵族，都在因此事而抱怨，惶惶不可终日。因为没有谁给国王这样的权力，可以随意处置贵族领主的财产。谁都担心，像列奥尼德这样的悲剧下一刻会降临到自己头上。”
“国王之所以是国王，不仅仅是因为其血统高贵，也需要王国境内的贵族和领主们的支持。帕维尔此举，无疑将自己和广大基斯里夫贵族领主们隔开，甚至是敌对起来。”
“他就是一个傻子。”
萨姆伊尔继续唾骂到。
“你不该这样咒骂自己的国王。”
丹尼斯冷冷的接话到。
“也是你的气度大，还可以容忍这样一个人做自己的丈夫，做自己的国王。换做是任何女人，都受不了。”
萨姆伊尔有意无意挑逗着。丹尼斯明知其中含义，却只能一再忍耐。
“这不关你的事，这是我的帕维尔之间的私事。”
丹尼斯不卑不亢的回答。
“以前是，现在不是了。”
“什么意思？”
“很简单，基斯里夫内外，此刻都弥漫着一股恐惧气氛，所有贵族都在谈论此事，这十分危险。局势动荡，甚至有引发叛乱的危险。你知道的，若是帕维尔不逮捕列奥尼德，不没收其财产，或许矛盾还不至于爆发，但是现在，帕维尔一手挑起了这场纷争。一时痛快，收了一大笔财产，却让他成为了万夫所指。将他推上了舆论的风口浪尖。王后，你不会没察觉到吧？此刻的基斯里夫，比以往任何时刻都来得危险。”
萨姆伊尔做出一副忧心忡忡的样子。
“所以呢？公爵大人有好的解决方案？”
丹尼斯冷冷的问到。正所谓狗嘴里吐不出象牙，尽管萨姆伊尔说的都没错，但是丹尼斯可不指望这家伙可以拿出真正什么无私的解决之道。
“有，当然有。只不过得需要你的同意，亲爱的王后。”
萨姆伊尔说着，再次露出一脸坏笑。
“有话直说。我听着。”
丹尼斯冷酷说到。
“你还记得之前我问过你的那件事吗？”
“哪件事？”
“做一笔交易，你我联手，共同取代帕维尔。你继续做你的王后，我来坐帕维尔的位置，替他打扫这烂摊子。”
“你休想！”
还没等萨姆伊尔说完，丹尼斯便再次狠狠的拒绝了他。
“我并非想占有你，美丽的王后，事实上，我并不敢有丝毫这样的想法。只是，基斯里夫已经到了十分危急的时刻，只有你我联手，才能平息这次风波。只有罢免帕维尔，才能平息贵族和领主们的愤怒。”
萨姆伊尔继续劝到。
丹尼斯却依旧冷眼看着他。
“堂而皇之的借口，你所想，所做，不过是为了满足你权力的**罢了。我绝不会做出这般龌龊之事！”
丹尼斯怒骂到。
“那你和鲍里斯偷情之事就不龌龊吗？不管你承不承认，我们其实是一类人。”
“给我滚出去！”
丹尼斯大叫到。听到喊声，寒冰巫师已经闯了进来，正准备要保护自己的王后。却被丹尼斯用残存的理智拦了下来。列奥尼德之事已经在基斯里夫掀起轩然大波，如果萨姆伊尔再出什么事，基斯里夫真要乱了。理智告诉她，不能这样做，尽管她很想将面前这个人撕成碎片。
第97章 告密
帕维尔坐在镀金的象牙椅上，脸色苍白如雪。
“贵族们都在议论，大有联合起来声讨之势……”
“他们想声讨什么？为一个叛徒声讨吗？该死的，我是国王，难道连惩治一个叛国贼的权力都没有吗？！”
帕维尔不满的叫嚣着，整个皇宫大殿都回荡着他愤怒的叫喊声。但是那也仅仅只限于这座大殿之内了，在外面，自傲的国王甚至不敢抬头面对咄咄逼人的贵族和领主们。
“不是……他们要一个说法，要公正。”
内政大臣安东诺维奇捻着雪白的胡须说到。
“公正？难道那些证据不算公正吗？他们还想要什么公正？”
帕维尔恼怒到。
“据我收到的消息来看，贵族们想要的公正是必须公开庭审，把所有证据证人都拿出来。列奥尼德有权申辩，有权为自己的罪行申辩一次。至少，必须经过这样的程序……”
安东诺维奇小声回到。
“一群老鼠，只会在见不得光的地方吱吱喳喳……”
帕维尔起身咒骂到，王座的坚定与冰冷让他有着些许不习惯。时至今日，国王看到那重铸的王座都会想起前女王卡特琳娜。那把华丽的椅子象征着权力，却也像一把尖刀，时不时刺痛着他的眼睛。以至于帕维尔怀疑是不是该换把椅子，让自己坐得舒服一些？但实际上明眼人都知道，真正让国王坐立不安的并不是这把椅子，而是那潜藏在暗处的权力争斗，凶潮暗涌。
“若是不妥善处理，恐怕迟早有一天，这些声音就会形成一股洪流，对皇室的统治不利……”
安东诺维奇观察着沙皇的脸色说到。他是来刺探帕维尔的意思的，这是王后给他的任务。
