第三百四十五章 魏忠贤退还东珠
刚一出宫的魏忠贤，没有立刻去骆思恭府上，而是让轿夫去了另外的一条街上，来到一家铺子门外。
这个时辰已经宵禁，街上没有什么行人走动，各家铺面也都关了门，上了门板。
“过去敲门。”魏忠贤坐在轿子里，吩咐一名小太监去叫门。
那小太监几步跑到面前的铺门外，开始用手拍打铺子的门板。
“晚上没吃饭吗？给咱家用力敲。”魏忠贤撩起轿帘，对那小太监说了一声。
啪！啪！啪！
那小太监手掌用力的一下一下拍打在门板上。
“来了，来了。”
铺子里面终于有人应声。
听到里面的声音，小太监才停了下来，感觉自己手掌上发木，应该是太过用力拍门板的关系。
“谁呀！”
门板被卸下，铺门打开了一道缝隙，从后面露出半张脸出来。
“让你们掌柜的出来，魏公公要见他。”
那小太监手都被拍红了，心中窝着火，语气不怎么好。
“小公公稍等一下，我马上去喊我们掌柜的。”铺子里的那人说了一声，急忙朝后院跑去。
时间不长，王自行快步从铺子里面走了出来，看着面前的小太监说道：“魏公公在哪？”
说话时，他不留痕迹的把手中一锭银子塞进面前这个小太监的手里。
那小太监拿到银子，脸色缓和了许多，抬手朝街上的一顶轿子一指，说道：“魏公公在轿子里。”
“多谢小公公了。”王自行拱手致谢，然后快步走向路边的轿子。
轿子并没有停在铺子的边上，而是隔着一条路的另一侧。
“魏公公。”
来到轿子一侧的轿帘跟前，王自行朝轿子里面喊了一声。
轿子一侧窗口的轿帘被掀开，魏忠贤的脸露了出来，并且是阴沉着一张面容。
“王掌柜，上一次你送咱家的东珠，咱家会差人给你送回来，以后咱家也不会再你来这里了，起轿，咱们走。”
两名轿夫把轿子抬了起来。
王自行心头一沉，急忙扒住轿子一侧的窗口，对坐在里面的魏忠贤说道：“到底出了什么事情，还请魏公公明示。”
说话间，他手中从袖口里抽出一张京城钱庄的会票，塞给了轿子里面的魏忠贤。
“等等。”魏忠贤对轿夫说了一声，旋即对轿子外面的王自行说道，“王掌柜，别怪咱家没提醒你，你们虎字旗在大同得罪了什么人，你们应该心里有数，咱家可不想落下一个通匪的罪名。”
王自行心中一禀。
他相信魏忠贤不会无的放矢的说这种话，肯定是有人想要对付他们虎字旗，被眼前这个魏公公知道了，这才在夜里过来。
想到这里，他手从衣袖里一掏，又是一张会票拿了出来，隔着轿窗塞了进去，同时低声说道：“还请魏公公明言。”
魏忠贤捏了捏手里的两张会票，朝一旁的小太监一招手，说道：“把灯笼拿过来，给咱家照照亮。”
那小太监手里举着灯笼凑了上来。
魏忠贤借着灯光，看了一眼两张会票上面的面额，足足有一千两之多，心中惊叹了一声。
这个时候的魏忠贤还不像后来，如今他地位不高，虽然是天启身边的红人，但上面还有一个王安，平时他能得个几十两一百两的好处就已经算是很多了。
看清楚会票的面额，魏忠贤不动声色的收了起来，揣进袖口里面，旋即说道：“有御史奏本里提到了你们虎字旗乃是大同祸乱地方的巨匪，皇爷听到此事大为震怒，咱家这么晚出宫，就是奉了皇爷的口谕去锦衣卫指挥使的府上，很快锦衣卫就会派人去大同查证此事。”
听到这话的王自行一愣。
他们虎字旗虽然是匪，可这一年多以来，从来没有行过乱匪之事，也没有做过什么祸乱地方之举，却没想到被御史参奏了一本，连皇帝都知晓了。
想到皇帝即将派锦衣卫去大同查证，若真去了灵丘，他们虎字旗的事情肯定隐瞒不住，到时一定会坐实巨匪一事，引来朝廷大军的清剿。
“还请魏公公指点一二。”
王自行知道，现在只能指望眼前的魏公公了，便又拿出一张会票递了过去。
魏忠贤随手收起会票，之前两张会票都是五百两一张，他相信这一次也不会少于这个数。
坐在轿子里的魏忠贤略微沉思了片刻，说道：“你跟咱家说实话，你们虎字旗到底有没有在大同行匪患之事？”
“没有。”王自行急忙摇头，说道，“我家东主一直以来都是安安稳稳的经商，从不敢越雷池半步。”
魏公公微微额首，说道：“咱家也相信，哪有匪人敢把商铺开在京城这样的天子脚下，话本里不是说了吗？那些杀人越货的黑店都是开在荒郊野岭的地方。”
“魏公公所言极是。”王自行附和了一句。
魏忠贤又道：“不过这事咱家也没有什么办法，皇爷亲自下的口谕，谁也不敢欺瞒，所以你还是早些回去告诉你们东主，多做一些准备吧！”
“公公，锦衣卫那边……”
说话时，王自行又拿出几张会票塞了过去。
魏忠贤用手捻了捻，发现又是三张，脸上露出了笑模样，说道：“好了，咱家会与骆大人说的，只要你们虎字旗不是匪类，那自然平安无事。”
“多谢公公。”王自行躬身行礼。
能做到的，他也只能做到这些了。
魏忠贤落下轿帘，对轿夫说道：“起轿，去骆大人府上。”
手提灯笼的小太监紧走两步，走在轿子的前面带路，两名轿夫抬起轿子跟在后面。
目送魏忠贤的轿子走远，王自行这才返回铺子里，交代伙计把门板挡上，自己去了后院。
不过，没等他回到房里，就见一个年轻人走上前来，低声问道：“魏忠贤这么晚来找你，是不是出了什么事情？”
王自行低声说道：“回房里说。”
两个人一同走进房间。
王自行用火折点燃了桌上的油灯，绕到了桌案后面坐了下来，开始研磨。
“快说呀，到底怎么了？”年轻人略显焦急。
王自行说道：“很快会有锦衣卫去大同，查证咱们虎字旗为匪的罪证，我现在写信，天一亮，你安排快马把信送去灵丘，一定要赶到锦衣卫达到大同之前把信送到。”
第三百四十六章 传旨
轿子来到一座府邸的大门外，带路的小太监让轿夫停下，而后他跑回轿子跟前，低声说道：“魏公公，咱们到锦衣卫指挥使骆大人的府门外了。”
“去叫门。”轿子里传来魏忠贤淡淡的声音。
小太监跑到骆府大门前，抬手用力拍打门环。
这一次不用魏忠贤叮嘱，自己就用尽最大的力气拍打。
“谁呀！知道这是什么地方吗？这么大声敲门，不要命了。”
骆府门后传来门房不耐烦的声音，随之大门被打开一道缝隙，露出门房的半个身子。
“去叫骆思恭出来接旨。”小太监趾高气扬，夹着嗓子说。
门房听到小太监说话的声音，在听到接旨两个字，两腿一软，一把扶住大门才没有跌倒。
“还愣着做什么，还不快去把你们家大人喊来，耽误了魏公公传旨，小心你的狗命。”小太监用手一指还在发愣的骆府门房。
“是，是，是，公公稍等，小的这就去喊我们家老爷。”
门房回过神，急急忙忙朝院子里面跑去送信。
坐在轿子里面的魏公公这时开口说道：“走，抬咱家进骆大人府里。”
两名轿夫抬起轿子，朝骆府里面走去。
大门外的小太监把骆府大门彻底推开，让轿夫把轿子抬进去。
刚到院子里，骆思恭带着自己儿子骆养性，还有几名府中下人走了过来。
小太监来到轿子窗口前，低声说道：“公公，骆思恭来了。”
“落轿吧！”轿子里的魏忠贤吩咐了一声。
两名轿夫轻轻的把轿子落下，压轿。
小太监撩起轿帘，用手搀扶着魏忠贤从轿子里面走了出来。
骆府灯火通明，作为锦衣卫指挥使的骆思恭一眼便认出，来人是皇上身边的红人魏公公，急忙快走了几步，来到近前，跪倒在地，口喊道：“臣骆思恭，恭请圣安。”
“圣躬安。”魏忠贤淡淡的应了一声，旋即又道，“骆大人起来吧，皇爷让咱家传的是口谕，不用跪了。”
“臣叩谢圣恩。”
骆养性恭恭敬敬磕了一个头，这才站起身。
另一边的骆养性往前走了两步，袖口往魏忠贤手边一伸，一锭银子顺势塞进魏忠贤的手中。
接到银子的魏忠贤暗暗撇了撇嘴。
不过二十两的银锭，哪里比得上之前在王掌柜那里，一出手就是几千两的京城钱庄会票。
刚到手几千两，对这二十两实在有些看不上眼。
因为天黑的关系，哪怕院子里点了不少灯火照亮，对于魏忠贤脸上的细微表情，骆府的人并没有人注意到。
魏忠贤袖口一扬，手里的银锭送了进去，转而说道：“骆大人，皇爷的口谕，让你派锦衣卫去一趟大同。”
骆思恭恭敬的站在一旁。
左等右等，却发现眼前的魏公公只说了这么一句便不说了，还不知道皇上让他去大同做什么呢！
没办法，他只好回过头，对自己的儿子骆养性使了个眼色。
骆养性明白，上前两步，又是一锭银子塞进魏忠贤的手中，同时赔笑道：“敢问公公，圣上让我们锦衣卫去大同做什么？”
魏忠贤掂了掂手里的银子，又是二十两，扬袖倒进袖口里面。
他这才不疾不徐的说道：“皇爷今天批阅奏章，见到了两本都察院御史的奏折，上面说大同出了巨匪，很是不高兴，让你们锦衣卫去大同查一查，到底有没有这回事，皇爷还特意嘱咐，不要惊动地方官府，只在私下里查证。”
骆思恭明白过来，事情出自那两位都察院御史的身上。
骆养性说道：“敢问公公，圣上是不是也认为大同有巨匪？”
听到这话的魏忠贤脸一沉，呵斥道：“怎么？皇爷如何想的还要向骆大人你交代一声不成？”
“臣不敢。”骆养性吓了一大跳，急忙跪倒在地。
“谅你也不敢。”魏忠贤冷哼一声。
“是，是，是，公公说得是。”
骆养性不敢反驳，刚刚他确实有些言语失当，不该直言打探圣上的意图，属于大不敬。
“还望公公海涵。”骆思恭从袖口里拿出一页纸张递了过去。
魏忠贤耷拉眼皮看了一眼，是京城钱庄的会票，虽然不知道多少，但不会少于之前的四十两，便收了起来。
骆思恭这才开口说道：“还望公公能指点一二。”
“指点谈不上。”魏忠贤语气淡淡的说道，“皇爷对最近都是弹劾首辅的奏折十分不满。”
“多谢公公。”骆思恭拱了拱手。
“好了，咱家出来这么久也该回去了。”魏忠贤说道，“骆大人可别让皇爷失望才好。”
说完，他走回轿子前，上了轿子。
骆思恭站在后面说道：“恭送公公。”
轿子被两名轿夫抬了起来，小太监走在前面带路，径直出了骆府，朝皇宫走去。
待骆府大门重新关好，骆养性不解的道：“爹，圣上这是什么意思？莫非是不放心当地的官员。”
“你跟我来书房。”骆思恭没有回答，而是转身朝书房走去。
骆养性跟在自己父亲身后，来到了书房。
骆府的下人把书房里的蜡烛都点燃，外面罩上罩子，放置在不同的地方，书房一下子亮堂起来。
“你先退下吧！”骆思恭对下人说道。
下人从书房退了出去。
“爹，到底怎么了？”骆养性不解的问道。
骆思恭坐在书房的桌案后面，这才开口说道：“咱们是锦衣卫，只对圣上负责，其它的事情能不掺和就不要掺和，没想到最后还是被找上门。”
“爹，你说的什么意思？我怎么一句也没听懂！”骆养性一脸茫然。
骆思恭说道：“魏公公走的时候，说了一句圣上对最近弹劾方从哲的奏折十分不满，你听出点什么没有？”
