第九十章 有人请吃饭
“掌炉，有人找。”远处有人喊了一声。
黄槐往外瞅了一眼，旋即收回目光，说道：“你们几个盯好炉子，下一炉铁水就要出来了，一定不能出问题。”
说完，他从扇炉边上退下来，拿起边上的一件袄子穿上，这才走出来。
“掌炉。”一名矿工满脸谄媚的凑了上来。
“你找我？”黄槐瞅了这矿工一眼，语气淡淡。
这人他知道，铁场的矿工韩三，平时干活偷奸耍滑，还喜好赌钱，经常嫌铁场的赌局不大，限制太多，一有时间就会下山去赌钱。
不过这个韩三对他毕恭毕敬，有事没事都会奉承几句，这让他成为铁场副管事之后虚荣心得到了极大的满足，不然早就把这个韩三开除出铁场了。
韩三缩着脖子微弓腰，一脸谄笑道：“掌炉，小的想请您吃饭，还请您赏光。”
“吃饭？”黄槐上下打量了一眼韩三，道，“你一个赌鬼还有银子请我去吃饭？”
脸上写满了不信。
韩三陪笑道：“请别人自然没有银子，请掌炉吃饭的银子一定有，还请掌炉赏小的一个面子。”
铁场的饭食是不错，可天天吃这么几样，吃久了也腻。
黄槐面露犹豫。
与其他矿工相比，他自打来到铁场从没有离开过，想要离开铁场出去一趟不会有人阻拦，只需要和陈洪涛这个管事说一声即可。
最近盯上铁场改良的炼铁技术的人不少，他担心这个韩三是替别人来当掮客的。
稍作犹豫，黄槐开口说道：“说吧，找我什么事？不说清楚我可不去。”
听到这话，韩三左右看了看，见没人注意他们这边，低声说道：“许家，杨家，李家，东山三大铁场东主请掌炉您吃饭，小的就是传个话，还请掌炉不要推辞。”
黄槐一愣。
他想过韩三是替别人出面找上他，也想过会是某一个铁场主，可没想到请他的是东山四大铁场主中的三家。
东山四大铁场主中徐家实力最强，铁炉最多，另外三家单独一家不如徐家，可三家加起来比徐家的炉子多，矿工也多。
除了这四家之外，东山其余的铁场主，都是些一两个炉子的小铁场。
韩三见黄槐犹豫，一旁劝说道：“掌炉，不就吃一顿饭么，换做小的早就去了。”
黄槐没说话。
他知道，这三家东主找他只有一件事，那就是改良的炼铁技术。
作为待在东山几十年的矿工，对于东山四大铁场主的实力太了解了，任何一家想要在东山立足的铁场，都不敢得罪这四家铁场。
都说东山不允许外人建铁场立铁炉，可东山的老矿工都知道，实际上真正不允许外人立铁炉的只有四大铁场主，其他铁场主没得选择，只能跟在四家铁场后面摇旗呐喊。
真要和这几个大铁场东主见面，黄槐不知道自己有没有胆子拒绝这些铁场主的要求。
见黄槐还在犹豫，韩三低声说道：“掌炉，咱们铁场的刘东主快完了，还是要早做打算，给自己找一条活路。”
黄槐一惊，看向韩三，忙问道：“你是不是听到了什么消息？”
铁场背后东主是虎头寨土匪，一直是他心中一根刺。
虽说当时在虎头寨答应的痛快，可那是因为他实在没活路，不投匪他这个冬天都熬不过去，不像现在，手里有银子，还有技术，去任何一家铁场起码一个掌炉的身份。
他和陈洪涛不同，陈洪涛家中有妻儿老小，而他只有一个人，自己吃饱，全家不饿。
韩三低声说道：“小的也只是听别人说了那么一嘴，具体怎么回事，掌炉见到几位铁场东主不就全知道了。”
犹豫了片刻，黄槐说道：“在什么地方吃饭？”
见他答应，韩三一喜，小声说道：“不远，就在许家铁场，三位东主已经等候多时，就等掌炉你过去了。”
“行，你去铁场外等我一会儿，我去和陈管事说一声。”下了决定去见那几位东主，黄槐也不再犹豫。
他找到陈洪涛，说要离开铁场出去一趟，陈洪涛并没有怀疑什么，并且还嘱咐他不用太急着回来，天黑之前回来就可以。
铁场规矩严格，戌时之前必须回铁场，不然只能等第二天早上，过了戌时便不允许矿工随意进出铁场。
韩三等在铁场门口。
今天是他休息的日子，允许离开铁场一天。
十五天允许离开铁场一次，不是所有的矿工都在一天离开铁场，而是分开批次，保证铁场正常运转的情况下安排矿工休。
当然，雨雪天气不算在内。
有也是今天休息的矿工从外面回铁场，见到铁场门前的韩三，打趣道：“韩三，今天怎么没下山去玩一把。”
韩三讪讪的说道：“有事，有事，今天不赌了。”
“这可不像你性子，每次休息，你不把身上那点工钱输干净都不回来，今天倒是转性了。”那矿工见到韩三，也不急着进去。
韩三留在铁场门口是在等黄槐，自然不愿意让熟人见到他和黄槐走在一起，可这矿工不走，忍不住催促道：“你还不回去，一会儿铁场可就开饭了，去晚了你他娘的连口汤水都喝不到。”
这话自然当不得真，去晚了可能一些肉食剩不下什么，但粮食还是管饱。
秋粮下来的时候，虎头寨高价收下周围几个村子的粮食，如今最不缺的就是粮食，每隔一段日子，都会有大车从虎头寨运粮到东山的铁场。
虽然知道韩三说的是玩笑话，那矿工还是忍不住回铁场等着中午放饭。
铁场饭食每顿都有油水，对很多以前连肚子都吃不饱的矿工来说，最高兴的不是领工钱，而且每天放饭的时候。
工钱每个月只有一天，放饭天天都有，每天能填饱肚子，比拿到工钱还要让矿工满足。
那矿工离开不久，黄槐从铁场里面走了出来。
韩三急忙迎上前去。
“走吧。”黄槐说了一句。
韩三一喜，知道黄槐已经找陈洪涛说完，答应和他一起去许家铁场。
“黄掌炉，这是要出去？”
一道阴冷的声音突然从后面冒了出来，吓了黄槐一跳。
黄槐回过头，讪笑道：“原来是陈头，也出去？不是，我出去。”
做贼心虚就是黄槐现在这个样子，别人一喊他，自己先心虚，说话都有些颠三倒四。
黄槐口中的陈头不是陈寻平，而是杨远的副手，谍报队副队长陈大庆。
相对于杨远经常消失不见，陈大庆经常往返灵丘县城和铁场，所以铁场见过他的人不少，但知道身份的只有少数几个，其中就包括黄槐这个铁场副管事。
第九十一章 疲懒之人
“这位是……”陈大庆目光看向黄槐身边的韩三。
黄槐心头一跳，急忙结解释道：“他是咱们铁场的矿工，我让他陪我出去一趟。”
陈大庆点了点头，笑道：“黄掌炉去吧，我就不打搅了。”
虽然是在笑，可看在黄槐和韩三眼中却有一种阴恻恻的感觉。
“那就不打搅陈头了，在下还有事，先下山了。”
黄槐心中有鬼，不愿意面对陈大庆这样的虎头寨头目，带上韩三快步离去。
走进铁场，陈大庆回过头看到黄槐他们走远，他对身边的人说道：“去查查黄槐身边那名矿工的底细。”
“是。”边上的人答应一声，转身离去。
另一边往山下走的韩三不解的看向黄槐，说道：“掌炉，咱们去许家铁场，怎么真的下山了？”
走在前面的黄槐头也不回的说道：“直接去许家铁场容易被人发现，下山转一圈，从其他地方绕过去。”
之前见到陈大庆的时候他感觉自己表现的太慌张，害怕陈大庆看出来点什么来，所以他不得不小心一些，哪怕他还没有做出什么对不起铁场的事情。
下山有好几条通往窝棚区的路，陈大福的铁场本身就没有什么太好的矿脉，位置较偏，有的窝棚区直接通往许家铁场，还不用经过陈大福的铁场。
走在后面的韩三说道：“铁场门口见到的那个陈头是什么来头？掌炉你好像很怕他。”
“来头很大。”黄槐说了一句。
虽然他不知道陈大庆在虎头寨处于什么地位，但他知道，虎头寨有一支神秘队伍，专门做一些见不得人的勾当，骰子六就是死在这些人手中，而这个陈大庆就是这支队伍中的一个头目。
对此，他不愿意和陈大庆过多接触。
如果他和三大铁场主接触的事情被陈大庆知道，他怀疑自己有可能成为下一个骰子六，尸体被人丢到铁炉里，连具尸骸都剩不下。
来头很大是多大……韩三有心想多问一句，但感觉到黄槐这个铁场掌炉很怕对方，很明智的没有继续问。
穿过许家铁场的窝棚区，黄槐从另一条小路走了出来，往山上方向又走了一段距离，才算来到许家铁场。
徐家铁场门前，许管事等在那里。
他一见黄槐，马上笑脸迎了上去，笑着说道：“黄槐老弟，你可是让老哥我久等，来，快随我进屋，几个东主都在等你。”
来到许家铁场，黄槐知道自己没有后悔的余地，迈步与徐管事一起往铁场里面走。
后面的韩三想要跟过去，却被守在门口的铁场打手给拦了下来。
“我是和黄掌炉一起的。”韩三说了一句，又要往里走。
守在铁场门口的铁场打手一把把韩三推到铁场外，嘴里喝骂道：“滚蛋，再敢往里闯，老子现在结果了你。”
说话的同时，腰上的刀从刀鞘里面抽出来一截，露出刀锋。
韩三立时没了胆子再往里闯。
往后退两步，他站在许家铁场外面冲里面大声喊道：“许管事，我是韩三，黄掌炉是我带过来的，我，我。”
声音很大，还未走远的黄槐停了下来，皱起眉头，对身边的许管事说道：“什么意思？韩三怎么被拦在了外面。”
许管事笑着说道：“他拿了银子，只是送黄老弟过来，别担心，我这就打发掉他。”
说完，留下黄槐，他一个人回到铁场门口。
见到许管事，韩三一脸卑微的陪笑道：“许管事，人我带来了，您看是不是……”
说话间，韩三右手的大拇指，中指和食指，三根手指来回捻动。
许管事冷声道：“不是给了你五两银子。”
韩三先是看了一眼远处的黄槐，才小声说道：“您老应该清楚，黄掌炉对铁场有多重要，想要离开铁场又有多难，小的我是费了千辛万苦，才算把黄掌炉说动，答应跟小的来许家铁场，谁知在铁场门口又碰到虎头寨的陈头，把黄掌炉拦了下来，一番审问，小的又费了九牛二虎之力，这才让那个陈头放黄掌炉从铁场出来，不然根本黄掌炉到不了许家铁场。”
一番话有真有假，听得许管事直皱眉头。
许管事皱着眉头说道：“你说的陈头是谁？我不记得你们铁场有这样一号人物。”
“陈头那可是虎头寨的大人物。”韩三竖起一个大拇指，说道，“我们铁场护卫大队的贾六知道吧，他都怕这个陈头，您说这个陈头地位有多高，没有他允许，黄掌炉根本出不了铁场。”
连说带比划，韩三把陈大庆说的要多厉害有多厉害。
许管事做了许家铁场这么多年的管事，韩三话里面的水分自然听得出来，知道韩三的话不能全信，但他口中这个陈头，应该是虎头寨的一名头目。
韩三讨好道：“许管事，您看小的费了这么大劲帮您把黄掌炉带出来，您是不是多给一点。”
铁场里还有几个铁场东主在等着黄槐，许管事不想在这里和韩三过多浪费时间，掏出荷包，拿出一块三两的散碎银子，扔在了地上。
见到银子，韩三才不管是不是丢在地上，急忙趴在地上把银子拾起来。
许管事说道：“银子拿走，要是让我听到今天的事情，小心你的狗命。”
“许管事放心，小的这张嘴保证比缝起来还严实。”拿到了银子，韩三一脸谄笑。
“拿着银子，滚。”许管事倒背着手。
“小的这就滚，还有这事许管事尽管找小的。”揣起银子，韩三哼着小调从许家铁场离开。
