第七十六章 陈洪涛
马车停在东山山下，陈洪涛从马车里走下来，望着泥泞的道路，一步步往山上走去。
路上时不时会有铁场的大车运货下山，湿软的道路上留下一条条泥印子。
上山的路上分出一条条小道，通往矿工生活的窝棚区。
陈洪涛走到第二个小道路口，拐了进去，脚下的道路变得越发难走。
东山只有一条下山路，各家铁场的大车出来进去都要走这条路，路上铺了一层煤灰渣子，不下雨的时候还算好走，一场大雨过后，拉着铁锭铁器的大车几次轧过，留下的全是深浅不一的泥绺子。
走上小道，陈洪涛脱下脚上的鞋，卷起裤腿，光着脚，一脚深一脚浅的走向前方的窝棚区。
白日里矿工都去铁场干活，守在窝棚的大部分是老人和孩子。
快走到自家窝棚，陈洪涛见妻子正蹲在家门外用手攒煤球。
“当家的回来了，活找的怎么样了？在哪家铁场？”陈洪涛妻子见陈洪涛回来，用边上的雨水洗掉手上的煤渣和泥土，搁身上蹭干，这才站起来。
见妻子被雨水泡脱皮的双手，指甲缝里残留的煤渣，陈洪涛鼻子一酸，违心的说道：“哦，找到活了，过两天就能上工。”
他去虎头寨的事情没有跟妻子说，怕妻子担心，哪怕虎头寨有了一些好名声，但终归是匪。
陈洪涛妻子脸上露出一抹笑来，说道：“找到活就好，以后孩子们也不用满山去找野菜，天气凉了，山上的野菜都不好找了。”
陈洪涛嗯了一声，弯腰走进窝棚里。
他妻子跟了进来，说道：“没吃饭吧，锅里还点粥，还有孩子们昨天挖的野菜，你先吃点。”
窝棚不大，放下两张木板床，已经塞得满满，只留下转身的地方。
坐在床上，陈洪涛问道：“孩子呢？”
“天凉了，两个孩子去铁场拾煤渣去了。”陈洪涛妻子盛了一碗野菜粥递上过来。
接过粥碗，陈洪涛犹豫了一下。
边上的妻子见到，说道：“快吃吧，天冷粥凉的快，今年冬天看样子又不好熬，不知道又要冻死多少人。”
说这话的时候，陈洪涛妻子脸上露出心有余悸的神情。
住在窝棚里的矿工，冬天要是找不到活计，一家人根本熬不过冬天。
端起粥碗，陈洪涛呼噜呼噜吃起来，一碗粥喝下肚，只能骗骗肚子，到外面方便几次肚子就干净了。
收起粥碗，陈洪涛妻子随口问道：“是哪家铁场的活？”
“是……”陈洪涛面露迟疑。
门外的妻子见到，小声说道：“是徐家？”
陈洪涛以前也有一家祖上传下的铁场，后来铁场被徐家用手段谋夺，弄得陈洪涛倾家荡产，为了一家人活命被迫留在东山做矿工。
门外的妻子以为自己猜对了，怕丈夫想不开，劝道：“不管是哪一家铁场，起码有活做，去年的韩四你还记得吧，没找到活，一家人冻死在了窝棚里，记得还是你和人一起去埋的。”
“我知道。”陈洪涛闷声说道，“不是徐家的铁场。”
先是一愣，旋即松了一口气，他妻子道：“那不正好不用给徐家干活，你还愁眉苦脸的做什么。”
陈洪涛说道：“东山要开新铁场，他们请我去做铁场的管事。”
“请你去做管事！”陈洪涛妻子喜道，“这是好事，管事的工钱起码四五两，哪怕是四两，也够咱们一家人熬过这个冬天。”
陈洪涛皱起眉头说道：“你个妇道人家不懂这里面的事。”
“我是不懂。”陈洪涛妻子说道，“我就知道你再找不到活，这个冬天咱们一家四口就等着和去年韩四一家一样，让人抬出去。”
窝棚里的陈洪涛没有言语。
陈洪涛妻子又道：“你问问新东家，能不能先给你开一个月的工钱，到时就算铁场干不下去，咱们一家人也不会饿死。”
作为陈洪涛的妻子，耳听目染下，知晓一些东山铁场的事情，她在乎的只是能不能拿到工钱，让一家人熬过这个冬天。
窝棚里的陈洪涛说道：“那位答应一个月给十五两工钱。”
“十五两！”陈洪涛妻子惊的张大嘴巴，“东山铁场工钱最高的管事一个月才八两。”
陈洪涛又道：“不仅如此，只要签下文书，当场预付五两。”
陈洪涛妻子急忙问道：“那你签了没有？”
“没有。”
听到这话，陈洪涛妻子把粥碗放到一边，弯腰走进窝棚，没好气的道：“这么好的事你怎么不签，有了这五两银子，咱们家冬天就能熬过去。”
“你知道新开铁场的东家是谁吗？”陈洪涛没等妻子问，便自己说道，“是虎头寨的土匪，他们的铁场你说我敢去吗？”
“去，问什么不去。”
陈洪涛一愣，以为自己没说清楚，又重复一遍道：“来东山开铁场的是虎头寨那位大当家。”
“我知道。”
“那你还让我去。”
“你不去咱们一家人都会冻死饿死，你去了说不定一家人就能活下来。”
“可那是土匪呀！”
“徐家倒不是土匪，不仅抢了你祖上传下来的铁场，还弄的咱们倾家荡产，依我看徐家比土匪还恶。”
“我去了就是通匪，官府追查下来是要杀头的。”激动的陈洪涛用手在脖子上比划了好几下。
他的妻子却道：“你不去，咱们一家就能活下去了？要我说你当这个管事，说不定全家还能有条活路。”
“什么意思？”陈洪涛疑惑的看向自己妻子。
“你也是开过铁场的做过东家的人，连这点事情都看不明。”陈洪涛妻子说道，“你见过哪里的土匪会开铁场，做生意。”
陈洪涛摇了摇头。
陈洪涛妻子继续说道：“虎头寨的土匪敢来东山开铁场，说明有底气，不怕官府和东山那些铁场主，咱们全家老小都快饿死的人，你怕什么？”
“我一个人不怕，可咱们一家人怎么办？”陈洪涛担心的道。
陈洪涛妻子叹声道：“再挣不到银子，咱们一家人连这个冬天都熬不过去，一样会死。”
陈洪涛双手死死抓在床板上，脸上表情变幻不定。
第七十七章 东山铁场
从校场回来，往山神庙走，杨远从远处迎了上来，走进近前低声说道：“那个陈洪涛来了。”
刘恒点点头。
回到山神庙大殿，陈洪涛被带了进去。
一见面，刘恒笑着说道：“考虑清楚了？”
陈洪涛抱拳弓腰道：“愿意为大当家做这个铁场的管事。”
“把文书拿过来，给陈管事签了。”刘恒看向一旁的赵宇图。
赵宇图拿出早已准备好的用人文书，放在桌上，交给陈洪涛签字画押，又拿出一锭五两银子，交到陈洪涛手中。
收好文书，赵宇图退到一旁。
刘恒笑着说道：“听说陈管事还有家小住在东山的窝棚里，我虎头寨有一些空闲房子，陈管事不妨把家人送到虎头寨居住，距离东山又不远，闲暇时候也方便探望。”
听到这话，陈洪涛脸色一沉。
知道这是让他的家人来虎头寨做质，转念一想，人家把一个铁场交给他打理，总要留一些手段控制他。
旋即面露苦笑。
就算眼前这位虎头寨大当家不说，他也会把家人送到虎头寨，不然哪一天官府来东山抓人，他一家老小都会被抓走，不如留在虎头寨安稳，况且一家人住的窝棚四面漏风，到了冬天十分难熬，虎头寨虽说是土坯房子，可也比窝棚强的多。
陈洪涛心中苦涩，知道自己没有选择，道：“多谢大当家，在下回去就把家人送到虎头寨。”
“以后叫我东家就行，不用喊大当家。”刘恒提醒了一句，旋即又对杨远说道，“带几个人，去东山把陈管事家人接到虎头寨，以后就是一家人了。”
陈洪涛赶忙说道：“不用辛苦杨兄弟，我和拙荆自己来就可以。”
一旁的杨远招呼道：“陈管事不用担心，跟我来吧！马车早已准备好。”
陈洪涛跟刘恒告退一声，跟随杨远离开了虎头寨，去东山接妻儿来虎头寨。
………………
东山距离虎头寨并不是很远，从虎头寨出来，行了十余里路，看到绵延起伏的山峦，便是东山所在。
陈洪涛和黄槐已经回到东山一段时间，收拾陈大福那个荒废的铁场，刘恒这一次亲自来东山看自家的铁场。
刘恒和普通的东主不同，一行四十几个人，人人配有火铳，身挎腰刀，格外引人注目，一路上山，吸引了不知多少目光。
一路上看到的矿工，多是面色黝黑，头发上沾有不少铁渣煤渣，头发乱糟糟的，身上多是褐色衣袍。
不过这些矿工人人都身材精干，手长脚大，做惯苦活的模样。
骑在马背上，刘恒对跟在身边的杨远说道：“等炉子立好，招些胆气壮的矿工，训练几个月，有了约束，留在铁场做护卫，这些人身份清白，方便做一些咱们不方便出面的事情。”
“属下明白。”杨远点点头。
刘恒没有再说，这事不急，到时再说。
“东主来了。”
在一处山道拐弯处，陈洪涛领着三四十人正在翘首以盼，黄槐也在其中。
远远看到刘恒等人策马前来，陈洪涛在前，其余人在后，一声高呼后，所有人跪下磕头。
刘恒停下马，翻身下来，脸上挂笑，搀扶起陈洪涛，还有黄槐等几个中年人，笑着说道：“各位都起来，我这个东主没架子，不喜欢人别跪，只有规矩，只要守我的规矩，本份做事，你就是见了我面扬着脸走，我也不会生气，若是不守规矩，纵然每次见面磕头，也要撵你滚蛋。”
陈洪涛和黄槐听了笑了笑，知道这位虎头寨大当家说的是真的。
来的这些人都是陈洪涛和黄槐找来的矿工，这些人都知道刘恒的身份，不过他们再找不到活干，冬天就要饿死冻死，所以跟谁干他们也不在乎，首先要能活着。
一个个矿工都站了起来，稀稀拉拉站成半个圈。
刘恒看向陈洪涛，说道：“炉子选址在哪？”
这是他第一次来东山，还不知道陈大福留下的铁场在什么地方。
“东主随我来。”陈洪涛抢先一步牵着刘恒的马，走在前面带路。
黄槐本也想去牵马，却慢了一步，懊恼的跟在后面。
途径一处平地上，黄槐讨好的说道：“东主请看，那边有一条小溪，可以冲洗铁沙，四周有不少打开的矿脉，炉址就选在这里，前面还有一些空地，可以盖房舍，当住处和库房用。”
这一次陈洪涛没有和黄槐争，他知道自己的弱项，立炉子炼铁这些事情他比不上曾经做过掌炉的黄槐。
黄槐十几岁就在矿山做事，一直做到掌炉，几乎每一道工序都了如指掌。
“依东主吩咐，立大炉，两仗四，备足矿石和燃料，人手充足的话，能做到每日出铁四千斤。”
杨远一旁插话道：“一年可出铁多少？”
黄槐知道杨远身份，虎头寨的当家之一，当下十分恭敬的说道：“这事说不大准，炉子有时也看天时，连续暴雨不停就不能开炉，雪天一类的也要停工，一年正常开炉半年以上，百万斤总是有的。”
