第二百八十五章 宴请
栈桥上，段平让人用箩筐把船上每样货搬下来一些，依次排开放在栈桥上。
李国助带着李家的护卫来到栈桥上验货。
“大公子请看吧，这些就是我们带来的铁器，全都是我们虎字旗自己的匠人打造。”郑铁站在一旁介绍。
站在一个箩筐旁边的段平显得有些紧张。
这批货虽然不是他们千户大人的，可这桩买卖要是能做成，他们千户大人也能从中分得不少利润，而他以后便能经常往返倭国，而不必再去马尼拉和巴达维亚这些地方。
相对后两者，倭国航程短，而且安全。
在海上，遇到台风要看命，能不能活下来只能看老天爷，尤其去那两处地方要经过一片暗礁，稍不注意船就会碰到暗礁上，几百年来，这一片区域不知道有多少船只沉葬海底。
跑倭国的航线只是海盗多一些，但是有李家的照拂，反倒成了最安全的航道。
“铁锅，铁铲，勺子，铁锨，菜刀，铁索，铁斧……光是铁锅就有好几种，还有这么多的铁针，只能按斤称，大公子，这一船的铁货真是齐全。”
张看着眼前好几十种铁器，一脸的兴奋之色。
周围还有不少汉商，见到这么多不同的铁器，有一种不敢相信的感觉。
如此多种类的铁器，这么大船装的全是这样的铁器，就算拿银子在大明境内买空一座城池的铁器储存，都不一定能买到这么齐全的铁器。
这一船的铁器不要说倭国，就算在大明也是好货，人人抢着要。
望着这些铁器，李国助的神色十分郑重，心中想到的更多。
倭国比大明缺铁十倍都不止。
倭人中的武士多半都穿皮甲，只有少量大将能够披镶嵌铁叶的甲胄，倭国少量的铁都用在打造兵器和铁箭头上，农具中甚至有用石具，就算是铁针这样的东西，都能卖到二分银子。
大明虽然缺铁，但一文钱也够买一根针了，可见两地差距之大。
当然，这里面也有倭国的银子并没有大明那般贵重的原因。
“大公子，属下看过了，所有铁器都是一样的精铁打造，工艺也都上佳，没有发现一个次品。”
说话的是李国助带来的人，为了点验这一船铁器质量，从船上搬运下来的铁器，也是他随即挑选的。
李国助深吸一口气，说道：“这一批铁货我们家里都收了，不过我想知道，以后你们虎字旗的铁器能不能正常供给平户这边。”
“能。”郑铁极为肯定的说道，“我们东主在灵丘有铁场，几十座铁炉，日夜不停的出铁，甚至连北直隶还有河南山东一带，不少商人都买我们的铁器回家乡贩卖。”
“原来如此。”李国助暗暗点头。
从对方的话语中，他听出来，虎字旗的东主是一位大铁商，还是特别有实力的那种。
“叫人下货吧！”李国助说道，“如果你们回去要带倭国本土货物，我会按照低价给你们装船。”
“那就谢过大公子了。”郑铁拱了拱手。
倭国货物虽然值钱的不多，除了倭刀之外，其它的东西利润一般，可总比空船回去强。
“还有……”李国助看向郑铁，笑着说道，“晚上我在舍下请郑掌柜喝酒，还有些事情想要和郑掌柜商谈。”
郑铁听出眼前的李公子有事情要说，便道：“恭敬不如从命，晚上在下一定叨扰大公子一杯水就喝。”
“哈哈，这顿酒，我愿意请。”李国助笑着说，转而又看向一旁的张，说道，“你也跟着一起去，这次的事情你出力不少。”
“多谢大公子。”张一脸喜色的应承下来。
在平户，能够被李大公子请喝酒，说出去那可是偌大的面子，这一次他也算是沾了这一船铁器的福气，不然以他身份，根本没有资格和李大公子坐在桌上吃酒。
………………
李旦站在窗口，吹着海风，感受着外面飘进来的腥咸味道。
这种感觉让他很舒服，使他想起年轻时，在海上度过的每一个日日夜夜。
那时的他，不停地和天斗，和人斗，才换来了今天的地位。
身后的推门声响起，他没有回头去看。
没有他的命令，能够直接推门进来的只有他的儿子李国助。
“货都点验过了吧！”李旦在靠窗口的位置坐了下来。
李国助兴奋的说道：“点验过了，都是精铁打造，材质上不比闽铁差，工艺也上佳，这一船咱们李家少说能赚七八万两银子。”
李旦点点头。
虽说李家现在不差这点银子，可如果下次来的铁器更多，以后都能够源源不断运到平户来，李家会从中赚取到更多的银子，这才是他看中的地方。
“父亲，这个虎字旗能够打造这么多优质的铁器，一样能打造兵器，我注意过，他们这些人的兵器都很不错，就连红毛夷都很少用的手铳都有，咱们海上的人兵器折损大，完全可以让他们为咱们打造一批兵器。”李国助看向李旦。
虽然李家大部分事情他都可以做主，但很多事情他还是会征求自己父亲的意见，尤其是遇到一些重要的事情。
“这事不像你想的那么简单。”李旦回过头，一脸严肃的看着李国助，说道，“凡事要多想，能够带一船的铁器来平户，背后之人一定不简单，你把那个张叫来，我要详细问问他。”
“好，我立刻让人把他找来。”李国助应了一声，出去安排人去找张。
以李家在平户的势力，想要在平户找到一个人，十分的容易，时间不长，张便被带了过来。
见到李旦的张，十分恭敬的跪拜行礼。
“你起来吧，我想听听住在你家中的那些人的事情，你能明白我的意思吗？”李旦语气平静的对张说。
“小的明白。”张急忙点头。
随即，他把自己知道的一些事情，还有一些自己的分析，全都说给了李旦听。
听完之后，李旦对一旁的李国助说道：“那个郑掌柜应该是他背后的东主派来打头阵的，一会儿酒宴的时候，最好能够打听出他们在自己那边是什么样的地位，他们东主除了铁场还做什么？”
“是。”李国助点点头。
“晚宴的时候叫我，我也去见见他们。”李旦说了一句。
看出自己父亲没有继续说下去的意思，李国助带着张从房里退了出去。
第二百八十六章 另外一事！
黄昏时分，李家宅邸的阁楼上，摆了酒宴。
除了被宴请的郑铁，郑潮还有张几个人外，还有两名跟着李家混饭吃的汉商，被李国助请来作陪。
所有人围着矮桌，席地而坐。
李国助坐在主人的位子上，端起酒杯，笑着说道：“郑掌柜和郑兄弟刚来平户，应该有些时日没有吃到大块的肉和新鲜青菜，眼前这一桌，是我特意让人准备的，多备了一些肉食和青菜。”
桌面上的碗碟里，除了少部分鱼虾和螃蟹这些海货外，其余大部分都是青菜和大块的肉食。
郑铁一拱手，笑道：“多谢李大公子款待，我们这些人一路乘船过来，海上漂了不少日子，最是想念这些许久未吃的肉和青菜了。”
“哈哈，那二位可要多吃一些。”李国助笑着说。
郑铁点点头，注意到李国助手中还举着酒杯，便拿起手边的酒杯说道：“在下敬大公子一杯。”
李国助没有去碰杯，而是笑着说道：“第一杯酒可要有个明目才行。”
郑铁想了一下，眼角余光看到桌上的酒菜，便道：“就敬这一桌酒菜和大公子的热情款待。”
李国助一摇头，说道：“这第一杯酒，应该敬咱们之间的合作。”
听到这话，郑铁懊恼的说道：“是在下唐突了，这杯酒应该敬咱们两家合作。”
随着两个人举杯相碰，其他人也都纷纷举起手中酒杯，半空中碰了一下，随之一饮而尽。
在他们身后有伺候的侍女，拿起酒壶给每个人的酒杯里面重新斟满酒。
李国助再次举起酒杯，说道：“这一杯敬我与郑掌柜相识，干。”
“干！”
所有人再次端起酒杯一饮而尽。
两杯酒水下肚，桌上的气氛渐渐被打开，所有人的话语也变得多了。
郑铁端着酒杯找上李国助，说道：“多亏大公子吃下在下这一批货，不然我们的船还要在港口多停上几天才能把货出脱掉。”
李国助笑着说道：“郑掌柜客气了，就算没有我李家吃下这批货，以这样一船抢手的铁货，最多不过一两天也就出脱干净了，而且有张这样的好帮手在，相信用不了两天，最多一天就能出脱干净。”
“张确实不错。”郑铁夸了一句。
要不是张，他们也不能联络到眼前这位李大公子，更不会有现在这种坐在一起吃饭的情形。
“小的没帮上什么大忙，主要还是郑掌柜这一船的货好。”一旁的张谦恭的说。
李国助说道：“张这一次确实不错，以后就跟在我身边吧！”
听到这话，张急忙站起身，深施一礼，激动的说道：“小的多谢大公子看重，多谢大公子看重。”
“好了，好了，坐下吧！”李国助虚压了一下手，示意张坐下来。
坐下来的张，脸上的激动之色久久未能退去。
在平户港口依附李家吃饭的经济不少，真正被李家另眼相待的却没几个，他能被李家大公子收到身边，算是从港口找活的这些经济中脱颖而出，可以说是前途无量了。
李国助看向郑铁，说道：“贵商号的东主有自己的铁场和铁炉，想必不缺少铁器，不知下一次再来平户是什么时候？”
“这个……”郑铁犹豫了一下，说道，“这事还需要我们东主定夺。”
听到这话的李国助，面露失望，和他预想的不太一样。
如果郑掌柜背后的东主不在往平户派商船，或是派来的船大部分装的是其它货物，那这个虎字旗对他们李家便没有那么大的用处了。
而且他早已经派人打听过，这一次虎字旗来的船，是天津卫一名千户的船，而虎字旗根本没有自己的船只。
坐在一旁的郑铁又道：“大公子也不用失望，我们东主还是愿意把生意做到海上，这一次让我来也只是为了探路，以后我们虎字旗会有源源不断的商船来海上，那时候不要说是铁器，还有皮货一类其它货物。”
原本有些失望的李国助眼前一亮，问道：“你们东主还能弄来皮货？量大不大？”
皮货在海上一样是通硬货，虽然李家不太需要，但是南洋的红毛夷需求量大，远远供不应求。
郑铁笑着说道：“我们虎字旗在大同，紧挨着北面的草原，我家东主买通了边将，通过边堡，一车车的货物运去草原，从草原上换回大量的牛羊和皮毛。”
“想不到你家东主还有这样大的能量。”李国助忍不住感叹了一句。
在他心里，这样一个大铁商，又做着走私北虏的生意，牌面已经不比他们李家在平户小多少了。
心中不由得把大同那位虎字旗东主地位又往上抬高了一层。
可他却不知道，虎字旗跟北虏那边的贸易根本没有展开，或者说此时还没有展开。
郑铁之所以会这么说，完全是因为他是刘恒身边的护卫，一些隐秘的事情知道的比较多，清楚虎字旗北上草原是迟早的事情，就和他这一趟来海上一样。
相信以他们东主的本事，也一定能够和草原上的贵人拉上关系，把虎字旗的货物卖到草原上，换来草原上的货物。
然而，郑铁的这些话听在李国助耳中，心中下意识以为虎字旗和北虏之间已经做了很长时间的生意。
郑铁说道：“以后我们的船再来平户，到时还希望能够和大公子多多合作。”
李国助笑着说道：“郑掌柜放心，只要是这一次这样的铁货，贵商号带到平户多少，我李家便吃下多少，咱们两家完全可以长期合作。”
“那真是太好了。”郑铁笑着说，“以后我们装铁货的船再来平户，直接交给大公子就行了，我们也能省下不少事情。”
