第一百二十一章 皆大欢喜
刘青山自知在乡饮酒上公然献诗，并不符合规矩，上启呈诗自有一套礼仪流程，然而按常规呈诗，若对方一直无反应，岂不是石沉大海？
加之他一无家世，二无人脉，贝州境内，知道的最大官员也就是陈刺史，且陈刺史才有决定解额的权利，自当抓住一切机会向陈刺史陈请。
是以，刘青山所献之诗，也不拐弯抹角，诗意直旨长安应试。
一首早有准备的精修之诗，又有刘辰星刻意献丑于前，二者一较，高低立见。
李三就不由念及刘辰星州试所作诗、赋，其诗作确实算不上立意高远，应是州试三场中最弱一项，当时能一举夺得榜首，亦多亏赋作算是言之有物，又取巧的行逢迎拍马之事。
但其诗情再一般也比今日所作《樱桃恩》强上许多。
也幸是众人轻她一农门贫女，且年纪小，下意识以为她当是怯场畏缩之辈，这才一听她竟敢回击，并大胆言志必有金榜题名之日，方有一时被震慑住，兼之不想落得一个欺少年穷之名，最终致使其得以成功脱身。
然而，这未免太过侥幸了。
其实为一母同胞的兄长铺路也无可厚非，但甘愿拿自己前程一博，这……怎会……？
疑念闪过的刹那，李三已行随意动，看向正坐对面的刘辰星，只见她一脸笑意地望着刘青山，神色间竟颇为骄傲？
李三看得一怔，随之凝眉而思。
刘辰星自是毫无察觉被人当成了观察对象，她此时只双眼亮晶晶地望着堂上的刘青山，颇为与有荣焉。
只见左侧的在坐宾客，先闻刘青山所作之诗倒有几分才情，尤其是有前一首对比，这一首寒门子弟欲谋与天下才子争金榜题名的青云之志，显然更激荡人心。
这正所谓：不见高山，不显地平。
随之，左侧宾客又见刘青山尚不及弱冠，却近八尺之高，五官亦是俊朗，端是高大魁梧。一身簇新的白衣长衫，长身玉立于堂上，行止间一派风神疏朗，让人不禁心生好感。
而如此一顶天立地的寒门子弟，不就正是他们心中所认为的“寒门贵子”么？
至于刘辰星那等小女子，竟获解元，还想金榜，实是荒谬！
一时之间，左侧众宾客一反对刘辰星的冷漠态度，不约而同地大力赞起刘青山。
一人吟了刘青山诗作一句“苦读十数载，只征青云路”，尔后道：“少年人，当有此等雄心壮志，这正是千里征程志在先。”
又一人吟道：“好一句‘大鹏举风起，扶摇九万里’，某便祝刘举人终有一日大鹏展翅高翔，扶摇直上青云。”
比起这两位文人夸赞之时，不忘显示一番自己的才情，在座少有的几位粗通文墨者，就不再择另外四句诗作点评，而是为其说情道：“刘举人名落于第六名，而让其妹夺得解元，想必是试中不幸失误，若因此无法被举荐长安省试，实在可惜。”
比起刘辰星一个十三岁的小娘子，且刚才也见识了作诗普通，只是志高，众人自然更相信眼前外形魁梧出众、有才有志的刘青山应省试赢面更大，当下不由一阵附和。
这就有人直接对陈刺史道：“举子应试，不只关系举子命运，也关系我贝州荣誉，某认为刘举人当也作为乡贡举进京。”
一句话正中陈刺史下怀。
他四年任期将至，若选出应举之人皆成绩不突出，难免有小人以此做梗影响他考评，毕竟因所送举子无一人中试的州县，其长官受贬还是不少。
虽然每年云集京师的举子上千人，进士科录取只三十人至多。而国有三百余州，自然有绝大多数州的举子落榜，这怎能算他们地方官员之过失？
可无法，历来如此。
另外，他今年选出的解元是一个十三岁的农家女，走哪去说都易招人笑话，然天地良心，这一届州试是他做刺史以来最为公正的一次。
念及以上种种，陈刺史不由看了一眼刘辰星，那眉眼真是太过青涩，他心下一叹，终究受了众人影响。
心道二人乃兄妹，刘辰星以十三岁稚龄获得解元，可谓前所未有，何乎还是女子，倒真说不定是刘青山提前给她押题，而刘青山自己却失误导致名次在后。
但又没有不选送解元之理，那只有再增加解额了，好在今年过试人不多，又无人提前找他走关系拔解，倒是能挪出名额，便道：“刘举人确实乃有才之人，若无法赴长安应举，实乃可惜。也是运气，恰逢崔解副和杜举人本该作为官学生徒选送应试，某未料二人志高，自己考取解额。而官学又认为今年无人可与他二人争，并未再选送生徒与某，是故倒可以挪出两个名额。”
只字不提今年无人率先寻他走关系谋解额，只道今年还有多余的名额后，就看向刘青山道：“既然如此，那刘举人就准备与令妹刘解元一同赴京应试吧。”
没想到如此顺利取得解额，刘青山闻言愣了一愣，随之大喜过望，忙不迭长揖一礼，“学生拜谢陈刺史，若能中试，定不忘陈刺史大恩。”
既然做了好人，当然希望被记住，陈刺史满意的捋须一笑，却不及开口，只听西侧有举子道：“陈刺史，学生亦有一诗献丑。”
薛程是一个善于把握机会之人，见刘青山如此顺利得到赴京名额，又闻陈刺史所道有两个名额，如何不争取？
当下从席上起身而出。
陈刺史对薛程是有印象的，这薛程也有一妹一同参加州试，考前向他献诗时也送了不少珍奇，可这次他哪敢徇私，如今倒是可以将礼情还了，那珍奇他也受之无愧了。
于是不等薛程赋诗，已然开口道：“程举子亦是有才之人，既然还有一名额，当与程举子。”
如此一语，加上前五本有解额，等于这次过州试的七位举子，皆有了长安应试资格，可谓皆大欢喜。
而历来乡贡举赴京应试，不少州刺史会以举资相赠，陈刺史正好其中之一，遂定下解额名单，他大手一挥，让侍人奉上举资，举杯道：“此为某之心意，就在此祝诸位举子此行长安，金榜题名！为我贝州争光！”
第一百二十二章 有车一族
刘辰星发现科举虽费钱，却也是一条不错的生财之道。
县试有张县令赠二十贯，州试则有陈刺史赠一百贯，还有阿兄也被赠了二十贯考资。
再算上旅店下注赢的钱，以及大姑婆所赠的一百二十贯考资，他们这一趟州试之行，爷仨除去开销，总共还能落六百贯。
六贯约为一两金，六百贯就是整整一百两金，十金铤！
有十根小金条揣在怀里，那不能将自家生意做到州城的遗憾，也就不值一提了。
何况他们兄妹双双成功取解，已经可以荣耀归乡见娘亲了。
又行过乡饮酒，就等于给他们践行过了，而这时上京赶考还太早，一般十月抵达长安报道，七月出发即可，也就是还可以在家呆上一两个月之久。
兄妹俩从来未离家这么久，刘千里也从未和柳氏分开这么久，爷仨都归心似箭，乡饮酒后的第二天就有了回安家村的打算。
和一穷二白来应试不一样，回程身负巨款，还有薛圆赠的一匹马。
薛圆也是一个行动派，当初说要写信让家里送一匹马来，刘辰星都以为说说而已，谁知试后第五天，薛家仆从真带了一匹马来，可见薛圆在家中是何等受宠。
不过薛家父母也是不无条件宠女，毕竟没见过女儿口中甚会读书的好友，故只让仆从带了一匹普通的马来，且并未给马置一套马具。
斯时，上至皇室贵戚，下至布衣平民，并不分男女，都以骑马出行为尚，养马之数也达历朝历代之最，是以一匹普通的马倒也不贵，一匹素绢，即五百贯，便可购得。
虽有无功不受禄一说，但也有盛情难却之礼，刘辰星见只是一匹普通的马，薛家仆从还大老远的牵来，她也只有收了。
有马无鞍无法骑行，又想长安有上千里之遥，靠双腿步行显然不易，也确实当购一出行工具供他们兄妹赴京应试之用，便打算回程前先把马匹和马具准备齐全。
这时的马就和现代人的小汽车一样，想到自己马上就是有车一族了，刘辰星可是相当兴奋，刘青山作为男子自然更是如此。
这日就不约而同起了一个大早，清晨推门而出，兄妹俩左右厢房正好打了一个照面，心照不宣，默契地约薛氏兄妹到旅店大厅用一顿现成的朝食。
待听闻薛氏兄妹今日无事，刘辰星便道明来意，想请他们陪同买马置鞍。
薛圆快人快语，囫囵吞下一口包了肉馅的蒸饼，也就是现代的包子，就抢先应道：“你们真找对人了，前朝就禁工商骑马，我曾曾祖父见自家终于成了良籍，直接建了一个马场，专门请人养马！我们兄妹可是打小就在马堆里长大，要说挑马选鞍，没有比我们兄妹更在行了。”
估计一开始就有不能中试的准备，虽见大家一行四人只有她落榜了，沮丧是有，但天性乐观，又有胞兄获得解额，她到时总能缠着去长安见识一番，故也早恢复如常了，甚至还颇为兴致勃勃。
乐观的人到哪都受欢迎，刘辰星笑道：“那劳烦阿圆了。”约一个月相交下，又有同吃同住之情，彼此感情也算是日进千里，亲切呼之也是正常。
薛圆不喜刘辰星喊她什么姐，直呼其名更方便，想到她也让刘辰星请教上了，不由心满意足，可其想法也实在跳跃太快，转眼竟又感慨上，“本朝也禁工商骑马，若不是先祖有先见之明改了良籍，我和阿兄还得骑驴出行，那多掉面子！”
薛程早已习惯了胞妹这等性格，闻言也不做评语，停下用粥食的箸子，另外对刘青山道：“本来打算上京前，去青阳县找你时，再劝你购置一匹马，现在买了更好，州城骡马行有两家，选择范围自比青阳县更大。”
儿女都在旅店大厅用食，刘千里自然一同，就带着儿女和薛氏兄妹围桌对坐而食，听到薛程一开口就点出州城有两家卖马的骡马行，不由点头，道：“薛大处事周全，由你同行，很让人放心。”
购置出行工具对于他们这个家而言，实乃大事。
但刘千里一来认为薛程靠谱，二来也相信已经过了州试的儿女，更重要的是长安不比州城，遥遥千里之远，家里的田地需要有人耕种，他也还得继续挣钱，儿女不一定能一次考中，接下来考资来源是一个问题。
此外，还有儿女只是乡贡举，这时可没有乡贡举能免税的政策，听说得五品以上的大官才有免税的特权，他和刘青山都属丁男，那每年的赋税就少不了，他如何能长期离家？
自然无法再陪儿女赴京赶考了。
以后万事都得儿女自己来了，他总得让儿女先适应一二。
但这些话不足以说出来，只是念及以上这些，刘千里遂又补充道：“稍后我还要收拾行李，和店家算算房费，就不同去了，你们四个年轻人也能更自在些。”
如此，朝食一毕，他们一行四人，直接由薛程带路，向骡马行而去。
俗话道：好骡马不入行。
当然刘辰星和刘青山这对打小放牛长大的兄妹，挑耕牛还可以，马匹好坏着实看不出来。
不过刘青山也有自知之明，他如今这个家底，也不求价值千金的好马，骡马行一匹普通的马紧够用了。
于是由着薛氏兄妹挑挑选选，从一众价值一匹素绢的普通马中，挑出了一匹较好的即可。
