第三百一十六章 经过改造的身体
阴谋！
刺杀！
鲜血！
死亡！
在夜晚拍卖发生的可怕一幕，第二天一大早震惊了整座雅米城。
要知道这一次死的可不是什么无关紧要的士兵、平民和奴隶，而是掌握着庞大财富的富商，以及通过军功爬上贵族之位的军官，光是他们遗留下来那惊人的财产，就足以掀起滔天巨浪。
作为极少数经历这场可怕灾难活下来的幸运儿，杰奎琳夫人顿时便成为无数人眼中的焦点。
通过她的描述，一个经过加工的故事没过多久便在城内各个阶层传递开，而且随着传递人数和次数的增加，故事也渐渐变得越来越离谱，甚至出现了东方亲王艾尔伯特是神明使者和选民的夸张传闻。
其中阳炎爆这个针对不死生物的强**术，更是被当成天降神罚。
不过只有杰奎琳夫人知道，在艾尔伯特那张充满欺骗性的年轻面孔背后，隐藏着多么可怕的权谋与心机。
利用自己的敌人，他成功铲除了这些支持过自己的利益团体，用这些家伙的死亡来确保废除奴隶制法令颁布的时候，不会遇到太大的阻力。
要知道那天晚上死的人可不是一两个，而是包括仆从、护卫和奴隶整整一千多人。
再加上大批亡灵的出现，杰奎琳夫人根本不觉得与这样一名统治者对抗会是明智的选择。
确切地说，从一开始就没有想过要对抗。
身为一名掌握着庞大财富的女人，尤其还是一名寡妇，她早就习惯了依附强大的男性来保护自己。
最开始的时候，她依附在昔日第一家族的光环下经营着丈夫死后遗留下来的商会。
当第一家族失败倒台后，她有迅速抓住机会，傍上了艾尔伯特这支潜力股，结果一飞冲天，不仅赚取了庞大的财富，而且还成功把生意的重心从危险的卡珊城，转移到政治环境相对比较稳定的东方行省。
可让杰奎琳夫人万万没想到的是，这位看似温文尔雅的年轻统治者，根本不按常理出牌。
废除已经实行了数千年的奴隶制？
光是民间那些购买奴隶来减轻自己负担的平民就会发疯似的反对，更不用提还有乡下那些完全依靠奴隶来进行劳作、收获的庄园。
而且一旦奴隶被释放，光是安置起来就是一个大问题，搞不好还会造成剧烈的社会动荡和内乱。
她完全不理解，艾尔伯特为什么要做这种看上去吃力不讨好的事情，难道维持现状不好吗？
当然，如果换成是以前，杰奎琳夫人绝对会当面问个清楚，但是亲身经历了那场血腥的杀戮之后，她意识到没有任何力量的自己，不管多么富有也只是一块被放在砧板上的肉。
所以在回到家之后，彻底放弃了原本野心勃勃的商业扩张计划，老老实实维持着现在的生意规模，甚至还以受到太阳神正义感化的理由，大肆赐予奴隶自由，并让其以雇工和佃农的身份，继续为自己服务。
……
当然，杰奎琳的举动并没有引起艾尔伯特的太多关注。
此刻，他正呆在法师塔内观看一场由死灵系首席法师——索拉亲自主刀的**解剖。
至于被解剖的对象不是别人，正是被俘虏了好几天的面具人组织七个最高领袖之一的玛斯。
凭借着魔法的力量，以及惨无人道的折磨，这个家伙根本没能保住脑子里的记忆和知识，眼下已经差不多完全失去了利用价值，唯一的作用就是揭示那把剑吸收完血液之后，是如何对他身体产生影响的。
“诸位，请注意看，这里是已经变异的心脏。对于吸血鬼来说，心脏是极少数仍旧还在工作的重要器官，同样也是他们永生不死的终极奥秘。可有趣的是，经过我的测试，这颗心脏并没有完全变成吸血鬼心脏的形态，而是在表面覆盖了一层由负能量和血浆组成的混合物，通过模拟的方式让宿主暂时获得了类似吸血鬼的能力。”
不得不说，身为死灵派系的首席法师，索拉在自己专精的领域的确拥有非常高的造诣，一下子就找到了问题的关键。
“可区区一把魔法短剑是如何做到这一点的呢？”艾尔伯特皱起眉头询问道。
关于谋杀者短剑，他已经研究过一段时间，可始终没有找到那些魔法纹路背后隐藏的秘密。
索拉小心翼翼用刀子往下划，彻底将整个胸腔和腹腔完全展现出来，一脸得意的解释道：“那是因为短剑本身只是一个引子，真正的力量已经烙印在这个人的身体里。看这些刻画在骨头和内脏上的符号，他很早以前就接受了某种高级的半亡灵改造。尤其是这个多出来的神秘器官，只要注入足够的血液，立刻便会产生极其有趣的反馈。”
话音刚落！
他毫不犹豫把一杯事先准备好的血液浇在位于腹腔左侧那个拳头大小，散发着黑红色幽光的囊。
当血液与囊接触的瞬间，一种用语言无法形容的能量便从囊内喷涌而出，随着血液迅速流遍全身。
短短几秒钟的功夫，被开膛破肚的玛斯身上所有伤口便快速愈合。
看到这一幕，艾尔伯特立刻意识到了什么，用不是很确定的语气问：“所以……面具人背后的势力，很可能是一群掌握着半死灵改造技术的吸血鬼？亦或是某些其他的高等亡灵？”
“也许是，也许不是。光从技术的角度，死灵法师也完全有可能。不过从黑夜之主这个名字，还有那把短剑的附魔属性判断，吸血鬼的可能性更大一点。”索拉舔着嘴唇回答道。
不用问也知道，这种全新的不死生物改造技术给他提供极大的灵感，所以整个人的精神状态都处于兴奋和喜悦之中。
“有意思！一个由吸血鬼创立并控制的古老刺客组织。他们究竟有什么不可告人的目的？所谓的死亡之日和圣子降临又指的是什么呢？”艾尔伯特摸着下巴陷入了沉思。
毕竟浩瀚沙海对于他来说，一直都是个充满神秘感的地方。
在所有可以找到的历史文本中，没有任何智慧生物记载过这片一望无际的大沙漠是怎么来的，也没人知道在沙漠的另外一边是什么样的风景。
唯一知道的就是，在这片沙漠中隐藏了太多的秘密等待冒险者去发现……
第三百一十七章 威胁
“你想要去浩瀚沙海，把这个神秘的杀手组织找出来？”
刚离开充斥着血腥、腐朽和死亡气息的地下室，**师卢瑟就忍不住开口询问道。
艾尔伯特不加掩饰的点了点头：“没错！难道你不觉得，这个古老且神秘的组织很有趣吗？不管是他们那带着明显黑暗宗教色彩的行为方式，还是不可思议的身体改造技术。尤其是那把短剑所使用的符文，绝不是随随便便什么人都能发明和掌握的。我怀疑，面具人组织创立之初，很可能是与某些异位面生物取得了联系。”
“所以你认为，有一个强大的吸血鬼文明在背后操控这个组织，对我们的世界进行渗透？”卢瑟摸着下巴露出了若有所思的表情。
要知道在多元宇宙之中，拥有无数的位面，偶尔有一两个完全被巫妖或者吸血鬼控制和支配的世界，并不值得大惊小怪。
但问题是，如果对方盯上了这个世界，并试图确认位置打开通道大举入侵，那可就不太妙了。
“也许有，也许没有。但不管怎么说，面具人组织值得我们关注。而且从玛斯的记忆中已经可以得知，死亡之日应该是按照这个世界能量运转规律中，每一百年才出现一次负能量最活跃的日子。在这一天举行的圣子降临仪式，很可能就是对方通过魔法仪式，以意识的方式降临并占据一具**。”艾尔伯特一脸认真的分析道。
介于游戏背景那庞大的设定，他几乎可以确定自己目前所处的世界，八成就是众多物质位面中的一个。
只不过这个世界相对比较封闭，所以跟其他位面的联系非常少，异位面的生物想要进来格外困难。
正因为如此，一群疑似由高等吸血鬼构成的文明，就扶持起了面具人这样一个组织，一边通过他们来观察这个世界，一边尝试着入侵这个世界。
而所谓的圣子降临仪式，应该便是其中的一种尝试。
“明白了！你认为面具人背后的势力对我们，乃至整个世界构成了威胁。可问题是，你早就不是什么冒险者了，而是一名掌握着巨大权力的东方亲王，一举一动都会受到各个方面的关注。假如你突然有一天凭空消失，那么这片土地乃至新建立的帝国都会发生剧烈动荡。”**师语气严肃的警告道。
很显然，对于一个依靠军事压制来实现统治的政权来说，没什么比独裁者本身更重要的人物了。
一旦独裁者突然消失，亦或是长时间没有出现在公众的视线范围之内，那么立刻就会有许多野心家和对当前社会不满的家伙掀起暴动，试图改变现有的社会分配制度，使其向自己所在的阶层倾斜，亦或是干脆推翻眼下的政权。
甚至可以说，**政权之所以能够存在，本质上与独裁者强大的人格魅力、能力有密不可分的关系。
艾尔伯特无疑也十分清楚这一点，笑着回应道：“关于这一点，我早就考虑过。还记得克莱夫研究过的克隆术吗？我打算利用这种技术，为自己创造一个复制体，然后利用一些魔法物品或装置来实现灵魂的瞬间转移。”
“哦？这可不是随随便便就能搞定的技术，光是根据资料重现克隆术就是一个相当麻烦的过程。尤其是你到目前为止，还没有掌握使用九环奥术的能力。”卢瑟脸上露出毫不掩饰的惊讶。
“别急，用不了多久我就可以施展九环奥术了。但在此之前，我需要你帮我找一个地方，一个绝对隐蔽且不会被任何人发现的藏身地点。关于克隆自己这件事情，我可不希望被第三个人知道。”
说罢，艾尔伯特将一枚刻着自己魔法印记的徽章递了过去。
……
与此同时，远在帝国的首都，皇帝马卡尔正坐在改建而成的宫殿内，眯起眼睛盯着那一张张通过地下情报网络，搜集到各大家族最近一段时间各种“小动作”的资料。
足足过了十几分钟，他才抬起头问站在自己面前的提夫林：“你确定他们没有偷偷调集军队，亦或是招募雇佣兵的迹象？”
“没有！根据我得到的消息，他们都被神器恐怖的威力吓坏了，根本不敢做出一丁点实质性的反叛举动。”杰西卡轻轻拉了拉兜帽遮住自己额头那对弯弯的犄角回答道。
说实话，虽然她完全不明白作为这座城市地下世界的主宰，艾尔伯特为什么会允许自己给眼前这个家伙提供消息。
但不可否认，帝国皇帝的确是一个优质的客户，不仅出手大方，而且还从不询问消息的来源跟渠道。
“如此说来，他们都怕了？很好！这是一个不错的开始。希望在明天召开元老院会议的时候，他们会稍微识趣一点，不然就别怪我翻脸无情了。”马卡尔摸着下巴喃喃自语道。
凭借着远征大获全胜带回了大量的战利品和奴隶，他的威望空前高涨，终于有了一点身为帝王的实权。
至少在卡珊城周围，差不多所有的军团都已经明里暗里向帝国的皇帝效忠，再也没有什么能够威胁到皇权的军事力量。
“我保证，无论这些家族有任何举动，消息都会在第一时间送到您的面前。如果没有什么别的吩咐，我就先告退了。”杰西卡弯下腰行了一礼，然后便遁入阴影消失在所有人的视线范围之外。
