第106章 募兵
“名字？”
“塔林纳姆。”
“职业？年龄？”
“猎人、二十二岁。”
黑锤堡的征兵工作在冬季到来前展开，志愿者不算多。毕竟，成为黑锤堡守卫之后，要面临一系列的残酷战斗。去年邪月至今，已经有一半的黑锤堡士兵死于战斗中。这样高的伤亡率换做是在帝国，简直没人愿意参军。但是这是在基斯里夫北境，是抵御各种邪兽和混沌生物的前沿阵地，黑锤堡的伤亡率只是比周围的堡垒高出一些而已。
加上丰厚的薪水，杰出的领主，所以，征兵工作一展开，还是有人报名的。和之前的情况一样，报名参军的，大多是一些穷困人。他们没有资产，过着饥不果腹的生活，进入军队，好歹可以解决温饱问题，如果有机会上前线杀敌，还可以缴获战利品，这是他们晋升为有产阶级的唯一途径。
“猎杀过什么动物？”
管家穆罗斯亲自把关着征兵工作。
“兔子、松鼠、野鹿、狐狸……”
“最大型的一个是什么？”
“森林野猪。”
年轻人认真的答到。
“嗯，我会将你安排到城墙上担任哨兵和弓箭手。”
穆罗斯说到，正准备在征兵名单上签字，却被年轻人制止了下来。
“额……大人，我的想法是，成为罗德领主的侍从。”
“但是罗德领主已经有侍从了。”
穆罗斯看了一眼面前的年轻人，漫不经心的回答着。他看起来十分瘦弱，完全不像是一个战士，加上他并没有和野兽人或者绿皮作战过的经验，打猎只是打一些弱小的动物，根本称不上野兽。所以穆罗斯并没有打算将他重用。他知道罗德需要怎样的侍从，不是那种只会给他穿衣服，打扫家务的小男孩，而是那种可以拿得起大剑，上战场杀敌的贴身护卫。
“那我可以作为备选者，相信我，大人，我可以成为最优秀的侍从。这是我的愿望，求您了。”
年轻人激动的说到。
“你叫塔林纳姆，对吧？”
“是的，大人。”
“你可以告诉我，为什么你那么热切的相当领主的侍从？你知道，这项工作可不是那么容易担任的，上一个领主侍从是被野兽人活活打死的，他们将他刺伤后再将他活活剥皮，极其残忍。罗德大人为了缅怀他的仆人，特意为他举办了容重的葬礼。但那也只是将残缺不全的尸块凑在一起焚烧而已。你知道的，罗德领主经常在外作战，成为他的侍从，必须保护好他，这可不是随随便便的人都可以做到的。”
受男孩强烈要求，穆罗斯停下了手头的工作，将事情的利害关系分析给这位名叫塔林纳姆的年轻人听。希望他打消这个念头，服从安排，成为城墙守卫。
“因为我的命原本就是罗德领主救回来的。”
年轻人认真的回答到。
“被罗德救过的人很多，整座黑锤堡里的人，都是他救回来的，如果不是他，这座城堡早就沦陷了。”
穆罗斯敷衍到。
“好了，你先成为城堡守卫吧，老老实实担任一名哨兵，弓箭手。如果今后表现得好，我可以考虑让你成为罗德领主的侍从。但是必须等到现任侍从退役或者意外死亡之后。你知道，罗德领主身边的侍从只有一个。”
“但是大人……”
塔林纳姆正准备继续说，却被穆罗斯制止了，老管家做了一个明令禁止的手势，示意他先下去。
“下一个。”
他大喊到。
“名字？”
“山姆，山姆.道斯。”
“职业？”
“厨师……”
……
“唉，这些人要训练还需要很长一段时间。”
征兵工作结束后，老管家坐在椅子上，一脸无奈。北境不缺战士，但是真正有能耐的战士不是在女王手下的正规军军团里，便是在外面当雇佣兵。使得城堡领主自行招兵成为了一个难题。需要保卫城堡吗？拿钱请雇佣兵来就是了。但是很贵……穆罗斯有时候甚至怀疑这是不是也是女王统治全国的一种手段？让各地领主没有太多的资金盈余，这样便没有实力，没有实力便无法闹事……相比于前任几届的沙皇，卡特琳娜更加严厉残酷……
“大人，这座城堡里的伤员都得到了应有的治疗，我们也该回去了。谢谢你，安排了干净舒适的住宿场所。”
正当穆罗斯坐在办公椅上，思索着人员安排问题时，三名女祭司找到了他，并且向他告别。
老管家连忙放下手头的工作，劝说几位小姐姐先坐下。
“你们忙着去哪？”
穆罗斯关切的问到。
“下一个需要我们的地方，伤者到处都是，我们必须遵循莎拉克的指示，前往世界各地救助伤者，给予他们救助。”
女祭司莱安娜轻声回到。她依旧穿着三天前抵达黑锤堡时穿的那件白色细绒上衣，身披蓝色绣纹斗篷。高贵而华丽。
“几位请留步，我的意思是，黑锤堡需要你们，我的领主-罗德，需要你们。”
穆罗斯诚恳的说着。
“这里的伤员已经救治完毕，在莎拉克的允许下，我们救活了十三名重伤员，现在，这里已经没有伤员了，为什么还说你们领主需要我们？”
莱安娜温柔的问着。她的声音总是那么轻，就像母亲的低语。让人听了很舒服。
“这里暂时是没有重伤员了，但是未来，这里还将有大批的人会受伤。”
管家穆罗斯认真的说着
“罗德领主在努力维持着北境防线，半年来，我们与野兽人、狼人、沼泽怪、诺斯卡人交战，受伤死去的人有许多。而且，未来这些混沌势力的攻势还会更加凶猛，黑锤堡地处基斯里夫北疆，是抵御各种邪恶生物的前沿阵地，这里，将会有越来越多的人受伤，所以，我希望你们能够留下。替我们治疗这些伤员。”
“那是你们的事，我们只负责执行莎拉克女神的旨意。如果届时她要求我们回来，我们自然会回来。”
“那你们怎么领会你们神的旨意？或许就是莎拉克女神将你们指引到这里，成为黑锤堡的一员，你看，你们在这里的作用是如此巨大，你们将十三名重伤员从死亡线上救回来了，他们将感激你们那位仁慈伟大的女神。而且，未来他们也将是阻挡混沌入侵的人类勇士。”
穆罗斯尽可能的劝说几位莎拉克信徒不要离开。信奉一位神灵容易，但是要让神灵眷顾，这就难了。而这几位女祭司看起来就是被莎拉克女神选中的人。
“留下来吧，整个基斯里夫，没有比这里更危险的地方，野兽人出没，诺斯卡部落在北方虎视眈眈，黑锤堡每天都处在这种困境之下。作为这个世界的一份子，我想，我们都有义务为这个世界做点什么。不是吗？这里，将是你们拯救生灵的最好地方。相信我，黑暗将至。我们需要你们。”
第107章 跳级训练
丹尼斯挥舞长棍，周围的空气迅速降温，层层白霜将她的武器包裹了起来，每一次挥舞，都带着呼呼风声，寒气逼人。
进入基斯里夫魔法学院已经多久了？半年多了吧？丹尼斯不记得了。当时被送进来的时候她八岁，如今算是九岁了吧？不过这也没多大的意义，年龄在魔法学院里根本不重要，按照学院导师的说法，巫师的年龄不一定要按照自然寿命来。通过魔法，可以延缓生命的衰老。
丹尼斯相信她的话，魔法学院里许多女巫看上去很年轻，其实已经活了几十年，像女王身边的高阶巫师，甚至上百年，而她们的面貌看起来依旧年轻。
回想起自己刚到魔法学院时的日子，处处担惊受怕，如今，她已经算是老人了。相比于那些初次进入魔法学院的小女孩，丹尼斯已经成熟许多。
残酷的环境总能磨练一个人。以前，丹尼斯根本没有想过自己有一天会舞刀弄枪，而现在，她已经接受棍棒训练长达三个月之久。她们白天训练体能，搏斗技巧，晚上学习理论知识。每天都累到不行再上床睡觉。受不了的直接被淘汰……
作为同一批学徒中年龄最小的女巫，丹尼斯却坚持了下来。有位伯爵的女儿在入学后第四天便受不了了，吵着要回去，被直接打入地牢，与冰妖为伴……
“快！动作再快些！你们这些软弱的虫子，早上没吃饭吗？”
操场上，教练严厉的训斥着。每位学徒都用尽全力挥舞着手中的魔法长棍。
“将来你们是要上战场为女王杀敌的，不要以为魔法师就不需要近战能力，相反的，最强大的巫师都是武器大师。你们的利刃将是敌人噩梦。感受敌人的血液在你手中冻结，那是最美妙的感觉。”
丹尼斯记得教练的话，尽管她的年纪还很小，力量也很小。却是一群人中最卖力的那个。
她挥舞着自己的魔法长棍，每一击都带着寒冰之力，雪花随着她挥舞的轨迹落下，宛如一场优雅的舞蹈。同时，丹尼斯脚下，淡淡的白霜不断汇聚，形成威力很小，却肉眼可见的冲击波。
渐渐的，棍棒的顶端凝结出厚厚的霜冰。那霜冰好似长矛的矛尖，几乎可以射出寒冰箭。丹尼斯听说最顶尖的霜寒女巫是可以做到的，当她们挥舞手中的武器时，寒冰箭便从四面八方射出。冰石将她身边绕环，扫击每一个近身的敌人。丹尼斯可以想象出那样的画面，并且羡慕那样的人。但是她还太小，根本无法做到。
吸入校场里那冰冷的空气，丹尼斯再次用力挥出魔法长棍，回应她的，是炫酷的寒光。突然间，耳边响起了一阵噼里啪啦的爆裂声，一颗夹杂着灰烬与泥土的火球从后方呼啸而来。情急之下，丹尼斯握紧棍棒，猛的回头迎击。冰冷的魔法长棍扫开火球，冰与火的碰撞，发出刺耳的爆鸣声。面前，火星四溅，带着碎冰从脸庞飞过，一些冰渣甚至擦伤了她的脸庞。爆炸产生的冲击力将丹尼斯掀翻倒地，她身上的衣服被烧出了几个大洞，疼痛感涌上心头。
突如其来的一幕让场上所有人都惊呆了。女巫学徒们纷纷转头望去，却没看到火球从哪里发出。
“陛下，现在训练她对抗火焰会不会太早了？”
阳台上，魔法学院大导师艾琳小声进言到。她看到受到校场上的女孩正艰难的起身，脸上的表情痛苦而扭曲。
“每一个天才都需要非同寻常的训练。如果她经不起这样的训练，那只能证明她不是天才。我们不缺庸才。”
冰雪女王卡特琳娜用冰冷的声音回到。她盯着校场里的丹尼斯，脸上没有丝毫的表情。
“但是她还只是一个九岁的孩子……”
艾琳试图替丹尼斯开脱。
“当我像她这样的年龄时，我已经成为女巫学徒的团长。管理着二十几个霜寒女巫学徒。她们有的年龄比我大得多。但是没有一个可以在我手上走过三个回合。丹尼斯是一个百年难得一遇的天才。这样高强度的训练有利于激发出她体内的力量。”
卡特琳娜冷冷的说到。
“女王陛下，格伦厄尔德的提尔斯伯爵求见。”
正当冰雪女王和手下高阶巫师对话的时候，卫兵报告了格伦厄尔德伯爵求见的事。
“让他在外面等着，我一会就下去。”
卡特琳娜回到。
“丹尼斯的事不要犹豫，不要心慈手软。真正的寒冰不惧火焰，必要的时候，可以跳级训练。”
冰雪女王再次交代到。这才踩着冰脚高跟鞋，优雅从容的走出房间。
……
“提尔斯伯爵，说吧，什么事要求见我。”
来到冰雪冬宫的时候，格伦厄尔德城的伯爵已经在大殿门口等候多时了。他看起来依旧不习惯这里的环境。在班达加王宫中，温度永远比外界低上十几度。这里的办公人员全部裹着厚厚的大衣。唯有女王和她的女巫助手们，穿着轻便的衣服。
“陛下，我就长话短说吧，格伦厄尔德城里，发现了吸血生物。从一系列的现象来看，我怀疑那是吸血鬼。”
提尔斯在寒冰王座前站得笔直，尽量简短的将事情汇报完。这里的寒冷让他一刻也不想多待。
