第482章 埃里克托鲁尔夫的青金石
罗斯堡内恼人的积雪尽化作冰封海岸边的一座雪山，在近岸的空地处，那些远道而来的商人纷纷赶着短暂的白天摆出自己的摊位，销售从梅拉伦湖地区带来的商品。
整个商业的场面恍若一场庙会，裹着毛茸茸皮革缩成一团球的商贩，亮出他们的商品，以求闻讯而来的有钱的罗斯人购买。
他们兜售的以生活用品为主，陶器与木器为主流货色，也有的商贩在兜售石头或是木头雕刻的小神像。
个别的商人做着大买卖，他们是宝石商人，兜售的尽是红宝石原石、琥珀原石、方解石晶块、水晶块、锆石原石，乃至极度珍贵的青金石。
最珍贵的宝石当然要献给最富有的人！
最初留里克对这些根本不以为意，直到忙完了眼镜制造的克拉瓦森在傍晚献上了礼物，以及有关一群奇特的商人的重大情报。
克拉瓦森自诩完成了留里克交代的任务，且北狩的人们即将集体出动，此行自己的儿子也在其中。他有意去冬季集市瞧一瞧，想买些有趣的东西，他看到了一处多人围观的摊位，凑过去一看讶异于这里竟有稀世宝贝。
在众多的宝贝里，青金石有着一种难以捉摸的高贵蓝色。罗斯人的崇拜蓝色的，那是大海与天空的颜色，而纯粹蓝色的石头固然是有，它极度罕见，其产地令人费解。
人人都知这一地宝石是贵重的，却不知其中的个别宝石极端的珍贵。
克拉瓦森张开双臂，招呼桅杆的人全都退散。
此刻，坐在雪地上的披着熊皮的商人，他摘下绒帽抬起满是胡须的头：“你是一位工匠？你可有足够的钱财？你可知道我贩卖的东西何其珍贵？”
“当然。”克拉瓦森懂行地笑了笑：“我也是一位宝石匠人，真是想不到天蓝的石头重现天日。”
“哦？你认识这个？”
“那是当然。是青金石!”
那商人以及护卫起身的壮汉无不眼神颤动。“真是奇妙，自从我开张开始，你们罗斯人都对我售卖宝石的价码指指点点，都在批评我要价太高。我还以为住在这座伟大城市的人们不仅富有而且见多识广，我一度有些失望。现在看来是我错了。”
克拉瓦森又是笑了笑，心想着这群奇怪的商人是没见识过留里克大人的智慧。
“商人，看起来……”克拉瓦森收起那份销售，他也盘腿坐在雪地上，伸着脑袋小声问：“你们，并不是梅拉伦人？”
“当然。那里的首领向我们讨要太多贡品，听说你们罗斯人紧要五十个银币的贡品就能开张，我们一行就来了。”
“哦，这么说，你们也不是乌普萨拉人、更不是耶尔马伦人。”
“他们？”老商人的眼神更加颤抖，故意反问：“你觉得呢？”
“原来如此。”克拉瓦森眯起眼睛，微微点点头，故作一种责问的态度：“你们觉得继续待在寒风中售卖宝石有意思吗？你明知道普通人根本无法购买。”
克拉瓦森言外之意已经非常明显，老商人猛然来了尽头：“你能为我们推荐一个好买家？如果你不介意……借一步说话。”
不久，克拉瓦森只身来到这群奇怪商人赞助的房舍里。
这间房舍其貌不扬? 它分明就是被一户罗斯人废弃的就长屋。大量的罗斯家庭已经完成了住宅更换? 他们互相补助修建更好的木刻楞，老宅子多半是用来当做仓库来用。如今，大量的老房子被新来的商人租下。
这是一处隐秘的所在? 随着木门关闭? 室内一批精美的青铜油灯亮起光明? 克拉瓦森看到了一个奇怪的小世界。
商人们褪下了他们粗犷的兽皮伪装，展露出里面节俭又不失高贵的衣服。室内明显还有几名女眷? 瞧其年轻的相貌以及谨慎的形态? 她们段不是商人的妻妾? 而是他们的奴仆。
是梅拉伦商人？绝对不是！最有财力的梅拉伦商人古尔德家族已经移民做了罗斯人? 再说古尔德还没有移民之前便在罗斯堡置下房产，那才是梅拉伦大商人还有的做派。
商人们对这位穿着工作皮衣的老铁匠礼遇有加，精美的银杯灌注飘香的蜂蜜酒，被佐以果干小食? 尽数摆在一张低矮的桌案处。
商人照例招呼一名年轻的女仆簇拥着已经盘腿而坐的克拉瓦森。
“让她离开。”克拉瓦森不耐烦地摆摆手，弄得那女人怪不好意思。
老商人捧着酒杯哈哈大笑：“我们都是男人。为什么？为何只有你不喜欢女色？对了，我仍不知道你的名字。”
商人言辞间有着一种嘲讽? 克拉瓦森并不生气? 再看眼前的东西? 曾经珍贵的美酒与果干，现在都不算稀奇了。银杯又算什么？自家可是罗斯公国官方指定授权的唯一玻璃器生产商呐！
“你们在户外低调，内房子里可是颇为奢侈。你们是首次来到我们的罗斯堡，自然不知道我。我是罗斯的克拉瓦森，我的家族世代为铁匠，是被罗斯公爵器重的人。丹麦人！请你们记住这一点。”
听得? 老商人猛然绷紧脸，他缓缓放下酒杯又是一阵意味深长的笑容。
“已经没有任何的掩饰了。不错，我们一行全都来自丹麦。”
克拉瓦森耸耸肩：“也的确只有你们敢于兜售如此珍贵的宝石。普通人不明白不理解，可是那些宝石骗不了我。可是，你们是丹麦人！”
“是吗？难道我们一定要刀兵相向？”
“这倒是未必。因为富有的罗斯公爵对于任何的商人都很感兴趣，只是你们这些来自南方的朋友突然出现在我们的集市，想必你们已经知道了很多事。告诉你们吧！唯一能慷慨购买你们矿石的人唯有罗斯公爵。你们可以选择低调的度过整个冬季悄然离去，不过你们执意要我从中牵线搭桥，可要做好心理准备。你们有可能被斩杀。”
这几名丹麦商人明显有了一些慌张，为首的老商人故作镇定强行不慌：“如果真是如此，那么罗斯公爵就失去了和海泽比贸易的机会。”
他们提出了一个非常重要的名词，克拉瓦森猛地一怔：“你们竟然来自海泽比？丹麦最富裕的所在？！”
“当然！你觉得我们如何？在海泽比我只是一名普通的商人，聚集了一笔小钱。我是埃里克·托鲁尔夫（雷狼）家族的埃里克。你现在看到的还有我的四个儿子，我们非常愿意与罗斯人的首领做生意，如果我们因为是丹麦人的身份就被杀，那就证明我们预判错误，是高估了罗斯首领的胸怀。”
“埃里克·托鲁尔夫？我明白了。但是你们仍是丹麦人，你们的身份会给自己带来很大的危险。”
“正如我们前往遥远的东方，去名为罗马的国家，去炙热的沙漠，去遥远东方世界从奇怪的当地人手里购买珍贵的蓝色石头，我们知道其中的危险，为了利益我们甘愿冒险。就好比你们罗斯人倾尽全部的力量击败了哥特兰人，你们也是为了利益，拿整个部族的未来在冒险。我们都是一样的。”
克拉瓦森听得心脏狂跳，他对商人的一番商业自白不感冒，他特别重视一点，这群丹麦人对于罗斯人施行过的军事行动非常了解。
他们仅仅因为知道这件事就是巨大的罪过，他们可以自称安心做生意，罗斯人的任何秘密都不会对外透露，可是谁信呢?
克拉瓦森毫不犹豫指明这一点：“你们曾过去传说中的世界，经历了很多冒险。可是你们知道的太多了，你们会告诉丹麦的领主们我们的实力，最终丹麦大军会发动一场战争征讨我们。”
“也许吧，如果那位丹麦盟主愿意拿自己的权势去做赌注！请记住，我们只是商人，我们不希望战争，只想安心做生意。我还是希望见见罗斯人的首领，我会进献一些宝物。”老商人埃里克使了几个眼色：“这些女人全都是萨克森人，她们是训练好的奴隶，非常懂得如何侍奉男人，正好献给罗斯首领。”
听得克拉瓦森哈哈大笑：“哦，我们真正的首领已经有了十多名妻妾，其中最美丽的那位正妻，还是我儿媳的妹妹。你知道吗，坐在你面前的我，也是一位高贵的人。只不过我用不着华丽的衣装彰显自己的高贵，对这些无聊的女人也不感兴趣。我倒是喜欢你们的宝石，想必我的首领也会喜欢。”
“那就说好了。我要面见罗斯首领，不仅仅是我要销售掉全部的宝石，我渴望更深层的合作。希望罗斯首领不会因为我们的身份就充满愤怒。”埃里克伸着脑袋，从他登陆罗斯堡之际就做好了死亡的打算。有道是富贵险中求，他就是在以家族的生命做赌注，赌一个荣华富贵。
为了让事情顺利进行下去，老商人埃里克拿出一小块附着着一点黄铜矿的青金石原石交到克拉瓦森手里。
莫看这块原石仅有指甲盖大小，它当前时代的价值可有双倍重量的黄金相当，或者就是二十倍重量的白银！
克拉瓦森打着复杂的心情离开了这间看似简陋的老长屋，他面色凝重地只身来到罗斯公爵的宅邸，直接来到门口被侍卫放行。
他进入了公爵的家中，见到了刚刚喝了一杯新蒸馏的烈酒脑子有些晕的奥托。
他如实汇报了这件事，奥托的激烈举动言辞也在他的意料内。
“一群大胆的丹麦人？是细作！夺了他们的宝石，再……斩杀他们以绝后患。”
“公爵大人，你可要三思啊！”克拉瓦森急忙劝谏；“那些家伙根本就不怕死，他们要卖掉宝石，还求一个合作机会。”
“哦？是吗？真是无聊，还是把他们砍了以防万一，这样宝石还是我们的。”说罢奥托摆摆手，嚷嚷：“留里克让你做的奇妙的眼镜都做完了？很多兄弟知道了这件事，他们都等着购买呢！你不要再废话，把眼镜准备好，明天我要下令摆摊售卖。很快就要狩猎了，为了兄弟们的双眼，我需要这些宝贝。”
奥托没有再说下去，而是直接躺倒在皮革上，享受着天旋地转的曼妙感觉。
克拉瓦森深深叹了口气，他决定继续等下去，必经短暂的白天即将结束，带着一众孩子外出伐木的留里克就要回来了。
不久，做了充足运动的留里克归来，在晚餐之前见得克拉瓦森居然在家中等待实在让人惊讶。
他交代自己的女眷都去休息，也无所谓还没有醒酒的老爹，他就坐在克拉瓦森身边，直白的询问起有关眼镜的事。
“事情都办妥了？你来一定是汇报这件事。”
“的确都办妥了，明日我们就可摆开榷场。只是……”克拉瓦森深深周紧眉头。
“出了一些状况？”
“有一群奇妙的访客，他们带来了这个。”克拉瓦森拿出那块小宝石。
在看到这块石头的一瞬间，留里克如同炸了毛的猫猛然蹿起来。
“是青金石！居然是它！”
“就是它。”克拉瓦森面色凝重，“而且这些人明显去过它的神秘产地。”
“什么？居然是！阿富汗？他们可……真是维京人……”
留里克说出一个极为陌生的词汇，克拉瓦森听到了这个词，很明显留里克大人以这个词形容青金石的产地。而且，留里克大人他明显知道更多！
所谓青金石，留里克以“蓝天之石”形容它，便是说出了“azur”一词，本身这一词汇也是出自古典拉丁语lazuri一词。各个印欧语系族群语言都存在或多或少的共性，描述一些常见事物的词汇有着本源。
青金石那奇妙的颜色，任何看到它的人都会想到两种事物，大海与天空。
它几乎仅仅出产于中亚，考虑到现在的时代，当地为大食所控制。
留里克敦实来了强烈的兴趣，只因克拉瓦森说了，这些丹麦商人带来了大量宝石。
“快让他们来见我！”留里克兴奋的脸庞看不出任何的杀意。
克拉瓦森还是要建议：“无论他们是否愿意，他们都已经知道了许多关于我们罗斯人的秘密。请你不要贸然的杀死他们。”
“先让他们来！对了，就是明天。你去和阿里克负责把卖墨镜的事处理好，我要在家里接待那些丹麦商人。”
“好吧，他们就住在这里……”克拉瓦森指出丹麦商人的现居地，留里克毫不犹豫指派自己的精锐佣兵，十多人奉命监视那些人一宿，次日天亮立刻将其“逮捕”，全部扭送到我这里来。
毕竟他们是丹麦人，当下瑞典与丹麦的势力关系紧张，罗斯人对于丹麦人的态度也是朴素的敌视，虽说许多人忘却了敌视的根源在哪里，总之敌视就是敌视。
公爵展现出对丹麦商人的客气，那是十分伤害民众感情的错误举动。
不过留里克也不打算把事情做得太绝对，比如他根本没有将之斩杀的计划，哪怕这群人极大概率会作为告密者。
那有如何？难道罗斯人是强大的，自信的留里克根本就无所谓什么秘密泄露。甚至于偶然透露出罗斯人的真实实力，让丹麦的当权者获悉，不说让对方忌惮，至少也是让对手知道瑞迪王国里还有一个强悍的罗斯公国。
倘若战争不可避免，留里克可是根本不畏惧和任何的敌人施行海战。毕竟明年春季，公国就拥有三艘阿芙洛拉级“卡拉维尔型大战舰”，实战已经证明，阿芙洛拉对于传统的维京长船，根本就是一种有着明显代差的海战。
留里克丝毫不畏惧战争，只是暂时不想主动挑起战争，罗斯公国仍旧在为未来积极备战，劫掠到的钱财大部分也是要投入军备扩张、军民身体素质改善上。任何的商业活动归根结底，也是要在罗斯公爵、留里克本人的统筹计划下，为罗斯公国得实力之崛起而服务。
公国必须动用一切力量增强公国的综合实力，尤其是军事实力的发展。
想想明年的场景吧！三艘阿芙洛拉级战舰，以及多达四十艘的改造后的武装货船，每艘船都是比一般长船更高更宽吨位更大，各个拥有恐怖的船艏撞角，甲板上都安置有扭力弹弓。船上的战士基本放弃跳帮作战的战术，取而代之以撞角冲撞、各类远程武器射击的手段，对着毫无甲板而言的地方船只穷追猛打。
第320章 面对堆满木炭的炉子留里克勇敢地传了一把火
一艘来自北方的货船，拖拉着它沉甸甸的身子，终于回到了她的母港。
这就是留里克期待的运输船，它满载着矿石平安归来。
押运着将自己一路上遭遇的麻烦告知自己的主人，自然遭遇古尔德儿子们措辞激烈的谩骂职责。罢了，两个肥胖的家伙面对着留里克又摆出恭顺带笑的模样，自责起耽误了日期。
固然是耽搁了不少日子，留里克已经不想再说些什么。
站在码头的留里克看着一群古尔德家雇佣的苦力，三十多人排成人列流水线，一块有一块的将矿石搬出来。
他们在骄阳下挥汗如雨，哪怕气候并非真的炎热。
他们尽数赤膊上阵，袒露着强壮的胳膊腱子肉，亦是展露出自己浓密的胸毛，彰显一个壮汉的强力。
“你们到底运回来多少矿石？！”
留里克背着手以一个老大爷一般的形象，抻着脑袋目睹着堆砌在岸上的矿石逐逐渐成为一座小山。
阳光的照耀下，铬铁矿特有的如同黑色玉石般的反射特制，充分证明了它们的品质。
矿石到底有多沉？
留里克看到运输船船舷的深深水渍，不由为它的载重捏一把汗。
所有来自北方的矿石的重量高达两吨，在这个问题上，钢铁松鼠部落首领梅察斯塔实在是非常识时务的献殷勤。北方的冶炼工作一直持续着，为了能早点完成必须交给主人的贡品，还有通过过量冶炼从而交易获得更多的利益，他们为了这样的目的，曾经落魄的部落迸发出空前的凝聚力与行动力。
就在梅察斯塔的心中，他觉得可以通过各种献殷勤的手段，能把留里克这个“孩子”哄好，同时也是向罗斯人证明自己也是优秀的存在。
矿石的总重量已经达到了两吨的程度，其中的有效金属物质占有率高达69%。
梅察斯塔竭尽所能去满足留里克的要求，望着堆成山的矿石，留里克皱紧眉头，他最先想到的并非梅察斯塔和他的族人的大力支持，而是罗斯人部族具备很快消化掉它们的实力吗？
毕竟哪怕是高炉，也不能真的熔炼铬铁矿。
运输船中午时分抵达，装卸完毕已经是傍晚。
期盼已久的矿石终于抵达，高兴的留里克自然赏赐了搬运者们一小笔钱，亦是头口表扬的古尔德的儿子们。
剩下的事已经不需要古尔德家族搀和，两辆双轮手推车已经就位，大量的矿石开始缓慢的向克拉瓦森家搬运。
月牙高悬于空，无数的星星簇拥着月亮。
瑰丽的银河横亘天宇，整个罗斯堡峡湾灰灰蒙蒙，而海波不断拍打着海岸，加深了夜的宁静。
一个人只要站在高处，就能看到峡湾的平静海面上亮着一些灯光，那是夜间捞鲱鱼的渔民。如今夜捞的人比往常多了太多，完全是有罗斯渔民发现，自己完全可以与伙计们合力操纵一张大网，将它沉在海中，渔船上布置一些点燃的火把吸引鲱鱼群靠近，最后慢慢收网达成一网打尽。
正是罗斯部族日渐增加的渔获需求，迫使渔民们开动脑筋，以现有的技术水平完成捕捞的利益最大化。
海面上星星点点，钓鳕鱼的渔民甚至偶尔还能钓到海豹。
大量的渔获会在早晨的海滩集市尽数卖掉，没有人担心夜里捞的鱼拦在手里，因为大卖家留里克，对于渔获方面从来是来者不拒。越来越多的渔民能从留里克手里得到稳定的收入，这下，他们不再仅仅是口头上喊着“奥丁祝福者光荣”的口号，而是双方实质上形成了紧密的利益共同体，支持留里克就意味着自己生活的稳定，或者说是一个兜底。
这一宿留里克并没有早早休息，海波的声音完全被克拉瓦森家的噪杂所掩盖，一场非常重要的选矿工作，就在留里克的主持下进行。
“你们那好锤子和凿子，尽量把矿石凿成方块。记住！完成十个，赏银币一枚！”
留里克给予佣兵们命令，能够额外得到一笔钱大家非常高兴。
篝火起到的就是照明的作用，篝火的近处插着大量接受炙烤串起来的鲱鱼，在其后端，就是盘腿坐于地，手持工具加工矿石的佣兵。
命令已经下达，剩下的事就是目睹他们完工，或许这不是个漫长的过程。
留里克坐在克拉瓦森家木刻楞的木台阶处，他的身边记着监工的卡威。
偶尔吹来的来自北方的冷风，让火热的现场增添一丝凉爽，让浑身是汗的佣兵们焦躁的心稍稍安定。
“嘿，你是认真的吗？”卡威捣捣身边的留里克。
“怎么了？有事？”
“你安排我的父亲做的那件事。你想要浇铸一个锅？你是认真的？”
“为什么不呢？”留里克耸耸肩，“祭司长屋的那几口青铜锅，想必也是你父亲浇铸的。”
“是的。”
“那么你还有什么问题？”
“我……”卡威岂能不好好想想他的家族面对的全新问题，毕竟是熔炼铁水并直接浇铸，无论它成功与否，都是前所未有之事。
卡威再想想：“浇铸一口铁锅，难道用它熬煮食物吗？”
听得，留里克有一点想笑。他轻轻捂住自己的嘴，掩盖着略略咧起的嘴。
“我以为你一开始就计划浇铸工具，没想到你计划制作炊具。既然是熬煮食物，用陶就足够了。”
“唉，这你就不懂了，听着，不是吃煮食就是烤食，我想换换口味，也许一口铁锅能帮我完成梦想。但愿你的父亲能够成功。”
看着留里克这样故意卖弄关子，卡威亦不再多言。
“对了。”留里克再捣捣身边人：“要浇铸一个比较大的半球形的锅，他能把模具做好吧。”
“你在担心他的技术？”卡威侧脸看之。
“我……有一点点担忧。”
“哦，唯独这个你不必担忧。我的父亲能制作出很好的泥膜，各种复杂的形状他都能制作。也许你注意到了祭司长屋里的一些青铜神祇像。”
“这个我知道。”留里克猛然抬起头：“那些该不会也是他做的？”
“是他年轻时做的。先雕刻木器，在粘土块里压出模子，最后把粘土烧硬。我想聪明的你一定懂得。”
留里克点点头，虽然这和砂型铸造有点不同，既然克拉瓦森真的用一套原始的技艺铸造了许多纹路结构比较复杂的青铜器，造出浇铸铁锅的模具想必也行。
留里克并没有亲自关注克拉瓦森工作，只因任务重大，这个老家伙带着留里克的要求，和部族的几个制陶匠和其他四家铁匠，一众人聚在一起研究如何把模具做出来。他们已经着手制作，一段时间内，克拉瓦森也休想好好休息。
分拣凿刻矿石，把铬铁矿硬生生凿成实用性的耐火砖，它真是一个漫长的过程。
留里克干脆就在克拉瓦森家借宿，而那些佣兵也工作到很晚。
功夫不负有心人的是，当清晨的留里克被卡威晃醒，一则消消气瞬间打消了留里克的起床气。
使劲揉了揉惺忪睡眼，留里克走出木刻楞，见到了自己麾下的一种佣兵，他们的黑眼圈还有双手磨破的皮，充分说明他们经历了何等艰难的工作。
“事情都办好了？”
耶夫洛虽然觉得自己要担任石匠的工作很奇幻，他还是带着兄弟们完成了主人的要求。
他恭恭敬敬走近留里克：“大人，都完成了，如你所见。”
留里克眼睛一瞥，只见曾经形制五花八门的矿石，现在都变得方方正正，彼此堆砌在一起，如同低矮的暗黑色砖垛。他走上前双手触碰，感受它粗糙的质感，以及规整的棱角。
“主人……”
“好啊。”留里克长舒一口气，“经过了漫长的等待，矿石终于到了。你们也不愧是我忠诚的战士，一个夜晚就完成了矿石的加工。”
“接下来就是把它们塞进炉子？”耶夫洛问道。
“正是。不过这个工作已经用不着你们了。你们去休息吧，我会安排一位矮小的战士帮我做成这件事。”
留里克要的耐火砖已经凿刻完毕，要把它们塞进炉子可是一个技术活。
他甚至有那么一瞬间觉得自己完全是操之过急，毕竟罗斯部族当前的境况，还没有严峻到必须要用生铁浇铸制作工具的程度，传统的海绵铁锻打加工目前已经够用。
或许自己需要等耐火砖准备就绪后再搭建炉子。
炉子提前完成，仅仅缺一步焚烧硬化的工作。
炉口被故意设计得狭窄，而今谁才能钻进黑洞洞的炉子，充当“耐火砖铺设员”？
一个再合适的不过的人员被留里克定下，他不是别人，正是年仅八岁的卡姆涅！
抵达罗斯堡的卡姆涅已经在新的家园渡过了接近一年的时光，得益于不错的伙食，曾经严重营养不良消瘦好似木柴的它，而今也变得有点强壮。
能为自己的主人、恩人还有师父做出巨大贡献，卡姆涅觉得这是自己的无尽光荣。
一条粗麻绳深入黑洞洞的炉子，卡姆涅如同一只猴子，顺着绳子滑了下去。
炉内固然漆黑，随着内部矗立了一支火把，情况就变了。
留里克趴在夯打后略微硬化的粘土上，朝着洞口喊话：“卡姆涅！贴着炉壁整齐的排列矿石，不能有任何的毕露，否则炉子还是要垮塌！”
“大人，我明白！”卡姆涅抬着头望着唯一光明的“天井”，而他的内心一直在与幽闭恐惧症作斗争。
开始有胳膊长的精力充沛的佣兵，将矿石挨个递给炉内的卡姆涅，这个孩子开始按照与留里克的约定进行紧张的堆砌。
完全不用担心炉内缺乏氧气，就在他忍着额头的汗水铺设耐火砖，墙壁上突然喷出强劲的气流，来自外部世界清爽的空气，正源源不断灌进来。
那是两名佣兵在操纵离心鼓风机，此二人可没有参与凌晨的工作，他们养精蓄锐的唯一目的就在现在拼命。
男孩的内心突然变得亢奋，哪怕他拎起锻打的铁锤非常吃力，也懂得冶炼时候鼓风的重要性。这一刻，他觉得自己就是站在矿石的立场上，在炉内感受着强劲风吹，下意识的联想当熔炼发生，炉内又是怎样的轰轰烈烈。
铬矿石越堆越高，最后卡姆涅不得不踩在扔进来的木桩上，将矿石铺设到非常高的位置。
熔炼之际，温度最高处是炉腰和炉底，此二处卡姆涅奉命叠了双层铬矿石。
从早晨到傍晚，中午时分卡姆涅被拉上来吃饭休息。即便如此，当卡姆涅再度面对夕阳，他整个人几近虚脱。
留里克有点自责自己对待要重点培养的仆人，像是对待一个可随时抛弃的工具。但看看卡姆涅的表情，这孩子浑身脏兮兮，憔悴的脸庞也在挤出自豪的笑容。
“接下来开始吗？”卡威信心满满的问。
“开始吧！哪怕是夜晚，我们也要开始！”
“好勒！”
留里克使劲点点头，旋即吩咐经过一个白天的休息已经恢复精力的耶夫洛等人：“你带着兄弟们帮助卡威，他让你们怎么做就怎么做。”
事实上，耶夫洛对一座能够完全熔炼铁矿石的炉子充满向往，他不觉得自己只是奉命拿钱办事的局外人，而是伟大工作的参与者。
像浇铸青铜一样施行铁水浇铸，这等神奇的事耶夫洛从未想过。现在呢？恐怕几天后奇迹就发生了。
大量的木炭开始向炉膛内堆砌，其外部也是堆积大量的木炭。
炉子消失了，取而代之的是夜幕下的一座油木炭堆叠而成的巨塔。
吸取了之前的经验，炉子固然是在废墟上重建，它距离克拉瓦森的家已经远了不少。
为了避免炉子塌方酿成大火灾，在炉子周边还挖掘出环形壕沟，就是为了避免最极端状况的发生。
夜已经深了，这一宿留里克一直瞪着满是血丝的湛蓝大眼睛，他安静的披着自己的雪貂皮外衣，安静坐在一个木桩上，看着他们完成最后的木炭堆叠。
脸庞干净的卡威已经浑身碳粉，他热情的走近留里克：“剩下的就差一把火了。要不你来点燃它？”
“好啊！我来传个火。”
说罢留里克立刻站起来，疲惫之感恍若瞬间消失。
须臾，一支沉重的浸染了松脂的火把，在留里克的手里剧烈燃烧。
在他的身边，卡威还有佣兵们，接二连三的起哄，仿佛点燃篝火就能让大家的灵魂升华似的。
