第136章 助人助己 阖家团圆
而此刻大门之外的老婆婆俯下身子，对孩子说：“小五啊，你看，人家家里没有人，咱还是走吧！忍一忍，等天亮了，咱们就能要到吃的了……”
于是两人就继续在雪地里深一脚，浅一脚地走。
小孩儿边走边问道：“娘，那什么时候天亮啊？”
老婆婆道：“等太阳出来了，天就亮了！”
小孩儿道：“不是的娘，是天亮之后，暖和的太阳才会出来的！”
老婆婆道：“哟，我家小五就是比娘强！连这个都知道！”
小孩儿又说：“娘，哥哥们为什么要赶我们出来呀？”
老婆婆道：“唉！等你长大了，你就知道了……”
正在此时，身后传来了一个苍老的声音：“前面赶路的！等一等！”
老婆婆听到之后，回头看时，却看到一个个头矮小的老头儿，正拄着拐杖向自己走来。不用说，这老汉就是李牛了。
“呀大妹子，刚才是不是你敲门啊？”李牛急步赶来，气喘吁吁地说道。
老婆婆忙道：“是我！我和孩子赶路到这里，孩子实在是饿极了，就想找个人家，要口吃的，我敲了门没人应，心想主家应该是睡着了，就没敢再打扰……”
“快快跟我来！大妹子，到家里来！这黑更半夜的，下着这么大的雪，还带着个孩子，怎么赶路啊，快到家里来！”李牛说着，急忙帮着老婆婆背起行李，向自己家走去……
“夕儿啊！夕儿！起来！快快，咱家里来客人了！”李牛已进入院子，就开始喊上了。
屋内李夕应了一声，随即亮起了灯。李牛推门进入，一股热气迎面扑来，小孩子不禁道：“娘，这屋子可真暖和！”
“哎呀，这多不好意思，还吵醒了孩子……多不好……”老婆婆进入屋内，忙着道歉。
“没啥！出门在外，这年头，谁没有个三灾六难，互相帮帮，是应该的！快来烤火！”李牛将母子二人带进卧室，用木棍儿挑开炕洞里的炭火。
母子二人凑上前去，伸出手来烤火。只见小孩儿的手已经被冻得通红通红，小脸蛋儿也是通红。
此时，李夕从柴房抱来了劈柴，李牛将柴架上，顿时火苗腾起，整个屋子里暖意如春。
老婆婆此时环顾四周之后，将目光落在了李牛的脸上，定住不动了！
李牛正在拨弄着火，一边说着：“大妹子是哪里人？这是到哪儿去呀？大冬天的，出门在外，还带着个小孩儿，真是不容易呀……”发觉没有回应，这才抬起头来，不想正与老婆婆的目光相遇。
只见老婆婆的眼中泛出了泪光：“你……你是李？”
“你是……”李牛皱起了眉头！此生喊自己为“李”的，除了鹅城的小辣椒外，还有一人，就是绿荷啊。难道……李牛借着灯光，重新再看，慢慢地，眼泪也涌了出来：“绿荷！是你吗？”
“李！”老婆婆冲上前去，宝着李牛大哭起来，旁边的小孩儿被娘突如其来的举动给吓着了，也随之哇哇大哭！
“绿荷妹子！我想你想得好苦啊！”李牛一把鼻涕一把泪地哭着说道。
“李，你这个挨千刀的……”
李夕此时刚要进来，发现二人正抱在一起互诉衷肠，不知所措，只得呆立。
“夕儿啊，过来，见过你娘！”李牛看到李夕，急忙说道。
李夕迟疑地看着绿荷，却不迈步。
“夕儿，我是你娘啊！”绿荷站起身来，上前紧紧抱住了李夕，“我的儿啊……”李夕吞吞吐吐地喊了一声“娘！”
绿荷的眼泪马上又涌了出来：“哎！”
李夕接着又叫了一声：“娘！”扑通一声跪在绿荷面前：“儿子到处找你，可是找不到啊！”
“娘，小五才是你的儿！他不是！”小孩儿站起来，拉扯着绿荷的衣角说道。
“是，小五才是我的乖儿子！可是这是你哥哥李夕，他也是娘的孩子啊！”绿荷一边擦着眼泪，一边抱起了儿子小五。
李牛道：“绿荷，这孩子是……”
绿荷道：“这是……唉，说来话长了。这是我后来的丈夫的孩子，丈夫死了，他家里人就赶我们娘俩出来，无家可归，这不，正巧遇上了你……”
李牛道：“天意啊！这是天意！感谢苍天让我们一家团聚！”说着急忙吩咐李夕：“夕儿啊，快，给你娘和弟弟做饭，今晚上，咱家要吃团圆饭！”……
饭桌之上，李牛这才从绿荷口中得知自己从郑文礼家逃走之后的事情，觉得自己实在是对不起绿荷！
同时也知道绿荷之后的艰难生活。原来绿荷被郑文礼赶出家门之后，乞讨度日，约有一年之久，后来来到阳城附近一个名为宋家沟的地方，遇到了一个出门捡粪的男子。那男子心肠很好，将自己的干粮分给绿荷吃。男子得知绿荷身世，决定娶其为妻。绿荷对他怀有感激之情，就答应了。之后连续生了三个男孩儿，都因为圣朝打仗，将三个男孩儿一一掠去，不是出征北域，就是要攻打黑山，反正是一个也没有再回来。
绿荷虽然知道自己的李就在黑山，却不能互通消息，只得将这一段往事深埋心底……
直到此年冬天里，自己的丈夫因病去世，而家族之中有权势者抢占了他的房屋，又赶她孤儿寡母出门，这才不得雪夜出走，来到阳城。
正所谓上天自有安排，前些日子，李牛下山之后，用在下山时候的一些银两买到此处院落，又开了一家茶馆，终于算是安顿下来了。
好巧不巧，此日雪夜，李牛、绿荷这对苦命鸳鸯，终于在阳城地面，全家团圆，而且一下子就有了两个男孩，李夕，小五。小五本姓宋，此时也改为姓李，名字因为叫惯了，也就不再改动。
可叹李牛江湖上飘零半生，到了晚年，终于可以安享天伦。从此李牛一家人得以团圆，从此过上了和乐的日子。如果这都不算天意，那就是真不知天意若何了。
第137章 学塾开办 千金降世
三年之后的仲春时节，鹅城。
由鹅城官府出面帮忙兴建的井明府邸，他并没有搬入居住，而是将此地当做了一个学塾，专一招收贫寒家庭的孩子来此读书。而井明又从各地延聘一些有名望的先生，连同井明一起，为孩子们讲解经书，进行教育。
一日早课，井明正端坐书案之前，孩子们都在大声朗读着诸子经典时，从外面跑进来一个仆人模样的人，气喘吁吁地站在门口，向井明招手。
井明走出讲堂，问来人道：“福生，这么急匆匆地赶过来，可是家里出了什么事吗？”
那个被称作“福生”的仆人着急道：“井先生还是快回去看看吧，家里小夫人就要生了，现在正闹肚子疼呢！”
井明忙将书卷放回案上，跟随福生急匆匆赶回家中。
他的家是另外买的一处四合院，一处上房，左右各两座偏厦，与上房正对着的是一处下房，是仆人居住及放杂物的地方。
还没进入院中，井明就听到了凤仪的艰难的呻/吟之声。还有旁边的小婵及稳婆的声音。
井明急忙三步并作两步，赶回家中，刚要揭开门帘进去，小婵急忙道：“女人家生孩子，你一个人大男人进来做什么！快出去等着！”不由分说将他推了出去。
井明只得在外焦急等候，听着凤仪的哭喊声，心里似猫抓一般，却也无可奈何。
只听得稳婆劝说凤仪道：“夫人莫要着急，照着老身说的做，吸气……使劲儿，再使劲儿……再来……”
但似乎并没有什么用，听着凤仪的呻/吟声渐低，井明又一次站起身来，想冲进去，却想到了小婵的话，又不得不回来，摇头叹息……
这时，只听得“哇”的一声哭泣，稳婆、小婵在里面高兴地喊道：“生了生了！是一个漂亮的千金！”井明此刻喜上眉梢，又一次激动地站了起来，直接掀开帘子，冲了进去。
“让我瞧瞧孩子！让我瞧瞧！”井明高兴地喊道。稳婆将孩子抱给井明，只见一个粉嘟嘟的女孩儿被裹在襁褓之中，小眼睛乌黑乌黑的，十分喜人。
井明抱着孩子上前，对凤仪道：“凤仪，快看看，这是咱们的女儿！名字我都想好了……”正在此时，井明却发现凤仪的嘴唇发紫，额上虚汗直冒，急忙问道：“凤仪，凤仪你怎么了？”
稳婆见状，大惊失色，急忙去看床上，只见一股鲜血正从凤仪的身下蔓延开来！
“不好！是产后出血！快拿毛巾！快呀！”稳婆朝着身旁的女仆大喊。
此时小婵也慌了神，不知道如何是好，手忙脚乱。
井明急忙将孩子塞进小婵的怀中，握着凤仪的手，心疼不已，却无计可施，对下人吼道：“愣着干什么！还不快去请郎中！”下人如同被雷击一般，全身一震，忙匆匆出去了。
此时只听凤仪断断续续地在耳边说道：“井明哥哥，别吼他们……我……怕是……不行了，只要……孩子……孩子没事……就……好……”
井明哭着说道：“凤仪，没事儿的，郎中很快就到了，一定会有办法的，凤仪，坚持住啊！凤仪……”
只见凤仪越来越虚弱，眼睛也慢慢闭上了。
井明只得大喊着凤仪的名字，凤仪的眼睛又一次艰难地睁开：“井明哥哥，我……我……冷……抱抱……我……”
井明问道：“凤仪，凤仪你说什么？”忙把耳朵凑近凤仪。只听凤仪又一次无力地说：“抱我……”
井明忙把凤仪紧紧抱进怀里，将自己的脸紧贴着凤仪的额头。
只听凤仪又慢慢说道：“遇到哥哥，我……凤仪……好……幸福……我……困了……我要……睡了……”
井明急忙高声叫道：“凤仪！凤仪！你醒醒！不能睡啊，你可千万不能睡！起来！凤仪妹妹……”
可是凤仪还是走了，她的手也渐渐无力地垂下了。
此时稳婆扑通一声跪倒在地，举起沾满鲜血的双手道：“井先生，对不起，我真是尽力了……”
井明无声地流着眼泪点头道：“婆婆辛苦了，此事不怨婆婆……小婵，快拿钱给婆婆……”
稳婆磕头道：“井先生，您也不要太难过。俗话说，‘女人生孩子，如过鬼门关’，这产后出血崩，有小无大的事情，我这一辈子，经历的也太多了，数都数不过来。先生也要想开点，好歹还有一脉骨血留在这世上……”
井明道：“婆婆说的，我都记下了，多谢婆婆……”
稳婆走后，产房内狼藉一片。众人呆立若木鸡，只有小孩的哭声依旧响亮……
井明给孩子取名长思。为凤仪办过丧事之后，井明为尽快从痛苦中走出来，就继续到学塾去教书。
平日里，长思都由小婵来照顾。此时长风已经四岁，也常在小婵身边，“大娘”“大娘”地叫着，与小婵的关系十分亲昵。
一日学塾散学之后，小婵抱着长思，拉着长风到学塾去看望井明，井明远远看着小婵，不由得百感交集。
“父亲！”长风远远看见井明，忙跑过去，拉起父亲的手，说道：“父亲！刚才大娘带我和妹妹去看猴戏，可好玩了！”
长风笑道：“是吗？你帮大娘看妹妹了吗？”
长风道：“当然了！我还给妹妹擦鼻涕了呢！”
小婵抱着孩子，充满爱意地望着自己的夫君，一脸的幸福。
