第一千二百八十章 流言
京城。
一座普通的院子里，几个汉子，围坐在屋中。
“李弘，你把大家都找来，是不是驸马又有新的任务？”说话的是一个身穿短打衣衫的壮硕汉子。
周围另外几个衣着各有不同的汉子看向坐在主位上的人。
坐在主座上的李弘看着说话的汉子，说道：“许金水说的不错，确实是驸马派人从辽东送来了消息。”
随着他的话音落下，屋中的几个汉子中有人忍不住说道：“到底是什么消息，非要让大家都到这里见面，你要知道，以我的身份，经常出现在这里容易引起别人的怀疑。”
说话之人身上穿着绸布的衣衫，和身边的其他人比起来，他看上去更像是有一定身家的人。
李弘目光在面前的这些人身上依次看过，嘴里说道：“这件事非常重要，不然我也不会把你们都找来。”
“说得这么严重，到底是什么事呀！”许金水忍不住催问道。
屋中其他人也都好奇的看向李弘，等着他说出来。
咳！
李弘咳嗽一声，正了正声，说道：“驸马交代咱们，想办法把虎字旗想要造反的消息散播开，上到坐在大殿里的那位，下到贩夫走卒，要让所有人都知道这件事。”
“这个虎字旗是不是大同的那家商号？”许金水问道。
李弘点了点头。
“这个虎字旗真要造反，对咱们大金来说是一件好事，为何要把这个消息弄得人尽皆知！”身穿绸布衣衫的汉子皱着眉头说。
李弘对他说道：“此事是驸马交代下来的任务，轮不到你们来置喙，咱们要做的就是做好这件事。”
“是属下多嘴了。”穿绸布衣衫的汉子低头认错。
大金军法严格，不允许质疑主子的决定，尤其在对待他们这些汉人身上。
仅凭刚刚那句多嘴的话，一旦传回去落入驸马耳中，很可能为他引来杀身之祸。
李弘看了他一眼，语气淡漠的道：“再有下次，你不必留在京城，可以回大金了。”
“属下谨记李头的教诲。”穿绸布衣衫的汉子站起来躬身赔罪。。
像他们这种从大金来到明国京城的探子，除非带了绝密的情报返回，或是被大金召回，除此之外，一旦回大金，绝不会有什么好下场。
“坐下吧！”李弘抬起右手在半空中虚压了几下，示意他坐回去。
穿绸布衣衫的汉子这才小心翼翼的坐回到座位上。
李弘再次开口说道：“驸马交代的任务不能耽搁，从今天起，你们几个便去各处散播关于虎字旗造反的消息，半个月内，要让京城上上下下都知道这个虎字旗将要造反。”
“是。”
屋中的几个汉子全都从座位上站起身，躬身应下。
“行了，去做事吧！”李弘摆了摆手，示意他们可以走了。
屋中的这些汉子依次往屋外走去。
“罗忠旺你留一下。”李弘喊住走在最后的身穿绸布衣衫的汉子。
走在他前面的人看了一眼这个罗忠旺，然后离开了房间。
罗忠旺转过身微微躬着腰，小心翼翼的问道：“李头您有什么事要交代属下去做？”
“你那个铺子平时没少接触京城的官员吧！”李弘问道。
罗忠旺点点头，道：“是有几个，不过都是一些品级不高的穷官，但凡那些朝中重臣或是家财颇丰的官员，很少会去属下的铺子，就算从属下铺子里买东西，也只是派家中的下人去。”
“有认识的都察院御史吗？”李弘问道。
罗忠旺想了想，随后摇了摇头，道：“属下打过交道的官员里面，并没有都察院的御史，不过有一个人到是和都察院有些关系，他以前是都察院的御史，还做过一任巡按御史，如今在工部做事。”
“你说的这个人是谁？”李弘问道。
罗忠旺说道：“此人叫柳节安，现如今是工部的一位员外郎，属下想起来，好像此人当初任巡按御史的地方就是大同。”
“此人什么时候出任的大同巡按御史？”李弘再次问道。
罗忠旺想了想，道：“好像就是几年前，至于具体什么时候属下就不太清楚了。”
“几年前的大同，虎字旗也是在最近今年冒出来的。”李弘手指捻动自己下巴上的胡须，面露沉思。
站在一旁的罗忠旺不敢打搅到李弘的思考，老老实实的站在原地一动不动。
过了一会儿，李弘说道：“既然找不到都察院御史的关系，那就通过此人想办法把虎字旗将要谋反的消息泄露给都察院的御史知道，能不能做到？”
说着，他看向罗忠旺。
罗忠旺急忙保证道：“李头放心，属下一定把关于虎字旗将要造反的消息告诉这个柳节安。”
“你要记住，关于虎字旗造反的事情是你无意中听人提起，不要让这个柳节安怀疑上你，认为是你在散播这件事。”李弘警告他。
罗忠旺点点头，说道：“属下知道怎么做了。”
“去吧！”李弘挥了挥手，示意他可以走了。
罗忠旺躬身行了一礼，从屋中退了出去。
所有人都走了之后，仅剩李弘一个人坐在屋中，端起桌上的盖碗吹了吹里面的热气，放在嘴边喝了一口。
从院子一出来，罗忠旺抬起手臂，用衣袖拂去额头上的汗珠。
先前在屋中李弘说要把他赶回大金，真是把他给吓坏了。
作为驸马安排到京城的探子，他对那位驸马的手段在清楚不过了。
哪怕他是清清白白的，回到大金都要被扒下一层皮，更不用说他在李弘面前当众质疑了这位驸马的决定。
“罗掌柜！”
就在这时，门口突然有人喊了他一声。
罗忠旺扭头朝声音传来的方向看去，见许金水正靠在院门一侧的墙壁上和他打招呼。
“你怎么还没走？”罗忠旺走了过去。
许金水双手护插衣袖，缩着脖子说道：“等罗掌柜您呢！”
“等我做什么？”罗忠旺眉头微微一蹙，不明白这个许金水要做什么。
第一千二百八十一章 拉拢
许金水插着手走到罗忠旺跟前，佝着腰，露出大黄牙说道：“刚刚在李弘那里，我看罗掌柜你被吓得够呛，好心等在这里安慰安慰你。”
“用不着。”罗忠旺耷拉着脸蛋子，迈步朝大街的方向走去。
许金水紧走几步，跟上前去，嘴里说道：“这个李弘不就是仗着他是驸马的族人，不然也不会由他来领导咱们，我看罗掌柜你的本事就比他强。”
正往前走的罗忠旺突然停下了脚步，面露不愠的说道：“这么缠着我，就不怕引起别人的怀疑。”
“您是掌柜，我就是个打短工的，您一个大掌柜雇我一个打短工的伙计去干活，不是很正常的事情。”许金水笑露着自己的大黄牙说。
罗忠旺沉着脸说道：“你到底要做什么？”
“难道罗掌柜你就不好奇，驸马为什么要在明国的京城散播虎字旗将要造反的消息吗？”许金水笑眯眯和看着罗忠旺。
罗忠旺打量了一眼面前的许金水，说道：“听你的意思，似乎你知道这里面的内情？”
“不多，知道一点。”许金水伸出右手，用大拇指和食指比划出一段距离。
罗忠旺皱着眉头问道：“你都知道些什么？”
“旁边就是李弘的住处，咱们不如找个远点的地方说话。”许金水见罗忠旺开始好奇，当即提议换个地方。
罗忠旺想了想，最后点了点头。
两个人从李弘院门前的街上离开，来到了相隔不远的另一条街上。
附近住的都是穷苦人家，街上没多少路人，生活在这里的大人都在忙着做事，为家里挣嚼谷，只有一些孩子在街上嬉闹。
“行了，有什么话就在这里说吧！”罗忠旺不再往前走，停留在一处槐树下面。
许金水只好跟着停下来。
他左右看了看，周围没什么人，开口说道：“我听人说，虎字旗的私兵在草原上杀了不少正白旗的白甲，惹得四贝勒震怒，便想要通过明国朝廷的手，铲除这个虎字旗。”
“这个消息你是从哪里得来的？”罗忠旺警惕的看着许金水。
他和许金水是一起结伴从辽东来到明国的京城。
然而，他们这些被大金派往明国进城的探子，关于大金的消息只能够从李弘口中了解到，却没想到这个许金水还有另外的渠道获得大金那边的消息。
要么这个许金水和虎字旗有关，要么许金水还有另外的上线，而且不属于李弘这条线上的人。
许金水笑了笑，说道：“消息从哪里得来的不重要，关键是这个消息是真的。”
“这么说，这件事的背后是四贝勒？”罗忠旺皱着眉头说。
别看大金在对付明国的时候很少有败绩，但他知道，大金内部并不稳固，争斗从来都没有休止过。
老奴下面的四大贝勒，每一个都不是省油的灯，还有一些小贝勒，也都打着对四大贝勒取而代之的主意。
许金水说道：“这件事是谁主导的并不重要，重要的是，李弘此人志大才疏，咱们立下的功劳全都被他贪墨，上面的奖赏也都落入他的口袋里，咱们这些人辛辛苦苦做事，冒着掉脑袋的风险，最后什么好处都便宜了李弘，难道罗掌柜你就一点想法没有？”
“你要对付李弘！”罗忠旺一惊。
“嘘！”
许金水左右看了看，旋即小声说道：“小声点，万一传出去，让李弘知道，以他眦睚必报的性子，绝不会放过你我。”
“我没有说要帮你对付李弘。”罗忠旺冷着脸说，同时他小心翼翼的看了看四周。
许金水笑着说道：“搁以前，你说这话到是没有多大问题，可现在你觉得你不对付李弘，李弘就会放过你吗？”
“你什么意思？”罗忠旺眉头紧锁的盯着面前的许金水。
许金水笑了笑，说道：“之前你在李弘面前质疑了驸马交代的任务，当时在场的可不止一个人，相信等你办完了差事，就是李弘把你交给驸马的时候。”
“不可能。”罗忠旺沉声说道。
许金水道：“你可以不信，不过，等到李弘送你回大金，恐怕一切就晚了。”
听到这话，罗忠旺脸色阴晴不定。
他和李弘早就有矛盾，只不过他在李弘手底下听用，哪怕心中不满也只能压下，可他相信，李弘肯定也察觉到了，不然今天不会揪着一点小事敲打他。
“杀了李弘，一切都一了百了。”站在一旁的许金水蛊惑道。
罗忠旺回过神，看向许金水，道：“我可以帮你对付李弘，但要我知道你背后的人是谁？”
“可以。”许金水点点头。
见到对方这么痛快的同意，罗忠旺愣了一下。
不过，很快他反应过来，问道：“你背后的人是谁？有为什么要对付李弘？还是说他和李弘有什么仇？”
“我背后的人具体的身份我不能告诉你，但我可以说告诉你，是一位贝勒，至于对付李弘也是顺带手的事情，主要是要对付李弘背后的那个人。”许金水盯着罗忠旺说。
“你们要对付驸马？”罗忠旺大惊失色。
许金水神情郑重的说道：“用不着这么惊讶，虽然那位是驸马，可终究是个汉人，在大金，你应该清楚汉人并不被重视。”
“你们这么做就不怕惹怒了天命汗？”罗忠旺低声说道。
许金水轻轻一笑，说道：“要是几年前，我背后这位贝勒自然不会对付驸马，可现在不一样了，天可汗对汉人早就没有了信任，哪怕这位驸马也是一样。”