留里克再看看左右，目光坚毅的看着漆黑一片的炉子：“无数的木炭堆叠在这里，让它燃烧！”
他失去全身的力气抛出火把，那干燥的木炭开始逐渐燃烧。
开始仅仅是火把继续燃烧，逐渐引燃了附近的碳，火势越来越多，终于成了冲天的大火。
佣兵们旋即开始大吼起来，连同卡威也是癫狂的吼叫，在火焰照耀下，他狰狞的脸展露无遗。
许多人的美梦被吵醒，冲天的火光开始吸引一些紧张的族人注意。他们想要一眼究竟，很快便意识到留里克授意克拉瓦森家制作的大炉子，终于开始了传说中的“硬化作业”。
一开始，大家真就是少见多怪，确实他们面对这辈子见到的最大规模的篝火，当然要驻足旁观一阵子。
然谁曾想，这把火一烧就是整整五天！为了硬化一个巨大的炉子，仅仅是用去的木炭就不可计数，其中花费绝对不低。
留里克的确为了一个炉子破费很多，这些都是值得的。
持续五天的大火让族人们变得见怪不怪，而时间也进入到八月风。
当篝火消灭，被熏黑的坚硬炉子，已经完成了留里克对一座土高炉的梦想，他甚至觉得自己的杰作质量非常好。
第321 罗斯部族第一座高炉正式点火
等待铬铁矿石（做耐火砖）运抵、铺设炉子内胆还，以及最为关键的烘烤硬化炉子，本该是七月份就有望做完的事情，硬生生的拖到了八月份。
漫长是时间内，克拉瓦森抽出时间完成了第二台木制的离心鼓风机，而他的主要任务之制作浇铸用的泥模，也全部胜利的完成。
那是由两个模具构成的模具组建，它由上好的粘土烧制而成，并在其中混入了石灰和锆石粉，它在烈火中闷烧了长达两天，终于成为质地非常坚硬的陶制模具。
可以说，为了满足克拉瓦森的需求，罗斯部族的制陶匠终于有意愿去制作更加高级的陶器。
一般的生活用陶，不过是焚烧粘土就可以了，烧制出的黑陶与褐陶满足日常使用。
制陶匠人早已懂得往粘土里加入一些矿石粉，就能大大改善陶器的性能，然这样做的结果是成本飙升，其售价自然要上涨。长久以来，较高的陶器售价是缺乏消费者的，既然克拉瓦森自掏腰包而来，大家藏匿心中的技术，终于有了用武之地。
被烧制的不仅仅是那个需要铸造半球形大锅的硬陶模具。
同时处于炭火堆中接受闷烧的，还有多达四套浇铸斧头的模具。
制陶将和铁匠们联起手来，他们一开始将不可思议的生铁浇铸，当做酷似青铜浇铸的存在，唯一要注意的，是铁水的温度更高罢了。
那么，除了温度的略微诧异，两者的工艺差别很大吗？
哪怕是克拉瓦森，他从没做过生铁浇铸，在认知上尽是些猜测。
姑且就按照浇铸青铜器的模式来做，也许只要让模具更加坚固就万事大吉。
他们按照浇铸青铜斧的模式制作模具，一个模具可以浇铸四个斧片。
时代已经不同了，如今的时代没有人再去追求一把青铜斧头，之所以罗斯人不再追求它，一来是材料的成本是真的高，二来一般的块炼铁造就的铁斧头，和青铜斧的性能旗鼓相当。
尤其是在得到技术革新的当下，已经有了淬火渗碳工艺的碳钢斧头，显得曾经的那些工具都太差了。
终究铁水浇铸是为了更有效率的得到铁器。
但从一开始，克拉瓦森就忽视掉了留里克关于碳比例的教诲。
他觉得浇铸的铁和锻打的铁本质上区别不大，想着自己挥汗如雨生产斧头和剑，那还不如直接浇铸来得快。也许只有经历了一番实实在在的失败，他才能意识到，生铁、熟铁和钢，有着本质上相似，也有本质上的区别。
不过仅仅是铸造可以捆在木棒上的斧片，这样的斧头用作日常工具或是战斗时的武器，其实也凑合。至少对于仅着兽皮的敌人，完全足够。
合计五套模具接受了完成的烧制大功告成，它们变成了坚硬的存在。
它们的确坚硬，面对生铁水的烧蚀，其耐受力仍然有点堪忧。唯一庆幸的是，没有谁会觉得这些模具还能使用第二次。
在制陶匠和铁匠的心里，能够多次使用的模具，恐怕就是铁模具了，它是成本昂贵的宝贝，其用处仅限于青铜器具的浇铸。
制作较大型的青铜铸件，罗斯人从来都是使用一次性模具，浇铸完成自然冷却，取出铸造件的方法，就是用大锤将模具敲得粉碎。
而今计划的生铁浇铸，再是费劲心机制作的模具，它都避免不了一个被敲碎的命运。
好在，碎末混上新的粘土，还能在烈火中重塑成新的模具。
在浇铸发生之前，没有谁看得清它的前景。
哪怕是留里克，当这些模具尽数搬运到火炉旁，搬到硬化陶制的出铁槽的出口，他看到这些制作精良的模具，先是一番赞誉，在问得其使用材料之后，也有一点担心。
留里克最忧虑的，就是害怕炙热的铁水将模具熔穿。
他抓着自己的头发，问及克拉瓦森：“也许，你们该在模具里加入一些铬矿粉，让它得意进一步耐高温。”
“哦，大人，这是兄弟们可以完成的最好的模具了。当全新的模具制作时，我会按照你的计划尝试。”
说罢，克拉瓦森身后的几位制陶匠，都嘿嘿的笑起来。
留里克看看他们，满意的点点头：“我原以为铸造的事由你克拉瓦森就能完成，现在看来，我必须联合所有的制陶匠。”
嗅到一丝不一样气息的克拉瓦森急忙说：“大人，如果你要大规模的铸造，你必须依赖他们的力量。而我，我势单力薄。”
“这倒也是。”
长久以来，留里克最关注的的就是铁匠、造船匠和木匠。似乎制陶匠的工作仅限于制作炊具和别的廉价容器，导致被自己忽视了。
留里克急忙问询全部六名制陶匠的名字，确认了他们的家庭在部族的住址，默默点头将之记在心里。
他定了定神：“看来以后的工作，实在需要铁匠和陶匠的联合。”
“的确。他们可以制作最好的泥模具，而我的家族负责冶炼。”
克拉瓦森说了一番废话，实际他就是希望自己不要再过分的兼任其他工作，因为术业有专攻。
“似乎我给你的工作的确有些多。”留里克双手掐腰，将陶匠叫至自己身边，“这样吧。以后制陶与冶铁组成联合，你们这些人专职制造我需要的陶制模具。至于价钱，我会按照平常的规矩支付。”留里克还附带一句，所谓自己不会拖欠工钱。
通常罗斯部族的制陶匠销售他们的产品，多数时候是按照重量来定价。为了卖出更多的价钱，他们当然可以把陶器做的小而沉重，就是这么做后买方也能意识到自己会遭遇诓骗。
买卖双方都是精明人，故而部族内部的这套陶器重量等比例兑换银币、铜币模式，它比较稳固的存在着。
一尊被烧得发黑的巨大炉子给予所有接近它的人以压迫感。
留里克时常注意那些陶匠偶尔颤动的双眼，他们在瞄着高炉！
“哦，看来机会已经成熟。克拉瓦森，你带着模具而来，我们终于能够开始工作。”
“当然。还有第二台鼓风机，它还没有搬出来。”克拉瓦森热情洋溢的补充。
这个老家伙始终对冶炼之时特别上心，显然他现在就是渴望立刻成为奇迹的亲历者。
“那就开始吧！”
留里克宣布起一个伟大的开始，他使劲拍打自己的双手，嘴上喊着号子。
最先行动起来的就是卡姆涅这样的孩子，不一会儿，与佣兵队长耶夫洛合力抱着鼓风机的卡威，终于从家中走出。
与此同时，一众佣兵成为最廉价的劳动力。他们穿着简单又紧凑的麻布衫，无视着青灰色的衣服被碳粉染色。他们不嫌脏，因为这身衣服很快会被汗水浸湿，大家几乎注定会最终变得赤膊上阵。
有佣兵在高炉旁的台阶，依次接过同伴递来的捆扎好的木炭块，或者干脆就是一捆木柴扔进炉内。
另有佣兵，他们在检查封闭出渣口和出铁口的粘土，是否填埋妥当。
出渣口被设计在较高的位置，引流槽位置亦高。
唯有出铁口，它在炉子最下端，一个从炉底引出的倾斜式的孔洞以供生铁水流出。铁水会流入粘土烧制的引流槽，最后会有陶土坩埚承接它，亦或是直接引流如模具进行浇铸。
他们用了近半天的时间，才在炉子里塞入大量的木柴和炭块。
时间又快到傍晚了，卡威将一支火递给站在最高处台阶的留里克。
“亲爱的，扔进去，点燃炉子。”
“好啊！当炉子热了我们放矿石。”说罢，留里克瞥了一眼堆在地上的那如同小山一般的普通赤铁矿和磁铁矿。
与此同时，上百人围着硕大的炉子，甚至留里克的母亲，以及他未来的妻妾们，皆是慕名而来。
看的自己的朋友有点犹豫，卡威最后一声大吼：“留里克，扔吧！”
已经没什么好犹豫的了。
留里克的小手一松，火把没入炉子。
就在这一瞬间，早已待命的两台离心式鼓风机，在强壮的佣兵操纵下，开始向炉膛喷进强劲的气流。
漆黑的炉内，孤零零的一团火本是需要一段时间才能点燃碳柴。然新鲜空气的涌入过于强劲了，碳柴正在快速的引燃。
一开始只是一些青烟，烟雾愈发的浓郁，强烈的木柴烧灼味逼迫留里克掩住口鼻从台阶撤下。
他下来不久，便在所有人的欢呼声中猛然回头，只见那红色的火焰，就好似喷气战斗机瑰丽的尾焰，它在强劲喷涌。恐怕唯一让他不高兴的，正是这火焰是红色的。
“真是太好了。我们成功了？”克拉瓦森迫不及待的模样让留里克有些无语。
“我们哪里成功了？”
“你看！炉子，它烧起来了。”
“不！”留里克使劲摇晃脑袋，“这能说明什么？不过是一个开始。”
克拉瓦森和他的盟友们洋溢着热情的笑容。“好吧，我的朋友。我们什么时候放进矿石？”
“什么时候？”留里克捏着下巴想了想，猛然说道：“我们不可能指望把新鲜的鱼放在火上炙烤一个眨眼的瞬间，就奢望鱼肉烤的飘香滋油。你懂我的意思吧？就是那个火焰！当它变成黄色的火后，放入矿石。”
“好勒！但愿很快我就能看到铁水。”
“算了吧，这一次我们可是要冶炼大量的矿石，最后会流出大量的铁水！你能提供的浇铸模具是不够的。”
“啊？！”克拉瓦森大吃一惊，“这……也许我们应该为了安全起见少放一些矿石。我就怕它会再度坍塌。”
“不行。你也不要担心它会坍塌。是我！是我指导你们做的新炉子，他它不会首次使用就坍塌。”留里克的态度变得非常坚决，它指着堆积得近乎自己身高的矿石堆，“既然都把它们搬运来了，那就拼命的冶炼吧！”
“可是过多的铁水，你就放任它随便的流淌在地上凝结？我们没有足够的模具。”
“无所谓。”
留里克不仅嘴上说，他的神态和动作就是表明他的这番态度。
“啊。如果我们这么做，岂不是严重的浪费？见鬼，实在不行我们现在就制作简单的模具，哪怕它质量不行，至少保证浇铸后的工具形状。”
“哦？”留里克有一点吃惊，他想了想，如果克拉瓦森和那些陶匠现在趁着铁水尚未冶炼大成，用两三天时间烧制一批哪怕是质量拙劣的陶土模具，固然铁水的侵蚀影响是严重的，恐怕仍能极大程度的保证铸造件的形制。
这个时代终归对铸造件没什么过多的技术要求，不过是作为生产工具，比如说常用的稿和斧，亦或是铲子，人们不求它制作精妙，只求一个实用性和性价比。
其实留里克想到的问题，根本就不在于如何第一时间，保证出铁口打开到完成浇铸的一条龙工作。
生铁就是生铁，就是在地上凝固它还是生铁，就算附着上一些小的沙石，区区一点污染物最终还是会在二次加工后，变成气体或是流淌的矿渣。
留里克知道克拉瓦森家**其他铁匠家庭囤积海绵铁的目的，就是为了后续打铁的时候有足够的初级材料。
罗斯铁匠家庭本来就只有区区五家，彼此还缔结条约习惯成了一个初级且原始的铁匠行会。他们的工艺早已升级到加工低碳钢的程度。
只要条件许可，他们会毫不犹豫的把手头的铁加工成低碳钢，以求年年如候鸟般进入罗斯堡的南方商人，高价买走手头的钢制工具、武器。
要把铁加工成钢，本身就是用一些工艺，将内部的碳比例控制在一个合适的程度。
大量冶炼生铁水，使之凝结成白口铁的铁锭，以此为另类的囤货。
只要族人们不挑剔，铸造的白口铁也能凑合着当农具。
但在留里克这里，他只想将这些铁锭砸成手指大小的块状，并放在传统的炉子里接受约莫900c的长期炙烤，大量小铁锭被火钳不停的翻动，它们的碳含量快速降低，最后彼此融合，以一个巨大炙热铁砣的姿态捞出来接受锻打。
此乃炒钢法，亦是留里克觉得可以在罗斯部族实现的，制造低碳钢的速率和性价比最高的手段。
暂且留里克毫无心思将实行炒钢法做低碳钢的计划告知克拉瓦森，他更是不能强求这个老家伙和别的铁匠瞬间开窍。
炉子燃起来的，指望它用半个白天的时间就烧到可以熔炼生铁水的程度，实在有些痴人说梦。
第322章 灰口铁铸造大成
在东方，大规模的冶炼生铁从来是国家级的工程。
西汉多达六十四个国营大铁厂，就是在用粘土制高炉量产生铁水，并用它精加工成碳钢，从而成就大汉铁骑的武威。就是那种大铁厂，它几乎是开始冶炼便不会停下，除非高炉最终被铁水侵蚀到无可救药。那种冶炼，工匠一边向炉子里提供矿石和木炭，乃至燃煤制作的焦炭。另一方的工匠时刻估计着炉温，掌控出铁口出渣口的开合。
奈何罗斯部族没有这等强劲的工业实力，去保障一个“吃铁怪兽”的连续运作。不过高炉因为没有原料而停止使用，只要在下次使用前把内部的杂物清理一番，对炉子本身的损害并不大。或者说它最大的损害，实际是损害了性价比。因为在燃料矿石供应非常稳定的铁厂，让高炉突然停工，那真是匪夷所思之事。
留里克已经做好接受炉子在完成矿石冶炼后被迫停工的心理准备。啊，大不了等新的矿石就位后，炉子二度启动罢了。
赤红的火苗伴随着灰黑色的烟尘扶摇而上，炉子用焰色与浓烟，证明炉温实在太低。
留里克沉默了一阵子，“克拉瓦森。”
“在。”
“也许炉子要被继续炙烤到明天。这一宿我们将彻夜焚烧！”
“啊？再来一次？！我们不是刚刚才给它硬化过？”
显然，克拉瓦森指的是最初的硬化炉子而进行的焚烧作业。
“这不一样！”留里克指正道：“我们现在是认真的。我们必须让炉子保持温度的极限，之后才是放入矿石。”
克拉瓦森看得出留里克明显有着千言万语，他是有着大智慧的男孩，奈何自己绝无可能短时间理解。
所幸不要多问，严格按照留里克的命令来做即可。
对于留里克，他料定了铁匠们无法无师自通的运作一台高炉。哪怕留里克拥有的也只是理论基础，他选择就是被铁匠们崇拜的对象，是唯一能够指导人们，用这座炉子能够炼出铁水的唯一技术顾问。
漫长的加热炉子作业愣是不间断的持续到次日接近中午的时候，那些彻夜挥汗如雨的佣兵，而今也变成了一批被雇佣的健壮渔民，与佣兵们完全一样的是，新来的人也纷纷赤膊上阵，在阳光下，他们汗津津的后背充分证明了他们的艰辛。
“真是艰辛啊！”
见得这一热火朝天的冶炼景象，留里克不得不感慨一个。
时刻关注焰色的克拉瓦森和卡威，他们终于等来了渴求的时刻。
卡威匆匆跑近观摩的留里克身边，他指着火焰：“黄色的火持续有一阵子的。亲爱的，我们不该再浪费时机。”
“好！开始投入矿石！”
“好嘞！”
挥洒再多的汗水都是为了现在的一刻，留里克看着卡威奔跑的背影，尤其注意他被汗水浸湿的麻衣。
大量矿石被扔进炉子，而此刻的炉子内部，那些充当耐火砖的铬铁矿，它们已经构筑起一层坚固的隔热层，它们承接了全部赤铁矿和磁铁矿。
预备好的矿石全部扔了进去，而焰色几乎在一瞬间又变成了红色。
卡威泛起了深深的眉头，他知道炉温突然暴跌了。
克拉瓦森的眉头褶皱各位渗人，他就站在留里克身边，紧张地问：“变成红焰了，怎么办？”
“不碍事，我心里有数。”
“啊？这也在你的计划中？”
“不错，一切都在计划内。”留里克猛然撇过头，“克拉瓦森。”
“在。”
“要熔炼所有的矿石，没有两天的时间是不可能的！卡威会继续带着兄弟们，全天候的伺候这个炉子，而你。既然你反对铁水直接在沙石地凝结，就给我制作大量的陶土模具！我没有什么要求，最终我需要一批四四方方的浇铸的铁锭，制作相应的模具想必简单。”
“这……”克拉瓦森犹豫中询问：“那么我们为何不直接浇铸工具呢？”
“还是算了。等我们第二次熔炼的时候，等我们准备非常妥当的时候再说。至于那些铁锭，我未来会传授你新的冶炼技艺，那些铁锭就是原料。”
留里克就是在卖关子，克拉瓦森虽是好奇，本着现在肩头任务繁重也就不废话了。他甚至不再做一个看客，旋即就着急自己的铁匠同行，部族里大部分的制陶匠。
一边是吃了一肚子矿石的高炉接受着漫长的炙烤，生铁水的熔融，正在比较微观的程度缓慢发生着，围观的变化注定会变作一炉生铁水。
另一边，正是铁匠、陶匠聚在一起开了小会后，在部族杂乱的街道内，兴起的一场制作陶器的运动。
因为一个消息不胫而走！
部族里都传言，伟大的留里克需要大量的陶器，只要它能够承载住熔化的铁，留里克就会给陶器制作者一笔钱。整个部族那些懂得做陶器的人几乎都投入到这场捞钱的行动中，他们的想法单纯至极，目的就是为了从部族最富有的首领家庭，合情合理的得到一笔赏金补贴家用。
当留里克感觉冶炼到达了可以出铁的程度，那已经是点火后的第三天。
三天的时间内，族人们制作了大量的质量良莠不齐的陶器，大肆的烧陶烧炭作业，一时间闹的整个部族乌烟瘴气。
至少大量的充当容纳铁水的陶器做好了，它质量再糟糕，也比任由生铁直接在沙石地冷却要好。
漫长的烧炉挑战者所有参与者的耐性。
到底消耗了多少木炭已经没人统计了，从烧炭人阳关灿烂的笑容中，留里克就能确定他们赚了不少钱。
留里克就站在火炉旁，具体而言就站在出铁口引流槽末端二十步开外的位置，他不想冒险的被喷出的铁水直接喷掉小命。
与此同时，闻听铁水浇铸即将大成的消息，当天空才是蒙蒙亮之际，便有大量的族人赶个早集，纷纷凑到克拉瓦森家附近。陆陆续续的多达两千人成了看客，他们对着依旧热闹的冶炼现场指指点点，交头接耳声持续不断，乱哄哄的声音极为聒噪。
留里克成了万众瞩目的焦点。
他起了个大早，就是为了站在火炉旁见证一个伟大的时刻，亦是趁着族人们围观之际，好好借由炙热的铁水，再给自己招揽一股人气。
大家等待着留里克的指令。
克拉瓦森和卡威，两人就站在留里克的身边，面对着非常紧张的时刻，两人的心脏狂跳不止，他们的身躯亦是不受控制的发抖。
“紧张吗？”内心平静如水的留里克明知故问。
“当然。很快……我们就要见证一个奇迹。”克拉瓦森说。
“一个奇迹？不。以后你们就习惯了。”
留里克是真的胸有成竹，过去的时间他时常观察收束的炉口喷涌火焰的颜色，甚至有一段时间，因为操纵鼓风机的佣兵过于卖力，更多的空气以很高的压力持续不断注入炉子，炉口热焰已经成了黄白色！
这说明什么？若是自己有着透视眼，恐怕能看到最为炙热的炉腹几乎达到了炉火纯青的程度。
哦，如果两天时间的高强度焚烧还不能熔炼生铁，那就太没有道理了。
“现在，是打开两个出口？”克拉瓦森谨慎的问。
“那就开始吧。先打开出渣口，等炉渣流淌得差不多了，再是出铁口！”
“好勒！”克拉瓦森旋即将这一光荣的任务交给自己的儿子卡威。
年轻的卡威，他手持一把特制的长柄铁铲，开始将封闭出渣口的粘土尽数掏出。
炉子就是坚固的壳，唯有个别的孔洞是薄弱处。堵塞出渣口的本就是粘土，他们抵抗着矿渣的侵蚀，亦是容易被掏空。
出渣口疏通了，当卡威将火钳抽出来，只见那完全就是岩浆状态的硅酸盐矿渣，它们在极端高温下已经成了很稀的浆糊。在炉内矿渣的压力下，出渣口喷出一股岩浆，吓得卡威直接坐在地上，又顾不得捡起火钳，连滚带爬的窜到一边，看着还在源源不断如同“山泉水”般涌出的矿渣，不由捂着胸口感慨自己差点小命不保。
这一幕让所有围观者震撼，克拉瓦森担心儿子，他几乎坐在地上。
而莉莉娅，她被人搀扶着目睹今日之事，看到丈夫差点受伤，整个人几乎昏阙过去。
留里克尽量保持着淡定，他不希望自己的在数以千计的围观者的注视下惊慌失措。他强作不慌，猛然的擦掉额头的冷汗，继续命令刚刚站起来的卡威：“别怕，不过是矿渣！等它们流尽后，你就打开出铁口！要小心，铁水很如同泉水喷出来，当心不要被烫伤！”
“我！我明白。”
卡威被吓得不轻，就像是一个幼儿初次触碰到装满开水的水杯，他被烫一下后，这辈子就不会再贸然去触碰开水。卡威也是如此，他得了教训，在打开出铁口时变得异常的小心翼翼。
与此同时呢？那些佣兵带着大量承接铁水的陶器准备就绪，所有的浇铸模具也排好了队。
克拉瓦森当仁不让的带着它冶炼青铜专用的精心制作的陶土坩埚，通过留里克的讲解，他估计唯有这个坩埚不怕铁水侵蚀。
事实也确实是如此，生铁水的温度比青铜水并没有高太多，一个加了大量耐火矿石的坩埚，其熔化崩解的温度更高。
炉底的出铁口被捅穿了！
那捅穿的一瞬间，卡威就意识到情况不对头。他感觉到了一股很强大的压力，自己的双手几乎控制不住火钳的铁棒了。
“都准备好！出铁了！”
卡威大吼一声瞬间拔出火钳，与此同时，一个炙热得几乎白色的铁流，就如同一条小溪，在引铁漕里流淌。
留里克瞪大眼睛，明明是大获成功他一瞬间没有高兴，有的只是狂奔上前，督促掌控陶器的佣兵，将铁水接得差不多，就将陶器推走。
任务仅仅是承载铁水任由其自然凝结成白口铁的陶制容器，陆续被推走，炙热的铁水果然在侵蚀陶器的壁，但铁水本身正在快速冷却，它几乎白色的色泽正在慢慢变红变暗淡。
炙热的铁水还在源源不断流淌，由于炉内铁水容量的降低，压力已经减弱了很多，使得流淌的铁水不再那么暴躁。
克拉瓦森等的就是这个时机！
突然，他的坩埚对准了引铁槽，满满的承载这一锅铁水。
“嘿嘿！浇铸好时机。”他笑呵呵的用火钳夹紧坩埚，就在留里克的目瞪口呆中，将坩埚的“嘴儿”，对准那最大模具的进料口。
炙热的铁水真的恍若泉水那般平滑的灌注模具，就是它灌注的同时伴随着大量的火焰。
模具上预留的一些排气孔也在喷涌看不见的炙热气体，模具本身已是变成了十分炙热的存在。
在留里克看不到的地方，一口浇铸而成的大铁锅正在快速形成。完全的冶铁的铁水，它毕竟和玻璃有着最本质的不同，当起冷却到了临界温度就迅速硬化为暗红的固体。
看着火钳夹着的坩埚里还剩下一点铁水，克拉瓦森伸着脑袋敲了一眼，有摇摇头：“哦，我的坩埚容量太大了。”
“浇铸完成了？”留里克态度焦急，然一种天然的趋利避害的想法，让他不敢贸然走近浇铸现场。
“还有那些斧头。”
“那就快点完成。我希望很快看到你的浇铸物。”
留里克实际的是希望迅速得到一口期待已久的大铁锅，克拉瓦森自然而然理解为自己的老朋友渴望量产的斧头。
所有预备的模具皆完成了浇铸，整个炉子内贮存的生铁水，短暂短时间内都完成了收集。
大量的陶土容器承载的铁水正快速的凝结，它们被不定风向的风吹拂自然冷却，一些眼睛非常不多的人，他们站在房顶或是一些定居点内未被砍伐的树上，注视着大量陶器里传说中铁水的变化。
本是发出亮黄色光芒的铁水光度开始下降，最先容纳的铁水明显已经硬化，成了暗红，并继续向灰黑色转变。
留里克背着双手，双眼一直瞪着那最大的模具，他恨不得向模具泼水以求加速冷却。但他不会这样做，剧烈的降温带来的就是铁锅的崩裂，那就糟糕透了。
本是奔涌铁水的出铁口，在没有新的铁水流出。它实际并没有流淌赶紧，有一小部分一直处在炉子底部，它们开始自然的凝结，再一次与已经化作炉膛内胆的铬铁合金混在一起。
炉子本该循环使用的，留里克看看已经彻底熄灭的炉子，不由得摇摇头。
卡威大吼一声，引得众多佣兵、雇佣的苦力注意：“炉子已经空了！我将封闭出口。”
留里克示意他眼神，卡威心领神会。一座高炉产出了大量生铁水，它因没有足够的原料封闭，下次开启不知时日。
一段不算漫长的等待，克拉瓦森本着青铜器的大抵的凝结时间来估计铁水的，他觉得时机已经成熟。
他拎着手里锻打钢剑的铁水，看着留里克：“大人，是看看斧头的时刻了。”
“终于完成了？”
“是的。”
留里克点点头，这便大胆的走过去，只见克拉瓦森强壮的右手握紧铁水，凶狠的对着模具狠劲敲打。被铁水侵蚀变得脆弱的陶器崩裂成大量的碎块，一番敲打，浇铸成功的生铁斧片，伴随着大量的勾勒引流槽的铁条赫然出现。