李国助举起酒杯，说道：“那就祝我们两家合作愉快，一起赚银子。”
“一起赚银子。”郑铁举起酒杯和李国助碰了一下，一饮而尽。
李国助也是一样，将酒杯里的酒一饮而尽。
两个人放下酒杯，郑铁开口说道：“咱们两家既然合作，有一事也就不瞒大公子了，其实在下这次来平户，不仅是为了打开我们虎字旗铁货销路，还为了另外一事！”
“何事？”李公子眉头一蹙。
他已经派人打听过，眼前的郑掌柜和背后的商号都是第一次来海上，而且对方的基业都在大同，他想不出对方能有什么事情求到他的身上。
第二百八十七章 见李旦
郑铁扭过头去，对身旁的郑潮说道：“你也敬大公子一杯。”
李国助目光不由自主的落在郑潮身上。
早在第一次见到郑潮，他便知道跟在郑掌柜身边的这个手脚粗大的汉子，以前一定跑过海。
心中猜测到，郑掌柜口中的事情，会不会与此人有关。
郑潮站起身举起酒杯，说道：“大公子，我敬你一杯。”
“好说。”李国助端起酒杯，陪着喝了一杯，旋即说道，“我看郑兄弟的模样，以前也跑过海吧？”
郑潮说道：“不瞒大公子，我以前在南洋那边待过几年，后来去了天津卫，自此以后就跟了我家东主。”
“原来如此。”李国助微微点了点头。
南洋那边红毛夷势力最大，不像平户到大明这趟航线，几乎是他们李家说了算。
郑铁说道：“这一次郑兄弟来，是奉了我家东主的命令，想要去澳门，带回几名红毛夷的铸炮师，我家东主对红毛夷的火炮比较感兴趣，尤其是那种适合野战的火炮。”
“这事容易。”李国助笑了笑，同时心中微松。
原本听到这个郑朝在南洋待过，还以为这一次的事情和南洋有关，这让他有些担心，毕竟他们李家跟南洋那边的红毛夷关系并不好。
当年他父亲李旦，因为红毛夷的关系，才被迫从吕宋来到平户定居。
澳门的弗朗机人却不同，实力远远比不上红毛夷，又在大明境内，他们李家在澳门还是有一定威势的。
陪坐的一名汉商这时开口说道：“这事可以交给黄程去办，他人就在澳门，弄几名佛郎机人的铸炮师还是不成没问题的。”
说话时，他看向李国助那里。
李国助想起黄程这个人，便点了点头，说道：“也好，这事就交给黄程，以他在澳门的根基，做成此事并不难。”
“在下在这里替我们东主，谢过大公子。”郑铁起身朝李国助作揖施礼。
一旁的郑潮也跟着一起施礼。
李国助笑道：“二位太客气了，坐，坐，坐。”
他抬手示意郑铁和郑潮坐下。
等两个人坐下后，他继续说道：“这事在二位眼中可能有些困难，但在我李家这里，算不得什么要紧的事情，而且弗朗机人爱财，有黄程出面，多花些银子，买通炮厂的弗朗机人管事，到时炮厂的铸炮师随便你们挑选，当然，这也要那些佛郎机人炮师愿意跟你们去大同才行。”
边上的一名汉商说道：“不愿意去没关系，直接用麻袋把人套上，装上船，等带到大同，到那时这些佛郎机人不想留下都不行。”
“不用这么麻烦。”另外一名汉商说道，“佛郎机人和红毛夷都一样，贪财，只要多给一些金银，一定会同意跟你们回大同。”
随着几个人的商议，去澳门炮厂招揽铸炮师的事情就这样定了下来。
郑铁和郑潮对视了一眼，没想到事情这么轻松的就解决了。
去澳门找铸炮师的事情找李国助帮忙，是他们两个赴宴之前就商量好的。
李旦的‘甲必丹’不是给人白叫的，除了红毛夷，海上根本没有人能威胁到李家。
对于人生地不熟的虎字旗来说，去澳门炮厂找弗朗机人铸炮师可能不容易，但对李家来说，却算不得什么困难的事情。
这时候，门被推开，外面走进来一位半百老者。
“李爷。”桌上的汉商突然喊了一声。
李国助那边已经站起身，走向门前，伸手去搀扶走进来的那位半百老者。
“不用，我还没老到叫人搀着。”李旦甩开了李国助伸过来的手臂，独自一人往前走去。
郑铁和郑潮两个人早已起身。
眼前这位身量不高，面容温和的半百老者，居然是平户赫赫有名的大海商，红毛夷口中的‘甲必丹’。
李旦往前走了几步，笑着说道：“这二位就是郑掌柜和大同来的郑兄弟吧！”
“在下见过李爷。”
郑铁和郑潮同时朝李旦一抱拳。
“不必多礼，都坐，都坐。”李旦话语温和，抬手下压，示意大家坐下。
原先李国助坐在的位子，李旦坐了下来，而李国助站在一旁伺候。
众人见李旦坐下后，才重新坐下。
“你们带来的这批铁货，很好，希望以后我们两家可以经常合作，来，我同你们喝一杯。”李旦端起酒杯。
李国助低声说道：“刚刚郑掌柜说他们东主以后还会派船到平户，我已经答应和他们合作了。”
“那这杯酒更要喝了。”李旦朝郑铁一举酒杯。
郑铁和郑潮急忙把酒杯举了起，与李旦碰了碰杯，一饮而尽。
李旦喝了一口酒，便放下酒杯，说道：“听国助说你们东家在大同是有名的大铁商，只要你我两家合作，我在这里可以保证，以后你们虎字旗的商船，到平户这趟线，无人敢碰。”
“多谢李爷照拂。”郑铁心中一喜，急忙拿起酒杯，说道，“在下敬李爷一杯。”
李旦的话对于虎字旗来说，等于是一块免死金牌，以李旦在南洋和倭国的影响力，他说没有人敢动虎字旗的船，那就一定没有人敢动。
李旦笑着端起酒杯，又喝了一口。
一旁的李国助说道：“郑掌柜他们东主和草原上也有往来，可以从北面弄到不少的皮货。”
李旦点了点头。
相对于皮货，他更看重虎字旗的铁器。
铁器在倭国乃至南洋地界都属于通硬货，李家能把这个专卖权拿下来，等于控制铁器专卖贸易。
连同大明在内的各国各地都缺铁，所以海外贸易从来大宗铁器出现。
如今虎字旗的铁器不仅可以大量供应，不论是质量和工艺上都是一流。
“我老了，国助你以后要同虎字旗的郑掌柜他们多多来往。”李旦回过头叮嘱了李国助一句。
李国助说道：“这一次郑掌柜他们东主想要从澳门炮厂带回去几名铸炮师，儿子准备陪他们去一趟澳门，让黄程从中斡旋。”
“你们东主还要自己造炮？”李旦来了兴趣，看向郑铁。
郑铁说道：“草原上马匪比较多，我们东主原本造了一些虎蹲炮，可惜射程太近，后来听说红毛夷那边有一种二磅炮和四磅炮很不错，特命我们带几名能够造这一类火炮的铸炮师，回去。”
“你们东主很不错。”李旦夸了一句。
作为倭国和南洋地界的大海商，经常和红毛夷打交道，他知道红毛夷有一些火炮，适合野战，比大明的一些火炮使用起来更方便，而且射程上也更远。
一个明国商人能有这样的眼光，这让他在心中对那位素未谋面的虎字旗东主高看了一眼。
第二百八十八章 合作利用
酒宴过后，张被留了下来。
李旦坐在厚实的软垫上，手里拿着一杯冒着热气的热茶，温声说道：“虎字旗和他们那些人的底细都摸得如何了？”
茶水中的茶香伴随茶水热气，缓缓从茶杯里漫延开，弥漫在屋中。
张忍不住多吸了两口气。
这样的茶香可不是他家中那种茶饼可以泡出来的，光闻一闻味道就知道是难得的好茶。
李旦注意到他的小动作，笑着说道：“你要是喜欢，走的时候我让人给你准备上一点捎上，不过这个茶叶是从南京的商船带过来的，我这里也不多。”
“多谢李爷。”张急忙行礼，嘴里说道，“小的是狗抬轿子上不得台面，这么好的茶，小的就算了，李爷能赏点次一些的茶叶就好。”
李旦瞅了他一眼，笑道：“你不要，我还舍不得呢！国助！”
“在。”一旁的李国助往前跨出一步。
李旦说道：“等他走的时候，你找一些好一点的茶叶，给他带回去。”
“父亲放心，回去我就准备。”李国助恭敬的说。
“嗯。”李旦点点头。
“小的多谢李爷，多谢大公子。”张急忙给两个人行礼。
李旦端起茶杯放在嘴边，啜饮一小口，随后放在身前的矮桌上。
张说道：“关于虎字旗的事情，小的打探到的并不多，只知道他们东主年纪不是很大，用了一年多的时间从无到有，把虎字旗的买卖做大到周围几个府，尤其他们铁场产的精铁，号称灵丘晋铁，跟普通的晋铁区别很大，质量上比闽铁还要强一些。”
“从无到有，仅用一年的时间就把自家生意做大，看来也是一位枭雄一样的人物。”李旦手指捏了捏茶杯的杯沿。
他心里明镜一样，清清白白做生意，那个虎字旗根本可不能做大到这一步。
不过，他并不反感。
当初他在马尼拉的时候，一样是与人争与天斗，如果只是老老实实做生意，他早就叫人吃的连骨头渣都剩不下了。
“再厉害，也比不过李爷您，如今南洋和倭国这一带，就连红毛夷都要老老实实在李爷您手底下做买卖。”张小小的奉承了一句。
李旦笑了笑，问道：“那个郑掌柜和郑潮是什么路数？”
张说道：“郑掌柜是他们东主身边的护卫头领，算是他们东主极为信任的人，不然也不会让他带着十几万两银子的铁货来平户，至于那个郑潮，他以前在南洋跑海，后来杀了一个红毛夷水手，便带人逃到了天津卫，后来被虎字旗的东主招揽过去。”
“倒也是条汉子。”李旦说道，“那些红毛夷除了他们自己人，谁都不放在眼里，马尼拉那里的不少汉人，都是死在那些红毛夷的手中。”
说这话的时候，他声音中夹杂着一丝恨意。
当年他在马尼拉时，就是因为红毛夷看上了他的财富，便把他关了起来，要不是运气好逃了出来，如今他早已是一具枯骨。
茶杯里的茶水凉的差不多，李旦端起茶杯一口喝掉，然后重新倒满了一杯。
李国助担心的说道，“一个大同商人，公然造炮，容易引来大明朝廷的震怒，到时虎字旗和他们东主一完，便不会再有铁货送到平户，咱们和虎字旗之间的合作也就不能继续进行下去了。”
李旦平静的说道：“虎字旗的船能到平户，那就合作，到不了平户，自然也就不合作了，就算没有虎字旗的铁货，我李家也不过是和以前一样。”
“孩儿只是觉得可惜。”李国助说道，“光是一个倭国，就有几百万两的铁货可以消耗，而且铁器是损耗品，要是能和虎字旗长久合作下去，对咱们李家很有利。”
李旦瞅了李国助一眼，微微摇了摇头，略显失望。
李国助却没有注意到，仍然沉寂在那几百万两银子铁货的庞大利润之中。
这时候张不敢接话，双手下垂，老老实实站在一旁。
“到了澳门后，你先不要回来，和那个郑掌柜一起去大同，见见他们的东主。”李旦突然开口。
李国助愣了一下，不解道：“去见他们东主做什么？”
“你不是担心吗？正好我也对他们东主挺好奇，到底是什么样的人物，一年内能做下这么大一份产业。”李旦端起茶杯喝了一口茶水，又道，“张，你也跟着一起去。”
“是，小的听从李爷吩咐。”张听见提到自己，急忙应声。
“可……”李国助面露犹豫。
李旦决定道：“这事就这么定了，你与那个郑掌柜去澳门之后，不必回来，直接坐他们的船走。”
“是。”
见父亲已经决定，李国助知道很难更改，只好答应下来。
李旦转头看向张，说道：“那个郑掌柜他们住在你家里，你就早些回去吧！”