许管事对守在铁场门口的两个铁场打手说道：“他要是再敢往里闯，直接打断腿丢出去。”
“是。”
走回黄槐身边，许管事换上笑脸说道：“让黄老弟见笑了，这个韩三就是一个疲懒的家伙。”
黄槐点点头。
韩三是个什么人他一样很清楚，对于韩三的行径他也不意外。
许家铁场也有房舍，可和虎头寨的铁场一比差距就大了。
虎头寨的铁场房舍都是大瓦房，地面铺了一层石板，坚固结实，住起来也舒服，而许家铁场是一排矮屋，虽然地面也铺了石板，可房体都是黄泥盖的土坯房，比一般的房子都矮，连进屋都需要弯腰。
第九十二章 初闻噩耗
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黄槐一进房舍，第一眼看到的就是许胖子肥胖的身躯。
对方坐在方桌后面，正对屋门。
屋里正中摆有一张方桌，桌上摆放了四副碗筷，方桌左右和靠里面的座位上，依次坐着杨东主李立东和许胖子三位铁场东主。
把黄槐领进屋，许管事说道：“东家，二位东主，黄掌炉到了。”
正对屋门方向的许胖子点了点头。
许管事躬身从屋中退出来，出门时，把门前的棉帘子撂下，挡住屋门。
屋里剩下黄槐还有三位铁场东主和站在一旁伺候的两名下人。
“黄掌炉用不着客气，这里没外人，坐下说。”杨东主坐在座位上朝黄槐招手，“都是宴宾楼送过来的酒菜，黄掌炉应该还没吃过，坐下来尝尝，看看合不合胃口。”
话里说的亲热，却并没有起身相迎的意思。
桌上另外两名铁场东主坐在座位上一动不动，目光上下打量黄槐。
这也是他们第一次见到黄槐。
看着满满一桌子菜肴，黄槐咽了咽口水，谦卑的说道：“三位东主都在，哪有小人的座位。”
“哈哈，你黄槐在东山也是一号人物，用不着谦虚。”杨东主笑着说，却没再提让黄槐落座一类的话，之前让座也只是客气。
他们都是东山有名的大铁场东主，黄槐只不过是个小小的掌炉，以前更是低贱的矿工，哪里有和他们一桌用饭的资格。
对于这一点，黄槐也清楚，面上陪笑道：“都是运气，当不得杨东主这样夸奖。”
自己知道自己是怎么回事，所谓改良炼铁技术，他也只是打了个下手，主要还是自家东家懂得多，教给了他。
坐在黄槐对面的许胖子开口说道：“把你喊来就是为了你们铁场焦炭炼铁的事情，开个价吧！”
“这……”黄槐一时没有接话。
许胖子挑了一下眼皮，淡淡的说道：“一百两，交出蓄热室和焦炭炼铁的技术。”
一百两足够去城里买一座两进的宅子，换做还在做普通矿工的黄槐，足够他不吃不喝干上几十年。
就是对如今的他来说，一百两也是一笔不小的横财。
黄槐低着头，没有言语。
换做以前他一定答应，可现在他每个月工钱就有十五两，一百两只是他半年多的工钱。
坐在左手边的杨东主笑着说道：“黄掌炉看不上一百两银子也没关系，要是愿意的话，可以来我铁场做一个掌炉。”
黄槐依然没有言语。
坐在方桌另一边的李立东说道：“行了，人家有一个月十五两的工钱不赚，去你那里挣那三瓜两枣。”
东山铁场一般的掌炉都是二两五分到三两的工钱，可杨家铁场出了名的抠门，掌炉的工钱只有一两五分。
“十五两工钱也要有命拿才行。”许胖子突然开口。
听到这话的黄槐心尖一颤。
他之所以答应和韩三来许家铁场，一是畏惧这三个人在东山的权势，另一个就是韩三那句‘刘东主要完了’，戳中了他心中一直以来的担忧。
杨东主笑眯眯的说道：“黄掌炉应该清楚自己背后的东家是什么来路，跟这样的东家，很容易把自己搭进去，通匪可是大罪，要砍头的。”
他举起右手在自己脖子上比划了一下。
坐在对面的李立东夹起一筷子菜，嘴上说道：“我听说官府准备剿匪了。”
杨东主接话道：“是有这事，还是巡抚大人亲自下的令。”
“咱们灵丘不比东路大凉山那边，也就虎头寨山上藏匿了一伙土匪。”李立东夹起菜放进嘴里咀嚼。
两人之间的谈话，落入黄槐耳朵里，惊吓的他两条腿在打颤。
留在虎头寨土匪的铁场里做活，虽然工钱高，可通匪的事情始终是他一块心病，每天都过的提心吊胆，担心哪一天官府派兵来剿匪。
许胖子端起酒杯，看着黄槐说道：“一百两，也可以去我们三家任意一家铁场做掌炉，保你无忧，只要你交出蓄热室和焦炭炼铁的技术。”
李立东和杨东主也都不说话了，扭头看向黄槐。
黄槐面露犹豫。
虽然许李杨三家铁场的掌炉没有现在铁场给的工钱高，但胜在安稳，搁以前他早就答应了，可现在他怕自己前脚答应，后脚虎头寨就派人追杀他。
作为铁场副管事，又在虎头寨住过几天，他比东山绝大多数人更了解虎头寨的情况。
虎头寨山上，根本不是外面流传的四百多土匪，足足有一千多土匪，其中有一支土匪队伍专门在虎头寨外面活动，知道的人不多，骰子六的事情就是他们做的。
他担心自己答应完眼前这三位东主，没等银子拿到手，尸体就会被人丢到铁场里。
“嫌银子少？”许胖子放下酒杯，说道，“二百两，只要你交出蓄热室和焦炭炼铁的技术，我们保你安然无恙，不会被虎头寨的土匪牵连。”
黄槐搓了搓粗糙的大手，犹豫了片刻，道：“几位东主，不是小人不愿意，而是实在不敢呀！”
李立东脸一沉，道：“有什么不敢的，莫非他们还能吃了你不成。”
听到这话，黄槐面露苦笑。
在座的三位东主也不傻，猜到了他怕什么，不过他们根本不在意一个黄槐的死活，他们要的是蓄热室和焦炭炼铁的技术。
又过了半晌，黄槐卑微的说道：“几位东主能不能给小人一点时间，让小人回去考虑一下。”
眼前这三位东主在东山的能量实在太大，他不敢得罪，可虎头寨的铁场那边，他也怕，一个能要他命，另一个立即就能要了他的命。
杨东主笑眯眯的说道：“黄掌炉，不是我们不给你时间，让你考虑，是官府那边随时都会派兵剿匪，晚了的话我们也救不了你。”
“小人明白，明天一定会给三位东主一个满意的答复。”黄槐一脸谦卑。
杨东主扭头和另外两个人对视一眼，然后看向黄槐说道：“那好，就明天，还是这里。”
“那小人不打搅几位东主了。”黄槐分别朝三个人依次躬身施礼，从屋中退出来。
守在房舍外的许管事见黄槐出来，亲自送黄槐离开许家铁场。
走到铁场大门口的时候，许管事说道：“我徐家铁场正缺少一位掌炉，黄掌炉要是有兴趣，可以来，工钱比照东山掌炉最高的价。”
当然，这里不包括刘恒那个铁场的掌炉。
黄槐什么话都没有说，只是朝许管事拱了拱手，转身便离开。
离去的时候，黄槐脸色越来越白。
初闻这么大消息，自己安危堪忧，他需要好好考虑再下决定，但虎头寨的铁场一定不能留了。
第九十三章 没银子不出兵
回到铁场，黄槐一个人闷头往里走，心中慌乱的厉害，脑海中始终盘旋着官府即将剿匪的消息。
别看虎头寨有一千多土匪，他不认为虎头寨的土匪能在官府围剿下存活下来。
万历年间，天灾**还不多，百姓对于代表大明的官府充满信心，大明官员对大明充满信心，绝不会相信大明会在二十年后亡国。
东面的东虏虽然在萨尔浒一战赢得胜利，可在很多大明官员眼中，东虏不过是疥癣之疾，辽东一偶，用不了多久就会覆灭。
很多大明官员从心底认为，东虏远远比不上当年屡次入关抢掠的达延汗，北虏才是大明防御的重点。
“黄掌炉，这是刚从山下回来？”
正往房舍走去的黄槐突然听到身后传来陈大庆的声音，心中一慌，做贼心虚的他险些吓得跌坐在地上。
黄槐停下脚步，慢慢转过身，说道：“原来是陈头，这是要走？”
“黄掌炉好像不太愿意见到我。”陈大庆眼睛微微一眯，整个人让人感觉更加阴冷。
黄槐脸上挤出一抹笑容出来，道：“陈头说笑了，我刚从山下回来有些累，正要回房里休息。”
陈大庆一点头，笑道：“那就不打搅黄掌炉休息了。”
“好，陈头有事尽管去忙，我先回去了，实在太累。”黄槐笑着应付了两句，快步朝房舍那边走去。
陈大庆望着黄槐的背影，手指反复搓动着下巴。
………………
“大人，兵宪大人的的公文已经下来好几天了，咱们是不是该出城去虎头寨剿匪了？”说话的是位身穿青袍官服的武将，前胸绣着彪图，是位千户。
坐在公案后面的李怀信一皱眉，道：“没饷怎么出兵，是你出这笔银子还是本官出这笔银子？一纸公文就想让本官出兵，等着吧，什么时候凑齐了饷，本官什么时候出兵。”
公案上一纸加盖了兵备道印章的公文，被他随手丢到一边。
和绝大多数武将不同，李怀信从小读书认字，考过秀才，可惜没中，后来家中老大病死，家里仅剩下他这么一个儿子，继承了世袭千户，来到了灵丘做守备。
王千户咧了咧嘴，道：“下官没银子。”
“没银子你说个屁。”李怀信啐骂了一句。
他们这种地方守备和卫所一样，最不受待见，他这个守备归大同总兵统辖，属于营兵，按月领饷，如今隔三差五就欠饷，日子过的还不如卫所的一个千户。
王千户说道：“据说是巡抚大人下的剿匪令，兵备道走的公文，咱们收到公文放任不管，将来容易被巡抚大人怪罪。”
“皇帝还不差饿兵，两个月没见过饷，拿个屁剿匪。”李怀信嘴上骂道，“真当老子是傻的，徐有财那个老梆子不愿意出银子，却想要让本官给他卖命，也就是郭斌昌这个蠢货知县才会上那个老梆子的当。”
“大人息怒。”王千户说道，“这一次和徐有财找来的那一次不一样，兵备道派来的公文，咱们就算再不满，也要出城剿匪。”
李怀信斜睨了王同一眼，说道：“别以为本官不知道你跟徐家的那点关系，想要让本官出城剿匪可以，告诉徐有财那个老梆子，银子拿来本官立即出兵。”
他对徐家没有丝毫好感。
之前他几次带兵去虎头寨剿匪，都因为徐家提前通风报信，使他无功而返，后来徐家商队被劫，徐有财找上守备府让他出兵剿匪，却连一两银子都舍不得出，想白白使唤他守备府的兵马，这让他对徐有财更不满了。
当众被提到与徐家的事情，王同脸上露出尴尬之色。
李怀信看着他说道：“你去转告徐有财，拿出两千两银子，本官立即带兵出城剿匪。”
“会不会太多了。”王同苦着脸说道。
李怀信冷笑道：“他徐家不差这么点银子。”
“那下官这就去和徐家商量。”王同告退一声，往外走去。
坐在公案后面的李怀信对着王同的背影说道：“顺便和徐有财说，本官虽然不开铁场，却也知道东山的事情。”
“下官明白。”王同应了一声。
等王同离开公房，另一名千户陈玉胜说道：“大人，徐家会同意拿银子吗？”
李怀信撇了撇嘴，道：“不拿没关系，不拿本官就不出兵，看谁耗得过谁，最多本官去别的地方做官，难道徐有财还能把本官这个世袭千户让朝廷收走。”
“自然是不能。”陈玉胜说道，“大人说的东山铁场是怎么回事，干嘛还要让王千户特意转告徐家。”
李怀信笑道：“东山如今热闹极了。”
一旁的陈玉胜一脸不解。
…………
王同骑马离开守备府，沿着城里主干道一路疾驰，很快来到西城徐家的大门外。