“一两个吸血生物便值得你大老远跑来这里汇报吗？”
卡特琳娜面无表情的问到。言语间带着淡淡的鄙视。
“不，女王陛下，不止一两个，如果只有一两个吸血鬼，那我也不会跑到王宫来向您汇报。是成群的吸血鬼。而且，关键的是，我派出去搜寻他们的卫兵全部被杀死了。我想，有必要向您汇报城市的情况。希望您可以派出人手，帮格伦厄尔德解决这些吸血鬼之患。”
“我会的。”
卡特琳娜冷冰冰的回答到。
“还有什么事吗？提尔斯伯爵。没什么事的话你先回去，吸血鬼混进城市的事，我会派人去调查清楚。”
“还有……女王陛下，我有个想法。”
“说。”
卡特琳娜命令到。
“我想，在您的人手抵达格伦厄尔德城之前，我想先让帝国的猎巫人进入城市，猎杀那些潜藏在黑暗中的怪物。”
提尔斯伯爵壮着胆，当面说到。
“提尔斯伯爵，我刚才已经说了，格伦厄尔德吸血怪的事，我会派人去调查清楚。难道要我说第二遍你才会明白吗？猎巫人是绝对不允许进入城市的。这点你给我记住。”
卡特琳娜冰冷的眼睛看着他。令提尔斯伯爵不由得浑身颤栗了起来……
第108章 独龙城（上）
群山之间的独龙城被覆盖在一片凄白的雪色之下。
翻越一座笔直的山峰后，独龙城的地面建筑便映入了眼帘。
“我们到了，群山之城。”
矮人商队的首领古德兰斯骄傲的说到。
眼前的建筑群让罗德想起了基斯里夫首都的冰雪皇宫。只不过，覆盖在独龙城上方的冰雪是气候寒冷天然所致，而卡特琳娜的冰雪皇宫是魔法的产物。
顺着山间小道，罗德一行人不断下行。
这里有十几条道路，都是从群山外通向独龙城的。让罗德有一种条条大路通罗马的感觉。同时，罗德也知道，这座城市远不止它看上去那么渺小。所有矮人要塞或城市，地下部分总是比地上部分要庞大得多。
“朋友，到了独龙城，我要好好感激你一番。你有什么需求？独龙城有最好的啤酒。”
商队首领古德兰斯热情的说到。
“需求……确实有……我希望你能够帮我引见独龙城的城主。”
罗德开门见山的答到。
不料对方毫不犹豫的就答应了。
“没问题，就算你自己不说，索加德领主也会接见你的。我们欠你一份恩情，朋友。”
古德兰斯爽朗的回到。
两个小时后，他们终于抵达了独龙城的大门口。
从山腰上俯瞰的小小的城堡要塞，到了地面上，却是如此宏伟壮观。巨大的铁门足足有五六层楼高，足以容纳猛犸象和巨人经过。大门两侧是巨大的盘龙雕像，大门正上方，悬挂着一颗巨龙头骨。整座大门给人予一种庄严肃穆的容重感。
而大门两侧的矮人卫兵看上去却和普通矮人无异。他们的身材只到人类的腰部位置，和巨大的建筑比起来简直不成比例。罗德一直无法理解的是矮人这样一个身材短小的种族，为什么喜欢如此宏大的建筑。对于他们的身高来说，一米多的隧道足以通行，但是据说所有矮人要塞和城堡的大门几乎都是如此宏大的……或许是为了展示他们的工匠技艺精湛吧，罗德心想。
“到了，家！”
商队里的矮人们兴奋的大喊起来。
他们排成一条直线，缓慢的通过大门，嘴里哼着同样的调调
从冰冻之海到世界边缘山脉，
矮人最勇敢；
从巴托尼亚到恶地，
矮人最勤劳；
从阿拉比到诺斯卡，
矮人最强大。
我们是刀锋上的战士，
我们是烈火中的工匠，
我们是山脉中的勇者。
火炮战斧，痛宰绿皮，
火焰战锤，屠灭鼠人。
痛饮美酒，矮人胜利！
循环……
跟在这群小矮子身后，罗德对他们哼的歌可谓一句歌词都听不懂。罗德和黑锤堡的人讲的是通用语。但是矮人这个种族十分古老，在人类文明发展之前，他们便有了自己的辉煌灿烂的文明。同时，也有自己独特的语言卡扎利德语。
在讲明身份之后，卫兵给罗德一行人放行。走过巨大的石质大门，便进入了独龙城的内部。
“我们走升降梯，直接去工匠大厅。”
商队首领古德兰斯说到。他兴奋的带着路，一边介绍着独龙城的风情面貌，一边不忘跟自己的救命恩人吹牛皮。
“群山之下的伟大城市，你现在看到的，不过是整个城市的冰山一角。这部升降梯联接地底和地面的世界。它将把我们带到群山之心，这座城市真正的核心区域。看到了吗？崖壁上那些雕刻，是矮人们的先祖英雄。他们创造了这个世界，他们雕刻了这个世界。”
顺着古德兰斯所指的方向望去，罗德看到了，那些凸出岩壁的雕像。它们都是由一块巨大的石头雕刻而成，每尊雕像下方都有一块凸出岩壁的平台，而这些巨大的雕像便是放在这些伸出峭壁的平台之上。
罗德无法想象出矮人们是如何在峭壁上作业，并建造出这些平台的，但是不管怎样，他们的确做到了。那看上去很小的雕像实际大小可能大得惊人。就像外面那座大型城门，从半山腰上俯瞰如此渺小，犹如积木一般，走到面前一看却震撼人心。
随着升降梯高度的降低，周围的温度不断上升，罗德知道，自己已经进入了山脉中央。
脚下是另一个大型平台，看上去就像矮人们的城市广场。一个个小黑点在上面行走往来。
“铁锤广场。那是整座独龙城最大的广场。这座广场也连接着生活区和矿区。这座升降梯到这里也到尽头了。下面的区域需要徒步行走或者做矿车。伟大的独龙城先祖们建造了这座垂直崖壁的升降梯。一旦有外敌威胁到城市的安全，卫兵便会关闭升降梯。这样，外部的敌人无论如何也无法进来了。如果一定要进来，只能从山脉的其他地方挖掘隧道进来。”
“所以你们十分憎恨鼠人。”
罗德问到。
“是的，鼠人这个肮脏恶心的种族，所有矮人都有将它们屠灭的使命。”
古德兰斯咬着牙回到。
“我们一路前行，领主大厅在工匠大厅的后面，索加德领主就在里面。我已经跟卫兵禀告了情况，相信他已经在大厅内等着我们了。”
古德兰斯继续说到。
他和屠夫博古尔走在前面，对那些密如蜘蛛网的道路轻车熟路。
“罗德领主，你的要求我们会尽量满足。你要知道，独龙城并不缺金属，也就不缺武器。我的族人都是锻造高手，不会锻造和挖掘的矮人不是一个合格的矮人。你知道独龙城盛产什么吗？”
罗德摇了摇头，微笑的看着面前骄傲的小矮人。
“盛产各种宝石。白钻、红钻、水晶石、祖母绿、蛋白石、蓝晶石……其实，又以蓝晶石最为有名。同时，独龙城还有着丰富的矿石资源。这里有几座大型金属矿区，有铁矿、铜矿、银矿。你要知道，独龙城的白银是举世有名的。这里就像一座宝库，有着迷人的一切。”
古德兰斯用标准的通用语介绍着独龙城。长年和外界种族贸易，使得他的通用语十分熟练，精确。而通过他的描述，罗德也大概可以一窥这座伟大城市的全貌。
第109章 独龙城（下）
工匠大厅从远处看就像一座巨大的黑石堡垒。索加德的巨型雕像屹立在走廊尽头，宽阔的铁锤大道在这里分出了数条岔路。最主要的道路是通往工匠大厅的，这条主大道一直连通到领主大厅。也就是独龙城城主索加德.坚守者的宝殿。
而其他道路则通往不同区域。
“黑石小径通往主矿区，那里拥有数量惊人的宝藏。而主矿区又可以分为黑铁矿区、白银矿区、宝石矿区等等。等见完领主之后我可以带你们去参观一番。”
走在罗德身边，古德兰斯滔滔不绝的讲述着独龙城的浩大。而它的壮丽更是可以用肉眼直观感受到的。即便不用矮人们介绍，头顶上那些交错纵横的石匠通道也能让罗德感受到矮人之城的伟大。
进入工匠大厅之后，映入眼帘的首先是那座无比庞大的锻造炉。整座建筑的中心几乎都被它占据了。火焰从锻造炉的风口处喷出，发出龙焰般的呼呼声，动人心魄。一群矮人铁匠在它下方就像蚂蚁一般来回走动着。
这宏伟的场景让罗德想起了魔兽世界里面的铁炉堡。然而，眼前的场面终究不是铁炉堡可以比拟的。庞大的大厅被分割成数个区域，有原料区、锻造区、熔炼区、还有休息区、洗浴区……沿着大厅边缘开凿出了一圈的小房间，分布在石头岩壁上，这些小房间通过环形石道相连，整圈整圈，沿着石壁伸延而上。
按照博古尔和古德兰斯的说法，这一个个小房间就是一间间锻造室。矮人们看似团结一致，其实财产是分开独立的，他们锻造出来的东西只属于自己，如果有人锻造出稀世的宝贝，那是值得炫耀的。在矮人社会里，铁匠、石匠、工匠也是分为好几个等级的。等级越高，社会地位也就越高，所以，除非锻造国之重器，否则，大多数情况下，他们都是独立打造自己的物品。
“我们必须走外围。中心锻造炉的高温会让你无法忍受。”
古德兰斯说到。
可以看到铁锤大道在这里还有路，要么直走，穿过中心锻造炉，抵达领主大厅。要么绕开锻造炉，从边上走，绕半圈，也能离开工匠大厅。古德兰斯是一个细心的矮人，他知道，以矮人的体质，可以抵抗高温，但是以人类的体质，未必可以忍受。尤其是罗德身后那位霜寒女巫，看起来已经一身汗水了。
“你还好吧？”
罗德关切的问着卡洛琳。只见女巫满头大汗，细绒外套贴着白皙的皮肤，差点湿身……好在她里面还是有穿其他衣服的，所以看上去不至于那么狼狈。
“我没事。”
卡洛琳勉强挤出一丝笑容回应到。
“早叫你不要来，你不信。”
“好吧，算我错了……不过这里的风景真的很壮观，若是没来，我会后悔一辈子的。”
女巫眨着眼睛说到。罗德只能叹了叹气
“跟个小孩子一样……”
十几分钟后，罗德一行人跟着古德兰斯离开了工匠大厅。来到了整座独龙城最核心的场所领主大厅。
这座华丽而坚固的建筑建在独龙城的第二层。（从上往下的第二层）
对于这座建筑，罗德其实早有耳闻，无数冒险者口口相传，传说着独龙城领主大殿的奢华与壮丽。而亲眼所见之时，罗德还是被它的壮美所折服了。
进入领主大厅的主路是用白银铺成的，宛如一面大镜，反射着四周的火光。
守卫身上穿着厚重的白银板甲，手中拿着精钢制成的盾牌和斧头。从远处看，就像一尊尊铁罐头一样。大殿的石柱粗大无比，比起孤狼村的百年老树还要粗犷。至少需要十几个人才能抱拢。
而进入大殿后，更令人震惊的景象出现了。整座独龙城领主大厅的天花板都是用蓝晶石装饰的。这种宝石在外界是稀缺商品，即便在黑市，也经常处于有价无市的地步。因为它几乎就是独龙城的特产。在阳光下可以反射出美丽的蓝色光芒，并且产生的辐射对人的身体是有益的。
无法想象矮人们竟然用这种宝石来装饰大厅的天花板。抬头望去，整个天花板宛如蓝色的海面，反射着人影，也反射着大殿中的火光。将整座大厅照耀得宛如水晶宫一般。
淡蓝色的光芒中，独龙城的领主索加德坚守者就坐在蓝宝石宝座上。他看上去就像一位历经沧桑的老人，头发和胡须全白了，身体却仍旧充满活力。坚硬如岩石般的肌肉从衣服里面隆起，一双深灰色的眼睛凝视着来访者。身后的猛犸象头骨仿佛在告诉世人，他曾经带领人民保卫过这座城市，那是荣耀的象征。
“啊，你一定就是他们说的那个雷霆之怒，蝎狮杀戮者罗德吧？”