“是，小的告退。”张临走前看了李国助一眼，这才退了出去。
等到张离开后，李旦说道：“这个张可以用，以后就留在你身边听用吧，以后说不定还能成为你的得力帮手。”
作为叱咤海上多年的人物，终究敌不过岁月侵袭，他知道自己年纪大了，身体一年不如一年，不知道还能坚持多久，李家的一切最终还是要交到李国助手里。
李国助说道：“之前儿子已经跟他说过了，会把他留在身边。”
李旦点了点头。
“父亲，我还是不太明白，咱们和虎字旗之间合作，为何还要让我特意去一趟大同？”李国助忍不住问出心中的疑惑。
“坐吧！”李旦用手一指身前的垫子。
李国助往前走了两步，盘坐在垫子上，目光看向了自己的父亲。
李旦亲手给李国助倒了一杯茶水，说道，“大员岛原本是我李家的，颜思齐不过是留在那里替我李家看顾大员岛，如今红毛夷去了大员筑城，就连颜思齐也开始不安稳，反倒是我李家在大员的势力，越来越薄弱。”
“这和我去大同有什么关系？”李国助面露不解。
李旦说道：“原本没有关系，不过后来我听那个郑掌柜说，他们商号可以在草原上与鞑靼人做生意，我便动了让他们去大员建港的心思。”
“父亲的意思是……”
“如今大员岛已经不是我李家说了算，那就把那个虎字旗也放进来，用以牵制大员岛上几方势力，而且这个虎字旗是咱们带上大员岛的，以后他们能依靠的也只有咱们李家，明白吗？”李旦看向李国助。
李国助眉头皱了起来，说道：“可那个虎字旗东主未必愿意去大员岛建港！”
“所以才让你去一趟大同，探一探对方的意思，如果事情能成自然是最好，成不了也无妨。”李旦说。
“孩儿明白了。”
第二百八十九章 好心情的王齐福
草原上，归化城城外有一支百人以上的车队，缓缓朝小黑河方向行去。
“张队长，考虑一下，要不要留在我们范家做护卫，有我们范家看护，以后你们再也用不着整日里提心吊胆，担心哪一天被官府围剿了。”
坐在车上的王齐福，对一旁走路的张三叉说。
走在马车旁边的张三叉说道：“不劳王掌柜费心，在下吃得饱穿着暖睡得香，日子过得别提多舒坦了，用不着去给别人家做狗。”
王齐福冷声说道：“你们虎字旗的底子可不干净，什么时候朝廷打算清算你们虎字旗，随时可以揪住你们的底子不放，不如你带人投奔我们范家，我们东家可以保你们这些人无恙，就算虎字旗被朝廷大军剿灭，也牵扯不到你们身上。”
“朝廷和那些官员想要对付谁，你以为需要什么理由吗？”张三叉冷问一句。
王齐福顿了一下，才道：“那是自然要有理可讲，不然天下岂不乱了。”
张三叉一摇头，说道：“我看那些官吏想要对付谁根本不需要理由，不然怎么会有那么多老老实实做买卖的商人家破人亡，反倒是那些不法商人却安安稳稳，吃的满嘴流油。”
“你……”王齐福抬手一指张三叉，最后放了下来，说道，“你我两家不过是五十步笑百步，你们刘东主不也一样和草原上的贵人搭上了关系，别否认，你们的人被青城一位台吉亲卫送回板升城，当时可有不少人都见到。”
张三叉咧嘴笑了起来，说道：“王掌柜莫不是忘了，刚刚还说我们虎字旗的底子不干净，难道还以为我们是什么正经商人不成？”
王齐福语气一噎，脸色阴沉下来，说道：“张队长，我好心邀你来范家，别不识抬举，你以为你们虎字旗会有什么好下场，不妨告诉你，这一次你回去，恐怕你们虎字旗已经完了，你们那位刘东主也将会被抓起来砍头。”
听到这话，张三叉脸色骤然一变。
坐在马车上的王齐福又道：“好好想想吧，留在范家，就算当狗，你们这些人还能有一条活路，回到灵丘，你们只能去给刘恒陪葬。”
张三叉脚步不由自主的慢了下来。
他从王齐福话语中感受的出这些话是真是假，恐怕灵丘那边出了事，而且这件事关系到虎字旗的生死存亡，不然王齐福不会和他说这些话。
车队过了小黑河，便停了下来，开始安营。
走来的这一路，张三叉心里始终惴惴不安，盼着老五早些回来，他好能有个人商量。
夜幕落下，老五带着几名作为哨骑的骑手返回营地。
一直守在营地外的张三叉拉住老五，急切的说道：“马先交给旁人去弄，我有要紧的事跟你说。”
看到张三叉脸上郑重之色，老五把马交给一旁的骑手，托付对方去照顾，而他跟张三叉来到了一处偏僻的地方。
刚一停下，张三叉表情严肃的说道：“灵丘那边可能出事了！”
老五心一沉，忙问道：“出什么事了？灵丘那边派人人过来了？”
张三叉说道：“至于是出什么事情我也不太清楚，不过今天王齐福的话头不对，一个劲的劝我留在范家，并说大当家要被问斩。”
听到这话，老五皱起眉头，说道：“会不会是他故意这么说，就为了让你投奔范家，不让大当家得到咱们已经和青城暗中联络上的事情。”
张三叉微微一摇头，说道：“看他说话的样子，像是极为肯定，就像已经知道咱们虎字旗会出事一样，你说会不会大当家那边真的出什么事了？”
“不可能。”老五一摆手，说道，“咱们和王齐福的人一直都在归化城，没有可能他们知道的事情，咱们不知道，除非他来草原之前就已经知道了”
“要不要我带人把范家的人都抓了挨个审问？”张三叉眼底闪过一抹狠色。
老五说道：“别乱来，咱们和范家一直都有合作，没有大当家的命令，暂时还不能和范家彻底撕破脸。”
“这也不行那也不行，灵丘那边真要出了什么事，咱们这些在草原上的人根本无从得知。”张三叉面露急色。
“你先别急。”老五说道，“来草原之前，我倒是从马队长那里听到过只言片语，说是灵丘一些人勾连在一起，准备对付咱们虎字旗。”
张三叉说道：“灵丘哪还有势力是咱们虎字旗的对手，真要是灵丘的势力动手，王齐福不会那么肯定的说大当家会被问斩，这事一定跟官府有关。”
“别担心，连王齐福都知道的事情，咱们虎字旗外情的人不会得不到消息，大当家也一定会有所准备的。”老五宽慰道。
张三叉一拳捶在旁边的车板上，说道：“早知道就不来草原了，自打咱们到了草原，便和灵丘那边断了联系，还不如当初就留在灵丘，遇到什么事情也不会像现在这样抓瞎。”
老五劝道：“你先别急，这也只是王齐福一个人的说法，到底怎么回事谁也不清楚，我看这样，明天一早，我派几名骑手先赶回灵丘探探情况。”
“也只能这样了。”张三叉叹了口气。
老五招呼道：“走吧，先去吃点东西，咱们总不能被王齐福的几句话给吓到！”
张三叉点点头。
…………………………
范家车队那边，单独升起篝火，周围坐的都是范家的人，和稍远一些的虎字旗战兵泾渭分明。
“大掌柜，白日里你跟虎字旗那人说的话都是真的吗？虎字旗的东主真的要被砍头？”有伙计凑到王齐福跟前，好奇的询问。
王齐福喝了口肉汤，说道：“当然是真的，而且这事等你们回张家口就会听别人提起，这一次虎字旗算是在劫难逃了。”
那伙计感慨道：“小的听说虎字旗的东主在灵丘能量不小，这样的大人物，怎么说被砍头就被砍头了。”
“得罪的人太多了呗。”边上有伙计搭腔。
王齐福说道：“虎字旗崛起的太快，在灵丘本地得罪了不少人，这一次想要对付虎字旗的人，就是灵丘的那些人，而且背后还有一位副总兵出面，他刘恒就算有天大的本事也没用，谁也救不了他。”
“副总兵那可是大官，听说他们虎字旗本身底子就不干净，匪遇到官那还能有个好。”
“虎字旗倒霉才好，看以后谁还能来草原上跟咱们范家抢生意。”
几个伙计之间低声交谈。
喝着肉汤的王齐福心情很好。
虽然没能完全阻止虎字旗和蒙古人牵上关系，但虎字旗一倒，就算他们牵上了关系也没有了用处。
第二百九十章 窝仑阔指使马匪截杀虎字旗车队
板升城，窝仑阔坐在自己的大帐中。
往日这个时候他都会带上一队蒙古甲骑外出狩猎，不仅能带回猎物，还能完成台吉交代的训练。
不过，今日他无心外出打猎，独自坐在皮垫上，身前的矮桌上摆放着酒坛和烤好的羊肉。
酒是那晚见他的虎字旗之人送来的，喝一次就让他喜欢上了。
要不是这几年没少从范家那里收受好处，光凭这个酒，他就愿意让虎字旗的车队进入草原，和他们板升城的牧民做生意。
正在他喝着酒，帐外走进来一名身穿皮甲的蒙古甲骑。
对方一进来，便说道：“将军，马匪那边已经通知到了，相信这一半天就会有动作，绝不让虎字旗的那些人活着走出草原。”
窝仑阔点点头，说道：“事情办得不错，这碗酒赏你的。”
桌上的酒碗被他端起来，递向面前的蒙古甲骑。
“谢将军。”那蒙古甲骑站起身，接过酒碗，放在嘴边一饮而尽，最后一抹嘴头，说道：“还是南蛮子的酒够味，将军不如再赏一碗，这一次慢慢喝。”
说着，酒碗伸了过去。
窝仑阔一手挡住酒坛的口，另一只手打掉对方伸过来的手，说道：“坛子里的酒剩下不到半坛，你要想喝南蛮子的酒，我那里还有两坛范家送过来的，到时候都给你。”
“那算了。”那蒙古甲骑一摇头，酒碗随手放在矮桌上，说道，“喝了这个坛子里的酒，其他的酒喝起来都没有了滋味。”
窝仑阔没好气的说道：“以前天天喝咱们的马奶酒也没看你赛纳班嫌弃过。”
“那不一样。”赛纳班说道，“范家拿来的酒虽说也是南蛮子酿的酒，可跟刚喝过的酒比起来，太酸，喝起来跟有刀子刮嗓子一样难受，哪像刚喝的那酒，够烈，一口下去胃里像是着了一团火，那叫一个舒坦。”
窝仑阔看了看手边的半坛酒，这酒确实和对方说的一样，不然他也不会连多一碗都舍不得分出去。
要是没有这个酒对比，范家拿来的酒也算不错，比他们蒙古人的马奶酒强一些，可现在有了更好的酒，范家的酒变得跟马尿一样，难以下咽，还不如他们的马奶酒好喝。
大帐里原本的一名蒙古甲兵开口说道：“属下觉得那个虎字旗也挺好的，起码他们送来的酒就不错，不像范家，用一些南蛮子那边没人喝的破酒糊弄咱们。”
蒙古人也不傻，范家拿来的酒好坏他们自然知晓，只不过现在大明因为辽东的关系，开始缩紧马市，断了蒙古人从马市换酒的机会。
“就你们屁话多，有的喝就不错了。”窝仑阔瞅了眼前这两个蒙古属下一眼，手里的酒坛抱着更紧一些。
就剩下这半坛烈酒，他不可想给这两个人偷喝的机会。
赛纳班说道：“自打范家搭上了台吉的关系，对咱们越来越糊弄了，连一点好酒都舍不得，每次来都弄一些南蛮子都不愿意喝的酒给咱们，干脆把范家车队也赶出咱们的草原算了。”
“别胡说。”窝仑阔瞪了对方一眼，说道，“因为有范家带到草原上的车队，咱们板升城牧民的日子才能过的比青城那边的牧民好，你们没发现自打南蛮子皇帝收紧马市以后，咱们板升城的日子过得越来越好，青城那边投奔过来的牧民也越来越多了吗？”
“这倒是真的。”赛纳班认同的点了点头。
草原上牧民的日子和大明底层百姓的日子一样贫苦，一场白灾下来，牛羊死伤太多，小部落的牧民很有可能熬不过冬天。