徐家门房识得王同是守备府的千户，不敢耽搁，急忙去后院报信。
时间不长，徐管家从里面迎了出来。
“王千户，快请进，我们家老爷在书房。”徐管家把王同让进来，陪在一旁往北院走去。
王同一言不发，跟着徐管家来到北院的书房。
一进屋，他见徐有财正在桌案后面练字，眉头一皱，当即说道：“徐老爷，你还有心思在这里练字，如今兵备道下来的剿匪公文已经到了好几天，李怀信那边一兵未发，你就不着急。”
“不急。”徐有财右手腕晃动，写完最后一笔，才直起身说道，“他李怀信还能违抗巡抚大人的命令，这个兵他早晚会出。”
“你徐老爷心真大。”王同说道，“守备府两个月没收到饷银，李怀信一句没饷，就算兵宪大人也不能强令他出兵剿匪。”
“那是你们衙门的事情，与我有何干系。”
徐有财放下毛笔，用清水净了净手，拿起边上的绸布擦干，走到太师椅前坐下，端起边上的盖碗喝了一口茶。
王同走到另一边坐下，说道：“看来你是真不着急，那我还替你急个什么劲。”
“王大人请用茶。”徐管家送上一杯热茶。
王同接过来，提起碗盖，放在嘴边吹了吹，轻轻缀饮一口，放到一旁，说道：“李怀信让我告诉你，拿出两千两银子，他才会出兵剿匪。”
“什么？两千两，他疯啦！”徐有财瞪大眼睛。
第九十四章 人心的贪婪
王同说道：“别这么看着我，是李怀信说要两千两，跟我没关系，不过我看他的意思，拿不到银子，他真会不出兵。”
“要银子没有。”徐有财沉着脸说道，“他要是敢不出兵剿匪，看他怎么跟巡抚大人交代。”
王同摇了摇头，道：“他是武将，又是世袭千户，欠饷无法出城剿匪也是正当理由，巡抚大人那等人物，自不会因为这样一件小事怪罪于他，最多把他调离灵丘，到了别的地方，他依然还是世袭千户。”
“王大人的意思是要我出这笔银子？”徐有财眉头拧成了一团。
两千两银子徐家不是没有，可让他掏出银子用作剿匪，他不甘心，凭什么官府的事情让他来出这份银子。
王同没有接话，而是道：“在来徐老爷这里之前，李怀信让我带来一句话，说什么他不开铁场，却也知道东山的事情。”
听到这话，徐有财面色一变。
他之所以急着让官府出兵剿匪，很大原因便是因为虎头寨土匪的那个铁场。
一家产铁高，质量堪比闽铁，却又只有晋铁的价格，对东山所有铁场都是一场灾难，首当其冲的就是在东山拥有最多铁炉的徐家。
等到虎头寨土匪的铁场扩大铁炉规模，等于动摇了徐家在东山的地位，挖了徐家铁场的根。
这是他不愿意看到的，所以才一直急着催动官府剿匪，哪怕得罪郭斌昌这个知县。
王同说道：“话我带到了，徐老爷给个准话，这两千两到底出不出，我也好给李怀信那边回话。”
徐有财手指轻轻敲打座椅扶手，面露沉思。
王同没有再催，端起盖碗慢慢喝起了茶。
半晌后，徐有财似乎下定决心，说道：“王大人回去告诉李怀信，给我三天时间，我会把这两千两送到守备府。”
“那就等徐老爷的好消息了。”王同笑呵呵的放下盖碗，站起身，朝徐有财拱了拱手。
这两千两送到守备府，自然也有他一份，分到手里，最少落得一二百两。
王同走后，徐管家说道：“老爷，咱们真要出那两千两。”
“出，不过不能只有我徐家一家出这笔银子。”徐有财说道，“你去通知东山所有的铁场主，明天上午到宴宾楼，就说有要事商谈。”
“好。”徐管家犹豫了一下，道，“陈大福留下的那个铁场还用叫上吗？”
陈大福人死了，铁场被虎头寨的土匪占据，徐管家怕直接提到虎头寨惹恼自家老爷，所以隐晦的提到陈大福。
徐有财瞪了徐管家一眼，道：“让你去找东山的铁场主去宴宾楼，就是商量对付虎头寨的土匪，莫非你认为虎头寨的土匪跟你一样蠢，自己花银子对付自己。”
徐管家被骂的不敢抬头，嘴里连连道是。
等徐有财骂够了，他才退出书房，去安排下人联系东山各家铁场东主。
东山的铁场主大部分都在东山，尤其一些小铁场主，家中只有铁场一个营生，平时就住在铁场。
像许胖子和李立东这样的大铁场主，还有一些手里铁炉较多的铁场东主会住在灵丘城内。
徐家出来几匹快马，去城内和东山通知各家铁场东主去宴宾楼的事情，直到快关了城门，才算通知到所有的铁场东主。
宴宾楼被徐家提前打好招呼，留出半天时间不做生意，专门预备好地方给东山的这些铁场主聚会。
徐家势大，东山的小铁场主不敢不来，许胖子他们这种大铁场东主又不在乎，也想知道徐家让他们来宴宾楼做什么。
宴宾楼二楼，几张方桌上坐满了人，都是东山各家铁场的东主。
宴宾楼伙计送上茶水，桌上摆放几个碗碟，里面是瓜子和点心一类的小吃。
等东山铁场的东主来的差不多，徐有财才在管家的陪同下来到宴宾楼。
“徐东主。”
“徐老爷。”
……一些小铁场主见到徐有财，纷纷起身，恭敬的喊一声徐老爷或者徐东主。
徐有微微点一下头，算是回应，走到主桌正中的位置上坐下来。
和他同一桌的是东山铁场另外三大铁场主。
坐到主位上，徐有财开口说道：“诸位东山铁场的东主，这一次徐某找大家来，是商议一件关乎咱们东山所有铁场生死存亡的大事。”
听到这话，不少铁场主互相交头接耳，小声议论。
咳咳……徐有财故意咳嗽了两声，下面的议论声消失。
徐有财说道：“陈大福留下的那个铁场，相信在座诸位都知道，如今已经落入虎头寨土匪手中，他的那个铁场现在用焦炭炼铁，炉温高，出来的铁水多，杂质少，锻打之后的精铁堪比闽铁，价格却是咱们晋铁的价。”
“这……不可能吧！”有铁场主不相信。
“一群土匪能够懂什么炼铁技术。”
“那个掌炉黄槐我知道，水平普通，不然当年他所在的那个铁场也不会倒炉。”
东山铁场说大不大，说小不小，很多铁场东主只管自己铁场的一亩三分地，对其他的铁场并不关心，有些铁场东主听说过焦炭炼铁，不过被他们嗤之以鼻，根本不信，
东山很多都是祖上传下来的铁场，自有一番炼铁技术，自是不相信一群土匪有什么更好的炼铁技术。
“诸位，徐东主说的都是真的，我许胖子可以在这里证明。”许胖子突然开口。
一旁的杨东主和李立东也出声附和。
东山最大的四家铁场主都承认这件事，其他的那些铁场主议论声渐渐小了下来。
一家说可能不被相信，四家都这么说，在场大半铁场主相信了几分。
刘恒铁场立炉时间太短，焦炭炼铁的事情根本来不及传开，要是再过半年，东山铁场的铁场主就会知道的一清二楚。
“要是他们铁场炼出的晋铁真能和闽铁相比，他们应该交出炼铁的方法，让咱们东山所有铁场都掌握这种炼铁技术。”有铁场主大声说道。
“对，让他们交出炼铁技术。”
“不能让这样的炼铁技术掌握在一群土匪手中，应该交给咱们东山所有的铁场。”
一群铁场东主闹将起来。
如果焦炭炼铁是真的，真能炼出堪比闽铁的精铁，这让很多铁场东主都想掌握这种炼铁技术。
如今晋铁早已不如闽铁，价格上低廉，工部也不愿意用晋铁打造兵器盔甲，少了工部的采购，晋铁进一步衰落，很多时候，晋铁只用来打造农具和锅铲这类东西，很多晋铁铁场东主的日子都不好过。
要是掌握了焦炭炼铁，他们这些铁场东主的日子马上就能翻身。
第九十五章 募银剿匪
“安静。”徐有财手指重重敲打了几下桌面。
原本闹腾的那些铁场东主渐渐安静下来。
徐有财高声说道：“占据陈大福铁场的都是些什么人，土匪，草寇，你们想要焦炭炼铁技术，行啊，自己去找虎头寨的土匪要去，看他们给不给你们。”
下面鸦雀无声，不少铁场东主低下了头，仿佛桌面上有什么东西吸引他们。
许胖子撇了撇嘴，不以为然的道：“徐东主，绕了这么大一个圈子，何必呢，你要做什么，直接告诉他们不就完了。”
“对，徐东主，你告诉大家怎么做，我们听你的。”有铁场东主站起身说道。
徐有财瞪了一眼拆他台的许胖子，然后说道：“虎头寨土匪杀人强占铁场，又在虎头寨山下劫掠过往商队，抢夺百姓粮食，惹得天怒人怨，巡抚刘大人听闻此事，怒不可遏，特命巡抚衙门发出剿匪公文，如今公文经由兵备道下发到了咱们灵丘的守备府。”
“那就让李守备带兵剿匪不就完了，还让我们这些人来宴宾楼做什么？”许胖子嘴角微微朝上一勾，露出嘲讽之色。
上一次徐家宴请宴宾楼，想让众多铁场东主掏银子，成立乡兵团练，这一次徐家把所有铁场东主请到宴宾楼，自然也不会有什么好事。
“李守备要是愿意出兵剿匪，我徐某人就不会请大家来宴宾楼商议了。”徐有财狠狠的瞪了许胖子一眼。
许胖子撇撇嘴道：“把我们都找来，李守备就能答应出城剿匪？”
坐在主桌上李立东说道：“既然守备府已经拿到剿匪公文，为何不愿出兵剿匪？”
“唉！”徐有财叹了一口气，道，“不是守备大人不想出兵，实在是守备府很久没有发下饷银，下面的兵士都不愿意出战，守备大人也是巧妇难为无米之炊。”
边上的许胖子讥讽道：“绕了这么半天，还不是想让大家拿银子。”
“这个银子不是给徐某的，是给守备大人，用来出兵剿匪的。”徐有财脸一沉，看着在场众多位铁场东主，说道，“只需两千两银子，咱们东山这么多铁场，每家凑一凑就出来了。”
他的话音刚一落下，顿时鸦雀无声。
两千两银子对于徐家来说不多，可对于不少小铁场东主来说是一笔不菲的银子。
等了一会儿，徐有财见没有人言语，脸色渐渐难看起来。
“诸位，这一笔银子是不少，可它能保住咱们的铁场。”徐有财说道，“你们想过没有，如今虎头寨的土匪只立下一座铁炉，等到他们有两座，三座，甚至十座铁炉，那时候东山还会有你们的生意吗？到那时，就算你们降价，也低不过焦炭炼铁的成本，等待你们的只有倒炉一条路。”
在场的铁场东主没有人言语，自己掏银子去剿匪，很多人都不愿意。
好半天，才有一名铁场东主声音不大的说道：“咱们都是开铁场的，晋铁和闽铁比起来差距确实不小，就算用焦炭炼铁，也比不上闽铁吧！”
不少铁场东主纷纷点头，认同他的话。
许胖子突然开口说道：“焦炭炼铁的精铁不比闽铁差，开炉的那天我许家铁场管事在场，亲眼看到铁水出炉，一炉起码四五千斤，杂质少，不信的话你们可以看看他们铁场卖出去的精铁，质量上是不是可以闽铁相比。”
话音落下，许多铁场东主接头接耳，互相议论起来。
有铁场东主说道：“就不能让他们交出焦炭炼铁的技术吗？我们大家愿意出银子买。”
“对，对，对，我们愿意出银子买。”
不少铁场东主纷纷点头附和。
相对于花银子剿匪，他们更乐意花银子买焦炭炼铁技术。
在场的铁场东主都有自己的小算盘，买下焦炭炼铁技术是自己的，将来可以传给后人，闽铁占据的市场份额也能慢慢抢回来，而且每炉能产四五千斤，闽铁都没有这么高的量产，算起来成本比闽铁还要低。
