第三百三十章 杨家
“当家的，先别忙了，吃饭吧！家晨，过来吃饭，家耀，别玩了，洗干净手过来吃饭。”
妇人手里端着瓷盆，从灶台走到院子里的矮桌前，最后放在了桌上。
一名十五六岁的少年，领着一个七八岁的小男孩，来到院子里的矮桌前。
两个人一人手里拿着一个小板凳，挨肩坐了下来。
“怎么又是粥，娘，有没有其它东西吃？”七八岁的那孩子可怜巴巴的看向一旁的妇人。
“娘，咱家是不是出了什么事情，怎么天天都是粥和咸菜？”
年长一些的杨家晨，用手里的筷子扒拉两下碟子里的咸菜，皱起了眉头。
以前他家中虽然日子比不过那些台吉贵人，却也能经常吃上白面，可这段日子以来，家中天天都是稀粥和咸菜。
“吃饭还堵不住你们两个人的嘴，快吃吧！”妇人冲着自己的两个孩子说了一句。
手里拿木勺往碗里盛了一碗粥，放在小儿子跟前，又盛了一碗粥递给自己的大儿子那边。
“这段日子咱家日子过的确实有点紧，等我从白城回来就好了。”一名三十多岁的中年人走到桌前坐了下来。
妇人拿起粥碗，先给刚落座的中年人盛了一碗，然后又给自己盛一碗粥，这才坐下来吃饭。
“爹，去白城带上我吧！”杨家晨一双明眸看向旁边的中年人。
杨父摇了摇头，说道：“你还小，等以后大一点再说。”
“我不小了，今年我都十五岁了，而且我还会弓箭，真要遇到马匪狼群，我可以帮忙。”杨家晨用手一拍自己的胸脯。
杨父打量了一眼自己的大儿子，笑着说道：“晨儿是长大了，都能帮为父的忙了。”
“那是当然。”杨家晨傲然的一仰头。
从小在草原上长大，骑马射箭，他可以说是样样娴熟，比起那些从小长大的蒙古人，本事丝毫不差。
“喝粥吧！”杨父用筷子敲了敲粥碗。
“爹，你就带我去吧！”
见自己父亲没答应，杨家晨央求起来。
“不行。”杨父微微一摇头，说道，“我走了之后，家里就你一个男人，我真要在外面出了什么事情回不来，你母亲还有你弟弟都要由你来照顾。”
正喝粥的杨家耀突然抬起脑袋看向杨父，说道：“爹，我也是男人，我可以照顾母亲。”
“对，我家耀儿也是一个小男子汉。”杨父用手轻轻一刮杨家耀的鼻子。
杨家耀咧着嘴笑道：“我是男子汉，大哥你听到没有，爹说我是男子汉。”
“对，你是男子汉。”杨家晨用手揉了揉自己弟弟的脑袋，旋即说道，“爹，不是说要几家人联合起来去白城吗？怎么还会那么危险？”
“联合起来是没错。”杨父说道，“可这毕竟是几家人第一次去白城，路上到底会遇到什么事谁也不清楚，万事还是小心一点的好。”
“都怪那个虎字旗。”杨家晨一拳头捶在桌面上。
桌上的几个粥碗里荡漾开一圈圈波纹。
“唉！”同在桌上的妇人叹了一口气。
若不是虎字旗把商铺开到草原上，他们家和另外几家板升地的汉商也不用冒险去白城行商。
去往白城的这一路，道路远不说，而且多得是马匪和狼群。
商队遇到马匪还有活下来的机会，有些马匪只抢货物或是给一些买路的费用便可以离开，可要是被狼群盯上，那就是一群畜生，人基本上很难再活着回来。
草原上的狼群，从来都是成群结队出现，相比草原上百万左右的蒙古人，那么大的草原最多的就是狼群，比人还凶，白日里好一些，到了夜晚，连蒙古包周围都会有狼群出没，稍不注意，不仅是羊羔，连人都有可能被狼叼走。
“这事也不能全怪虎字旗，做生意就是这个样子，实力越强，买卖做得越大。。”杨父说了一句，用筷子夹起一块咸菜放进嘴里。
杨家晨怒哼哼的道：“就怪他们，要不是他们来到草原上，爹你怎么可能冒险去白城。”
同桌的妇人手里托着粥碗说道：“当家的，晨儿这话没说错，就应该怪那个虎字旗，要不是他们，你也不用去白城，如今咱们板升地，好几家经商的人家都要去白城或是漠北。”
杨父苦笑的摇了摇头，说道：“经商不是开善堂，总不能别人有银子不赚吧！如果我要有这个实力，也会像虎字旗这样做的。”
“我不管，反正虎字旗的人这样欺负咱家就不行。”杨家晨大声嚷道。
“那你想怎么样？”杨父神色不愠的看向自己大儿子。
“我去杀了他们。”杨家晨说道，“我马术和弓箭都很不错，我就不信杀不了他们，只要把他们领头的那个人杀了，让他们在草原上开设不了商铺。”
“胡闹。”杨父手里的筷子用力拍在桌上。
一旁的妇人急忙放下手里的粥碗，劝道：“晨儿也是好心，一时冲动才这么说，别跟孩子置气。”
旋即，她又看向杨家晨，说道：“还愣着做什么，快给你爹道歉。”
杨家晨犹豫了一下，最后低着头说道：“爹，我……”
话还没说完，就被杨父打断，就听他说道：“先不说你杀人有没有用，就算有用，你认为你能够杀得了对方吗？你应该见过虎字旗那人身边的护卫，一个个虎背熊腰，比的上明国的家丁亲兵了，你觉得你能在这么多护卫跟前杀死对方？”
“不能。”杨家晨低着头说。
听到这个回答，杨父暗中松了一口气。
还好自己这个大儿子没有冲昏头脑，若是这个时候还死咬着要去杀虎字旗的人，那他只剩下失望了。
“你能明白就好。”杨父说道，“可你想过没有，你要是被人杀死了，让为父怎么办？让你母亲怎么办？你可曾想过我们这些家人。”
“我知道错了。”杨家晨低头认错，旋即又道，“可是虎字旗来到草原上，爹你就要冒险去白城，我实在是担心。”
“这有什么好担心的。”杨父笑道，“以前我跟你娘从明国逃到草原上，那才叫危险，不信你问你娘？”
杨家晨扭头看向自己的母亲。
妇人感慨道：“那时我跟你爹初来草原上，可以说举目无亲，白天要躲着马匪，晚上要躲着狼群，后来到了板升地，日子才好一点，你爹先是给蒙古人种地，后来有了机会，开始行商，咱家的日子才慢慢好起来。”
当！当！当！
“敢问，这是杨东主的家吗？”
院门外面，突然传来汉人的话语。
第三百三十一章 上门
“谁呀！怎么这么个时间过来。”妇人放下刚端起来的粥碗，发了句牢骚。
“娘，我去开门。”杨家晨抢先一步站起身，朝院门走过去。
“娘，我吃完了。”另一边的杨家耀一推自己的粥碗。
本想去院门那边的妇人只好重新坐回来，笑着对杨家耀说道：“我家耀儿这么快就吃完了，娘再给你盛一碗。”
杨家耀看了看瓷盆里的粥，又看了看桌上碟子里的咸菜，一摇头，说道：“不吃了。”
“吃饱了没有？”妇人问了一声，同时收回拿向木勺的那只手。
“饱了。”杨家耀一抹嘴头。
“吃饱了就去玩吧！”妇人宠溺的揉了揉杨家耀的后脑勺。
杨家耀站起身，跑向院子里的木马，骑在木马上，开始自己玩耍。
妇人拿起杨家耀留下的粥碗，放在自己身前。
正喝粥的杨父见到去开门的杨家晨还没有回来，便道：“晨儿，谁来了？”
“没，没人，不，是走错了。”杨家晨略显紧张的回头看了一眼杨父，急忙又收回目光，看向门外的人说道，“赶紧走吧，我父亲不会见你们虎字旗的人。”
站在门外的李树衡一拱手，说道：“敢问小友，可是我虎字旗无意中得罪了杨东主？”
“哼！”杨家晨冷哼一声。
见状，李树衡多少能看出来一些，眼前这少年对虎字旗颇有敌意。
边上的谭再旺开口说道：“快去把你父亲叫来，我们有事要与他相商。”
“我们家跟你们没什么好说的，快走，快走。”杨家晨开始轰人，同时不忘关院门。
不过，未等院门彻底关上，谭再旺先一步把门顶开，同时喊道：“杨东主，我们是虎字旗的人，有事要与你相商，还请出来一见。”
随着他话音落下，门里的杨家晨脸色一变。
“晨儿，还不快把人请进来。”
果然，院子里面很快传来杨父不满的声音。
“知道了爹。”
杨家晨无奈，不敢忤逆自己父亲，只好打开院门，放虎字旗的人进院子里，脸上却没有什么好脸色。
李树衡先一步迈步从院门走进了院子里。
在他身后，谭再旺一同往院子里面走去。
经过杨家晨身边的时候，他停了下来，说道：“小子，虽然我不知道我们虎字旗的人如何得罪了你，可这一次我们来见你父亲，对你父亲来说是一件好事。”
杨家晨把头扭到一边，根本不搭理谭再旺。
“你小子还挺有个性。”谭再旺笑着说了一句，迈步朝里面走过去。
跟在谭再旺身后，还有两名虎字旗的骑手一同进到院子里，其余的人留在了院门外。
“杨东主。”李树衡朝院子里唯一的一位中年人一拱手。
那中年人同样一拱手，说道：“在下杨景，见过虎字旗刘东主。”
“杨东主，你可是认错人了。”李树衡笑了起来，旋即又道，“我可不是什么刘东主，我就是我家东主手底下的一名管事。”
听到这话的杨景面露赫然之色，没想到自己认错了人。
更没有想到虎字旗的东主并没有亲自来草原，而是派来了眼前这位。
“是在下唐突了，怠慢了客人，还请客人屋中一叙。”杨景抬手做了个请的手势。
李树衡笑着说道：“叨扰杨东主了。”
“客人客气，请！”
杨景与李树衡并肩朝屋里走去。
走到门口的时候，杨景突然回过头，对院子里的妇人说道：“夫人去烧些热水，给客人泡茶。”
进到屋中，分宾主落座。
杨景这才开口问道：“在院子里的时候，听到客人说有事相商，不知客人来在下家中所为何事？”
“好事。”
“客人还请明言。”
李树衡笑着说道：“实不相瞒，这一次来见杨东主，是希望能够和杨东主合作，一起经营虎字旗在草原上的商铺。”
“啊！”杨景一惊。
他完全没有想到，虎字旗的人来找他，是为了与他合作的，这确实是一件好事。
不过，做人有自知之明，他不认为自己能够帮上虎字旗什么忙，同时也好奇虎字旗到底要如何与他合作。
就听李树衡继续说道：“我这里有两种合作方式，一种是杨东主加入我虎字旗的商铺，成为股东，协助管理商铺，另一种是我虎字旗用稍低一些的价格，把货卖给杨东主。”
这两种合作方式，是他来草原之前就与刘恒商量好的。
草原上有许多汉商，尤其是土默特的板升城和青城，还有几个板升地，都不缺少汉商的存在。
这些汉商也是一股不小的力量，而他们虎字旗对草原上并不了解，算是初入草原，若想快一些打开局面，便需要这些汉商的帮忙，起码也不能让这些汉商给他们虎字旗捣乱。
杨景一时没有言语，目露沉思。
这两个条件，不管是哪一个，对于他而言都是好事，说不定还能借助虎字旗让他家里的日子过得更好一些。
李树衡并没有催，而是坐在座位上耐心的等待。
这时候，院子里的杨夫人端着茶杯走了进来，分别给李树衡和杨景各上了一杯茶。
“多谢夫人。”李树衡感谢道。
“客人请慢用。”说完，杨夫人从屋子里退了出去。
院子里的杨家晨见到自己母亲从屋里出来，急忙走上前去，问道：“娘，虎字旗那人跟爹说什么了？”
