第三百二十二章 三流野心家
看着座椅上呆若木鸡的尼古拉斯一世，面不改色的安森眯起双眼，心底的如意算盘啪啪响。
很显然，这位少年国王没有决定自己去留的自由，但只要尼古拉斯表露出不受控制的想法，约瑟夫皇帝就不能用奥斯特利亚王室拿捏联军，除了乖乖履行和自己的约定之外再没有别的路可走。
原本为了最大化利益，或者说至少不亏本，打赢了长戟河之战的联军反而比输了还被动；既要和皇帝达成协议，又不能背叛暗中放水，促成了这场胜利的大公们，可谓进退两难。
而现在控制住奥斯特利亚王室，安森就能反客为主，夺取双方关系中的主动权，还不用担心皇帝狗急跳墙；想要对抗迫不及待把他赶下台的大公们，十五万联军是他仅有的外援。
一边是达成约定的皇帝，一边是互相默契的大公们；位置灵活的联军就能以“居中调停者”的身份，搭建沟通渠道处理双方矛盾，获取最符合自身的利益。
不过本心而言，安森其实是不太希望小国王答应的，那会极大增加自己在几个鸡蛋上跳舞的难度：克洛维城豪门的保守派，公民议会里的激进派，军队，瀚土盟友，皇帝还有帝国大公们……
现在大家之间的立场和关系总算是达成了某种微妙平衡，国内靠反对帝国入侵的理由保持团结，大公们假装保持中立，一旦小国王答应回去，克洛维不是没有立刻爆发内战的可能。
当然，这一切都不会发生，因为皇帝不可能松开他这最后一张底牌；小国王的性命，已经是他最后能拿来要挟联军的筹码了。
嗯，算算时间，对面应该很快就会派人来打断这场会面了…无论皇帝还是安妮王太后，他们肯定不敢拿小国王冒太大的风险。
这样也好，话说多了容易破坏神秘感，减轻给对方造成的压力，还容易暴露破绽；等到被对方打断，自己再趁势假装恼怒，然后果断抽身，让他们连了解完整实情的机会都没有……
“了不起，确实了不起。”
寂静的空气里突然响起清脆的掌声，夹杂着几分戏谑的赞美在墙壁之间回荡；像是深夜正要入睡时却翻到篇足够经验的故事，哪怕在别无他人的卧室内也忍不住感慨一番。
愣住片刻的安森瞳孔猛地骤缩，死死盯着面前正坐在椅子上冲自己微笑的小国王，微微咧开的嘴角和叠在一起的手掌，宛若是上了年纪的慈祥长辈。
那熟悉的眼神，微笑，浑身上下自然散发出来的气息，还有最重要的……
……法则。
“哦，看来你还记得我啊？”座椅上的“尼古拉斯”露出了一丝惊喜：“真是荣幸，我还以为你肯定早就把我抛到脑后去了。”
“不，您多虑了。”嘴角微微抽搐的安森，不由自主的张开了施法领域，双眼变得血红：
“就算化成灰，我也不敢忘记您…‘愿望’使徒，马基雅阁下。”
听到这个称呼的“小国王”——或者说当世仅存的三位咒魔法使徒之一微微发愣，终于松开了双手，迟疑了很久才终于开口：
“那真是太遗憾了，如果你忘记的话，有朝一日在我杀死你的时候，至少不会让你因为有准备而感到痛苦。”
一边说着，祂从椅子上跳下来：“还记得吧？我向秩序教会做出过承诺，如果见到你的话，就必须夺走你的性命。”
“当然。”收回领域的安森佯装自然，甚至连双眼的血色都完全褪去，但心底丝毫不敢松懈。
作为一名咒魔法亵渎法师，自己在这位“愿望”使徒面前毫无胜算，就算远在新世界的塔莉娅能够借助莉莎的身体，立刻从城外的军营赶来，那也只是两名亵渎法师。
在施法者这个等级森严的“金字塔进化链条”内，量变是不足以实现质变的；扭曲现实法则直接把整座城市人间蒸发，对方也不是完全做不到。
此时的安森甚至完全不在乎对方为什么会附身小国王，又是何时做的手脚，满心盘算的只有自己能威胁对方的筹码：一个是自己和卢恩家族，更准确的说应该是和血魔法使徒卢恩之间的关系。
另一个，则是威廉·戈特弗里德的“愿望公式”。
此前马基雅按照和教会的约定大闹克洛维城的时候，将他的领域直接覆盖了整个克洛维城；自己的那位技术顾问趁机用偷来的差分机完成推导，破译了对方的“愿望”法则。
不过是不是真的破解了，其实…反正按照威廉·戈特弗里德的说法，这就像一把破烂左轮枪，枪膛里还只有一发子弹。
你不确定这把枪究竟能不能打响，也不好说那是不是空包弹，就算运气好二者都成立，击发成功的概率也只有六分之一；哪怕成功了，还得祈祷秩序之环保佑千万别脱靶。
但无论如何，它确确实实威胁到了一位使徒，或者说至少有伤害到对方的可能，如果对方真打算动手的话，那也只能……
“别害怕，我没打算在这里杀你。”
似乎是看穿了安森的想法，顶着小国王皮囊的马基雅用手指戳了戳脸蛋：“我对教会的承诺是‘如果我见到你’，而现在站在你面前之人，是尼古拉斯·奥斯特利亚。”
“真是令人宽慰。”虽然嘴上这么说，但安森丝毫不敢放松警惕：“听您的口吻，似乎是打算暂时饶我一命？”
“更进一步说，我对杀死你这件事没兴趣，但是对如果你死了，卢恩那家伙会有多大的反应很感兴趣。”
马基雅歪了歪脑袋：“那是个极度无趣的存在，以前只是奥古斯特的跟屁虫，我们都觉得某天就会被奥古斯特用某个理由干掉，但结果活下来的却是…抱歉，说这些你大概也不明白吧？”
不，完全理解，毕竟是亲眼所见…安森在心里暗道。
“回归正题，我出现的理由有二，最重要的一个是名为‘尼古拉斯’的小家伙对你无比的恐惧，恳求我出面然后…杀死你。”马基雅笑了：
“我不打算实现他后一个愿望，但至少可以满足前一个。”
这就是“愿望法则”，向马基雅许愿之人就能令祂拥有相对应的能力；不出意外的话，马基雅的本体并不在骁龙城，但依然可以凭借尼古拉斯的愿望将直接控制小国王的身体。
甚至所谓的本体究竟有多大意义，也是个未知数；咒魔法使徒和血法师不同，身体只是个“外壳”，完成了理论构建的“法则”才是本体，可以附身他人，就说明肉体对马基雅已经不重要了。
这可比塔莉娅附身小莉莎要恐怖多了…且不谈附身必须依靠血法师之间血脉联系这种苛刻条件，附身的塔莉娅没办法用出她真正的实力；但马基雅显然不同，笼罩周围的领域都在警告安森，他随时有可能死。
某种意义上，法则诡异的马基雅堪称“最自由的使徒”，其它使徒们如果随意走动还会引起警觉，而祂却可以悄无声息的变幻位置，简直像是个不确定的定时炸弹。
“至于第二个，则是送给你一份邀请。”
“……邀请？”
“啊，或者应该叫‘建议’更合适？”
马基雅突然开始自言自语起来，但立刻又转回了话题：“一份真挚的建议，在合适的时间与合适的地点，来参见我们的小小聚会。”
“呃……”看着对方那似乎很不在意的表情，安森忍不住抽动了下喉咙：
“我能问问，那是什么场合吗？”
“不是什么场合，只是几个好朋友，或者说暂时不打算杀死对方的几个熟人之间，随便抽空出来喝杯酒，聊聊天的聚会而已。”
马基雅再度摆了摆手：“只有三个…嗯，算上你是四个人，我，沃尔塔格拉，约格林，就这些。”
安森一动不动，感觉身体已经彻底不能动弹。
马基雅，沃尔塔格拉，约格林。
“愿望”使徒，“交换”使徒，“存在”使徒。
当世仅有的，更准确的说应该是只能存在的三位咒魔法使徒；按照每个进化道路只能有三位使徒的规则，所有挑战祂们和被祂们所挑战的，全都已经烟消云散。
在三旧神全部陨落的这个时代，祂们…就是咒法师的顶端。
“安森·巴赫，你不是历史上第一个试图做出‘改变’的咒法师，但我必须承认，你的观点确实无人可及。”马基雅沉声道：
“对咒法师而言，变革与开拓崭新的法则，永远是一件难得的幸事；所以我们认为至少应该给你一个机会，一个…阐明你想法的机会。”
与以往的嘲弄和“慈祥”不同，此刻的祂显得十分庄重，仿佛是一位神在宣告祂的旨意。
考虑到使徒的力量，称之为神似乎也并无不妥。
“……我明白了。”沉默了片刻的安森深吸口气：
“如果我的回答不能令诸位满意，是不是就只有烟消云散这一个下场？”