“换做是你们，你们会把自己手里更好的炼铁技术卖给别人吗？还是说你们觉得自己能从一群土匪手中抢走焦炭炼铁技术？”徐有财冷冷的看向在场的这些铁场东主。
那些闹着要用银子买焦炭炼铁技术的铁场东主闭上了嘴巴。
换做是他们自己，肯定不会卖给其他人，有了这么好的炼铁技术，只要多开几个铁炉，完全可以把东山其他铁场挤垮。
至于用强就跟不用想了，对方是土匪，陈大福和骰子六的下场就是最好的例子。
看到场面重新安静下来，徐有财又道：“留给咱们的只有一条路，那就是凑齐银子，交给守备府去剿匪，清剿了虎头寨，到时得到焦炭炼铁技术，咱们东山所有铁场都有份，以后各家商队在从虎头寨山下过，也用不着再交平安银子。”
不少铁场东主互相之间商量起来，要是能得到焦炭炼铁技术，出些银子剿匪也不是不可以。
“我出五百两。”许胖子突然开口。
他一开口，一下子吸引到所有人的目光。
“许东主，你这……”杨东主结巴着，有些不敢相信许胖子居然会选择支持徐有财。
主位上的徐有财一愣，旋即反应过来，生怕许胖子反悔，急忙大声说道：“许东主愿意出五百两，那我徐家也出五百两。”
对于徐有财那点小心思，许胖子报以冷笑。
“杨东主，李东主，你们二位也是东山有数的大铁场东主，是不是该带头出一份银子。”徐有财目光先后看向左右两边的杨东主和李立东。
李立东开口说道：“我没有二位东主银子多，就出二百两吧！”
“杨东主你呢？”徐有财又看向杨俞前。
杨俞前咬了咬牙，说道：“我出二……五十两。”
徐有财咧了咧嘴，道：“杨东主，你这……是不是少了点。”
杨东主脸一苦，哭穷道：“杨家铁场比不上你们几家底子厚，最近生意实在不好做，精铁又卖不上价，周转上遇到困难，徐东主你也不要嫌少，多少都是杨某的一份诚意。”
见杨俞前都这样说了，徐有财也不好再说什么。
有了四大铁场东主带头，剩下二十多位铁场东主也都不情愿的答应出银子，但出的银子比杨俞前更少。
到最后，所有铁场东主加起来，凑出一千八百多两，这让徐有财很满意，
他徐家只要需要出六百多两就够了，而不是一开始的两千两。
许胖子从座位上被人搀扶起来，说道：“银子凑的差不多了，我就不打搅徐东主了，还望徐东主早些把银子送去守备府，好早一些剿匪。”
“这是自然。”徐有财说道，“不知许东主答应的五百两是让人送到我府上，还是我派人去贵府上拿。”
“你不提醒我差点都忘了。”许胖子一拍脑门，旋即俯下身，低声说道，“你徐有财想要剿匪，自己剿去，我许胖子一钱银子都不会出，哈哈。”
许胖子转身就走，留下徐有财气的脸色发白。
李立东站起身一拱手，道：“我那二百两会派人送到贵府上，告辞。”
说完，他也走了。
杨俞前也站了起来，犹豫了一下，最后从袖口里掏出五十两银锭，放到桌上，这才离开。
第九十六章 范家来人
“山下来了一个自称是张家口范家的人，说要见大当家。”
校场上，一名流匪跑来送信。
“范家？”刘恒皱了一下眉头，他不记得自己和范家有什么关系。
边上的陈寻平说道：“这个范家是不是当初交给咱们平安银子的那个范家。”
刘恒和流匪大军在虎头寨落脚后，收到的第一份平安银子就是来自范家的商队，尤其范家在宣府和太原的名声很大，所以山寨里不少人都对范家记忆深刻，
另一边的李树衡眉头拧了起来，说道：“听说范家在宣府势力很大，生意遍布好几个府，不会是因为之前平安银子的事情，专程来找咱们的麻烦。”
“范家不会在乎那几百两银子，况且这里是大同府，范家手再长也伸不到灵丘来。”刘恒微微摇了摇头。
这个时期的范家财富虽然还比不上上后来八大皇商的时候，但百万以上的家产还是有的，不会因为几百两银子，从宣府派人来大同报复。
李树衡问向送信的流匪，道：“范家来了多少人？”
“就来三个人。”那流匪答道。
“三个人来做什么？”李树衡面露不解，和他预想的报复不一样。
刘恒笑着说道：“见一见不就知道了。”
李树衡提醒道：“如今咱们正值多事之秋，各方势力都想对咱们动手，偏偏这个时候范家的人来虎头寨，咱们不能不小心一些。”
刘恒点点头，转而对那流匪说道：“把范家的人带去山神庙。”
“是。”送信的流匪退了下去。
刘恒转头看向陈寻平，说道：“二哥，这几天多找一些身体强壮的长矛手，给他们配上板甲训练，尽量让他们快一些适应板甲的重量。”
赵家峪制造出一些板甲，专门配备给长矛手，能够有效的缓解近处砍刺武器的冲击伤害，更好的保护前排长矛手的安全。
不过，因为板甲的重量，需要身体健壮的长矛手才能穿在身上进行活动，一般瘦弱一些的长矛手，穿上板甲走上十几步已经是极限。
陈寻平笑道：“放心吧，虎头寨的这几个月大家吃喝不愁，每天光训练，各个都是彪悍的汉子。”
自打贾六升任铁场护卫大队的大队长，陈寻平便带着另外两支中队回到虎头寨，每天都在校场和虎头寨的流匪一同训练。
刘恒点点头，和李树衡一同离开校场，回到山寨里的山神庙内。
山神庙大殿正中摆有一张长桌，两边摆放了不少椅子，曾经摆放在大殿内的五把座椅早已被撤走。
“大当家，范家的人到了，就在门外。”一名流匪走进山神庙大殿禀报。
“哈哈，李维铭见过虎头寨大当家，想不到大当家如此年轻，真是失敬。”一中年人从大殿外走进来，先是看了看李树衡，最后朝坐在座位上的刘恒抱拳拱手。
“李先生客气，请坐。”刘恒指了指长桌另一边的座位，又道，“不知李先生和范家是何关系？”
“不才，鄙人添为大同范记掌柜。”李维铭拱了拱手。
说完，他低头看了一眼身前长长的方桌，感觉挺稀奇，拉出桌下的椅子，坐了上去。
陪在刘恒边上的李树衡这时开口说道：“我们虎头寨与范记素无来往，不知李掌柜这次来有何贵干？”
李维铭笑了笑，说道：“在下听闻大当家在东山有一家铁场，产出的精铁可以和闽铁相比，对此，我范记十分感兴趣，有意和大当家合作。”
“买铁可以去东山的铁场，李掌柜来虎头寨提到合作，想必不止是为了买铁吧！”刘恒笑眯眯的看向方桌另一边的李维铭。
“刘大当家**。”李维铭笑了笑，道，“其实在下这次来，也是为救大当家和虎头寨诸位兄弟而来。”
“哦？还请李掌柜明言。”刘恒来了兴趣，单手按在方桌上。
李维铭说道：“刘大当家可能还不清楚，前不久兵备道给灵丘守备府下了剿匪公文，至于剿的哪个匪，想来就不用在下细说了吧！”
“剿的自然是我虎头寨。”刘恒神色平淡的回了一句。
灵丘地面上，要说有匪，只有虎头寨山上这么一股，原先是矮脚虎，现在换成了刘恒和他的流匪大军。
见刘恒表情平静，李维铭一愣，平常土匪听到官府剿匪，马上会神色大变，露出慌张之色，可眼前这位虎头寨大当家，听到剿匪的消息，仿佛跟自己无关一样。
犹豫了一下，李维铭说道：“刘大当家要是愿意，在剿匪的事情上，我们范家还是可以帮上一些忙。”
听到这话，刘恒脸上露出一丝兴趣，道：“不知李掌柜如何帮我虎头寨？”
“刘大当家应该听说过我们范记吧！”见刘恒点头，李维铭继续说道，“范记的关系虽然大部分在宣府，可在大同还是能说上一些话，我范记可以调动大同的关系，帮刘大当家渡过这次难关。”
“范家有什么条件？”刘恒一脸玩味之色。
“很简单。”李维铭说道，“刘大当家在东山的铁场，我范家要一半份额，将来铁场扩建，我范家的份额不能减少，只要刘大当家答应这个条件，我范家马上发动关系，帮刘大当家渡过难关。”
“范家这是趁火打劫。”一旁的李树衡一脸铁青之色。
李维铭笑着说道：“如果没有我范记出面，不仅虎头寨在东山的铁场，还有虎头寨山上的诸位，都会性命难保，所以我范记只要五成份子，并不多。”
刘恒朝李树衡摆了摆手，示意他稍安勿躁。
然后，他对李维铭说道：“如今公文已经到了灵丘守备府，这么说李掌柜有把握说动灵丘守备不派兵出城来我虎头寨剿匪。”
“没把握。”李维铭一摇头，又道，“但我范记有把握保住东山的铁场和刘大当家你的性命。”
“此话怎讲？”
李维铭笑道：“武将没有不爱财的，只要刘大当家愿意再拿出一成份子，留给灵丘守备，相信守备府不会再对铁场和刘大当家你动手。”
听到这话，李树衡怒道：“一成份子就能换来守备府不剿匪，我们凭什么给你们范记五成份子，难道我们不会自己给灵丘守备。”
面对李树衡的责问，李维铭笑着说道：“没有我们范记出面，灵丘守备是不会接受你们这一成份子，直接剿灭了虎头寨，拿到的只会更多。”
他相信，这个时候虎头寨没有拒绝他提议的理由，不然等待虎头寨的只有被清剿一条路。
第九十七章 趁火打劫
对于李维铭说的这一点，刘恒相信，放在后世也是一样。
想要拉关系，没有中间人，别人未必会搭理你。
“这么说只要我拿出铁场六成的份子，守备府就不会派兵出城对我虎头寨清剿。”刘恒背靠在椅背上，一只手按在桌面上，目光落在长桌另一边的李维铭身上。
李维铭微微一摇头，说道：“六成份子还不够。”
另一边的李树衡听到这话，怒道：“六成份子还不满足，你们范家的胃口也太大了。”
“不，不，不。”李维铭一摆手，道，“我们范记只要五成份子，说不够，是因为你们还要拿出两成给徐家，同时交出焦炭炼铁技术。”
“范家要五成我能理解，灵丘守备要一成我也能理解，李掌柜能讲一下为什么还要给徐家两成份子，而且还要搭上铁场的焦炭炼铁技术，这让我有些想不明白。”说话的时候，刘恒毫无表情。
李维铭笑道：“徐家在灵丘的地位，我想刘大当家应该知道一些。”
刘恒点了点头。
李维铭继续说道：“以徐家在灵丘的地位，背后还有太原按察副使做靠山，拿铁场两成份子并不多，没有焦炭炼铁技术，只是铁场的两成份子，徐家是不会答应放过你们虎头寨。”
“这么说李掌柜已经和徐家商量好了？”刘恒眉头一挑，笑眯眯的道。
“徐家并不知道我来虎头寨。”李维铭说道：“如果刘大当家愿意拿出铁场两成份子和焦炭炼铁技术，我愿意帮虎头寨和徐家说和，我想徐家还是会给我范记这个面子。”
“按照李掌柜这个分法，我虎头寨的铁场最后只剩下三成分份子，而且还要把焦炭炼铁技术交出去。”刘恒皱起眉头说道，“李掌柜不觉得这是在分我虎头寨的肉吗，也根本没打算给虎头寨一条活路。”
李维铭微微摇头，笑着说道：“怎么会没给活路，铁场的三成份子足够刘大当家过的很滋润。”
刘恒沉声说道：“交出焦炭炼铁技术，以徐家的实力，很快就能把铁炉开遍东山，到时我虎头寨剩下的这三成份子不足以养活虎头寨上上下下这么人。”
“那就不要留这么多人在山上。”李维铭说道，“外面都说虎头寨有五六百匪众，在下这次来才发现所言不虚，如今灵丘守备府要来剿匪，刘大当家可以留一百人在身边，剩下的交给守备府，这样一来刘大当家得到守备大人的人情，守备府得了功绩，两全其美，岂不更好。”