原本草原上的牧民就散落在草原上各处生活，逐草而居，不像大明境内百姓，出个远门需要有路引才行，许多小部落的牧民为了活下去，便会选择加入比自己更富足的部落。
大帐里，那蒙古甲兵不解道：“让虎字旗的车队也来草原，和咱们的牧民做生意，咱们土默特的日子岂不是过的更好？将军为何还要让马匪去截杀范家车队。”
一旁的赛纳班解释道：“马匪不是去截杀范家车队，而是截杀范家车队中那些虎字旗的人，不让他们把大汗和虎字旗合作的消息带回去。”
窝仑阔开口说道：“土默特大汗本应该是咱们台吉的，卜石兔汗哪有一点大汗样子，他把所有的事情都交给坎坎塔达台吉去做，空有一个大汗的名号。”
帐中的蒙古甲兵说道：“各部如今只承认卜石兔汗才是咱们土默特的大汗，那木儿台吉也绝不会允许咱们台吉再次去争土默特大汗。”
窝仑阔说道：“那木儿老台吉一大把年纪了，还能活多久，迟早要回归长生天，到那时就算咱们台吉不去争大汗的位子，可以让习令色去争，他是台吉之子，黄金家族的血脉，，只要咱们板升城的实力强大，牧民变多，将来大汗的位子，只能是咱们台吉或是习令色。”
作为生活在板升城的蒙古人，他们都是支持三娘子一脉接任土默特大汗的蒙古人。
赛纳班说道：“将军让我去通知夜鹞子他们这些马匪截杀范家车队，是为了阻止青城和虎字旗的合作，削弱青城的实力。”
窝仑阔点了点头，说道：“只要阻止青城和汉商勾连在一起，不使青城那里的台吉变富足，以后会有越来越多的牧民投奔咱们板升城的台吉。”
“只可惜这么好的酒，再也喝不到了。”赛纳班一脸惋惜的看着被窝仑阔按在手底下的半坛子酒。
窝仑阔说道：“等范家下一次来，还怕没有南蛮子的酒喝！”
“范家不老实，他们的酒不好喝。”赛纳班撇了撇嘴。
“放心吧，我已经和他们说过了，以后范家送来的酒，必须与咱们这次喝的酒一样。”窝仑阔用手拍了拍手边的酒坛。
赛纳班舔了舔嘴唇，说道：“下次范家车队来了，我一定要喝它一坛子。”
“一坛？”窝仑阔说道，“这么烈的酒，不用半坛就足够让你喝醉。”
赛纳班一拍胸脯，说道：“咱们蒙古勇士，说一坛，那就一定要喝一坛，少一口都不行。”
窝仑阔瞅了他一眼，说道：“别以为我不知道你打的什么主意，想白喝我一坛子酒，门都没有。”
赛纳班抓着后脑勺嘿嘿一笑。
第二百九十一章 高粱酒
草原上的老五和张三叉刚刚从大黑河离开，刘恒带着赵宇图来到了虎头寨后山上。
虎头寨后山，有一座被青砖垒出来的大院。
院子正门口有虎字旗战兵值哨，院子里面设置了几个角楼，上面同样有战兵值哨，而院墙的四周，不时有巡逻队伍巡逻。
时不时有酒香从院子里面飘出来。
“如今咱们酒坊酿制的高粱酒销量如何了？”刘恒问向身旁的赵宇图。
眼前的院子是虎字旗年后修建的，如今虎字旗不缺银子，修建房屋和院子不在使用土砖，全部改成了现烧的青砖。
虎头寨后山空地极多，新建的酒坊便安置在虎头寨后山。
山上不缺少闲置的空地，收拾平坦后，直接用青砖垒上一圈围墙，里面开始建造房屋，这么一座院子，比得上几个酒坊加在一起那么大。
“自打咱们虎字旗的酒拿到徐家庄去卖，才两个多月的时间，都有山东的行商过来买酒，还问咱们的骡马行能不能帮他们把酒送去山东，多给银子都行。”说话时，赵宇图一脸喜色。
虎字旗不缺银子，缺的都是大笔银子，之前送去巡抚衙门和总兵府的一万两银子，已经是想尽办法才勉强凑齐。
如今的虎字旗战兵两千多人，铁场还有不少矿工要养活，马队的二百多骑手连同战马，每天光人吃马嚼就是一笔不小的开销。
兵器局的几个工坊，每一个都一直往里面砸银子，自生火铳刚定型，又开始研究骑铳，每一样都需要银子。
因为缺银子的关系，直到现在虎字旗也没有大批量列装自生火铳，只把自生火铳配备给少量的战兵队伍。
炮场的火炮还在不停的铸造，虽然已经限制数量，可每天训练消耗的火药和铁弹铅子，都是一笔笔银子。
郑铁又带走了不少铁器，走了这么久一分银子都没有送回来。
作为后勤局司局长的赵宇图，这几个月被银子逼的，胡子都快揪光了。
还好有东山铁场和徐家庄两处来银子的地方，能够源源不断给虎字旗带来收益，勉强维持住了局面。
要是虎字旗再出现一次大笔银子开销，他都不知道从哪个地方筹补了。
刘恒打量了一眼酒坊外墙，说道：“再添一个中队战兵过来，保证外墙这里时刻有人巡逻，防备酒坊里的酿酒师傅和学徒与外面的人私通，流传出咱们的酿酒工艺。”
“应该不会有人来虎头寨吧！”赵宇图犹豫着说道，“自打这里被咱们占据，连附近的猎户和砍柴的人都很少来虎头寨了。”
“那是因为以前没有这个酒坊。”刘恒说道，“咱们虎字旗刚开始卖酒，注意咱们的人不多，等将来日子一长，被有心人弄清楚咱们酒坊的利润，到时少不了来打酒坊的主意的人。”
赵宇图不解道：“咱们自己的利润，别人怎么算的出来，除非出了内鬼，把酒坊里的事情外传出去。”
刘恒摆了摆手，说道：“不需要内鬼，只要关注一下咱们收了多少高粱，就能看出一些东西，而且虎头寨后山的酒坊是新酒窖，旁人酿出来的高粱酒酸涩难喝，咱们的高粱酒却像烧刀子一样，还要更烈，味道也更香醇，要是没有人惦记咱们的酿酒工艺和配方才不正常。”
“谁能想到普通的高粱酿酒，只要弃了第一锅，就能出这么好的酒。”赵宇图感叹了一句。
刘恒笑了笑。
大明各地都有高粱酒，都是一样的酸涩难喝，平常只有苦大力才会花上一个铜板要上一碗解解馋。
如今虎字旗也酿制高粱酒，可因为工艺的关系，化腐朽为神奇，让难以下咽的高粱酒，一下子变成了佳酿。
虽然味道上还比不过那些老字号的酒坊，可虎字旗酿的高粱酒足够烈，足够香醇，适合北方的人口味，而且高粱酿酒成本也低。
那些有历史年头和名气大的好酒，光粮食上就需要优中选优，精中选精，稍差一些，酿制出来的酒口味就会变差。
虎字旗的高粱酒，口味上可能比那些名酒差一些，但因为是高粱酿制，中间的利润比那些名酒大多了，价格上也没有那么贵，受众面广，尤其是依靠草原，北虏最爱这种烈酒。
赵宇图说道：“可惜郑铁他们带走了大批铁器出海，要是把这些铁器就近发卖出去，酒坊还能扩大一倍。”
刘恒笑着说道：“咱们酒坊的酿酒工艺只能做到暂时保密，说不定什么时候就被别人研究出来，所以酒坊带来的收益无法长远，而郑铁他们却能为虎字旗打开海上的销路，这才是长久的买卖。”
“属下明白。”赵宇图说道：“只是酒坊这里才两个多月，便已经为虎字旗带来几万两银子的收益，如今宣大还有太原的不少行商来徐家庄，就是为了买咱们的酒拿回去卖。”
刘恒说道：“高粱酒的酿制工艺太简单，就算咱们保密，早晚也会被人发现，虎字旗想要真正赚来大笔银子，还是要把目标放在北虏和海上。”
赵宇图理解的点了点头，随即说道：“北虏到是喜欢烈酒，咱们的酒够烈，一定能赢得北虏喜欢，可惜草原上的商路还没有打通，不然可以直接卖给北虏。”
“不急。”刘恒说道，“咱们派去草原上的人算算日子也快回来了，说不定能带回来好消息。”
“希望如此。”赵宇图感叹道，“咱们虎字旗要是也能够贩私盐，哪里还用得着去和北虏打交道，坐在灵丘就把银子赚了。”
刘恒神色一正，说道：“私盐咱们不能碰，起码现在不能碰，如今大同贩卖私盐的人，不是代王府的人，就是将门的人，以虎字旗的实力冒然把手伸进去，那才是真的找死。”
虎字旗之所以有今天，完全是因为灵丘是个小地方，又有私人铁场，给了虎字旗发展的机会。
即便如此，他也刻意不去碰那些来银子快的生意，因为这些生意背后的背景，根本不是虎字旗能够招惹的，不然以虎字旗的实力，和他脑海里的知识，私盐的生意他完全可以做大。
但他敢肯定，如果他敢去碰私盐，惹来的就不是一位副总兵，而是整个大同将门，连同代王府在内，大半个大同官场都会容不下虎字旗。
到时候不要说给巡抚和总兵送上一万两银子，就算把整个虎字旗所有来钱路子都双手奉上，也没有人能救得了他和虎字旗。
第二百九十二章 田生兰到访
刘恒和赵宇图站在酒坊院墙的大门前说话，有人从里面快步走了出来。
没等对方靠近，便被守在院墙大门这里的虎字旗战兵给拦了下来。
刘恒抬头看过去，见来人是酒坊的酿酒师傅也是酒坊的管事丁久，便朝那战兵挥了挥手，说道：“让他过来吧！”
两门守在门前的战兵后退一步，收起手里兵器。
丁久几步从门里走了出来，来到刘恒近前施礼，喊道：“东家。”
刘恒点点头，笑着说道：“酒坊这般忙，还要劳烦丁管事亲自出来一趟。”
丁久急忙说道：“东家客气了，要不是东家的办法好用，咱们酒坊也酿不出这么好的高粱酒。”
“二次蒸馏的高粱酒弄的怎么样了？”刘恒问道。
丁久说道：“试验过不少次了，每多蒸馏一次，酒就烈上一分，一坛十斤的酒，蒸馏两次，剩下不足一斤，凭空少了九斤。”
刘恒说道：“除了平常出的高粱酒外，这种多次蒸馏过的高粱酒也要保持，量可以少一些，但每天最少要保持一坛十斤装的量。”
“东家放心，这事我会亲自盯着，绝不会出错。”丁久保证道。
刘恒点了点头。
边上的赵宇图说道：“如今咱们高粱酒的生意正好，丁管事酿那些太烈的酒是不是太浪费了。”
“越是烈的酒，越有消毒的作用。”刘恒说道，“咱们虎字旗经常动刀动枪，多备下一些烈酒，说不定什么时候就能救命。”
就在这个时候，远处传来马蹄声。
刘恒的目光朝马蹄声传来的方向看过去。
一骑快马疾驰而来，最后停在了刘恒身前。
马背上的骑手翻身下马，朝刘恒一行礼，说道：“启禀大当家，徐家庄来了位叫田生兰的山西商人，想要见您，李副司长派属下过来，问您要不要见？”
“田生兰！”刘恒感觉这个名字有些熟悉。
很快他便想了起来，之所以感觉这个名字熟悉，完全是因为这个名字是后来八大皇商里的其中一位。
刘恒回转过身，对丁久说道：“本来今天想去看看酒坊，看样子是没时间了，只能等下一次再看了，不过酒坊交给你我很放心，好好做，如果酒坊的高粱酒能够增产一倍，管事和大师傅的工钱上涨两成，学徒上涨一成。”
丁久脸上一喜，急忙说道：“东家放心，只要高粱足够，用不了一个月，我保证咱们酒坊的高粱酒便能增产一倍。”
刘恒笑着说道：“只要你们好好干，我和虎字旗不会亏待你们，等将来周围的房子盖好，你们便可以把家人接过来一起住，但是人不能下山，暂时只能留在虎头寨。”
“多谢东家体谅。”丁久面露喜色。
来到虎头寨山上的酒坊已经两个多月，虽然吃得好住得好，工钱也高，但一直未能与家人见过面。