然而，马匹便宜，马具却贵。
首先为了控制马匹行走，套在马嘴上的笼头少不了，这样才能从马嘴边引出两条缰绳给牵着。
接下来马背上的马鞍，他们也不将就，普通的木头质地就行。
为了减少马鞍将马背上的皮摩擦出血，还得买一匹薄褥子垫着，再给马四蹄掌上铁掌，这一套算下来就贵了，就是整整一贯钱。
他们兄妹又一人一套，便去了两贯钱。
但见面前一匹行头齐全的棕色马儿，再一想自己一身宽袖白衣士庶服，堪当是长袍广袖衣袂飞，锵锵奕奕风尘驰。何等潇洒风流？
刘辰星不由哈哈大笑，在现代工作好几年还早晚挤公交地铁，如今不过十三岁，她就已是有车一族啦！
第一百二十三章 乡情社会
和现代终于拥有自己第一辆车的小年轻差不多，既兴奋又紧张。
紧张无他，新手上路在所难免。
又一想坊间传闻，有不少应试举子，就是在荒无人烟的野外，被骤然发狂的马颠下，然后一命呜呼了。
刘辰星爱财，但她更惜命，于是不顾多住一晚就得多花一百九十二文房费，仍旧生生多留了三天，跟薛氏兄妹在城外苦练三天骑马，总算能踩着马蹬爬上马，再拉着缰绳控制小棕马“”上路了。
兄妹俩有马骑，总不能让刘千里这个当阿耶的走路，但再买一匹马显然不经济。
刘辰星一思索，就道租实在。
旅店老板是个会做生意的，养的有马有驴，专供住店旅客租用。
马和驴，正是时下最主要的两种坐骑。
马自然比驴高一等，但刘千里同样不会骑马，驴驾驭起来更稳当，价格也肯定较低，就欲租驴一头。
却见店主站在大厅里笑眯眯的道：“既然是刘解元要凭驴，当然得最低价凭之，一头驴每行二十里，五十文租钱。”
州城到青阳县，相距一百八十里。
每行二十里，就得五十文钱，那骑回去不就得四百五十文！？
再加五十文，就可以购一匹马了。
刘辰星脸上微笑，心里却已腹诽店主黑心，正欲婉拒，忽然记起朝廷法律是有一项规定：“驴一头行二十里，功钱五十文。”
如此，旅店老板倒真是明码标价，没有诓她。
看着价格等于买一匹马的租金，刘辰星不由无奈一笑，在古代生活了十三年，也不知可是一直生活在能自给自足的乡下，没有来处处都需要钱帛的城市，她总是下意识的用现代思维行事。
不过算一算买一匹马还得买马具，一套下来至少一贯半。
而家里有牛，驴价位也不像马从半贯到千金不等，一般都在两三贯左右，若买了驴再卖也折腾，万一砸在手里多的也去了，便与刘青山一商量，不顾刘千里舍不得近半贯租金，还是凭了一头驴给当坐骑。
一切备齐，又见薛程还要留在州城会旧友，这就与薛程约了上京时间，爷仨便分别骑着二马一驴归家了。
从四月初出发，到现在端午都过了，爷仨着实想家了。
一想到马上就要回家，心情都甚是激动，出发这天起了一个黑早，捱到天亮开城门，就赶在第一波人潮出城了。
不过兄妹二人马技生疏，比半吊子都还差上一截，女子又不像儿郎皮粗肉厚经摔，刘辰星很是小心翼翼地拉着缰绳缓行。
是以，虽是骑马，却和行路的脚程差不多。
至于什么纵马驰骋，衣袂飘飘，实在是想象太过美好，一天骑马下来，颠来颠去，头上还顶着炎炎烈日，等到入夜投宿官道边的旅店休息，已是霜打的茄子蔫了，躺在榻上动也不想动一下了。
什么蜀道难，难于上青天。
根本就是这古代行路，到哪里都是难于上青天。
好在来到这个世界，就是从苦日子开始过的，刘辰星适应能力不差，也是多年生物钟养成的习惯，第二天太阳照常升起的时候，刘辰星也照常练字背诵完，和父兄一起在旅店食了现成的朝食，就骑马上驴继续赶路了。
这骑马果然也是熟能生巧的事，一连行了四天，到青阳县城时，刘辰星上马下马的姿势明显好多了。
又道是出门这么久，岂能空手归？
爷仨一早就说好了，到县城对应的旅店把驴还了，就去首饰铺子拿两铤金给柳氏换了一个等重的金镯子，样式极其简单，就是一个二十两的黄金手圈，故只用付三百文的手工费。
虽一下又花了二十两金三百文，但黄金手镯是可以当钱花的，等于也就花了三百文而已。
但接下来买酒买甜点心的钱，刘辰星就花得不甚得意了。
一斤清酒是给刘老丈买的，甜点心是给刘阿婆的，没办法，古代社会孝字大过天，尤其是他们兄妹还要继续科举，万不能给人留个不孝的把柄，所以即使从老刘家分出去，还是得好好孝敬上。
既然刘家老两口都孝敬了，那也不在乎多孝敬一两个。
刘辰星就就又算着刘大伯、刘三叔，还有里正安福生，哪些人该送什么，宣纸、米油、糕点、粗布又逐一买了一些，零零散散加在一起又去了一贯钱。
看着如流水被花去的钱，刘辰星都有些心疼，更别说刘千里了，将一应物什往两匹马上一放，就不由说道：“阿星，怎买这么多？何况已经给你阿娘买了金手镯。”这些钱都是刘辰星挣的，按说他也不当管，但这样胡乱花钱确实没必要。
刘青山把马背的位置让给了这些礼物，他只好牵马步行，闻言也道：“阿星，你买这些回去，依阿娘的性子，不念叨你浪费才怪。”
刘辰星牵着另外一匹马，仰头看向已经一般高的父子俩，一脸不可思议道：“阿耶，阿兄，你们怎会以为我是给阿娘买的？就这粗布，你们也太埋汰我了！这些可都是给大伯、三叔，还有一直照顾我们家的里正阿翁买的！”
想到刘辰星给刘家老两口买东西时拉长的脸，父子俩才真是一脸不可思议：阿星居然给刘大伯他们买礼物！？
父子俩难以置信，却不及质疑一声，就听见有村民向他们招呼来了，“哎呀！阿星！青山！真的是你们回来了！”
彼时，正是下午向晚，日头开始偏西，空气里终于有一丝凉风了。
在家里躲暑气的村民们纷纷走出了院子，陆陆续续往村里的老槐树下去乘凉。
这位村民大嗓门的一喊，周边其他村民都激动地围了过来。
虽然现在科举和后世熟悉的明清科举大相径庭，但报喜还是有的，安家村村民早是从报喜的州城小吏那得知了，刘辰星高中解元！刘青山也是举人了！这还不让人激动么！？
“成了举人真不一样了！这都骑上马了！”
“阿星，听说刺史公给你们奖赏了一百多贯啊！？”
“这马就是拿那钱买的吗？天，这马上还有这么多东西啊！”
天下什么传的最快，果然还是流言。
刘辰星心下腹诽了一句，脸上已是扬起了大大的笑容，高声一一答道：
“刺史公大善，想到我们兄妹上京赶考，这才资助了整一百多贯呢！”
“对呀！我们拿那钱买了马，还给阿翁阿婆，大伯三叔他们买了好多东西，都在马背上驮着呢！”
第一百二十四章 时移世易人不同
老刘家那点事，全村皆知。
这一听，当下哗然：
“什么！？这些都是给他们买的！？”
马背上驮着的物什，刘辰星也没再多花钱扯布包起来，直接大喇喇地挂在上面，布匹、甜点心、宣纸等不便宜的物什能一看便知。
刘辰星看着都围过来看马背上一应物什的众乡亲，她也不说假，直言道：“其实没买什么，也就看着多罢了，像刺史公资助我和阿兄的考资，我们都没敢大动。”
“已经够多了！不然还要怎么给他们买？剩下的钱，你们兄妹还得留着上京赶考用呢！”
“对啊！穷家富路，你们多留些钱没错！”
“你们去州试的时候，老刘家除了安氏来送过，可不见一个人来哟！好孩子，你们还能把他们记在心里，已经很不容易了！”
所以，在以道德伦理自治的古代乡村，乡亲们大多还是质朴善良，当然也要你有他们一直以来维系的孝顺大义。
刘辰星一边和乡道两边的乡亲们左一句右一句答白着，脚下也没停，不一时就和乡亲们来到村里老槐树这边。
此时，已经有不少男女老幼聚集在槐树下乘凉，而这里也是刘老丈每日必来的地方。
村里还是老样子，只要有一丁点事，就能像自己长了翅膀一样，瞬间传遍村子每一个角落。
早在老槐树下乘凉的乡亲们也都知道爷仨回来了，还给老刘家众人买了不少东西，这一见大家围拥下，爷仨果然牵了两匹马回来，马背上可不正是驮了不少好东西？
盛世时代，士人有游侠的快意江湖之心，普通老百姓亦有古道热肠的侠心，当然也有几分眼红刘老丈如此待二儿子一家，还能收到儿孙们的孝敬，周边的村民们便不约而同地开口了：
“刘老丈，还是你有福气哟！那样薄待刘二郎一家，他们发达了，也不忘你这个阿翁！”
“是呀！最有福气的还是你！你看重的刘大郎考了几十年都那样，倒是刘二郎家两个小的，这一考就过了，居然又是榜首！如今我们村民去县城，只要一听是刘解元的同乡，别人都高看我们一眼！更别说你还是刘解元的亲阿翁！”
“哎哟！这也不一定，如今他们可算是两家人了！不然当初刘解元的报喜，就是去村头老刘家了，而不是村尾刘二郎家！”
村民们你一言我一语，看似在道刘老丈福气，却又何尝不是在挖苦他有眼无珠呢？
刘老丈只觉脸上一阵火辣辣的疼。
其实从州城小吏来传喜讯的时候，村民们挖苦的声音就没有少过，可是却从来没有像这一刻那般说不出心里是什么滋味。
后悔么？
刘老丈口里有些发苦，苦的连心也跟着苦了。
可是想说后悔，以往为了大儿子所作所为，让他根本说不出后悔的话。
那他错了么？
但他最开始也是为了这个大家好啊！
他想着大儿子有读书的天赋，不定能金榜题名，然后他们一大家子也就能跟着改换门楣，这可是福延子孙后代的大好事，可为什么他看中的大儿子考了这么多年还这样，二儿子家的儿女一路从县上考到州城，如今还要去长安！那是圣人住的地方啊！
一念及此，刘老丈发苦的心骤然滚烫了起来，他想到不日前长姐老刘氏的来信，就猛地一下从破草席上站了起来。
“阿……”
一张开口，阿星和青山的名字就直欲脱口而出，但舌尖又蓦地泛起苦来，终究是没有喊出来，只喊了自己生的儿子道：“二郎！”
围在爷仨身边的村邻太多了，刘老丈的声音并不大，刘千里一时未闻，只有刘老丈身边的几个老伙计听见了，发出意味不明地笑声。
刘老丈生平最好面子，这笑声一传来，他脸上又涨得通红，不由拔高嗓音道：“老二！”
八年过去了，刘老丈也上六十岁了。
但有刘万里和刘青云这对父子要读书，刘老丈也不敢有半分懈怠，每年春耕秋收都得下地，也亏得常年动到起，身子骨依旧硬朗，还是一个精神矍铄的老丈，这陡然拔高嗓门喊下去，声音确实不小，至少压过了所有人的声音。
众村民不由闻声止了七嘴八舌的议论声，都循声看去。