“圣上想要方首辅继续留任首辅？”骆养性试探的说。
“糊涂！”骆思恭呵斥了一句，又道，“辽东接连战败，需要有人负责，这个责任只能方从哲来背，谁让他是首辅，所以他这个首辅做不长久了。”
骆养性说道：“可这和锦衣卫去大同有什么关系？”
第三百四十七章 传教
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骆思恭说道：“大同巡抚和方从哲是同榜进士，又是方从哲在首辅任上举荐的巡抚，大同若真有巨匪祸乱地方，大同巡抚第一个将会被问责。”
听到这话，骆养性恍然大悟，说道：“爹的意思是说，大同的事情只是弹劾首辅的沿伸。”
见儿子自己想明白了，骆思恭微微点点头，说道：“有人等不及想要让方从哲早些下台，好早一点坐上首辅的位置。”
“父亲说的是刘一？”骆养性疑惑的道。
最近整个京城都在说方从哲下台后，刘一将会接任首辅，朝廷上下，也基本上这么认为，作为锦衣卫，自然也知晓这个事情。
如今刘一府邸外面的街道上，每一天都挤满了求见官员的马车和轿子。
骆思恭点头说道：“嗯，东林党支持刘一，就连圣上那边也没有反对，等方从哲从首辅的位子退下来，继任的应该就是刘一了。”
“那他也太急了一些。”骆养性说道，“拿大同巡抚逼迫方首辅下台，那可是九边重镇的巡抚，就不怕惹来圣上的不满吗？”
骆思恭说道：“未必是刘一急着上位，可东林党有人着急，叶向高韩这些人，哪一个没有资格成为首辅，方从哲不走，首辅的位置空不下来，东林党的这些人就无法进入内阁或更进一步，自然盼着方从哲早些下台，好安排他们自己的人。”
作为锦衣卫指挥使，他并没有像大多数人那样，对东林党抱有好感，而且他看的清楚，不管是东林党还是齐党又或是楚党，都是为了自己上位，掌握朝廷内外大权。
“爹，那咱们怎么办？”
骆养性发现事情变得难办。
本以为去大同查证匪患不过是小事，派几个锦衣卫去大同一圈就够了，现在看来，弄不好还会得罪圣上或是东林党。
骆思恭手指轻轻敲打着桌面。
虽说他不愿意和东林党过多接触，可现在朝廷内外渐渐被东林党人把持，其余几党已经被东林党逐渐排除出朝廷，眼看朝廷就要是东林党一家势大。
半晌后，骆思恭说道：“明天你派一名锦衣卫百户和两名锦衣卫小旗去一趟大同。”
“要一个什么结果？”骆养性问道。
骆思恭迟疑了一下，说道：“如实查证，不要掺杂任何其它东西，你要记住，锦衣卫是圣上的锦衣卫。”
“明白，回头我就安排我手下的锦衣卫去办这事。”骆养性点点头。
“不。”骆思恭抬手虚拦了一下，说道，“这事不要你的人去办，交给旁人去做。”
骆养性略微一想，便明白过来，旋即点点头，说道：“爹你放心，我知道该怎么做。”
……………………
灵丘的徐家庄，刘恒设宴款待李国助还有那些香山澳来的传教士。
“大公子，这几天看的怎么样？”刘恒亲自给李国助斟了一杯酒。
李国助双手去扶酒杯，脸色十分恭敬。
经过这几天，他走遍虎字旗的铁场，还有兵器局下面的几个工坊，在看到一辆辆四**车出来进去，还有那些骑兵和虎字旗战兵。
随着他对虎字旗了解的越多，越发觉得这位虎字旗东主和他父亲一样，都是一位枭雄一样的人物，而且在北方闯下这么大的一份基业，比他父亲也不逞多让。
“说实话，来之前在下并未想过虎字旗是这般的规模，早前只以为虎字旗只是做铁货的生意，现在才发现，刘东主的这份基业已经不输于家父了。”
刘恒笑着摆摆手，说道：“大公子过誉了，我对令父一直仰慕的紧。”
这话他并非虚言，如今的大明海域，全靠着李旦这样的大海商，或者说是大海寇，才换来大明海域的安稳，不然大明沿海绝没有现在这样安稳。
李国助脸上多出一抹红晕。
自己父亲能得虎字旗东主这样的枭雄称赞，让他觉得颇有面子。
刘恒举起酒杯，朝桌上的传教士示意了一下，说道：“在下也敬诸位教士一杯，希望你们能够留在灵丘。”
汤若望站起身，开口说道：“尊敬的阁下，我们这些人本来是要去京城，面见你们的皇帝陛下，希望他可以让我们在明国传教，可后来被你们这位杨先生邀请，才来到这里，可我们不可能永远留在这里，我们还要把主的荣光传播给更多的人。”
一旁的杨远站起身，说道：“汤若望教士，难道我们这里不好吗？为何要急着离开？”
汤若望说道：“这里非常好，我也很喜欢，可是我来明国，是为了让主的声音被更多的人知道，所以我还是要去京城，去见你们的皇帝陛下。”
这时候，刘恒端着酒杯，笑着说道：“其实传教不一定非要去京城，灵丘这里一样可以传教。”
说这话的时候，他已经考虑许久。
他是绝不会让汤若望这些人轻易离开，能来大明的这些传教士，都是有一些本事的人，旁人不说，就说眼前这个汤若望，对于铸炮的事情便十分精通，有他在，用不了一年，虎字旗的火炮便能够翻身翻天覆地的变化。
剩下的其他传教士，也都有各自的本事，有人懂天文地理，还有人懂算学几何，这些知识都是虎字旗目前需要的。
“这……”汤若望面露迟疑。
从香山澳离开的时候，他原本打算是去京城见明国的皇帝，希望对方让他们在明国境内传教，虽然他知道这种可能性不大，但还是想试一试。
现在眼前这位虎字旗的年轻东主，答应他留下传教，这让他有些心动，犹豫着还要不要去京城，毕竟去了京城，明国皇帝也未必会答应传教的事情。
刘恒继续说道：“去了京城，诸位恐怕连皇帝的面都见不到，更不要说传教了，不如留在灵丘，我保证只要愿意信奉你们主的人，我决不阻拦。”
对于这些传教士在灵丘传教，他根本不在意。
大明的百姓什么神仙都拜，不在乎再多一个上帝，可真要说有一个信仰的话，那就是骨子里流淌的血脉，信奉自己的祖先，其他的神佛都靠边站。
所以，他不怕这些传教士传教，没有枪炮配合，这些传教士想要让大明百姓只信奉他们那个主，无疑是痴人说梦，就算有，也绝不会太多。
汤若望看向刘恒，说道：“刘东主，我知道你是大同这里最富有的人，可你终究不是大明官员，如何能保证我们在这里安稳的传教？”
第三百四十八章 大员岛
自打南京教案之后，立时两年多，大明一直禁止传教士传教，曾经建造的教堂也都被拆毁，一些传教士的墓地也遭到了破坏。
汤若望来到香山澳的时候，正值南京教案的第三个年头，他立志要改变明国皇帝和明国官员对他们传教士的偏见，重新建造教堂进行传教。
为了这个目标，他不惜冒险来到明国北方。
刘恒开口说道：“明面上传教肯定不行，官府绝不会允许，但可以暗中传教。”
“什么意思？我不明白。”汤若望面露疑惑。
不仅是他，另外的那些传教士也都是不解的看向刘恒。
刘恒笑着说道：“如今我大明是不会让你们传教的，就算你们见到了皇帝也没有用，不如留在我虎字旗做事，有个正当名目，传教的事情可以暗中进行，虽然我不会明着支持，但我也不会阻拦你们传教。”
汤若望面露迟疑。
“这个主意好。”李国助突然开口。
他看出刘恒想要留下这些传教士，有心卖个好，便道：“虽然我一直生活在平户，但我也知道，明国从朝廷官员到皇帝，都不会允许你们传教士传教，不然也就不会有发生在南京的那件事情。”
南京教案，当时可谓是轰动一时，许多传教士都被押送回了香山澳，一些信奉天主教的大明富商，下场更惨。
李国助又道：“留在刘东主这里就不一样了，虽然你们不能光明正大的传教，但是可以暗地里传教，总比你们去了京城，再一次被押送回香山澳要好得多，在下说的是不是句句在理？”
“这个……”汤若望面露沉思。
不过，他一个人做不了这个主，转身和周围的其他传教士商量。
过了好一会儿，汤若望弯腰朝刘恒一施礼，说道：“我们商量过，愿意留在这里，还希望尊敬的刘东主不要阻拦我们传教。”
见这些传教士同意留下来，刘恒笑着说道：“放心，我绝不会阻拦你们传教，不过，我希望你们也能拿出自己的本事，比如造炮，算学，几何这些东西，传授给我的部下，这也是为了拉近双方的关系，让你们传教更容易被接受。”
“我们也愿意把自己的知识传播给更多的人知晓。”汤若望点点头，旋即又道，“不过，我们身上带来的银子已经花的差不多，还希望刘东主可以给我们一个活计做。”
“这没有问题。”刘恒说道，“我会每个月支付你们工钱，至于你们能拿到多少工钱，那就要看你们有多大本事了，只要本事越大，我给的工钱自然也就越多。”
“这是应该的。”
汤若望没有反对，也不会认为他们为了自己传教，虎字旗会白白支付他们工钱，想要养活自己，只能依靠自己的本事赚工钱，同时进行传教的事情。
一顿酒宴过去，汤若望等传教士都被带回房里休息。
桌上的残羹剩碟撤了下去，换上了香茗。
“大公子，若是没事，不如再多留一些日子。”刘恒说道，“过些天虎字旗派去草原上的队伍就会回来，到时大公子可以跟随车队领略一下草原上的风光。”
李国助微微摇了摇头，说道：“这一趟出来时日不算短，就不叨扰刘东主了。”
“喝茶！”
刘恒把刚到上茶水的茶杯推到了李国助手边。
李国助端起茶杯，却没有喝，而是说道：“不知刘东主对海上的事情怎么看？”
“海上？”刘恒轻轻一蹙眉，想了想，说道，“有无尽地的财富和可能。”
“哈哈，刘东主和家父的想法一样。”李国助笑了起来。
刘恒谦虚的说道：“大公子过誉了。”
“是刘东主过谦了。”李国助说道，“刘东主有没有往海上走一步的打算？”
听到这话，刘恒心中一动，面上不动声色的道：“如今虎字旗的铁货，一船船运到平户，对于我虎字旗来说，是一条错的财路。”
李国助微微一摇头，说道：“我的意思是，刘东主既然愿意做海上生意，为什么不在海上给自己弄一个港口，作为船只中转停靠用，这样一来，不仅是铁货，还有更多的货物都可以送去海上贸易。”
刘恒没有说话。
这个想法他早就有了，可惜手边没有这方面的人才，就连天津卫那里，也是借助郑千户的关系，刚刚建造了一个船厂，如今连一艘自己的船都没有，使用的还是郑千户手里的两艘福船。
李国助见刘恒不说话，以为刘恒不愿意，便劝道：“刘东主，海上的贸易想要做大，还需有自己的港口才行，如果刘东主你愿意，我李家在大员岛上，愿意让出一个港口给刘东主使用。”
大员岛便是后世的宝岛台湾，不过这个时候大员岛还不是宝岛，并未被开发，岛上最多的是鹿群和甘蔗，还有岛上的土著。
想要去大员岛上活命并不容易，经常会有风浪雷电，岛上还有雾瘴，出到岛上的人极容易患上痢疾，死亡率极高。