他能理解虎字旗为何会这样做，是怕酒坊酿酒工艺秘方泄露出去，毕竟他们酒坊酿制的高粱酒工艺很平常，远远比不过那些名酒的酒坊酿酒工艺，最关键的是，他们高粱酿酿制秘方十分简单，简单到随意找来一个酿酒师傅都可以用高粱酿制出他们酒坊的高粱酒。
刘恒转身对赵宇图说道：“让丁管事陪你在酒坊转转，到时我会再安排一支火铳中队过来，回头你安排一下。”
“好。”赵宇图答应一声。
刘恒骑上马，在赵武等护卫的护送下，离开了虎头寨。
徐家庄经过半年多的发展，从一个普通的庄子，到如今已经成了一座镇子，扩建了好几倍。
庄子里的村民，搬离原先的旧屋，住进了虎字旗为他们盖好的青砖瓦房里。
唯有徐家曾经的庄院，还留在原地。
庄子中心是一条主街，地上铺着青石路，街道两侧的商铺鳞次栉比，虽然还比不上大同府的繁华，却已经超过灵丘城了，而且越来越多的行商愿意到徐家庄做生意。
徐家庄这里不仅有灵丘晋铁打造的各种铁器，还有来自北虏的皮货牛羊，南面来的松江布和绸缎茶叶这些东西。
南来北往的行商只要到了徐家庄，几乎都能找到自己要带回去的货物，不需要再去其它地方多跑一趟，成本上也没有增加，反而因为节省了时日，能省下不少银子。
也正是因为徐家庄的繁华和行商众多，虎字旗的高粱酒才能在出现短短两个多月，便已经卖遍周边几府。
唯一限制虎字旗高粱酒生意的是自身产量不足，许多来买酒的行商只能限量供应高粱酒。
刘恒来到院门外，把马交给旁人，他带着赵武等人进入庄院。
许学武从里面迎了出来，说道：“大当家，田生兰在偏厅，李副司长正陪他喝茶。”
“去偏厅。”刘恒说了一句，迈步朝偏厅走去。
许学武紧随其后。
和赵武这样的专职护卫不同，许学武兼任侍从司的事情。
侍从司的人员都是从战兵大队中挑选出来的优秀人才，属于战兵大队的底层军官，多是小队长级别的军官和副小队长还有伍长。
这些侍从司的侍从平常会整理一些下面送上来的文案，帮助刘恒上传下达，并协助处理一些不太紧要的事情，同时还要肩负起一定的护卫职责。
来到偏厅，刘恒目光落在一个白胖中年人身上，心中猜测，此人应该就是田生兰了。
果然，李树衡站起身，介绍道：“田东主，这位就是我们虎字旗的东主。”
田生兰站起身，笑眯眯的朝刘恒一拱手，说道：“在下在宣府便久闻刘东主大名，冒然拜会，实在是打搅。”
刘恒笑着说道：“田东主能来我徐家庄，那是蓬荜生辉，请坐。”
抬手示意田生兰坐。
几个人落座后，刘恒开门见山的说道：“田东主这趟来徐家庄是准备买铁器回去，还是我虎字旗的高粱酒？”
田生兰一愣，旋即笑道：“刘东主的性子还真的直爽，怪不得刘东主短短一年之内就置办下如今这一份叫人眼热的家业。”
“田东主请喝茶。”刘恒举起手中的盖碗茶示意了一下。
田生兰端起手边的盖碗茶，吹了吹，啜饮一小口。
第二百九十三章 谈合作
刘恒一手托着盖碗，另一只手用杯盖拨动里面的茶水，嘴上说道：“田东主不要怪我说话直接，这一趟田东主来徐家庄，不仅是为了生意上的事情吧！”
田生兰盖上杯盖，笑着说道：“早就听说刘东主是聪慧之人，今日一见，果然不凡。”
刘恒笑了笑，端起盖碗喝了一口。
见田生兰不着急说出自己的来意，他干脆不再去问，既然是对方自己找上门，早晚会主动说出来。
“刘东主以为张家口的范家如何？”田生兰突然开口问道。
刘恒放下盖碗说道：“田东主这是为了范家来的？”
田生兰含笑着摇了摇头，说道：“范家家大业大，不缺少使唤的人，我田家就不凑这份热闹了。”
听到这话，刘恒抬眼看了对面的田生兰一眼。
从田生兰的话语中，他能隐隐感觉到田生兰对范家的不满，甚至还有一丝怨恨。
“其实我这次来徐家庄，是为了和刘东主合作的！”田生兰看向刘恒说。
“哦？田东主打算如何合作？”刘恒说道，“我想不出哪里能够和田东主合作，莫非田东主准备和范家一样，从我虎字旗买铁器和粮食？”
田生兰一摇头，说道：“铁器自然要买一些，但粮食我们田家可以卖给刘东主的虎字旗。”
刘恒笑着说道：“粮食我虎字旗也不缺，反倒是范家经常从我虎字旗这里买粮。”
“以前是不缺粮食，但草原上的商路一开，想来刘东主缺的粮食可是不少。”田生兰说道。
刘恒端起盖碗喝了一口茶，没有承认，也没有否认。
田生兰说道：“刘东主可是不放心我田家和范家之间的关系？”
“田东主误会了，田家和范家有什么关系，都与我虎字旗无关。”刘恒微微一摇头。
这话，作为商人的田生兰自然不信。
只听他说道：“其实我们田家和范家的关系并没有外面想象中那么好，只不过是范家从我田家买来粮食送去北虏那边，又把北虏的皮货转手卖给我们田家，最多算是生意上的伙伴。”
刘恒吹了吹盖碗中的茶水。
田生兰瞅了一眼，又道：“我知道刘东主准备打通北虏之间的商道，我田家愿尽绵薄之力。”
刘恒用杯盖拨了拨茶水，说道：“田东主真是高看我了，虎字旗不过是个卖铁的，田家要是买铁器，虎字旗这里自然不缺，至于其它的……田东主恐怕误会了。”
“范家私通东虏！”田生兰突然说道。
刘恒抓住杯盖的手一顿，一脸怪异的看着面前的田生兰。
要知道未来的八大皇商，除了范家，也有眼前这位，可这个时候，田生兰居然指责范家私通东虏。
田生兰说道：“范家自打范老太爷开始，便和东虏有联系，如今范家一直想要通过蓟镇，打通与东虏之间的商道，只可惜中间有察哈尔和喀尔喀五部从中阻隔，所以一直未能成行。”
听到这话，刘恒明白过来。
这个时候范家应该还没有往北虏走私粮草铁器，只能说有这个打算，而眼前的田生兰应该也还算是清白，所以才这么有底气指责范家通虏。
一直没有开口的李树衡沉着一张脸说道：“范家私通东虏，就不怕朝廷把范家抄家问斩吗？”
对于女真人，他只剩下恨意。
他这样从辽东出来人，深知女真人有多凶残，光掠夺不算，屠城的事情时有发生，对待汉人，就像对待猪狗一样。
田生兰只是笑了笑，没有接话。
刘恒说道：“朝廷的大人们忙着争权夺利，边镇的守将忙着从商人身上收取好处，何况范家还没有成行，也没有证据，不能算是通虏。”
李树衡张了张嘴，最后却什么话都没有说出。
“田东主与我虎字旗合作，就不怕背上一个通匪的罪名吗？”刘恒突然开口说。
“刘东主说笑了。”田生兰说道，“巡抚刘大人都不认为刘东主是匪，旁人的话也只是因为妒忌刘东主的富贵，当不得真。”
刘恒手指轻轻敲打座椅扶手，半晌才道：“田东主想要如何合作？”
听到这话，田生兰坐正了身子，说道：“我田家在宣府一带有粮铺和田地，只要刘东主愿意，我田家愿意把粮食卖给虎字旗。”
刘恒说道：“田东主不是刚刚才说过，田家的粮食都卖给了范家，即是如此，你我两家合作岂不是和范家一样，田东主何苦还要大老远的来灵丘一趟，直接与范家合作便好。”
田生兰说道：“我希望刘东主打通草原上的商路后，能够带着田家一起去草原。”
“田家在宣府经营这么多年，不可能和北虏之间一点联系也没有吧，何须接虎字旗的手去草原上。”刘恒说道。
田家也是在边镇经营了几代人，他不相信对方和北虏之间没有联系，或者说所有有一些名气的山右商人，几乎都会和北虏之间有暗地里的来往。
“不瞒刘东主。”田生兰说道，“自打范家巴结上板升地的素囊台吉，我田家几次货物送去草原，皆被马匪劫掠，致使我田家几次下来亏损不少。”
刘恒眉头一皱，说道：“田东主的意思是这些马匪是范家指使的？”
“除了范家，还能有谁，他范永斗一直想要一家独占张家口和北虏之间的商路，我田家便是眼中钉肉中刺。”田生兰恨恨的说道。
刘恒神情一顿。
完全没想到范家和田家还有这样的冤仇，他还以为八大皇室之间应该关系不错才对。
田生兰说道：“田家去往草原的车队被抢的事情，刘东主若是不信，可以派人去打探，相信以刘东主的能力，一定能够知道我是否在撒谎。”
“如若此事是真的，那范家做的确实过了一些。”刘恒说道。
田生兰说道：“我知道刘东主在北虏那边缺少关系，只要刘东主愿意，我田家可以把这个关系交给刘东主你，只要刘东主去草原的时候，可以带上我田家的车队。”
听到这话，刘恒面露犹豫。
这事对虎字旗来说有利有弊，好处就是可以通过田家和北虏联系上，坏处便是商道就算打通了，也要被田家分走一部分利润。
稍作沉吟，他道：“田东主不如先住在徐家庄，容我考虑一下在给田东主你答复。”
田生兰也知道马上得到答复不现实，所以没有任何失望，便站起身，一拱手，说道：“那在下等刘东主的好消息了。”
“一定，一定。”刘恒一样拱了拱手。
第二百九十四章 埋伏在灌木林里的马匪
待田生兰一走，刘恒和李树衡坐在偏厅里。
两个人的茶水被重新换了新的，热气缓缓升起。
“咱们要不要答应与田家之间的合作？”李树衡看向刘恒。
刘恒沉吟片刻，说道：“与田家合作，对虎字旗来说一件好事，不仅可以打开草原上的商道，就像田生兰说的，他们田家的粮食可以卖给咱们虎字旗，这样咱们便有了足够的粮食带去草原上卖给北虏。”
走私草原的生意，从来都是粮铁是大头，普通牧民买的最多的也是这两样，其次就是茶砖了。
草原上缺少青菜，普通牧民更吃不起青菜，而茶砖可以清除体内油腻，算是草原上不可或缺的东西。
李树衡皱起眉头，说道：“对那些山右商人而言，与北虏的关系关乎到他们自家根基，怎么可能这么轻易交给别人。”
“你怀疑田家包藏祸心，并非真心和咱们合作。”刘恒看向李树衡。
李树衡说道：“田家若是担心自家的车队在草原上被马匪劫掠，完全可以多雇佣一些镖师护卫，犯不着把他们和北虏那边的关系交给虎字旗，这等于把自家发财的路子给了咱们，所以我总觉得这事没那么简单。”
刘恒笑了笑，说道：“放心，就算要合作，也要按咱们的路子走。”
李树衡不解的看向刘恒。
刘恒端起手边的盖碗茶喝了一口，说道：“真要与田家合作，我不准备让田家的车队出关去草原，他们田家的货物，都将由虎字旗自己的车队带去草原。”
“田家肯定不会同意的这个条件。”李树衡摇了摇头。
这么做，等于彻底断了田家和草原上的关系，斩断了田家在草原上多年经营的人脉，这样苛刻的条件，搁谁也不可能答应。
“咱们可以让田家入股！享受分红。”刘恒笑着说。
李树衡神情一顿，旋即说道：“就像如今的东山商会这样？”
刘恒点点头。
“为草原上的事情成立商会，出让分红，咱们会不会太吃亏了。”李树衡眉头拧了起来。
当初成立东山商会和如今的局面不同，当时有一个徐家压在头顶上，虎字旗需要拉拢灵丘本地的士绅和徐家对抗，这才成立了东山商会，把原本虎字旗能独占的利益分出去一部分，给了那些加入东山商会的铁场东主。