索加德领主洪亮的声音在大殿中回荡。
站在这座由宝石和白银铸成的大殿中，罗德感到自己是那么渺小。同时，又不得不赞叹矮人们的高超技艺。
“雷霆之怒……哈哈，他们什么时候给我这样一个称号？那不过是偶然被闪电击中，大难不死罢了。”
站在矮人领主面前，罗德自嘲到。
“那就是神迹。我们矮人欢迎一切受到众神祝福之人。还有，有恩于我族人的人。”
索加德说着，而且，语气明显强调了后半句话。这让罗德想起了矮人们有恩必报，有仇必报的种族性格。
“罗德领主，你的故事我听说了。我一生中结识过许多人类朋友，但是，像你这样的，可不多。单杀蝎狮、抵抗数倍于自己的野兽人、以三分之一的兵力击败诺斯卡侵略者。这些事迹，哪怕在矮人中也是极少见的。同时，你还拯救了雷斧商队。你知道那是属于独龙城的直属商队。古德兰斯没有告诉你，他们贸易带回来的，不单单只有陶瓷和麦子，还有大量的各国货币。你的勇敢行为为独龙城挽回了一大笔损失。”
“为此，我要好好感激你。”
索加德说着，从宝座上走了下来。
第110章 贸易协议
“贸易协议？噢，这是必须的。事实上，在你没来之前，我便已经让我的事务官拟好了基本框架。只是，许多细节的东西需要商讨。”
索加德说到。
矮人有恩必报罗德是知道的，但是，在做生意上面，他们可不会马虎，一个铜板都会跟你算得清清楚楚。每一笔账都记在小本本上……
“阁下，打算以何种商品作为主要贸易对象？”
索加德问到。尽管黑锤堡的物产并不丰富，和独龙城整体的贸易量比起来，黑锤堡这点物产可以说少得可怜，占比微乎其微。但是出于罗德对独龙城的恩情，还有他的人品，索加德还是亲自接待了罗德，并与之详谈贸易事项。而不知道的人还以为这是怎样的大单……
“土豆、毛皮、木材、冰椒。”
罗德说到。前面几项都是普通商品，索加德几乎没听，因为这些物产独龙城不缺，一点都不缺。当罗德说完最后一项贸易品的时候，索加德领主才突然精神起来。
和蓝晶石一样，冰椒属于奢侈品，而且是有价无市的奢侈品。蓝晶石是独龙城的特产，其他矿山没有，物产稀缺，以至于连帝国的黑市有时候都会断货。而冰椒则是基斯里夫的特产，它需要极低的温度才能生长，而且需要霜寒女巫的冰霜法术，整个旧世界，只有基斯里夫可以生产。加上霜寒女巫普遍事务繁忙，很少有时间对农作物施法，所以冰椒的价格堪比黄金。
更重要的是，蓝晶石属于奢侈品，却不是必需品。而冰椒，不仅是奢侈品，还是必需品！它是很好的药材，对鼠热病、热伤风和各种发热性疾病都有很好的治疗效果。矮人长期和鼠人打交道，鼠热病，鼠疫是一大威胁。所以，对于独龙城来说，冰椒无疑是最稀缺的资源。
当罗德说完最后一个单词，索加德的眼睛都瞪圆了。他走到罗德面前，用十分认真严肃的目光盯着罗德看。
“冰椒，你现在手头上有多少？”
他问到。
“不多，只有一百多株。因为第一批种子并没有播撒太多。但是，第二批种子已经播种下去。今年冬季的产量至少是这个数字的三倍。”
罗德信心满满的回答着。
“的确不多。不过这的确是好东西。相信独龙城许多人需要它。价格呢？”
“先验货，如果质量可以过关，就按市场价来。领主大人，你知道的，我不能破坏这个市场。黑锤堡和独龙城的友谊必将长存，然而，贸易只能按市场规则来。我会尽量扩大冰椒产量的。”
罗德认真回答到。
索加德明白眼前这个人类小领主所说的话，如果他价格压低了，基斯里夫其他城市，商会的人，商人，贵族们可能会找他麻烦……所以，市场秩序不能破坏。这个道理矮人是知道的。索加德也相信，自己手下的所有商会都明白这个道理。
当然，黑锤堡地处基斯里夫北境，相比于南方的城市，黑锤堡更加靠近独龙城，运输成本会更加便宜。所以，相对比起来，独龙城从黑锤堡进口冰椒，价格都会比南方城市低一些。
“那么，感谢你，我的朋友。那么，你需要独龙城提供哪些货物呢？说出来，只要我可以做到的，我都可以尽量满足你。”
索加德诚恳的说到。罗德相信他的诚恳，矮人是一个言而有信的种族，不像人类。他们说一就一，说二就二。
“火器。”
罗德盯着索加德，认真的回答着。
“只有这项？”
索加德带着迷惑的眼神望着罗德。他本以为面前的朋友要求很多，但是罗德却只要求这一项……
“嗯……”
罗德回到。其实独龙城有很多好东西，但是罗德知道，以眼下黑锤堡的经济实力，只能购买火器这一项。其他东西，比如宝石、琥珀、白银制品，那是属于基斯里夫贵族们消耗品。黑锤堡有这个钱还不如多买一些粮食储备着，以备被野兽人或其他黑暗生物围城时所需。或者多雇佣一些士兵守城。也总比买这些奢侈品来得有用。
罗德甚至会感慨，等混沌军团一入侵，这些平日里看起来价格昂贵的东西到时候都会变得一文不值。而粮食，干净的水，却成为了无价之宝……曾经基斯里夫都城被混沌军团围困的时候，有贵妇用全家的黄金器皿换一代面粉……价格颠倒何止几千倍……
“好吧，我答应你，朋友。”
索加德应到。双方发出了爽朗的笑声。
笑声回荡在空旷的大厅中，不知道为什么，罗德却感到了几分悲凉。
罗德原本想和独龙城达成军事互助协议，但是话到嘴边又吞回去了。独龙城和黑锤堡实力相差的不是一点点，人家凭什么帮自己守卫城堡呢？虽然自己救了一队矮人商队，但是也不至于以这点功劳要求独龙城出兵保护黑锤堡。
虽然军事协议是相互性的，独龙城如果有难，黑锤堡也应该出兵。但是黑锤堡才多少人？独龙城多少人？自己这点手下在索加德眼里或许根本不算什么。也的确不算什么……
罗德知道，要和独龙城达到军事互助联盟，还需要时间来培养。
“罗德，我的朋友，我还有事，你请自便。博古尔和古德兰斯会带着你参观这里的，如果可以，多住一些日子吧。既然来了，多享用一些我们矮人独有的美酒和美食。”
索加德说到。
罗德则报以微笑。
刚刚要离开，索加德却又站住了，他转过头来，表情忽然变得无比严肃。
“末日火焰即将燎原，黑暗将至，无论矮人、人类，或者其他种族，我们都需要一把火炬，一把足以指引我们前路的火炬。有些仇，我们永不忘记；有些人，我们永不忘记。活在这个年代，我们只有不断的战斗，如果你还想活下去的话。”
矮人领主说到。
第111章 居民区
接下来几天，罗德都在独龙城里度过，矮人向导着他在这座城市里参观，对于自己的建筑技艺，矮人们颇有自信。同时，他们也希望别人给他们称赞和肯定。这点罗德倒是一点也不吝啬。看到精巧的，或宏伟的建筑，都不时的称赞几句，让这些小矮子高兴至极。
独龙城分为上下六层，和人类的城市不同，他们把最接近地表的那一层成为第一层，而越往下，层数便依次递增。首层是一些大型建筑，比如工匠大厅、领主大厅，这些都是象征矮人荣耀与精神的地方，同时也是独龙城的政治中心。
相比于首层建筑，第二层的建筑群则显得不是那么大气，辉煌蓬勃。它们是一些中型建筑，市场、仓库、酿酒厂、熔炼间等等。这一层的建筑虽然不是那么气势磅礴，但是来往的人却是最多的。矮人们热衷于挖矿和贸易，所有从地底挖出来的宝贝都在这一层里交易，人来人往，热闹非凡。仓库也是每个矮人必去的地方，相当于人类的银行。私人银行，包括金库和货库。
酿酒厂、生产车间则属于手工工作者去的地方。和地上的城市相同的是，这些区域都用道路连接起来，以便货物运输和人口流动。不同的是，在人类城市里的街道，在这里变成了隧道。有些道路是露天的，可以看到头顶那巨大的中空山体，而有些道路则是完全的暗道，里面必须点燃灯火才能看清。
生产车间分为很多类型，有金属加工厂、宝石加工厂、炼油厂、屠宰场等等。不得不说，矮人在某些方面的造诣胜过人类许多，在宝石加工和金属加工上面，没有哪个种族可以超越矮人。独龙城盛产各种金属，尤其是白银制品，从这里生产出来的银制品卖到帝国，可以赚取十几倍的利润。从中换取的粮食和生活用品足够矮人们几十年的生活所需。
就像古德兰斯所说的，生活在独龙城的人们，算得上是北方最富有的一批人。这座从难民营发展起来的城市是一个传奇，它也是矮人们在北方最后一个重要据点。
独龙城的第三层，也就是从上往下数的第三层，是宝库。不同于二层的私人小金库，这里是国家宝库。任何闲杂人员都不得进入。听说里面堆满了黄金和钻石……只有独龙城的领主、财政大臣和少数管理者才能进入。守卫宝库的，都是一些精锐战士，百战老兵。
一般来说，这么重要的建筑，矮人们都是放在最下层。也就是地底。但是独龙城的结构特殊，它的地下是河道湾区。也就是地下暗河。这些暗河可以直接通往外海，所以，从这个角度来看，独龙城其实也是一个港口。大船在外码头卸货，用小船将货物运输进入城内，在城内的小码头进行再次卸货和贸易。其地下码头的繁忙程度丝毫不逊色于外海码头。
同时，这些地下暗河也是整座城市的生活，工业用水来源。为此，独龙城的先祖们开凿了储水池，使得饮用水和河道水分开，以免造成污染。
而最让罗德感慨的，是第四层，矮人们的居住区。当古德兰斯带着罗德和卡洛琳来到这里的时候，众人皆被眼前的景象深深震撼到了。在几乎垂直的岩壁上，密密麻麻的分布着上万间房屋。
这些房屋从岩壁上开凿而出，宛如蜂窝一般附在岩壁上，通过无数空中走廊和桥梁相连，形成完整的矮人居住区。从第三层与第四层中间的断层平台上往下俯瞰，可以看到密密麻麻的街道和房间附在两面巨大的岩壁上，每条街道和每个房间都有火光，乍一看宛若无数条流光之河在岩壁上流淌。
“这片区域完全是先祖们自己开凿的，据点一开始只是十几户人家在岩壁上开凿屋子，后来来这里定居的矮人多了，便聚集在一起，在原先的居住区周围继续开凿房间和屋子，时间长了，便形成如今这幅模样。很壮观吧，我也觉得这是整个独龙城最壮观的一个地方。”
矮人向导兴奋的介绍着。和罗德一样，他也站在断层悬崖顶上，欣赏着这无比壮观的景象。
“这样疯狂的开凿房间会不会引发山体崩塌？”
罗德好奇的问到。对于地理，他不是很了解，但是作为一个曾经在红旗下长大的孩子，初中地理学还是学过一些的。
但是显然这里的矮人们对地理学的理解远超罗德。
“不会的，我们经过检测了，这座山脉是岩体山脉，也就是说土壤成分很少，我们挖出的这一点点的石头对于整座山来说，是微不足道的。不过你所说的问题其实也是一个问题。只不过不在这里，而在矿石区。几百年来矿工们在那里开采，已经威胁到山体的安全，于是后来我们将开采的重心放在外围，也就是独龙城郊外的巨人山脉那里。在矮人的语言中，那个地方叫克隆格呼鸣。”
“克隆格呼鸣。”
“嗯，克隆格呼鸣。你学得很快，领主大人。”