“或许吧，或许恰好相反。”
马基雅摇摇头：“我说过，无论沃尔塔格拉还是约格林，我们之间的关系仅仅是互相无法杀死对方的熟人，我无法保证另外两人的想法与我相同。”
“至于我…原本留在克洛维城，控制住这位小国王只是想给你，或者说卢恩找点麻烦；历史上尝试变革之人不知凡几，在我眼中，你和那些三流野心家也无甚差别。”
安森自嘲的笑了。
“但或许我错了，三流野心家成千上万，但真正能够建立起自己的理论，搭建起最基本的框架，甚至成功使其运行之人…上一个这么做的野心家，他的名字叫赫瑞德。”
“您过奖了。”安森摆摆手：“我何德何能，也不至于能够与龙骑士相提并论。”
“是吗？倒是在我看来，拿他和你比较更应该算是一种贬低才对。”
马基雅的态度依旧十分认真：“我亲身经历过那个时代…抛开起点不谈，赫瑞德所建立的‘帝国’几乎可以用简陋形容；先是找到志同道合的伙伴，然后用秩序之环的教义团结更多的对象。”
“没有理论基础，没有预设的模型，所有事情都是在不断试错；我不想苛责一个没有参照对象，案例和受教育机会的凡夫俗子，但他的成就主要集中在开创性方面，其余实在难以启齿。”
“更准确的说，你的很多作风更接近于我的时代，那些拥有独特见解和想法的进化者。”马基雅沉声道：“不过那太过久远，想要让你理解难度不小。”
这倒未必…安森在心底暗道，但脸上还是依旧佯装诧异：
“那么，您是支持我的？”
“你可以这么认为，但这主要是因为你我之间的法则不存在太严重的矛盾，甚至还有相同的部分。”马基雅两手一摊：
“咒法师就是这样，法则近似各退半步，法则冲突水火不容；我们是要以自我代替世界法则的存在，除非无法消灭对方，否则根本不可能接受连底层逻辑都互不兼容的彼此。”
哦，原来咒法师之间的交流是这样的，还是说只有这些老不…使徒们还保留着过去的习惯？
作为一名入门导师是黑法师，重要资助人是血法师的咒魔法进化者，安森别说这种高层次，就连普通咒法师圈子他也没接触过，对这些方面几乎连最基本的概念都没有。
法则这方面，塔莉娅和求真修会的审判官们倒是普及过一些常识，所以安森才猜到了自己的法则和马基雅有相似的地方，原本还以为这才是对方想杀自己的原因，没想到居然正好相反。
“请问…这场聚会大概是什么时候？”
“等到合适的时候，在最合适的地点。”马基雅意味深长：
“最后的警告，安森·巴赫，不要有任何试探使徒的想法，卢恩的放纵让你养成了一个坏习惯，放在其它场合，你刚刚的那番话……”
“……与宣战无异。”
第三百二十三章 觐见之前
草草结束了和尼古拉斯·奥斯特利亚的会面，安森甚至没有做正式的告别。
不过此时也没人在乎这些了…小国王浑浑噩噩的“准许”了觐见皇帝的请求，就被安妮王太后派来的仆人带走；他们甚至无法将他扶起来，连带着椅子一齐离开的房间。
返回休息室的路上，安森始终都在回忆马基雅所提到的“法则相近与冲突”的关系，以及对方所提及的，“合适”的聚会。
正如马基雅所说的那样，基本在祂开口的瞬间，安森就已经从对方传达的信息中推断到了聚会的时间和地点，之后的装傻充愣无非是进一步的试探，看看能不能再挖出更多有价值的情报。
也幸亏这位使徒现在并不打算，或者至少对杀死自己这件事有所忌惮，相当“善意”的透露了另一个要命——字面意义上——的谈话技巧。
想想也是，咒法师是超脱肉体和精神，以“概念”为依托的存在，旁敲侧击的试探彼此本身就是在尝试破译对方的法则，当然和宣战无异。
至于聚会的时间和地点……要向所有咒魔法使徒展示自己的法则理念，还有比克洛维城更合适的地点吗？
从马基雅的态度也不难看出来，这场“小小的聚会”对祂而言相当的重要，以至于愿意放下身段，主动向自己示好；站在安森自己的角度看一个人愿意这么做的时候，就说明此人确实是无计可施了。
祂需要通过自己达到某种目的，这件事很重要，以至于自己这件“被利用的工具”必须知道一定的细节和真相。
安森对祂的目的不感兴趣，但对一次性聚齐三位咒魔法使徒很感兴趣。
要知道现如今的使徒们，至少名义上和秩序教会之间都是有约定，绝对不能随意走动的，否则卢恩也不会因为前往新世界引发圣战，马基雅还要和教会达成协议才能来到克洛维城。
既然如此，那祂们三位使徒要怎么做，才能组织起这场所谓的聚会？
满心疑问的安森回到休息室，太过专注甚至差点儿和正推门往外探头的卡尔·贝恩迎面撞上。
“情况如何？那个小…我是说，尼古拉斯陛下情况如何？”
赶紧把总司令迎进来的参谋长赶紧开口，差点儿忘记身边还有好几个克洛维保守派的军官：“没有被皇帝为难吧？”
休息室内人头攒动，几方势力心态各异，但目光不约而同的聚集在了安森一人身上。
很显然，克洛维西线方面军的军官们是最在意的，也是态度上分裂最严重的：来自东部的保守派军官和以风暴军团为首，一大批在克洛维暴乱中，被新陆军部提拔起来的新军官态度截然对立。
此前因为目标一致，双方还能秉承军人的职业素养保持表面的团结，现在终于抵达帝都骁龙城，小国王尼古拉斯和安妮王太后近在眼前，干脆演都不演了。
反倒是原本一直很积极的瀚土盟军显得漫不经心——他们此行的目的已经达成，只要能完成觐见仪式，凯旋返回瀚土就是胜利，所以完全是旁观看戏的心态。
新军官们自不必说，他们能上位全靠公民议会和新陆军部，对王室有感情但相当有限；保守派军官们出身贵族豪门的不知凡几，还有很多被新陆军部打压的大陆军学说派系，肯定是希望能迎回王室的。
而双方也都清楚，安森的态度才是决定一切的关键。
“诸位尽管放心，尼古拉斯陛下一切都好，并没有被皇室过分为难。”安森和卡尔·贝恩对视了一眼，默契的接过参谋长主动递来的话题：
“和陛下的交谈十分愉快，他本人也已经同意我们觐见皇帝陛下，我们之间没有任何的矛盾。”
话音落下，保守派军官们悬着的心终于放下，同时立刻向一旁的新军官们投以讽刺的眼神。
看到没，就算成立了国民议会又如何？克洛维依旧是王制国家，给安森·巴赫天大的胆子他也不敢违背几千年传承的秩序；哪怕成为实际上的执政，依旧对王室恭敬有加。
与之相对的新军官们神色惊异，不少人纷纷将目光投向法比安，希望这位参谋长能说些什么，扭转总司令的态度。
偏偏法比安显得沉稳异常，根本没有任何反应，反倒是作为保守派代表的施利芬伯爵提出了异议：
“既然如此，那请问总司令，陛下与王太后是否会与我们一起返回克洛维城？”
话音一落，在场的军官们立刻打起了十二万分的精神。
“问得好，这也是接下来我们最重要的任务之一。”虽然嘴上说的云淡风轻，但安森的眼神已经严肃了起来：“诸位，事情的情况可能比我们所预料的要更加复杂。”
“哦？”
“我原本以为，王室出奔无非是遭歹徒挟持，或是被帝国皇室要挟，甚至二者兼有，但现在看来恐怕并非如此。”
迎着一张张紧张的脸孔，安森语重心长道：“虽然见面时间不长，但陛下与我相谈甚欢，没有发生任何矛盾。”
反正皇帝肯定不会放人，睁着眼说瞎话也没人能拆穿，那当然是想怎么说就怎么说了。
“但……”话锋一转，安森叹息：“说到归国，尼古拉斯陛下虽然没有直言，可脸上却露出了为难的神色。”
“为难？”
施利芬伯爵立刻上前半步，很好的充当了气氛组与继续话题的重任：“这是为何？”
“我不知道。”安森抿了抿嘴，眼神闪烁的扫视了一圈四周：“只是我和陛下的会面还没有结束，就被安妮王太后派来的侍卫们打断；他们甚至没有主动开口请求，直接连带着椅子一齐将陛下带回…嗯，你们为什么是这個表情？”
迎着他那明知故问的目光，休息室内紧张的气氛突然变得尴尬了许多。
刚刚还在互相敌视的两派军官们面面相觑，你看看他看看你，谁也不说话。