“你呀，眼皮子太浅。”刘恒笑着用手隔空点了点李树衡。
见到李树衡还是不明白，他又道：“打个比方说，原本咱们能够赚一两银子的生意，加入田家之后，可以赚到十两银子，到时候就算分出去五两，咱们比之前还要多赚四两。”
李树衡陷入沉思中。
刘恒继续说道：“虎字旗崛起的太快，欠缺的东西太多，用商会这条路子拉拢田家这样的晋商加入商会，可以补足虎字旗的不足之处，而且草原上的生意，不是一家就能全部吃下来的，把那些晋商拉拢进商会，说不定还会因为盘子做大，虎字旗从里面分到的好处变的更多。”
做过弓手营大当家的李树衡自然不是蠢人，不然也不可能成为虎字旗二号人物，他道：“你的意思是，不仅要邀田家加入商会，还想拉拢其他晋商。”
刘恒点了点头，说道：“草原这么大，咱们一家吃不下，与其各做各的，不如整合到一起。”
说完，他拿起盖碗喝了一口茶。
“这事恐怕难办，就算田家同意加入咱们的商会，可其他晋商人未必会愿意。”李树衡担心的说。
“不怕他们不同意。”刘恒目光陡然一冷。
李树衡不解的看着他。
就听刘恒继续说道：“别忘了，咱们虎字旗可不止会做生意，咱们也是匪，既然是匪，自然是要吃肉的。”
李树衡很快反应过来，说道：“你是想和上一次对付范家的办法一样？”
“对。”刘恒说道，“刚开始咱们要逼着他们加入商会，等他们看到了商会带来的利益，自然就会自觉的维护起商会，到那时，晋商背后的人脉，便会成为虎字旗的助力。”
李树衡不傻，很快明白过来。
真要是把这些晋商拉拢到一起，借助这些晋商背后的人脉，再也不会出现一个副总兵就让虎字旗疲于应对的事情。
能够传下几代人都不倒的晋商，哪一家的背后在官场上都有几分人脉，这些晋商的人脉加在一起，那就是一股庞大的势力。
“田家要是不答应怎么办？”
李树衡担心田家会不同意成立商会。
虎字旗提出成立商会，自然是以虎字旗为主，田家不会想不到这一点，商会会长的位置极为重要，田家未必会甘心让给他们虎字旗。
刘恒淡淡一笑，道：“田家已经没得选择了，不然田生兰也不会亲自从宣府跑到灵丘找咱们合作。”
“那咱们什么时候再见田生兰？”李树衡问道。
“不急，先沉他两天。”刘恒说道，“若是这个时候派去草原上的人能够带回来好消息，那就更好不过了。”
……………………
草原上。
一支五十多人的马匪队伍出现在一片稀疏的林子里。
“打探清楚了吗？能确定范家的车队走这个方向？”夜鹞子问向一旁的一名马匪。
那马匪极为肯定的说道：“小的带人查验了范家车队走后留下的车辙，是这个方向没错。”
“好。”夜鹞子说道，“兄弟们都给老子藏好了，只要范家车队一来，就给老子杀过去，记住，范家的人尽量不杀，杀与范家车队走一起的另外一伙人。”
“大当家，要是范家的人对咱们动手怎么办？”有马匪询问。
“蠢货。”夜鹞子瞪了那马匪一眼，说道，“杀人之前先喊一声，让范家的人丢下兵器蹲下，到时候只要看见还站着的人，就不用客气，给老子杀干净，一个不留。”
有马匪说道：“刀剑无眼，要是怕误伤到范家的人怎么办？”
夜鹞子冷哼一声，说道，“喊了话范家的人还被杀，只能怪他自己倒霉，怨不得旁人。”
“有大当家的话，小的们就放心了。”
夜鹞子摸了一把自己脸上黑乎乎的胡须，说道：“招子都给老子放亮点，一会儿别让人跑了，兄弟们能不能吃饱，可都指望着这笔买卖了。”
距离这片矮林十里外的地方，范家车队缓缓前行，车队里的人丝毫不知有马匪盯上了他们。
第二百九十五章 悲催的夜鹞子
“张队长，你这样回去也是去送死，还是考虑一下我跟你说的事情，带着你的人投奔我们范家。”王齐福对走在一旁的张三叉说。
张三叉说道：“我觉得虎字旗挺好，就不劳王掌柜费心了。”
“你咋不明白呢！”王齐福从车上坐正身子，说道，“不妨告诉你实话，你们虎字旗得罪的人太多，大同副总兵已经准备对你们虎字旗动手，等你回去，恐怕你们东主脑袋都挂在城头上了。”
啪！
张三叉一火铳尾部戳在王齐福的脸上。
王齐福一头栽倒在马车上，嘴角有鲜血流出，大半张脸都红肿起来。
张三叉收回手里的火铳，冷声说道：“再敢诋毁我们大当家，下一次直接要你了的狗命。”
说完，他提着火铳往远处走去。
王齐福咬着自己的后槽牙，阴冷的目光盯着张三场远去的背影，一脸的恨意。
“掌柜的，您，没事吧！”同坐在一辆马车的一名范家伙计，小心翼翼的询问。
“滚。”王齐福怒骂了一句。
那范家伙计吓得一缩脖子，把自己身子往后挪了挪，什么话都没敢再说。
“有马匪来袭，有马匪来袭，戒备。”
虎字旗的一名骑手从前方疾驰而来，声音在车队上空响起。
范家那边的人一下子便乱了起来，赶车的车夫吓得拉住缰绳，跳下车，蹲在马车边上。
不少范家伙计惊慌失措下，朝马车底下躲藏，还有一些范家伙计干脆往身后的方向逃去。
相较于范家车队的混乱，虎字旗的大车围成了一个车阵，战兵中队的所有战兵都躲进车阵后面。
张三叉趴在其中一辆大车的后面，露出脑袋朝前方看过去。
前方几里外的地方，有一片稀疏的林子，青天白日下，以他的目力，隐约可以看到林子里面有影子在晃动。
当哨骑靠近过来，张三叉问道：“马匪是不是藏在前面的林子里？有多少人？”
“对，马匪就藏在前面那片林子里，人数不算太多，几十人的样子，我们哨骑队就能解决掉他们。”那哨骑说道，“队长让我回来报信，咱们的车队别被马匪给偷袭了。”
张三叉对报信的哨骑说道：“我知道了，你转告老五，如果实在太危险，马队的人可以退回车阵这里。”
那哨骑调转马头，一磕马腹，沿原路返回回去。
张三叉转过头去，对炮组的炮手喊道：“把炮都准备好，只要马匪敢靠近车队，就给我狠狠的轰他娘的。”
不用他提醒，车阵一准备好，炮手便开始给四门虎蹲炮装填炮子和火药。
为了追求最大杀伤，每一门虎蹲炮里面装填的都是铁珠铁砂，保证马匪一靠近，一炮便能给马匪造成最大杀伤。
因为射程近的关系，所有炮手都知道，他们只有一次开炮的机会。
“去几个人把那几辆范家马车赶过来，把车阵的缺口堵住。”张三叉对一旁的战兵下令。
“是。”
那战兵答应一声，喊上身边的几个人，一同从大车后面脱离，一路小跑跑到范家马车跟前，从范家那边带回来几辆马车，堵在了车阵的缺口处。
有了这些马车的阻隔，就算马匪冲到车阵跟前，也无法轻易的越过这些马车，进入车阵后面。
不少范家的人见到虎字旗那边摆出来的车阵，感觉更安全，纷纷朝车阵后面跑去，想要和虎字旗的人一样，躲在车阵后面。
有人带头，越来越多的范家伙计跑向虎字旗车阵这里。
对此，张三叉没有阻拦。
不过，他让手下的人把这些范家伙计归拢到一起，派了一队虎字旗战兵伍队看押，以防这些范家的伙计因为慌乱冲击到虎字旗的战阵。
这些范家的伙计都知道这个时候只有虎字旗的人能保护他们，所以没有人闹事，一个个都很老实，进入车阵后，便老老实实受虎字旗战兵的管制，包括王齐福这个范家掌柜也是一样。
这个时候，没人敢拿自己的小命开玩笑。
“队长，不对劲呀！这么长时间过去了，马匪怎么还不过来。”潘毅低声说道。
张三叉一翻白眼，说道：“马匪不来是好事，真要来了，那可是要死人的。”
“我不怕！”潘毅说道：“上一次张洪队长带队去草原，杀了不少马匪，回来后他们那一队人一个个趾高气扬，瞧不起我们这些没见过血的战兵，我就看不惯这个，都是两个肩膀扛一个脑袋，谁还比谁差什么，这一次来草原，我憋足了力气，说什么也要杀几个马匪给他们瞧瞧。”
张三叉没好气的道：“你小子文化课学的比老子都好，还会说趾高气扬，我看咱们中队快装不下你小子了。”
“我这不是也想杀几个马匪过过瘾么！”潘毅声音低了下去。
“就你小子事多，还过瘾，小心把自己小命丢了。”张三叉用力揉，揉了揉潘毅的后脑勺。
直到潘毅后脑勺头发被揉乱，张三叉才把手拿开。
……………………
林子里，夜鹞子的脸色极为难看。
“大当家，林子外面这伙人好像是上一次咱们和另外几位大当家围杀过的那伙人。”一名马匪对夜鹞子说。
虎字旗的马队极为好认，身上的黑色板甲，是最好的身份证明。
刚一照面，夜鹞子便认出来。
只是他没想到，窝仑阔让他们截杀的人，居然是上一次把他们打的大败而溃的那伙儿人。
“大当家，咱们还杀不杀了？对方才十几骑。”又有马匪问道。
“杀，杀个屁。”夜鹞子骂了一声，心中一个劲的骂晦气。
当初他们好几百骑，都没在这种黑乎乎的铁甲面前讨得便宜，差点让人给反杀干净。
虽说现在他身边有五十多骑，对方不过十几骑，他们人数是对方几倍，可他依然没有底气，甚至怀疑自己的五十多骑是否是林子外面那十几骑的对手。
不管是骑射还是近战厮杀他都不怕，可对方身上穿的铁甲，让他无从下手。
打不破那些铁甲，就算出了林子，他和他的人也只能是被一面倒的屠杀。
有马匪苦着脸说道：“大当家，这些人是窝仑阔将军要杀的人，咱们不动手的话，窝仑阔将军那边没法交代。”
“交代个屁，命都没了要个屁交代。”夜鹞子骂了一句，转而大喊道，“兄弟们，不打了，跟我撤。”
几十骑马匪在夜鹞子的带领下，从林子的另一边退了出去。
第二百九十六章 回到灵丘
“队长，马匪主动退走了，咱们要不要去追？”
林子外面，一名虎字旗马队骑手看向一旁的老五。
老五看着从林子里面退出去的马匪，说道：“不必追了，咱们的任务是安全返回灵丘，既然这些马匪主动退走，咱们也没必要去招惹他们。”
“是。”那骑手点了点头。
老五骑在马背上，透过稀疏的林子，直到看着马匪走远，消失在视线中，这才说道：“通知车队那边，继续赶路，咱们作为车队的哨骑，一定要多加警惕，别让马匪钻了空子，偷袭了咱们的车队。”
十几名骑手除了一人回车队去送信，其余的骑手全都散开，防备马匪会不会有其他动作。
趴在大车后面的潘毅，注意到林子方向的动静后，说道：“队长，马匪好像自己退走了？”
同样在大车后面的张三叉自然也看到了。
马匪从林子退出来后，并没有往他们车队这个方向来，而是朝相反的方向离去。
潘毅一脸惋惜道：“还以为草原上的马匪有多厉害，没想到这么没种，刚一照面就夹着尾巴逃走了。”
张三叉横了一眼满腹牢骚的潘毅，说道：“别给我整幺蛾子，咱们的任务是顺利返回灵丘，不是来草原上清剿马匪的。”
说话时，他回过头看了一眼被看押的王齐福。
心中多少有些怀疑，这些马匪会不会是王齐福暗中找来的，就是为了不让他们虎字旗的人把和青城合作的消息带回灵丘。
念头一闪而逝。