见李家有意让他虎字旗去大员岛，刘恒眼前一亮。
若是大员岛上有虎字旗自己的港口，极为方便船只往返平户南洋还有大明等地，只是大员岛上有颜思齐的势力和佛郎机人的势力，他贸然加入进去，很难讨到好，可要有李家扶持就不一样了。
本来他还想着和李家合作再加深一些，便提出去大员岛上立港口，没想到李国助主动提了出来。
这样好的机会，刘恒自然不愿意错过。
虽然现在去大员岛时间上赶了一些，可只要给他一年时间，他相信虎字旗便能在大员岛上站稳脚跟，就算海面上的实力还不行，但保护港口应该没有多大问题。
“刘东主，以为如何？”李国助看向刘恒。
他相信，只要刘恒有志于海上，自然看出大员岛的重要，不然红毛夷也不会一直打大员岛和澎湖岛的主意。
能在大同做出这么大场面的人，他相信对方不会看不到这一点。
第三百四十九章 制衡
从决定南下出海的那一天，刘恒已经把大员岛作为虎字旗的退路。
若是哪一天虎字旗在北方的基业全毁，虎字旗还可以退往大员岛求一条活路，就算这一次李国助不和他说去大员岛建港口，他也会想办法在大员岛建一个自己的港口。
大员岛孤悬海外，如今这个时代算是半个无主之地，将来大明也好，女真人也好，轻易不会去大员岛，起码能为虎字旗换来几十年的平稳发展。
哪怕心里已经同意，刘恒还是装作犹豫的说道：“好是好，可大公子你是知道的，我虎字旗并没有自己的海船，派去岛上的人员将会是无根之萍，安全上很难得到保障。”
“这个容易。”李国助说道，“岛上的颜思齐是家父的手下，有颜思齐在，刘东主派去大员岛上的人安全上还是能够保证的，至于岛上的佛郎机人，全都在岛的另一边，威胁不到刘东主派去的人，唯一有威胁的就是岛上的那些土著，相信以刘东主手下的那些人，收拾那些土著还是很轻松的。”
刘恒微微点了点头。
如果虎字旗的战兵连大员岛上的土著都对付不了，那虎字旗趁早散伙，他不如直接坐船逃去南洋或是香山澳。
李国助说道：“刘东主放心，这也是家父的意思，家父也希望刘东主可以去大员岛上立港。”
李家有平户这份基业，对于大员岛便没有那么看重，不然也不会让颜思齐去大员岛上结寨。
可这不代表李家会彻底放弃大员岛，毕竟岛上还有鹿皮和甘蔗这些东西，尤其是甘蔗，榨了糖，海贸的利润很大。
若不是李家已经无力在大员岛上挟持颜思齐，也不会想着引入虎字旗进入大员岛用来钳制颜思齐。
刘恒好奇的问道：“不知大公子准备把哪一处港口留给虎字旗？”
“笨北港”李国助说道。
刘恒眉头蹙了起来。
笨港他听说过，至于笨北港他怀疑就是笨港，却又不敢肯定。
李国助说道：“笨南港是颜思齐结寨的地方，已经结有十寨，只有笨北港还在我李家手中，如果刘东主有意，我李家愿意把笨北港交给刘东主打理。”
刘恒犹豫了一下，说道：“此事事关重大，还容我一些时间考虑。”
李国助点点头，对此并不意外。
大员岛对于虎字旗来说，算是孤悬海外，而且虎字旗的基业全在大同，换做是他，也会慎重考虑的。
如果虎字旗的刘东主这么快就同意了，他反倒会不放心，怀疑对方早就再打大员岛的主意。
他李家邀请虎字旗去大员岛，是为了钳制颜思齐，不是真的要把大员岛给了虎字旗。
说完自己这一次来灵丘的目的，李国助便提出回房休息，给刘恒一些时间考虑。
他明天就会离开灵丘去天津卫，然后乘船回平户，他相信在他离开之前，刘恒会给他一个答复。
待李国助和他的人都走之后，刘恒拿起茶杯一饮而尽。
一旁的杨远说道：“大当家，属下觉得咱们可以在大员岛立下咱们自己的港口，这样一来，天津卫的船厂也可以搬过去了，只要找到足够的船工，便能够造更多的船，再也不用借郑千户的船使。”
刘恒说道：“不急，先沉他一沉，答应的太痛快，我担心李家会不放心咱们，而且立港没有那么简单，需要开荒和岛上的土著战斗，都需要人手，短时间内，就算派人去大员岛，人数也不会太多。”
如今虎字旗缺银子，没有能力招募更多的战兵，而且去大员岛，不说九死一生，也十分危险，没有充足的准备，很容易死伤太多人。
想要准备充足，就需要花费银子，战兵就不用说了，大夫不能缺，治疗痢疾的草药也要配齐，还要招募一批愿意去大员岛开垦荒地的百姓，武器弹药也都要准备。
在没有自给自足之前，还需要船只往岛上运食物和军备过去，可虎字旗自己的船还没有造出来，只能用银子去买船，又是一笔不小的开销。
“在给咱们半年的时间。”赵宇图说道，“等到草原上的商道正常运转，咱们就有源源不断的银子赚回来，完全可以用这些银子来支持大员岛上的建设。”
杨远说道：“可惜李家没给咱们这个时间。”
刘恒想了想，说道：“先派一部分人随李国助去大员岛，做一下前期准备工作，最多半年以后，咱们便有足够的人员送往大员岛开荒立港了。”
“故土难离，百姓恐怕不愿意离开故土冒险去大员岛，而且大同本就人不多，很难招募更多的人。”赵宇图说道。
杨远说道：“如今世道乱了，各地到处都是吃不上饭的流民，招募一些还是没问题的，这些人之中，肯定会有一些人愿意随船去大员岛搏一条活路。”
“派去大员岛带队的人是谁？”赵宇图忽然问道。
去大员岛，等于孤悬海外，危险的同时，也有了自立的机会，没有合适的人选，很有可能使他们虎字旗赔了夫人又折兵，所以带队的人选十分要紧。
“带队的人还是郑铁。”刘恒说道，“天津卫的船厂暂时不动，等到大员岛那边准备的差不多，再把船厂搬过去。”
赵宇图担心的说道：“郑铁一个人大权在握，时间一久，难免会生出不该有的心思，不能不防。”
“属下可以派暗谍监视。”杨远开口说道。
“没用的。”赵宇图说道，“大员岛孤悬海外，派去的暗谍很难及时把消息传回来，等收到消息就什么都晚了。”
作为后勤局司局长的他，不愿意分出财力物力去大员岛立港，如今草原上商道只要打通，虎字旗便不会缺少银子用，完全没有必要冒险再去海上的荒岛另创一份基业。
“好了，都别争了，我只有安排。”刘恒开口说。
屋中的赵宇图和杨远把目光看向刘恒。
就听刘恒说道：“我会从侍从司选出几人，作为参谋和郑铁一起去大员岛，级别比郑铁低半级，再从内情局里挑选一队人手，作为执法军官，一同去大员岛。”
三权分立，这是刘恒能想到的唯一制衡的办法。
等到将来随着大员岛的建设，会有越来越多的战兵和虎字旗的军官送去大员岛，到那时，郑铁就算有自立的心思，也难以做到了。
第三百五十章 汪文言
“先生，宣府晋商范家的范永成来拜访，人就在府外。”
书房里走进一名下人，恭敬的对坐在主位的中年人说。
“汪先生和晋商范家也有交往？”同坐是上座的一名半百老者开口问道。
汪文言笑着说道：“随手帮了范家一个小忙，顺势推一推方首辅，让方从哲早些卸任，刘大人也能早一点登上首辅之位。”
同坐在另一边的，正是礼部尚书东阁大学士刘一。
刘一微叹一声，说道：“方首辅可惜了，成了辽东的替罪羊，辽东之事也不能全怪他，是宁远伯当年留下的遗祸，如若不是宁远伯养寇自重，也不会出现眼下辽东这样的情形。”
坐在另一边的汪文言一脸激愤的说道：“宁远伯固然有错，可方首辅责任更甚，也是在方从哲出任首辅时，坐视那些女真鞑子一步步坐大，占我辽东土地，掠我大明人口，单此两点，他这个首辅就该早早致仕谢罪，退位让贤。”
见汪文言如此激动的模样，刘一没有再说什么。
方从哲并不属于东林党，如今正是东林党势大之时，自然要扶持东林党人上位，而首辅自然也要换成一位东林党人。
这属于党争。
刘一知道，自己哪怕在欣赏方从哲，他也不能在这个时候为方从哲说话，何况，他是方从哲致仕后最大的受益者。
汪文言看向进来送信的那下人，说道：“告诉范家的人，礼单上的东西我收下了，人就不见了，他们求的事情已经办妥，不久之后朝廷就会派人去大同。”
“是。”
下人恭敬的答应一声，从书房里面退了出去。
坐在一旁的刘一放下手中盖碗，说道：“范家求你什么事？”
别看汪文言只是一个小小的监生，可在东林党的地位颇高，不仅与东林党的许多重要人物交好，还与宫中的王安交好，手面颇广。
刘一虽然贵为礼部尚书东阁大学士，与汪文言相交，也是平等相待。
像叶向高韩这些人，都是与汪文言平等交往，丝毫没有朝廷重臣的架子。
汪文言说道：“大同出现了一股换作是虎字旗的匪患，范家托人求到我这里，我给他出了个主意，让刚刚从大同回来的御史巡按，还有宣府或者是大同出身的御史，一同上一本关于大同匪患的奏折，大同是九边重镇，皇上必然重视，一定会派人去查探，最后不管大同有没有匪患，也算是给范家一个交代。”
听到这话，刘一眉头轻轻一皱，说道：“如今朝中上下都在弹劾首辅，还是要少一些节外生枝。”
说出这话，表示他心中极为不满。
换作旁人在这个时候做出这样的事情，他这个礼部尚书东阁大学士，一定会给对方一个教训。
“大人莫恼。”汪文言笑道，“此事还和大人有关。”
“何事与我有关？”刘一眉头一蹙。
汪文言笑着说道：“大同多是山和丘陵，定然不少匪患，只要朝廷派去大同的查证的人认定大同存有匪患，大同巡抚和总兵难逃其责，到时方从哲难免背上一个识人不明的责任，他这个首辅哪里还有脸继续做下去，等他一去位，大人便可顺势接任首辅之位。”
刘一一愣。
没想到一个小小的地方匪患之事，会牵扯到首辅的身上，不过转念一想，大同巡抚是当初方从哲举荐的人选，大同出了事情，方从哲自然难逃诘责。
由此他更明白，东林党很多人已经等不及让方从哲从首辅的位置上下来，换上他这个东林党人出身的首辅。
虽然他不喜欢党争，可他也知道自己无力阻止，只能顺势而为。
汪文言的宅院大门外，汪家下人对面前一秀才打扮的人说道：“我家先生说了，不久之后朝廷就会派人去大同查证虎字旗一事，你们早些回去做准备。”
“在下能否见汪先生一面？”范永成客气的询问。
汪家下人说道：“有贵客在，我家先生不便见你们，还是请回吧。”
“辛苦小哥了。”范永成拿出一块碎银子塞进汪家下人手中，又道，“还请转告汪先生，事情一成，范家必有重谢。”
汪家下人左右看了看，没有人注意到，这才收起银子，低声说道：“放心，话我会如实转告我家先生，此时我家先生正与礼部尚书喝茶，肯定不会见你。”
范永成的神情一顿，突然说道：“可是季晦先生？”
“不然你以为是哪个！”汪家下人面露得色道，“与我家先生一起喝茶的可是东阁大学士，也是外面传闻将会接替方从哲任首辅的那位刘一大人。”