“混蛋！”李树衡忍不住破口大骂。
虎头寨山上的土匪都是流匪大营的老人，真要交出去，以后谁还会真心留在山上，而且山上根本不是五六百人，而是一千多人，只不过大部分都在后山的校场训练。
刘恒劝住一脸怒意的李树衡，转而看向李维铭，笑着说道：“范家这是吃定我了。”
“难道刘大当家和虎头寨还有选择吗？”李维铭傲然的笑了笑。
刘恒笑道：“我也有一个主意，李掌柜要不要听听？”
李维铭侧过耳朵，道：“在下洗耳恭听。”
“回去告诉灵丘的那些人，敢来我虎头寨捋虎须，那就做好把命留下的准备。”说话时，刘恒面上带笑，语气中夹杂着丝丝寒意。
听到这话，李维铭脸一沉，道：“刘大当家，我可是替你着想，你不要不识好歹。”
一旁的李树衡冷笑道：“你们范家这种着想，我们虎头寨用不起。”
“你……”李维铭站起身，看向刘恒说道，“刘大当家也是这个意思？”
刘恒淡漠的道：“转告范永斗，以后还想从灵丘拿到铁，就老老实实的，不然我保证范记一两铁也别想带出灵丘。”
“好，好，好。”李维铭连说三个好，气哼哼的道，“你们别后悔。”
说完，他转身走出山神庙大殿，带上他带来的两个人下了山。
“刚才我真想一刀劈了他。”李树衡说道，“什么东西，还想要趁火打劫。”
刘恒笑着说道：“用不着生气，其实范家来人反倒证明了杨远的消息准确。”
李树衡一脸不爽的道：“就是气不过，他不过是范家的一个掌柜，一副高高在上的样子，想要谋夺咱们辛苦创下的铁场，还一副为你好的模样，简直恶心。”
刘恒笑道：“让赵宇图从赵家峪回来吧，官府应该就在这两天出兵了。”
“杨远又来消息了？”李树衡问道。
刘恒点点头，说道：“昨天徐有财在宴宾楼召集所有东山铁场东主，凑出两千两银子，送去了守备府，想来这一两天守备府就会派兵出城了。”
李树衡叹道：“东山这些铁场主都疯了，咱们也没招惹过他们，却帮徐家出银子请守备府出兵清剿咱们。”
刘恒笑着说道：“这些铁场东主也不傻，知道以咱们铁场焦炭炼铁的精铁产量，足以用价格挤垮他们这些人的铁场。”
两个人正说话，杨远从外面走了进来。
“大当家。”
刘恒见到杨远，笑着说道：“你回来的正好，等赵宇图从赵家峪回来，大家商量一下如何迎敌。”
赵宇图在赵家峪盯着板甲的事情，得到山上送来的信，骑马返回虎头寨。
山神庙大殿的长桌前加了一把椅子，刘恒坐在上面。
长桌左右两边分别坐着李树衡和杨远，另一边坐着陈寻平和赵宇图。
“杨远，你先给大家说说情况。”刘恒看向杨远。
杨远站起身，说道：“谍报队的人得到消息，徐有财凑齐两千两银子交给守备府，如今守备府正在准备出城对咱们虎头寨清剿，预测出兵时间就在这一两天，如今守备府和大营那边都有咱们谍报队的人盯着，只要一出兵，谍报队马上会骑快马把消息送到虎头寨。”
“你们怎么看？”等杨远落座，刘恒看向在座的另外几个人。
“打他娘的。”陈寻平最先开口道，“咱们虎头寨一千多人，整天留在山上训练，这一次正好拉出来实战一次。”
边上的赵宇图皱起眉头，说道：“打仗肯定要死人，咱们虎头寨只有这一千多流匪大营出来的老人，死一个少一个，咱们不能不考虑实力削弱的问题。”
李树衡说道：“打是肯定要打的，但怎么打，打成什么样，以咱们的实力打赢守备大营的兵马容易，需要考虑的是，如何保证打赢之后，不会引起朝廷的注意，以咱们的实力还不足以和大同镇的边军抗衡。”
第九十八章 五人会议
刘恒对杨远说道：“说说灵丘守备大营的情况。”
杨远道：“灵丘守备大营有营兵七百五十多人，其中家丁一百二十人，弓箭手五十五人，其余都是长矛手和刀盾手，其中以长矛手人数最多。”
他说完，刘恒说道：“和官军这一仗是必然要打的，大家说一下各自的想法。”
话音刚落，李树衡便说道：“对咱们有威胁的只有那一百二十个家丁和弓箭手，只要打赢这些家丁和弓箭手，咱们这一战就赢定了。”
做过边军的他，对明军的德行太清楚不过了，边将真正的实力不是手中掌握多少营兵，而是养活了多少家丁。
家丁多，实力强，反之就越弱。
陈寻平开口说道：“我的意思就是拉开架势直接打，咱们的实力比官军强，这一仗一定能赢。”
“硬碰硬难免会死伤太多。”赵宇图在一旁摇了摇头。
杨远说道：“可以半路偷袭他们，既能疲兵，又能对官兵造成杀伤。”
边上的李树衡说道：“官道两侧没遮没挡，连片林子都没有，官军有马队，咱们的人偷袭完根本跑不掉。”
陈寻平粗着嗓音说道：“拉开架势打不行，偷袭也不行，那你们说怎么打。”
李树衡和赵宇图都没有接话。
尤其是赵宇图，他一个读书人根本不懂打仗的事情，兵书他也没接触过。
虽说读书人会看一些兵书，可那都是有了功名的事情，没有功名之前，研习的多是八股文，杂书很少接触。
见没人言语，刘恒开口说道：“我赞同杨远说的偷袭，不过偷袭的地点不是从灵丘县城到虎头寨之间的官道，而是选在虎头寨。”
刘恒继续说道：“灵丘县城来咱们虎头寨只有一条官道，中间只有几座光秃秃的小山包，偷袭可以，但偷袭完咱们的人根本来不及撤走，一定会被官军的家丁咬上，换做是虎头寨就不一样了，这里山多林密，上山的路窄，又崎岖，骑兵发挥不出应有的速度，咱们弓箭手埋伏在林子里，偷袭完借助林子从容退回山上。”
李树衡眼前一亮，道：“这个办法好，既能给官军杀伤，咱们又不会有什么损失。”
长桌另一边的陈寻平拧起了眉头，道：“主意是好主意，可是官军上了虎头寨，首当其冲就是咱们山寨，以官军的德行，一定会放火烧了山寨，没有房子，咱们这个冬天可就不好熬了。”
赵宇图认同道：“时节已然入冬，咱们虎头寨山上这么多人，没有房子，只凭后山的几个山洞，很难让所有人熬过这个冬天。”
“山寨咱们不让。”刘恒说道，“咱们弓箭手以杀伤官军中的弓箭手和家丁为主，与此同时，咱们的长矛手和火铳手留在山寨前那片空地上，拉开架势，与官军再次决战。”
陈寻平抚掌笑道：“我明白了，先偷袭官军中威胁最大的弓箭手和家丁，等官军到山寨的时候，咱们就可以以最小的伤亡击败官军。”
赵宇图说道，“是不是火铳手也可以参与偷袭，这样可以做到偷袭时获得更大战果。”
“火铳手不能参与偷袭。”陈寻平说道，“火铳从开始装填到最后射击，时间长，而且火药味道明显，容易被官军提前发现，反倒弓箭手没有这方面的隐患，齐射一轮后，很快可以顺着那条隐蔽的小路退回山寨。”
李树平也说道：“偷袭的人不宜过多，咱们山寨中的弓箭手就足够了。”
见几个人都同意自己的方案，刘恒语气郑重的道：“这一次打赢官军，咱们便可以真正立足在灵丘境内，哪怕灵丘境内的士绅，也不得不捏着鼻子忍下咱们虎头寨的存在，要是输了，大家只能继续做流匪，灵丘这个地方也不用待了。”
长桌周围的几个人听到这话，郑重的点了点头。
这一次官军清剿虎头寨，对他们来说是危机也是机遇。
………………
“队长，这两天有些不太对劲，铁场外面多出许多其他铁场的人。”一名手持火铳的铁场护卫对身边的一名铁场护卫小队长说道。
那小队长一瞪眼，道：“巡逻去，哪那么多废话，只要他们不往铁场里面闯，就不用管。”
和普通的铁场护卫不同，这名小队长是虎头寨出来的流匪，别看他呵斥手下去巡逻，可自己的脸上却带着担忧之色。
如今铁场三百多人的铁场护卫大队，一多半是铁场曾经的矿工，剩下的人是贾六那个中队的流匪。
铁场这里的护卫大队大部分护卫使用火铳，少数护卫是长矛手和刀盾手，尤其是刀盾手，人数最少，只有一个小队。
铁场护卫大队从伍长到各个队长，都是贾六原来中队的流匪充任，护卫大队中，矿工护卫职衔最高的只是副伍长。
刚刚说话的那名矿工护卫就是一名副伍长，名字叫谭再旺，训练成绩最好，被本小队队长看重，如果矿工护卫有机会晋级伍长，谭再旺将会被第一个任命。
谭再旺带着自己那一伍队护卫巡逻走远，那小队长面带忧色的走向距离铁场大门最近的那间房舍。
一进来，就见屋里面的贾六拿着一块木炭削成的炭条在木板上写写画画。
“闪开，别堵门，就这么点光都被你挡住了。”贾六看了一眼来人，继续低头拿炭笔在木板上写画。
那小队长伸脖子看了一眼木板上扭扭歪歪的字，嬉笑道：“大队长练字呢？”
“就你屁话多。”贾六说道，“大当家说了，老子再练不会两千字，就撤掉我这个铁场护卫大队长，以后跟你张三叉一起去当小队长。”
张三叉苦着脸说道：“咱们大当家也是，当队长跟识字有啥关系，为了学会五百个字，我都费老鼻子劲了。”
原本张三叉就是贾六手底下的小队长，这一次扩充成铁场护卫大队，他是有机会成为中队长的，可惜识字太少，只能继续做他的小队长，弄得手底下副队长，成了他的上级。
贾六斥道：“就你屁话多，大当家让咱们识字也是为了咱们好。”
张三叉苦着脸道：“我知道，可我一看到这些方方块块的东西，就容易犯困。”
“犯困没关系，等你手底下的伍长都成为中队长或大队长，你还是个小队长，以后一见面，你就要先人家行礼。”贾六放下手里的炭笔，与木板一起放到一旁。
抬起头，他看向张三叉，问道：“你不在外面巡视，来我这里有事？”
第九十九章 知县问罪
说到正事，张三叉神色一正，说道：“最近铁场不太平，外面经常有鬼鬼祟祟的人出没，有矿工认识这些人，都是其他铁场的人。”
贾六淡淡的说道：“只要他们不往铁场里面闯，就不用管。”
听到这话，张三叉一翻白眼，他刚才跟别人这样说过，转眼又落到自己头上。
“六哥，跟兄弟你还隐瞒。”张三叉凑过来说道，“到底出什么事了？”
贾六瞥了张三叉一眼，道：“是有事，不过小队长级别的人没资格知道。”
“这……”张三叉一噎，感觉自己受到了歧视，死皮赖脸的凑上来，说道，“六哥，咱们兄弟什么关系，用得着隐瞒吗？提前透露一点，就一点。”
说话的时候，张三叉伸出大拇指和食指做出一个比量的动作。
贾六推开凑过来的张三叉，道：“叫你不好好识字，成为中队长不就有资格提前知道了，用得着来我这里死皮赖脸的套话。”
“嘿嘿，我这不是一看到方方正正的字就犯困，不过我保证，以后一定认真识字。”张三叉拿起茶壶往大茶缸里倒了一杯热水递过去。
贾六接过茶缸，语气郑重的道：“官军要对咱们动手了，铁场外那些人都是来打咱们铁场焦炭炼铁的主意。”
“消息准确吗？”张三叉一惊。
他一直留在铁场，对外面很多事情都不知晓。
东山自成一体，虽然只有十里路，县城内的消息总要过去很长一段时间才会传到东山，这一次守备府剿匪的也是也是如此。
