第一卷败走麦城
第一章学校辉煌
吕沙洲挥汗如雨在地里除草，一个又甜又脆的声音在喊他：“老白！”。
不用看他知道是桃花溪。她是吕沙洲头上乌云密布的天空中一片蓝天！
吕沙洲拎着锄头站在她面前时，她俊俏的脸上现出夸张的惊讶。“你还是老白吗？怎么才两天你就脱了一层皮了！”那种发自内心的怜惜立刻让吕沙洲感觉到了，一种温暖苦甜的情绪“嗡”地一下笼罩了他，他差点没挡住自己的眼泪。在苦难中领受来自亲爱者的一丝关怀，那感觉只能意会不能言传。“我下午不能去学校，我耪完地后明早去。”“明天你得起多早啊？20多里路你又没有自行车，今天累成这样，明天再起早赶20里路你会累垮的。明天的演讲比赛你是主角阿！”“没办法，我就靠这点地生存，不能荒了。”“你两个哥也真自私，干的什么临时工，连回家种地的空也没有？把你的学业耽误了咱俩这辈子就完了！”吕沙洲听到她的话语里很自然的用了“咱俩”这两个字，把她的命运和自己连在一起，吕沙洲不仅感到幸福还感到受宠若惊。他说：“他俩都30多了，还没说上个媳妇，在外做临时工是想图个好名声，看能不能混上个媳妇。不回家就我理解，我家本来就寄人篱下，再有两个光棍，人家就更看不起了。”听了吕沙洲的话桃花溪温柔的脸上现出了少有的恼怒：“吕沙洲你这人自私，光想着你那个穷家，光想着为别人牺牲，你心里根本没有我。自行车给你放这儿，你明早骑着去学校。除去我，累死你也没一个心疼。”她飞快地转身走下大道操小路而去。一个女孩家走20里路，她要傍晚才能到校。“花溪！”吕沙洲推上车子去追她。“别喊我，我烦！”她转身跺脚，怒目而视。吕沙洲直愣愣地看着她远去，百感交集。
桃花溪，这个县一中的校花，这个村里数一数二人家里数一数二的俊丫头，平时骄傲得像公主，偏偏和吕沙洲这个村里最让人瞧不起人家出来的最让人瞧不起的人有缘分。后来吕沙洲才意识到，这是造物主对他的折磨。在以后的岁月里，他经常在梦里见到她，梦里她总是像他们初恋时一样温柔。
作为学生会主席，吕沙洲是“青春之火”演讲比赛的主持人。当预备铃响起的时候，他风尘仆仆地赶到了学校。虽然我的两腿贯铅一样沉重，但是学校是他的港湾，这里没有歧视没有冷眼，它对每一个学生都平等，是吕沙洲辄心向往的地方！学校给了他平等的权利，他在这里有一种被接纳的归属感。他成功地主持了演讲比赛，而且作为选手发表了自己的演讲。当校长把演讲比赛第一名的奖杯捧给他时，他在如雷的掌声里寻找桃花溪，第三排的她美丽的大眼里蕴含着泪花。
离高考还有10多天，桃花溪寻找一切机会和吕沙洲在一起。吕沙洲的数学成绩不太好，桃花溪的语文成绩不太好，他们在一起学习称得上是珠联璧合。桃花溪再不忌讳什么，勇敢而骄傲地向同学们展示着他们的关系。吕沙洲在这里是“白马王子”，能与“白马王子”恋爱她经常骄傲地羞红着脸。她还向女生们透露了对吕沙洲的爱称：“老白！”，弄得女生们经常嫉妒的有意在吕沙洲面前喊桃花溪“老白！”。凭他俩的成绩，他们双双考上大学没任何问题，他们自己充满信心，校长和班主任也对他们信心百倍。他们特别是吕沙洲对未来充满无限憧憬！你想啊，考上大学，跳出农门，就甩掉了自己异类的身份，就是国家干部，谁还敢蔑视他欺压他？和自己心爱的女人过完美好的一生，怎不让人激动？桃花溪比吕沙洲走得更远。她躺在吕沙洲的怀里，吻着他的脸，娇羞地问他喜欢男孩还是女孩。
