洗胡沙（七十四）
初三夜，月如勾。
薛凌在一桶热水里闭着眼睛，半梦半醒直至丫鬟来催，迷糊睁眼又忙不迭去了床榻，一夜好眠后，晨来天高云阔，果然是要就此放晴的样子。
因着昨日交代，含焉回来的格外早，薛凌早膳用过不多时，便见她畏畏缩缩往院里来。
那三花猫不知从何处箭一般窜到了脚下，慌的含焉惊叫了声，瞧清是猫，吓的连捂了两下心口。
薛凌本坐在檐下要等，看她一副做贼模样，只得起了迎上前，面上带笑，嘴里却是句低低埋怨：“你见着鬼了吗。”往日就算了，现儿个住处多了俩姓霍的，说是去西北才跟着走，难保这两日都在哪处盯着。
含焉撞着薛凌，方安稳了些，张口要说，薛凌又低声道：“嘴巴闭上，喂你的猫，出去再说。”
含焉看她两眼，虽没明白过来，倒也识趣，应答了话，又小跑着往里，不多时依着昨日样捧出个小碟子来，老老实实蹲在那喂了一刻猫，
日上三竿，薛凌说闲极无聊，要往园外去。底下熟知她脾性，自是一概称好，只问可要带上吃食饮水。薛凌道是不必，转头问含焉去不去。
含焉笑说也好，近来没跟着出去施药，好些日子不曾上街了，她倒是要回房换个衫子。
几人笑闹，薛暝先去备了马车，一群人出了门，薛凌与含焉上了马车，旁的散尽，只余薛暝跟着。
离了壑园不远，含焉便鬼祟去掀帘子，左右瞧过一圈，看无旁人，回转来与薛凌道：“吓死了，这几日姓陈的账实在多，我背艰难，凝神间，白先生突然就进来了。”
话间余惊未散，又后怕道：“我怕他瞧出端倪，大气都不敢喘。”
薛凌顾不得回忆陈僚是谁，心中连连暗骂“蠢货”。逸白何等人，一定察觉了含焉不对，回去又得想法子遮掩。
她面上不表，安慰道：“没事，你只说专心做账，被来人吓着就是了。”
含焉道：“我是这么说的来，哪知他信与不信。我想你若是能让他知道，直接问他就是，让我去瞧，显是不能让他知道，这偷摸行事，我实在撑不住胆子。”
薛凌笑道：“没事，你瞧着了就好，记清楚了吗？”
“清楚，我没做旁的，就记这个了。”
薛凌又问：“账目来往，经手人名讳住处都有吧”
“这些都是要紧事，当然有。不仅是经手人有，就算中间人，也是要写明白的。”
薛凌了然，得意更甚。她又哄得含焉几句，马车直往临江仙，落座上茶布了点心，即唤人传了笔墨来。
含焉接过东西，自寻了角落处凭着记忆写的专心。薛凌随手拿了碟糕子往窗边软榻一趴，吃着看着，护城河外金光一片。
战者，兵与粮。兵在沈元州手里，粮在霍云婉手里，好在，这两方自己都能伸手去摸一摸。
逸白处倒也不用太过担心，账目一事，依稀记得他给过副本，自个儿要看，本是随时都看得，随意遮掩两句，估计也不会猜自己遣含焉去偷记账目。
她问薛暝：“李敬思那边如何说。”
薛暝道：“今日应是随时都去得，这会他定然不在朝堂上了。只是明日说不得时辰，怕是要等晚上。”
“如何明日说不得。”
薛暝提醒道：“明日有祭，文武都要跟过去，不知何时才散。”
薛凌始记起五月五正阳，天子要开祭坛行傩戏以驱邪。她欢喜更甚，将碟子往薛暝面前凑，示意他自拿着吃，道：“是了是了，我倒忘了，这事一结，咱们立时就走。
明儿晚间...”她摇头，整个人从软榻上跳将下来，略仰头看薛暝，神采奕奕道：“不行，明儿晚间我去瞧苏凔，与他交代些事，咱们后天走，一大早就出城。”
薛暝目光温溺在碟子上扫过，一碟浅粉桃花像刚从姑娘脸上摘来。他没拿，只笑道：“好，难得这两日晴好。”
薛凌又道：“你可要备些衣服，这一路风大沙大，折腾的很。”她记起什么，转头脆喊：“含焉。”
含焉正冥思苦想，下笔如神，猛听的人喊，纸上笔锋斜了十万八千里，抬头瞧见薛凌满脸期许盯着她，不知所谓何意。
再想来，薛姑娘，就没几个时候喊过她名字。
薛凌上前几步，明朗笑问：“我要回平城了，你可要和我一道儿回去。”
“啊?”笔又划拉出老长一道，她下意识垂头，手忙脚乱去理纸上乱墨，半晌见薛凌还笑眯眯望着她，连说话都开始结巴：“怎...怎么要回去，何时，怎么，咱们..什么...何时....”