“看来你背后的贝勒全都算计到了，还真是厉害，可四贝勒呢，按你说的，这一次对付虎字旗是四贝勒的意思，对付驸马，你们就不怕惹恼了四贝勒？”罗忠旺说道。
许金水摇了摇头，笑着说道：“关于虎字旗将会造反的消息自然要散播出去，对于李弘咱们自然也要对付。”
“好，我答应你，可以帮你对付李弘。”罗忠旺说道。
许金水笑了起来，说道：“我就知道罗掌柜是聪明人，知道怎么选择。”
第一千二百八十二章 流言传遍京城
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京城中突然流传出大同出现反贼的消息。
上至朝中大员，京城勋贵，下到贩夫走卒，青楼茶社，出处都有人在谈论大同闹反贼的事情。
大同出现反贼的事情已经成了京城人茶语饭点的闲聊话题了。
与此同时，都察院的御史联名上奏，要求抓刘恒回京下狱的奏本堆满了御案上。
换做普通的边镇武职，都察院的御史可能还会等一等，看一看朝中的形势再决定要不要参奏。
可对刘恒不同。
刘恒本就是被招安的反贼，反叛朝廷也不会让人太过意外，加之刘恒虽为边镇武将，却非将门出身。
对朝中的御史来说，弹奏刘恒是一件实而不惠的事情，还不用担心得罪整个将门。
“查到了没有，京城中关于虎字旗的流言到底是什么人在散播？”王自行脸色难看的说道。
虎字旗在大同造反的消息很快席卷了整个京城。
他一得知消息，马上派人去大同确认真假，另一边安排手底下的人去查找消息最初的来源。
消息传播的实在太快，两天过去了，始终没能找到散播这个消息的人或势力。
因为此事着急上火的他，这两天急的满嘴燎泡。
造反的帽子一旦被扣上，引来朝廷出手，对虎字旗来说绝对是一场灾难。
站在王自行面前的一个汉子说道：“属下查到，这个消息最早出现在东街一带，可东街有不少车马行和做苦力的短工，人员流动性大，很难找出散播流言的那个人。”
“该死的！”王自行恼火的一巴掌拍在了桌上。
面前的汉子说道：“会不会是朝廷想要对咱们虎字旗动手，故意安排人散播这个流言出来？”
听到这话的王自行想了想，道：“这件事背后不一定是朝廷干的，如今朝廷的精力都在辽东，这个时候对付咱们虎字旗，只会让朝廷北方的边镇也出现问题，朝中的那些大人们不会做出这么蠢的事情。”
“哪能是谁！”站在他面前的汉子眉头紧锁。
除了朝廷，他想不出还有哪个势力会对付他们虎字旗。
王自行用口水湿了湿干裂起皮的嘴唇，问道：“派去大同的人回来了吗？”
“还没有。”那汉子摇了摇头，旋即又道：“大人若在大同举事，京城早就应该收到来自大同的加急公文，可这都过去好几天，没有任何大同的公文送来京城，所以属下觉得，大人并没有在大同举事。”
王自行捻了捻下巴上的胡须，道：“可惜线索在东城断了，不然一定找出这背后散播流言之人。”
然而，就在这个时候，前面铺子里的伙计跑了过来，从外面敲了敲木窗，低声说道：“掌柜，宫里的李公公来了。”
“我知道了，你先招待一下，我马上过去。”王自行对窗外说了一句。
伙计告退一声，从木窗边上离开。
王自行看向屋中的汉子，说道：“你带人继续查，我倒要看看，到底是什么人想要对付咱们虎字旗。”
眼皮子底下出了这么大事情，他作为虎字旗安排在京城的负责人，必须找出这个在暗中想要对付虎字旗的敌人。
“是，属下一定找出这背后之人。”那汉子言语凿凿的保证道。
王自行点点头。
不管这件事的背后是谁，他都必须要找出来解决掉。
有这样一个敌人隐藏在暗处，只要一天不找出来，他一天寝食难安。
汉子从屋中退了出去。
王自行端起手边早已凉下来的茶水，一口喝光，然后站起身整理了一下身上的衣物，这才从屋中走出，走向前面的铺子。
铺面和他所在的屋子是前后院。
在铺子的里侧有一个后门，直接通往后院，同时也可以从这道门来到前面的铺子。
王自行从后门一进来，柜台旁的伙计迎了上来。
来到近前，伙计低声说道：“李公公在会客间，脸色不太好。”
“我知道了，你去忙吧！”王自行微微一点头，迈步走向铺子里专门招待贵客用的会客间。
会客间没有门，用帘子与外面隔档开。
里面看不到外面，外面也无法透过帘子看到里面的情况。
“李公公，可是有日子没见您了。”王自行掀开帘子，满面笑容的朝坐在会客间里面的那位李公公拱了拱手。
正喝茶的李公公抬起眼皮瞥了一眼来到屋中的王自行，开口说道：“咱家可担不起王掌柜的大礼，不，咱家说错了，不应该叫王掌柜了，应该叫王大人，不知你们刘大人给你封了一个什么官呀！想来也应该是个指挥使才合适。”
一通阴阳怪气的话说完，随手把手里的盖碗丢到了桌上。
“冤呀！小的冤枉呀！”王自行一脸委屈的说道，“还请李公公明鉴，这是有人要害我家东主呀！”
李公公身子往后一靠，翘起了二郎腿，嘴里淡淡的说道：“冤吗？咱家不觉得你们冤，如今整个京城都知道虎字旗在大同造反的消息，就连皇爷的御案上都堆满了弹劾你们那位刘游击的奏本。”
“我家东主真的是被冤枉的，还请李公公向魏大官禀明，我家东主自打被招安，就一心一意为朝廷效力，不敢有任何松懈，京城里的这些关于我家东主的传言，都是有人故意陷害我家东主。”王自行躬着腰，朝座位上的李公公深施一礼。
李公公轻哼一声，道：“无风不起浪，要是你们那位刘游击真的没用痛脚，又怎会有这样的流言传遍京城。”
“李公公您也觉得这是流言？”王自行从李公公的话语中听出了另一层意思。
这位李公公背后是魏忠贤，对方这么说，说明魏忠贤也很有可能认为是有人故意在陷害虎字旗。
“嘿，王掌柜你到是个机灵的人。”李公公捏着兰花指隔空点了点王自行。
王自行陪笑着说道：“李公公您高瞻远瞩，自然看的出来我家东主和虎字旗是被人冤枉的。”
“高瞻远瞩的可不是咱家，是干爹看出这件事背后有人故意散播的消息。”李公公端起桌上的盖碗，放在嘴边吹了吹，又小口的喝了一口。
第一千二百八十三章 魏忠贤顶包
听到李公公的解释，王自行在一旁吹捧道：“魏大官明察秋毫，一眼就看出这背后有人陷害我们虎字旗，李公公您也同样真知灼见，知道我家东主受了委屈。”
“行了行了，咱家这趟来不是听你在这里吹捧的。”李公公脸上闪过一丝不耐，旋即又道，“干爹让我过来问问你，你们虎字旗有没有得罪什么人，非要置你们虎字旗和刘游击于死地。”
王自行站直身子想了想，最后摇摇头，说道：“虎字旗平时只是做一些生意，就算有一些生意上的对手，也没到你死我活的程度。”
这几天他都没有想出是什么人暗中对虎字旗下黑手，不然早就把人揪出来了。
“你们这些行商的人，得罪了人都不知道，活该你们倒霉。”李公公手指隔空点了点王自行，恨其不争的说。
王自行惊讶的看着李公公，道：“莫非李公公知道这背后是什么人做的？”
说着，他从袖口里面掏出一张会票，放在了李公公手边的桌上。
“你家刘游击远在大同，消息不通也就罢了，你在京城这么久，怎么反应也这么迟钝。”李公公手指按在会票上面，轻轻的点了点。
“还请李公公告知！”王自行再次掏出一张会票，放到了桌上。
李公公伸手把两张会票摞在一起，随手揣进袖口里，嘴里说道：“都察院是谁的地方？为什么关于大同的公文还没有到京城，都察院的奏本已经堆满了乾清宫。”
“莫非是左都御史要对付我家东主？”王自行面露惊恐。
不过，心中却是另一副态度。
左都御史执掌都察院，想要对付虎字旗有很多手段，用不着散播流言这么麻烦。
他更想知道的是李公公这边都知道一些什么，能不能通过李公公找出在背后对付虎字旗的人。
听到王自行提到左都御史，李公公眉头一蹙，语带不满的道：“咱家刚夸完你机灵，怎么这么快就变成了蠢货，连这么点事情都想不明白。”
“还请李公公明示。”王自行面向李公公深施一礼。
李公公说道：“你想想都察院平时都替谁说话，你在京城这么久了，不会连这点事情都不知道吧！”
“公公说的是东林党？”王自行犹豫着说。
东林党把控言路，只要对朝中情况稍微关心一些的人都知道。
“还算没有蠢到家。”李公公端起盖碗，喝了一口茶水。
王自行一脸不解的说道：“我家东主和虎字旗从来没有的罪过东林党，他们犯不着弄出这么大动静来对付我家东主。”
“东林党想要对付你们虎字旗，需要等你们先得罪他们吗？”李公公冷哼一声。
作为魏忠贤的人，他对东林党没有任何好感。
王自行恨恨的说道：“这些东林党真不是玩意，用这么下作的手段陷害我家东主，幸亏魏大官派来李公公来提醒，不然等我家东主出了事都不知道是谁害的。”
“说的不错，东林党的那些人都是一群伪君子，整日里标榜着是正人君子，暗地里全都是一群坏的流脓的货色。”李公公咒骂道。
看得出来，他对东林党不是一般你的怨恨。
站在一旁的王自行也能明白这位李公公为何这么痛恨东林党。
自打王安被逐出宫后，宫中属于王安的人都被魏忠贤收拾干净，如今的宫中上上下下全都被魏忠贤把控。
东林党又多次想要对付魏忠贤，若没有天启皇帝的护佑，已经不知被害死多少次，可以说双方的关系势同水火。
眼前这位李公公是魏忠贤的人，一旦魏忠贤被清算，他绝无幸免的可能，自然对于想要对付魏忠贤的东林党恨之入骨。
王自行等到李公公骂够了，这才说道：“东林党陷害我家东主，还请魏大官为我家东主主持公道。”
不管这件事背后是不是东林党做的，对他来说，当务之急是不能让朝廷以此事为借口来对虎字旗。
“你们虎字旗算什么，值得东林党动用这么大手笔，他们这是借着你们虎字旗来对付干爹。”李公公面色阴沉。
“啊！”
王自行惊呼一声，旋即说道：“东林党居然如此胆大，敢用这种手段对付魏大官，他们就不怕有一天事发了，当朝天子治他们的罪吗？”
“这种事情不是你们虎字旗能掺和的。”李公公说道，“干爹让我带话给你们，最近都老实一点，不要在让人抓到把柄，明白吗？”