她前脚刚离开，后脚一名像是参谋一样的老人突然站出来，用不是很确定的语气质疑道：“陛下，您真的相信这些来历不明的情报吗？对方可是生活在下水道里的老鼠，只要有钱谁都可以从他们手里买情报。”
“你多虑了。虽然谁都可以从他们手里买情报，但愿意出高价的只有我一个。放松，我跟这些人合作已经有很长一段时间，即便是在内战中，他们依旧会源源不断把正确的情报送到我这里。更何况，这一次我可是占据了绝对的优势。等明天元老院会议一结束，我就会从一个名义上的皇帝，变成真正名副其实手握大权的皇帝。”
在说这番话的时候，马卡尔眼睛里闪烁着强烈的野心和**。
随着登基称帝的时间越来越长，他的思维方式也渐渐开始变得像一个真正的皇帝，发自内心渴望建立一个属于自己的国度，开创一个用自己名字命名的时代。
第三百一十八章 水妖精
傍晚，荒野之森的灌木林内，玛姬刚刚吃过今天的晚餐，一只被烤到金黄色的兔子，还有两条从河里捞上来的鲜鱼。
虽然距离那个与恶魔突然遭遇的日子已经过去了很久，但是她却从始至终都没有走出心理阴影，每天晚上入睡后都会忍不住做可怕的噩梦。
但不知道为什么，这些噩梦坐着坐着就变成了一个充满**与暧昧的春梦。
在梦中，总是有一个留着深蓝色长发的美丽女子亲吻、爱抚，将玛姬从恐惧、痛苦和悲伤中拖出来，并给与其无比刺激和美妙的愉悦感。
要知道圣武士可是一个必须严格遵守清规戒律的职业，尤其是不允许婚前性行为，不管是同性还是异性。
因此这种梦境让她有一种难以用语言形容的羞耻感，但潜意识之中仿佛又在期待着什么。
“伟大的太阳神啊！您的信徒现在需要指引。我接下来究竟要怎么样做，才能获得精神上的宁静……”
与往常一样，女孩做完了今天最后一次祈祷，很快闭上眼睛躺在篝火旁边昏昏沉沉的睡去。
大概十五分钟左右，当她开始从浅层睡眠进入到深层睡眠后，可怕的噩梦如期而至。
只见这个仅有十六七岁的少女面部表情痛苦、狰狞，拼命张开嘴巴也不知道究竟是想要呐喊，还是想要大口大口吸进新鲜空气。
就在玛姬浑身上下开始剧烈颤抖的时候，一个窈窕、纤细，浑身上下散发着惊人自然之美的女性突然从树林中钻了出来。
她甚至没有一丝一毫的犹豫，二话不说便深深的吻上了少女的双唇。
伴随着亲吻与爱抚，玛姬很快便从噩梦中平复下来，开始无意识的回应着对方。
透过皎洁的月光，可以清楚看到这个不知道从什么地方冒出来的神秘女性，实际上根本不是什么人类，更不是其他类人的智慧生命，而是一个纯粹的自然精灵，一种被称之为水妖精的美丽生物。
与大部分民间的传闻差不多，她拥有近乎完美的身材，光源细腻的皮肤，以及仅仅是看上一眼都会暂时性失明的脸庞。
任何见过水妖精的人，不管男女，都会深深的被对方的美丽所倾倒，并且深陷其中愿意为对方作任何事情。
幸好！
作为大自然诞生的精灵，水妖精与树精一样，本质都是善良的。
除了偶尔会魅惑一两个年轻英俊的男性和女性与自己共同生活之外，极少会主动伤害别人。
而眼前这个树精，明显是感受到了玛姬的精神受到创伤，所以才一直躲在暗处默默尾随，在她被这不寻常的噩梦纠缠时，偷偷出来通过另外一种方式转移注意力。
不然的话，用不了多久这位年轻的圣武士就会因为自我怀疑、自我否定、自我憎恨，最终导致信仰的崩溃，然后堕入人性的黑暗面成为一名黑暗卫士。
当然，还有一个原因就是水妖精被这个心地善良年轻貌美的女孩所吸引，从而产生了强烈的爱慕情绪，为此不惜离开自己生活的森林。
如果不是有她的帮助，以玛姬那低劣的捕猎技术，能抓到猎物和鱼才出鬼了呢。
激情和愉悦永远是短暂的，当这两名女性结束了缠绵之后，水妖精小心翼翼替自己的“爱人”穿戴好衣服，轻轻放平在篝火旁边。
尽管对方根本不知道她的存在，甚至只把她当做梦境中的虚幻，但她却一点都不在意。
水妖精就这样坐着，一直注视着少女那张恬静的脸，一坐就是几个小时。
当太阳马上就要从东方升起，她这才依依不舍的站起身，准备返回树林之中隐藏起来。
可还没等到走出几步，玛姬突然之间睁开眼睛，猛地从地上爬起来，刚好看到了距离自己仅有不到五米的水妖精。
两人四目相对！
仅仅过了几秒钟，年轻的圣武士便赶忙用力揉了揉眼睛，然后满脸通红的大声质问：“你……你是谁？为什么要对我做这种事情？”
但遗憾的是，水妖精并没有做出任何解答，仅仅是留下了一个略带歉意的笑容，直接使用隐身术从对方的视线范围之内消失。
“该死！那不是梦！都是……都是真的！”玛姬羞愤不已的喃喃自语道。
过于年轻的她，根本没有注意到在自己脖子侧面已经愈合的伤口附近，一个黑色的神秘突然忽隐忽现，最终形成一个倒挂着的羊头纹身。
毫无疑问，这是某个强大恶魔的标记。
……
另外一边，隐藏在卡珊城内的魅魔明显感受到了某种力量的召唤和指引，眼睛里的红光瞬间暴涨，头也不回对跪在地上舔自己脚趾的男仆吩咐道：“立刻去准备一辆马车！我要出一趟远门！”
“如您所愿，马特丽夫人。您是这个世界上最美丽的女人，能为您服务是我的荣幸。”
早已被魅惑的男仆根本无法拒绝魅魔提出的任何要求，二话不说便准备好了一辆漂亮华丽的马车，以及一支全副武装的护卫队。
至于那个有钱的商人丈夫，早就在魅魔永无止境的吸食下****，变成一具皮包骨头的尸体，被埋进了家族墓穴中。
但他那可怜的灵魂，却被恶魔毫不留情的收割，变成一颗晶莹剔透的宝石，整天拿在手里把玩。
凭借着巴洛炎魔领主给出的指引，魅魔很快便确认了目标，以极快的速度朝玛姬所在的位置狂奔。
她非常清楚，这名被标记出来的年轻圣武士，一定知道关于恶魔之石的下落，甚至是与持有恶魔之石的人遭遇过。
可问题是，玛姬是不折不扣的圣武士，有很大几率会识破自己的伪装。
为了确保自己不会被第一时间就识破，她决定设下一个陷阱。
首先，魅惑那些保护自己的佣兵。
然后在圣武士少女的必经之路上，控制这些佣兵强暴自己，营造出一个受害者的形象。
最后，利用受害者的身份接近对方博取同情，慢慢套取自己需要的消息。
不得不说，魅魔虽然是战斗力最弱的几种恶魔，可是在洞察人性方面远比那些只知道打打杀杀、疯狂破坏的同类强一百倍。
第三百一十九章 永无休止的内斗
帝国元老院，贸易城邦时期整个国家的政治、军事和外交权利的中枢，同时也是各大家族彼此争夺利益的地方。
甚至一直到帝国成立之后，它都是马卡尔绕不开的一道坎。
其中最典型的例子，就是这次远征所有的舰队和军团，都是由皇帝本人出钱招募组建的，而元老院里那些掌控者其他行省的家族，根本没有一个选择响应。
不用问也知道，这些人都在等着看马卡尔出丑，等着他战败回来祈求元老院的帮助。
如此一来，别说是什么建立皇帝至高无上的权威，搞不好连开战的权利都要交还给元老院。
但遗憾的是，元老院所期待的状况并没有发生。
尽管在最开始的时候，马卡尔所率领的远征军进攻受阻，但随着艾尔伯特的出现，以及对神器那越来越熟练的使用，没过多久便将一个又一个敢于反抗帝国统治的城邦和国家夷为平地。
通过杀戮、破坏和毁灭，帝国皇帝迅速便用普通人的恐惧建立起无上的权威。
虽然身为上层统治阶级的元老院非常清楚，马卡尔并不是造成这一切的根源，唯一能够使用神器的艾尔伯特才是。
可他们没办法跟手下的军团与士兵解释，只能眼睁睁看着手中的军权被不断削弱，甚至是完全投入到皇帝的怀抱中。
为了阻止这种趋势的蔓延，元老院曾经做了许多的努力，比如说偷偷给身为敌人的新月城送去各种各样的情报，再比如说暗中给那些反抗的城邦送去各种武器装备等等。
在自身利益受到威胁的时候，他们才不在乎自己是不是在出卖整个国家的利益，满脑子想的都是如何让马卡尔品尝到失败的苦果。
但最终，这一切努力都被证明是徒劳的。
看着那个站在讲台上，一个接一个颁布法令限制元老院和各大家族权利的帝国皇帝，每个人脸上都流出了强烈的不甘。
不过很可惜，身为失败者的他们，没有资格在这里讨价还价，更不敢像以前那样，直接调动手下的私军发动政变，亦或是进行暗杀。
因为站在马卡尔身边的保镖不是别人，正是艾玛法斯特，一条强大而又可怕的蓝龙。
也许在两军对垒的时候，杀死一条贸然靠近的巨龙并不是一件难事。
可问题是，这里是元老院，根本没有任何守城巨弩之类的重型武器，而对方一口龙息闪电就能杀死成片的元老。
最终，所有的政治家族对闭上嘴巴一言不发，默默吞下了这份屈辱。
直到宣布完最后一条法令，马卡尔当中询问有谁同意、有谁反对，在场每一个人都不约而同投了赞成票。
得到自己想要的结果之后，他大笑着如同一名刚刚赢得了辉煌胜利的将军扬长而去。
注视着皇帝渐渐远去的背影，一名脸色阴沉到快要滴出水来的老人咬牙切齿的质问：“难道你们就打算这样一直忍耐下去吗？不做任何反抗，就眼睁睁看着他把权利从我们手中一点一点夺走？”
“不！当然不！但你要明白，眼下以我们的力量根本没办法与马卡尔进行对抗。他太强大了，强大到超越了我们所有人加在一起的总和。如果想要除掉他，首先要做的就是搞定艾尔伯特，东方地区至高无上的统治者，同时也是马卡尔最重要的盟友。”伊泽漫不经心的回应道。
作为昔日排名第三家族的领导者，虽然在内乱中承受了巨大的损失，甚至就连最出色的女儿都死了，可最后却凭借着重新站队不仅保全了家族，势力还略有回升，目前是整个元老院保守派势力的几个领头人之一。
“该死！你说的容易！艾尔伯特已经成为了东方亲王，他所掌控的土地、军队和人口仅次于身为皇帝的马卡尔，而且两人之间还完成了联姻。这样的盟约，怎么可能是我们轻易能顾动摇的。”之前说话的老人十分无奈的摇了摇头。
不光是他，在场大多数人都对此持悲观态度。
因为透过刚刚结束的战争，艾尔伯特已经证明了自己是一个合格的盟友，愿意在马卡尔最需要他的时候挺身而出。
但伊泽却并不这么认为，意味深长的反驳道：“你们都错了！确切地说你们并没有真正认清艾尔伯特的真面目。他并不是站在马卡尔一边，更不会因为区区一次联姻，就把自己永远捆绑在马卡尔及其家族的战车上。恰恰相反，这是一个没有任何固定立场的家伙，不管是谁赢得卡珊城政治斗争的胜利，他都会毫不犹豫转换阵营。”