百万斤铁全都打造成兵器铠甲，虎头寨所有人都装备齐全也用不了这么多。
刘恒围着周围看了一圈，说道：“地方小了，太小了，暂时只能先这样，等以后安稳了在扩大。”
陈洪涛和黄槐已经做了不少准备工作，盖起了两排房舍，厨房和茅房隔得很远，住宿和卫生条件都不错，盖炉子的普通方砖和耐火砖准备了不少，还有很多锻造的工具堆放在了屋子里。
以立炉前的准备来说，两个人做的还是不错的。
“多雇些人手，不用只在灵丘找，邻县的矿工也可以。”刘恒说道，“都是一个地方的矿工容易抱团。”
正说着，远处涌来上百人，黑压压一片，自山道另外一个侧过来。
隔着老远一看，就觉得气势汹汹来意不善。
刘恒看向陈洪涛，笑着说道：“你这还留了一手，埋伏的这些是找的矿工？”
“东主，怕是来找麻烦来的。”陈洪涛面色隐隐发白。
“走，去看看”刘恒看着陈洪涛笑道，“甭怕，一起过去看看跳出来的是什么牛鬼蛇神。”
来东山之前就预计到这一行不会顺利，刘恒特意带了火铳队。
第七十八章 铁场闹事
不等刘恒他们走过去，来的一群人已经气势汹汹的来到了他们近前。
走在头前的几个，一脸的横肉，身上挎着腰刀，一看就不是什么善类。
一见面，其中一个满脸横肉的汉子说道：“谁让你们在这里立炉子的，不知道东山不允许随随便便就立炉子吗？”
“对，把你们那些房子都拆了，没有允许这里不准立炉子。”
一群人张牙舞爪，看着挺凶，刘恒知道这些人不过是一些小喽，正主根本没有出面。
陈洪涛和黄槐被他派到铁场有一段时间，前期的准备工作做了不少，一直无事，他这个东主一来，马上有人找上门闹事，这是有人故意闹给他看的，想要给他一个下马威。
边上的杨远阴着脸说道：“我们自家铁场立炉子，用不着别人来管。”
“放屁，这里是东山，没有徐老爷和几个大东主准许，谁他娘的也不允许在这里立炉子。”满脸横肉的大汉恶狠狠的说道，“现在收拾东西麻溜滚蛋。”
三十几个陈洪涛雇来的矿工见到闹事的人一来，早早躲到一旁，躲到远处旁观。
他们还没签铁场雇佣文书，算不得铁场的人。
这些人呆在东山半辈子，铁场房舍真要叫人推倒，证明虎头寨的人也惹不起东山的这些铁场主，以后铁场的炉子也别想立起来，他们也好趁早去别的地方找活，没必要留在这样一个注定留不下的铁场做活。
来东山刘恒没有带长矛手，这些火铳手反应也不慢，在闹事的这些人一出现，就给拦在了铁场入口处。
几十支火铳中有一半的火绳被点燃，剩下的火铳手抽出腰刀挡在前面。
要不是火铳手反应及时，闹事的这些人已经冲了过来。
刘恒从身边的火铳手手中夺过一支火铳，里面已经装填好了火药和铅子。
掰开龙头，他点燃火折子，凑到火绳上点燃，铳口对准说话的那个满脸横肉的大汉的左腿，一捏机。
砰……一股青烟冒出，伴随着刺鼻的火药味。
火铳打响，铅子飞射出去。
从拿火铳到打放，行云流水没有半分犹豫，那满脸横头大汉还没有反应过来，左腿上已经被铅子打中。
被火铳打中的地方变得稀烂，血肉模糊，一声哀嚎，人就疼昏过去。
这个时代被火铳打中没有有效的治疗手段，被火铳打中四肢还有活下来的机会，打在其余部位基本就是一个死。
刘恒把火铳还回身边的火铳手，冷冷的看着面前这些来闹事的人，冷声说道：“告诉你们背后的人，再敢来我的铁场闹事，就不是一条腿了，带上他，滚！”
来铁场闹事的人中除了几个混不吝的人之外，大部分都是普通的矿工，见到这一幕已经心慌的厉害，胆小的矿工开始偷偷溜走。
带头来闹事的几个人都是铁场的打手，见过血，人也凶。
可他们见到眼前这个年轻的铁场东主一铳打翻他们的人，丝毫犹豫都没有，如此狠辣，让他们心头一凉。
和普通矿工不一样，他们算是有些见识，这一火铳虽然没有取走性命，可也废了一条腿，人就算活下来，左腿也成了残疾，铁场不会养一个残废，将来这人的凄惨下场他们已经可以预见。
闹事的这些人来得也快，离开的也快，地上只留下一滩血迹。
刘恒没有回房舍那边，而是看向那些选择袖手旁观的矿工，说道：“今天的事情我不怪你们，没有签文书，你们还不算铁场的人，签下文书以后，再遇到这样的情况，你们还是今天这个样子，马上滚蛋。”
几十个矿工里面大部分人都战战兢兢。
此时他们才重新想起，眼前这位不是普通的铁场东主，还有一个虎头寨大当家的身份。
吓唬完，杨远知道该给一个甜枣了，便说道：“以后我铁场的矿工，每人每月六百钱工钱，大工一两，头目一两五分，掌炉五两，做到副管事和管事十五两。”
听到这么高的工钱，几十个矿工的眼珠都直了。
其他铁场普通矿工一个月最多四百钱，少一些的只给三百钱，大工和普通矿工的工钱一样，只是活轻松一些，各道工序头目也只有七百钱工钱，掌炉最多三两。
比起其他铁场，这里的工钱高出一倍，这让一些原本想离开的矿工犹豫起来。
这么高的工钱，只要铁场炉子不被推倒，他们就愿意干下去。
边上的陈洪涛小声说道：“东家，工钱是不是太高了。”
虽然他拿十五两的工钱，可普通矿工也拿这么高，他怕自家铁场被东山其他铁场联手针对。
“无妨。”刘恒摆了摆手。
以他虎头寨大当家的身份雇佣矿工并不容易，只能通过高薪吸引，而且矿工不是雇佣一堆农民就行，需要一定的水平。
等了片刻，见没有人提出离开，刘恒笑着说道：“既然大家都愿意留下，现在我们签一下文书，从今以后每个月就能按我说的拿工钱了。”
“诸位，跟我来签一下用人文书。”杨远招呼了一句，率先走向房舍那边的一张空桌子前坐下。
文书都被他放在一个布包里，拿出放到桌面上，用石子压住，旁边放一块印泥。
“排好队，一个一个来。”黄槐在一旁协助。
一共三十七名矿工，里面大部分都是大工和各道工序的头目。
每个铁场都有自己的大工和头目，很少会用外面的人，尤其是工序头目，所以这些人并不好找活干，这也是他们愿意留下来的原因。
东山的山头光秃秃一片，稀稀拉拉有一些年头不长的树木，头顶的太阳晒在身上暖洋洋，少了清晨的阴冷。
陈洪涛来到刘恒跟前，低声说道：“东家，快正午了，要不要去宴宾楼叫几个菜。”
宴宾楼在城内，东山距离灵丘不足十里路，又是大道，来回用不了半个时辰。
刘恒一摆手，说道：“不用，一起吃就行。”
铁场一天管两顿饭，中午有荤腥，有时候是猪羊下水，有时候是肉骨头熬汤，一人能分上一块带肉的骨头。
铁场的饭菜都是大锅熬煮出来，矿工手里拿着一只大茶缸子，盛了满满一茶缸子肉菜，拿上两张饼子，坐到门槛或是干脆坐在地上吃起来。
刘恒没有和矿工坐在一起，而是坐在之前那张签文书用的桌子上，边上有陈洪涛和黄槐作陪。
一名流匪帮刘恒打来了饭菜。
“你们不用留在这里陪我，都吃饭吧！”刘恒对陈洪涛和黄槐说道。
带两个人一走，刘恒低声对杨远说道：“去查一下，来闹事的这些人背后是谁。”
杨远郑重的点了点头，这本来就是他们谍报队的伙。
刘恒一手拿着饼子，侧过头对身后的流匪说道：“吩咐下去，咱们的人分成两队吃饭，一队吃完半个时辰后，另一队在吃。”
之所以这么吩咐，是防备有人在饭菜里下毒，哪怕是自家的铁场，在没有走上正轨之前，他一样需要防备。
第七十九章 幕后主使
“六子，这么晚不睡觉干嘛去？”
“山下有个局，过去玩两把，要不要一起？”
“你小子刚得了点银子就去赌，回头输干净别来老子这里蹭酒喝。”
“嘿嘿，走了，门别留了，晚上不回来了。”
“滚，滚，滚！”
被喊作六子的汉子嘴里哼着小调，手里提着照亮的灯笼，摇肩晃头，一步一步离开铁场，往山下走去。
夜空中繁星点缀，却没有月亮，铁场周围黑压压一片，只有六子手中灯笼周围有一点光亮。
六子离开铁场没走多远，夜色下两道黑影从后面跟了上来，一左一右把六子夹在中间，其中一人用手捂住了六子的嘴。
“别动，动一下要你的命。”
六子打了一个激灵，感觉到腰眼上有一个硬邦邦的东西顶在上面。
前面山道后面的阴影里又走出两道身影，其中一道身影说道：“打昏了，带走。”
听声音，六子觉得有些耳熟，没等细想，后脑传来一阵疼痛，眼睛一黑，昏了过去。
哗啦……一瓢清水泼在六子脸上，昏迷中的六子被浇醒，慢慢睁开双眼。
入眼帘的是一个火把，照亮了四周，六子发现自己被带到了一间陌生的房间里。
“你就是六子？”
听到声音，六子使劲睁大眼睛往声音方向看过去，昏迷前就觉得声音耳熟，这时看到对面的人，先是一愣，随即整个人如坠冰窟。
抓他来的人，是白天闹事的那家铁场的人。
“问你话呢，你就是六子？”杨远加重语气重复问了一遍。
“爷，小的错了，饶了小的吧，小的真的错了，当小的是个屁，放了小的吧！”六子跪在地上，想要朝杨远爬过去，却被身边的两个大汉牢牢按住，动惮不得。
杨远声音阴冷的道：“现在我问你什么，你就说什么，其他的废话不用说，也不要想着骗我，明白吗？”
“爷您问，小的全都说，全都说，绝不敢隐瞒。”六子连连点头。
杨远说道：“今天白天，谁让你来铁场闹事？”
六子急忙说道：“我们东主，是东主让我们来的。”
杨远嘴角微微朝上一勾，露出一抹冷笑，道：“这么说这件事是许胖子让你们做的了？”
“是，是，是，铁场的大东主许胖子让我们来闹事的。”六子连连应声。
杨远冷笑一声，对一旁的人说道：“剁掉他一根手指。”
站在六子身边的一名大汉狞笑的走过去，一把拽过六子的右手，按在地上，匕首插地往下一压，直接切掉六子的小拇指，鲜血喷了出来。
“啊！”六子痛嚎一声，疼的身体打哆嗦，两个肩头却被牢牢按住挣脱不开。
“给他止血。”杨远一挥手，边上的大汉拿起一根烧红的火筷子直接往断指处一按。
刺啦……一股焦熟的味道飘出来，六子白眼一翻昏了过去。
“弄醒他。”
大汉舀了一瓢清水泼在六子的脸上，六子悠然醒转过来。