向导热情回到。
可以看到卡洛琳在身后那惊喜而又兴奋的表情。她是偷偷跑出来的，沿途看到的景色令她大开眼界。在这之前，她只是听说过矮人要塞，并没有亲自进来过。
然而，游览是有代价的。这里的温度比外面高很多，对于罗德来说，这是正常的温度，但是对于霜寒女巫来说，就有些不舒服了。太高的温度会抵消她们体内的冰霜魔力，时间长了对霜寒巫师来说，毕竟不是一件好事。不过可以游玩，胜过一切。卡洛琳不是女王身边的高阶女巫，她对权力和力量没有追求，所以会做出泡温泉这样的荒唐事情出来。
第112章 班姬芮斯
“蓝晶石，在矮人语中被称为班姬芮斯，这的确漂亮啊，看看它，在火光下可以反射出淡蓝色的光芒。我在想，回去后用它装饰灯具，那样，整个房间就可以映照出漂亮的蓝色光芒了。”
矮人小屋中，卡洛琳坐在桌头，研究着独龙城的特产矿石。她将一小颗蓝晶石捏在手上，放在火焰旁，观察着它绽放出来的唯美光影，甚是开心。
但是罗德对于她想造出蓝晶石灯具的想法并不感兴趣，虽然那可以映照出美丽的光影效果，但是用蓝晶石做灯具，那需要多少蓝晶石碎片才能制成一盏吊灯？就像前世看到的那种水晶吊灯，是很漂亮，但是想象一下，那么多蓝晶石碎片做一盏灯，那盏灯的价格可谓天价……
要知道，每一块单独的蓝晶石都可以作为项链上最重要的宝石，每条蓝晶石项链的价格就已经很逆天了。而卡洛琳要做成蓝晶石吊灯，这恐怕只有帝国的皇宫才用得起。黑锤堡和海德堡这种穷乡僻壤，这辈子别想了。
相比于霜寒女巫那异想天开的想法，罗德更加务实。他在写信回复自己的管家穆罗斯。黑锤堡传来了信件，信上穆罗斯告诉他家里来客人了，几位莎拉克的信徒，并且，这些信徒治愈了战场上那些重伤员，连医师都举足无措，却被几个莎拉克的信徒治愈好了。这对于士兵们信心的提振是很有帮助的。
罗德知道这件事的重要性，如果可以留住这几个信徒，那么，将来战士们上战场便不会那么害怕受伤，这对于士气的提振很有帮助。
而罗德的想法其实也没有多复杂，他打算建神庙。让这些莎拉克的信徒在里面虔诚的祈祷，服侍他们的神。有了修道院，就相当于有了可以落脚的地方，信徒们自然会通过这个落脚点去布道。这样，也就相当于把她们留下来。
罗德这样想着，在白纸上写下潦草的字迹，准备让乌鸦将信件送回去。这年代，虽然纸这种东西很贵，产自遥远的震旦帝国。但是相比于旧世界的其他书信，纸可谓是最佳的传信工具。罗德对信息的重视程度远在其他方面之上，所以之前前往帝国的时候便痛下决心采购了一批纸张，用于今后的书信传送。当然，需要用到纸质书信的地方不多，所以它可以经得住长时间的消耗。
写完，罗德走出门，将密封的信卷交到矮人事务官手里。麻烦它将信件送回。毕竟，在这种地方，乌鸦就算再聪明，也进不来。它是先飞到独龙城上方，被矮人卫兵发现，再送到罗德手里的。
接下来几天里，矮人们继续热情的请罗德参观他们的城市，旧矿区、图书馆、酒吧区等等。交错纵横的隧道网令罗德头昏眼花，如果不是矮人们带路，罗德保证自己走不出来。它就像一座巨大的地下迷宫一般。
旧矿区曾经是独龙城的经济命脉，从那里挖出的矿石通过贸易换取到的食物和各种生活用品，可以保证独龙城的生存。而就像罗德所担忧的，长时间的挖掘山体，终有一天会破坏到山体的结构。从而导致本体崩塌。所以，独龙城的矮人们在五百年前就停止对本山体的挖掘，而将矿区移至山外的巨人山脉那里。
今天，旧矿区就跟地窖，墓地一般，回荡着无尽的黑暗与凄凉。由于很少有人下去，便不需要太多的火把和火盆，整个旧矿区一片黑暗。除了最下层还有一些矿工在挖掘着黑钻，其他地方早已被荒废。
密如蜘蛛网般的矿道和吊桥在脚下延伸，一直到视线的尽头。给人予一种无比静谧的感觉。
“要下去看看吗？”
向导依旧兴致盎然。而罗德则摇了摇头，表示自己对荒废旧都没有兴趣。
第二天，古德兰斯忙完商会的事，便亲自下来，带着罗德去了雷斧酒吧。酒吧的名字和商会的名字一样，可以猜到，这座酒吧便是古德兰斯开的……事实也证明如此，一进门，酒吧里的矮人招待们便围了过来，对古德兰斯毕恭毕敬。
“两箱伯格曼啤酒、两盘山羊肉、要肥的！三盘野猪肉，两盘洋葱炒蛋，一盘大份的水煮鳗鱼片。另外，大份的面包。要沃尔芬堡的蜂蜜面包。我要好好招待我的客人。”
古德兰斯亲自点菜。招待们听完立马下去忙活。
罗德知道矮人们的菜谱其实并不是如此，他们热衷的食物和人类不同。
首先，他们对鱼类不是很感兴趣，在矮人看来，鱼类生活在水中，而且带着腥味，不易下口。所以，他们很少吃鱼。除非在野外迫不得已的情况下才吃鱼。点这盘水煮鳗鱼片完全是为了满足罗德的口味。
其次，那盘蜂蜜面包也不是矮人们的爱好。几天的独龙城旅程，罗德从当地向导口中得知，矮人们的传统面包其实是石粉面包。一种由岩石粉末和麦子混合的硬面包。石粉面包的坚定程度似乎只有矮人才能下口……
蜂蜜面包纯粹是为了照顾人类的口味。
而按照矮人向导的说法，有时候矮人矿工连续作业，饥饿难耐的时候会直接抓起地上的石头粉末当做食物充饥。虽然没有营养，但是可以抵消饥饿感。可以说是一个为了宝藏、财富而废寝忘食的种族。
“来，为冰椒贸易之路的开拓干杯！”
当两箱满满的伯格曼啤酒被抬上来的时候，商会首领古德兰斯首先举起了手中的酒瓶，大声欢庆。
这种酒瓶看上去比人类的酒瓶更大一些。下底大而圆，封口小，倒酒的时候一股倾倒力从瓶底涌来，咕噜咕噜的痛饮感觉倍爽。
罗德的酒量并不差，然而和这些小矮子拼酒，还是不行。
倒是自己身边那些诺斯卡猛男，一个个和小矮子喝得痛快。曾几何时，独龙城的矮人们和北方诺斯卡人也是称兄道弟的伙伴，只是后来混沌入侵，污染了诺斯卡人的信仰，这才导致独龙城和混沌诺斯卡人断绝关系。
“朋友，感谢这些天你对我的招待，但是我必须走了，贸易路线已经开通，协议也已经签订了。黑锤堡还有很多事等着我去处理……”
喝到一半的时候，罗德这才再次提出了他的要求。
只是，面前的矮人们并没有要放他走的意思。
“朋友，噢，不对，我的大恩人。急什么？你在独龙城才待几天，还有很多地方没去，还有很多特色美食没有品尝，急着离开做什么？明天，我让人陪你去巨人山脉看看。那里，遍地是宝石。还有一片溪谷琥珀区。你应该去看看，那里的风景很奇特，即便在冬季，树叶也不会落光，相反的，它一年四季永远保持着金黄的颜色。十分美丽。你知道的，连我们矮人都能看上的景点一定是非凡的景点。值得去游览一番。”
古德兰斯大大咧咧的说着。
“但是我的领地里有件事需要我回去处理。”
罗德只是谢绝，但是古德兰斯似乎故意听不懂。他只是蛮缠到
“再等两天，让我尽到地主之谊吧。”
第113章 雷霆
整整一周后，罗德才知道古德兰斯强留自己下来的原因。
原来，自从罗德抵达独龙城的第一天开始，古德兰斯便想方设法要报答罗德的救命之恩。但是，这么大的恩情还不好报答。用什么来报答呢？矮人有恩必报，古德兰斯可不想欠人类一个恩情。
思索半天后，古德兰斯决定赠送自己这位人类朋友一把符文武器，但是符文武器属于矮人的核心技术，千百年来只有矮人可以锻造，而且要锻造符文武器需要符文工匠。这点，只有领主索加德同意才行。古德兰斯在和索加德领主商议后，索加德同意了这样的想法。于是，一周的时间，独龙城的符文工匠们都在加紧赶制这把武器。
当这把“史诗品质”的武器摆在罗德面前时，罗德简直不敢相信自己的眼睛。矮人的工艺精湛无比，那不是人类工匠可以比拟的。
两把崭新的白银战斧摆在岩石大厅的展示台上。它通体银白，斧柄上刻着古老的符文，就像一圈螺纹文字一般盘绕在斧柄上。斧刃已经开刃，看起来锋利无比，似乎单单用肉眼看，皮肤都会觉得疼。而整个战斧的斧面则光滑如镜，可以清晰反射出人影和火光。
斧柄的末端雕刻着螺旋而下的小龙，最末端还有一小段尖刺。危急时刻可以用末端捅杀敌人。
“双子战斧，这是一对孪生兄弟。”古德兰斯笑着说到，“两把战斧长度一致，造型一样，重量相差不超过三毫克。用的秘银制成，即便在我们矮人之中，这也是一件精品。”
古德兰斯介绍着。当然，罗德知道，在矮人社会中的精品，在人类社会中其实就是极品了。虽然不能和西格玛挥舞的碎颅者相提并论，但是这把双子战斧也足够称霸整个北境了，据罗德所知，整个北境的人类领主，还没有谁拥有这样的武器。
秘银这种材质，罗德之前从矮人酒吧里了解到一些，那些爱吹牛的矮人兄弟总是时不时透露一些信息。在遥远的年代，一批矮人先祖们抵达了世界尽头山脉最南端，整个中古世界最高的山脉，他们在这些山脉里发现了大量的金、银、铜、铁矿脉；但是这并不是全部，他们在这里找到了最值钱最稀有的矿石星铁。
这是一种比钢铁还要坚硬的矿石，看上去浑身发黑，散发着无穷的能量。这种矿石如果放在人类或者其他种族手里，那就是一块废料。但是在矮人眼里，却是无价之宝。经过孜孜不倦的探索加工，古代矮人们将星铁除杂质后得到了秘银。
秘银的硬度是钢铁的两倍，重量却只有钢铁的五分之一，是极佳的武器材料。更重要的是，秘银是极好的符文容器，可以很容易的被符文附魔。当然，无论是星铁的加工，还是符文武器的附魔，这些工艺都只有矮人知道。鬼知道他们在漆黑如夜的地底矿穴中是如何一次次锻造，熔炼，制成了这些神兵利器。
“你可以拿起来试试。”
古德兰斯笑着说到。周围站着一圈矮人，同样望着罗德，脸上露出了自信而满意的笑容。
罗德小心翼翼的触碰斧柄，和一般的战斧不同，普通的战斧武器只有斧头是用铁制成的，斧柄都是用木头制成的，差别的只在木头的材质上而已。而矮人们为罗德打造的这把双子斧，连斧柄都是用秘银制成。因为秘银的重量很轻，所以，即便全身都是金属材质，也不会觉得重。
“双子战斧用的是飞行大师符文。简单来说，就是这把武器掷出去可以自动飞回使用者手中。而且，无论这把武器在何方，只要使用者感应到它，它都能自动回到主人手中。”
符文工匠哈德森用充满自信的口吻介绍到。他是独龙城少数几个懂得镌刻这种符文的铁匠。在工匠大厅，他的地位仅次于符文领主马格里斯。
罗德将信将疑的拿起斧子，在空中挥舞了几下。
然而，就在这一瞬间，一道霹雳的火光环绕着斧刃，蓝色的电光一闪而过，而在场的所有人都看到了……
“你还给它附上雷霆符文吗？”
古德兰斯惊奇的问到。
而符文工匠哈德森只是木讷的摇了摇头。
“以先祖之名起誓，我只给它附上飞行符文。双重符文早已失传，我怎么可能学到这种技艺？”