“什么？你的意思是……他支持的不是马卡尔，而是这个国家实际上的合法统治者？”
能从事政治活动的人显然没有一个是傻瓜，不少人都立刻意识到了这番话想要表达的意思。
“没错！只要让他明白我们并不是敌人，而且会比马卡尔给与的更多，他就会选择袖手旁观，如同不久之前看着我的女儿克劳迪娅被杀一样。”
在说这句话的时候，伊泽语气中充满了强烈的怨念。
当然，也只能是怨念。
毕竟艾尔伯特已经不再是只身一人，身后站着一股庞大的势力，再加上是神器唯一的使用者，不管马卡尔死后哪个家族掌握了最高权利，都必须要对其进行安抚和拉拢。
“那么你觉得，我们应该开出什么样的条件呢？”另外一名四十岁上下的男人摸着下巴询问道。
“很简单！将整个东方的土地都划给他，建立一个独立的王国。只有这样，他才会放弃马卡尔，成为我们潜在的盟友。除此之外，还可以先尝试着许诺事成之后，把神器交给他来保管。”伊泽毫不犹豫将内心之中考虑清楚的条件说了出来。
“神器？不！这个绝对不行！”
“一旦他获得神器想要成为第二个马卡尔怎么办？”
“对！神器一定要掌握在我们的手里！”
……
一时之间，好几个人都忍不住站出来大声反对。
可伊泽不以为意的解释道：“放松！这只不过是一个许诺！只要我们到时候成功除掉马卡尔，还用得着把神器交给他吗？不！我们完全可以编造一个谎言或者借口，就说神器在混乱中丢失了，亦或是被马卡尔毁掉了。”
第三百二十章 心灵之环
毫无疑问，绝大部分政治阴谋都是在暗中悄无声息的进行。
当元老院内那些大家族的掌权者开始再次联合到一起，一场针对帝国皇帝的阴谋便开始了。
只不过这一次，他们不希望在通过战争这种会耗费大量金钱、资源和人力的方式来完成权利转移。
恰恰相反，他们想要用最小的代价来解决掉马卡尔，让一切重新回到贸易城邦时期的贵族共和体制下。
作为整个复杂庞大计划的一部分，搞定已经成为东方地区至高无上统治者的艾尔伯特，自然就成了重中之重。
经过简单的磋商，一队秘密的使者很快伪装成商人，带着货物乘船离开帝国首都，朝东方那片既富庶、又充满异国情调的地方行进。
不出意外的话，十天左右他们就能抵达东方的政治、军事和商业中心——雅米城。
……
当然，身为处在政治漩涡中心位置的艾尔伯特，并不知道那个悬挂在这片土地上类似诅咒一样的玩意开始起作用了，正独自一人躲在法师塔最顶层属于自己的房间，看着法术书第一页据点系统的信息。
不得不说，领地大虽然肯定会带来许许多多治理方面的麻烦，可是却能大幅度提高经验值获取的速度。
毕竟地盘大就意味着在山林、道路附近会有各种各样的盗匪、怪物、野兽，再加上紧邻浩瀚沙海，每隔几天就会有小股蛮族沿着边境入侵，差不多每天都会刷出几个乃至几十个的剿灭任务。
一般来说，根据敌人数量和威胁程度的不同，少则有几百点经验值，多则有几千乃至上万点经验值。
这么长时间攒下来，差不多足够将元素召唤者这个职业升到十八级，也就是刚好能够学习九环奥术的程度。
要知道刨除那些超越凡人极限，直接操控宇宙中魔法本质的传奇法术，九环魔法差不多可以说是奥术施法者所能掌握最强大的力量了。
不管是大名鼎鼎的“时间停止”，还是“女妖之嚎”、“流星爆”，亦或是“异界之门”、“高等龙之盟约”，都足以在瞬间改变一场战争的胜负，亦或是毁灭一个国家的统治阶级。
根据卢瑟大师提供的情报，在星辰斗篷中，掌握九环奥术的人一共也只有几位塔主而已，其他的人最多只能掌握到八环奥术。
没有任何犹豫！
艾尔伯特直截了当将大量的经验值一股脑加载自己的职业上，大量土、风和火元素的力量宛如潮水般涌入身体，同时还夹杂着恐怖的魔法能量。
还不到一分钟左右，他就察觉到自己好像又无意之中跨过了一个力量等级的门槛。
“有意思……我现在的元素变身，恐怕已经超越了普通元素长老的水平吧？”艾尔伯特眯起眼睛默默感受着身体里流淌的元素能量。
尽管这一次不像前几次那样，大幅度增加变身后的高度和体型，但能量的密度却凭空增加了好几倍，同时增加的还有几种非常实用的类法术能力。
光凭这些，他有信心能徒手杀死一条处于壮年期的红龙，更不用提还有同样威力惊人的九环法术。
想到这，他掏出随身携带的卷轴匣，从里边小心翼翼取出三张花大价钱在商队界面买到的珍贵九环魔法卷轴，分别是咒法系的“异界之门”，变化系的“时间停止”，防护系的“大裂解术”，又被游戏中的玩家们戏称“**丝之怒”，并且几乎不会选择使用这个法术。
至于原因非常简单，这个法术不仅会瞬间摧毁目标身上所有的魔法防护和法术效果，同时还会毁掉差不多所有的魔法装备，即便是神器也不例外。
这也就意味着，一旦使用了这个法术，那么在战斗结束后将不会得到任何有价值的战利品，相当于一场恶战白打了。
身为永久中立邪恶阵营的玩家，怎么可能会干这么吃力不讨好的事情。
通常来说，只有那些混得最惨的，身上压根没有一件值钱魔法装备的法师、术士，才会舍得用这种法术与对手同归于尽，反正自己已经一无所有，根本不怕对手会用同样的方式报复，所以才被戏称为“**丝之怒”。
当然，“大裂解术”虽然在玩家们的眼中可谓是臭名昭著，可在游戏背景故事中可以说是顶尖施法者决斗中必然会使用的魔法。
假如早遇到足以威胁到自己生命安全的敌人，艾尔伯特绝对不会因为对方身上有价值连城的魔法物品或者神器，就会选择不适用这个能够一下子把对方打回解放前的强力魔法。
带着兴奋与激动地情绪，他很快把这三张卷轴上记载的法术，统统抄录进自己的法术书内。
等做完这一切，他才将那本记录着死灵系克隆术的法术书摊开，开始利用巨灵的许愿能力对其进行还原。
毕竟克隆术本质上只是一个八环的死灵系魔法。
等克隆术被完全还原之后，艾尔伯特立刻开始着手对其进行相应的改良，试图创造一个可以随时被唤醒，又可以根据需要再次陷入长眠的备用躯体。
不最难的是，如何让克隆体保有本体的力量，哪怕仅仅只是一部分。
为了攻克这个难题，他甚至不惜将死灵系首席索拉招募进来，参与到这个项目的研发过程中。
后者的目标虽然是把自己最终转化成巫妖，但对于克隆术仍旧充满了兴趣，十分高兴的接受了邀请。
也许就像有句话说的那样，一个疯子不可怕，可怕的是两个疯子凑到了一起。
凭借着索拉对于死灵系魔法的深刻理解，以及艾尔伯特提供的现代医学视觉，他们很快便意识到如何构建一个用来承载记忆和灵魂的大脑，才是这个项目最关键的部分。
为此，两人几天时间内，一口气解剖了二十几个死刑犯的颅腔，对大脑，尤其是中枢神经部分进行了系统的分析与尝试。
最终，在索拉的建议下，艾尔伯特制作出这个世界上第一个用来连接和承载灵魂意识的装置——心灵之环。
“你确定它能发挥作用？”
看着自己手上拿着的淡紫色金属环，艾尔伯特用不是很确定的语气问。
“当然！塔主！我保证，这玩意一定能够满足您的需要。还等什么，快点开始培养一具克隆体吧！”索拉兴致勃勃的催促道。
第三百二十一章 元老院的密使
毫无疑问，培养一具克隆体并不是一蹴而就，需要大概最少一两个月的培养时期。
首先从自己身上取下一部分**细胞，然后放进培养皿中通过法术和营养液相结合，使其在不断分裂的过程中形成一个全新的，一模一样的独立个体。
才短短不到一个多星期的时间，一个白里透红的有小婴儿便凭空出现，漂浮在那淡黄色的液体中，时不时会做出一些微小的动作。
不得不说！
看着自己幼生时代的模样，艾尔伯特不可避免产生了一系列说不上来的怪异感觉。
可还没等他到搞清楚这种怪异的感觉究竟是源自于什么的时候，来自卡珊城大家族保守势力的使者打破了这份宁静。
“晚上好，尊贵的亲王阁下。我叫劳尔，非常荣幸能够得到您的接见。”一名看上去四十岁上下的男人单手抚胸鞠了一躬。
尽管是一副典型的商人打扮，但他所表现出来的气质和礼仪，绝不可能是一名长期混迹于市井之中的商人所能拥有的。
“劳尔？”
艾尔伯特对于卡珊城的家族了解显然并多，只知道几个掌握权力最大的两三个家族。
至于剩下的，他已经不需要再去关注了。
“主人，他是帕斯特家族的次子，曾经做过一段时间守备军团的将军。他的父亲现在掌控者安博利特行省，是一名实权总督。”米莉安·兰斯压低声音提醒道。
“哦，原来如此。那么劳尔先生，你今天特地来见我有什么要紧的事情吗？”艾尔伯特明知故问的试探道。
虽然他已经猜到了对方的来意，但还是想要听到从对方嘴里听到确切的答案。
“阁下，我代表元老院，想要跟您达成一系列的秘密协议，甚至是缔结盟约。”
劳尔也不废话，立刻从怀里取出盖着三十几个家族印章的秘信双手奉上。
艾尔伯特接过来大概扫了两眼，脸上立刻露出玩味的表情问：“这算什么？谋反吗？要知道皇帝陛下可是帝国的最高元首，更是我们效忠的君主。”
“不！您错了！马卡尔并不是帝国的皇帝，只是篡夺了本应该属于元老院的权利。他是个独裁者，一个狂妄自大的暴君。好好想想吧，如果他真的成功击败所有家族，将各个行省都纳入自己的掌控，您还能像现在这样成为东方地区的亲王么？所以与我们合作，要远比与他合作的收益更大。而且一个属于贵族的共和国，要远比成为帝国支配下的一部分要好得多。最重要的是，元老院许诺，一旦推翻马卡尔的统治，可以把东方这些土地全部划给你，并支持你建立一个独立的王国。”
为了说服眼前这个掌控者强大力量的青年，劳尔使出了浑身解数。
临行前，他已经被反复叮嘱过，无论如何都要说服艾尔伯特，哪怕付出一些高昂的代价都无所谓。
“支持我独立建国？这可真是一个好消息。不过我有一个疑问，浩瀚沙海里那些该死的蛮族怎么办？你们以为我是白痴，还是觉得我会心甘情愿当一只看门狗？”艾尔伯特冷笑着反问道。
身为东方地区的统治者，他已经清楚认识到为什么蛮族会被卡珊城的权贵们视作最大威胁。
简单来说，光靠两个行省的土地、人口和税收，根本不足以长期抵挡蛮族永无止境的骚扰和攻击。
也许抗几年不会出什么太大的问题，但时间一长必然会因为高昂的军费导致财政恶化。
当然，艾尔伯特现在地盘早已不仅仅是东方的两个行省，包括周围海域所有的城市、村镇和大片肥沃农田。
尤其是大海对岸环绕原来新月城的那一部分，绝对抵得上两个行省。