中午食堂里的菜很丰盛。吕沙洲没钱吃菜，揣了两个大模，端了一茶缸白开水躲到食堂后面对付一顿。桃花溪还是找到了他，她把一份菜放到吕沙洲面前，也不理他，背对着他吃饭。吕沙洲知道她生自己的气，她总是抱怨吕沙洲和她客气，不把她当作一家人，把她的和他的分得很清，让她伤心。可是，吕沙洲吃她的饭，花她的钱，总有一种低人一等感觉，觉得她和自己不在一个层次，那种异类的感觉特别强烈地冲击着他的心。就连她在吕沙洲面前说“我爸、我妈”，吕沙洲也感觉是对他的一种蔑视，因为吕沙洲在家称自己的父母是叫“大大、娘”。“爸、妈”的称呼透露着一种文明和高贵，“大大、娘”的称呼显得那样愚昧落后。虽然吕沙洲在学校是风云人物，但从社会大背景上说，他们还是不在一个层面上。桃花溪背对着吕沙洲吃完饭，见他默不做声，转过脸来说：“到寝室把衣服换一下，你的衣服该洗了。我正好趁中午给你洗一下，我不想让你在人家面前落笑话。”吕沙洲还没说话，桃花溪突然发现他的一个叔，正在校园里东张西望。她喊了他，问他你找我吗？他叔吕沙洲要称舅的。她叔听到喊声扭过脸来，看到了他们，走到他们跟前却并不同桃花溪搭话，说有事找吕沙洲。吕沙洲预感到有什么事要发生。他婉转地对吕沙洲说：“我跟你说点事，你可别瞎想。你大大病重了！”他的表情立刻让吕沙洲感觉到他所说的“病重”的含义。他意识到这种含义的时候，感到头有些晕，手中的白搪瓷缸子“当啷”一声掉在地上。桃花溪惊恐地睁大了眼睛，对她叔抱怨地说：“小叔你干什么？沙洲家出了什么事？”吕沙洲的眼泪顺着面颊小河一样流淌。此刻他真想大哭一场，发泄心中无法排泄的悲怆。但他不能，他怕同学们看到，怕别人瞧不起的目光。他用手使劲捂着自己的嘴，但那种极力压抑的呜咽还是传出了他的喉咙。桃花溪忘情地一下子抱住了他，她说：“老白，你别这样！我害怕！”她叔看到她这样一下子变了脸，猛地吼了一嗓子：“小溪，你干什么？快给我放开！”这个敦实的庄稼汉，好像被人挖了祖坟一样的愤怒，脸几乎成了猪肝色。他的怒吼一下子让吕沙洲压住了自己悲痛。吕沙洲意识到他不愿意看到高贵的桃花溪与吕沙洲这个瘪三如此亲密，这简直是对他的侮辱。吕沙洲一下子从巨大的悲痛中走出来，我是什么人？怎么能够在他们面前表现这种悲痛？吕沙洲推开花溪，擦干脸上的泪，对他说：“小舅，咱们走吧。”
来到村口，已是暮色苍茫的时分，远远地就看见家门前挑着白幡，它告诉吕沙洲父亲生命的完结。院子里满是人。吕沙洲走进屋子，看到正当门的床上躺着他的父亲，身上盖着一张白纸。吕沙洲慢慢跪下，掀开那张白纸，凝视着父亲消瘦蜡黄的脸，眼泪啪嗒啪嗒地滴在白纸上。他就这样看着，这样流着泪。人们有些慌，都说快让他哭出来，不哭出来会憋出病，这孩子就白搭了。左撇子大爷说：“你们别惊动他，这孩子孝顺得很，一时没转过弯来，他是个有数的孩子，不会出事。”
吕沙洲父亲的病一半是气出来的。如果吕家不到桃花庄来，身体强壮的父亲不会这么快就走到生命的尽头。