见此壮举，所有围观者都惊呆了。
那些视力极好的远处看热闹着，他们开始惊呼，不一会儿，数以千计的围观者的惊叹硬生生化作激烈的轰鸣。
克拉瓦森干脆笑弯了腰，他高举着斧头，面对着天上的太阳，感谢神的恩惠。
生铁铸造确实成功了。
克拉瓦森将浇铸完毕的四片生铁斧片敲打下拉，至于斧片上本属于引流槽的铁质凸起，它已经无关紧要了。
斧头并没有打磨，它的外表非常的粗糙，不过它的形制是特制的，只需提供一根木棍，就可以麻绳紧紧将其困在棍子上。此浇铸的斧片完全能满足一般人的生活需求，它现在唯一要进行的精加工，就是用砂岩打磨出锋利的刃，这个工作恐怕犯不着铁匠亲自出马了，它将是买主的事。
烫手的斧片被泼了一桶水，顺便变得可以用手触摸。
克拉瓦森手捧着四只斧片，乐呵呵走近留里克炫耀：“你瞧，我们成功了。我们居然很容易的就制造了斧片。”
留里克心里的确高兴，但生铁工具的耐久性太差，也许它能制造的最有用的器具，就是铁剪子。
留里克挤出一丝笑容，手指着那最大的模具催促道：“时间应该够了，给我把它敲碎，我要看到我的铁锅。”
“时间的确够了。”克拉瓦森心里痒痒，他旋即叫来几个跃跃欲试的壮汉，乃至自己的儿子卡威。
一众人手持各自的锤子，喊着号子敲打起那最大的模具。
陶化的模具快速崩解，光天化日之下，它展现出的是灰黑色。
见状，留里克确定了自己刚刚得出的结论无比的正确。
他瞪大了眼睛，不仅仅是惊叹于此乃一口性质上基本满足自己与其的铁锅，还在于它就是灰口铁，一种最容易得到的铸造铁。
留里克的愣神引得渴求表扬的克拉瓦森催促：“大人，你觉得如何？”
留里克立马回过神：“哦，真是太好了。居然是灰色……灰色啊。”
这个“灰色”真是意味深长，克拉瓦森能察觉到留里克态度的微妙，却不知那是什么。
它到底意味着什么？
虽然留里克为了得到碳钢，他巴不得高炉直接以更高的温度一步到位的烧出白口铁，既然得到的都是深灰色的灰口铁，自己一点都不亏。
灰口铁，是性价比最高的铸造铁，给整个部族和仆从者普及铁器的重担，就由它来承接。
第323章 一位巨婴的降生
阴雨天气笼罩着罗斯堡，广泛的地域里，一场时间较长、降水透彻的雨，在浸染大地的同时，也带来了诸多不便。
万幸的是，立下功劳的部族第一座高炉，它因为原料耗尽而暂时停摆。遮盖它的木棚被迅速重建，木板拼凑的挡雨板，极大程度了避免了它被风雨的侵蚀。
雨水让青草更加疯长，凉凉的风不仅让气温骤降，也实实在在打击了罗斯人的捕鱼热情。
海域之上风浪真的很大，有尝试的渔民都懂得，这种天气肥美的鲱鱼大量躲入深层海域避难。当然渔民仍有机会去钓鳕鱼，就是其中的风险实在致命。
一时间，整个罗斯部族的食物供应出现了障碍。
那又能怎么办呢？
族人们只会在临近冬季的时候大肆储备食物，在八月份，没有谁愿意大肆储备。绝非他们的懒惰，其中最大的障碍，便是大家在温暖的时节非常依赖食盐对渔获进行保鲜。
罗斯堡这地界完全种不出燕麦，族人们能相对用低廉的成本弄到大量燕麦来吃，也不过是这两年的事。
即便是留里克，他也不得不再次考虑部族的食物供应问题。
这分明是老生常谈的问题，奈何罗斯堡本身不产粮，谷物诸如燕麦，只需给它提供一个干燥的环境，储存两三年都是没有问题的。
储存渔获，它真是个技术活。
也许将至制作成罐头，哪怕是用玻璃瓶封装，它的储存时间都能暴增成数年。亦或是将之拼命的烘烤，直至变成“干燥木棒”，就好似熏制鲣鱼那般休想用牙齿咬碎。
“只有一些熏鱼当做干粮，我冬季的时候有条件胡吃海塞，现在居然只能望着大雨兴叹？！”
让留里克有些不安的事，阴雨天气已经持续了一周时间，它并没有停止的迹象。
整个世界都是阴冷的，留里克只能和家人们握在家中，依靠在壁炉里烧些炭块努力保证自家的干燥与温暖。
罗斯堡变得泥泞不堪，阴冷的风吹拂海面，海波汹涌扑打海面。
首领家碍于阴雨过上了苦日子，普通人家真的只能在阴冷中忍耐。
只有一部分家庭真真切切得到了留里克的恩惠，他们的生活状况有了显著提升。
大量的家庭，他们的生活中充其量增加了一点稀奇古怪的小物件，奈何艰苦时期，诸如一家的丈夫斥巨资购买的主要用于炫耀的玻璃杯，而今真的成了鸡肋。
只有当肚子咕咕叫，推开门面对的又是汹涌波涛，一家人才想起好不容易讨伐敌人弄来的钱，早该多买些食物储备起来，以应对现在的麻烦。
留里克知道广大族人在受苦，那能怎么办呢？
按照往常年月的经验，时间都是到了八月中旬，该有南方的商人划着船北上罗斯堡，销售他们的商品。
罗斯人得到谷物的两大途径，一个来自索贡，另一个就来自南方商人。
照现在的阵势，海波汹涌，商人们绝不敢让自己笨拙的货船硬闯大浪。再说了，今年的气候的确非常反常，不说这次漫长的阴雨，就是那四月底才开始松动的海冰，那个时候人们就估计到今年的异常。
大首领与索贡的队伍还在遥远的地方，信使传来的消息，是他们必然在诺夫哥罗德粮食收获之际归来。
南方的粮食和蔬菜理应率先进入罗斯堡，面对海波，人们纷纷打消了八月底见到商船队伍的念想。
大家最迫切的希望，就是这该死的雨停下，让都要发霉的皮肤和衣物好好见见太阳。
如果说阴雨天气里有什么能让留里克高兴的，莫过于一个孩子的降生。
那是一个无聊的下午，留里克有些无所事事的待在自己家中，面对篝火被迫依偎在生母尼雅的怀里，如同一只小猫一样，自己的脑袋和金色的马尾，被母亲不停的抚摸。
另外的，卡洛塔姐妹还有科文女孩赛波拉娃，她们三个聚在一起，做着一些扔石子的游戏，欢愉的笑声让无聊多了一分乐趣。
整个家里，或许只有露米娅成了最为刻苦之人。
整整的大祭司维利亚，她的身躯如同一具随时都能熄灭的残烛，她在用最后的经历，以堪称严苛的要求命令露米娅将祭司长屋所有贮存的，用卢恩文凿刻的咒文全部会背，之后还要接受提问。
那已经不仅仅是露米娅的事，还有那个名叫露米的科文小女孩。
降雨似乎干扰不到露米娅的学习，她刻苦的钻研只为兑现一个承诺——做好新任大祭司，做好留里克的仆人。
户外传来一阵激烈的踏水声，一位一脸胡子的老者，被站在屋檐之下奉命站岗的两位佣兵拦住。
来者不是别人，正是克拉瓦森。
“大人，是铁匠来了。”
佣兵一声吆喝，让快要睡着的留里克瞬间振作。他挣脱母亲的怀抱，双目看相关闭的木门。
“是铁匠？！”
“是我！克拉瓦森。”
仅从这声抢白，留里克听到了一个老家伙的愉悦心情，他闭眼一样，不错，近期应该会有一个喜讯降临克拉瓦森家。
“把门打开吧。”
一声令下，忠诚的佣兵这才打开木门。
正当克拉瓦森意欲直接踏着皮靴踏足首领家的地板，他再度被佣兵一把抓住。
仍当他真的站在留里克面前，已是赤着双脚，不时的有水滴从他湿漉的皮衣上淌下。
“你有要事吗？还是关于铁的？”留里克实际是明知故问。
克拉瓦森一脸笑嘻嘻：“大人，是莉莉娅，她的大日子终于到了。”
“就是现在？！”
“正是现在。”克拉瓦森摆出的笑容，让他湿漉的胡子再度蓬松。“我现在来，就是来告诉你这件事。希望当孩子降生的时候，你能在莉莉娅的身边守候着。如果可以，也许祭司……”
一瞬间，留里克联想起一副非常熟悉的画面。
“你，希望我作为见证人？希望祭司为她祈祷，希望我也为她祈祷？”
“是的。恐怕这是一个很冒昧的请求，我非常的希望……”
“你不必说了。我立刻就去，不仅我回去，我的家人也应该去。”留里克的果断感动得克拉瓦森直接单膝跪地，他模仿一个战士的形象，向未来的大首领致敬。
只是这份礼节让留里克觉得克拉瓦森整个人变得陌生。
“你起来吧。”
“遵命。”
留里克扑打着自己的衣服，便意欲跟着克拉瓦森出门，却想不到自己被母亲尼雅一把拉住。
“亲爱的，你必须去吗？”尼雅的眼神里诉说的分明就是这次出门可有可无。
“妈妈，你要阻止我？”
“我……哦，你有自己的想法，我不会阻止你。只是，那个女孩是铁匠之妻而已，你明明是部族的首领。”
尼雅就是直白的说出这样的话，哪怕克拉瓦森还站在这里。
克拉瓦森褶皱的眉梢成了龟裂的大地，他不敢反驳些什么，因为在整个部族，说话第二有分量的妇人，就是奥托之妻尼雅。一个曾经青春靓丽的女人，现在变成了满是皱纹的老妇，时间改变了很多事物，这个女孩也变得傲慢。
“妈妈，你难道……”留里克觉察到气氛的冰冷。
“值得吗？”尼雅笃定眼神，“我宁可你待在温暖的家里。”
“我还是去吧。”
“为什么？！莉莉娅毕竟是铁匠家的女人，我知道你会说她是那个斯维塔兰娜的姐姐，可是，你父亲给你选定的毁约得到祭司的承认了吗？你还那么小，就像是一只刚刚生下来的小鹿，需要得到呵护。”
一时间，留里克哑口无言。他沉静了一阵子，才问：“妈妈，你一直都是这样看待莉莉娅的？我还以为你对诺夫哥罗德的女人都……”
“变得喜欢她们了？佩拉维娜到底是给你的堂兄生了儿子，她算是我们家族的女人。至于其他的，现在看来，还是算了吧！谁能知道你的父亲待在诺夫哥罗德，是否跟着当地漂亮的女人鬼混。聪明的你也许该好好想想，你的父亲是否会给你生下几个弟弟。”
她怎会说出这等粗鄙之语？
留里克想了想，很快猜到了其中的缘由。
对于尼雅，现在的自己对于她就是人生的全部了！丈夫带着一众族人去了远方，丈夫本可以归来，结果找来理由搪塞。
尼雅究竟是怎么想的？一想到佩拉维娜、莉莉娅还有别的嫁过来的诺夫哥罗德女人，甚至是自己儿子的十个那边来的女仆，清一色的是面容姣好。那是一种怎样的姣好？腿更长但力气也不小，她有能力做农活做家务，到底是吃麦子长大的女人，她们天然的更加秀气一点，这是许多撕咬鱼肉练就强劲下巴肌肉、闹得脸庞比较方方正正的罗斯本地女人不能比拟的。
追求秀气的女孩，必是任何一个男人的本能。
固然在罗斯堡的观念里，一个优秀的男人只要能力充沛，迎娶多少个女人都是无所谓的。尼雅无法否认自己年老色衰，而丈夫五十多岁仍是志在千里。
尼雅无法阻止丈夫可能的背叛，哪怕真的与别的女人有染，自己也必须忍耐。倘若事情只是自己的问题，那就无所谓。现在问题的关键在于，倘若留里克多出一个异母弟弟，岂不是会威胁到留里克的权势？纵使奥托早已表示自己不会做这种事，但他是男人。
她没法不多想，她实在有些嫉妒那些诺夫哥罗德年轻女人的美貌。
这番心里话她不想再多言，看着儿子的眼神，她估计留里克能猜到些许自己的真意。
留里克到底怎么想？他觉得尼雅到了更年期，开始变得疑神疑鬼。至于她对于诺夫哥罗德女人的偏见，留里克无话可说。
毕竟倘若不是大祭司维利亚赐予养鹿人女孩露米娅一个高贵的身份，尼雅对于她的歧视还会继续。
留里克直白的说：“妈妈，我必须去做一个见证者。那个即将诞生的孩子，是我为他命名。莉莉娅是我的亲戚，我有理由去。”
“你！好吧，好吧。”
尼雅撇着嘴沉静下来，最后喊着换好衣服的留里克离开的房间。
“妈妈，他们离开了。”卡洛塔弱弱的问。
尼雅心里的哭找何人诉说，一声“妈妈”的甜甜呼唤，让她在失落中感受到强烈的温暖。
“卡洛塔。”尼雅的脸庞恢复笑意。
“嗯？”
“过来，到我怀里。”
就这样，同样一头金发的卡洛塔，如同一只小猫一般依偎在养母的怀里，还是老样子，这漂亮的金发被尼雅轻轻抚摸，好似这样能打消所有的无聊。
“哦，罗斯部族的首领现在跑了。你，奥斯塔拉部族的首领，我的女儿，你是不离不弃的。”
沉浸强烈的幸福感，卡洛塔闭着的双眼紧紧锁住泪水，她渴求的亲情回来了。
另一边，留里克骑在一名佣兵的肩头，这样他漂亮的靴子就不会沾染任何泥巴。实则克拉瓦森家没有这般讲究，就是住上了木制房子，全家也是顺着莉莉娅的要求，卧室要尽量的保持干净。
克拉瓦森有点吃惊于留里克的讲究，还有佣兵成了使役的鹿的事实。
留里克披着一张皮革，很好的隔绝了雨水浸湿润，他来到克拉瓦森家中，刚进门不久就听到一个女人的痛苦嚎叫。
“难产？！”一个可怕的念头浮在留里克心头，他随口惊呼。
这一刻克拉瓦森眉头紧皱：“大人，她确实有点困难。我是男人我如何懂得？我的妻子说莉莉娅现在有点困难，也许她需要一个祈祷。”
“该死。该死的难产！”小小的留里克皱出深深的眉头，他生怕莉莉娅遭遇不测。
长久以来，罗斯堡的女人时常有因为难产闹得一尸两命的惨剧。两年以来，嫁入的诺夫哥罗德女人虽有传来疑似难产的消息，最后都顺利生育了。有人说这是神的恩惠，还有务实者认为单纯的那些女人身体健康。
若论健康，莉莉娅不是更健康吗？
留里克闻声闯入卧室，看到了满脸汗水的莉莉娅，还有焦急等待的丈夫卡威。
克拉瓦森家并无那么多的讲究，丈身为丈夫的卡威非但不能回避，还要时刻待在妻子身边给予其精神安慰。
痛苦中的莉莉卡看到留里克就好似大救星来了，她勉强挤出一丝微笑。
“莉莉娅，你……”
留里克急忙走去，他刚刚坐下来，自己的胳膊就被莉莉娅的右臂紧紧抓住。“留里克，我很痛苦。我求求你，为我祈祷。”
“这……”
“求求你，也许我要死了！啊！”强烈的宫缩痛迫使莉莉娅猛然一记尖叫，吓得接生的婆母不知发生了什么。
“我……露米娅很快就来了。也许她更合适。”
“我求你了！”莉莉娅使出吃奶的劲，从牙齿缝里挤出自己的渴求，“难道这是你们的神对我的考验。留里克，我求求你向神祈祷，让我结束现在的痛苦，让孩子平安出生吧。”
留里克心里慌张张，生怕痛苦中的莉莉娅昏阙，这便跪在她身边，双手合十一副祈祷模样。不一会儿，姗姗来迟的露米娅终于到了。她赤脚踏入卧室，第一眼就看到主人怪异的举动。
不一会儿露米娅也加入的祈祷的队伍，和留里克的装模作样完全不同的是，露米娅活学活用背诵起祈祷文，这令整个房间多了一分肃穆。
也许莉莉娅再等上两年，她就能避遭这场罪，在留里克看来在故乡养尊处优的莉莉娅，她做母亲还是太早。
然留里克犯了小小的错误。
问题的结症根本不是莉莉娅太年轻，经过了整个白天的折腾，就在莉莉娅几乎力竭的时候，婴儿的啼哭声终于让紧张的气氛变作迎接新生命的狂欢。
看着自己孙子的一瞬间，莉莉娅的婆母终于看到问题所在：“啊！这个孩子，太大了！哦！果然是个男孩。哦！真是一个强壮的男孩，是一位最好的铁匠！”
“一个巨婴？！”留里克即刻凑过去，看着啼哭的小婴儿，他的个头真的不小。
莉莉娅的痛苦瞬间消逝，看着婆母抱着自己的儿子，一股强烈的将之夺走抱在自己怀里的名为母亲的本能，争取使她这幅虚弱的身体拍起来。
这一刻，卡威坐了下来，轻轻扶着妻子。
孩子的脐带被迅速剪断，他被准备好的热水擦洗干净，就被一张经过了沸水消毒的羊皮包裹着，送到了母亲的怀抱。
万千痛苦都化作瞬间的喜悦，莉莉娅抱着孩子：“他叫库兹涅斯拉夫，就是这个名字。”
“我懂。”卡威深沉的点点头：“我就叫他库佳，就给他取一个诺夫哥罗德式的名字，我无所谓。”
事情终于有了完美的结束，克拉瓦森一家将莉莉娅的母子平安，认定是留里克和露米娅祈祷的功绩。
对此留里克不想多言，他们愿意奉承，自己顺势往脸上贴金也没什么不好的。
可刚刚诞生的库兹涅斯拉夫就是一个巨婴，他如此大个完全是莉莉娅嫁入罗斯堡后依旧保持很不错的生活质量。这不，孩子诞生并没有多久，哺乳就开始了。
也许这个孩子真是个吉祥的人，他诞生后的首个白天，持续的阴雨天气终于有了好转趋势。
雨小了，待到傍晚时分，雨几乎停了。
再到第三天的傍晚，阴霾渐散，海波趋于平静，大量蛰伏的渔船发了疯似的奔向大海恢复捕捞，而西方出现了瑰丽的火烧云，经验丰富的渔民相信，未来一段时间不会再有漫长的降雨。
第324章 身背重任的古尔德会见强大的梅拉伦部族首领奥列金
北欧短暂的夏季，在八月中旬就该宣告终结了。
气候不再热烈，一场席卷整个区域的降雨，又一下子将本该是缓慢降温的气候，硬生生的拉到了秋季。气温降下来就难以在上去，当雨水停止，身处南方的古尔德，他清晨起来站立在自己的岛屿上，都能清楚感知到凉意，以及这份凉意带来的隐忧。
夏季算是就此结束了！
就在刚刚过去的三个多月时光，他携带着大量来自罗斯堡的商品，就在梅拉伦的集市狠狠赚上了一把。
令他有一点惊奇的是，梅拉伦首领奥列金，这个素来被世人认为苛刻之人，现在居然愿意花重金大肆购买皮革。奥列金在“扫荡”整个集市上出售的皮革，迫于他的势力和财力，各色兜售皮革的商贩，都在短时间内将货物售罄。
首领亲自下场，迫使大量有意购买优质皮革的普通人失去了选择权。他们攥着手里都要捏变形的有限的银币，面对的居然是剩下的为数不多次品，其价格反而颇为夸张。就是最后的劣等皮革，也有人愿意购买。对于普通人，如果得不到亚麻，那就只能依赖皮革，他们是有廉耻心的，需要修补或制作新的遮羞物。
廉耻心？也许奥列金这个家伙在族人的心中变得有些无耻了。
他居然针对所有梅拉伦部族的职业商户索要更多的贡品！他还为这种行为取了一个名词“tax”。这样，集市上的商户，哪怕是销售不知从何地掳来奴隶的挪威人，只要是做生意，除却缴纳一笔土地租金，还要缴纳一个“tax”。
“哦，事情变得有意思了。tax？贡品要增加了？”
古尔德并没弄懂他们怎么知道“tax”这个词汇，就结果而言，他看到奥列金就是在想方设法从他的族人身上搜刮更多的膏脂，该如何操纵“tax”对方的确懂得。
可这与自己又有何关系呢？
至少到现在，奥列金索要“tax”的对象仅限于梅拉伦部族。对于其他部族还是老一套的手法，即只要不在岸上摆设摊位，就不需要上缴哪怕一枚铜币的贡品。
古尔德家族亦从不需上岸经营，他和长子就在自家控制的古尔德岛摆下摊位，自然会有顾客划船而来。
顾客里当然包括奥列金派来的使者。
那是一群花钱大手大脚的家伙，他们带着真金白银而来，大肆购买古尔德的商品，很显然这等行为尽是有备而来。
肥皂、皮革还有一些铁器，尽数被这些有命在身的使者买走。
尤其那批做工景致的彩色玻璃器，以及存放在透明玻璃瓶里的烈酒。它们震撼了使者，亦是震撼的首领奥列金。
就在六月初，古尔德囤积的大量货物基本销售殆尽。
营收的毛利润不下五万枚银币，其中的净利润非常惊人。也就是说，古尔德岛短时间内突然多了五百磅的巨额银子。
他古尔德就是留里克的御用经销商，现在是这样，以后也该继续如此。对于他，背靠罗斯人的实力，古尔德做生意更加的有底气，他完全不怕梅拉伦人对自己不利，尤其是现在的境况，他愈发觉得自己能在贸易上开拓一片全新的领域。
那是什么？
为了更大的利益，罗斯首领当与梅拉伦首领直接面对面的交易。
七月之际，梅拉伦湖最是繁忙。
来自湖泊入海口的渔民遇到了南下捞鱼的大量罗斯渔船，一些振奋人心的消息也在整个梅拉伦湖传播。
罗斯人在入海口对面的一片荒芜岛屿确实建造了的营地，罗斯人的军队正在袭击哥特兰人！
那难道不是振奋人心的好消息吗？
奥斯塔拉部族被毁，大量南方的同盟部族被迫向北方迁移，曾经思维亚部族联盟向南扩张的努力，在奥列金担任盟主的时期遭遇到严重挫折。
谁能想到，在人们悲愤之际，还是遁走北方的“叛徒”罗斯人，他们从未忘却过自己是联盟的一部分，他们居然被最强势的梅拉伦人还要勇敢。
舆论愈发的发酵，大量梅拉伦人称赞罗斯人壮举的同时，也在暗暗贬低奥列金的怂。
这个奥列金，不但怂，而且坏，是个贪婪的只愿意扩大自己实力的家伙。
人们用脏话抒发着自己的憋屈，可事实真的是如此吗？
他之所以是盟主，就是要对整个联盟负责。
这些年来，奥列金对罗斯人的理解，就是这群跑到北方的“叛徒”年年提供大量的皮革，一批商人也年年跑到北方。据说罗斯人有一个天降神人留里克，传说从商人们嘴里说出来，故事变得愈发的离奇。
毕竟大首领奥托的名字，与人们都崇敬的大神奥丁，在读音上有一点相似。
这下可好，人们本就需要在无聊的生活里弄到一点谈资，现在谈资来了，人们开始调侃留里克是“大神之子”，是“下凡的阿斯加德神人”，说的人一多故事的真实性就愈发浓郁。
奥列金一开始不信这些传言，但他也不能不多提防。
事实的确是罗斯人这两年在传统大宗商品之皮革上的销售量持续增加，它不仅屡创新高，质量也颇为优良。不仅于此，曾经一些珍稀的物件，罗斯人居然也能大肆拿出来，他们提出的售价也不再极端昂贵。
玻璃器、肥皂、还有那装在玻璃瓶里的可以燃烧的烈酒。
喝下燃烧的酒，感受肚子里一团火的感觉，他在宿醉后的清醒之际，更是向身边人声称自己的灵魂脱离了**。
安排到罗斯堡伪装成商人打探消息的细作声称，一切的异变都来自那个留里克。
细作事无巨细的描述自己的所见所闻，可诸多的事宜在奥列金看来真是绝佳的故事。
一个男孩统御上百个孩子，甚至请他们吃饭。
还有什么用铁制作的弓，这怎么可能？
细作声称自己所言非虚，奥列金不可能完全相信，不过罗斯人针对客居商户要钱这件事，引起了他的强烈兴趣，这就是“tax”，梅拉伦首领奥列金，他如法炮制。
对罗斯人的理解加深了，在今年的贸易里，奥列金也获悉本是昂克拉斯人的古尔德家，已经完全成了罗斯人。
事情变得非常微妙了！
古尔德本就有意见到奥列金，他毕竟身背重任，为了完成任务，得到梅拉伦大首领本人的支持分明就是一个捷径。
奥列金呢？他渴望更加了解罗斯人，他更是渴望和对方的首领建立某种紧密的联系。以往他完全无所谓罗斯人的事物，只要梅拉伦人控制着广大的湖泊和斯韦阿兰平原的农业、畜牧业就一切太平。现在，面对愈发严重的战争威胁，他需要在未来很大概率爆发的大战中，为自己争取更多的军事力量。
双方都有着强烈的接洽诉求，遂将再度踏足古尔德道的信使，告知古尔德首领的意愿，得到的正是古尔德不假思索的肯定。
时间已经进入八月，但梅拉伦部族控制的广袤沿湖开垦的大量农田，情况变得非常微妙，或者说让人紧张。
固然一些人家种植的是早熟一些的燕麦品种，更多人家种植的还是传统种。
平常的时日，梅拉伦人三月底或四月初下种，到了八月中旬燕麦就开始陆续收获了。
播种期因冬季突然的延长被迫晚了一个月，本该是抽穗期的秧苗，现在还是绿油油一片。
古尔德本意按照约定去觐见奥列金，奈何一场连续的阴雨打消了全部的计划。
待雨过天气，气候变冷了，约定的事务也该落实。
一艘小船离开古尔德岛，船上最尊贵者正是穿着盛装的古尔德与他的长子斯诺列瓦。
船只靠岸，两人在十名佣兵（兼顾浆手）的陪同下，直奔着那被木墙包围起来的奥列金的宅邸。
厚实的橡木构成了坚固的墙，每一根木头被麻绳死死的错位捆扎，其顶端还被削出了尖锐的刃部，防的就是有外人进入。
“爸爸，这就是他们的房子？那个奥列金和他的族人隔离了。”
“唉，他担心自己的财富和权势，被他的族人反噬。”古尔德叹言。
“围墙有必要吗？”
“你……你怎么会问这么愚蠢的话题？”
“可是。”
古尔德肥硕的大手脸庞拍了一下同样肥头大耳的长子的脑袋：“傻瓜，强势者当然要和贫贱者分开。”
“可是留里克……”
“哦？你怎么看他？”
“他……他是仁慈的人，他和那些低贱的人同吃同住，他是一个好人。”
“好人？”古尔德想要哈哈大笑却又觉得不合时宜。“留里克是一个大人，而你才是个孩子。他那叫仁慈？他那叫收买人心，比起我们要见的奥列格，还是留里克更懂得如何做首领。”