而且随着大量人口的涌入，用不了多久税收还会翻上几番。
这就意味着，他在财政和税收上是完全可以独立的，再加上魔法力量的协助，蛮族再想玩大规模入侵基本是不可能了。
但是对方既然求上门来，要是不狠狠地宰上一刀，那也太对不起自己了。
“那么您的意思是……”
眼见艾尔伯特没有立刻拒绝，劳尔马上明白元老院交付给自己的任务可以完成，唯一需要担心的就是得付出多大的代价。
“我的意思是，把临近的两个行省也划给我。”艾尔伯特毫不客气的站起身，用匕首在地图上划了一下。
看到这一幕，劳尔瞳孔骤然收缩了一下：“两个行省？您不觉得自己的胃口太大了一点吗？”
“大？不！我可一点都觉得。相信贵族出身的你应该明白，一个国家能否实质性的独立，百分之八十的因素取决于一个易守难攻的地形，对吗？只有将这两个行省划入我的统治范围，我才能够拥有一道天然的屏障，将来自西面的威胁挡住。另外，如果我没记错的话，这两个行省的掌控者应该是老伊泽吧？你们只要事成之后将他抛弃不久行了么。反正，背叛盟友之类的事情，在你们眼中就如同吃饭喝水一样容易。”艾尔伯特意味深长的给出了建议。
身为一个对地理还算有点常识的人，他非常清楚自己以后恐怕没有那么多精力去管理一个国家，所以必须确保身后有一个易守难攻的坚固屏障。
只要拿下临近的两个行省，就能从地理上通过山脉与峭壁，把自己与贸易城邦其他的行省分隔开，形成实质上的割据。
如此一来，是不是独立建国已经不再重要，反正主动权在自己。
“抱歉，您开出的条件太过离谱，我做不了主。”劳尔脑门不知何时布满了密密麻麻的汗珠。
“没关系，你可以立刻去跟元老院商量，最迟明天早上给我答复就行。请记住，你们只有一次机会，如果不能让我感到满意，那么我不介意把这封信上的内容送给皇帝陛下。”
说罢，艾尔伯特脸上露出了意味深长的笑容。
他敢保证，为了权利和家族的延续，卖国、割让土地、背叛盟友这种事情，对方百分之百会同意自己的要求。
毕竟这些东西原本就不是他们的，只要不伤害到自身的利益，其他人怎么样都无所谓。
第三百二十二章 力量的附属品
“难以置信！我要改口叫你陛下了吗？一名统治着数以百万计臣民和大片领土的国王！”
密使前脚刚离开不久，珍妮弗便不知道从什么地方冒出来，一脸震惊的问。
要知道两人刚刚认识的时候，对方还仅仅只是北方穷乡僻壤一名伯爵手下的魔法顾问。
可短短两三年的时间，这一切就发生了普通人根本无法理解的巨变。
阴谋！
诡计！
政治势力之间的相互倾轧！
还有那不正常的魔法力量增长速度！
越是深入了解，珍妮弗就越觉得眼前这个青年内心之中似乎隐藏了某些不可告人的秘密，而且无论是言行、举止、思考方式，都跟周围的人格格不入，就好像有一层无形的力场将对他与整个世界隔绝开。
“陛下？还是算了吧！”艾尔伯特不以为意的笑着摇了摇头。“对于我来说，政治和统治就如同一场游戏，是力量带来的附属品。无论是元老院，还是我们亲爱的皇帝陛下马卡尔，在我眼里都没有太大的区别。我只想要维持自己的地盘保证稳定和繁荣，通过贸易来得到我想要的知识与原材料。”
“游戏？整个东方由庞大人口和广袤土地构成的国家，在你眼里只是一个打发无聊时间的游乐场？”珍妮弗无疑是第一次听到艾尔伯特发表自己对于权力、政治的看法，眼神中充满了质疑和不解。
“没错！就是一场游戏。告诉我，在你的眼中，权力究竟是什么？是那些王公贵族口中反复提及的高贵血统吗？还是某些善良人士认为的城邦公民投票选举所形成的法律制度？不！都不是！如果追溯到源头，权力实质上就是暴力，从最纯粹杀戮、死亡和破坏中形成的威慑。人们畏惧死亡，所以会服从掌控者军队的统治者，仅此而已。”艾尔伯特意味深长的解释道。
“我不明白！如果按照你的理论，那些被自己臣民推翻杀死的统治者又是怎么回事？”珍妮弗用略带戏谑的语气反驳道。
艾尔伯特嗤笑着回答道：“很简单！这类统治者失败归根结底不过是两种原因，一个是在镇压叛乱的过程中，逐渐失去了对军队的控制。毕竟在他们手下军队的构成中，最基础的单位仍旧是人。既然是人，那就意味着会有情感，尤其当他们发现自己的亲人、朋友都成为被镇压的对象，自然会选择临阵倒戈。而另外一个原因则是统治者太过仁慈，没有对发起叛乱的人赶尽杀绝，让敌人看到了他们软弱的一面。”
“啊！我懂了！这就是你为什么建立了一支由亡灵构成的军队。因为你根本不信任那些由人类构成的军团。”珍妮弗脸上露出了恍然大悟的表情。
要知道亡灵，在这片被太阳教会笼罩的土地上，绝对是禁忌中的禁忌，需要冒极大的政治风险。
一旦被锤石，那么搞不好对方会掀起一场真正意义上的宗教战争，而亡灵军队的创造者，也会被整个人类社会所唾弃，成为人人喊打的对象。
“差不多！人性是复杂的，同样也是经不起考验的。绑架、威胁、收买、蛊惑，有很多方法可以让人类改变自己原本的力场。不过亡灵只是暂时的替代品，我真正的计划是进入元素位面，征服一块领地成为领主，然后融合四大元素的力量，创造出属于我自己的完美元素族群。记住，这个世界上只有元素是永恒的，它伴随整个多元宇宙诞生，也会伴随整个多元宇宙灭亡。”
艾尔伯特毫不避讳的说出了自己的野心和愿望。
毕竟在背景设定中，这个充斥着魔法的多元宇宙，实际上就如同一个无限大的球体。
而球体的中心位置，就是宇宙诞生之初所形成的地、水、火、风、四大元素，以及四大元素互相融合所衍生出来的侧元素位面、准元素位面。
甚至可以说，整个宇宙之所以存在，就是内层的四大元素提供了最基本的物质。
不管是谁，只要能成为所有元素的主人，他就等同凌驾于一切神祇、魔鬼、恶魔、巨龙、天界生物之上，成为真正意义上的永恒不朽。
当然，对于从小就生活在物质世界，对于多元宇宙没有任何概念的珍妮弗并不了解艾尔伯特的野心究竟有多大，轻笑着追问：“那么这一次，你又打算站在哪一边？马卡尔，还是元老院？”
“不！这一次我哪一边都不会站。恰恰相反，我会趁着内乱爆发的时候，率领手下军团直接攻陷临近的两个行省，把老伊泽和他的家族踢出局。因为以我的实力，已经不再需要得到任何来自外界的支持。”
说罢，艾尔伯特将那半被切下来，属于贸易城邦势力范围的地图点燃，然后扔进火盆里烧成灰烬。
很显然，星辰斗篷和太阳教会不参与政治的传统，实在是帮了他一个大忙。
不然以卡珊城的实力，绝对足以横扫周边所有的国家。
“那星辰斗篷呢？你打算什么时候从内部开始瓦解他们？”珍妮弗抬起手猛地释放出一团咒火能量，眼睛里闪烁着跃跃欲试的光芒。
毫无疑问，她渴望通过战斗来不断提高自己对于这种危险狂躁能量的控制力。
“别急！如果不出意外的话，帝国皇帝马卡尔现在已经开始着手准备找星辰斗篷那些法师术士的麻烦了。等他一动手，我们的人就可以趁乱潜入城内，通过偷袭、绑架、收买的方式，一点一点挖空他们的根基。另外，我有必要提醒你，这一次我可是要活捉，最好不要造成太多伤亡。”艾尔伯特盯着对方的眼睛发出警告。
他可是太了解眼前这位性格如同火焰一样热情泼辣的女人，还有对方那可怕的战斗方式。
再加上咒火使者本身就十分稀少且不为人所熟知，大部分法师、术士一旦遭遇，恐怕还没来得及完成第一个法术就被干掉了。
“哈哈哈哈！放心，这次我会很温柔的对待那些小可怜。”
在说这番话的时候，珍妮弗舔了舔嘴唇发出肆无忌惮的狂笑。
一名碰巧经过的法师整个人不由自主的颤抖了一下，仿佛回想起了自己平日里切磋时某些被暴揍后惨不忍睹的画面。
但是很快，他便加快脚下的步伐从这位“女魔头”的视线范围内消失的无影无踪。
第三百二十三章 交换条件（被屏蔽章节正在申请中）
作为一个充斥着各种魔法和神秘力量的世界，尽管在自然科学方面比较落后，但有钱有势统治阶级所能享受到的便利，甚至远远超过了地球现代社会的政要富商。
毕竟后者就算再有钱，也不可能在一瞬间跨越成百上千公里的距离，让自己直接出现在另外一个地方。
更无法直接凭借利用神术的力量，来祛除所有的病痛，哪怕是癌症一样的绝症。
利用临行前获得的魔法面具，劳尔刚一回到旅店就与自己的父亲取得了联系，并将谈判的结果与艾尔伯特提出的要求全部汇报了一遍。
后者二话不说，连夜与盟友们取得联系，并激烈讨论了好几个小时，最终才达成一致，并将结果告诉了自己的儿子。
当然，跟预料中的一样，老伊泽被排除在了这次会议之外。
确切的说，这些自私自利惯了的贵族们已经把他当做弃子，亦或是用来收买拉拢艾尔伯特站在自己一边的牺牲品。
毕竟在这片土地上，阴谋和背叛就如同吃饭喝水一样容易，家族的崛起与消亡频率更是快到令人目不暇接。
除了那些整天泡在图书馆里记录各种重要事件的学者，根本没人能记得住自从古代帝国崩溃之后，有多少家族因为政治斗争被敌人屠戮一空，又有多少人因为卷入这些家族之间的争斗而被无辜牵连。
但是很遗憾，劳尔没有超越时代的眼光，也不明白自己和家族早就深陷在一个怪圈里，不断重复着一模一样的错误。
等到第二天刚蒙蒙亮，他就第一时间找到艾尔伯特，用郑重其事的语气说道：“阁下，经过元老院的彻夜的讨论，他们决定默许您吞并临近的两个行省，并在成功之后公开承认您对两块地方的合法统治权。但与一个交换条件，必须交出马卡尔的妹妹，也就是您名义上的合法妻子塔利娅。”
“哦？你们这是打算上一个保险？还是说想利用塔利娅来恶化我跟马卡尔的关系？”艾尔伯特似笑非笑的问。
他可不是没有政治敏感性的白痴，非常清楚塔利娅的身份有多重要，以及这份联姻给自己带来的稳固政治利益。
虽然在内心之中，艾尔伯特从没有把这个所谓的“妻子”放在眼里，甚至从始至终都没有碰过对方一根手指头，仅仅是当做一个摆设陈列在总督内，并不断向外界释放一个信号，他就是帝国皇帝马卡尔最忠实的盟友。
“只想要一个保险。请放心，在政变发动之前，我们不会让她出现在任何人的视线范围之内。另外，难道您不觉得马卡尔及其家族的直系血脉，迟早都要被斩草除根吗？更何况与塔利娅的婚姻已经无法再带给您足够的利益，您完全可以抛弃她重新进行联姻。”劳尔单手抚胸略微欠了欠身说出己方的立场和愿望。