吕家到桃花庄来有近20年了。吕沙洲外祖父去世得早，外祖母只有跟着唯一的儿子－－吕沙洲的舅舅生活。可舅舅的岳母一辈子只有舅母一个女儿，也必须和他们一起生活。外祖母一生忠厚老实，是一个无能的人。而舅舅的岳母却强悍泼辣，不是饶人的茬子。生活中外祖母总是受气，怕给儿子添麻烦又总是忍气吞声。有一次，她实在是绝望了，就偷偷地上了吊。被人发现救醒后，就不吃不喝光是流泪，弄得舅舅一筹莫展。舅舅是国家干部，一家人都在区上住，家里闲下了一片院子。他的三个叔叔有很多孩子，就经常算计他的那片院子。他们觉得吕沙洲舅舅夫妻俩都有工作，以后不会回家住了，那片院子就是他们的了，所以对那片院子很上心。吕沙洲舅舅知道他们的心思，就觉得很咽不下这口气。外祖父是老大，与他的几个兄弟同父异母，关系一直不太好，况且人丁不旺，只吕沙洲舅舅一个男孩。因为这两个原因，舅舅就想出了一个两全其美的办法，让吕家搬到他庄上去，住他的房子。这样，一来堵住了他三个叔叔的嘴，打消他们霸占他房子的念头；二来可让母亲回到老家跟吕家一起住，免得两个老太太整日闹矛盾，使他不安宁。吕沙洲的父亲是不愿意到桃花庄来的，他知道寄人篱下的滋味不会好受。可吕沙洲的母亲在娘家是老大，又只有这一个弟弟，很疼他。在这样的背景下，吕家来桃花庄落了户。吕沙洲舅舅和母亲的三叔是大队书记，四叔是队长，吕家的到来损害了他们的利益，政治的迫害、家族的欺压，加上经济的拮据彻底拖垮了吕沙洲的父亲。
家里几乎没有一分钱，吕沙洲兄弟三人跪求村上的老执，求他们暂且为父亲赊一副棺木。他们说死人为大，先让他入土为安，棺木就交给我们办。在皖北这个地方，孝子是不允许坐或站的，总是要跪着。有人来吊孝，院里专门有一位老执报信，高喊一声“点火！”，孝子在父亲身旁就要在痨盆里燃起纸钱，并陪着外边的客人高声痛哭。外边的人在灵棚里行过三跪九叩之礼，老执再接着高喊一声：“谢，客到！”吊孝的人就走进屋，兄弟三人就按长幼依次给他们磕头，他们必须用两手象征性的搀一下孝子，接着大哥就给他们递烟。他们点上烟后，就会询问父亲得的什么病，何时咽气，然后劝他们节哀，唏嘘惋惜一番后告辞离去。吕沙洲跪在父亲的遗体旁，不时的随着“点火”、“客到”的声音痛哭、磕头，脑海里不时回映着父亲生前的音容笑貌。俗话说天下父母疼小儿，父亲生前对吕沙洲寄予的希望最大，指望我能光耀门庭，为他争口气，摆脱这种低贱的地位。无论家里多困难，他总是咬着牙东挪西借供吕沙洲读书。父亲枸瘘着腰，穿着洗得发白的老蓝布褂子，后背上补着一块新的老蓝布补丁，低声下气地找人借钱，筹措吕沙洲的学费。这可怜的背影就像电影镜头，不停地在吕沙洲脑海里闪回。使他心中的悲哀像大海的波涛一样，一波未平一波又起。父亲是个善良而又老实的人，来桃花庄十几年从来没和人红过脸。面对桃家大家族的欺压，他总是忍气吞声，打落了牙往肚里咽，总是用笑脸去迎接人家的冷屁股。他的人格赢得了桃家家族以外的人普遍尊重，吕沙洲在屋里总是听到外边有人说，好人啊！好人啊！就是死得太早了。他们在为他的死抱屈。
送葬这里称出殡，要由长子长孙挑幡在前引路，儿子抱哭丧棒紧跟，后面是长孙以外的其他孙辈，再后便是16个人抬的棺木，棺木后边是儿媳、孙女简称女孝子和众亲邻。哭丧棒要用柳木砍成半米长，因为柳木容易成活，筑坟后将哭丧棒插在坟上，很快就会发芽长成小树，不几年就会树木参天，有荫蔽后代的意思。抬棺木时先由长子孙摔破痨盆，老执不喊“”，也不喊“预备、起”，而是喊“前后、起”，众人才能抬起棺木。孝子不能直腰，要躬着背，哭丧棒必须粘着地，慢慢地走。吕家兄弟三人都没有娶妻生子，谈不上长孙次孙，棺后也没有女孝子，痨盆只有大哥自己摔，小幡只有大哥自己挑着。吕沙洲环顾前后，就是三条光棍汉。一种悲哀掺杂着的羞愧和自卑立刻席卷了我心灵的世界。甭说别人，就是吕沙洲自己也对这一家人产生了无限的蔑视感。“彼人也，我亦人也”，为什么会混到这种地步。他默默地向父亲的在天之灵发誓：我一定要改变这种状况，一定要让哥哥们娶上媳妇，让他们活出人样来！