一开始，古尔德的确觉得留里克有一点太仁慈了，但那个孩子经历了一场战争后，许多事确实变了。留里克，他为了弄到钱已经是不择手段，甚至让奥列金都在效仿。
就在两人等待之际，奥列金派来的使者推开木门，点头哈腰的面对两位衣着尊贵之人，要求进入奥列金的宅邸。
墙外的土路，墙内亦是如此。
古尔德左看右看，他平生确实是首次进入奥列金的领地，想不到真的进入其中，看到的还是一副简陋景象。
那是大量木材拼凑成的建筑，唯有一间房子最为高大，也是站在墙外能直接看到的。那是一座偏锥形的建筑，奈何它不存在木地板。
“想不到尊贵的家伙，居然还愿意睡在地上？”
古尔德有点无语，他与长子并无任何佣兵护卫，跟着引路人直奔那简陋的大殿，也就是那最高耸的建筑。
木门被拉开，一个长相有些干瘦的家伙，正襟危坐与一只用熊皮包裹的矮椅上。在他的身边，则是一些妻妾与佣人，却不见任何一个持械武者。
木墙上有着大量的木阶，其上摆放大量的青铜灯座。尤其是封顶之上吊下锁链，一座闪着火光的吊灯，让房间不至于太过昏暗。
大殿里仅是干燥土地，其中有些凿平的石块，其上放着一些皮革，而地上亦有大量的皮革，它们明显是供人坐下的。
“你就是古尔德？哦，看你的着装，你的确是尊贵之人。”
古尔德和长子照例右手扶着心脏微微鞠躬，他听说过奥列金的长相，知道那是一个有些干瘦的男人。
“尊敬的梅拉伦首领，我的确是古尔德。天气真是糟糕，耽搁了我们的会面，我向你赔罪。”
“无所谓。”奥列金摆摆手，同时那些妻妾与侍者，纷纷识趣的退了下去。
很短的时间内，古尔德意识到偌大的大殿里，居然就剩下了自己、长子、奥列金三人。事情变得非常微妙的同时，古尔德也意识到，恐怕今日的会晤对双方来说都有着很强的秘密性。
“尊贵的首领……”
古尔德试探性的欲询问一下，不料奥列金直奔主题：“我的朋友，你销售的罗斯商品我非常喜欢。或许你已经知晓了一些我邀请你来的理由，我还获悉你已经成了罗斯人。快点！我要知道更多有关罗斯人的消息。”
“啊！这就是你要求我觐见的原因？”
“当然！快点告诉我吧，而你的一切诉求，只要合理我也会满足你。”
古尔德的疑问本就是明知故问，他对此也早有准备。只是他没想到奥列金也非常主动，甚至这个比罗斯首领奥托明显干瘦许多的男人，态度上更显得迫切。
微妙的时局下，古尔德硬生生的担任起留里克的“外交大臣”的角色。维护罗斯人的利益，就是维护家族的利益。
在这个问题上，古尔德懂得自己必须拿捏的准确。
他早已准备好一些话术，在吹捧罗斯人实力的同时，也在刻意保留许多事，比如说罗斯人征服了“东方之地”这件事，还有兴建新罗斯堡、艾隆奥拉瓦堡等。
当然有些事是不可能遮掩的，那就是关于罗斯人、首领奥托前往遥远东方诺夫哥罗德索要贡品这件事，此乃施行了好几十年的事，根本藏不住。
此事对于奥列金实在不足为奇，而他并没有理由带着族人大规模远征去索要贡品，他只需对着种地捕鱼的族人索要贡品就够了。
毕竟相比于罗斯人，梅拉伦人和所有居住在斯韦阿兰平原的人们，他们完全可以依靠种麦子、种蔬菜和湖中捞鱼、小平地养牲畜，在满足自身需求的同时有一定盈余。他们有自知之明，甚至斗不过强大的丹麦人，那就守住自己的领地试探性的扩张放牧的牧场和可耕种的良田。
对于他们，时代真的变了。虽都是维京系部落，梅拉伦扩张的野心逐渐被种田的安定生活冲淡。
古尔德要展现罗斯人的实力是“让人不容小觑的”，也要表明罗斯人对贸易非常热衷，更要体现罗斯堡的贫瘠，趁机赞誉一番梅拉伦人坐拥一片风水宝地。他就是全然不提罗斯人的扩张，以及奥托和留里克父子的雄心壮志。
在古尔德的描述里，留里克是一个聪慧的男孩，但并非传说中的什么“神之子”，奥托也是有胆量的首领，更是一个凶残的海盗。
古尔德描述的和细作描述的出入很大，奥列金宁愿相信古尔德的说法，因为在这套说辞里，那些有关罗斯人的种种离奇传说，完全被解读成对事实的夸大，这让奥列金觉得更可信。他们不过是比常人强一些的普通人，传言毕竟是传言，奥列金长出一口气。
第325章 一笔交易
古尔德就是要将罗斯人描述成是皮革等经济物资的产地，她有着较多的人口和较强的军事，完全是因为首领的兄弟被哥特兰人杀害，才弄得罗斯人这些年一直试图袭击哥特兰人复仇。
罗斯人的故事似乎仅此而已了。
古尔德就是这样讲故事，其原因很简单，罗斯人还没有资格向盟主炫耀自身的实力，哪怕是当部族实力真的可以和梅拉伦部族旗鼓相当，这等时刻还是要装作自己更弱一些的迹象为上策。
这算什么？分明就是留里克与古尔德曾做过的一些讨论，也许用“针对梅拉伦人韬光养晦”的概念形容更合适。
而在其他地方，罗斯人正在史无前例的伴随着铁与血的积极扩张，这是明显有些不思进取的开始内卷的梅拉伦人所不具备的。关于这些古尔德表现出一个老商人的沉稳，这些“商业机密”最好不要让潜在的劲敌知晓。
对此，奥列金信以为真，因为古尔德的诸多务实的话值得相信。
古尔德是上午来的，经过这一畅谈就是漫长时光。
奥列金瞪大双眼，他听得津津有味甚至忘记了饥饿。
所以说这家伙到底知道了些什么？
不错，罗斯人真是一个大宗商品的生产基地，且人口不容小觑。
其中的一些商品，让奥列金前所未有的感兴趣。
“他们能制造一些最好的剑，这个我知道，既然他们可以，就该大量制造。皮革是要做衣服和皮甲的。肥皂和玻璃器，不过是清洗与把玩之物，有了它更好，没有它生活找过。但是剑！我需要它。”
强烈的商机就在眼前，古尔德用他嘚啵了半天有些沙哑的嗓子问：“伟大的首领，你的意思。”
奥列金面色凝重，狰狞的双眼好似要从眼窝里爆出，“给我剑！给我矛！给我罗斯人的武器，我知道你明白我的意思。”
“啊？”
古尔德当然明白对方的意图，就是其中的事物恐怕绝非他个人能操纵的。
“怎么？我的话你还是不懂？还是在装作糊涂？”奥列金干脆直白的说：“我要那些用硬铁制造的武器，尤其是剑。我需要很多，每一支我都将支付一个大价格。”
一旦涉及到钱，古尔德的脑筋便飞快转起来。
他试探性问：“钱？尊贵的首领，那些可以斩断普通剑的罗斯宝剑，每一把都不便宜啊。”
“它能有多贵？”
嗯？莫非他不知道价格？那么对于这个傻瓜，岂有不宰他一顿的道理？！
古尔德相信自己的老朋友留里克，面对这种人也会“痛下杀手。”
梅拉伦人到底怎么了？或许并非是梅拉伦部族的问题，仅仅是奥列金这个家伙，有意用更好的武器武装他的那几百人的私军，那支完全靠此人供养的佣兵们，就是他掌控权势的关键。
如今这里就是卖方市场。
既然谈起了生意，那就在商言商。古尔德并不知晓奥列金的心理预期，他故意说：“一把普通的铁剑，集市上有人贩售这些。几个月以来，我发现格兰人在销售他们制作的剑，每一把的售价五个银币。大人，这些仍不能满足你。”
“算了吧！我又不是没见过罗斯硬剑，而我正好有一把。”
说罢，奥列金站起身，从一团被整齐折叠的皮革里，猛然抽出一把锃亮的宝剑。
剑柄末端镶嵌的一枚宝石，哦，或者说就是一块彩色玻璃。剑身修长，通体又是亮白的。
“大人，你如何得到这把剑？”古尔德吃惊的问。
“有什么好奇怪的？”奥列金耸耸肩：“我的部族非常强大，我的集市非常热闹。集市里形形色色人都有，当然也有销售罗斯硬剑之人。”
古尔德轻轻闭上眼，眼珠子急速转了一阵子：“哦，我的首领，其实你已经有了心理的价格。”
“当然。我用两磅银币买下这把剑，可它并非最好的剑。我听说昂克拉斯人的首领有一支更精美的剑，而它本就是你的佩剑，你可是用两磅金子卖掉了它。”
奥列金居然打探到这些消息，古尔德有点吃惊，可转念一想，就估计到肯定是昂克拉斯的昂格里夫到处炫耀弄得许多人都知晓了。
“那么，尊贵的富裕的伟大的首领，你愿意大量购买罗斯人的硬剑。你的意思就是说，每一支剑你会支付两磅银币？”
“收起你的那套赞美词吧！”奥列金把剑收回镶嵌银子的橡木剑鞘，“我的确是富有的，还没有富裕到如同哥特兰人那般拥有一座金山。哦，但愿哥特兰人有。”
“他们确实有，所以哥特兰人让人厌恶。”
“算了吧。不过是一群傍上了丹麦人的暴发户，他们是我们联盟的叛徒，任何袭击他们的人我都是崇敬的，包括是罗斯人。这样吧。”
“是。”古尔德轻轻低头，悉听尊便。
“我不相信罗斯人打造一把硬剑售价是二百个银币，商人肯定从我手里狠赚了一把。它的价格绝对不低，有了一把硬剑，敌手的剑都成了树枝，它一定是昂贵的武器。这样吧，我会用一磅银子买一把硬剑，你觉得如何？”
古尔德的眼神有些颤动，他内心里颇为激动，然表面上还保持着淡定：“这就是你的定价？”
“怎么？嫌少？那就转告你的新主人，我有意购买一百把硬剑，我的意愿就是一把剑一磅银子。至于矛头，我的意愿的五十个银币，我也要一百支。”
“这么说，你有意用一万五千枚银币购买这些武器？”古尔德惊讶在于，既然是给私军装备量产型的武器，何必各个都用最好的？五个银币一支的普通铁剑岂不美哉？
奥列金暗暗咬牙，装作无所谓的态度继续：“如果你的主人能提供更多，我也会酌情增加购买。”
“哦？这么说我明年运来多少，你都会按照这样的价格购买？”
“当然！我听说，罗斯人还有一种用铁做的弓，它威力巨大，告诉我这种武器的价格。”
古尔德萌生的强烈商业热情，被奥列金的这一番话狠狠打击了一番。他不懂，这个家伙分明就在说十字弓，还知道那是用铁打造的怪物。也许，还是一些商人传播的消息？
奥列金将古尔德的犹豫与惶恐理所当然的认定此乃不愿合作，这边提出自己的价码：“也许它非常昂贵，或者说罗斯人并不想出售这个？不用担心，我会用更高的价格购买它。”
“啊！这……这个东西，罗斯首领并不一定会出售。”
“更高的价格也不行？”
“啊，它需要罗斯首领自己定夺。我只是一个商人，仅仅是一个卑微的为罗斯首领办事的商人。”
奥列金撇着嘴摇晃起脑袋：“你这个商人不一般。不用贬低自己，你的财富世人皆知，你是一个大商人。你现在还要伪装吗？你的确是卑微的，是罗斯首领的一条忠犬，你在为罗斯首领销售货物，除了你的家族，没有任何人享有这份荣誉。别以为我不知道，罗斯的古尔德。我实话告诉你，我对罗斯人的军械非常感兴趣，我有意大力购买。我要给你罗斯首领带个话！”
事情都到了这个份子上，继续的掩饰就成了彻头彻尾的愚蠢无聊。
古尔德拉下老脸来：“尊敬的首领，我的确是罗斯首领的鹰犬。那么，你有什么话要交待给我的主人？”
“你终于自我承认了？也好。想必罗斯首领也有话告知我，古尔德，我让你最后说，现在听我说。”
“遵命。”
“托我的话，告诉罗斯人的首领奥托。我以盟主的名义，要求他们给我最好的剑、给我最好的矛，每把剑一磅银币，每支矛头半磅银币。给我铁弓，每一把我会拿出两磅银币。”
剑是钢剑，矛是钢矛，所谓铁弓就是钢臂十字弓。
古尔德深深点头，客套的说：“我都记下来，尊贵的梅拉伦首领、尊贵的盟主，我会落实的。我会尽快给你一个答复，但愿罗斯人的答复让你满意，。”
“我不需要你的什么答复，我手里有着大量银币，我要看到货物。明年春季，你只要把我要求的货物带回来，胜过一切说辞。”
“遵命！”古尔德狠狠躬身。
“那么该你说话了。告诉我，罗斯首领有什么要求。”
与其说是首领的要求，不如说是首领之子的要求。暂且古尔德还不想把留里克推到台前，他毕竟还是孩子，很多事还不够格。
“是，尊贵的首领。罗斯首领托我给你带个话，罗斯人生活在苦寒之地，他们渴望购买到大量的粮食，以避免在漫长的冬季挨饿。罗斯人说，能提供大量粮食的，就是强盛的梅拉伦人。他们有意大量购买，只要你愿意。”
“他们居然大肆要粮食？”奥列金下意识捏着自己的胡须，仔细一想这个古尔德，去年大肆购买粮食的事其实就是在给罗斯首领卖粮食，他脑子里盘算着一种强力的敛财可能。
莫看奥列金有意大肆购买罗斯人的优秀武器仿佛并非破费，实际上这个家伙透露自己的态度之际，就仿佛肌肤被软刀子不停的割，他是真的肉疼。
疼归疼，现实的压力趋势这奥列金必须现在大出血，这才能保证自己未来还能拥有稳固的权势。
古尔德所猜到的正是奥列金的真是想法。
这个家伙不敢明面上说明自己需要最优秀的武器装备手下的私军，使之成为有着最极端战斗力的存在。同时，梅拉伦人也在自行冶铁锻造武器，固然这些铁质兵器质量肯定不如罗斯人的，用它们武装其族人们想必也够了。
奥列金的设想是，每一个可以战斗的男人，至少有一面盾和一支短矛。
他尤其要武装起一支听命于自己“重装步兵”。
要完成这些，他知晓自必是开销很大，奈何自己的威信的确实在罗斯人讨伐哥特兰人的行动中被间接的损害，同时奥斯塔拉的毁灭自己未曾救援，名誉损害更甚。
比起名誉，战争的威胁不是更严重吗？他必须扩大军备，继续维持着自己的势力，尤其是向整个濒湖平原区居住的各部族耀武扬威，亦是为了未来可能的大战储备自己的力量。而且与罗斯人重启的亲密接触，梅拉伦首领奥列金，实在有意和罗斯人再度会盟。
奥列金想与罗斯首领奥托会面，碍于自己盟主的身份，索性召开一次涉及整个联盟的首领会盟。彼此间要加强商业联络，也要加强军事合作，来对抗咄咄逼人的丹麦人与他们的仆从。
会盟也不是盟主张嘴一说就行的。
罗斯人离开已经太久了，联盟的关系几乎就剩下一群候鸟般的商人在维持。
要让罗斯首领高高兴兴来梅拉伦一趟，奥列金自诩需要付出一些代价，现在一个机会就摆在面前。
“既然罗斯人要粮食，我可以将收取的大部分贡品都卖给罗斯人，罗斯人的价格呢？”
事态的发展完全出乎古尔德的预料，他不禁感叹，倘若自己为留里克购买巨量粮食的行动，能得到梅拉伦第一大地主的倾力合作，这肩膀上承载的任务，不但能顺利完成，还能超量完成。留里克早就方言，关于粮食的事，为了粮食可以不要银币，哪怕是“大钱箱”的银币只手可数了，也要换成堆积如山的粮食。
古尔德努力压制兴奋：“按照往年的收获季的价格，一枚银币可以买到十五磅燕麦。”
“但是今年的情况明显不好。”奥列金沉静的回应。
“是！我看到只有少数的麦子开始抽穗。该死的天气，春季来得太晚了，今年粮食要大量欠收了。”
“所以价格会上涨。”
“是。不过即便如此，罗斯人也要购买粮食，他们会乐意出高价。”
“算了吧，我给你提出一个价格，十磅经过脱粒的燕麦一个银币。我可以向罗斯人提供五十万磅，但愿罗斯人有钱购买。”
“啊？！”古尔德一时间不敢相信自己听到的，“五十万磅？大手笔啊。大人，你如何弄到这么多粮食，尤其是今年麦子必然大量欠收。”
奥列金有些不耐烦，“这你就不要管了。与其担心我，还是担心一下你的主人，是否能一口气拿出五万枚银币。”
听得，古尔德暗骂这个家伙真是没加过世面，真是一条只能在梅拉伦湖泊里游荡的鱼，而不敢进入咸水的大洋遨游。
不过倘若这家伙真的拿出了五十万镑粮食，自己手头存留的全部货款，咬咬牙就把这些麦子买了。
古尔德不禁想起去年的收获季，自己搜集了很多货船，愣是载着多达二十三磅的晒得比较坚硬的燕麦粒直奔罗斯堡。同时运输的还有大量的蔬菜以及诸如干燥的亚麻杆等经济作物。
麦子在陆续抽穗，一些蔬菜已经收获了，比如说生长期短的洋葱，集市上已经在大肆销售。
麦子必须购买，为了达成留里克提出的“族人一年到头都能吃燕麦”的伟大梦想，古尔德就是想立下大功，哪怕自己先自掏腰包买下粮食。
奥列金强调自己的态度就是，罗斯人拿出五万枚银币，自己拿出五十万磅麦子，少了哪怕一个银币，整场交易就算泡汤。
古尔德暗骂此乃愚蠢的固执，然而对于奥列金，他把此事当做试探，罗斯人真的支付这比巨款，这说明双方的交流有理由深入发展。
但问题也来了，倘若把钱都买了粮食，购买蔬菜、亚麻、油脂、羊毛、奴隶，乃至雇佣新的佣兵，这些开销的钱可怎么办？
古尔德可算是明白了，奥列金就是要一个答复，他不想等到明年，就要在被动推迟的收获季大肆交易粮食之际得到罗斯首领的意见。
这可如何是好？
非常糟糕的是，奥托已经托信使告诉族人们，自己的船队会等到诺夫哥罗德的秋收完成后返航，有信使将此事秘密汇报给古尔德，他知晓奥托此刻根本就不在罗斯堡。
奥列金催得真紧啊，他需要罗斯首领表明态度并拿出购买粮食的真金白银，事已至此，古尔德觉得这桩生意已经到了必须要做的地步。
更糟的是，倘若自己做不好这件事，就是实实在在离间了罗斯人和梅拉伦人本就淡漠的关系，成了罪人。
“必须采取行动！奥托不在，必须是留里克拿主意。”
第326章 那就去南方
一整天的时光犹如梦幻。
古尔德在傍晚回到了自己的岛屿，第一时间背靠着自己蒙着熊皮的椅子。
长子斯诺列瓦见父亲皱着眉头若有所思，谨慎走近：“爸爸，白天的那些事……”
“真是该死！这笔生意也许就不该做，我们只是商人。”
“爸爸，我们已经……”
“对！上了船就下不去了！”古尔德猛然站起身，显然他终于想明白：“奥列金，你是个蠢货！奥托忙着征服诺夫哥罗德，忙着征服东方之地，岂是你这种藏在湖里苟安之人可比拟的。你要奥托本人来，他来不了！”
“爸爸……”斯诺列瓦见得父亲盛怒，一时间不知如何是好。
“斯诺列瓦！”
“在！”
“准备船，你给我回罗斯堡一趟！”
“啊！这……”
“你要向留里克传达我的话，今日我们和奥列金探讨的一切，现在只能由留里克定夺。但愿他能认同我们，但愿你回来的时候带上大量的银币，带上大量的空船。哦，最好你能邀请留里克来梅拉伦一趟。”
前面的事都好解决，唯独后者。斯诺列瓦一时语噎：“爸爸，他还是个孩子，也许……”
“可他是未来的首领。你！只要把我的话传到，留里克是否来全看他的意思。”
“遵命。”说罢斯诺列瓦转身就走。
“唉，慢着。”
“爸爸，还有命令？”
古尔德擦拭一番额头的汗水：“你组织一支小船队，把我们购买的一些货物尽量带回去。听着，未来的时间我们必须组织大量商船专职运输粮食。”
运输船会不够用，故而现在拼命清库存。斯诺列瓦悟出一切，这便急匆匆办事。
仅仅到了第三天，一支有着五艘运输船构成的船队扬帆出海。它敦实的船舱堆着大量的洋葱头和洋白菜（因为气候偏冷长势不是很好），以及从耶尔马伦部族商人手里购买的堆积半个货船仓储空间的亚麻。
一位骄傲的胖子带着他的四十多名随从，操纵整个船队，带着重要的任务开启一场必须快速完成的工作。
八月的海风总是多变，气候已经转冷，吹北风的时日远超过南风。
就是这样的气候麦子还能很好的抽穗？
古尔德家族的男人们又不是五谷不分，站在船头的胖胖的斯诺列瓦，他不觉得那个奥列金可以用正常的手段，搞到父亲需要的五十万磅燕麦。
不过，倘若那个家伙真的可以搜刮出这么多的粮食，最高兴的一定是留里克吧。
“五十万磅麦子，等到收获季一到，我的家族再在昂克拉斯买进一些粮食，运回罗斯堡的会不会有六十万磅？奥托再从诺夫哥罗德搜刮粮食，再在新罗斯堡征收税赋。今年秋季，罗斯堡是否能囤积一百万磅麦子呢？”
斯诺列瓦其人是胖，他圆滚滚的脑袋里装载的可是精于算计的脑子，就像他的父亲那样。他估计罗斯部族真正直接控制的人口，应该达到了六千人的规模。
罗斯堡并非罗斯人独享的定居点，每个冬季都有三千人左右的客居者如同候鸟般迁徙而来。
外来商人几乎都是带着大量粮食而来，罗斯人完全犯不着为他们供应粮食。
如此一来，真的尊奉罗斯大首领为首脑的各色人等，包括最近臣服的一众科文人，全部的人口加起来已经超过一万人了。
其中住在罗斯堡的人如今恐怕只有四千人，其余的三千人则是客商家庭。
一批罗斯人成为拓荒者在外地开辟了新的生存空间，他们完全不需要新的粮食供应。
罗斯堡内有四千张嘴，有孩子有老人，还有大量的年轻劳力。倘若有一百万磅麦子，平均每人即可分得二百五十磅。
现实的情况可不能这样计算，斯诺列瓦实在懂得，哪怕没有大量粮食的入住，罗斯人完全可用自己的双手去海洋里捞到供应大家果腹的渔获。留里克一定会毫不犹豫的把粮食分配下去，这样罗斯人就能经常吃饱饭，大部分青壮年都能变得强壮。
整个部族的男人又高又壮，部族的女人也都充满健康活力，他们还掌握冶炼最好铁器的能力，人口也并不少，并具备很强的扩张**，这等部族岂有不强盛的道理。
如此想来，斯诺列瓦觉得梅拉伦人正在亲手将联盟的霸权，缓慢的一觉给北方的罗斯人。对于自己的家族，那真是再好不过的事。
粮食不收获，大量本该北上的商船，他们买不到越冬的食物，也就没有很大的意愿前进。他们的双眼总是盯着古尔德为代表的一些大型的商业家族，这群人不行动，自己何必率先行动？
如今，时间快要逼近儒略历的九月份，天气是一天比一天凉。
对于罗斯人，大首领的船队迟迟未归，连同大量的商人都没有归来。一时间很多人干脆跑到祭司长屋试图打探消息，以确定历法是否到了正确的时刻。
这日子过得，本该是热热闹闹的八月底居然是一副安静的景象。
生活还得继续过。南方到底发生了什么，渔船去一探究竟即可。
但冬天的脚步慢慢逼近，渔夫顾不得那么多，对于占部族人口极多的渔民，他们战时为兵，和平的日子就是渔夫，为了平稳的度过冬季，他们开始了入冬前规模最大的捕捞。
部族的妇女也不会闲着，于是乎靠近海滩的地方，大量的陶瓮被架起来拼命烤火，只求煮出海盐腌渍渔获。一些简陋的木屋终日陷入烟熏火燎中，上百条剖去内脏和鱼头的鲱鱼吊在篝火上烘烤，最后变成比较坚硬的充满烟熏味的鱼干，再辅佐少量的盐加强保鲜。
就连留里克家里，那几名布里吞女奴也被尼雅要求加工鱼肉并储备起来。
不管怎样生活还得照常的过，各家各户的居民都在大肆储备以鱼肉为主的食物。
留里克亦是要求自己麾下的数百名孩子，他们拎着一百多把斧头进去附近的林子，砍伐小树再劈成柴。数量很多的孤儿们，他们实实在在就是被留里克出钱养育着，这份恩赐当然不是完全的免费，在力所能及之际他们必须付出劳动养活自己，比如说他们亲自劈砍储备的木柴，就是他们冬季取暖、烧饭的燃料。
整个部族在积极的准备越冬的物资，看着族人们的忙碌，本是对外来有些担心的留里克稍稍安心。
一直小型的船队，它们亮起宽大的亚麻衡帆，引起了整个海域上渔船的注意。
是南方归来的商人吗？
他们确实是古尔德家的人，只要视力好的人看到站在船头的那个胖子，就能轻易做出这样的判断。
船队直奔古尔德家的码头而去，各艘顿时的运输船逆着北风乘风破浪，最后向着栈桥上的人抛去缆绳，所有船平稳靠岸。
“大人，你们都回来了？主人大人呢？”
“他们都在南方。快！你们把穿上的货物全部卸下装进仓库。”斯诺列瓦上岸就即刻吩咐。
“哦，大人我们立刻就做，还请你回家好好休息。”
“不必了！我要立刻见首领。”
说罢，斯诺列瓦头也不回的直奔罗斯首领家而去，这可令古尔德家的仆人们一脸疑惑。谁能想到家族长子突然归来，连留守的家族兄弟都不探望，直奔首领之家而去。再说，大首领奥托不在，他不该去拜访奉命镇守罗斯堡的哈罗左森吗？
急匆匆的斯诺列瓦疾步前行，弄得两个随从都要跑步跟上。
当他站在留里克家门口的时候已经是气喘吁吁。
他摘下自己漂亮的白狐帽子，面对门口站岗的佣兵；“快！快去告诉你们的主人！我……古尔德家的斯诺列瓦，我要见留里克，我有要事禀报。”
厚重的门被打开，闲来无事睡午觉的留里克获悉佣兵的禀报，下意识的认定南方必然发生了大事。
