第四百八十一章 一个大嘴巴
“该死！这里发生了什么？”
伯爵夫人看着倒在地上的两个年轻人，以及自己满身是血的女儿，脸上露出了又惊又怒的表情。
艾尔伯特抿起嘴角笑着回应道：“这恐怕要问您的女儿——塞西莉雅小姐了。她好像不太喜欢我，而且准备让这两个年轻的贵族砍掉我的一条胳膊。”
“塞西莉雅！！！！！！你怎么敢！”
正所谓知子莫若母！
作为城堡的女主人，伯爵夫人对于自己长女恶劣且自以为是的性格简直太了解了，几乎不用想都明白刚才发生了什么。
但让她有点不敢相信的是，自己明明已经发出了严厉的警告，可对方为何还敢这样做？
“妈……妈妈！快！快让人杀了他！他是个恶魔！真正的恶魔！”
塞西莉雅显然被喷溅到自己脸上和裙子上的鲜血吓坏了，直接冲过来试图向管家和母亲寻求庇护。
但遗憾的是，迎接她的并不是伯爵夫人温暖的胸怀，而是一个又响亮又凶狠的大嘴巴。
啪！
伴随着清脆的响声，这位长女在众目睽睽之下直接一个跟头摔倒在地，浑身上下沾满了脏兮兮的稻草和泥巴。
“闭嘴！如果我再听到从你嘴里蹦出一个音节，我和你的父亲就会剥夺你的一切贵族贵族头衔、身份，然后把你赶出家门。”伯爵夫人毫不留情的训斥道。
从那双闪烁着愤怒和凶恶的眼神不难看出，这绝对不是在开玩笑。
塞西莉雅明显被母亲表现出来的态度吓得不轻，拼命捂住嘴不让自己哭出声来，眼泪顺着脸颊吧嗒吧嗒的往下淌。
恐惧！
害怕！
她还是第一次看到母亲发这么大的火，同时也意识到自己这一次犯下了多么巨大且愚蠢的错误。
幸好！
伯爵夫人此刻的注意力并未放在长女身上，先是命管家查看了一下两个贵族青年的伤势，确认没有闹出人命，也没有造成任何永久性的残疾后，她立刻松了一口气，用充满歉意的态度说道：“非常抱歉，让您在宴会上遭遇了这样的事情。我发誓，这绝不是我们的本意。另外，感谢你手下留情，让我可以给他们的父母一个满意的交代。”
“别担心，夫人，我并没有生气。恰恰相反，像这种小场面对于我来说只能算是饭后放松和运动。走吧，让我们回到城堡里边去，这里可不是个谈话的好地方。”艾尔伯特十分大度的表示自己并不会因为这点小事就放弃这次联姻。
确切地说，在利益面前，这点小小的不愉快根本算不了什么。
就算他失手宰了塞西莉雅，两个家族该联姻还是要联姻，这是双方巨大共同利益决定的事情，绝不是一两个子嗣的死亡能够改变的。
更何况还是塞西莉雅先挑起了事端，并且她还是个微不足道的女性，除了用来联姻简直一无是处。
正如有句话说的那样，越是接近权利的中心和顶点，人情味和亲情就越淡薄。
在巨大的权利、利益和财富面前，被人类歌颂的美好感情统统都会在一瞬间遭到抛弃，取而代之的是冷冰冰的算计，以及发自灵魂深处的渴望。
等处理完塞西莉雅惹下的麻烦后，伯爵夫人这才重新出现在宴会上，压低声音问道：“如何，你找到合适的联姻对象了吗？”
“当然！在经历了刚才的事情之后，我突然觉得也许找一个年幼一点的妻子会减少许多不必要的麻烦。”说着，艾尔伯特把目光投向了躲在角落里一个人看书的小萝莉。
“露娜？！可她才十二岁！”伯爵夫人惊讶的张大了嘴巴。
“没关系！我也才二十岁刚出头，完全可以耐心等上两三年，不是吗？”艾尔伯特微笑着耸了耸肩膀。
毫无疑问，这不是他有什么萝莉控之类的特殊嗜好，而是要采取跟以前一样的办法来处理这种无聊的贵族联姻。
等小女孩长大了，他也早就达成了自己跌目的，根本不需要去真正履行所谓的婚约，以及丈夫对妻子应尽的义务。
“好吧，如果这就是你的选择，我同意。稍后，我会写一封信交给乔尔，然后你们就可以开始商量婚期和婚礼的具体事宜了。另外，我建议你最好派人去通知一下自己的家族，这样可以让婚礼变得更热闹一点。”
说完这番话，伯爵夫人给身边的女仆使了个眼色。
后者心领神会，迅速把小萝莉从角落里带了过来。
只见这位母亲轻轻抚摸着女儿的头发，面带微笑的说道：“露娜，我有一个好消息要告诉你。”
“嗯？好消息？”女孩一脸茫然的眨了眨眼睛。
“是的！用不了多久，佛洛格·黑泽尔阁下就会成为你的丈夫。也就是说，你会比两个姐姐先嫁出去。”伯爵夫人耐心的解释道。
“丈夫？”露娜明显愣了一下，紧跟着仰起头注视着站在自己面前的青年，过了好一会儿，她才下意识深处自己白嫩的小手。“你好，佛洛格·黑泽尔阁下，我会努力成为一名合格的妻子，并为您诞下健康的继承人。”
“呵呵，听到你这么说还真是令人感到安心。”艾尔伯特按照贵族的礼节，轻轻亲吻了一下小家伙的手背，脸上露出了友善的笑容。
按照这个世界贵族之间的联姻，其实十二三岁就结婚的并不算少见，有些甚至还有把十几岁少女嫁给七八十岁老头子的案例。
究其根源，在这个男权之上的社会中，女性的地位实在是太低下了。
除非她们能像芭洛薇那样，通过战争来证明自己的能力，否则就连封臣们都不会听从一个女人的领导。
随着这件最重要的事情被敲定，这场带有强烈相亲性质的宴会很快便落下帷幕。
尽管有不少前来赴宴的人，尤其是女人心怀不甘，还有几个更是试图借助强烈的肢体碰撞来引诱艾尔伯特，但最终都失败了。
因为站在她们面前的并不是一名普通的年轻男性，而是一个不折不扣的元素领主。
比起这种原始的繁衍**和冲动，艾尔伯特更渴望找到那些躲在暗处散布自己名号的家伙，顺便搞清楚对方究竟有什么不可告人的目的。
第四百八十二章 突如其来的伏击
“所以……你选了一个十二岁的小丫头来做自己的妻子？”
在回程的路上，伊莱娜得知艾尔伯特的选择后忍不住发出了惊呼。
没办法不吃惊！
按照野蛮人的标准审美观，屁股大、胸大才是一个真正好女人的标准。
因为前者可以让生产的时候更加顺利，避免难产导致婴儿和母亲一起死亡的悲剧；
后者意味着生下婴儿后，能否提供充足的奶水，让孩子在最关键的时期摄取到足够的营养。
这也就是说，那些还未发育完全的小女孩，根本连女人都算不上，更不用提成为妻子这种拥有“神圣”职责的角色了。
“为什么不呢？难道你没有察觉到，不管是乔尔伯爵的长女，还是次女，暗地里都已经有不少狂热的追求者。这些人就如同围绕着屎飞来飞去的苍蝇，不管在眼下还是未来都会是不小的麻烦，搞不好还会发生一些让我颜面扫地的事情。相比之下，露娜年纪虽然还比较小，可也正是因为这一点她暂时没有任何追求者，同时性格也比两个姐姐更加安静，非常适合没有任何根基的我。”艾尔伯特骑在马上头也不回的解释道。
通过这段时间的了解，他可是太清楚这片土地上的贵族生活有多么糜烂。
不管是男性还是女性，都以自己情妇或者情夫的数量为荣。
而且还有各种年轻男仆与女主人，骑士与贵妇，有妇之夫与有夫之妇之间各种各样剪不断理还乱的花边新闻。
尽管艾尔伯特从未把那些联姻对象真正视作自己的妻子，可也不想平白无故顶着一片绿油油的大草原。
“好吧，也许你是对的。反正我一直都搞不懂，你们这些贵族脑子里究竟都在想些什么。比起勾心斗角，我更擅长用手里的剑……”
伊莱娜的话还没等说完，几支利箭突然破空而来，以肉眼几乎无法分辨的速度噗的一声扎进马匹的脖子。
没有任何意外！
战马顿时应声倒地，发出痛苦的悲鸣。
“小心！有敌人！”
艾尔伯特一个翻身从地上爬起来，一边提醒女野蛮人，一边用土元素的力量将全身上下包裹起来。
“我看到那几个混蛋了！”
伊莱娜视力与感知明前更强一些，短短一两秒钟便锁定了敌人的位置，也跟着用土元素的力量覆盖全身，二话不说便冲了出去。
对付弓弩之类的远程武器，最好的办法不是转身逃跑，而是鼓起勇气趁着敌人搭弓上弦的间隙拉近距离。
身为一名野蛮人，伊莱娜在这方面的经验可谓是相当丰富。
尤其是在这种荒野森林之中，她就是最杰出的猎手。
“射杀她！别让她靠近！”
隐藏在树林中的伏击者见到女野蛮人距离自己越来越近，立刻冲着身边的同伴大喊道。
可遗憾的是，还没等他举起手中的劲弩，伊莱娜便纵身一跃高高挑起，挥舞着手上的阔剑狠狠劈了来。
跳劈！
野蛮人特有的战斗技巧！
这个可怜的倒霉蛋瞬间就被一剑从左侧脖子劈开，半个身子直接飞了出去。
噗！
由于大动脉被直接切断，所以血液像喷泉一样止不住的往外喷，眨眼功夫便咽下了最后一口气。
眼见同伴被杀，另外几个刺客纷纷举起手中的强弩扣下扳机。
嗖！嗖！嗖！嗖！
这一次，伊莱娜完全没有闪避的空间，直接用覆盖着岩石的身体硬扛。
结果不出意外，本应该直接穿透的弩箭，仅仅是刺破了岩层和下边隐藏的皮肤、肌肉后便失去了力量。
“卑鄙的杂碎！你们的死期到了！”
剧烈的疼痛显然激怒了这位女野蛮人，两只眼睛迅速开始充血，同时皮肤也变得通红，静脉血管更是高高凸起，整个人变得异常狰狞。
狂暴！
又一个野蛮人特有的能力！
通过大量分泌肾上腺素，让身体进入一种超负荷状态，减轻受伤带来的疼痛感，强化力量、敏捷和身体素质，在短时间内给敌人以毁灭性的打击。
简单来说，就是不成功便成仁。
一旦在狂暴状态结束前没有杀死敌人，那么野蛮人就会进入一段时间的虚弱期。
凭借着狂暴带来的力量和速度，伊莱娜仅仅用了两秒钟便冲到另外一名刺客的面前，将其一剑枭首，任由猩红色的鲜血喷溅在自己的身上和脸上。
“哈哈哈哈！痛快！真是太痛快了！来啊！来杀我啊！”
她就像一个女疯子，一边歇斯底里的狂笑，一边瞄准了下一个目标。
眨眼的功夫，六名手持重弩的刺客便死了个精光。
确切地说，他们连一具完整点的尸体都没能留下来，全部被切成了大小不一的尸块。
当狂暴带来的力量消退后，伊莱娜终于感觉到了一丝虚弱，接触了覆盖在身上的岩石，小心翼翼拔出那些插在肌肉里的弩箭。
可就在她准备包扎一下伤口的时候，几道闪烁着魔法幽光的能量团突然凭空出现，以极快速度飞了过去。
与此同时，一名看上去四十岁上下，留着山字形胡须的男人脱离隐身状态，出现在一颗大树的旁边。
“法师？该死！”
伊莱娜低声咒骂了一句，直接双手抱头用身体硬抗了这些杀伤力不俗的魔法飞弹。