井明伸手接过长思，抱在怀中，一手抚摸着小婵的秀发，轻声道：“小婵，你照顾两个孩子，辛苦了！”
小婵羞涩地看了井明一眼，低声道：“干什么呢！小心外人看见！什么辛苦不辛苦的，这辈子能嫁给你，当牛做马，我也是愿意的！”
井明看了看怀里的长思，小模样越来越像自己的母亲凤仪，不禁叹了口气道：“要是凤仪还在多好……”
小婵道：“是啊，我知道你是最疼凤仪的，我算什么……”话到此处，竟然鼻子一酸，有点儿想落泪。
第138章 大帝登山 道长上茶
井明见状，忙道：“小婵，你这是说哪里话！我不过是看到长思，想起了他的母亲而已。你和凤仪，我一直都是一样看待的，而今凤仪去了，我的眼里，只有你！”
小婵听了，心中十分温暖，口中却嗔怒道：“是只有我吗？明明就是只有孩子！”
井明道：“哟，我疼孩子，你也吃醋啊？也许是我刚才说错了，是不仅有孩子，更重要的是你！小婵，能娶到你，也是我井明这辈子的福气！”说着，就将自己的嘴凑在了小婵的脸上。
旁边的长风看到了，高兴地拍着手跳着喊：“羞不羞！大白天亲亲，羞不羞！”
小婵忙推开井明，白了井明一眼道：“傻样儿！离我远点儿！”
井明呵斥长风道：“小坏蛋！你敢再喊，看你老子不收拾你……”
光阴似箭，日月如梭。转瞬七年过去，正所谓天增岁月人增寿，所有人都长大了七岁。
就连高居庙堂之上的天朝大帝丁昆，也无法拒绝岁月的馈赠，额上增添了皱纹，头上增添了白发，就连走路、讲话都不如以前那般虎虎生风、干脆利落了，但他还是必须得在每年的秋天里，到黑山上去拜访一下玄山道观的玄山道长。
这位玄山道长，正是当年的黑山英雄马彪。
这年重阳将至的时候，天朝大帝丁昆将朝中之事全部付与了刘玄镇与郭麒麟。
此时郭麒麟由于文韬武略皆十分出色，自诛杀天朝叛臣周成之后，官职一升再升，如今已经高居丞相之位，可谓好运连连，在朝中炙手可热，一言九鼎。
而刘玄镇呢，也在那件事之后，从百夫长一直升到了京城执金吾之位，威风凛凛，得意非凡。
天朝大帝视二位若股肱，而这两位也果然没有让丁昆失望，君臣三人齐心协力，在这七年多的时间里，着实努力着，要为天下人办不少大事。
说起这几年的大事，主要的有这么几件。
一是鼓励农耕，轻徭薄赋。这是几乎所有朝代都要做的事情，郭麒麟依照历朝历代的旧例，照办就成。
二是修路架桥，拓展官道。此举作用甚大，对于整个帝国的社会发展起到了积极作用，只是进展较为缓慢，而且需要征召大量民工，为稳定计，并未大规模实行，只是限于京城周边。
三是鼓励兴办私学，教化百姓。别的不说，就拿井明所办的学校来说，就是如此。圣人云“兴庠序之教，申之以孝悌之义”，而天朝大帝也正是这么做的，故而社会风气日渐好转，占山为王的事情，在前朝此起彼伏，而当朝却很少再有了，几时有，也是天朝大军所到之处，很快便平息了。
四是交好外国，安定边疆。对与天朝来讲，主要的问题在于北域和西域，东南方向皆是大海，基本可以无虞。而更主要的是北域，因为圣朝时期，连年与北域战争，不仅使得生民涂炭，空耗国力，而且与北域结下了世代难解的冤仇，所以要解决这个问题，的确比较棘手。无奈天朝大帝丁昆只得封锁边疆，老死不相往来。几年下来，整体也算安定。边疆地区，林木丛生，荆榛遍地，竟然成了一道天然的屏障。
当然了，除了办一些大事之外，大帝也不能不为自己建立一个庞大的后宫。依照前朝旧例，大帝应该拥有三宫六院七十二妃，这个常识，普天之下谁人不知谁人不晓？故而百官不等大帝下旨，便已将各州府妙龄女子绝美佳人竞相献上，妄想博得大帝恩宠。
而这大帝在操劳国事之余，不免也会在后宫徜徉一回，虽说无心插柳，倒也点瓜种豆，基本上没有怎么耽搁。
话说回来，这日天朝大帝将国事托付股肱大臣之后，便起驾启程，提前告谕鹅城太守和当地守军，到黑山去登高望远，追思创业之艰难。
这一日天高云淡，秋风不起，丁昆大帝将车驾停在黑山下面的开阔地面，自己只带了几名亲随，徒步登山，沿着入山小道，一路上攀藤握枝，登山好不辛苦，从清晨入山，中间只有午膳时候稍作休息之外，不敢稍作停留，一直到了黄昏时分，才算来到了玄山道观，见到了道长。
丁昆大帝的随从被道长安顿下来之后，大帝便被请到了玄山道长的炼丹之所。
丹炉室内，一张长案，一壶清酒，几盘山珍坚果。
两人面对丹炉，望着铜炉之下的灼灼火光，一边浅斟，一边有一句没一句地回顾着多年前的前尘往事。
“马兄弟，啊，不，玄山道长，这么多年了，看我都老了，你却依然这么年轻！”不用说，这是天朝大帝丁昆的话。朝堂上威风凛凛，如今却跪坐在一片竹席之上，长案一端，端起酒杯呷了一口，幽幽说道。
“大帝说哪里话，贫道如今是闲云野鹤，万事不挂心，徒增马齿罢了！而大帝你则是心忧天下，万民拥戴，操劳国事，自然肩上的担子会重一些，焉能不老！”长案的另一边，一个道士模样的人端坐着，黑髯飘飘，好一副仙风道骨，正是当年的马彪马军师，如今的玄山道长。
正在闲谈之时，道观的一角“噗”地一声，落下了一大块土来。
两人都朝着房顶望去。只见房顶已经显出斑驳之处，有几块墙皮也即将掉落。
“我说玄山道长啊，你这道观也该修一修了，要不过两天我派人来帮帮你？不然的话，明年夏季一到，雨季来临，你怕是要被淋成落汤鸡了！哈哈！”
“这个不劳大帝费心，贫道过两天再往上面铺写干草、抹上些泥巴即可！倒是近年来你的帝国，虽说百姓生活有了一些起色，但在某些方面，还是很难打开局面吧？”
大帝听了之后，半晌不言。
“怎么？真有难处？说来听听，说不定，贫道还可以略略提些建议。”玄山道长说道。
“唉，不瞒道长说，还真有难事啊！别的倒还好说，只是这西北两域，着实让人头疼啊！”
第139章 削魂是假 夺命为真
“西北两域？大帝不是实行了边禁吗？难道还有隐情不成？”玄山道长坐直身子，急忙问道。
“咳！一言难尽哪！百姓只知是实行了边禁，哪里了解其中的难处！这两地之怪异，非百姓所知啊！”
“啊？有何怪异？”玄山道长听了大帝之言，觉得其中必有缘故。
“此话还要从前朝说起……”于是这天朝大帝开始了诉说。
原来，当年圣朝大帝的时候，年年出征北域、西域，却往往无功而返，前几次大战，是因为圣朝有意挑衅，失败之后，觉得屈辱，不甘心接受失败，于是一而再、再而三地派出士兵征讨，损兵折将，越打就越输得厉害。
经过多次失败之后，圣朝大帝也曾派出使者前往请和，结果却遭到两域的一致拒绝。无奈圣朝只得硬着头皮，有一搭没一搭地打下去，反正无论怎么打，都是一输。
到了后来，黑山、鹰爪山义军突起，这才将精力转向了国内剿匪方向，边事便更加不堪。但说也奇怪，过了一阵子之后，那些被被西北两域掳去的士兵，竟然都陆续返回了，只是回来之后，却变得全身精瘦，目光呆滞，有气无力，精神不振，没过多久就死去了。
这还是圣朝时候的事情，天朝建立之后，丁昆也派出过使者前去请和，以天朝的金银女子为见面礼，但对方虽然也接受了，但却爱答不理，反而是对护送使者的士兵感兴趣，甚至提出要让士兵留下来。使者未经大帝旨意，不敢擅自做主，就没有答应。
回国之后，禀过大帝。出使不见成效，只得作罢。求和不成，只得深沟高垒，以防两域流寇进犯。但不料天朝士兵人数虽勇，却抵挡不住两域流寇！频频滋扰，边民深受其害。不得已，天朝只得重新派出使者，前往游说。
这次天朝本想派出新的使者前往，却因原来的使者深谙两域语言，而遍览帝国，通晓两域语言及习俗者，还真没有比得上原来的那个使者的。不得已，只得依旧派出原使者前往。
这次使者稍微留了一个心眼，特地从军中挑选了一些精壮男子为护军，暗中已经有了留下这些士兵的念头。但这些士兵却茫然不知。
先来到北域地界，使者到来，北域酋长接见毕，照例献上金银布帛美女等物、人，北域酋长都一一收了。此时，天朝使者故意唤入一队五十名士兵来，说要为酋长等献上一段军中鼓乐。
这队士兵经过训练，在鼓乐声中赤膊上阵，依着节拍，表演了一个军中比武的干戚之舞，酋长十分高兴。使者趁机提出要重修双方之盟好，还说如果能够使双方不再打仗，愿将这队士兵留下，以供酋长为佐酒之乐。
酋长看到一个个士兵精壮威武，眼睛都看直了，一个劲儿地夸奖这些人，于是就在不知不觉间签下了友好盟约，一年之内，双方没有兵戈征伐之事。
使者本想求得长久太平，而酋长却说，只有来年再送来两倍数量的精壮男子，方可再续前约。使者转念一想，双方能够息兵一年，总比打一年的仗要好吧！所以也就同意了。
于是就这么定了下来，第二年天朝需向北域提供百名精壮男子，向西域提供五十名，方可保得双方休战。而虽然休了战，西域北域依旧有流寇滋扰边民，没办法，只得又给两域的边境上装上了栅栏、暗坑等。
于是每年圣朝就派出精壮士兵前往，一年后换得面黄肌瘦回来，个个眼神迷离，目光呆滞。而如果要问其中所经何事，这些士兵大都回答不上来，有的能够回答上来的，也只是一些片甲之语，如“美呀，真美”之类，很难有新的突破。
偶尔会说一句梦话“真舒服”，再没有别的了。而过后不久，这些人边会逐渐出现一种嗜睡的症状，然后在睡梦中脸上带着微笑，悄然离开人间，天下郎中不知看过多少，全都看不出所患何病症。
而天朝将这些回来的士兵全都另行安置，故而百姓对此一无所知。
在边民百姓看来，一切似乎都既有头绪，圣朝和北域、西域不再打仗了；但在统治者看来，其中潜藏着的，却可能是一个更大的危机……
“啊？有这等事？我只听说过一个‘药渣’的故事，难道说这些人是被拿去当药渣了吗？”玄山道长一扬拂尘，问道。
“谁知道呢！西域北域之人，生活习性、语言文明与我天朝大有不同，而回来之人有无从问起，故而是一个很大的谜！”大帝说道。
“那照此说来，如今我天朝已经向两域提供了相当数量的士兵了？”
“谁说不是呢！如今因我天朝人口尚多，故而影响还不算大，但这样‘借用’下去，再过一些年，我天朝人口岂不是全剩下了老弱病残了吗？”