大厅里留里克盘腿而坐，他令卡洛塔给他倒上一杯滤清花瓣的菊花茶。
斯诺列瓦一饮而尽，然心脏依旧砰砰直跳。
“南方发生大事了？古尔德呢？他回来了吗？”
斯诺列瓦急忙擦了一把嘴，急切的说：“大人，我的父亲和梅拉伦首领洽谈了一笔生意，有些非常关键的事务必须由你定夺，所以我就回来了。”
“我？”真是一个劲爆的消息，“我……我并么有要求你父亲去和那个首领洽谈什么。”
“但是大人，商业的机会总是毫无征兆的到来，把握住机会才能赚大钱。我的父亲让我给你带了话。”
“他说了什么？！”
“他援引梅拉伦首领的话，梅拉伦人会出大价钱购买罗斯的钢剑还有矛头，甚至是十字弓。”
“价格呢？！”
留里克未曾思考就脱口而出的疑问，瞬间让斯诺列瓦明白，自己的小主人对贸易有着极为浓厚的兴趣。
“一把剑一磅银币，矛头半磅。还是十字弓，那个人提出的价格是两磅。”
“居然是这样……”留里克捏着自己无毛的下巴，对方提出的售价已经超过了自己的预期。
本来嘛，修建高炉已经开发北方的矿山，为的就是在更好的武装自己的同时，将产品销售出去实现利益的最大化。
像是肥皂这等生活类消费品，玻璃器这种奢侈品，他们的市场空间恐怕很小。
如何才能赚大钱？铁器！尤其是军用的铁质武器！
“我早就计划将一些优秀的铁器带到南方销售赚大钱，想不到梅拉伦人不请自来。不过古尔德绝不会因为这件事，就让你急匆匆的回来。”嘀咕一阵子，留里克猛然抬头，他的态度变得非常严肃：“告诉我，交代给你们最重要的任务呢？完成的怎么样呢？还有，南方的商人们究竟在干什么，他们为何还不回来？！该不会是梅拉伦人从中作梗？”
“就是关于粮食的事。我的父亲和那个奥列金洽谈成功了一笔交易，梅拉伦首领会亲自卖给我们五十万磅燕麦……”
“等等！你说什么？多少磅麦子？！”留里克猛然伸出的小脑袋下了斯诺列瓦一跳，连同候命的卡洛塔等三个女孩也都大吃一惊。
“是五十万磅。仅仅是梅拉伦部族，他们的首领会提供五十万磅。”
“啊？这么多！这可能吗？他们真的能拿出这么多粮食？”
斯诺列瓦耸耸肩：“我本来是怀疑的。我是亲耳听到那个奥列金提出的这个数量。”
“价格呢？”留里克焦急问道。
“五万枚银币。”
“啊！这么多？！五百磅银子？！”
“大人，那个奥列金说了，一枚银币购买十磅麦子，这是他们的定价，也不会做任何的更改。”
“太扯了。”留里克摇摇头，“我记得去年收获季的价格，一枚银币最多可以买十七磅麦子。那个奥列金疯了吗？他何德何能？仅仅因为他是盟主？”
“恐怕是这样的。奥列金还要求大首领奥托去梅拉伦一趟，那个人要以盟主的身份，召开一场会盟，也许会盟的日子会放在明年。”
长期以来留里克把思维亚部族联盟当做空气，罗斯人一直过着自己的日子，和南方的交集几乎就在于商人自发的商业往来。终归大家是一个联盟内的兄弟，盟主有意搞一个会盟大会，身为联盟最北的罗斯人，确实有义务参与。
“会盟？各个部族都要参加吗？”留里克明知故问。
“当然，所有部族的首领必须参加。”
“如果不参加呢？”留里克故意带着挑衅的言语问。
“谁知道呢？”斯诺列瓦耸耸肩：“不过为了我们未来的商业，我们应该参与。还有，奥斯塔拉的卡洛塔，也该以首领的身份参加会盟。
斯诺列瓦的话之际卡洛塔的内心，一年前她一度在梅拉伦集市流浪，差一点就死在当地。因为这份遭遇，她在梅拉伦得到的只有人情冷漠，而在罗斯堡得到的可是新生。拜罗斯人的恩惠，仅存的奥斯塔拉人安定下来，部族开始重新繁衍。
即便部族仅剩下一百多妇孺，部族仍是联盟的一部分。
“对！我们必须参加，留里克，我们奥斯塔拉人永远站在罗斯人一边。”
留里克瞥一眼卡洛塔笃定的眼神，点点头：“你是奥斯塔拉首领，我暂时还不是大首领。我想我的父亲会参加的，此事还需他来定夺。”
斯诺列瓦听得即刻接过话茬：“大人，大首领不在罗斯堡，关于买粮食的事，奥列金在等待罗斯首领的答复。此事必须由你定夺。”
“我？我还不是大首领，也许该由哈罗左森……”
“不！我的父亲说，大首领倘若不在，此事必须由你定夺。因为，除了奥托，你才是真正的首领。”
留里克听得心里美滋滋，再说买粮食这件事，到底也是自己着手组织和负责的。无论有没有“梅拉伦首领亲自下场卖粮食”这件事，今年古尔德照例要拉着大量粮食归来。
“唉……就是奥列金提出的价格太高了。他到底是怎么想的？”
“大人，南方粮食的境况并不好。今年太冷了，想必真的到了收获季粮价上涨，我们甚至不能保证一个银币买到十磅。”
“啊！”一瞬间，留里克想到今年气候偏很冷的实质。“对了，你刚刚说很多麦子甚至没有抽穗？”
“是的大人，很多良田都要欠收了，我想我们有必要抓住这次机会。”
意识到平静之中已经有了很严重的事态，留里克稍稍一想，这个奥列金到底想做什么？一定要在主动欠收的年月，卖掉一笔数量巨大的粮食换取一笔巨款，还要用巨款买进质量极好的罗斯铁器。
那个家伙是要扩军！
扩军？会对罗斯人不利吗？不！恐怕那个家伙是有意提防咄咄逼人的丹麦人和哥特兰人吧。
留里克一拍大腿站起来：“这笔生意我准了！我们必须完成它。对了，你父亲还说什么了？”
“他……他邀请你直接去梅拉伦一趟。也许你和那个奥列金亲自交涉一下，会对我们未来的贸易有着非常积极的意义。”
“好！那就去南方。”
第327章 留里克在梅拉伦湖
去南方，当然要去南方！
留里克完全把自己当做说话有分量的大首领，而今一个关系到罗斯人未来发展的重大机遇就摆在自己面前，若是抓不住，可是大大损害了部族利益哟。
内室的尼雅听到了这一切，她急匆匆走出房间。
“留里克，你要去梅拉伦？！”
“对啊。”
“那太危险了，我知道你要去做一笔生意，可是你……”
“你在担心我？”留里克明知故问。
“是的。”尼雅瞪直了眼神：“我听到了你们的对话。你父亲还在诺夫哥罗德，既然奥列金要求首领给个答复，这种时候也许当由哈罗左森代表你……”
“不！我意已决，钱是我的，买粮食也是我的事，卖铁器更是我的事。他哈罗左森不过是被爸爸封了一个镇守老家的战争酋长，他一年来沉溺女色，他的话能有分量。”
尼雅吃了一惊，不禁感慨儿子的城府。
她估计到自己无法也无理由阻止儿子，到底是儿大不由娘。
此刻斯诺列瓦急忙保证：“尊贵的夫人，如若留里克去了南方，我的家族会时刻保护他的安全。”
“你？”尼雅看看胖胖的斯诺列瓦眯成一条缝的双眼：“还是算了吧。我的儿子去南方必须有优秀战士护卫。信任你？我更信任我的侄子。”
尼雅立刻摆明自己的态度，留里克当然可以去南方，为人母，他需要优秀的战士护卫他的安全她敲敲地板：“我知道你们很急迫，你们打算何时返航？”
“大概明天。”斯诺列瓦道
“这么快？”留里克听的斯诺列瓦的话也有点吃惊。
尼雅压制住内心的惊讶，“那就快把哈罗左森很阿里克喊过来。留里克，你需要把此事知会哈罗左森，阿里克还有你信任的耶夫洛，我只信任这两人能保护你的安全。”
须臾，该来的人匆匆跑如首领家里。
哈罗左森气喘吁吁：“留里克，你居然要去南方。就算是做一笔大生意，也许该由大首领带你去，就像以往的行动。”
留里克面不改色：“我意已决，没有人可以阻止我。”
“是，我当然不能阻止你，但是如果大首领回来了，我该怎样告诉他？”
“你怕他责罚你？”留里克故意问。
“当然！实话实说，他勒令我保护你。”
“哦，那真是有劳你了。但是我年纪已经不小了，我必须有所作为。现在那个梅拉伦首领点名要我们罗斯人派人去会务，这等事我若不去，难道你去？”
留里克完全是将了哈罗左森一军，可哈罗左森实在有自知之明，他的任务不过是镇守老家，若是出了一些事端由他来处理，工作仅此而已。
哈罗左森并没有处理部族大事的权限，他的权力甚至不如大祭司。
阿里克坑坑嗓子：“去梅拉伦？有意思。弟弟，没什么好怕的。梅拉伦人多，但多是懦夫。哈罗左森怕他们，我不怕。”
“你……唉。”哈罗左森有点生气，他低下头，“阿里克，你还是要提防一下他们。我比你年长自然知道的更多，这么多年来大首领都没有南下，没有谁知道梅拉伦人的态度。”
“即便如此我也不怕，我可以轻易斩杀十个敌人，给我一百人我就敢进攻丹麦人！”
阿里克的豪言非常提气，留里克却从哈罗左森嘴里听到了一丝危险的可能。
鸿门宴？不至于吧。梅拉伦人吃饱了撑得对盟友动手？恐怕就是两个部族的首脑长久不接触，双方因为产生了生疏，互相提防并非没道理。
想到这一点，留里克自觉需要带一支人数不少的卫队前往，该卫队还当由阿里克和耶夫洛两位大将带领。
既然梅拉伦首领打算做生意，本质上他渴望粮食换军械，那就换吧。
自古以来军械交易是真的暴利，毕竟此乃一个族群保障自我安全的工具，为了拥有它花费大价钱也值得。
这就导致军械制造者可以从中牟取大利。
让留里克很高兴的是，虽然气候很冷，还是有大量南方的洋葱运回来了。
它们都是古尔德家族购买，洋葱的到来对于罗斯人真是雪中送炭，让人觉得今年农业的境况还不严重。它甚至还有额外是重大意义，便是让族人们认为，今年的境况不会太糟，古尔德家的船只拉来了第一批南方的农产品，想必后续还有大量船队在赶来的路途上。
事态紧急，留里克估计自己要在海上狂奔两到三天抵达梅拉伦，倘若昼夜航行两天就能抵达。
留里克组织了五十人，其中有阿里克挑选的老战士，也有自己的静若佣兵。这些人都有两个共同特点，第一，他们斩杀了许多敌人，第二，他们装备精良，各个都有锁子甲和钢剑钢斧，乃至蒙着用松胶浸染而硬化的鹿皮木盾。
留里克当然不是空手而去，大量夏季时期自己捞到的皮革运到罗斯堡，大部分已经经过鞣制，其中不乏珍贵的熊皮。
当然，还有购进大量农产品的钱。作为掌控“大钱箱”的人，他轻易从祭司长屋提取了多达五百罗马磅的银币，它近乎二百公斤重，无疑这些就是购买粮食的货款。
此行会有巨量麦子和蔬菜运回来，留里克庆幸堂兄缴获了大量渔船，如今它们也必须担任运输船的工作。
次日早晨，经过了一夜的休息，留里克带着他的人急匆匆赶到古尔德家的码头。
大量人员已经登上船只，多达三十艘船等待启航。
留里克和卡洛塔两人身着盛装站在栈桥，面对着尼雅和哈罗左森，乃至其他的送别者。
“唉到底是做生意，到底是为了我们的部族。你们两个去了南方可要当心。”
千言万语说不尽一个母亲对孩子的担心，而今，尼雅对实质性的养女卡洛塔也担心不已。
“不用再担心了，妈妈，我会把事情处理好。当我们归来的时候，就会带来足够我们吃上一年的麦子。”留里克鼓励道。
“哦但愿如此，还是卡洛塔也要去，她也许不用去。”
“我必须去。”卡洛塔抢白，“妈妈，我毕竟是奥斯塔拉部族首领。他们认为我的部族已经完了，我这次就要去告诉盟主，还有其他部族，奥斯塔拉没有亡，我们在罗斯人的庇佑下重生。”
尼雅的鼻子一阵酸楚，时逢一阵冷风，她捂住嘴再也不说。
至于哈罗左森他也没什么好说的，当留里克踩着木板上船，他使劲摆摆手：“我会继续镇守，我会告诉大首领一切。”
强劲的北风凶狠的吹着用亚麻和羊毛编制的坚实船帆，一支船队浩浩荡荡的船队离开罗斯堡峡湾，船头踏浪而行，船队高速航行，甚至船上的不少人心生恐惧。
留里克裹着一张羊皮毯子抵御着来自北方的寒风，他的目光始终望着前方。
到底是自己首次奔向南方，他毫无经验可谈，对于梅拉伦部族的认知也仅限于道听途说。
相比于标准型的战船，留里克还是喜欢敦实的运输船。它宽大而坚韧，榫卯的结构与阴干的橡木保证整体坚固，大量使用的松脂将所有的缝隙封闭，巨浪无法将其摧毁。
但美中不足的是，所有的运输船还是没有安装甲班，不过是横亘了一些木板，人为的将货物和人站里的地方隔开，而这已经算是一种革新。
也行它的速度还是比不过战船，不过完全依靠风力的它需要更少的人来操纵，就性价比而言，它是很高的。
一整天都航行并未随着夜幕降临而终止。
夜间的风力渐弱，为了避免迷航，船队刻意贴住海岸线，守夜操纵风帆的水手看着西方朦朦胧胧的景象，并利用星辰导航，船队持续进发。
一个新的白天到了，在过去的一宿无人知晓船队倒地跑了多远，值得庆幸的事，整支队伍齐齐整整。
留里克裹着羊皮睡了一宿，他苏醒后捣捣身边瞌睡的卡洛塔。
“啊，我们到了吗？”女孩使劲揉揉眼睛，她把铺盖的羊皮脱掉，一股恶寒袭来，就把羊皮再套上。
“当心，别生病。”留里克裹着羊皮嘱咐。
恶寒猛击，卡洛塔惺忪睡眼荡然无存，她裹着羊皮站起身，顾不得饥饿的肚子，一双大眼睛望着雾蒙蒙的南方。
她随口就问：“我们还要航行多久？”
早已苏醒抱着一条鱼干猛啃的斯诺列瓦随口道：“也许是今晚，总之我们快了。”
“就不能再快点吗？”留里克不耐烦的催促，“这该死的船，它的确大就是不能御寒。我长时间呆在这里非得生病。”
斯诺列瓦耸耸肩：“大人，我们的航行都是这样的。”
“就这样你居然可以忍受？”
“不然呢？”
“啊，真是神奇。”留里克使劲拍拍脑袋：“对了，给你们安排的事，邀请梅拉伦的造船匠来罗斯。”
“我已经在做了，至于说服了多少人，只有在船队返航之际见分晓。”
“好吧，但愿优秀的造船匠来了，他们能给我造出能载着木屋航行的货船。”
斯诺列瓦对留里克的嘟囔完全不以为意，但在留里克这里，计划早已定下，他需要的就是能大肆制造货船的造船匠。故而这次南下，不管是用掳走还是重金收买，必须得拉拢几位造船匠去罗斯堡。
海雾散去，北风依旧呼啸，虽是太阳高照，天气再也不能恢复往日的温暖。
海域之上的渔船越来越多，其中有些就是远洋捞鲱鱼、捕鲸的罗斯渔船，更多的则是梅拉伦人和乌普萨拉人的船只。
站在领航船船头的斯诺列瓦见时机成熟，猛然大吼一声：“挂信号旗，所有船只跟着我们，准备转向！”
卧在船舱昏昏沉沉的留里克受够了这上下颠簸的劳顿，他非常庆幸自己海上民族的体质，没有晕船的迹象。
他和卡洛塔爬起来，那些佣兵战士也纷纷坐正身子。只见所有船只都在古尔德家的水手操控下转向，船队开始在大量绿莹莹的近海小岛间穿梭，最后瞄着一个很大的峡湾一头扎进去。
一些岛屿上出现了低矮的茅草土胚房，还有游荡的只供两三人操纵的微型渔船，乃至岸边穿着简陋的垂钓着。
他们望着突然闯入的运输船队，纷纷站起身子行注目礼。
“喂！斯诺列瓦，这些梅拉伦人在看什么？”
“当然在看我们。”
“看我们？我们有什么好看的？”留里克不解的问。
“因为我们是罗斯人！大人，没有任何来自北方的船队，有我们这等庞大规模。”
规模很大？不过是三十条船而已。
留里克不再多言，他站在船边，试图伸手触碰水，奈何自己的胳膊距离水线太远了。
货船就是这样，它船体大吃水也深。
留里克注意着周遭的景象，在西方是一片宽阔水域，船只两侧是大大小小的岛屿，大量民居零星散落着。
这时，有水手抛下拴着绳子的木桶，再将盛满水的桶捞起来。
刚刚操纵风帆侧倾，让尾部的舵奋力调整放下，敦实大船转向了，水手也大汗淋漓。
留里克惊讶的看到，赤膊不畏寒的水手，居然无所谓的抱着巨大的水桶直接喝水。
“喂！你们傻了吗？你们居然喝海水！”
水手一瞧说话的留里克不由乐出声，而水是继续喝。
正当留里克疑惑之际，斯诺列瓦站出来解惑：“大人，其实从我们进入岛群开始，我们所处的水域就是梅拉伦湖了。他们喝的都是淡水。”
“啊？”留里克直指船下，“我们进入大湖了？”
“正是。”
“快说，我们何时抵达。”
斯诺列瓦愣了一下，急忙回应：“最早今晚，如果你不想在湖上再过一夜。”
“快走！我要今晚就抵达你们家的岛屿，听着，这是命令。”
宽大的梅拉伦湖更像是大海，湖上有着许多小岛，大量梅拉伦人的渔船捕捞着淡水鱼，湖畔有着大量的绿油油的田地，那是麦田无疑。
时间已是傍晚，留里克的精力正被漫长的航行所消磨。
薄薄的湖雾又升腾了些，夕阳柔光照着整个世界恍若仙境。
住在湖边的人们将这样的场景称之为“梅拉伦”，并幻想一位梅拉伦女神的存在，她就是赐予湖畔居民丰厚水产与农田灌溉的女神。
如此的神话，充满了人们对稳定生活的希冀。
然梅拉伦人的农业实在依赖夏季的阳光。湖上捕鱼的人比往年更多，随着船队继续深入，留里克看到了大量的船只。
“我们已经到湖泊腹地了？”留里克问。
“很快就到了，哦，感谢这该死的北风，我们的航速是真的快。”斯诺列瓦也是头一回仅用整整两天，就完成从罗斯堡到梅拉伦堡的航路。他不得不感慨一个，倘若不是父亲命令催得紧，自己也不会这么拼命。
留里克不觉得这是什么壮举，就像他看到数量惊人的梅拉伦渔船，就想当然认为他们的确是有资格做盟主的强势部族。
其实真实的情况是，今年麦子注定歉收，被逼急了的农民不得不回归渔民的老本行，上万人奔赴广大湖泊，拼命捞鱼储备之，以防饿死。
毕竟他们多数就是给首领奥列金打工的佃农，越是歉收之年，越是对奥列金的仁慈不抱希望。
因为奥列金到底也是个将原则的男人，约定收多少租子，是不为自然灾害所影响的。
天色已经非常暗淡，远方出现大量灰色的影子，它们在最后的霞光中若隐若现。
留里克已经非常困倦，而卡洛塔已经顾不得那么多，她如同金丝猫一般蜷缩一团小憩。
“那里就是梅拉伦集市了，所有的阴影都是他们的房子。”斯诺列瓦指引着。
留里克望去，不由的被梅拉伦堡的巨大而震撼。想想也是，他们地处湖畔平原，可以肆无忌惮的开垦与建造，不像罗斯堡受制于大山与岩石。
“古尔德岛在哪？”
“就在那里！”斯诺列瓦熟练的指向一个猛龙的亮着暗淡火光的所在，“即便天黑了我也不会认错方向。大人，我们已经到目的地了，船队正在奋进。”
“那就快点吧。但愿古尔德会照例烤一只羊款待我和我的战士们。”
斯诺列瓦诚恳回复：“放心，我的父亲会款待所有人。包括操纵风帆与方向舵的水手。”
第328章 留里克莅临古尔德岛
暮色之后梅拉伦集市照例休息，夜幕之下的古尔德岛照例点燃一些火把，岛上的火把并非招揽乐意夜间做生意的商人，事实上没有人没有人这么做，集市自发的进入到宵禁状态。
火把要彻夜燃烧，持剑的佣兵也要绕着相当于足球场大的岛屿不停的巡逻。
越是临近收获季了，古尔德越是安排人手加紧巡逻。毕竟他已经囤积了一些需要运往罗斯堡的货物，亦囤积了大量的银币、金币，乃至是要运走的奴仆。
众多的财物很可能吸引盗匪偷袭。
人在江湖漂了大半辈子，古尔德的戒备可谓是发自灵魂深处的。他信任梅拉伦首领用铁腕手段打击集市上窃贼与盗匪的效果，被抓获的盗贼通常被当众斩杀，还有脱逃的奴隶也被吊死。
梅拉伦集市白天的犯罪行为是难以看到的，就是到了夜晚，谁能保证没有盗匪偷袭呢？
一大团阴影带着强烈的踏浪声逼近岛屿，已经开始巡逻的佣兵几乎处于本能的认为此乃海盗偷袭。一时间所有佣兵行动起来，本是闲来无事搂着最新买来的布里吞女仆饮酒作乐的古尔德，得到佣兵的禀报后，惊得精致的玻璃杯直接掉在沙石地。
他猛然拔出短剑：“究竟是那些不长眼睛的混蛋打算袭击我的岛？通知兄弟们准备战斗！”
古尔德又招募、训练了多达五十名佣兵，其麾下还要超过一百名的水手在岛上做着五花八门的杂役。
他最担心的就是有不开眼的家伙展开偷袭，故而看似缺乏战斗力的水手，也能迅速披上一层硬化的牛皮，拿起短矛和木盾，充当一名战士。事实上，这样的战士与梅拉伦人的普通战士并无二致。说白了，大部分的海上勇士就是武装的平民，其中装备精良由好勇斗狠者当为勇士。
古尔德抓紧时间摆出阵列，但阴影愈发的靠近，他觉得情况变得非常荒诞。
“大人，敌人一旦进攻，岸边就非常危险，请你稍稍后退。”新晋的佣兵队长劝慰道。
“退后？我怎么觉得情况不对劲啊。”
“大人，这里真的危险。”
“且慢！”古尔德自觉看清了一众黑影，他反而不想走了。“这些船只根本不是战船。该死，该不会我大儿子提前回来了？”
古尔德让部下保持戒备，未知的敌手不进攻，自己也不反击。
黑影逐渐靠近，船艏的斯诺列瓦猛然大吼一声：“爸爸！我们提前回来了。”
那是长子的声音，他的突然归来实在出人意料。
“快！把武备收下，我们的兄弟们提前回来了，快去拉船。”
一场误会戛然而止，去装起来的水手和佣兵，统统变成了杂役。
夜幕之下大量火把被点燃，数量众多的船只抛下缆绳，为岸上之人稳定的固定在栈桥码头。风帆尽数被收拢，登岸的木板也从敦实的货船上放下来。
留里克睁大眼睛试图也夜幕下努力看清周遭一切，他左顾右看，很快就在岸上的人群里，借助着火光与古尔德这个家伙对视。
“留里克！你！你居然来了！”
“是，我得知了消息，我带着一些兄弟亲自来了。”穿着盛装的留里克拉着精神不佳的卡洛塔下了船。对于卡洛塔，时隔整整一年，她又踏上了古尔德岛，只是这一次，自己以堂堂奥斯塔拉部族女首领身份莅临于此。
留里克的到访有点出乎古尔德的意料，既然他本人来了，后续的工作反而变得非常轻松。
一番短暂简要的寒暄后，古尔德意识到此行留里克的目的相当的不单纯。他人是来了，此乃亲自回应梅拉伦首领奥列金有关贸易的事，亦是对奥列金提出的会盟之事做出积极表态。
这不，女孩卡洛塔都来了，她有意作为奥斯塔拉首领参与到未来可期的会盟盛会。
古尔德不知该怎样判断未来的事：“留里克，那个奥列金没有理由食言，他会信守承诺。你带来的五百磅银币可以换取五十万磅麦子。至于会盟的事，我无法保证他会承认卡洛塔的身份。”
“他必须承认。”留里克笃定道。
“可她是个孩子，更是个女孩。”
“仅仅如此她就缺乏资格？”
“大概是这样。”
留里克想了想，这个时代拥有权势的男人歧视女人不足为奇，但作为首领的卡洛塔，已经不能简单的把她看做女人，因为她的本质是代表奥斯塔拉部族意志的首领。
“无所谓，至少我们罗斯人承认他们。依我看，如果奥列金认定奥斯塔拉已经亡了，那就证明了去年的事端奥列金就是见死不救坐看一个盟友的覆灭。”
“嗯？有点意思。”古尔德捏捏自己编成辫子的胡须，又下意识的伸手捏捏卡洛塔已经变得圆嘟嘟的小脸：“亲爱的，看来你的男人是真的有大智慧，甚至懂得权谋。”
卡洛塔勉强挤出一丝笑意，她心情非常复杂，甚至有点胆怯见到那个奥列金，同样的，她的内心也抱怨盟主居然对奥斯塔拉的毁灭见死不救。为了族人们的亡灵，自己有理由当面质问盟主。
战士们陆续下船，警惕性极高的阿里克高傲的站在岛上，他注意到聚集而来的岛上人，几乎都穿戴着皮甲，还有许多人腰里别着剑，身披的锁子甲在火光下烁烁放光。
他下意识的警惕起来，右手时刻握住自己的剑柄，就这么迈着倔强的步伐走近古尔德，粗鲁的问：“我看到你的人都做了武装！这是怎么回事。”
“啊！是英雄的阿里克。”古尔德急忙给这个部族的青年才俊轻轻鞠躬。
“回答我。”
“哦，是这样的。我差一点把你们当做偷袭的贼人。”说着，古尔德看着留里克，“亲爱的，梅拉伦的安全仅限于白天，到了夜晚很可能有海盗行凶。谢天谢地，我安排的一套反应机制行动非常迅速，这样倘若有海盗袭击，我就能立刻组织兵力将登岛之敌尽数斩杀。”
“原来是这样。”古尔德描述的事是留里克从未想到的，他不得不佩服古尔德的高度警惕心。“你做的很不错，现在你就更不必担心了。我来南方可是让族人们非常担心，这不，我有五十名最优秀的战士护卫，包括你的耶夫洛。现在我们登岛了，你的岛屿将变得更加安全。”
“哦，真是太好了。”