看着王齐福一脸惊慌失措的模样，整个人都在哆嗦着，似乎根本不知道返回的路上会遇到马匪这件事。
张三叉又感觉这事和范家没有关系，说不定真的是马匪盯上了他们车队。
踏！踏！踏！
伴随着马蹄声，一骑快马来到车阵前面，喊道：“马匪退走了，车队可以继续上路了。”
一连喊了三遍，骑手才离开。
张三叉对潘毅说道：“通知下去，继续赶路。”
经过马匪这一事，范家车队的人明显老实了许多，就连王齐福也不再找张三叉，任由张三叉指挥整支车队。
到了傍晚，车队停在一处山包边上驻营。
和以往一样，范家伙计吃着自家车队带来的食物，与虎字旗的人泾渭分明的隔开在两处不同的地方，各自守着自己的篝火边上。
张三叉手捧自己的大茶缸，里面是肉汤泡的饼子，另一只手拿着一只铁勺，正一勺一勺挖着吃。
不仅是他，其他虎字旗战兵也是一样，一手捧着茶缸子，另一只手拿着勺子吃饭。
老五作为哨骑，回营地晚一些，正好赶上巡视营地回来张三叉在吃晚饭。
“这都好几天了，也不知道咱们派回去的人有没有到见到大当家。”张三叉一脸忧色。
白天遇到马匪的事情，让他开始担心提前返回灵丘的那几名骑手的安危。
老五端着茶缸子蹲了下来，说道：“放心吧，谭再旺他们骑术不差，就算遇到马匪也能够安然无恙回到灵丘。”
“但愿别出什么岔子。”张三叉自语的说。
老五用勺子挖起一块饼子吃进嘴里，一边嚼，一边说道：“王齐福脸上的伤是你打的？”
张三叉托在手里的茶缸往下放了放，恨恨的说道：“这个狗东西居然说咱们大当家被人砍了脑袋挂在城头上，要不是来之前大当家再三嘱咐过，不让咱们和范家的人动手，不然我非弄死他不可。”
听完之后，老五一言不发的点了点头。
他知道，张三叉没有说谎。
以刘大当家在张三叉他们这些人心目中的地位，王齐福敢诋辱刘大当家，简直和找死没什么两样。
……………………
“大当家，咱们派去草原上的谭再旺回来了。”
掌灯时分，赵武从外面急匆匆的来到刘恒的公事房禀报。
“草原上出事了？”刘恒心一沉。
谭再旺他知道，是这一次派去草原上的一名骑手，如今带队的老五和张三叉还没有回来，只谭再旺一个人回来，他第一反应就是派去草原上的人出事了。
赵武急忙说道：“张队长他们没出事，谭再旺是被老五提前派回来报信的。”
听到草原上的队伍没出事，刘恒松了一口气，他道：“没出事就好，把人带过来吧！正好听听派去草原上的队伍到底怎么样了。”
“是。”赵武退了出去。
时间不长，赵武带着谭再旺来到公事房。
“属下拜见大当家。”一进来，谭再旺双腿立正，右臂横在胸前行礼。
此时的谭再旺眼窝深陷，双腮凹了进去，明显黑瘦许多。
“不必多礼，坐下吧，看样子还没有吃晚饭吧！”刘恒从座位上站起身，走了过来，亲自搀扶谭再旺坐下。
“多谢大当家体谅，属下还不太饿。”谭再旺急忙开口说道。
“假话。”刘恒说了一句，旋即看向赵武，说道，“晚上不是有肉粥吗，盛一碗过来，多放些肉糜。”
赵武退了出去。
“大当家真的不用这么麻烦，属下回去后随便吃两口就行。”谭再旺眼眶有些微红。
搀扶他坐下和让人给他弄些吃的东西虽然只是一些小事，却让他心暖，眼眶发热，感动的快要哭出来。
平常刘恒自己要忙到很晚才会休息，半夜容易饿，晚上会吃一点东西垫垫肚子，所以厨房一直备着煮好的肉粥，拿出来便可以吃。
很快，赵武用茶缸端着温热的肉粥回来，双手递给了谭再旺。
谭再旺接过盛有肉粥的茶缸，喉结忍不住蠕动了一下，强忍着没有去吃。
见状，刘恒笑着说道：“没关系，吃吧，就是给你准备的，有什么话等你吃完咱们再说。”
“是。”谭再旺答应一声。
从早晨到现在他就吃了两块干饼子，肚子早就饿了，现在有了大当家的允许，忍不住大口大口吃了起来。
茶缸里的肉粥温热，一点也不烫嘴。
谭再旺嘴唇咬着茶缸边沿，用勺子把里面的肉粥往嘴里扒拉着吃。
大半茶缸的肉粥很快下了他的肚子。
“够不够，不够的话我让人再去给你拿一些。”刘恒温和的对谭再旺说。
“够了，够了，嗝儿！”
刚刚吃的太急，谭再旺忍不住打了个气嗝儿。
第二百九十七章 来自草原的消息
“也是，你刚回来，一路上风餐露宿，吃太多对胃不好，今日暂时就先喝点粥，明日在吃一顿好的补回来。”刘恒语气温和的说。
“是。”谭再旺欠了欠身。
从草原回来的这一路为了早些赶回灵丘，他和另外两名骑手，饿了只吃些干饼子，渴了就直接喝凉水，一路上没有安稳的吃过一顿饭。
刚喝完的那点肉粥，让他感觉身体舒服了不少。
刘恒走回案桌后面坐下，语气平和的问道：“老五让你先回来，是不是你们在草原上遇到了什么麻烦？”
谭再旺站起身，说道：“属下们在草原上是遇到点小麻烦，但都能解决，属下提前被派回来，主要是因为青城的卜石兔汗答应与咱们虎字旗合作，允许咱们的车队进入草原和他们的牧民交易。”
“坐下细细说。”刘恒示意谭再旺坐下。
这一次派去草原的队伍，他并没有抱多大希望，也没指望一次就能和北虏牵上线，可没想到老五和张三叉给他带来这么大惊喜。
谭再旺坐了下来，把去草原的事情完完整整说了一遍，包括他见到卜石兔汗都说了些什么话，卜石兔汗和汗帐里的台吉如是何说的，都一一重复了一遍。
“哈哈，好，这一次你们立了大功。”刘恒激动的站了起来。
他没想眼前这个谭再旺居然去了青城的汗帐，让卜石兔汗答应他们虎字旗进入草原经商，为虎字旗立下这么大一份功劳
虽说卜石兔汗只是土默特一部的大汗，但在蒙古草原，地位也只比白城的林丹汗稍低一些。
如果蒙古草原天命之汗是林丹汗，那么接下来地位最高的就是土默特的卜石兔汗，就连土默特周边几部，都是以土默特大汗为主，甚至土默特大汗的威望可以影响到漠北蒙古。
若是俺答汗时期，蒙古右翼三万户的声势还要高过白城的左翼三万户。
草原上的大汗虽然遍地都是，可那些都是黄教为了拉拢各部台吉赐予的封号，真正的大汗也只有白城的林丹汗和青城的卜石兔汗。
直到谭再旺离开，刘恒脸上的喜色仍旧挂在脸上。
在他心中，与北虏走私的事情比南下出海的生意重要的多。
大同不靠海，虽说海贸的利润更大，可对虎字旗来说局限太多，不像草原上，对虎字旗来说是实实在在的利益所在。
一个人公事房里转了几圈，刘恒坐回座位上，端起盖碗喝了一口，然后对赵武说道：“去把李副司长请来。”
李树衡同住在一座宅子里，只是不再一个院。
不过，没等赵武去找人，李树衡已经来到了公事房。
之所以能这么快赶过来，是他得知有人从草原上回来，担心草原上出了什么事情，便急匆匆的赶了过来，正好碰上准备要去找他的赵武。
“树衡哥坐。”刘恒笑着说道，“这一次老五和张三叉给咱们带回一个天大的好消息。”
李树衡急忙说道：“是不是他们拉拢到了蒙古贵人？”
“对。”刘恒用力一点头，说道，“不仅如此，他们居然走动了土默特大汗卜石兔汗的关系。”
李树衡一脸的错愕，接下来狂喜。
卜石兔汗几个字代表着什么意思，他太清楚不过了。
可以说卜石兔汗就是土默特和周边几个蒙古部落的皇帝，虎字旗能够走通对方的关系，以后虎字旗的车队在草原上将会畅通无阻。
刘恒说道：“不过卜石兔汗和青城的一些台吉还不太相信咱们虎字旗的实力，而我不能离开大同，只能你去一趟青城，回头准备五千两银子的礼物一同带过去。”
李树衡笑着说道：“没问题，我亲自带队去一趟青城，只要这事能成，不要说五千两银子，就是一万两银子我也掏得心甘情愿。”
“还有。”刘恒说道，“谭再旺说土默特有三股势力最强，除了青城的卜石兔汗和板升城的素囊台吉外，还有一位那木儿台吉，也是俺答汗血脉。”
李树衡问道：“大当家的意思是让我分别给这三方势力送去厚礼？”
刘恒一摆手，说道：“板升城那边就算了，他们和范家走的近，而且这位素囊台吉与卜石兔汗关系并不和睦，这次你去土默特，主要是去青城见卜石兔汗，同时见一见那位那木儿台吉，分别给这两边送上厚礼。”
李树衡明白的点点头，又道：“那我什么时候动身去青城？”
刘恒想了想，说道：“明天咱们一起见田生兰，争取和他定下商会的事情，同时安排人手准备这一次带去草原的货物，等到货物准备的差不多了，你便上路。”
“这是咱们第一次和北虏打交道，带些什么东西去草原合适？带多少合适？”李树衡问刘恒。
刘恒手指敲了几下案桌，沉思片刻后，说道：“以粮食，茶叶，还有咱们的铁货为主，其它的东西看着补充一些，还有咱们的高粱酒也要带上，北虏喜好酒，咱们酿的高粱酒又是烈酒，正合北虏的性子。”
李树衡点点头。
刘恒又道：“回头找人了解一下，弄清楚蒙古的贵人都喜欢些什么东西，咱们也好投其所好。”
“想弄清楚蒙古贵人喜欢些什么东西，不用找旁人去问，咱们这里就有一个合适的人选。”李树衡神秘一笑。
“谁？”
“田生兰。”
“我怎么把他给忘了。”刘恒一拍额头。
田家几代人和北虏打交道，自然了解蒙古贵人的习性和喜好。
……………………
第二天一大早，田生兰被许学武从客栈里请了过来。
刘恒把田生兰迎进偏厅，落座后，笑着说道：“田东主，这几天在我徐家庄待得可还习惯？”
“还好，还好，来了以后才知道徐家庄繁华富贵。”田生兰说道，“听闻徐家庄以前只是个普通的庄子，现如今已经是行商往来不断，酒楼茶肆里更是人来人往，刘东主好一个生发的本事，守着这样一个聚宝盆，日进斗金都不为过。”
“哈哈，田东主过奖了。”刘恒笑了两声。
“田东主喝茶。”李树衡朝田生兰做了一个请用茶的手势。
田生兰端起盖碗，啜饮一口，从嘴边拿开盖碗，说道：“刘东主这一次招在下前来，是否是两家合作的事情有了结果？”
一旁的李树衡说道：“这次把田东主请来，便是答应与田东主合作。”
“如此真是太好了。”田生兰放下手中盖碗。
李树衡说道：“既然两家要合作，可如何合作，咱们两家是不是先商议一下章程？”
第二百九十八章 田生兰的震惊
田生兰笑着说道：“前不久刘东主的骡马行护送范家车队去了草原，田某想，是不是也可以护送田家的车队去草原。”
“田东主就这么信任我们虎字旗骡马行的实力？”刘恒笑着说。
“那是自然。”田生兰说道，“刘东主可能不知，虎字旗力抗近千马匪的事情早就在草原上传开，只要车队挂上虎字旗的旗号，平常的马匪根本不敢去碰车队。”
听到这话，刘恒和李树衡对视了一眼。
两个人对此事均不知晓，更不知道虎字旗在马匪中有了这么大的名号。
同时，这也让刘恒愈发明白，这些晋商与北虏的关系十分密切，甚至暗中和草原上马匪都有联系。
“田东主的意思是，让我们虎字旗骡马行护送田家车队去草原？”李树衡开口问道。