她知道，这种追踪型的魔法根本没得躲，只能靠血脉中流淌的魔法抗性硬扛。
结果不出意外！
凡是被命中的地方，立刻皮开肉绽，甚至肩膀的锁骨都断了一根。
当一击得手之后，中年法师立刻大声吟唱咒语，准备一口气先解决眼前这个可怕的女野蛮人战士时，突然发现一柄剑不知何时架在了自己的脖子上。
“别动！千万别动！假如你做出任何施法动作，亦或是从是从嗓子眼里蹦出半个音节，我都保证你的脑袋会立刻离开身体。”
说着，艾尔伯特缓缓从背后走了出来，以及其精妙的魔法控制力，把对方手上正在准备的法术驱散，紧跟着一个一个取下身上佩戴的魔法物品、卷轴和魔杖……
第四百八十三章 化敌为友
“一名法师？有意思！告诉我，是谁派你来伏击我们？”艾尔伯特在检查了所有魔法物品和法术书后，饶有兴致的询问道。
要知道这个主物质世界，是一个典型的中魔世界，也就是魔法普及程度虽然没有做到像地球上的科技一样随处可见，但也并不稀少。
甚至凡是规模稍微大一点的城市，都会耸立着那么一两座法师塔。
但与其他世界的奥术使用者一样，他们往往高傲且看不起普通人，更不会轻易卷入危险的战争。
通常情况下，有资格让法师去进行暗杀的人，要么是高高在上的大贵族，要么是那些掌握着庞大情报网络和犯罪集团的公会首领。
作为一个才进入这个世界没多久的意识，艾尔伯特不认为自己招惹了这样的敌人。
“放了我，然后我就告诉你是谁要杀你。”中年法师用略显嘶哑的声音回应道。
能看得出，他相当珍惜自己的小命，明明身上加持着“法师护甲”、“防护远程武器”等好几个防护系魔法，但是却一点也不想要冒险。
“该死！我要宰了这个混蛋！”
浑身是血的伊莱娜拎着剑冲了过来，两只眼睛散发着令人不寒而栗的杀气。
对于性格单纯的野蛮人来说，死掉的敌人才是好的敌人。
他们从不谈判，也不会考虑接受敌人的投降，唯一的目的就是杀光敌人，用对方的头盖骨当碗使。
但艾尔伯特显然不会让伊莱娜杀了这个唯一的活口，抬起手制止了她更进一步的举动：“等等！我们要先搞清楚谁是幕后黑手。这个人只不过是一把用来杀人的武器，所以没必要把气撒在他的身上。”
“好吧！听你的！”
尽管有些不甘心，但伊莱娜还是收起阔剑，一屁股坐在地上大口大口喘着粗气。
不得不说，野蛮人的身体素质简直不像是正常人类，明明受了那么重的伤，可实际上却并没有留太多血，才一会儿功夫大部分伤口便有了结疤的迹象。
“给！这里有一瓶治疗药水，喝下去。”艾尔伯特从战利品中取出一瓶药水扔了过去，紧跟着把注意力转移到俘虏身上，面带微笑的说道：“继续刚才的话题。我可以放了你，但前提是你要给我一个满意的答复。”
“当然！我这里有一封信，上边写着任务内容和你的画像。等你看了它之后，就会明白幕后真凶究竟是谁。”中年法师毫不犹豫脱下靴子，从里边取出一张散发着异味的羊皮纸。
艾尔伯特一脸嫌弃的用指尖捏着摊开，扫了一眼上边的内容，发现这是一封带有雇佣性质的东西。
上边明确标记出了杀死自己可以获得的赏金，以及一副附赠的正脸画像。
在信件的最后，有一个叫做艾塔克·贝森的署名。
很显然，这家伙就是刚才那场伏击的幕后真凶。
搞清楚这一点后，艾尔伯特马上抬起头质问道：“艾塔克·贝森是谁？他为什么要杀我？”
“抱歉，关于这一点，你就要去问他本人了。这家伙是这片土地上最杰出的情报贩子和地头蛇。通常来说，从他那里发出的悬赏令，肯定是有人出大价钱想要你的命。”法师语速飞快的解释道。
“明白了！这个家伙就相当于一个中介，有人出钱想要我的命，他就收钱然后把任务委托给你们这样的杀手，对吧？”艾尔伯特一下子变搞清楚了这种相当有意思的运作机制。
“没错！我已经把知道的都说了出来，现在你可以放我走了吧。”法师伸出一根手指轻轻弹了弹加在自己脖子上冰凉的利刃。
“啊！你可以走了。”
艾尔伯特二话不说，直接将长剑插回鞘内，面带微笑的挥了挥手。
这一次，他十分罕见的没有选择斩草除根。
原因很简单！
这个世界的法师可不是独行侠，背后起码有几个实力差不多的朋友和师兄妹，搞不好还有关系不错的导师。
一旦杀死其中一个，那接下来就意味着会有没完没了的法师找上门来报复。
如果艾尔伯特还是一名传奇施法者，那么他肯定不会把这点袭击放在心上。
可问题是，他现在是一名战士，一名毫无魔法天赋的战士。
除了偶尔会用一点魔法能量来强化自己的各个方面的抗性，对施法者根本没有什么太好的办法。
所以多一事不如少一事。
毕竟对方只是拿钱办事的佣兵，又不是真的有什么解不开的仇怨。
中年法师在重获自由后，并没有立刻转身离开，而是死死盯着被收缴走的法术书，小心翼翼的试探道：“你能把法术书还给我吗？”
“可以！但它现在是我的战利品，你打算用什么来交换呢？”艾尔伯特似笑非笑的反问。
“我愿意免费为你服务一次！不知道这个条件你是不是满意？”中年法师稍微犹豫了片刻立刻提出一个自认为不错的交换条件。
没办法，他现在身上所有值钱的东西，都因为战败成为了对方的战利品，根本无法通过正常方式赎回自己最珍贵的宝贝。
可法术书又不像其他魔法卷轴、道具和装备，可以回去之后再慢慢攒钱置办。
一名法师要是没了法术书，就等于枪里没了子弹，完全就是一个废物。
因此无论如何，他都必须要把法术书拿回来，不然能不能活着走出这片危机四伏的树林都是个问题。
“可以！不过我要到什么地方去找你呢？”
在说这番话的时候，艾尔伯特眼睛闪过一丝不易被察觉到的笑意。
只要对方报上自己的真实姓名和住址，那么他就有把握一点一点将其拉进自己的阵营，甚至是把这个法师变成自己的信徒，引导其走上元素之路。
到时候，有了魔法力量的帮助，他在这个世界的行动会变得方便许多。
“我叫吉尼瓦·曼塞尔，来自狮鹫城。如果你需要帮助，随时可以来位于西城区的法师塔找我。”
中年法师并没有意识到自己已经被盯上，大大方方报出了名字和住址。
第四百八十四章 动机
由于失去了代步的马匹，艾尔伯特在返回前线城堡的时候花了差不多四倍的时间。
等见到乔尔伯爵的时候，他立刻将那封信和自己遭到伏击的事情说了出来。
“艾塔克·贝森？”
乔尔伯爵扫了一眼信件上的内容，以及那张清晰无比的画像顿时陷入了沉思。
大概三五分钟之后，他才抬起头用不是很确定的语气问：“刺客的身份呢？都是些什么人攻击了你？”
“我只知道有一名来自狮鹫城的法师自称吉尼瓦·曼塞尔。至于剩下的人，基本都在第一时间被撕成了碎片，根本无法分辨其真实身份。不过我注意到，他们使用的都是这种大威力的十字弩，而且身穿轻便简易的皮甲。如果我没记错的话，这种可以狙杀骑士和贵族的武器，在公国内是被严令禁止销售、贩卖的才对。”
说着，艾尔伯特将一支木质的十字弩取出来摆在了桌子上。
与弩一起的，还有两支带有倒刺的三棱形箭头。
“军用重弩？破甲矢！”乔尔伯爵看到这两样东西脸色瞬间大变，立刻拿起十字弩仔细检查，试图找到任何可能存在的标记。但遗憾的是，就算他把整支弩拆成了零件，也没能找到哪怕一个小小的记号。“该死！没有标记！这也就意味着，它是专门偷偷制造出来进行暗杀的武器。如果我没猜错的话，敌人肯定来自于大公或是他身边的几个重臣。”
“你的意思是……这涉及到了公国内部的权利斗争？”艾尔伯特眼睛里闪烁着危险的光芒。
很显然，这种手段对于他来说一个点都不陌生，甚至还非常的熟悉。
如果有人想要用这种方式除掉他，亦或是想要用这种方式来进行恐吓，那对方可是打错了算盘。
乔尔伯爵一脸认真的点了点头：“可能性很大！根据我得到的消息，在东边和北边的两条战线，大公本人和他手下的其他重臣打的都十分艰苦，不仅没能击退敌人的进攻，反倒是丢了大片的领土。反倒是我们这边，不仅以劣势兵力定住了敌人的进攻，而且还一举击败并俘虏了帕拿的毒蛇，夺取了大片沿河两岸最富庶的土地。虽然表面上大家都在称赞这一仗打得好，可我敢保证有不少人暗地里嫉妒的发狂，尤其是那些失去领地的贵族。”
“我不明白！如果是出于嫉妒和对这片土地的贪婪，那么他们应该刺杀您才对，为什么要刺杀我呢？即使大公已经表示要册封为为男爵，把鲟鱼镇赐给我作为领地，我也只是一个微不足道的小领主。”艾尔伯特皱起眉头完全想不通其中的逻辑。
“不！你错了！按照公国的法律，这片土地是你和我联手打下来的，所有理论上其他人根本没资格插手关于土地的分配问题。大公阁下只能按照传统，尽可能把土地划给你一些，不出意外的话应该会有三分之一左右。可要是你不小心死了，那么作为直属封臣，你的领地就会暂时被大公收回，直到你的兄弟得到消息前来继承爵位。在这段时间里，可以玩弄太多的阴谋诡计。至于杀我根本没有任何意义，因为我有好几个儿子和兄弟可以立即在我死后继承家族，他们玩不出什么花样……”
在说这番话的时候，乔尔伯爵露出了非常罕见的严肃表情，同时还画了一张简单的图标，解释公国内部最具实力的几大家族，以及他们的家族纹章和主要成员。
短短一个多小时的功夫，他就列出了一张总数量超过一百五十多人的名单。
其中既有男性也有女性，甚至还有错综复杂的联姻和亲戚关系。
可以说，这个国家整个上层统治阶级，彼此身上几乎都流淌着对方的一部分血脉，有一个算一个都是不折不扣的亲戚。
盯着这张由一条条关系线连接起来，宛如蜘蛛网一样的名字，艾尔伯特终于忍不住露出了玩味的笑容：“有意思！也就是说，包括大公在内，我有六个潜在的强大敌人，他们都想置我于死地，对吧？”
“是的！也许只是其中的一两个，也许是全部。所以你最好小心一点，起码在那份地下悬赏令撤销之前，别给对手任何可乘之机。”乔尔伯爵摸着下巴警告道。
“明白了！别担心，我可不是那么好杀的。”艾尔伯特摸着挂在腰带上的佩剑回应道。
刺杀？
像之前小树林那种程度的伏击才不会被他放在眼里。
确切地说，除非对方派出十五级以上的战士、刺客、奥术和神术施法者，不然来多少都是送菜。
更何况，就算他被杀了，也不过是损失了一具身体，完全可以再找一个重新降临。