很显然，这种情况完全在两边人的意料之中，更准确的说…和所有人心中那个最坏的，也最不能说出口的情况完全相同。
为什么不能说？因为那样性质就完全变了——新军官们不在乎王室是怎么没的，他们只希望克洛维不要再有国王了；保守派们其实也想要把王室迎回来，但必须得是没有污点，受人尊敬的状态。
但安森的说法几乎是已经明牌：不存在什么挟持或者被绑架，王室就是主动出奔，最起码也是王太后主导的，并且他们似乎暂时并不希望回去。
这就很麻烦了。
保守派显然不希望迎回一个有污点的国王——或者说有污点的傀儡——而新军官们希望国王彻底人间蒸发，至少也是成为促成这场战争的“罪魁祸首”，断绝某些人恢复克洛维王制的念头。
卡尔·贝恩在一旁偷偷翻了个白眼…类似的情景似乎已经发生过无数次，仅有的变化似乎就是安森·巴赫装傻的演技愈发精湛了。
现在的情况是两边似乎都得到自己想要的，又都不满意，最核心的诉求都没能满足；这种得到了但只得到一半的状态，内心尴尬就像此刻的空气，只能你看看我，我看看你，谁也不愿意先开口。
就在所有人都沉默的时候，原本不说话的法比安突然站起来了：“既然如此，那么总司令您的态度是什么？”
“我的态度？”
椅子上故作唉声叹气的安森抬头，看着面前这群活像找到猎物的猫头鹰的军官们：“我的态度很简单也很明确，怎么做对克洛维最有利，那么就怎么做。”
“眼下皇帝利用尼古拉斯陛下和王太后要挟克洛维，这个问题必须解决，否则即便这一次我们凭借运气侥幸打败帝国，依旧不能改变克洛维受制于人的现状，随时处于动乱风险的边缘。”
“无论用什么办法，我们都必须确保王室不再能作为帝国入侵的旗帜和借口；至于陛下和王太后是否回国…这取决于他们的主观意愿，不是我们应该考虑的。”
这一番听起来不像回答的回答，算是成功做到了两边人都不得罪，但不得罪人也就意味着肯定不会让人满意：“总司令的意思是，不会主动促成陛下和王太后回国了？”
“那是当然。”看向冷着脸发问的施利芬伯爵，安森直截了当道：
“如果我们接下来以这个目标行动，那么势必要受制于皇帝，最好的结果也是变成皇帝稳固地位，对抗大公们的工具；我本人倒是不反对偶尔被敌人利用，但克洛维承受不起同时得罪数位大公的代价。”
“那……”
“我知道伯爵您还想问什么，假如陛下主动表示愿意回国，我是否也不反对？”
不等对方说完，安森直接抢断道：“当然不反对，但前提是不改变眼下的局势——我是克洛维的执政，但也只是三位执政之一，这种关乎未来的事项不是我一个人的意愿可以决定的，更不会随我个人好恶影响局势。”
“我也清楚，在座有许多人希望克洛维恢复过去的样貌，也有人已经迫不及待迎接新的时代；可无论好坏，克洛维已经是如今的模样，我们要做的就是无论她变成什么模样，都矢志不渝的捍卫她的利益。”
话音落下，保守派的军官们再次将目光投向施利芬伯爵，寄希望这位豪门老贵族能再给总司令上上强度，施压换到更大幅度的退让。
老伯爵缓缓起身，看了一眼不苟言笑的安森。
下一秒，他微微颔首，转身望向身后的军官们：“大家都听到了吧，总司令对我们已经做到了力所能及的坦诚；所以从现在开始，我不想在听到任何的抱怨和牢骚话，或是任何毫无根据的猜测。”
“我们是士兵，士兵就该有士兵的样子；无论克洛维的未来是什么，我们对她的忠诚都不应动摇；你们在独角兽军旗前发过誓，在战场上高喊过克洛维万岁，那现在就履行你们的誓言！”
“说得好！对士兵而言，忠诚永远不应动摇…这一点骑士也是同理。”
一旁的小莱昂忍不住开口称赞道：“不愧是克洛维的豪门，镇守东部要塞的统帅，施利芬伯爵真是所有士兵的典范，无论何时都是那么令人安心。”
“过奖了，莱昂殿下。”老伯爵面不改色，依旧是冷着脸回首看向安森：“还请总司令大人明确，接下来行动的计划。”
军官们纷纷起身，原本还互相对立的两拨人也不再避嫌的凑近到了一起。
“再过三十分钟，皇宫就会有专门的人前来通知我们参加觐见仪式。”安森开口沉声道：
“皇帝不希望这场‘觐见’变成败者对胜者的讨好，他想要尽可能的维持颜面，那我们就给他这个面子，但该做的事情一样也不少。”
说完，安森抬头看向卡尔·贝恩：“参谋部留守军营，决不允许任何一个帝国人靠近军队的驻地，出现任何情况都不要犹豫，谁敢靠近营地，立刻乱枪打死！”
总参谋长脸上的笑意褪去，同样凝重的点了点头。
“瀚土盟军的骑士，连带西线方面军师以上的军官与我一同觐见。”安森扭头看向刚刚还在对峙的军官们：“不要有任何顾忌，去和大公们的人多多交流，让皇帝好好看看，克洛维也是秩序世界的一份子，我们与他的臣民是何等的‘亲密无间’。”
“是——！！！！”
“至于其它……诸位可以尽管放心，不用太过在意什么，好好享受下这场难得的盛宴吧。”安森嘴角微微上扬：
“毕竟这可是皇帝的盛情款待，又是在数千年历史的骁龙城皇宫，可能是整个秩序世界最高规格，最豪华的宴会，称之为一生仅有一次也不过分，如果不够尽兴的话可能就要遗憾终身了。”
第三百二十四章 盛筵厅
待到太阳西落，忙碌的皇宫终于迎来了她一整天最后的热闹——觐见仪式。
至于明明联军早上就到了，为什么非得要等到临近傍晚才正式允许觐见，或者说这么盛大的仪式非得要放在晚上…皇宫的纹章官和负责接待的侍卫们给出了一万种基于传统，礼仪，安排等等听上去很有道理，但细想就知道在糊弄人的理由。
真正的理由其实大家也心知肚明：皇帝不希望仪式搞得太仓促，不够隆重容易丢面子；同时也不希望拖太久，以免发生什么不可控的意外。
十五万联军，外加十万大公们的私兵驻扎在骁龙城外，他这个刚刚把家底险些赔光的皇帝实在是很难睡得安稳。
基于这种略有些矛盾的心里，觐见仪式在傍晚十八点三十分正式举行。
按照纹章官们的说法，傍晚的骁龙城是一天之中景色最美的时间：金色的日轮缓缓沉入地平线，万里霞光由东到西，将大地浸染的血红。
而作为周边地势最高的骁龙城，或者说骁龙城皇宫，更是会在太阳的余晖下无比耀眼——锃亮的宫墙和屋顶反射出万千华光，宛若大地之上升起的星辰。
但不知道是不是运气不太好的缘故，等到纹章官前来通知众人的时候，骁龙城的天突然阴了下来；厚厚的乌云完全遮住了天边最后一抹光亮，壮丽的景色突然变得有些寂静荒苍凉。
不少联军的军官贵族则恶意满满的觉得，这就是秩序之环已经抛弃了赫瑞德皇室的征兆。
“我不清楚克洛维的宫廷宴会是怎样的流程，但还请允许我提醒诸位，这场仪式的意义非同一般。”
带着一队卫兵和侍从的皇家骑士亚瑟·赫瑞德板着脸，在宫殿台阶前恭候联军的客人们：“盛筵厅是皇宫最华丽，同时也是历史最悠久的宫殿之一，而赫瑞德皇室更是有着数千年历史，最为古老而神圣的……”
“关于这点，还请贵方完全不用担心。”
没等对方说完，安森便微笑着抬手打断道：“从几十年前起，克洛维的宫廷礼仪就已经完全照搬了帝国的模式，双方之间并不存在任何交流障碍。”
“更不用说瀚土王太子，以及克洛维东部的豪门施利芬伯爵…有他们二位在场，我以个人名义保证，绝不会出现任何因我方人员导致的失礼行为。”
“那就一切拜托了。”依旧板着张脸的亚瑟·赫瑞德微微颔首，同时向身后瞥眼示意了下，侍卫们立刻左右闪开，由上前的纹章官引导众人向宫殿大门走去。
等到其他人通通走远，始终直挺挺的亚瑟·赫瑞德突然长舒一口气，表情突然变得轻松了不少。
“抱歉还请原谅招待不周，但我真的不太适应这么严肃的气氛。”年轻骑士看向安森，眼神中夹杂着些许无奈：“可陛下说这种场合，换成其他人都不太合适……”
“陛下的苦心完全可以理解，毕竟情况太过特殊。”