哈德森一脸困惑的回到。在场的其他矮人同样倍感困惑。他们望着罗德，现场的气氛诡异而安静，令人窒息的安静。
“朋友，你再试试？”
古德兰斯说到。
罗德握着这把战斧，在空中再次比划了两下。速度之快宛若一道白影掠过，然而，伴随着呼呼的风声过后，是死一般的寂静。没有任何闪电划过，没有任何火光出现在战斧上。
“难道是我看错了？”
古德兰斯在内心发出了疑问。但是其他人都看到了……
搞不明白是怎么一回事的矮人们全部一脸懵逼了。他们很想收回武器再进行研究，但是，在矮人的传统里，一旦武器赠与他人，便绝对没有收回来的可能。哪怕是武器的主人死了，武器也必须随着主人下葬。这是传统……所以，要怪，只能怪自己技艺不精，无法研究透彻。当场，符文工匠哈德森便下定决心，回头一定要再造一把这样的武器，研究里面的属性，为什么会擦出电火花来……
“朋友，不管怎样，这把武器现在属于你了。感谢你为雷斧商队做出的贡献。”
古德兰斯毕恭毕敬的说到。言语间还不时盯着那把秘银战斧看。希望能再次看到那霹雳的雷电之光来。
“谢谢。”
而罗德只是微笑着接纳了这把武器。
“那么，你要给它取什么名字呢？双子斧只是我们给它的初名，作为它新的主人，你可以给它取一个新的名字。”
古德兰斯微笑到。
“风行？雪歌？雷霆？碎心？好吧，就叫雷霆吧。”
罗德笑着说到。刚才那道闪电其实自己也看到了，但是为什么会这样，罗德其实自己也不知道。和矮人们此刻的心态一样，将武器拿回去之后，自己也要好好研究一番。
第114章 收入与支出
将符文武器交付给罗德之后，古德兰斯的心情总算好一些了，至少，矮人不会觉得自己亏欠罗德什么了。那么，在接下来的贸易活动中，便可以正常的和黑锤堡做生意了。
索加德领主已经将冰椒的贸易权交给雷斧商队，古德兰斯还指望通过这条商路来获得源源不断的利润。其价值甚至赶超和帝国的布料、陶瓷贸易。古德兰斯心想，或许只要两个月，冰椒贸易产生的利润便足以造出一把符文武器了。
“回到你的领地后记得给我写信，独龙城随时欢迎你的再次到来。”
古德兰斯礼数很周到。
罗德也点头示意自己一定会的。将来若是独龙城陷入危机，自己一定会驰援。无论再远，再困难。黑锤堡都会出兵。誓言对于矮人来说是如此重要，如此神圣。罗德知道，自己一旦说出的话，便不能反悔。和矮人打交道必须遵守一条准则守誓。
虽然黑锤堡现在的实力和独龙城无法相提并论，但是未来，未来谁知道呢……
罗德点头示意，他们在独龙城的大门告别。这里还是像他们一开始来的那样，庄严肃穆，充满古老而沧桑的韵味。不知不觉中，罗德已经在这里度过了一周的时间。
而屠夫博古尔在这段时间里也没有闲着，利用跟罗德打的两场战斗中得来的战利品，他在独龙城换取了大量的酒水，并给自己购置了两把全新的斧头。虽然没有罗德手中的雷霆那么金贵，但是也算得上是优秀品质。至少，以基斯里夫人的工艺，还打造不出来。按照现在基斯里夫的工匠水平，打造出来的东西差不多就是白板，毫无属性加成。
……
回到黑锤堡又是一周以后的事了。
当罗德一行人风尘仆仆的抵达黑锤堡时，这里的一切已经又有了新的变化。环绕城镇的水泥城墙已经完全合拢，土豆已经大规模种植，城外的烽火台也已经建起，供奉莎拉克女神和熊神厄孙的修道院已经奠基，厄孙的修道院规模相对较大，而莎拉克的修道院则规模较小。
“领主大人，你终于回来了。”
一进门，穆罗斯便心切的迎了过来。他有许多事要向罗德汇报。在他离开城堡的这段时间里发生了不少事，已经不是他这个管家可以自行决定的了。
“按照您的指示，莎拉克修道院已经开始打地基，那几位女祭司愿意留下来，前提是答应让她们在这里传教。”
“可以。莎拉克不是什么邪神，让苦难的民众信仰她并没有什么坏处。还有呢？”
“还有，最近信仰厄孙的平民似乎越来越多了。”
“这不是好事吗？”
罗德说到，侍从顺带将大门关起来，自觉站在门外守候。谈论城堡要事的时候，罗德一般和穆罗斯单独在一起。作为罗德的侍从，这点已经成为习惯。
“嗯，是好事……”
“还有其他什么的吗？”
“还有……我们的收入支出出了一些状况。”
穆罗斯说着，从书架上取下那本厚重的记账簿，开始念到
收入：
矿石收益330金王冠，
毛皮收益143金王冠。
原木收入88金王冠，
成品木料收益55金王冠。
贸易税22金王冠
人头税23金王冠
“这是这个季度黑锤堡的收入总和，一共661金王冠，领主大人。”
罗德接过账本，简单看了一眼，发现二季度的收入中，矿石和毛皮收入几乎不变，这也正常，矿场并没有扩建，矿业收入自然无法大幅度提升。而毛皮收入原本应该增加的，因为二季度属于短暂的夏季，森林中的动物种类和数量是最多的时候，然而，由于战事不断，那帮诺斯卡人被带出去作战，导致狩猎行动减少，毛皮收入自然也就减少了。两者中和，使得毛皮收益基本上没有变化。
有所提升的是木材收入，由于城镇里开设了木材加工厂，使得原本只能靠原木出口获得收益的情况有所改观，加工成品后木材价格是原来的三倍，使得木材资源的收入大幅提升。
令罗德感到欣喜的是税收的大幅度增加。由于环城城墙的建成，加上工作岗位的增多，使得来黑锤堡谋生的平民数量不断增多。人口增多，各项贸易也就繁荣了起来，至少，购买食物的人多了，多出的那33枚金王冠就是税收。虽然不多，但是可以从中看到城镇高速发展的影子。
“还不错。”
看完，罗德随手拿起桌上的酒杯，给自己倒了一瓶满满的葡萄酒。
“您先别急，领主大人，下面这份是支出……”
穆罗斯说着，翻开了下一页。
用莎草纸装订的账本上清晰的写着……
二季度黑锤堡实际支出：
城墙建设323金王冠，
道路建设125金王冠。
矿工薪水169金王冠，
进口面粉50金王冠。
士兵薪水122金王冠，
其他支出23金王冠。
总计812金王冠。
每笔支出下面还记着明细，不过出于信任，罗德并没有翻那些明细账。何况自己有很长一段时间不在黑锤堡，真的查起来也未必能查出什么。对城堡的管理，穆罗斯比自己清楚得多。
“领主大人，我们的收入赶不及支出。今年黑锤堡的支出十分巨大，我已经拿出准备金提前垫支。如果再这样下去，不到年底，我们就会破产……”
穆罗斯忧心忡忡的说到。
说完，罗德再次捧着账本，翻回去再看了一遍。
话说自己虽然会计不过关，但是对付这中世纪的城堡管理还是绰绰有余的。看了一会儿后罗德便看出问题了。
“穆罗斯，来，看看这份收支表。其实我们完全不需要担心的。收入方面持续稳定的增长，接下来还将引入冰椒贸易，这种商品所带来的收益将远超木材和毛皮生意。至于支出，二季度的确大了些。但是主要支出其实在城墙建设上面。这花费了我们大量的人力和物力，但是它是一次性支出，现在城墙已经建起来，三季度和接下来的漫长冬季，我们将不会再有这块支出。也就是说，下一个季度，这块占大份额的支出项目将直接扣除，不复存在。如果在城墙上还有支出，那么就是今后野兽人攻城或者其他势力攻城造成的城墙损伤，需要修补的费用。你算下，扣除城墙建设，我们的支出还剩多少？”
穆罗斯就要拿出算盘（1）演算，罗德却直接脱口而出
“489金王冠。”
穆罗斯目瞪口呆，他不明白罗德是如何在短时间内算出结果的，记忆里，他的领主大人似乎没有经过数学训练……
还没等穆罗斯反应过来，罗德便继续分析到
“粮食进口这一项接下来也可以缩减，我们已经可以自主种植土豆。它将成为我们过冬最主要的食物。多余的部分我还打算出口独龙城。所以，面粉支出下个季度也将缩减。”
“然而有两项支出却要增加。城堡增加了守卫，相应的，士兵的薪水总和也将会有所增加。接下来三季度里将进口一批矮人火器，这部分的支出也会增加。”
罗德说着，皱起了眉头。显然，小小的黑锤堡还不足以养活一支真正大规模的部队。它仍然需要更多的人口，和更强悍的生产力。
（1）资料来源：算盘是一种用来进行算术计算的装置。它是一种装有杆的框架，球、珠子或金属盘可以在杆上滑动。这个工具是由震旦商人带到旧世界的，现在世界各地的商人都在使用它。
第115章 女祭司的执念
“列队！”
“刺！”
清晨的黑锤堡，炊烟袅袅，成排的新兵正在校场列队进行着操练。
首席骑士维吉尔号令严明，可以看到受训的新兵一个个累得满头大汗，即便是简单的站立都有许多人无法做到。军队的站姿和平时的站姿完全不同，它必须是一个姿势保持很久。在罗德的队伍中，每个人都有其自己的价值和地位。
许多新兵无法理解为什么连站姿都要训练，但是不理解就不理解，维吉尔也不愿意多解释。将来他们上战场自然就会理解。平时看起来很傻逼的阵型训练，到了战场上就是救命的东西。
“大人，平民的数量在增加，但是新兵兵源并不怎么样。”
维吉尔见到罗德来到校场观摩，恭敬的迎了上去。向罗德汇报了城堡新兵的素质和训练情况。
新兵质量不行罗德其实心里也有底。真正的精锐不是在女王手下服役，便是在各地当雇佣兵。如果真有一身武艺，谁会愿意屈尊来到黑锤堡这样的荒郊野外服役。
“继续训练吧。没有哪个人出生就是战士，都需要经过长时间的训练和实战才能成为合格的士兵，不出意外的话，再过两个月，第一批火器即将从独龙城运抵这里，到时候，黑锤堡守军的战斗力将提到到一个新的档次。”
看着校场上操练的新兵，罗德淡淡的回到。
“领主大人，这位就是我之前在信里跟你提到的莱安娜女士。”
正当罗德和维吉尔谈论着黑锤堡未来的发展时，管家和一位白衣女子走了过来。
罗德转头望去，一个真正的冰霜美人出现在眼前。这位名叫莱安娜的女祭司皮肤比卡洛琳还要白，身材高挑而匀称，身上穿着一件天鹅绒长袍，显得高雅而宁静。胸前那对高高尖尖的峰峦从衣服里隆起，在白色长袍上留下浅浅的皱褶。
她摘下斗篷，一头淡黄色的长发随之散开。碧绿色的眼瞳显得神秘而美丽。
“你好，夫人。”
罗德下意识的转身，礼貌的问候到。目光却不自觉的停留在对方姣美的脸蛋上。
“你好，大人。感谢你下令修建莎拉克神庙，让福音可以在这里传播。”
莱安娜说着，朝罗德行了一个特殊的礼仪。罗德不知道那是什么礼仪，只是微笑着回到“那是应该的。”
“大人，您的事迹我都听说了，那都是一些不可思议的经历。”
“谢谢。”
“我听说你曾经赤手空拳击败了一头蝎狮？”
莱安娜好奇的问到。一双美丽的眼眸直勾勾的盯着罗德，让罗德感到浑身不自在。但是或许在这些神职人员眼里，这并不算什么，或许她们认为说话时看着对方的眼睛是一种尊重。罗德知道，自己必须尊重各种宗教和习俗。