“对了，差点忘了问，你打算什么时候履行跟我小女儿的婚约？”乔尔伯爵突然话锋一转，面带微笑询问起了联姻的事情。
他已经看过妻子亲手写的信件，知道了在宴会上发生的一切，尤其是大女儿任性妄为差点闹出乱子，内心之中迫切像要把对方绑在自己家族的战车上。
一旦双方联姻成功，那么整个河流沿岸的大后方就是铁板一块，全部都是最坚定的盟友，不管什么样的敌人来了都会望而生畏。
“等这场战争结束吧。起码我要有贵族爵位和领地之后，才有资格举办一场体面的婚礼。按照现在的事态发展下去，我估计用不了多久敌人就会放弃进攻选择和谈。”艾尔伯特不加思索的给出了一个期限。
“是啊！眼看着秋天就要到了。不管是公国还是我们的敌人，都已经打不下去了。也许几个星期，也许一两个月，总之撑到没有足够的粮食，除了撤退还能干什么呢。”乔尔伯爵微微感叹道。
身为这场战争的最大受益者，他不仅吞并了大片马上就要成熟的麦田，同时还从敌人的领地上掠夺了大量的人口、牲畜和农具。
只要假以时日将这些东西全部消化吸收，立刻就会一跃成为整个公国最强大的领主。
到那个时候，也许可以尝试着让自己的儿子迎娶大公的女儿，然后通过私下里的政治交易赢得其他贵族的支持，让自己的孙子或者曾孙取而代之。
第四百八十五章 焦点
正如艾尔伯特预料中的一样，这场战争在一轮敌人疯狂的反击过后，双方很快便在精疲力竭中落下了帷幕。
由于谁也奈何不了谁，除了和谈收兵还能怎么办呢。
毕竟秋收在即，如果各级贵族领主不能及时返回家指挥收割粮食，那么一场大雨就能让沉甸甸的麦子烂在地里。
所以没有人会在秋天这个时候选择打仗，哪怕国王和大公两人还想死扛，可他们手下的封臣也不会答应。
于是乎，双方互派使者在确认了对方的实际占领线后，很快便签下为期半年的和平协议。
至于明年还打不打，那要看今年收获的粮食够不够多，士兵征召数量和训练程度而定。
而那些失去土地的家族，可以暂时先到君主的宫廷去蹭吃蹭喝，等下次开战的时候再想办法夺回家族世代传承的领地。
如果在一代人之内还完不成这个目标，那么下一代人就会失去贵族的身份和头衔，被从宫廷里赶出去，四处漂泊讨生活。
或是成为其他贵族的管家、骑士，或是成为雇佣兵、商人、普通平民。
当然，这些倒霉蛋最终会落得什么下场没人会关心。
眼下整个公国高层的注意力都集中在乔尔伯爵身上。
确切地说，是集中在乔尔伯爵身边的年轻人身上。
随着那场辉煌的胜利被传播开，大名鼎鼎的“帕拿毒蛇”遭到俘虏，佛洛格·黑泽尔这个名字便在贵族中迅速流传开。
因为凡是对乔尔伯爵有所了解的人都知道，这个向来以保守和顽固著称的家伙是绝不可能击败战术灵活多变的芭洛薇的，没被对方打爆都是一件箱单不可思议的事情。
所以这一切宛如奇迹一样的胜利，自然就是这个突然如彗星般崛起的年轻人，一个有着贵族血统并以雇佣兵身份出现在战场上的异类。
“恭喜你，我亲爱的朋友，你为整个公国挽回了颜面。”
五十多岁看上去有些秃顶的大公张开双臂热情拥抱了一下自己最重要的封臣之一。
“不，大公，不是我为公国挽回了颜面，而是我身边的这位年轻人为您挽回了颜面。如果没有他，我甚至不知道自己能不能受得住要塞。”乔尔十分谦虚的略微欠了欠身，同时把身边的艾尔伯特介绍给自己的君主。
由于这是一场欢庆胜利的宴会，所以八成以上的参加者都是参与到此次战争中的贵族领主。
尤其是大公身边的几位伯爵，每一个都掌握着大片领土和两三千的军队，是不折不扣的实权派。
“下午好，大公阁下，还有诸位尊贵的伯爵，我就是佛洛格·黑泽尔，非常荣幸能够认识你们。”
艾尔伯特主动上前一步，按照贵族礼仪彬彬有礼的打了个招呼，同时用眼角的余光扫过对方，试图从那一双双或是狡诈、或是深沉的眼睛里找到针对自己的敌意。
“哈哈哈哈！原来你就是佛洛格·黑泽尔！快让我看看！”大公大笑着拍了拍他的肩膀。“不错！不错！真是个棒小伙子，不是吗？听说你亲手杀了黑熊泰戈？”
“是的！这家伙是个相当强大的战士，我也是付出了一定的代价才把他斩杀在城墙上。”艾尔伯特面带微笑的承认道。
“棒极了！知道吗？这个该死的混蛋杀了我手下最少四名最好的骑士，而且多次在野外会战中带队冲击阵型，制造了巨大的伤亡和损失，我恨不能亲手剁下他的脑袋。”
一提起黑熊泰戈，大公立刻咬牙切齿的开始咒骂。
不光是他，周围其他的贵族也都露出了愤怒和仇恨的眼神。
很显然，这些人当中不少亲人和手下都死在了这个强大战士的手上。
“可他现在死了！死在了我们的手上！而且连他效忠的君主——帕拿毒蛇芭洛薇也成为了我们的俘虏。”乔尔伯爵无疑注意到了周围气氛的变化，马上主动站出来插了一嘴。
“对！他死了！成为了眼前这个年轻人的荣耀！佛洛格·黑泽尔，跪下。”大公缓缓抽出自己腰间那把镶嵌着黄金和宝石的长剑。
不用问也知道，他要借着这个机会当众进行册封仪式。
艾尔伯特二话不说，单膝跪地摆出了一副肃穆的样子。
大公轻轻将剑身架在肩膀上，用低沉的声音大声宣布道：“我！克拉伦斯·盖恩以公国最高统治者的身份，授予佛洛格·黑泽尔男爵爵位，并将鲟鱼镇和河流两岸三分之一农田赐予其作为世代传承的封地，赐予其公国第一勇士的称号。”
“我，佛洛格·黑泽尔发誓必将效忠于您和您的家族，永不背叛。”艾尔伯特脸不红心不跳的说出了没有任何诚意的效忠誓言。
不用问也知道，他压根就没打算遵守这个誓言，更不会愚蠢的为任何人献上自己的忠诚。
从某种程度上来说，他脑海中根本就是把忠诚当做了一种交易。
既然是交易，那就可以使用各种各样的手段进行欺诈。
“非常好！我接受你的效忠！现在站起来吧，你已经是我的封臣了。”说着，大公收起剑深处一只象征友谊的手。
“这是我的荣幸！”艾尔伯特拉着对方的手站了起来。
这一刻，他的身份已经彻底从雇佣兵转变成了这个国家的贵族，而且从领地面积和富庶程度来说，几乎是仅次于伯爵那一级的上等贵族。
“来吧！欢呼吧！为我们中又多出了一个崭新的面孔干杯！”克拉伦斯·盖恩举起杯子冲着大厅内参加宴会的所欲贵族大喊道。
“干杯！”
“致敬佛洛格·黑泽尔男爵！”
“为了公国的强盛！”
……
一时之间，大量贵族纷纷举杯相应，然后随着大公一起仰起头一饮而尽。
不过正所谓有人得意就有人失意。
尤其是那些在战阵中失去领地的贵族，不仅没有响应君主的号召举杯，而且还用充满羡慕、嫉妒和仇恨的目光盯着艾尔伯特，有几个甚至把手按在了腰间的剑柄上，跃跃欲试想给这个“新贵”一点教训。
第四百八十六章 展示元素的力量
“佛洛格·黑泽尔男爵，如果不介意的话，能说说你家庭吗？我很好奇，究竟是什么促使你离开家，独自一个人出海闯荡？”在喝了几杯酒之后，一名留着银色头发和胡须的老伯爵突然开口询问道。
“家庭？这说起来可就有点话长了。”艾尔伯特盯着对方的眼睛，意味深长的回答。
“哦？没关系！反正我们现在有的是时间，不妨说出来听听。”老伯爵脸上挂着淡淡的微笑催促道。
不用问也知道，这家伙肯定没安什么好心，要么是在试探虚实，要么是想要借此机会对出身和血统进行贬低。
毕竟贵族么，凑在一起通常都会攀比吹嘘一下自己家族的历史和名人。
如果某个家族的历史连一两百年都不到，而且历史上也默默无闻，那肯定会遭受鄙视，甚至是羞辱式的嘲笑。
但遗憾的是，艾尔伯特显然根本不是佛洛格·黑泽尔，更不会把这些所谓的家族历史放在眼里，用淡然的语气说道：“如您所见，我的家族黑泽尔源自于一千两百多年前的罗纳萨王国的一位公爵。后来因为国家崩溃，带领家人出海在一座荒凉的小岛上定居下来。那是一个相当贫瘠荒凉的岛屿，仅有两千多居民。而我是家里的小儿子，上边还有两个哥哥，根本没可能继承爵位与领地。所以与其呆在岛上成为一名农夫、渔夫，倒不如出海来到大陆上闯荡一番。”
“罗纳萨王国？那您的家族还真是历史悠久！”老伯爵眼睛里闪过一丝异样。
“再悠久的家族也挡不住岁月的侵袭。不瞒您说，事实上我的家人过的一点都不好，只能勉强靠煮盐和晾晒鱼干勉强维持生活。所以这也是一个促使我离开家的重要原因。我渴望被注视，渴望获得名声、财富和权利。”艾尔伯特十分熟练的将自己伪装成一名野心勃勃的年轻人。
“原来如此！那么能问一句，你的力量又是从何而来呢？据我所知，这个世界上好像原本并没有元素剑士这种职业。”老伯爵继续小心翼翼的试探道。
“很简单！我将自己的信仰交给了一名强大的元素领主。它是整个多元宇宙唯一的完美元素，同样也是土、水、火、风四大元素的主人。我呼唤他的名字，让四大元素的力量在血脉中流淌。”说着，艾尔伯特拔出佩剑猛地不断释放着元素的力量。
短短半分钟的功夫，长剑便喷射出炙热的火焰，银色的雷霆和强风，不听旋转且无比锋利的水刃……
看着这些变化，不少暗中窥探元素力量的人都忍不住下意识吞了吞口水，眼睛里更是迸射出毫不掩饰的贪婪与渴望。
“你的意思是……只要交出信仰，就能从那位伟大的元素领主身上获得馈赠，掌握元素的力量？”克拉伦斯·盖恩大公终于也有点坐不住了。
任何人在看到元素剑术的威力后，恐怕都没办法冷静。
因为它不仅能大幅度强化战士的力量，而且还能使出类似乎法术一样的破坏力。
“不！我的意思是，只要对这位元素领主保持敬畏，并愿意遵守他制定的规则，那么不管是谁都可能获得一颗元素的种子。通过锻炼，这颗种子会生根发芽，最终形成一种或是几种元素力量，然后慢慢融入到剑术中去。当然，如果想要像我这样同时掌握好几种力量，那么就需要献上虔诚的信仰。”艾尔伯特装模作样的解释道。
“那么要如何获得这颗种子呢？通过某种魔法仪式或是献祭吗？”另外一位伯爵语气急促的问。
艾尔伯特轻轻点了点头：“没错！需要一种仪式。而在这个世界，我是唯一有资格主持仪式的人。其实就在不久之前，我已经帮助一个投靠我的女性野蛮人完成了仪式。眼下，她已经掌握了大地的力量。”
话音刚落！