安森点点头轻笑道：“毕竟我们是朋友，很多事情总归都是可以商量的，不至于闹得太僵。”
“哦，你真这么认为？”亚瑟挠了挠后脑勺：“印象中我们好像没怎么见过面，上一次‘交流’还是在殖民地，你和路易对抗圣战军团的时候。”
“当然，你和路易·贝尔纳爵士是朋友，他也是我的朋友，朋友的朋友当然也是朋友了。”安森解释道：
“至于交流…我主观认为战斗也算是一种交流，能和您这样优秀的骑士过手，是我个人的荣幸。”
“……果然，你这家伙和路易·贝尔纳那个混蛋就是不一样！”
亚瑟·赫瑞德眼前一亮：“现在回想起来，幸好当初你也在殖民地，换成只有那个混蛋的话，恐怕那场圣战不打到天崩地裂，殖民地死伤惨重都未必能结束——那个死脑筋啊，永远都不懂什么叫变通，不像咱们！”
对于年轻骑士的吐槽，安森直视微笑，并没有说话。
开玩笑，要是当初真的只有路易一个人在新世界，那就不会有什么圣战了…没有自己给帝国的平叛战争捣乱，自由邦联根本不可能独立，帝国怕不是能直接整合新世界，彻底变成皇室在海外的飞地。
届时有整个新世界在背后做支撑，赫瑞德皇室面对帝国大公们的时候显然也能更有底气；能够压制整个帝国，说不定皇帝真的能抗住非议，彻底击溃克洛维这个他眼中的刺头，成为字面意义上的“秩序世界守护者”。
当然，这个世界上没有“如果”。
“啊，宴会…呃我是说觐见仪式马上就要开始，客人们应该也都已经到了。”
仿佛是突然想起来自己的本职工作，一拍脑门的亚瑟·赫瑞德赶紧开口道：“请跟我来，你可是今晚最重要的嘉宾，入场仪式必须足够隆重才行。”
话音未落，他就已经率先转身；微笑不语的安森也紧跟在他身后，顺着台阶向宫殿大门走去。
“说起来，听闻你成为了克洛维执政的时候，我和伯纳德姐夫还惊讶过一阵呢。”亚瑟边走还不忘了边闲聊：
“姐夫他虽然嘴上不说，实际上特别佩服你，原以为你真的是对克洛维王室忠心耿耿，才放弃了在新世界称王的机会也一定要回来，结果阴差阳错的赶走了国王，自己当上了执政。”
“哈哈哈…你都不知道当时听说这时的时候姐夫是什么表情，沉默了半天才憋出来半句——真不愧是安森·巴赫！”
“伯纳德大人过奖了。”安森面不改色：“实事求是的说，我个人其实没什么野心，很多事情也都是被逼无奈；可以的话，能当上陆军少将就已经是我人生最大的追求了。”
“少将？得了吧，这附近又没有别人，还掩饰什么呢？”
亚瑟·赫瑞德显然不信：“机遇摆在面前，谁还能没有野心？就算我偶尔也会做做白日梦，想着要是当上皇帝了能有多好。”
“真的？”
“当然是真的，骗你干什么？不过我一个赫瑞德家的旁支，哪怕轮到其他大公们也不可能轮到我呀，所以也只能做做梦啦！”
带着满脸无所谓的表情，大大咧咧的年轻骑士来到宫殿正门前；两侧全副武装的侍卫们依次排开，后退半步，按顺序向二人举枪行礼。
或许是因为仪式还未正式开始的缘故，此时的盛筵厅堪称热闹非凡：数十个水晶吊灯从圆盘形状的壁画拱顶上垂下，将金碧辉煌的宫殿染上刺眼的圣光；两侧的雕刻廊柱之间一条条摆满了鲜花装饰的长桌，到场的宾客们就围坐在这些长桌周围，欢声笑语，谈天说地。
几位大公与他们的封臣，还有骁龙城的宫廷贵族们早已入场，即便是从未来过这里的陌生人，也不难从他们那泾渭分明的“圈子”看出各方势力的布局。
或许是因为在皇宫的缘故，来自几大公国的骑士们显得分外拘谨，或是三五成群的簇拥在廊柱下，或是位子坐在长桌旁边，端着酒杯面面相觑。
相较之下宫廷贵族们明显更适应周围的环境，不仅更靠近盛筵厅那正对大门的王座，交流时的表情也很放松，从容不迫的享受着宴会中的一切：音乐，美食，以及侍卫和宫廷侍女们无微不至的服务。
至于联军的军官和瀚土骑士们…在安森的“暗示”下，他们就像是东道主家远道而来的旁支亲戚们似的，在大厅内四处游走，主动加入各个圈子的话题——无论对方在谈论什么，又或者十分欣然接受。
“……看来你说的是真的，虽然方式很奇怪，但联军的诸位确实很适应这种场合呢。”
足足怔住了半分钟的亚瑟·赫瑞德目瞪口呆，用了很大的力气才总算收敛了表情“是我多虑了。”
“没事，第一次很正常。”安森拍拍他的肩膀表示安慰：
“以后次数多了就习惯了。”
开玩笑，论对帝国礼仪的研究深度和精细程度，克洛维人要自谦第二，那怕是整个秩序世界都找不到第一；满大陆也找不到第二个地方，能够对帝国风俗推崇到无以复加的程度。
“千万别，我最受不了这种环境了。”亚瑟·赫瑞德不假思索的拒绝道：
“要我忍受这些虚伪到骨子里的家伙，除非整个帝国推举我当皇帝——不过那是不可能的。”
“哦，你确定？”
“确定的无以复加，我宁可再打一场败仗，也不想陪着这群人在那儿假模假样的装笑脸，心里盘算着怎么从别人身上捞好处。”年轻骑士越说表情越恶心：
“算了，你准备好，我这就唱名让你入场——这样我的任务就完成了。”
话音落下，也不等安森回答，亚瑟·赫瑞德就自顾自迈步上前，用充满标志性的洪亮嗓音喊出他的名号：
“西线方面军总司令，克洛维执政，安森·巴赫阁下到！”
嘹亮的声响从正门一直传到宫殿最深处，在精美的廊柱与拱顶之间久久回荡。
瞬间，热闹的盛筵厅似乎安静了许多，不少于两位数的目光顺势向正门的方向投来——毫不掩饰者有之，躲躲藏藏者有之，各怀着心思。
“嗯，没有立刻冲上来想要和我决斗的，看来我暂时是不用担心自己的生命安全了。”感受着投射在自己身上的视线，安森自嘲的笑了笑：
“没想到骁龙城还挺欢迎我们这些乡下人？”
“那怎么可能呢，都是提前打过招呼了。”
年轻骑士像是在憋笑似的吐槽道：“帝国不是克洛维，决斗的神圣性可是连皇帝陛下都无法轻易阻止的；所以为了避免某些不可控的麻烦，不少骁龙城的显贵今天全都没有到场。”
“哦，这么重要的场合，他们能接受不被邀请出席？”
“正因为场合太过重要，关系到克洛维和帝国之间是否能恢复最起码的和平，他们才会答应；毕竟如果真的见到你还不主动发起决斗，那将有损他们家族的名誉。”亚瑟·赫瑞德对此表示充分的理解：
“说实话，如果不是被陛下安排了这么一份差事，我也挺想和你打一架的。”
“那是我的荣幸，虽然但是，还是不要决斗为好。”
安森不动声色的摆摆手：“不怕你笑话，我是个和平主义者，能用语言解决的矛盾通常不会诉诸武力。”
“和平主义者？你要是和平主义者，那怕不是这世上就没有战争狂了！”
很显然，年轻骑士对他的“自谦”嗤之以鼻：“我可是听说过你的鼎鼎大名，雷鸣堡，鹰角城，伊瑟尔王婷，白鲸港…哪怕是到处惹是生非的游侠骑士也比不上你这个大忙人，怎么你去的地方都出乱子了？”
“没办法，现实就是这么爱捉弄人。”安森两手一摊，表示纯属意外：
“应该说虽然我主观上并不希望挑起纷争，但似乎纷争总是能找上我，并且绝大多数人并不愿意接受最和平的解决方案——没办法，我总不能不反抗吧？”
“嗯……这话你可别在宴会上说出来，不然我很担心等不到仪式开始，就得有一打傻子要和你决斗了。”
亚瑟·赫瑞德的嘴角抽搐了下：“希望我真的是想多了，可千万不能乌鸦嘴成真啊！”
“这方面我和您有相同的体会，有时候明明感觉事情最坏的情况不过如此，但最后还是能撞上那个最不该发生的情况…看来我们俩真的很有共同语言。”安森轻笑两声：
“那么作为朋友，我是否可以再多问一个小小的问题？”
“问吧，别太复杂就好，我这个人脑子不像路易那么好使。”
“不复杂，只是个简单的小问题。”安森不经意的瞥了瞥身后：
“您之前说，‘只要能当皇帝就愿意忍受虚伪贵族’的话，究竟有几分是认真的？”
“…………嗯？！”
足足愣住半天才反应过来的亚瑟，诧异的望向已经走进宫殿的安森背影。
第三百二十五章 风骑士的进退两难