官府的事情没有秘密，县城内的百姓早都通过各种渠道，知道守备府准备出城剿匪的事情，而东山这边，矿工们根本就不知道这事，不然刘恒铁场里的矿工早就逃了，哪里还会每天都开炉炼铁。
贾六点点头，道：“消息是陈大庆亲口说的。”
“大当家那边怎么说？让咱们守铁场还是会虎头寨。”张三叉又问了一句。
贾六说道：“官军攻打铁场，大当家准许咱们毁炉，带走陈洪涛和黄槐，还有几个参与立炉的矿工头目，如无法全部带走，允许就地格杀，保证这些人不能落入其他铁场手中。”
“还要毁炉，莫非来的是边军？”张三叉紧锁眉头道，“灵丘的官军不可能是咱们虎头寨山上大营的对手，能威胁到虎头寨大营的只有大同镇的边军。”
贾六道：“不是边军，是灵丘守备府的营兵。”
张三叉紧锁的眉头化开，笑道：“咱们山寨大营训练这么久，装备兵器都不缺，灵丘城的那些营兵再多一倍也不是咱们虎头寨大营的对手。”
贾六沉声道：“大当家担心的不是虎头寨，是铁场，别忘了，铁场只有一个中队人马来自大营，其余的护卫都是招募来的矿工，官军要是先来铁场，以咱们原来中队这点人根本守不住，那些矿工护卫面对官府未必有胆子动手。”
“可咱们走了，那些矿工护卫怎么办？”张三叉说道。
很多矿工护卫都是经由他一手训练出来，说丢下就丢下，实在有些不舍，里面有好几个是他看重的好苗子，等将来再扩充铁场护卫，这几个人最少也是伍长甚至副小队长。
贾六叹道：“大当家说了，愿意跟咱们走的，都带上，不愿意的，也就不用管了。”
他也一样不舍。
之所以成为大队长是因为有铁场护卫大队，要是没有了这些矿工护卫，他这个大队长又要重新变回中队长。
“我去多安排几支巡逻队伍，越这个时候越不能让其他铁场的人捡便宜。”越这个时候铁场越危险，张三叉一个人从屋里走了出去。
贾六端起茶缸喝了一口热水，望着外面自语道：“但愿这一次打过之后，能够真正安稳下来。”
作为流匪大营的老人，曾跟随大营一路流窜方，经常吃不饱肚子，来到灵丘，才知道安稳下来的日子是多么弥足珍贵。
………………
入冬的第一场雪，比往年都要早，大雪纷飞，地上铺盖一层厚厚的白雪。
“这雪，真他娘的大。”王同手里抱着一杯盖碗茶，站在门口望着院子里厚厚的积雪。
陈玉胜说道：“看来出城剿匪的日子还要往后拖一拖，这雪后天会更冷。”
“只能如此了。”王同点点头。
这么大的雪，不等雪水化开，大营根本无法开拔，现在不是想不想剿匪，而是能不能的问题。
徐家的两千两银子早已差人送到守备府，作为守备府的千户，分到了二百两，至于剿匪的事情，慢慢拖着，又不是不去剿匪。
“二位大人，知县大人来了。”一名小旗从院子里跑了过来。
陈玉胜一皱眉头，道：“知县大人这个时候过来做什么？难不成想让咱们出兵去虎头寨剿匪？”
“去看看就知道了。”王同说了一句，迈步走了出去。
陈玉胜跟了过去。
“下官见过知县大人。”王同和陈玉胜同时单膝跪地。
两个人都是正六品千户，面对同进士出身的八品知县，哪怕品级高，却自称下官和跪地相迎。
见到跪在地上的两名千户，郭斌昌冷哼了一声，问道：“李怀信呢？”
“大人请人先到后堂稍座，下官这就安排人去请李大人。”王同站起身，做一个请的手势。
郭斌昌一撩官袍，迈步走在前面，王同和陈玉胜跟在后面，再后面是随郭斌昌一起来到守备府的贾师爷。
四个人来到后堂，安排人奉上茶水，王同又派人去后院请李怀信。
拿到徐家送来的两千两银子，李怀信一个人占得八百两，晚上性起，找来两个窑姐，折腾到半夜才休息。
一脸疲倦的李怀信来到后堂，紧走两步，躬身拱手，道：“下官见过知县大人。”
作为灵丘守备，虽然面对郭斌昌这个知县自称下官，却不会像王同和陈玉胜那样跪下行礼。
“李大人，好兴致啊！”郭斌昌沉着脸。
李怀信一靠近，他就闻到一股胭脂水粉味，不用问他也猜到李怀信昨晚干什么了。
想到此处，郭斌昌心中愈发不满，用力一拍边上的案桌，喝问道：“李怀信，你可知罪！”
第一百章 暗中勾连
“本官乃灵丘守备，就算有罪，还轮不上郭大人来管吧！”李怀信不软不硬的顶了一句，走到一旁的座椅前坐了下来。
郭斌昌冷着脸说道：“兵备道的公文早就到了，守备府为何还不出兵。”
“没饷。”李怀信不冷不淡的回了一句。
他没想到郭斌昌一来就鼻子不是鼻子眼不是眼，这让他心中微恼，语气也生硬了许多。
“徐有财不是送来了两千两银子作为兵饷。”郭斌昌咬着牙挤出了这句话。
正伸手去端茶碗的李怀信手臂一顿，道：“郭大人这是什么意思？难道怀疑下官贪墨了这笔银子？”
这笔银子虽然他拿了不少，可还是保证其中七百多两落入守备大营兵卒手中，就算这个官司打到总兵府，他也占理。
如今哪个武将不吃空饷，不贪墨饷银，就算是文官也不能拿这个理由指责武将，因为文官贪的更多，户部下发的兵饷落到总兵府剩下不足一半，少的那一半都被过手的文官贪墨了。
郭斌昌冷着脸道：“既然李大人拿到了兵饷，为何还不出兵？”
“出兵？”李怀信讥笑道，“看来郭大人是不知兵，昨夜一场大雪，道路封闭，强行出兵只会让将士未战先损，实在是这个天气不适合出兵。”
郭斌昌也不是一点不懂，知道李怀信说的不假，便又道：“既是如此，李大人打算何时出兵？”
李怀信沉吟片刻，道：“怎么也要等到地上积雪开化。”
“好，那本官就在给你十天，到时本官看李大人还有什么理由推脱。”郭斌昌一甩袖袍，起身朝门外走去。
“下官恭送郭大人。”李怀信也站起身，敷衍的一拱手。
站在边上的陈玉胜说道：“大人，属下去送送。”
李怀信点了点头。
后堂只剩下李怀信和王同的时候，就听王同说道：“大人，这位郭大人来的莫名其妙，上来就问罪，莫非他也惦记上徐有财送来的那笔银子？”
“文官都是一个德行。”李怀信冷哼一声，转身回到座位上，端起盖碗喝了一口茶。
时间不长，出去送郭斌昌的陈玉胜回到了后堂。
“大人，打探清楚了。”陈玉胜说道，“属下问了知县大人身边的师爷，昨日大同范记来了一位掌柜，与徐有财一同在宴宾楼宴请了知县大人，谈到了东山的一家铁场，这才有了今日知县大人来守备府的事情。”
李怀信皱起眉头道：“范记？哪个范记？张家口那个范记吗？”
“对，就是张家口范家的那个范记。”陈玉胜点点头。
“没想到范家盯上了东山铁场，还把郭斌昌和徐有财拉在了一起。”李怀信捏着下巴上的须子，低声自语。
边上的王同说道：“大人的意思……范家准备在东山开设铁场？”
李怀信说道：“没那么简单，范家和徐家的生意也不是一天两天，要开铁场早就开了，况且徐家一直把东山视为自留地，不会允许范家把手伸进来。”
正说话，后堂走进一名小旗，单膝跪地，道：“大人，府外来了一个自称是范记的掌柜，要见大人您。”
“郭斌昌刚走，范记的人就来了，他们这是什么意思？”陈玉胜不解的皱起眉头。
王同一旁说道：“大人，这会不会是他们串通好的，先让知县大人给您一个下马威，然后范记的掌柜再来见您。”
“刚打了本官一棒子，这是来给甜枣的，有点意思。”李怀信对那小旗说道，“把人带到后堂。”
时间不长，一穿棉袍中年人被小旗带到了后堂。
那中年人目光在后堂的三个人身上转了一圈，最后落到最中间的李怀信身上，急忙快走两步，到近前跪倒在地上，喊道：“草民李维铭见过几位大人。”
“起来吧！”李怀信放下盖碗，说道，“李掌柜的范记和张家口范家是什么关系？”
李维铭起身，恭敬的说道：“草民添为范家在大同铺面的掌柜。”
“既然李掌柜的铺子在大同，来本官守备府做什么？本官不记得和你们范家有所牵连。”李怀信单手支在桌上，打了一个哈欠，整个人看上去懒懒散散。
昨夜折腾的太厉害，没休息足就因郭斌昌被喊来后堂，喝了一杯茶水，这会儿身子又开始疲乏。
“大人，草民是来给大人送一注财源的。”李维铭一脸恭敬的说道。
李怀信眼睛亮了一下，问道：“什么意思？”
“不知大人可曾听过，东山有一家铁场产出的精铁可以和闽铁相比，成本却又比晋铁低。”李维铭看向坐在上首座位上的李怀信。
李维铭一皱眉头，道：“有话直说，本官不喜欢绕圈子。”
“是，是，是。”李维铭欠了欠腰，说道，“这家铁场每个月最少几千两银子的进项，草民愿意让出一成份子给大人。”
说完，他往下拉了一下袖口，伸出右手食指，比出一个一来。
“知县大人和徐有财拿多少？”李怀信一脸玩味的道。
这时候他已经可以肯定，知县郭斌昌和眼前这个范记掌柜来他守备府是提前商量好的，之所以给他下马威，应该是怕他狮子大开口。
李维铭愣了一下，犹豫道：“徐家因为要管铁场生产，拿了五成，知县大人那边是两成。”
“那本官也要两成。”李怀信笑眯眯的看向李维铭，说道，“李掌柜，没问题吧！”
“这个……”李维铭面露犹豫之色。
没想到眼前这个灵丘守备这么不好对付，他之前已经让灵丘知县出面吓唬了一通，本以为给出一成份子就足够了，没想到对方咬准了两成份子。
不是他不愿意答应，而是份子已经划分好，留给灵丘守备的只有一成。
见面前的李维铭犹豫，李怀信说道：“李掌柜，如果本官没猜错的话，你们说的这家铁场和虎头寨山上的土匪有关？”
知县郭斌昌先来守备府责问出兵剿匪是由，随后范家掌柜就来到守备府提铁场份子的事情，联想到他听到的一些关于东山铁场的传闻，自然而然想到了虎头寨土匪在东山的那家铁场。
“大人目光如炬，想要拿下那家铁场，确实需要先剿匪。”既然对方猜到了，李维铭也不在隐瞒，大大方方说了出来。
李怀信伸出两根手指，道：“两成份子，少一分，本官营中兵卒都会染上恶疾，不易出城剿匪，要是没有本官，你们一成份子也拿不到。”
李维铭知道对方说的是实话，沉吟片刻，一咬牙，道：“草民愿意帮大人多争一成份子。”
“本官等你好消息。”李怀信说道，“本官乏了，就不留李掌柜了。”
虽说是在轰李维铭离开，可他也是真的困乏，旦旦而伐半夜，身子骨实在有些坚持不住。
第一百零一章 大军出城
大雪过后，一连几天都放晴，地面上的积雪融化干净。
守备大营整装待发，兵丁拿上各自兵器，在百户小旗的整队下，勉强站成队形。
“大人，知县大人来了，还有衙门里的捕快差役。”陈玉胜来到李怀信身边小声说道。
“走，去迎一下。”李怀信转身朝大营外走去。
整个大营都比较乱，家丁们整理兵器，给战马喂添了黑豆的草料，营兵跑的满大营都是，寻找各自的旗队，还有营兵找到队伍后，发现忘带了兵器，又回营帐去拿兵器。
守备大营弄得跟菜市场一样，各种呼喝声，脚步声，乱糟糟一片。
李怀信带着陈玉胜来到来到营门前，见营门外停着四人抬的轿子，四个轿夫站在轿子边上冻得直跺脚。
“下官拜拜见大人。”李怀信走到轿子边上，一躬身。