艾尔伯特冲正躲在角落里胡吃海塞的伊莱娜招了招手。
后者看到后，立刻咽下嘴里的食物，然后用袖子蹭了蹭嘴上和手上的油腻，快步来到近前。
“有事？”女野蛮人脸上露出了疑惑的表情。
“嗯！我需要你给这几位大人展示一下你获得的力量！”艾尔伯特毫不废话，直截了当吩咐道。
“没问题！”
伊莱娜立刻深吸了一口气，把土元素的量包裹在身体表面。
还不到一秒钟的功夫，她的皮肤表面就覆盖了一层厚厚的岩石，甚至就连衣服和盔甲都不例外。
嘶！
在场凡是看到这一幕的人都忍不住倒抽了一口凉气。
只要不是傻子，都能看得出这些坚硬的岩石防御力有多强，如果轮起来砸在人的脸上或是胸口，会造成多么恐怖的重击。
“能来一场实战吗？”克拉伦斯·盖恩大公摸着下巴提议道。
“呵呵，当然没问题。不过我建议最好再加上点彩头。”艾尔伯特笑着给出了肯定的答复。
他打算能通过这场战斗，让贵族们意识到元素力量的强大，然后竭尽所能把那些贵族子弟送到自己这里接受训练。
如此一来，不仅可以收获大量的盟友，还能将自己掌握元素力量的事情快速散布开，从而引起幕后黑手的主意。
“好！来人，去把湖光之剑取过来。”
说完这句话，克拉伦斯·盖恩大公猛地从椅子上站起来，冲那些正在喝酒聊天的贵族和骑士们大喊道：“公国的勇士们！看到我身边这位女战士了吗？如果你们有人能够击败她，立刻就能得到一把珍贵的附魔武器——湖光之剑。”
“什么？”
“比武！”
“跟一个女人？”
……
一时之间，凡是有点实力的人都开始纷纷交头接耳。
因为他们完全搞不懂，这位大公阁下究竟在搞什么鬼。
但就在大部分人还在犹豫、迟疑的时候，一名失去土地的贵族骑士推开人群走了出来，眼睛里冒着愤怒和仇恨的光芒，猛地拔出长剑指向女野蛮人：“我来做你的第一个对手！”
第四百八十七章 最惨的死法
“你？”伊莱娜上下打量了一下这个主动站出来的男人，很快摇了摇头。“不好意思，你太弱了，根本不配当我的对手。”
“什么？你这个低贱的野蛮人婊子居然看不起我！”贵族骑士勃然大怒。
要知道他可是前不久刚刚失去了采邑，内心和自尊心都处于最敏感、最脆弱的时候，稍微有一点外界刺激都会瞬间爆炸。
很不幸，女野蛮人的话狠狠刺伤了他。
“杂碎！你刚才说了什么？再重复一边！信不信我能在一刹那就把你砸扁！”
伊莱娜显然也不是什么会忍气吞声的角色，两只眼睛迸射出残忍和嗜血的光芒。
眼见两人之间的情绪有点失控，克拉伦斯·盖恩大公脸色微微一变，刚想要起身呵止，便听到一旁的艾尔伯特开口建议道：“既然这位骑士我的手下都有了想要只对方与死敌的念头，那为什么不允许他们俩进行一场公平的决斗呢。毕竟只有在生死搏杀过程中，一个人才会发挥自己全部的潜力。”
“我同意！”贵族骑士扬起下巴漏出一副高高在上的姿态。
从脸上的表情不难看出，他早就已经把自己失去土地的愤怒、不甘和怨恨，全部转嫁到了艾尔伯特与乔尔伯爵的身上。
正是因为后者的反攻行动成功占领大片富庶的农田，所以敌人才会在另外一侧发动猛攻，最终导致事先布置好的防线崩溃。
当然，其中也不排除有些别有用心的人在故意引导仇恨，想方设法给乔尔伯爵这个占尽了便宜的家伙制造麻烦。
“我也同意！”伊莱娜咧开嘴露出了一口洁白的牙齿。
确切地说，她已经迫不及待想要把眼前这个自以为是的蠢货活生生砸成肉泥。
“好吧，既然两位当事人都没有意见，那么我宣布决斗开始。”
尽管克拉伦斯·盖恩大公并不希望在这场宴会上见血，可决斗在贵族阶级的眼中是神圣的，一旦双方都同意，那么及时身为君主的他也无法从中作梗。
无奈之下，唯有顺水推舟示意周围人都推开一点，给双方留出一块交战空间。
眨眼功夫，大厅最中间方圆十米左右的桌子、椅子就被全部搬开，其他人围成一圈满怀期待打算见证这场火药味十足的决斗。
“三！二！一！开始！”
“去死吧！”
伴随着倒计时结束，贵族骑士率先一个箭步冲上去，举起长剑狠狠刺了过去。
“哼！蠢货！”
伊莱娜连躲都没有躲，冷笑着任由利剑撞在自己的肩膀上，发出一阵金属与岩石碰撞飞溅出来金色火花。
下一秒……
轰！
在土元素的加持下，她手中那把阔剑直接变成了一根巨大且沉重无比的石柱从高处砸了下来。
一时之间尘土和碎石四散飞溅！
大概三五秒钟之后，众人惊讶的发现那个可怜的骑士已经倒在地上，浑身骨头碎裂大半，肌肉、内脏和皮肤在石柱恐怖的冲击下挤压成粘稠的一团浆糊。
最惨的死法！
秒杀！
一击致命！
由于在场的贵族大多都经历过无数次的战争，所以即使不用靠近也知道，地上那个倒霉蛋肯定是死的不能再死了。
而伊莱娜呢？
她仅仅是付出了左边肩膀轻伤的代价！
尤其是覆盖在身体表面被刺穿的岩石，在土元素能量的作用下迅速恢复如初。
咕咚！
原本还有不少跃跃欲试的贵族骑士看到这一幕，都不由自主的咽了口唾沫，立刻打消了上去比试一番的念头。
要知道他们之所以能在战场上所向睥睨，一半原因是从小就接受严格的战士训练，而且各种营养也跟得上，所以从一开始.asxs.就比较高。另外一方面则是战马和昂贵的盔甲。
尤其是后者，根本不是平民和普通佣兵们能够负担得起的。
最好的全身甲，完全可以让一名骑士迎着数以百计的箭雨呼啸而过，任由长剑、斧头之类的武器看在身上不伤到半根汗毛。
可现在，伊莱娜用土元素的力量将武器变成一节又粗又重的石柱，砸下来怕是有好几吨的重量，什么盔甲都给你直接砸扁，这玩意谁受得了。
就在贵族骑士们集体禁声的时候，那些男爵、子爵、伯爵们却开始两眼放光。
尤其是跟艾尔伯特关系最高的乔尔伯爵，整个人都兴奋的有些颤抖。
因为在伊莱娜的身上，他看到了无限的可能性，看到了让自己家族及其盟友在短时间内迅速强大起来的可能性。
“黑泽尔男爵！如果不介意的话，能告诉我你这位手下从接触元素力量到现在有多久了吗？”克拉伦斯·盖恩大公眯起眼睛意味深长的询问道。
“嗯——大概两个月左右吧。”艾尔伯特大关估算了一下时间马上给出答案。
“才短短两个月！真是难以置信！那么你是否有兴趣在公国内传播这种力量呢？”
兜了一个大圈子，这位公国的最高统治者终于切入了正题。
在连续吃了邻居几次亏之后，没有人比他更渴望夺回失去的领土，击败那个一次又一次羞辱了自己的敌人。
而想要完成复仇，无疑需要强大力量的支撑，而元素就是他目前能接触到最强大、同样也是最没有门槛的力量。
艾尔伯特看着大公，还有周围那些贵族眼睛里无比渴望的光芒，抿起嘴角笑着说道：“我可以在公国内教授这种力量，但问题是我能得到什么呢？要知道在前不久，我刚刚遭受了一场伏击，来自狮鹫城地下组织首领艾塔克·贝森发出的悬赏令。”
“别担心，我保证最多半个月之内，这份悬赏令就会撤销。”克拉伦斯·盖恩大公毫不犹豫给出了保证。
对于像他这样的统治者，有些话根本不需要说的太明白。
甚至连那些掌握着大片领地和军队的伯爵们，也都纷纷表示会给这个地头蛇一点颜色瞧瞧，让对方明白什么事情可以做，什么事情不能做。
“如果是这样，那我就没有什么别的顾虑了。另外，每授予一个人元素力量的种子，我会收取三千金币的报酬，亦或是等价的战马、武器、盔甲、粮食、牲畜、铁锭、工匠等等。没问题吧？”艾尔伯特趁机开出了交换条件。
“当然没问题！”
“我们很乐意接受这个条件！”
“稍后我就会让人带上足够的钱财去您的境地。”
……
第四百八十八章 鲟鱼镇男爵
“男爵大人，这是刚刚从各个村子里收缴的粮食和赋税，请您过目。”一名看上去三十岁上下的男人将一份写在羊皮纸上的清单双手奉上。
他原本是镇上的书记员，在经历了那场史无前例的洗劫之后，这里的贵族和富商已经全部如同丧家之犬一样逃走了。
只有他这个货真价实的本地人被留了下来，并且还被任命为镇长兼税务官。
“看就不必了。直接告诉我，这些粮食足够我养活多少名士兵。”艾尔伯特不耐烦的挥了挥手。
距离那场宴会结束又过了一个多星期，他现在已经彻底坐稳了鲟鱼镇男爵的位子。
再加上各种抢到的财货、战利品、人质赎金，以及刚刚从地里收获的大量粮食，除了手里能用的士兵少了点之外，基本上什么都不缺。
“如果是骑兵的话，大概两百五十人左右，如果是步兵的话，大概一千人出头。不过我要提醒您，这些都是在没有算上婚礼、贵族之间的宴会和社交支出。”镇长兼税务官迅速给出了一个大概的估算数字。
说实话，他完全搞不明白，眼前这位年轻的君主为什么如此急不可耐的招兵买马。
要知道随着前方那座半山腰上的城堡被乔尔伯爵牢牢占据，同时边境地区还变成了一片盗匪横生的步伐地带，根本不会有敌人会从这边发起进攻。
但艾尔伯特完全懒得解释，直截了当吩咐道：“那就去先张贴一份告示，招募一百名骑兵，四百名步兵。记住，宁缺毋滥，我要的是身强力壮、百分之百服从命令的精锐，而不是一群只会维持日常治安的民兵。”
“明白！我立刻就派人去张贴告示。”镇长二话不说立刻点头答应下来。
他可是亲眼见过那天晚上，眼前这位年轻的男爵是如何率领一群佣兵洗劫了镇上所有商人和贵族积累了几代人的财富，因此完全兴不起一点反抗的念头。
艾尔伯特明显非常满意对方的态度，轻轻点了点头：“很好！除此之外，我让你派出的船只了吗？”
“是的！我让其中一艘船上装满了粮食、家禽和牲畜，还有整整五千金币，好几天前就已经出发。不出意外的话，几天之后就能抵达您家族所在的岛屿。另外，关于婚礼的具体事宜，我也在慢慢筹备中。”镇长一边擦着额头上的汗水一边回答道。
毕竟目前整个领地上，有施政管理经验的人简直少的可怜，所以不管什么事都是由他来一把抓，每天过得是又累又忙碌，生怕出现什么乱子。
当然，从某种程度上来说，这种手握大权的滋味也让他充满了前所未有的满足感。
“干得不错！假如在这段时间你能一直保持现在的效率和能力，我不介意给你一个改变命运的机会。现在去忙你的吧，我还有些别的事情需要处理。”
说罢，艾尔伯特轻轻挥了挥手，示意对方可以退下了。