她问：“如何回去。”
薛凌对这突如其来的惊恐有些莫名其妙，仍期许瞧她道：“你想回去，咱们后天就走。”
她老实计划着行程，稍有为难道：“我倒忘了，你不会骑马。也无妨，我遣个人带你。”薛凌转头与薛暝：“咱们有人能带着她吧。”
薛暝点头，薛凌复笑与含焉道：“这次回去，平城就是我的了。你瞧...”她点了点含焉还未写尽的纸张：“咱们什么都有了，我定能将平城拿回来，你可要和我一块儿走？”
含焉全身发紧，又听薛凌自顾念叨：“也不知咱们去时，那边仗打完了没有。”
许是含焉迟迟没应，她催问：“你走不走呀。”
含焉目光躲闪，不敢瞧她，半晌嗫喏不出完整句子，薛暝上前，轻道：“不如事成之后回来接她，此回过去事多，万一顾不上她。”
薛凌笑意褪尽，垂头道：“也是...”连着念叨了两回，方道：“我倒忘了，你..”她转身：“你过去不好....”
房内就此沉默，含焉紧着心将人名写完，递给薛凌道：“就这些了。”
薛凌接手粗粗瞧过一眼，详细固然好，但得二三，也足够她去找人，写得几笔就够了。
当下谢过含焉，道是去吃些东西，午间暑热，下午再回的好。含焉虽应声，却不知如何，似乎忽生隔阂。往一旁咽了几口水，便支支吾吾说闲坐在此，好生无聊，不如另寻去处。
薛凌道：“也好，下午我还往别出去。”说罢三人一道儿下了楼往马车上回壑园，途中又强打精神安慰了数句含焉，只道是随意些，不必太过惧怕逸白，即便给他察觉了也是无妨，自己是有账目副本的，懒得看才让含焉去抄，并非偷窥。
含焉稍有喘息，终不似来时热情。薛凌将抄好的名目对折，细心放入袖里。回到园中时，旁人笑言如何倒回来的这般早，含焉笑答了句，薛姑娘晚间有急事。
她听得薛凌要往李敬思去处，此话算不得扯谎。底下丫鬟素知两个姑娘日常，也没不开眼继续追问。
薛凌充耳不闻，大步往里，薛暝追着进去，隐约吸鼻声若有似无，一瞬即消。转脸过来，是薛凌眼里淡淡红晕直染到眉角，仿佛还挂了轻微水汽。
“她如何，不愿跟我回去？”
洗胡沙（七十五）
薛暝一怔，却见薛凌“哼”声转回去，恼恨一般:“无所谓，她是个什么东西，回与不回有什么干紧。”说罢自去了里屋。
薛暝轻脚跟上，并未出言再劝。平城如何，不必多言，现如今又是兵戈之地，寻常女眷，哪有往那破地儿去的。何况含焉在此仆从成群，锦衣玉食，想回去吃沙，才叫有违常理。
这些事，本该一目了然，他不知薛凌起了何等心思，竟出言想要含焉一同上路，更猜不透薛凌委屈从何而来。
沉默中又思量好几回，也没何处能用上个弱质女流，该不是要寻个人去记账？这也容易的很，犯不上跟含焉较劲。
这些有的没的如天上云烟聚散来去，午膳用过，底下人来传了话，说今日上朝没听着新鲜，别无它事。
薛凌恹恹，一副困乏样子坐在桌前。古来后院寂寥，她没个琴棋消遣，又少知心打发时间，唯一堆浓墨宣纸漫涂光阴。
直至暮色四来，薛暝轻声道是车马都备好了，李府那头也着人先去传了话，言外之意，是可以动身了。
薛凌懒散站起，看外头红日还未落尽，随口答得一句：“这么早，我还以为要夜黑风高去。”
薛暝笑笑，道：“倒也不必那么晚，只是，咱们作男子去吧。李大人如今尚了公主，再与外头女眷来往，多有不便。”
薛凌失笑，拍了两下巴掌，道：“是了是了，我忘了这出，你等着，我换一身就来。”
薛暝应声，偏头瞅去，桌上一叠纸上写的满满当当，朴拙险峻，用笔任意，看起来，是魏碑的形，从没见薛凌用过。
他又多看了几眼，竟没瞧出写的什么东西来。非诗非文，也非百家姓氏。薛暝愈发好奇，往里瞧薛凌一时不会出来，伸手将面上两三张揭开，合底下内容，读来像是说的给人治丧的事。
薛暝涉猎虽广，却并非剥削，《仪礼》之文，与他以前的生涯八竿子打不着，实难认出来。
看着纸上“长衰中衰，君父子女妻妾叔侄”，他蹙眉想了好一阵，近日也没死了谁。猜不透此种缘由，唯就此作罢，将纸张堆齐拿镇尺压着，复走到通道处候薛凌。
晚间暮风从窗户进来，卷起边角，窥得二三，是一样的不识字。于是天地无一识，她坐在此处半个下午，笔尖所书是.....