“一群克洛维人和瀚土人受邀出现在皇帝的宴会上，并且还是最尊贵的客人——放在几年前如果有人告诉我这件事，如果不是他疯了，那就是我疯了。”
伴随着熟悉的声调，伯纳德·莫尔维斯端着两杯酒从旁边的廊柱后走来，挡在了安森面前：“必须承认，您真是个擅长创造奇迹的人。”
“您太客气了。”安森瞥了眼对方身后，就在伯纳德靠近的同时，几乎立刻又有四五道视线朝自己投来：“我只是个普普通通，运气比其他人稍微好些的克洛维士兵而已。”
“运气稍微好些…哈！”
伯纳德嘴角的笑容有些诡异：“容我提醒一句，谦虚是好事，但过分的谦虚在别人听来，就会变成阴阳怪气的嘲讽；您已经是胜利者了，无需对我们这群手下败将彬彬有礼。”
说话的同时，他将手里的其中一杯酒递出；还没等开口，接过酒杯的安森就已经端起来一饮而尽。
“这可真是……”看着眼前这个若无其事的家伙，脸色不停变幻的伯纳德喃喃自语：“您…您就真的完全不担心我在酒杯里下毒？”
“他当然不怕！”
一道沧桑的声音从旁边响起：“或者说你真那么做了，才正中这位‘幸运士兵’的下怀——克洛维执政在皇帝的宴会上被人下毒，天知道帝国将要为此付出多么沉重的代价。”
两人几乎同时回首望向来者，这是个脸色略显阴沉的中年人，稀疏的头顶两鬓与前额都已经灰白，一身精致贴身的墨绿色华袍上遍布着复杂且精致的花纹，宛若某种耀武扬威的鸟类张开双翼，向四周示威。
也正是在他出现的同时，周围原本还在朝这边投来的试探目光通通不见了踪影，唯恐避之不及。
被打断的伯纳德脸色明显不太好，强忍着怒意为安森介绍：“咳咳咳！这位是……”
“风骑士的后裔，康塔尔的勒文特。”中年人似乎完全不打算给他好脸色，硬生生挤到两人中间：“很高兴认识您，克洛维的执政，您的大名我早已有所耳闻。”
“……早就？”
“艾德·勒文特，不知道您是否还对这个名字有些印象？”
勒文特大公似笑非笑：“如果您忘了还请允许我稍作提醒，帝国的绿龙号战列舰，貌似还在白鲸港的港口里停着呢。”
绿龙号战列舰…安森挑了挑眉头，那个在新世界先是被威廉·塞西尔俘虏，又被三旧神守墓人做掉的倒霉蛋，他当然不会没印象。
之所以假装“忘记了”，主要因为自己和勒文特家族实在是“恩怨颇深”——瀚土统一战争破坏了帝国南方对瀚土地区的经济干涉，新世界圣战勒文特军团全军覆没。
要知道此前伯纳德·莫尔维斯可是个标准的南方派，勒文特家族的忠实盟友，现在却不得不投靠了北方的贝尔纳与罗兰家族……
现在见到自己这个导致家族损失惨重的“罪魁祸首”，能保持如此风度，平心而论安森也忍不住称赞对方脾气好。
“当然不会忘记。”克洛维执政一脸正色：
“虽然是对手，但若要让我指出新世界圣战时最具进攻性的，勒文特军团当之无愧；风骑士们在暴风雪中奋勇作战的身姿，实在是令人印象深刻。”
“您过奖了。”
似乎是因为安森的夸夸话术说到了对方心坎里，更可能是因为勒文特大公原本就是来主动示好的：
“付出的代价虽然沉重，好在也让勒文特彻底认清了现实；无论瀚土还是新世界，都并非勒文特应该追求的，和平而团结的秩序世界，更符合我们这些南方人的利益。”
“也符合克洛维人的利益。”安森煞有其事，一本正经的点头称是：“我们克洛维人始终都是坚定的和平主义者，从不轻易挑起战争。”
似乎是内心深处受到了极大的震撼，伯纳德·莫尔维斯的嘴角很隐晦的抽搐了下。
“没想到，我们居然有如此多的共同语言。”勒文特大公的神情进一步舒缓：“不介意的话，还请稍稍移步，允许我再为您介绍几位志同道合的朋友。”
“呃…这、这就不必了！”
沉默了半天的伯纳德终于忍不住跳出来抢断对方，试图阻止：“安森·巴赫执政是陛下的贵客，按帝国传统是应该……”
“铛——！”
面无表情的勒文特大公突然抢过一旁桌上的餐刀，金属刀刃与伯纳德的玻璃酒杯碰触悦耳的声响。
当然伯纳德是不会有半点享受的，刀尖和他的右手食指只差纤毫，而他的指头显然不会比牛排更难切开：“您……？！”
“我劝您别说话，老友。”
温文尔雅的语气却透着杀人的冲动，勒文特大公扫了眼周围因惊吓而投来的目光，旁若无人的摆弄着餐刀：“猜猜看，如果我现在杀了你，罗兰和贝尔纳两家会是什么反应？”
“用不着回答，因为他们什么也不会做，在贝尔纳的小小野心满足以前，暂时还需要讨好我这个该死的南方人…你这样的聪明人，肯定明白这么简单的道理。”
看着若无其事，还在用刀尖剔牙的勒文特大公，伯纳德的脸颊微微抽搐。
随手将餐刀扔给一旁的侍者，这位简直把“骄横”刻在额头上的大公朝安森做了一个请的姿势。
迟疑了片刻的安森朝伯纳德歉意的笑了笑，端着对方递来的酒杯随勒文特大公走去。
原本还会时不时投来目光的人群似乎已经完全屏蔽了二者的存在，哪怕是从他们的正面前经过也绝不皱一下眉头，继续和身边的朋友谈天说地，欢声笑语。
当然…根本无需刻意观察也不难看出，他们脸上的笑容是如何的僵硬与刻意，鬓角的汗水划过脸颊也浑然不觉，聊天的内容也纷纷转向晚上的日光，或者是正午时分的星星。
“您是不是觉得我很目中无人？”
没等到停下脚步，背对着安森的勒文特大公一边转身一边反问道：“从您的视角看，大概我很像是那种放完狠话，迟早活不过今晚的蠢货？”
迎着对方那充满审视的目光，沉默了片刻的克洛维执政给出了自己的评价：
“……我觉得您很清楚自己的处境，以及想要什么。”
这个回答显然让对方很满意，嘴角非常隐晦的上扬了一瞬。
“看来我没有挑错盟友，执政阁下，您确实是个值得拉拢的对象。”勒文特大公称呼时的表情明显郑重了不少：
“无论之前是敌是友，今晚的骁龙城皇宫，您与我都不是主角；北方人迫不及待的想把赫瑞德家从皇位上拽下来，又不敢让我一个南方人当皇帝。”
“并且他们还在提防克洛维，想要用奥斯特利亚王室钳制我们。”
安森顺着他的话说下去：“换一个新皇帝，克洛维人退兵，让秩序世界回到圣徒历九十九年之前的状态，这大概就是他们的最终想法了。”
“正是！”勒文特大公赞同的点点头：“可但凡稍微清醒的人就该明白，一切都不可能回到过去了。”
“克洛维已经有了崭新的面孔，瀚土已经统一，伊瑟尔精灵颓废难起，新世界诞生了全新的国家，就连北海三国也即将归入一面旗帜之下…秩序世界正在全面洗牌，抱残守缺的家伙们，注定不会有什么好下场。”
“您的这番话，放到现在的克洛维城应该会大受欢迎。”安森笑了笑：“洗牌，变革，新世界，新时代…各种各样的口号，热闹的可谓盛况空前。”
“而如此盛况，全都拜我面前这位阁下所赐。”
勒文特大公的表情愈发玩味：“我说我是来交朋友的，朋友之间应该真诚，所以我不瞒您，此次勒文特家族的目的只有一个，那就是贝尔纳绝对不能登上皇位！”
“哦？”安森忍不住挑了挑眉头：“我还真没想到，您居然……”
“当然不是！”
勒文特大公立刻反驳道：“让我看着那个无能的虫豸继续霸占着皇帝的位置？想都别想！”
“那……”
“我认为我的想法已经表达的足够清楚了，尊敬的朋友。”
勒文特大公的态度突然冷了下来：“现在，轮到你展示诚意的时候了。”
顶着对方那好像突然要杀人的目光，安森并没有立刻回答，转而开始欣赏起手中的酒杯。
他清楚对方的意思——首先皇帝肯定不能继续待在皇位上，这一点是全体大公们的共识；可如果贝尔纳大公登上皇位，那还不如现在呢。
让控制着重要商业港口的贝尔纳大公登上皇位，帝国未来的中心只可能在北方和海上，身为南方代表的勒文特家族必定会遭受进一步的打压，利益也得不到照顾，变得越来越不重要。
因此对勒文特大公最好，或者说最不坏的选择就是保持现状，可偏偏在长戟河之战的时候他犹豫了，勒文特军团一枪不发的看着皇帝的大军败退……