由于有了足够的人事任免和管理经验，他这一次把一切都安排的非常妥当，不管是交接还是收税都没有引发当地民众的反弹。
恰恰相反！
不少人在听说他在战场上的“光辉事迹”后，一个个都变得配合无比，根本不敢组织武装抗税。
相比之下，乔尔伯爵的麻烦就不少。
一些村子甚至拒绝支付税金，以至于他不得不派人去给那些不知死活的村落一点教训。
就在艾尔伯特站在窗前盯着外面正在扩建大修的码头时，伊莱娜突然从外面闯了进来，气喘吁吁的大喊道：“他……他们来了！”
“他们？是那些贵族送来的学习元素之力的人吗？”艾尔伯特转过身询问道。
“对！人很多，大概有十几个，再加上随从和仆从，至少有三四十人。”伊莱娜不加思索的给出了准确数字。
“很好！帮把他们带到军营里去。”艾尔伯特摸着下巴露出了玩味的表情。
“你真要传授给他们元素的力量？”伊莱娜语气中带着强烈的不确定。
艾尔伯特笑着摊了摊手：“为什么不呢？我是这个世界上唯一拥有这种力量的人。而且我传授给他们的，跟你获得的是截然不同的两个层次。他们甚至连见到伟大元素领主的资格都没有，只会单纯的获得一个种子，能锻炼到的什么程度全看个人努力与天赋。”
“好吧！你总是对的！我这就去把他们带到兵营里去。”伊莱娜没有试图争论真没，也不打算在这方面思考太多，转身便离开了房间。
没过一会儿功夫，十几名远道而来的贵族子弟和赢得了君主信任的骑士便一字排开，盯着秋天中午的烈日站在操场上。
注视着这一个个跃跃欲试，对未来充满期待的家伙，艾尔伯特翘起嘴角浮现出一丝不易被察觉到的笑容，紧跟着拔出长剑，直接插在地上将四大元素的力量注入其中。
还不到半分钟的功夫，祭坛瞬间拔地而起，屹立在所有人的视线范围之内。
他毫不废话，直接开口说道：“相信你们已经很清楚自己在做什么，同样也明白元素的力量有多么强大。但在仪式开始之前，我还有一句话要提醒你们，那就是在整个过程中无比保持谦卑和尊重。因为你们将要面对的，是一个堪比神灵的伟大存在，一个同事掌握着四大元素的力量完美元素领主。”
“男爵阁下，请放心，凡是有个资格站在这里的，没有一个是蠢货。”一名年长的贵族骑士主动开口保证道。
“希望如此！现在，我宣布仪式开始。来吧，都站到祭坛上来，把你们的血液撒在那个凹槽里。”
在艾尔伯特的指挥下，这十几个人纷纷掏出武器割开手掌，让暗红色的鲜血流满了整个祭坛的凹槽。
借助这种类似献祭的方式，他轻而易举撕开了这个世界与元素位面的口子，让本体得以源源不断将能量输送进自己的身体里。
至于这些贵族，等到仪式结束的时候，每个人身体里都多了一颗元素力量的种族，并且开始生根发芽，与身体本身就拥有的元素能量产生共鸣。
第四百八十九章 家族
“火焰！我的剑居然能附着火焰的力量！”
“哈哈哈哈！风和雷霆！我掌握了风和雷霆的力量！”
“大地！我感受到大地的力量了！”
“这……这就是流水的力量吗？”
……
伴随着种子与身体里的元素能量产生共鸣，所有参加仪式的人脸上都露出了毫不掩饰的狂喜。
没办法不高兴！
要知道在此之前，不管是火焰、雷霆、风，还是土和水，都是属于法师、术士、牧师、德鲁伊这类奥术和神术施法者的专利。
而战士们只能借助各种魔法武器、装备，才能勉强使出一点。
但每个人都知道，魔法武器和装备的数量既稀少又昂贵。
除了极少数站在金字塔顶尖的强者，亦或是走了狗屎运的幸运儿，百分之九十以上的战士是没可能得到的。
不过现在，他们终于凭借自己的力量掌握了如同魔法一样的破坏力。
尽管眼下还很弱小，甚至有些人仅仅是释放出了一团火苗，但这是零跟一之间的区别，是从无到有的质变。
刚才说话的骑士在摆弄了一会儿剑上闪烁的雷霆与强风后，赶忙从仆人手上夺过那个装满了金币的箱子，将其摆放在艾尔伯特的脚下：“男爵阁下，这是五万枚金币的酬劳。另外，还有三十匹战马和十车铁锭。最后，感谢您将这种强大的力量传授给我们。我会永远记得您的慷慨与恩惠。如果不介意的话，能告诉我这位伟大元素领主的名号吗？”
“当然！他的名字叫做艾尔伯特·费根，整个多元宇宙中唯一的完美元素。”艾尔伯特面带微笑报上了自己的名号。
通过几分钟之前的仪式，他体内的元素能量再次得到了大幅度的补充，甚至可以在某种程度上完成局部元素化。
相信按照这个速度发展下去，等拥有几万、几十万乃至上百万使用元素力量的凡人时，他甚至可以获得本体三分之一、四分之一的力量。
到那个时候，即使对上这个世界的神也完全不需要畏惧。
“艾尔伯特·费根？我记住了！如果不介意的话，您能让我们在这里住上一段时间，学习如何锻炼和使用元素的力量吗？”骑士又小心翼翼的提出了一个条件。
“可以！不过我每天只会抽出一个小时来传授知识与技巧。”艾尔伯特不加思索的答应下来。
怎么可能会不答应！
这些贵族住在镇子上，不仅会让领地变得更加繁荣，而且还能带动酒馆、旅店之类的服务行业蓬勃发展。
最重要的是，他可以趁机夹带私货，把其中一部分人转化成为自己的信徒。
虽然元素位面并不像深渊、地狱这种把凡人灵魂当做能源和人口补充的邪恶之地，但凡人的灵魂也能转生成为额外的元素。
尤其是一些高质量的灵魂，往往可以保留部分生前的记忆，直接在元素领主的帮助下成为元素长老、元素王子之类的强大个体。
……
就在追求元素力量的公国贵族们源源不断来到鲟鱼镇的时候，悬挂着象征四大元素平衡四色旗的大船终于停靠在颇为荒凉的岛屿码头上。
幸好，这里是一个天然的深水良港。
不然光凭那简陋到极点的栈道，估计排水量超过两百吨的船都会瞬间搁浅。
对于这艘突然造访的大船，老男爵报以十二万分的警惕，立刻带着士兵和两个儿子出现在码头上，用略带威严的语气质问道：“你们是什么人？来到我的领地想要做什么？”
“请问您就是拉弗恩·黑泽尔男爵吗？”船长主动从甲板上跳下来十分有礼貌的单手抚胸鞠了一躬。
“没错！就是我！你是？”
眼见对方不像是有敌意的样子，老男爵马上抬起手示意自己的两个儿子和士兵不要轻举妄动。
“啊！鄙人是佛洛格·黑泽尔男爵的仆人，奉命前来送上粮食、家禽、牲畜和五千枚金币。同时邀请您和夫人前往鲟鱼镇，准备参加他即将举行的婚礼。”
说罢，船长给甲板上的水手们使了个眼色。
后者立刻心领神会，把船舱内的家畜和家禽全部赶了出来。
除此之外，还有一袋袋沉甸甸的粮食与一箱在阳光下折射出刺眼光芒的崭新金币。
“这……这是……”
穷了一辈子的老男爵哪里见过这种阵仗，顿时变得有点语无伦次。
至于身后那些士兵，更是像土包子一样忍不住往外流口水。
足足过了好几分钟，他才从震惊中回过神来，语气急促的追问：“你刚才说佛洛格·黑泽尔是男爵？我的小儿子才离开家几个月就变成了一名男爵？”
“是的！大人！佛洛格·黑泽尔阁下以佣兵的身份参加了公国与王国之间战争，并且立下了卓著的战功，被大公阁下破格提拔为男爵，获得了一大片富庶的土地作为封地。目前，他正打算与同样在战争中表现出色的乔尔伯爵联姻，迎娶对方的小女儿……”
船长显然是个非常是个非常有耐心的人，当面把整个战争的过程大概讲述了一遍。
“难以置信！是佛洛格吗？我怎么不记得自己的弟弟有这种本事？”长子吃惊的张大了嘴巴。
“我也有点不敢相信。要知道在我们兄弟三个当中，佛洛格一直都是最缺乏勇气的。可谁能想到，他离开家之后，居然像变了一个人似的。”次子眼睛里闪烁着强烈的兴奋与期待。
因为家族中出了一个有出息的儿子，就意味着他不用再留在这个穷困的岛上，而是可以去投靠自己的弟弟，凭借手中的剑和血脉与生俱来的忠诚，闯出一片属于自己的天空。
“好了！现在可不是说这些的时候！快去喊点人把这些粮食、家禽、家畜和这一箱金币抬进城堡里去。让客人站在外面吹海风，可不是我们黑泽尔家族的待客之道。”拉弗恩打断了两个儿子私下里的交流。
对于小儿子在如此短时间内就闯出了名堂，他内心之中是充满了喜悦的，甚至有一种想要立刻飞过大海亲眼见上一面的冲动。
第四百九十章 一人得道
毫无疑问，四十头牛、二十匹马、一百头猪、大量鸡鸭鹅，还有堆积如山的粮食和整整五千金币，对于这座贫瘠的岛屿来说，绝对是一笔巨大的财富，甚至抵得上好几年赋税与贸易加在一起的总和。
所以向来吝啬的拉弗恩一反常态，让仆人杀了一头猪、四只鸡，以及大量从海里捞上来的鲜鱼款待客人。
在宴会上，他不厌其烦的询问着自己小儿子离开家后的经历，以及大陆上的情况。
由于长期与世隔绝的关系，黑泽尔家族的消息来源非常有限，只能靠每年那几艘前来做生意商船上的船长和水手勉强打听到一些零碎的见闻，有不少还是道听途说，充满了各种各样夸张的形容。
在船长耐心的描述下，老男爵和他的两个儿子渐渐搞清楚了公国面积有多大，艾尔伯特所掌握的封地又有多么的富庶，光是一年的秋税就能养活上千名脱产的士兵。
“佛洛格还真是了不起，居然凭借一己之力重新让家族的名字出现在大陆上。”拉弗恩抿了一口自酿的葡萄酒感慨道。
尽管被自己的小儿子超越，令他有一种强烈的梦幻和不真实感，但不管怎么说，这都是整个家族的荣耀。
尤其是鲟鱼镇紧邻着大海，完全可以通过贸易让这座荒凉孤僻的岛屿慢慢变得繁荣起来。
“的确很了不起！不愧是我的弟弟！不过父亲，佛洛格那种元素剑术究竟是怎么回事？在家里的时候，我可从来都没有见到他使用过。”长子摸着下巴上浓密的胡子问。
作为一个三十多岁的壮年男人，他可以说是看着家族的幼子一点一点长大，根本不记得对方有这样的能力。
老男爵微微叹了口气回答道：“还记得一年多以前有个从商船上走下来的神秘人吗？他曾经跟你的弟弟接触过，并且交给了佛洛格一些神神秘秘的知识。从此之后，佛洛格就一直在偷偷的猎杀森林里的动物，然后拿去献祭给某位神秘伟大的存在。也许是他的虔诚感动了对方，也有可能是通过鲜血和死亡的献祭获得了馈赠。总之在离开家前一天，他向我展示了自己的力量。”
“神秘人？该死！那个老家伙好像也找过我，但被我拒绝了。”次子脸色骤然大变。