“小的说，小的全说。”六子醒来后一把鼻涕一把泪，“是徐管事，徐管事让我们来铁场闹事，我是受他的指使。”
“哪个徐管事？”杨远问道，他不记得许胖子的铁场有姓徐的管事。
六子带着哭腔说道：“徐管事是徐家铁场的管事，他给我们二十两银子，让我们来铁场闹事，要是能把你们招来的矿工吓跑，他答应再多给二十两。事情也不大，还有二十两银子可赚，我们就答应他来闹事，谁知你们那位东主一铳就打翻我们一个人，把我们都吓住了，另外那二十两也不敢赚了。”
杨远冷声问道：“还有吗？”
六子连连摇头说道：“没了，没了，就这些。”
问清幕后主使，杨远朝一旁的汉子使了一个眼色，然后自己从屋子里走了出去。
“该说的我都说了，能不能放过我。”六子看着杨远的背影乞求道。
边上的汉子一把抓住六子的头发往后一拽，另一只拿着匕首从六子脖子上划过去。
匕首割开六子脖颈，鲜血喷到了对面的墙壁。
六子挣扎了几下，最后脑袋一歪，整个人被抽去最后一丝力气，像一滩烂泥一样一动不动。
动手的那汉子擦掉匕首上的血迹，从房间里面走了出来，来到杨远身边低声道：“杨头，人解决了。”
杨远慢慢转过身，道：“既然是徐家铁场花银子请来闹事的，尸体还给他们。”
“是。”那汉子答应了一声，退回身后的屋子里。
时间不长，两名大汉抬着一个麻袋从屋子里面走出来，消失在茫茫夜色之中。
………………
“管事，不好了，出事了。”一名矿工急慌慌的冲进一间房舍里。
屋中正有一位中年人穿着衣服，见有人闯进来，不满道：“慌什么，炸炉了？”
“不，不是。”那矿工一摇头，道，“死人了，铁场里发现了一具尸体。”
徐管事皱起眉头，道：“这点小事也来找我，直接丢炉子里烧了。”
那矿工一摇晃右手，说道：“不是咱们铁场的人，有认识的人说，死的人是许家铁场护卫骰子六。”
听到这个名字，徐管事心里咯噔一下，脸上不动声色的道：“带我去看看。”
矿工走在前面带路，徐管事来到发现尸体的地方。
尸体周围围着好几圈矿工，徐管事一来，就听有人喊道：“让开，都让开，徐管事来了。”
矿工们让出一条通过，让徐管事过去。
来到近前，徐管事见地上有一个麻袋，一头的口子敞开，里面露出半拉身子，看面容，死者正是许家铁场护卫骰子六。
“昨晚是谁守夜？”徐管事问向周围。
从一旁站出来一个身挎腰刀的汉子，说道：“回管事，昨晚是小的守夜。”
“这具尸体怎么回事？”徐管事用手一指麻袋里骰子六的尸体。
那汉子说道：“尸体是半夜被人偷偷丢进来的。”
“我能不知道是被人丢进来的吗？”徐管事脸一沉，道，“我问你是什么人丢进来的？又是什么时辰丢进来的？”
“这个……小的也不知。”那汉子一摇头。
听到这话，徐管事冷哼一声，心里清楚，这些守夜的护卫一到下半夜全都溜去睡觉，根本不会有专心巡逻。
这个时候不是追究护卫的责任，他需要先把消息传回徐家。
只听徐管事阴着脸吩咐道：“去，给我准备一匹快马。”
“尸体呢？”铁场护卫问道。
“丢炉子里烧了。”
第八十章 借刀杀人
“让开，让开！”
一匹快马朝城门疾驰而来，见到城门口堵着不少等着进城的小贩和行人，不仅没有减速，仍一个劲的用鞭子抽打胯下马。
急促的马蹄声惊动城门口的兵卒和行人，城门口的小贩和行人急忙往两侧避让，慌乱间，一些小贩手里的篮子或是推车歪倒在地，青菜和鸡蛋还有各种送城中发卖的货物散落一地，不少行人更因为躲避太急摔倒在地上，连滚带爬才没被马撞到。
“停下，你他娘的给老子停下。”一名年轻兵卒气愤的冲快马离去的方向大声叫喊。
边上一个年老一些的兵卒急忙拉住他，低声说道：“闭嘴，你小子不要命了，知道过去的那是谁吗？那是徐家的人，在灵丘，宁得罪县令，不得罪徐家。”
“呸，新来的知县大人早晚收拾了徐家。”年轻兵卒朝重重的啐了一口。
年老兵卒说道：“行了，守好咱们的城门，其他事情跟咱们没关系。”
快马来得快去的也快，城门下留下一片狼藉，又听到刚刚骑马过去的是徐家人，小商贩和行人只能自认倒霉。
“吁！”来到徐家大门外，徐管事勒住缰绳，翻身从马背上跳下来。
正清扫门前落叶的徐家下人见到，急忙跑过来，恭敬的说道：“四爷，您回来了。”
“嗯。”徐管事嗯了一声，把缰绳递到下人手里说道，“把马照料好。”
“放心吧，四爷。”下人接过缰绳，把马牵到一旁的拴马桩上拴好，去准备清水和草料。
徐管事走进大门，一路往前厅走去。
路过跨院时，徐管家从里面走了出来，两个人碰到一起，徐管事问道：“大管家，老爷呢？”
“老爷正在偏厅和夫人一起用饭。”徐管家说道，“你怎么回来了？铁场出事了？”
徐管事点了点头，然后道：“带我去见老爷。”
铁场是徐家主要来财的地方，听到铁场出事，徐管家不敢耽搁，带徐管事穿过了几道院门，来到西侧的偏厅。
一进来，两个见到夫人也在，问了一声好，恭敬的站到一旁。
“吃好就回后院吧！”徐有财放下了碗筷，用绸布擦了擦嘴，交给一旁伺候的丫鬟。
徐夫人在贴身丫鬟搀扶下，离开了偏厅。
“都撤了吧！”徐有财对边上的下人吩咐了一句。
走进来几名下人，收拾掉桌上的残羹剩饭，送上一杯香茗。
徐有财端起茶杯吹了吹，这才看向站在徐管家身后的徐管事，问道：“说吧，这么早来见我，是不是铁场那里出了什么事？”
说完，茶杯放在嘴边啜饮了一口。
徐管事往前走了一步，从徐管家身后站出来，躬身说道：“老爷，白天咱们让人去铁场闹事，晚上骰子六的尸体就扔到了咱们铁场，看样子他们已经知道是咱们徐家在背后指使，不会在去许胖子的麻烦。”
“这些土匪真是好大的胆子，居然敢在东山杀人。”边上的徐管家插言道，“老爷，干脆咱们联合东山所有铁场主，把这伙儿虎头寨的土匪赶出东山，收回陈大福留下的铁场，想来有东山这么多矿工在，几个土匪翻不起浪来。”
徐管事也说道：“是呀，老爷，在虎头寨咱们可能拿他们没辙，可来到东山，是咱们的地盘，收拾几个草寇那还不容易。”
徐有财沉吟片刻，忽然问道：“他们的铁场还有多久能立炉出铁水？”
没想到徐有财会突然提到这个，徐管事想了一下，说道：“最晚不超过半个月。”
“那就等半个月。”徐有财说道，“你盯紧了，他们炉子哪天出铁水一定要弄清楚。”
徐管事不解为何一定要等对方炉子出铁水，但还是点头应下，道：“记住了，他们铁炉出铁水那天小的派快马回来送信。”
“嗯。”徐有财点了点头，说道，“回东山吧，这段日子什么都不用做，也不要去为难他们，让他们顺顺利利立炉子。”
“是。”徐管事说道，“还有一事，他们铁场开的工钱几乎是咱们的一倍，咱们铁场有些矿工想要辞工，去他们那里干活。”
“用不着理会。”徐有财冷笑道，“一群草寇也想开铁场做生意，简直笑话，大明王法岂能容他们。”
徐管事走后，偏厅里只剩下徐有财和徐管家，还有两名伺候的下人。
“老爷，您等那伙土匪的铁场出铁水，莫非守备府那边答应出兵了？”徐管家低声说道。
徐有财脸一沉，冷哼一声道：“堂堂守备贪得无厌，任由匪患祸乱乡里，他就是灵丘的蠢虫，居然还想从我这里拿银子，做他的春秋大梦。”
提到灵丘守备，徐有财激动的大骂起来。
一旁的徐管家明智的没有接话。
上一次他和自家老爷去守备府，请守备府出兵去虎头寨剿匪，没想到守备大人张口就要两千两银子的军饷。
这让徐有财难以接受，双方不欢而散。
徐有财发泄了一通，情绪稳定一些，徐管家才说道：“老爷，要不咱们找找二老爷，如今二老爷在太原为官，请二老爷出面说动兵宪大人下一道剿匪的手谕，有手谕在，想来李守备不敢违逆兵宪大人的命令。”
“你当我那位族兄就不惦记徐家的产业吗？”徐有财横了徐管事一眼，“求到他那里，他能放过这么好机会，徐家的产业岂能留给旁支。”
徐管事缩了缩脖子，心中说了一句，“那也是太老太爷一脉，算不得旁支。”
端起茶杯，徐有财喝了一口茶，说道：“不用守备府的兵，一样有人会为咱们灭掉虎头寨的土匪。”
徐管家面露不解。
徐有财说道：“咱们新上任的这位知县大人可是雄心勃勃，想要做出一番政绩出来，你说他要知道境内有土匪居然在东山开铁场，会怎么样？”
“那还用问，一定剿匪。”徐管家说道，“不过虎头寨的土匪可不好惹，知县大人行吗？”
徐管家胸有成竹的道：“这位知县大人可不简单，巡抚刘大人的门生，咱们说不动守备府出兵，难道巡抚大人还指挥不动一个小小的守备。”
“老爷英明，这招借刀杀人实在高明。”徐管家称赞道。
不用猜都知道结果，巡抚想要收拾虎头寨，一根小手指就能碾压掉。
第八十一章 铁炉出水
入秋有了一段时日，连续多日都是晴天，黄槐将所有人手集中在高炉上，连续赶工，待铁炉的耐火泥和砖全部干透之后，便开始准备炼铁。
陈洪涛在专业上的技术不如黄槐，铁炉上的事情都交给黄槐去做，他只管去各处雇佣矿工，忙活铁场一些杂七杂八的事情。
开炉在东山是一件神圣的事情，需要选一个黄道吉日才行，陈洪涛专门请了个风水先生，在铁场转悠半天，掐着手指算来算去，最终才定下日子。
这些事刘恒不干涉，任由陈洪涛去做。
到了预计开炉的日子，刘恒带了一支火铳中队来到铁场，为了以防意外，又让陈寻平带来了第三大队。
在铁场的护卫为训练出来之前，陈寻平和第三大队都会留在铁场做护卫，同时训练铁场自己的护卫。
开炉的这一天，一大清早，整个铁场内就很忙碌，手头没活计的人都围拢在炉子边上，等着开泥塞出铁水。
铁炉下和耳室周围缭绕着火气和烟雾，扇炉那里不停的忙碌着。
黄槐和一些有经验的老矿工在一旁监管，防止出现意外。
刘恒在铁场这里等着出铁水。
铁场花费了两千多两银子，真要失败，他比李树衡还要心疼这些银子。
陈洪涛陪在刘恒身边，两手紧紧握成拳头，看向铁炉的目光中满是担心的神色。