“难道是北域对这些士兵施行了什么邪术不成？”玄山道长眉头紧皱，一时间沉吟不语。
“可惜我天朝，竟然对对方一无所知啊！”大帝丁昆面带戚容，看起来一筹莫展。
“唉！去年晚些时候，贫道到南方去云游，曾接触过一个同道，他言说和北域的私商有过交往，也向我提起过一些北域邪术，但都是些雕虫小技，像这样的情况倒还是从未出现过……什么时候能亲自己去一下北域才好……”玄山道长沉吟道。
“对了，玄山道长，我有一个主意，不知道长可否听取？”大帝丁昆问道。
“什么主意？不妨讲来。”
“就是你的那个‘销/魂/蚀/骨散’，可否与此邪术同理？”
听到“销/魂/蚀/骨散”这几个字，玄山道长楞了一下，随即笑道：“大帝说笑了，这两者，绝对不会是一种东西！”
“为何不会？你看我虽然不至于面黄肌瘦，也没有精神恍惚，但经过多少御医把脉，都言说我与正常人无异，但我自己却时常觉得困乏异常，时时觉得有性命之忧。如若不是每年上得此山一次，服得道长您的‘续命丹’，怕是早已成为冢中枯骨了啊！”
玄山道长听后，哈哈一笑道：“如今这么多年过去了，没想到你尚未悟出其中道理啊？真是难为你了，我的天朝大帝！”
丁昆忙问：“道长何故发笑？难道我说错什么了吗？”
第140章 道长遇刺 强盗问斩
“没有，你说的都对。不过，这么多年了，我想你早该明白，这所谓的‘销/魂/蚀/骨散’本来就是子虚乌有之物，你怎么会感到困乏异常啊？而宫中山珍海味，加之御医百般调理，只要大帝不夜夜笙歌，色/欲过度，哪来的面黄肌瘦啊，精神恍惚就更不可能了！”
“什么？我没听错吧？这‘销/魂/蚀/骨散’是假的？我从来就没有中过毒？那……”丁昆满面狐疑，低头不语。
“当然了！当年为了让你能够好好治理国家，我和李牛才想出了这么一个主意，当时想着以你的聪明才智，用不了几年，就会明白过来，不想七年过去了，你依然执迷不悟。既然如此，贫道我也只好假戏真做，每年给你一丸‘云母红枣丸’来，供你吃，还给它取了个好听的名字，‘续命丹’，哈哈，续命丹！……”
“原来如此！……”丁昆大帝抬起头来，看着道长，也哈哈大笑起来。
“现在你明白了，那么我给你准备的这丸‘续命丹’，还要服用吗？”玄山道长问道。
“服！当然要服！正是每年有了这颗‘续命丹’，才能够让我整日为国，把精力全部用在这帝国之上啊！我得感谢它呢！”说完，接过道长手中的那颗‘续命丹’，投入口中，就着杯中酒，咕咚咽下。
“今晚咱们兄弟二人，把酒言欢，可真痛快！”丁昆感叹道。
“唉！可是你刚才所言的这西域北域之忧，却让人难以释怀啊！”玄山道长说道，“既然如此，就让我这个无用之人，到北域去一趟吧，看看能不能解开这邪术之谜！”玄山道长说道。
“是吗？那可是再好不过了！我丁昆在此，先替我天朝子民，谢过道长了！”丁昆举起酒杯，对玄山道长道：“祝愿道长一路顺风！马到成功！”
“啊哈哈哈！干！”
第二日清晨，丁昆告别玄山道长，带着随从下山去了。
丁昆回到京都，马上招来郭麒麟，低声交代如此如此。郭麒麟听罢，暗中选出十六名刺客，全部黑衣蒙面，带着便携兵器如匕首、流星镖之类，接受了一项秘密任务。
三日之后，黑山上有樵夫到玄山道观去讨水喝，却发现玄山道观大门开着，却不见了道长。
樵夫自语道：“这牛鼻子老道，真是的，刚回来没几天，又到外面云游去了，真是的，想说说话，讨杯茶吃也不成啊……算了，还是自己动手吧！”说着就从偏殿中拿出木桶扁担，到水井旁去打水。
可是当他侧身向井中一望，却吓得大叫起来！井中分明是有一个身穿道袍的人，面孔朝下！
樵夫急忙喊道：“来人啊！救命啊！”可是这偌大黑山，哪有人家啊！所以山鸣谷应，并无一人前来施救。
樵夫知道，叫也没用，只得闭口，自己动手，费了九牛二虎之力，才总算是用绳子和扁担，将那人的尸首从井中捞了上来。
樵夫仔细一瞧，呀，这不是玄山道长吗？
樵夫见状，急忙丢下柴刀，跑下山去报官了。
鹅城太守听说之后，急忙派来捕快、仵作前来查看。
在道观之内，众人见到道长的卧室虽然已经整理过，但在一些角落里，依然可以发现打斗的痕迹。
有人到井中再看，却发现井中还有尸体！众人七手八脚，将这些尸体一个一个打捞上来，摆在道观院子内，竟然一连捞上来了十五具尸体！加上道长的尸首，共有十六具！
这些尸体全都是黑衣蒙面，外伤极少。道长面色平静，像是睡着了一般。
仵作经过解剖发现，这些人中，大多死于内伤。也就是说，杀死这些人的，应该具有极高的武功。唯一让人疑惑的是，就连樵夫口中武功高强的玄山道长，竟然也是因伤及内脏而死！
这些消息很快便传遍了鹅城的大街小巷，又随之传遍了其他州郡。
就连远在京城的天朝大帝，也下发圣旨，要严查此案。最后，经过将近一个月之后，官府最终确定，杀害道长的是一个名为雷黑子的江洋大盗！
因贪图道长钱财，雷黑子便带着追随自己的一帮歹人，在一个月黑风高之夜，黑衣蒙面，杀害了道长；后来又设计杀死了自己的同伙十五人，为毁尸灭迹，将这些人全部投入井中，手段可谓残忍至极。
京城传说，因玄山道长和丁昆大帝本是好友，故而这个雷黑子被捉拿归案之后，迅速押送至京城，罪犯对其所犯罪行供认不讳，很快就被西市问斩了。
紧接着鹅城太守便受到了大帝的圣旨，为玄山道长在其修道之处建立一座塔以为纪念，并勒石树碑。纪念碑树立当日，天朝大帝还派出了自己的丞相郭麒麟代为祭奠。人们纷纷称赞天朝大帝英明圣哲，仁义通达，治国安民，功劳堪比尧舜。
玄山道长一案本来已经流传甚广，经过天朝大帝的高调祭奠，更是广为人知。
既然已经广为人知，身处阳城的李牛，自然也听说了。
时令已是深秋，西风乍起，阳城之中的落叶飘飞，令羁旅在外的游子倍感凄冷。夕阳斜照，却没有一丝的暖意。
当年的丐帮小头目十八子牛，曾经的黑山兄弟会总舵主李牛，此刻正坐在自家门前的大石头上，望着眼前灰黄的天空，泪湿眼眶。
李牛此时虽说身体尚算康健，但毕竟已不再年轻。那支由黑山酸枣木做成的拐杖，更是出入必备。可见古人把拐杖称作“扶老”，可谓形象之至。
就在刚才，李牛听到了邻居的闲谈，讲起了黑山英雄的种种事迹。
李牛本无心去听这些人的闲谈，只因牵涉到了“黑山”二字，才勾起了他的兴致。
主讲人讲得唾液翻飞，听的人也是双目炯炯，两只耳朵直竖。
由于他从未给人说起过自己的身世，而这些邻居只当他是从城外搬迁而来，故而根本没有意识到自己是鲁班面前抡大斧。
一直讲到德高望重的玄山道长被一伙江洋大盗所害，李牛才觉得有点儿不对劲儿了！
第141章 闻言失神 见面得安
他默默地走开来，心中五味杂陈。玄山道长，说的不就是马彪马兄弟吗？难道马兄弟他……
李牛突然觉得自己双腿发软，就在走到家门口的那一刻，他停下了脚步，手扶着门框喘了几口粗气，实在是迈不了步了，只好坐在门前的大青石上休息。
“爹，我刚才到处找你不见，你去哪儿了？怎么坐在这里，快回家吧，淑贞已经把晚饭做好了，做了你最爱吃的麻婆豆腐！”
这是李夕的话。淑贞是李夕的妻子，如今，李夕也当爹了，女儿小名黑妞。
“好！这就回！”话虽如此说，但李牛并未起身。他深吸一口气，手扶着拐杖想支撑自己起来，却发觉双腿沉重，努力失败了。
“爹，你怎么了？是不是扭着腰了？”李夕急忙上前搀扶他起身。
“唉！爹老了啊！哪像你们年轻人，整天在茶馆里跑一天了，也不觉得累！”李牛拄着拐杖，在儿子的搀扶下进入院内。
“爹，你怎么哭了？是不是又想起我娘了？”
自那夜见到了绿荷之后，李牛的生活进入了一个新的天地。幸福来得太突然，完全掩盖了前面大半辈子的不幸。
白日里两人可以到李夕的“十八子茶坊”里帮忙做一些简单的杂务，到了晚间熄灭了蜡烛，两人相拥而眠，甜蜜程度不亚于新婚小年轻。
不料在一个冬天里，由于绿荷半夜里闹肚子上茅房，回来受了风寒，本以为不当紧，不料竟然卧床不起。李牛延请了四方名医来瞧病，各种方剂不知熬喝了多少，最终还是在半年之后撒手人寰。
好在当时李夕已经娶妻，且淑贞已怀有身孕。虽然绿荷没能见到自己的孙辈，但毕竟还是怀着希望离世。自绿荷去世之后，李牛一直以此为慰藉，常常暗中祝祷绿荷在天之灵，善自珍重。
而今当儿子又提起此事时，李牛却摇头道：“夕儿啊，有件事情你可曾听说？”
李夕的心里咯噔了一下：“什么事儿啊？”
“有关黑山的事儿，你马彪大哥的。”
“原来爹也听说了？都是那些闲人乱说的，我马师傅武功高强，怎么会被一帮毛贼给……，不会的，爹就放心吧！”李夕提起马彪，还是像在黑山上一样，和井明一样，一口一个马师父。不同的是，井明有时候还会称呼马彪“马军师”，但李夕却从未这样称呼过。
“唉！夕儿啊，你是不是早就听说了，只是瞒着我，怕我难过吧？”
“不会的，反正就凭我对马师父的了解，在如今的江湖上，能够战胜马师父的人，估计还没出生呢！你就别瞎操心了啊！”
“夕儿啊，反正，爹这心里不踏实！爹是走不动了，想让你到黑山上去一趟，代爹去查看一下到底情形如何。”
“好了好了，咱先吃饭好不好？”李夕扶父亲来到餐桌前坐下，将筷子递给父亲。儿媳淑贞已经将饭菜做好，果然有李牛爱吃的麻婆豆腐。同坐的，还有李夕的弟弟，十二岁的李小五。
李牛拿起筷子正要吃，忽然又放下，对儿子又嘱咐道：“要不，明天你就去一趟？爹这心里……”
儿媳淑贞道：“孩儿他爹，既然咱爹说了，你就把咱的茶馆的生意停几天，你亲自去一趟，也好去了爹这块心病。”
李夕道：“好好好！我去，明天就去，行了吧？真是……”李夕边说边摇头，嘟囔道：“马师父一定是找个地方躲起来了，要不就是……反正不会有任何事情，我敢打包票！”
李牛一听，干脆将筷子重重地拍在了桌上：“臭小子，你是不是翅膀硬了，连你老子的话也不听了？”
李小五听了，急忙伸手去拉了拉哥哥李夕的袖子。
李夕会意，急忙放下筷子，扑通跪倒：“爹！孩儿错了！孩儿错了！孩儿明天一定去！不，今儿晚上就去！现在就去！……”