“确切的说不是赤手空拳，那时候我身上有武器。”
罗德诚恳的回答到。
“我听说战后你浑身的皮肉都被撕烂了，但是后来却奇迹般的痊愈了。”
“嗯……但是经历了漫长而痛苦的过程。”
“那么这件事是真的了？”
莱安娜的语气开始有些小激动。看着对方那认真的眼神，罗德则开始有些防备了起来。
“嗯，真的。”
罗德回到。
“虽然我来这里的时间不长，但是你的事迹还听过不少。我还听说前不久您带着一支队伍前往独龙城，路上遇到一群绿皮兽人，你被雷电击中却没事。这件事也是真的吗？”
莱安娜满怀期待的望着罗德。初秋的阳光沐浴着她，加上那白皙的皮肤，颇有几分唯美。
“这件事怎么说呢……一半是真的，一半是假的。我的确被闪电击中，但是那次我因此失去了知觉，半条手臂都被烧焦了。幸亏霜寒女巫在身旁，及时用冰霜法术治疗了我。”
望着莱安娜的脸蛋，罗德尽可能的保持着绅士风度。
“大人，我有一个请求。不知道你是否允许？”
莱安娜走近了一步，看罗德的眼神更加认真了。
“说吧，只要我能够做到的。”
“我可以看看你的伤口吗？”
罗德对莱安娜的这个请求有些不知所措。但是此刻，女祭司对自己还有用，罗德又不好拒绝。
“可以，但是请挪一步说话吧。”
罗德说着，将女祭司带到了城堡下方的房间。这里是医务室。原本躺着十几二十个伤员，大多被女祭司们治疗好了。
进入房间后，罗德打开了窗户，让阳光洒进屋内，整个房间依旧可以闻到那淡淡的血腥味。可以看到阳光下空气中那些漂浮的微小尘埃。
“现在，请您摘下外套吧。”
莱安娜轻声说到。她如水一般的眸子依旧盯着罗德看，浑身不自在的情况下，罗德脱下了自己的外套，露出那坚实强壮的上半身。女祭司柔软的手指随即触碰了上来。
这种感觉让罗德很不适应。但是对于莱安娜来说，却是平白无奇的。她是莎拉克的信徒，是一名虔诚的女祭司，但是同时，她也是一名医师。平时对病人的治疗便是要触碰皮肤。对于一个懂得医术的女祭司来说，这点皮肤接触根本不算什么。
她柔软而冰凉的手指触过胸膛，再移动手臂的位置……
“这里便是你被雷电击伤的部位吗？”
女祭司好奇的问到。
这下，她的目光不再对着罗德的眼睛，而是转移到那伤疤累累的手臂上。
“嗯，算是吧。”
罗德低声回答着。
“这很奇怪，太奇怪了。”
莱安娜嘴里念叨着。
“怎么了？”
“为什么一个被闪电击中的人，可以在这么短的时间内痊愈。这样的事情我还是第一次遇到。”
“我也好奇，不过……”
“大人，我想我留下来是正确的，是莎拉克指引我找到你。”
“为什么？”
罗德问到。他看着女祭司，一边穿着自己的衣服。
“你一定是受到莎拉克神祝福的人。你是她选中之人，她将庇护你，直到你完成使命。”
女祭司一脸严肃的说到。而罗德却只觉得好笑。她大概不知道自己是熊神神选者的身份，因为厄孙神选，所以自己的体能超凡，恢复力惊人。这跟莎拉克压根没半点关系。但是却误打误撞的让女祭司相信自己就是莎拉克要庇护的人，这简直是天大的巧合。
“完成使命？我有怎样的使命？”
罗德穿好衣服，笑着问到。
“我不知道，但是神知道。”
“那么，请麻烦你问一下莎拉克女神，她要我做什么？”
罗德咧着嘴开玩笑到。
“请不要这样，领主大人，这是十分严肃认真的事。莎拉克之所以选中你，庇护你，必然有她的理由，我会尽力去解读她的旨意。但是在这之前，请你保持谦卑和谦逊，好吗？”
女祭司的表情一下子阴沉了下来。罗德知道自己说错话了。赶忙改口
“抱歉，我并没有诋毁慈悲女神的意思。”
第116章 价廉的生命
出人意料的是，黑锤堡迎来高速发展的时期不是短暂的夏季，而是在秋季。或者说初冬，因为基斯里夫北境原本就没有秋季。随着日照时间越来越短，气温也急速下降，不到两个月的时间，又下降到足以下雪的地步。
而正是这个时节，冰椒大规模成熟了，加上独龙城贸易路线的开通，整个黑锤堡的经济一下子就上去了。冰椒贸易之路带来的不仅仅是大量的黄金，白银货币，还有矮人们的物资，第一批火枪已经运到黑锤堡，装备到城墙守卫手上。
独龙城和他们南方的矮人同胞长期隔绝，使得技术上的交流几乎为零。所以，相比于世界边缘山脉里的矮人们，独龙城的火器技术会逊色许多。如果没有记错的话，罗德记得这时候永恒峰那帮矮子已经可以造出旋翼机和火焰加农炮了，而独龙城矮人们的火器技术还停留在原始阶段。这次进口的这批火枪大多是霰弹枪。射程短，威力大，射速也相对较慢。
但是相比于一开始一穷二白的情况，已经改善许多。下次再有野兽人或狼人入侵，城墙上的守卫便可以使用火枪射击，效果是立竿见影的。一把火枪可以将一个人类士兵的战斗力直接提升好几个档次。毕竟，身体再强壮，战技再优秀，只要对着脑袋来一枪，也是玩完。
除了火枪，矮人们还运来了大量的火药、子弹、链甲、麦酒。有了这些东西，罗德手下这些士兵总算像一支半正规军了。酒水这种东西本身没用，但是到了关键时刻，可以提振士兵们的士气，让士兵忘却恐惧。甚至，一些矮人烈酒还可以在必要的时候当燃烧使用。
而火枪一到，罗德便开始组织士兵们进行射击训练，胡乱射击和有组织的射击效果可是完全不同的，至少效率上差很多。
密集阵型下的射击威力惊人，哪怕只是第一颗子弹的齐射，都足以对敌军造成士气和人员上的绝对打击。而随意射击只适合游击战，丛林战。现在虽然可以马马虎虎应付，但是将来到了大型战场上，游散性质的部队可无法担当大任。
冰椒收益585金王冠，
矿石收益320金王冠。
原木收益75金王冠……
霰弹枪支出223金王冠，
火药支出52金王冠，
链甲支出58金王冠……
罗德翻阅了最新的账本，冰椒的收益独占鳌头，甚至一跃赶超祖辈们经营多年的矿石生意。扣除进口矮人武器装备需要的资金，手头上竟还有盈余。这些资金便成为了流动资产，可以投入其他领域。或者修路、或者开垦、或者增加守卫等等。
但是盈余的部分也不多，只有大概200枚金王冠左右。罗德让穆罗斯将一半资金归入小金库，填补上个季度的亏空，将准备金重新填上，以免哪一天真的出现破产的情况。
剩下一百枚金王冠左右的资产，罗德开始打起了矿场的主意。之前学士官的勘测报告里提到深坑矿场的铁矿资源存储量十分巨大，以目前的速度开采，至少可以开采两百年。两百年太久，等不起。于是，罗德想到了一个双赢的办法找合伙人投资开采。
环城城墙已经建成，黑锤堡又有一定的军事实力，至少对付森林里的野兽人和狼人不是问题，这样，便可以保证矿场的安全。有了安全的环境，自然就会有人愿意投资。
自己没有那么多资金可以扩大矿场规模，便找人来合作一起开采。利润按照投资比例分成。这样，既可以解决资金问题，又可以加快黑锤堡的发展。毕竟，只要矿场规模扩充了，必然需要更多的矿工，这些工人抵达之后，黑锤堡的人口又上来了。一座繁荣的小镇可以带动许多就业。至少，酒吧、妓院什么的规模也该扩大了……
按照前世的说法，就是招商引资。
定下了发展计划之后，罗德便将这一切事务交给管家穆罗斯去具体实施。半年来，穆罗斯都是一个很好的助手。发展不单单靠军事和征服，如何管理内部事务也是十分关键的，罗德知道，决不能亏待了这个老人。但是穆罗斯似乎对金钱和地位也没多大追求了，按他自己的话来说，能够继续留在黑锤堡侍奉劳恩家族，便已经是荣幸了，很多像他这个年纪的老人，都早已曝尸荒野了。每每想到这里，罗德总觉得亏欠这个老人很多。
还有丹尼斯……晚风吹起落雪，扑面而来。一种淡淡的忧伤涌上心头。不知道丹尼斯在基斯里夫过得怎么样……最重要的是，不知道有没有被冰雪女王洗脑？所有送去基斯里夫魔法学院的女巫学徒一开始都是天真烂漫的，然而，当她们毕业出院后，许多人已经变得冷酷无情，对女王极度忠诚。罗德相信那天自己的女儿是真的成熟了，然而，在险恶的首都魔法学院里，她能不能一直保持本心，罗德对此还是深感忧虑。
“罗德领主！罗德领主！”
就在罗德望着漫天小雪陷入忧郁的时候，校场边响起了一个年轻人的呼喊。罗德转头望去，一个年龄只有二十几岁的年轻人正跃跃欲试，试图跑向自己这边，但是场边的卫兵拦住了他。
“让他过来吧。”
罗德向卫兵打招呼，示意可以放行。
从卫兵手中挣脱开，年轻人兴奋的跑了过来。他看起来并不强壮，甚至还有些瘦弱，只是脸上洋溢着一股精神气。这正是罗德想要的，要说自己心里填了太多事，总是带点忧郁。需要一些阳光的人在身边调和气氛。就像那个矮子屠夫和野蛮人塞尔塔那样的。
“你好啊，年轻人，我好像没见过你，新兵？”
看着年轻人那张略显稚嫩的脸庞，罗德平静的问到。
“是的，大人。城堡守卫，我是两个月前加入黑锤堡常备守军的。”
年轻人骄傲的回答到。他盯着罗德看，仿佛像看到了老情人一般，这种感觉让罗德感到一身的不自然……
“我加入黑锤堡守军的时候您还在独龙城，所以没见过我。”
年轻人继续说到。
“对了，忘了自我介绍了，我的名字叫塔林纳姆。”
“你好，士兵。”
罗德微笑着回到。
“领主大人，我想成为您的侍从……”
年轻人不失时机的要求到。
“但是我已经有侍从了，而且，你应该知道的，我身边一般不戴侍从，只有大战前才会让侍从帮我穿戴铠甲。当我的侍从，你会觉得很无聊的。”
罗德微笑着说到。
“不，不，不，不无聊。大人你可能忘了，你曾经救过我的命。去年冬天，您的卫队经过苍木林，那里有一个村庄，你向一位老人了解鼠热病和冰椒的事，那个老人怀里，是一个濒死的男孩。因为得了鼠热病无钱治病。临走前，您塞给那个老人一枚金王冠，让老人给他儿子买药，买到真正的冰椒。那个男孩便是我……”
塔林纳姆说完，罗德这才突然想起来，是有那么一回事。那次冰雪女王召自己进宫，问责丹尼斯的事，路上，自己经过一户人家，临走时随手掏出一枚金王冠给那个农夫，让他找人治愈自己的儿子。当时不过是随手的善举，没想到日后却收获了一个忠心耿耿的士兵。
这不由得让罗德有些感慨了。战锤世界里的人类同样悲催，穷人连看病都看不起，仅仅一枚金王冠，便可以救活一个人……人命如此不值钱……也难怪在基斯里夫流传着一种无眼者传说，传说基斯里夫的平民生活艰苦，连棺材都买不起，因为地面太冻太硬，无法铲碎做坟墓，所以许多平民死后只能直接弃尸荒野，然而死者有时会诡异复苏，试图找回自己的家去“做客”。为了防止这一点活人把它们的眼睛从身体上摘取，即使复苏也看不到要往哪个方向走……恐怖的传说背后其实透露着一个可怕的事实北国基斯里夫整个国家其实还很贫穷……
第117章 血之恐怖