齐刷刷一下看过来了几十双眼睛，刘老丈意识到自己有些冲动了，但他是好面子又好强的人，也只有勉强压下脸上的尴尬，顶着众人的目光走了上去。
从老刘家分出去单过有八年了，刘千里也已经是一个中年人了。
俗话说时移世易，人已早不同。
刘千里不再是当年那个受乡情社会“孝大过天”影响之下的人了，尤其是这八年来分家单过后的滋润日子，让他更深刻感受到妻儿曾经在老刘家过得有多差。
午夜梦回，怨不怨耶娘的偏心不公？
其实他自己也不知道，或许是有，但他现在更看重的是儿女的前程，以前那些真没有计较的必要了，毕竟五根手指还不一样长，父母总有更为偏心的那一个吧。
不过到底为人子，无论耶娘如何，他无愧于自己的心就是了，就像这么多年逢年过节从不少老刘家那边的礼，却还是少不了受刘阿婆的挤兑，但他和柳氏依旧还是年节从不落下老刘家。
无他，就是无愧于心，把他们自己做好就是。
是以，刘千里这时也一样，笑着应道：“阿耶，你也在这，我还想着今日回来太晚，明日再带青山和阿星去看望你和阿娘。”
在县城摆了这么多年摊子，有些事情还是历练出来了，儿女如今都是要上京应考的人，他真怕阿娘那性子左扭不过来，做出什么毁了儿女前程的事。
刘千里故又念及刘辰星这一路上和村民的对答，另外道：“你孙儿孙女都惦记着你二老，阿星说阿翁就好那一口喝的，可又舍不得喝好酒，她说如今她得了刺史公的赏赐，总要给阿翁打一斤清酒。还有青山说阿婆年纪大了，喜欢吃口味重点的，他就让买了两提甜点心，软和又有些味儿。”
听到阿耶把自己也编进去了，刘青山默了默，忽然觉得阿星这样也是有原因的，倒是他不够彻底了解阿耶。
随之望天，还有他得多练口才了。
第一百二十五章 人是相互的
其实这些话，固然是刘千里为兄妹俩拉名声的，但若不是把老两口都记在心里，这些话又怎能张口就道？
众村民一听，还有马背上那些实打实的东西在，一时不由感慨万千，纷纷道是兄妹俩莫怪能小小年纪就考到长安去，这等有孝心之辈，老天爷和祖宗都会庇护的。
比起心生感慨的村民，还有些村里的老丈，和刘老丈也是几十年的交情了，大抵是冲着这份交情，也许是物伤其类之感，倒是旁观者清的劝道：
“刘二郎一家分出去的时候，老丈我还记得很清楚，是大过年的一天雪夜里。就在那塌了半边屋顶的茅草屋里，住了大半年，如今一家人能有这么大福分，都不容易。我们当老的，当初没帮上忙，以后也别沾光了，小的能记着我们，年节不忘看看，已经该知足了。”
“不过刘大已经四十多的人，再过几年也是要知天命的年纪了，能不能再考出来，其实心里都清楚。这孩子虽是今生的债，可也别一味惯着，到时害了他也害了自己。刘老丈你也累了大半辈子了，该为自己想想了，若有一天你下地干不动了，该怎么办？”
说话的人是村里一个六十多岁的老丈，前些年因为老妻偏心小儿子，家里的几个大儿子和儿媳妇闹着分家，结果大的们被分出去了，小儿子又见老两口无可图，也根本不管老两口。
村子里是没有秘密的，刘老丈对一旁说话老丈的家务事也一门清。
他正激动于二儿子一家有孝心，一旁老丈的话犹如当头棒喝，让他顿时一清醒，又想起了长姐老刘氏的来信。
长姐老刘氏和村里老伙计说的一样，都让他维持现状，不要再打扰他们了。
可这是他的儿子和孙儿孙女，难道就不许他亲近么！？
刘老丈有些不甘心，又见孙儿孙女好一对玉人儿，如此出色，这都是他老刘家出来的苗苗啊！
其实自兄妹俩过了州试之后，他这些日子就经常回忆以前没分家时候的事儿，这时看到兄妹俩在一众乡亲里面俨然出类拔萃，就想到两人小时候，孙女乖巧可爱，不像其他家孩童哭闹邋遢，孙子更是打小为家里干活，他曾经也是为他们欢喜过的，可怎么就变成现在这个样子了。
刘老丈看着站在一旁，除开喊了自己一声“阿翁”外，就再无亲近的孙儿孙女，心里有种说不出的失落。
但他还是不想和二儿子一家保持这种寻常亲戚般的往来，正欲开口说话，里正安福生横插一脚，高兴喊道：“阿星，青山你们回来了！”
村子里的古槐就在安福生家院子外面，他这一走出自家院门，就是村里老幼最喜欢聚在一起闲话家常的地方了。
看到安福生，刘辰星一下就开心地笑了，迎了上去，道：“里正阿翁，我们州试回来了，不过待不了两个月，就要去长安应考了！”
安福生比刘老丈年纪大，已经六十快七十岁的人了，刘辰星恐安福生听不见，一向会拔高嗓门说话。
人老成精，哪能不知道刘辰星的贴心。
安福生看了眼前的刘辰星，又去看一旁的刘青山，有些浑浊的眼睛不觉就湿润了。
可这么多村民看着，他岂能掉金豆子，那以后还怎么服众？
安福生吸了吸鼻子，强忍住泪意，欣慰道：“阿星！还有青山，你们好样的！里正阿翁就知道你们能考过！”
感慨了一句，又目光掠过周围一众乡亲，沉声道：“当初阿星拿学习方法换的笔墨纸砚，我知道你们不少都拿去换钱了！可现在你们也看到了，只要能学出来，哪还愁钱？刺史公都把钱送到阿星和青山的面前了！”
“他们舅就是解元，他们是读书料，又不是人人都能像他们这样！”人群中不知是哪个村妇，忽然顶了一嘴。
安福生闻言冷然一笑，却也没追究是谁这样顶嘴，只是继续道：“哪怕不能像他们兄妹这样出息，起码在家中田地不够分的时候，能在县城谋个生计，总不至于饿死！”
看着安福生这样劳心劳力的为村里的厚生着想，刘辰星想了一想，道：“里正阿翁，我还要再一两个月才用出发长安，这期间也没什么事，就在村学谋个先生当当，您看可行？”
胞妹都这样说了，自己也不能不表示一下。
刘青山牵着马，嬉笑着附和道：“里正阿翁，你若看得上我这个州试第六名，也让我当一回村学先生可好？”
比起村学现在的先生，显然取得了解额的兄妹俩才学更好，安福生当下大喜过望，却不知道想到什么，喜色一收，犹豫道：“若让你们去村学上课，可会耽误你们？”
知道安福生是在担心什么，刘辰星偏头笑道：“孔圣人说，温故而知新，去村学上课，也是提升自己学识的一种方式。”
既然都这样说了，哪还有什么不行，安福生赶紧确认道：“那好！这可说定了！不过你们才回来，还是先休息两三天，再去村学上课。”
说完，又见爷仨一脸疲倦，显然是旅途疲倦，余光瞥过人群中的刘老丈，他可没错过刘老丈想上来认儿认孙的神情。
可刘千里一家好不容才从老刘家分出来，若是再走近了，万一又遇上当年赌债和桃色纠纷，不定就会影响上兄妹俩。
安福生心里有把称掂量了一二，就直接道：“好了！大家也别围着阿星他们了！赶了好几天路，让他们先回去休息，至于走礼的事，里正阿翁明儿陪你们一起！”
一边说一边就拿手挥开人群，护着爷仨往村尾的家回。
刘辰星看出安福生的维护，她一下笑得更甜了，“里正阿翁，阿星还给您打了一斤清酒，可是挑得县城最好的打，保证够味！”
安福生也好酒，听了不由吧唧了一下嘴。
刘辰星看得一笑，却也不耽搁脚下，牵上马就往家回。
刘老丈就这样看着儿子孙子孙女和里正安福生有说有笑地走了，那言笑晏晏的样子活像他们才是一家人，那他呢？
槐树下，人群随着爷仨的离开相继散了，只有刘老丈呆了一般立在那。
第一百二十六章 有娘的地方是家
夕阳西下，倦鸟回巢，也映照着归家人的身影。
火红色的落日余晖，还残留着昼间的热气，但道路两旁的麦田里已经光秃秃的一片了。
走在回家的乡间小路上，看着熟悉的热土地，轻轻闭上眼睛，脑海里有金色的麦浪正在热土地上翻涌，到处都是挥舞着镰刀的人们，依稀还有吆喝耕牛的声音，伴着微风，吹响了田间地头一年最忙的赞歌。
心里有一些遗憾错过了今年的芒种，也不知道江南美人似的阿娘一个人可操持得下来，估计累坏了吧。
想到留在家中的阿娘，想到自家田里新收的麦面，刘辰星不觉加快步伐，三步并两步，到了自家的篱笆小院外。
安福生识趣，知道分开了一两个月，一家四口肯定有不少话要说，他到底是外人，在一旁杵着也碍事，陪着爷仨走了一段路，见是四下再没有村民揽着他们说话了，便也折返回家了。
住在村尾的人家很少，方圆半里只有他们一户人家。
不过安家村民风淳朴，又靠近县城，素来安泰，村中家家户户不到入夜一般不会栓了院门。
看着自家半掩的木门，刘辰星一手牵马，一手推门，径直入内。
院子里还是一如既往的干净整洁。
百步见方的农家院子，三间正房，东西各两间厢房，还有门口右手边的厨房，就这五六间屋子，组成了她思念的家。
农家人珍惜土地，院子里除了口井和一株大枣树，四下全种着桑树，都是为了方便柳氏养蚕。
一眼望过院子，正欲出声唤阿娘，只听熟悉的机杼声从正房左室传了出来，不用想，阿娘准是在织布。
刘辰星将牵马的缰绳递给身后的阿耶，就道：“我去屋里找阿娘！”
说罢一径去了正房，脚下草履在廊下一脱，就是登堂入室。
进了正堂，左侧的卧室就是柳氏的房间，挑开竹帘一看，只见一身青布衣裙的柳氏正跪坐在窗下的机杼前织布。
机杼声一直“唧唧复唧唧”地响着，柳氏也就未察觉丈夫和儿女回来的响动，她只想着儿女像他们阿舅一样有本事，都取得了上京省试的机会，长安物价贵，她只能多挣一文是一文。
刘辰星撩着竹帘看着，这些年在家每一日的晨起夜寝，都是伴着“唧唧复唧唧”的机杼声，看到柳氏在屋子里织布的样子，只觉格外安宁，什么外界对她的质疑，清河世族十分排斥他们这些寒门子弟谋求阶级晋升，还有适才不得不应对村民和防备老刘家的人……诸如种种在外面的一切纷扰都在这一刻不复存在了。
无他，有阿娘的地方就是家。
家的地方，是可以徜徉身心的港湾。
刘辰星掀帘而入，坐到柳氏的身边，轻轻挽上柳氏的胳膊，将头靠了过去，“阿娘，阿星回来了。”
机杼声虽大，但刘辰星走到跟前来，总该有察觉，柳氏从织布中抬头，竟正是女儿回来了，却不及出声，小女儿已经坐过来，靠在她的肩头上，那依赖又孺慕的样子，让柳氏一颗心几乎都要柔化了，不禁也放轻柔了声音，“阿娘给你磨了又白又细的麦面，就等你回来呢！”
话音未落，竹帘再次被掀起，两个一样高大的身影一前一后的出现，与此同时还异口同声地喊道：“慧娘（阿娘），我们回来了！”
一个普通家庭的传统母亲，除了勤俭持家，就是为了儿女张罗饭食。