听到这话，王自行明白魏忠贤将会出手，当即点头说道：“还请李公公转告魏大官，虎字旗从上到下全都夹起尾巴做人，绝不给魏大官添麻烦。”
“哼，你们添的麻烦已经不会少了。”李公公轻哼了一声。
站在一旁的王自行讪讪一笑。
不管魏忠贤误会了，还是真的有人要通过虎字旗来针对魏忠贤，只要有魏忠贤出手，对虎字旗来说绝对是一件好事。
“话也带到了，咱家也该走了。”说着，李公公站起身。
王自行自然不能让他就这么走了，抬手虚拦了一下，陪笑着说道：“李公公还请稍等片刻，小的准备了几样东西，还需劳烦李公公带给魏大官。”
“还算你懂事。”李公公脸上多了几分笑容，身子重新坐回座位上。
王自行回过头，对着门外喊道：“伙计！”
很快，门前的帘子被掀开，铺子的伙计走了进来。
“掌柜您有什么吩咐？”
王自行说道：“去后院的库房，把前两天新到的老参还有东珠都拿来，那几棵老参记得分两份，去吧！”
说完，他冲伙计摆了摆手。
伙计躬身退了出去。
王自行这时又对屋中的李公公说道：“这次新到的货里有两棵年份足的老参，一棵是孝敬公公您的。”
“王掌柜的一番好意，咱家就收下了。”李公公眼睛笑眯成了一条线。
能被眼前这个王掌柜说成是老参的人参，绝不会比宫中贵人们吃的那些差，随便一棵就价值不菲。
这也是他喜欢来这里的原因。
每次来，从来不会空手而回。
第一千二百八十四章 确认黑手
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传完话，也得了好处，李公公这才从铺子离开。
王自行站在铺门外，目送李公公的小轿走远，转身回到了铺子里。
铺子里卖的东西都是一些昂贵物件，面向的都是京城里的勋贵富商这种兜里有大把银子的主。
兜里没银子的人不会来这样的铺子里买东西，所以平时铺子里来往的客人并不算多。
属于三年不开张，开张吃三年的买卖。
“去把陆春波找来。”王自行回到柜台后面，对铺子里的伙计吩咐了一句。
伙计脱掉腰上的围裙，转身离开了铺子。
铺子里只剩下了两个人，王自行和另外一个伙计。
过去差不多有半炷香的时辰，去找人的伙计从外面跑了回来。
“掌柜，人到了。”伙计来到王自行身边说道。
王自行丢下手里的掸子，从铺子的后门去了后院。
刚一出后门，他见到陆春波正站在院子里。
“跟我来。”王自行对陆春波招呼了一句，然后自己迈步进了正屋。
来到东屋落座。
陆春波站在门框里侧，说道：“头，这么急着把我找过来，莫非出了什么事？”
“先坐。”王自行指了指一旁的空座。
陆春波走过去坐了下来，不过，他目光却看在王自行的身上，等着王自行后面的话。
“魏忠贤认为最近京城中关于咱们虎字旗的流言是东林党那边做的，目的是要对付他。”王自行开门见山的说道。
听到这话的陆春波笑了起来，道：“这是好事，有魏忠贤出面转圜，只要大同地方安靖，地方上没有确凿证据证明咱们虎字旗意图造反，就算是东林党也奈何不得咱们大人。”
“你真认为京城里的流言是东林党散播出来的？”王自行看着他问道。
陆春波先是一愣，想了想，旋即说道：“这样的手段不像是东林党能做出来的，若果真是东林党散播的这些流言，不可能一点痕迹不露，属下观这次事情的手法，更像专业人士所为。”
“你猜的不错。”王自行说道，“见了魏忠贤派来的那位李公公之后，我才发觉，一直以来咱们目光只盯着朝廷，似乎忘了京城中还潜藏着另外一股势力。”
陆春波不解的看着王自行。
“辽东。”王自行张嘴轻吐两个字。
坐在对面的陆春波恍然大悟，道：“头你的意思是说，京城中关于咱们虎字旗的流言，全都是奴贼散播出来的？”
“收尾收拾的这么干净，就算是锦衣卫都未必能做到，事情做的这么专业，除了咱们虎字旗外情局的人，恐怕也只有奴贼派到京城的探子了。”王自行说道。
陆春波眉头紧锁，道：“事情要真是奴贼那边的人做的，想要把人挖出来，怕是没有那么容易。”
“必须把人找出来。”王自行冷声说道，“平时咱们目光都放在了朝廷身上，这一次，我要把奴贼安插在京城的探子全都清理掉。”
只见他双手紧紧握成拳头。
来京城这么久，他从没有吃过这么大的亏，第一次就在奴贼身上吃了大亏。
陆春波说道：“现在还不能确定京城中有多少奴贼方面的探子，是不是先从外面调一批人手进京，以防人手不足？”
“可以，不过要分批来京城，不要引起朝廷的主意。”王自行点头同意陆春波的提议，同时叮嘱了他一句。
陆春波道：“虽说这两年咱们没有刻意去寻找过奴贼探子，可多少还是发现一些他们的踪迹，只要抓到一人撬开嘴，保证一抓就是一串。”
“解决京城中奴贼探子的事情由你来做，事情做干净点，不要留下手尾，而我继续盯着朝廷那边的动向。”王自行说道。
陆春波从座位上站起身，说道：“我这就去安排，先征调人手进京。”
“去吧！”王自行点点头。
陆春波转身离去。
从铺子里离开的李公公回到魏忠贤在宫外的宅子，把王自行交由他的几样东西，亲手送到了魏忠贤的面前。
魏忠贤捏起一颗扳指大小的东珠，拿到眼前细细打量。
这些年他东珠已经收了不少，早已没有以前那般喜爱，毕竟现在的他位高权重，想要什么都伸手可得。
而虎字旗每年送给他的那点银子，虽然数目不小，可他早就不是特别看重了。
以他身份，想要多少银子都能弄得来，之所以这些年还愿意关照虎字旗，一个是因为虎字旗懂事，哪怕他什么都不说，每年该送来的银子，一分不少的送过来。
另一个原因是当年他还未真正得势之前，虎字旗也算是雪中送炭过。
“干爹，还有这棵人参，少说上百年了。”李公公又把桌上另外一个木盒的盖子打开，露出里面参须完整的老参。
魏忠贤放下手里的东珠，把木盒往自己面前拉了拉，伸过头去闻了闻。
眼睛微微闭合，他一脸享受的说道：“没错，就是这个味道，皇爷吃的那棵人参也就这样了。”
“王掌柜是个懂事的，孝敬干爹的东西怎敢差了。”站在一旁的李公公为王自行说了几句好话。
每次他去见王自行，从没有过空手而归，对这样懂事的人他不介意为其说几句好话。
魏忠贤合上装人参的盒子，淡淡的说道：“他们孝敬杂家，那是因为杂家能给他们虎字旗撑腰，要是哪一天咱家失势了，不要说送这棵老参，恐怕一根参须都不会送咱家。”
“朝中上下谁不知道干爹您深得皇爷信重，就算内阁的叶首辅失势，干爹你也不会失势。”李公公在一旁吹捧道。
“哈哈！”
魏忠贤得意的大笑两声，旋即看着一旁的李公公说道：“说的不错，只要皇爷在位一天，咱家就不会失势，一群读书读傻了的呆子也想搬到咱家，瞎了他们的狗眼！”
说着，他一巴掌拍在了桌子上。
一旁的李公公吓了一跳。
没想到刚刚还高兴的大笑，转眼间便面色阴沉。
就在这时，外面传来急促的脚步声。
很快，从屋外走进来一人。
第一千二百八十五章 进宫
屋中突然多出一个人，李公公扭头看向来人。
“干爹，刚刚宫里面传来消息，叶首辅和韩爌因为最近京城中关于虎字旗谋反一事，去了乾清宫面圣。”来人躬身说道。
听到这话的李公公偷偷看向座位上的魏忠贤。
魏忠贤冷哼一声，道：“给脸不要脸，咱家倒要看看你们如何扳倒咱家。”
“干爹息怒，有皇爷的信任，任由首辅他们说出花来，皇爷也不会相信的。”李公公在一旁劝说。
奴贼在京城的探子，散播出虎字旗在大同造反的流言，想要借大明朝廷的手对付虎字旗，阴差阳错之下，魏忠贤以为这背后是东林党想要通过虎字旗来对付他。
本来没有魏忠贤什么事，却把事情主动揽在了自己身上。
魏忠贤呼了一口气，道：“准备轿子，咱家要入宫。”
宅子里一直都备有一顶轿子和几名轿夫，专门用来接送魏忠贤出入宫中。
轿子准备好，停在了屋外。
魏忠贤走了出去，坐上了轿子。
轿夫抬起轿子，从宅院正门走出，一路朝宫门走去。
李公公这样的小太监，在魏忠贤面前，自然没有做轿子的资格，只能用两条腿跟在跟在轿子一旁走路。
为了回宫方便，魏忠贤在宫外的住处距离宫门并不算太远。
轿夫抬着轿子，一直来到宫门外才停下来。
魏忠贤下了轿，带着李公公走向宫门。
作为宫中的大太监，又是天启身边最得势的太监，身上有着出宫腰牌，加上他的身份，宫门前的守卫自然不敢刁难，恭恭敬敬的放他入宫。
进了皇宫，他自然不能继续坐轿子或是辇，现在他还不是后来最得势时的九千岁。
皇宫对他来说十分熟悉，加之一路上没有人敢阻拦，很快来到了乾清宫外。
“皇爷可在里面？”魏忠贤问向守在乾清宫门外的小太监。
小太监恭敬的说道：“皇爷正在里面召见阁老和韩大人。”
“你在外面等着，咱家进去给皇爷请安。”魏忠贤对自己带来的李公公交代了一句，随后迈步走了进去。
没等走到里面，他听到了里面叶向高的声音，脚下不由自主的加快了一些。
“奴婢给皇爷请安。”魏忠贤上前两步，给天启行礼。
天启看着魏忠贤，笑着说道：“大伴来的正好，阁老刚才说的事也与大伴你有些关系，一起听听吧！”
听到这话，魏忠贤心中冷哼一声。
认为这是叶向高和韩爌想要用虎字旗的事情来对付他。
不过，他脸上不显，直起腰走到天启身边站定。
这时他才有机会去看坐在下面的叶向高和韩爌。
叶向高目光清冷，他很难从看出什么来，但他能明显感觉到韩爌看向他的目光中充满了厌恶。
“阁老继续说吧！”天启端起团龙盖碗，放在嘴边喝了一口茶水。
叶向高拱了拱手，嘴里说道：“京城中到处都是关于大同东路游击刘恒将要造反的传言，所为无风不起浪，老臣请圣上降旨，捉拿刘恒进京问罪。”
“臣附议。”韩爌在一旁支持道。
天启眉头轻轻一蹙，道：“朕记得这个刘恒以前是大同的一个匪首，后来被朝廷招安，给了他一个游击将军的武职。”
“皇爷您说的没错，这个刘恒确实是被朝廷按照的降将。”魏忠贤在一旁说道。
叶向高这时又道：“正因为此人曾经是一个匪首，所以才更有可能再次反叛朝廷，老臣以为应该尽快派人去大同，把人抓回京中问罪。”
“倒也有些道理。”天启轻轻点点头。
一个游击将军还不值得他这个天子上心，要不是因为这个刘恒是被招安的降将，连这个人他都不会有什么印象。