一位六部之一的尚书，又是未来首辅的热门人选，这样的大人物与他们家先生坐在一起品茶，这让他这个下人嫣荣与共。
范永成面露羡慕之色。
可他知道，他们范家想要与刘一这样的大人物相交，还力有不逮，所以他决定回去后，一定要劝说自己大哥范永斗，竭力交好这个汪文言。
只要能通过汪文言，使范家结交上刘一这位朝中大员，他们范家花再多的银子也值得。
汪家下人返回汪家宅院里。
范永成走向停留在门外的马车，刚要上车，忽然停了下来，转身对跟在他身边的人说道：“你留下来在这里盯着，看看从汪家出来的人是不是礼部尚书刘一。”
交代完，他这才登上马车，乘车离开。
……………………
虎字旗开在京城的铺子里。
王自行倒了一杯茶，给坐在身前的一人递了过去。
茶是从茶壶里面倒出来的，已经晾了有一会儿，并不算热，正好入口。
对方接过茶杯，大口喝掉里面的茶水，最后一抹嘴头，这才说道：“都查清楚了，都察院有两位御史上奏的奏本里，提到了大同匪患的事情，其中一位御史是前不久刚从大同回来的巡按柳炳元，另一个是宣府出身的御史王成。”
“该死！”王自行一拳捶在桌上，怒道，“这些人与范家勾结，是想要置咱们虎字旗于死地。”
他们虎字旗的事情瞒不了人，只要朝廷派人去查，必然会露出马脚，又是造炮，又是火铳，其它兵甲也都不缺，想要说不是造反，都没有人会相信。
谁家一个商号会弄出几千战兵，还有几百骑兵，各式兵甲武器都齐全。
第三百五十一章 锦衣卫来灵丘
“大人，咱们这一趟去大同可是肥差，用不着这么小心吧！”说话的是一位身穿飞鱼服，腰挂绣春刀的锦衣卫。
在京城，他们这些锦衣卫虽然比不得那些大人们，可日子也过得十分滋润，去哪都能白吃白喝，一些没有后台的铺子和路边摊，平日里还要交给他们一些孝敬。
出了京，以他们身上的这身衣服和腰牌，敢直接闯进县衙里抓人没有人敢阻拦。
“让你们穿就赶紧穿上，哪那么多废话。”
几名锦衣卫之中有一位百户，也是这一次带队的锦衣卫百户，职衔最高。
另外几个锦衣卫脸上虽然露出不情愿，却还是照着吩咐，每个人都换了一身寻常百姓的衣服，腰上的绣春刀，也都用破布裹了起来。
那锦衣卫百户说道：“几位，别嫌麻烦，这一次的差事不好办，到了地头，咱们身上的这一身飞鱼服未必管用，说不定直接让人抓了丢河里喂鱼。”
“大人，咱们不是去大同查那个虎字旗吗？一个本地的商号，能有多危险？”说话的是一个瘦脸锦衣卫。
那锦衣卫百户说道：“如今已经到了蔚州，马上就到灵丘，我也不瞒诸位了，一路上那些四**车都见到了吧！还有那些手持鸟铳的护卫镖师。”
几个换好衣服的锦衣卫纷纷点头。
这一路上，他们看到最多的，除了那些面黄肌瘦的百姓，当属这些四**车最多。
一趟趟四**车，通过蔚州，朝天津卫和京城方向去，而且他们还打听到，这样的四**车，还有不少是去往宣府和几个边堡的。
刚一看这些四**车，和一车车满载的货物，他们从中感觉到虎字旗的富有，对他们而言，既然是来查灵丘的一个商号，那自然是一趟肥差。
若是虎字旗的东主知道他们锦衣卫的身份，还能不小心巴结，单是孝敬，应该就能拿到不少，不然他们随便歪歪嘴，整个虎字旗都会被朝廷清剿。
那锦衣卫百户说道：“来的这一路上，我打听过了，沿路还从来没有马贼土匪敢对虎字旗的车队动手，你们也都是锦衣卫的老人，应该明白这代表什么。”
几个锦衣卫神情一禀。
只要是车队，就会被各地的马贼土匪打主意，尤其像虎字旗这样的车队，经常来往各处，不可能一次土匪都遇不上。
就连他们从京城来的这一路上，都遇到了好几股小股土匪，见到他们锦衣卫的飞鱼服和手中的兵器，知道不好惹，才主动退去。
虎字旗这样拉货的车队，更不可能遇不到那些马贼土匪。
而能让土匪马贼避让虎字旗车队，只有两种可能，一种是被虎字旗的护卫杀怕了，第二种便是虎字旗车队去往各处的土匪和马匪都是虎字旗的人，或是有所勾连。
虎字旗车队去往京城和天津卫，往南甚至到了河南山东等地，自然不可能这些地方的土匪都和虎字旗有关，那么只剩下第一种可能，就是这些土匪都被杀怕了。
在场的锦衣卫都不是那种混吃等死的主，都有几分头脑，不然也不会派出京去做事。
“都懂了吧！”
那锦衣卫百户见手下的几个锦衣卫都回过味来，嘴角噙着一冷笑。
这一路上，他手下的这些锦衣卫满脑子都是发财两个字，仿佛一到灵丘，各种孝敬就都来了，从没有想过会遇到危险。
这一次来大同的任务他本不想接，留在京城，凭借身上的飞鱼服，过不了富贵的日子，也过得富足，不缺吃短穿。
平常出京，油水足的差事也轮不到他，早早就被人抢走，这一次偏偏没有人争抢，直接落到他的头上，这让他有一种不好的预感。
差事是指挥使佥事交代下来的，容不得他拒绝，若是不接，丢了锦衣卫的差事，他的下场不会太好，只能硬着头皮接下差事。
随着出京的这一路，他打听到不少关于虎字旗的消息，又多次观察虎字旗的车队和护卫，他发觉到这个虎字旗并不简单，是不是匪不好说，但绝对是地方上的一头吃人恶虎，弄不好他和自己带来的这几个人，都难活着回京。
瘦脸锦衣卫率先开口说道：“大人，您说怎么办？我听您的。”
“对，我们都听大人您的。”
其他几个锦衣卫也都纷纷开口。
那锦衣卫百户看了面前的几个锦衣卫一眼，说道：“等咱们到了灵丘，别想着发财，这一次就是一趟苦差事，咱们的任务就是把灵丘看到的一切都带回去，其它的事情不要管也不要问，从现在开始，咱们就是逃荒的流民，一直到回京为止。”
“大人放心，我们晓得厉害。”瘦脸锦衣卫率先答应。
其他几个锦衣卫也打消了心中发财的念头，和活命相比，发财就没那么重要了。
换了衣服的锦衣卫从客栈里出来，混在街上的人群里，出了城，与一些逃难的流民混在一起，朝灵丘走去。
北方大旱，各地粮食都在减产，春粮就没多少收成，秋粮又没有什么收成，很多过不下去的百姓，只能离开故土，来灵丘这里讨一条活路。
至于为何只来灵丘，不往其他的地方。
因为各地都有虎字旗的人在宣扬灵丘的粮食不仅没有减产，反而丰收，而且灵丘还有工做，到了灵丘就不会饿肚子。
加上一些去过灵丘的人，知道灵丘确实富足，很多吃不上饭的百姓，自然往灵丘去讨生活。
虎字旗自打和李家合作，需求的铁货数量一下子增多不少，对做工的人需求也就多了，单单是灵丘和广灵的百姓，根本满足不了需要，只能从周围各县招募更多人手。
虎字旗与草原上的商道也已经打通，正值虎字旗战兵扩建，还需要招募更多的战兵，需要的人手也就更多了。
哪怕来灵丘讨生活的百姓不能长久留下，也能大大缓解虎字旗对人力上的需求。
“这几个锦衣卫以为换身衣服就能不被咱们发现，真是笑话，他们还不知道，咱们早就盯上他们了。”
流民的人流中，同样一个满身补丁的流民，和身边的一人说话。
边上的那人提醒道：“小心点，别跟丢了。”
“放心吧，跟他们一路了，平常的流民都面黄肌瘦，只有他们几个，一看就不像是流民，很好认。”
“杨头说了，不管这些人到灵丘做什么，咱们都不用管，只要别把人跟丢了就行。”
京城来的几名锦衣卫，他们并不知道，自己早就被虎字旗外情局的人给盯上了。
第三百五十二章 巨寇
“这，这他娘，那个虎字旗到底有多少银子。”
瘦脸锦衣卫喉结蠕动了一下，望着一辆辆四**车从眼前过去，下意识咽了口吐沫。
从京城在来的这一路上，就已经见到不少四**车，来到灵丘之后，见到的四**车就更多了，隔一会儿就有一支车队从路上过去，车上载满了货物。
这一车车货物，就是一车车的银子。
锦衣卫百户目光沉重。
来灵丘之前，他就想过这一趟差事不好办，现在看来，事情比他预料的还要严重。
相对其他锦衣卫注意力都在那一车车货物上面，而他的注意力却在那些车队护卫的身上。
每一支车队护卫，都是正值壮年的青壮汉子，腰上跨刀，手里拿着比军中鸟铳短一些的火铳，胸前是两条交叉一起的长带，上面挂着火药和铅子的瓶罐，身上是一身灰色的棉甲，头戴长沿毡帽。
这些人没有普通护卫那种痞性和懒散，所有护卫都是统一着装，穿着灰色的棉甲，迈着整齐的步子，跟随车队一同前行。
落入到有心人眼中，脑海里会不自觉的浮现出‘精兵’两个字。
那锦衣卫百户就是有心人中的一个。
他心中默默数过，从蔚州过来的这一路上，光是这些虎字旗车队护卫，就不下几百人之多。
有这几百‘精兵’在，不管虎字旗背后的东主有没有造反，都应该被除去，绝不能任由这样商号继续存在下去，这个虎字旗对大明和大明百姓来说，并不是一件好事。
“大人，怎么不走了？”
瘦脸锦衣卫见到身旁的锦衣卫百户停了下来，小声询问。
那锦衣卫百户脸色一板，低声说道：“到了这里，不要再叫大人，小心被人发现咱们的身份，还有，告诉兄弟几个，都小心一点，千万不要露了形迹。”
“放心吧，大……。”瘦脸锦衣卫刚要喊大人，突然改口说道，“兄弟们现在这副装扮，任谁也猜不到咱们是锦衣卫。”
踏！踏！踏！
就在这个是时候，一支三十多人的马队从远处疾驰而来。
路上的行人纷纷朝道路一侧避让，让马队先过去，几个锦衣卫也随着躲避的行人退到了路边。
马背上，一个个骑手背着骑铳，腰上别着手铳，身上穿着黑色的胸甲和铁盔，除此之外，还携有一柄马刀，可以说是全副武装，比虎字旗车队的那些步卒护卫更给人以震撼。
“老乡，这支骑兵队伍是哪家大人的亲兵骑队？”
那锦衣卫百户朝同样躲在路边的行人打听，对方看起来像是灵丘本地人。
“什么亲兵，那就是虎字旗骑兵队的骑兵，像这样的骑兵，有好几百人呢！”那人羡慕的看看向那些从面前疾驰而过的骑兵。
“这么多？”那锦衣卫百户一惊。
几百骑兵加上几百步卒，这绝对是一股强悍的武力，一般的土匪山寨能有几十骑兵就已经是一股不小的力量了。
那锦衣卫百户心头又是一沉。
虽然他无法预知那些骑兵的战力到底如何，可是那一身精良的装备，恐怕就连总兵身边的亲兵都比不上眼前的这些骑兵。
何况，他不认为虎字旗只有这么一点步卒，他看到的步卒就有几百人，没看到的恐怕还有更多。
这么一股强大的军事力量，想想他都觉得心颤，真要做出什么事情来，整个大同都要陷入危险的境地。
这已经不是什么匪患两个字可以形容了，根本就是一伙巨寇。
“你们几个人一起的？都是逃荒过来的？”看着像灵丘本地人的路人说道。
瘦脸锦衣卫点头说道：“对，我们都是逃荒过来的，家里的地没啥收成，连交租子都不够，没办法，只能出来找条活路。”