杨夫人眼角余光见到杨家晨手里拿着弓箭，柳眉一竖，道：“晨儿你拿着弓箭做什么？还不赶快把弓箭放下。”
“娘，我拿弓箭是为了保护爹，万一虎字旗的人动手，我一箭一个，把他们都射杀了。”说着，杨家晨挑衅般的目光看向同在院子里的谭再旺。
谭再旺见状，只是笑了笑。
杨夫人脸色一变，道：“胡闹，把弓箭给我。”
“娘，我拿弓箭是为了保护家人。”杨家晨拿着弓箭的手往后缩了缩。
“快点给娘。”杨夫人手往前一伸。
杨家晨最后还是服软，把手里的弓箭递给了自己母亲。
杨夫人把弓箭收了起来。
院子里的谭再旺走过来，站在杨家晨的跟前，笑着说道：“你小子有些个性，会骑马吗？”
“当然会了。”杨家晨神色倨傲的说道。
像他这样从小在蒙古长大的汉人，人人都有一手好马术，比很多蒙古人都不差。
第三百三十二章 婉拒
“小子，要不要跟我去大同？”
像杨家晨这种从小在蒙古长大的汉人，大多数骑术都很不错，杨家又是有些余财的蒙古汉商，从小就会学一些骑术和射术的本领。
“去大同做什么？”杨家晨眉头一皱。
谭再旺笑着说道：“跟我去做骑兵，我传授你弓马本领。”
听到这话的杨家晨撇了撇嘴说道：“用不着，我弓马本事好着呢！”
除了明国的夜不收，他不认为明国还有什么厉害的骑手，而教他弓马的是一位蒙古甲骑，本领不必明国的夜不收差。
而且，他对虎字旗没有丝毫的好感。
“队长，你这是想收徒弟呀！可惜人家看不上你，哈哈。”
院子里还有两名虎字旗的骑手，见到谭再旺吃瘪，其中一个骑手露出一脸戏虐的表情。
当然，他和谭再旺没有任何矛盾，甚至关系还很不错，战场上可以把后背托付给对方的关系，只是看到谭再旺在一个少年身上吃了瘪，乐得站一旁看热闹。
“去，去，去，看我笑话是吧！”谭再旺详装生气道，“小心回去后我给你们加练。”
原本还在一旁看热闹的两名虎字旗骑手在听到加练两个字，脸色瞬时苦了下来。
其中一名骑手讨好着说道：“队长，这事可和我们没关系，你可不能公报私仇。”
“什么公报私仇，我是那种人吗？”谭再旺一翻白眼，又道，“我这是为了让你们更好的掌握本领，多一分在敌人手中活下来的机会。”
“队长，你还说你这不是公报私仇。”那骑手一脸悲怆的表情。
一直以来他们骑兵队的训练要比步战队的训练辛苦多了，一旦加练，身上不多几块青紫根本不算完。
当然，这也和他们之中很多人骑术差劲有关，可骑术的训练也不是几天时间就能够熟练掌握的。
两名骑手中的另一个人看向杨家晨，劝道：“小子，我们队长的本领强着呢，你要是留在他身边待几年，学会八成本事，草原上那些蒙古甲骑，没有几个还会比你更厉害。”
院子里的杨家晨对此嗤之以鼻。
在他心里，最厉害的骑兵都在草原上。
“几位请喝茶。”杨夫人走过来，手里端着木盘，上面是三杯冒着热气的茶水。
“多谢杨夫人的好意。”谭再旺一拱手，旋即说道，“我们几个人都不渴，就不喝了。”
不管渴不渴，他们都不会碰这三杯茶水。
留在院子里，是为了保护李树衡的安全，如果茶水里下了药，人被药翻，到时不要说保护别人，连自己的安危都不受控制，这种失误他们绝不允许发生。
虽说眼前这位杨夫人未必在茶水中下药，可是这种谨慎已经刻在了他们骨子里，就连吃饭，都不会一起吃，而是分出批次，确定一方吃完没事之后，剩下的人才会去吃。
“他们不喝我喝，正好我渴了。”杨家晨抬手从木盘里拿起一杯茶，自顾喝了起来。
“娘，我也喝。”杨家耀从木马那里跑过来。
他个头矮，站在自己母亲腿边，只能抬头望着木盘。
“好，好，好，也给你喝。”杨夫人拿起一杯茶，弯下腰递给了自己小儿子，同时不忘叮嘱道，“小心一些，别摔了。”
杨家耀拿着茶杯跑向了自己的木马。
“娘，这杯也给我吧！”杨家晨喝完了手中的那杯茶水，伸手去拿木盘上仅剩下的拿一杯。
杨夫人把大儿子手里的空茶杯拿到自己手中，另一只胳膊夹着木盘，看向谭再旺说道：“我家晨儿年纪还小，从小又是在板升地长大，很难适应大同那里的生活，而且我家老爷准备等晨儿年纪再大一些，就带着他去行商，也算是子承父业。”
“原来如此。”谭再旺一脸歉意的说道，“是我唐突了，还请杨夫人莫要怪罪。”
杨夫人笑着说道：“不知者不怪，你们愿意带我家晨儿去大同，也是看好他，觉得晨儿优秀，妾身这里应该多谢你门对晨儿的看好才对。”
“杨夫人客气了。”谭再旺说道，“听杨夫人你说话，不像是普通人家出身，更像是书香之家的人。”
杨夫人笑着解释道：“家父曾是万历二十六年的秀才，妾身有幸，识了一些字。”
“怪不得呢！”谭再旺点了点头，旋即又道，“令父既然有功名在，为何杨夫人和杨东主来到了草原上，若是在大明境内，哪怕日子过得清苦一些，应该也能过得下去才对。”
大明重文轻武，凡是家中有功名在身的人家，日子过的都不会太差，起码一家吃饱肚子没有问题，若是家里出了举人，各处投献过来的田地和佃户，很快就会出现一个新的士绅之家。
北方不比南方，大明几个边镇府县内，很多县令也不过是举人出身，可以说考中了举人，便有了做官的资格，就连本地的县令都要对举人客气对待。
杨夫人面色一苦，微微一摇头，说道：“家父过世的早，后来官府把家里的铺子充当了官买铺子，没办法，只好来到板升地讨生活，好在这里的日子虽然苦一点，一家人却也勉强能活。”
官买铺子是官吏光明正大从一些没有后台的商人身上敛财，只要商人被官府定为官买铺子，很快就会被那些官吏敲骨吸髓，最后落得一个家破人亡的下场。
很明显，杨东主和杨夫人一家成了官府钦定的官买铺子，为了活命，才逃出关口，一家人来到草原上讨生活。
“杨夫人。”谭再旺说道，“虎字旗在大同也算是比较有名的商号，灵丘晋铁更是出自我们商号，令郎只要留在虎字旗待上几年，未来一定能够在虎字旗独当一面。”
他再一次提出让杨家晨跟他去大同。
一直听两个人说话的杨家晨插言道：“我不去什么大同，真当谁稀罕去你们虎字旗做事。”
对于虎字旗，他没有丝毫的好感，他父亲被逼只能冒险去白城行商，就是拜虎字旗所赐，所以他才不愿去什么大同，更不愿意给虎字旗做事。
杨夫人适时开口道：“晨儿自己也不愿意去，此事还是算了吧，等过两年岁数大一些，我家老爷便会带上他一起去外行商。”
“那太可惜了。”谭再旺惋惜的叹了口气。
他是真想把人带去大同，加入他们骑兵队，甚至只要是从小在蒙古长大的汉人，他都想要带回去加入骑兵队。
如今他们虎字旗的骑兵队不缺兵甲，缺的就是这种马术熟练的骑手。
第三百三十三章 回京
“杨东主，你考虑的如何了？”李树衡放下手里的茶杯，看向坐在对面的杨景。
杨景一直没说话，一直犹豫着要不要答应虎字旗的条件。
这么多年他早习惯了自己做事，可家中还有妻儿，他不能不为家人考虑。
犹豫了半晌，他终于开口说道：“我想选择和虎字旗合作，成为商铺的股东。”
不是从虎字旗手里拿货不好，而是他想到，将来虎字旗在青城和几个板升地开设了商铺，他就算有货，也只能卖到远处的部落去。
这样一来，还不如留在板升地，和虎字旗一起合作，他也不用冒险离开，以后都可以和家人在一起生活。
李树衡笑了起来。
眼前的杨景虽然比不上赵家和张、王、黄几家，可这样实力不算太强的汉商，在各大板升地还有不少，只要能把这些人拉拢到一起，同样是一股不小的力量。
更为重要的是，这个杨景是第一个愿意与他们虎字旗合作的蒙古汉商，这也算是一个比较好的开端了。
李树衡笑着说道：“至于具体合作细节上的事情，我虎字旗会派人过来详谈，也请杨东主你放出风去，青城附近和几个板升地的汉商，都可以用我说的两种办法合作，以后大家一起发财。”
“这个容易。”杨景点点头，旋即又道，“但有一事我必须要说。”
李树衡一愣，看到杨景严肃的表情，问道：“不知是何事？”
杨景说道：“贵商号来草原之前，板升地的一些汉商已经得到张家口范记的许诺，只要不和你们合作，范记便愿意用低一成的价格把货卖给他们。”
“原来背后是范家在捣鬼。”李树衡恍然大悟。
怪不得他一连去了好几家板升城的汉商那里寻求合作，却都被对方拒绝，最后不得不来板升地，找一些实力不强的汉商合作。
要不是眼前的杨景提醒，他还不知道是怎么回事呢，还以为是那些汉商不愿意与他们虎字旗合作。
想到这里，他不解的看向杨景，说道：“杨东主既然知道范记应下来的好处，那为何还要与我们合作？”
杨景苦笑道：“像我们这样没有什么实力的汉商，范记根本不会理会，就算我不与虎字旗合作，范记的那一成好处我也拿不到，实不相瞒，在你们来之前，这两天我和一些跟我一样的行商，准备去白城一趟。”
“像杨东主你这样的汉商，板升地还有多少？”李树衡问道。
“有很多。”杨景说道，“草原上多是马匪和狼群，一般都是几家联合起来在一起做生意。”
“那就辛苦杨东主跑一趟，只要那些愿意与我们虎字旗一起合作的汉商，我们都接受。”李树衡说道，“条件还是那两样，可以加入我们的商铺成为股东，或是以原来的价格从我们手里拿货。”
杨景点点头，道：“这事好说，相信有很多和我一样的汉商愿意与虎字旗合作。”
大汉商可以不在乎虎字旗，可是对那些实力不强的汉商来说，能与虎字旗合作，预示着安全了许多，也能赚到不菲的银子。
事情谈的差不多，李树衡起身告辞，杨景亲自送出了院门外。
等他重新回到院中，杨夫人走上前，询问道：“虎字旗的人来找你做什么？”
杨景没有隐瞒，说道：“他们是来寻求合作的。”
随后，他把在屋里说过的话重新又了一遍。
“这么说你不用再去白城了？”杨夫人面露喜色。
杨景笑着点点头，说道：“不用去了，只等虎字旗的商铺一开，以后我就留在板升地，不用和你们分开了。”
“那就好。”杨夫人松了一口气。
从青城到白城这一路不知要遇到多少马匪或是狼群，虽然一直她都没有说过什么，可心中的担心却丝毫不减，可是为了家人能够在板升地活下去，她知道自己的丈夫不得不去白城。
现在听到不用去白城，她悬着的心终于可以放下来。
杨家晨颇不以为然的说道：“这个虎字旗的人到是有些自知之明，知道他们一家吃不下来，需要拉拢父亲这样的汉商合作。”
“你懂什么！”杨景横了自己大儿子一眼，又道，“你以后就跟着我做事吧，慢慢跟着学，过几年就能明白今天的事情到底是怎么一回事了。”
杨家晨涨红了脸，说道：“父亲，你之前不是说不让我跟着你吗？”
杨景说道：“以前是因为去白城太危险，你母亲和弟弟不能没有人照顾，现在我不用去白城了，就留在板升地，你也正好早一点跟我学会如何做事。”