郭斌昌撩开轿帘，说道：“李大人，本官会随守备大营一同去剿匪，衙门里的捕快差役大部分都被本官带来了，协助你一同剿匪。”
在他眼里，只要朝廷大军一出，虎头寨的土匪自然灰飞烟灭。
这一次他来守备大营，以他文官知县的身份，名义上的大军统帅只能是他，朝廷对知兵的知县着实看重，这样一个得到政绩的机会他自然不会放过。
“大人请随下官进大营，稍作休息便可开拔。”李怀信请郭斌昌入营。
郭斌昌放下轿帘，四名轿夫抬起轿子，一步一步走进大营。
捕快衙役们也跟着进了大营。
一个时辰后，日头往南高了一些，守备大营的兵马终于开拔，离开大营，沿着官道一路往北。
李怀信骑马陪在郭斌昌的轿子旁边，陈玉胜和王同两个千户指挥队伍。
雪化后地面湿滑，大队人马走过去，留下的都是泥泞的脚印，才走出五里，队伍里的营兵已经叫苦不迭。
又勉强走出五里路，快到正午，才走到东山附近，大军停下来休息，吃起身上携带的干粮。
守备大营加上衙门的捕快差役，八百多人，停留在官道上，长长的一大溜，远处从东山上下来的大车，见到这么多官军，远远便绕开了。
“郭大人，吃点东西吧。”李怀信把马交给部下照料，自己拿着两块干饼子来到郭斌昌的轿子前。
郭斌昌见到李怀信手里的黑乎乎的饼子，眼睛里满是厌恶，摆了摆手，道：“不必了，本官还不饿。”
见郭斌昌不愿意吃，李怀信不再劝，走到一边自己吃了起来。
守备大营的营兵吃起了各自携带的干粮，而衙门的捕快差役却什么食物都没带，只能看着别人吃。
李怀信可以让一些食物给郭斌昌，因为对方是灵丘知县，至于这些衙门的捕快，他连正眼都不带看，更不要说分给他们食物了。
轿子里阴嗖嗖的，还没有外面暖和，郭斌昌在轿子里坐了一会儿，忍不住从轿子里走出来。
来到轿外，被太阳一晒，身上暖和不少，郭斌昌这才迈步朝李怀信走去。
郭斌昌站在李怀信边上，面带不满的道：“李大人，前面就是东山，为什么不派兵一鼓作气拿下，让大军停在这里休息。”
李怀信把手里最后一块饼子吃了下来，才道：“路湿难行，行军慢，对兵将体力消耗大，不休息一下后面的路根本没法走，而且从这里到虎头寨还有十来里的路要走，兵危战凶，土匪以逸待劳，兵将吃饱喝足如何剿匪。”
“本官不是说了么，眼前就是东山，为何还要舍近求远去虎头寨。”郭斌昌不满道。
李怀信笑了一声，道：“大人，虎头寨才是这些土匪的根基，大军就算拿下东山的铁场，等大军离开，虎头寨土匪依然能够抢回铁场，守备大营总不能经常出兵剿匪，当然，如果郭大人能够找来兵饷，下官愿意带兵出城剿匪。”
郭斌昌从李怀信笑声中听出来不屑的意味，他知道自己不如李怀信懂兵，可也不愿意就这样被李怀信压一头，要知道大明历来都是文官统兵武将带兵的传统。
他道：“东山铁场一样有虎头寨土匪，本官认为东山的土匪一样不能放过。”
听到郭斌昌一定要去东山剿匪，李怀信一皱眉。
在他眼中，东山没有什么油水，都是一些铁嘎达，远不如虎头寨的匪巢，一定藏着不少金银之物，相比东山，他更愿意去虎头寨。
可郭斌昌毕竟是灵丘知县，要是没跟着来也就算了，既然来了，又说要去东山剿匪，他不能不听，明面上郭斌昌这个知县才是大军名义上的统帅，真要上书奏他一本，对他来说也很麻烦。
李怀信想了一下，试探着说道：“要不这样，郭大人带来的那些捕快差役去东山铁场，下官在派两个总旗协助，大军依然去虎头寨。”
见李怀信服软，郭斌昌点点头，道：“那就依李大人所言，不过本官还要和大营待在一起。”
李怀信一皱眉，不愿意带上郭斌昌一起去虎头寨，便劝道：“虎头寨土匪凶恶，大人还是去东山更安稳些。”
在他眼里，虎头寨众匪又是收平安银子又是铁场，藏银一定不少，他不想郭斌昌跟过去，虽然虎头寨得来的银子一样要分给郭斌昌一部分，可总比郭斌昌亲身去虎头寨分的要少。
“本官作为一方父母，自然要去虎头寨，李大人不必劝了。”
郭斌昌想法很简单，跟在李怀信这样的武将身边才安全，指望自己带来的那些捕快差役，根本不是土匪的对手。
“既然大人要随下官去虎头寨，还请大人先回轿子上，下官这就命令大军开拔。”李怀信见郭斌昌决意要去虎头寨，也就不在相劝，最多自己少得一些银子。
想想虎头寨总能有几万两，他这个灵丘守备应该能分到不少。
郭斌昌点点头，往自己的轿子走去。
走到一半，他突然停了下来，惊道：“土匪来了，李大人，土匪来了，快让兵将拦住土匪。”
用不着郭斌昌提醒，李怀信自己也看到了。
东山方向，山上走下来一二百人，人人手里拿着兵器，有些人还穿着甲，朝官军方向走来。
“他娘的，老子还没去剿匪，自己到先过来了。”李怀信骂了一句，旋即喊道，“陈玉胜，王同，带人给老子把这伙土匪拿下。”
“是。”
土匪来的太突然，王同和陈玉胜顾不上穿甲，拿起兵器，召集家丁和营兵迎敌。
第一百零二章 一队人马去东山
敲锣预警，反应最快的当属家丁，拿起身边兵器，找来自己的马骑上去，做好迎敌准备。
一些家丁来不及上马，也都拿起各自的兵器，结阵出现在大军前列。
王同和陈玉胜两个千户带来了锁子甲，不过天气太冷没有穿在身上，面对突然出现的东山来敌再想穿已经来不及，便躲在家丁后面。
“别动手，别动手，我们是徐家铁场的护卫。”剩下不足二百步，东山方向来人之中有人大声的喊道，“我是徐家铁场的徐老四。”
“徐家铁场？”
陈玉胜和王同对视了一眼后，他道：“我去禀告大人，你在这里盯着。”
消息很快传了回去。
被兵丁护住的李怀信看向不远处的郭斌昌说道：“郭大人，捕快差役中应该有人认识徐家铁场的人，不如派他们过去看看，前面那些人到底是不是徐家铁场派来的人。”
这个时候不是推辞的时候，郭斌昌朝跟来的捕快差役那边喊道：“石捕头，找几个认识徐老四的人过去看看。”
重新坐回捕头的石捕头点点头，找来几个见过徐老四的差役，和他一起往队伍前面走去。
来到家丁的前面，石捕头冲着东山方向的那些人喊道：“我是县衙的捕头，让徐老四出来说话。”
“我是徐老四。”徐老四从人群中走出来喊道，“麻烦石捕头给李大人传个话，我们东家让我带着徐家铁场护卫协助李大人去虎头寨剿匪。”
“是徐老四，没错。”有差役低声说道。
石捕头也见徐老四，认出来对方，便说道：“行，你等着，我去回话。”
说完，他留下几个差役，自己退回去送信。
郭斌昌听完石捕头的话，对一旁的李怀信说道：“看来徐家为了清剿虎头寨土匪真是不遗余力，就让他们跟大军一起走吧！”
“大人，下官认为还是先把人带过来问清楚，摸摸东山的铁场到底是什么情况，然后在带上他们去虎头寨也不迟。”李怀信说出自己的想法。
作为统兵的武将，突然冒出一股人马，他自然不会让这些人随意加入自己的队伍里，哪怕这些人真的是徐家派来的人。
郭斌昌犹豫了一下，觉得李怀信说的有道理，便道：“也好，就依李大人的意思。”
石捕头回到队伍前面，时间不长，他带着徐老四回来。
“草民徐四，见过两位大人。”徐老四双膝跪倒在地上，一个头磕在地上。
郭斌昌说道：“起来吧！”
“谢大人。”徐老四从地上爬起来。
郭斌昌问道：“你带来了多少人？”
徐老四恭敬的答道：“徐家铁场大半护卫都被草民带来，总共一百六十人。”
徐家这样的铁场东主养了一二百打手并不是什么大事，郭斌昌又道：“虎头寨的那家铁场是什么情况？”
徐老四答道：“据草民派去盯在那里的人回话，对方好像知道了什么，今日铁场并没有生炉炼铁，反倒在铁场里面加强了戒备，矿工许进不许出。”
“看来对方提前有了防备。”李怀信说道，“郭大人，不如现在就派一部分人去东山铁场，解决了铁场的事情，大队人马继续赶往虎头寨。”
徐老四当即开口说道：“草民愿意跟随二位大人去虎头寨。”
为了对付虎头寨的土匪，徐家可以说把自己的武力都拿了出来，就是为了配合官府剿灭虎头寨土匪。
“既然你要去虎头寨，那就让你带来的人走在大军前面，不得冲击到大军。”李怀信吩咐徐老四。
打仗总会有死伤，哪怕对手是一群土匪，尤其虎头寨的土匪有好几百，绝不会甘心束手就擒。
李怀信见徐家愿意出人协助剿匪，毫不客气的把这些人当做大军炮灰，死徐家人，总比死他守备大营的人好。
官军重新上路，分成两队，大队人马继续往虎头寨方向去，衙门的捕快差役和两个总旗的官兵上了东山。
………………
“黄管事，这是出什么事了？炉子也不生火，还不让咱们离开铁场，只能在房舍这边待着。”有矿工问向身边的黄槐。
铁场得到官军出城剿匪的消息，炉火便被熄灭，所有矿工都被看押在房舍附近，一队队铁场护卫在铁场中巡逻。
黄槐横了一眼说话的那矿工，道：“少打听，不干活白拿工钱还不满意。”
如果有人注意看他，可以看到他右手不自然的发出轻微颤抖。
“看来你们都不知道外面的事情。”不远处的一个矿工开口说道。
“韩三，你他娘的少胡咧咧。”黄槐瞪向说话的那矿工。
韩三梗着脖子说道：“这事外面好多人都在传，也就咱们铁场的人被瞒着。”
边上矿工凑上来问道：“说说，到底是什么事情？”
黄槐招呼道：“大家别听韩三在这里胡说八道，没什么事，就是东家那边不想让大伙太辛苦，让大伙休息一天。”
韩三瞅了黄槐一眼，说道：“行了，黄掌炉你就别骗大伙了，其他铁场早就传开了，都知道官军要去虎头寨剿匪。”
“剿匪跟咱们有什么关系，咱们就是一群矿工。”有矿工面露不解。
“要不说你蠢。”韩三说道，“咱们铁场背后的东家是什么人？那是虎头寨的大当家，咱们在他铁场里做活，你说有没有关系？”
那矿工不以为然道：“咱就是个矿工，又不是土匪。”
“你说不是就不是了，你在土匪开的铁场里当矿工，官府就能说你是土匪。”韩三一脸冷笑。
这一次黄槐没有言语，低着头，不知道心里在想什么。
“韩三，你说的都是真的？”稍远一点房舍前的矿工也凑了过来。
韩三说道：“这还有假，也就是咱们铁场还不知道这事，其他铁场早就传遍了，到时不仅是虎头寨，连咱们铁场也是官府通缉的目标。”
“那可怎么办。”有矿工面露哭容，“俺就是看到铁场工钱高才来，怎么就成了土匪了。”
不少矿工都是因为铁场工钱高才来的，现在听到韩三的话，纷纷面露担忧之色。
第一百零三章 人心易变
（感谢彩云闲木的打赏）
“都散开，散开，都聚在这里做什么？”一名手持火铳的铁场护卫走了过来。
韩三看到来人，说道：“原来是潘毅兄弟，我们正在说官军剿匪的事情，你不知道吗？咱们铁场背后东家是虎头寨大当家，听说官府很快要派兵围剿虎头寨了。”
“胡说什么，谁告诉你官府要对付虎头寨，别在这里妖言惑众，都散开，散了，回自己房舍去。”潘毅驱赶聚集在一起的矿工。