叶向高继续说道：“圣上，老臣以为此事决不能耽搁，一旦京城中的消息传到大同，此人知道后难免会狗急跳墙，造成大同的动乱。”
“皇爷，可不可以让奴婢也说两句。”魏忠贤知道自己不能再等下去，不然等到天启同意叶向高的建议，金口玉言，在想挽回就难了。
天启看向魏忠贤，笑着说道：“大伴有什么想法，可以说出来，让阁老和韩爱卿一起听听。”
“奴婢先行谢过皇爷。”魏忠贤朝天启行了一礼。
然而，坐在圆凳上的韩爌这时候开口说道：“圣上，此事乃是朝中之事，魏公公不过是宫中一个太监，不应干预朝政，以免宦官专权。”
一口一个太监，一口一个宦官。
魏忠贤脸色变得极为难看。
他是太监不假，可也不想被人一口一个太监的喊，何况还给他扣了一顶宦官专权的帽子。
“朕记得当初招安这个刘恒的建议就是大伴说提出来的，这次的事情事关这个刘恒，爱卿不妨听听朕的大伴是不是有什么好办法。”天启对韩爌说道。
对于韩爌所说宦官专权的话，似乎根本没有当做一回事了。
韩爌不肯给魏忠贤开口的机会，便说道：“自古以来宦官专权都是从参与朝政开始，还请圣上明鉴。”
这话一说完，魏忠贤脸色气的铁青。
由此，他越发认定京中关于虎字旗的流言背后推手就是东林党，为的就是要对付他。
“爱卿多虑了，大伴忠心于朕，不会有爱卿所说的这种情况发生。”天启不以为然的摆摆手。
韩爌不愿放弃的继续说道：“圣上，此事不可不防呀！如今朝中内外谁人不知魏公公，如此下来，恐怕宦官专权的祸事将会再次发生。”
“大胆，皇爷面前由不得你信口雌黄。”魏忠贤忍不住出声呵止韩爌。
担心对方再说下去，他就算不被治罪，也会让天启厌烦。
韩爌怒目瞪向魏忠贤，道：“本官见你才是大胆，在圣驾面前都敢如此张狂无忌，可见平时要有多么嚣张。”
“你！”魏忠贤说不过韩爌，气的面色胀红。
“好了。”天启呵止住两个人的争吵，语带不满道，“韩爱卿也是一心为国，大伴你就不要再争辩了。”
魏忠贤见天启生气，急忙跪下道：“奴婢一时失了方寸，还请皇爷责罚。”
第一千二百八十六章 对刘恒的处置
坐在叶向高身旁的韩爌冷眼看着跪在地上的魏忠贤。
“起来吧！”天启放下手中的团龙盖碗，旋即又道，“再有下次，朕定要治罪于你。”
“奴婢谢皇爷宽宥。”
魏忠贤给天启磕了一个头，从地上慢慢爬起身，双手垂立，恭恭敬敬站在一旁。
坐在元登上的韩爌轻蔑的瞅了魏忠贤一眼。
他对这种只会欺上媚下的阉人没有任何的好感。
“首辅觉得大同那个刘恒该如何处置才好？”天启不疾不徐的问道。
叶向高一欠身，恭声说道：“微臣以为，应该捉拿到京城问罪，看其背后是否还有其他牵连。”
说着，他眼角余光瞥了一眼魏忠贤。
“微臣同意首辅的想法，应当尽早把那刘恒捉拿归京。”韩爌在一旁出言支持。
听到这话的魏忠贤骤然变色。
心中对叶向高和韩爌恨得牙根痒痒。
在他看来，捉拿刘恒归京，审问背后牵连，明显矛头指向的人是自己，这是要把他置于死地。
他知道自己不能再等下去了，哪怕惹来天启的不喜，也不能让叶向高和韩爌的计谋得逞，不然危险的人就是他了。
想到这里，他当即开口说道：“皇爷，如今关于这个刘恒的事情只有一些流言，却无确凿证据，就这样无凭无证把人抓回京城，难免使得守边兵将人人自危。”
“所谓自危，只因心中鬼魅魍魉太多，但凡忠于大明，忠于圣上，一心为公的臣子，绝不会因为一个反贼而乱了阵脚。”韩爌冷言道。
魏忠贤当即讥讽道：“韩大人还真是公忠体国，仅凭一些不知来路的流言，便把边镇的一员守将缉拿归京问罪，韩大人这么做，就不怕别人也都效仿，以后某人散播韩大人几句谋反之语，锦衣卫是不是也要把韩大人一家抓进北镇抚司的大狱问罪。”
“本官忠于圣上，忠于大明，岂会做出谋反之事，你说这话，是对本官的抵辱。”韩爌面色变得难看。
魏忠贤冷笑道：“事情到了韩大人身上就成了忠于大明，你又如何知道别人不是忠于大明，忠于皇爷。”
说着，他朝天启那里欠了欠身。
“你这是胡搅蛮缠，简直不可理喻。”韩爌气恼的一甩袖袍。
魏忠贤讥讽道：“韩大人的忠君体国咱家今天算是领教到了，也涨了见识，佩服，实在是佩服。”
说完，他不忘朝坐在对面的韩爌抱了抱拳。
“你！”韩爌气得胸口起伏不定。
如何也没想到自己会在圣前被个阉人问的哑口无言。
天启这时候突然开口说道：“首辅，大伴说的也不是一点道理也没有，这样无凭无据的把人抓回来，朕也觉得不太好。”
说着，他微微摇了摇头。
态度很明显的偏向了魏忠贤那边。
“圣上所言极是，是微臣思虑不周。”叶向高站起身在天启面前认错。
一旁的韩爌眉头紧锁的看向叶向高。
叶向高的突然退让，让心中他不解，这也和他们来之前商量好的不同。
“哈哈，首辅也是一心为国，并无过错。”天启笑了笑，对叶向高的态度很满意。
站在天启身旁的魏忠贤也偷偷松了一口气。
叶向高既然表露出退让的意思，刘恒算是被保住了，而他也不会被牵连到。
“微臣先行谢过圣上赞誉。”叶向高躬身朝天启行了一礼，旋即又道，“虽说暂时没有证据表明刘恒在大同谋反，可无风不起浪，就算不把此人抓回京城治罪，也不能让此人继续留在大同了。”
听到这话的魏忠贤迟疑了一下，最后沉吟不语。
叶向高只是想要把刘恒从大同弄走，并非要问罪，对他来说没有任何损失，所以他不准备再多言。
何况叶向高已经主动退让了一步，他也不好死追不放，不然容易给天启一种不知进退的印象，从而失去圣心。
“首辅说的有道理。”天启认同的点点头，旋即问道，“首辅觉得把此人安排到哪里合适？”
叶向高沉思了一下，说道：“不如安排此人去蓟辽，那里有孙督师和王总督在，他一个游击将军就算到了那里，也只能老老实实听从上命，不然孙督师完全可以用手里的尚方宝剑斩了他。”
魏忠贤倒吸口凉气。
心中越发觉得这些文官各个手段阴狠毒辣，杀人简直不见血。
蓟辽光总兵就有好几位，参将数量也不少，游击将军在那里根本排不上号。
刘恒的根基又在大同，突然去了蓟辽，可以说是根基全无，还要面对辽东的奴贼，弄不好到了蓟辽就成了别人手中对付奴贼的炮灰。
“就依首辅所言，让刘恒去蓟辽，由内阁来拟旨，交由朕过目后，便可派人送去大同。”天启说道。
“臣，领旨。”
叶向高和韩爌两个人朝天启躬身行礼，接下旨意、
一旁的魏忠贤这时也不好在说什么。
天启心意已决，他就算站出来替刘恒说话，除了只会惹怒天启之外，再无其他任何用处，何况，他已经保住了刘恒一命。
收了虎字旗这么多年的银子，保住刘恒一条命也算全都还清了。
“臣，告退。”
叶向高带着韩爌离开了乾清宫。
“茶有些凉了，奴婢给皇爷您重新换一杯。”魏忠贤走到另一边，端起桌上的团龙盖碗，转身交给一旁的小太监。
小太监端着盖碗退了出去。
天启身子往后倚了倚，嘴里说道：“朕知道大伴你和这个虎字旗有不少来往，以后就都断了吧！”
“奴婢都听皇爷的。”魏忠贤心中一颤，急忙表明态度。
天启连他与虎字旗有来往的事情都知道，这让他明白，自己身边有天启的眼线。
而且，他能感觉到，天启不喜这个虎字旗。
至于为什么不喜欢，他也明白。
天启身为大明天子，决定了他和大明境内任何谋反的反贼都是水火不容。
哪怕这个虎字旗没有造反的意图，只要有这个流言传出，身为天子的天启都要把这个苗头扼杀掉。
虎字旗是不是真的造反，反倒没有那么重要。
第一千二百八十七章 大同来的奏本
对于虎字旗那边，对魏忠贤来讲，关系断了也就断了。
唯独让他可惜的是，以后再也不能每年都从虎字旗手中收到孝敬来的银子。
“朕这段日子打造的四**车差不多打造好了，大伴陪朕一起把最后那点收尾弄好。”天启站起身，迈步往外走去。
魏忠贤紧走几步，陪笑着说道：“奴婢哪会打造马车呀，也就只能给皇爷您搬搬家伙式，打打下手。”
太监宫女纷纷跟在后面，一路走去。
韩爌离开乾清宫，走在会内阁的路上，忍不住说道：“阁老，为何要放过那刘恒，只要把人抓到，送去刑部牢房，上点手段，说不定就能把魏阉咬出来，到时一个谋逆大罪，魏阉就算再得圣心，也只会被圣上厌恶。”
到现在他还对叶向高不支持他捉拿刘恒归京而不理解。
“大同那里可有什么关于刘恒谋反的罪证送来？”叶向高看向韩爌问道。
韩爌眉头皱起，道：“京城四处都是关于刘恒谋反的传言，这难道还不够？”
“你也说了，这是流言，没有实质的证据证明他谋反，就算把人抓到京城也没用，魏忠贤一定会死保他。”叶向高说道。
韩爌道：“魏忠贤若花费大力气死保这个刘恒，岂不是更能证明刘恒的谋反与魏阉脱不了干系，正好连他一块问罪。”
“哪里有那么简单。”叶向高轻笑的摇了摇头，旋即又道，“虞臣兄莫非没看出来，咱们这位圣上并不希望刘恒的事情牵扯到魏忠贤。”
韩爌眉头紧锁说道：“只要拿到魏阉勾结刘恒谋反的证据，就算圣上也不可能不顾祖宗基业，去保魏忠贤一个阉贼。”
“问题在于咱们没有证据证明刘恒谋反，仅凭一些流言，不足以让一位边镇将领背上谋反的罪名。”叶向高提醒道。
韩爌不以为然的说道：“这个简单，只要把人抓进刑部大牢，惊堂木之下，自然有办法让他供认出自己的罪证。”
“太急躁了。”叶向高面露失望，继续朝内阁走去。
他能理解韩爌想要铲除魏阉的决心，但是韩爌急功近利的做法不太认同。
回到内阁。
叶向高对迎上来的汪文言说道：“圣上有意让大同游击刘恒去蓟辽，命内阁拟旨，你去办吧，写好之后交予本官。”
汪文言是东林党的智囊，协助东林党扫清了朝中其他几党的势力。
对这样有能力的人，叶向高颇为看重，亲自把人带到内阁做事。
“阁老，这道旨意恐怕不用写了。”汪文言低声说道。
听到这话，叶向高眉头一蹙，道：“怎么？大同那边有变动？”
所为的变动，便是大同的刘恒已经造反。
“那倒没有。”汪文言摇了摇头，旋即说道，“不过，阁老您去乾清宫面圣不久，大同送来了一份辞官的奏本，便是那个刘恒送来的。”
“他要辞官？”