“看你们几个身量都不错，可以加入虎字旗做战兵，每个月有一两银子，要是被挑中去了骑兵队，每个月能拿到二两银子。”路人羡慕的说。
瘦脸锦衣卫撇撇嘴，说道：“才一两银子，还不如去官军做个军士，每个月也有一两的饷银。”
边上的路人一摇头，说道：“这你们就不懂了吧！虎字旗的一两是足额发放，每个月都有，你们去边军还是哪里当兵，说是一两饷银，发到手中能有三成就不错，还是那种发霉的黑心银子，就这，还经常欠饷。”
那锦衣卫百户黑着一张脸。
他知道对方说的都是事实，就算是他们锦衣卫，每个月的俸禄也不是足额发放，只不过他们身为锦衣卫，能够从街上的小商小贩身上捞取好处，比俸禄还多。
当然，这也就是锦衣卫才有这样来银子的道道，那些普通的士卒，军饷本就不齐，又被上官克扣，等饷银到手里，根本不够养不活一家老小。
瘦脸锦衣卫摇摇头说道：“还是算了吧！当兵就要打仗，虎字旗的战兵一样会打仗，打仗就要死人，我们可不去做什么战兵。”
“不做战兵也没关系，灵丘这里还有不少活可以做。”路人说道，“东山的铁场招募矿工，也可以去虎字旗的工坊做工，会种地，还可以给虎字旗种地，反正干什么都饿不死。”
瘦脸锦衣卫说道：“我们还是去工坊做活，不过我们几个是第一次来灵丘，不清楚工坊在什么地方？”
“工坊在赵家峪，你们从这条路往前走，碰到第一个路口往右拐，一直走下去就是赵家峪了，要是想去东山铁场做活，那就沿着这条路走下去，直通徐家庄，那里有商会，专门招募矿工。”
路人热情的为他们指路。
“多谢老乡，我们先去工坊看看。”瘦脸锦衣卫装作感激的说。
路人笑着说道：“看你们的样子应该还没吃饭，快些去，说不定还能赶上一顿中午饭。”
“中午也有饭吃？”那锦衣卫百户疑惑的说。
吃三顿饭的多是有钱人家，一般人家只有早晚两顿饭，哪怕给人做活也是一样，只管两顿。
路人笑道：“这你们就不知道了，只要在虎字旗做活，每天都管三顿饭，顿顿都都不缺少油水。”
“多谢老乡，我们这就去。”
那锦衣卫百户又感谢了一遍，喊上身边的几个锦衣卫，朝路人所指的赵家峪那条路走去。
路人见到几个人走远，叹息道：“真是造孽呀！春粮旱死，秋粮又旱死，还不知道要饿死多少人，连北直隶的人都逃荒到了灵丘。”
几名锦衣卫的口音，让路人听出是北直隶那边的人。
第三百五十三章 炮声
走在通往赵家峪路上的行人有不少，多半是逃荒到灵丘，去赵家峪找活做的流民，但和之前比起来，已经少了许多。
瘦脸锦衣卫凑到锦衣卫百户跟前，低声说道：“大人，看来这个虎字旗很会收买人心，连灵丘的百姓都在为他们好说话。”
“这个虎字旗绝不能留。”锦衣卫百户语气阴冷的说。
瘦脸锦衣卫认同的点了点头。
锦衣卫百户继续说道：“虎字旗不过是大同的一家商号，背后的东主也不过是一个行商之人，可来到灵丘，你们注意到了没有，那些骑兵，还有那些四**车和护卫，简直比我大明边军精锐还要更像精兵，也只有那些亲兵家丁能比得上了，这样的商号，简直是我大明的毒疮，绝对不能留，要尽早铲除。”
“大人说的是。”瘦脸锦衣卫说道，“这个虎字旗还会收买人心，各处都闹旱灾，偏偏灵丘这里富足，把各地流民都骗到到灵丘，足可见虎字旗的东主心存不良。”
“他这是想要造反。”又有一名锦衣卫说。
各地都闹旱灾，春粮和秋粮都减产，偏偏虎字旗这里打着富足的旗号，吸引各地吃不上饭的流民，加上虎字旗强悍的武力，难免不让人往造反上面想。
“来之前指挥佥事骆大人说灵丘这里有匪患，现在看来，比骆大人说的还要严重。”锦衣卫百户脸色难看的说。
“大人，去完虎字旗的工坊，咱们还可以去徐家庄看看，听说那里是灵丘最热闹的地方，也是虎字旗老巢，说不定能看出点什么来。”瘦脸锦衣卫提醒道。
锦衣卫百户点点头，说道：“走，先去赵家峪的工坊看看。”
半个时辰后，一行人来到了赵家峪，刚一靠近村子，就听到叮叮当当的打铁声。
轰隆！
突然间一声巨响，犹如晴天霹雳，震的人双耳发颤。
“什么声音，打雷了？”
瘦脸锦衣卫吓了一跳，慌张的朝左右看了看。
另外的几名锦衣卫脸色也都不好看，被这一道‘雷声’吓了一大跳。
同样，还有不少来到赵家峪工坊找活干的流民，也都纷纷被吓到，还有人被吓的一屁股跌坐在了地上。
“太阳这么足，怎么就响起雷呢！”
“晴天打雷，这是雷神爷爷在发怒，这可不是什么吉兆！”
“这么响的雷声，就跟在俺耳朵边响起来一样。”
一群流民窃窃私语，都被刚刚的雷声惊住。
锦衣卫百户阴沉着脸说道：“这可不是什么雷声，这是有人在打放火炮。”
“炮声！”瘦脸锦衣卫一愣，旋即瞪圆了双眼。
如果真的是炮声，刚刚声音又这么响，说明这炮就在赵家峪附近，赵家峪这里又是虎字旗的工坊，足以证明虎字旗在造炮。
之前看到虎字旗强悍的骑兵和步卒，只是怀疑虎字旗是巨寇，可现在有了火炮，足以证明虎字旗造反了。
火炮是国之重器，一个商号敢私自铸炮，就算还没有反，也以反贼论处。
几名锦衣卫的目光都看向那位锦衣卫百户。
他们从京城过来，就是为查证灵丘匪患一事，没想到直接发现虎字旗根本不是什么匪患，而是随时可能造反的巨寇。
现在证据确凿，只要他们回京，把消息带回去，朝廷一定会派大军来剿，或者说他们也可以去大同府，找巡抚和总兵告之此事，借兵平叛。
不过这两种方法的功劳大小不同，如果是第二种办法，他们几个人几乎是全功，若是第一种办法，他们最多分润一小部分功劳，大部分功劳都会落到那些大人们的身上。
“哎，你们几个，是不是来工坊找活的，到这边来。”
不远处的一个院子里，走出来一名年轻人，朝几个锦衣卫那边招手。
这让几个锦衣卫吓了一跳，以为自己的身份被虎字旗的人发现，险些掉头就跑，好在听到了后面的话，才没有做出逃跑的举动。
“还愣着干什么？过来呀！签了文书还能吃一顿午饭，白面馍炖彘肉。”院门前那年轻人朝那几个锦衣卫招手。
几个锦衣卫听到这话，喉结不由自主的蠕动了一下。
从蔚州来的这一路上，吃的都是干饼子，听到有白面馍和炖彘肉吃，口水都快流出来了，就算是在京城，也很少能吃到这两样东西。
好在几名锦衣卫还知道自己是干什么来的，并没有挪动脚步。
锦衣卫百户朝瘦脸锦衣卫使了个眼色。
瘦脸锦衣卫咽了咽口水，朝院门口的年轻人说道：“俺们不在工坊找活了，晴天响雷这是凶兆，俺们要回去。”
院门口的年轻人笑了笑，说道：“这哪是什么响雷，这是炮场那边在试炮，不用担心，你们要是留在工坊这里做活，每天都能听到炮声，早晚会习惯。”
“那俺们也不留在这里。”瘦脸锦衣卫使劲摇头，说道，“俺们还是去别的地方找活做，听说灵丘这里有的是活，只要肯卖力气，就饿不着。”
“行吧，不愿意留工坊这里，你们可以去徐家庄，那边招矿工，要是会种地也可以去李庄，那边也有活干。”
院门前的年轻人说完，便不再理会这几个人，开始找其他流民。
“炮声是从赵家峪北面的那个方向传过来的，咱们过去瞧瞧。”锦衣卫百户低声对另外几个人说。
几个锦衣卫一同朝炮声传来的方向寻去。
……………………
“这个就是四磅炮吧！”
刘恒一脸喜色的看着面前的一门火炮。
自从送走了李国助，汤若望和路易斯等人便开始铸造炮。
铸造四磅炮的技术十分成熟，对于汤若望和路易斯来说，重新铸一门新的四磅炮并不困难，只是因为冷却过程中容易造成炮管炸裂，废品率高，不然半个月前就已经铸造好了新炮。
今天是炮场第一次测试四磅炮。
“是的，这就是四磅炮，火炮铸好后，炮筒用水力钻头拉孔，使内膛的口径光滑一致，提高了发射能力。”汤若望介绍道。
刚刚打出的那一炮，让刘恒很满意。
虽然四磅炮算是小炮，可威力上，已经比得上边堡城头上的大将军炮了，射程更是超过将军泡的射程。
相比大将军炮那种笨重不方便携带的大炮，四磅炮有专门的炮车，重量上也没有大将军炮那么重，一匹驽马就能够拉动，长远距离移动，两匹驽马就足够用了。
第三百五十四章 锦衣卫初遇刘恒
刘恒用手拍了拍还带着余温的炮管，说道：“咱们这个是青铜炮，能不能铸成铁炮，可以外面是铁，里面是铜筒。”
“这个……”汤若望面露犹豫之色。
以前他铸造的炮不是青铜炮就是铜炮，还没有铸过铁炮，两者材质不同，很容易出现偏差，他也不敢肯定一定能行。
刘恒一搭眼就知道汤若望担心什么，便道：“我让侯大富带手下的铸炮师和你们一起铸铁炮，这方面他是行家。”
如今虎字旗使用的虎尊炮和大小佛朗机炮，都是铁炮，全部是由侯大富带着手下的炮师铸造。
虎字旗有自己的铁场，有足够的精铁用，缺少的是铜，铜是稀缺资源，就连大明自己都不多，更不用说拿来铸炮了。
不过，铁也能替代铜铸炮，可能使用寿命短一些，但比用铜更合算，尤其在虎字旗不缺少铁的情况下，用铁铸炮比用铜铸炮更为方便，而且虎字旗的铁质量上乘，还能够炼出少量的钢来，这些都是铸炮的好材料。
“那好吧，我也希望能够铸造出好的铁炮。”汤若望点点头。
来到灵丘这么久，他自然知道虎字旗最不缺的就是铁，而且铸造铁炮也不是不可以，只是麻烦一些，需要多次实验，才能用铁铸造出合格的火炮。
“辛苦几位了。”刘恒拱了拱手，旋即又道，“这样的青铜炮能不能再铸四门，半个月的时间可以吗？”
“没问题。”汤若望说道，“有了炮模，铸造同样的炮会很快，半个月完全可以铸造出四门四磅炮。”
刘恒笑着说道：“那我就等几位的好消息了，只要能铸造出四磅铁炮，我给诸位请功，每一位都能得到奖励。”
“是银子吗？”路易斯突然开口问。
刘恒笑道：“当然，全都是银子，如果你愿意，我也可以换成金子。”
“太好了，我太喜欢这些小可爱了。”路易斯笑道，“尊敬的刘东主，我路易斯一定会努力铸造出铁炮来，请刘东主把我的小可爱们准备好。”
刘恒笑着说道：“只要能铸造出四磅铁炮，虎字旗绝不吝啬奖励。”
“我也可以得到虎字旗的奖励吗？可惜铸炮用不上我。”西芒用生硬的汉话说道。
“那也有奖励。”刘恒说道，“不过你和他们不一样，只要你能培养出更多的合格炮手，我便会给你奖励，可以是银子，也可以是金子，只要你喜欢，喜欢哪一种就给你哪一种。”
西芒双眼放光的说道：“尊敬的刘东主，你就是上帝派来拯救我的天使，西芒一定为您训练出许许多多厉害的炮手。”
和汤若望这些传教士对于传教的执着相比，路易斯和西芒，最喜爱的便是金子和银子这些闪闪发光的东西。
他们之所以愿意从香山澳的炮厂来灵丘，只因为虎字旗出了大价钱请他们。