“知道了。”杨家晨不情愿的点了点头。
对他而言，对于成为一名汉商并不感兴趣，他更希望像那些台吉贵人身边的甲骑一样，可以策马扬鞭，飞驰在草原上，用自己手中的弓箭，射杀面前的敌人。
杨夫人一旁说道：“要不在等两年，晨儿年纪也不算大，你现在也不用冒险去白城，留在板升地这里也出不了什么事，过几年再带晨儿也不迟。”
“晨儿不小了。”杨景说道，“我十三岁就和他祖父学着做生意，如今晨儿已经十五了，再过两年就可以娶妻生子，要不是之前去白城太危险，我早就想带着他熟悉如何去经营生意。”
杨夫人见到自己丈夫心意已决，也不好再劝，便道：“都听你的，让晨儿跟着你先熟悉。”
“嗯。”杨景点点头。
……………………
一个月内，接连死了两任皇帝，辽东又是接连战败，京城里早已是人心惶惶，认为这是上天对大明的惩罚。
刚刚接任大位的天启皇帝，不等国丧结束，便在一众文臣大员提议下，祭拜天地，祈求上苍的宽恕。
“节安兄，你刚从地方上回来，不如今晚去我府上，为你接风洗尘。”
一位穿着七品文官服饰的御史，来到柳炳元的签押房内。
“如今正值国丧，不宜饮酒，不如等国丧结束，我亲自摆上一桌，宴请幼竹兄你。”柳炳元笑着说道。
被称作幼竹兄的王成说道，“节安兄的宴请我是一定要去，不过我府中下人已经准备好了酒席，节安兄你可不能推辞。”
柳炳元想了想，便道：“那好吧，等下了值，我一定去幼竹兄府上叨扰。”
“那我可就在府中恭迎节安兄你大驾了。”王成笑着说。
等王成一走，柳炳元抬手捋了捋自己的胡子，面露沉思。
他和王成并不算熟，对方能上门邀请他去府中赴宴，十有**是有事同他讲，可他从大同刚回来，想不出来对方找他所谓何事。
第三百三十四章 巨匪
下了值，柳炳元换下身上的官服，穿上了常服，官服交给自家下人带回去，自己一个人坐上马车，从街口离开。
不到京城不知道官小，一块青砖落到人群里，说不定砸中的人就是某一位员外郎的亲戚。
柳炳元不过是七品御史，搁在大同还能巡检地方，位卑权重，可到了京城，就只剩下位卑了。
马车穿过几条街巷，最后来到一处二进的宅子门前。
同在都察院为官，虽然他和王成不算太熟，可对方家住在什么地方，还是知晓的，只是没想到王成住的地方，比他离京之前住的地方强多了，与都察院只隔着两条街。
在寸土寸金的京城，这样一座二进宅子，没有三四百两根本买下不来，以他们这些都察院御史的俸禄，不吃不喝也要赞上七八年才够买这样一座院子。
以御史七品的微薄俸禄，哪怕收一些冰敬和炭敬，在物价较高的京城，勉强让一家老小不至于饿死，想留有余银很难，甚至很多品级不高的京官要举债才能过活。
没有去大同巡检地方之前，他这个七品御史，也不过是租住了一座普通的宅院，每次上朝都要提前大半个时辰出门，绕过大半个京城才行。
后来有了巡检大同的机会，做了半年多的巡检使，这才积攒下一些银子，还清了外债，回京后在内城买下一座普通的二进宅院。
“柳大人，我家老爷已经备好酒席。”
王成宅子门外一直守着一名下人，见到柳炳元从马车上下来，急忙迎了过来。
柳炳元淡淡的说道：“带路吧！”
那下人推开宅院大门，恭敬的请柳炳元进到里面。
“节安兄，快请。”王成从偏厅里面迎了出来。
柳炳元超王成拱了拱手，说道：“幼竹兄，叨扰了。”
“你我兄弟用不着说这么见外的话。”王成说道，“酒席已经备好，快快入座，你我兄弟二人痛饮一番。”
“请！”
王成热情的搀扶柳炳元进入了偏厅，分宾主落座。
“节安兄，你我先满饮一杯，算是为你接风洗尘。”王成端起自己的酒杯。
柳炳元拿起酒杯和他碰了一杯。
喝完放下酒杯，边上伺候他们两个人的婢女走上前，分别为两个人的酒盅斟满。
柳炳元侧头看了一眼刚刚为自己斟酒的婢女，笑着说道：“传闻幼竹兄自幼家贫困苦，依我看来纯属虚言，单是幼竹兄内城的这座二进宅院，还有这两位可人的婢女，可比我当初在京的日子要强上许多。”
“哈哈，节安兄若是喜欢，不管是宅子还是这两名婢女，尽数归节安兄。”王成笑着说。
柳炳元微微一摆手，说道：“这份好意我心领了，不过君子不夺人所爱，这些东西就算了吧！”
“节安兄客气了。”王成说道，“只要节安兄喜欢，尽管带走，若是还有什么需要，节安兄尽管开口，只要能办到，我一定亲自送去府上。”
听到这话，柳炳元抿嘴笑了笑，没有接话。
王成说道：“节安兄不信我？”
柳炳元一摇头，说道：“非是不信，所谓礼下于人必有所求，幼竹兄送上这么大一份厚礼，我可不敢当，万一事情办不成，我岂不是恶了王大人。”
这时候，他已经把幼竹兄变为了王大人，从私交变成了公事。
王成犹豫了一下，微微苦笑道：“看来什么都瞒不过节安兄。”
柳炳元没有接话，用筷子夹起一块白肉放进嘴里咀嚼。
咽下嘴里的白肉，又拿起桌上的酒盅，滋溜一声，喝下酒盅里的酒。
站在身后伺候的婢女轻轻捏起酒壶，为他把酒盅斟满。
王成见柳炳元没有说话的意思，知道是在等他说，便道：“小弟是宣府人，前不久接到家中来信，说大同出现了一股巨匪，打着虎字旗的商号，劫掠地方，各地行商苦不堪言，怎奈当地官府私通包庇，使得这样一股巨匪残害当地百姓，闹得天怒人怨。”
刚用筷子夹了一块白肉的柳炳元手一顿，刚刚加起来的白肉掉回盘子里。
他想过好几种王成宴请他的理由，唯独没有想过是因为虎字旗的事情。
转念一想，他便明白，应该是宣府大同一带的商人中，有人请托到了王成身上，想要借助他这个刚刚从大同回来的巡按，出手对付灵丘的那个虎字旗。
不过，他不准备帮王城这个忙。
虎字旗已经被他视为自留地，就算自己不直接出面出手收拾虎字旗，也可以用虎字旗从别人手中为自己换取好处。
“节安兄可从听过这个虎字旗的事情？”王成看向柳炳元。
刚刚提到虎字旗时，柳炳元筷子夹起来的白肉都掉回盘中，他便明白柳炳元对这个虎字旗是知晓的，只是不知道对方愿不愿意卖他这个面子，出手帮他。
柳炳元略微沉吟了片刻，说道：“虎字旗我倒是听说过，可我听说只是大同一个商号，怎么会和匪盗扯上关系，会不会是幼竹兄你的家人搞错了。”
坐在一旁的王成，见到柳炳元只是说虎字旗是大同的一家商号，知道不拿出点实际的东西，对方是不会帮他这个忙。
随即，他手伸进左边的袖口里，掏出一张钱庄会票，推到柳炳元身前。
“这是什么意思？”柳炳元眉头一皱。
眼前是一张五百两的会票，而且是京城最大的钱庄，拿着汇票，到了钱庄就能够换来足额的银子。
“这是宣府那边派人送来的一点意思，还望节安兄收下。”王成笑着用手一指桌上的会票。
柳炳元看了一眼，用手推了回去，说道：“幼竹兄还是收回去吧！”
相比这五百两银子，将来只要拿下虎字旗，相信带给他的好处只会更多，绝不是这区区五百两可以比拟的。
见对方拒绝了这五百两银子，王成不解的道：“节安兄与虎字旗背后的东主相识？”
他不认为柳炳元是海瑞这样的清官，眼见银子送到手边都不收。
柳炳元淡淡的说道：“不识，只是听人说起过，这个叫虎字旗的商号生意做的很大。”
看到柳炳元的表情不似作伪，王成明白，对方是嫌弃他拿出来的银子太少了。
想到这里，他左手伸进右边的袖口里面，从里面抽出一张白纸，上面写满了字，还有红色的大印。
就听王成说道：“这是内城的一座三进宅院，原本是宣府一位富商所有，如今想要出手，暂时搁在我这里保管。”
说着，他把房契和那张五百两银子的会票一同推了过去。
柳炳元见到桌面上的房契，眉头挑了一下。
内城的三进宅子，少说七八百两，好一些的位置，要上千两银子，宣府的这位富商一出手就是一座三进宅子和五百两银子，可谓是大手笔了。
第三百三十五章 暗潮涌动
能拿出一千多两银子，就为了对付一家大同的商号，有这么大手笔的宣府商人，也就那么几家。
“将来等虎字旗这股巨匪被剿，还会另有好处。”王成笑眯眯的用指尖点了两下桌面。
桌上一张汇票一张房契，加起来有一千多两银子，他不信对方不动心。
别看柳炳元在大同做了一任巡按，权势颇重，可也只待半年多，不过得了几千两的好处，远远比不上巡抚和总兵这样的一方大员。
“敢问王大人，这两样东西是谁送来的？”柳炳元这一次没有把东西推回去。
心中猜想着晋商之中的哪一位会有这么大手笔，一出手就是一千多两。
王成端起酒盅，笑着说道：“范记商会。”
说完，他一饮而尽，喝掉酒盅里面的酒。
柳炳元手指按在最上面的房契上面，说道：“我只听说过范记，不曾听闻宣府大同一带有范家商会，敢问是哪一家？”
王成解释道：“范记商会刚成立不久，节安兄不知道也正常，这个范记商会的会长是范家的范永斗，许多晋商都加入其中，在宣府一带也算是颇有实力了，”
“原来如此。”柳炳元点了点头。
之前他在大同做巡按，对宣府晋商的事情不甚了解，只是知道几家规模比较大的宣府晋商，想来这个范记商会是刚新成立不久的商会，不知道也实属正常。
“节安兄，你只要上一本奏折，说明大同有巨匪的事情，这价值一千多两的东西，就归节安兄你了。”王成笑着用手指了指桌上的那两张纸。
虎字旗不过是大同一家商号，他相信，有这价值一千多两银子的东西在，柳炳元不会拒绝这样的好事。
换作是他，有人给他一千两银子，只需要奏上一本关于大同有匪患的折子，这样的好事他一定同意。
柳炳元手指轻轻敲打那两只纸上，犹豫了半晌，最终用手指夹起桌上的两张纸，折好塞进袖口里。
见到这一幕，王成笑了起来，便道：“节安兄，你我共饮一杯。”
柳炳元并没有去碰酒盅，而是说道：“喝酒的事情先不急，听我把话说完。”
王成只好放下手里的酒盅。
“将来虎字旗被剿，我要虎字旗本身的三成好处，只要范家同意，我便会上奏本。”柳炳元朝王成竖起三根手指。
听到这话的王成眉头拧了起来，说道：“三成太多了，范家那边恐怕不会答应。”
“看来王大人做不了这个主，那就让能做主的人去我府上。”柳炳元站起身，一拱手，道，“多谢王大人的款待，告辞了。”
说完，他转身直接走了。
留在座位上的王成脸色阴沉起来，端起桌上的酒盅，猛地喝了下去。
他没想到一千多两银子的好处都没能填满柳炳元的胃口，还惦记着虎字旗本身的好处，这让他感觉自己被范家的人给骗了。
原本他只以为虎字旗就是一个普通的商号，只不过被范家盯上，现在看来，这个虎字旗肯定还有其它事情，不然柳炳元不会张口就要三成好处。
………………