此时的他如果还想和皇帝重归于好，且不说后者是否会接受，他首先就等于背叛了之前结盟的大公们；连续当两次叛徒的下场，就是人人喊打的过街老鼠。
所以看似勒文特大公目空一切，人人敬畏，实则是还有被利用和团结的价值才被其余所有人所容忍；反正等贝尔纳大公登上皇位，他就不再是什么重要人物了——区区六位大公之一而已。
这种时候，看似“局外人”的克洛维显然就成了他最后的救命稻草。
其实从周围人的态度也不难看出来，这位勒文特大公恐怕不是什么“好好先生”，能如此诚恳，也是因为他这艘船真的马上就要沉了，内心再不舒服也得强忍怒火，心平气和的拉拢自己。
但…这不就巧了吗？
貌似这和自己的需求，简直一模一样啊！
“我？我倒是…啊抱歉，应该说克洛维并没有太多想要的。”安森端起酒杯笑了笑：
“对我们而言帝国是尊敬的兄长，身为大家庭的一员，克洛维并不想掺和兄长的家务事；谁是皇帝对克洛维而言…完全无所谓，只要他负起责任就行。”
“原来如此。”勒文特一幅“我信你就有鬼”的表情，煞有其事点点头：“那请问如何才能‘负责’呢？”
“当然是找一位让所有人都能满意的人，成为帝国的皇帝。”
安森解释道：“如您所说，如果贝尔纳大公成为皇帝，那只能让北方人满意；但帝国又不是只有北方，那样的话，岂不是只能算半个帝国的皇帝？”
“你的意思是……”
“不仅仅是北方人，南方，甚至克洛维，瀚土，新世界，北海三国……”安森拖着长长的尾音：“帝国是秩序世界的帝国，帝国的皇帝，当然也就应该让秩序世界的所有人满意，您觉得呢？”
勒文特大公的瞳孔微微骤缩。
很显然，任何人都不可能被所有人满意，无论他出身贵胄亦或者寒门，只要他手握实权，行使皇帝的那份无上权柄，就肯定会受到一部分人的反感。
但反过来说，那不就是……
“安森·巴赫阁下，您可真是……”勒文特大公重重的叹了口气：“……真是一个奇迹。”
“客气了，我只是个乐于助人的普通人，善于为他人提供建议和计划方面的帮助。”安森几乎是控制不住的嘴角上扬：
“每一次我的朋友们都会夸张的说，我的计划是完美的。”
“咚——！”
正在此时，浑厚的钟声从盛筵厅外传来。
大厅内的欢笑顿时戛然而止，人们放下手中的酒杯，纷纷转身望向门外。
“啊，我们尊敬的皇帝陛下来了。”
勒文特大公挑起眉头，语气都随心情变得轻盈不少：
“安森·巴赫阁下，祝您的觐见顺利，毕竟对您和我们的陛下而言，这一次大概……”
“……也是最后一次的觐见了。”
第三百二十六章 皇帝的权柄！
“龙骑士的血裔，骑士们唯一的统帅，帝国的合法皇帝，全世界的守护者，蒙秩序之环赐福与选中之人——约瑟夫·赫瑞德陛下驾到！”
一连串清喝声如同六磅炮喷出的榴霰弹，砸开了盛筵厅的大门，也重新吸引住了所有人的目光。
肃穆的气氛中，面无表情的约瑟夫三世伫立在大门之外，血红色的地毯在他脚下向前不断延伸，头顶三重冠冕于夜色中依旧熠熠生辉。
上一秒还在谈天说地，欢声笑语的宾客们迅速收敛了表情，有条不紊的走到红毯两侧排列就位，微微颔首致敬——就连几位大公们亦是如此。
无论内心在盘算着什么，此刻的他们都是毕恭毕敬，毫无保留的表演着自己的忠诚，不敢在御驾之前丝毫懈怠。
万众瞩目之下，约瑟夫三世缓缓举起双手宛若长矛的宝石权杖，目视前方，迈步踏过大厅的门槛。
长公主安妮·赫瑞德，小国王尼古拉斯·奥斯特利亚同样身着华服，与一众皇室贵胄，皇家侍卫和仪仗侍从们紧随其后；不过他们所有人都只站在两侧，猩红的地毯上，只有约瑟夫三世一人的身影。
这就是皇帝，这就是权威，秩序世界的最高权威！
帝国贵族们微微颔首，身体前倾，将右手背在身手，左手按在胸前；当皇帝眼角的余光从他们身上扫过，便娴熟的低下头，做出最优雅的臣服姿态。
至于克洛维的军官…他们的动作比帝国贵族更熟练，流畅的简直如同从某种模具里倒模的一样标准，以至于太过整齐和标准了，看上去有种说不出的诡异。
甚至就连卡尔·贝恩这种底层出身，这辈子也没参加过几次宴会的家伙也是驾轻就熟；全场动作最僵硬，最生疏的，显而易见的只能是我们的执政兼总司令大人。
皇帝的目光扫来，嘴角泛起一闪而过的轻蔑笑容。
即便狂妄如你这一刻也不得不收敛，卑躬屈膝，不敢有任何的怠慢。
不过这小小的得意只持续了瞬间，约瑟夫·赫瑞德内心比任何人都清楚，这场特殊的“觐见”究竟是怎么回事——在场众人包括骁龙公国的贵族们在内，没有人是真正来向他表露忠诚的。
看似一呼百应，安如磐石的权柄，早就在长戟河之战的惨败收场后岌岌可危；别说继续掌控帝国，能不能保住赫瑞德皇室传承十数代人的皇位，都已经是未知数了。
盛筵厅门外，担任掌仪官职责的亚瑟·赫瑞德一脸严肃的迈步上前，再次对着整个大厅“开火”：
“诸位大人，向你们的皇帝——致敬！”
下一秒，随行的皇室贵胄和侍卫们停下脚步，目送着约瑟夫·赫瑞德的背影走上台阶，走向那象征着皇帝的宝座，昂首挺胸，率先呐喊：
“皇帝万岁——！！！！”
仿佛暴雨从天而降，整个盛筵厅立刻爆发出难以想象的欢呼，几乎所有人——包括安森·巴赫自己——或真心或违心的紧随其后：
“皇帝万岁——！！！！”
“秩序之环庇佑——！！！！”
“神佑帝国——！！！！”
隐藏在激动万分的人群中，也不乏神色诡异之人。
双手背在身后的伯纳德一脸忧心忡忡，佯装无事发生的贝尔纳大公眼神锐利。
灰白胡子拉碴的罗兰大公躲在人群后方，似有似无的打量着对面勒文特大公与克洛维执政并肩而立的身影。
感受到老朋友视线的勒文特大公嘴角冷笑，毫不在意的无视了对方。
而端坐在皇位上的约瑟夫·赫瑞德皇帝默默注视着这一切，却置若罔闻，抬手拦下了还想要继续的掌仪官。
热烈的欢呼声散去，在场宾客与贵族们纷纷起身，小国王和长公主也紧随着皇室成员们的身影走上台阶，在皇帝两侧落座。
台下的安森默默地注视着这一切——原本也应该露面的皇后此刻并未出现，取而代之的则是长公主，也就是克洛维的王太后安妮·赫瑞德。
如此重大的场合，象征女主人的位置上却坐着克洛维的王太后…这是在朝自己示威，还是要其他人相信克洛维与帝国的友谊牢不可破？
“诸位——”抬起右手的宝石权杖，约瑟夫·赫瑞德缓缓开口，居高临下的俯瞰众人：
“特地从自己领地与城堡赶来，专程到此赴宴的诸位宾客，我…约瑟夫谨代表骁龙公国，欢迎大家的到访；愿秩序之环庇佑今晚，一切顺遂。”
“愿秩序之环庇佑——”
紧随着皇帝的话语，大厅里再度响起了稀稀落落的祷告声，某位克洛维执政有意无意的撇了几眼：紧跟着祷告的身影明显以本地贵族居多，但充其量也不过半数，剩下绝大部分都是南方来的骑士们。
嗯，这样大家的态度和立场就一目了然了。
骁龙公国的贵族们大都已经抛弃了皇帝，与北方贵族们达成了推举新皇帝的共识，只剩少数还依然愿意保持忠诚；南方贵族虽然同样反感约瑟夫·赫瑞德，但他们更不希望看到一个北方出身的皇帝。
约瑟夫·赫瑞德微微抖动眉头，不满的同时似乎又对这副景象并不意外。
“今日我们齐聚于此，是为了迎接可敬的东方，以及南边的邻居们。”皇帝的话语声再度响起，仿佛一切照常：
“他们远道而来，为帝国铲除了一场卑鄙而可耻的叛乱，捍卫了整个秩序世界的和平；他们的勇敢与无畏，值得每一个骑士举杯庆贺，歌颂称赞。”
“现在——诸位英雄们，请近前来！”
皇帝的话音落下，大厅内众人的目光也随之默契的转向同一个身影，然后露出“震惊”和“倒吸一口气冷气”的神情。
嗯，标准的就仿佛他们早就排练过无数遍似的。
和身旁的勒文特大公默契的对视了一眼，安森随手放下酒杯，迎着在场贵族们“震惊！”的视线，在他们只进不出的呼吸声中……