李牛老泪哗啦啦地下来了：“唉！爹当年的老朋友，死的死了，散的散了，如今只剩下了这马彪一人，原想着还能见个面喝个酒聊个天，谁知……夕儿啊，你真是……当年你马大哥在黑山上起早贪黑，教你武艺，教你兵法，你都忘了？……”
李夕道：“不是……爹，你这……这是两码事儿啊！外间的人胡说八道，你也信？反正我马师父什么样子，我最了解，要不，这一次我上山去，拽也要把他拽来，让你看看，怎么样？”
李牛道：“我也知道马彪武功高强，可是……”
“哈哈哈！”正在此时，一个黑影出现在了李牛一家人的面前！
“什么人？”李夕倏然跃起，挡在了黑影和家人中间！李小五也迅速站起来，做好了应战的架势。
“我是谁，你还听不出来吗？”
“马师傅？”李夕听得分明，正是马彪的声音！李夕急忙跪倒：“徒儿李夕，拜见师父！师父别来无恙！”
“好好好！有你这样‘忘恩负义’的徒儿，我当然无恙了！哈哈！”马彪说着，接下黑色披风和蒙面。
“你……你……你……”李牛此时张口结舌，竟然说不出话来！
“你什么你？你这老头儿，孩子不愿去就不去呗，何必苦苦相逼呢！是不是老糊涂了？怎么，还不请我坐？这么一大桌子菜，舍不得请我吃啊？”
“坐！坐坐！”李牛想起身，可是挣扎了一下没有起来，就急忙伸手招呼马彪坐下。
李夕此时忙给自己的师父摆上碗筷，高兴地对父亲说：“看看看看，我就说嘛！我师父武功高强，一定是找个地方躲起来了！怎么可能呢！对吧，马师父！”
马彪道：“李夕，这就是弟妹吧！兄弟你好福气哟！”
李夕和淑贞相视一笑。
马彪自语道：“别说我还真饿了……”他拿起筷子，看了一下桌面上的菜，道：“嗯，豆腐，青菜，豆芽，鸡蛋，木耳……一个硬菜也没有……还没有酒，这可不行！老牛啊，你这可太节俭了！这日子过得！不行不行！”
第142章 暗杀不成 易容得逞
李夕的媳妇淑贞忙将怀里的孩子塞给李夕，站起身来说道：“马师父略坐一坐，我这就去再做些菜来！”
马彪急忙阻止，笑道：“不不，弟妹误会了！哈哈，开个玩笑！不必了！看，咱老马早准备下了！”说着从怀里掏出用荷叶包着的一个烧鹅来。
“瞧瞧，这是什么？”马彪一脸得意。
“师父你……哪儿弄来的，不会是偷来的吧？”李夕试探着说道。
“咦！这叫什么话！什么是偷啊！我能干那样的事儿？对吧，老牛？”马彪挑了李牛一眼，说道。
李牛会意，马彪这小子是拿李牛当年做过小偷的事情打趣儿呢，就笑道：“得了吧，你个马鼻子老道，我还不知道你是想说啥呢！”
淑贞道：“你们说的话，我怎么听不懂？”
李夕道：“听不懂就对了，这里面是有典故的，回头我给你细说！”
马彪道：“哟，老牛，对不住，就当我没说，当我没说！这可是花了银子，从城东的烧鹅铺子里买来的！快尝尝香不香？”
这时，李夕怀里刚刚会说话的小女儿黑妞道：“香！”
这一个奶声奶气的回答，大家都逗笑了。
李牛看到活生生的马彪就坐在对面，这才放了心，感到全身也有了力气，于是对李夕道：“夕儿，把咱家的老酒搬出来，今儿我要和马兄弟敞开了喝！”
酒过三巡，李牛道：“有个传言，马兄弟应该听到了吧？”
马彪道：“知道知道。这事儿，等吃完了饭，我再给详细讲给你听！”
李夕道：“师父，你现在就说吧，我们也想一饱耳福呢！”
马彪端起酒杯，脖子一扬，用手抹一下下巴上的胡须，才微笑着说：“说来好笑……”
时间倒退至玄山道长遇刺的前一日夜，子时。玄山道观。
玄山道长正在床上休憩，忽听得门外似有声音，不像是动物发出的声音，便警惕地问道：“谁？”
话音未落，只听“嗖嗖”数声，流星镖已洒遍了道长整个床铺！
瞬间，从道观屋顶上跳下十余条黑影，疾步来到道长床边！却发现床上根本没有人！
“来人可是受丁昆所指使？”正在诧异之时，只听背后的黑暗中有声音缓缓说道。
其中一人道：“天朝大帝密诏，要我等取你性命！臭道士，你逃不了了！上！”话音未落，一众黑影便朝着黑暗中的道长包抄过去！
黑暗中只听得道长长袍翻飞的扑扑声响，手中拂尘在空气中嗖嗖如刀，可知其身手之矫健！他辗转腾挪，借力打力，一时间刺客虽多，却无法近得道长之身！
黑暗中又是一阵流星雨飞向了道长，都被道长轻巧躲过；不仅如此，他还用手指接过一枚流星镖，迅速掷返回去，立刻听到有人“嗷”地大叫一声，因为镖上有剧毒，登时气绝而亡。
很快这十多个人，便躺倒了七八个，围绕着道长身边，能战斗的黑衣人越来越少了。
但这些人毫不气馁，不断变换着阵法，妄图有那么一丝半点的接近道长，但都被道长一一化解。
道长与这些黑衣人斗过数十回合下来，并无气喘力乏，反而更加灵活，仿佛猫逗老鼠一般；而这些人渐渐地变得气喘吁吁，阵型转换慢了许多。
道长呵呵一笑道：“孩儿们，上啊！怎么了，你们竟然连我这么一个老人也斗不过，此话传出去，还有什么脸面浪迹江湖啊？……不如咱们今夜且休战，歇息歇息，等明日用过早饭再切磋，如何啊？”
其中一个黑影道：“兄弟们，别上了他的当！咱们今天不杀了他，上边怪罪下来，咱们一个也活不了！上啊！”
玄山道长边且守且战，一边笑道：“哈哈，孩儿们，好啊！看来是要一条道走到黑啊，既然如此，贫道且奉陪到底！”
这样说着，手脚上便增加两成力道，几个回合下来，剩下的这些人纷纷倒地，翻白眼的翻白眼，吐血的吐血，哼唧的哼唧。
道长站定身形，将道袍抖擞两下，一甩拂尘，说道：“真是敬酒不吃吃罚酒！现在终于肯老老实实地躺着了！”说完，移步到桌边点燃蜡烛。
道长看着躺在地上的这些黑衣人，哈哈大笑道：“果然不出我的所料！丁昆终于还是派你们来了！可悲啊！可悲之极！看来是我错了，我高估了他。俗话说，狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。你们的丁昆大帝本性难移！奈何！”
说着，道长俯下身来，看着其中一个口里正在往外大口大口吐血的黑衣人的脸道：“小兄弟，感觉如何啊？想杀了贫道，就凭你们，还是差了些火候！真不知道你们的大帝是怎么想的！如今的玄山道长，就是丁昆他亲自来了，也未必能奈我何！小兄弟，现在你是不是觉得后悔了呢？”
那人忙着吐血还来不及呢，哪有工夫回答他的提问！回应他的，是更大的一口鲜血，也许是想喷在玄山道长的脸上吧，可是力量实在是太小了，白浪费了力气。
道长笑道：“哈哈，不愿回答是吧？那算了。本来贫道还想着，如果你能回答上来这个问题，就放你下山，可是你却白白丧失了这个机会，既然这是你的选择，贫道只好成全你了！孩子，上路吧！”说完，道长用手将其胸口轻拍两下，那黑衣人的胸口便停止了起伏。
道长手举蜡烛，像是在找人似的，将这些人的面孔一个个看过，最终将目光锁定在其中一个人脸上。
“看来看去，还是你和贫道的模样更像一些，你说说这是为什么啊？也许咱们上一世是兄弟呢！那贫道就先谢过了！”
那人虽然已经失去了战斗力，但神志还是清醒的：“你……你要干什么？”
玄山道长道：“一个快要上路的人，贫道就不瞒你了，江湖上失传已久的易容之术，你听说过吗？恭喜你，你被贫道选中了！”
“不要啊……”一声惨叫，从玄山道观中传出，回荡在黑山黑的夜空之中。
第143章 英雄隐身 太守过年
“原来如此！吓我一跳，还以为从此就见不着你了呢！好！好啊！这样，我就放心了！”李牛说着，老泪纵横。
玄山道长笑道：“放心放心！想让我死，这丁昆也想得太简单了！没想到咱们留了他一条命，他竟然一点儿也不领情！唉，真是人心难测啊！”
李夕道：“但是……马师父，我怎么觉得这其中还有蹊跷……别人不能发现道观井中的秘密，难道丁昆也不能发现吗？而且那个雷黑子，是从哪儿冒出来的替死鬼啊？”
玄山道长嘿嘿一笑，道：“瞧瞧，老牛啊，看得出来，我这徒儿不简单啊！这官府如此处理此事，只是遮人耳目，哄骗老百姓而已。这丁昆估计绝对不会善罢甘休的！”
李牛道：“难道这小子会……对你我，还有井明兄弟这些人，下毒手不成？”
玄山道长道：“所以嘛，这就是我前来看望你这头老牛的真正目的所在了！”
李牛道：“这么说你是已经想到办法应对了？”
玄山道长道：“当然！只要我略施小技，便可以瞒天过海！”
李夕道：“是吗？马师父，这么神奇？”
玄山道长呵呵一笑道：“包在我身上了！”
当晚李牛与玄山道长隆然高炕，彻夜长谈不提。天亮之后，李夕到父亲房中，给二位长辈道早安之时，却发现床边坐着的，除了马师父之外，竟然是一个陌生人，而父亲却不知去向，不禁大吃一惊！
“马师父，我爹呢？还有，请问这位是……”
“哈哈！夕儿啊，你看看，还能认出爹来吗？这就是你马师父所说的应对之法，”
“啊？你是……是爹！声音像，但是面容却不像了！不仅是痦子没了，而且皱纹也没了，眉毛也粗了，就连鼻梁也挺了！你真的是我爹吗？”
“臭小子！你竟敢连你爹也不认了？”
“李夕啊，你觉得你爹如今的模样，就是站在丁昆面前，他能认出来吗？”玄山道长问道。
“一定认不出！难道这就是所谓的‘易容术’？马师父，你也把此法术教给我吧！”
“夕儿！这易容之术，岂是可以随便传授的？这要求过分了啊！”李牛道。
“此术要学也不难，我倒是不吝传授，可惜啊你已经来不及了！”
“啊？”
“当年鹰爪山李克俭李舵主在传授给我此术的时候，曾经说过，若学此术，必先戒色。你如今已结婚生女，自然就失去了这个机会。爱莫能助啊！”
“哦，原来是这样啊！”李夕一脸失望。
“虽然易容，但我还是想劝你老牛一句，还是早做打算，搬家到偏远之处为好，毕竟丁昆这小子，可是诡计多端啊！”玄山道长这句话，看起来不像是在看玩笑。
“那是，我们很快就会搬家的！对了，我忽然想起了井明，不知他近况如何？”李牛道。
“放心吧！我既然能到你这里，给你易容，难道就不能为井明安排妥当吗？啊？”玄山道长道。
“也就是说，井明也已经被你给易容了？那样我岂不是也不认得了？”李牛道。