根本就没人想回平城，薛璃不愿回，含焉也不愿意回。
待薛凌出来，依着原计划往李敬思处去。街上行人还多，然较之往日笙歌，又远远不如。
御林卫仍在街头巷尾巡值，然因如今去李敬思府上多有不便，马夫挑着僻静处走，倒没碰到几回。
薛凌察觉路上比以前颠簸，却未出言询问，等马车停住，薛暝挑了帘，她看见不是李府正门，才笑得一声，道：“怎么，我说夜黑风高过来，你说不用，合着是来鸡鸣狗盗。”
薛暝轻劝，说是李敬思如今权重，旁人来送东西，走正门，逾越了些。
薛凌本是自嘲尔，说不上计较，下了马车果见三五下人挑箱带篮装的不知什么东西。薛暝去叫门，不一会有人来迎，谦辞请了请了众人进去往内院去。
薛凌瞧见他对薛暝多有热情，反未对自个儿恭敬，断定此人是个不知事的，至少不是李敬思身边人。
故而自个儿也不好再有言行出格之举，老老实实挂了笑，跟着一路七绕八绕。她走惯了，本无旁事，只不知如何，这回来，进门便闻着一股子甜香味。
初闻还好，越走越是浓，熏的她几欲作呕。再看旁人面色如常，薛暝那蠢货还能与李府迎客说说笑笑，以至于薛凌怀疑该不是自己中了什么天下奇毒。
幸而周身并无疼痛不适，唯喉间甜腻的她想塞把黄连嚼了吞下去压一压。这个味道，这个味道一定在哪闻过。
直至李敬思主院，旁余人说笑进门了，薛凌前脚才踩进去，撞面被熏的忙往后退。脚步声大吓的前头薛暝回转来问：“怎么了这是。”
薛凌勉强喘了口气，躬身说是自己不慎磕着脚了。薛暝稍松了口气，李府那下人倒笑道：“咱们李大人住处，还能磕着了你。”
听来是句为难，语气却是个调侃。薛凌一听即明，定是李敬思交代过人要紧，这下人并不敢开罪，忙腆脸说是没见过这华屋高楼，头晕目眩所致。
那下人笑的开怀，复领着几人前行，薛凌踩脚进去，才明白香味来源，李敬思这院子，三步一树，五步一枝，桃色夭夭开的如火如荼。
薛凌张着大嘴无声喘了两口气，记起这是永乐喜欢的玩意儿。那个蠢货喜欢这破烂如同喜欢亲妈，记得说是原住处所种能从初春开至五月中。这才哪跟哪，李敬思就移了这么一院来。
昏昏沉沉间脑子里全是埋怨，人家花木种别院，他好，特么种主院来了。香气如一团浆糊，人陷在里面连步子都难迈开。
前头薛暝神色如常，此处花浓，然桃木清气，并不难闻，一日仲夏艳阳晒过，也仅稍显馥郁了些，醉人已是雅说，实称不上难熬。
过了外院再入垂门，里院仍是绯色如云，不过好歹多出些空隙来，薛凌勉强缓得些许，余光看见那秋千架子还在园中高耸，又是一口气没喘过来。她知道永乐公主已成了李府新妇，然真不知道这李府然成了原来的驸马府。
懊恼之间脚步踩的咯吱响，暗恨就应该无论如何把李敬思弄出府去，无端跑这鬼地方来受的什么罪。难得她没怨逸白办事不周，今时今日，以李敬思身份，流连酒肆茶楼实说不过去。
总而难办，好不容易入了门，见李敬思一身皂色便服高坐，风流模样倚在椅子上，拿了本册子在手，旁边小桌上摆了几碗夏日鲜果，有杏有桃，一鎏金高脚碟子里，却是一串鲜艳欲滴紫葡萄。
这东西还不到时节，出现在此处突兀又平常。下人招呼着将壑园带来的东西搬去别处，又与李敬思引荐道，说是白先生处奉纳之礼到了，特来拜见主家。
薛凌手捂在鼻子处不肯放，反正她在角落里也没人注意，听得这句，没忍住诧异抬头，想着给李敬思说“奉纳”是个什么规矩，送点破烂来，竟要称“奉纳”。
上头李敬思知是薛凌等人，忙挥退了管事的，让他去清点东西，说自己与白先生处是熟家，自有别事相商。
下人听声而去，李敬思丢了卷起身，直往薛凌处，他早瞧见了薛凌，边走边道：“咱们往里屋说话吧，怎么你非要急着这一两天过来。”又看薛凌手还挡在口鼻处，另道：“怎么了，你哪处不适？”
薛凌道：“没有，这两日忽晴忽雨，忽雨忽晴，我早晚间喉咙稍有不爽。”又道：“如何，难不成李大哥怕我过了病气与你，耽误你良辰吉日？”
李敬思听得“良辰吉日”四字，心下轻快不少，薛凌往日多次提及不要与永乐公主走太近，还当她是要来来兴师问罪。
以各自地位来说，倒也不必怕她，然不知如何，李敬思总有隐隐惧意。现瞧薛凌顶着小儿鬓发，话间语气跳脱，眉眼含笑，不过寻常邻家半大少年样，并无可惧之处。
他道：“那不是，只是这两日事多。”又指了指里屋道：“咱们进去说吧。”
薛凌应声，几人参差往里，李敬思凑往身侧，试探着道：“你该不是为着永乐公主来的吧。”他既希望是，又希望不是。
薛凌全无迟疑，笑道：“李大哥不能问我讨礼吧，你这喜事还没办呢，我是为着旁事来的。”
李敬思反彻底放下心来，明明沾上薛凌的都是要命勾当，桩桩件件都要紧，然此刻，好像她只要不是为永乐公主而来，那其他都不要紧，这念头也是奇怪的很。
薛凌未察觉李敬思计较，纵知李敬思别有用心，也仅想着这人胆气不足。到底永乐公主牵连甚广，又是魏塱亲指的婚。
李敬思其人，从来就，差了几分让她瞧的上的东西。以至于，要她挖空心思来哄。
她伸手，想掩鼻子，抬起来却指着门外，明媚笑道：“我可瞧见了啊，逸白送了好几箱呢，都算我的份，来日你再过大礼，我可是不送别的了啊!”