独自站在了鲜红地毯的正中央。
停下脚步的瞬间，安森视线的余光捕捉到了皇帝脸上一闪而过的嫌恶。
不过下一秒，他的目光就落在了身侧某个瘦小的身影上。
感受到皇帝视线的小国王尼古拉斯·奥斯特利亚身体微微颤抖了下，但还是深吸口气，战战兢兢的起身并佯装威严：
“呃…安森·巴赫将军，你的功绩，令整个克洛维都与有荣焉。”
小国王故意用了一个比较模糊的称谓，显然是不想承认安森·巴赫那所谓的“执政”头衔，又担心直接称呼军衔会引起对方不快。
在场的克洛维军官和贵族们倒也长松了口气，虽然知道两人已经提前见过面了，但多少还是有些提心吊胆。
“陛下谬赞了。”安森微微一笑，既没有行礼也并未直视对方：“为秩序世界的和平竭尽所能，是每一个骑士的义务；我也只是做了自己的分内之事，并不值得您如此夸奖。”
“分内之事？”
话音未落，背后突然响起了勒文特大公的冷哼声：“我还真不知道克洛维人都这么谦虚的吗？难道在长戟河杀得血流成河，尸骸遍野的另有其人？”
被打断的安森依旧保持着微笑，顺着高台上尴尬的小国王和眼神能杀人的皇帝，回首望向身后。
“啊…请别误会，我绝对不是在指责您什么，克洛维的执政大人。”
面对众人投来的视线，冷笑的勒文特大公似乎完全没意识到自己破坏了气氛，依旧自顾自道：“毕竟…叛军被您打得一败涂地的时候，我的军队可全程就在旁边看着，实在汗颜。”
“对，就和我们敬爱的罗兰大公，还有他的追随者们一样，眼睁睁看着克洛维人在帝国的土地上…平叛，哈！”
这一刻，全场肃静，每个人的眼神都开始不对劲了。
“对了，顺便再提醒下在场的诸位，你们大概还不是特别清楚，我们的安森·巴赫执政大人做到了何等壮举——仅用不到十天横穿克洛维与帝国边境，在兵力与火力劝不占优的情况下，只用一个白天，就结束了整场战斗。”
似乎是嫌自己闹得还不够大，勒文特大公仍在继续：“十万大军，不到八个小时就全线溃败，阵亡超过十分之一，轻重伤者俘虏不可计数……”
“我们战无不胜的皇帝陛下，这辈子都没能打出过如此耀眼的战绩！”
嘲讽满满的话语声在盛筵厅内回荡，所有人都绷紧了神经，等待着皇帝陛下的回应；就连台上的小国王也僵在了原地，坐也不是站也不是，甚至不敢回头。
面对勒文特大公的明牌挑衅，被逼到死角的皇帝又会是什么态度？暴怒，嘲讽，反驳，亦或者……
“你说的对。”
宝座之上，面无表情的约瑟夫·赫瑞德轻哼一声，用若无其事的口吻道：“安森·巴赫阁下的功绩无与伦比，远远超越了我们在座的所有人。”
“否则他的荣耀也不会如此耀眼，不是吗，我尊敬的勒文特大公？”
“呃……”瞳孔骤缩的勒文特难以置信，表情就像是突然被鱼刺卡住了。
不仅仅是他，在场的其他大公们也或是满脸震惊，或是低声叹息。
约瑟夫·赫瑞德…这个向来自以为是，从不肯低头的家伙，居然主动承认了？
这是秩序之环显灵，还是遭受的打击太过沉重，让他原地转性？
到此为止，全程沉默的安森也大概猜到了大公们的如意算盘：由勒文特大公率先发难激怒皇帝，引发双方争执，罗兰大公等北方贵族假装“理中客”，以路人身份为双方调解。
当然调解是不可能调解的，挑拨还差不多；结果多半也是勒文特大公出言不逊，遭到全场人的鄙夷，但也侧面证明约瑟夫·赫瑞德能力不济，不得占据皇帝的位置。
最终全程没有掺和这摊污水的贝尔纳大公众望所归——长戟河之战的时候，他还被“软禁”在骁龙城呢——不仅能力出众，品德高尚，是备受戴爱的忠厚长者，理应加冕为皇。
可谁也没想到，约瑟夫·赫瑞德突然转性似的承认了，而且给了一个大家都无法反驳的回答。
对啊，我是没有做到啊，否则我凭什么给一个克洛维人如此殊荣，在骁龙城为他举行凯旋式，接受他的觐见？
没有给勒文特大公片刻的喘息余地，约瑟夫·赫瑞德威严的话语声再度响起：
“正如您所说那般，未能看穿逮人阴谋，令帝国与秩序世界蒙受巨大的损失，是身为皇帝的我巨大的失职…数以千计的骑士在毫无意义的战争中白白牺牲，回归秩序之环的怀抱。”
约瑟夫缓缓起身，抬手按下了战战兢兢的小国王尼古拉斯，环视着整个大厅：“这样的错误，必须进行纠正，必须做出回应。”
“为挽救了一切的安森·巴赫阁下庆贺凯旋，是我所给出的回应，而现在，是该纠正的时候了。”
“纠正？”
被打乱了节奏的勒文特大公强作镇定，主动上前：“不知陛下要如何纠正？”
“您不用那么着急，我的大公。”皇帝的口吻中已经开始散发寒意：“既然身为皇帝的我出现了失职，那么按照古老的传统与律法，是时候重新选定一位皇帝了。”
“昔日龙骑士赫瑞德团结六大骑士共建帝国，受众人推举而加冕；那现如今的我们也决不能令祖先蒙尘，占据宝座而不肯退让。”
“骑士们，有资格推选与参选之人，我以皇帝的名义邀诸位上前，推举新皇！”
大厅内的气氛突然凝结，众人的脸色终于被扒掉了最后一丝冷静。
孤零零站在台下的安森，此刻则就像是一位突然闯进剧院的观众，静静地欣赏着节奏渐起的演出；看着台上张开双臂，令所有人紧张不安，惶恐惊措的约瑟夫·赫瑞德……
……宛如一位真正的皇帝。
第三百二十七章 他说完了？
如果说此前掌仪官亚瑟·赫瑞德的呼喊声是步兵炮，那么约瑟夫·赫瑞德的这番话的威力无异于六十四磅岸防炮，彻底摧毁了在场所有人内心的防线。
“什么，陛下他这是到底要……”
“不可能，绝对不可能！”
“赫瑞德皇室，几千年的传统……”
混乱的惊呼声逐渐蔓延，绷不住的帝国贵族们再也没有半点此前的端庄与从容，或是呆若木鸡，或是惊恐不安，或是像被下了咒似得眼神错乱，喃喃自语。
没错，骁龙公国的贵族们已经抛弃了皇帝；没错，无论北方还是南方的骑士和大公们也都不再忠诚，所有人都在盘算着合适的投靠对象，寻找合适的盟友，向新皇帝卑躬屈膝……
更何况…但凡是走常规程序合法上位的皇帝，有谁会把皇冠让给别人？！
“哦？”假装不明白的安森眨了眨眼：“什么使命？”
也正因为明白这一点，他才会表现得那么强势，甚至敢直接威胁干掉伯纳德·莫尔维斯也要接触自己——反正等一切尘埃落定，其他大公和新皇帝也是不会放过他的，不如趁现在赌一把。
“整个帝国，都在等待你的答复。”
“那些英勇无畏的士兵们，他们可以等。”
嘴上充满了尊重，约瑟夫·赫瑞德的神情却是分外的不屑：“那请问现在的我，是否仍然还是帝国的皇帝？”
让一个正面击败帝国皇帝大军的克洛维叛徒，成为推举新皇帝的见证者？
在场的帝国贵族们感觉灵魂都要沸腾了，被外来者干涉帝国内政已经足够疯狂，结果新皇帝的见证人居然还是这么个…绝对彻头彻尾不符合骑士传统的家伙？！
“您是我的客人，安森·巴赫阁下，而按照古老的传统…推举皇帝，需要一位见证者。”
“那又请问，帝国传承了数千年的古老传统中，哪条规定了皇帝不可以举行选举，必须要在全体大公到场的前提下，才能推选新皇？！”
一片惊呼声中，胡子眉毛全都花白的罗兰大公挤开身旁的贵族，来到红毯边缘：“陛下，这不符合帝国的传统！”
众目睽睽之下，呆若木鸡的小书记官从旁边一点一点凑出来，颤颤巍巍的看向高台上的皇帝，又看向身后的安森：“大、大人我……”
万万没想到，勒文特大公居然会选择跳反，和皇帝达成了同盟，一唱一和的演双簧！
他、他真以为这么做，约瑟夫·赫瑞德就能饶了他见死不救的举动？！
人群里的小书记官艾伦·道恩瞪大眼睛，整个人完全怔住；要不是旁边的法比安眼疾手快，他手里的酒杯差点儿笔直砸在靴子上。
勒文特大公不清楚自己肯定不会被皇帝宽恕吗？他当然清楚，就像他同样清楚贝尔纳，罗兰大公这些北方人也同样把他当弃子，选哪边他都是狡兔死，走狗烹的下场。
“作为大家的皇帝，我很乐意与诸位讨论帝国古老的传统…盛宴还在继续，我们的时间非常充裕，充裕到足够再推选一位新皇帝。”