“我何时能见到奥列金？”留里克突兀又急迫的问话让古尔德吃了一惊。
“他……你当然会见到他，你想何时见面？明天？哦，那是一个戒备心比较强的男人。这件事就包在我身上，我会安排信使先去接洽，我甚至担心他会因为你也是个孩子就拒绝你。”
“他敢！我可是带着钱来的。”听得古尔德这样说，留里克对奥列金本就不怎么好的印象变得更糟糕了些。
古尔德自责此乃随口一说，他急忙扯开话茬：“想必你们又累又饿，你们本该几天后来，真是不可思议，从我的岛到罗斯堡，仅用五天时间就够了？”
斯诺列瓦一脸的自豪，留里克倒是没多少高兴，他抱怨道：“我们昼夜航行，现在才是第一次靠岸。我又累又饿，我的兄弟们也是如此。古尔德，我可是最尊贵的客人，我的堂兄还是部族的大英雄。你可要提供多只烤羊犒劳一下哦。”
“好勒！区区几只羊不是问题。”
强烈的舟车劳顿让留里克无所谓烤肉的鲜美，他吃了一些烤羊肉，佐了点熬得浓稠的咸麦粥，便嚷嚷着有什么大事明日再说，还有速速找个房价休息云云。至于堂兄阿里克，以及那些带过来的兄弟们，他们是怎样的大口饮用古尔德家的麦酒，亦或又是怎样的敞开肚皮啃食古尔德家饲养的羊，都与留里克没关系了。
这一宿，留里克被迫睡在了地上。
他实在有些不解，古尔德到底懂不懂享受，他在罗斯堡兴建了有木地板的房子，在岛上居然还是传统维京人的民居？他是否对岛屿的建设不是很在意？
虽是睡在地上，沙石地可是铺设了大量的皮革。睡觉的窝棚松软且温暖，对于疲惫的留里克和卡洛塔，就好似婴儿的摇篮。
留里克有些庆幸北欧世界气候寒冷，不会有恼人的虫子乱爬，也就不必担心睡在地上被虫子钻了耳孔。
一场突如其来的宴会让古尔德有点疲于奔命，宴会并未消耗他多少财富，只是要把留里克兄弟二人，乃至一众登岛的罗斯精锐战士伺候好，需要耗费不少精力。
风卷残云的宴会后又是一地残渣。
岸边的露天篝火边丢弃了大量羊骨，啃到一半的鱼，还有一些散落的木碗。
如果说有什么让古尔德非常高兴的，莫过于精锐罗斯战士登岛，岛屿的防卫实力增强了。此事亦是有着象征意义，它分明代表了罗斯人的势力已经正式渗透到了梅拉伦湖。
一个新的白天，凉凉的北风预示着冬季已经不远。
睡了一宿的留里克恢复了精神，他钻出温暖的窝棚，穿戴好御寒的大衣，有些突兀的站在户外，目睹到一个庞大有机的群体。
这里就是古尔德岛，大量的人群在不停游走，他们明显有着各自的目的。
一些穿着朴素灰衣的孩子，面色红润意味着他们的健康，这些孩子多是拎着水桶从他的身边走过，亦是有人抱着成捆的枯黄干燥的茅草。他们有男有女，其身份再清楚不过。
“古尔德，你果然有在遵守约定给我搜集梅拉伦的乞儿。”
他们定是一些可怜的乞丐，终究要被运到罗斯堡成为罗斯人，当然他们的身份仍是仆人。
留里克无意和这些忙碌的小孩搭讪。
他戴着漂亮的雪狐帽子，身披雪貂皮大衣。站在他身边的女孩卡洛塔也是这样的装扮，只是看到那些路过的孩子，女孩的眼神多了一分暧昧。
“啊……这些孩子，都是被解救的乞儿。”卡洛塔小声叹言。
“嗯？你知道他们？”
“我知道。唉，还是不说了……”
卡洛塔不想提及伤心事，她沉静了一会儿，淡淡问道：“这些孩子一定会被运回去，按照约定，我还是所有女孩的统领？”
“瓦尔基里军团吗？当然。不过……”
“怎么？”卡洛塔猛然抓住留里克的胳膊，一脸期待的看着扭过头来的留里克的小脸。
“好吧，你的奥斯塔拉部族人口太少了。那些被解救的男孩，我看把他们分配给你，他们都是你的族人，你觉得如何？在我的治下，你的部族一定要重建。”
“哦，你真是仁慈。”卡洛塔笑着磨蹭起留里克的衣服，这番亲昵就仿佛两人是一对亲姐弟。
卡洛塔确实比留里克年长一岁，然大多的时候她表现的更像是一个妹妹。
清晨，古尔德岛上洽谈商业的会客厅突然变成了餐厅。
岛上亦是翠烟袅袅，那些昨夜大口吃肉之人，如今又开始抱着烤鱼猛啃起来。到底是几个月前还在梅拉伦湖入海口以南的广袤海域横行霸道之人，阿里克的弟兄们啃着鱼肉，畅谈之前的丰功伟绩，又对浸泡在淡水中的梅拉伦人感慨颇多。
看吧！朝阳金辉之下，湖面上尽是一些扬着风帆的船只，亦有大量的划桨船听到湖面或是网鱼或是垂钓。
阿里克与留里克，两兄弟以贵宾的身份，坐在岛上的议事厅内，他们面前都有滋滋冒油的烤肉和粘稠的麦粥，乃至比较少见的覆盆子蜜饯、飘着醉人香气的蜂蜜酒。
阿里克是那种豪放之人，他就是一介武夫，面对如此丰厚的早餐，他顾不得本也不存在的礼仪，肆意的吃饭。
“额，你可真不见外。”留里克有点无语的瞥了几眼堂兄，又尴尬的看了看正襟危坐却也大腹便便的古尔德父子。
哦，这一次古尔德的前佣兵队长耶夫洛，如今完全成了一介贵宾。
能混得当今的地位，靠的就是一双慧眼。古尔德意识到自己的耶夫洛已经摇身一变，成了被罗斯两代首领越用越舒服的大将。耶夫洛还非常年轻，日后必是留里克的左膀右臂。奴隶？呸！也许真正掌权后的留里克会给他一个“战争酋长”的职务，代表首领的权威征战四方。
所以，古尔德按照面对一个部族首领的标准，款待了女孩卡洛塔，就像一年前他突然意识到了这个女孩非凡的身份。
“留里克，想不到你还是来了，我看到你带来了一批需要卖掉的珍贵货物，还有一笔巨款……”
吃了几块极度甜腻的梅子蜜饯，留里克抬起小脑袋：“不要再客套了。你的长子已经把所有的事告诉我了，我现在郑重告诉你的我态度，我很愿意和奥列金做生意。现在我只有一个疑问。”
“是和他见面，把生意坐实？”
“对！我要和他见面，越快越好。”
“啊？这么着急？你昨晚下了船也是一样的着急。”古尔德一脸惊讶：“我还以为你会安静的等上几天。”
“为什么？你难道不知道时间就是金钱的道理？”
古尔德听得这句金句不由的鼓起掌来：“哦，宝贵的时间的确是金钱。亲爱的，你难道打算今天就见到他？”
“难道不行吗？我带着钱来了，我已经做好一切准备。也许我们吃完饭收拾一下，就该划船登陆不远处的那个集市，我要立刻见到奥列金。”
古尔德一脸的难堪：“太突然了。亲爱的，恐怕只有大首领亲自来了，才有资格直接去见盟主。”
“嗯？难道我就不是首领？罗斯首领的职位必然是我的。”
“的确如此，但那个奥列金只认奥托。”
留里克觉得古尔德这是莫名其妙的敷衍自己，他猛然站起身，吓得忙着啃肉的阿里克急忙放下羊腿。“古尔德，难道那个家伙不打算做生意了。”
古尔德的脸色变得更加糟糕，还有阿里克露出的杀人的眼神，弄得他心生恐惧。
他急忙说：“我亲爱的主人。如果单纯的做生意，你只要把钱给我，我就能和那个男人把生意做完。但是你来了，你若是去见他那就不是单纯的做生意。你就是罗斯部族的继承者，你去见他，实际就是去见盟主。啊，但愿你能明白。”
听得留里克缓缓坐下来，他的情绪稍稍稳定，心里也大抵明白了古尔德的似是而非的话。
如果说盟主类似于国王的概念，那么各个缔结盟约的部族是否相当于公爵之类的概念？自己岂不就是公爵之子？
这个时代，越是身份高贵之人越是讲排场将尊卑，它是一种常态。
留里克试探性的问：“你的意思是，你必须派人或者亲自去见那个人，向他禀报我来了？”
古尔德急忙擦拭额头的冷汗，“正是。亲爱的，我会派人去禀报盟主，我们买五十万磅麦子的事你完全不用担心。不过，他是否会见你，则要看他的态度。哦，但愿奥列金乐意见你，还有……”古尔德的眼神瞥向安静坐着明显只对蜜饯感兴趣的卡洛塔：“还有奥斯塔拉的女首领。但愿他会召见你们两位。”
留里克耸耸肩：“但愿如此。如果他不见我，我也无所谓。听着，我们罗斯人又不是梅拉伦人的仆人，我从不畏惧他。”
留里克与其堂兄目光都很坚毅，连同卡洛塔的态度也是一样的。古尔德暗暗佩服罗斯人挑战盟主的勇气，何况罗斯人的确有很大的挑战自卑，处于自己的利益考量，古尔德巴不得罗斯人取而代之成为新的盟主部族。
古尔德抿了一口辛辣的“罗斯伏特加”，辛辣的口感让他精神极爽：“啊！可以燃烧的烈酒我早已售罄，我留下一些自己享用。烈酒让我赚了很多钱，我不指望他们认得清你在玻璃瓶上刻印的叫什么？哦，叫做罗马文字。也许罗斯人的名号借助这些酒已经传播开，那个奥列金就买了很多，但愿那个家伙会因为烈酒，对你有着浓厚的兴趣。”
“酒是个好东西，我们赚了很多钱，也该在收获季购买大量的货物。你知道我的态度！”留里克眼神笃定，“银币并不重要，能用银币购买多少生活的用品才是最重要的。”
留里克的确不是一个贪财者，他非常的务实！古尔德这便顺着留里克的话继续接下去：“好啊，收获季虽然迟了，它很快就到了。现在集市也到了一年来最后的热闹时期。留里克，我安排信使去给奥列金报信，这需要一点时间。这期间，你可以登陆梅拉伦集市，你可以购买一些有趣的东西。”
去集市？留里克一下子来了兴致，去逛逛九世纪的斯堪的纳维亚半岛上的最大集市，不失为一种妙趣横生的探险。
“好！那就去集市！备船，吃完饭我就要去集市看看。”
古尔德嘿嘿笑道：“那就让耶夫洛作为你的向导。还有英雄的阿里克，你也是首次来梅拉伦吧。你们兄弟二人就是有意挑战梅拉伦人的权势，那就登陆他们的集市，看看梅拉伦人的生活。我想这对你们很重要。”
“他们？一群懦夫。我还是对买些有趣的东西感兴趣。”阿里克一副不以为意的样子。
留里克倒是很认同古尔德的话，知己知彼百战不殆正是这个道理。
第329章 留里克初踏梅拉伦人的领地
一条并无特殊的长船离开了古尔德岛，奔着梅拉伦集市的湖滩而去。
在他们的身后，又是古尔德岛高耸的木头围墙，平坦又忙碌的岸边码头平地，以及大量往来的船只。
古尔德的确在按照和留里克的约定，派遣他麾下的船只前往梅拉伦集市，甚至是组织小船队直接冲向湖泊南部耶尔马伦人的领地，购买当地人的农产品，并尽数拉回古尔德岛，堆砌在为围墙里严密包裹的仓库中。
其实不为留里克知晓的是，当载着他赶集的船只离开后不久，一叶扁舟载着一位尊贵的客人，也登上了古尔德岛。
此人不是别人，正是善于将鞣制好的各类皮革裁剪成衣服的商人佛德根。
像是古尔德这样的商人，他的本质就是一位善于投机的二道贩子，而佛德根呢，他现在俨然是一位产业资本家，他就是雇佣一批懂得裁缝的女人大量制作皮衣销售牟利。
正因为如此，佛德根因为今年气候偏冷的因素，他获悉了梅拉伦普通人对新衣服的强烈诉求。他看到了上级，却苦于自己缺乏一个非常稳定的皮革供货商。
整整一年的时间！佛德根先是听取了古尔德的邀请建议，又亲自在罗斯堡住了整个冬季，而今他彻底想明白了——跟着古尔德，把整个家族产业、所有的佣人尽数搬迁到罗斯堡，当是稳定挣大钱的良策。
佛德根两手空空而来，他就是要告知古尔德自己已经有了搬家的计划。
令他震惊的事，古尔德展示了几张宽大且威武的北极熊皮，亦是向这位老友告知一个好消息。
“我的朋友，你若是清晨来，就能和留里克大人见上一面。”
“啊！留里克，他来梅拉伦了？他在哪里？”
“他去集市了。”古尔德指着北方的方向，看着佛德根的眼睛，“希望他在集市上能买到一些好东西。”
留里克和卡洛塔，为了避免张扬，两人换上了朴素的麻衣，又都披着一件土褐色的麻布罩袍。不过，在袍子之下掩盖着的可是一支防身用的短剑。
留里克是如此，他的堂兄一样打扮得非常低调。
虽是身份高贵又拥有巨大的财富，坐在船上的重要人物们，他们听从古尔德的建议，全体打扮成普通的旅人，唯有袍子之下掩藏着剑与钱袋子。
留里克坐在靠近船艏的位置，他侧坐着身子，任由清凉的秋风吹打他的脸。
他的身后是十多名划桨的人，连同阿里克也充当起一位浆手。
从古尔德岛到集市需要航行一段距离，闲来无事，阿里克看着弟弟只顾着关注湖光山色的眼神，不禁问道：“嘿！留里克，想到买些什么了吗？”
“什么？”留里克侧过脸。
“我是问你，想买些什么？我现在帮你挂着两磅银币，你是打算把它们全部花掉？”
“也许吧。”留里克无奈的耸耸肩，若是不是自己还不够高达强壮，沉甸甸的钱就完全自己拿着了。
“你到底想买什么？！”
“谁知道呢？唉，去瞧瞧吧，遇到喜欢的我自然会买。”
阿里克自觉有点尴尬，便故意挑逗：“我听说梅拉伦人的酒非常多，古尔德那个家伙告诉我，集市里有个叫科隆格的地方，那里可以喝到梅拉伦人酿的酒。”
科隆格？一个地名？
留里克想了想，它指的就是一个酒馆吧。
一座酒馆？如果它的确存在，留里克的一点都不惊奇的。所谓有需求就供应，或者两者是相辅相成的。梅拉伦湖区既然生产麦子，用来酿酒再正常不过。再说了，历年有各地商人运抵罗斯堡的麦酒，原产地几乎都是梅拉伦湖区。
阿里克见弟弟很感兴趣，干脆怂恿说：“亲爱的，一个男人如若不能喝酒，那就是个懦夫。古尔德说科隆格是个热闹的地方，我想去看看，去品尝一下梅拉伦人的酒。你呢？你怎么想？”
“这……”
“你还在犹豫？我意已决，我可以一定要去瞧瞧。”
对此留里克还能怎么办？无奈之下同意的同时，他也和堂兄做了一个约定。
“去科隆格可以，你负责喝酒，我就负责看着。我倒要看看梅拉伦人有什么把戏。”
一个酒馆该是怎么样的？一个室内装修典雅端庄、酒保衣着整洁彬彬有礼的同时调酒业务熟练，那些酒客也都是些有身份的高雅人士，坐在吧台品着鸡尾酒谈笑风生？
算了吧。
去高雅一点的酒馆的经历，留里克的脑海里还能记得一些，不过那些已经是存在另一个世界的梦幻了。
高雅的酒吧针对的也是高雅的酒客，或者说酒吧的老板必须把自家的酒馆装修的华丽，营造出一种高端的感觉，以求吸引来高消费力的人群挥金似土。
但是，九世纪的酒吧？
留里克脑海里的又是另一种场面。
昏暗的木屋里摆放着若干满是裂纹的木桌，室内的酒客都是些破衣烂衫、走路晃悠悠、说话极为粗俗的家伙。他们不是来喝酒，恐怕酗酒的成分更多。那是充满着暴力的场所，喝得微醉的人仅仅的眼神相对，戾气就被顷刻间唤起，因为完全不存在什么机构制止械斗，往往酒馆就是罪恶的魔窟。
维京人也有酒馆吗？比如说罗斯堡的居民普遍饮酒，也不存在什么专职卖酒牟利的商人，甚至连最富裕的古尔德这么多年来都未曾设想建设一个酒馆。留里克搞出的烈酒，核心目的是为了挣钱，碍于现实的原因，他并未计划开设一个自己控制的酒馆牟更大的利益，因为此事在罗斯堡还没有存在的土壤。
船只愈发的靠近目的地，渔船变得更多，而不远处那规模巨大的棚户区，就是梅拉伦人的核心梅拉伦堡无疑了。
梅拉伦部族并没有设计专门的码头，往来的船只都是操纵长船直接冲滩。毕竟一般的拥有船只之人，他们所拥有的船皆是轻便的小船，它可以轻易的冲滩，轻易的被船主牵引着缰绳拉到岸上，就是把它推回湖里也不费劲。
梅拉伦人当然具备制造大型货运船只的能力，专业的工匠从不抵触制造大船，不过订购大船的订单只可能来自少数富有的商人，包括最富有的首领奥列金。造大船挣大钱，奈何平日里匠人的工作还是以制造轻便又廉价的渔船，甚至还要承担修船的工作。
平缓的湖岸就在前方，为了迎接注定的冲滩，为了避免被强烈的震动震下船，留里克干脆站起身，他与卡洛塔一样，随手抓紧一根缆绳，目视着船艏下端的橡木龙骨狠狠地凿进湖畔的淤泥里。
一阵剧烈的震动后船只平安的冲滩，留里克长舒一口气，他左手搂住自己的罩袍，右手扶着船帮，整个人请营地跳下，双脚首次踏足梅拉伦人的领地。
留里克登陆的，同时登陆的还有另外的十二名携带精锐武器的壮汉。
阿里克和耶夫洛，两人自然打扮得低调，连同身后的十名佣兵也都如此。如果说什么滑稽的，正是这些登陆的佣兵们，他们踏上梅拉伦集市，完全就是回到自己的故乡。
不错，几乎所有的经过古尔德招募的佣兵，他们就是土生土长的梅拉伦人。
公平的说，没有谁比他们更了解梅拉伦，比如说，主家提出要去科隆格那个地方一探究竟，便有人大胆的指出：“那个地方就是首领卖酒的地方。他在亲自销售一些卖酒，从中谋取一些利益后扩充他的实力。”
关于这些事，还在船上的留里克听从佣兵们的科普，已经对那个酒馆略知一二。
“好了。我们登陆了，接下来去哪里。科隆格？”留里克拍拍身子问道堂兄。
“就去那个地方吧。耶夫洛！”阿里克随口叫道。
“大人，有何吩咐。”
“你对着和地方很了解，你作为向导。现在带我去那个可以喝酒的地方。”
“好吧。唯有一些事，希望大人能明白。”
阿里克一脸的不耐烦：“还有什么事？喝酒是个麻烦事？我们可是带了钱的。”
“大人，我们必须保持低调。科隆格是个混乱的地方，也许……”耶夫洛看看留里克和卡洛塔，“也许孩子不该去，不是因为他们不能喝酒，那个地方粗人太多。大人，你是我见过最勇敢的战士，我就怕你被一些喝醉的人激怒后，会拔剑将其斩杀。那是梅拉伦首领卖酒的地方，我就怕我们去了遇到什么事端。”
耶夫洛虽是个芬人，到底他是并肩作战两个月的战友，阿里克对这等战友的奉承辞藻很是满意。不过他对战友的告诫明显的不以为意。
“梅拉伦人算什么？他们不敢进攻丹麦人、哥特兰人，反倒是我们一直在取得胜利。”
“喂！大人！”耶夫洛严肃的低吼一身，他的眼神即刻瞟向登陆场的各色外人。
阿里克的眼神很快注意到一些不怀好意的眼神，看起来那些手持长长的木杆，还有扛着渔网的人，他们就是梅拉伦本地人。
阿里克自觉自己有一点狂妄，他闭上嘴巴的同时，留里克也长舒一口气。
堂兄就是这样，因为年纪轻轻就在在战场上立下了一系列战功，整个人心态飘了不足为奇。
耶夫洛的建议留里克非常重视，到底自己身处的并非一个浪漫的奇幻故事的世界，自己也不过是一具血肉之躯，双手并无什么魔法之力以怪力乱神。今日之事，就是自己以普通旅行商人的身份进入梅拉伦人的领地，就是摆出“罗斯首领继任者”的身份，试问哪个喝醉的人会信呢？不！醉鬼只会觉得一个大言不惭的小孩欠揍。
“那就跟我们走吧！大人们。梅拉伦集市我们最熟悉，我来保证你们的安全，我也希望你们不要主动惹出什么事端。”
留里克觉得耶夫洛的忠告太对了！他紧紧跟在自己的佣兵队长身后，如今的时刻，堂兄阿里克不但不可靠，他搞不好还能成为不安定的因素。
好好瞧瞧这座梅拉伦集市吧，或者说现在大家所踏足的地方，还只是部族靠近湖畔的“渔村区”，它并非集市的核心所在。
这里有大量的土胚房，房顶尽是些堆砌的枯黄芦苇，一些木头棚子也混搭其中。
众多的景象让留里克产生一种昔日罗斯堡的幻觉，大量的建筑有着极强的既视感。只是现在的罗斯堡正因为大量诺夫哥罗德女人的嫁入，两种文化的碰撞与融合正积极的反映在建筑风格上。罗斯堡传统维京式的民居开始转向更为舒适的诺夫哥罗德的木刻楞，而开始大量兴建的蒸汽桑拿房，妥妥的是“东方之地”居民诸如芬人、科文人的风格。
梅拉伦堡还是老样子，再看到大量路过者朴素的衣着，这些人真是让留里克既熟悉又陌生。
一些脸上有点脏，三五成群嘻嘻哈哈跑过的男孩又让留里克侧目，他们天真烂漫的样子不就是说明他们的生活其实很富足？
可是，总有一些违和感。
留里克的眼神不禁瞥向身边安静走路的卡洛塔，她略略勾着头，由于罩袍的掩护，无人知晓她其实是女孩。
留里克再看看曲折的泥土路两侧的土胚房，还有来来往往的人，他弱弱问到耶夫洛：“我看到很多人拎着鱼，还有人牵着小羊。你瞧，又有小孩跑过。梅拉伦人生活真的非常富足？”
耶夫洛想都不想回答：“他们当然是富足，我没听过有梅拉伦人饿肚子。就是你的佣兵们，他们单纯是没有继承家业的权力，也不想一辈子做一个开拓新农田的农夫，就只好做你的战士。”
一众佣兵听得战友的调侃纷纷乐呵起来，因为耶夫洛的话就是事实。
“他们不饿肚子？不可能吧？我听说卡洛塔去年逃难到这里，差点在此饿死。”
一开始留里克还不觉自己说了错话，直到卡洛塔猛然抓住他的胳膊，女孩就以这种方式宣泄自己内心的痛苦难受。
留里克心头一惊，也不再说话。
走在前面的耶夫洛背对着身子，无可奈何地摇摇头：“大人，富足只针对梅拉伦人。那些逃难来的外族人，谁会接济他们？除非是给梅拉伦人做奴隶。”
“啊！难道那个奥列金……他明明是盟主啊。那些外族人，不也是他盟友的人民？”
“算了吧。”耶夫洛猛然停下脚步扭过身子：“亲爱的，没有谁你比更仁慈，只是这份仁慈对你也许不全是好事。也许你只能感谢神赐予你的恩惠，你能赚到大量的银币来奢侈的使用你的仁慈，我想你知道我的意思。”
留里克愣了一下，默默点点头。
他算是明白了耶夫洛的意思，不由也对自己的佣兵队长心生佩服。到底是跟在古尔德身边混迹了那么多年月，就是一个愚夫，跟在一个精明的身边也该懂得大量经营的知识。
留里克相信那个奥列金是无疑救援那些落难的盟友之民，他不落井下石就算好的了，这个时代又不存在什么福利机构。听得古尔德的解释，留里克不得不面对这么一个现实，所谓的思维亚部族联盟，她的确仅仅是一个部族联盟而已，是各部族首领会盟并推举实力最强者为盟主。对于盟友部族的普通族人，盟主恐怕仅仅需要约束一个联盟内的各部族居民不要为了一己私利互相攻击而已。
对于落难者，他们逃亡到梅拉伦很可能找到活下去的机会。但对于梅拉伦人，这些家伙就是来抢夺生存空间的竞争者。他们休想在梅拉伦人的地盘上垦荒种麦、休想伐木烧炭卖钱，更别想和梅拉伦渔民抢夺湖泊渔获资源。
这些落难者最好的选择，就是给梅拉伦人当仆人。
第330章 九世纪的农贸市场都有啥
耶夫洛继续带队走着，留里克也注意到自己麾下本是精神比较放松的佣兵们，他们轻勾着的脑袋开始足骨右看，眼神里多了一番敏锐，还有他们的右手都插进罩袍内，分明就是握住了各自的钢剑剑柄！
此番异常，阿里克也下意识的靠近自己的弟弟，罩袍之下他也捂住剑柄。
“弟弟，看起来你的人觉察到了危险。”
“危险？”留里克看看左右，来往的人和刚刚见到的那些梅拉伦人并无二致呀。
耶夫洛急忙解惑：“大人，我们已经进入梅拉伦堡内部，这里经常有盗匪出没。放心，我和兄弟们会保护你们的安全。”
说此地脏乱差，那是真的很糟糕。纵使各路维京部族对卫生的要求都很高，这里所谓的“很高”也是相对于其他的族群。
比如说他们当然是各家各户修建自家的厕所，只是大量的旱厕靠近自家的土胚房，弄得整个街巷臭烘烘的也很正常。还有这所谓的路就是泥路，梅拉伦堡靠近湖泊，湿润的土地（不存在真正意义的灌溉系统）对麦子很重要，然而这些肥沃的黑泥实在沾靴子，何况前段时间漫长的降雨才结束呢。
耶夫洛的提醒让留里克提高警惕，据说会有梅拉伦首领派遣的巡逻人员来打击盗匪，可定居点真是太大了。而巡逻队对集市区的安稳更为关注，至于普通居民区缺乏关注合情合理。
奈何要进入商业区，登岸的商人总是得经过一片平民区，刚刚留里克已经明确一点，梅拉伦首领并不会到处保证外来商人的人身和货物安全，几乎都是需要商人们自己雇佣人手自我护卫。
如此一想，留里克再注意道路两侧那些看似无所事事的壮年男人，以及一些目光有点呆滞的半大小子，他们投来的眼神似乎都变得暧昧了。
他们，仿佛就是潜在的袭击者，而且是那种抢完东西，就能以最短的时间消失在居民区那错综复杂的巷子里逃之夭夭。
就这样，一众人在耶夫洛的带领下，谨慎小心的走了一阵子。
“大人，那个应该科隆格快到了。”耶夫洛平静的说。
留里克长舒一口气：“该死，我还以为我们要和那些男人打一场。也许我们该换个地点登陆。”