这时，铁炉那边一声大喊，陈洪涛面容一整，说道：“东主，出铁水了。”
刘恒偷偷松了口气，转身走向铁炉。
靠近铁炉几十步就感觉热浪扑面而来，再往前些便看到炉子中间的泥塞被打开，铁水自炉中滚滚流出，顺着预先设好的路径涌出来。
铁水流了大约两刻多钟，待流的差不多了，陈洪涛一脸激动的道：“东主，这一炉恐怕过了四千斤，要有五千斤了。”
陈洪涛没有黄槐那么懂技术，可做过铁场东主的他，有些事情还是知道的，只一目测，便出铁炉一炉出了多少铁水。
“刘东主，恭喜了，开炉成功，而且看情况铁水中杂质很少，后面锻打精铁的时候也能省事不少。”说话的是许胖子铁场的一位姓许的管事。
作为第一个和虎头寨合作的铁场主，他本人忌讳刘恒虎头寨大当家的身份，不方便亲自来，派来了自己铁场的管事。
此人在铁场最少二十年，以他眼光看来，这些铁水通红透亮，明显杂质较少，比他们铁场的铁水要强很多。
黄槐得意的用手一指铁炉旁边的蓄热室，说道：“建炉子的时候，我们东主加了一个蓄热室，炉子的温度比一般的铁炉高，而且用的都是焦炭，自然铁水中杂质少。”
铁水成型后，需要将铁材拿到炭火上加热锻打，去除杂质，把生铁变成精铁，铁场i出售的都是精铁。
铁水中杂质少，锻打时所需的炭火和人力成本便会相应减少，中间少的一部分成本就成了利润，这让许管事羡慕不已。
出铁数量多，质量高，虎头寨一个土匪头子，居然做的比他这个二十多年的老手还强的多。
许管事舔了舔干裂的嘴唇，说道：“还是刘东主舍得，焦炭一担抵得上三担煤了。”
站在刘恒边上的陈洪涛说道：“经过蓄热，每炉可以节省三成左右的焦炭，算起成本，两者相差不多，但铁水纯度高，出铁率也高了很多。”
眼前的蓄热室和焦炭炼铁对许管事这样的老矿工来说是个新鲜玩意，整个东山的铁场都没有这种东西，当下撩起袍角系在腰间，好奇的凑到蓄热室边上，上下打量，忍不住伸手去摸。
边上的黄槐急忙喊道：“不能碰……”
许管事手还是按了上去，只不过马上缩了回来，吸溜着凉气，用力猛摔几下。
“快拿凉水和獾油来。”陈洪涛对身边的矿工吩咐了一句。
铁场不缺凉水，獾油也备下不少，专门为了治疗烫伤。
矿工经常跟铁炉打交道，难免会有烫伤发生，涂抹些獾油，恢复的快一些。
铁炉边上多了一个蓄热室，炉子的温度变高，连带蓄热室的外墙唯独也很高。
刘恒找黄槐计算过，炼铁要一千二百度左右的高温，炼钢出钢水要一千六百度，如今耐火砖的结构还不合格，等摸索出来合格的，将来炉子可以不停的出钢。
钢价是铁价的十倍，只要源源不断生产出来，一炉钢就是半炉银子。
“刘东主大才，想不到连铁炉的事情都懂，加上一个蓄热室就能让温度更高，出好铁，老夫这个二十多年的老矿工自愧不如。”徐管事看向刘恒，一脸叹服。
黄槐和陈洪涛他都了解，本身没多大本事，能够想出家蓄热室和用焦炭炼铁，只能是眼前这位虎头寨大当家或是虎头寨的高人。
刘恒闻言笑了笑，说道：“许管事过奖了，只是多读了几本书，平常又喜欢自己瞎捉摸。”
这话说的是大实话，以前他在图书馆做管理员，闲下来没事就喜欢看书，各种书都看，遇到不懂的还会专门查找一些资料，其中就有焦炭炼铁和蓄热室的内容。
不过这话听到许管事耳中成了另外一个意思，他误会成刘恒成为虎头寨大当家之前是读书人，起码也是个识字的人，不然平常人哪有资格读书，连字都不认识。
许管事羡慕的盯着蓄热室看了半晌。
他心里明白，这炉子和蓄热室看着简单，但细微技术环节上除非黄槐这样的掌炉亲口说，光看是学不会的。
看完出铁水，铁炉没有问题，以后只要按部就班就可以，刘恒也松了一口气，之前他还害怕自己添上的蓄热室和焦炭炼钢会失败，这些东西毕竟是从书里看来的，没有经过实际操作，他也没有绝对成功的把握会。
好在铁场的黄槐做过掌炉，不缺少实际操作经验，有他找出漏洞填补上，总算是成功了，未来只要慢慢改进增加铁炉温度就可以。
许管事这次看了这么多新鲜东西，他需要把今天看到的一切传回去，便提出了告辞。
刘恒也没有劝留，让陈洪涛送许管事离开。
嘱咐了黄槐两句，刘恒也从铁炉这里离开，待时间久了，铁炉边上实在太热，待不住人。
回到铁场的房舍，杨远从外面急匆匆走进来，低声说道：“大当家，山下来了一群官差，捕快白役，加起来有一百多人，朝咱们铁场过来了，陈队长那边让我回来问一声用不用阻拦。”
“官府这是来剿匪了，走，去看看。”刘恒迈步走了出去。
第八十二章 官差上门
一百多名捕快差役，已经是灵丘县衙绝大部分武力，可以说除了必要留在衙门办差的差役，其余的都在捕头带领下来到了东山。
大半捕快差役手里拿着水火棍，几个衙门正式捕腰上悬挂腰刀，至于那些白役手里面的兵器就五花八门了，有拿枷板的，有拿锁链的，还有手里拿着扁担一样的长棍。
东山这里矿工多，一位位铁场主都是灵丘有头有脸的人物，很少有县衙的差役会来，更没有过一下子来如此多的差役。
一路上不少矿工伸长脖子看着这些差役，有消息灵通的矿工多少猜到一些这些官差的来意。
没等刘恒走到铁场大门，捕快差役已经气势汹汹的来到了铁场大门外。
“官府办案，无关人等闪开。”领头的捕头冷声说道，“怎么，你们敢对抗官府，想造反吗？”
铁场门前四名长矛手的长矛放平，矛头冲向想要闯进铁场的捕快差役。
虽然长矛手敢对官差动兵刃，可身子隐隐有些颤抖，他们不是最早那批流民新兵，没有和天成卫的官兵对阵过，初次见到这么多官差，显得有些局促不安。
不过，良好的纪律让他们没有后退一步，坚决的守卫在铁场大门。
“放他们进来。”刘恒说了一句。
四名长矛手这才后撤几步，让开进入铁场的路，可眼中仍然充满戒备。
那捕头冷哼一声，带着一众捕快差役走进铁场。
这个时候铁场围拢了不少矿工，原本盯着铁炉的黄槐，不放心的带着铁炉那边的矿工过来。
除此之外，铁场外面聚集不少其他铁场的矿工，东山还从没有过一次来这么多衙门差役，不少其他铁场的矿工都感到好奇。
刚离开不久的许管事没等走远，听到有官差来铁场，便又回到了铁场这里。
他没有重新进入铁场里面，而是和其他矿工一样，留在了外面。
与很多不知道怎么回事的矿工不同，他从自家东主那里得知，眼前这家铁场背后的东主来自虎头寨，大当家是一个叫刘恒的人，而这些官差十有**是来抓人的。
令他有些不解的是，铁场今天刚一出铁水，官差就来铁场拿人，时间也太凑巧了一些。
“想不到许管事也在，真是巧啊！”
许管事心中正琢磨这事，耳边忽然传来令他厌恶的声音。
徐家铁场的管事徐老四。
“你徐老四都来了，我为什么不能来。”许管事冷冰冰的回了一句。
许徐两家矛盾颇深，铁场上也是明争暗斗，两家铁场的管事关系自然也不会好，见面冷嘲热讽在所难免。
徐老四一张黑脸上发出一声冷笑，破天荒的没有和许管事发生争执，反而冷笑着看向铁场里面的刘恒等人。
见到徐老四，许管事心头疑惑解开。
徐家铁场距离这里并不近，官差一来，徐家铁场的徐老四就到了，想到不久之前徐家一批铁货在虎头寨被抢，今天这事十有**和徐家脱不了干系，不然徐老四不会这么巧就在这里。
杨家铁场和李家铁场哪一家都比徐家铁场更近，可两家管事这么短时间都没有赶到。
徐家怎么做都和许家无关，许管事心中想到的是，虎头寨大当家被官府抓走的话，铁场自然会被查封，到时候他可以先于其他铁场一步，把陈洪涛和黄槐带回许家铁场，掌握蓄热炉和焦炭炼铁的秘密，说不定他许家铁场也能借此翻身，成为东山最大的铁场主。
越想，他越觉得官差把那位虎头寨的东主抓走是一件好事。
“谁是这家铁场的东主？”捕头嘴里喊着，目光却看在刘恒的身上。
刘恒身后站着杨远和几名流匪护卫，与一般的矿工有所区别，一看就知道刘恒是铁场的重要人物。
“我是这家铁场的东主，不知差爷来此有何贵干？”刘恒并没有普通人面对官府差役时那种惊慌，面色平静，仿佛眼前的差官只是普通的矿工一样。
“承认就好。”那捕头冷哼一声，道，“来人，把他锁了带回衙门。”
两名手拿枷板和锁链的差役，狞笑着朝刘恒走过来。
“我看谁敢！”杨远一把抽出腰刀，挡在刘恒身前。
几名流匪护卫各自抽出兵刃，护住刘恒。
如此变故，让两名准备去拿人的差役停下动作，变得踌躇不前，面对寒光闪闪的刀锋，两个人同时回过头看向身后的捕头。
他们不过是普通的白役，在普通人面前作威作福还行，面对凶悍之人，马上没有了之前的嚣张的气焰。
“胆敢拒捕，想要造反吗？”捕头面色铁青，心中骂死了新任的知县。
这趟差事他本不愿意来，虎头寨都是些悍匪，连徐家的货都敢抢，哪里会那么好抓，可那个狗屁知县狗屁不懂，一听到虎头寨的土匪在东山开铁场，就强行让他这个捕头来拿人。
虽然允许他带来大半的捕快差役，可面对虎头寨一伙儿凶匪，能唬住押回衙门最好，不然就只能另想办法。
“敢问差爷，不知道在下犯了何罪？一上来就要拿人。”嘴上这么说，刘恒心里清楚，来抓他只有一个原因，他虎头寨大当家的身份被官府知晓，可他不能当众承认，不然一点转圜余地都没有了。
“来抓你自然是……”
捕头这边话没说完，就听铁场外有人说道：“东主，我们来了，听说有人来铁场闹事，要不要打出去。”
贾六带着一队流匪从铁场外走进来，把铁场里面的捕快差役团团围住。
七十六支火铳同时举起，铳口齐刷刷对准铁场里的差役，七十六根火绳全都点燃，还有三十多长矛手结阵堵住铁场大门。
面对突然多出来的一百多人，带队的捕头心头一颤，尤其是那些黑洞洞的铳口让他后脊背发凉。
“是你们来铁场闹事？”贾六站在这些差役面前冷声问道。
大部分差役已经吓傻了。
普通的白役就是为了混口饭吃，面对这种随时会死被打死的情形，哪里还有来时的气势汹汹。