他简直不敢相信，自己竟然因为谨慎和戒备白白错过了这样一个获得强大力量的机会。
“也许这就是命运吧！佛洛格心底一直都有一种强烈的不甘，所以他愿意抓住每一个机会，愿意相信那些来历不明的陌生人。现在，这一切终于获得了回报。”五十岁左右的男爵夫人脸上露出了欣慰的表情。
“你说的没错，亲爱的。也许这就是命运！不管怎么说，佛洛格身上都流淌着我们身上的血液，他毋庸置疑是这个家族的一份子。现在他马上就要结婚了，我们理应去参加。”拉弗恩握住妻子的手，深情望着对方那双淡蓝色的眼睛。
“我也要去！”次子也跟着附和道。
自从听到弟弟在大海另外一端建功立业的消息，他心底那份野心和强烈渴望也开始生根发芽，不再希望留在这座贫瘠的岛屿上度过余生。
“好吧，你能都去，我留下来看家。”长子十分无奈的叹了口气。
虽然他也十分渴望去跟自己的兄弟见上一面，顺便谈谈关于如何通过贸易来让这座岛屿变得富裕起来。
但作为领地的第一顺位继承人，如果父亲决定动身，那么他就必须留下来。
“呵呵，别叹气，等我参加完婚礼回来，你就可以去见佛洛格了。毕竟一场庄严神圣的联姻，如果身为父母的我们不出现，那也太失礼了。”
说罢，老男爵安慰的拍了拍长子的肩膀安慰道。
能看得出，他今天的心情十分不错，而且兴致也非常高，原本有些浑浊的眼睛变得无比明亮。
至于原因非常简单！
那就是从小儿子佛洛格身上，他看到了整个家族再次崛起的契机与希望。
“真是让人嫉妒啊！我都还没有找到结婚对象呢。可佛洛格都已经要迎娶一位美丽的伯爵小姐了。”次子语气中透露出**裸毫不掩饰的羡慕。
没办法！
谁让这座岛屿那么荒凉贫穷呢！
即使老男爵拼劲全力，也仅仅依靠支付大量嫁妆，帮助长子从遥远的地方赢取了一位不受宠的小贵族之女。
当然，与其说是迎娶，倒不如说是卖女儿更合适一点。
因为结婚之后，两家就再也没有过任何形式的往来。
而这一切，为的就是保持贵族血统的纯正。
只有当贵族男性和贵族女性结合生下来的子嗣，才会被贵族圈子里的人认可，否则就会被人暗地里骂做是杂种，亦或是其他类似的难听话。
通过这一路上的见闻，船长无疑十分清楚这座岛上的窘境，立刻笑着说道：“阁下，您完全不需要为这种事情担心。我保证，只要您前往佛洛格男爵的领地，立刻就会有无数贵族带着他们的女儿前来任由您挑选。毕竟佛洛格男爵可是大公阁下亲封为公国第一勇士，并且眼下正周到无数贵族的追捧和尊敬。”
“哦？为什么？正常来说，像他这种突然崛起的外来者，不是应该受到本地贵族的排挤才对吗？”次子眼睛里闪烁着好奇的光芒。
“原本应该是这样，但佛洛格拿出了一个让所有人都无法拒绝的珍宝，那就是传授他所掌握的元素力量。眼下，已经有不少人在他主持的仪式下，获得了元素力量的种子。所以换成是您，您会拒绝与他这样的人成为朋友吗？”船长咧开嘴笑着说出了实情。
“原来如此！这么说——我也可以获得那种力量？”次子激动地从椅子上站了起来。
“没错！不管怎么说，你们都是血浓于水的亲兄弟，他自然不会亏待您的。更何况，男爵阁下的野心不止于此，如果您愿意留下来帮助他，我相信他会愿意给您更多，比如说一片采邑和骑士封号……”
最终，在船长的滔滔不绝的引诱下，次子终于彻底下定决心，离开这座自己生活了二十七年的岛屿，准备却投靠自己的弟弟，靠手中的剑去赢得财富、名声和土地。
第四百九十一章 鸡犬升天
在简陋的城堡里休息了两天，停靠在岛屿码头的大型船只再次升帆启航，踏上了返程之旅。
由于船舱内的货物已经被全部清空，所以老男爵让仆人和士兵们把岛上今年还没有卖出去的特产粗盐、葡萄酒、陶器和少量珍珠一起打包带上，准备运到大路那边卖掉。
反正空着也是空着，倒不如顺路做点生意，起码能免除中间商赚差价。
帆船在大海一路乘风破浪，没过多久便抵达了鲟鱼镇。
看着远处那座繁荣的大镇，一辈子没有离开过岛屿的次子立刻张大嘴巴，用结结巴巴的声音问：“这……这就是鲟鱼镇？我的弟弟的领地？”
“没错！镇上原本就有六千多的常住人口。后来在男爵大人英明的统治下，商人们越聚越多，眼下恐怕已经有一万三四千人的规模了。相信用不了几年，它就会变成一座繁华的城市。”船长摸着下巴上的胡渣露出自豪的表情。
“难以置信！他做了什么，居然能让商人们如此趋之若鹜？”次子语气中带着一丝疑惑。
船长不加思索的回答道：“免除一切杂税，只征收交易税。而且在男爵大人的威慑下，根本没有任何盗匪敢在这片地区活动，商人们的安全也有保证。”
就在两人说话的功夫，船只降下主帆按照惯性缓缓行进港湾，并在码头管理员的指引下停靠在其中一个码头上。
“真是繁华的地方！”
拉弗恩搀扶着自己的妻子从甲板上走下来，两只眼睛一直没有离开那些繁忙的店铺和市集。
尽管对于贵族领主来说，贸易并不一定是必须的，但繁荣的贸易无疑说明了这片土地百分之百非常富庶，否则平民要是连饭都吃不饱，又怎么会有钱去买商人们的货品呢。
“是啊！看看那些漂亮的布匹、香料和铁器，等回去的时候我一定要买上一些。”
男爵夫人眼睛里闪烁着女性对于逛街特有的兴奋与期待。
当船上的水手们开始卸货的时候，一支全副武装的士兵突然凭空出现，迅速将码头上忙碌的人群驱赶开。
只见身穿黑色礼服的艾尔伯特骑着马迎面跑过来，紧跟着一个翻身从马鞍上跳下，笑着开口问候道：“父亲、母亲、还有我亲爱的哥哥，你们总算是到了。”
“你看上去气色不错，儿子。”
“不错！长高了，也变壮实了。”
“兄弟，我这一次可是来投靠你的。”
……
按照贵族的礼仪与三个亲人拥抱过后，他这才冲不远处的伊莱娜使了个眼色。
后者心领神会，立刻命令士兵收队，护送者一行人朝镇上那座最豪华的府邸走去。
随着这些日子不断通过祭坛开启通往元素位面的通道，艾尔伯特身体里的元素能量已经达到了相当庞大的程度，根本不用太担心会遭到袭击或者刺杀。
再加上他本人及其讨厌城堡那种阴暗、狭窄的环境，所以选择住在了镇上一栋原本属于富商的房子里，而不是半山腰那座贵族的城堡。
没过一会儿，众人便在卫兵的护送下跨过门槛进入到房子内部。
等老男爵看到花园里那些争奇斗艳盛开的花卉，以及两旁精美的雕塑、石柱后，整个人都陷入了一种从震惊到麻木的状态。
足足过了好几分钟，他才深吸了一口气问：“这一切都是属于你的？”
“没错！从这座城镇到沿河两岸三分之一的土地都是属于我的。怎么样，我干的还不错吧。”艾尔伯特故作得意的笑着反问。
“何止是不错！你甚至恢复了先祖的荣光！做得好！你是黑泽尔家族的骄傲。”拉弗恩毫不吝啬自己的赞美之词。
正所谓耳听为虚、眼见为实。
亲眼看到鲟鱼镇的繁荣，还有这座府邸的精美奢华，他悬着的心终于放了下来，同时开始暗自盘算如何利用这种优势让原本贫穷的海岛领地变得富庶起来。
“我听说你马上就要与一位尊贵的伯爵家族联姻，事情进行到哪一步了？”
相比起老男爵的算计，男爵夫人无疑更关心自己小儿子的终身大事。
毕竟贵族之间的联姻通常偶读意味着某种结盟，而且妻子将会在婚后成为丈夫的左膀右臂，协助其处理各种各样复杂的内部事务，必须打起十二万分的精神。
一旦选错，那么对于整个家族来说都是一场不折不扣的灾难。
“我们已经交换过礼物和嫁妆，差不多下个月就会在对方的城堡里举行婚礼。到时候乔尔伯爵的家人、封臣和盟友，还有包括大公阁下，以及一些重臣都会亲自到场。届时，场面可能会非常的热闹且混乱，您最好有个心理准备。”艾尔伯特面带微笑的回应道。
“大公阁下也会到场？”次子吃惊的张大了嘴巴。
“是的！不光公国内的贵族们会到场，而且练敌对的王国贵族也会有人前来道贺。如果你想要找个合适的妻子，这绝对是一个不错的机会。”艾尔伯特抿起嘴角打趣道。
他显然非常清楚自己这位名义上的“哥哥”对结婚这件事情有多么执着。
毕竟作为一个二十七八岁的健康男人，在某些方面的**绝对是异常旺盛，再加上岛上根本也没有什么漂亮的女人，这些年来可谓是憋得够呛。
“该死！这次你可得帮我一把！”
次子在说这番话的时候死死攥着拳头，眼睛都有些充血。
“没问题！谁让我们是兄弟呢！我保证，就算你看上了大公阁下的女儿，我也会帮你娶回来。但是有一条，你得留下来帮我。”艾尔伯特不慌不忙的开出了条件。
“这还用说？我这次来就是准备向你宣誓效忠的！”次子用力拍着胸脯保证道。
“非常好！作为流淌着同样血脉的一家人，只要我们联手一定能在这片土地上掀起滔天巨浪。”艾尔伯特轻轻拍打着对方的胳膊，眼睛里闪烁着异样的光芒。
第四百九十二章 散播信仰的种子
没有经历过真正封建时代的人，根本无法想象家族与血脉的联系有多么重要。
父母和兄弟之间，往往意味着绝对的服从于忠诚。
所以当次子向艾尔伯特宣誓效忠并获得骑士封号与采邑的时候，根本没有一丁点反对的声音，仿佛这就是天经地义的一般。
接下来几天时间内，老男爵带着次子巡视了一圈领地，并亲自去查看那些农田和村落的人口、富庶程度。
反复确认过后，他终于认可了这片土地对于整个家族的重大意义。
而年迈的男爵夫人则呆在镇上，每天都去逛繁华热闹的市集，时不时还会掏钱购买一些自己喜欢的东西。
就这样，在一片喜悦与祥和的氛围中，婚礼的日子终于到了。
身为新郎的艾尔伯特当天一大清早，就率领着迎亲队伍来到乔尔伯爵的城堡，并与那些已经早早抵达的贵族们拥抱、打招呼，接受祝福跟贺礼。
才短短不到半个小时的功夫，负责接纳礼物的次子雷蒙已经开始有点懵逼了。
因为到目前为止，他已经拿到了超过两万五千金币的现金，强壮的骏马十二匹，各种武器二十多柄，上好的铠甲十七副，几乎每一件都比父亲珍藏的那件黑泽尔家族传家宝好得多。
最重要的是，他在宴会中找到了不少青春靓丽的身影，以及女性礼服裸露出来的光滑脊背和精致锁骨。
“该死！这里是天国吗？”雷蒙用只有自己才能听见的声音喃喃自语道。