“想见面岂不容易？井明说了，他说自己要搬到京城去住，丁昆这小子绝对想不到自己要追杀的人就在眼皮子底下！学塾肯定是不会再开了，有可能会重操旧业，开一家铁匠铺。”
“也好！只要他能过得好，我就放心了！”李牛点头道。
“他呀，现在又有了一个女儿，名叫长思，不幸的是，凤仪偏产后出血去世了！”玄山道长叹息一声，说道。
“人有旦夕祸福啊……”李牛也感叹道。
却说就在黑衣人夜袭玄山道观的当夜，玄山道长脱身之后，知道丁昆已经开始了报复行动，就首先来到了井明家，为其实施了易容之术，劝他速速搬家。于是井明果断抛弃所有鹅城家业，只是带着妻子小婵和长风、长思一双儿女，迅速离开了鹅城，来到京城一个偏僻巷子中，租赁房屋居住，为维持家用，果然开了一家小小的铁匠铺。
井明虽然已经易容，但为保完全，改“井”为“京”，名“士烈”，于是，井长风也就变成了“京长风”，妹妹也就是“京长思”了。
此时长风已经八岁，而长思也已能够开口喊爹娘了。于是京士烈闲暇时候，就开始教长风一些四书五经之类的知识，同时也教授给他自己从李牛叔叔和马师父那里学到的武艺，虽然不成系统，但也足以起到强身健体的作用。
而京士烈的铁匠铺子，也只不过是卖一些锅铲、铁勺之类的小玩意儿，也挣不了几个钱，但也不至于饿死，日子过得还算静好。
但是这样的日子并没有维持太久。到了京士烈来到京城的第二年春天，柳絮儿漫天飘飞在大街小巷的时候，京城的百姓们又开始议论一个名为“血手印”的暗杀组织了。
据说这“血手印”组织，居然还是从鹅城开始的！
事情发生在天朝七年的除夕之夜。正当鹅城太守府内张灯结彩，准备迎接新年之际，却有一个黑影暗暗嵌入了太守府！
太守正在女仆侍候着自己洗脚，突然听到了院子里有瓦片跌落的声音。
“高升！高升！”太守对着门外喊道。
“哎！老爷！高升在呢！请问老爷有何吩咐？”一个长脸、精瘦的男仆快步上前来，站在门口应答。
“高升啊，刚才是什么声音？快去看看！别是什么小毛贼溜进来了！这大年三十儿的，别再出什么岔子！”太守吩咐道。
“是！”这个被唤作“高升”的仆人，急忙退下到院子里查看。
“按说这时候了，小贼也该消停消停了吧，难道他们不过年？”太守皱着眉头，自言自语，一边斜着眼瞟着正为自己擦脚的女仆，“小姑娘，你是夫人新招到府上来的吧？叫什么名字啊？”
女仆稍微抬头，看了太守一眼，说道：“回老爷的话，奴家是前儿才来到府上的，叫小灵。”
太守定睛一瞧，此女生得实在标致，内心便痒痒了一下：“小灵，好名字，好！”于是便不由自主地伸出手去，想摸一摸小灵的头发……
第144章 血案频发 天朝兴狱
这时，太守夫人，一个身材微胖的女人走了进来。
“小灵，给老爷洗个脚，就这么磨蹭？”
“这就好了！夫人！”小灵急忙站起身来，端起洗脚盆儿快步离开。
太守听到夫人训斥小灵，急忙一个激灵收回了手。看着小灵快步离开的身影，他撇了撇嘴，一挪屁/股上了床，拉开锦被面朝里躺下了。
“老爷，别整天吃着碗里想着锅里了，小灵才十五岁，还小呢，他可是老娘的一个远房侄女，你别想打她的主意！”夫人说着，也扭身上了床，躺下来，伸手去捏太守老爷的耳朵。
“哎呀，别动手动脚的！好好睡觉！”太守伸出胳膊挡开了夫人的手。
“哟！老东西！怎么，嫌弃老娘了？当初若不是我哥当年在大帝面保举你，你能当上这个太守？那时候怎么不嫌弃老娘呢？你还说喝老娘的洗脚水，你也喝出甜味儿来，现在呢？你们这些男人啊，就没一个好东西……”
太守听到这里，就知道接下来这女人要说什么了，女人万能的车轱辘话，就是从“你们这些男人”开始。于是他就拉起了被子，蒙上了自己的脑袋。
“老东西！你什么态度？”夫人说着，一把掀开了被子，“给老娘听着！”
“好好好！我听着，听着呢！其实你接下来说的，我都能背下来了……”
“是吗？给老娘背背看！背呀！”夫人一脸怒容，牛铃铛般的眼睛只盯着太守。
太守怂了，只好说：“好我的夫人啊，快睡吧啊，今儿除夕，求求你老人家就别闹了啊！你整天说我沾花惹草，我要是真的沾惹了，倒也不冤，可是……”
“那还不是老娘看的紧！不然的话，这府里上上下下，只要是个女的，你还不不得折腾个遍呀？”
此时，一个黑影在卧室外闪了一下，但却没有人注意到。
“那……”太守不说话了。
“哑巴了吧？你倒是说呀！说呀！说呀！”夫人干脆骑在了太守的身上，拍打着他的胖脸。
太守知道，这是夫人亲昵的表示。于是什么都懂了，他对夫人使了个眼色，微笑着说道：“好老婆，吹蜡烛吧！”
“老爷你真坏！”说完这话，蜡烛便熄灭了，太守偌大的卧室内，一片漆黑。
只有院子里的红灯笼还亮着。
不知过了多久，太守卧室的门悄悄开了，太守探出头来，四处望了一望后，便蹑手蹑脚来到院子里，口里似乎还小声嘀咕着“小灵，小灵，应该是这间……”说着就来到其中一件房门处，正要开门，突然，一个黑影从柱子后窜出，捂住了太守的嘴巴！
太守还没有来得及哼一声，便被黑衣人抹了脖子……
第二天天刚微亮，太守府里早起的仆人便发现了血腥的一幕，太守横卧血泊之中，墙壁上一个大大的血手印！
于是在这天朝八年的大年初一，鹅城上下开始了全城搜捕，但谁都知道，这场搜捕注定是一场空忙，对于凶手的情况，所有人都一无所知！所留下的，只有一个血手印！
而本着报喜不报忧的原则，天朝大帝丁昆却蒙在鼓里。于是京城之内，依旧歌舞升平。
仿佛有意为之，正月刚过，到了二月初一，远在海城的某地，又发生了类似的一幕。这次被杀的官员虽然只是个地方小吏，但那个血手印却是真真切切的。而且凶手依然逍遥法外，无从抓捕！
这一次，事情迅速被大帝所知，大帝震怒了，下令进行全帝国搜索，责令鹅城、海城等地驻军日夜不停地巡逻，一旦抓住可疑人员，就地严格审问，甚至可以先斩后奏。
这场抓捕“血手印”的行动，彻彻底底将天朝帝国的社会秩序给搅乱了。
百姓们本来把“血手印”的事情当传奇故事来传说，都说被杀的这两个官员都是该杀的，死有余辜。甚至还有人扬言自己见过“血手印”组织中的人，说什么“血手印”的头目如何如何，成员如何如何，说得有鼻子有眼儿的。
可是后来，谁也不敢再提了。因为如果有人胆敢提起这三个字，就会受到官府的传唤，而被传唤去之后，就难免会受到严刑拷打，被逼问说出与这个神秘组织的关系。家底殷实的，托关系找门路花些银子，还可以将人赎出来；那些穷人可就惨了，进去之后，不是被活活打死了，就是被当做“血手印”的成员或帮凶，被砍了脑袋。
而借着通缉“血手印”组织的机会，许多地方官员发了大财。但“血手印”的行动并未停止，而是愈演愈烈，很快这些发了财的官员也成为了暗杀的对象，惨遭横死。
于是整个帝国的大小政府官员，陷入了闻“血”色变的恐慌之中。各地的官员纷纷呈上奏章，请求天朝大帝不要再追究“血手印”案，言辞恳切，声情并茂，可谓字字泣血。
天朝大帝丁昆再与郭麒麟等朝廷重臣经过三天三夜的紧急商议，最终下达圣旨，让当地官员将目前所抓到的“血手印”成员送至京城，枭首示众。随即高调宣布，“血手印”集团已经被帝国彻底铲除！
同时给各地官员下发密旨：以后若再有“血手印”之事，严禁公布！凡有与此有关的传言，一律以“谋反”之罪处置，就地正法！
于是从表面上看来，天朝帝国还算太平。但实际上，自“血手印”案件陆续在各地发生以来，天灾**就开始不断发生，老百姓的生活也逐渐变得艰难起来。
在一些在圣朝时代出生的人看来，这天朝帝国，变得与前朝没有什么不同了。官府横行霸道，将一些无辜百姓随意抓入大狱，想杀就杀。
不仅如此，还不许百姓妄议朝政，官府耳目无处不在，甚至看到街上有两三个人聚在一起闲谈，也会被抓入大牢，非要审问出个子丑寅卯不可。
京士烈做生意之时，每每听到此类消息，不由得连连摇头感叹。
第145章 有感而发 无稽之谈
天朝八年的一个秋夜，京城陋巷之中，京士烈家中，书房之内，蜡烛昏黄，京士烈正在给儿子京长风讲解《春秋》。
“道路以目！道路以目！偌大天朝，如今让丁昆搞到了如此地步！乌烟瘴气！呜呼！”京士烈不禁感叹道。
“爹爹，道路以目是什么意思啊？”京长风很不解地问。
“这‘道路以目’啊，就是由于朝廷无能又残暴，还不允许百姓提意见，如果谁对朝政有所议论，就会被抓起来杀掉。因为心虚，所以看到老百姓聚在一起说话，也会认为是在议论朝政，也会抓取来。所以老百姓在路上见到了熟人，就不敢上前打招呼，只能偷偷看上一眼。”京士烈道。
“哦！我明白了！我今天就在咱们的铺子门前，见到了两个人互相看了一眼，还点了点头，那就是‘道路以目’了吧！”京长风道。
“是啊！”京士烈叹了口气。
“爹爹，你今天看起来不高兴啊？难道是妹妹惹你生气了吗？”京长风道。
“什么呀，你妹妹好着呢，比你乖多了！你看看你，整天舞枪弄棒的，把这些木头棒子都拿到书房里来了，明天一早，快点扔出去！”
“别呀！爹！孩儿这几天又琢磨出一套新的‘长风剑法’，你要不要看一看？”京长风道。
“不用了，今天爹累了，明天再看。天也不早了，该睡觉了！”
“爹，你是不是有事儿瞒着我和我娘啊？”京长风问。
“唉，如今这世道，怕是很快又要乱了，可惜了……”
“爹，世道乱是什么意思？什么是‘世道’？”
“别问了，说了你也不懂！等你再长大点儿，爹就可以告诉你了。长风啊，你快快长大吧！”京士烈抚摸着孩子的脑袋说道。
“爹，我知道。从那个神仙伯伯让你吃了药，把你改变成如今的模样，咱们搬到这京城之后，我就知道了。世道变了就是坏人要来了，对不对？”
“不全是。不过你说的也有道理。”京士烈说道，“别胡思乱想了，快到卧室去睡觉吧！”说着，京士烈将长风送进卧室，看着他盖上被子睡了之后，重新来到书房，看着书案上摊开的《春秋》发呆。
“井明兄，这是怎么了？”一个熟悉的声音传来，京士烈大吃一惊，急忙从椅子上弹跳起来，随即放松下来。
“马……玄山道长，别来无恙啊！”