和路易斯一同来灵丘的西芒，对虎字旗而言，完全就是意外之喜。
西芒的操炮水平，远远超过胡广义等人。
不到一个月的时间，虎字旗的炮手在西芒的训练下，水平提升了一个台阶。
刘恒又在炮场停留了一会儿，看了几次四磅炮的射击，这才离开炮场。
一门合格的四磅炮，从铸造出来，到测试各项数据，最后配备给炮手，最少要半个月的时间。
哪怕四磅炮已经成功铸造出来，也不会立即装备给队伍。
炮场不仅要测试新炮的射程射距，还要测试准头偏差，包括威力和连续射击次数，连续射击多少次会导致炮管过热，准头变偏，能够承受多少次射击后炮管变形，还有各种地形的行进速度……等等等等。
这些东西都需要一一测试，当最后测试完成后，才会把新炮装备给炮组。
在这个过程中，最少要有一门到两门新炮因为测试过程，而彻底毁掉。
……………………
“站住，前面是禁区，不准靠近。”
造铳坊和炮场外面守卫的虎字旗战兵，拦下几名想要靠近过来的流民。
“这位兄弟，我们是来灵丘找活的流民，前面是什么地方？”瘦脸流民小心的询问。
守卫说道：“这里是虎字旗禁区，不准外人进入，你们马上离开。”
“大兄弟，我就是随便问问，说不定以后我们这些人也在这里面做活。”瘦脸流民笑着对守卫在门外的虎字旗战兵说。
“要想找活干去前面的村子，那边招募打铁的学徒。”守卫用手一指南面的赵家峪。
瘦脸流民赔笑道：“多谢大兄弟，回头等我们找到活做，请你喝酒。”
“不用谢。”守卫说道，“快去吧，这个时间说不定还能吃上一顿午饭。”
“大兄弟说的是，我们这就去前面那个村子看看。”
瘦脸流民笑着说了一句，退回到其他几名流民的身边。
刚一退回来，他低声说道：“大人，这里守备森严，咱们根本无法靠近过去。”
“看来虎字旗造炮的地方就是这里了。”锦衣卫百户目光郑重的看向前方一长溜围墙。
此地戒备森严，周围有手持火铳的虎字旗战兵巡逻，门前还有守卫盘问进出人员，外人很难进入到里面去。
瘦脸锦衣卫问道：“大人，咱们还要靠近过去看一眼吗？”
“不必了。”锦衣卫百户轻轻一摇头，说道，“弄清楚这里是什么地方就行了，咱们现在去徐家庄看看，然后返京，灵丘这个地方不能久留，时间越长咱们越容易被人识破身份。”
“我们听大人安排。”
几个锦衣卫同时开口说，声音全都压得很低。
来灵丘之前，他们绝不会这么急着离开，不好好的发上一笔横财，都不会离开，可现在见识到了虎字旗的真正模样，他们一点留下的心思都没有，恨不得插翅飞回京城。
旁人怕他们锦衣卫，是因为锦衣卫这三个字代表着朝廷，但不是所有人都怕锦衣卫，总有不怕朝廷的人，起码他们不觉得虎字旗会怕他们这些锦衣卫。
甚至他们有理由怀疑，锦衣卫的身份泄露出去，他们几个人的大好头颅都会被虎字旗的人砍下祭旗。
就在他们几个锦衣卫准备离开的时候，忽然见到之前无法靠近过去的院门里走出来一行人。
走在前头的是一个皮肤有些黑的年轻人。
还有一些明显是护卫的人，跟在年轻人身后两侧。
人人身上穿着甲，携带着兵器，骑跨战马，护卫在那年轻人的周围。
第三百五十五章 怀疑（中秋快乐）
“大人，看来这个年轻人在虎字旗的地位应该很高，身边的护卫看上去比咱们之前见过的骑兵还要精悍，而且门外的那些守卫都朝他行礼。”
瘦脸锦衣卫低声说着，目光始终看在从门里走出来的那一行人身上。
一名锦衣卫突然开口说道：“何止是高呀！那个年轻人应该就是虎字旗的东主刘恒。”
“你怎么知道的？”锦衣卫百户目光猛然看了过去。
那锦衣卫说道：“虽然隔着远了一点，但我隐约的听到守在门外的那些守卫喊东主，除了虎字旗的东主，我想不出还有什么人能够自由进出这个所谓的禁区。”
锦衣卫百户看向马背上的年轻人，完全没想到虎字旗这么大的基业，居然是这样一个年轻人在掌管。
“他要是刘恒，那也太年轻了一点吧！会不会背后另有其人。”瘦脸锦衣卫说道。
他的话，也说出其他几位锦衣卫的心声。
他们实在无法相信，这样一个年轻人，做下了虎字旗这样大的一份基业，手底下更是一群精兵悍将。
“有没有可能，虎字旗是他祖辈创下的基业，他只是继承下来。”一旁的锦衣卫小声说道。
若是继承的基业，就没有那么让人惊诧了，如今大明的皇帝，才十几岁，比这个刘恒看上去小多了，只因为投了个好胎，坐上了皇位，成为了大明最尊贵的人。
锦衣卫百户说道：“虎字旗确实是他白手创建，就是不知道他的背后有没有人指使，如果有的话，一定是官府中人，而且地位不低。”
来之前，他已经了解过这个虎字旗，知道虎字旗才崛起一年多的时间，他更偏向于刘恒背后有个老谋深算的官府中人操控，而这个刘恒只是推到台前的靶子。
刘恒骑马从守卫那里离开，经过路边几个锦衣卫身前，突然停了下来。
“你们是逃荒过来的？”
瘦脸锦衣卫佝偻着身子，小心翼翼的说道：“对，对，俺们都是逃荒来到的这里，听说这边招募做活的人，就过来了，没想到这里的守卫不让俺们进去，说是什么禁区。”
“这里是虎字旗的禁区，外人不让靠近。”刘恒扬起手里的马鞭一指身后的炮场，旋即又道，“前面那个村子招铁匠学徒，管吃管住，每个月还有工钱拿，不愿意做，还可以去种地，李家那边招种地的人，东山铁场也招募矿工。”
瘦脸锦衣卫连连点头说道：“是，是，是，刚才那个守卫也是那么说，俺们几个正准备去前面那个村子，看看能不能找到活干。”
“在灵丘这里，只要肯卖力，你们就饿不着，好好干。”
刘恒一扬马鞭，策马离开，朝远处疾驰而去。
等人走远，瘦脸锦衣卫连连拍着自己的胸脯，心有余悸的说道：“他娘的，老子险些以为让人认出来了。”
“谁说不是呢！”边上的一名锦衣卫附和了一句，脑门上全是冷汗。
“都小心点，这里不比京城。”
锦衣卫百户嘱咐了其他人一句，刚刚他的后背也全都湿透，几乎就要忍不住动手了。
远处，赵武骑马跟在刘恒身后半个马身的位置，说道：“大当家，刚刚那几个人口音是北直隶那边的人，破衣里裹带着家伙，一看就不像流民，要不要抓起来审问一下？”
“不必了，有外情局的人盯着，出不了什么事。”刘恒对赵武说了一句。
刚从炮场出来，他便见到两个有些面熟的青壮汉子朝他做了一个外情局特有的手势，那时候他便知道路边的几个人是被外情局盯上的目标。
为此，他特意靠近过去说了几句话。
发现这几个人，虽然穿了一身流民那种脏破的衣服，可一个个都是身形壮硕，脸上也看不到流民特有的那种菜色。
要说这几个人是流民，他根本不相信。
不过，有外情局的人盯着，相信就算他放任不管这些人，外情局的人也会把人牢牢盯住，而且很快就会有人来和他汇报。
快到赵家峪的时候，迎面疾驰来一匹快马，并且停在了刘恒他们身前。
“大当家，属下来迟了，还请大当家责罚。”
马背上的杨远勒住缰绳，从马背上跳下来请罪。
“行了，上马吧，跟我说说是怎么回事。”刘恒抬手示意杨远上马。
“是。”杨远重新上马，嘴里说道，“炮场外的那几个人是从京城来的锦衣卫，外情局的人一直盯着他们，只是没想到他们去了炮场，属下一得知消息，马上就赶了过来，没想到还是慢了一步。”
刘恒摆摆手，说道：“不怪你，这也是巧合，我正好在炮场看咱们虎字旗刚刚铸造好的四磅炮，没想到一回来就碰到几个锦衣卫，好在他们没动手，不然这几个人死在灵丘，也是一件麻烦事。”
“大当家，这几个锦衣卫怎么处置？他们应该咱们炮场的事情了，属下担心他们回去后就会把此事告诉给朝廷知晓。”杨远说道。
刘恒想了一下，说道：“这事你安排，但人不能在灵丘出事，这个时候咱们尽量少吸引一些朝廷的注意。”
“是，属下一定安排好。”杨远答应一声。
……………………
宣府，范记商会的铺子里，几家宣府晋商的东主在房里来回走动，脸上露出焦急的神色。
“范会长怎么还不来。”
坐在座位上的梁嘉宾一脸焦急，手里的盖碗端起来放下去，来来回回好多次。
“范东主来了。”
不知谁喊了一句。
屋中不管是坐着的人，还是站着的人，目光全都朝门外看过去。
就见范永斗带着范管家从外面走了进来。
“让各位东主等着急了，范某在这里给几位赔罪了。”
范永斗一进屋，脸上带笑的给屋中的几个人拱手赔罪。
“早来或是晚来一会儿都不重要，关键是草原上出事了。”黄云发手背拍着自己手心说道。
“出什么事情了？”范永斗说道，“如今几家的货物都随范家车队进入草原，莫非各位还有自家车队去了草原？遇到了马匪？”
自打这几家加入了范记商会，一切去草原上的货物都交由范家车队送去草原，包括原本他们几家的商道，也都给了范家，他们只需派一两个人跟随车队一起去草原，等车队返回，再和范家结算。
黄云发脸色难看的说道，“草原上的马匪对付虎字旗的车队失败了，如今虎字旗已经开始大量运送货物去草原，而且我们还听说，土默特大汗同意虎字旗在草原上开设商铺，范会长，这事你可不能不管呀！”
第三百五十六章 锦衣卫返京
ps：感谢感谢枫叶飘飘似何年jop的打赏。
“既然是土默特大汗同意的事情，你们觉得我拦的住吗？”范永斗反问屋里的几个人。
几个人都没有接话。
虽说他们与蒙古人之间私下来买卖货物，却都是一些小部落，土默特大汗那般人物，他们根本接触不上。
哪怕是范家，也刚开始和板升城的拥有者素囊台吉合作。
土默特大汗却是整个蒙古右翼的共主大汗，在蒙古诸多部落中，地位要高于板升城的素囊台吉。
范永斗走到上首的座位上落座，嘴里说道：“既然你们几家找的马匪都失败了，以后再想在草原上对付虎字旗就难了，除非草原上那些有实力的台吉出兵去对付虎字旗。”
“可咱们也不能眼睁睁看着虎字旗抢咱们的财路呀！”黄云发摊开双手。
断人财路犹如杀人父母。
虎字旗的四**车，装载量大，每一次往草原上运输，都有足够多的货物，车队的护卫武力又强，一般的马匪根本不敢招惹。
如此强大的武力和运输能力，把范家商会挤出草原是迟早的事情，就算范记商会勉强留在草原上，也只能吃点虎字旗吃剩下的那点汤水。
这是他们这些晋商不愿意看到的事情。
加入范家商会，就是为了能够和虎字旗抗衡，现在虎字旗得到了蒙古右翼共主大汗的支持，在草原上已经占据了优势，马匪又奈何不得虎字旗的车队，这让他们这些人不知道如何对付虎字旗了。
范永斗不疾不徐的端起盖碗喝了一口茶水，说道：“自打范家商会成立以来，你们每一次从范家商会上分到的银子比以前不少吧！”
“不少。”梁嘉宾说道，“因为是去板升城的关系，收入不仅不少，比以前还多了不少。”