离开了王成府宅，柳炳元乘坐马车直接回到自己府中。
“让田幕僚和陈幕僚来我书房。”柳炳元对自己府里的下人吩咐了一句，自己朝跨院走去。
时间不长，田陈两位幕僚来到书房里。
“大人。”田幕僚说道，“不知大人这么晚召我们过来是不是出了什么事？”
他们两个跟随柳炳元一起回到京城，暂时还住在柳府。
如今他们两个幕僚正谋求帮柳炳元外放地方，都察院虽然很不错，可是不成左右都御史，权利终究不大，没有在地方上实利多。
“宣府的范家想要对付大同的虎字旗。”
柳炳元把自己和王成见面后的事情，说给自己的两个幕僚听。
田幕僚眉头皱了起来，说道：“范家在宣府，虎字旗在大同，据我所知，两家应该还有着不少合作，范家怎么会突然要对虎字旗动手，实在是奇怪。”
原本，他和陈幕僚一起，想要把虎字旗的事情弄成柳炳元的进身之阶，这样柳炳元就算不能外放地方，起码在六部之中也会有个合适的位置，可范家这么一动，彻底打乱了他们的计划。
“这是范家通过王成找上本官的，这是范家给本官的好处。”说着，柳炳元把那张五百两会票和一张房契拿了出来。
“看来范家动了真格的，不然不会这么大手笔，一出手就是上千两。”田幕僚看着两张纸张，喉结蠕动了一下。
感觉还是做官好。
他陪柳炳元去大同上任，半年多下来，他收到的好处也不过只有三百多两，可范家只是让自家东主上一本奏折，便拿出了一千多两银子的好处。
陈幕僚开口说道：“范家能够找到老爷您，也会找上其他人，都察院有不少宣府大同出身的御史，这些人都有可能被范家用银子买通，到那时，虎字旗的事情肯定会闹的人尽皆知。”
柳炳元点点头，说道：“我也是想到了这一点，才收下范家的东西，并且提出要虎字旗本身的三成好处。”
“太多了，范家恐怕不会答应。”陈幕僚皱起眉头。
一旁的田幕僚说道：“如今大人您不再是大同巡按，三成好处肯定拿不到，但一成到可以试试，毕竟大人您还是山西道的御史。”
陈幕僚说道：“听说虎字旗有着金山银海，每日都日进斗金，就算是一成好处，也是一笔不小的数目。”
“看来也只能如此了，只是可惜了这一次外放的机会，因为范家就这么丢了。”柳炳元叹了口气。
离京做了一任大同巡按，他才知道去地方上做官的甜头，怪不得那么多京官都想要外放。
只要到了地方，哪怕什么都不用做，就会有人把银子送进门，随便找个由头，也能赚上不少的银子。
以他现在都察院七品御史，又做过一任大同巡按，外放地方，起码也是五品知府，一任下来，几万两好处总是有的。
“那也未必。”田幕僚忽然说道。
柳炳元不解的看向田幕僚。
第三百三十六章 范永成上门
“你有办法？”
一旁的陈幕僚看着田幕僚说。
田幕僚笑着说道：“这事不难，却要得罪两个人。”
“是谁？”林炳元问道。
田幕僚说道：“大同巡抚和总兵。”
“这……”柳炳元迟疑了一下，说道，“既然把虎字旗的事情挑破，本官自然会得罪大同这两位文武大员，你只管说如何才能让本官借此事外放地方。”
陈幕僚说道：“大人，总所周知，大同刘巡抚和方首辅交往密切，真要是得罪了，是不是不太好，何况大人您现在正谋求外放地方，方首辅若是说一句为难的话，就算吏部那边也不敢给大人您外放。”
“无妨。”柳炳元摆了摆手，说道，“方首辅自万历四十二年便入内阁首辅，如今已有六载，可我大明朝局却屡见败坏，朝中已有不少人对首辅颇有微词，相信要不了多久就会有人上书弹劾，到时首辅必将换人。”
田幕僚询问道：“大人可知将来谁最有可能接任首辅一职？”
“自然是从内阁里挑选。”柳炳元说道，“首辅空缺，最有希望接任的是次辅刘季晦，光宗时他便是礼部尚书兼职东阁大学士，如今也只有他最适合做这个首辅。”
季晦是刘一的字，曾与方从哲和韩用为光宗是的顾命大臣，后光宗驾崩，李选侍和李进忠挟持皇太子于乾清宫，企图挟皇太子以自重，刘一与英国公杨涟等人带领群臣抢出皇太子，移驾慈庆宫，才让天启得以顺利登基。
本身他又是东林党人，立下如此大功，首辅空缺，从哪一方面上看，他这个次辅都是最合适的接替人选。
田幕僚说道：“大人有时间不妨去刘大人府中多走动走动，说不定大人您外放的事情就此有了着落。”
听到这话的柳炳元微微一摇头，苦笑道：“本官何尝不想提前走动一番，如今刘大人府外，早已是车水马龙，许多绯色红袍大员都被拦在门外，本官一袭青色袍服，去了也进不了刘府大门，就不去献那个丑了。”
他是三甲进士出身，原本应该外放偏远地方做一任县令，却因为有一个东林党的身份，被安排进了都察院，做了一名御史，苦熬了快十年才得一个巡按地方的机会。
像他这样的三甲进士，又在都察院蹉跎这么久，能在六部谋求一个郎中就已经是极限，外放说不定将来还有机会谋求一下封疆大吏。
当然，这一切都要他外放地方才行，留在京中，他也只能继续在都察院蹉跎下去，甚至连一任佥都御史都没有机会。
“可惜了。”陈幕僚惋惜的说了一句。
柳炳元苦笑一声。
知道刘一将会出任首辅的不止他一个人，几乎朝廷上下都已经知晓此事，就连方从哲自己都知道他的首辅做不长久，接替他的人将会是刘一。
这个时候，稍微有点路子的京官和地方大员，都会想办法来拜访刘一，就算人来不了，礼也一定会送到府上。
与这些京中要员和地方大员比起来，他这个小小的都察院御史太不起眼了。
“大人莫急。”田幕僚说道，“大人只需在关于虎字旗的奏本上，提到大同巡抚和总兵的名字，相信等虎字旗一倒，大人您外放的机会就来了。”
柳炳元眉头一皱，说道：“这么做本官岂不是把大同巡抚和总兵全都给得罪了。”
“大人，您刚刚可是说不怕得罪大同那两位文武大员。”田幕僚提醒道。
“我是说不怕。”柳炳元说道，“单单是一个虎字旗，最多是失察之过，可要是牵扯到了巡抚和总兵，那就是相互勾结，纵容匪祸，甚至可以说成是养寇自重，这个罪名可就严重了，等于本官往死里得罪那两位地方大员。”
“这个主意不好。”陈幕僚也不赞成田幕僚的主意。
柳炳元不禁有些失望。
原以为是什么好主意，现在看来根本不能用。
他这个七品巡抚真要同时弹劾一镇总兵和大同巡抚，等于在动乱九边重镇，不等虎字旗的事情办成，他这个御史一定会被罢免，弄不好还会下狱。
“老爷，外面有一位自称是宣府的人送上拜帖。”
一名柳府下人来到书房，双手恭敬的把拜帖递了上去。
“会不会是范家的人来了。”陈幕僚开口说道。
柳炳元拿起拜帖，打开看了一眼，随后便放在一旁，对自己的两位幕僚说道：“是一个叫范永成的人，应该和虎字旗的事情有关。”
边上的田幕僚说道：“范家人来的到是挺快，大人刚从王大人那里回来，这马上就找上门了。”
“大人，还是见见吧，看看范家怎么说。”陈幕僚开口说道。
“嗯，那就见见。”柳炳元点了下头，转而对一旁的下人说道，“把人带到书房。”
下人退了出去。
柳炳元一个人走到桌案后面坐下，喝了一口已经晾的差不多的茶水。
时间不长，柳府下人身后跟着一位头戴方巾的读书人。
“学生范永成，见过刘大人，还有二位先生。”
范永成一进书房，率先朝坐在上首的柳炳元和左右两边的两位幕僚分别施礼。
站在柳炳元右边的陈幕僚低声说道：“大人，这个范永成是范永斗的族弟，是位秀才。”
柳炳元点点头，旋即说道：“起来吧！”
“谢大人。”范永成直起身。
柳炳元开口说道：“本官与你们范家素无来往，这一次你来见本官，应该是为了虎字旗的事情吧！”
“不敢期满大人，学生正是奉了家兄之命，略带薄礼，送与大人，同时希望大人能够主持公道。”范永成恭敬的说。
陈幕僚走过去，从范永成里面接过一份礼单，拿给了柳炳元。
拿起礼单的柳炳元翻看了一眼，随即眼角就是一跳。
礼单里面夹着一张千两银子的会票。
范永成笑着说道：“这是家兄的一点心意，还望大人收下。”
柳炳元合上礼单，说道：“东西我收下了，但你要是为了虎字旗来的，那本官现在就可以告诉你，本官要虎字旗三成好处，答应，本官立即就会上书。”
范永成眉头一皱。
他没想到自己又送来了一千两，这位大人还是不肯松口，这胃口未免太大了一些。
对于虎字旗被剿后留下的产业，早已经划分好，不可能在分出一部分给这位已经离任的大同巡按。
如若不是对方刚刚卸任大同巡按，今天他也根本不会来见这位大人，更不会前前后后打点了两千多两银子。
第三百三十七章 李国助来徐家庄
“大人，这事恐怕不是学生能够做主的，还请大人在考虑一下。”
范永成婉拒了柳炳元想从虎字旗身上分得好处念头。
因为他知道，自己的兄长是不可能把虎字旗这么大一块肥肉分给一个没有什么前途的都察院御史。
若不是柳炳元刚刚从大同巡按任上回京，所说关于大同奏本更加让人信服，他这一趟根本不会来柳府，更不要说先后送上两千多两银子的好处。
一名普通的御史，最多三五百两就可以买通，这位柳大人却收下了两千多两还不满足。
柳炳元脸色当即一沉。
他没想到范家根本不给他染指虎字旗的机会，如若换做一般的御史，恐怕早就已经答应了，可他知道，虎字旗财富少说要有几十万两。
面对这么大笔财富，他怎么甘心只拿这两千多两银子的好处。
“大人，看来范家只给这么多了。”陈幕僚小声提醒道。
相比虎字旗几十万两的财富，两千两银子的好处跟打发叫花子一样。
柳炳元脸色并不好看。
如果他还是大同巡检，他相信范家不敢这么对他，到时不要说三成好处，就算开口要五成好处，范家也要给。
一旁的田幕僚低声说道：“大人，只能这样了，真要拒绝了范家，虎字旗的事情他们一样会做，到时咱们连这两千两也拿不到。”
站在书房里的范永成看着两个幕僚和柳炳元小声商量，淡淡一笑。
良久，柳炳元阴沉着一张脸说道：“回去告诉范永斗，本官会亲自上书。”
“学生替家兄谢过大人。”范永成嘴角含笑的一施礼。
“来人，送客。”柳炳元端起手里的盖碗。
他是一刻也不想再见到范家的人，这一次的事情他吃亏吃大了。
原本虎字旗是被他留下来当做筹码用，就算自己用不上，也能给别人，从而换来一个进身之阶，现在只得了两千两银子的好处，却需要他亲自上书。
“学生告退。”
范永成再次一施礼，然后跟在柳府下人身后，退出了书房。
啪！
柳炳元扬手摔出去手中的盖碗。
伴随一声脆响，盖碗的摔了个四分五裂，里面剩下的茶水洒了一地，周围落满碎瓷片。
“简直岂有此理，范家也太不把本官放在眼里了。”
柳炳元一脸怒容，双目几欲喷火。
“都说范永斗长袖善舞，现在看来，传言过虚了。”田幕僚眉头微微蹙起。