比起这些身上散发着淡淡花香味的贵族夫人、小姐，海岛上那些浑身上下充斥着无法驱散鱼腥味的所谓“美丽侍女”简直就是一个天上一个地下。
如果不是事先得到父亲的警告，他现在估计已经冲过去向对方吟一首诗表达爱意了。
“感觉如何？”
艾尔伯特转过身笑着问自己这位名义上的兄长。
“我感觉自己快要爆炸了！财富、名声、土地、美丽的女人，这里才是我该来的地方。比起大陆，我们家族世代居住的岛屿完全不值一提。”雷蒙不加思索的回答道。
很显然，他压根没能抵御住眼前的诱惑，甚至没有一丁点抵御的念头，直接一头栽了进去。
“那么你想要得到这些东西吗？就像我一样！”艾尔伯特又问。
雷蒙认真的点了点头：“当然！我做梦都想！兄弟！帮帮我！”
“别急！首先，你需要静下心来聆听元素的轻吟，去感受它们那无与伦比的强大力量。记住，只有当你掌握这种力量之后，才有资格站在这个世界的舞台上。所以努力吧，如果不出意外的话，明年夏季战争还会再一次爆发，到时候就轮到你展示自己了。别让我失望，不然我可不会因为你是我的兄弟而再给你第二次机会。”
说完这番话之后，艾尔伯特径直朝远处那个被孤立的女人走去。
她不是别人，正是人称“帕拿毒蛇”的芭洛薇。
由于在战争中，她最引以为傲的手下“黑熊”泰戈被杀，自己也惨遭俘虏并为此付出了一大笔昂贵的赎金，所以回去之后差点被家族内部的反对派搞下去。
幸好！
这个女人在政治方面的手腕也同样阴狠毒辣，直接动用雷霆手段杀了几个跳得最高的蠢货，将那些蠢蠢欲动的家伙强行压了下去。
这一次，她之所以冒着巨大的风险前来参加这场“仇人”的婚礼，主要是打听到艾尔伯特正在传授那种威力强大的元素剑术。
身为最直接的受害者，没有人比她更清楚这种力量有多么恐怖，因此打算试试看能不能私下里达成一些秘密协议。
想到这，芭洛薇强忍着内心之中的不甘与羞愤，主动弯下腰行了一礼：“上午好，黑泽尔男爵。祝愿您和露娜小姐的婚姻幸福美满。”
“谢谢！作为敌人，你能千里迢迢赶来道贺，真是令我感到受宠若惊。”艾尔伯特意味深长的还了一礼。
“敌人？也许在战场上我们是敌人，但在私下里，我更希望能成为你的朋友。如果不介意的话，能给我到那边没人的地方单独聊聊吗？”芭洛薇主动提出了邀请。
“没问题！”
艾尔伯特毫不犹豫的答应下来。
很快，两个一前一后离开了热闹的大厅，来到二楼一间客房的阳台上。
芭洛薇完全没有任何废话，直接开门见山的问：“我听说您正在向其他人传授那种威力巨大的元素剑术？”
“不！我只是帮助他们与伟大的元素领主建立联系，然后获得一颗元素力量的种子。至于接下来能练到什么程度，那就全靠个人的天赋和努力，与我无关。”艾尔伯特不慌不忙的回答道。
“我不明白！为什么？为什么你会愿意将这种力量教授给别人？正常来说，不是应该私藏起来，只传授给自己的后代和亲信吗？”芭洛薇提出了一直困扰自己的问题。
她的这种想法，其实也正是这个世界大部分人的思维方式。
不管是平民还是贵族，一旦发现某种可以获得强大力量，亦或是能够赚取大量财富的方法，百分之百都会选择竭尽所能的保护秘密，而不是公布出来与别人共享，让自己的收益最大化。
“看，这就是我跟你们的不同之处。我是伟大元素领主的信徒，从不介意与其他人共享从他那里获得的力量。因为只有使用这种力量的人越多，他在这个世界的影响力就越强大。所以你可以把我理解成为某个强大存在的选民，我大多数时候追求的并不是利益，而是散播信仰的种子。”
在说这番话的时候，艾尔伯特的瞳孔不断变换着颜色，整个人散发出一种超然的威严，来自本体那属于元素领主的威严。
“原来如此！既然你是在散播信仰的种子，那么我是不是也能有幸获得伟大元素领主的青睐呢？”芭洛薇眯起眼睛小心翼翼的试探道。
“可以！但前提是，你能支付得起相应的代价吗……”
第四百九十三章 秘密的合作者
“代价？什么样的代价！”芭洛薇身体微微前倾，两只眼睛善守者贪婪与渴望的光芒。
作为极少数亲眼见过元素剑术威力的人之一，她非常清楚这是一种破坏力足以媲美魔法的力量，但凡有一点可能性都不会放弃。
艾尔伯特居高临下望了一眼正在院子里比试射箭的贵族和骑士们，头也不回的说道：“很简单！我需要你在明年的某个关键时刻背叛王国，配合我演一出好戏。”
“背叛？！”芭洛薇瞳孔骤然收缩，脸上的表情也一下子变得严肃起来。“你该不会是想要……”
“啊！没错！你猜对了。难道你不觉得的像这种贵族之间为了区区一点土地和利益，互相之间打来打去几十年的战争简直无聊透顶吗？为什么不让它变得更激烈一点、更血腥一点、更残酷一点。”
在说这番话的时候，艾尔伯特眼睛里闪烁着令人不寒而栗的光芒。
“可你如果失败了怎么办？”芭洛薇直截了当的质问道。
她可不是傻瓜，明白这种行为将会导致多么严重的后果，所以在得到保证之前绝不会轻易做出选择。
艾尔伯特笑着耸了耸肩膀：“别担心！我可以给你透一个底。到明年开战的时候，我手下会有至少五百名掌握元素剑术的战士。想象一下，当他们聚集到一起的时候，王国还有什么反抗的余地吗？”
“五……五百个元素剑士！”芭洛薇吃惊的张大了嘴巴。
“是的！五百人！而且还有几名施法者参战。最重要的是，我本人对于土地和财富并不贪婪，只会获取属于自己的那一份，而剩下的则由你们这些合作者来瓜分。如何，你考虑好了么。”艾尔伯特没有任何掩饰的意思，大大方方亮出了底牌。
没错！
他的目标就是在下一次战争中毁灭一个王国！
唯有这样，他的名号与力量才会迅速传播开来，成为商人、旅者和吟游诗人口中传颂的对象。
从古至今，人类对于强者那种发自内心深处的崇拜就从未改变过。
愚笨的人崇拜头脑聪明的人，瘦弱的人崇拜强壮的人。
尽管崇拜的对象经常随着社会环境和生产力发展改变，可骨子里的本质却始终如一。
艾尔伯特现在要做的就是利用这种崇拜心理，通过做一些在普通人看来“惊天动地”的大事来让自己变得越来越出名。
“假如你真能培养出五百名元素剑士，那么我发誓会站在你这一边。但公国那边的贵族你打算怎么解释？要知道他们当中可是有不少人还在憎恨我。”芭洛薇不断抚摸着手上的印章戒指以掩饰自己内心之中的紧张与激动。
“解释？我为什么要解释？莫非你没有听说过强者和胜利者是不需要解释的，更不屑于解释。更何况，你还没有发现吗？我已经在悄无声息之间，与公国大多数贵族都建立了良好的友谊。记住，没有人会拒绝成为强者的朋友，尤其是我这种能够赋予别人元素力量的强者。”艾尔伯特意味深长的说道。
“你想成为国王吗？”
芭洛薇似乎察觉到了什么，小心翼翼的试探道。
“不！当然不！我可不会坐上国王这种无聊的位子。刚好相反，我想要得到的是另外一些东西，一些脱离于物质的精神回报。好了，你问的已经够多了，我认为我们之间还是保持一点距离可神秘感的比较好。要是你真的站在盟友的位置上陪我走到最后，我保证你什么都会知道的。”
说完这句话，艾尔伯特十分优雅的单手抚胸欠了欠身，然后转身消失在城堡二楼的拐角处。
与之前没有强大力量只能靠拼命往上爬来获取资源、提高力量不同，这一次他不需要世俗间的任何东西，只想要搞清楚究竟是谁在背后算计自己。
所以从理论上来说，这个世界大部分人不但不是他的对手，反倒是可以被拉拢的潜在盟友。
……
跟芭洛薇达成了秘密协议，剩下的时间艾尔伯特几乎就是在跟公国内大大小小的贵族打交道，听着各种各样的或是夸奖、或是恭维的话语。
毕竟随着前两批前往鲟鱼镇学习元素剑术的人开始展现出能力，但凡不是傻瓜就会想要跟这个唯一能够传播力量种子的人搞好关系。
至于那些失去了领地的落魄贵族，连参加这场婚礼的资格都没有，直接被排除在了利益团体之外。
就这样，在一片祝福声中，一个老牌的伯爵家族与一颗新崛起的男爵完成了联姻。
尽管克拉伦斯·盖恩大公对这种有些超出自己掌控之外的快速扩张有些不满，但最终还是没有表露在脸上，仅仅是私下里小声问了一句“你究竟是谁的封臣”。
可实际上，艾尔伯特对于这种贵族之间的政治早就已经失去了兴趣，完全没有一丁点回应的意思，直接带着小妻子踏上了返程之旅。
看着队伍渐渐消失在地平线上，芭洛薇直截了当对身边负责保护自己的骑士吩咐道：“奇吉塔，我现在交给你一个任务，带上五千金币直接前往鲟鱼镇。记住，千万不要暴露自己的身份，你的职责就是跟随那些公国的贵族一起学习元素的力量。”
“为……为什么是我？”
这名三十岁上下留着不算太浓密胡须的男人抬起头一脸茫然的问。
“因为我现在能相信的人并不多，而你刚好是其中之一。告诉我，你会永远忠诚与我，对吗？”芭洛薇盯着对方那双墨绿色的双眸。
“当然！我会永远效忠于您！直到死亡的尽头！”奇吉塔骑士单膝跪地郑重其事的保证道。
“非常好！那还等什么，快点动身吧，趁那些公国的贵族还没有察觉到我们的小动作。另外，对佛洛格尊敬点。我有种预感，他的身份肯定不止一个荒岛贵族的幼子那么简单。”
说罢，芭洛薇弯下腰轻轻亲吻了一下骑士的额头。
瞬间！
空气中充满了暧昧的氛围。
对于像她这样的还算年轻且位高权重的贵族女性，身边永远也不会缺乏仰慕者，以及年轻英俊的骑士。
奇吉塔似乎也很享受这种亲密的动作，捧起女主人的左手神情亲吻手背，然后行了一礼倒退着离开房间。
第四百九十四章 夫人
清晨，当朝阳缓缓从海平线上升起，为这个世界带来光和热的时候，整个鲟鱼镇再次变得忙碌起来。
才短短不到半个小时的功夫，市集上各种商铺、旅店、酒馆便纷纷开门营业，小摊贩们的叫卖声更是不绝于耳，为这座正在不断扩张的镇子带来了活力。
相比起外面的热闹，领主府邸的主卧房内，一名穿着薄纱睡衣的十二岁女孩露娜终于缓缓睁开眼睛，下意识朝着床的另外一边看去，结果发现昨天晚上陪着自己入睡的丈夫早就已经不知所踪。
出于下意识的第一反应，她轻轻摇了摇挂在床头用来呼唤仆人的铃铛。
结果短短几秒钟之后，一名二十岁上下的年轻女仆就从外面走了进来，用十分悦耳的声音询问道：“夫人，请问您有什么吩咐？”