“好吧，既然你决意要成为我的侍从，那么，就从练剑开始吧。黑锤领主可不需要一个只能打猎的猎户男孩。”
罗德开着玩笑。
“我会的，我会练习，直到最好。我保证！”
塔林纳姆认真的说到。
“维吉尔……”
鹅绒小雪中，罗德唤来了维吉尔。
“这是我手下最优秀的骑士-维吉尔，你可以跟着他学习，成为我的侍从可不简单，这需要一定的基础和天赋，还需要一段时间的训练。努力吧，年轻人。我相信你可以的。”
罗德微笑着，将年轻的士兵交给了自己的首席骑士。
……
几天后，铁环城的奥布里男爵寄来了一封邀请信。信上简明扼要的写到了邀请罗德前去赴宴的缘由他的大儿子迪恩.奥布里迎娶了守望堡城主希瑞尔伯爵的女儿。婚礼和婚宴将在铁环城城内举办。
铁环城和黑锤堡算是最近的盟友，奥布里请罗德前去捧场也是正常。当然，罗德知道，以这位老城主的眼光来看，黑锤堡在他眼里依旧算不上什么。尽管这段时间黑锤堡快速发展，但是规模依旧不到铁环城的三分之一，更何况这次他儿子迎娶的是守望者领主的女儿……
守望堡是整个北境最庞大的城堡，同时，它也是整个北境最富裕的地方。超过三千人的常驻军队，武器装备都十分精良。奥布里的儿子迎娶了守望堡城主的女儿，便相当于与之结盟，至此，谁还敢瞧不起他铁环城的地位。
这样的场合罗德本不想去，到了那边最多就是听那些骑士，贵族吹吹牛，划划拳，喝酒玩女儿。黑锤堡多舒服，有天然的温泉，有两位美女每天出入城堡，看着都有眼福。但是没办法，出于礼貌，自己不得不去。
带上自己的侍从和游侠劳伦斯，罗德便匆匆上路了。
铁环城依旧如故。这里，还是停留在半年前那种喜庆祥和的气氛中，黑锤堡替他们挡住了野兽人、狼人，甚至是诺斯卡人的入侵，使得整个北方西境看起来依旧处在一片和平之中。只有亲自参加过那些战斗的人才知道，北境从未和平过……
来到铁环城，出乎罗德意料的是，许多人竟然都还记得自己。去年冬天，自己在秩序竞技场大展手脚，击败竞技场常胜冠军，许多人至今依旧记得那天的场景。以至于罗德抵达厄孙雕像脚下的时候，许多妇女和男人便围了过来。抚摩罗德的肌肉，以求赐福。
这是一个奇怪的地方，竞技场原本不是基斯里夫人的特色，然而这项运动在这里却极其的受欢迎。大概是北方之民体内还流淌着好斗的血液吧，罗德猜想……
“啊，罗德，我的老朋友，终于又见到你了。”
走过一个转角，正准备进入城堡大门的时候，迎面走来了一群铁环城的卫兵，几名卫兵中间，是一个身高不到正常人一半的侏儒。那张脸罗德一辈子也忘不掉，那是铁环城领主奥布里的弟弟阿尔维斯。
曾经铁环城的出兵就是他一手策划的，否则，以这位奥布里领主的脾气，他也是绝不会管外面的事情的。
“看起来精神还是那么好。你是来迎接我的吗？”
罗德笑到。
“那当然，大英雄来了，岂有不欢迎的道理。”
阿尔维斯大声笑着回答。当然，罗德知道，这也是开玩笑。
“我听说奥布里这次迎娶的是守望堡领主希瑞尔伯爵的女儿。看起来排场很大。”
“一个又肥又腻的大胖女孩。”和罗德并肩走在城堡内，阿尔维斯小声说到。他眨了眨眼睛，继续说到“这件事先放在一旁，等宴会开始后你便会看到。我想和你说的是，厄伦格拉德的事。”
“厄伦格拉德？”
罗德好奇的问到。
厄伦格拉德是基斯里夫北边最大的港口城市，它的历史可以追溯到神话时代，据说这里是精灵帝国在北方的最远贸易站。精灵分裂后，这座贸易站便被荒废了。当地乌果尔人在遗址上建立当时北方最大的城市。很久之后从东方逃难的古斯帕达人（基斯里夫人祖先）征服该地区并改为现在的名字。
这座历史悠久的城市坐落在乌斯科河河口，是基斯里夫王国前往旧世界其他区域的出发点。其贸易繁荣程度是北方任何城市无法比拟的。可以说，它就是基斯里夫王国在北边的经济重镇。
罗德不知道阿尔维斯要和自己说什么，但是有关于厄伦格拉德的事没有小事。
“是的，不知道你听说了没有，最近，厄伦格拉德城里发生了许多怪事。”
阿尔维斯说着，左顾右盼，随即将罗德带到了自己的办公室，假装和老朋友叙旧。
“我没听说……那里怎么了？”
罗德追问到。他知道每次这个小矮子找自己总有要事要商量，他是整个铁环城最矮的男人，却也是整个铁环城看得最清楚的男人。
“死人了。而且死了不少。据说是吸血生物出没，导致平民丧生。而且，是在闹市区被咬死的。”
阿尔维斯说着，径直走到酒柜旁，踮起脚尖，拿了一瓶红葡萄酒和两个玻璃酒杯下来。
“吸血生物？是吸血鬼吗？”
罗德问到。这个房间的隔音效果很好，只要大门一关上，罗德几乎听不到外面的动静，这使得他们可以自由的对话，而不必担心隔墙有耳。
“不确定，但是我觉得不是。吸血鬼存在于这个世上已经不是一天两天的事了，他们隐藏得很好，就算吸血，也是找隐秘的角落，不会这样在闹市区杀人。你应该知道，没有吸血鬼愿意惹上麻烦。”
阿尔维斯说到。
“如果不是吸血鬼，那是什么？”
“不清楚，但是问题看起来已经不小了，许多人都被那些潜伏在黑暗中的吸血怪吓得瑟瑟发抖，市政官看起来也是急的团团转。我估计不久，女王就会有动作。”
阿尔维斯继续说到
“这件事瞒不了多久，如果吸血怪的事没有得到解决，估计很快就会有人离开那座城市。我总有一种感觉。这将是一场灾难。或许，问题的严重性将远远超过邪月所带来的威胁。”
第118章 领主的晚宴
“那奥布里呢？他的意思是怎样的？”
“你看他现在这幅样子，还知道什么叫做危险吗？”
奥布里之子迪恩的婚宴在当天夜里便容重举行了，宾客坐在长条桌两侧，尽情纵饮。只有罗德和阿尔维斯坐在角落里，忧心忡忡的商讨着即将到来的厄伦格拉德危机。
可以看到城堡主人的座位上，奥布里那大腹便便，一脸得意洋洋的样子。迎娶守望堡领主之女的喜悦已经完全占据了他的内心。在奥布里脸上，罗德看不到一丝焦虑和忧愁。再看看那位今晚的主角迪恩爵士。他的脸上同样绽放着无比的自信和笑容。年轻人继承了他父亲俊美的面容和骄傲，拿着精致的高脚酒杯四处游荡，似乎在宣示着今晚他的绝对主角。
罗德再转身看那位来自守望堡的新娘，此刻正呆呆的站在他的丈夫身边，一脸的木然。可能就是因为这样品质的女人没人要，所以才下嫁到铁环城这样的地方来吧，罗德心想。
“你的哥哥从来都是这样乐观。”
罗德打趣到。
“有很多事我无法和他商量，甚至无法和他报告。只要听到那些恐怖事件，他便不愿意再听下去，觉得那只是传说而已。事实上，传说都不会凭空产生，它总是有依据的。别人看不清的东西我们必须看清。”
阿尔维斯说着，给自己倒了满满一杯红酒。他抖了抖手中的葡萄酒杯，继续说到
“厄伦格拉德的事情很快就会产生很不好的效应，一旦有人受不了从城里逃离，就会有越来越多的人从众。冰雪女王会采取怎样的措施我们尚且不知道。但是，无论怎样的措施，来回折腾，再真正实施，这都需要时间。”
“那我们能做什么？”
罗德问到。将手中的葡萄酒当果汁一饮而下。
“嘿，我是认真的。罗德，你是厄孙神选，你经历过许多事，这是这帮贵族佬所没有的。你见过野兽人大规模入侵，与一整个诺斯卡部落厮杀过。而这些在他们看来，都是天方夜谭。为即将到来的灾难，我觉得你至少应该多准备一些粮食和房屋，一旦有难民逃难至此，我们不能将他们拒之门外。厄伦格拉德距离这里并不远。”
阿尔维斯说到一半，罗德便被他惊到了，这家伙原来早就知道自己是厄孙神选……
正当罗德和阿尔维斯聊一半的时候，奥布里的儿子迪恩.奥布里走到了两人面前。
年轻的新郎看起来英俊帅气，一张长长的尖脸上挂着鹰钩鼻，头发抹着油，看起来光鲜亮丽，用金丝线和乌德勒丝绒制成的晚礼服看起来高档而奢华。相比于他的服饰，罗德身上穿着的衣服则显得极其简单，羊毛布制成的上衣呈现单纯的黑色，内衬衫则是灰色细绒材质，加上罗德那一头棕色的短发，看上去只能用朴素来形容。乍一看和门外的守卫差不多……
“阁下一定就是黑锤堡领主罗德吧？”
迪恩举起酒杯，彬彬有礼的问到。屋内人声鼎沸，壁炉的柴火烧得正旺，将整个屋子烘得暖暖的。包括迪恩脸上，都显露出几分红晕。
“是的，恭喜你，迪恩。迎娶了守望堡希瑞尔伯爵之女。这将会是一段美满的婚姻。”
罗德客套着回到。
“谢谢。”迪恩微笑到，随即将目光转向阿尔维斯。“叔叔，你怎么在这里，这时候，你不是应该坐在我父亲身边？去吧，他已经喝醉了。正需要有人看着他。”
一丝轻蔑的笑容挂在迪恩嘴角。可以看到阿尔维斯那不爽的目光，但是他没办法，他是侏儒，生来无地位，每次宴会上，他必须安排前期的准备工作，宴会中，还必须担任自己哥哥奥布里的贴身“保镖”，替他尝菜。没问题了才送到奥布里桌上。迪恩对自己这位叔叔的轻蔑不是一天两天养成的，而是长年累月形成的。
“抱歉，罗德领主，我这位叔叔就是这么好奇，他喜欢和各种人打交道。虽然他的本职工作并不是这个。”
迪恩说到。他的话中有话，罗德是听得出来的。意思就是在贬低阿尔维斯，说他的工作是后勤，像这种容重的场合，不是他出来交际的地方。
又一个顽劣贵族公子哥。罗德心想，但是又不能把他怎样，毕竟这是在别人的晚宴上。
“没事，我喜欢听你叔叔谈论时势，他的眼光很独到。”
罗德微笑着回到。随即端起酒杯，敬眼前这位铁环城继承人一杯。
“他总是沉溺在自己的世界中，谈论着一些别人无法理解的东西。有时，他会将自己关在图书馆里数天数夜，我真不知道书本里有什么魔力在吸引着他，让他变得越来越癫狂。不过这也没关系，父亲已经让我慢慢接手他的工作。相信不久的将来，他就可以回到乡下老家养老了。毕竟，我才是铁环城未来的主人，不是吗？”
在酒精的作用下，迪恩自我吹嘘到。这让罗德感到很恶心，多少贵族公子哥就是像他这样，自以为是。只是不得不承认，他们可以学习接触到的东西的确比常人多很多。至少王子身边都是学者，而平民之子身边都是乞丐、流民。
“相信你可以的。”
罗德敷衍到。
两人有一句没一句的聊着，这时，大厅后面，走来了一位貌美的女性。她穿着一件紫色的抹胸晚礼服，胸前那两座山峰露出了一半，可以看到其间深深的沟壑，加上性感火辣的身材。女人一出场，便赢得了在场所有男性嘉宾的目光。就像一朵令人着迷的罂栗花，在群狼中摇曳。
相比于迪恩的妻子，罗德觉得眼前这个女子才是今晚的女主角。她和迪恩眉来眼去着，很快便被罗德察觉到了。这大概是所有政治婚姻的真实面貌。新郎总要表面上和新娘秀恩爱，关系很好。而到了私底下，却完全不是那么一回事了。就像眼前的迪恩.奥布里，他的新娘是守望堡领主希瑞尔伯爵之女，这点是毋庸置疑的，但是罗德可以肯定，私底下，真正给他暖床的，其实是眼前这位紫袍女。