柳炳元冷声说道：“长袖善舞是没错，但那要分对谁。”
“大人莫恼。”陈幕僚劝道，“如今东林党势大，将来大人未必没有进身的机会，至于范家，就算再长袖善舞，左右不过是个低贱的商人。”
柳炳元阴恻恻的说道：“这个范家千万不要犯在本官的手里，不然本官一定让他知道得罪本官的下场。”
“大人说的是。”
田幕僚和陈幕僚同时出声附和。
刚刚从柳府走出来的范永成，踩着矮凳，上了柳府门外的一辆马车。
马车里，已经坐着一人，正是都察院的御史王成。
“柳炳元有没有答应？”
待范永成一上车，王成便急切的询问。
范永成点了点头，说道：“若是不同意，他连这两千多两的好处都拿不到，如何选择，他心里自然清楚的很。”
“那就好。”王成说道，“只要柳炳元愿意上书，范东主的事情必然能成。”
“那是自然。”范永成面露傲色，旋即又道，“不过以后这个柳炳元不能在合作了，此人胃口太大，两千多两银子都填不饱，这一次算是彻底得罪了。”
“可惜了。”王成微微摇了摇头，说道，“此人是东林党人，如今东林党势大，能够和东林党拉上关系，对范东主的生意也会大有裨益。”
“无妨。”范永成一摆手，说道，“一个在都察院蹉跎了十几年的御史，就算是东林党人，地位也不会太高，用不着担心。”
王成点了点头。
“回去吧！”范永斗对赶车的车夫吩咐了一声。
车夫扬起马鞭，在半空中抽了一个响，木轮缓缓转动，马车从柳府门前离开，上了街道，消失在街上的拐角处。
就在马车离开不久，柳府院墙的一处墙角后面走出一人，若有所思的打量着远去的马车。
……………………
李国助等人进入徐家庄地界后，露出一脸呆滞之色。
不仅是他，所有从倭国和香山澳过来的人，都是一脸的惊异。
眼前的徐家庄，到处都是稠密的人群，熙熙囔囔的从眼前经过，路上无数车马满载着各色货物走过，远处还有大片的农田，整整齐齐，更远处是一个个大水车，不停地转动着。
这时有一队骑兵队策马从徐家庄外的路上途经。
原本走在路上的车马和行人纷纷让开了道路，等着骑兵队先过去，包括杨远和李国助他们也是一样，等在了路边。
三十多名身穿黑色胸甲的虎字旗骑兵，策马而过，仿佛一道黑色的闪电，让路边的行人不自觉的生出一种压迫感。
“这些骑兵全都是自生火铳！”张惊呼了一声。
这个时候李国助也注意到，每一名骑兵手中的火铳，并不是用火绳的鸟铳，而是那种在南洋也很少出现的自生火铳。
若不是知道虎字旗从没有去过南洋，第一次出海也只是来到了平户，他差点以为南洋的红毛夷把自生火铳卖到了大同这里。
杨远笑着说道：“大公子，咱们还是先去见见我家东主，如果大公子真对这些火铳感兴趣，只要我家东主同意，大公子可以去我们的兵器局看一看，这种骑铳就是兵器局生产的。”
“你们还能自己生产这种自生火铳？”李国助又是一惊。
他可是知道这种自身火铳在南洋都很少见，如今大明北方的大同，居然已经可以自行生产了。
看情况，似乎已经做到了批量生产。
跟随在队伍里的郑一官左右打量，心中对于徐家庄的一切都好奇的紧，完全想象不出大明的北方还有这样一处好地方。
队伍中不少跟随汤若望在一起的传教士，嘴里不停的发出惊叹。
第三百三十八章 魏忠贤
“你确定没看错？”
“以前我在范家做过一段时间的伙计，可以肯定那人是范家老三范永成，当时马车上还有一个人，不过对方一直没下车，不知道是谁。”
一家临街的商铺后堂，坐着一名年轻汉子和一名年纪稍大一些的汉子。
“范永成去了柳炳元的府上，柳炳元又是刚从大同回来的巡按，按理说两个人打不了什么交道才对。”年长的那人目露沉思。
年轻的那人说道：“范永成走后，我买通了柳府的门房，对方说范永成是来找柳炳元办事，至于是什么事情，当时书房里只有柳炳元的两个幕僚陪同，旁人并不知晓。”
年长的那人说道：“范永成来京城找柳炳元这位大同巡按，这事请怎么看都透着古怪，我担心范家想要对咱们虎字旗不利。”
“如果范家真要对付咱们虎字旗，那要赶快把消息送回灵丘，让大当家提前做好防备。”年轻的那人紧张的站了起来。
年长那人说道，“我会安排人快马返回灵丘送信，你也要让你手底下的人想办法弄清楚范永成来京城的目的，还有范永成乘坐的那辆马车，也要派人盯住。”
“已经安排人盯着了。”年轻那人说道，“不管范永成去什么地方，见过什么人，都逃不过咱们的眼睛。”
“嗯，这事办的好。”年长那人点了点头，说道，“万事小心一些没有错，因为草原上的事情，范家和咱们虎字旗已经变得敌对起来，所以对范家，咱们要多一些防备。”
“我明白。”年轻那人点点头。
就在这个时候，铺子里的伙计小跑过来，进了后堂，说道：“掌柜的，宫里那位李公公来了。”
“好，我这就过去，你先去外面支应着。”年长那人说了一句。
伙计退了出去。
年长那人走到房里的木架跟前，从上面拿下一个木盒，打开后，里面一颗浑圆的东珠，有龙眼大小，一看就价值不菲。
自打白山黑水间的女真部族被天命汗统一，东珠的价格一天比一天贵，以往时常出现在京城的东珠，近几年越发的稀少了。
年轻那人说道：“这个李公公不过是宫里的一个没多少实权的小太监，咱们用得着这么巴结吗？花费这个银子，还不如巴结那位秉笔太监王安。”
“这是司局长的命令，难道你想违抗命令？”年长那人横了对方一眼。
年轻那人缩了缩脖子，讪笑道：“我肯定不敢违抗司局长的命令。”
虎字旗对军规条令执行极为严格，这一点上，不仅是战兵和骑兵队，就连谍报司下面的内情局和外情局，一样要接受军规条令的约束。
相对战兵对军规条令的严格执行，谍报司下面的两个局相对要宽松一些。
可即便再宽松，也不允许有人违抗上令，有意见可以提出，但命令一经下达，必须执行。
年长那人手里拿着装有东珠的木盒，对年轻那人说道：“我先去见那位李公公，你也别闲着，把咱们的人派出去，想办法弄清楚范永成来京城的目的。”
年轻那人重重的点了点头。
离开后堂，年长那人径直来到前院的铺子里。
在铺子的隔壁还有一间房间，专门用来招待贵客用。
“哟！王掌柜，你可是让咱家好等啊！”
一位身量颇大的年长太监，手里端着茶，右手捏着兰花指，语带不满的朝刚刚进屋的掌柜用手一点。
王自行赔罪道：“在下去后堂拿了一件好物件，所以耽搁了一会儿，还望公公莫怪。”
说着，他把手里的木匣放到了那位李公公手边的桌子上。
“哟！这是给咱家准备的，那咱家可要看看。”
李公公抓起木盒，打开上面的盖子，当看到里面的东珠后，眼前一亮，嘴角露出一抹喜色。
“公公，觉得这颗东珠如何？”王自行笑着说。
“不错，不错。”李公公连说了两个不错，旋即又道，“王掌柜有心了。”
王自行笑着说道：“公公喜欢就好。”
“喜欢，当然喜欢了，这么大一颗东珠，咱家怎么会不喜欢。”
李公公把东珠从木盒里拿出来，用两个手指夹住，爱不释手的来回打量。
王自行面带笑容的说道：“公公若是喜欢东珠，以后有更好的东珠送到店里，在下一定为公公留下。”
李公公把手里的东珠重新装回木盒，盖好盖子，说道，“这东西可是不便宜，咱家能得一颗就已经知足了，再多咱家也买不起呀！”
王自行说道：“公公放心，所有的东珠一分银子不收，权当在下孝敬公公的。”
“那咱家怎么好意思拿。”李公公抓起木盒，收进了自己袖口里。
王自行笑着说道：“公公太客气了，公公能来在下的铺子，已经是在下的荣幸，送上几颗东珠，算不得什么。”
对于王自行的话，李公公很满意，便道：“那好吧，反正你们虎字旗也不缺那三瓜两枣，就当救济救济咱家这个穷亲戚了。”
端起桌上的茶杯，啜饮了一小口。
“哦，对了。”李公公仿佛想起来了什么，放下茶杯又道，“咱家如今已经得了皇爷赐名，魏忠贤，你们虎字旗有什么事情，咱家要是能说上话，自然会关照你们一二。”
“恭贺魏公公。”王自行一抱拳，奉承道，“公公能得圣上赐名，可见圣上对公公的信重，公公以后飞黄腾达指日可待。”
魏忠贤笑着摆了摆手，道：“飞黄腾达是不用指望了，咱家斗大的字不识一个，入不了司礼监，就算皇爷偏爱，秉笔太监的位置也轮不到咱家。”
王自行神情一顿。
完全没想到眼前这位李公公，如今的魏忠贤，居然野心这么大，想要成为秉笔太监，如今的秉笔太监是王大官，那可是光宗皇帝的伴读，又交好东林党人，宫里宫外都是了不得的人物。
别看眼前的魏忠贤得了当今圣上赐名，可他不认为对方有机会取代王安成为秉笔太监，单是一个不识字不能入司礼监，就卡住了魏忠贤的上进之路。
魏忠贤自知自己因为太高兴，说了不该说的话。
不过，他不认为眼前的王自行有能力把他的话传入宫中，何况，就算是被王安知晓了这些话他也不怕，如今他背后有客氏和皇爷撑腰，就算王安是秉笔太监，也奈何不得他。
“咱家还要回宫伺候皇爷，就不留你这了。”
魏忠贤从座位上站起身。
王自行急忙说道：“在下送送公公。”
魏忠贤从铺子里面走出来，直接上了门外一直等候的轿子，乘轿离开。
第三百三十九章 伏击
札木合一脸急色的来到了汗帐外，求见大汗。
等待在汗帐外的他一脸焦急之色，来回的在汗帐外走来走去。
很快，大汗身边的亲卫通知他进去。
札木合朝卜石兔汗行完礼，急切的说道：“大汗，出事了，板升城的素囊台吉要对虎字旗的车队下手。”
卜石兔汗脸一沉，道：“素囊真是好大的胆子，连本汗的客人都敢动手。”
“还请大汗发兵，保护虎字旗的车队安全离开草原，属下愿意为先锋。”札木合请战。
卜石兔汗阴沉着脸说道：“素囊派出了多少兵马？”
札木合回答道：“属下听说素囊台吉没有直接派兵，而是让马匪去伏击虎字旗车队。”
“这样啊！”卜石兔汗脸色的怒色稍霁。
若是素囊派了大军去袭击虎字旗的车队，这是对他大汗权威的挑衅，可只派去了一些马匪，那情况又是不同。
札木合说道：“大汗，还请速速派兵，晚了的话，虎字旗的车队就会遭到伏击。”
“既然是马匪袭击虎字旗车队，那我们什么也不用做。”卜石兔汗说道，“虎字旗的东主选择来草原上行商，若是连一些马匪都收拾不了，那还有什么用，不如重新换个明国商人合作。”
“大汗……”
“好了，不必说了，就这样决定了。”卜石兔汗拿起自己的纯金酒杯，喝了一口酒，旋即又道，“虎字旗的这个酒还是很不错的，以后可以让他们多送来一些。”
札木合颓然。
大汗已经决定的事情，他没有任何办法，只能寄希望于虎字旗能够凭借自己的力量打退马匪，不过，对此他并不看好。