一家四口似乎才家常了几句，外面的天色就已有擦黑的趋势，柳氏“哎呀”了一声，从机杼前站了起来，道：“看我光顾着和你们说话，这天都黑了，暮食还没准备呢！”说着就已夺门而出，忙不迭去厨房张罗吃食。
刘辰星也赶紧从地上站起来，追上去，“阿娘我去帮你，随便弄点就行。”
丈夫和儿女走了快两个月归家，岂能随便吃食糊弄过去？
柳氏心细，早已估算出丈夫和儿女们回来的日子，厨房里这几日各色吃食备齐，由着刘辰星帮着烧火，母女俩闲话家常间，不到小半个时辰就张罗出一桌子吃食。
这时天已经全黑了，和平日舍不得多费灯油不同，堂上的四方矮桌上燃了一盏明亮的油灯，清楚可见矮桌上的吃食。
除了爷仨从县城买回来的炙鹅，还有柳氏烹饪的酸菜鱼、蒜蓉蒸虾、豆酱嫩笋尖，更有一样从早上就炖起的香菇鸡汤，所配主食也当然就是自家新收的麦面，蒸出来的蒸饼。
看着满满一桌的吃食，尤其是香气四溢的鸡汤，刘青山不由咂舌，“阿娘，你连鸡汤都炖起了，万一我们今天不回来，可不就可惜了。”
柳氏给刘辰星先盛了一碗鸡汤，方道：“自你们过了州试的喜讯传回来，我们村学的学生多了好些，其中家贫者有几个，一天到晚就三个拳头大小的野菜蒸饼，又是快十岁的小子，哪里够吃！所以这鸡汤便是你们今天回来不喝，我明儿去村学上课，也能把吃食带给他们去。”
刘辰星接过汤碗，喝了一口，还是阿娘的手艺好，满口的鲜味，她满足地轻轻一叹，道：“遇到阿娘这样的先生，他们运气真好。”
柳氏闻言一笑道：“人都有个困难的时候，帮一下无所谓。何况这于我也不过举手之劳罢了。”说着一笑，“不定他们中就有一个和你一般，将来一路过了县试州试，考上长安去，那与你也是一份善缘了。”
此言也是话赶话一说。
身为村学先生，她多少也是知道一些，近年来的科举形势对寒门子弟越发不友好了，县试还好，州试能成功取解的几乎都是官宦世家子弟，这次儿女能双双成功获得解额，女儿更是高中解元，已经太出乎她意料了。
她不知道其中缘由，但能像儿女这样运气好的，又有几人呢？
是以，对她所帮助的那几个贫困学生评价，也就是顺口而言罢了。
不过想到好运气，柳氏脸上像吃了蜜般高兴，这就忙说到正事上，道：“对了，看来今年我们一家真行大运，不仅你俩取解，你们阿舅也终于选上官了！”
第一百二十七章 长安来信
这个时候，即使从全国成千上万的举子脱颖而出，成为每年三十人不到进士之一，也无法直接获得官职，只是获得了做官的资格。
要想获得一官半职，还得参加尚书省吏部的考核，合格后才能授予官职，此称为铨选。
在本朝五品以上属于高官，一般有圣人直接任命。
是以，科举考出来的进士们，在通过吏部的铨选后，一开始也只能做八品、九品的小官。
此外，从进士及第到参加铨选，中间还有三年的等待时间，谓之守选。
当然要想不按流程来，等上三年这么长的时间，还可以参加每年的科目选考试，登科后即可授官。
柳阿舅是于八年前赴长安参加进士科考试，于四年前终于高中进士，此期间每年必托人书信一封，估计是鉴于他们兄妹都立志科举，信中所言从未报喜不报忧，而是将进士科考试和之后谋求官位的现实问题据以实告。
从进士及第后的来信中看，柳阿舅每年都参加了吏部的科目选考试，却次次名落孙山，其同年亦皆是落榜，可见不走寻常路，想通过科目选做官者几乎寥寥。
如今乃柳阿舅进士及第的第四年，算上进士及第者要求三年的守选时间，今年柳阿舅正好有资格参加吏部的铨选。
不过一想进士及第者初次授官多为地方县尉，那他们此去长安，不正好与柳阿舅完美错过了么？
刘辰星一听柳氏所言，还来不及为柳阿舅终于谋取到官位高兴，就一下失望了起来，兴意阑珊地将鸡汤碗放下，道：“听说每年从全国诸州县上京选官者，人数达数千人之多，阿舅第一次铨选就能选上，可见阿舅有多厉害了！那阿舅信中可说选上了什么官位？可离我们青阳县近便？这样也能将阿婆接过去。”
从科举到谋得一官半职，可谓过五关斩六将。
她如今过州试，成为能上京应考的乡贡举人，不过也才跨出“学而优则仕”这个终极目标的第一步，前路漫漫，所以她根本不去杞人忧天的想后面还有多少座大山需要翻跃，先翻过眼前的大山再言其他。
这会儿，刘辰星也就失望了一瞬要与柳阿舅错过之后，总的来说更为柳阿舅终于能谋得官职而高兴，不觉一连兴奋地问个不停。
柳氏见小女儿虽与幼弟八年未见，言语神态间却不掩对幼弟的亲近，心中一安，随之脸上尽是少见的骄傲之色，语气更是带着与有荣焉的味儿，道：“你们阿舅自是非等闲之辈，你们且猜，他这次授官乃何职？”
看油灯暖橘色的光亮下，阿娘那副都骄傲成什么样的表情，还有什么好猜？
却难以置信，兄妹二人不由对视一眼，发现彼此想法一样，当下异口同声道：“阿舅被选为京啦！？”
柳氏放下盛汤的木勺，矜持地捋了捋耳边散落的碎发，轻笑了一声，笑得欢快极了，“正是，你们阿舅不仅被选为京官，还被授予正九品上秘书省校书郎！”
“秘书省校书郎！？”兄妹二人再一次鹦鹉学舌的重复道。
柳氏见儿女吃惊的样子，不由再次轻笑了一声，道：“有什么好吃惊的，我这就去拿你们阿舅的信来。”说罢起身，去一旁左室取柳文苏的来信。
不一时，柳氏取信而来。
刘辰星拿信，与刘青山同跪坐食桌旁，凑在一起看信。
先一目十行的粗略阅完，柳阿舅所授官职正是九品正上秘书省校书郎。
所谓学而优则仕，此乃彼时士子读书的终极目标。
既然士子读书以出仕为目标，自然要对本朝各品级官职了然指掌。
刘辰星亦不能免俗，早于十岁之前就开始背诵本朝从中央到地方的各类官职官制。
秘书省，属于本朝内宫三省之一，负责整理国家各类图书、文书资料等，相当于皇家图书馆。校书郎则是秘书省下一个正九品上阶的基层官员，其级别虽低，但起点很好。
女皇登基第一年，就下诏曰：“从外流和视品官出身者，不得认校书、正字及主薄、长史等流内官。”
这道诏令就很能凸显校书的“清望”地位，意思是没有功名科第出身的流外官及视品官，是没有资格担任校书这种流内“清望”高的官职。
如是，对于进士及第的士人而言，秘书省校书郎是一个很好的去处，至少比外放到偏远之地任县尉好太多。
不过秘书省校书郎一职，任职者历来要求极高，一般要参加比进士还难的科目考，而柳阿舅不是年年在科目考上落榜，怎么就被授予了校书郎？
念头一闪而过，便知其中必有隐情，也说明柳阿舅很有办法。
刘辰星疑惑随即一丢，只为柳阿舅高兴道：“阿舅这下发了，俸禄、职田等各项收入加起来，每月至少有万五千文。”
柳氏没想到小女儿看完信第一句是先想到校书郎的俸禄上，真是对这个钻进钱眼里的小女儿哭笑不得，只有嗔道：“小娘子一个，尽想这些，以后在外人面前可不许这样。”
说时小心翼翼地从女儿手里拿回书信折叠起，在衣襟里暂时收妥，才接着欢喜道：“你们阿舅今年都二十八了，可算谋了一官半职，每月能有不少的俸禄，娶一房妻室应该没问题。”
闻言，刘辰星默了默，说她老想着钱帛，可这不也惦记上了每月收入么？
柳氏不知道女儿的腹诽，兀自高兴道：“若今年娶新妇，明年估计就能有一儿半女了，这样阿娘也该放心了。”
看着已经陷入幻想的阿娘，刘辰星觉得自己有必要提醒一下八字还没一撇，遂道：“阿娘，你可有和阿舅商量舅母人选？还有阿舅人在长安，等闲无法回来，那在哪成亲呢？”
两个问题犹如一盆冷水泼头上，柳氏从美好的幻想中清醒过来，没好气地看了一眼女儿，到底不再念叨柳文苏的婚姻大事，言归正传道：“不管怎么说，有你们阿舅在长安，到时你们上京赶考总算能得个照应。”
“好了，时辰也不早了，先把暮食用了，其他以后再说。”
第一百二十八章 世事感悟
确实，一两个月没有回家，又风尘仆仆数天，当下没有比饱餐一顿家里的饭食更重要的事了。
端午一过，就是伏天，热得人食量都轻减了。
这个时候，食酸味汤，就最是开胃。
时人为了长时期保存食物，常将各种肉食、素菜腌渍风干，在乡下从春天开始，一直持续到深秋，漫山遍野都是新鲜的野菜，而将它们腌渍起来以佐餐，就是农妇们最为拿手的一项活计了。
柳氏也不例外，厨房里腌了两三坛野菜，知道儿女都是口味偏重的，加之在外面待了不少日子，难免不适应食欲下降，她就从坛子里捞一大筷子腌菜，又将三斤重的大鱼去鳞切片，两样食材一起烧了，就有鲜嫩的鱼肉可食，也有酸爽可口的汤喝。
刘辰星在现代就是四川人，除了爱吃辣，便是酸菜鱼最对味儿了。
一碗香菇鸡汤养了胃，接下来就是大快朵颐了，就着酸菜鱼一连食了两个麦面蒸饼才算完。
俗语有云：金窝银窝，不如自家的草窝。
纵使州城的独栋小院高床软枕，各类家具一应尽全，却如何比得上家中自在？
尤其满足的一顿暮食后，再痛快的洗去一身尘埃，换上干净宽松的布衣，躺在阿耶亲手编织的竹席上，这一刻惬意到了极点。
原以为在州城所见所闻那么多，自己还真在古代一路过了县试，又过了州试，马上就要去皇城脚下省试了，这一晚多少会胡思乱想些，结果人一仰躺上竹席，上下眼皮就直打架，几乎下一瞬便睡着了。
年轻就是革命的本钱，黑甜的一觉后，第二天起来精神倍好，再瞧阿耶红光满面的样子，阿娘眉眼含春的娇媚，必然是小别胜新婚了。
又一念耶娘四十岁尚不到，这等如胶似漆，她不会多一个小弟弟或小妹妹吧？
刘青山正跪坐在堂屋当中的矮桌上，吃着豆酱面片汤了，见一边的刘辰星竟然没动筷，太少见了不说，还直瞅着耶娘，就伸手到刘辰星眼前晃了晃，纳罕道：“怪了，发什么呆呢！？”
刘辰星一把挥开刘青山碍事的手，目光依旧不离耶娘，单手撑着下颌思考道：“阿娘和阿耶感情真好，不定能给我们再添个弟妹，正好我们此去长安省试，也不知道几年才能考上进士再做官，有个弟妹也好陪阿耶阿娘。”
刘青山本来被“再添一个弟妹”惊住，但一听刘辰星后面所说，只觉有几分道理，就也望向围坐用食的耶娘，点头道：“阿星说的有道理，多个弟妹陪耶娘，我们在长安也放心。”
估计心虚，被儿女一说，就想到了昨夜，柳氏脸上倏然一红，但见儿女正一瞬不瞬地望着自己，遂将豆酱面片汤从盆里盛出一碗给丈夫时，不由暗暗瞪了一眼。