跟随叶向高一块回来的韩爌听到汪文言的话，当即惊呼出声。
旁人都想要升官，而这个刘恒不仅不想升官，还要辞官，尤其是在这样一个当口上。
“不准。”叶向高想都没想都给驳回了。
京城关于刘恒谋反的传言已经传遍京城，辞官证明清白的手段叶向高自然明白。
换做是其他人，辞官也就辞官了，可这个刘恒与魏忠贤不清不楚，这样的人就应该送去蓟辽对抗奴贼，所以他已经决定要驳回刘恒辞官的请求。
等京中关于刘恒去蓟辽的任命去蓟辽的旨意一下，那时候就算刘恒再辞官他也不在乎了，因为有了旨意，再想辞官就是抗旨。
“对，不同意他辞官。”韩爌也在一旁说道。
所有的阉党在他看来都该死。
汪文言面露苦笑，道：“恐怕不同意都不行，奏本上说，刘恒身患重病，已经多日未能下闯，人快要不行了。”
“放屁！”韩爌忍不住出声来。
京城有了刘恒谋反的传言，马上刘恒人就不行了，他才不信天底下有这么巧合的事情。
“看来此人并非一般的莽夫。”叶向高眉头皱了起来。
他自然也不相信刘恒真的得了重病。
可这个时候，不管真假，朝廷若强行下旨让刘恒去蓟辽，人一旦死在半路上，必定会引来边将的不满，他这个首辅都难逃问责。
韩爌说道：“阁老，不能同意他的辞呈，内阁继续按照圣上的旨意拟旨，抓紧派人送去大同，本官就不信了，他还能抗旨不成！”
叶向高瞅了韩爌一眼。
他是首辅，韩爌是次辅。
若他这个首辅因为刘恒的事情问责，不得不辞去阁老的位子，那最有可能接任首辅的就是韩爌这个次辅了。
“阁老，这个刘恒一定是在装病，咱们不能被他给骗了。”韩爌劝说道。
叶向高眉头紧锁，沉吟了片刻。
最后，他对汪文言说道：“拟旨的事情先不要做了，你把刘恒辞官的奏本拿过来。”
“阁老，你可不能让他给骗了。”韩爌忍不住说道。
叶向高没有理会韩爌，独自走到自己的座位前，坐了下来。
另一边汪文言找出刘恒的奏本，送到了叶向高的面前。
接过奏本，叶向高翻看了起来。
看完后，确定是刘恒辞官的奏本，上面所记和汪文言说的一样。
合上奏折，他这才对韩爌说道：“虞臣兄，还需随我再去一趟乾清宫，把这份奏本交由圣上裁决。”
不管奏本上所写的内容是真是假，他都不想冒这个险。
至于天启看完奏折后是同意刘恒辞官，还是继续下旨让刘恒去往蓟辽，他这个首辅都不需担太大的责任。
“阁老，此事根本无需面圣，你我应该都清楚，那刘恒根本就是在装病。”韩爌语气略显急促，想要劝说叶向高继续拟旨。
叶向高见韩爌一个劲的坚持拟旨，对此，他愈发不想做这个主，便道：“此等事情，还是由圣上亲自裁决为好。”
说完，他站起身，拿着奏本往外走去。
韩爌见叶向高执意要去面圣，没办法，只好跟他一起再次去乾清宫面圣。
第一千二百八十八章 辞官
屋中重新恢复平静。
汪文言目光看向大同方向，喃喃自语道：“一个匪头，居然想到用辞官的办法避开身上的死局，还真是小看你了。”
手捋了捋下巴上的胡须。
不过，他并没有太当回事。
大同巡按御史是他派去的人，对付一个区区白身商人，再容易不过了。
收拾了这个刘恒，对他来说不仅可以通过此人对付魏阉，还可以趁机夺得虎字旗在大同一带的巨额财富。
哪怕他在京中，也听说过大同虎字旗的名号，知道这是一家比当初范家还要更富有的商号。
乾清宫。
天启手里拿着一根木条，放在眼前比划，看着木条是不是合用。
魏忠贤在一旁伺候。
时不时替天启擦擦额头上的汗珠，又或是端着盖碗，伺候天启喝水。
正在天启做木匠活的时候。
一名小太监快步跑了过来，躬着腰说道：“启禀皇爷，叶首辅和韩大人求见。”
“不是刚走么，怎么又来了！”天启直起腰，看着眼前的小太监，脸上露出些许的不满。
站在一旁伺候的魏忠贤知道天启不喜欢在做木匠活的时候被打搅，便说道：“要不然奴婢和叶首辅说皇爷您休息了。”
“算了，首辅这么急着来见朕，肯定有什么要紧的事，今天就不做木匠活了。”天启把手里的那根木条丢到旁边的桌子上。
魏忠贤朝站在不远处等着伺候天启的宫女招了招手。
手里端着净手盆的宫女和手里托着盖碗的宫女快步走了过来。
天启把手放在铜盆里净了净手，又拿起一旁的绸布擦干手上面水渍，最后端起宫女递上来的盖碗漱了漱口，这才往外走。
魏忠贤对一旁的几个小太监说道：“你们几个，把这里收拾一下，记得这些东西不要乱动，谁要弄乱了，小心点你们的屁股。”
说完，他快步追向天启。
“微臣参见圣上。”
叶向高和韩爌看着走过来的天启，纷纷躬身行礼。
天启走到座位前，坐下来，这才开口说道：“两位卿家不是回去拟旨了，怎么这么快又回来了，莫非已经拟好旨意。”
“启奏圣上。”叶向高躬身说道，“微臣刚回内阁，便接到了大同游击将军刘恒的辞官奏本，微臣不敢私自做主，请圣上定夺。”
说着，他双手托起一份奏本在手心。
魏忠贤走过去，从叶向高手里接过奏本，转身交给了天启。
天启拿过来奏本，翻看起里面的内容。
看完，天启把奏本放在一旁，轻笑道：“想不到这个刘恒消息到是很灵通，这么快辞官奏本都送来了。”
“圣上，微臣认为刘恒此人是在欺君，微臣恳请圣上降旨，将刘恒抓到京城治罪。”韩爌开口说道。
垂手站在天启身旁的魏忠贤，看向韩爌的目光中冷芒一闪。
刘恒都已经上了辞官的奏本，韩爌仍然不打算放过，想要以欺君的罪名治刘恒于死地，这不是在对付刘恒，是在对付他这个宦官。
区区边镇游击将军，还不值得内阁次辅如此大费周章的出手针对。
天启没有接韩爌的话茬，而是看向叶向高，问道：“首辅你怎么看？”
“微臣觉得韩大人所言在理。”叶向高说道，“不过，还有一种可能，便是那刘恒真得了重病，如此一来，朝廷若派人去大同抓人，恐会失了臣子的心。”
韩爌皱起了眉头。
对叶向高两面讨好的话，感到不满。
“首辅说的也在理。”天启微微点点头。
韩爌上前一步，道：“圣上，京城有了刘恒想要造反的传言，此人马上就上了辞官奏本，明显是装病来逃避，微臣愿意亲自去一趟大同。”
说着，他躬身朝天启行礼。
魏忠贤看向韩爌的目光微微一眯。
没想到韩爌为了对付自己，不惜离京去大同。
这个时候，他心中甚至希望刘恒真的在大同造反，如此一来，韩爌去了大同，便再无回来的可能。
“爱卿是朕的肱股之臣，就算朕要派人去大同调查此事，也会安排其他人去做，爱卿还要与首辅一同替朕处理朝廷。”天启安抚道。
不敢韩爌是不是真要去大同，他都不希望韩爌离开京城去大同。
魏忠贤这时站出来说道：“皇爷，那刘恒到底是真的病重还是装病，可以让锦衣卫大同查证，以安韩大人的心。”
说完，他看了韩爌一眼。
“说的不错。”天启点了点头，旋即对韩爌说道，“这种小事交由锦衣卫即可，爱卿可是内阁大学士，去做这种事情岂不是大题小做了。”
“微臣一切都听从圣上吩咐。”韩爌借坡下驴。
刚刚说出自己要去大同的话，只是一时冲动，说完心中便已经后悔，毕竟刘恒在大同只是一个游击将军，他堂堂内阁次辅为了这么一桩小事，有**份。
“圣上，关于调任刘恒去蓟辽的旨意，内阁还要不要准备？”叶向高适时开口问道。
天启略微沉思了一下。
他道：“算了，既然刘恒已经病重，无力留任，就不用他去蓟辽了，让他好好在大同养病吧！”
“微臣遵旨。”叶向高躬身一行礼。
站在一旁的韩爌嘴巴张合了几下，最后缺什么话也没有说。
“两位爱卿还有事吗？”天启端起团龙盖碗，放在嘴边吹了吹里面的热气，已经有赶人的意思。
叶向高和韩爌自然明白天启是什么意思。
两个人同时开口说道：“臣告退。”
天启点了点头。
两个人后退了几步，然后转身朝外面走去。
天启看着两个人离去，放下手里的团龙盖碗，开口说道：“就为了这么一个游击将军，首辅和次辅几次来朕面前商讨此人，恐怕整个大明也只有这样一个游击将军了。”
“奴婢觉得首辅他们有些小题大做了。”魏忠贤试探的说道。
天启微微摇了摇头，道：“无风不起浪，就凭这个游击将军能够主动辞官，此人便很不一般，大伴，你安排锦衣卫去趟大同，朕要知道大同那边到底是怎么一回事。”
“奴婢明白。”魏忠贤应下。
第一千二百八十九章 怀疑
叶向高和韩爌从乾清宫走了出来。
“阁老，那刘恒明明就是在装病欺君，你为何不请求圣上派人去大同把此人抓回来问罪。”韩爌语带不满的说。
前脚京城出现刘恒谋反的传言，后脚便上了辞官奏本，他不信叶向高为官这么多年，看不出来这里面的道道。
叶向高停下脚步，道：“虞臣兄这么说，可有证据证明那刘恒是在装病？”
“证据虽然没有，可你我都知道，他绝对是在装病。”韩爌说道。
叶向高微微一摇头，道：“既然没有证据，你觉得圣上会为了你我的一个猜测，便强行下旨让刘恒去蓟辽上任，万一人死在半路上，定会寒了边将的心，甚至引起蓟辽的惊变，到时这个责任是你来负，还是我来负？”
“这！”韩爌语气一噎。
叶向高继续说道：“圣上虽然年轻，可深谋远虑，正是因为考虑到了这些，这才同意那刘恒的辞官，收回调任他去蓟辽的旨意。”
“可万一刘恒真的要在大同谋反怎么办？”韩爌担心的说。
辽东已经糜烂，大同又是九边重镇，一旦大同出现叛乱，很有可能会引来北方的蒙古人再次入边。
叶向高上下打量了韩爌一眼，道：“你又怎知那刘恒要在大同造反？莫非已经有了证据？”
“京城早已传遍刘恒要谋反的传言，首辅难道不知？”韩爌眉头一蹙。
叶向高冷哼一声，道：“那刘恒人在大同，就算他真的要谋反，为何大同太原等地没有奏本送来，反倒京城传遍了这种传言，莫非刘恒要造反之前，还要主动把自己造反的消息传遍京城不成！”
说着，他叹了口气，很是失望。
听到这话的韩爌整个人愣住了。
他并不傻，只是先前一听说有人在大同将要谋反的消息，因为太过担心，一时失去了分辨的能力。
这个时候他回想起来，发现这件事有着很多的漏洞，根本经不起细敲。
“哎，险些让我铸成大错。”韩爌面带苦涩的摇了摇头。
为官多年，却被一些流言给左右了神志，这让他心中微苦。