田生兰笑着点了点头，说道：“我田家在草原上有人脉，虎字旗有实力，咱们两家合作岂不是天作之合。”
听到这话的刘恒微微一摇头，说道：“若是这样的合作，那我虎字旗完全可以和范家或是其他人合作，何必要与田东主合作，到时不仅要承担马匪对田家车队的袭扰，同时还得罪了范家，这对我虎字旗来说，没有任何好处可言。”
“话不能这么说。”田生兰说道，“如今草原上的马匪不会对挂有虎字旗旗号的车队动手，虎字旗的人只要跟着车队去一趟草原即可，根本没有什么损失，而且还可以从我田家白得一批粮食。”
刘恒端起盖碗抿了一口，说道：“田家的粮食需要实实在在的银子去买，何来白得一说？莫非我虎字旗从田东主手中拿得的粮食不需要出银子了？”
田生兰讪讪的说道：“刘东主说笑了，若只是几石粮食，那倒无所谓，再多就不是田某能够一个人做主了。”
刘恒手中的杯盖拨动了两下杯里的茶水，语气淡淡的说道：“既是如此，田东主觉得咱们两家还有合作的必要吗？”
“这……”田生兰脸上闪过一丝尴尬。
心知自己提出来的这个办法是把虎字旗当打手用，对他们田家最是有利，可最为商人，从来都是利益最大化，他不认为自己有错。
“既然田东主没有诚意，咱们也没有谈下去的必要了。”刘恒转过头去，说道，“赵武，替我送送田东主。”
赵武来到田生兰跟前，抬手做了一个请的手势，同时说道：“田东主，请吧！”
田生兰没动，而是看着刘恒说道：“刘东主，凡事咱们可以商量，所谓漫天要价就地还钱，刘东主也可以说出自己的想法。”
刘恒缓缓盖上杯盖，说道：“我的想法就是田家提供货物，虎字旗出车队，以后田家送去草原的货物都交由我虎字旗来做，田家只等着收银子就可以了。”
“不行。”田生兰脸色一变，从座位上站了起来。
按照对方提出的条件，利润都被虎字旗一家赚走，中间没他们田家的事了，成了赔夫人又折兵。
他敢肯定，自己真要答应这样一个条件，以后他这个家主也不用在做了，田家的其他人一定会换一个新的田家家主接替他。
这时候李树衡出言劝道：“田东主，你刚刚不还说了，漫天要价就地还钱，若是不同意，还可以商量。”
田生兰语气一噎。
没想到他刚说出去不久的话，这么快又还给了他。
“刘东主，田某是抱着诚心来合作的！”田生兰朝刘恒一拱手。
李树衡笑着说道：“田东主误会了，我们虎字旗也是真心想要和田东主合作。”
“既然是真心合作，那刘东主说的条件也太苛刻了，我们田家是绝不会答应的。”田生兰语气生硬的说道。
刘恒正色道：“田东主提的条件，我们虎字旗也无法答应，要不然我看就算了，两家也别合作了，等田东主回去的时候通知一声，我在酒楼里摆上一桌送行宴，咱们两家也算是买卖不成仁义在，等以后有机会在合作。”
“这……”
田生兰坐在座位上没有动。
犹豫了一下，他说道：“刘东主，如若我田家雇佣虎字旗骡马行护送去草原呢？”
刘恒一摆手，说道：“田东主应该知晓，我虎字旗骡马行只接大同，宣府，太原，三地的运送活计。”
“刘东主这话不实。”田生兰说道，“据田某所知，这一次范家派去草原的车队便是虎字旗骡马行护送。”
刘恒说道：“范家这一次情况特殊，以后便不会再有了。”
“真的一次都不行？”田生兰不愿放弃的问了一句。
刘恒微微摇了摇头。
田生兰叹了口气，一脸失落的表情。
李树衡看到火候差不多了，与刘恒对视了一眼。
见到刘恒微微点了点头，他道：“我看不如这样，咱们两家各退一步如何？”
田生兰疑惑的看向李树衡。
李树衡说道：“田东主认为，现如今灵丘的东山铁场如何？”
田生兰沉吟了一下，说道：“东山铁场确实被你们虎字旗经营的不错，尤其成立的东山商会，整合了东山所有铁场，方便了铁场管理，同时又让大大小小的铁场东主都赚到了银子。”
“要是咱们两家也成立一家关于商会如何？”李树衡笑着看向田生兰。
“成立商会！”田生兰眉头一皱，低头沉思起来。
李树衡没有打搅，拿起手边的盖碗，喝了一口茶水。
思虑了好半天，田生兰才抬起头，看了李树衡一眼，最后目光落在刘恒身上，说道：“如若成立了商会，谁主事？会长又是谁？”
“主事之人自然是商会会长和商会理事，这一点和东山商会一样，至于会长是谁……”李树衡说道，“田东主何必明知过问，我虎字旗成立了商会，自然不可能把会长的位置让给旁人去做。”
“可虎字旗在北虏那边……”
田生兰的话还没说完，就被李树衡抬手打断。
只听李树衡说道：“我知道田东主你想要说什么，无非是说我虎字旗在北虏那边没有人脉，和北虏也不熟悉，不适合做这个商会会长。”
田生兰没有说话，默认了李树衡的说法。
“其实有一事，就算我现在不说，相信田东主很快也会知道。”李树衡说道，“青城的卜石兔大汗，已经答应让我们虎字旗去草原上行商。”
“这，这不可能。”田生兰瞪大了眼睛，脸上写满了不相信。
不是他不愿意相信，而是不可思议了。
范家几代人在草原上经营，才和板升城那位拉上关系，就这还是因为朝廷收紧马市的缘故，虎字旗满打满算才崛起一年多的时间，如何能得到土默特大汗的准许，到草原上经商。
第二百九十九章 田生兰的犹豫
李树衡喝了一口茶水，说道：“等范家车队从草原上回来，田东主找他们一问便知。”
田生兰默然不语。
虽然他打心底不愿相信事情是真的，可是他也知道，虎字旗的人犯不着拿这种事骗他，而且这种事骗不了人，极容易被拆穿。
可虎字旗若真得到了青城那位大汗的准许，可以去草原上经商，那他们田家除了粮食，再也拿不出什么和虎字旗比较了。
李树衡开口说道：“只要成立了商会，我虎字旗去草原上行商，田家也可以从中占得好处，草原这么大，虎字旗一家不可能够全吃下来。”
“莫非成立商会后，田家的车队也能够进入草原行商？”田生兰目光希冀的望向李树衡。
李树衡笑道：“成立了商会，咱们两家便成为一家，我虎字旗有四**车和实力足够强大的镖师护卫，以后送往草原上的货物，自然由我虎字旗来做。”
“可我田家也有自己的车队！”田生兰眉头一蹙。
李树衡笑着说道：“田家车队的马车恐怕比不过我虎字旗的四**车吧！况且，草原上马匪众多，还需要我虎字旗的镖师护卫才能抵挡，不然田东主也不会来灵丘找我们虎字旗合作。”
田生兰皱着眉头说道：“话是没错，但只用虎字旗的车队和镖师护卫，我田家等于给虎字旗做活，商会就算成立了，和之前刘东主提的条件也没什么两样！”
说完，他看了一眼刘恒。
坐在对面的刘恒仿佛没有听见田生兰的话一样，手里托着盖碗，慢慢地品茶。
李树衡说道，“运输和护卫上由我虎字旗来做，但送到草原上的货物总要有人去管，还需成立商铺，任命掌柜去管。”
田生兰试探的说道：“你的意思是让我田家的人做这个商铺掌柜？”
“对。”李树衡点了下头，说道，“不仅是田家，以后只要加入商会的商人，便可以派人去草原上的商铺做掌柜，而且商会的商铺也不止一个，会在草原各处都开上商铺。”
他说的这些，都是昨晚他和刘恒两个人商量好的。
虎字旗崛起的太快，军事上的人才勉强有一些，但管理商铺的掌柜和账房，虎字旗欠缺太多，也拿不出足够的合适的人选去草原上。
反之，把这些商铺掌柜位子留给商会的成员就不一样了，可以让商会成员安心，毕竟送去草原上的货物是由他们自己人去卖。
更为重要的是，商会可以为虎字旗养兵，随着商会扩大，车队在草原上走的越远，去的部落越多，需要的镖师护卫也就越多，虎字旗的战兵便会越多。
而且商会会长的位子在虎字旗手里，商会成员只管卖货，商会武力仍然掌控在虎字旗的手中。
这样一来，虎字旗不仅有银子去养战兵，还能够光明正大的扩充战兵队伍。
“你们虎字旗真的一个掌柜都不要？”田生兰不放心的问了一句。
李树衡笑着摇摇头，说道：“草原上所有商铺掌柜，我虎字旗一个也不要，都留给商会的成员。”
“你们就不怕这些掌柜暗中做手脚？”田生兰又是一问。
“这一点也好解决。”李树衡说道，“为了防止这些掌柜暗中做手脚，每个商铺安排一名副掌柜，这些副掌柜人选全部由我们虎字旗来任命。”
田生兰想了一下，自语道：“掌柜是我田家的人，副掌柜是虎字旗的人，倒也可以。”
坐在对面的李树衡听到这话，笑道：“商会不可能只有咱们两家，田东主回宣府后，可以邀请更多有实力的晋商加入进来。”
“这么说掌柜的位子需要几家来争？”田生兰眉头拧了起来。
“将来草原上肯定不止一个商铺。”李树衡说道，“只要加入商会，便可以派人去草原上的商铺做掌柜。”
田生兰问道：“副掌柜也是一样吗？商会的成员可以挑选合适的人手去充当副掌柜。”
“不一样。”李树衡说道，“副掌柜只有我们虎字旗一家有资格任命，商铺掌柜可以由商会理事共同推举任命。”
听到这些，田生兰眉头拧得更深了。
见状，李树衡笑着说道：“副掌柜由我们虎字旗一家任命，是为了避免掌柜和副掌柜联起手来在商铺里手脚，侵占商会的利益。”
田生兰点点头，觉得对方说的有道理。
真要成立商会，副掌柜的人选，确实由不担任掌柜的虎字旗任命最合适。
想到这里，他陡然一惊，发觉到自己已经想着成立商会以后的事情了。
对此，他心里明镜一样，自己心中并不反对和虎字旗一起成立商会，甚至可以说成立商会的这个主意很好。
“田东主，你觉得我这个提议如何？咱们两家要不要一起商议一下成立商会的具体事宜？”李树衡笑着说。
“这……”田生兰面露迟疑。
虽然成立商会的办法很好，但和他来灵丘见刘恒的初衷差距颇大，来之前，他只想借助虎字旗的武力，以此护送田家去草原，并没有想过和虎字旗一起成立商会。
在他心里，虎字旗底子终究不干净，现在没事，不代表以后也会没事，田家若是与虎字旗交往太深，很容易被人冠以通匪的名目。
见田生兰还在犹豫，一直没开口的刘恒语气生硬的道：“既然田东主不愿意合作，那此事就此作罢。赵武，送客！”
赵武往前走了两步，站在田生兰侧前方，说道：“田东主请吧，在下送您离开。”
“等一下。”田生兰急切的喊了一声，又道，“刘东主，能不能容田某一些时间考虑？”
“田东主需要考虑多久？”李树衡开口问道。
田生兰想了一下，说道：“等范家派去草原的车队回来，到时不管成立商会的事情成与不成，田某都会给一个答复。”
“东主，你看呢？”李树衡看向刘恒。
刘恒沉吟片刻，道：“那好，就给田东主你一段时间考虑，不过我虎字旗的车队很快就会北上草原，如果到那时田东主还没有考虑好，那我虎字旗与田东主成立商会的事情就此作罢！”
“多谢。”田生兰站起身拱了拱手。