男子在这方面天生比女子外向，刘千里接过朝食，就乐呵呵地道：“前两年忙着修房子，给你们挣读书的钱，也不敢多要一个孩子。如今你们也学有所成，再添一个弟妹，家里也养得过来。”
言下之意，是可以打算再要一个孩子了。
柳氏自是听出来了，大概是没想过这一茬，她微微愣了一愣，眸中闪过一抹深思，手上却娴熟地为自己盛了一碗面片汤，岔开话题道：“赶紧朝食，一会儿还要去村口的老宅呢！”
也是，吃饱了才有力气提上礼物，大张旗鼓地从村尾家里走到村头的老刘家，应对那一众被时人视为如何都不能割舍下的血脉至亲。
如此，一家四口不再闲话，食了面片汤就收拾一番出门。
安福生真是把他们兄妹护得紧，生怕老刘家有人要欺负他们，老早就等在自家门外的古槐下，要陪他们一起走礼。
一路上有村民们热情地问长问短，又去把安福生的礼物放下，这一耽搁，等要到老刘家已经是大上午了。
尚未走近，老远就见刘家老两口、刘大伯一家、刘三叔一家，浩浩荡荡十来个人等在老宅门口，且一众人都穿戴一新，简直和过年时一家老小在门口等大姑婆他们来一样了。
显然未料刘老丈他们会这般郑重以待，刘千里十分意外，下意识就脱口而出道：“阿耶他们怎么全都等在门外了？”
柳氏听而不语，只是想到往年上门时被冷漠相对，嘴角微微翘起，露出一抹淡淡而矜持的笑容。
刘辰星眼尖，看了一个清楚。
蓦然地，就想起七年前，阿娘过州试后第一次上老宅门，以往对阿娘总是趾高气昂的刘阿婆再未当面大小声一句，还憋着气让阿娘不用去厨房帮忙，那时阿娘就是这般淡淡一笑。
此时再看，只觉阿娘的笑容凭得高深莫测，她愣是想起了一个对答
昔日寒山问拾得曰：世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我、如何处治乎？
拾得云：只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年你且看他。
一念毕之，忽然心中若有所悟，刘辰星抬头看向老刘家众人。
刘老丈在院门外已经等候多时了，早就翘首以盼，一见他们一家终于来了，也顾不得祖父之尊，忙不迭招手道：“青山、阿星，你们回来了啊！”晒得黧黑的一张干瘦脸上，笑得满是褶皱，浑身都透着一股几乎要溢出来的喜气。
一旁的刘阿婆大概以前教训兄妹俩太多回了，就是兄妹去州试出发前，都在外面嚼舌根说考不过，这会儿多半被刘老丈嘱咐过，自己也有些想亲近，脸上刻意露出几分笑容，但又颇拉不下脸来，看上去倒成了皮笑肉不笑的样子。
所以，不仅审时度势的刘老丈变了，就是一向最左性的刘阿婆也不得不压下一切愤懑来笑脸相迎？
刘辰星心里的省悟更透彻了一分，暗自点了点头。
安福生见了，也顾不得刘千里在旁，就担心地提醒道：“那毕竟是你祖父母，孝顺他们也无可厚非，但凡是有个度，这人啊难免会得寸进尺。”
刘辰星感念到安福生为她着想的心意，她仍望着老刘家的一众人，嘴角不觉也扬起一抹笑容，尔后道：“里正阿翁，阿星省的。”
第一百二十九章 行家事
如是，刘辰星心下自有一杆秤，任刘家众人如何相待也一样。
他们被众星捧月地迎入正堂，刘阿婆难得大方地从房里的箱子里取出粗糖，兑了温水款待。
才在一侧的草席上跪坐着抿了一口糖水，刘阿婆就一不小心露出肉痛的模样，发现刘辰星正笑眯眯地看着她，脸上神情一僵，忙不迭尴尬赔笑，又干巴巴问道：“糖水可够甜？不够再……”发现一起坐在主位上的刘老丈拿眼瞪自己，到底心下一横，道：“不够的话，阿婆把糖罐子给你拿来，你自己添！”一句话说得义盖云天，好似割舍了千万金。
刘辰星一听越发笑得眉眼弯弯了，捧着粗瓷糖水碗，点头如捣蒜道：“阿婆真大方，那就劳烦阿婆把糖罐给阿星吧，阿星自己添糖。”
刘阿婆闻言一僵。
刘老丈见老妻又犯左性了，僵在那半天不动，黑瘦的脸一板，催促道：“愣着作甚！？还不赶紧给乖孙女拿糖罐！”
刘阿婆深吸口气，强自扬起笑脸，自以为一脸慈爱的道：“好勒，阿……乖孙女等着，阿婆这就去给你拿。”
说着起身，再不敢多看刘辰星一眼，否则她阿婆准被气晕过去，果然就是中了解元，也还是那个讨人嫌，怎么老天不开眼，就让她中了解元？
啊哟，解元，刺史公，那是什么神仙人物！？
她阿婆还是赶紧拿糖罐好了，不和那讨人嫌多计较。
一句“乖孙女”，刘辰星听得比糖水还腻歪，不过难得看到刘阿婆连连变脸的样子，可见刘阿婆虽然已经上了六十岁了，就冲这精神劲儿，肯定是村里的长寿老媪。
刘老丈则因目睹过青阳县令屈尊纡贵到安家村来，他当时也想上去说两句话，就心里直打鼓不敢，何乎那比县令高上一个级别不止的刺史公？
于是，刘老丈一开口就问刺史公什么样子？刺史公的宴会如何？可还见到了其他大人物？
和刘阿婆过了招，对刘老丈也是清楚，刘辰星就专挑那普通人少见的话一一作答，再有刘千里一旁补充，听得刘老丈一阵长吁短叹，看向兄妹俩的目光是变了又变，好似想不明白在那么多大人物面前，他们兄妹竟然还能处之泰然。
而以往总是家里话题中心，说起州城繁华常头头是道的刘大伯，这时却少见的没有说话了，当然人的性子难改，刘大伯还是要叹息一句，“这次州试题出的估计十分简单，你们兄妹倒运气好的过了，大伯我就没那么好运气了，偏生扭伤了脚，不然……”
又是叹息一声，没有再说下去。
不过是人都听得出来，那没说下去的话，多半是他去了，今天也就没他们兄妹什么事了。
所以，对于刘大伯，刘辰星自觉佩服至极，都到这个地步了，还能死撑面子。
却不及他们兄妹反驳一句，坐在对面的三婶小安氏已经怼道：“大伯兄，我可听我们家青海说了，今年过州试的就七人，人数比往年少！可见题有多难！你往年都没过，今年估计也过不到！”
听到三婶不留情面地直接拆台，刘辰星不由暗暗为三婶竖起大拇指。
这三婶小安氏还是老样子，从适才他们一进老宅，就率先问了自家礼物，见是一匹红色的粗布，当下喜得抱在怀里不放，这会儿又一张嘴半点不饶人，怼得刘大伯脸上涨得通红，只能宽袖一甩，“妇人愚见！”这般给自己强行找了台阶下。
“哼！”
小安实在看不上刘万里那假模假样，眼睛差点翻上了天。
会这样半分不留脸，也是自分家后，丈夫当酒博士挣得钱越发活泛，如今日子在村里也算火红的，将三个儿子都给送进了村学，也就不再指望刘大伯给儿子启蒙了，更何况还有当年的赌债旧怨，她还能共坐一个屋檐下就算不错了。
至于对刘辰星一家，小安氏就是笑脸盈盈了，一边摸着怀里的红布，一边道：“青山，阿星，你们三叔今天特意请假没去县城上工，就是怕你们扑空，可见把你们放在心上。还有你们三个堂弟，打小和你们亲近，你们可得扶持一把，上京前多指点一下，不说三个都过县试，至少让青海明年能考过吧！”
青海是小安氏的长子，就比刘辰星小一岁，也读了七八年书，闻言不由无语，忙道：“二堂兄，阿星姐，你们可别听我娘瞎说，她就不懂！”
小安氏不高兴了，回头瞪眼道：“我哪儿不懂了！？”
三叔家的三个小堂弟自来跟她亲，听青海喊她“阿星姐”就知道，刘辰星遂解围道：“三婶，青海能不能过县试我不敢保证，不过上京前，我会去村学当一阵先生，到时一定把三个堂弟看紧点！”
刘三叔是个精明的人，知道有些事最好点到即止，这关系才能持久，何况有个解元侄女，以及也成功取解的侄子，已经为他撑腰了，这不店主就给他涨了工钱，当下笑眯眯道：“能把他们约束个把月已经够了，三叔多谢阿星了。”
看着三房和刘辰星一家有说有笑，王氏带着一双儿女沉默良久，到底有些忍不住了，“那个……”
然，心中还是接受不了柳氏的儿女居然取得了这般科举成绩，她愣是说不出让他们教授课业的话来。
如此，与刘家人几乎都说过话了，面上也过得去了，这就在安福生随便找了一个借口之下，一家四口不等刘老丈留午食，即径自离开。
众村民见刘辰星一家连午食都不在老刘家用，可见双方的关系，不由暗自摇头老刘家人怎么就看上这么出息的子孙，之后便仍将两边看作两家。
而该做的都做了，刘辰星自把老刘家的事抛开，然后一家四口又去柳家村，将独居的柳阿婆接到家小住。
自此，一切家务事皆安排妥当，刘辰星便一边在村学教书，一边等着上今省试的日子。
第一百三十章 最后一堂课
有当初坐堂开讲“天道酬勤”的学习方法在青阳县境内颇受欢迎，如今又夺贝州解元，使她才到村学开课，就有外面的学子旁听，其中不乏县城大户子弟。
如此一来，村学就以肉眼可见的速度增收了。
在女皇新政大兴私学之下，联合筹办村学的三个村村里正，都是德高望重的长者，对赠收的财物也不贪，留给了贫困生作为勤工俭学的学资。
所以，不论古今，只要有心，不乏真正为刻苦求学的学子着想之人。
刘辰星并非古之圣人，能完全大公无私，虽有安福生认为这些收入应该分她，却被给了村学的贫困生乃愧对于她，但多一个人听讲，少一个人听讲，于她并无不同，倒是村学要提供旁听生席案及饭食，理当收了那些钱帛物什。
而这些日子唯一让她真有感慨的，还是自身的改变。
古代的乡村是一种依靠伦理道德自治的社会，除了上门女婿，几乎没有女方父母和男方同住的，但自柳氏将柳文苏受封京官的事透露出去，又有他们兄妹二人双双取解，对于柳阿婆住到女婿家里，村里竟无一人说长道短，反纷纷称赞柳氏孝顺，刘千里仁义，莫怪能教出如此出色的儿女。
此外，也大概是见柳文苏这个嫡亲舅父已经成了京官，比他们青阳县县令都还要胜上许多，刘辰星又将要去长安省试，哪怕头一年不能过，就冲如今不过十三岁，考上个三年五载，再考虑婚姻大事也不晚，何况有柳文苏这个京官看着，刘辰星高中进士也并非不可能，这不贝州解元都是她么？
当初有心聘刘辰星为妇的人家这一番思下来，只觉刘辰星以后多半会是官家妇，又如何看得上他们这些乡绅，便也相继歇了那求娶之心。
至于刘青山这个好女婿人选，有柳文苏当初的力拒众人，至今二十有八也不见成亲，就知道刘青山多半也不会现在定婚事了。
一家四口自不知道众人心思这样百转千回。