叶向高见韩爌明白过来，便道：“京城的传言虽说未必是真，却也未必是假，有件事你可能还不知，那刘恒作为游击将军，手中有一个营的兵马。”
“游击将军手底下有一个营的兵马不是很正常的事情。”韩爌面露不解，不明白叶向高为何会提到此事。
叶向高道：“他的那一个一个兵马是满编人数，没有吃空饷。”
“这怎么可能！”韩爌第一个反应就是不相信。
整个大明的军队，不管是边军还是卫所，就没有不吃空饷的武将，很多时候，一个营的兵马只有一半的人，剩下一半的饷银全都被武将侵吞。
叶向高说道：“此事千真万确。”
“若是真的，他刘恒想要做什么，莫非真的要造反不成！”韩爌脸色骤然一变。
在大明，吃空饷成了常态，有人不吃空饷，反倒要令人怀疑了。
叶向高说道：“所以我说这个刘恒造反的事情现在还不能下定论。”
“不行，此事一定要告知圣上，就算这个刘恒还没有造反，也一定有不臣之心。”韩爌拉着叶向高，转身就要往回走。
叶向高挣脱开韩爌拉着自己的那只手，问道：“你打算怎么跟圣上说？难道要说别的边将都在吃空饷，唯独此人没有吃空饷，所以此人有谋逆之心？”
韩爌语气一噎。
这话确实没法说，一旦说出来，就绝不是一个刘恒的事情了，而是断了大明所有武将的财路。
这样的事情，哪怕他是次辅，也不可能去得罪大明上上下下的所有吃空饷的武将。
而且这里面不仅是武将的事情。
从户部开始，上上下下便有很多的文官也把手插进空饷上面。
到时候得罪的不仅有武将，还有那些从空饷上面分润好处的文官。
别说他一个次辅，就算是首辅敢这么做，只会迎来铺天盖地的弹劾，运气好还能丢职回乡，运气不好甚至连命都能丢在回乡的路上。
“那就这么眼睁睁的看着？”韩爌还是有些不甘心。
叶向高说道：“其实这一次刘恒辞官，就是试探他的最好机会。”
“怎么讲？”韩爌问道。
叶向高说道：“刘恒虽然辞官，可他的那一个营的兵马若是留下，说明他没有造反的意图，若是他把那一个营的兵马一同带走，证明他一定有不臣之心。”
“看来阁老早就有所准备，是虞臣白白担心了。”韩爌敬佩的朝叶向高拱了拱手。
他实在没想到，叶向高在背后做了这么多事情。
叶向高笑了笑，道：“其实这些事情全都是汪文言所为，就连现任大同巡按御史裴鸿，也是他安排过去的，就是为了监视虎字旗和这个刘恒。”
“此人不愧是我东林智囊。”韩爌称赞了一句。
叶向高捋须笑了笑，道：“走吧，先回内阁，那刘恒的事情还要通知吏部一声。”
两个人结伴离去。
关于虎字旗谋反的传言在京城中流传不息。
哪怕过去了这么多天，仍然没有减缓的趋势，依然是人们饭后闲聊的话题。
“头，已经问出来了，关于咱们虎字旗的传言，确实是奴贼所为，这是那名奴贼的口供。”陆春波拿出一张沾染着血迹的纸张，放在了王自行的面前。
王自行打开纸张，看完上面的内容，脸色变得铁青。
“按照名单上的人，一个一个杀，只留下一个带头的，带回来审问。”王自行咬牙切齿的说。
对这些奴贼，他心中恨急。
因为他的疏忽大意，让奴贼有了可趁之机，使得虎字旗被推到了风口浪尖，可以说这一切都是因为他的不小心。
“头你放心，名单上的人都已经被我安排了人盯着，随时可以动手，保证不会放跑一个。”陆春波恶狠狠的说。
对于这些奴贼的探子，他同样恨的牙根痒痒。
第一千二百九十章 京城杀人案
“大人，东街又发现了一具尸体，与之前发现的那几具尸体一样，都是被人割了喉。”一名差役来到刑部的一位主事面前禀报。
京城每天都会死人，有饿死的，有病死的，到了冬天，一晚上多出十几具尸体都是很正常的事情。
平时街上发现尸体，会有专人处理，一般都是送到城外草草掩埋掉。
不过，这些尸体很多都属于意外死亡，穿着打扮也都是街上吃不上饭的乞丐，这种人死了也不会有人关心。
然而，街上发现了好几具尸体上带着伤口，一眼就能看出是被人谋害，这样的尸体需要交由五城兵马司，再由五城兵马司交到刑部。
刑部主事听到又有人被杀，眉头紧锁。
光是这几天就已经发现了五具尸体，至今都没有破案，连一点线索都没有找到，甚至连苦主都没有找到。
为此，他昨天当值的时候，被上官好一顿训斥。
“苦主找到了吗？”刑部主事问道。
那差役摇摇头，旋即又道：“死者的身份到是确定了，是给车马行做事的苦力，家中无父无母，无妻无子，就连住处都是别人的院子。”
“又是一起无头案。”刑部主事脸色变得难看。
连苦主都没有，查案子都没有方向，哪怕猜到这样的案子很可能是因为仇杀引起，但想要找到凶手，无疑大海捞针。
“尸体已经带回了衙门，大人您要不要看看去？”差役看出面前的主事脸上挂满了不高兴，说话变得小心翼翼起来。
刑部主事一脸烦躁的说道：“让仵作抓紧验尸，完事把结果送过来，本官不过去了。”
平时这样的凶杀案十天半个月也未必碰到一回，如今连续三天，已经发现了六具被杀的尸体。
“小的先行告退。”差役躬身一行礼。
刑部主事不耐烦的摆了摆手。
治下的辖区一连出了这么多案子，对他来说，若不能找出凶手，今年的考核只能是下下，不要说升官，就连保住现有的乌纱帽都难。
“来人！”刑部主事冲外面喊了一句。
一名带刀的差役走了进来，躬身说道：“大人您有何吩咐？”
“叫上衙门里所有无事的差役，随本官去东街，本官要挨家挨户的查，就不信找不到凶手。”刑部主事下了狠心。
差役去外面传达命令。
时间不长，几十号差役从衙门走了出来，浩浩荡荡的朝东街方向走去。
京城里死上几个穷苦力，对京城里的那些朝中大员和勋贵来说，根本没有人当回事，甚至一些勋贵家中，每年都会因为各种原因死上几个下人或是婢女。
像这种谋杀案，根本惊动不了朝中的那些大人，就连刑部自己也只有各司郎中才会过问几句，催促一下下面的员外郎或是主事抓紧破案，仅此而已。
“劳烦伙计通禀一声，我找你们罗掌柜。”一家布店门外，一个身穿短打的苦力陪笑的和布店的伙计说话。
伙计上下打量了一遍苦力，站在台阶上居高临下的说道：“去，去，去，你一个穷苦力还要见我们家掌柜，该干嘛干嘛去！”
苦力一声脏和和的衣服，伙计不觉得这样的人会认识他们掌柜，直接开口赶人。
苦力眼神微微一冷，脸上笑容不变的说道：“我真的认识你们掌柜，不信你去喊一下罗掌柜，就是一位姓许的人来找他，他肯定会出来见我。”
“你真的认识我们掌柜？”伙计见面前的苦力说的如此肯定，面露迟疑。
苦力点点头，道：“我真的认识罗掌柜，前不久我还和罗掌柜在一起说过话。”
“那好吧，你在这里等着，我去找一下我们掌柜。”伙计最终还是决定替眼前的苦力喊一下自家掌柜。
“多谢了。”苦力朝伙计拱了拱手。
待伙计回到布店，苦力往前走两步，来到墙根底下，靠着墙根蹲了下来，目光却在往四处打量。
时间不长，伙计从布店里走了出来，对蹲在墙根的苦力说道：“想不到你还真的认识我们掌柜，进来吧，我们掌柜的答应见你了。”
苦力急忙从地上站起来，拍拍身上的泥土，跟在伙计身后进了布店。
布店分前后两个院。
前面是布店，后面是布店的库房和住处。
伙计带着苦力进了后院，径直来到正对布店的正房。
“掌柜，人带来了。”伙计恭敬的对坐在屋中的掌柜说道。
罗掌柜看了一眼伙计身旁的苦力，道：“行了，你回去做事吧！”
伙计躬身退了出去。
“还是你这里好，有人伺候，还有好吃好喝。”苦力上前两步，一屁股坐在了一旁的座位上，伸手抓起桌上的一块点心塞进嘴里。
“你怎么来了？”罗忠旺看着面前的苦力，脸色有些不好看。
来人和他一样，都是李永芳安排到京城的探子，平时私下里，他们这些人从来没有联系，哪怕都认识，很多时候也会装作不认识。
上一次对方把他拦下来，也是两个人唯一一次单独呆了这么长时间。
许金水抓起茶壶，放在嘴边，隔空把里面的水从壶嘴里往自己嘴里面倒，直到嘴里的点心都咽下去才停下。
放下茶壶，他这才说道：“机会来了，咱们该动手了。”
“什么意思？”罗忠旺眉头一挑。
许金水说道：“你不会不知道这几天东街有人被杀的事情吧！不应该呀，你开门做生意，就没听到过？”
“京城哪天不死人，这有什么新鲜的！”罗忠旺不以为然地说。
听到这话的许金水打量了罗忠旺一眼，道：“看来你是好日子过多了，连一点警惕性都没有了，你可知道最近这几天被杀的那些人都是些什么人？”
“什么人？”罗忠旺下意思问道。
许金水说道：“都是从辽东过来的，你说是什么人？”
“你是说他们也是……”话说到一半，罗忠旺急忙住声，脸色骤然一变。
许金水拿起桌上的一块点心，咬了一口，嘴里喷着点心渣子道：“被杀的那些人都是东街做活的苦力，我专门去看过，全都是辽东来的。”
第一千二百九十一章 合谋
“你怎么知道死的那些人是从辽东来的？”罗忠旺盯着许金水的眼睛问道。
李永芳派到京城的探子不止一批，互相之间几乎没有什么横向联系，平时他们这些人都是收集明廷的情报，有特殊任务的时候很少，就算有，也是李永芳直接发布任务。
许金水端起茶壶喝了一口水，咽下嘴里的点心，说道：“都在东街做苦力，用心一打听，不难猜到他们的身份。”
罗忠旺点点头。
不过，他更认为是许金水背后的那位贝勒发力。
“如今是咱们动手的最好时机，杀了李弘，正好有人替咱们背黑锅。”许金水笑眯眯的看着罗忠旺说。
罗忠旺面露迟疑。
杀李弘的事情他顾虑太多，毕竟李弘背后有李永芳撑腰。
“怎么？后悔答应与我合作了？”许金水没有等到罗忠旺的回应，眼睛微微眯了起来。
罗忠旺犹豫着说道：“我只是有些担心。”
“这有什么好担心的。”许金水不以为然的说道，“山高皇帝远的，谁能知道李弘是咱们两个人杀的，何况，李弘一死，他的位子说不定就会你的了。”
罗忠旺没有接话，面露沉思。
许金水忍不住又道：“李永芳虽然是驸马，和咱们背后的人是贝勒，他一个驸马终究是汉人，如何比得上贝勒在大汗面前有地位，所以就算以后李永芳知道是你我杀了李弘，他也不敢把咱们怎么样。”
“这……”罗忠旺犹豫不定。