李敬思哈哈大笑，连连称是，快走两步去替薛凌撑了门。带起的风将院里桃夭揉成团，谋杀一般往她口鼻里塞。
她总算记起这味道在哪闻过，去岁魏熠死后，齐清漪服丧，永乐公主送了几株桃花往陈王府，说是开的最晚的品种，此花开完，再晚就没了。
一样的花，一样的味道，正是此处靡靡，正是旁处萋萋。
洗胡沙（七十六）
薛凌转头，要再往外看。李敬思紧走几步，伸手在一处架子上不知按了哪，里墙一副画卷徐徐收起，又露出扇门。
薛凌听声回头，但见红木门贵，黄铜锁亮，哑然看与李敬思，心想着自己来做个别，随口问问永乐公主那烂事罢了，隐秘些即可，这重重复重重的，是不是有点犯不上。
此时她才记起，进来还没瞧见永乐公主，这蠢货去哪了，按理说，她该挂李敬思身上才是。
李敬思无端悬心又起，面上不表，赔笑道：“说的都是要紧事，咱们谨慎些好”。言罢走上前，左转右转，开了门，凉意争先恐后往外涌。
他伸手相邀，薛凌只得往里走，才见里头茶点早置，有花有酒，三四个冰盆徐徐生烟。
她有心拖延，回首笑道：“仙山何须方外求，蓬莱此处，李大哥怎么...”她指了指里头，笑道：“还作起活佛了。”
薛暝趁此先进到里头，前后打量了一圈，并未察觉不妥之处，方站到一侧等人。
李敬思并未察觉她故意停留，权当她说笑，上前再次相邀，自个儿也进到里头。薛凌方随之而入，门复锁上。
四方俱寂，薛凌随意了些，捡了把椅子，见桌上葡萄和外屋处一般鲜妍，先扯了两颗往嘴里，一边道：“我只是来与李大哥做个别，没料得李大哥府中已是山重水复，下回可是不敢来了，倒不是我嫌麻烦，是怕李大哥费心”
李敬思适才坐下，听得薛凌如此讲，愣道：“你不是为着沈家事来？”话落恍然才明白过来薛凌要走，道：“作别是何意思，你要去哪。”
葡萄肉脆汁多味甜无籽，入口生香。这么好的葡萄，在冬日就要催芽，炭火生暖护着三四个月，小厮丫鬟日夜守着，半点不敢离人。
她往下咽，伸手又去摘得一颗，笑道：“什么沈家事，哪家姓沈的。我来与李大哥作别，是我要离京一段日子，这一去，不知何时才能回来。京中纷扰，放心不下，还要李大哥替我多多担待。
说来.....”薛凌左右看得一圈，偏头笑问：“怎不见永乐公主，你二人新婚之好，不该郎情妾意，形影不离么。”
李敬思迟疑片刻，垂目道：“她，她按规矩，今日该回，我着人送她回了公主府，过两日再接来。”
又道：“你....你不是不喜我与她走在一处，怎么今日主动问起。”
薛凌笑道：“哪有什么喜不喜，我与李大哥，关心则乱尔。事后想想，李大哥自有主张，何必我枉作瞻前顾后。既如今已抱得美人归，我理当相贺，若问也不问，岂不是有误你我情谊。”
李敬思看她一眼，喏喏道了两句是，又道这事是天子朝堂给的旨，他也拒绝不得。大抵有奉承薛凌的意思，话末也说得一两声娶了永乐公主确实多添忧心，但这京中日子，哪有不忧心的。
话到此处，顺理成章，他吞了口唾沫，慎之又慎，问：“怎么.....怎么沈元汌就死在朝堂上了。”
薛凌还没答，他自急道：“我早该去问问你这回事，但我又怕身边有皇帝的人，来往给人瞧去。
你那夜过来，就说了句什么三日之内。我听你的，去给沈府传了话，你究竟用了什么手段逼死了他，什么手段才能逼的他在朝堂自尽。
沈家好端端的怎会起火，是不是你放的？”
薛凌捏着手里葡萄，愣愣瞧与他，李敬思话落方觉自己口气暴躁了些，又转头低声赔了句不是，道：“我实是，我不比你....我日夜在皇帝跟前打转，这沈元汌死了见不得光，公主那头也见不得光，我身旁来去，都是见不得光的
我实是......实是....要藏不住了。”
他叹口气，复看与薛凌：“咱们如今也是个共事的，不说巨细，你好歹也与我知道个大概吧。”
薛凌将葡萄放回碟子里，笑笑将沈伯清相关细说了从头结尾，道：“李大哥是不是有所误会，我岂能逼得他。”
李敬思心下震惊，半晌才道：“如此，原来是如此，你骗了他全家出去，他不死也要死的了。”他似有些难以接受，甩了两下脑袋，道：“也是我先骗得他，不然他未必会信你。”
薛凌笑着叫屈，道：“如何是你我骗他，你我分明说的俱是实话。而今黄贼汹汹，沈元州拥兵不回，魏塱岂能坐视不理。拿沈府满门相挟，只在早晚而已，怎么就是骗他。”
李敬思道：“陛下要是真指望着沈家性命威胁沈元州，必不会早早将人弄死，这死了，什么都没有了，再说，这么一来，没准沈元州就回来了，也不至于，不至于赔上.....赔上一干人。”