彼时，柳氏也只在意村民们竟未非议柳阿婆小住的事，便有心让柳阿婆长期住在家里，于是夜里与刘千里道：“二郎，我阿娘年事已高，阿弟又远在京城，我可否将阿娘留在家里常住？”
虽已分家多年，但刘千里一直觉得当初在老宅的日子亏欠了柳氏，现在能为柳氏分忧，自是点头道：“岳母也是我阿娘，与其像如今这般每月去柳家村看望两三次，不如接到我们身边来。再说阿星和青山马上就要去长安投奔文苏，我们为文苏侍奉岳母也是应当。”
夫妻二人这就商定，再与柳阿婆一说，柳阿婆饶是再传统守旧，可太多年的清冷日子过下来，被女儿女婿和外孙们一劝说，也就点头了。
有刘家众人鉴于村民的口舌不好找他们，另有一个人独居的柳阿婆如今也住在一起了，家里更是颇有一些积蓄，至少上京应试的考资是够了，刘辰星觉得这日子可谓诸事顺遂，她只用好好温书，一心科举就是了。
却自己也不知道什么原因，估计是在现代时太注孤生了，今生难得有人心悦，在村学上课的时候，不觉下意识地去看卫三生可在。
然而一天两天，又十天半月，再是月余过去，上京赶考的日子俨然已近，却始终不见卫三生其人。
倒也说不上遗憾，只是心中多少有些奇怪，卫三生在一众村学生中当算刻苦，怎会一连月余没来村学？
是发生了什么事？
此念方起，又念及卫三生乃邻村里正之孙，若他家有事发生，必然传得人尽皆知，遂歇了念头，不再多想其他。
也因着出发在即，一想此行不知经年几何，刘辰星越发珍惜在家中的日子，每日除了村学讲课，就是伴在耶娘和柳阿婆身边。
这样的日子过得很快，转眼就是七月间了，算着日子薛程应该就这两日来，她的村学授课也当到此结束了。
想来想去，最后一节课再多讲知识也学不到什么，于是刘辰星又望了一眼窗台最后一排的位子记忆中，总有个少年默默地注视着她，那目光专注而纯粹，以为她不知道，其实她都看在眼里。
然，此时此刻，东升的太阳金光从大开的窗户照进来，曾经沐浴在朝阳下的少年，一如这一个多月的每一天，座位不变，坐着的人却已然成了一个陌生的旁听者。
一丝说不清道不明的失落从心头划过，却不及落地生根，已然了过无痕，刘辰星神色一正，高坐堂上，看着济济一堂的听课者，缓缓道：“今日，将是儿在村学的最后一堂课。”
此言方出，四下哗然。
刘辰星无视坐下众人的讶然，继续道：“多讲一节知识点，其实意义并不大，是以儿本堂课的主讲内容，乃儿此次州试经验。”
若适才那句“最后一堂课”让众学生震动，那么这一句“州试经验”则让人震惊不已，他们难以置信刘辰星竟如此大方。
刘辰星将众人神色尽收眼底，她不在意一笑，所谓当一天和尚撞一天钟，她就再当一天好先生，这便徐徐开讲了。
“众所周知，进士科考试分为县、州、省三级，每级考试内容都一样，分三场考，第一场帖经，第二场杂文，即诗、赋各一篇，第三场策文，则要五篇。”
比起一堂知识讲课，自然是解元的考试经验更重要，自刘辰星开讲，四下已然一片安静。
只听刘辰星接着说道：“与此同时，无论县州省任何一级的评判标准都一样，像策文五篇只要三篇通过即合格。换句话说，应第三场策文试时，我们可以直接放弃两篇策文，只着重攻另外三篇即可。”
才说到这里，在坐学生就有一人起身道：“先生，若放弃两篇，即使有三篇通过，达到合格的标准，也会导致名次落后。当上京的省试解额只有三个时，排在后面又有何用？”
第一百三十一章 山寺求学
刘辰星闻声看去。
是一个十岁不到的男童，人非常瘦，粗布灰衣上有数块补丁。
在一众衣饰整齐的学生中十分醒目。
刘辰星知道这个男童，是阿娘常帮助的贫困生之一。
男童叫吴为，其实已满十岁了，因着家里只有一个寡母在，生活难以为继，经常一天三顿都是一个野菜蒸饼裹腹，自然比许多同龄人瘦小。
月前，听说其母旧疾犯了，请医问药花去了家中仅有的积蓄，他本难以继续在村学读书，幸亏村学多了旁听生的捐赠，管理村学的三个村村里正又非贪财之人，见吴为成绩不错又用功，不读书实在可惜，便让吴为勤工俭学换得那些收入，这样吴为才能至今仍留在村学就读。
想起阿娘对吴为的评价，道是小小年纪却懂事的让人心疼。
每日午食后要负责洗整个村学学生的碗筷，下午放学后还要打扫村学卫生，第二天早上先于众人一个时辰来村学，负责将午间的食材提前准备一二，比如洗菜淘菜之类。
如此一天忙碌下来，可换得他与其母三餐口粮，并一文五钱。
一天一文五，一个月也就四十五文，而最差的宣纸一沓百张都得六十文。
是以，吴为至今都没有用笔在宣纸上写过一个字，不是用手指蘸了清水在石板上练字，就是拿一截树枝在沙地上写画。
阿娘见了，估计是触景生情了，想起他们兄妹初时启蒙的不易，就将阿耶当初自制的毛笔赠予了吴为，又把她抄写的科举课本逐一相借。
念及眼前这个瘦弱男孩读书不易更甚她当年，也不知以后可否还有机会继续读下去，但既然他提出关于科举的问题，自己就认真以对。
刘辰星默了一默的瞬间，脑中闪过关于吴为的一应情况，随之开口道：“不错，对于当下的科考政策而言，名次同样重要。但儿在此想先告诉尔等一件事，贝州有八县，即八位县试榜首，尔等可知为何这次有过半的县试榜首，在州试最后一场策文试中皆落榜吗？”
在座的旁听生中不乏消息灵通之辈，有一人答道：“听闻落榜的那几位县试榜首，其才学不俗，写在草纸上的五篇策文也可圈可点，只可惜考试时间有限，他们来不及将草稿上的策文誊抄上答卷，故才落榜。”
这样的落榜理由，任谁听到都觉可惜。
其人话音甫落，课堂上尽是叹息之声。
刘辰星见之又道：“我们贝州本次州试过试者有七名，尔等可知除前三名外，后面四位的策文有几篇达到合格标准？”
有第一个消息灵通之辈答了话，接下来就有人继续答道：“后四位，都只过了三篇策文。”
话才脱口而出，说话之人似乎反应过了什么，忽然一怔。
一旁之人同样微怔了一下，却也开口补充道：“此四位举子不仅都只过了三篇策文，堪堪达到合格标准，而且他们中的最后两位，皆只写了三篇策文。”说到这里，深吸了一口气，方续道：“其余两篇，就像先生先前所道，直接放弃了。”
得到了满意答案，又见在座学生多数都反应了过来，刘辰星微微一笑，继续道：“所以，在合格与名次之间，我们要先明白一个主次，即先保通过，再求名次。”
“在坐与儿一样，皆非世家高门子弟，今日能坐在此读书，许多都是倾一家之力。我等寄托了家人的全部希望，肩负重任，皆以学而仕则优为目标。可志向再远大，也当看一下眼前的现实。”
“诚然，在解额有限的情况下，即使过试也不一定能上京省试，倒是第二年还得接着再考取解额。但尔等许是忽略了一件事，考试合格者，即便不能成功取解，却能有一定的声望和名誉，而这些都能转变为钱帛。哪怕就是去市上为人写家书，在同样的酬劳下，客人也会选在科举上有一定建树者。”
“另外，我们寒窗苦读十年，仅一场考试，未必能考出我们的真才实学。其最终上榜与否，在很大一定程度上，都需要一种运气。这个太玄乎，我们就不深究。但有一点确实值得我等探讨，即考场的心理素质。”
“儿让诸位在考场上，面对考题要有策略，懂得取舍之道，这也关系到考场心理素质……”
有了一个大家正视的开头，接下来所讲也就顺理其章了。
刘辰星从考场答题策略，到考场心理素质，又结合她本人州试三场考下的心得，分享了她所认为值得注意的地方。
如是，最后一堂课就这样结束了。
到了午时下课，大概觉得她所言有几分道理，不少学生及旁听生去用午食之前，纷纷向她招呼了数言，又祝她此去长安金榜题名，方是离开。
当送走最后一个向她表祝福者，偌大的课堂，终于没人了。
刘辰星长松了一口气，活动着筋骨站起来，却见吴为还坐在角落上未走，便道：“吴为？你可是也有话相赠？”
吴为点了点头，从位上站起，又四下一看，见周围并无其他人，这才走到刘辰星跟前，仰头道：“学生见先生这月余来，经常目光会投向窗尾的位子，先生可是在寻卫三生？”
刘辰星原以为吴为也是来道谢她这些日子的讲课，以及祝她金榜题名而已，却未料竟是言此，她当下一惊，不由怀疑自己就表现这么明显？
不是吧……
刘辰星难以置信，可吴为还仰头望着她，只得忙压下心中的不可思议，勉强尬笑道：“哈哈，怎会特意去寻卫三生，不过是与卫三生同窗数载，纳罕其竟突然不来村学了，这才多看了一两眼。”
说完，又觉得解释很有此地无银三百两之感，刘辰星叹息一声，索性不再多言，只道：“好了，时辰不早了，你也快去午食。”
说罢，一径离开。
却不及走到门口，只听吴为淡淡“哦”了一声，道：“先生没有看窗尾，也没有特意寻卫三生。是学生想告诉先生，卫三生的去处。”
刘辰星：……
现在的小孩真不可小窥。
“咳。”刘辰星干咳一声，回身道：“吴为，先生先走了，卫三生的去处不用多言。”
吴为黑湛湛的眼睛看了刘辰星一眼，还是自顾自道：“先生高中解元的喜讯传来第二日，他即去临县山寺拜师求学了。”
第一百三十二章 相约长安
山寺拜师求学，自然不是剃发为僧。
斯时，佛教发达，寺院众多，僧人颇有学识，可与文人探讨学问，甚至还能指导士文人学习，成为其良师。
此外，不少当世大儒及致仕文人，也有去寺庙隐居的习惯，士文人若能得到他们指点，可谓受益匪浅，并且能得一份香火情，这于之后科举应试都有莫大裨益。
兼之佛寺乃免税的特权阶层，经济实力雄厚，寺内藏书丰富，除佛经外，还保存了众多珍贵的非佛典书籍。
诸多此类因素之下，寺院堪为寒门士文人读书授业的理想场所。
但上述所言只是最好的情况，像寺读期间远离尘嚣，衣食住行都需自己亲力亲为，并为寺院劳作，其强度极大，非一般人能受得此中辛苦，若再不幸遇恶僧，难免会遭受欺凌殴打。
俗语有言：“百无一用是书生。”
士文人多一心只读圣贤书，高强度的寺庙劳作多是难以承受，且一贯心高气傲，如何受得各种侮辱欺压，是以中途归家者不知凡几，真正能坚持下来的少之又少。
而卫三生虽出自农家，但家庭条件优越，就是要入读县城的青阳学馆也并非难事，委实没必要去山寺受这份苦。