……………………
素囊坐在自己的大帐里，喝着明国产的茶叶泡出来的茶水。
他尤为喜欢明国人的绿茶，看着好看，闻着也香，喝起来轻轻柔柔，十分的舒心。
喝完了杯子里面的茶水，他吐出嘴里的一片茶叶，这才对站在下面的窝仑阔说道：“事情都安排妥当了？”
窝仑阔说道：“已经安排好了，动手的是屠腊那支马匪队伍，总共二百多人，比起虎字旗车队的那三百多人，人数上少了一些，但都是骑兵，在草原上，虎字旗的那几百步卒只有被屠这一个下场。”
“事情办的不错。”素囊满意的点点头。
对于虎字旗来草原上行商，他是欢迎的，明国人能够带来明国的货物，让他的部落和牧民日子过得更好，可是虎字旗千不该万不该，不该帮着卜石兔和那木儿，这让他心中十分的不满。
当年他祖母还活着的时候，要不是那木儿带着众多台吉逼迫他祖母嫁给卜石兔，如今青城的汗帐里，住的人应该是他，而不是卜石兔这个没用的废物。
自打明国收紧马市这一年多，他的部族通过与范家的合作，手下牧民们的日子越来越好，已经有不少在草原上生活不下去的小部落加入了他的部族，使他的实力越发壮大。
可虎字旗的出现，打破了这个状态。
有了这个虎字旗，将来卜石兔和亲近卜石兔的台吉，都将会从明国商队那里获得好处。
这让他的优势不在，而与卜石兔合作的虎字旗，成了他的眼中刺肉中钉。
“台吉，还有一事。”窝仑阔说道，“范家和一些明国的汉商，也联络了一些马匪，想要对虎字旗的车队进行伏击。”
素囊说道：“这么说伏击虎字旗车队的不止是咱们派去的那支马匪队伍？”
窝仑阔点点头，道：“算是屠腊一伙人，总共有三百多马匪。”
素囊冷笑道：“汉狗就是汉狗，从他们的官员到商人，只知道内斗。不过这样也好，他们自己内斗，削弱的是他们的实力。”
说这话的时候，他却没有想过，因为他祖母三娘子的几次内斗，土默特早已经对右翼失去了控制，使得大小部落四分五裂。
“台吉说的是。”窝仑阔赞同道。
……………………
天已经擦黑，屠腊带着自己的二百多马匪队伍还在赶路，和他走在一起的，还有几支马匪队伍。
马蹄阵阵，踏破了傍晚的宁静，所过之处，惊起了藏在草里的野兔和野鸡一些野物。
当天色完全黑下来，终于赶到了虎字旗车队的必经之路上，屠腊才让队伍休息。
屠沙作为屠腊手底下的大将，来到了屠腊的篝火堆跟前，低声说道：“大当家，这个虎字旗会不会是上一次咱们在草原上遇到的那支队伍，若真是那支队伍，这次的事情恐怕不太好办了。”
屠腊眉头一蹙，说道：“你说的也不无这种可能，不过这事是素囊安排下来的，容不得我去拒绝。”
作为草原上纵横多年的马匪，唯一一次吃瘪便是在一支汉人的车队上。
对方的车队挂着一个黑色的虎字令旗，人人手持火铳，而且这些火铳不是明**中那种质量残破的鸟铳，而是真正用精铁打造的良铳。
这样的火铳，很少出现打不响或是炸膛，火铳手们又训练有素，五六十步距离成排打放，就算是骑兵也会出现不小的折损。
对方还有车阵，火铳手躲在车阵后面，足以保证自身的安全。
最让他这个积年马匪心惊的是，对方的骑兵尤为厉害。
准确的说，对方骑兵在骑术上远远不如他和他手下的马匪，可对方的骑兵人人穿了一身护住身体要害的铁甲铁盔，手里的马刀全都是精铁打造。
同样是对砍一刀，对方的骑兵因为铁甲的保护，丝毫事情没有，他们马匪一方的人却丢了性命。
一场马战下来，死伤最多的是他们这些马术精良的马匪。
这支挂有黑色虎字令旗的车队给了他极为深刻的印象，如果在草原上碰上，他绝不愿意去主动招惹。
和一般商队遇到马匪后的表现不同，这支挂有虎字令旗的车队在草原上不仅能战，而且很强，这让他想起了当年蓟镇的戚家军。
“真要是那支车队咱们怎么办？窝仑阔派来的人说对方有好几百人，单凭咱们这点人根本吃不下来，弄不好磕了牙，把自己赔进去。”屠沙担心的说道。
屠腊想了一下，说道：“等见到就知道是不是那支车队了，如果真的是那支车队，可以让其他的马匪打头阵，赢了，咱们顺势吃下整支车队，输了，咱们也没必要为了素囊的一个命令让兄弟们丢了性命。”
“我明白了。”屠沙郑重的点点头。
第三百四十章 炮灰
虎字旗的车队离开青城，缓缓朝新平堡方向行去。
大车上装满了从牧民手中换来的货物，不过这一次最大的成就，是打通了草原的商道，让虎字旗可以在草原上自行开设商铺。
当然，草原上开设的商铺还要分出一部分利润，分给大汗和一些台吉。
回程的路上，车队的哨骑都散了出去，李树衡坐在一辆四**车的车上，边上随行的是这一次带队的张洪。
张洪一边跟着大车走，一边笑着说道：“想不到这么顺利就拿下了商铺的事情，有了这条商道，以后咱们虎字旗便可以通过开设在草原上的商铺，把货物源源不断的运到草原上发卖。”
“这一趟草原之行，虽然有些波澜，但整体还算顺利，咱们也算是完成了大当家交代的事情。”李树衡语气轻松的说。
他和张洪不同，作为虎字旗副司长，他已经接触到一些虎字旗隐秘的事情，像这一趟打通草原上的商道，便是虎字旗的战略目标，除此之外，还有一条战略目标便是海上。
海上那边的消息还没有传回来，起码他离开灵丘之前，天津卫那边的消息还未传回，如今他这趟草原之行的成功，也算不辱使命。
这时，谭再旺策马疾驰而来。
马速很快，不像的正常回报事情，张洪立马警惕起来，右手一伸，按在了腰上佩刀的刀柄上。
“副司长，前方有马匪出没。”
谭再旺没有靠的太近，离着二十多步，在马上大喊起来。
“马匪距离车队还有多远？”李树衡面露一丝紧张。
马匪和狼群一样，都是车队需要防范的对象。
草原上大大小小的马匪不计其数，有些干脆就是牧民，专门抢过路的商队。
谭再旺喊道：“大约有三里多地，手里都拿着武器，应该是发现了咱们车队的踪迹。”
张洪问道：“有多少人？”
“马队的人太少，不敢太过靠近，没看太清楚，估计有几百人。”
“这么多。”李树衡一皱眉头。
草原上马匪虽多，但大部分都是几十上百人的马匪队伍，一下子几百马匪凑到一起，明显不止一家马匪队伍。
上一次他们虎字旗车队在草原上遇到马匪，便是几支马匪队伍联合在一起。
张洪转而看向李树衡，说道：“副司长，下面怎么办？”
李树衡是车队中职务最高的副司长，可以说虎字旗除了刘恒，地位最高的人当属他了。
一下子听说有几百马匪，张洪也有些担心。
他倒不是怕这些马匪，而是担心动起手来，照顾不到李树衡这位副司长，让马匪给伤到。
李树衡犹豫了一下，说道：“咱们距离青城有多远？”
张洪回答道：“咱们走了大半天了，少说也要四五十里远。”
“看来是来不及退回去了，那就只能打了。”李树衡心中下了决断，转而对张洪说道，“你是这一次战兵大队的队长，接下来的战斗由你指挥。”
专业的事情交给专业的人去做。
李树衡不准备插手指挥，虽说他是虎字旗的二号人物，又是这一次车队中职务最高的人，可对于张洪手下的战兵，他并不了解，与其他这个不熟悉的人去指挥，不如交给张洪指挥更为妥当。
“是。”张洪答应一声。
转而，他从李树衡的大车跟前离开，开始朝其他战兵中队下命令。
虎字旗平常训练的车阵开始集结，战兵中的火铳手开始装填火药和铅子，准备迎战。
远处的虎字旗骑兵队朝车队这边靠近过来。
几十名骑兵，面对几百人的马匪队伍，没有丝毫胜算，与其在草原上和马匪放对厮杀，最后全部战死在草原上，不如退到车阵后，保存实力。
等到最后一名骑兵回到车队，车阵这才关上，一队火铳手，重新把位置占据住。
三里外的屠腊也发觉到了对面的动静。
不到三里的距离，让他注意到对面车队上面的黑色令旗，异常的刺眼。
屠腊示意所有人停下，而他催马来到一个土包上，面无表情的望着对面已经结阵的明国商队。
前面的那个车阵他太熟悉了，还有那黑色的令旗，虽然看不清楚上面的字，但是他能够感觉到，眼前的这支车队，就是之前在草原上他们碰上的那支挂有虎字令旗的车队。
这是一块硬骨头，咬上去会崩了牙，他不想去招惹，哪怕是素囊台吉的命令也不行。
他能够纵横在草原上，使手下的马匪从几十人发展到现在二百多人的马匪队伍，靠的不是那些蒙古贵人们的扶持，而是他自己的小心谨慎，知道什么人能招惹，什么人不能招惹。
眼前的这支来自明国的车队，就是他心中不能招惹的存在。
不知道什么时候，屠沙来到了屠腊的跟前，低声说道：“大当家，素囊让咱们动手的那支商队，果然是上一次见到的那支挂有虎字令旗的商队。”
不仅屠腊认出来，屠沙一样认了出来。
“我知道。”屠腊面无表情的说道。
屠沙问道：“咱们接下来怎么办？”
望着远处早已严阵以待的虎字旗商队，屠腊沉吟了一下，说道：“告诉咱们的人先别动手，让另外几支马匪队伍动手，如果能啃下这支虎字旗车队，咱们再动手也不迟。”
“明白。”屠沙点点头，旋即又道，“跟来的几支马匪未必甘心给咱们做炮灰。”
“你去告诉他们，只要他们能拿下前面的明国商队，车上的货物分他们一半。”说着，屠腊轻蔑的瞅一眼稍远一些的几支马匪队伍。
这几支马匪队伍，人数最多妇人也才七十多人，人数最少的才三十多人，根本入不了他的眼。
屠沙一拽缰绳，去那几支马匪队伍那里，把屠腊的话告诉给这些人知晓。
“兄弟们听到了没有，只要拿下前面那支明国人的商队，车上的货物五成都归咱们。”一名大胡子马匪对其他马匪叫喊着。
“抢他娘的！”
许多马匪叫嚷起来，有汉话，还有蒙语，仿佛只要他们冲过去，就能杀光远处车队里的人，抢来车队携带的货物。
屠沙了冷眼观瞧。
他并没有打算去提醒这些人，至于这些人的死活，跟他也没有关系，而且这个时候，他们需要炮灰，这些马匪就是最好的炮灰人选。
第三百四十一章 痛击马匪
“兄弟们，跟老子冲！杀光汉狗，抢了他娘的！”
大胡子马匪大声叫喊，当先策马冲了出去。
跟随在他身后，一百多马匪争前恐后的朝明国人车队那边冲过去，嘴里面自发的发出怪叫声。
马匪的战马开始时速度并不是很快，慢慢提速，等距离虎字旗车队还有不足一里路的时候，马匪们的马速已经达到了最快。
大胡子马匪从冲在最前的一人，刻意控制马速，慢慢退到马匪中靠后的位置。
这是他一直以来保命的绝招，每一次马匪抢掠，最先死的总是那些冲在最靠前的马匪。
当他隐约能够看到明国车队后面的人脸时，他心中凭空生出一股不好的感觉，感觉这一次抢掠不会如想象中那么顺利。