斩断艾尔伯特与马卡尔之间所有的纽带和联系，是整个元老院所有家族的共识。
而塔利娅就是这根纽带中最牢固的一环，同样也是最容易出现反复的部分。
他们十分担心要是两人之间再突然有个孩子什么的，天知道会不会在长大成人之后受母亲影响，对整个元老院产生强烈的憎恨与仇视情绪。
事实上，根本没人知道艾尔伯特早就已经是个彻头彻尾的元素生命，通过正常方式与凡人结合并生下后代的可能性低到忽略不计。
他早就超越了普通人那种通过疯狂繁衍后代来让自己基因延续下去的低级方法，以一种不老、不死的永恒生命形态存在。
注视着对方脸上紧张不安的表情，艾尔伯特突然毫无征兆的笑了，一边笑还一边点头：“可以！我同意将塔利娅交给你，但我需要派一个人盯着，以确保你们不会偷偷背着我做一些见不得光的事情。”
“盯着？”劳尔抬起头眼睛里透露出疑惑之色。
他想不明白，既然人都交给了自己，光派一个人盯着又有什么意义。
“没错！假如元老院想要用塔利娅搞什么阴谋，我的人会直接杀了她，然后毁尸灭迹。”艾尔伯特意味深长的解释道。
话音刚落！
他冲一直守候在角落里的米莉安·兰斯招了招手。
后者二话不说，立刻来到近前单膝跪地：“主人，请吩咐。”
“从今天起，你负责贴身看管塔利娅，不管是吃饭、睡觉、洗澡、上厕所，都必须寸步不离。一旦发现有异常，立刻杀了她并毁掉尸体，懂了吗？”
艾尔伯特完全没有掩饰自己的意图，当着对方的面给女吟游诗人布置任务。
确切地说，他就是故意这样做给这位元老院密使看的。
要知道在这个充满魔法的世界里，保护一个人也许十分困难，但想要杀死一个人简直太容易了。
尤其吟游诗人本质上也是奥术施法者，尽管最高只能掌握六环魔法，而且施法数量远远比不上同级别的法师和术士，但是却可以穿戴盔甲、使用高级的魔法卷轴。
“明白！您的意志就是我的命令。请放心，没有人能够阻挡我杀死塔利娅。”说着，米莉安·兰斯抬起头用眼角的余光扫了一眼身边的密使。
在她的目光中，劳尔感受到了强烈的寒意，甚至都不用去思考就能得出一个结论，对方绝对十分期待亲手割开塔利娅纤细的脖子，欣赏着那血液喷溅的画面。
听到这句话，艾尔伯特满意的点了点头：“非常好！现在，把我亲爱的妻子带出来，交给这位特使先生吧。”
“非常感谢！我保证，等解决掉马卡尔之后，元老院一定会重新挑选一位合适的女性作为您的妻子，并送上价值可观的嫁妆作为补偿。”
眼见此行的目的已经达成，劳尔立刻不加思索的开口许下承诺。
在他看来，推翻马卡尔的统治之后，不管谁赢得了最高权利，都应该会尝试着与这位东方最强大的统治者建立合作关系，而联姻恰恰是最直接、最简单的方式。
不得不说，这些家伙的思维逻辑还真是有点奇怪。
至少在艾尔伯特固有的观念中，一点也不觉得靠联姻能建立真正牢固的盟友关系。
真正能建立起牢固盟友关系的东西只有一样，那就是共同的敌人和利益。
很显然，这两样不管是元老院，还是帝国皇帝马卡尔，都只占了共同敌人一条。
一旦共同的敌人消失了，那么联盟的基础也就不复存在，所以双方最多只能算是互相利用罢了。
第三百二十四章 你是个怪物吗？
“真是无情呢！你居然就这样把自己的妻子送给了别人？虽然只是名义上的。”
站在法师塔的高处，珍妮弗目送伪装成商队的元老院密使车队穿过城门，渐渐消失在地平线上，终于忍不住调侃了一句。
虽然对于这件事情，她本人是相当乐见其成的，甚至内心之中还有那么一丝窃喜。
艾尔伯特满不在乎的摊了摊手：“不然呢？告诉我，在去掉了繁衍后代和发泄**这两点后，家庭和婚姻还剩下什么？无非就是获得心理和精神上的安全感，同时分摊降低生活的成本，建立起一个风险抵御机制，确保自己即便是受伤、生病、失去劳动力，也能继续依靠另外一半生存下去。所以站在个人的角度，我从来不认为婚姻是必须的，只不过婚姻和家庭可以让社会结构变得更稳定，有利于统治阶级更好的进行管理而已。”
“该死！你是个怪物吗？”
珍妮弗显然没料到自己的调侃会引出这样一段长篇大论，没好气的翻了个白眼。
她甚至开始有点同情那个叫做塔利娅的大小姐了。
因为这个倒霉的姑娘，居然嫁给了这么一个不管是想法还是思维方式都与大多数“正常人”格格不入的家伙。
尽管两人只是名义上的夫妻，但也够可悲的，最后还被当做政治筹码交给了兄长和家族的敌人。
“怪物？”艾尔伯特轻笑着摇了摇头。“我只是看问题比大多数人都更透彻一点，知道人类世界运行的基本规律。那些自认为自己掌控了权利的统治者根本不明白，其实不是他们掌控了权利，而是权利掌控了他们。在做不到永生不死和强大力量的前提下，根本没有人能够永远的掌控权利。所以他们只是金钱和权利的奴隶。但我不同，我不会做任何东西的奴隶，我要成为掌控命运的主人。”
“你觉得那些神明教会、施法者组织，会眼睁睁看着你达成心愿，成为某种意义上的人间之神？”珍妮弗冷笑着提出了一个非常尖锐且现实的问题。
“不！当然不！既然走上这条路，就要有跟整个世界为敌的心理准备。不管是神明的教会，还是那些施法者组织，我都会一个接一个的将其摧毁。星辰斗篷是第一个，太阳神教会则是第二个。没办法，谁让他们的实力那么强大，又距离我的底盘那么近呢。”
在说这番话的时候，如果有人施展侦测邪恶的法术，立刻就会看到艾尔伯特浑身上下都散发着象征邪恶的红色灵光。
当然，不光是他，这个世界上绝大部分的统治者，基本都站在邪恶阵营的一边。
因为传统意义上的善良人士，根本当不好一个合格的统治者。
……
与此同时，远在帝国的首都，刚刚赢得了一场辉煌政治胜利的皇帝马卡尔，正一脸轻松愉悦的躺在宫殿花园内，闭着眼睛享受对方的按摩，以及送到嘴边上的新鲜水果。
要知道不久之前，那场在元老院召开的会议，可不仅仅只是颁布了一条限制大家族权利的法令那么简单。
尤其是在税收方面的改革，直接让每个行省都必须向中央上缴一半的税收，确保皇帝手头的财力和军团规模永远占据绝对优势。
如此一来，那些家族就必然要削减自己军团的数量，以确保不会出现财政紧张的状况。
这是一个你消我长的过程。
时间过得越长，皇帝的优势就越明显，甚至最终演变成中央对地方的碾压之势。
到时候，再实行政治改革阻力就会小得多。
每当想到这一点，马卡尔就会露出得意的笑容。
眼下，他的目标已经从元老院转移开，投向始终游离于政治之外的星辰斗篷公会。
自从经历了与新月城联盟之间的战争，他第一次认识到魔法力量的强大，以及施法者团体潜在的威胁。
尽管最近一千多年以来，在塔主们的强力约束下，从没有人以法师或者术士的身份参与政治，可这并不意味着他们没有这样的能力。
毕竟不想和没有能力是两个截然不同的概念。
这就好像第二次世界大战之后，核武器对于地缘政治大国重要的意义，你有没有决定了在国际社会中的地位和话语权。
就如同某个五常国家经常投弃权票，但却没有人敢忽视这一票。
同理，星辰斗篷虽然从不过渡参与政治，可却有能力直接使用魔法的力量改变现状，甚至是费除掉现有的政治体制，建立一个完全由施法者统治的国度。
他们局如同一把悬在头顶的达摩克利斯之剑，或许看起来末端的铁链拴得很牢固，几乎不会掉下来，但坐在下边的人绝对会感受到强烈的威胁。
就在马卡尔冥思苦想，要如何才能既不过分刺激到那些掌握着强大力量的奥术施法者，又能悄无声息限制对方，甚至是瓦解对方，让所有法师术士为自己所用的时候，一名侍者突然快步来到近前，压低声音汇报道：“陛下！太阳教会的主祭说要立刻见您，他眼下就在庭院外面。”
“主祭？”
帝国皇帝听到这个词汇，立刻猛地睁开眼睛，脸上露出了惊讶的表情。
“是的！而且他的脸色相当难看，似乎是遇到了某些麻烦。”侍者赶忙一五一十的描绘道。
“那还等什么，快点吧他请进来吧。”
马卡尔没有任何犹豫，直接做起来穿好衣服，同时挥手示意让仆人们都退下。
他有一种预感，这位宗教领袖这次突然造访，绝对不是什么小事。
因为光凭教会和骑士团的力量，小事早就被摆平了，完全用不着到自己这里来。
事实上，卡珊城周围爆发了那么多次怪物入侵、亡灵法师作恶、邪教私下里献祭活人给恶魔，基本都是太阳教会自己搞定的。
而政府所掌握的力量，绝大部分时间都是在内斗中不断消耗。
不得不说，这是一个极度讽刺的现象，也从另外一个侧面说明，为何太阳神教会有那么庞大的信徒基础。
比起只知道收税、打仗的贵族，他们才是平民真正的保护者，甚至愿意牺牲自己的生命来换取与邪恶敌人同归于尽。
第三百二十五章 煽风点火
“日安，愿太阳神保佑你，马卡尔陛下。”
一名身披金色长袍，浑身上下散发着浓郁神圣气息的老人主动弯腰行了一礼。
不用问也知道，他就是太阳教会的主祭，一个把毕生都献给了教会和神明的虔诚信徒，同时也是一名掌握着强大神术力量的牧师。
作为这座城市极少数可以治愈一切伤痛，甚至是实现断肢再生、死者复活神迹的人，不管上层统治阶级有多么不喜欢他的主张，都要尽可能与其保持良好的关系。
马卡尔无疑是个聪明人，赶忙起身回了一礼：“感谢伟大太阳神的恩赐！请问您突然造访有什么重要的事情吗？”
“是的！我想询问一下，关于帝国和新月城之间战争的具体事宜。尤其是新月城后方，遭受亡灵攻击的情况。”主祭没有掩饰自己的来意，大大方方提出了要求。
“亡灵？”马卡尔顿时愣了一下。
因为这件事情，他知道的也不多，仅仅是从一些难民和俘虏的口中得知，有一支为数不多的亡灵军队一直在敌人的大后方进行破坏，导致新月城的高层迟迟无法将所有军队集中起来。
最重要的是，他已经跟教会的某位主教说过一次了。
主祭显然看出了帝国皇帝的诧异，颇为无奈的叹了口气解释道：“或许您不知道，就在几天之前，一群冒险者在野外发现了一些残缺不全的尸体，以及印有太阳神圣徽的武器和盔甲。经过反复确认，他们就是不久之前被派往新月城调查亡灵活动情况的队伍。从现场的打斗痕迹来看，伊内兹主教及其同行人员遭遇到了恶魔的攻击，而且是一大群恶魔。更不可思议的是，我们还找到了一部分魔鬼与恶魔战斗的痕迹。”
“什么？！您的意思是……教会的人先是遭到了恶魔的攻击全部阵亡，然后恶魔又遭到了魔鬼的攻击？”马卡尔张大嘴巴，满脸都是难以置信的神情。