“啊……哈哈，无恙，无恙！京城近来可有什么动静？”玄山道长直入主题。
“动静嘛倒也没有什么大的，只是听说丁昆那小子要偷袭北域了！”
“是吗？这小子，最终还是受不了了！”玄山道长一屁股坐在了书案上，将拂尘在《春秋》上扫来扫去。
“道长，你这可是有点儿不太雅观哦，呶，太师椅没看到吗，请道长坐那边可好？”京士烈面对师父，如今也可以稍稍放松一些了。
当然了，主要还是因为这马彪自从摇身一变，成了“玄山道长”之后，人是越活越潇洒，也越来越幽默了。
“难道道长知道其中的隐情？”京士烈问道。
“略知一二。”玄山道长轻盈地跳了过去，蹲在太师椅上。
“讲给本铁匠听一听可好？”京士烈道。
“什么铁匠……从没听说过铁匠家里还有书房！铁匠是假，教书先生是真吧？”道长一挑长眉，说道。
“真真假假，假假真真嘛！别打岔，你倒是讲啊！”
“去年秋天的时候，这丁昆大帝还到黑山去，找我要什么‘续命丹’来着！我还琢磨着要不要把这‘销/魂/蚀/骨/散’的真相说出来呢，他倒是给我讲了一个事儿……你知道那个什么‘药渣’的故事吗？”
“什么‘药渣’啊哦，知道，知道！当年李牛叔叔给我讲过！怎么了？”
“知道就好！丁昆说啊，别看天朝与北域关系近些年来相对和平，那是有代价的！每年天朝要给北域进贡相当数量的精壮男子，不知道做什么用，只知道这些人被放回来的时候，全部都被吸干了精髓，很快就一命呜呼了！”
“有这等事？难道这就是所谓的‘摄魄’之兽？”
“井明，你小子竟然知道这个？你是从哪儿听来的？”玄山道长一听，顿时来了兴致，两眼放光。
“用不着这么大惊小怪的，我也是从古书上看到的。说是在远古时期，北域曾有一种怪兽，名曰“摄魄”，似人而非人，赤目长舌，身长十丈，长生不死，专摄男子魂魄，以壮大自身法力，后来被后羿的徒弟逢蒙用神箭射中一目，流血成河，化为黑水，后来此兽不知所踪……不过是些无稽之谈，哪有这样的事情！”
“是吗？那就是了！一定是这样的！北域一定是养了这么一头怪兽，故而需要很多精壮男子来供其享用，所以就不断要求丁昆贡献男子到那里去！”
“那与丁昆出征北域，又有什么关系呢？难道是为了捕获这只怪兽？”
“那倒不一定，毕竟，丁昆未必知道‘摄魄’之事啊！但很想摆脱北域的逼迫，倒是其中一个重要原因！你想啊，如果能使北域臣服，岂不是天大的功劳？况且，还可以借着对外打仗的名义，转移百姓的视线？”
“那倒是！所以，道长的意思是？”
“倘能如此，咱们岂不是有机会了？嗯？”玄山道长对京士烈挤眉弄眼。
“尊敬的玄山道长，请不要一口一个‘咱们’，我京士烈记住，本人姓京，名士烈从来没有加入过你的那个什么‘血手印’组织，也不感兴趣，况且，本人并不苟同你们用这种手段来伸张正义……”
“打住打住打住！别用你的那一套来劝本道长！别忘了，你小子读书识字，还是贫道教你的哟！”
“那你们能不能消停一下，让老百姓喘口气呢？你们搞暗杀，倒是痛快了，可更多的无辜百姓遭殃了啊！如今大帝又要征伐北域了，免不了要抓丁拉夫，百姓负担已经够重……”
第146章 道长赏鹅 将军送镖
“好！可以，完全可以，那我们就消停一下下……别忘了，随时打听帝宫中的消息，贫道有空了可是会来拜访你的哦！给，赏你烧鹅一只！贫道去也！”话音刚落，窗帘闪了一下，玄山道长即不见了踪影。
“又来这一套！”京士烈说着，将荷叶展开，一只烧得直冒油的肥鹅出现在眼前。
京士烈犹豫了一下，自语道：“吃还是不吃呢？晚上吃这么油腻的，会长胖……算了，还是吃一点儿吧！”说罢撕下一条腿，开始大嚼起来：“嗯，不错，还是那个味儿！……”
“士烈，怎么还不歇息啊？”小婵的声音从背后传来。
“啊……娘子，你怎么起来了……”京士烈急忙转身，将吃了半边的鹅腿藏在了背后。
“什么味道？烧鹅？那个牛鼻子老道又来了吧？别藏了，拿出来！”小婵一眼就瞧见了书案上的烧鹅，于是伸手道。
“娘子，我只是尝尝……”京士烈不得不将背后的半拉鹅腿拿出来，“娘子，要不你也尝尝，味道不错呢！”
小婵咬了一口道：“又想让我上当！吃胖了，你好嫌弃我，再娶个年轻的、苗条的回来！我还不知道你！”
“哪里哪里！给我一百个胆子，我也不敢哪！娘子，要不要再尝一口？”
“傻样！”小婵白了京士烈一眼，噗嗤笑了。
却说这京士烈是从哪里得来的帝宫消息呢？
这消息来自于一个人，此人不是别人，正是天朝大帝的御林军统领刘玄镇。
时间倒退到天朝八年的夏季。一个烈日午后，京士烈正在自家铁匠铺子里打盹呢，走进了几个白盔白甲的士兵模样的人。
京士烈隐隐约约看见有人来了，急忙起身，还没开口呢，这些人中的一个长脸络腮胡子的人喊道：“谁是这儿的掌柜的？”
“我，我就是！请问军爷要点儿什么？”
“要点儿什么？你这锅碗瓢盆也太小了，咱家军营之中也用不到啊！我来问你，咱这儿打不打兵器？”
“兵器？不打！”京士烈听到“兵器”二字，心中咯噔一下。
要知道，铁匠行业中有一个不成文的规定，只要不是官府特批，一般不会随意给顾客打造兵器，因为打造的兵器极有可能成为一些歹人杀人越货的工具，到时候受到了牵连，那是跳进黄河也洗不清。
“要是我让你打呢？”这络腮胡子还挺霸道。
京士烈可不吃这一套，心想，老子不打，你还能强逼不成？但脸上还是带着笑道：“咱这是小生意，水平一般，实在是……”
“少废话！打，还是不打，给个痛快话！”说着，顺手就将柜台上摆放的一个铁勺拿在手里，稍一用力，便将铁勺捏得皱巴巴的，丢在地上发出“当啷”的声音。
“这位兵爷，怎么能随意破坏东西呢！”京士烈说着，弯腰捡起那个铁勺，放在了原处。
“给钱也不行吗？”络腮胡子又问。
“给不给钱，都不打。”京士烈面色平静，心里想道：“他娘的，照你这意思，合着别人给你打兵器，你都不给钱的？”
“那……算了。兄弟们，走了！换一家！你……等着！”络腮胡子用马鞭指着京士烈的鼻子，威胁道。
京士烈拱手弯腰：“军爷慢走！不送！”
看着这几个人离开了自己的铁匠铺，京士烈拿起那只铁勺，仔细端详，皱起了眉头。
京士烈心想：“没想到御林军中竟有武功如此了得的人，可惜了，竟然给丁昆这小子卖命……”
京士烈将这只铁勺放在手中，用手指慢慢揉搓。很快，铁勺恢复了原来的模样，而且变得更加明亮。
当天傍晚时分，京士烈正要关门，突然一个蒙面大汉闪了进来。
“请问这位客官，要点什么？”
“京老板，你好啊！”京士烈听此人话音，有些熟悉，但是却想不起来了。
但听他称呼“京老板”，便知道自己并没有暴露身份，便镇静地问道：“请问客官是……”
“你不认得了？我呀！”来人将蒙面取下。
长脸，络腮胡。原来是白天来过的那个飞扬跋扈的大头兵啊。
“你是……军爷？我说过了，不打兵器，请回吧！”
“别呀！在下这次来，不为兵器的事儿！是为交朋友来的！”
“交朋友？本人从不和官家交朋友！对不起了！”
“别呀！这么不友好！我先做个自我介绍，本人姓刘，名玄镇；京老板你不用介绍，本人已经知道您的大名了，京士烈，对吧？不仅知道你的名字，而且知道你呀，绝对不是一般的人物！”
“哦？你还知道什么？说来听听！”京士烈开始警惕起来。
“你呀，和别的生意人不一样，你卖的这些东西，质量上乘，但价格却很公道，从不偷工减料……”
“这不算什么，生意人本该如此，这有什么不一般的呢？”
“这就很不一般了！还有啊，今天你见了我，竟然一点儿也不害怕，这也不一般。”
“你……你不就是个人吗，有什么可怕的？”京士烈道。
“难道你没有听说‘刘胡子长脸，杀人不眨眼’这话？”
“听过啊，莫非你就是那个刘胡子？”京士烈看了一眼面前的这位，说道。
“对呀！我就是刘胡子！怕了吧？”
“不怕。”京士烈依旧平静地说，“军爷如果没事儿的话，就请回吧，我这里要关门了。”
“别呀！说好的要交朋友的嘛！那个……看起来你比我年龄要大一些，我就认你做大哥好了！京大哥，请受小弟一拜！”说着，刘玄镇对京士烈拱手道。
“到底有什么事儿，说吧！”京士烈略一拱手，表示回礼。
“京大哥，小弟这儿有一件东西，请您给看看是什么玩意儿！”说着，从怀中拿出一枚精致的柳叶镖来。
京士烈接过，心中暗惊，这不是当年马师父在黑山上让自己看的那枚乌金镖吗？怎么会落在了这位爷的手里？
但是京士烈装作不经意地说道：“一枚柳叶镖而已。”
第147章 诚意相交 信用相托
“不是啊！京大哥，你仔细看看！这里面有蹊跷啊！”刘玄镇着急地说道。
“哪有什么蹊跷。”京士烈依旧漫不经心。
“请京大哥仔细看，你看，软了吧？看，又硬了吧？蹊跷不蹊跷？”刘玄镇一边说，一边用手比划着。
这枚镖的奇特之处，竟然被刘玄镇给发现了这镖遇到硬物的时候，会变得有弹性，像是软了一样；但遇到像人的肌肉之类的软物，却又无比坚硬！
“是吗？真有如此奇怪？你不会是在变戏法吧？”京士烈故意如此说道。
“京大哥怎么不相信人呢！我今儿就把这玩意儿给你留着，大哥好好琢磨琢磨它！你是干这个的，一定可以解开其中的谜！”
“刘老弟，听你这么说，这应该是件宝贝了？”京士烈说道。
“那当然！不瞒你说，这玩意儿，我那儿，还有这么大一坨呢！”刘玄镇用手比划着说。
“你就这么信得过我？不怕我拿了这玩意儿不还你？”说实话，听刘玄镇说他有一大坨，刘玄镇顿时对此物开始有了兴趣。
“信得过！再说了，你这店就在京城，咱作为御林军的统领，还怕你跑了不成？”刘玄镇拍着胸脯说。
“什么？你是……御林军统领？”京士烈吃了一惊。
“怎么？不信？如假包换！大哥，请看这是什么？”说着，刘玄镇亮出了腰牌。
“好啊，你这个兄弟我京士烈认了！”京士烈此时才最终下定了决心，要交刘玄镇这个朋友。
因为从与刘玄镇的谈话中可以感觉到，此人心直口快，对自己并无防备之意。还有一点，他的身份比较特殊，完全可以利用……京士烈觉得自己有点儿不厚道了。
从此开始，二人有了交集。作为御林军的统领，刘玄镇每次来这里的时候，行踪都十分隐秘。