“夫……夫人？”露娜先是愣了一下，紧跟着很快反应过来自己已经在昨天出嫁了，脸上顿时露出羞涩的红晕。“我……我想问一下佛洛格去哪了？”
“男爵大人早上习惯去一趟军营，一方面给那些前来学习元素力量的贵族一些指导，另外一方面训练那些新招募来的士兵。”女仆不加思索的给出了答案。
不光是她，这座府邸里所有的仆人都能轻而易举给出准确的回答。
原因很简单！
艾尔伯特这些日子的行动和作息都非常规律，几乎把大部分时间都花在了训练那些士兵身上，而且还花大价钱购买各种肉、蛋和鱼确保其营养充足。
如果不是训练强度足以把人活生生累晕，恐怕军营的大门已经被蜂拥而至的人群冲破了。
甚至那些曾经跟他有过一些交情的佣兵，都表示希望能加入其中获得一份稳定的工作。
但遗憾的是，艾尔伯特对这些纪律败坏、自由散漫惯了的家伙完全看不上眼，直接让手下的女野蛮人将其打发走。
“军营？他这是在为明年的战争做准备吗？”露娜天真的眨了眨眼睛。
要知道乔尔伯爵回来之后，也一直在忙着征兵和训练的事情，所以她潜意识里总有一种强烈的不安，觉得战争随时都有可能降临。
“抱歉，夫人，关于这一点我可不知道。但我敢保证，如果有人胆敢入侵这里，那么他们可选错了对象。您还不知道吧？男爵大人当初可是一个人就攻入了敌人的城堡俘虏了帕拿的毒蛇。只要有他在，没有人胆敢轻易靠近我们的领地。”女仆语气中充满了莫名的骄傲与自豪。
虽然艾尔伯特曾经率领佣兵洗劫了所有的贵族和富商，让整座镇子数千人不敢大声喘气，可当成为领主之后，镇上的民众立刻便开始狂热的崇拜他。
也许就像某位贵族说的那样，生在这样一个黑暗、野蛮愚昧的时代里，领主可以残暴、可以虚伪、可以贪婪，但唯独不能软弱。
因为只要你表现得足够强大，就算做一些横征暴敛、欺男霸女的事情，大部分民众也会睁一只眼闭只眼忍耐下来。
毕竟强势的领主可以庇护领地内的安全，抵挡各种盗匪、怪物和野兽的侵袭，保证大部分人的生命与财产安全。
但要是软弱的领主，无论多么仁慈都会让领地内的民众没办法正常生活，甚至是家破人亡变成乞丐、流民。
很显然，光从艾尔伯特当上领主的这段时间表现，他无疑是个非常优秀的领主，不仅让领地变得繁荣，而且也没有加过什么乱七八糟的赋税，更没有做出什么欺男霸女的事情。
所以鲟鱼镇的民众，尤其是受益最大的小摊贩与商人，开始把那种隐藏在骨子里的恐惧转化为狂热的崇拜。
他们单方面的认为领主大人的这种强势不再一次落在自己的脑袋上，而是会变成一种保护自己、威慑敌人的力量。
不过露娜却并不知道眼前这位女仆脑子里在想些什么，若有所思的点了点头：“原来如此。那我呢？我今天应该做点什么？”
“您？”女仆微微愣了一下，很快笑着回应道：“男爵大人吩咐过，您可以做任何自己想做的事情。当然，前提是要先洗澡、刷牙、吃早饭。”
话音刚落！
女孩肚子里便发出咕噜咕噜的叫声。
“啊！看来您饿了。请跟我来吧，浴室里准备好了热水。”
很快，在女仆的带领下，露娜开始了自己作为领主夫人第一天的生活。
对于从未离开过家的她来说，鲟鱼镇的一切都是那么的新鲜有趣。
尤其是这栋奢华的宅邸，简直比阴暗潮湿的城堡不知道舒服多少倍，而且还有一座漂亮并散发着香味的花园，以及养在花园里的各种小动物。
除此之外，镇上那繁华热闹的市集，各种杂技、木偶戏、吟游诗人弹唱的冒险故事，也让这个年仅十二三岁的小萝莉为之着迷，完全忽略了昨天晚上发生的事情，更不记得母亲临行前叮嘱过自己的注意事项。
就这样，她从上午一直逛到黄昏时分，然后才依依不舍的从街上回到府邸内。
刚一走进门，露娜就看到自己的丈夫坐在客厅内，面带微笑注视着自己。
她看到这一幕，顿时感觉有些心虚，赶忙低着头道歉：“对……对不起！我回来晚了！”
“没紧张，我可没有生气。怎么样，今天玩得高兴吗？”艾尔伯特将一杯冰镇的果汁饮递了过去。
“谢谢！”露娜明显有些渴了，接过来仰起头一饮而尽，然后才兴致勃勃的点了点头。“当然高兴了！我从来没有去过这么热闹的地方！街上有好多有意思的小吃，还有千奇百怪的表演，日后能生活在这样的地方简直太棒了。”
“是么，你喜欢那就最好了。毕竟我最近可能会比较忙，没时间陪在你的身边。”艾尔伯特故作无奈的摊了摊手。
“没关系！你忙你的，我能照顾好自己。”露娜两眼放光的回应道。
由于年纪还比较小，并且长期被关在封闭狭小城堡里的缘故，她根本不明白夫妻意味着什么，满脑子想的都是明天要去什么地方玩玩、看看。
第四百九十五章 更进一步
很显然，在对待自己这位还是个小萝莉的妻子态度上，艾尔伯特采取了引导和放纵的方式。
毕竟在一个十二岁女孩的眼中，任何事情都远远比不上各种新鲜事物带来的感官刺激。
在她还没有玩够之前，根本不会注意到两个人虽然每天晚上都睡在一张床上，可实际上什么都没有发生。
目送这个玩闹了一天，拖着疲惫身体钻进浴室洗澡的小家伙，艾尔伯特不由得笑着摇了摇头，转过身问自己的便宜哥哥：“雷蒙，我让你去办的事情搞定了吗？”
“当然！对方保证最多半个月，一定会被你要的东西全部送过来。”次子不加思索的回答道。
“非常好！那你的力量呢？掌握的如何了？”艾尔伯特又问。
这一次，雷蒙非常罕见的犹豫了好久，然后才抬起手释放出一团冰冷且散发着刺骨寒意的雾气：“我已经按照你说的那样，将几种元素力量融合到一起。但问题是，我感觉不到这玩意有什么杀伤力。”
“不，你错了，我亲爱的哥哥。恰恰相反，你掌握的这种力量可以杀人于无形。知道吗？在这个世界上生活的大部分生物，都需要通过呼吸空气中的氧气来维持生存。而且体型越大、运动量越大，那么所需要呼吸的空气也就越多。想象一下，当你把这种刺骨的深寒冻气开发到极致，一下子将方圆数百米乃至数公里都覆盖在其中，那么一下子又能杀死多少人呢？尤其在敌人完全不了解你能力的情况下？”艾尔伯特漫不经心的分析道。
事实上，在众多准元素位面中间，就有这样一个名为“蒸汽位面”的地方。
与大部分人想象中那种热气腾腾宛如桑拿房一样的地方不同，真正的蒸汽位面就是一个极度阴冷、潮湿的地方。
大部分没有做好充足准备的冒险者刚一进入，肺泡内就会瞬间凝结大量的冷水，严重损伤到肺部的氧气交换能力，最终导致窒息而亡。
正常来说，一个人憋气的时间绝不会超过三五分钟。
尤其是在剧烈战斗的时候，能憋气两三分钟肺活量都已经相当惊人了。
再加上这种人为制造出来的冻气远远不止造成窒息那么简单，还会严重冻伤眼睛、鼻子和敏感的呼吸道系统，会让人感觉痛不欲生。
如果使用的好，一下子甚至能轻易杀光一座防守严密城堡内的所有守军。
“该死！你真他妈的是个天才！我怎么就没想到呢！”
雷蒙听到这番解释，两眼瞬间放光，开始尝试着操纵这种力量在空气中扩散开。
就在他准备将整个领主府邸完全笼罩起来的时候，被艾尔伯特直接打断了：“你疯了吗？在这种地方做实验！我的仆人和手下会被你全部杀光的！”
“啊！抱歉！抱歉！我有点得意忘形了！”雷蒙有些不好意思的挠了挠头。“不过我有个疑问。如果我愿意交出信仰，让自己无限接近那位伟大的元素领主，是不是还能获得更多、更强大的力量呢？”
“哦？你察觉到了！”艾尔伯特脸上露出了惊讶的表情。
因为他已经主持过上百次的仪式，但真正察觉并愿意踏上元素之路的，这还是第一个。
“嗯！我感觉到了！那种无与伦比的伟大与完美。我渴望便的更强，渴望超越那些凡夫俗子。”雷蒙攥紧拳头郑重其事的回应道。
“我也一样！”一旁的伊莱娜也赶紧凑过来表态。
这位女性野蛮人获得土元素的力量已经有了一段时间，开始尝试着想要获得第二种力量，也就是火元素的力量。
看着这两个忠诚度相对比较有保障的手下，艾尔伯特微微一笑，直截了当的解释道：“如果你们真的想要更进一步，那就需要让自己与元素更加完美的融合。而这一步，也就意味着你们必须放弃所有的信仰，坚定的踏上元素之路，以舍弃自身乃至**作为代价，最终彻底转化成为元素形态。”
“你的意思是……”雷蒙明显意识到了什么，瞳孔骤然收缩了一下。
“没错！就像这样！”
伴随着最后一个字脱口而出，艾尔伯特整条胳膊都化作了火焰形态，散发出惊人的热量，短短几秒钟就让周围空气上升了二三十度都不止。
“那变成这个样子有什么好处和坏处呢？”伊莱娜用不是很确定的语气问。
“好处是，当你变成相应的元素形态会，会免疫该类型的能量攻击。比如说火元素形态，就能让你免疫火焰攻击，风元素形态可以免疫雷电，水元素可以免疫冰冻等等。最重要的是，相比起永恒的元素，人类那微不足道的寿命根本不值一提。当你成为元素的时候，你就拥有了近乎无限的寿命。但坏处是，当彻底变成元素后，你就没有办法通过正常的人类方式去繁衍后代。”
艾尔伯特没有隐瞒什么，大大方方说出了踏上元素之路的好处与坏处。
在他看来，生命的终极进化不外乎两种方式。
一种就是达到自身的永恒。
生命永远不死，自然也就不需要繁衍后代。
另外一种就是疯狂的繁衍，通过差不多无限的繁衍来确保自己基因可以永远传递下去。
相比起后者成为基因自我复制、传递的傀儡，他无疑选择了前一种，那就是让自己超越基因，让灵魂、意识和精神可以永远的保存下来。
“听上去好像不错！这个转化过程需要多久？”雷蒙眼神中透露出毫不掩饰的渴望。
永不衰老！
永不死亡！
这样的生命形态谁会不想要得到呢！
但他显然想在变成这样之前，先好好享受一下美妙的人生，顺便生下几个后代延续自己的血脉。
“别担心！按照你们的速度，最少也要十年以上，慢的话可能需要二十年到三十年。在到达临界点之前，你们还可以继续享受自己凡人的身份。”艾尔伯特微笑着给出了一个期限。
“我愿意成为伟大元素领主的信徒！”伊莱娜第一个跪下来表明了自己的态度。
为了获得更加强大的力量，她毫不犹豫抛弃了自己坚持信奉十余年的守护神——狩猎之神。
雷蒙也紧随其后，抛弃了家族信奉十几代人的海洋女神。