张家和穆家还有些亲戚关系，张小喜是穆梳的堂妹，两家倒是走动得不频繁，对于这富亲戚，张家也不高攀，租穆家的田，总是按时交租。
中午还顶大的太阳，现在却被乌云笼罩，张小喜正把院子里的炉子往灶房挪，一见来人，惊喜喊道：“穆姑娘。”
对于这堂妹，穆梳还是很喜欢的，但因两家少走动，所以也不常表现出来，点点头，笑了笑。
陶先礼则立刻去帮忙抬炉子。
这么殷勤倒是少见，穆梳玩味的看着。
张小喜瞥见表姐的眼神，有些不好意思的让人进屋。
“算着就是这两天，早就准备好了，爹早上出门前还吩咐我来着。”张小喜递过租金，拿起杯子，朝里吹了吹，这才倒茶。
穆梳掏出一方手手帕递过，张小喜连连摆手，身子往后微微一仰，浑身上下都透着婉拒。
“这手帕太精致，给我倒是浪费了，也用不着的。”
“总能用上的，不值几个铜板，家里还有好多。”
听这话，张小喜才接了，瞅着越喜欢，捏着帕子把玩。
穆家有不少穷亲戚，有的恨不得拖家带口黏在穆家里，便是走一趟亲戚，也一定要顺些花生瓜子回家去，有的却是急于撇清关系，一言一行都唯恐占了穆家的便宜，落人口舌，让人在背后骂高攀，张家便是后者，所以尽管挺喜欢这个堂妹，穆梳却也不常送东西，生怕人心里有疙瘩。
两人正说着话，陶先礼进来了，目光先在张小喜身上停留，神色里透着一股窃喜，然后才站在穆梳身后。
张爹在各个城镇辗转卖豆腐，偶尔张小喜也跟着，偶尔陶先礼会来买豆腐，两人说过几句话，打了个眼熟。
张小喜想给人倒杯茶，这本是正常不过的事，偏偏有堂姐在场，又羞怯起来，坐着没动。
“喝水不喝？”
穆梳此时开口，无异最中现场两人下怀，陶先礼应了，明目张胆的看着张小喜，后者则急忙起身，倒了杯茶水递过，两人目光纠缠了一番，又各自散开去。
一阵狂风忽的吹倒了撑着窗台的木棍，大雨紧随起手，张小喜赶紧关了门窗。
“这雨下得急，必下得不久，穆姑娘要不就坐会，等雨停了再回去？”
“便等雨停了吧。”
屋外狂风骤雨，屋内三人偶尔交谈一两句，大多时候沉默。
张小喜正在纳鞋底，穆梳接过来看了，“真好看，等你要成亲了，自己纳的喜服一定也好得很。”
这话让其他两人精神均是一震，陶先礼直视张小喜，后者仿佛一下开了窍，意识到这眼神带着情感，耳根立刻红了，却也迎着视线看回去。
两人都到了成亲的年纪，这附近几个镇子适婚的青年男女来来去去就这么几个，两人在一起门当户对极了，谁也不高攀谁。
张小喜身体微微发热，为了寻求这种认同，她又去看陶先礼，只不过此时陶先礼已经走到窗前，撩起窗帘查看外头的雨势。
雨势确实小了，要加紧赶路才能赶在傍晚前回城里。
陶先礼故意落后两步，飞快转身对张小喜说道：“下个月，我还来，到时和你说件事。”
“什么事？”张小喜追问。
穆梳已经等在门外，陶先礼加快脚步，笑了笑，“到时你就知道了。”
刚回到城里，跨进穆家大门，穆夫人已经匆匆赶来，肥胖的身子随着步伐一抖一抖的，拉着穆梳的手反复唠叨着居然在乡下留了一夜，女子怎么能独自在乡下逗留两天，丝毫听不进穆梳的解释，直到见女儿面露疲惫，穆夫人才放行让人休息去。
侍女桃红早就备好了浴盆，聊起这两日府里的大事。
“东街药材铺家的掌柜的昨日来帮他们家公子提亲，夫人请人喝了一杯茶，然后客客气气的把人送出门去，这已经是今年第三个啦。”
见穆梳不说话，桃红继续道：“我看这药材铺公子其实不错，人长得也好，家里卖药材的也很殷实，虽然赶不上咱们家，但也是数一数二的，不过咱们夫人铁了心认为这城里没有哪家公子能够配得上小姐，一定要给您说个好亲事的。”
穆梳把热帕子盖脸上，桃红噤声，悄悄叹气，这城里有脸面的，几乎来说过亲了，真正有头有脸的达官贵人，又怎么看得上穆家，要再这么耽搁下去，小姐可真是嫁不出去了。
吉祥镇富裕之家每到秋季，便会挑出一天在家中设宴，请的都是街坊邻居，来人越多，证明越是能把好运和福气给带进家里来，来年还能像今年一样家底丰厚。
穆夫人嫁来吉祥镇后，顶不喜欢这样的习俗，因为这些街坊领居像麻雀一样在院子里走来走去，品头论足，还会碰坏花盆里的鲜花。
但她又不得不这么做，因为不能落人口舌，如果被说成吝啬，那是极大的侮辱，因此每一年，穆家的宴会总是最大的，喜桌又多，菜色也丰富。
临近宴席，穆家简直忙翻了天，管家脚不沾地的走来走去，连穆夫人也亲自上阵。
一婢女在挂灯笼的时候不慎跌下，鞋掉了一只，头发也散了，裙子也开了。
众人哄笑，挤上前去看热闹，唯独陶先礼撇开视线，不去凑热闹，也不以狼狈的婢女取乐，但也不去帮忙。
他做完手里的活，便往院子去，虽然来到穆家有一段时间，但来来去去也只走了一些地方，穆家大得很，就算走完整个府邸，也需要半个时辰。
远处依旧能够听到熙熙攘攘的声音，陶先礼爬上一棵银杏树，在茂密区直的枝干中找了一处，刚准备躺下，意外发现从树上恰好可以见到穆家的灶房。
穆家的灶房占据了一个偏院，今日灶房只有穆梳和婢女，因这流水宴有一道菜色是供奉上天的，必须由家中主人来掌勺，穆家自然就是穆梳上手。
四下无人，穆梳将袖子挽得高高的，露出莲藕似得胳膊，在水缸里捞着活鱼。
尽管有婢女的帮忙，但那鱼滑腻得很，好不容易抓住了，又从掌心溜走潜入水缸，鱼没抓到，身上倒是溅得湿漉漉的。
婢女跑去杂物房拿竹篓捞鱼，穆梳抓得气恼，双手一撑，竟也将一条鱼拍出浴缸外，掉在茅草堆上蹦。
这鱼活蹦乱跳的，她举着刀犹豫不决，总觉这一刀砍下去不太人道，决定把鱼摔死，便举得高高的，再抛下，如此反复好几回，不知远处杏树上，看得这一切的陶先礼乐不可支。