白役们吓得把手里的兵器都丢到了地上，正式捕快稍好一些，兵器没有扔掉，仍能在手里，可身体却很诚实，轻微的颤抖着。
捕头是个四十来岁的汉子，情形好一些，可看到这么多火铳，心都凉了，只觉得这些虎头寨的土匪们真凶，人人穿棉甲不说，还有这么多朝廷违禁的火铳。
“你是这些人的头？”贾六目光不善的盯向那捕头。
“误会，误会，我们也是接到举报，才来贵铁场，现在看来是误会，都是误会。”那捕头转变极快，能做到捕头的位子，绝不可能是个愣头青。
眼瞅情形不对，马上服软。
第八十三章 落荒而逃
“差爷，还要不要拿人？”刘恒似笑非笑的看向面前的捕头。
“哈哈，误会，都是误会。”那捕头讪讪的说道，“听闻东主今日铁场开炉，过来看看，看看。”
刘恒抬手一指身后，道：“铁炉就在后面，差爷要不要过去看看。”
“不了，不了。”那捕头连连摆手道，“突然想起衙门里还有事没办，准备回去了，劳烦这位兄弟，能不能让你的人留条路让我们过去。”
捕快一脸讨好的看向贾六。
贾六回过头看向刘恒。
刘恒微微一点头，贾六冲铁场门口的长矛手喊道：“让开一条路，让差爷们出去。”
“谢了，谢了。”捕头小心赔笑，分别朝刘恒和贾六拱了拱手。
往回走的时候，见到有差役还愣在那，那捕头气的一脚踢过去，嘴上喝骂道：“还他娘的愣着做什么，还不赶紧拿着家伙回去。”
被踢到的差役一个激灵，急忙捡起脚边丢下的兵器，跟县衙其他人一起，相互拥挤着往铁场大门外跑去。
来的时候气势汹汹，离开成了落荒而逃，眨眼的功夫，上百号捕快差役便从铁场门前消失。
铁场外面那些没看成抓人的热闹，嘴里‘切’了一声，目露失望，纷纷散去。
“都是一群没用的废物。”徐老四阴沉着脸低声骂了一句。
“徐老四，你刚才再说什么？”许管事就站在他边上，故意把脖子伸过来问这么一句。
“哼！”
徐老四冷哼一声，没有理会许管事，转身离开。
见到徐老四不爽，许管事嘿嘿一笑，见到和他斗了这么多年的徐老四吃瘪，他心里特别舒坦。
许管事站在铁场外面看了一会儿，等矿工们散的差不多，他摇头叹息道：“真是可惜了。”
说完这一句，转身从铁场这里离开。
铁场内。
衙门里的那些捕快差役一走，贾六低声说道：“大当家，要不要属下带人追过去，在回灵丘的路上截杀他们。”
“不必了。”刘恒摇了摇头说道，“这些人都是衙门的官差，杀他们容易，可这样一来咱们等同造反，以咱们虎头寨的实力，还对付不了朝廷大军。”
这个时候刘恒头脑十分清楚，别看虎头寨看似安全，那是朝廷没有动真格，不然几万大军一围虎头寨，带上火炮，以虎头寨这一千多人，根本抵挡不住，只有覆灭一途。
“真想不到官府的差役这么没用，来的时候气势汹汹，一见情形不对马上装成了孙子，这些差官，只会欺负百姓。”贾六不屑的说道。
“懂得审时度势，衙门里全是这样的差役对咱们没坏处。”刘恒笑着说了一句，旋即看向杨远说道，“想办法买通这个捕头，这样的人不会有多忠心，就看开的价钱够不够。”
“明白。”杨远点点头。
除了刺杀，谍报队做的就是这些活。
刘恒笑着对贾六说道：“以后留在这里好好为铁场训练护卫，将来铁场这里组建第一个大队的大队长给你留着。”
“是。”贾六挺起胸膛，一脸的喜色。
如今虎头寨才三个大队，每一个大队长都是虎头寨的大头目，他要成了大队长，就算比不上现如今的几个大头目，那也是几个大头目之下的重要头目，而且手中队伍也能扩大到三百多人。
刘恒脸色一正，说道：“先别忙着高兴，留在铁场做护卫，一定要保证矿工的安全，尤其是铁场黄槐和几个管理铁炉的矿工头目，他们一定不能出事。”
这几个人掌握着蓄热室和焦炭炼钢的技术，他们一出事，铁场的秘密便会泄露出去，由不得他不谨慎。
贾六保证道：“大当家放心，只要属下在，没有人能动得了他们，就是上厕所，属下也会派人跟着。”
边上的杨远说道：“大当家，要不要让这些人签一份卖身契。”
刘恒微微一摆手，说道：“用不着，咱们是流匪，不必学其他铁场主那样，别人需要顾忌的手段，咱们用不着顾忌，如果这些人敢泄露出去，一经查实，绝不留情。”
“明白。”杨远眼中杀机一闪而过。
以前刚掌控谍报队的时候他还有些不习惯，如今他越来越喜欢行走黑暗，暗中解决敌人和叛徒，可惜至今都没有叛徒让他解决。
刘恒说道：“衙门那边也要打点到，尤其是知县和几个房的主事，虽然咱们用不着怕他们，可要是让他们默认咱们的存在，对咱们也是一件好事。”
杨远说道：“已经在做了，本来知县身边的师爷已经被咱们买通，前不久上任一位新任知县，原来的那个知县回京述职了。”
“查清楚新任知县什么来路，投其所好，买不通知县也要买通他身边的人。”刘恒说道，“这事尽快去办，常言都说新官上任三把火，我不想这第一把火烧到咱们头上。”
“大当家放心。”杨远说道，“新任知县身边的师爷还是之前那个，属下想办法通过他买通知县。”
刘恒沉声说道：“这次要不是咱们提前有所防备，一定会吃大亏，问问那位师爷，到底是怎么回事，要是拿了银子没办事，给他一个教训，但不要杀他。”
“大当家放心，还没有拿了咱们银子敢不尽心办事的人。”杨远脸上闪过一抹狠色。
刘恒点点头。
具体的他不再多说，他相信杨远掌握谍报队这么久，手里会有分寸。
陈洪涛和黄槐都站在稍远一些地方，没敢过来。
他们去过虎头寨，还住过几天，刘恒身边的两个人他们都见过，虽然他们两个都是铁场管事，但自知之明，知道自己在地位上不如正和刘恒说话的那两个人。
杨远离开铁场，贾六也带人去巡逻和安置护卫。
刘恒这才朝陈洪涛和黄槐走来。
“东，东主，没事吧！”黄槐的担心写在了脸上。
刚刚来的毕竟是官差，关键他们这位东主的身份是虎头寨大当家，这么一来他也算通匪，虎头寨倒霉对他没有丝毫好处。
“放心吧，没什么事。”刘恒笑着说道，“走，一起去铁炉那边，看看炉子怎么样了。”
刘恒走在前面，陈洪涛和黄槐跟在后面，一同朝铁炉走去。
上架感言
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四月三十号夜，二十三点四十六分
第八十四章 丟职的捕快
衙门的那些捕快差役下了东山，走上通往县城的官道，才算松一口气。
与捕头并齐走在一起的一名捕快低声说道：“石头，咱们就这样回去了？”
石捕头语带不满的道：“不然你想怎样，再回东山？还是你有本事把人抓起来带回衙门。”
“我不是那个意思。”那捕快讪讪的道，“咱们大张旗鼓的来，可就这么空手回去，知县大人那边咱们也不好交差呀！”
边上另一个捕快插话道：“现在还管什么好不好交差，刚才你们没看到那阵仗，真动起手来，咱们这些人一个也走不了，要回去你们回去，反正我是不回去，当捕快是为了养家糊口，我可不想把命丢在东山。”
“你说这话什么意思，我也是为了石头好。”
“好了。”石捕头说道，“你们就庆幸吧，虎头寨的这些土匪一看就不简单，平常的土匪哪里会用火铳，就是守备大人那里的正兵营都没有这么多火铳。”
顿了顿，石捕头继续说道：“大人那边我去说，现在全都老老实实的回县衙。”
石捕头的地位最高，他一开口，没有人在明着争论，最多跟身边的人低声私语几句。
一众捕快差役很快来到了东城门，走在前头的石捕头松了一口气。
进了城门就算安全了。
“石捕头，弄这么大阵仗出城，抓来的土匪呢？我怎么没瞧见。”见到石捕头一行人空手而回，守城门的百户装模作样的在差役之中寻找。
守城门的兵卒都是守备府正兵营的人马，和捕快差役分属不同，一归武将，一归文官。
看到衙门的捕快差役倒霉，守城门的兵卒毫无顾忌的调笑。
石捕头黑着一张脸，什么话都没有说，直接从东城门进了城。
领头的捕头都没言语，其他的捕快差役哪怕心中不满，也强压下去，脸色难看的跟在后面。
石捕头不说话，守城门的百户没打算这么快放过他，站在城门口大声喊道：“石捕头，你弄这么大阵仗出城抓匪，什么都没有带回来，回去不好交差呀，要不要兄弟帮你去抓匪！别客气，有需要尽管跟兄弟我说。”
守在东城门的兵卒毫不顾忌的大笑起来。
石捕头越走越快，头都没有回一下。
………………
灵丘县衙后堂。
知县郭斌昌穿着常服坐在后堂太师椅上，身前桌案上平铺一张宣纸，两边用镇纸压住，宣纸上写有‘为民请命’四个大字。
“好字，好字啊！大人的字已经出神入境，‘为民请命’这四个字，尽显大人拳拳为民的炽热情怀，可见大人心中有民，乃是一心为民的好官。”边上的贾师爷看完宣纸上的四个字，连连夸赞。
郭斌昌面露意色，端起盖碗茶啜饮了一口，才道：“听说徐家那位徐东主也好书法，本官的字和他比起来如何呀！”
“没有可比性。”贾师爷微微一摇头。
“嗯！”郭斌昌面露愠色。
贾师爷急忙解释道：“学生是说徐家东主跟大人的字没有可比性。”
郭斌昌霁色稍缓，道：“那你就说说他的字怎么个没可比性法。”
站在边上的贾师爷打量着桌案上的几个字，沉吟了一下，说道：“徐东主本人是个商人，字里面透着一个俗，字里行间充满铜臭味……”
正说着，后堂进来一名衙役，弓腰施礼，道：“大人，石捕头回来了。”
贾师爷止住先前的话头，询问道：“大人，要不要学生去见一见石捕头。”
“不必了，不过是区区匪头，关进大牢就好了，待本官有空在审。”郭斌昌又道，“贾师爷你继续说本官的字。”
“是。”贾师爷微微一欠身，继续说道，“大人的字神韵聚存，尤其是里面一腔报国为民之心，使得本就不凡的字更上一层楼，香光居士的字也无外乎如此了。”
郭斌昌笑道：“哈哈，比不得，比不得，董大人的书法乃是一绝，本官能有其十之二三便已知足。”
嘴上客气，得意之色尽挂脸上。
“大人谦虚了。”杜师爷笑应了一句。