和潘毅一起过来的还有他那个伍队的铁场护卫。
韩三并没有因为潘毅的话而退缩，仍然说道：“你别不信，不然为什么今天这么好的天气不炼铁，反倒让你们这些铁场护卫加强对铁场的巡逻，还不是知道官军要来了，提前准备。”
“闭嘴，别在这里胡说八道。”潘毅呵斥了一句，又道，“再废话，信不信我现在一铳打死你。”
说话间，他真的举起自己手中火铳，铳口对准了韩三，另一只手拿出了火折子吹燃，要去点龙头上的火绳。
面对潘毅真要动手的举动，韩三往后缩了缩，嘴里说道：“我就是说说，你不信也用不着动家伙。”
火铳的威力铁场矿工都知道，甚至有些火铳就是在铁场里打造出来。
打造火铳的工匠是灵丘的一个铁匠，打造完，不少人亲眼见到二十步内指肚后的铁板被一铳打穿。
原本聚在一起的矿工见到潘毅动了真格，没人愿意冒险，万一潘毅发疯，真打响火铳，这么近的距离，打在身上就会没命，三三两两的退回到自己房舍那边。
韩三周围刚聚起来的矿工，很快散去，只留下韩三和几个住在这里的矿工。
潘毅转而看向黄槐，说道：“黄掌炉，你也是铁场的副管事，就任由韩三在这里胡说八道，这件事，我会禀报给队长。”
黄槐想要表现的威严一点，可看到黑洞洞的铳口，讪讪的道：“是我没注意，下回我会注意，潘伍长尽管去其它地方巡逻，这里有我盯着，不会再有之前的事情发生。”
“希望黄掌炉能够履行自己副管事的责任。”潘毅收起火折子，重新立起火铳，带着其他铁场护卫从房舍这里离开。
等人走远，韩三对着潘毅的背影啐了一口粘痰，诅咒道：“不得好死的玩意，等着吧，等官军剿灭了虎头寨，看你还能不能这么嚣张。”
“行了，闭嘴吧！”黄槐呵斥了一句。
此时，他心中紧张的要命。
原本还不确定官军出城剿匪，从许家铁场那边得来的消息，也只知道就在这几天，可今天铁场里的变化，让他意识到很有可能就是今天。
自从答应了东山那几个铁场东主的要求，他便一直等官军来剿匪，虎头寨的土匪不被剿灭，他不敢投奔其他铁场。
作为铁场副管事，他知道虎头寨一些隐秘的事情，比如虎头寨有一伙人专门搞刺杀，当初骰子六就是死在这些人手中。
如今他掌握了铁场最重要的焦炭炼铁技术，他要是投奔其他铁场，一定会引来这些人的刺杀，所以只能等虎头寨被灭，他才敢去许家铁场做活。
焦炭炼铁技术他一直掌握在手里，哪怕答应和许家等几个铁场东主合作，也没有告诉他们，焦炭炼铁技术是他最后保命的手段，不到最后一刻他不会告诉给任何人。
从矿工房舍离开的潘毅碰到了另一支巡逻伍队，带队的副伍长和他一样是东山矿工出身。
两个人都是窝棚区出身的矿工，互相认识，又一同被挑选为铁场护卫，关系走得近，不同的是，潘毅是火铳小队的火铳手，对方是长矛小队的长矛手。
“矿工那边出什么事了，隔着老远都看到你举起了火铳。”两支巡逻伍队走到一起，对方伍队里的那名副伍长率先开口问道。
潘毅说道：“韩三在那边散播流言，说什么官军要去虎头寨剿匪，咱们铁场也是官军剿匪的目标，我听不下去，过去教训了他一下。”
那副伍长左右看了看，拉着潘毅走远一些，低声说道，“今天一大早就有快马来铁场，随后大队长通知所有铁场护卫加强巡逻，原本那些从虎头寨来的铁场护卫，重新集合在一起，留下咱们这些矿工出身的护卫自己带队巡逻。”
“那有什么稀奇的，大部分时候不也都是咱们这些矿工护卫自己巡逻。”潘毅不以为然道。
“你还真是实心眼。”那副伍长低声说道，“我偷偷听到大队长和陈管事说，今天官府会派大军出城，很有可能来咱们铁场，不然你以为大队长为什么让咱们加强巡逻，矿工也都休息不上工了。”
听到这话，潘毅皱起了眉头，道：“要是如此，咱们更应该做好防备。”
“你是真傻还是假傻。”那副伍长一脸恨其不争的道，“你还真想陪着虎头寨的这些土匪去送死。”
“你什么意思？”潘毅看向对方。
那副伍长说道：“你什么时候见过土匪能打赢官军的，虎头寨土匪这一次在劫难逃，咱们不能白白去送死，我的意思是找机会咱两一起逃走。”
潘毅脸一沉，道：“铁场对咱们不薄，每个月从不缺咱们饷银，吃的也好，现在铁场遇到危险就顾着自己逃走，你张二狗良心叫狗给吃了。”
听到这话，张二狗脸色难看起来，道：“潘毅，我是为了你好，官府出动大军剿匪，你以为虎头寨的土匪还能有活路，你愿意陪他们去死，说不定人家已经逃走了。”
潘毅寒声道：“张二狗，你别忘了，你我的命都是大队长救下的。”
两个人原本是其他铁场的矿工，后来染上了风寒，被铁场丢了出来，两个人缺医少药又没银子，只能等死，恰巧被前来招矿工的贾六遇上，请来大夫救了两个人。
等两个人病好后，贾六把两个人招到了手下，做一名铁场护卫。
“好心当成驴肝肺。”张二狗低声骂了一句，带着他伍队的护卫往潘毅相反的方向走去。
潘毅面带忧色。
铁场的不对劲他不是没感觉到，张二狗的一番话更让他深知铁场这一次很难度过难关。
就算虎头寨山上的土匪能够逃走，铁场这里的人也很难逃走。
与虎头寨山多林密不同，东山到处都是铁场和矿脉，山头都是光秃秃的，藏都没地方藏，下山又只有一条路，堵住下山的路口，把铁场一围，铁场里的人一个也逃不走。
第一百零四章 铁场被官军包围
“大队长，抓到十多个想要逃走的矿工和铁场护卫。”一名虎头寨出身的铁场护卫来到贾六的房间里。
坐在炭火盆边上的贾六脸色一沉，手里的大茶缸放到一旁，对边上的张三叉说道：“走，过去看看。”
两个人离开房舍，跟送信来的铁场护卫来到铁场大门这里。
铁场大门前有一片空地，此刻周围聚集了不少人，大部分都是铁场护卫，只有少数矿工在这里。
人群中间，地上跪着十几个人，双手倒背身后捆在一起，边上有铁场护卫看押。
“大队长，这些人想要逃走，被属下的人给抓住，其中被抓的铁场护卫都是一个伍队的人。”说话的人是叫张洪，铁场护卫中队长，虎头寨流匪出身。
官军出城的消息送到铁场以后，铁场几个重要地方都被贾六安排虎头寨出身的铁场护卫看守，铁场大门这里也是由虎头寨出身的流匪看守，矿工出身的铁场护卫只在铁场内巡逻。
贾六点点头，朝被捆绑住的那些人走过去。
“大队长，放了我们吧，我们不想死。”被捆住的一名铁场护卫见到贾六，哭求道。
“贾大队长，放了我们吧，我们就是矿工，做不来杀头的事情。”
“求求你了，放过我们吧，官府就要派大军来东山剿匪，我们上有老下有小，不想死在这里。”
“大队长，求求你放了我们吧！”
被捆住的矿工和铁场护卫都在向贾六求饶。
站在这些人前面，贾六面无表情的说道：“矿工站在右边，铁场的护卫站在左边。”
虽然被捆住的矿工和铁场护卫不知道为何要这么做，却还是乖乖按照吩咐分列两边，一左一右。
贾六看了看右边的矿工，总共有五个人，一挥手，道：“把这几个矿工单独关押，不许他们和别人接触。”
走过来一伍队铁场护卫，押着这些矿工离开。
有矿工挣扎着求饶，却被看押他的铁场护卫拿出一块破布堵住了嘴，强行推搡着往人群外走去。
贾六转过身，走向左边被看押的铁场护卫跟前，冷声道：“你们是一个伍队的？谁是伍长？”
这些被绑的铁场护卫同时扭头看向最左边的一个人。
贾六的目光跟着看了过去。
“大队长，我是张二狗，二狗啊！”张二狗看着贾六大声喊道。
“我知道你。”贾六说道，“你是我带回铁场，成为铁场护卫，除了你之外，一同的还有一个叫潘毅的人。”
张二狗连连点头道：“对，对，对，我和潘毅都是大队长你带来铁场的，安排我们两个成为铁场护卫。”
贾六点点头，脸上依然没有表情。
边上的张三叉说道：“大队长，这些铁场护卫怎么处置，看样子是一个伍队的人。”
包括张二狗在内的那些铁场护卫目光都看向贾六，目光中充满希冀。
“杀了吧！”贾六语气淡漠的道。
听到这三个字，张二狗瘫坐在了地上。
“不能杀我，不能杀我。”张二狗想要跪爬向贾六，却被看押他的铁场护卫牢牢按住。
看到自己爬不过去，张二狗语带哭腔道：“大队长，求求你放过我吧，我错了，求求你了，我再也不敢了，潘毅，潘毅，快帮我和大队长求求情。”
人群中的潘毅听到张二狗的话，犹豫了一下，想要开口，却被另一边的张三叉用目光严厉的制止。
到了嘴边的话，潘毅咽了回去。
张二狗见求潘毅不成，便对贾六大声喊道：“凭什么那些矿工是被看押，而我们就要被杀死，不公，不公！”
贾六淡漠的看着眼前瘫坐在地上的张二狗，道：“铁场护卫的纪律你们还记得吧，胆敢临阵脱逃，斩！”
周围人群中大部分都是铁场护卫，心底不由自主的升起一股寒意。
原本很多铁场护卫只以为这一条是随意说说，可见眼前这一幕，很多人都不再认为这话只是说说而已。
一些有逃里铁场想法的铁场护卫心中开始犹豫起来，冒着被杀的风险逃走，到底值不值。
“不，你不能杀我。”张二狗大声喊道，“你们不是官府，不能杀我，就是官府也不能随便杀人。”
“对，我们不是官府，我也代表不了官府，因为我是土匪，违反了大当家定下的规矩，我就可以杀你。”贾六目光凛然一冷。
“不能杀我，你们不能杀我。”张二狗用力挣扎。
在他身后的铁场护卫牢牢按住他，有铁场护卫抽出腰刀，露出刀锋，朝他走过来。
“包围铁场，一个人都不能放跑了。”
就在这时，铁场外面突然来了一群官兵和差役，包围了铁场的大门。
“官兵来了！官兵来了！”
铁场内，铁场护卫和聚集在铁场大门附近的矿工纷纷脸色大变，人群中的矿工偷偷摸摸溜出人群，朝后面的房舍跑去。
铁场护卫们都没动地方，虽然心中一样惊慌，可铁场护卫大队长和几个中队长小队长都在这里，而且那一条临阵脱逃的后果还浮现在脑海里。
流匪出身的铁场护卫反应很快，纷纷拿起兵器结阵挡在铁场大门里，与大门外的官军对峙。
“哈哈，官军来了，你们杀不了我了，看你们这些土匪还如何嚣张，想要杀我，呸！”张二狗看到铁场被官军围住，大笑起来。
这些官军的出现，让他抓到了最后一根救命稻草，看到了活命的希望。
贾六撩起眼皮看了一眼铁场外的官军，还有躲在官军后面的捕快差役，嘴角露出一抹讥讽，道：“动手。”
话音落下，三头寨出身的铁场护卫拿起手中刀，用力砍了下去。
手起刀落，寒光一闪，人头滚落，同时还有一腔喷出的鲜血，洒满一地，刺鼻的血腥弥漫在周围。
临死，张二狗瞪大自己的双眼，不敢相信眼前这一幕。
站在周围的铁场护卫，许多曾经只是矿工，见到这样血淋淋的场景，不少人吓得面无血色，两条腿都在打颤。
潘毅看着地上滚落的张二狗脑袋，心中五味陈杂。
和张二狗不一样，他没想过逃走。
听到官军会来铁场剿匪的消息后，他已经决定留在铁场，就当是还大队长的救命之恩。