何况卫三生不过一个十五六岁的少年人，山寺又地处偏僻，太多未知的意外和危险，邻村的卫里正又怎会允许？
刘辰星听得实在意外，又反正吴为都不管她怎么说，就是认定她在寻卫三生，索性也不掩饰脸上的意外，直接面向吴为疑问道：“卫三生上面虽有两位兄长，但会读书的只有他一个，卫里正怎会允许他上山寺求学？”
吴为也不好奇刘辰星刚才还否认对卫生三的关注，转眼就详细的问起来，他只如实回道：“听说卫里正为了阻止卫三生去寺院，用藤条狠狠教训了卫三生一顿，但卫三生仍不改寺读之心，卫里正没办法，只好同意了。”
说到这里，忽然一停。
吴为被沉重的生活负担，已磨得对任何人事物兴不起丝毫兴趣的的眸中，忽然掠过一丝不解，话语也就迟疑了起来，“卫三生被卫里正打得有些伤重，卫里正让卫三生养好伤再走，可卫三生却说他落后太多，没有时间再耽误了，非要执意第二日就走。”
他一边将知道的消息全部道出，一边将所有相关的事串联一起，在说完的同时，心里也有了一丝线索。
吴为看向为他所言怔住的刘辰星，出心里疑惑道：“卫三生说他落后太多，可是他觉得在科举一途上落后先生太多？所以，他才不顾上伤势，要立刻出发。”
若刚才还为卫三生山寺求学意外，那么现在就是为眼前这个瘦弱的男童震惊，这等观察力，这等细致入微的思维能力，其智商绝非泛泛。
刘辰星顿时有一种惊现天才之感，她瞪大眼睛，不由上下将吴为好一阵打量，见吴为任自己如何打量依旧波澜不惊，就一双黑湛湛的眸子冷静的看着自己，她不禁怀疑吴为真是一个十岁的男童，不会也和自己一样新瓶装老酒吧？
念头一闪而过，决定还是要为这个聪慧的男童树立正确的观念，刘辰星循循善诱道：“能有目标是一件好事，但少年意气却要不得。”
才说到这里，正斟酌用卫三生举例说下去可妥当，却就这略停顿了须臾，吴为已经冷静开口道：“先生，学生和卫三生同村，那日他走时，学生正好来村学。见过他，所以学生能判断，他不是意气用事。”
语气并无起伏，或急于反对，只是像在陈述一件既定的事实。
刘辰星:……
她觉得自己可能引导不了吴为。
吴为应该是一旦认定一件事，就会坚持己见的一个人。
刘辰星一时沉默。
见状，吴为随之话锋一变，道：“卫三生不顾伤势立马出门求学，是意气用事了，学生不会学他这样，先生放心。”
闻言，刘辰星再次一默。
看来自己也不用再绞尽脑汁想如何引导吴为了，这果然就是智商非同一般的天才，和她这种普通人之间的区别吗？
刘辰星也不多言其他，只道：“好，那你要记住不可行意气之事，也要一直像现在这样，不为当下的境遇消沉，继续努力学习。吃得苦中苦，方为人上人，先生相信你一定能读出来。”
小孩子，还是当以鼓励教育为主。
不过也不能太严肃了，她这就笑起来了，哈哈道：“因为你可比先生聪慧多了，先生就先一步去长安等你了！”
十岁在当下已不算小了，何况早就肩负生活重担吴为，他知道能去长安意味着什么，常年不见笑容的脸上少见的露出了一抹笑容，他点头道：“先生，学生会来长安找你的。”
小孩子还是要多笑为好，刘辰星一见吴为笑，不由受感染，继续鼓励道：“先生回头再整理一下以往抄写的书本，你拿着好好学习，然后等你长大了，我们长安见。”
说完，伸出小指头，用哄着小孩的语气道：“我们拉钩上吊，约定好就不许变哦！”
拉勾是从古至今都好玩的小孩子游戏，吴为到底也才十岁，他知道这个游戏，常年无同龄伙伴玩耍的他，见状眼睛骤然一亮，又窥刘辰星眼底并无嫌弃，他这才伸手与刘辰星拉勾，重复道：“拉钩上吊，一百年不许变！”没有起伏的声音里不觉多了一丝轻快。
也在这时，窗外忽然传来一个熟悉的女音：“阿星！可算找到你了！”
声音太有辨识度了，音高八度，充满活力。
刘辰星松开小指头，回头一看，堂外不正是薛圆，身后还有阿兄与薛程。
她从五岁正式启蒙至今，每天的学习任何安排的极满，根本无时间交友，何况她是新瓶老酒，和同龄人一起就是大人带小孩，薛圆可以说相当于她在古代的第一个同性好友。
见到薛圆，自是甚为开心，刘辰星也不由兴奋道：“阿圆，你也来了？那么这次上京，你要和我们一起了！”
薛圆得意地迈过门槛，进屋道：“当然！去长安见识，怎么能少了我！”
“哈哈！我们要去长安啦！”
如此，随着薛氏兄妹应约而来，出发长安之日也到了。
第一百三十三章 慢慢征途今日启
然而要问出发之日究竟为几何？
答曰：具体还得占卜或祷祝以请期。
在还处于中古时期的当下，百姓生活的方方面面都离不开鬼神之论。
当然，即使是文明高度发展的现代，不少人在结婚的时候，也还是习惯算个吉日。
刘辰星秉着入乡随俗的观念，又经过当年以符给刘三叔治病，以及柳阿舅出发长安前也占卜问期了一番，她已然接受无碍了。
毕竟唐代诗人白居易就在《伤远行赋》曰：“茫茫兮二千五百里，自鄱阳而归洛阳……水有含沙之毒虫，山有当路之虎狼。况乎云雷作而风雨晦，忽（阙）霭兮不见日阳。”
他们此去长安，何尝不是路遥遥上千里之远？
一路上不确定的危险因素太多，占卜请期，给自己一个安慰，也让家里人放心。
只是当薛氏兄妹来的第二日早上，给刘三叔治腿伤的孙神医登门造访时，刘辰星就不由一默。
还是十年如一日的道人打扮，山羊胡须，布衫宽袖，左肩上搭了一个麻布袋子，右手举了一个简陋的幌子，上书“神机妙算”这大概是唯一的区别了，当年来看病的时候可是上书“悬壶济世”。
这样一派江湖骗子姿态，不对，应该是世外高人姿态，其架子必然要端足。
孙神医人虽瘦长，却如螃蟹般阔步横行，在他们近十双眼睛注视下，缓缓穿过院子，方登堂入室，高坐尊客东首，又在大家围着他侍立下，这才道：“自刘二你家八年前搬到村尾，吾与你们就成了近邻，小郎君和小娘子也算吾看着长大，他们今天能有如此造化，吾甚为他们高兴。自昨夜刘二寻吾请期，吾就连夜为他们兄妹做了平安符一枚。”说罢，从肩上的布袋里掏出两个三角形状的符纸。
柳氏一看那黄色符纸，眼睛都发亮了，一反平日的温和斯文，一把拍上刘辰星的后背，尽量克制激动道：“还不快去谢过孙神医！”
刘辰星不防阿娘猛然用力，她一个趔趄就到了孙神医跟前，但见孙神医也要五十岁的人，却皮肤红润光泽，说是三四十也有人相信，也不知是怎么保样，莫不是真有几把刷子？
心中一疑，这就一愣。
如是，孙神医只见刘辰星激动地到了自己跟前，心中甚为满意，就跪坐在草席上微微点头，尔后拿出一个平安福递予，道：“阿星小娘子，你且拿去吧，此符乃吾赠予你，祝你此去长安，一路平安，金榜题名！”
赠予？
孙神医最挣钱的拿手绝活就是画符，现在居然要免费送她一道符……？
刘辰星惊讶地望孙神医。
而如今这个家也不是曾经的一穷二白，一道符钱还是给的起，柳氏也不是占人便宜的性子，何况还关系到儿女的路上平安，她忙推迟道：“平安符乃贵重之物，岂能不予孙神医报酬！”
孙神医板脸道：“都说了赠予，莫要再推迟，耽误了吾请期吉时！”
没有比误了吉时更要紧的事了，柳氏哪还敢再推迟，又是一巴掌拍到刘辰星背上：“还不赶紧接了，好好拜谢孙神医！”
刘辰星生生受了一掌，在自家阿娘的逼视下，她还是不反抗为好，这就郑重地用双手接过平安符。
以为就一符纸叠成的三角形，未料手中还颇有重量，好奇地略一摸，心中已然有数，若她未估错，里面竟然装着约三枚铜钱。
刘辰星这下真意外了，她微微一怔，见孙神医一双倒三角眼正看着她笑，心中霎时释怀，即使仍觉得这又占卜又看病的手段太玄乎，但是孙神医这份心意她领了，当下执平安符，长揖一礼：“阿星谢孙神医厚赠。”
孙神医想起往日常见独来独往与家中、村学两地的小女童，如今竟已要展翅高飞到长安，当真世事难料，他不由再次捋须一笑。
有了刘辰星接受了孙神医的赠符，刘青山就更有样学样接过平安符，然后就是请孙神医占卜问出发吉日了。
孙神医肩上的布袋实乃百宝袋，随之就见他拿出龟壳和一把蓍草开始行占卜之事。
这两样物什，刘辰星认识，最开早始的六爻八卦预测，就是用龟壳和蓍草，之后才开始用铜钱取代蓍草。
看着孙神医似模似样的行占卜，刘辰星忽而又一次觉得孙神医当是懂些门道，只是等占卜出出发日期，柳氏一脸感激地拿了半贯巨款酬谢孙神医，又不禁怀疑：这包着三文钱的平安符，真不是行骗的？
不过这话刘辰星当然不会傻傻的问出来，那不是送到阿娘跟前被念叨，只默默看着柳氏连夜缝制了两个蓝色小布囊，将平安符慎之又慎地装进去，再拿一根红绳穿起。
因着有了柳氏的针线活计，这个平安符也就多了慈母的牵挂，自然不再是玄乎又有那么几分不靠谱的平安符了。
念及其是慈母一番心意，刘辰星也就顺从柳氏的心意，当天晚上就珍而重之的带上，放入衣襟内。
这时刘辰星还不知道，这道平安符不仅寄托了慈母之心，也确实是一道保能住她小命的平安符。
只想着孙神医卜出的吉日在七月十三日，而今都七月初十了，也就是还有三日便要出发了，临行前有不少事要准备，也有不少人要一一拜别，还要和薛氏兄妹计划前往长安的一路行程，自是早将平安符抛之脑后了。
如此到了七月十三日这一天，刘辰星饱饱地吃了一顿柳氏做的面片汤，就带着小金条盘缠、干粮、衣物、药品等一路上许是会用到的各种物什，一部分用白布口袋驮在她的小棕马背上，一部分背在竹行囊里，在全村老幼一路相送出村口后，她一脚踩上马蹬，来了一个帅气的翻身上马，然后回望身后的耶娘、柳阿婆、里正阿翁、刘家众人，还有熟悉的乡邻，深吸一口气，扬声道：“我们走了！”
言毕，勒缰而行。
太阳也终于露了脸，冉冉旭日从东方升起，人和马的影子越拉越长。
漫漫征途今日启，马到成功身名立！
第一百三十四章 大运河登船
此去长安，有两条路可走。
一条为陆路，直接从青阳县出发，一路骑马兼步行，应不到两个月就可抵达。
一条为水陆，先至贝州州城，从清河乘船，沿大运河一路行至洛阳，再行陆路至长安，需要两月余行程。
到吏部报考的时间为农历十月二十五日，如今才七月中旬，中间有三个月的行路时间，也就是陆、水两路都可行，只是水路相较时间略赶。