见状，许金水说道：“你可要想清楚了，这个时候你不杀他，我敢保证，他一定不会放过你，别忘了，上一次他找你要银子，你没有给他，以他眦睚必报的性子，肯定要对付你的。”
以前在辽东的时候，罗忠旺家中便是开布店的，所以来京城仍然以布店掌柜的身份潜伏在京城。
和其他来自辽东的探子相比，他日子算是过的最好的一个，只不过转来的银子也不是他一个人花，除了必要的开销外，其余的都需要送回辽东。
即便如此，其他人也没有他过的舒服。
“以前我也给过李弘不少次银子，上一次是因为银子送去了辽东才没有给李弘，这一点我和李弘解释过。”罗忠旺说道。
听到这话，许金水冷笑一声，道：“李弘是什么人你应该很清楚，说事欲壑难平都不为过，就算你把布店转来的所有银子都交给他，他一样不会满足，何况你还得罪过他，相信等虎字旗的事情一结束，他一定会把你送回辽东，然后自己掌握你留下的布店。”
罗忠旺头低了下来。
以他对李弘的了解，他明白许金水说的事情很有可能发生。
甚至李弘已经威胁过他，要把他送回辽东。
“以李弘的贪婪，你和他已经是你死我活，现在你不杀他，接下来就该轮到他对付你了。”许金水一口吞掉手里的半块点心。
嘴里来回咀嚼，一些点心渣子从嘴角掉了出来。
“什么时候动手？”罗忠旺突然抬起头看向许金水。
听到这话的许金水笑了笑，道：“自然是越快越好，今天午后便是一个合适的机会。”
说着，他看向罗忠旺。
“好，就今天。”罗忠旺点了点头。
已经下了杀掉李弘的决心，他自然也希望越快越好，省的夜长梦多。
“既然如此，过了正午，你我去见李弘，到时直接动手。”许金水手掌在自己脖子前比划了一下。
罗忠旺点点头，旋即又道：“杀了李弘之后，我希望知道你背后是哪位贝勒，有可能的话，我希望能见一见这位贝勒。”
“罗掌柜，还没喝酒怎么就醉了。”许金水调笑了一句，旋即脸色一冷道，“你是什么身份，也配见贝勒，劝你一句，老老实实做事，完成贝勒的交代，自然少不了你的好处。”
被呵斥的罗忠旺脸上不见任何生气，心中反而放松了下来。
若许金水答应让他去见那位贝勒，他反倒要怀疑许金水背后的人到底是谁了。
在大金，哪怕是最普通的贝勒，也不是他们这样的人有资格见的，除非成了这位贝勒的家奴。
许金水站起身，对罗忠旺说道：“你准备一下吧，过了正午我会去李弘那里，最多等你半炷香。”
说完，他从桌上拿起一块点心揣进身上，迈步往外走去。
“放心，我既然答应了，自然会去。”罗忠旺说道。
许金水没有回头，径直走了出去，又从布店来到了外面的街上。
一出来，他回过头看着布店，心有余悸的擦了擦脑门上的冷汗。
缓了缓，他这才沿着街边走回东街。
东街车马行比较多，人员也杂，很多做苦力的短工都喜欢在东街找活干。
所以他在东街并不显眼。
苦力一天只吃两顿饭，上午一顿，下午一顿，根本没有午饭一说，大部分百姓也都是这样过日子。
熬到了正午，许金水喝了一瓢凉水，走到树荫下休息。
一些没有伙的苦力也都和他差不多，要么是蹲在墙根底下，要么是守在车马行外面的街边。
日头渐渐向西。
许金水觉得时辰差不多了，一个人从树荫下离开。
周围都是苦力，根本没有人关心他去做什么，甚至还有苦力希望他走了就不要回来了，少一个人，便少一个人争活干。
走出一段路的许金水注意到周围的人少了，一拐弯，进了旁边的胡同里。
在里面七扭八拐的来到一处宅院的门前。
站在门前他左右看了看，确定没有人注意到他后，这才伸手去敲院门。
等一会儿，不见里面有人回应，只好再次敲门。
这一次他加大了一些力气。
好在这一回没有让他久等，很快院门被人打开，从里面走出来一个半老徐娘的妇人。
一股刺鼻的劣质胭脂水粉的味道自妇人身上传出。
经常在东街做苦力的他，一眼分辨出眼前这个妇人是东街的一个半掩门子。
妇人经过许金水身边的时候，飞了一个媚眼，这才出了门，一路走远。
许金水一闪身，进了院子里，顺手关上了院门，但没有上门闩，只是虚掩上院门。
第一千二百九十二章 动手
院子墙皮脱落，院子里杂草丛生，四周残破，看上去很长时间没有人收拾过。
院子中间有一条小道，从院门连接着院子里的正屋，因为经常有人走，这才没有什么杂草。
一般人来到这里，若不是知道里面住着人，甚至以为是一座荒宅。
不过，许金水知道，院子里的杂草是李弘故意留下的。
一些陷阱被杂草遮掩住。
不知道院子里情况的人，突然闯入进来，尤其是从来两边翻墙进来，很难躲过院子里的这些陷阱。
这也是李弘为自身安全做的一种保护手段。
只有许金水他们这一组人才知道院子里有陷阱这个情况，但也不知道陷阱布置在了什么位置。
走着院子中间被踩出来的小道，许金水来到院子里面的正房门前，推门走了进去。
掀开门帘进到里屋，一股怪味冲撞鼻孔，随后他见到赤膊的李弘，正懒散的斜靠在散乱的被子上。
联系先前从院子里离开的半掩门子，许金水清楚刚刚房里发生过的事情。
“你怎么过来了？”李弘瞥了许金水，懒懒散散的问道。
屋中的那种味道实在有些刺鼻，许金水往后退了一步，这才说道：“最近东街死了不少人，其中有几个还在一起干过活，这些人说话带了一嘴辽东口音。”
“你什么意思？”李弘眼眶微微一缩。
许金水左右看了看，低声说道：“我怀疑他们和咱们一样，都是驸马派来的人。”
在李弘面前，他只表露出怀疑的意思，不像在罗忠旺的面前，说的那么肯定。
“你有证据证明那些人是驸马派来的人吗？”李弘眉头皱了起来。
许金水摇晃了几下脑袋，道：“我哪能有证据证明这个，不过，这几天死的都是辽东口音人的，所以我才有所怀疑，担心是不是暗中有人在针对咱们这些人。”
“你是说锦衣卫吗？”李弘面露一丝不屑。
锦衣卫被世人吹嘘的厉害，来到京城这几年，他发现北镇抚司的这些锦衣卫除了敛财精通之外，用心做事的根本没有几个。
这样的锦衣卫，他从来没有当做过对手。
在他眼里，只有他们这些被李永芳训练出来的辽东探子，才是这个世上最厉害的谍探。
许金水一摇头，说道：“不像是锦衣卫的人出手，锦衣卫是什么德行，兄弟们都清楚，哪一次出动闹出来的动静都不小，可这一回不一样，完全是暗中行事，一点不像锦衣卫的作风，我怀疑背后还有另外的势力出手针对咱们。”
“你想多了。”李弘不以为然的摆了摆手，旋即说道，“最近几年从辽东逃往京城的百姓人数并不少，不过是死几个辽东口音的百姓，未必是针对咱们。”
许金水顺着李弘说道：“听李头这么说，我这心里轻松多了，不过，接连几天都有人被害，肯定会引来官府的注意，我觉得咱们这段时间不管做什么都应该小心些，以免被官府盯上。”
“你说的有些道理，这样吧，你去告诉其他人，最近全都老实点，不要引来官府的注意，等过了这段时间在恢复正常。”李弘说道。
许金水点着头笑道：“李头放心，回去后我就把话带给其他人。”
“见到罗忠旺的时候，让他来我这里一趟，有事情安排他去做。”李弘又叮嘱了一句。
许金水明白。
李弘在这个时候找罗忠旺，无非是手里缺银子使了，想要从罗忠旺手里要银子。
这种事情发生不止一两次了，他们这一组的人对这种事情一清二楚。
“没什么事你先回去吧！”李弘下逐客令赶人，同时又道，“我这边还有些事情要做。”
说着，他伸手打了一个哈欠。
许金水陪笑的说道：“属下喝口水就走，从早上到现在连口水都没喝过，嘴巴干的厉害。”
“桌上有，喝了赶紧滚。”李弘一脸不耐烦的说。
许金水脸上不见气恼。
目光在屋中找了一圈，看到桌子上的大茶壶，迈步走了过去。
一边给自己往杯中倒水，一边他还问向李弘，道：“李头，要不要喝点水？”
“等等，有人来了。”李弘神情突然严肃起来，一个翻身来到窗口下面，用手把木窗打开一个缝，一只眼睛贴在缝隙处往外看。
这会儿正要往杯中倒水的许金水慢慢把水壶放回桌上，右手伸进怀中。
“不用紧张，是罗忠旺。”李弘眼睛从木窗缝隙处离开，顺手合上了木窗。
许金水揣进怀中的手缓缓拿了出来，重新提起茶壶，语气轻松的说道：“罗掌柜来的还真是巧，李头您刚要找他，他自己就主动上门了。”
“来了也好，省得再找他了。”李弘哈哈一笑，旋即说道，“给我也倒一杯水。”
“好咧。”
许金水答应一声，又从桌上掀开一只杯子，提起茶壶往杯中倒水。
两只杯子倒满了水，他用手晃了晃，这才一手端一只杯子，朝李弘走过去。
到了近前，他把右手的杯子递给了李弘，自己端起左手的杯子放在嘴边喝了一口水。
李弘接过水杯，几口喝光里面的水，然后把杯子还给了许金水。
就在这时，罗忠旺从屋外走了进来。
“李头。”
李弘扭头看向许金水，说道：“你先回去吧！别忘了我交代的事情。”
“属下告退。”许金水朝李弘一抱拳，然后走到一旁的桌子前，放下手中的水杯，这才往屋门方向走去。
咳咳！
然而，没等许金水走到出门，李弘突然发出剧烈咳嗽，随即用手捂住肚子，脸上的冷汗刷的一下子冒了出来。
“李头您这是怎么了？”许金水收回正要离开的脚步，急忙来到床边，一脸关切的问候李弘。
这时候，李弘脑门上青筋蹦出，一脸狰狞的盯着许金水，强忍着疼痛说道：“是你，你居然要下毒害我。”
随着他的话音落下。
一旁的罗忠旺一脸惊诧的望着许金水。
他们约好了一起对付李弘，没想到许金水已经先动手了。
第一千二百九十三章 自己人
“杀了他！”李弘手指颤颤巍巍的指着许金水，对一旁的罗忠旺命令道。
就在这时，许金水扑了上来。
抓起床上的被子，蒙头盖在了李弘的身上，然后用力的往下压。
李弘在下面挣扎，一个劲的想要把身上的许金水掀翻。
“还愣着干嘛，还不赶紧过来帮忙！”许金水半个身子压在李弘身上，扭着头对罗忠旺大喊。
罗忠旺反应过来，也扑了上来，帮助他按住了李弘的两条腿。
腾出手来的许金水双手掐住被子，使劲的捂住李弘的口鼻，不让他有机会喘息。
两个人在李弘身上折腾了许久，身下终于没有了动静。
许金水掀开李弘脸上被子，伸手试探了一下李弘的鼻息，又在脖颈处的动脉上按了按，确定人已经没气了，这才翻身坐在了床上，嘴里大口的喘气。