耶夫洛无奈耸耸肩：“那是不可能的。商业区靠近盟主的宅邸，而普通的族人住在靠近湖岸的地方，无论我们从何处登陆，都要经过危险的居民区。”
“好吧，算我没说。”留里克耸耸肩，心想着奥列金那个所谓的盟主在这方面真是鸡贼。不过他仔细一想，既然那个家伙一直掌控着集市的商业，还从中收取巨额的贡品，为了管理的方便，不但要创造一片仅允许做生意的区域，该区域还必须在自己触手可及之处。
离开了危机似乎的区域留里克心安不少，须臾，一些不和谐的景象突然出现在他的面前。
这里依旧有着大量的土坯房，看似仍是一些民居。不远处一直传来热热闹闹的低沉轰鸣，那里就是所谓的商业区无疑，也就是狭义上的“梅拉伦集市”。
但是一些土坯房墙边坐着一些孩子，他们衣衫褴褛，与那些嬉笑不止的梅拉伦孩子有着本质不同的事他们非常的木讷，更糟糕的是他们各个衣衫褴褛。
卡洛塔明显是意识到了这些孩子的身份：“留里克，他们，恐怕都是乞儿。”
“他们是乞儿吗？”留里克旋即问到耶夫洛。
耶夫洛也大吃一惊，因为去年他发现并拯救卡洛塔的区域就是这一带。“他们……应该是乞儿。”
一听这儿，留里克当场僵住：“啊，我得救了这些孩子。古尔德没有把事做好，他没有救援所有的乞儿。”
话是如此，留里克并不想贸然的和那些呆坐在墙角的几个孩子搭讪，他们金色头发上满是泥土，垂头丧气的模样也看不出男女。
耶夫洛也是感觉怪异，因为自己的老主人古尔德明显已经收拢了不少于五十名新的乞儿，加上去年大规模收拢乞儿的行为，照理说除非梅拉伦人抛弃自己的孩子，如何会突然冒出一些可怜的新乞儿呢？
战争？不对吧！耶夫洛知晓的是，除了阿里克带着一众兄弟在海域上偷袭哥特兰人的船只，其他的联盟部落并无对外用兵的消息，也就更无某些部族受到战争戕害导致族人流离失所的惨剧。
“大人。你当然可以救他，此事我们很快会做，用不着你亲自来处理。最迟明天，这些孩子都能被带回去。”
“唉，但愿他们还能坚持活到明天。”
“那就看他们的命运了，大人。”耶夫洛摆出一套理论，“你给了他们生的机会，也给了他们一个考验。如果他们明日还能活着被我带着兄弟们接回去，那就说明他们得到了神的赦免。”
这个理由真的有点荒诞，不过本时代的人都信这一套，留里克也就不说什么。
他看看那些墙角的孩子，突然看到有穿着粗布衣服的女人走出房子，她明显的土坯房的女主人，手持的一根木棒嘴上骂骂咧咧驱赶坐在自家墙角的小孩。
那些孩子，他们惊恐中连滚带爬的跑开了……
“你瞧。”耶夫洛耸耸肩，“他们都很害怕。也许当我们试图收留他们，他们会以为我们要虐待他们而撒腿就跑呢！”
“可是，作为仆人至少能吃口饭。”留里克有些叹气道。
“他们何尝不知？他们太年幼了，恐怕真的只有你，我的尊贵的主人，只有你有财力收留这些可怜的孩子。哦，真是奇怪，明明没有战争，明明古尔德大人才收拢了很多孩子，怎么还有新的外族孩子流窜到梅拉伦？”
“也许有些隐情吧。”留里克暂且也不多想，“走吧，去那个科隆格。也许那里喝酒的人能透露一些消息。或者那些摆摊的商人也能说出一二，哦，我还想听听有什么别的新消息。”
耶夫洛点点头，招呼他们继续跟着自己走。
一行人尽力保持着低调，同时所有的佣兵，他们的右手皆插进罩袍内，时刻握紧剑柄随时准备战斗。
因为佣兵们大多来源于梅拉伦部族，他们非常清楚步行的前方是怎样的所在。
就在曲折道路的正前方，那里的民居构造发生了一些变化。
土坯墙和草垛顶的房子不见了，取而代之的是大量的木屋。相比于之前经过的区域，前方明显更加热闹。
来往的行人也有了一些变化，他们多数不再是两手空空，或是牵着一些牛羊，亦或者背着装满炭块的疼筐，亦或是直接背着成捆的柴。
前方之地不是别处，正是狭义上的梅拉伦集市，亦是整个定居点最热闹、最混乱，最容易滋生罪恶之地。
“前面就是各路商人做生意的地方，大人，请一定要跟紧我，千万不能走散。”耶夫洛故意停下脚步，谨慎嘱咐一句。
留里克楞了一下：“啊！这地方总不至于会有人抢小孩吧？”
“那倒不至于，不过还请你一定要谨慎。”
留里克使劲咽了咽唾沫，他抬头看着眼前乱哄哄的景象，不由得捏一把汗。
有需求，就有响应的供应，做生意根本就是人类的本能。既然梅拉伦首领有意的将各路商人尽可能的归拢到一起，构成一个为之控制的集市，那么一座典型的集市会出现的典型问题与乱象也就不足为奇了。
本来梅拉伦部族就不存在规划街道的概念，定居点内所谓的道路不过是约定俗成的一些通路罢了，集市内的路亦是于此。
狭义的梅拉伦集市，它就是围绕着一条有些曲折且狭窄的土路构成。
道路的两旁是大量的木屋，屋前有着许多霸占道路摆摊之人。占道经营完全不会遭遇责罚，好在这些商业者还没有大胆到将道路封闭。
集市里有一些固定的商人，大部分的木建筑就是这些商人的铺子。经营商铺者，或是梅拉伦本地的职业商人，或者就是来自其他部族的长期可居于此做生意。
这类商人数量庞大，他们几乎一年到晚都在试图做一些交易，哪怕到了最寒冷的集结，他们也愿意出售一些冬捕的鱼。就是他们，构成了梅拉伦传统商业的中间。
除却他们，还有大量的游商拎着自己的篮子，或是卸下装着满登登货物的背篓，就在到路边直接坐在地上，以篮子、筐为中心，兜售他们的商品。这些人多是普通的梅拉伦人，在务农之余兜售一点自己弄到的农副产品，他们在集市上将其销售，赚一点铜币，再去别人的摊位购买些生活用品补贴家用。
集市到底诞生多久了？没有人说得出来。
只是梅拉伦部族作为整个地区最为强盛者，他们的集市自然是自古以来，并在长期的演化中自发的形成一种比较稳定的交易现场从而形成了一个固定集市。。
各个部族本身都有自己的集市，梅拉伦人独领风骚的是，他们有着让留里克确信的真正的综合市场。
如今，哪怕罗斯部族已经变得非常强大了，部族依旧没有建设起一个市场。罗斯人约定俗成的是在每个早晨和傍晚左右，在海滩附近迅速形成一个露水般的市场，它兴起很快，消散一样快速。
渐渐的，留里克内心的警惕被眼花缭乱的见闻所稀释掉。
有人卖炭、有人卖鱼、有人兜售鲜鱼、有人兜售活羊，还有许多人将打捆的亚麻堆在地上，嘴上嚷嚷着一个自称很优惠的价码。
行人里偶尔也会出现一群持剑的穿戴皮甲的战士，他们排着比较整齐的纵队走动，显然这些人就是所谓维持市场秩序的、仅仅听命于首领奥列金指挥的私兵。
耶夫洛看到留里克一直在左顾右看，便问：“主人，你看到什么心怡的商品了吗？看到了我们就买下来。”
“唉，整个集市我就觉得那些卖亚麻的人让我动心。”
“他们？那就把他们的亚麻全部买下来，带回去可以纺织成很好的布。而且省去了商人们的运费，我们可以节约一笔钱。”
“无所谓。”留里克耸耸肩，“看来这片集市贩卖亚麻的人很多，我们犯不着太着急。”
耶夫洛点点头，透露道：“这片湖的湖畔地区不但适合种麦子，也适合种亚麻。麦子还没有成熟，亚麻就纷纷收获了。大人，如果你愿意，今年我们可以购进大量的刚刚割下的亚麻杆，就是后续的加工需要我们自己了。”
一介佣兵队长居然知晓许多有关于商业的情报，留里克惊喜之余也不得不深思熟虑一番耶夫洛的建议。
事实就是这样的简单干脆，梅拉伦湖的地理条件并非适合燕麦生长，这里处于高纬度，全年光照程度不高导致这里的麦子注定难以高产。但是，因为又有大湖的浸润，光照程度有限，无霜期的时间足够亚麻完成一个生命郭周期，使得湖畔的许多地区被梅拉伦人改造成亚麻田。
没有棉花还非常缺乏优秀御寒皮革，梅拉伦的普通人，只得依靠用比较廉价的亚麻纺成麻线，并和有限的羊毛线混合纺织成厚实御寒的布匹。而亚麻本身，它就是制作各种缆绳的最重要的原料。倘若没有它，任何船只都休想远航。
亚麻的收获季通常与粮食的秋收重合，同样，规模巨大的蔬菜贸易也与粮食秋收重合。长久以来，亚麻贸易被掩盖在热闹的粮食贸易中，而今燕麦还在大规模的抽穗中，亚麻贸易反而变得非常显眼。
兜售亚麻的商人几乎是聚在一起销售，弄得集市的一小片区域俨然成了“亚麻市场”。
就在“亚麻市场”旁边，还有大量的摊位在兜售大大小小的褐色陶器，它们多是陶瓮与陶盆，也有一些明显是喝水的杯子，乃至油灯的灯座。
销售木器的人也有不少，仅从其成品来看就知晓他们是手艺人。他们在兜售箍好的木桶、大木杯，甚至还有木雕的工艺品。
整个集市分明就是一个大型的综合农贸市场，到现在为止，留里克自觉自己进入的酷似一个庙会现场，又像是进入了巨大菜市场、众多商人兜售的五花八门的商品，都是一个普通人衣食住行有关的日常所需品。
它有什么特色吗？酒馆呢？乃至百闻不如一见的被挪威商人控制的奴隶市场又在集市的哪个区域？
集市里晃荡的人的确较多，留里克自觉不能用摩肩接踵来形容，但自己确实存在走丢的风险。
这里穿着罩袍，或是带着灰色调绒帽的人非常多，他们又多是壮年男性，如此多的商人和顾客走来走去，倘若没有跟进自己的佣兵，自己真的走丢了，搞不好还会在梅拉伦人巨大的棚户区里迷路。
倘若没有本地人做向导，留里克确信自己会成瞎子，搞不好还有人会打起自己的主意。
留里克确信，这地方肯定有不少就做皮肉生意的店铺，这东西和盗匪一样，堪称人类自古以来的“职业”。他越是这么想，就越觉得耶夫洛比较隐晦说的那番“不能走丢”的警告，其实暗示的就是这个。
并非留里克自恋，他实在觉得自己一介“很漂亮的男孩”天然的充满魅力。人呐，无论男人女人，对任何漂东西都是出于本能的趋之若鹜不是？
第331章 铁与酒
前方有一群乌黑乌黑的人群聚在一处，他们灰色的帽子无法遮掩他们耷拉下来的金色头发，还有他们简单朴素的衣着，看起来就是一盘的梅拉伦人樵夫。
“那里很热闹啊。耶夫洛，这些人在围着奇怪的摊位做什么？”
既然主人来了兴趣，耶夫洛二话不说便挤入人群，他踮起脚尖瞥了一眼就急忙退回来禀报：“大人，有人在兜售斧头。”
“斧头？”留里克立刻警惕起来，他的头脑里开始思考一些事。
“正是斧头。依我看，那些围观的人是打算购买斧头的砍柴人。”
所谓砍柴人就是樵夫，留里克有点高兴自己的判断不错。看的一大群砍柴人试图购买一把斧头，留里克不由得眼红，因为这些卖斧头的人，跟自己已经是竞争关系。
“耶夫洛！”
“在！”
“去！给我买一把斧子来。无论商人提出怎样的价格，都给我买一把来。我倒是要瞧瞧梅拉伦人的铁匠手艺究竟如何。”
耶夫洛使劲点点头，带着五个兄弟走上前，非常粗鲁的将一众心里犹豫不决的樵夫拉到一边，然后拿出闪亮亮的品色上好的银币意欲购买。
须臾，耶夫洛以区区两个银币的“低廉价格”买的一把斧头谨献给自己的主人。
“大人，仅有是两枚银币，它真的廉价。也许它不是个好东西。”
留里克接过斧头，看到它的第一眼便确定了它的低劣。
耶夫洛继续说：“大人，我刚刚获悉了，那些人在销售超过二十把斧头，它们是一个款式。那些商人声称自己的格兰人，哦，他们居然不是梅拉伦人。”
“格兰人？”留里克觉得这个名字熟悉又非常陌生。
卡洛塔，她听到这个名词当场颤抖起身子，或者说她是气得发抖。
“是他们！那些趁人之危的家伙。”
“哎呀！”耶夫洛使劲拍了下脑袋，他想起了去年的事情。
“你很了解格兰人？”留里克不解的问到卡洛塔。
“何止是了解，我们本是邻居。去年的事我真的不想多谈。留里克！”卡洛塔看着留里克罩袍下的一双大眼睛，认真说：“我一些失散的族人就被格兰人带走了，他们现在和耶尔马伦人住在一起。”
“原来是这样……也许我们可以再找到他们。”
卡洛塔摇了摇头，眼神里写着伤感与无奈。
“你放弃他们了？”留里克问。
“我还能怎么办？他们自己选择离开，他们现在去了哪里，我又怎么知道？”
似乎留里克是明白了，其实他并不清楚格兰人还有耶尔马伦人确切的位置。不料，耶夫洛和卡洛塔两人纷纷指向南方，提及大湖的正南方就是那些人活动的领地。即便有了正确的方向，瞧瞧卡洛塔的眼神，她已经不愿再多想。
格兰人、耶尔马伦人，他们都是同属于一个联盟里的“兄弟”。哦，理论上他们与罗斯人彼此都是盟友，实际呢？留里克觉得真的遇到了重大危机，大家还是大难临头各自飞。恐怕只有巨大的灾祸降临到梅拉伦人头上，其首领才有资格号召整个联盟联合起来克服灾祸，或者说是帮助梅拉伦人率先度过灾祸最为优先。
其实也不能单纯的称呼它是劣等的，留里克敏锐的意识到斧头是纯粹的熟铁打造，它通体发黑，表面的质地也偏光滑，众多证据证明，此物并未得到淬火加工。哪怕它经过了淬火，此强烈的表面处理后，一把斧头的性能也能大幅度提升，奈何它真是普通到了无聊。
即便如此，它还是拥有一个两银币的价格。
对于留里克，区区两个银币已经无足轻重，但对于普通的梅拉伦人，两个银币堪称巨款。
仅在于环梅拉伦湖地区，曾经的农业与劫掠并重的传统维京式生活已经濒临解体，大量的海上勇士彻底转变成了可以自给自足的自耕农，亦或是农奴。他们多数可以在温润的年月养活自己，并留有一些农业剩余，就是这份剩余农产品换做钱币，它的数量是真的不多。奈何梅拉伦有着整个联盟最大的集市，普通族人需要在集市交换一些生活必需品。
整个部族有着非常夸张的贫富分化，首领和拥有大量土地财富乃至船只的富裕户，坐拥了部族的绝大部分财富。
温润年代是宝贵的，气候突然转冷后，一场突如其来的寒流或是暴雨，就能在收获季给予农夫沉重打击。
人口最多的普通族人，他们有相当的人口经历多次自然灾害实际是失去了土地，被迫给首领“打工”的佃农，他们种植的麦子要满足一家人的口粮，也要交给首领一笔不菲的租子，若是做生意补贴家用也得缴纳一笔贡品。
如此一来，他们实则没有很多剩余产品可以销售出去换取银币，实际是普通人的生活里来自罗马的币值极低的铜币更为常用。
拿出两个银币购买一把新斧头，居然成了一件有点奢侈的事。
恐怕这就是命运使然吧！
梅拉伦部族和附近的依湖定居的部族，他们已经是**型的维京系部族，他们选择了定居务农为主的生活方式，也必然要面对农业化后的全新问题。他们没有大规模的通过掠夺他人的财富，普通人没有因为战争红利坐拥大量的银币。
和梅拉伦部族截然相反，罗斯部族哪怕是普通的人家，只要一家的男人参与到了历次作战，都捞到了上百枚银币。
罗斯堡的常住人口可比梅拉伦少太多，奈何保有的银币可是巨量的。
其实，只要留里克有意，他就能带着大量的银币、铜币乃至是金币来到梅拉伦，通过大规模爆买，即搜刮到了梅拉伦人的财富，也硬生生的能给予最强大的梅拉伦部族以一次强劲的通货膨胀。
留里克确实在主观上没有想到过通过巨量的白银输送，来沉重打击梅拉伦人长久以来的物价状况。让盟主部族的经济变得一团糟从而让罗斯部族得到新的崛起机会，留里克还没有蠢到在丹麦人、哥特兰人的军事压力下，促使并乐见肉盾一般的盟主部族吐血三升。
他主观上确实不想动刀子，但是呢，那来自罗斯堡大钱箱的五百磅品相优良的罗马银币，已经安放在古尔德岛的仓库内，被精锐且可信的佣兵严加看管。这比巨款必然要输送到梅拉伦部族，至于会发生什么，那就不是留里克有义务管的了。
格兰人制作的铁制斧头在留里克的眼里就和垃圾无意。一个小小的斧头搭配长木柄，它通体都显示了贫乏，在铁材的使用过于节俭。
哪怕是最普通的罗斯人，大家见识到并大规模使用新式的铁器，对于老工艺打造的货色，无一不是看垃圾的态度。就这，居然还能定价两个银币。
留里克还是首次见到罗斯堡以外的“铁器商店”，有了今日的见闻，他想当然的默认梅拉伦集市里的商人们兜售的都是此等铁器。
倘若罗斯人的优秀铁器得意大规模的销售，垄断整个集市自然没的说。
只是留里克必须考虑一个变数。
垄断！任何一个智商正常的首领，都不会坐看另一个部族的商人垄断自家集市，哪怕是盟友的善人。首领的手段或是课以重税，或是直接武力驱逐。
离开了热闹的铁器店铺不久，空气中弥漫的淡淡酒香立刻引得所有嗜酒者的注意。
“科隆格，就要到了吗？”阿里克心里痒痒，他质问着身边的耶夫洛，大谈自己要痛饮一杯麦酒。
耶夫洛只是笑笑，他指着一些闲散着坐在地上晃脑袋的男人，“你瞧瞧这些人。”
“他们？怎么了？”
“哈哈，醉汉。”
“嘶，这得喝多少杯麦酒才能醉成这样。”阿里克默默捂住嘴。
留里克有一点惊奇，他看到几名脸红的如同煮熟的鳌虾的人，正目光呆滞的抬头看着自己以及随行人员，最后莫名其妙的伸出右手露出一阵傻笑，然后又一个鲤鱼打挺，咣当躺在地上，很快就传来阵阵鼾声。
一个醉汉能表现出的品质就是这样了，唯一让留里克庆幸的，这些迷迷糊糊的家伙看起来衣着并非邋遢，他们的酒品也很不错，只顾自己醉着不给路人捣乱。
科隆格，它真是一个喧闹的地方。
它是一桩很大的木屋，标志性的有着尖锐角度的人字形木板房顶，让它在众多建筑里有点鹤立鸡群。其实整个房子并不大，唯独它尖锐的房顶让它看起来非常高大。
越是接近它就想越是浓郁。
嗅到酒香，留里克看到自己身边的一众佣兵都在跃跃欲试，索性当大家走近门口，阿里克唱着歌就冲了进门。
酒馆并无门童，室内昏暗不堪。这里有一些满是划痕、形状奇怪的桌子，还有一大群散发着浓重汗臭味、狐臭，乃至浓郁酒气的浑身是毛的红脸男人，兴致勃勃高举着橡木酒杯大口灌酒，木杯碰撞的沉闷响声此起彼伏，同时这群家伙也嘟囔着不灵活的舌头讨论一些事情。
瞧瞧这些家伙，留里克萌生的打听一些消息的想法突然就消失了，他实在没法指望醉醺醺的家伙说出个有关于梅拉伦人的一二三。
然而一群身着罩袍之人走如酒馆，迅速引起众多酒鬼的注目。
“啊！为什么我会有一种西部牛仔进入酒馆遇到沙漠匪徒的感觉？”
留里克看看醉鬼的眼神，他完全是处于本能的感觉到威胁，好在健壮的堂兄时刻插进罩袍里握紧剑柄的右手给了安全感。
来者十多人皆统一装扮，纵使慕名而来的旅人成百上千，也未曾有这等整齐着装且身材健硕者。
酒保，或者说就是经营酒馆之人，一个脸庞干瘦、胡须扎成双马尾的男人，他下意识的觉得来者不完全是来讨酒喝的。
这个干瘦的家伙卖弄着职业式的微笑，点头哈腰而来，向着最为健壮的阿里克使劲躬着背：“尊贵的旅人，无论你来自何方，到了我的店铺，必能享受到最美的酒。”
本来阿里克也有点拘谨，他的眼角端详着各色人等，手里握住的剑可是能够瞬间抽出进入战斗状态，其余人也都是如此。
见状，阿里克的戒心少了很多。
“你是卖酒人？来啊，把你们最好的酒拿出来！”
“最好的酒？精酿麦酒？”
“麦酒？那算什么？！还有更好的吗？”
酒保愣了愣神：“大人，你确定？！看起来你也是一位年轻的勇士，我相信你的力量，实在不能相信你的财力。”
感觉受到冒犯，阿里克轻轻撩开罩袍，故意拍打着腰间鼓胀的钱袋子。
酒保大吃一惊：“啊！我想不到你是云游的富商！啊不！远道而来的客人，你们一定来自山的西边，你们真是富有。”
阿里克被一阵奉承弄得心态有点飘，一言不发的留里克估计到自己一行被卖酒者当做了挪威人。
如果是这样还真是不错，用一个“挪威人”的身份游走在集市，或许可以免去许多事端。
留里克索性从堂兄身后站出来，“大胆”道：“给我们最好的酒，不用担心我们的财富。”留里克又想了想，谎称：“我们兄弟一行翻越大山，就是慕名而来品尝你们最好的酒。快点拿来！”
“你！一个孩子？！”
“快点，我们只要酒！”
“好吧，既然你们坚持……”
酒保转身而去，此刻阿里克一下子明白了弟弟的举动，不由得小小佩服。
吧台？它不存在。唯有昏暗房间内一个堆砌大量橡木桶的场所，每个木桶下端都有一孔，它平时就位软木塞封闭。
酒馆还有内堂，酒保自称拥有绝无仅有的美酒，便吩咐小厮去后堂拿取。
不一会儿，一个半大小子小心谨慎的手捧一个小盒走出。
酒保小心谨慎打开盒子，只见里面还有一个透明的瓶子。
看到它，无论是留里克还是阿里克，乃至那些佣兵，以及阿里克惊险挑选的老战士，大家还以为是什么美酒，想不到这所谓的美酒居然就是自家的产品。
瞧瞧那玻璃瓶上还有阳文的“rus vodka”字样。
一瞬间，阿里克提起来的强烈兴趣消散的差不多了，终于留里克，他不觉得自己目前拥有的小小躯体能抵抗大量酒精的侵蚀，他现在不喝酒的唯一原因是不想早早就酒精中毒下线儿。
酒保一脸的自豪：“这就是最好的酒，是我们梅拉伦制造。你们瞧瞧这水晶制作的瓶子，还有里面入水的美酒。你们一定以为它是水，其实它是最美的酒，它甚至可以燃起火焰。”
这份说辞不但无聊，阿里克甚至非常生气，它明明是罗斯人制造，而且制造者就是站在自己身边的弟弟。
阿里克的眼角看到老弟丝毫没有气愤的样子，随即问道；“这瓶酒，多少钱？！”
“一磅银币！”说罢，酒保估计到对方是买不起，急忙将酒瓶放回木盒，使劲盖住。然后又放肆嚷嚷起来：“喂，后面那些只配喝麦酒的家伙，你们不要围观，你们买不起。如果酒瓶子碎了，你们和你们的家人要一辈子为奴来抵偿奥列金大人的损失。”
奥列金！又是这个人！
留里克一个机灵绷直了身子，他突然问了一个和酒毫不相干的问题：“我们听说梅拉伦人的首领叫做奥列金，难道这些酒，整个科隆格，都是他的财富？”
“当然！”酒保趾高气昂抬起头，拍着自己的胸膛：“那是我的主人，也是我们思维亚联盟最尊贵、最富有的盟主大人。”
此人用了一系列华美辞藻来形容奥列金，肉麻归肉麻，留里克倒是有点羡慕那个未曾谋面的奥列金有一条忠犬。
酒保的话倒是实实在在刺激到了阿里克。
阿里克偏就不信邪，他解下钱袋子，使劲晃荡着银币制造出清脆响声：“你看不起我们？这是一磅成色很好的银币，难道买不了你们的酒？”
正欲吩咐小厮将酒带回内膛的酒保，立刻成了一条哈巴狗。
“哦！富贵的客人，你当然可以购买。”
“一手交钱一手交货！”
“好！真是痛快的英雄，我们成交！”
一瞬间，整个酒馆为之轰动，众多喝醉的家伙都在使劲敲打桌子，或是癫狂的拍动橡木杯，宣泄自己的亢奋。一众醉鬼发出的充满酒气的怒吼，就好似要上战场厮杀的战士。
阿里克爽快的完成这把为了挣一个面子而血亏的交易。他拿到了酒，当着酒保的面非常熟练的拧开软木塞，然后又转过身，面对着所有红脸的家伙们，对着酒瓶就猛灌一口。辛辣的蒸馏烈酒进了肚，阿里克大呼一声我巨爽，并把酒瓶扔给耶夫洛。
耶夫洛本也没什么忌讳，随即喝了一口，又交给了佣兵们。
最后当酒瓶传递给最后一人之际，只剩下最后几滴琼浆玉液。偏偏最后一人还是堂堂罗斯勇士，几个月前还在海域上斩杀了敌对的哥特兰人。完全是因为没喝到烈酒，再加上酒保对大家身份的误判以及对财力的偏见，气的这位勇士高举起瓶子狠狠砸下来，瓶子落在踩硬的土地，当场碎裂。
此情此景完全出乎酒保的预料，亦是让围观的醉鬼们更为癫狂的起哄。
酒保脸色煞白：“啊！如此珍贵的水晶，你们就给……给砸碎了？”
阿里克不以为意：“区区一块水晶何足挂齿？哦，你们的酒很不错，价格是贵了一点，也许下次来的时候我们要多带上……带上几百磅银币。”
“几……几百磅？！”酒保惊得已经说不出话。
既然这伙人不但爽快的买烈酒，有完全是暴殄天物的将酒瓶砸碎，可见这伙儿挪威人是真的富裕。几百磅银币，这得贩卖多少奴隶才能捞到这么多的钱。
一瞬间，酒保想着自己听到的一些传闻，挪威人在西方的那个岛屿掳掠布里吞人的同时，也在掳掠当地人的金银。
他再看看这伙儿穿着罩袍的人，哪怕是两个小个子孩子，明显是沉稳之人。