“难说。”薛凌顿了顿，笑道：“难说他回与不回，难说沈家存与不存。固然魏塱想捏着沈家胁迫沈元州回京，可是，也未必就不是他希望沈元州死在宁城。”
“如何能死，这节骨眼儿上，你刚刚还说陛下想他回来。”
薛凌缓出了口气，挑眉说了句真心话：“我还想上天呢，不见得我能上去。”她仍是轻快口气，温声道：“是我来晚了，可前几日实不方便。
你想差了，魏塱想沈元州回来，可沈元州不回来他又能奈何，今时今日，已不是一封圣旨就能决断的时候了。就算他拿着沈家性命，沈元州心不甘情不愿，也不知要拖到几时。
不若快刀斩乱麻，灭了沈家，且让别处看看，不回，就是这个下场。”
李敬思道：“沈元汌死在朝堂，天子拿龙辇送回去的，又许沈家满门入土为安，分明多有体恤，旁人岂能信你这猜想。”
薛凌瘪嘴，无谓道：“谁说的准呢？”
她看李敬思：“人死如灯灭，真假，谁说的准呢？难不成，我猜得，旁人..猜不得？”
李敬思犹有迟疑，辩解道：“如此逼回来的人，又怎么会忠心，天子就不怕....猜是猜得，我是不信你这说法，换了别人来，也不信的。”
薛凌没答，转脸看了眼门口，突觉此处的门，和江府密室有些像。似乎从去岁到现在，一切都没变过，她永远在暗无天日里来回兜转。
室内无风，桌上烛火纹丝不动，薛凌回头来笑道：“信与不信又怎样呢，内忧外患，谁还顾得上忠心不忠心，无非是逼着人选边站，李大哥，是要站皇帝那头，还是沈元州那头？”
李敬思沉默以对，薛凌道：“你瞧，你尚拿不定主意，旁人必然也是拿不准。拖泥带水，不知耗到几时，不若斩其一端，当断则断，李大哥且想想，若此刻皇帝拿住了你家族老小，你回，是不回？”
李敬思道：“那...那.那也是无奈之举，事后....事后...”
薛凌打断道：“什么事后，赢不了，这天下改姓，回京的皆为败将，谁落得着事后。赢了，天子姓魏，回京的都是从龙功高，谁要去管从前。
到底，沈家人是自尽，并非天子动手啊。你看天子是相胁，我看来，他不过随意掸了掸灰，示意沈家已经攀附不得天家了而已。”
“你说沈家是粒灰？”
“他不是吗？”薛凌笑道：“我倒忘了，龙袍岂会染灰，无非是当年形势逼人，沈家做个跳蚤....不择手段，爬上去的而已。
众所周知，他不是君，他不是臣，一对儿狼狈，翻脸又有什么奇怪。”
李敬思沉默未言，薛凌另起心思，笑道：“李大哥如此着急，倒叫我愣住了，前些日子我往来不便，底下事都是白先生在打理，怎么他没细说吗？”
李敬思脱口道：“他说事都是你办的，详细他说不上来，只叫我稍安勿躁，且等你过来。说的轻巧，我如何安的下心。”
话落许是察觉到了什么不对，再看薛凌，她正轻巧去摘葡萄，见李敬思看她，笑的轻巧，道：“壑园里头还不见这东西，李大哥处处先人一步。”
到底李敬思只在京中转了一年半载不长久，薛凌轻易试探出霍云婉拉拢了李敬思，拉拢不算，还在其中挑拨离间。
这事儿也在意料之中，既霍云婉帮着永乐公主贴过来，无非就是为了讨好李敬思罢了，总不能为了哄那个蠢货疯子。
然薛凌实在是想不透，永乐公主给李敬思灌了什么迷魂汤，能让他神魂颠倒，不管不顾。这会仍是想不通，但瞧那会进来李敬思便格外在意，今晚显然不是问这话的好时机。
薛凌念头又过千转，李敬思面上看不出她是试探还是寻常问，探究也是无益，只道：“你既喜欢，稍后带些回去，底下人进了两筐来，也不知何处得的。”
薛凌连忙推脱道是吃的两嘴已是福气，哪有上门做客往回搬东西的。李敬思叹了声气，续着前头话道：“你这一说，我是勉强放心了些。可你这么说，逼急了沈元州，他也学黄家造反，打将回来了，如何是好。”
“他不会回来的。”
“他如何就不会回来。”
“沈家该死的都死了，他回来做什么。”
“他也诛昏君，杀佞臣，他难道就不想替他满门报仇雪恨，他要回来查个究竟如何是好。”
薛凌轻咬下唇，沉默片刻是在思索，半晌正色瞧与李敬思，笑道：“这些话，我只与李大哥一人说。
我猜他是不回的，他若要回，我去了，便叫他不要回了。
他若是个家国天下的良臣，就该死守宁城，城在人在，城破人亡。
他若是个拔剑而起的枭将，就该死守西北，坐山观虎，风雨不动。
现西北十六城的兵力究竟有多少回来，多少愿随沈元州，还未有定论。可李大哥想想，他若领兵杀回来，就要先战魏塱，再战黄家。
这两处皆坐得地利，沈家却是远道而来，算他天兵神将，侥幸得胜赢了中原天下，又要面临一路尾随过来的胡人。彼时他是残兵剩勇，胡人却是分毫未损，他又有几分胜算保的住天下呢。