第120章 合作对象
返回黑锤堡已经是三天后的事了。
即便在返回黑锤堡的路上，罗德仍然在不停的回想着在铁环城发生的一切。一股**糜烂的气息正在那座城堡里蔓延，连阿尔维斯都未曾感到的危险。那个新来的舞会女子便是这一切的源头。罗德无法想象被她睡过的男人有多少，但是铁环城的确正在陷入这样的危机中。混沌的威胁从来不仅仅在于军事上，还有人心……联想到奥布里之子迪恩看舞女的眼神，罗德便觉得心头一凉。他想过要提醒奥布里领主，但是看样子铁环城领主正沉浸在虚幻的繁华盛景中，根本不会听。只能去找阿尔维斯，但是看样子阿尔维斯被他那个傲慢的侄子压制着，也是无法有所作为，加上紫袍女和迪恩的关系，这层关系不捅破还好，一捅破恐怕连阿尔维斯自己都有危险……
混乱的局势让罗德无从下手，于是乎，第三天，罗德还是赶回了自己的城堡。
这座黑色城堡虽然不及铁环城那么庞大，那么人丁兴旺。但是一进门，便感到一股清新之气。至少，混沌的腐蚀还没污染这里。黑锤堡虽小，却是北境的一块净土。战士们知道必须每天训练，时时刻刻提防着南下的各种黑暗生物，甚至是黑暗军团。
而就在罗德返回黑锤堡的当天，一个好消息也随之传来。深坑矿场的开发合作人找到了。一位名叫拉海姆.梅尔杰夫的基斯里夫贵族，来自厄伦格拉德……
按照先前的计划，罗德与他签订了深坑矿场未来五年的合作约定。深坑矿场将采用共同开发，共同收益的方法，拉海姆将负担开发矿井所需的四成成本，而获得最终收益的百分四十。
但是矿场的所有权依旧属于罗德。由于城镇已经被围墙严严实实的包围起来，守军也充足，所以，短时间内不必担心矿场的安全问题。这对于拉海姆来说，是有价值的。因为他若单独开发，前期需要投入太多，包括勘探、经营权等一系列未知问题都等着他去面对，而罗德这边，有现成的矿场和合约，不需要冒着风险去投资新项目，只要投入少量资金，便可以坐等收益。
一个需要资金开拓规模，一个需要安全的投资环境，于是双方一拍即合，真正的双赢。这对双方都是有好处的。其实罗德有想过其他开发深坑矿场的方案，比如直接承包出去，或者将矿场所有权转让一部分出去。但是这两种方案后来都被否决了，黑锤堡必须只有一个主人，如果让外来者获得太多的独立自主权，迟早会闹矛盾。
合约签订的当晚，罗德便宴请了这位新来的投资者，他可是黑锤堡第一位贵族居民。携家带口的，可以想象，黑锤堡城外那些简陋的居住环境绝对是无法满足他高雅精致的生活品质。于是，他必然请工匠建起一座新的楼房。这也将是黑锤堡第一座高档次住宅。
当然，罗德也不指望有太多的贵族前来居住。毕竟，以黑锤堡的现状，还不适合富人前来定居。至少，环境就是一个大问题，如果不是因为利益，没有人愿意搬迁到寒冷的北方来居住。真正的富人，早已移居帝国的大城市生活。
“为黑锤堡的未来干杯！”
“为矿场合作开发顺利干杯！”
“为金钱干杯！”
简单的宴会上并没有多少人，只有罗德自己、管家穆罗斯、首席骑士维吉尔，还有拉海姆一家人。整个大厅加上仆人不超过十个人。相比于几天前铁环城的婚礼晚宴，这里的人可谓少得有些冷清。但是罗德无所谓，这便是黑锤堡。北境从来都是那么冷清，太过热闹终究不像北境的风格。
“北境的物产向来都不是那么好，希望你别介意。这里不像厄伦格拉德，有繁忙的港口和集市，黑锤堡的物产还是最近这一年才好一些的，以前，我和城里的民众一样，只能吃一些粗劣的面包和麦粥。”
坐在椅子上，罗德一边咬着腌肉，一边饶有兴致的介绍着。自己必须让合作者知道，他将面临怎样的生活。当然，罗德也知道，拉海姆肯在这里定居，肯定对黑锤堡的生活条件早有耳闻。或者，他是一个追求利益至上，享受生活放在其次的人。
“没关系，朋友，既然我选择了这里，便对这里的情况有所准备。这里虽然艰苦，但是至少空气还算新鲜，食物还算干净。北境向来如此，冷清，寂静。不会像首都，或者厄伦格拉德，喧闹而嘈杂。你可能不知道，我的家人还喜欢这里，她们受够了城市生活的肮脏。你无法想象厄伦格拉德的生活，那里虽然繁华，卫生却极其糟糕，走在大街上，随处可以闻到粪便与汗水的味道。”
拉海姆说到。他的家人，贤惠的妻子和恬静的女儿则在一旁安静的吃着晚餐，不时抬着头，保持微笑。贵族就是贵族，不得不说，这种场面让人感觉很舒服。充满着秩序和礼仪。
“好吧，我可是第一次听说有人不喜欢城市生活。”
罗德笑着回到。在前世生活的地方，许多人不喜欢大城市快节奏的生活，但是这是在中古世界，还有人不喜欢大城市的生活，罗德还真是第一次听到。这里的人类数量不多，乡村人口不足百人，城镇人口大多也在五百至一千人之间。稍大一些的城镇，像铁环城，大概有两三千人，这已经算是大城镇了。相比于乡下，人们更喜欢大城市的生活。
罗德知道的，单单首都基斯里夫，就生活着不下三十万人。像厄伦格拉德这样的城市，也生活着至少十万人。相比于黑锤堡的冷清，那里，可以说是天堂。至少对于没去过的人来说是这样的。
“乡下的人想进城，城里的人想出城罢了。抱歉，我无意冒犯。”
拉海姆说着，突然又想起什么，改口道歉到。而罗德也不在意，这是典型的说者无意而已。既然是来合作的，必然不会鄙视对方。
“没事。”罗德说到，“对了，阁下，我有件事想问你。”
“说吧，朋友，既然我们现在是合作伙伴，只要我知道的，我都会告诉你。”
拉海姆回到。他将一片鱼肉塞进嘴里，然后饮了一口葡萄酒，盯着罗德看。
“厄伦格拉德，到底发生了什么？”
盯着拉海姆一家人，罗德认真问到。
第121章 混乱的城市
“吸血鬼！他们说那是吸血的怪物，但是我觉得那就是吸血鬼。一帮控制不住内心嗜血**的吸血鬼。他们袭击了城镇，城里的许多人都死了。都是在夜里悄无声息的死去。一开始市政官们让大家不要惊慌，他们会增派人手，在夜间巡逻，抓出这些邪恶的生物。然而，许多天过去了，依旧毫无声息。广场上那个绞刑架原本是给吸血鬼准备的，然而，第二天早上却出现了一个流浪汉残缺不全的尸体。”
拉海姆说着，眼里还流露着一丝恐惧。显然，他对于厄伦格拉德发生的血案依旧记忆犹新。罗德猜想这便是他不辞辛苦，从大城市来到这穷乡僻壤的原因。事情还是被阿尔维斯言中了，那个小侏儒总能在事情发生之前就预知点什么，然后提前让人准备好措施。如果铁环城真的要让迪恩那个傲慢的官二代掌权，准不知要出什么事。至少，色孽的腐蚀已经有了苗头。城里的纵情享乐，似乎忘记了随时可能到来的危险。
“你见过那些吸血鬼吗？或者说吸血怪。抱歉，我也认为这应该只是一些吸血怪而已。吸血鬼一般不会将人的尸体咬成碎块……”
罗德问到。一边观察着对方的脸色。
只见拉海姆的神情更加凝重了。
“是的，我的确亲眼见过。在一个涨潮的晚上……”他说到，随手给自己倒了满满一杯葡萄酒，像是在壮胆。而一旁的妻子则抓着丈夫的手，表示适可而止。
“他大概比普通人略高一些，身体十分强壮，但是依旧有人的四肢和脑袋，我没有看清他的容貌，也不敢。事实上，当时我距离他还是有一段距离的，我和一位生意上的伙伴谈完生意，从酒店里出来，正准备回家。就看到了这一幕。”
拉海姆饮了一口葡萄酒，继续说着
“我看到他将一个老妇人拖进巷子里，随后，从那条巷子里传来了恐怖的惨叫声。人群纷纷往后退，四散逃跑。或者呼叫巡逻的卫兵。等到巡逻的卫兵赶到时，大家才壮着胆跟着卫兵进入那条巷子。你无法想象那个画面，简直丧心病狂。老人的脖子被咬开了一个大洞，里面的血管，肌肉都被咬烂了。血水顺着她的脖子一直流到了大腿。看得出来生前最后一刻她挣扎过，但是一个手无寸铁的老人怎么可能是吸血鬼的对手，她的心脏被掏了出来，胸口一滩血肉模糊。卫兵顺着血迹试图寻找杀人的恶鬼。但是很快就跟丢了，因为他们发现血迹在运河边消失了……”
“它跳进了河里？”
罗德问到。
对中古世界里的吸血鬼罗德还是有一定了解的。旧大陆的吸血鬼其实并不像某些影视作品里表现的那么恐怖，吸食人血，然后将人类转化为吸血鬼。
事实上，在中古世界里，大多数吸血鬼并不怎么杀人。相反的，大多数情况下，他们还要依靠人类给他们提供生产力。一些吸血鬼家族还拥有数量不少的人类支持者。而且，和大多数影视作品不同，中古世界里的吸血鬼要转化人类，不是咬一口将自己的血输进去就能转化那么简单。他们将一个人类转化为吸血鬼需要一系列的仪式，要先将这个人的血吸干，再将自己的血液注入进去，完成转化仪式后，这个吸血鬼的能力将大幅度下降，需要很长一段时间才能恢复。
由于渴望获得永生和强大的力量，不少人类其实是渴望成为吸血鬼的。至于厄伦格拉德发生的吸血怪事件，罗德猜测可能是史崔格家族所为。这个家族的吸血鬼和其他家族的吸血鬼不同，由于历史原因，史崔格家族的吸血鬼大多以吸食动物的血为生，比如蝙蝠、地蛇、老鼠等等。在那些不见光的地方，他们吸食各种生物的鲜血为生，甚至吸尸体上的血。长期下来，这个家族的吸血鬼便长得人不像人，鬼不像鬼。有些吸血鬼长年吸食尸体的血，长得便犹如食尸鬼一般。由于长期吸血动物和尸体的血，史崔格家族的吸血鬼大多已经丧失理智，变得嗜血而疯狂。
从阿尔维斯和拉海姆的描述来看，罗德猜测发生在厄伦格拉德城的吸血鬼事件应该是史崔格家族那帮疯子所为。也只有这个家族的吸血鬼，才会丧心病狂的袭击人类，杀死他们，甚至将他们肢解。
“是的，卫兵根本抓不住它们。我怀疑卫兵自己也害怕。”
“那最后吸血鬼抓到了吗？”
罗德追问到。
“抓到了。但是不是卫兵抓到的。据说是一帮神秘的黑衣人。”
“那黑衣人你看到了吗？”
“没有。有传闻他们是冰雪女王派来的。但是谁也没有见过他们的真实面目。总之，厄伦格拉德并没有看上去那么美好。因为吸血鬼的到来，城市已经乱套了。”
拉海姆叹息到。他只是一个小贵族，没有能力改变什么。
尽管从拉海姆的话中，罗德只能从侧面窥见厄伦格拉德的面貌，但是有一点必须行动起来了。就像几天前阿尔维斯说的那样，北境必须着手准备收留难民的事了。
想到这里，罗德当即叫来了管家穆罗斯。安排他去收购更多的粮食和帐篷。临时建房子肯定是来不及了，这不是搭积木，一天两天是干不完的。有些戏剧性的是，一年前自己还在愁黑锤堡无人，而现在，因为北方一座大城市的混乱，却有大量的人口可能流入。虽然大多数人可能会优先选择南方，像基斯里夫那样的大城市去避难，但是必定也有少部分人，会走相反的地方。只要厄伦格拉德的平民中有百分之一的人来到黑锤堡，黑锤堡就吃不消了……