“人无远虑必有近忧。”黄云发说道，“现在看着赚了不少，那是因为虎字旗刚开始往草原上派往车队，相信用不了多久，等虎字旗的货物在草原上铺开，咱们还想赚现在这么多银子就没那么容易了。”
“这倒是真的。”梁嘉宾沉声说道，“范会长，你可要想想办法，咱们不能任由虎字旗在草原上发展下去，不然对咱们几家都没有好处。”
“放心吧，我已经找到了对付虎字旗的办法。”范永斗端起盖碗喝了一口。
梁嘉宾好奇的问道：“什么办法？”
站在范永斗身边的范管家开口说道：“我家老爷已经派三爷去了京城，买通了几名御史，上本奏了灵丘匪患一事，有朝廷出手，相信很快就解决掉虎字旗这个麻烦。”
“好主意。”梁嘉宾猛地一拍大腿。
黄云发皱着眉头说道：“那个刘恒，已经走通了大同巡抚和总兵的关系，有这两位地方大员在，朝廷那边应该不会跳过这两位大员，直接对虎字旗动手吧！”
范管家笑着说道：“黄东主请放心，这一次是大同巡按和另外一位御史一同上凑，听说已经派了锦衣卫去大同查证。”
嘶！
屋中出范永斗外的几个人同时吸了口凉气。
虎字旗底子不干净不说，单是虎字旗在灵丘做的那些事情，锦衣卫到了灵丘，自然会查证的一清二楚，只要灵丘的事情传回京去，朝廷一定会派大军去灵丘剿匪。
铸炮，造兵甲，训练兵士，还有战马骑兵，哪一条都够得上造反的罪名，与草原上的北虏走私，反倒算不得什么大罪了。
屋中一直没有说话的王大宇突然开口说道：“虎字旗一倒，留下的那些东西怎么办？”
“王东主提醒的是。”梁嘉宾看向范永斗说道，“怎么说虎字旗也家大业大，光是一个东山铁场，每天便日进斗金，更不要说还有四**车和徐家庄这处宝地。”
范永斗从嘴边拿开盖碗，笑着说道：“东山铁场你们就别惦记了，需要用来打点朝廷大员和大同本地的官员，到是那四**车，范记商会可以弄到手，分给各家用，还有虎字旗在草原上的那些商铺，最后也都归咱们范记商会。”
“哈哈。”黄云发突然笑了起来，说道，“虎字旗的人做梦也想不到，他们在草原上的一切，都是为咱们做嫁衣。”
梁嘉宾和王大宇点头附和。
有了虎字旗的四**车和草原上的商铺，将来范记商会走私草原的车队规模会变得更大，他们几家也将会赚到更多的银子。
“有范东主这话，我们几个也就放心了。”梁嘉宾笑着说。
黄云发笑道：“如今虎字旗就是秋后的蚂蚱，蹦不了几天，咱们就等着看好戏。”
“多亏范东主足智多谋，若是我等，根本想不到去京城想办法。”王大宇吹捧了一句。
范永斗脸上满是笑容。
这一次对付虎字旗，他把握十足，虎字旗的战兵就算再厉害，打得过草原上的马匪，却如何也比不过朝廷大军，只等朝廷大军一来，就是虎字旗灰飞烟灭的时候。
将来虎字旗一倒，留下的东西，足够喂饱许多人，他们范家也能从中捞到最大的一份好处。
………………
“大人，这个徐家庄比灵丘县城还要热闹，周围要是有一圈城墙，还以为这里是灵丘县城呢。”
锦衣卫一行人来到徐家庄。
街上的行人来来往往人流不息，时不时有贩卖货物的车队从街上走过。
道路两边有不少铺面，门外站着揽客的伙计。
“都查清楚了吗？”锦衣卫百户问向身边的几个锦衣卫。
瘦脸锦衣卫说道：“这里的铺子都是虎字旗的，每天光是收租，便能赚不少银子。”
一旁的一名锦衣卫点头附和道：“虎字旗不仅收租，还收商税，按照货物的不同，有三十抽一，二十抽一，十五抽一，铁货的商税最高，十抽一，光是一个徐家庄，就为虎字旗赚足了银子。”
锦衣卫百户眉头一皱，道：“他们这是与民争利，朝廷都不做的事情，虎字旗一个巨寇，居然明目张胆的收取商税，简直是不知死活。”
瘦脸锦衣卫说道：“想要在徐家庄做买卖，都要交税银，不然的话，商人不允许在灵丘境内做买卖。”
锦衣卫百户说道：“灵丘这里发生这么大的事情，居然一点消息没有透露出去，看来地方上的官员也都和虎字旗沆瀣一气。”
“大人，那咱们接下来怎么办？还要不要去大同府找巡抚大人搬兵？”瘦脸锦衣卫说道。
锦衣卫百户一摇头，说道：“直接回京，把这一次查证的情况带回京城，至于那些大人如何对付虎字旗，那就是那些大人们的事情了。”
“都听大人的。”瘦脸锦衣卫开口说。
第三百五十七章 杀官
“大哥，兄弟们这一次下山抢了不少好货，柴房里还关着一个小娘皮，那身段，啧啧啧，没的说。”
“大哥，一会儿能不能把那个小娘皮赏给兄弟们，也让兄弟们开开荤。”说话的土匪用舌头舔了舔下嘴唇，一副猥琐的模样。
边上一个手举酒碗的土匪说道：“老三，你着什么急，等大哥先开了荤，还能少得了你那份。”
“兄弟我一想起那小娘皮的身段，就忍不住想享受一把。”被称作老三的人一脸猥琐的笑道。
“让你们说的老子都心痒痒了。”
山寨头把交椅上，翘腿坐着一名大汉，一脸的络腮胡子。
叫做老三的那人嘿嘿的笑道：“要不大哥先去过过瘾，这酒等回来再喝。”
络腮胡子大汉摆了摆手说道：“不急，人都抓到了山上，她还能跑了不成，来，喝酒。”
几个山寨里的头目，纷纷举起手中酒碗，半空中碰了一下，大口大口喝起来。
“大哥，山下来了几个自称是虎字旗的人，想要见大哥你。”
外面跑进来一个尖嘴猴腮瘦了吧唧的汉子。
络腮胡子大汉放下酒碗，眉头皱了起来，说道：“他娘的，虎字旗的人怎么找上门了，老子和他们没啥交道，是不是你们谁没有听老子的话，在山下抢了虎字旗的货？”
“没有，绝对没有。”
“大哥放心，虎字旗的车队从咱们山下过，兄弟们只当做没看见，任由他们车队离开，从来没动过手。”
“是啊大哥，虎字旗那些人太凶了，就算动手咱们也打不过，兄弟们又不蠢，怎么可能打他们车队的主意。”
桌上的几个头目纷纷开口说。
络腮胡子大汉抓了一把自己下巴上的胡子，沉吟了片刻，对进来送信的土匪说道：“把虎字旗的人请进山寨，看看他们是来做什么的。”
“是。”
那尖嘴猴腮的汉子答应一声，从屋中退了出去。
“真他娘的扫兴，连顿酒都喝不爽利。”那个叫老三的人嘴里发着牢骚。
络腮胡子大汉说道：“行了，别那么多怪话，让虎字旗的人听到，小心割了你的舌头。”
时间不长，尖嘴猴腮的土匪带着几名青壮汉子来到了山寨。
络腮胡子大汉带着手下的几个头目已经等在了门外。
“陈大当家。”
双方刚一见面，杨远朝站在人群最前面的山寨大当家一抱拳。
听到这话的络腮胡子大汉松了一口气。
虎字旗就来了这几个人，神情态度也不像是来问罪的，说明他手下的人并没有惹到虎字旗，这让他放心不少。
只要虎字旗的人不是来问罪的，他和他的山寨便不用担心会被虎字旗的人收拾。
曾经盘踞在保定府的好几股土匪马贼，仗着自己的实力对虎字旗车队动手，如今坟头的草都长了三尺多高。
也正因为那几个实力较强的土匪窝子被虎字旗收拾掉，他这个几十人的小山寨，反倒成了保定府实力较强的几个山寨之一了。
“几位虎字旗的兄弟，快里面请，我已经让人备下了酒菜。”络腮胡子大汉满脸带笑的请杨远他们进屋。
“陈大当家请。”杨远抬起右臂，做了一个请的手势。
待所有人都进屋落座，络腮胡子大汉让手下人给杨远他们几个人身前的酒碗满上酒。
“在下冒昧的问一句，几位虎字旗贵客来我这个小小的山寨不知有何贵干？”络腮胡子端着酒碗说。
杨远笑着说道：“实不相瞒，我们这次来，是希望陈大当家能够出手帮忙。”
说完，他朝自己带来的一人使了个眼色。
只见那人拿出一个布包，放桌上，并打开了布包。
几锭白花花的银子出现在众人眼前，一共五锭，每一锭都是二十两左右。
几个土匪见到桌上的银子，眼睛里不是放光就是暗暗的咽口水。
对于他们这种小山寨来说，下山抢掠一次，能抢到一二十两银子已经是不错的收获，更多的时候只抢来一些粮食和杂货，值不了多少银子。
“这是什么意思？”络腮胡子大汉看向面前的杨远。
杨远说道：“希望陈大当家帮我杀几个人，这只是一半定金，事成之后，还有另一半相赠。”
杀几个人就有二百两，络腮胡子大汉忍不住舔了舔嘴唇，旋即说道：“不知贵商号想要杀谁？”
“动手的那天，我的人会给陈大当家指认，陈大当家只管动手。”杨远把银子往前推了推。
络腮胡子大汉犹豫了一下，说道：“以贵商号的实力，想要杀几个人自己就能做到，为何要大费周章的找我们这些落草的绿林之人。”
杨远说道：“这一次要杀的人和官府有些关系，我们虎字旗不方便动手，所以才来请陈大当家帮忙。”
“这个……”络腮胡子大汉面露犹豫。
杀官的事情可大可小，虽然他喜欢银子，但更惜命，不然他也不会让手下的人见到虎字旗的车队绕着走。
杨远笑着说道：“陈大当家放心，都是一些芝麻绿豆的小官，而且人数不多，只有几个人，以陈大当家的实力轻易就能解决掉，只要首尾处理干净，没有人会知道人是被谁杀死的。”
“容我多问一句。”络腮胡子大汉说道，“贵商号要杀的那几个人的身份真的不能说吗？”
杨远微微一摇头，说道：“非是不信陈大当家，而是人多口杂，消息传出去对咱们都不好，还是越少人知道越好。”
“这叫什么话！”坐在桌上的山寨老三一拍桌面，不满道，“你们虎字旗让我们杀人，总要告诉我们杀的是谁，若是不放心，干嘛还来找我们出手。”
“老三，坐下。”络腮胡子朝说话的那人一瞪眼。
那位老三讪讪的坐了下来。
“如果陈大当家不愿意接这单买卖也没关系，咱们买卖不成仁义在，在下再去找别人。”杨远扭头对身边的人说道，“既然陈大当家不愿意，把银子收起来吧！”
跟在杨远身边的人拿回桌上的一百两银子，重新系好布包，收了起来。
“别误会。”络腮胡子大汉急忙说道，“我兄弟不是这个意思，杀官不是什么小事，弄不好引来官府的围剿，整个山寨都有可能搭进去。”
杨远双手往桌上一按，说道：“陈大当家放心，如果官府派兵来剿，我虎字旗可以保陈大当家和诸位兄弟不会被官军伤到分毫，甚至陈大当家愿意，也可以加入我虎字旗，别的不敢说，给陈大当家一个中队长的位置还是没问题的。”
一番话，打消了络腮胡子的后顾之忧。
第三百五十八章 朱由校的不满
“锦衣卫那边还没有大同的消息送过来吗？”
朱由校坐在乾清宫一张御案后面，手里端着盖碗，目光看向一旁的魏忠贤。
“还没有。”魏忠贤恭声说道，“要不要奴婢去骆大人府上催催？”
朱由校随手把盖碗放到桌上，一摆手，说道：“不必了，有消息骆思恭自然会送来，既然没消息，说明派去大同的人还没有回来。”
“皇爷说的是。”
魏忠贤顺着说了一句，小心翼翼的拿起朱由校放在桌上的盖碗，交给旁人拿下去换新茶。