“死了吗？”罗忠旺不放心的问了一句。
许金水点点头，道：“放心，人已经死了，这是匕首，你拿着在他脖子上割一刀。”
说着，他从怀里掏出一把匕首，递向罗忠旺。
“不是已经死了吗？用不着这么麻烦了吧！”罗忠旺没有接匕首，心中不太愿意去割李弘的喉。
许金水面露冷笑，道：“怎么？害怕了？到了这个时候想要退缩？晚了，只要被人知道李弘是被你我杀死的，驸马那边绝不会放过你我。”
“我没想退缩。”罗忠旺接过匕首。
看着床上七窍流血的李弘，伸手在对方脖子上划了一刀，鲜血从脖子上流了出来，浸湿了下面的被子。
许金水从罗忠旺手里拿回匕首，在李弘的身上擦了几下，拭去上面的血渍，重新踹回怀里。
“我来这里被一个半掩门子见到了，今晚上我会去她那里过夜，让她永远闭嘴，你也想想自己来的时候有没有被什么人看到。”许金水对罗忠旺说道。
罗忠旺摇了摇头，道：“除了你，没有人知道我来过这里。”
“这样最好不过了。”许金水说道，“如此一来，咱们可以把李弘的死推在暗中对付咱们的那些人身上。”
罗忠旺点点头。
杀了李弘，他心里十分的慌乱，根本没有心思去想善后的事情。
“行了，走吧！我想你也没心情留在这里。”许金水从床上跳了下来，招呼罗忠旺离开。
两个人从屋中走了出来。
然而，就在这个时候，外面的院墙上，突然多出两颗脑袋，从墙后面探了出来。
“什么人？”许金水冲着墙头那边喊了一句。
走在一旁的罗忠旺一惊。
这个时候他才发现墙头上居然有人。
“被发现了，上。”墙外传来这样一道声音。
紧接着，墙上爬上来两个人，翻墙跳入了院子里。
轰隆！
一种闷响，翻墙头的两个人踩到了院子里的机关上，直接两个人直接下坠，掉到了坑里。
“快走。”许金水对罗忠旺说了一句，整个人冲向前面的院门。
坑只有半人深，根本埋不了人，顶多只能对屋里的人起一个预警的效果。
许金水一炮，罗忠旺动作也不慢，紧随其后跑向院门。
许金水伸手拉开院门，身体顿时僵硬住，整个人一步一步往后退。
一支手铳从门外伸了出来，顶在许金水的胸前。
“好汉，求财尽管到屋中去拿，我保证绝不会报官。”许金水举着自己的双手，身子慢慢的往后退。
手持手铳的汉子从门口走了进来。
在他身后，又进来两个人，最后一个进到院子里的人随手关上了院门。
这会儿两个掉进坑里的汉子也爬了出来，来到许金水和罗忠旺身边，用两个人的腰带把他们两个双手捆住。
“你们两个去屋里看看，人还在不在？”手持火铳的人对身边的人交代了一句。
站在他身后的两个汉子从两侧走出来，快步走向前面的房间。
时间不长，两个人从屋中退了回来。
“头，那个李弘已经死了，尸体还是热的，刚死不久。”其中一个从屋中出来的汉子看着许金水和罗忠旺两个人说。
手持手铳的汉子点点头，旋即对面前的许金水说道：“你们两个可以呀，居然杀了李弘，这是分赃不均还是失手杀人？”
“李弘七窍流血，一看就被下了毒，咽喉要害被人割开，这两样都能致死，不像失手杀人。”从屋中出来的汉子说道。
手持手铳的汉子笑着说道：“这么说就是分赃不均喽！”
“不，不是，我们只是想发点小财，没想到他奋力反抗，不得已只能结果了他。”罗忠旺结巴着说道。
手持手铳的汉子笑眯眯的看着他说道：“罗忠旺，前面那条街的布店掌柜，没听说你还是个江洋大盗。”
连名字都被人叫出来，罗忠旺脸色大变。
“你叫许金水，是东街上的苦力，哦对了，还有一个身份是李永芳派到京城的探子，你也是一样。”手持手铳的汉子又对许金水说，又看了一眼边上的罗忠旺。
听到这话，两个人不再报以侥幸，明白眼前这些汉子恐怕早就知道了他们这些人的身份，不然不可能这么清楚的喊出他们的名字，和他们用来遮掩真实身份的职业。
许金水一脸警惕的看着面前的人，问道：“你们到底是什么人？如何会知道这些？”
“我们是谁不重要，你只需要记住我们是来送你们两个上路的。”手持手铳的汉子朝边上的几个人使了个眼色。
两个汉子走上前。
“不要杀我，不要杀我。”罗忠旺惊恐的喊道。
许金水盯着面前的人，紧张的说道：“你们是锦衣卫，不，你们是虎字旗的人，对，一定是虎字旗的人，咱们是自己人！”
“等等！”手持手铳的汉子制止住正要给许金水抹脖子的那名汉子。
虽然停了手，和匕首还是让许金水脖子上多出一道血线。
许金水下意识咽了口唾沫，嘴巴发干的说道：“我，我也是虎字旗的人，你们要是虎字旗的人，咱们算是自己人。”
“啊！你是虎字旗的人！”罗忠旺一脸惊讶的望着许金水，仿佛第一次认识他一样。
第一千二百九十四章 验证
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手持手铳的汉子盯着许金水，问道：“你如何知道我们是虎字旗的人？万一我们是朝廷派来的锦衣卫呢！”
“好汉说笑了，刚刚的话已经足可以表明好汉的身份了。”许金水面带紧张的说。
手持手铳的汉子轻笑一声，道：“你倒是聪明。”
许金水干笑了两声。
“好汉们，不要信他的话，他是替金人贝勒做事的。”罗忠旺突然开口说道。
听到这话，手持手铳的汉子似笑非笑的看着许金水。
许金水下意识咽了口唾沫，苦涩的说道：“那是我骗他的，我背后根本没有什么贝勒，我是虎字旗外情局在辽东的暗谍。”
手持手铳的汉子看了看许金水，又看了看罗忠旺。
在许金水说出自己是外情局的暗谍，他便对许金水自己人的身份多了几分相信，外人知道虎字旗有外情局的都不多，更不要说是暗谍了。
“他是什么人？”手持手铳的汉子挪动铳口指了指罗忠旺。
许金水明白对方话里的意思，回答道：“为了取得他的信任，我故意骗他说我背后有一位贝勒撑腰，实际上我是想拉拢他一起弄死李弘，然后成为我们这一组探子的头领。”
解释完，一旁的罗忠旺脸色变得极为难看。
“这么说他和你没有什么关系了？”手持手铳的汉子淡淡问了一句。
许金水点了点头。
“有关系，有关系。”罗忠旺急声喊道，“我愿意为虎字旗做事，我也可以成为外情局的暗谍，我可以发誓。”
若不是双手被困住在身后，他都想举起手来当场发誓。
许金水这时开口说道：“我们这些人都是被李永芳派到京城的探子，在辽东，都有家人，这也是李永芳钳制我们这些人的一种手段。”
虽然他没有直接说什么，但话中的意思很明显再说罗忠旺不值得信任。
“这个人带走，另一个处置了吧！”手持手铳的汉子交代了一句。
听到这话的许金水这才松了一口气。
“不要杀我，不要杀我，许金水你个……”罗忠旺一边求饶，同时不忘对许金水破口大骂。
可惜他骂人的话还没有来得及说出来，一只大手捂住了他的嘴巴，紧接着咽喉处似乎有什么东西划过。
这个时候，他想骂都骂不出来，嘴巴里冒出来的都是血沫子。
“撤！”手持手铳的汉子朝其他人招了招手，转身往院门外走去。
许金水被两个人押着，一同往门外走。
虽然无法回头，但他能感觉到背后被东西顶住，似乎是匕首一类的东西。
很快，一群人从院子里离开。
门外的这条胡同平时根本没有多少路人，突然冒出一群汉子，一看就不好惹，几个站在门口聊天的闲汉默默地退回到院子里，关上了自家院门。
一路上许金水没有任何的意动，老老实实的跟着虎字旗的人来到了一处偏僻的院落里。
经过一番审问，他被留在了院落里的一间屋子中。
除了不能不出屋，其他的自由都没有对他限制。
坐在屋中一条长凳上的许金水愁眉不展。
此时的他心中忐忑不安，不知带他回来的这些虎字旗的人会如何处置他。
虽然他知道自己也是虎字旗的人，但是从来没有与虎字旗其他人接触过，也不知道虎字旗的人会不会相信他这个自己人。
天色快要黑下来的时候，有专人为他送来了饭菜。
“那个好汉，我什么时候可以走，我失踪太长久的话，容易被人怀疑。”许金水对送饭的人说道。
送饭的是一名汉子，他对许金水说道：“等确定了你的身份，自然会放了你，现在你就老老实实的呆在这里，别想着逃走，不然不仅是你，就连你在辽东的家人也会因为你丧命。”
“我不走，我不走。”许金水急忙摇了摇头。
在辽东他是有婆娘的人，孩子都几岁了，不然李永芳也不会放心让他到京城来做探子。
汉子放下了饭菜，端着托盘转身离开了房间。
许金水看着留在桌上的饭菜，苦笑了一声。
眼前的这点饭菜对他来说顶多吃个半饱，一看就知道是故意为之，明显对他的身份还抱有怀疑。
不管能不能吃饱，有这些饭菜不用担心会被饿死，在辽东，他们这样的汉人连吃半饱的机会都很少，也只有来到京城后，才勉强能填饱肚子。
………………
“掌柜的，陆春波来了，人安排在了后院。”王自行身边来到了一名伙计，低声对他说。
王自行把手里的木板递给了伙计，嘴里说道：“上好了板，你留在前面盯着，我去一趟后院。”
说完，他迈步进了铺子里。
被留下来的伙计把手里的木板装在了屋外的门窗上，表示铺子上板关门，同时挂了一块木牌在门外。
王自行来到后院。
“头。”等候在屋中的陆春波站起身，朝王自行一抱拳。
王自行摆摆手，走到炕沿前坐下，这才说道：“怎么这个时候过来？遇到麻烦了？”
外面的天色快要黑了。
京城的宵禁虽然自打孝宗后逐渐废弛，可天色一黑，维护京城安稳的五城兵马司在街上的巡逻开始严格起来。
没有什么要紧的事情，王自行从来不允许自己人天黑以后来他这里。
“确实出了些事情。”陆春波说道，“今天暗杀奴贼探子的时候，抓到了一个奴贼那边的探子，称自己是外情局的暗谍，我担心他真的是自己人，便把人单独关押了起来。”
王自行想了想，说道：“杨头在辽东安插了暗谍很正常，关键是要能证明此人的身份确实是咱们的人。”
“我明白，所以我才过来，希望头你这边能派人回大同一趟，能不能查到此人的身份。”陆春波从怀里掏出一张纸条，递向了王自行。
同时，他说道：“这是此人的身份，这里还有一份他供述的内容。”
说着，他又拿出来一张折叠起来的纸张，打开后放在王自行面前。