郭斌昌端起盖碗喝了一口茶，看到来后堂送信的衙门还没离开，道：“还有事？”
那衙役说道：“回大人，石捕头未带回匪首，此刻正在大堂等大人问话。”
“什么？”郭斌昌脸一沉，手中盖碗重重撂在桌案上，语带不满的道，“本官已经准许他带去县衙大半的捕快差役，居然连一个上山落草的贼人都抓不回来，本官要他这个捕头还有何用，干脆换个有能耐的人代之。”
那衙役低着头没有言语。
边上的贾师爷劝道：“大人莫急，还是先把石捕头叫进来，问清到底是怎么回事，石捕头也是经年老吏，做事不会没有缘由。”
郭斌昌冷哼一声，说道：“让他到后堂来，本官要问话。”
衙役躬退了出去。
时间不长，石捕头来到后堂，一撩衣袍，跪倒在地上，道：“见过知县大人。”
“石捕头，你可知罪？”郭斌昌上来就问罪。
石捕头急忙低伏在地，辩解道：“小人冤枉，还请大人明鉴，当时在铁场，那匪首带有近二百匪寇，人人配甲，手中无不是火铳长矛，小人带去的捕快差役虽说也有百十来人，可兵甲上不如那些匪寇，无奈之下，小人只好保存实力，重新把人带回县衙。”
话语中，他夸大见到的土匪数量，又扣了字眼，把棉甲说成是配甲，让人误以为是锁甲铁甲。
“一派胡言。”郭斌昌一拍桌案道，“一群草寇之流如何人人配甲，我大明边军都无法做到，况且火铳乃民间禁物，他们又是如何而得，本官看你就是畏死，不战而退。”
石捕头自辩道：“大人，小人真的没有说谎，跟小人一起去东山的人都能为小人证明。”
郭斌昌怒道：“到了此时，还敢狡辩，本官今日就撤去你捕头之职，令换贤能代之。”
“大人，小人冤枉，冤枉啊！”石捕头跪求。
“自己退下，不管不愿见你这样无能之辈。”郭斌昌一甩袖袍面带霁色。
石捕头还想再求，却见边上的贾师爷朝他使了个眼色。
“小人告退。”石捕头临出后堂看了贾师爷一眼，这才从后堂退出来。
第八十五章 贪婪使人冒坏
徐家书房中内，徐有财直起腰，满意的看了一眼宣纸上刚刚写成的几个字，放下笔，走到一旁的太师椅前坐下来。
边上的徐管家递上盖碗茶，同时说道：“老爷，徐老四从东山回来了，正在外面等着。”
“让他进来吧。”徐有财端起盖碗喝了一口茶，随手放在一一旁。
下人打开书房门，让徐老四进到书房。
“老爷，大喜，大喜呀！”一进书房，徐老四一脸喜色的道。
徐有财抓起手边的一块点心，咬了一口，放了回去，对边上的徐管家说道：“糖放多了，咱们徐家虽说不缺这点银子，可也不能浪费。”
“回头我跟厨房的人说，以后点心少放点糖。”徐管家应道。
“喜从何来？”徐有财目光这才看向徐老四。
徐老四往前靠近两步，低声说道：“老爷，虎头寨土匪开的那个铁场，采用了一种新的炼铁技术，铁炉边上增添一个蓄热室，并且采用焦炭炼铁，铁炉温度高，出来的铁水不仅杂质少，量还大，利润更是咱们的好几倍，老爷您说这是不是喜事？”
“还别说，这还真是个喜事。”徐有财笑问道，“可曾得到此法？”
晋铁用煤炼铁，出来的铁水杂质多，锻打精铁耗费成本高，质量不如闽铁好，价格上也不占优势。
自打晋铁失去工部的进货，如今的晋铁主要用来制作铁锅农具一类的铁器，工部的兵器盔甲都用质量更好的闽铁。
晋铁生意难做，不少小铁场主倒炉不干，坚持下来的铁场主利润也大不如前。
徐老四微微一摇，说道：“他们的铁场防护太严，护卫就有几百人，全都是虎头寨山上下来的土匪，咱们送进去的矿工时间又太短，根本接触不到他们的炼铁技术。”
听完他的话，徐有财皱起眉头，道：“你确定他们的铁炉铁水杂质少，量更高？”
“确定。”徐老四用力一点头，说道，“消息是从许家铁场传出来的，开炉那天，许家铁场管事亲眼所见，事后小的又让人偷来一块生铁，质量上堪比闽铁，咱们徐家铁场要是能掌握这个技术，以后东山哪一家的铁场也不是咱们的对手。”
这个时代闽铁各方面都要胜过晋铁，晋铁要能卖出闽铁的价格，铁场的收益直接翻倍，价格上的优势足可以挤垮东山其他铁场。
徐有财站起身，背着手在书房转了几圈，最后站定在徐老四面前，道：“我不管你用什么方法，偷也好，抢也好，把人绑来也好，一定要把那个什么蓄热室和焦炭炼铁的技术搞到手，”
徐老四面色一苦，他回来是求援的，正是因为想不出办法才回徐家拿主意，没想到事情还是落到自己头上。
无奈之下，他苦着脸说道：“老爷，小的已经想尽了办法，实在是他们铁场护卫太严密，白天黑夜都有人巡逻，外人根本靠近不了，尤其是那个黄槐，身边始终跟着两名铁场护卫，走到哪里跟到哪里，就连去茅厕都有人守在一旁。”
徐有财沉思片刻，说道：“其他几家铁场有什么动作？”
“目前知道这个消息的只有咱们几家大铁场，再过段日子就不好说了。”徐老四说道，“许家铁场那边暂时还没有动静，杨家铁场和李家铁场试图收买黄槐和掌管铁炉的几个头目，不过都没有成功。”
徐有财皱起眉头。
边上的徐管家插话道：“老爷，这事硬碰硬恐怕是不行，咱们养在铁场的打手恐难是那些土匪的对手，但咱们可以借助那位知县大人的手解决虎头寨。”
“什么意思？”徐有财疑惑的看向他。
上一次县衙的差役们从东山灰头土脸的回来，县衙那边便再没有动静传出，灵丘许多乡绅都在猜测，新来的这位知县试试已经默认了虎头寨的存在。
徐管家说道：“您只要把虎头寨土匪强抢陈大福的消息散播出去，以咱们那位知县大人的性子，自己就会主动对付虎头寨的那伙土匪，到那时老爷您可以趁机夺得他们的炼铁技术，还能铲除虎头寨的土匪，一举两得。”
“大管家这个主意好。”徐老四附和道。
他自己没有注意，现在有人出主意了，自然乐得同意。
“主意倒是个好主意。”徐有财说道，“前几天咱们这位郭大人刚吃了亏，气的换了捕头，有了这次的教训，恐怕他已经对虎头寨那些人装作不知了。”
“所以咱们更应该把虎头寨抢夺陈大福铁场的消息散播出来。”徐家管说道，“这位郭大人眼高手低，好面子，流言只要散播出去，逼着他自己想办法剿匪，不然整天说自己爱民如子，全都成了笑话。”
听完这话，徐有财点点头，说道：“这事你亲自去办，不要让人怀疑到徐家身上，郭斌昌我倒是不怕，不过是个狗屁不懂的读书人，靠几篇文章得了个同进士，关键是他背后站着巡抚大人，咱们不得不谨慎。”
“明白，这事我亲自去办，绝不会出现一点纰漏。”徐管家保证道。
徐有财点点头，然后看向徐老四，说道：“你回铁场，等官府剿匪的消息传出来，一定要抢在其他人之前得到他们炼铁的技术。”
“小的明白，小的这就回铁场。”徐老四告退一声。
得到了想要的结果，他退出书房。
心里有了底，以后炼铁的技术就算弄不到手，也怪不得他，如果虎头寨的土匪真的倒了，他自然有办法抢在其他铁场之前把炼铁技术弄到手。
“想不到几个山贼草寇还有这等本事，居然弄出个新鲜的炼铁技术。”徐有财端起盖碗喝了一口茶，放下说道，“茶凉了。”
下人走过来，用木盘托走盖碗。
徐管家说道：“会不会是那个陈洪涛和黄槐想出来的，让这些虎头寨的土匪捡了便宜。”
徐有财一摇头，冷笑道：“陈洪涛算什么东西，他真有这个本事，当年铁场也不会落到我手里，至于那个叫黄槐的人倒是有可能，将来铁场一倒，这个人可以收到咱们铁场里。”
第八十六章 要饷银
“咱们铁炉产出来的精铁许多商户都愿意卖，昨天来了个山西商人，看中咱们的精铁，定下一万斤的量。”
陈洪涛陪在刘恒身边在铁场巡视。
“不错。”刘恒说道，“不过要预留一份部分送去虎头寨，剩下的才可以发卖。”
陪在一旁的陈洪涛说道：“预留的精铁已经安排人送去虎头寨，剩下的也都全部预定出去，东主，咱们要不要在立一个炉子。”
刚接手铁场的时候，他还担心铁场不赚钱，如今铁场生意这么好，精铁都不够卖，主动想要添置新铁炉。
刘恒笑着说道：“这事你自己拿主意就行，需要多少银子可以从出售的精铁费用里面拿，不过账目要写清楚，定期我会派人来查账。”
听到刘恒同意立增添新炉，陈洪涛喜道：“前面那块正好可以扩大铁场面积，新铁炉可以立在那里。”
陈洪涛手指的方向，是一片空闲的山坡，稀疏的生长一些矮树，距离矿脉又不远，只要铲平便可以立炉子。
往前面走出几步，刘恒忽然问道，“咱们的铁场比其他铁场管理的都要严格，矿工有没有什么不满？”
“那倒没有。”陈洪涛说道，“咱们铁场一天三顿饭，早晚各有一个肉菜，工钱又高，住的还是大瓦房，他们还有什么可不满的，放在别的铁场只能住窝棚，吃猪食，工钱比咱们少了一倍。”
矿工做的都是重体力活，吃不好就没有力气，刘恒不吝啬这点小钱，让陈洪涛去各处屠户手中买来猪下水和羊下水，有时候也有骨头棒子，做给铁场的矿工吃。
天气越来越亮，刘恒裹了裹身上的衣服，问道：“听说铁场里设有赌局？”
东山的矿工闲散惯了，兜里有点钱就去赌，有些设局子的人会在东山下山设局，专门吸引矿工来赌。
矿工的收入比地里刨食的百姓强一点，手里能剩下几个闲钱，又因为长期从事重体力劳动，营养跟不上，身体早早掏空，很多不到四十的矿工就都累死了，所以矿工很少会存钱，随挣随花，赌博成了大多数矿工的喜好。
陈洪涛以刘恒不满，急忙解释道：“铁场半个月才许矿工离开一天，我担心那些好赌的矿工会忍不住，便允许他们在铁场私设赌局，赌资不大，最多二十个铜子，到了三更必须散局，东主要是不满意，我让他们撤了。”
刘恒摆摆手，说道：“不必，只要赌局不大，不耽误第二天上工就好。”
见刘恒没有取缔铁场的赌局，陈洪涛偷偷松一口气。
和别的铁场比起来，他们的铁场管理甚是严格，已经有矿工受不得约束表示不满，要是连赌局都取缔，他怕矿工闹起来，会误了生产。
“大当家。”就在这时，杨远走了过来。
见杨远有话要说，陈洪涛主动提出离开。