根据多年的经验，以往他们这些马匪嘶吼怪叫的时候，普通商队再这样的吼叫下很多直接崩溃，早就有人开始逃命，有人哭叫，有人求饶。
而眼前的明国商队距离已经二百步内了，人脸都几乎看的清楚，明国车队那里却没有人逃命或是求饶，反倒平静的异常，让人感觉不舒服。
“火铳，他娘的，怎么这么多火铳。”
随着双方距离的靠近，冲在最前面的马匪注意到那些大车后面露出一支支黑色的火铳。
这时前面的马匪想要后退也来不及了。
大胡子马匪一边打量明国车队的情形，同时大喊道：“怕个鸟，明国那边这种东西还少见吗？打在身上就是挠挠痒痒，都给老子冲，杀光这些明国人。”
也有其他马匪大喊道：“不要怕，这东西打不远，最多一铳咱们就冲上去了。”
这时候马匪想要退也来不及了，所有马匪把马速提到最快。
张洪在车阵后面负责指挥，李树衡已经被安排在大车后面藏身，虽然不是绝对安全，但车阵未被击破之前，马匪根本伤不到他。
“火铳手，放近马匪六十步，进行三段射，炮组，只要马匪进入射程，给我轰他娘。”张洪大声叫喊，下达命令。
一个个火铳手早已是磨掌擦拳。
他们之中很多人都和马匪交手过，少数没有和草原上的马匪交过手的战兵，也在押送大车的时候，在明国境内和土匪一类的匪类交过手。
不说身经百战，也都是见过血，杀过人的主。
哪怕这些马匪来势汹汹，他们根本不害怕，反而跃跃欲试。
“放！”
随着一声令下，差不多七十多个火铳手打响了自己手中的火铳。
铳管发出火光，火星四溅，白烟升起，打放完的火铳手根本没看战果，直接从空隙中退了出来，开始装药。
这些火铳手早已经过了千百遍的锤炼，没有丝毫慌乱，按部就班的开始给刚刚打放完的火铳装填。
疾驰而来的马匪聚集的还算紧密，手中多数是长矛长刀，多半都是劣质的兵器，只有少数蒙古马匪用弓箭射箭，射出去的箭矢稀稀拉拉。
箭矢中很多都是木箭头或是骨箭头，用的又都是软弓，射射野兔野鸡这些野物还行，可要是想射伤身上穿甲的虎字旗战兵就困难了。
草原上缺铁严重，连那些蒙古贵人都没有足够的铁来打造兵甲，更不要提马匪了。
马匪一方射出来的箭矢多半都落了空，少数射入车阵里的箭矢也因为无力，又是木箭头，根本没有什么杀伤。
反倒是虎字旗的火铳，第一轮火铳打响，几乎是对着马匪厚实处打过去。
七十多支火铳同时打响，一百多冲过来的马匪当即被打空了一片。
这还是因为马匪拉的很开，如若不然，一百多马匪在第一轮火铳打放下就会死伤近半。
被火铳打中的不仅是人，更多的是战马，人和战马都发出惨烈的叫声，简直是对其他马匪的一种精神折磨。
马匪已经出现了一些混乱，几匹没主的战马在马匪之中乱跑，扰乱马匪们的队形。
“放。”
没有等太久，第二轮火铳打响。
火铳射出去的铅子如骤雨一般落入马匪的之中，使得马匪的阵型更加混乱。
因为马匪间隙比较大，第二轮火铳的战果并没有第一轮那么大，却也一下子打翻了二十多匹战马和马匪。
第三排火铳手顶上去，第一排火铳手也全都装填的差不多了。
马匪与车队之间的距离只剩下四十步左右。
就在这个时候，就听到几道打雷一样的轰鸣声响。
虎字旗车阵之中的虎蹲炮打响。
虎蹲炮用的都是霰弹，打出去的铁砂呈扇面，四五十步内，只要碰到就被打成筛子。
一些马匪正好在虎蹲炮的射程内。
伴随炮声，又是十几名马匪和战马被铁砂打中，连人带马摔倒在草地上，鲜血染红了一片。
此时战场上已经是触目惊心，战马尸体和马匪尸体落了一地，十来匹受惊的战马四处胡乱跑着，几匹被打穿了肚子的战马一时未死，肚子里的肠子流了满地，躺在地上发出哀鸣。
被打死和摔死的马匪加起来已经过半，受伤的马匪却不多，多半都是被倒下的战马砸断了腿。
周围的草地上，是一片触目惊心的暗红色，残肢断臂压弯了地上的青草，还有一些花花绿绿的东西流了一地。
虎字旗一方的火铳手一个个面色很平静，全都是杀过人见过血的战兵，并不受眼前的惨状所干扰。
这时马匪已经冲到距离车阵三十步内的距离。
不是马匪们不害怕，不想后退，而是战马前冲的惯性让他们不得不往前冲。
砰！
又是一次火铳齐射，几乎没有放空，火铳打出去的铅子全都落到了马匪或是马匪身下的战马身上。
许多马匪和战马更是挨了不止一颗铅子。
马摔倒，人跌落，惨叫连连。
大胡子马匪原本是在马匪的后方，一样被铅子打中，右肩上传来火辣辣的疼痛。
一开始他并没有把明国人手中的火铳当做一回事，明国边军的用鸟铳的多了，真正对他们这些马匪有威胁的，只有明军中的夜不收还有亲兵骑兵，至于火铳手，他根本不放在心上。
可眼前这一幕，给了他一个深刻的教训，明白了火铳的可怕，或者说眼前这伙明国商人的火铳才可怕。
第三百四十二章 主动退走
大胡子马匪与明军的火铳手有过几次交手，一百多步那些火铳手就打放了火铳，打出去的铅子弹丸都不知道飞到了什么地方去了。
一轮打响，光看到火光，声势骇人，实则屁用没有，打死打伤的马匪还不如被火铳炸膛炸死炸伤的明军多。
待马匪冲到近前，明军中的火铳手把火铳扔了就跑，打放完一次的火铳，根本没时间装填第二次，成了烧火棍，连一根生了锈的长矛都不如。
可眼前这支虎字旗的火铳手，打的又凶又狠，火铳没有炸膛不说，而且这些火铳手并不慌乱，借助大车的阻隔，一次一次不停的打放。
上百的马匪，其中一大半是死在了这些火铳的手中，反倒是那些虎蹲炮，声势虽大，单论对马匪的伤害，反倒不如打放的这几轮火铳伤害大。
大胡子马匪忍着肩头上的疼痛，一把撕开了被火铳打中的那条袖子。
被火铳打中的那一处肩头一片黑焦，稍一用力袖子就被撕了下来。
见到上面的伤口，大胡子马匪吸了一口凉气。
只见肩头上皮开肉绽，白生生的骨刺从里面刺出来，周围被打烂了的血肉里面沾染着不少被打碎的骨头渣子。
“他娘的。”大胡子马匪忍不住骂了一句。
肩膀伤的这么重，就算治好了，这条肩膀也废掉了。
不过，和其他的马匪比起来，他的命暂时算是保住了，没有被一铳打死在马背上。
冲过来的时候有上百马匪，如今只剩下几十名马匪还骑在马背上，连之前的一半都不到。
这个时候周围空了一片，让这些马匪有了足够的腾挪空隙。
大胡子马匪知道再留下去，除了把命搭上，再无任何用处，而且肩头上的伤，急需找地方疗伤，光是肩头上的疼痛就已经让他挥不动刀了。
没有犹豫，他直接一揽缰绳，催促胯下马绕了一个弯，往侧翼逃去。
其他的马匪和他几乎是一样的动作，都逃命去了。
………………
“败了，攻打虎字旗车队的那些马匪都完了。”
屠沙见到远处马匪的惨状，忍不住吸了口凉气，虽然这不是他第一次见到这一幕，却依然后脊背发冷。
“这一幕，不是早就预料到了。”屠腊语气淡淡的说。
上一次在草原上，遇到虎字旗的车队，一支百人以上的马匪连车队的边都没摸到，就被车阵后面的火铳打的死伤惨重，这一次，依然如此。
之所以明知道会这样一个结果，他还派马匪去冲击虎字旗车队，只因为他想要再试一试，不甘心这样一支肥的流油车队往返草原，他却连点油水都吃不到。
何况，就算失败了也没有关系，死的马匪又不是他的人，死多少都不心疼。
“大当家，咱们下面怎么办？”
说这话的时候，屠沙眼中带了一丝畏惧。
怎么说他也是纵横草原多年的大马匪头子，可就这样一支商队，连续两次都让他吃了瘪，尤其见到那些惨死的马匪，要说心中没有一点触动那是不可能的。
心里跟明镜一样，换做是他带人去冲击对方的车队，下场比那些惨死的马匪好不了多少。
“撤吧！”屠腊说道，“顺便告诉下面的兄弟，以后见到挂有虎字令旗的车队都绕走着。”
“明白。”屠沙点点头。
相信不用他说，只要见到今天这一幕的人，以后再见到这支挂有虎字令旗的车队，不用他刻意交代，一定会主动避让。
当马匪是为了活下去，不是为了送死。
太惨了！
屠沙心中感慨了一句，这才策马离开，招呼起其他的马匪准备退走。
就在这时，异变突生。
原本准备离开的屠腊，下意识留在土包上没有动。
就见虎字旗车队的那些大车后面，冲出来几十骑，像一道黑色的闪电，劈向那些想要逃走的马匪。
砰！砰！砰……
手铳的响声先后响起，有马匪中弹，身子一歪，从马背上坠落下来。
还有马匪一时跑乱了方向，直接被追赶上来的虎字旗骑兵一刀斩落马下。
虎字旗的骑兵像撵兔子一样，追着那些马匪砍杀。
“大当家，要不要救他们？”屠沙不知什么时候凑了上来。
屠腊摇了摇头，说道：“不用管他们。”
当然，如果真要去救人，以他们这二百多马匪，想要从几十骑手中把人救回来还是没有问题的。
但他不会这样做，死的马匪和他又没有关系，更为重要的是，他虎字旗的人忌讳莫深，不愿意招惹。
别看他有二百多的马匪手下，可他知道，虎字旗有不少于一百多的骑兵，足可以在草原上摧垮他这二百多马匪队伍。
越来越多的马匪死在虎字旗骑兵手中，那个大胡子马匪因为一条臂膀无法用力，单手无法控制战马跑太快，落到了后面，被追上来的虎字旗骑兵一刀斩于马下。
最后，活着逃出生天的马匪剩下不足十人。
眼看已经追不上了，虎字旗骑兵队在谭再旺的带领下，绕了回来，重新回到车队的周围。
逃走的那几个马匪，如果不能很快找到收容他们的马匪窝，用不了多久就会死在草原上，光是天气一冷，一场白灾就会全都冻死在草原上。
谭再旺警惕的望着远处的另外一股马匪。
这一股马匪人数更多，是刚才冲击车阵的那股马匪一倍以上，由不得他不小心。
“退了，马匪退了。”
有眼尖的虎字旗骑手大声喊道，同时用手指着缓缓远去的马匪队伍。
骑在马背上的谭再旺注意到这一幕，半眯着双眼，说道：“过去几个人，跟在这些马匪后面，看看他们是不是真的退走。”
从他身后飞驰出三骑，策马朝马匪退走方向追过去。
这三骑并没有靠马匪队伍太近，只是远远吊在后面，就算马匪掉过头想要对付他们，中间相隔的距离也足以让他们安全的退走。
屠沙骑马追上屠腊，低声说道：“大当家，后面跟来了三名虎字旗车队的骑兵，要不要我去解决了他们？”
“只要他们没动手就不必理会。”屠腊一摇头，旋即又道，“前面不足百里有一个小型蒙古人的牧场，告诉兄弟们，今晚咱们就蒙古包里过夜。”
屠沙点点头。
第三百四十三章 御前奏本大同匪患
“皇爷，天太晚了，不如早些歇息吧！别累坏了身子。”
魏忠贤手里端着木托盘，来到一位面色有些稚嫩，却身穿龙袍的少年人身前。
木托盘上面是一杯盖碗茶，他拿起来放在穿龙袍的少年人手边。
天启皇帝朱由校撩起眼皮看了一眼黑漆漆的殿外，伸了个懒腰，适时的打了一个哈欠。