正在这时，殿里传来脚步声。
“奴婢给皇爷请安。”
一名身穿蟒袍的司礼监大太监跪在朱由校御案前。
“是大伴啊！快起来吧！”朱由校虚抬了一下右手，旋即又道，“司礼监的奏本何时送过来，里面有没有什么要紧的事情？”
“回禀皇爷。”王安恭声说道，“内阁首辅上了请辞的折子，奴婢在司礼监见到，赶忙给皇爷拿过来。”
说着，他从袖口里面掏出一本奏折递了上去。
魏忠贤走过来接过折子，转手边的御案上。
“方从哲的请辞折子上的还不是时候，驳回吧！”朱由校没有去碰奏折，而是伸手去拿桌上的盖碗，却摸了一个空。
魏忠贤见到，急忙说道：“之前的茶凉了，奴婢已经安排人换新的，马上就送来。”
朱由校点点头。
王安开口说道：“就算驳回了方从哲请辞的折子，很快第二次请辞折子就会送来，一连三次之后，方从哲终究要辞去首辅之位，不如手放在朱由校皇爷就答应方从哲的请辞，换上新首辅，以安人心。”
朱由校眉头轻轻一蹙。
这时小太监送来刚沏好的热茶，魏忠贤接过来，小心翼翼的放在御案上。
朱由校端起盖碗，吹了吹上面的热气，说道：“大伴的意思是让朕允了方从哲的请辞？”
王安躬身说道：“如今朝中内外都是弹劾首辅的奏折，不如皇爷就允了他，正好换上一位让朝廷内外都认同的首辅。”
“大伴觉得哪一位朝中大员适合接任首辅之位？”朱由校盖上杯盖，问向站在下面的王安。
王安说道：“奴婢觉得东阁大学士刘一最合适接任首辅之位。”
“说说看。”
朱由校身子往后一靠，靠在了椅背上。
王安继续说道：“刘一是万历二十三年乙末科进士，历经三朝，先帝在时擢礼部尚书东阁大学士，协助先帝革除弊政，罢除矿税，榷税，拨乱反正，重振朝廷纲纪，深得朝廷内外敬重，此人是最合适的首辅人选。”
朱由校端起盖碗喝了一口茶水，旋即说道：“此事容朕再考虑考虑，对于方从哲的请辞，先驳回吧！”
“皇爷。”王安说道，“如今朝廷内外都在指责方首辅，司礼监收到的都是弹劾首辅的奏折，辽东之事，罪责也在方首辅身上，还望皇爷早下决断。”
朱由校眉头皱了起来，手中的盖碗重重的落在御案上，上面的杯盖都被震歪。
一旁的魏忠贤见状，往前跨出一步，直面王安，说道：“王公公还是请回吧，皇爷有些累了。”
王安这时也发现自己说话太重，惹来了朱由校的不快，急忙告罪道：“奴婢也是为了皇爷好，还请皇爷宽恕奴婢。”
听到这样毫无诚意的请罪，朱由校愈发不快，压住心中不满，说道：“好了，朕也没有怪大伴你，只是不喜朝中最近皆是弹劾首辅的奏本，你先下去吧，首辅的事情容朕再想想。”
“是，奴婢告退。”
王安知道自己已经惹得朱由校不快，不敢再继续劝说，告退一声，倒退着离开了乾清宫。
待王安一走，魏忠贤站在朱由校身侧，说道：“皇爷，这个王安太不晓事了，仗着自己是掌印太监兼首席秉笔太监，连皇爷想要任谁为首辅的事情都要插手，真以为他自己是当年的冯保。”
朱由校微微摆了摆手，说道：“王大伴也是一心为公，朕能理解，他推举的刘一确实如他所说，是最合适接任首辅的人选，朕也属意此人。”
听到这话的魏忠贤不再说王安的怪话，他能听出来朱由校还是信重王安的。
朱由校继续说道：“王大伴又要管司礼监又要管东厂，确实忙了一些，回头朕拟个旨，擢升你进司礼监，也能为王大伴分分忧。”
“奴婢谢皇爷恩赏。”魏忠贤急忙跪在地上谢恩。
留在朱由校身边伺候这么久，终于如愿以偿的进入司礼监，更为重要的是，他从自己的封赏中，感受到了朱由校对王安的一丝不满。
“行了，起来吧！”朱由校站起身，又道，“坐了这长时间，朕身子有些乏了，你陪朕去御花园走走。”
“是，奴婢伺候皇爷。”
魏忠贤端起手腕，托着朱由校的手，一步一步的朝乾清宫外走去。
………………
王安离开乾清宫，招来一名小太监，低声说道：“你拿咱家的腰牌出宫一趟，去见汪先生，就说首辅的事情要停一停，已经惹来了圣上的不满，事情要沉一沉，过段时日再说。”
那小太监点点头，接过腰牌，出了宫门，坐上了一顶小轿子。
汪文言的宅子在内城，小太监离宫之后，穿过两条大街，走到一条胡同里，来到了汪宅的院门外。
汪文言的宅子是小门小户，没有门房，小太监让轿夫留在外面等着，自己走了进去。
院子里有打扫庭院的下人，突然见到一个太监进门，吓了一跳，急忙迎上来，恭敬的说道：“不知公公这是……”
那小太监颇为不耐烦的说道：“咱家奉王公公之命，要见你家汪先生，马上去给咱家通传。”
“公公稍等，小的这就去。”
说完，那下人丢掉手里的扫把，朝后院跑去。
时间不长，下人从后院回来，说道：“公公请跟我来。”
“你家先生呢？怎么没有来？”说话时，那小太监脸上露出不满之色。
那下人急忙解释道：“我家先生正在屋中等候公公，还请公公随我来。”
“你家先生好大的谱！”小太监不满的说了一句，却还是跟在下人的身后，往里走去。
第三百五十九章 锦衣卫到河间府
下人走在前面带路，小太监背着双手跟在后面。
“老爷，人带到了。”下人在门外喊了一句。
不过，小太监没有等，直接迈步走了进去。
下人见到，只好跟着上前，一同进到屋中。
“不知公公到来，汪某有失远迎。”汪文言随意的拱了拱手，人坐在座位上没动。
那小太监见到后，脸色越发难看，淡漠的说道：“咱家就是个送信的小太监，担不起汪先生这一声公公。”
汪文言看出面前小太监的不满，却不以为意，淡淡的一笑，说道：“不知王公公给汪某带来何话？”
王安是宫中权势最大的太监，小太监不敢得罪，不然从宫里丢出去的尸体，说不定就多了他这一具，而且他还是王安的干儿子，所以对于王安交代的事情，不敢乱来。
“王公公让咱家带话给汪先生，说首辅的事情已经惹来了圣上的不满，要停一停，沉一沉。”
汪文言微微点了点头，问道：“王公公还有其他的话交代公公吗？”
“没了，就这么点。”那小太监语气生硬的说。
汪文言说道：“劳烦公公转告王公公，就说汪某知道了，不过箭在弦上不得不发。”
“还有吗？”小太监问了一句。
汪文言摇了摇头，说道：“公公只需把话带到，王公公自然知晓汪某的意思。”
“哼！”
那小太监冷哼一声，转身便走。
汪家的下人急忙跟了出去，送那小太监离开。
汪文言自始至终都没有起身相送。
屋中的屏风后面，走出来一人，就听此人笑着说道：“汪先生这一次可是得罪了这位宫里来的公公，若是刚刚拿出几两银子打赏一下，说不定还能在王安那里为汪先生美言几句。”
说话的不是旁人，正是礼部尚书兼东阁大学士刘一。
原本他正和汪文言坐在房里喝茶，听到下人的通禀说宫里来人了，他便躲到了屏风后面，现在那小太监走了，他便从屏风后面走了出来。
汪文言冷声说道：“我大明之所以连辽东的几万鞑子都打不过，就是宫里这些人蒙蔽了圣听，若是众正盈朝，我大明岂会被一个边陲小部欺辱。”
刘一捋了捋胡子，说道：“如今王安也算是我们在宫里的伙伴，有他在宫里，圣上那边的消息也能及时传回来，对咱们来说也是一件好事。”
汪文言说道：“王安还算明事理，知道与我东林党合作才能一扫朝中那些鬼魅魍魉之徒，做到众正盈朝，再现我大明盛世。”
自光宗登基，东林党复起，罢除矿税，榷税，不与民争利，都是在东林党的推动下，一步步完成。
朝中其他几党，已经逐渐势衰，就连方从哲这个首辅也几乎位置不保，被逼的不得不上书请辞。
刘一说道：“王安刚刚差人送信，不希望咱们的人继续弹劾首辅，你怎么看这事？”
“箭在弦上不得不发。”汪文言说道，“到了这个时候，已经由不得咱们停下，只能尽早让方首辅让出首辅的位子，由大人您来接任。”
“没那么简单。”刘一一摇头，旋即说道，“既然王安派人来送信，说明圣上对弹劾首辅一事已经极为不满，继续弹劾下去，恐怕会适得其反。”
汪文言微微一笑，说道：“大人多虑了，当今圣上年少，哪会有什么主见，只要咱们继续发力弹劾，方从哲迟早会让出首辅的位子，圣上也不会真的怪罪，至于王安那里，目光短浅了一些，终究比不得当年的冯保。”
“我觉得还是急了一些。”刘一说道，“虞臣兄已经在劝说方从哲，只要我们耐心等等，方从哲会主动让位的。”
汪文言一皱眉头，说道：“到了这一步，如若停下，很容易引来其他几党的反击，对咱们这边也是大伤士气，而且大人您未必还有这么好接任首辅的机会。”
“这……”刘一面露迟疑。
能坐上首辅的位子，他自然愿意，可他不想因为弹劾一事引来圣上的不快，否则就算他当了首辅，在这个位子上也不会太舒服。
“大人放心。”汪文言说道，“想来圣上派去大同的锦衣卫就快要回来了，只要圣上知道了大同的消息，相信圣上自己就会主动让方从哲请辞。”
“但愿吧！”刘一捋了捋胡须。
………………
“大人，到河间府了，再有几天就能回京了。”瘦脸锦衣卫开口说。
边上的锦衣卫百户松了一口气。
自打去了灵丘，整日都是提心吊胆，哪怕离开了灵丘，也生怕被虎字旗的人发现，追上来灭口，还好这一路上安然无恙的来到了河间府。
到了河间府，算是离开了大同府，就算虎字旗的人有所发现，一时半会也追不上来。
瘦脸锦衣卫说道：“大人，要不要换了身上的这身流民的衣服，穿了这么久，早都臭了，不如今天到驿站休息一晚，明天再赶路。”
为了怕人认为他们锦衣卫的身份，从灵丘回来的这一路上，连衣服都没敢换，驿站更是不敢住，可谓是风餐露宿。
“再忍忍，到了京城就好了。”那锦衣卫百户说道。
连续多日都没有换过衣服洗过澡，几个锦衣卫身上散发着恶臭的味道，和真正的流民已经没什么两样。
“来，把饼子分一下，吃完了好继续赶路。”
那锦衣卫拿出身上带着的干饼子，交给身边的锦衣卫分给其他人吃。
瘦脸锦衣卫说道：“大人，咱们都到了河间府，用不着再这么小心谨慎，依属下看，虎字旗根本不知道咱们是锦衣卫，不然早就派人追来了。”
一旁的一名锦衣卫附和道：“是啊大人，回来的这一路，兄弟们每天都风餐露宿，不如去驿站休息一晚，耽搁不了多少脚程。”
那锦衣卫百户犹豫了一下，说道：“不满大家，自打从灵丘一回来，我这右眼皮一直在跳，总感觉要出点什么事。”
瘦脸锦衣卫笑着说道：“大人右眼皮跳，这是预示着大人要发财，等咱们回京，把灵丘的消息带回去，上面的人一定会给大人您赏银的。”
“赏银就算了，只要能平平安安交差，我就知足了。”锦衣卫百户沉声说。
就在这个时候，大地出现轻微震动，几名锦衣卫的耳中传来了马蹄声，听声音，像是朝他们这个方向奔行而来。