等陈洪涛走远，杨远说道：“灵丘城的情形有些不对劲，最近一段日子，城中到处再传咱们杀了陈大福强占他铁场的事情，如今整个灵丘城都传遍了。”
“不意外。”刘恒说道，“咱们铁场改良了炼铁技术，大把的赚银子，难免惹来其他铁场眼红，有人散播谣言也不稀奇。”
杨远一低头，说道：“属下无能，没能查出散播留言的背后主谋。”
刘恒笑道：“不怪你，谍报队的人才安插灵丘多久，别人在灵丘生活了几辈子，根基深厚，哪有这么容易让你查出来。”
“属下不解，以咱们的身份根本不惧怕这些流言，背后之人传这些流言目的是什么？”杨远皱起眉头。
刘恒笑着说道：“看不明白就等，时间一到自然就知道了，在这之前，县衙那边的事情办的如何了？”
杨远说道：“属下挑选了几个机灵的矿工，训练了一段日子，如今通过石捕头安插进县衙，暂时做白役，县衙的几个房如今都有咱们的人，只是知县那边暂时还接触不到。”
“这么短的时间做到这些已经很不错了。”刘恒夸了一句。
谍报队已经不再是几十人了，吸纳矿工之后得到了长足发展，一些虎头寨不方面出面的地方，可以派矿工去。
杨远更是完全适应谍报队头目的身份，减少出现在虎头寨的次数，只有汇报消息的时候才会出现在刘恒身边，平常都在外面行走。
能联系上他的，只有刘恒一人。
铁场房舍最边上的一间屋子，是给刘恒专门备下的。
虽说平常刘恒不住在铁场，房子却每天都有人打扫，什么时候来都是干干净净。
杨远走后，刘恒回到屋中，坐在凳子上，手里抱着一个大茶缸，上面冒着热腾腾的白气。
“他娘的，这天越来真是越冷了。”陈寻平搓着手从外面走到屋里，放下门前的棉帘子，两只手放在火盆上烤火。
刘恒把手中茶缸递向陈寻平，说道：“先喝点热水，暖和暖和。”
后世所说的小冰河时代已经开始，只是还没有后来那么严重，天还没入冬，屋外已经冷的厉害，夜里往屋外撒上水，第二天结起一层细冰。
接过茶缸，陈寻平吸溜了一口，有些烫嘴，放在两条腿中间，手放在茶缸两边捂手。
他嘴里说道：“听巡逻的护卫说杨远来了？整天神出鬼没的，见一面都难。”
“刚走没多久。”刘恒把门口的棉帘子撩起一半搭在门沿上。
陈寻平看到刘恒撩开门帘，嘴里嘟囔了一句，“别急的撩帘子，先让我暖和暖和。”
“屋里烧的是煤炭，不通风，一会儿该中毒了。”
火盆里烧的是煤炭，关了窗户再把门帘子放下，刘恒怕自己一会儿一氧化碳中毒，大好年华，没死在乱世，却因为烤火中毒死了，多冤得慌。
见刘恒这么说，陈寻平没有再提，而是说道：“这些矿工底子都不错，才一个月已经有了几分老兵的模样。”
还不够。”刘恒说道，“这些训练过的矿工面对一般盗匪还行，对上官府恐怕就不行了，不像咱们虎头寨的人，没有后路，只能跟官府拼命。”
“对了，还有一事。”陈寻平说道，“招募来的矿工护卫都有工钱，咱们从虎头寨带来的人却没有，时间一长，我怕会出乱子。”
刘恒笑着说道：“放心吧，关于这点我跟树衡哥商量好了，以后不管是虎头寨的人还是矿工护卫，都有饷银，具体多少树衡哥和赵宇图正研究，这次我回去差多该有结果了。”
第八十七章 知县的怒火
（感谢：彩云闲木和懵查查的打赏）
哗啦！
青花的盖碗摔在地上，四分五裂，里面热腾腾的茶水撒了一地，几片茶叶粘在破碎的瓷片上面。
站在稍远一些的贾师爷小心的劝道：“大人息怒，都是一群无知的贱民胡乱言语，用不着与这些贱民置气。”
“贱民，呵呵，好一群贱民。”郭斌昌怒道，“本官一心为民，却被如此诋辱，简直是岂有此理。”
灵丘城内流言愈演愈烈，从早前虎头寨杀人强占铁场，慢慢传成知县勾结虎头寨土匪强占陈大福的铁场，而且说得有鼻子有眼。
完全没人想过陈大福是死在郭斌昌上任前，那时候郭斌昌还在京城，如何能和灵丘这里的土匪狗脸上。
流言漏洞百出，根本经不起推敲，可百姓爱听，愿意相信，茶余饭后的谈资，哪里管事情是真是假。
贾师爷看着一脸怒火的知县，默默为他悲哀。
这事一看就有人暗中推波助澜，甚至背后之人都不难猜出，虎头寨的土匪触犯了东山铁场主的利益，源头一定在那些东山的几个铁场主身上。
发泄了一通，郭斌昌感觉有些口干，回过头转一圈没有找到茶水，不满的道：“愣着干什么，还不去上茶，没看到本官口渴了吗？”
下人遭骂，一惊慌的跑出去端茶。
贾师爷说道：“大人，这事一定有人暗中指使，不然那些百姓能知道什么，如何会闹得像现在这样沸沸扬扬。”
“我知道！”郭斌昌怒气为消的道，“一群山贼草寇，居然敢杀人劫货，强占他人铁场，实在是该杀。”
听到这话，贾师爷一愣。
和他预想的不一样，知县大人不是应该恨灵丘的那些乡绅才对吗？
要知道自打这位知县大人上任，为了催缴白榜的事情，和灵丘的乡绅弄得很不愉快。
贾师爷犹豫了一下，说道：“大人，您是不是说错了？”
郭斌昌横了他一眼，道：“本官说错了吗？虎头寨的土匪强占本官治下百姓的铁场，如此明目张胆，莫非本官不该管？”
“大人……”贾师爷神情一顿，似乎想到什么，话头一转道，“大人说的没错，一群草寇居然敢霸占别人的铁场，实在是该杀。”
说完，贾师爷用手隔着衣服摸了一下怀里的二十两银子，心说，知县大人铁了心要对付你们，怪不得老夫了。
下人端上来盖碗茶，送到郭斌昌身前。
郭斌昌用手抓起盖碗喝了一口茶，噗，全都吐了出来，骂道：“这么热，你想烫死本官吗？”
面对发怒的知县大人，下人急忙跪下，求告道：“大人恕罪，小人这就重新换一杯。”
重新拿回盖碗茶，下人端下去换新的。
边上的贾师爷若有所思的看了一眼怒气未消的知县。
………………
虎头寨山神庙大殿里，五张座椅上，如今只有三个座位上坐了人，另外两个作为空下来许久。
李树衡说道：“大当家，饷银的事情已经弄好了，普通军士每月一两银子，正副伍长一两二分银子，副小队长二两银子，小队长三两，副中队长七两，中队长十两，副大队长十五两，大队长二十两，算上铁场那边招募的矿工护卫，每个月饷银需要两千多两。”
刘恒微微点头。
一两银子的饷银比官军家丁要低一些，后面职位越高饷银越多也正常，只有这样才能让下面的人更有凝聚力，为了高位而努力。
赵宇图略带犹豫的口吻说道：“饷银会不会太多了一点，铁场的矿工才七百钱。”
虽然议饷的名单也有他参与，可还是觉得一下子拿出两千多两银子发军饷太多了一些。
“护卫要卖命，比普通矿工拿的多是应该的。”刘恒说道，“从明天开始，先把虎头寨的几个大队饷银发下去，顺便让那些矿工护卫们也看着。”
议饷的事情就这样定下来，李树衡拿着手中订起来的本子，掀开了一页，说道：“赵家峪这一个月断断续续送来四百三十六件锁甲，八百五十六件棉甲，火铳一百二十五支，来自灵丘城的火铳二百三十支，铁场那边送去火铳二百支，棉甲三百件，这一个月总计耗银八千五百三十五两。”
听到这个数字，刘恒愣了一下。
他没想到会耗费这么多银子，幸亏拿下虎头寨的时候得了好几万两银子，不然早就入不敷出了。
“山寨的银子还剩下多少？”刘恒问向李树衡。
李树衡把本子往后掀了几页，看了一眼，说道：“还剩四千五百二十两，还没算明天的饷银。”
“这么说只剩下不足三千两了？”刘恒手指搓动下巴。
李树衡说道：“不算铁场那边矿工护卫的饷银，剩下不足三千两，半个月后，铁场护卫那边也要发饷银，在弄不到银子，山寨就真的没银子了。”
“足够了。”刘恒说道，“铁场那边已经开始建新炉，两个炉子产铁足够支持虎头寨和铁场的开销。”
李树衡没有言语。
要不是有铁场那边的进项，以虎头寨收的那点平安银子根本不足以支撑现在这么大的开销。
如今的虎头寨，越来越不像土匪窝。
有兵有甲，比官军还要像官军，就是官军都做不到人人配甲，天天有肉吃。
刘恒问道：“自生火铳和板甲弄的怎么样了？”
燧发枪是未来火铳发展的方向，火绳枪早晚都会淘汰，如今虎头寨配备大量火绳枪，刘恒目光盯上了燧发枪上面。
“板甲已经成型，用的都是咱们铁场的精铁，自生火铳还有些困难，咱们从清军厅弄来的工匠制造火绳枪还行，对自生火铳都不熟悉，正慢慢研究，不过已经弄出了拉丝机，制造出了大当家说的弹簧。”说话的是赵宇图，他经常会往返虎头寨和赵家峪。
刘恒点点头，说道：“火绳枪以后可以减少制造数量，锁甲也是一样，板甲优先配备给长矛手，可惜咱们没有骑兵，不然可以组建一支板甲骑兵队。”
山寨也有些马，数量却不多，只能当作哨骑，用来传递消息，组建骑兵队数量还是太少。
当然，以山寨目前的情况还养不起一支骑兵队，骑兵不像步兵，养一个骑兵的银子足够养十个步兵。
第八十八章 来自大同的消息
（感谢彩云闲木，地之子汉森，懵查查的打赏）
“杨东主，你可来晚了啊！”许胖子半开玩笑的埋怨着，屁股在石凳上挪了挪。
小床一样宽的石凳，大半都被他屁股盖住。
石亭里还坐着一人，东山铁场主李立东，手里端着盖碗茶，见杨东主到来，笑着打了个招呼。
杨东主一来，抱拳拱手，赔笑道：“铁场的事情太多，实在抽不出身，迟了一些，二位莫要怪罪，一会儿我自罚三杯。”
领杨东主过来的许家下人把人带到，自行退离石亭。
待杨东主坐下，许胖子对旁边伺候他们的下人吩咐道：“把东西都撤了吧，换上酒席。”
酒菜早就备下，石亭中的主人一发话，一道道菜肴被下人从后厨送到花园的石亭里的石桌上。
李立东端起酒杯先喝了一口，嘴上说道：“这大冷的天，你请我和杨东主在这个地方吃饭，真当我们跟你许胖子一样，肉多抗冻啊！”
三个人认识这么多年，又经常合作，早就已经熟知各自的秉性，开一个无伤大雅的玩笑，没有人会真的当真。
许胖子也不介意别人说他胖。
边上的杨东主也道：“这么冷的天，还不如待在铁炉跟前暖和。”
说话的同时，他搓了搓手，互插袖口里。