若他坐断西北，则黄家与魏塱两败俱伤，他与胡人平分秋色，再领兵回朝，已是得了民心，残兵对残兵，起码胜负各有半数。
且此时西北已安，谁得了天下，谁就安天下，他为什么要回来。”
李敬思道：“你这么说，我听着是有些道理，但是，万一他怕输，不与胡人起战呢。”
薛凌笑道：“他若怕输给胡人，就不怕输在别处？沈元州非无能之辈，必能轻易想透这各种厉害。”
她恐李敬思别有想法，另劝道：“李大哥这几日是事务缠身，没空细想，不然你定比他想的周到，又岂用得上我来说。”
李敬思笑笑受用，道：“话虽如此，但是古话说的好，胜败乃兵家常事，何况，他若真得胜回朝，咱们如何自处？”
“他不会回来。”薛凌笑着重复：“你放心，他回不来。”
她起身，信步行至墙面，伸手覆上砖瓦，清晰的分辨出此处和江府不同。她在江府暗时，多有生疏，在此处，已是驾轻就熟。
“我会去杀了他。”
她转身，靠着墙，笑道：“我后日便去西北，杀了他。”
李敬思急道：“他有十万兵马在手，你如何能近身杀得了他？”
“霍准权倾朝堂，我都能近得，区区一个沈元州，我如何近不得。”
李敬思垂首，喃喃道：“你说的也是..你说的也是。”他猛抬头：“以后呢，以后如何，他死了，又要如何。”
薛凌复上前道：“他死了，我会接手西北兵力，李大哥可还记得，黄府里头，我给了你半枚....兵符。”
李敬思点头，薛凌又道：“今夜我就与李大哥开诚布公，另外半枚，也在我手上。
我原就是西北旧将，现兵符在手，内有天子无道，外有胡患肆孽，举兵不正是我辈义不容辞之事么。”
她轻声，探出半个身子，凑到李敬思面前，话若藏拙，实则炫耀：“去岁霍准运往西北的钱粮，都在我手上，胜负究竟如何....”
薛凌退回原位，笑道：“李大哥不想争一争？”
洗胡沙（七十七）
李敬思沉默以对，薛凌道：“你看，今虽各地都有举事，然真正能称的上割据的，天下不过三方而已，东南以黄家为首，西北为沈元州坐阵，中为天子。
现黄家...是霍云婉在图谋，然那人我在壑园见过，他只等诏安，并不在乎来日去诏的是谁。
至于魏塱，他半幅性命，托于李大哥之手，是生是死，全凭李大哥一念之间。
再远无非西北，非我托大，囊中之物尔。
若是李大哥与我连手，咱们....”薛凌笑了笑，道：“是我说错了，咱们本是生死之交，原比别人情谊来的深厚，何须假设。
他日事成，我必与李大哥，分甘同味。”
李敬思良久徐徐叹了口气，苦笑一声，自嘲般道：“你这话说的，好像我有的选一样。”
话落才抬头，道：“成与不成，我也别无他路。”
薛凌笑道：“哪有如此说来，李大哥曾救我性命，若李大哥不想趟这趟浑水，必有法子归隐他处，安享富贵。
只是，李大哥身负八尺，胸有丘壑，难道要在乡野僻处，蹉跎一生？”
李敬思偏头，这才看见桌上茶碗还扣着，赔了个不是，掀开两只来，各斟了水，将一只推到薛凌面前。
薛凌笑着双手捧起抿了一口，举于李敬思道：“李大哥.”她顿了顿，傲然道：“千秋大业，一壶茶。”
李敬思盯着她半晌，脸上狠意闪过，亦是双手举了杯，一饮而尽，道：“你说的是，从我来了京中，你就是对的。”
薛凌又复活泼，笑道：“是了，李大哥只管自在些，天子宁有种耶，何必惧它。兵强马壮者为之，你我如何为不得？”
“你今夜过来，还有旁事么？”
薛凌道：“有的，我有一桩特别要紧的事拜托李大哥，是壑园里一个姑娘，你见过的，我身边的含焉。
我这一去，不知何时才能回，也不知京中将来如何，若有万一，还请李大哥千万照拂于她。”
李敬思面色稍缓，笑道：“原是这事，你开了口，我肯定记着的。”
薛凌亦常舒口气，道：“我与她也是生死过命的交情，别人我不放心，只能冒险来求你。另来便是作别，只盼他日相逢，你我俱已得偿所愿。”
她话接的滴水不漏，纵然来时压根没想起要李敬思看着点含焉。不过这会想起也不迟。
李敬思点头称是，薛凌环顾左右，没瞧见更漏之物，密室之内难辨天时，不知已是几更天，她尚有犹豫，不知还要不要提永乐公主那烂事。
以前是怕李敬思自个儿栽进去，然人是霍云婉牵连其间，想必她也不舍得丢开李敬思。
踌躇间又想起霍云婉往自己身边塞了两个蠢货，若单为放着自己还好，就怕有取而代之之心，难保她没往李敬思身边塞人。
念及此，不得已张口道：“有一桩事，我还是要问仔细些，永乐公主，可是当今皇后替你..求来的人？”
李敬思面上一滞，嗤了声似有不满，许是先前薛凌说过不问此事，这会又无端提起，他道：“与当今皇后有和干系，是我愿意与她....婚也是...天子赐的，你非说...