不过考虑刘辰星和薛圆是女子，若走陆路，一来跋山涉水旅途疲惫，一来荒郊野岭诸多不便，远不如走水路舒适，至少不用露天席地，于是由两位兄长最后一拍板，就决定走水陆了。
鉴于走水路的时间较紧，刘辰星一行也不敢游山玩水的慢行，想到登船了以后有约近一月的慢慢水路，足够他们好好休息，从青阳县出发后就一路骑马快行，不过第四日一早就抵达州城。
所谓穷家富路，又一连三夜露宿荒野没休息好，他们也不另寻旅店，直接去了州试时下榻的那家旅店，也还是要了一个单独小院住下。
这家店主确实非等闲之辈，见他们又来投宿，便知是要坐船去长安应试，都不用他们询问，即告诉何时有去长安的客船，船只的大小优劣，乃至船主的身家背景等等。
有了如此详细的消息，他们当即选定了一艘于后日巳时启程的大型商务客船，一方面大船行驶得更稳当，减少晕船不适的可能，一方面也是考虑大船活动空间大些，船上待着不至于太憋闷，但最主要还是看重船主有官家背景，在各方面都更有保障。
总之一句话，小心驶得万年船，出门在外哪怕多花点钱，也要先保自身的人身安全。
于是，刘辰星当天就请店主帮忙订了一人三贯钱的高昂船票，虽不包含船上伙食，但胜在能有一间独立房屋，饶是船资太贵也认了。
人际往来无非你来我往，在等登船出发的头一天，刘辰星和刘青山又买了甜点心、上好清酒，去大姑婆家的布肆拜访，并被领着去了大姑婆位于州城两进宅院的住家用了一顿午食才离开。
之后的下午，兄妹俩则在市上逛了一会。
本想再补充一些上船后需要用到的物什，但奈何柳氏准备的太齐全了，估计若不是现在秋老虎还犹有余威，天气太热不易保存，柳氏定要给他们带一布袋子腌肉、胡饼等干粮。
又因着这才出家门五六日，他们兄妹各项支出加起来都有十贯了，便想着能节约一文是一文，见唯有吃食带得不多，所以又买了一些米面等口粮，打算到时自己做饭，应该比船上吃现成的节约一些。
如此一番，兄妹二人才回了旅店，待第二天早上在旅店用过简单粥食，即和薛氏兄妹及阿忠、阿贞二仆，一起去码头乘船。
在备考州试时，他们了解众了多关于大运河在清河段的资料，心中对清河各大码头已经有一定了解，可看到码头人来货往的热闹景象，还是不由再一次感慨其繁华。
只见来到河运边上放眼望去，一众码头远远排开，其中各有分工，有专供运客的客运码头、百货码头、运粮码头、运盐码头等不下五六个，每个码头人头攒动，不是在上货就是在下货。
而码头上，还有找准商机摆摊设点的小商贩们。
他们可没有市上的小贩那般拘束，都卖力地吆喝着自家的物什，吸引了众多船上的商客工人驻足挑选。
大概正是大清早用朝食的时候，大部分人还是以买早点为主，买了后就或立或坐在摊位上开吃，也不有不少人边走边食。
这种接地气的热闹，又是另外一种繁华，满满的人间烟火味。
薛圆最是禁不住感染，望着那一个个卖吃食的摊子，懊恼道：“我怎么就傻得在旅店用食！要感受当地美食，当然要吃这些小摊上的！”说话间那懊悔，只差捶胸顿足了。
刘辰星没想到薛圆竟有这一番见解，简直和她不谋而合，要想尽快体味本地的生活，当是首选民间小吃，不由也有后悔起来，口中却劝道：“算了，才用了朝食，这会也吃不下了。不过我们走的大运河，和陆路一样，每三十里有一水驿，水驿周围应该也聚集了不少的摊贩，到时停船补给的时候，我们就可以下船挨个吃遍了。”
薛圆一听立马转忧为喜，赞道：“阿星，还是你聪明！我们到时每个摊子上也不能多买，就买一小份，你我分了吃，这样才能多吃几家！”
眼看二人就有立在原地讨论起来的态势，一旁薛程也实在担心刘辰星好好一个解元被就自己胞妹带偏，赶紧打断道：“时辰不早了，前面就是客运码头，我们先找到船安置行李吧！”
正说到兴味上，就被生生打断，刘辰星有那么一丝扫兴，但登船才是正事。
他们定的是一艘大客船，根本不用多找，在河上数十艘大小船只中，几乎一眼就看见了他们要坐的船。
与旅店店主所言无差，乃一艘楼船，上建两层楼，长近两丈，俨然一庞然大物。
原先还有几分担心古代生产力低下，造船技术估计泛泛，此时一看却不由放心，大而稳，应该安全。
刘辰星暗暗点了点头，等薛程和船主对过凭证，她已然迫不及待地欲牵马上船，想看一下船上可又是别有洞天，让她大开眼界。
却不及登船，只见人群中突然一阵骚动，闻声看去，却是有两个骑高头大马的贵介公子，在五六个仆从的随侍下而来。
高居马背本就醒目，加之两位马上公子容貌不俗，刘辰星一眼就认出容貌俊朗的是崔尧，气质冷清的是杜元朗。
虽是认识，可官宦子弟出身的举子，素来和他们寒门举子无交集，刘辰星一眼掠过，见对方似乎没看见他们，这正好免了彼此的尬聊，她就立马收回目光，牵马登船。
第一百三十五章 同行
高居骏马背上，四下人事一览无遗。
何况刘辰星一行六人四马，就站在最大的一辆商客船边，还穿着一身醒目的白布长衫、头戴黑色幞头，和周围来往的旅客商人明显不一样，崔尧早于第一眼就在人群中看到了刘辰星。
不过比起刘辰星一行，他们显然更引人注目，崔尧只作一时未见，转头和一旁同行的杜元朗说话，未料余光才捕捉到刘辰星看过来了，他还不及状似不经意地回头，来一个恰巧四目相对，只见刘辰星已快速收回目光，竟也作势未见，便快速牵马登船。
崔尧当下一呆，也顾不得用余光远远去觑，就是一个回头，错愕地看着刘辰星率先登船而去，然后是其兄，接着他们一行人陆续登船，就再不见人影了……
杜元朗见崔尧一脸难以置信，不由问道：“崔尧，你看见什么了？这个表情。”
他和崔尧都是清河人士，二人自幼便认识，说起话来也就更为随意。
而崔尧乃清河崔氏族长的嫡长孙，清河崔氏又是当世五大高姓名门之一，繁衍数百年，仅有资格居住在清河老宅的嫡系都有好几房，兄弟姐妹也一大堆，这人多了就少不了是非，是以比起同族兄弟，他更喜欢和杜元朗相交。
尤其杜家在世族扎堆的清河，算是才兴起的门族，起家不过百年而已，家中人口简单，和杜元朗的相交也就更为纯粹些，多年下来二人的情谊也非一般。
可饶是这等交情，崔尧一回神，也紧闭嘴巴，岔开话题道：“杜三，听说你此去京城，你阿翁要给你相亲。”
杜元朗知道崔尧高门子弟心高气傲，现在突然提及自己，必然是在转移话题，不过也没什么好计较，他直言道：“你知道的，我们杜家根基浅，阿翁一直想我娶五姓女，可我若中不了进士，又怎会有五姓女愿意下嫁？而这次去京城，我多半是不可能金榜题名，但阿翁已经为我联系了国子监继续读书，所以也就是相亲的事根本没谱。”
听到杜元朗说要娶五姓女，崔尧想到自家那些姐姐妹妹，顿时一个激灵，同情地看向崔尧，一时倒忘了刚才被漠视的憋气。
杜元朗一看就知道崔尧在想什么，崔尧虽不道人长短，但这么多年交情下来，还是抱怨过家中姐妹一两句话，不过五姓女高傲也无妨，男人三妻四妾，又不用时时面对，却到底少年意气，这便话锋一转道：“崔尧，你可是长子嫡孙，你的妻子人选怕不是五姓之女，就是皇室宗亲这等贵女，你也别同情我了，咱两一样没有自由。”
崔尧生平最不喜被人安排，当下冷笑道：“他们选的人，谁爱娶就娶，反正我不娶！”说罢，缰绳一勒，直向最大的那一艘商客船而去。
杜元朗一见，又不由一疑，驾马跟上道：“你们家都备好了后日出发的船，你昨日怎么突然改变主意，非要提前出发，还和一大群人挤商船，委实不像你的性子？你最近到底怎么了？”
闻言，就想起方才被漠视的一幕，崔尧心中顿时一塞，也正好行到客运码头，抬头就见刘辰星一行人站到甲板上，他当下翻身下马，尔后振振有词道：“我们身为清河人，州试策文居然写的还不如一个十三岁的外地小娘子，有何颜面上京省试，当多体察民情，不至于省试输的太难看。”
没想到崔尧还在对屈居于榜副之事耿耿于怀，他正要说话，抬头亦见刘辰星一行人，不由一讶，他们竟然巧合的坐同一艘船！？
可天下能有如此巧合之事？
杜元朗再一念及崔尧的种种反常，突然福灵心至，也不知道想到了什么，骤然瞪大双眼，震惊地看着崔尧登船的背影，然后怔怔抬头望向船上，却已不见刘辰星一行人的影子。
……
彼时，刘辰星已经将小棕马交与船工，背着行囊，穿过甲板，正跟着船上小侍往所住的船舱行去。
一路走来，又有小侍介绍，大抵将这艘客船了解了一遍。
此楼船远比站在岸上所见大上许多，一楼设有酒肆、食肆等可供游客活动的公共空间，周边为走廊。二楼即为船客的房间，听小侍说其房间多达八十八间，其中十八间为一人独居的一等船舱，二十间可供双人居住的二等船舱，余下皆为能住五六人的三等船舱。至于最大的底舱，则放有运载的货物以及马匹之类的牲口，当然也是船工们所住之地。
刘辰星这次是难得大手笔买了一等船舱的独立房间。
只见推门而入的房间虽然不大，约有八个平方的样子，但床榻席案一应俱全，房内也收拾的干净整洁，还在摆设席案的位子开有两扇对开的窗，保证室内空气流通。
可以想见，在船上待的无聊之时，坐在窗下的席案处一边练字，一边吹吹河风，不时再望一下窗外的景色，该是何等惬意。
刘辰星目光在房间里转了一遍，不由暗暗点头，这三贯钱花得算值。
因为这还是在古代第一次坐船远行，只感颇为新鲜，看过房间之后，她就放下行李，来到房门口的走廊。
不知可是身在二楼高处，才倚上栏杆，竟觉炎热的空气中有一丝微风拂来，又一想如今都农历七月中下旬了，天气估计也快凉爽了吧。
念头随意闪过，就听一个陌生的男音“咦”了一声道：“刘解元，你也搭这艘船？”
刘辰星闻声抬头，出声之人，不是别人，正是刚才在码头所见的两位贵公子之一杜元朗，而一旁则是不知被谁欠了钱，正臭着一张脸的崔尧。
看来他们倒是有缘，还是打照面了。
那既然同乘一船，又都是贝州举子，自是少不得交际一番。
刘辰星拱手一礼，回应道：“杜举子，崔解副。”
这时，刘青山和薛氏兄妹也听到动静，走出了房门。
他四人一起订的一等船舱，房间也连在一起。
刘辰星的前面住着刘青山，后面则依次住着薛圆和薛程二人。
如此，两边人就这样在走廊上打了照面，又都住在一等船舱这边，房间连着号一字排开，自然就从四人二仆同行变成了六人数仆同行。