盛筵厅内的帝国贵族们面色微变，似乎终于想起了这场宴会举办的原因，是这位克洛维的“谋反者”在长戟河光明正大的击败了……
“…………是。”
人群中的伯纳德·莫尔维斯脸色难看到极致，目光不断在贝尔纳和罗兰两位大公之间徘徊，不知该如何是好。
气氛，逐渐压抑。
那这种时候跳出来参选之人，是不是看上去就特别像伺机谋反，故意主导了这一切的卑鄙小人？
这就是毫不掩饰的威胁了——你想破坏约定搞事情，那就别怪我翻脸；克洛维和瀚土的联军半数进城半数在城外，想要拿下骁龙城真不是什么难事。
而自己，给了他一个绝好的新选择。
“我的意思是，虽然宴会结束了，但我需要委托您一项重要的使命。”
刚刚还气势十足的罗兰大公面对皇帝的诘问，突然间就语塞了。
嗯，那是绝对不可能的。
像是突然意识到了什么，语塞的罗兰大公猛地回头，看向刚刚同样被皇帝驳倒的勒文特大公。
“……嗯？”
看到陷入沉默的安森，高台上的王太后安妮·赫瑞德忍不住露出了得意的笑容。
这番尊重传统的发言立刻赢得了不少北方贵族的赞成，盛筵厅内响起了稀稀拉拉的应和与掌声，局面似乎终于被控制住了。
“别紧张。”轻轻拍拍他的肩膀，安森压低嗓音道：“很简单的，只要按照你往常习惯的做法就可以了。”
约瑟夫·赫瑞德的声音突然提高：“原本尼古拉斯·奥斯特利亚陛下是最好人选，但很可惜血统上陛下是我的侄子，出于避嫌，我不能做这种明显偏向自己的行为，所以……”
但绝不是以这种形式！
现在的情况是什么？约瑟夫·赫瑞德还是皇帝，他的合法性只是遭到了质疑，并没有被完全消除，大家也没有真正商量出一个真正合适的对象，就这么突然的要开始推选新皇了？
勒文特大公突然提高音量，此时他的脸上已经完全看不出什么尴尬，反而还“幸灾乐祸”似的举起酒杯，很是悠然的朝身后晃了晃：
“既然事情都到了这一步，那就让我们一起来推举皇帝吧——南方的小子们，你们选谁？！”
“这…当然……”
“哦，传统？”
“安森……巴赫。”拖着长长的尾音，皇帝眯起双眼：“非常遗憾，为您特地准备的宴会，似乎刚刚开始就不得不结束了。”
赫瑞德皇室百分百是不肯退让的，可就算主动宣布选举，以约瑟夫·赫瑞德目前的威望也是百分百不可能赢，充其量也就是搅混水，打乱罗兰大公，还有贝尔纳大公这些帝国北方贵族的节奏罢了。
无论如何，就算另外三位大公不在，立刻推选新皇这种事情对约瑟夫·赫瑞德也是不利的；他这么做的愿意，总不能只是为了恶心下即将得逞的贝尔纳大公吧？
“啊不不不，陛下您真是太客气了。”
没错，他，这位克洛维的…执政阁下，才是那个真正的变数。
这么加冕的皇帝，又能赢得多少人的忠诚？
“这……”
“关于这件事，陛下……”安森的表情逐渐正式：“我想有请我的书记官，代为答复。”
除非掌握着一击毙命的底牌，否则毫无意义……
约瑟夫·赫瑞德甚至没有瞥眼，很是轻描淡写道。
“……我尊敬的宾客，克洛维与瀚土的联军统帅，您是否愿意接受这份使命？！”
但反过来说如果不这么做，难道要任由这些家伙在骁龙城行动，被任何一方拉拢站队，真正左右帝国未来的皇帝的人选？！
在场的南方骑士们齐刷刷举杯，用同样幸灾乐祸的欢呼声回应着大公；他们或许不在乎最后的皇帝是谁，但只要能看见北方佬吃瘪，那就绝对义无反顾。
“眼下有三位大公都不在，就算要选举，也应该等待他们到达后再做商量！”
话音落下，大厅内的声浪戛然而止。
“但我还是要完完全全毫不遮掩，确保在您回顾我的回答之时，能够不带有任何误解的，完整且彻底的理解这一问题的答案！”
仿佛瞬间得到了无穷无尽的力量，小书记官转过身，优雅从容的向高台上的约瑟夫·赫瑞德行了一礼：“我尊敬的陛下，承蒙您无限的恩宠，还请允许我代表我的主人，直截了当回答您的问题。”
看着旁若无人在那里幸灾乐祸的勒文特大公，安森愈发的怀念人在自由邦联的路易·贝尔纳，老实人果然是全世界最稀缺的资源。
罗兰大公显然也意识到了这一点，不可置信的眼神逐渐变得阴冷，若有若无的扫向仍然站在原地的安森·巴赫。
“因此还请原谅我的直言口快，在经过了充分的深思熟虑之后，尽管这个答复未必能让您产生足够的快感，甚至于在某种形而上的层面，造成不安与一定程度的负面影响。”
“对于您的要求，我和我的主人自然应当是满怀敬意，真挚而绝不有半点虚假的予以答复，事实上，我可以说我们绝对是希望在答复您的同时，尤其是在充分考虑了所有相关因素之后，应该尽可能的令您在精神上得到充分的，绝对没有半点含糊的结果，同时不会产生任何不快，以及不满意的念头。”
“且慢！”
“勒——文——特——！！！！”
这等于约瑟夫·赫瑞德卡了一个双系统的BUG：因为他是皇帝，所以理论上可以下达任何命令；从未有哪条法律规定推选新皇必须在旧皇已经过世，或者被强制罢免的前提下进行。
那当然是不可能的，勒文特再清楚不过了…安森在心底暗道，此时的他才真正完全看清了这场帝国内讧的大致全貌，以及各方阵营看似莫名其妙，实则迫不得已的选择。
“……唉？！”
是啊，理论上只要是合法的皇帝，就是没有人能限制他的任何权力；也没有人能阻止一个皇帝主动要求选举，将皇位让给其他合法的被选举人。
约瑟夫·赫瑞德轻描淡写道：“无论何时，骁龙城永远会热情款待她的客人，即便我的臣民将不再承认我是他们的皇帝，作为这座城市的主人，这点我还是可以承诺的。”
“安森·巴赫阁下。”约瑟夫·赫瑞德沉声道：“我在等你的答复。”
“遵照几千年以来的传统，推举新的皇帝必须要有七大骑士的正统血脉继承者在场！”罗兰大公高声开口道，气势十足的一挥手：
“啊，我赞成！”
“很好，看来我们已经达成了共识，无论理由是什么……”
可如果自己不答应，小国王和王太后在对方手中不说，野心暴露的太明显，再想要试图插手帝国内政，怕不是连勒文特大公这种不受待见的家伙，也不会接受“声名狼藉”的自己了。
他的这番话像是落幕前的休止符，瞬间吸引了在场的全部注意力。
“毕竟眼下城外还有十五万克洛维与瀚土大军待命，如果在下和一众军官们迟迟没有返回，很难说会发生些什么。”
半分钟，一分钟，两分钟…像是沉默了一整个世纪，面不改色的安森突然抬起头，嘴角有些控制不住的上扬。
“不愧是年长的罗兰大公，传统…嗯。”
就在帝国贵族们无比纠结的同时，安森也陷入了进退两难的境地。
大厅内议论纷纷，任谁都不难听出皇帝的质问，以及被所有人抛弃而引起的愤怒。
“啥？”
但是，他这么做有什么好处？
看着王座上威严无比的约瑟夫·赫瑞德，以及他身旁那隐隐能看到几分得意笑容的王太后安妮·赫瑞德，安森感到有些费解。
约瑟夫·赫瑞德明显是想要把联军的影响力控制到最小，但那样做显然不符合克洛维的利益，也会和帝国大公之间产生裂痕。
“看来敬爱的罗兰大公已经不准备继续发言了，还有谁想要站出来？”约瑟夫·赫瑞德沉声道：
依旧站在原地的安森继续欣赏着皇帝的表演…对方主动把水搅浑，肯定不可能只是掀起短暂的骚动而已；不达到他真正的目的，约瑟夫·赫瑞德绝不可能罢休。
约瑟夫·赫瑞德再度冷哼一声，将目光重新投向了那个绝对不想见的身影：“但在此之前，作为宴会的主人，我们还是应该争取下现场最尊贵，也最重要的客人的意见。”
面对约瑟夫·赫瑞德的明知故问，安森决定配合他的演出，先看看这位陛下后续究竟有什么打算：“只是如果宴会的结束的话，我们这些外人是否也应该退场了？”
……死寂，绝对的死寂。
沉默了良久，台上的王太后安妮·赫瑞德微微蹙眉，有些拿不准的抬起手，试探了好几次才终于指着小书记官开口道：
“抱歉，他…说完了吗？”