非说有什么皇后有什么的话....永乐倒是提过一嘴，叫我不必忧心天子所想，皇后自会处理妥当，定能叫天子开口，亲自将公主赐给我。”
大抵是记起薛凌与霍云婉有往来，李敬思又低低说得一句：“你又不是没与皇后来往，怎么还要来问我。”话里不满昭然若揭：“还是说，我欲与公主结亲，旁人都是称好，你却多番不愿。”
薛凌大气不敢喘，唯恐自个儿张嘴就要骂娘，咬牙浮了盈盈笑意，道：“我何来不满，是永乐公主牵连颇深。她没失智，魏塱必然知道的。你与她结亲，魏塱哪有不疑的道理。”
她换了个调笑口吻：“是我作了个女儿家，不知男子爱貌，永乐公主国色天香，你为情根深种也是常理，早知如此，我来作这月老，省了今日倒要李大哥认我作恶人。”
李敬思忙否认：“不是如此....是....”话到一半，却没续往下说。
薛凌扬脸：“怎么，难道还要否认不成，牡丹花下死，做鬼也风流，不是羞事。”
调侃之间，颇有娇俏，听来不似作假。李敬思勉力笑过，低声道：“你说的也是吧，她待我与旁人不同。我这般年岁，早该妻儿在怀，能娶得天家，何尝不是一种福气。”
薛凌抿嘴拱手，笑道：“正是正是，只可恼如今形势逼人，不然也三媒六聘，好好办场喜事。”
“这个不急，再等些日子，到底.....”
薛凌一口牙咬碎，只霍云婉既未送人过来，她勉强放心些，笑道：“如此便罢，我问及此事，也只为着寻个机会，还与霍云婉人情尔，李大哥切勿多心。夜深了，我也不便久留。
李敬思点头称是，薛凌道：“我此去，天高地阔一身轻，倒为难李大哥在京中，龙潭虎穴一肩挑。”
李敬思笑笑，也生出些豪情，道：“没有这些事，你说的也对，咱们，是生死过命的交情，天子，宁有种耶？”
薛凌起身抱拳，道：“那就蒙李大哥应承。”话落拆手伸往盘子里，挑挑拣拣选了个最大的葡萄塞嘴里，笑道：“还是京中繁华，这五月初初便有这么大的葡萄吃，那年我在明县，只得了几个烂馒头。”
话里意味，李敬思一听即明，跟着起了身道：“我送你们。”
薛暝忙上前道：“李大人且慢，出了屋子，咱们是来奉纳的升斗小民，如何敢劳您大驾。”
李敬思点头道了声“也是”，薛凌亦随口拒过。三人同行出了秘室，行至外屋，薛凌与薛暝俱是躬身行礼告退。
她犹奉承，笑道：“以后诸事，都要仰仗大人了。”
李敬思与密室内截然不同，泰然自若笑道：“严重了。”
壑园旁人皆候在此，拥着薛凌二人出了房门，仍由李府管事的带着往侧门去。
人到李府墙外，看天上星斗，约莫已是亥时左右。薛凌犹不敢高声，直到上了马车走出一段距离，方皱眉张嘴，像要把胸中恶气吐尽，恨恨道：“早晚要气死。”
薛暝轻道：“如何，我观李大人，也还好。”以他瞧来，李敬思确然不错，沈府的事，算是壑园自作主张，李敬思身处其中，却不得其理，难免焦急上火。
真要细论，薛凌如此行事，有不妥之处。他看薛凌脸色，意欲再劝，薛凌已然按耐不住，气道：“什么还好，什么还好。
他疯了，一张脸皮两条腿，京中百八十两银子能买一双。他疯了，非要与个蠢狗同睡一床，就不怕哪日别人砍另一个溅他一身血。妻儿在怀，娶得天家，这话从他嘴里说出来，鹦鹉学舌都没这么快。
他死了不要紧....”