而京士烈在与刘玄镇的谈话里，总能捕捉到一些有关宫内的消息。当然了，这些消息最终都会传进玄山道长的耳朵里，成为他所发起的“血手印”组织进行暗杀行动的指南针。
却说玄山道长在给京士烈又一次送来烧鹅之后，他听从了京士烈的建议，通知了本组织内的大小头目，将行动暂停，至于何时再行动，会有人送信。
那么，这玄山道长又要玩什么花样，来和丁昆大帝对着干呢？还是就此收手，安度晚年呢？
别忘了，作为一个心在红尘之外，但身却依旧在红尘之中的道长，怎么能安于现状，不再折腾呢？
但是，京士烈却在接下来的将近十年之内，再也没有了玄山道长的消息。
说实话，他有点儿想念烧鹅的味道了。虽然也给老婆孩子买过京城的烧鹅吃，但那味道，始终比不上这个牛鼻子老道送来的有味儿。
原来，这老道，竟然云游到了北域！
话说他是怎么过去的？原来这玄山道长，曾在前几年云游之时，认识了从海城来的一个做珍珠生意的客商。
这客商将海城出产的夜明珠买来之后，不是送往京城贩卖，而是带到更远更远的北域和西域卖。虽说路途遥远，但所卖得的价格却比卖往京城要超出十倍！
客商名为罗十三，在自己的罗家宗族之中，排行比较靠后，从小就不受人待见，爹娘也不太重视。跟着罗家老大老二也混过几天私塾，那些《大学》啊《中庸》啊什么的，是真的一点儿也学不进去，最后干脆不学了，爹娘也不管不问。后来确实看到了一个走街串巷的货郎，摇着拨浪鼓赚点小钱挺好，干脆就跟着货郎跑了。
家人找了几天，找不着，也不着急，只当是被狼叼了，反正孩子多，也不差他一个。
从此罗十三就开始跟着这货郎学起了做买卖。货郎闯荡江湖练就了一身生存的智慧，罗十三更是悟性强，很快便将货郎一辈子的经验学到了手。货郎还教了罗十三一些简单的北域语言，说将来会有用。
过了几年之后，货郎得了不治之症，临死前对罗十三说了自己的身世，说自己本是北域之人，原名为“乌斯力”，因当年圣朝时代两**队打仗而流落至中原，后来为了躲避追杀，才隐姓埋名，做了货郎，所以临死之时，只有一个愿望，就是希望罗十三能将自己的骨灰送入北域一个名为赤星特城的地方，和自己的先祖埋葬在一起。
为了使罗十三能够找到这个地上，他还交给罗十三一个自己珍藏多年的特殊的月星图案的耳环，说只要拿着这个到北域打听，就一定会找到那个地方。
罗十三答应了。货郎最后把自己买来的北域衣冠穿在身上，然后微笑着咽了气。
罗十三恭恭敬敬地对着货郎的遗体磕了三个响头。火化了货郎的遗体，却意外地在其遗体中发现了一颗夜明珠！
原来货郎知道自己将不久于人世，就将自己平生所赚的财富的大部分，换来了这颗夜明珠。为了报答罗十三对自己无微不至的照顾，他将夜明珠放在衣服口袋里，用这种特殊的方式报答他。
对于一般的夜明珠来说，经过火烧之后，就会黯然失色。而这一颗夜明珠却十分特殊，经历烈火灼烧之后，却变得更加温润，而幽蓝的光芒丝毫不减。
罗十三明白，这是货郎对自己的一种特殊的报答，为的是能让自己的骨灰回到生养自己的土地上。
历朝历代，中原帝国的人们认为只有自己才是安土重迁的文明族群，死后会努力回到自己的家乡土地安葬，而东西南北的蛮夷之人，根本不懂得什么叫做“落叶归根”。殊不知即使是一名普通的蛮夷，如这个名为乌斯力的货郎，也始终不忘自己曾经是一名北域之人。
罗十三于是带着货郎乌斯力的骨灰，历经了千辛万苦，走过了帝国的林海与草原、沙甸，终于来到了万里沙海。
站在沙漠边缘最后一个客栈前，罗十三抱着乌斯力的骨灰，茫然无措。
罗十三此时已经几个月没有洗脸洗澡了，全身散发着一股臭味儿。
第148章 北域之约 大漠之守
若不是他还是一幅中原百姓的穿着，估计人们早就将他视为北域蛮夷了。
望着这茫茫沙海，听着耳边传来的呼呼沙啸，罗十三傻眼了。哪里有什么赤星特城，连一个鬼影子也见不到啊！
正当罗十三陷入绝望之时，远处传来了隐隐约约的驼铃声。是商队！
罗十三定睛望去，果然，在远远的天际，一队灰黄的骆驼慢慢向着自己走过来！再近一点，他还发现了骆驼后面一个个无精打采的人们！果然是商队！
罗十三高兴地大喊道：“喂！朋友！你们好啊！”
回应他的，是无边的沉默。只有几个人举起了手，向他无力地摇摆了一下，作为回应。
虽然不很热情，但有回应总比没有回应要好！罗十三急忙返回客栈，大喊道：“老板老板！客人来了！快上淡水！上羊肉！上酒！我请客！”
商队渐渐走近，共有七八十头骆驼，但人却只有十三个，而且各个面黄肌瘦，头发胡子全都如枯草一般灰黄，这些人中有的刚走到客栈门前，便腿一软，一头栽倒了。
罗十三急忙和伙计们一起上前，扶着这些人进入客栈，拿来淡水给他们饮用。其他人也毫不客气地端起店家准备好的水，咕咚咕咚大口喝起来。店家急忙摆手：“客官，客官，慢点儿喝，慢点儿喝！小心涨破了胃！”
等这些人渐渐恢复了力气，眼睛里才有了精神，当他们得知是罗十三提前张罗好的饭菜，一个个对罗十三竖起了大拇指：“小兄弟，仗义！走山走水，货有价，仁义无价！”不由分说，要将自己从北域赚回来的金银大把大把地塞给罗十三。
罗十三都拒绝了：
“各位大哥来往北域，辛苦了！小弟罗十三，张罗这些酒菜，用不了几个钱，只是有一事相求，希望大哥们帮忙！”
“罗兄弟有什么事儿，尽管说！只要能帮得上忙，兄弟们一定会帮！”为首的是一个精瘦的中年人，黑红脸膛，一身北域的打扮，却说着地道的中原话。
“小弟有一件东西，是小弟一位北域朋友的，各位大哥见多识广，想请大哥们看一看。小弟想要到北域去，苦于不认识路，希望各位大哥能够帮帮忙带一带。”罗十三说着，拿出那个星月图案的耳环。
“这个我见过，是赤星特城人的饰品！绝对的！”那个为首的中年人，仔细看了看说道。
“大哥去过赤星特城？”罗十三喜出望外。
“当然，北域地方的城市，不敢说全都去过，去过八成以上，总是有的。多年前，我回中原的时候，还特地买了一对，带给我的相好，不过在北域，这个却是男子的耳饰。”
“是的是的！正是男子的耳饰！”罗十三于是就把乌斯力的事情讲给了大家听。
故事听完，长眉老者道：“好说！这个事儿不难！小兄弟你就在这儿等我！两个月后，我就会再来，这次要带多多的珍珠到北域去，我带你去赤星特城去！”
“真的？那太好了！敢问大哥尊姓大名？”罗十三忙施礼道。
“什么尊姓大名，小兄弟，你就叫他杨狗子就行了！”旁边一个老者笑道。
“胡扯啥！我有大名，叫杨一丁！”
“还不如杨狗子呢！”众人大笑。
“杨大哥在上，受小弟一拜！既然如此，小弟就在此恭候！杨大哥切勿食言！”罗十三跪拜。
“放心！行走江湖，靠的就是一个‘信义’，只要我杨狗子不死，说到的就一定会做到！”杨一定拍着精瘦的胸脯说道。
“听听听听，他还说自己不是杨狗子！”有人指着杨一丁笑道。
众人听了，都大笑起来。杨一丁顿时醒悟过来，也笑了。店里充满了快活的空气。
杨一丁一行人走后，罗十三天天在这个客栈里等待着，望着面前的万里沙海出神。
有时候天高云淡，沙海一片静默。从清晨到落日，目光所及，这茫茫的不毛之地却无一时不震撼，无一处不壮美。特别是日落时分，硕大的太阳在金黄色的沙丘上面飘浮着，然后慢慢沉入沙漠之中。
那景象在以后的许多年里，都在罗十三的脑中不断回放，实在是太美了。怪不得这个乌斯力在中原浪迹了一辈子，死了也要回到故乡，埋在这沙海之中了。
但这样响晴的天气也有一样不太美的东西，那就是热。如果在内地，遇到炎热的天气，可以下河洗个澡，到树荫下纳凉，最不济，水还是可以可劲儿喝的。
可是在这里，热了就只有躲在客栈里，没有一丝风，那酸爽，别提有多带劲了。
那种热啊，简直要把罗十三蒸成咸鱼干。
但就在这样的热天里，客栈的老板偶尔还会让伙计们到遥远的湖里去背水回来。
因为路途遥远，只有顶着太阳出去，才能在返程时候不致于再次被阳光炙烤。相反，却又要受到寒冷。
罗十三一次怀着好奇，就跟随伙计们去背过一次水，呵呵，简直不要太滋润。那次的经历，让罗十三懂得了什么叫做生不如死。
另外就是起风的时候。风起的时候，往往是客栈的老板首先发现征兆，开始喊着伙计们行动起来时，罗十三还在仰着无知的面孔，看着远方如云一般的沙浪慢慢涌起，仿佛是大地突然融化，变成了黄色的书页。
当罗十三要继续观察这偌大书页卷起的宏伟景象时，客栈的伙计就会将他一把抓起，塞进客栈内，然后用数层羊皮将门堵上，不留一丝缝隙。
此时，整个客栈所有的窗口、门全部已经从内外两面堵上，但还是挡不住细沙的入侵。
听着外面的沙子打在客栈墙壁、皮革上面的各种奇怪的声音，仿佛是地狱中的所有厉鬼夜奔。
等外面所有的声音都停止了，里面的人才敢小心翼翼地一层一层揭开皮革，从沙堆之中钻出来客栈往往会被掩埋一半。
此时，所有的人仿佛重生一般，望着蓝天白云和白云下面安静的沙海，内心充满喜悦。
第149章 迢迢长路 款款真情
然后所有人都要对着一个胡杨木树根焚香跪拜，客栈老板还要念念有词，罗十三也听不清他讲的到底是什么。
接下来的几天里，主要任务就是做一件事挖沙！将客栈四周的黄沙清理掉。
两个月的时间早已过去，但杨一丁并没有带着兄弟们出现。
罗十三心想，杨大哥一定是有事儿耽搁了，再等等看。
三个月过去了，杨大哥还没有来。客栈的老板告诉罗十三，这个姓杨的，要么在半年之后才回来，要么就是死了，不回来了，让他看着办，是继续等呢，还是放弃。
罗十三觉得选择继续等。罗十三所带的银两，已经远远不够付给客栈老板的了。于是罗十三对老板说，请老板先记着帐，等杨大哥来了，他一定会还上所有的欠账。
老板摆摆手，说不用了，他不在乎这几个钱。于是罗十三就和伙计们一起干活，招待客人，用自己的劳动来抵偿。
半年过去了，杨大哥还没有回来。罗十三问过内地来的客商是否见过杨大哥。倒是有人提供了一些互相矛盾的信息，有人说这个杨狗子被官府给抓了，早就被砍了脑袋，怕是再来不了了。但也有的人说这个杨狗子去了海城买珍珠了，不出意外的话，很快就会来了。