埋葬了父亲的第二天就该高考了，吕沙洲身体极度虚弱，脑子里一片乱麻，思维明显混乱。面对竞争残酷的高考他感到了自己的心虚。晚上九点多钟吕沙洲步行赶到了学校。桃花溪手里拿着书焦躁地在学校门前的路灯下徘徊，吕沙洲远远地看到她，知道她不是在读书而是在等他。吕沙洲出现在灯光里她几步就跑到他面前，她心里的殷切关怀都写在脸上。吕沙洲的眼泪一下子就涌了出来。他心里承受的东西太多了，见到自己的亲人真想抱住她大哭一场。桃花溪把吕沙洲拉到灯影里，也不说话，一下子紧紧抱住他用她温润的唇吻他脸上的泪。这一刻吕沙洲突然想，要是现在地球突然毁灭该多好啊。他活得太累了，就这样和自己心爱的女人相拥着死去，大家都毁灭了，再没有荣辱得失，再没有高低贵贱，实在是上天的恩赐！但这不可能。他说：“花溪啊，我心里方寸已乱，我担心今年能不能考上！”桃花溪的身子哆嗦了一下，急切地说：“老白，你别这样，千万别这样。你要有信心，你考上学是咱俩的唯一出路，要不然你那个家会把你拖向深渊，你就完了。到那时我怎么办啊？”吕沙洲把她抱得更紧发自内心地说：“花溪，为了你，我做最大的努力！”她欢心的说：“我的老白就应该是这样！”
通知书来了，桃花溪花溪考上了滁州师专，而吕沙洲理所当然的名落孙山。老师们都替吕沙洲惋惜，桃花溪简直就成了困兽。她的家人严格限制他与吕沙洲来往，或许他们发现了什么蛛丝马迹。而吕沙洲的心却平静了，平静得像一潭死水。校长和班主任到吕家来，劝吕沙洲再复读一年，凭他的成绩一定没问题。然而，谁来供应他的学费呀？60多岁的母亲多病缠身，两个哥哥做临时工也剩不了几个钱。一分钱难死英雄汉，他不能明知不可为而为之。况且家里还有十几亩地，他不在家种，两个哥哥必有一个回来种地，回来种地怎么能娶上媳妇？校长和班主任看着他家徒四壁的窘境，无可奈何地惋惜地离去。桃花溪在去学校报到的前一天晚上，悄悄地来到吕家。吕沙洲清楚的记得，那是1984年9月7日。连绵的秋雨下了整整一天，到傍晚也没有停的意思。吕沙洲正坐在小凳上专心致志的看书，忽然觉得光线一暗，抬起头，见桃花溪打着伞站在门前。她收拢伞扭身进屋，坐在凳上一本正经地说：“老白，你今年必须复读！”没等吕沙洲说话她就接着说：“你不要考虑钱的事。我到学校后国家每月补助我19块钱（那时国家对大学生是全包的），我都寄给你，勉强够你读完一年。我肯定比你早上班一年，可以用我的工资供你上大学。你千万别因为你这个破破烂烂的家耽误了自己一辈子！”桃花溪和吕沙洲谈了一晚上，除去相拥相吻的时候都是激烈的争论。相爱以来，他们怎么爱也爱不够，从来没有争吵过，今天却难以调和了。天亮了，她没有说服吕沙洲，难过而恼怒的用“你顽固！”结束了她的游说。吕沙洲的选择使他在艰难中走了很长一段曲折的路，这是后话。外边的雨还在无休无止地下着，桃花溪与吕沙洲吻别，说了句：“我给你来信。”就消失在绵绵的雨雾中。许多年以后，吕沙洲用一篇发表在省报副刊上的散文《心仪》，记述了这个秋天的凄风苦雨的夜晚，祭奠他的初恋，倾诉自己对她的无限深情。吕沙洲希望她看到了这篇散文。