要知道恶魔和魔鬼可是不折不扣的死敌，在物质世界同时遇到它们的几率，简直比一不下心发现了没有巨龙守护的宝藏一样低。
“没错！就是这样。现在，我有理由怀疑，那些亡灵很可能是某些十分强大的邪恶势力故意放出来的烟雾弹，目的就是要不断削弱教会的力量，已达成他们不可告人的邪恶目的。”
在说这番话的时候，老人眼睛里闪烁着强烈的愤怒情绪。
没办法不愤怒！
要知道那可是太阳教会十分之一的力量，眼下连幕后真凶是谁都不知道就死伤殆尽。
尤其是伊内兹主教，是教会内部仅次于他的三名高阶牧师之一，非常有潜力成为下一任教会的领导者。
可现在，不仅人没了，连随身携带的压箱底宝贝——审判之光也用掉了。
也许是感受到了对方内心之中压抑的怒火，马卡尔脑子一转想出了个祸水东引的阴险计划，摸着下巴装模作样沉思了几分钟，立刻开口说道：“据我所知，在这片土地上有能力召唤那么多恶魔、魔鬼，并且有胆量干出如此丧心病狂行为的组织只有一个。”
“谁？告诉我究竟是谁？”主祭猛地上前一步，通孔内闪烁着骇人的金色光芒。
“星辰斗篷！他们掌握着强大的奥术魔法，是唯一可以与教会掌握神术抗衡的组织。”马卡尔缓缓给出了答案。
是的！
他祸水东引的计划，就是让掌握神术力量的太阳神教会，与奥术力量的星辰斗篷直接正面对抗。
通过这种敌视与对立，让那些习惯了置身事外的法师、术士们感受到压力和威胁。
如此一来，他就能以帝国皇帝的名义出面调停，顺便把那些不想卷入是非的施法者吸纳到自己的麾下。
“星辰斗篷？！”
听到这个名字，主祭脸色微微一变，迅速将怒火强行压制下来。
虽然他是一名虔诚信徒，愿意为了太阳神的荣光随时献出自己的生命。
可作为庞大教会的管理者与领导者，他非常明白与这样一个几乎与自己存在时间一样长的施法者组织对抗，需要承担多么巨大的而风险。
尤其在攻击和破坏方面，奥术的力量要远远强于神术，再加上耸立在市中心法师塔的支援，他还真不敢保证太阳教会能赢的最终的胜利。
恰恰相反，教会失败被赶出去的更新更大一些。
“对！他们的嫌疑最大。别忘了，法师和术士都是一群野心勃勃且自私自利的群体，他们为了获得所谓的强大力量往往不择手段，做出一些丧心病狂的事情也不奇怪。我建议您最好直接找塔主们询问一下，他们一定知道些什么。”马卡尔毫不犹豫的在一旁继续煽风点火。
正所谓看热闹的不怕乱子大。
他相信只要主祭去找塔主当面质问，双方百分之百会闹得非常不愉快，也许不至于当场打起来，互相敌视肯定是再所难免。
毕竟太阳教会向来都是人为自己是神明在凡间的代表，而且长时间围剿各种各样的邪恶势力，让他们有一种道德和心理上的优越感，觉得自己捍卫了正义与秩序。
同样的，作为从古代帝国崩溃就一直存在的奥术施法组织，星辰斗篷同样历史悠久，一直保护着脚下这座城市不受魔法力量的侵袭，尤其是来自异位面的魔法生物。
再加上不少法师都觉得，自己是整个宇宙真理的探索者，看不起给神明当走狗的教会。
只不过介于双方的实力都比较强大，彼此之间互相忌惮，都不敢轻易去触碰对方的底线。
但是现在，随着太阳教会一名主教和大量重要成员的死亡，底线被彻底打破了。
足足过了一分钟，老人才深吸了一口气说道：“好吧，我会去找星辰斗篷公会的塔主们谈谈。如果这件事情真的是他们，亦或是他们手下人做的，那么我以太阳神的荣耀发誓，一定会让凶手血债血偿。”
说完这句话，他头也不回转身消失在宫殿长廊的尽头。
看着对方渐渐远去的背影，马卡尔忍不住微微翘起嘴角，用只有自己才能听见的声音喃喃自语道：“没错！就是这样！愤怒吧！仇恨吧！如果你们不激烈对抗，我这个皇帝又怎么可能一点一点把权利夺过来呢……”
第三百二十六章 魔法与神术的碰撞
太阳教会与星辰斗篷公会之间的对抗比预料中来的更快、更激烈。
从上门兴师问罪到第一次流血冲突，一共才过了不到三天时间，两个掌握着神秘强大力量的组织就进入了全面战争状态。
没人知道究竟是谁第一个动的手！
更不知道他们动手的理由！
唯一知道的就是，一名太阳教会的牧师与一名星辰斗篷的法师在闹市区大打出手，其强大的奥术与神术在不到两分钟时间内就拆了半条街。
最终，技高一筹的法师将牧师活生生轰杀成碎片，后来赶到的教会人员只找到了一条胳膊和两条腿。
毫无疑问，这种**裸的羞辱和杀戮彻底激怒了整个太阳教会的高层，他们二话不说立刻派出大量教会骑士、圣武士和牧师，对散布在城内各个角落的法师、术士发动了全面反击。
才两三个小时的功夫，就有超过六名星辰斗篷的成员被杀，还有一些则在混乱之中莫名其妙的消失了。
不用问也知道，太阳教会的这种所作所为完全等同于向星辰斗篷宣战。
所以塔主们在召开了紧急会议之后，马上让高级成员携带大量构装体、召唤生物加入了这场厮杀。
一时之间，大街小巷到处都能看到奥术与神术碰撞爆发出来的炫目强光。
尽管双方的高层都还保留着最后的理智，比如说星辰斗篷公会没有使用法师塔这个大杀器，而太阳教会也没有使用神殿上千年积累下来的神力。
但对于两个庞大组织的其他成员来说，不死不休的战争已经开始了。
接下来，脚下这座城市将变成一个庞大的狩猎场，而他们双方则同时扮演猎人和猎物的角色，一直互相猎杀，直至其中一方简直不住选择投降为止。
……
“哈哈哈哈！难以置信！看来我是受到了命运的眷顾！”
马卡尔站在皇宫最高的地方，居高临下欣赏外面街道上的混乱局面，还有那些无辜被波及平民的哭声，终于忍不住放声大笑。
没办法不笑！
要知道不管是星辰斗篷公会，还是太阳教会，都是不折不扣的大麻烦。
他们的人数虽然不多，可是那强大的战斗力与破坏力在这场冲突中被体现得淋漓尽致。
尤其是自私自利惯了的法师和术士，完全不在自己释放的魔法会不会波及到无辜的平民，基本全是紧着威力大的用，各种火球、闪电、强酸四散飞溅，差不多每一次战斗都会导致最少十几二十人的伤亡。
要是有某位高级成员使用了死云术、焚云术、凋死术这种大范围杀伤性魔法，那周围受到法术影响区域就不可能有活着的生命了，连藏在下水道里的老鼠都会瞬间死亡。
当然，对于帝国皇帝来说，这些底层平民的死亡根本不值得关注。
他现在只想要知道双方的伤亡情况，以及这场冲突还能持续多久。
不过遗憾的是，眼下外面实在是太乱了，以至于连马卡尔都不敢轻易把手下派出去，不然天知道那些杀疯了的家伙会不会把自己也当做敌人一起干掉。
他眼下唯一期待的，就是掌控地下世界的杰西卡能搜集到足够的情报，然后按照约定送到皇宫里来。
至于价钱，就算是平日里的十倍、二十倍、三十倍都不在话下。
可马卡尔不知道的是，就在贫民窟的下水道内，杰西卡正亲手将好几个已经被定义为失踪的星辰斗篷成员抬过传送门，交付给等候在原地的**师卢瑟。
“给！这些都是名单上的人。小心点，不出意外的话，迷药在两个小时之后就会陆陆续续失效。”
“别担心，有我在这里他们掀不起什么风浪。哦，对了，你那边情况如何？”**师抬起头饶有兴致的问。
“一切都跟预料中的一模一样。马卡尔这个蠢货亲手挑起了星辰斗篷与太阳教会之间的战争。他的脑子里就只有权力，根本不明白卡珊城之所以能屹立数千年，从未被任何外地攻破过，这两个组织起到了至关重要的作用。”
杰西卡毫不掩饰自己对于帝国皇帝的轻蔑，语气中透露出强烈的讽刺意味。
卢瑟笑着点了点头：“没说的没错！这就是普通人类的局限性。受到寿命的限制，他们永远就只会关注眼前那点利益，而无法看到更加长远的目标。密切关注双方冲突的近战，如果时机到了，我们就会启动计划的下一阶段。”
“下一阶段？你的意思是……直接参战？”杰西卡忍不住倒抽了一口凉气。
“对！我们会以隐蔽第三方的姿态，加入到这场决定性的战争中去，使其变得更加残酷、血腥。最重要的是，艾尔伯特阁下想要取代星辰斗篷公会，成为这片土地上最强大的奥术施法者团体。”**师意味深长的解释道。
确切地说，这场战斗就是他亲手挑起的。
那个袭击了太阳教会牧师的法师不是别人，正是他伪装而成的。
“原件来如此！我明白了！不过那马卡尔那边怎么办？继续给他提供消息吗？”杰西卡用不是很确定的语气问。
“当然继续！如果可以的话，最好鼓动他站到太阳教会的一边。只有这样，才能以最快速度瓦解星辰斗篷公会的外围成员，削弱塔主们手中的力量。”卢瑟漫不经心的给出了建议。
身为红塔曾经的二号人物，他比任何人都明白星辰斗篷的弱点是什么。
虽然看上去，这个由法师术士构成的组织异常强大，可实际上归根结底还是一个松散的联盟，每个人都有属于自己的利益诉求。
一旦外部压力过大，内部分裂瓦解只是时间问题。
但太阳教会不同，他们拥有一个自上而下的强大管理动员机制，而且还狂热的信仰同一个神明，并愿意为其献出自己宝贵的生命，
所以太阳教会可以战斗到最后一个人也不退缩半步，可星辰斗篷只要损失超过一定程度，就会瞬间土崩瓦解。
“知道了！交给我吧！”
杰西卡没有多说什么，直截了当答应下来。
自从得知那支派出去调查亡灵事件队伍的下场之后，她就已经意识到自己所效忠的对象是一个多么可怕的家伙，完全可以用疯狂来形容。
第三百二十七章 界限
法师塔最顶层，艾尔伯特独自一人站在培养皿前方，注视着玻璃罐子内那个正在不断生长发育的克隆体。
经过一段时间的培养，当初那个幼小的胚胎已然成长为一个三四岁大的小孩子。
虽然因为没有灵魂的关系，看上去安静地就如同一具尸体，可胸口不断跳动的心脏却展示着这是一个鲜活的生命。
当然，刨除克隆体本身之外，戴在头上那个随着身体不断长大而膨胀的心灵之环也同样显眼。
透过某种若有若无的联系，艾尔伯特甚至能够将自己的部分意识输入进去，控制着克隆体做出一些简单的动作。
不过遗憾的是，介于克隆体距离彻底完成还有很长一段时间，眼下的脑容量根本不足以容纳全部意识与灵魂，所以稍微进行一点复杂的思考和活动就会立刻头疼欲裂。
不得不说，这真的是一种非常奇特的体验，就好像用一个意识来同时控制两具身体，会产生十分微妙的认知差。
就在他还想要再试一次的时候，突然察觉到有人正在申请进入这个独属于自己的房间。