“那要怎么样才算妥善处理？我是不是应该低头向贵族们承认错误？再将已经流放的列奥尼德再请回来？那样，今后我这个国王还怎么当？所有人都可以指责国王的做法这样不对，那样不对……”
帕维尔恼怒到，又回到王座上坐了下来。不一会儿又起身，在大殿内来回踱步，烦躁的情绪在心里翻滚，一如怒火，无法平息。
安东诺维奇不再吭声，他知道国王的立场了，这就够了。王后丹尼斯叫他来，原本也只是这样。并不指望可以改变国王半分，若是可以改变，他早就改变了，而不是等到今天……
正当内政大臣安东诺维奇准备退出大殿时，门外传来了熟悉的脚步声。大公爵萨姆伊尔踩着轻快的步伐出现在了大殿门口。他穿着一身金绿相间的锦袍，里面搭配镶金丝绸衬衣，华丽而高贵，差点就掩盖了国王的锋芒。
“叔父？你怎么来了？”
帕维尔先是惊讶了一会儿，随即快步走下王座，去牵萨姆伊尔——
“叔父，近来发生的事你都听说了吧？”
国王关切的问到。
萨姆伊尔脸色铁青，故作沉重——
“是的，我听说了。不得不说，那些贵族很傲慢……”
大公爵开口到。
安东诺维奇脸色很难看，但是萨姆伊尔丝毫不理会他。大公爵知道，这个老头看上去文雅平和，两边都不得罪。实际上他是王后的人。近臣办公厅的五人，都是王后的人。
“但是这件事你处理得的确有些不妥，我的意思是——不要那么急。”
萨姆伊尔话锋一转，关怀中略带指责，言语间突然有些长辈教育晚辈的意味。
安东诺维奇在一旁看得很是尴尬。
“叔父，连你也这样指责我？”
帕维尔不满到。
“不是指责，只是提醒。有些事，我们要慢慢来。我亲爱的侄儿，你还是有些年轻了，有些事方向是对的，就是操之过急。贵族和领主们那边我会去安抚，但是你也要做好准备，万一有人聚集闹事，你不能低头。”
萨姆伊尔接着说到——
“狮子一旦低头，便会沦为狼群欺辱的目标。”
说完，还时不时观察着内政大臣的神色。显然，安东诺维奇已经成为了双方争斗的消息纽带。萨姆伊尔传达的，已然是一种挑衅，对王后的挑衅。大公爵要告诉她，他将沙皇拿捏得死死的，合作，是唯一的去路。
安东诺维奇只能揣着明白装糊涂，一脸麻木的看着这国王叔侄两人。
“对了，王后那边，你最近有关心过吗？我看她最近状态不是很好。”
萨姆伊尔说着，一边用余光瞄向安东诺维奇。
“王后……我好久没理她了。一天到晚只会装出一副清高，高冷的样子。”
帕维尔想都没想，便脱口而出的回答到。
“这是私事，不方便在这样的场合提及。”
萨姆伊尔走过去，挨着帕维尔的肩，轻声提醒着。帕维尔这才恍然，示意大臣安东诺维奇先下去，他和自己的叔父有事要说。
安东诺维奇一脸无奈的退下，只剩下帕维尔和他的叔父在大殿中独自闲聊。当然，这远不是闲聊。
“王后丹尼斯为国事操劳，疲惫是自然的。”
萨姆伊尔接着刚才的话题聊到。
“我最受不了她那一副高高在上的样子，以前，她可不是这样的！”
帕维尔抱怨到。
“是人，总会变的。”
萨姆伊尔意味深长的回到。
“侄儿，有件事，我恐怕不能不说……”
萨姆伊尔沉思片刻，低声说。
“什么事？你说吧，我们之间不应该有隐藏。有什么你就说，虽然我是国王，但是你一直都是我的叔父。”
被各种破事扰乱的帕维尔心烦意乱，刚好叔父可以替他排解一部分烦恼，自然倍加相信他。
“这件事不好说……”
“有什么事比贵族领主闹事更严重的？”
帕维尔一脸不屑的问到。
“恐怕比贵族领主闹事更严重……”
萨姆伊尔吞吞吐吐，更加激发了帕维尔的好奇心。
“快说吧。”
“那你答应我，我说完你可要镇定，不能情绪化。我原本不想说的，但是这种事，不说又不行……我不能眼睁睁看着你受辱却置之不理。”
“快说！”
帕维尔被吊胃口吊得有些不耐烦了。
“你有没有发觉王后丹尼斯和鲍里斯·博卡，对，就是那个竞技场冠军鲍里斯，弗拉基米尔之子。你有没有发觉王后和他的关系不一般？”
萨姆伊尔眯起眼睛说到。
“什么意思？”
帕维尔本能的察觉到什么，心里一阵阴霾。
“好吧，我直说吧……王后丹尼斯和弗拉基米尔之子鲍里斯有染，我已经掌握了切实的证据。还有证人……”
萨姆伊尔说完，帕维尔愤恨难耐，握紧拳头，满脸愤恨。
“我早该想到的！这就是他如此高冷的原因！”
帕维尔并没有多加思索便相信了叔父的话。是的，所有的矛盾不是一朝一夕的事，他所能想到的，是丹尼斯那一天天愈发冰冷的脸，还有那眼神中流露出来的不屑。
“我会让这对狗男女付出代价！”
帕维尔低声唾骂到……