客栈的老板也劝罗十三放弃，老老实实回内地去，别再等了。
罗十三最后下定决心，再等一个月！如果还见不到杨大哥，就只好将乌斯力的骨灰埋葬在这北域边缘的沙漠里，聊以慰藉他的在天之灵。
就在这个月的最后一天，杨大哥终于出现了，他这次除了带着更多的兄弟之外，还带来了成箱成箱的珍珠！
看到罗十三还在执着地等着他，十分感动，无论如何要将一整箱的珍珠送给他！罗十三再三推辞不得，只好收下。
原来传言非虚，杨一丁的确是被官府抓了，本来是要将其充军，送往北域，但看其骨瘦如柴，不合规格，加之兄弟们花了大量的金银来赎，最终还是把他从牢里弄了出来。从牢里出来时，时间早已过了两月，杨一丁认为罗十三绝对不会再等下去，也就将此事抛在了脑后。
而多次来往北域的经验告诉他，只有花大价钱从海城去买来珠宝，到北域去，才能赚大钱。而以前所运的瓷器、丝绸之类，这些寻常客商都会做的生意，已经没有太多的油水可以捞了。
事实证明，杨一丁的决定是正确的。这一次到北域去，可谓赚得个盆满钵满。
而那个乌斯力的故乡，叫做什么赤星特城的，也真的是非同一般的远，简直可以说是路漫漫其修远！罗十三早已将即将见到赤星特城的渴望心情一而再再而三地涌起，却又一次又一次地转化为失望。
就连一直安慰他“快了快了”的杨一丁，也开始怀疑自己当年记忆中的赤星特城是不是已经被黄沙掩埋、居民早已死绝或者是迁徙的时候，一座由断壁残垣围成的、被人们称作“赤星特”的所谓的“城市”出现在了商队的面前！
罗十三虽然已经将自己心目中的“赤星特城”的规模和外观的标准一降再降，可是当他站在这一堆破烂面前，还是掩盖不住自己的失望！
这哪里是一座城市，分明就是一座沙漠中的坟墓啊！
但是，当人们听到远道而来的商队驼铃声的时候，那些男女老少还是从这所“坟墓”中走了出来。
无论年老还是年轻，无论男人还是女人，都将自己最漂亮的衣服哪里是衣服，简直是尚未加工的布匹和整匹的丝绸穿（pi）在身上，来迎接杨一丁、罗十三这些从中原地区来的、灰头土脸的一群人！
而这些赤星特城人中，少女们的快乐心情表现得最为淋漓尽致，她们直接伸开双臂跑过来，和这些人一一拥抱，一边说着一些这些中原人所根本听不懂的语言！
由于罗十三在这群人中年纪最小，自然受到的关注也最多。
少女们一个个轮换着拥抱他，亲/吻他，简直要把他当一团棉花来揉捏，当一条宠物狗来玩闹。
好不容易这欢迎的一关过了，他们才开始了一些夹杂着手势的所谓“交谈”。罗十三首先把自己手中的那个星月图案的耳环交到一个酋长模样的人的手中，那人看了之后，突然高兴地举起耳环向自己的族人大声喊着什么。族人看到之后也突然沸腾了。
然后罗十三又将自己带过来的装着乌斯力的骨灰的罐子递了过来。
然后罗十三开始比划乌斯力的样子，边比划边讲：
“一个你们的人，对，赤星特人！这样！有胡子！哦……衣服是这样穿的……这样……快要死，哦，快要死的时候，把这个，对刚才给你的那个耳环，对，交给我，让我带到这个……对，赤星特城，对，这是他的骨灰。死了，我把他烧了！”
酋长双手颤抖着接过来，瞪大眼睛，仔细地看着罗十三的手势，不断地点头。
等罗十三比划完了，酋长打开看了一眼，就什么都明白了，默默地将这个罐子递给了身后的族人，所有的人传递了一遍。人群之中，突然有一个老年妇女，抱着罐子哭了起来。罗十三想，这应该就是乌斯力的老母亲了吧。其他的族人也上前去安慰着老妇人。
顿时，所有的人都沉默了。就连商队中一直说罗十三一根筋的，眼里也泛起了泪花。
接下来酋长不知说了什么话，所有的赤星特族人全都涌上来，拉着商队成员的手，带进了一个土围子之中。
外观看起来十分不起眼的地方，里面却别有洞天。让杨一丁、罗十三等人看得眼花缭乱。
赤星特族人请他们坐在绵软的兽皮褥子上，开始献上各种坚果、肉类、奶茶等。
随即悠扬的马头琴声响起来了，姑娘们扑闪着大眼睛，围坐在他们的身边，有的在不断劝他们喝马奶酒，有的开始随着音乐跳起了舞蹈……
第150章 万里随行 一场空忙
各种精美的金银器，各色的丝绸帐幔，散发着浓香的奶茶，悠扬的马头琴声，一度让罗十三误以为自己来到了天堂，不知不觉就喝的烂醉，沉沉睡去……
第二天吃饱喝足，商队与赤星特族人的交易才正式开始。其实赤星特城已经是商队所到的最远地区了，所有的装着珍珠的箱子，早已经装满了金银，剩下的只有很少的一些珍珠，质量也不大好，但是赤星特人还是拿出了很多的金银玉器来交换它们。
商队的人都说，是托了罗十三的福，是赤星特族人为了感谢罗十三将自己的族人骨灰送回的恩德。
罗十三其实也感受到了这一点。
原来世界上无论哪个民族，无论说着什么语言、有着什么风俗习惯，都会拥有一些基本的道德观念，例如生死，例如感恩。
商队所有从内地带来的东西都卖完了。杨一丁说，这一趟北域之行，要比以往所有都划算，不仅是得到了大量的金银玉器，更重要的是，结识了罗十三这个好朋友，还有这些赤星特族人。
就在杨一丁和罗十三要离开赤星特城的时候，酋长带着赤星特全族的人来给他们送行，把很多的肉干、马奶酒等硬塞给他们，挂在骆驼的脖子上。
乌斯力的母亲，满脸皱纹的老太太，颤颤巍巍地上前来，拉着罗十三的手，将一个包袱递给了他。
罗十三看到里面是一些奶酪，就没有多想，将奶酪挂在了骆驼身上。
然后，他们迎着日出的方向出发。
走出很远之后，罗十三回头望去，发现赤星特族人依然站在原地，像一个大型雕塑群，清晨的阳光为他们镀上了一层金色。
而就在从北域返回中原的途中，罗十三拿出奶烙分给众人食用时才发现，那位可敬的母亲，将罗十三放进骨灰之中的那颗绝品夜明珠放在了奶酪之中。
众人又一次感受到了赤星特人的真情的可贵。
后来他们遇到了大沙暴。为了救助罗十三，杨一丁被淹没在了流沙之中，再也没能醒过来。
由于条件所限，他们只能将杨一丁就地埋葬。
从某种意义上说，是杨一丁为了将乌斯力的骨灰送回故乡，而把自己葬身于这茫茫沙漠。
罗十三怀着无比的敬意，将杨一丁掩埋在沙中，为了表示对他的敬意，罗十三将这颗绝品夜明珠，放在了杨一丁的手中。
回到内地之后多年，罗十三等人不再到北域去。
一是因为天朝大帝的禁令，二是因为罗十三对沙漠，有了一种难以言说的复杂情感。
许多年过去了，罗十三已经借助着自己从北域带回来的金银玉器在海城拥有了万贯家财。
不想一次偶然的机缘，罗十三通过一位生意上的朋友，结识了一个自称为玄山道长的人。
玄山道长一副仙风道骨，不仅武艺高强，而且谈吐不凡。他对到过北域的罗十三的经历十分感兴趣，就要他讲一下北域的故事给他听，之后便要求罗十三下一次到北域去的时候，无论如何要带上他一起。
于是玄山道长就跟随商队，来到了传说中的北域。玄山道长的目的却不是为了求得财富，而是要为查明一个真相：天朝送去的精壮男子，如何变成行尸走肉一般？
而让人难以置信的是，玄山道长跟着商队到过了很多地方，将罗十三所讲的那些令人神往的大漠风光和异域风情，甚至包括沙尘暴等都全部经历了一遍，但却自己所想要找到的问题答案，却一点线索也没有，甚至从来没有听说过一个什么北域帝国！
这就奇了怪了！难道这个丁昆，是和自己开玩笑吗？难道这一切都是丁昆的谎言？玄山道长陷入了一种前所未有的恐慌之中，他开始对自己这次北域之行产生了巨大的怀疑！
就在返程经过最后一个北域客栈的时候，玄山道长决定不再随着罗十三的商队回去了，他坚信自己一定可以揭开那个神秘的北域帝国之谜！
罗十三和其他商队成员多次劝说玄山道长，不要相信那些子虚乌有的传言，说那些东西都是从未到过北域的人臆想出来的，希望道长不要再执迷不悟。
但玄山道长却说，正像罗十三当年坚信杨一丁会返回一样，他也相信这北域帝国一定存在，而且充满着未知之谜！
罗十三听了道长的话，不再言语。无奈之下，只得随他了。不过将商队的肉干、水囊等物留了一些给他，然后就带着其他的的人返回了。
玄山道长像罗十三当年一样，在客栈里度过了漫长的冬天，等到春天又一次到来的时候，他独身一人踏上了寻找北域帝国的漫漫征途……
谁也没有想到，这一去，整整十年。
在这十年之中，很多人，很多事，都发生了变化。
天朝建国的历史，在御用文人的粉饰之下，丁昆大帝的传奇色彩越来越浓，形象也越来越光辉了。
在百姓们的口中，丁昆大帝当年是因为不堪圣朝的黑暗，一怒之下，揭竿而起，带领着英雄好汉经过多次与圣朝军队的战斗，终于推翻了圣朝，在百姓的拥戴下，登上了天朝大帝的宝座。
这样说的时间长了，就连丁昆自己也相信了这样的说法，于是内心深处再也没有任何愧疚感，至于谁是武东源，谁是李牛，他也早已记不清了。
只记得自己没有费太大的力气，就打到了帝宫，而城内的百姓已经将圣朝大帝，也就是那个叫做西门昏的，送到了自己的面前，于是他伸手一刀，就结果了西门昏，然后就被披上了大帝的衣服，当了如今的大帝！
当年黑山上下来的兄弟会成员，一个个隐姓埋名，也逐渐消失在历史的长河之中。就连居住在京城的京士烈，也渐渐地不再过问天朝的时事了。俗话说四十而不惑，五十而知天命，而京士烈虽然刚过知天命之年，却对世事已经看淡。英雄如何，狗熊如何，最终还不是芳草萋萋，冢中枯骨而已！
又是一年秋风起，京城之中，雁声阵阵。
京士烈站在院子中央，见到此情此景，想起了当年送别黑山兄弟的场景，不禁热泪纵横。
此时，京长风从外面进来，大声喊道：“爹！我要从军！”
京士烈皱起了眉头，问道：“什么？你要从军？从什么军？不行！爹死都不会答应的！”
京长风道：“我要加入刘叔叔的军队！征服北域！”刘叔叔，指的就是刘玄镇。
京士烈道：“好啊，这个刘玄镇！竟敢打我儿子的主意！不行，我得去找他！”
此时，只听有人朗声道：“不用找了，我刘某人已经到了！”