没有任何犹豫！
艾尔伯特直接选择了开启传送门。
下一秒……
**师卢瑟便穿过深蓝色的漩涡凭空出现。
他先是瞥了一眼那具浸泡在玻璃容器内的克隆体，然后才开口汇报道：“我刚刚接收了四名法师、两名术士，其中有一半醒来后都愿意加入我们，而另外一半则表示要关注事态的发展后再做决定。”
“哦？这么说马卡尔果然没有令我失望。”艾尔伯特脸上露出了惊讶的表情。
“确切地说，是没有让我们失望。另外，你歼灭太阳教会那支队伍也起到了一定的作用。据我所知，主祭已经把这件事情定义为某个强大邪恶组织对太阳教会的阴谋，所以他们才会表现的那么愤怒和激进。”**师漫不经心的解释道。
“判断失误？”艾尔伯特若有所思的摸着下巴。“有意思！难道太阳教会已经联系上他们的神，无法从神那里得到某些启示，亦或是预言吗？”
卢瑟稍微犹豫了一下，很快摇了摇头：“不清楚。至少在我的印象中，太阳教会内部一直都相当神秘。他们从不公开谈论关于神明和神谕的事情，只是不断宣扬那本持续了几千年都没有更改过的教典。也许真像你说的那样，他们早就已经失去了跟太阳神的联系。确切而说，应该是这个世界所有的教会都失去了跟自己侍奉神明的联系，所以他们的影响力才会不断的萎缩。”
“既然如此，那我们为什么不趁这个机会验证一下呢？”艾尔伯特眼睛里闪烁着疯狂的光芒提议道。
很显然，他感觉到自己已经触及到了隐藏在这个世界背后的真相。
“测试？”**师似乎意识到了什么，抬起头露出兴致勃勃的模样。
“没错！对于神来说，神殿是他们在物质世界的居所，更是一个神力量、威严和意志的体现。如果这个世界上真的有神存在，那么他们绝不会允许有凡人在摧毁了自己的神殿之后还能逍遥法外。我想要做的，就是尝试着摧毁位于卡珊城最古老的太阳神殿，看看究竟会引起怎样的反应。”
在说出这个计划的时候，艾尔伯特明显感受到了自己被某种未知的神秘力量窥探了一下。
太阳神？
不！
不对！
那绝对不是什么神力，同样也不是魔法的力量，而是自己从未见过的未知力量。
“摧毁最古老的太阳神殿？你疯了吗？光是里边数千年以来积累的信仰和神力，就足以摧毁整个卡珊城。”卢瑟下意识皱起眉头。
但艾尔伯特却面不改色的回应道：“我当然知道！但问题是，神力并不意味着能转化成为破坏力。尤其是太阳神，从教义与教会的行为来判断，他明显是一个守序善良的神祇，所以那些神力大部分会被转化成为正能量，也许中心位置会产生过于强烈的光和热，可一旦扩散开很快就会消散。更何况，我也不会亲自去做这种冒险的事情，而是让那些塔主们去做。”
**师摇了摇头：“别妄想了！塔主们才没那么愚蠢，愿意冒着同归于尽的危险去触碰太阳教会的底线。如果我们不干涉的话，估计这场冲突用不了多久便会进入停战阶段。”
“不，你错。也许塔主们现在还是理智的，但是用不了多久，他们的理智就会陷入崩溃的边缘。事实上，疯狂与理智往往只有一线之隔，你要做的就是找到那根线，然后轻轻的剪断它……”
如何把一个理智的人逼疯？
答案很简单！
那就是让他不断接受坏消息，还有各种各样负面的情绪。
当这些积累到临界点，一个人的性格就会发生一百八十度的大转弯。
艾尔伯特曾经见过被生活重压击垮，当众跪在地上淘淘大哭的壮汉，也见过平日里的乖乖女走进夜店，发疯似的灌酒、吸烟、与陌生男人去酒店开房。
在这个世界上，最坚强的东西是人类内心深处的信念，最脆弱的东西也是人类内心深处的信念。
唯一的区别在于，大部分人对这方面干硬比较迟钝，但有极少数人却十分敏感。
很不幸，艾尔伯特就是其中之一。
他曾经尝试过，用短短几句话就让一个人哭出来或是笑出来。
只要稍微搜集一下几位塔主的生平和资料，他保证能在非常短的时间内达成自己不可告人的目的。
“我可以为你提供一些塔主的信息。但有一点，红塔的塔主你不能动。他是我的导师，是引领我踏上追求魔法力量和真理道上的明灯。”卢瑟赶忙提出了一个要求。
“没问题！我答应了！但是其他几位塔主，你最好从现在起把他们忘掉。因为在我指定的未来中，没有属于他们的位置。”
说罢，艾尔伯特也不理会**师脸上的表情，直接将其从高塔最顶层的房间驱逐出去……
第三百二十八章 火巨灵的试探
“你跟那个实力还不错的人类法师闹别扭了？”
卢瑟前脚刚被强制驱逐不久，火巨灵瓦莱丽便后脚进入了法师塔最顶层的房间，用略带审视的目光巡视着周围的一切。
因为即便是在见多识广的她眼中，艾尔伯特浑身上下也充满了各种各样的秘密。
比如说那些不知道从什么地方获得的珍贵材料、高级卷轴、用途不明的魔法装置，再比如说那只躲在角落里不断改变自身形态向主人撒娇的变形猫宠，还有矗立在房间中央已经完成了一半的钢铁魔像。
总之，这些东西就仿佛凭空出现的一样，完全没有购买运送的渠道。
除此之外，大量凭空消失的金钱也是一个十分可疑的方面。
有一段时间，瓦莱丽甚至误以为眼前这个人类青年与某些神秘的位面商人取得了联系，所有这一切都是从位面商人那里购买的。
但遗憾的是，经过一段实践的观察，她发现根本就没有任何跨位面传送的魔法波动，更没有什么所谓的位面商人。
震惊！
好奇！
疑惑！
带着极其复杂的心情，她一直暗中旁敲侧击，试图找到这些神秘事件背后隐藏的真相。
看着人类形态的火巨灵走到自己身边，艾尔伯特这才面无表情的摇了摇头：“没有。我只是在提醒他，最好尽快与自己的过去做个了结。毕竟踏上元素之路就意味着告别**凡胎，太过于沉迷过去的情感会渐渐失去前进动力。”
“就像你一样？”瓦莱丽脸上挂着似笑非笑的表情。
“怎么，难道像我一样不好吗？”艾尔伯特转过身反问。
“我可没说不好，只是觉得像你这样活着很有趣。知道吗？就算是我那些最野心勃勃的同胞们，都会偶尔稍微让自己放纵一下。可你呢？你差不多有百分之六十的时间都泡在这座高塔里，从事着深奥的魔法研究，剩下百分之四十则用来处理政务、跟敌人勾心斗角。”瓦莱丽耸了耸肩膀回答道。
“不！你不明白！对于我来说，没有什么比搞清楚这个世界真相更重要的事情了。为了做到这一点，我必须变得越来越强大……”艾尔伯特用极低的声音喃喃自语道。
要知道他可不是那种随遇而安的人，更不会轻易接受自己突然变成游戏中角色这种诡异的事情。
恰恰相反，他是一个喜欢刨根问底的人，无论什么事情都会想方设法搞清楚来龙去脉。
只不过他并不喜欢把自己脑海最深处的想法说出来，同样也不会与任何人分享这些秘密。
“你好像很有危机感？”瓦莱丽明显察觉到了什么，饶有兴致的试探道。
艾尔伯特不置可否的笑了笑：“或许吧。毕竟当初为了释放你，我可是得罪了一名元素领主。如果不尽快提升自身实力，等到他找上门来，不管是对你还是对我，都是一场彻头彻尾的灾难。”
“好吧，我承认你说的有道理。费萨尔的确是一个值得重视的敌人，但他也不是无敌的，光是在土元素位面就有许多的竞争对手和敌人。按照你目前的成长速度，估计用不了一百年就能获得与他相匹敌的力量。另外，如果不介意的话，能告诉我这些有趣的东西都是从哪里来的吗？”
瓦莱丽旁敲侧击，想要从对方的嘴里得到一些信息和线索。
没办法！
她实在太好奇了！
尤其是几样只有外层位面才有的特殊矿石，根本不应该出现在物质世界。
“怎么，你对它们感兴趣？”艾尔伯特无疑注意到了火巨灵视线扫过的地方。
瓦莱丽抓起其中一块放在鼻子前嗅了嗅：“要是我没猜错的话，这块红色的矿石应该是九层地狱的特产。莫非……你在跟魔鬼做交易？”
“呵呵，抱歉，我没办法给你一个准确的答案，因为它在很长一段时间里都会是个秘密。”
说罢，艾尔伯特夺回矿石将其放回原处。
通过刚才短暂的谈话，他已经差不多猜到对方的目的，无非就是意识到了据点系统商队的存在。
事实上，他原本也没有进行过任何掩饰。
确切地说，是根本掩饰不了。
因为不管是金币的消耗量，还是各种商品货物的出售、购买，都没办法骗过那些聪明人。
“既然如此，那我换一个问题。你打算什么时候动身前往浩瀚沙海？”
眼见自己的试探遭到了直截了当的拒绝，瓦莱丽立刻选择了转移话题。
“最迟不会超过两个月。等到克隆体培养完成，卡珊城那边的太阳教会和星辰斗篷公会的战争平息下来，我就会动身搞清楚这个面具人组织背后隐藏的神秘力量。”艾尔伯特稍微考虑了几秒钟马上给出一个准确的时间。
“那向导呢？你准备找谁来带路？那群被改造成亡灵的刺客？他们在沙漠炙热的阳光下可坚持不了多久。”瓦莱丽质疑道。
众所周知，亡灵是最惧怕正能量的。
而阳光，恰好就是自然界中最容易获取到的正能量。
尤其是沙漠那种恐怖的暴晒与直射，简直就相当于人类暴露在高浓度的核辐射之下，用不了多久便会死去。
至于地图，浩瀚沙海根本没有所谓的地图，更没人知道它的大小，完全靠经验丰富的向导自行判断。
“别担心，关于这一点我已经找到了合适的人选。还记得被浸泡在防腐液里的那具魔裔黑暗精灵尸体吗？等临行前把他复活就行了。相信这个残忍、狡诈、嗜血的家伙，会十分乐意带我去找面具人组织的麻烦。”艾尔伯特漫不经心说出了自己决定的向导。
虽说魔裔黑暗精灵，实际上也十分的讨厌阳光，甚至认为那是一种致命的诅咒。
但不管怎么说，他并不是靠负能量活动的亡灵，只要保持充足的水分补给，完全不用担心会突然暴毙。
“魔裔黑暗精灵？不错的选择！不过我得警告你，他可是玩弄阴谋和背叛的好手，绝不会真心向任何人效忠。并且你必须时刻小心来自身后的攻击，根据我的观察，这家伙应该是个术士，而不是刻意表现出来的战士。”瓦莱丽意味深长的提醒道。
第三百二十九章 强大的咒火使者
夜晚，帝国首都几条主要的商业街道上一如既往灯火通明。
商人继续做着生意，客人也仿佛什么都没发生过一样，该吃吃、该喝喝。
各种粮食、布料、牲畜、奢侈品、香料、武器盔甲等等商品，依旧在正常进行交易。
虽然星辰斗篷公会与太阳教会之间的战争已经蔓延开，没人知道强大的奥术与神术会在什么地方发生碰撞，又会对周围房屋和店铺造成多么可怕的破坏，但跟这座城市所拥有的庞大人口和占地面积相比，他们终究只是极少数人，双方加在一起撑死了不会超过两千。