“二位，我可是好心请你们吃饭。”许胖子又对杨东主说道，“老杨你也是，整天留在铁场，遭那份罪干嘛，你们杨家也不缺那么点银子，安排个管事，什么事都不用你管，坐在家光等着收银子就行。”
一旁的李立东附和道：“许胖子这话在理，你杨东主就是太抠门，请个管事一月能有多少银子，还不够咱们去宴宾楼吃一顿酒席的。”
“那是你们俩，我可吃不起那么贵的酒席。”杨东主从袖口里拿出右手，抓起酒杯喝了一口，辣的直吐舌头，急忙夹了一筷子菜放嘴里压一去。
胖人一样怕冷，许胖子里面穿着棉衣，外面套着皮袄，屁股底下也垫了一大块厚厚的皮垫子，他裹了裹身上的皮袄。
他说道：“城里闹了这么久，官府终于准备动手了。”
正伸手端酒杯的李立东身形一顿，道：“最近城里闹的这么热闹，别人不知道，咱们三个都清楚，背后就是徐家捣的鬼，就是为了逼迫咱们这位知县大人出手剿匪。”
杨东主脖子扭向许胖子那里，说道：“你从哪里听到的风声，灵丘这边可一点消息都没传出来，不会是假的吧？”
许胖子笑着说道：“这事，说来也巧，我手底下有个掌柜去大同办货，见到咱们这位知县从巡抚衙门里面出来，就买通了一名巡抚身边的下人，这才知道咱们这位知县是搬救兵去了，恐怕剿匪的公文用不了两天就会下来。”
“徐有财这个老家伙这招真毒，借刀杀人，还是知县这把刀。”李立东一口喝掉杯中的酒。
杨东主忽然说道：“虎头寨一倒，他们那个蓄热室和焦炭炼铁技术怎么办？”
东山不少铁场主都盯着虎头寨的铁场，要不是好几百流匪每天不不间断的巡逻，早就有人强抢铁场改良的炼铁技术了。
“这趟找你们来，就是为了这事。”许胖子身子往前压了一压，低声说道，“虎头寨的土匪这次算是完了，所以咱们要提前准备，在官府动手之前，想办法把黄槐那些人弄到手，到时候新的炼铁技术就是咱们三家的。”
杨东主说道，“虎头寨的土匪人数可不少，光是铁场就有三百土匪，虎头寨山上的土匪数量恐怕更多。”
“再多又能怎么样。”李立东撇了撇嘴道，“大军出动，那些土匪就是螳臂当车，不自量力。”
许胖子笑着说道：“其实我倒不觉得虎头寨山上还剩下多少土匪。”
杨东主不解的目光看过去。
只听许胖子继续说道：“咱们都知道，虎头寨的土匪最先开始收平安银子，一个月也就几百两，可铁场不一样，改良的新技术，我可是听说他们铁场的精铁已经预定到半个月之后，有这么大一注财源，换做是你们，是守着那几百两的平安银子，还是多派人守住铁场。”
“自然是铁场。”杨东主想都没想就说道。
“对，就是铁场。”许胖子笑道，“铁场有虎头寨的土匪三百，足够护住铁场，为什么还要训练矿工护卫，说明什么？”
“虎头寨空虚。”杨东主快速接话。
一说一捧，极为默契。
许胖子笑着说道：“咱们要做的就是在徐家知道这件事之前，拉拢到黄槐，弄到他手里改良的炼铁技术。”
李立东皱起眉头，说道：“咱们不是没拉拢过，那个黄槐跟茅坑里的石头一样，软硬不吃。”
许胖子嘴角往上一挑，冷笑道：“那是以前，现在官军即将围剿虎头寨，没有咱们庇护，一个通匪的罪名就能让他掉了脑袋。”
“谁去和黄槐接触？”杨远说道，“铁场的管事出面恐怕不行，黄槐未必会相信。”
“你想去？”李立东看向杨东主。
“我……”
杨东主刚要开口，却被许胖子打断，说道：“这事我来办，最早就是我和这些土匪先接触的，我去不容易引人怀疑。”
李立东和杨东主两个人都没说话，既没答应，也没反对。
见状，许胖子眉头拧了起来，道：“怎么？你们也想去？”
从两个人的表情上，他能感觉到，这两个人不愿意让他单独接触黄槐，或者说担心他得到改良的炼铁技术后不愿意分享给他们两家。
“我们也不是那个意思。”杨东主讪笑道，“这件事这么大，我看还是咱们三家一同见这个黄槐，更容易让他相信。”
没说的那么白，许胖子还是能感受到两个人的不信任。
对此，虽然他心中不满，却也没太生气，换做是他，一样不会放心别人单独和黄槐接触。
毕竟哪家铁场能拿到改良的炼铁技术，凭借精铁的质量和价格，很快就能挤垮其他铁场，在东山一家独大。
许胖子犹豫了一下，道：“那好，咱们一起去见，明天我安排人把他出来，咱们三个人就在我的铁场里等他。”
阳和卫，兵备道衙门侧门，一名身背令旗的传令兵，骑快马离开卫城，直奔灵丘而来。
第八十九章 范永斗
“知道我为什么单独把你留下吗？”说话的是个长脸中年人，身形却很壮硕。
“东家我……”王掌柜张了张嘴，最后一低头，说道，“是灵丘这批铁的事情。”
范永斗坐在座位上，手里抱着暖炉，说道：“你也是跟了我十几年的老人，做了快十年掌柜了吧。”
王掌柜低着头说道：“自打二十五岁就跟了东家，现在快十七年了，九年前东家安排我去宣府，做了掌柜，把宣府的铺子交由我打理。”
“记得那时候咱们都还算年轻。”范永斗说道，“有人说你用铺子里的银子买闽铁，又以晋铁的价格卖出去，与人勾结，从中赚取利润，有没有这回事？”
“冤枉啊，东家，冤枉。”王掌柜噗通一声跪倒在地上。
范永斗抱着暖炉，说道：“别人说的我不信，今天把你留下来，我就是想听你亲口说。”
“没有，绝没有此事。”王掌柜急切的道，“东家，铺子里卖的就是晋铁，根本不是什么闽铁，而且每项开销都有账可查，东家不信的话尽可以查账。”
范永斗皱了皱眉头，冲外面喊道：“来人，把东西拿上来。”
屋门被打推开，走进来两名下人，手中搬着一块铁锭走到屋中间，放在了王掌柜身前。
“看一眼，你说的晋铁是这个吗？”范永斗目光在地上的铁锭上面扫了一眼。
王掌柜俯下身子，认真的用手摸了摸，拿手指又敲了两下，捣鼓了好一会儿，才说道：“没错，是晋铁。”
“把另一块也抬上来。”范永斗对那两名下人又吩咐了一句。
两个下人转身出屋，很快又抬来一块铁锭，和之前那一块铁锭并齐放在一起。
范永斗抬手一指，道：“你再看看这块。”
王掌柜仔细打量了一遍后搬进屋中铁锭。
“如何？”范永斗一问。
“表面看上去相差不多，说两者都是闽铁也没有问题。”王掌柜如实的回答。
范永斗说道：“这两块铁锭，一块是从你铺子里面搬来的晋铁，另一块是我让人从外面买回来的闽铁。”
“东家……”王掌柜跪在两块铁锭旁边道，“不是有意要隐瞒东家，原本是想等事情稳定一些再和东家您说。”
“哦？怎么回事？”范永斗手掌搓了搓暖炉外壁。
王掌柜说道：“东家有所不知，灵丘东山又多了一家铁场，以往咱们都是从徐家拿铁，这一次我去灵丘，发现那家铁场产的精铁质量比得上闽铁，却和晋铁一个价，所以这一次从灵丘回来，带回来的铁，一部分来自徐家铁场，另一部分来自东山另一家铁场。”
范永斗没有说话，手指轻轻敲打炉壁。
王掌柜继续说道：“这家铁场背后的东主是虎头寨的土匪，虽然产好铁，可这些人毕竟是土匪，为官府不容，我担心他们的铁场会留不下，早晚被官府剿了，也就没有和东家您说。”
“一群土匪，开了铁场，还会炼铁。”范永斗说道，“可查清楚是什么来路？”
“具体的不太清楚，不过徐家那边说他们用什么焦炭炼铁，产量高质量好，堪比闽铁，对了，”王掌柜似乎想到什么，“上一次和七爷去灵丘押货，就是被这伙土匪拦下，这伙土匪不认徐家的令旗，逼着七爷交了平安银子，才放咱们范家车队过去。”
“起来吧。”范永斗这才让王掌柜起身。
跪在地上的王掌柜偷偷松了一口气，扶着边上的铁锭站起身。
范永斗说道：“咱们范家去灵丘，只买徐家的铁，其他家绝不能买，明白吗？”
“东家，徐家的铁质量上要差不少。”王掌柜面露惊讶，不明白为什么有好铁不买，要买质量差的铁。
“太原有位姓徐的按察副使，是灵丘徐家人，咱们没必要为了一点银子，得罪这位徐大人。”范永斗说道，“咱们范记的铁，只有少量一部分在几个铺子发卖，大部分送去关外卖给北虏，闽铁也好，晋铁也好，其实没多大关系。”
范永斗放下暖炉，端起手边的盖碗喝了一口茶，继续说道：“反倒是你提到的这伙土匪，得罪了徐家，手中又握着这样一个来财的生意，如小儿手捧元宝过闹市，徐家如何会放过，咱们只要安心等着就好，徐家拿到了新的炼铁技术，一样会把铁卖给咱们，何必急于一时。”
听完，王掌柜醍醐灌顶，自己险些铸成大错，为范家惹来敌人。
“东家，我错了。”王掌柜语带哭腔的跪倒在地。
“起来吧。”范永斗手掌虚抬一下，道，“行了，回宣府去吧，盯好宣府的铺子，灵丘那边你也不要去了，我会安排其他人接手。”
“是。”王掌柜缓缓站起身，转身退了出去。
等他走后，范永成从屏风后面走了出来，说道：“为什么还让他回宣府，虽然灵丘的事情他没有隐瞒，可他依然勾连外人，低价买走咱们铺子里的铁，转手按照闽铁卖出，从中获利。”
范永斗揣起暖炉，说道：“他也跟了我十几年，总不能让人觉得我范永斗是凉薄之人，先让他守着宣府的铺子，来年开春，安排他出关往北虏送货，死在北虏手里总比死在我的手里要好。”
范永成走到一旁的座位前坐下。
下人奉上一杯热茶。
范永斗又道：“如今你也算有了秀才功名，留在家中安心读书，三年后的乡试争取考一个举人回来，家中的事情不用你操心，一切有我操持。”
“举人我是不想了，能得秀才已是不易。”范永成端起茶杯喝了一口，又道，“大哥，你就真的不动心？晋铁的价格卖闽铁，这里面利润可不小。”
范永斗认真的说道：“咱们范家之所以能把生意做这么大，因为各处都有卖咱们范家面子的官吏，因为一点蝇头小利，得罪了一名按察副使，可不值得。”
“我不信。”范永成一摇头，道，“这可不是蝇头小利，把铁送到北虏那边，起码四五倍的利润，看来大哥你跟我都不说实话。”
听到这话，范永斗咳嗽了一声，面色一丝尴尬，道：“好了，我已经安排人去灵丘，只不过没打范家的旗号。”
范永成笑道：“哈哈，这才像我熟知的大哥，有银子赚的生意，绝不会放过。”