拿起手边的刚泡好的茶，喝了一口，他道：“别停，继续念。”
一旁的一名小太监，拿起另一边没有读过的一本奏折，打开后念了起来。
朱由校小口啜饮茶水，一边听奏折上的内容。
莫约听了四五本，朱由校没了兴趣。
上面的内容几乎是千篇一律，全都是弹劾方从哲的奏折，光是听这些奏折的上面的内容，不知道的人还以为大明如今所有的恶事，都是方从哲一手为之。
朱由校虽说不识字，但他不傻，奏折上的内容不说不信，但也不会尽信。
“皇爷，天凉了，奴婢给您披一件衣服。”
魏忠贤从一名小太监手里接过一件衣服，伺候朱由检披上。
朱由校放下手里的盖碗，语带不满的道：“这些人真是可恶，大明难道只剩下弹劾首辅这一件事了？”
念奏折的那小太监就忙跪倒在地上，一头磕在地上，连头都不敢抬一下。
一旁伺候的朱由校的魏忠贤没敢接话。
朱由校抓起一本奏折，丢到魏忠贤跟前，说道：“你看看，上面都是弹劾首辅的内容，就算这几年首辅确实无力，可他们怎么早不弹劾晚不弹劾，偏偏朕刚一登基，就弹劾首辅。”
见到朱由校发火，魏忠贤急忙后退一步，跪倒在地上，劝道：“皇爷，千万不要气坏了身子。”
“放心，朕心里有数。”朱由校说道，“你给朕看看，弹劾首辅的都有谁，名字一一记下来。”
跪在地上的魏忠贤一脸尴尬的道：“皇爷，奴婢不识字。”
“哈哈，你不提醒，朕都忘了。”朱由校忽然笑了起来，说道，“上一次朕想要让你进司礼监，王大伴说你不识字不能入司礼监，可惜了。”
“奴婢能留在皇爷身边伺候就已经知足了，不求进司礼监。”魏忠贤磕头。
心中却记恨上了王安，怪他拦住了他魏忠贤的上进之路。
原本他也算是王安的人，后来他把客氏从魏朝身边夺过来，成为自己的对食后，王安就一直明里暗里的打压他，几次想要把他从皇帝身边弄走，要不是客氏的帮衬，他现在根本无法留在皇帝身边伺候。
这一次王安又把他进入司礼监的机会给拦下，这是断了他成为宫里大太监的机会，仇怨结大了。
不过，他知道自己就算靠着客氏，暂时也动不了王安，对方除了宫里的势力外，宫外还和东林党交好。
那些只知道卖嘴皮子求名的文官，他虽然不喜欢，可架不住身边的皇爷对那些东林党人看重。
这些东林党人毕竟在皇爷继承皇位的事情上立了大功，皇爷也不是那种不记恩情的人。
朱由校笑着说道：“朕明白你的心意，放心，就算你不识字，将来朕也会安排你进入司礼监，朕也不识字，不一样做了皇帝。”
不识字的他，对于同样不识字魏忠贤颇有好感。
虽说王安才是秉笔太监，可王安这个人太板正，他不太喜欢，没有魏忠贤伺候的舒心。
“奴婢叩谢皇爷，为了奴婢的事情，还让皇爷操心费力，这是奴婢的过错。”魏忠贤眼泪婆裟的望着朱由检。
“好了，起来吧，朕知道你忠心。”朱由校虚扶了一下。
魏忠贤顺势站了起来。
“既然你和朕一样都不识字，那就听着好了。”朱由校转而对念奏折的那小太监说道，“继续念。”
“是。”
小太监应了一声，拿起一旁的奏折继续念了起来。
厚厚的一摞奏折，念完了一半多，皆是弹劾首辅的奏折。
朱由校眉头皱了起来。
虽然他刚登基不久，可朝廷这么多大臣，正事不干，只知道弹劾首辅，这让他不喜，哪怕他对朝政之事刚开始接触，懂的不算太多，也感觉到朝廷大臣们这么做，对于大明并无甚好处。
对于首辅方从哲，他同样印象不是很好，辽东的后金便是方从哲在首辅任上出现，几年过去，不仅没有剿灭，反而越发的做大。
单凭这一点，这个首辅他就该退位让贤。
所以，对于内阁换一位首辅，他并不抵触，只是不喜这些朝廷重臣放着正事不做，偏偏在首辅的问题上弹劾个没完没了。
念奏折的小太监又拿起一本奏折念了起来。
听到奏折的内容，朱由校眼前一亮，说道：“听了这么久的奏折，终于有人说了一件有用的事情。”
他说这话的时候，却没有见到魏忠贤低着头，面露一丝惶恐。
朱由校对那小太监说道：“看看，这本奏折是谁上的？”
小太监低头看了一眼落款，回答道：“是都察院御史柳炳元。”
“都察院御史？”朱由校眉头一皱，自语道，“他怎么知道发生在大同的事情，莫非地方上有官员进京了？”
那小太监说道：“柳炳元曾是大同巡按，前不久刚回京述职，想必这才对大同的情况比较了解。”
一旁的魏忠贤目光阴冷的看了那小太监一眼。
那小太监自然注意到了魏忠贤的目光，不过他并没有在意，反而朝着魏忠贤露出一丝冷笑。
他是司礼监的太监，打心底瞧不起魏忠贤这种通过巴结谄媚上位的太监。
魏忠贤在宫里摸爬滚打多年，对于一些阴暗的东西十分熟悉，一见这小太监的表情，就知道对方背后有人指使，不然仅凭一个小太监，如何会知晓哪一个巡按回京述职，而且连巡按的地方都一清二楚。
“大同是我大明九边重镇，如何会让匪患做大，祸乱地方，巡抚总兵都在做什么！”朱由校面带一丝冷意。
“圣上，这还有一本奏折，也是关于大同的。”
那小太监拿起柳炳元奏折下面的那本奏折。
“念来。”
朱由校放下手中的盖碗，闭目听着小太监念奏折里上内容。
又是一本关于大同匪患祸乱地方的奏折。
第三百四十四章 查大同匪患
“这本奏折又是谁写的？”朱由校问道。
那小太监说道：“这一本是都察院御史王成大人所上的奏本。”
“他也是山西道的御史？”
“回皇爷的话，王成倒不是山西道御史，不过奴婢听说他老家在宣府，离着大同不远。”
朱由校微微点了点头，脸上看不出喜怒，又道：“找找，还有没有关于大同的折子，全都找出来。”
“是。”
那小太监开始从一摞还没有读过的折子里面翻找。
一本本奏折被小太监打开后，放在一旁，又打开另一本奏折，依然放在一旁，很快，一摞奏折都被翻了个遍。
最后，那小太监说道：“皇爷，没有了，关于大同的就这两份奏折。”
“剩下的奏折都说的是一些什么事情？”朱由校问道。
那小太监说道：“启禀皇爷，除了两本都察院御史的奏折外，其它奏折都是弹劾首辅方大人的奏本。”
“和朕猜的差不多。”朱由校端起盖碗，又道，“把那两本关于大同的奏折留下，剩下的奏折都带走吧！”
“是。”
那小太监拿起两本关于大同的奏折，恭恭敬敬的放在了朱由校身前的桌上，又收起其它的奏折，从大殿里面退了出去。
朱由校拿起桌上留下的两本奏折，冷笑一声，转而对魏忠贤说道：“奏折上的内容你也都听到了，你觉得朕应该怎么对待这两本奏折？”
“奴婢不知。”魏忠贤急忙跪倒在地上。
朱由校说道：“起来，朕让你说你就说，不会怪罪你的。”
“那……奴婢真的说了？”魏忠贤小心翼翼的看向朱由校。
朱由校点点头。
魏忠贤说道：“奴婢觉得那个小太监知道的事情太多了一些，仿佛意有所指。”
“哦？说说看。”朱由校端起盖碗，喝了一口茶水。
魏忠贤犹豫了一下，继续说道：“一个宫中当值的小太监，连大同巡按什么时候回京都知道，就连一位御史的老家在什么地方，也知道的一清二楚，这要是锦衣卫的骆大人说这话奴婢不觉得奇怪，可一个宫中的小太监说这些，奴婢颇为怪异。”
“你是说他背后有人指使？”朱由校声音一冷。
魏忠贤低着头没敢说话。
朱由校放下手中盖碗，拿起奏折，说道：“继续说。”
魏忠贤小心翼翼的说道：“正如皇爷所说，这背后应该是有人指使，可惜奴婢对外廷的事情了解不多，到底是何人指使，奴婢就不甚了解了。”
“就那么急着让首辅换人吗！”朱由校冷哼一声，奏折重重的丢在桌子上。
“啊！”魏忠贤一愣。
不明白大同的匪患怎么又跟首辅的事情扯上了关系。
朱由校对魏忠贤说道：“你是不是也不明白为何这事会牵扯到方从哲？”
“皇爷圣明，奴婢确实不明白。”
魏忠贤一脸的茫然。
两位御史奏折上的虎字旗他知道，不过是大同的一个商家，应该是得罪了什么人，这才有了两位御史连同上奏。
让他担心的是，他最近一直与这个虎字旗有所往来，甚至怀疑宫中有人要借此事对付他，倒是没有想过大同匪患和内阁首辅有什么关系。
朱由校说道：“大同巡抚与首辅方从哲同榜出身，又是方从哲举荐才出任的巡抚，如若大同匪患的事情为真，他这个巡抚难逃罪责，你觉得接下来会如何？”
“又是一轮弹劾首辅。”魏忠贤下意识说了一句。
说完，他心中一震。
这个时候，他才明白，眼前的皇爷别看年岁不大，心中城府却有几分嘉靖爷时的模样，谁要真的把这位皇爷当做孩子对待，那才是真的要吃大亏。
他突然想起皇爷的大伴王安，这位秉笔大太监和神宗时候的冯保一样，经常与外廷来往，会不会已经引起眼前这位皇爷的不满。
若真是如此，他觉得自己有很大机会扳倒王安，取而代之。
朱由校不知魏忠贤心中所想，仍然说道：“你说没错，相信过不了两天，就会有更多的奏折弹劾方从哲了。”
“皇爷您的意思是希望方首辅继续留在内阁。”魏忠贤小心翼翼的说。
朱由校微微一摇头，说道：“辽东的事情必须有人负责，方从哲也必须从首辅的位子上下来，朝廷内外都需要一个交代。”
所谓交代，就是一个替罪羊，没有比内阁首辅更为合适的人选了。
魏忠贤嘴角蠕动了一下，想要问问皇爷属意谁接替首辅，不过这个念头只在他心中想了一下，便被按了下去。
若是真问出了口，不免惹来皇爷的不快，到时在皇爷心中留下一个勾结外廷的印象，那就大大的不好了。
“皇爷，两位御史的奏折要不要留中？”
首辅的事情和他无关，他可以不去问，可是大同那个虎字旗却和他颇有牵扯，前不久还从虎字旗的人手中得来一颗东珠，真要让人知道他和虎字旗的这层关系，难逃一个勾结匪患的罪名，若是严重一些，还会被人认为是幕后主使。
朱由校面露沉思，片刻后，说道：“朕就算留中不发，难免还会有人上奏，这样，你拿上腰牌出一趟宫，去骆思恭的府上，传朕口谕，让他派锦衣卫去一趟大同，看看大同是不是真如那两位御史所言，有巨匪祸乱边镇。”
魏忠贤身子微微一颤。
原以为皇爷认定这事和弹劾首辅有关，便不会再关注虎字旗的事情，没想到皇爷还是要派锦衣卫去大同查证。
心中微微后悔，不该收下虎字旗的人送来的好处，现在自己已经陷了进去，真要坐实了虎字旗巨匪的身份，弄不好他要被下大狱。
朱由校见魏忠贤还没有走，便道：“告诉骆思恭，让他尽快查清楚回禀，不要惊动地方，大同是边镇所在，不宜大张旗鼓，弄得人心惶惶，给北虏叩关的机会。”
“是，奴婢明白，奴婢这就去骆大人府上，替皇爷把话带给骆大人知晓。”魏忠贤回过神，急忙应声答应。
“嗯，去吧！”朱由校挥挥手，示意他退下。
魏忠贤施了一礼，这才倒退着离开大殿。