而且这些掌握着强大力量的家伙都十分谨慎，不会轻易那自己的生命开玩笑。
所以在大部分人眼中，这一次奥术与神术的战争对平民威胁还比不上地下世界那些公会之间的战争。
就在不少人把这件事情当成茶余饭后谈资的时候，一名身披斗篷的女性端起杯子喝了光了里边最后一点酒，然后随手将几枚银币丢在桌子上，起身悄无声息跟随在另外一个陌生男人的后面。
两人就这样一前一后走了大概五分钟，直到后者似乎察觉到了什么，突然之间开始加快步伐，钻进右手边一条阴暗狭长的小巷，然后转过身盯着跟踪自己的女人问：“你究竟是谁？为什么要跟着我？”
“哈尔·塔姆林，十三级咒法系专精法师，隶属蓝塔，没错吧？”女人摘下兜帽露出了一头火红色的长发。
很显然，她不是别人，正是咒火使者珍妮弗。
“该死！你是受到太阳教会雇佣的赏金猎人？”被称之为哈尔·塔姆林的男人脸色微微一变。
要知道双方为了不断削弱对手的实力，早就已经开始不择手段，甚至是互相在黑市上挂出悬赏，鼓励冒险者、佣兵、刺客去猎杀手上沾染了己方鲜血的仇敌。
“赏金猎人？不，千万别把我跟那些垃圾混为一谈。而且我的目标也不是杀了你，而是活着把你带回去。如果你愿意配合一点那就再好不过了，要是不配合就别怪我下手比较狠了。”说着，珍妮弗举起带着暗红色手套的右手，猛地释放出一团不稳定的咒火能量。
轰！
只见一团散发着紫罗兰色的火光猛然间从掌心窜起，驱散了周围黑暗的环境。
身为咒法系专精的法师，哈尔·塔姆林自然不会认不出这股由不稳定魔法能量构成的火焰，二话不说就给自己加持了一个防护火焰结界，眯起眼睛小心翼翼的试探道：“活着把我带回去？你在为什么不可告人的秘密组织效力吗？”
“可以这么说！好了，废话少说，告诉我你是准备乖乖跟我走呢，还是准备被我打晕带走呢？”
话音刚落！
一股紊乱的魔法能量从珍妮弗的指间射出，环绕着法师形成一团紊乱的能量屏障。
“这是什么？！”哈尔·塔姆林明显有点慌。
因为这种力量，不是他所熟知的任何一种法术，而且充满了危险。
“呵呵，等会你开始施法的时候就知道它是做什么用的了。”
珍妮弗冷笑着将手上的咒火能量凝聚成一团，然后凝聚成箭矢的模样扔了出去。
看着迎面飞过来的咒火之箭，哈尔·塔姆林根本不敢有一丁点轻视，立刻开始吟唱咒语打算再施展一个防护法术。
可就在咒语与施法动作刚刚引发共鸣的刹那，一股神秘的力量居然将他好不容易凝聚起来的魔力全部抽了个一干二净。
结果不出意外！
施法失败了！
而且自己身体里的魔力也随之消失！
与之截然相反的是，珍妮弗却如同吃了一个十全大补丸，身体开始向外散发出淡淡的白光，就如同人体电灯泡一样。
不用问也知道，这就是咒火使者特有的能力——吸魔。
就在哈尔·塔姆林一脸不知所措，完全想不明白自己的法术为什么会失效的时候，咒火之箭迎面撞了上去。
下一秒……
轰！
一道刺眼炫目的火光与爆炸将他狠狠撞飞出去，脑袋与后面的墙壁做了个亲密接触，随后两眼一翻陷入深度昏迷。
如果不是之前的火焰防护结界起了作用，他估计早就被咒火之箭活活烧死了。
当然，现在也没好到那去，不仅胸口出现严重的烧伤，而且后脑勺也流出了暗红色的血迹。
“哼！跟我预料中的一样不堪一击。看来艾尔伯特说的没错，这些学院派的法师，根本没有几个懂的如何利用环境、心里和法术克制去战斗，大部分都还停留在依靠数量和等级去碾压对手的水平。”
看着倒在地上的对手，珍妮弗脸上露出了毫不掩饰的轻蔑。
不过她有这样的资格！
因为双方爆发战争这段时间，她已经独自一人在这片都市丛林中成功击败了七个目标，其中三个是法师，两个是术士，还有两个是太阳教会的牧师。
凭借咒火使者那强大诡异的能力，珍妮弗迄今为止还没有遇到过一个真正意义上能让自己倾尽全力的对手。
是的！
对于已经习惯了经常被艾尔伯特在法术决斗中全方位立体式蹂躏碾压的她来说，这些没有经历过几次战斗，完全是靠研究和学习提升自身施法等级的家伙，实在是太弱了。
强大！
她第一次认识到自己所拥有的力量在这个世界究竟处于什么水平。
同样的，她也意识到那个深深吸引自己的青年到底有多么恐怖。
等珍妮弗调整好体内存储的能量，让身上闪烁的白光慢慢消退时，一个黑影突然从角落里跳出来，用十分惊讶的语气问：“又一个？”
“啊！没错！又一个！把他带回去吧。”珍妮弗明显认识对方，随口回应了一句，然后便带上兜帽转身消失在小巷尽头的黑暗之中。
“真是个可怕的家伙！也不知道他从什么地方找到了这个一个拥有诡异能力的女人……”
看着对方渐渐远去的背影，黑影终于露出自己的真面目，一名头上长着角、屁股后面还有一条尾巴的女性提夫林。
杰西卡！
被艾尔伯特委以重任，掌控整个卡珊城地下世界，包括公会、黑市和情报组织的人。
第三百三十章 贵族的共和
事实上，像哈尔·塔姆林这样莫名其妙被袭击，然后打晕带走的倒霉蛋并不是第一个，同样也不是最后一个。
除了珍妮弗之外，艾尔伯特还派了不少实力强大的法师、术士以秘密第三方的身份，加入这场狩猎游戏。
所以才短短几天的功夫，星辰斗篷公会就有超过三十名成员莫名其妙不知所踪，太阳教会也有几名牧师、教会骑士和圣武士横死在不为人知的小巷里。
再加上那些为了赚取高昂赏金甘愿拿自己小命作为赌注的佣兵和冒险者，矛盾迅速被进一步激化。
现在，就算双方的高层想要缓和局势，然后找个机会停战都不可能了。
尤其是积攒了大量魔法物品、药剂和卷轴的星辰斗篷公会，终于向那些愿意主动加入这场战争的成员，全面开放七环以下的法术，开放图书馆中那些原本需要一定等级才能阅读的超魔技巧类书籍。
而且还根据在战争中的贡献，给出一些关于魔杖、装备、戒指、护身符、手套、腰带、法袍、靴子等物品的奖励。
至于另外一边的太阳教会也不甘示弱，大量拿出圣水、从低到高不同等级的治疗药水、解毒剂、次级复原药剂、加持了祝福的武器和盔甲等等，来吸引那些中立的冒险者和佣兵为自己服务。
可以说在艾尔伯特的刻意干涉下，这场战争正在朝着失控的方向发展，就连那些崇尚秩序和正义的圣武士，都开始坚定地认为星辰斗篷公会已经落入邪恶，应该被彻底摧毁或是解散。
当所有人目光都集中在这两个组织身上的时候，一场由元老院大家族们联合起来发动的政变，正在悄无声息的进行中。
……
“如何，你们的人都准备就绪了吗？”
在帝国首都西城区不为人知的民房内，一名全身上下都笼罩在斗篷里的人率先开口问道。
“我的人已经潜伏到指定位置，随时都可以发动致命一击。”
“我也是！”
“我也是！”
另外几个打扮都差不多的人赶忙点头给出肯定的答复。
不用问也知道，他们就是元老院里各大家族派出的代表，在这里秘密商量着如何趁着混乱之际一举推翻马卡尔的统治，将其连同整个家族一起连根拔起。
在这些家伙的眼里，贸易城邦时期的贵族共和，才是最理想的政治体制和管理方式。
至于独裁和帝国，如果是自己成为皇帝自然怎么都好说。
可要是别人，那就是邪恶的，是必须被废除的。
也许正如有句话说的那样，双标一直都是深深刻在人类基因中的东西，当用在自己身上的时候是一套标准，用来别人身上的时候又是另外一套标准。
眼见所有准备都已经就绪，为首的家伙满意的点了点头：“棒极了！诸位，相信你们都应该清楚，如果这件事情失败了，或者提前暴露了，对于我们来说是一个多么可怕的灾难。因此无论付出什么样的代价都必须成功！”
“当然！我们当然都非常清楚！但在行动之前我有个疑问，马卡尔身边那几个保护他的施法者，还有一条蓝龙要怎么办？还有你能保证东方那个家伙真的不会突然宣布站在马卡尔一边吗？”另外一名年纪颇大的女性提出了在场每个人最关心的问题。
“呵呵，关于这点请放心，我们的密使已经从艾尔伯特阁下那里得到了值得信赖的承诺。”说着，为首的男人轻轻拍了拍手。
还没等其他人反应过来，一名美丽的少女便被押着从外面走进来。
当之前说话的老女人看清她的长相之后，立刻倒抽了一口凉气惊呼道：“塔利娅？！他居然把自己的妻子当做筹码交给了我们？”
“没错！我想光凭这一点，就足以证明艾尔伯特阁下的诚意，不是吗？而且他还承诺，绝不会干涉我们做出的一切举动。这也就意味着，当政变发动的那一刻，无论是那些施法者，还是那条蓝龙，都会立刻选择离开，而不是继续替暴君马卡尔效力。”为首的男人意味深长的解释道。
老女人若有所思的点了点头：“既然如此，那我没问题了。一切就按照原定计划进行吧。伊泽，由你来负责进攻那几个马卡尔直属的行省，没问题吧？”
“可以！在政变发动之日，我会集结所有兵力对临近的行省发动全面入侵，牵制对方无法将力量集中起来。不过介于马卡尔在这些地方都留下了足够的守备军团，能去的多大进展无法保证。等你们解决了这边的麻烦，最好立刻来支援我。”
老伊泽显然还不知道，自己早就已经被眼前这些所谓的“盟友”背叛了，满脑子想的都是利用这次机会，尝试着再吞并掌控一个行省。
“没问题！祝愿我们合作愉快！”说着，为首的男人举起了装满葡萄酒的杯子。
“合作愉快！”
“胜利必将属于我们！”
“这个国家是贵族共和的国家！不应该被一个独裁者掌控！”
“马卡尔必须死！”
一时之间，众人都纷纷举起杯子碰在一起，紧跟着仰起头一饮而尽。
因为他们都非常清楚，眼下帝国皇帝的所有精力都集中在星辰斗篷公会与太阳教会之间的战争上，并试图夺回对于魔法力量的掌控，从而忽视了已经被削弱过一次的自己。
这样千载难逢的机会只有一次！
一旦失败那么帝国将会成为真正的帝国，再也无法回到过去美好的贵族共和制度下。
所以没有任何一个家族选择隐藏实力，无一例外都拿出了全部家底打算孤注一掷。
就这样，在马卡尔的眼皮子底下，一支由精锐构成的军团化整为零，利用贿赂、收买卫兵，花重金让地下世界的帮会借助走私船，悄无声息潜入卡珊城。
整整八千人，隐藏在贵族们事先买下的各种宅院、房屋、仓库里，耐心等待着攻击命令的下达。
与此同时，包括蓝龙艾玛法斯特在内的几名施法者，也接到了艾尔伯特发出的命令，纷纷拿出事先准备好的借口，分批离开皇宫。
马卡尔完全没有意识到，一场可怕的政变和刺杀已然降临，而他就是悲剧中的主角……