恐怕他们是某个挪威大部族首领之子？
正当酒保想详细询问一些事的时候，阿里克自觉已经太过张扬。大家终究不是挪威人，难道最后要说明自己是罗斯人的本质吗？
大可不必如此。
阿里克甩甩手，故意说：“最好的酒？的确是好酒啊。想必你们的橡木桶里装的都是普通麦酒，它们只是下等人品尝的东西，我么这些高贵之人不屑于品尝。走了！”
说罢，阿里克率先转身，紧跟其后的留里克努力憋住笑声，他实在想不到自己憨憨的只会打仗砍杀的堂兄，怎么还有演员的自我修养？真是人不可貌相啊。
一众人走出酒馆，酒保看着碎裂的瓶子，耳畔尽是酒客的起哄，他越想越觉得事情非常蹊跷，旋即急匆匆把小厮叫道身边：“快！快去告诉奥列金大人，注意穿着罩袍的十几名挪威旅人，他们非常富有。”
第332章 集市上布里吞奴隶
就是为了面子与荣耀，代价居然是一磅银币，出了门后留里克有那么一秒钟感觉到肉疼。
损失一磅银子，如今的留里克并不觉得这是多大的损失。
让他非常惊讶的是，自己身为酒的制造商，它卖给古尔德的时候，价格就已经非常高昂，全然是因为要把一般的麦酒蒸馏提纯，自后用木炭过滤成琼浆玉液，仅是浓缩的工艺就让酒液的成本攀升很多。
至于承载酒液的玻璃瓶，它本身就是一种偏向于量产的消耗品，一开始它的确是物以稀为贵，长久来看，它的价值一定不如内部的酒液高。
一瓶酒的“批发价”就向着一瓶一磅银币的价格冲击，想不到转了两手后，梅拉伦人的酒馆提价并不严重。
这让留里克有些惊讶，它实在不符合一个商人逐利的规则。
“也许，卖的太贵就真的没人买了？梅拉伦人倒卖烈酒也是薄利多销？”
终究大家是见识过了梅拉伦人所谓的酒馆，它真是个有些混乱的地方，偏偏这种地方是被奥列金那个家伙控制着的。
阿里克拍打着弟弟的后背：“亲爱的，你感觉这地方怎么样？”
“不怎么样！又脏又乱，我就怕那些喝醉的家伙冲上来，被你一击刺穿喉咙。”
“嘿嘿，那是肯定了。任何的袭击者，我的态度就是杀。”
留里克摇摇头，如同大人般苦口婆心的劝：“你真是太鲁莽了。这是梅拉伦人的地盘，你杀了他们的人，我们如何全身而退？”
“无所谓。”阿里克使劲揉捏起弟弟肩膀。留里克明白此乃老哥表达自己强硬态度的方式，他就是强忍着肩膀的疼痛一言不发。
“无论在那里，敌人袭击，死的只是敌人。兄弟们在战场上杀了那么多敌人，我们何曾畏惧。”
说罢，阿里克就是一阵放肆的笑声，引得其他人更是狂妄得笑起来。
留里克鄙夷的抬头看了堂兄一眼。
到底是初生牛犊不怕虎，打了几场大战后真是越来越心狠手辣，就是这个脑子嘛，还是太单纯了。
“阿里克。”
“怎么了？！”
留里克绷着嘴摇摇头：“那瓶酒还是太破费了。”
“唉，现在想想我真的奢侈，我道歉。”
“无所谓，至少你给兄弟们赚足了面子。哈哈，酒馆的主人就是梅拉伦首领，我们至少知晓了这个情报。现在我们都是挪威旅人了，至少他们这么认为。”
“好啊！”阿里克掐着腰，“兄弟们也不用再遮掩什么，我们就是挪威人。走吧，看看集市还有什么奇怪的东西。”
来往形形色色之人，他们衣着几乎都是朴素的，也有少数衣着华丽着，在一些携带剑或斧的人簇拥着行走。
给富裕户充当打手，可谓不少梅拉伦无权无势的年轻人可以接受的选择。做上几年的家丁，攒下一些钱后，或是买下一些田亩，或是订购一艘小船，这样就是为自己的余生弄到生活下去的资本。
留里克瞄上了衣服头戴绒帽体态微胖者。
“阿里克。”
“又怎么了？有时大点声说。”
“那个人。”留里克依旧小声嘀咕，“那是个富人，我们悄悄跟着他，看看这个家伙会做什么。”
尾随一个无所谓的人，阿里克觉得这多此一举，既然老弟有这方面的想法，自己也好带着兄弟们悄悄跟进了。
集市里游走的人很多，一众人的尾随行为并未引起任何的警觉。
不一会儿，只见那位被佣兵打手保卫着的富者，终于在一众热热闹闹的人群前站直了身子。
至少有好几十人聚在一起，他们在围观一众特殊的商品。
“那是怎么回事？！”留里克大吃一惊，“阿里克，你瞧那些立柱。上面怎么捆着一些男人，他们难道有罪？这里是行刑现场？”留里克下意识的以为有贼人被梅拉伦首领的巡逻私兵抓获，他估计自己以外身处在处决囚犯的现场。
听得弟弟这么说，阿里克下意识的认为此乃刑场无误。瞧瞧那些被捆着的衣衫褴褛的人，要结束他们的命，只需要一记斧头的劈砍。
耶夫洛轻轻咳嗽两声，木着脸道：“大人们，那不是囚犯，那是奴隶。”
“奴隶？”留里克即刻扭过身子。
“怎么？主人，你觉得很新奇？”
“不。我只是好奇，难道这些奴隶因为拼了命的太跑，才被捆在这里吗？”
“当然不是。”耶夫洛非常懂得梅拉伦部族的奴隶市场，他刻意指了一下一根如同船只桅杆一般被立起来的柱子：“主人，如若有逃跑的奴隶被抓获，都会被吊死在那根木杆上。”
留里克看了看那根立柱，内心有着强烈的触动。
他再瞧瞧那几名被绳捆索绑有待销售的奴隶，不由得为他们的境遇难过。
这就是人之常情啊！一瞬间，留里克有了救下他们的想法，不过面对现在的情况，看到一众本地的富人已经捷足先登，自己的理智占了上风，现在作壁上观自己不会有任何损失，贸然介入怕是麻烦事太多。
留里克心理的波动，被耶夫洛敏锐察觉。
“主人，你打算买下这几个奴隶？”
“不必，买奴隶的事我早已安排给了古尔德。现在我们只是看客。”
说罢留里克就继续看着，他越是观摩，内心的触动越是强烈。
他们，并不将奴隶当做是人，或者说梅拉伦人乃至整个联盟，对于狭义上人的概念，仅限于年龄达到十二岁的本联盟的男孩女孩。
所谓奴隶贸易，由于完全没有任何需要遵守的法规，全靠大家自发构建的潜规则。比如那些破产的农民，他们会自发的做奴隶混口饭吃，空有力气的年轻人乐意给富人充当佣兵。甚至于一些乞讨的小孩，男孩或是能被培养成劳动力，女孩或是有姿色，也会被富裕户带走为奴。
扪心自问，留里克自觉两年来自己也是依靠着这套联盟内部自古以来的潜规则，给罗斯堡弄到了很多的大家概念上的典型奴隶。留里克就算自己并不想承认，在罗斯人心中、在一众与古尔德在商业上有往来的商人，都知道这件事——罗斯人首领一家就是实力强大的奴隶主。
留里克听到几个目光骇人的家伙说着有些别扭的语言，他们当众兜售自己的货物——五名布里吞男人。
“居然是布里吞人？对哦，他们的头发不是金黄色的。”
留里克捏着下巴，连带着随从们都在充当看客。
奴隶贩子报出自己的价格，每一名待销售的布里吞人，都是五十个银币。
“啊！这个价格，甚至远远不到一瓶酒！一个人的价值居然这么低廉？！”
阿里克明显听到了弟弟的嘀咕，一双大手压在老弟的肩头：“怎么？你居然把他们当人？你真是太仁慈了。”
“那就原谅我的仁慈吧。唉，我倒是希望给咱们罗斯人再弄到一些劳动的人，我可以安排他们去挖矿。”
“你还是想买下他们？留里克，我们现在只带了一磅银币。”
“那就算了！你他们运气不好，注定不能为仁慈我的做仆人。”
听着老弟在话语上给自己脸上贴金，阿里克笑了笑。说实话，阿里克丝毫看不上这些布里吞人，想到留里克豢养的那五个布里吞上年纪的女仆在崇拜一个奇怪的神，阿里克就觉得这些家伙实在不怎样样。
阿里克实则喜欢诺夫哥罗德人，不仅仅自己的妻子是诺夫哥罗德人，还在于他注意到那些嫁过来的女人，都在纷纷跪拜罗斯人信奉的女神芙蕾雅，尤其是没有任何一个诺夫哥罗德女人死于难产，大家都说女神庇佑了这些外人成了自己人，这就使得诺她们完全放弃了她们在故乡的信仰。
到底他是一个强壮有年轻的男人，自己的妻子在诺夫哥罗德本来也就是个长相漂亮的普通村姑，看到年幼的弟弟居然被身为首领的伯父安排了一大堆婚约，阿里克说不羡慕那是不可能。奈何儿子还不满一岁，妻子依旧保持着年轻与漂亮。就这样自己再弄到几个诺夫哥罗德的漂亮女人成婚，恐怕这会弄得自家鸡飞狗跳。
弄到一批来自诺夫哥罗德的女仆伺候自己及家人，已经列在阿里克的计划中。更有甚者，他的内心深处也有一个“狼子野心”。既然可以拥有一批东方的女仆充当姬妾，何必不再弄些东方的男仆充当苦役？如若这些都能实现，自己完全能再走远一些。
比如说，弟弟留里克去做诺夫哥罗德人的主人。听说其南方还有个叫斯摩棱斯克的地方，那里人也说着和诺夫哥罗德一样的语言，却没有北方强盛。自己注定不如弟弟高贵，却也比其他罗斯同族更高贵。
“未来我就带着兄弟们征服斯摩棱斯克，让当地人作为我的奴隶，以后我去年年收取贡品？想想还真美妙。”
真正的挪威人在兜售的所谓布里吞人，本地人默认挪威奴隶贩子弄来的奴隶都是布里吞人，甚至成了形容奴隶的另一个词汇。
其实，这些所谓的“布里吞人”，就是不列颠岛上诺森布里亚王国的居民。留里克记得，真正的布里吞人多是橘红色的头发，因为他们的祖先都是凯尔特人。这些人有着棕黄色的头发，身材也比较高大，再瞧瞧他们萎靡的面庞，真的有强烈的熟悉感觉。
无论是诺森布里亚还是麦西亚，构成两个王国的人群主体，都是来自于四百年前登陆的萨克森部落和盎格鲁部落，本质上这些人和梅拉伦人有着血缘上的强烈相似性。只是移民们和罗马治下不列颠的遗民大规模通婚，那些纯金发色的人变少了。
由于他们知晓曾经高贵的罗马贵族都是黑发之人，那些建立王国的酋长们，在接受极基督信仰的同时，也在试图在血统上让自己的后裔头发越来越黑。
但是维京的劫掠时代已经开始了。
斯堪的纳维亚面相北海的各个海湾组成了挪威人的部落联盟，去劫掠不列颠，掳来人口或是自我消化，或是卖给山脉另一边住在斯韦阿兰“神圣之地”的人，就能谋取很大的利益。
五名奴隶被像是检查牲口一般，被富裕的买主掰开嘴。透过观察牙齿，懂行的买主能知晓奴隶的年龄、身体状况等一系列信息，这一检查的套路本是用来检查牛羊的，用来检查奴隶一样好用。
到底这些人买回去也是充当干农活的苦力，比起交租子的佃农，那还是使用奴隶的劳力耕种，自己能赚取更大的利益。
多名富裕的买主聚在一起，显然他们对瓜分奴隶产生了不小的分歧，需要就购买权自行协商。
此地还有许多围观的路人，他们手里的那些散碎铜币休想买到一个健壮的奴隶，甚至连最孱弱的女奴都买不到。他们单纯是眼馋的看热闹，毕竟他们的生活里充满了无聊。
没有谁关注十几名穿着罩袍的人，留里克一众就好似不存在。
“看起来牲口有了主人，也许再来的时候我们该多带些银币，这样就能满足你的仁慈。”阿里克不客气的说。
留里克不觉得堂兄是在夸奖自己，更像是讽刺。
“我不看了。”留里克故意摆出不屑的态度。
“那就深入集市再瞧瞧？”阿里克问。
“也好。梅拉伦人的集市真的很大，他们在销售五花八门的东西，我对那个奥列金很好奇。”
耶夫洛急忙躬下身子：“大人，想必你很快就能见到那个人。”
“是因为古尔德派遣了信使吗？我都已经站在这里了，耶夫洛，你知道那个奥列金的住处吗？”
“啊！这……”耶夫洛如何不知晓呢？包括队伍里所有梅拉伦籍贯的佣兵，大家都是知晓的。
“快带我我过去，我要一探究竟。”
耶夫洛面色非常紧张，他继续躬身劝说：“大人，那个奥列金速来高傲，恐怕我们贸然的要求见他会吃闭门羹。”
“怎么？难道不给他一点见面礼，他就拒绝见我？仅仅他是个所谓的盟主？”
“恐怕是这样的，大人。那真是一个高傲的男人，他手里有着强悍的私兵，没有人敢挑战他定下的规矩。”
“呸！听你一说，我怎么觉得那是个贪婪又孤傲的男人？也罢，我只想去看看那个家伙的豪宅，只要隔着一段路能见到宅邸就行了。”
耶夫洛长出一口气，如果主人仅仅是这点要求，自己当然可以办到。他最怕的就是罗斯大首领的两个儿子，会因为过于桀骜不驯而在梅拉伦人的领地制造一些事端。
虽然他非常期盼自己侍奉的留里克长大后，能够也拥有整个联盟的霸权。
第333章 一场混乱一场交锋
其实从一开始，古尔德就透露的盟主奥列金因为管理的需要，故意在其宅邸的附近，规定这片区域是专职做生意的地区，甚至还规定了他本人控制的酒馆的位置，乃至各路奴隶贩子兜售奴隶的场地。
无论是贩卖奴隶，还是贩卖廉价的陶器，亦或是每年秋季最大宗的粮食交易，奥列金规定了这些交易几乎都只能在固定的集市完成。
留里克猜的很正确，奥列金确是一个贪婪的人。
所谓贪婪，实则也是现实原因逼得。
要供养一支人数多达五百人的“常备军”，还要准备足够短时间内武装两千人的铁质武器，甚至还包括更换、维护船只的费用。这些根本就是梅拉伦部族的“防卫开支”，也就是现实意义上的军费。
当一个部落集团的人口达到了某个临界点，相当于国王的权力机构会产生，一群听命于国王的朝臣、一支仅听命于国王的常备军也会诞生。为了供养军队，税收制度也是自然的诞生了。
用强硬手段将各路来梅拉伦做生意的人约束在一片场地，归根结底就是要满足收贡品很方便的切实需求。
时代就是这样，没有造纸术，卢恩文仅有少数人懂得，且该文字经常以咒文形式刻在石头和木板上，只有祭司群体会经常使用。
在人们的日常生活里，文字几乎是不出现的。正是这样的原因，名为书吏、税收官的技术官僚也是不存在的，这就迫使哪怕贵为盟主的奥列金，也必须亲自下场去定去收取贡品，能收取多少贡品，他只能估计，因为这样的技术条件下税收的量化几乎是不可能的事。
贡品是年年收，自从渗透罗斯堡的细作告知他罗斯人发明了“tax”的概念，仅就罗斯人的行为让他产生误解，不过这是一个让他兴奋的误解！
这不，奥列金又要带着手下亲自扮演税收官，这一次他不是去讨要贡品，而是有样学样的去收取tax。
到底何为梅拉伦式的tax，奥列金有自觉很合理的说辞：“你们在我的地盘做生意就必须给贡品。你们做了生意赚取了很大的利益，就必须给我tax。”他估计到商人们都是不情愿再掏出一笔钱，但钱是必须要收的，为了打击那些据不交钱的人，豢养的私军可就有活干了。
这么看来，奥托带领罗斯人的索贡航行，就是武装搜刮诺夫哥罗德人的财富以养肥自己。奥列金也在做一样的事，只是他的割麦的镰刀，无论是现实意义，还是比喻意义，镰刀都是在收割自己的族人。
对于今天的奥列金，或许真是一个意义重大的日子。他已经做好了决策，这就换上华丽尊贵的衣装，组织起多达五十名私兵，准备来一次武力收税。
为了在迟到的注定欠收的收获季之前再捞一笔关键的款项，他已经做好万全的准备。
就在那被敦厚橡木围起来的木墙内，他的私兵队长再度谨慎的问了一下：“主人，您真是确定了？如果那些人不给钱，就真的斩杀一两个？”
“对，如果坚决不给钱就处死两三个，这样其他人就能乖乖给钱。”
“可是，他们不是你的……”
“我的族人？不仅仅是。”奥列金最后再看看自己的手下：“兄弟们，想想你们自己手里的钱，如果我们不去压榨那些人，我如何给你们更多的钱！现在居然有人对那些家伙说情？难道你们不爱钱了？”
奥列金身上并不存在什么“被众神爱戴”之类的神秘主义光环，他无法用这些手段笼络人心，他所能掌控的最佳手段，就是豢养私军，巴结梅拉伦部族的富裕户，以此控制着盟主的宝座，基本上他的权势就是靠着五百多人训练有素的私军在维持。莫看手头兵力就这么点，他的军事实力已经无人能敌。
奥列金这么一鼓动，有着恻隐之心的人纷纷坚定了信念。所谓如果有谁要受穷，只要不是我受穷，那就万事大吉。
沉重的橡木门被打开，一众穿戴皮甲的持剑战士率先踏出，紧接着，才是穿着镶着金丝的雪貂衣装的盟主奥列金，他今天打扮得不似战士，而是一名富商。这仅仅是表面功夫，在他的皮衣之下，可是穿戴着锁子甲的！
兔子逼急了还能咬人，奥列金自觉需要提高警惕，他就怕被自己搜刮太严重的小商人会突然化作亡命徒。他真是太了解梅拉伦人了，自己的族人看似纷纷成了与世无争的农夫与渔民，实则大家骨子里统统是好勇斗狠之徒。
但今天的情况确实很不一样。
奥列金看到，居然有一大群衣衫褴褛的小孩，他们身上几乎就剩下几片遮羞布，居然一股脑的向自己冲来。
“该死！是敌人的袭击者吗？护驾！快护驾！”
天知道怎么会有一群孩子待在自家门口附近，他们好似从一大堆土坯房里钻出来似的，可他们绝对不是梅拉伦本地的孩子，因为整个部族的居民都畏惧自己身为盟主的权势，只要怒气爆呵，所有小儿都被吓得嚎啕大哭。
一众护卫不着急拔剑持斧，他们纷纷站在自己主人身前，非常熟练的构成一条人墙。
他们很善于此道，所谓倘若发生战争，届时大家身披重甲、牛皮盾，也要构成人墙护卫主人。
孩子们就是饥饿的小狼，他们的目标直指衣着最华丽整洁的奥列金，一边跑一边嚷嚷着给口饭吃。
只顾着保护主人的私兵们纷纷提起脚，对着这些干瘦的孩子就是猛踢。
被人暴力的踢倒，孩子们依旧顽强的站起来，哪怕是爬着，也要爬向奥列金。
他们都是些身形消瘦的孩子，其中似乎还有女孩。他们年龄虽小，迸发出的意志力竟然让奥列金产生了一丝恐惧。
孩子继续被私兵踢倒，他们又爬起来，嘴里嚷嚷着饥饿，继续伸着瘦弱又颤抖的小手，伸向奥列金以求得一个拯救。
他们的目的实则非常单纯，只为了讨一口饭吃避免饿死。
奥列金从未遇到这种事，他如何去倾听一群突然冒出来小孩的意思，见得这群“肮脏的家伙贼心不死”，这便下了狠心。
“卫兵，给我打！谁爬过来就打，直到打死！”
殴打小孩？众多的私兵自觉有辱自己的名声，既然主人催得紧，他们也就不当人了。
遂有私兵拔出剑，锋利剑刃一亮，不少乞食的孩子终于感到了怕，便纷纷开始逃窜。
难道逃窜就能避免被杀？
逃跑的孩子被纷纷追上，私兵并未真的一刀毙命，而是遵从奥列金最新的命令，那就是用拳头一点点的折磨这群“挡在自家门口的野狗”。
孩子的哀嚎声此起彼伏，一些梅拉伦人本地人寻着声音悄悄凑过来，见得被打的并非自家孩子后，一声叹息便自觉的回避。
那可是最有权势的首领啊！并没有人胆敢去阻止首领的行径，事实上大家见到被揍的是乞讨的小孩，一些人心里暗暗叫好，希望首领消灭到这些潜在的小偷。
也有人闻讯而来，真的当众露出了笑容。因为现在发生的，正是他们希望的。
是啊，若是没有被人教唆，饥饿的逃难而来的外族小孩，怎会冒失的跑到首领家门口蹲点儿呢？
不远处传来孩童的尖叫与啼哭，那声音之惨烈瞬间引得留里克的警觉。
“耶夫洛！”
“在！”
“有父母在揍自家孩子？你不是说前面不远处就是盟主的家？难道盟主是这样教育他的子嗣？”
耶夫洛听得想笑，倒是随行的佣兵有人指出：“主人，那个奥列金的儿子已经三十岁了。”
“也许是教育孙子？”留里克耸耸肩：“走吧，我们寻着声音看看到底出了什么事。”
须臾，留里克一众已经看到了奥列金宅邸那立起来的木头围墙，尖叫声依旧此起彼伏。
再穿过几间土坯房、偶遇几个面色凝重行色匆匆的妇女后，混乱的场面尽显大家眼前。
留里克的头皮一紧，浑身都在颤抖。
“这是怎么回事？！耶夫洛，一群持剑披甲的人，他们在……啊？！在殴打小孩？！”
“哦，看起来是的。”阿里克一脸淡然的看着那些披甲人的暴行，罩袍之下是他鄙夷的眼神，他摇摇头：“但愿他们对付哥特兰人的时候也有这种勇武。呸！是我高看他们了，梅拉伦人是只敢殴打孩子的懦夫，他们根本不敢对哥特兰人动武。”
留里克暂不做评论，他即刻审视了一下周遭的环境。
在那高大敦厚的木墙前，是一片被人踩踏得非常坚实的小型广场。一群身上几乎只有遮羞布的小孩聚在木墙根儿，他们被披甲持剑人包围住，正战战兢兢瑟瑟发抖。
另有十多个孩子正在被殴打，看着架势，一个衣冠楚楚的男人明显是头目，此人就是在授意施暴者往死里打。
留里克越看越气，他也发觉到跟在自己身边的卡洛塔，这女孩已经悄悄的躲在佣兵的身后。
“不行！不能让他们继续施暴了。”留里克瞬间正义感爆棚，他说罢就欲往前走，接着被耶夫洛一把抓住。
“怎么？你阻止我？”
“大人，那个穿着雪貂衣服的人，就是……就是奥列金。”
“啊？那个家伙？！”留里克猛然抬头，不由得咬紧他已经开始松动的牙关。“那我就更要阻止他！”
留里克猛然挣脱耶夫洛的手，他披着罩袍的小小身影走在前面，自感主人要面临巨大的风险，耶夫洛一甩脖子，勒令其他佣兵急忙跟上。
健壮的阿里克更是右手握紧罩袍里的剑柄，他观察了一番施暴者，脑海里已经计划出用怎样的技法第一时间割断他们的喉咙。
从土坯房的缝隙里走出十多人穿着罩袍的人。
奥列金其实早就注意到了有这么一群人在暗中观察，联想到刚刚酒庄的小厮跑来汇报大事，他可以确定敢于花重金卖酒并嚣张的表演一把的挪威人，就是这些人了。
不对！莫非一群野孩子给自己找不自在，就是挪威人的手段？
一瞬间奥列金觉得挨打的小孩，其实是挪威人不知从哪儿掳来的奴隶小孩，他们让孩子给自己找事，他们还在酒馆惹事，他这群家伙必有什么不可告人的目的？
那些尚未动手打人的私兵也纷纷拔出剑，毕竟来者衣着完全统一，步伐稳健不说，无形中还有这一股杀气。一阵北风袭来，肃杀之感让私兵们暗暗畏惧。
“都住手吧！”奥列金一声令下，施暴者纷纷收起拳头，而那些被打的孩子已经瘫软着如同死亡。
那些浑身淤伤，嘴角流血的孩子在艰难的蠕动，就好似垂死前最后的挣扎。
留里克不由得停下脚步，而他很快也被手下护卫者。
阿里克轻轻勾下头，小声骂道：“你真是个鲁莽的笨蛋，你只是个小孩，你想被他们打死吗？”
“我……”
“现在站在我身后，他们敢动武，我就削了他们的脑袋。”阿里克呲着牙命令。
阿里克年轻气盛有着丰富的砍人经验，留里克真是庆幸自己现在得到了他的保护。
不一会儿，木墙的大门被打开，又有三十多名手持短矛和剑的披甲人走出，他们纷纷护卫在首领的身边。
场面安静了一阵子，短暂的时间内，双方都在互相打量。
奥列金自觉人手已经足够，他推来自己私兵的人墙，手持自己的长剑质问：“是你们！挪威人！酒馆的人给我说了你们的事，你们好大的胆子。”
阿里克现在完全代表了自己的弟弟，何况酒馆的那番骚操作完全是自己的主意。能被传说中的联盟盟主剑锋直指，阿里克未有感觉到哪怕一丝的恐惧，亦是没有任何的兴奋，他有的只是愤怒。
自己被人威胁，打破威胁的最好办法就是砍了威胁者。
果然被当做了挪威人？那就将计就计。
被人持剑威胁，阿里克接下来的举动堪称一种条件反射。
他猛然撩开头罩，亮出自己的金发以及显得整个人坚实可靠的浓郁络腮胡子。他猛地抖动罩袍，伴随着强烈的金属的嗡嗡声，在眼光之下，亮出自己的亮白的长剑。
而这，仅仅是他的第一把剑。
阿里克的左手亦是伸进腰间，拔出了另一支亮白的、剑柄有着更华丽花纹的长剑。
眼见一个强壮的年轻了高举着两把剑，私兵们可是被这气场震慑住，一时间不知如何是好。大家都是听说过英雄传说的，也就是战场上某些英雄能够以一敌百，任何贸然靠近着都会被轻易杀死。
这个持双剑的人太奇怪了！大家都在盘算，要是主人下令持剑冲击，自己是否该做第一个冲锋者？
在场的佣兵，乃至个别的罗斯精锐战士，大家两个月前还在梅拉伦湖以南的海域纵横劫掠斩敌上百，英勇的阿里克拔剑了，自己呢？！呸！管他什么盟主奥列金，他就是蠢货！
“兄弟们，拔剑！准备战斗。”耶夫洛一声令下，其余人等纷纷拔出自己的亮白钢剑，并半蹲着身子，排成弧形的人墙，剑尖直指前方。
钢剑，它们在阳光下是那么的耀眼。
穿罩袍的人们分明就不是什么乌合之众，奥列金看来，他们明显是一支训练有素的军队！