话出口，薛凌方察失言，伸手撩了帘子，薛暝忙道：“无妨，都是自己人。”
薛凌丢了帘子，平复得些，续道：“他死了也是要紧，到底我与他...更重要的是如今我再来不及找个别的人去接京中兵力了。
我真是想不透，他如何就要在那蠢狗身上吊死。难不成...”她瞪着薛暝：“真就有妖媚之术，能引得君王烽火戏诸侯？”
薛暝忍不住要笑，许多时候瞧见她气鼓鼓的样子总觉可爱，像只蹬腿兔子。不过他倒也没往提醒：“你既说是当今皇后作的媒，会不会，皇后许了什么好处于他，所以李大人心甘情愿冒险。”
他有些言不由衷：“我亦是不信的，他放着大好前程不要，只求红颜相顾。”
此话有理，薛凌沉吟，道：“你这么说还真是，我倒从没想过。”然她想了一会，蹙眉道：“我没想过，是由着我也想不出来啊。”
她反倒更迷惑，道：“霍云婉能许给他的，我必然能许给她。虽我与他不甚交心，可他与霍云婉的关系，远远不及我吧。而且今日形势，并非霍云婉独大啊，他有什么理由投她弃我。”
薛暝只作此一想，并没想出个合理解释来，又低低说得一句：“或然当真是美色迷人眼。”
薛凌想的出神，听没听清难以分辨，她倒是在电光火石之间想到点别的，近乎跳起来道：“我看，没准李敬思根本不愿意冒险去，他只是黏黏糊糊舍不得丢，给霍云婉抓住了机会。
霍云婉此人，深谙如何拿捏魏塱。多半是她想办法让魏塱下旨，赐予李敬思，李敬思没法拒旨，不得已纳了永乐公主。”
“你这么说，也是有理。”
“如此一来倒说的通了，永乐公主那蠢货记仇的很，我没帮她，她必然记恨我，等于是她跟霍云婉站在了一处，来日可以帮着霍云婉拉拢李敬思。
哎呀....”薛凌自拍了一下腿：“烦死了，早知还是该我去，无端留个隐患。”
薛暝愈渐声微，只作符合。他想大抵是这样吧，也找不出别的由子。薛凌又抱怨两句，只说去哪都是不痛快，平白浪费她昨儿个耗时抓阄，还指望抓出点好运气。
越近壑园，两人越是话少，到最后只剩薛凌撩了些许帘子靠着窗边出神。回到住处已是深夜，各人梳洗便各自躺下。
烛火一闪，李敬思翻来复去睡不着，起身披了件外衫自己又走到了密室里。底下人已将冰盆果子撤了去，只剩桌上烛火凉透。
暗处冒出个人声问可要点灯，李敬思轻回了句无妨，道：“我有事自己呆一会，你下去吧。”暗处应了“是”后归于无声，他自个儿拿起桌上火折子点燃烛台，房里只他对影两处而已。
大抵薛凌说的对，京中有几处，不是龙潭虎穴呢。
他自撑着桌子，许久长叹一声，这几日永乐公主都在，突儿抽身，反有些不习惯了。红酥手，翠柳腰，粉桃面，哪有不惹人怜的呢。
确然是牡丹花下，可京中多牡丹，哪舍得一株花下死。当日壑园初见永乐公主，确有惊见天人之感。
然事后听得薛凌所言，李敬思不说避之不及，至少处处顾忌。奈何永乐公主身份在那，又顶着失智的名头，她要来往，谁能阻得。
一来二去，孤男寡女，总要惹出事端。李敬思既想抽身，又有些舍不得这如花似玉胭脂枕，纠纠缠缠直到如今。
至于婚事一说，却是平地惊雷，他当真无这个胆子，永乐公主一提要他去求娶，反倒吓了他个半死，恨不能当即一刀两断。
便是永乐公主道有完全法子可保无虞，李敬思仍不敢应承，色字头上一把刀，他非周幽王，哪有胆子赶出烽火事。
孰料得也是这密室之中，永乐公主道：“你不愿娶我，我也知道，多半是你生了怯意，我与当今天子魏塱之间的事儿，薛凌定是没少提与你。你与她的事儿，我也知道不少。
你，可要想清楚了。你以为你是京中兵马司统领，底下一呼百应。薛凌对你恭维有加，幕后之人霍云婉对你心存拉拢，天子对你宠信非常。
只是，这些权利来往事，孤见的比你早多了，你就没想过，人能将你捧上去。就能将你拉下来？
面上看，各方都供着你，实则，你坐上这位子不过年余，根本毫无根基，一朝魏塱倒台，你再无皇命傍身，若是上位无望，还有几人肯喊你一声李大人。”
桃花味袅袅，李敬思分不清是花迷人眼，还是话迷人信，呼吸急促间问：“那又如何，我曾救得薛凌性命。如何，我娶了你，又能如何？”
永乐公主嗤嗤小，袅袅往李敬思怀里倒，下颌在李敬思脖颈之间温存来回，呵气如兰：“我知道你与她有交情，你也该知道，她颇有瞧你不上。
你若是万事依仗她，万一来日，她瞧上了谁，你要去何处。孤看，这天下不长久了，来日龙椅，不知是要坐太子，还是坐薛凌。
我的李大人，就没想过，你也能坐上去？”
“我如何坐上去，我只是....”
“你如何就坐不上去，嗯？”
“嘶....”李敬思耳垂一痛，才要躲闪，永乐公主已松了口，复埋在他胸堂处，嗔怪一般问：“你娶了我，就是半个天家人，若是旁的都死绝了。
不就该...”她仰脸，媚色问：“驸马你坐上去？”
李敬思呼吸愈急，喉头处上下滑热不知如何应对，又听永乐公主道：“你是不是舍不得，也无妨，这种好事，孤一厢情愿，金銮殿上，也不是谁都坐的上前。
可即便坐不上去，孤给大人当个护身符，总是够的着的。来日若是太子登基，他要称我一身姑姑，驸马就是姑父，皇亲国戚，霍云婉断不会随意得罪于你。
若是薛凌登基，她也要掂量掂量，你有兵权在手，又有可以自立为王的身份，不到万不得已，也不会与你为敌。”
李敬思伸手，揽了永乐公主腰，只觉怀里软玉一颠，娇呼之间颤声道：“多...多个...后手总是好的。
你见惯她负人，焉知她不负你？”
洗胡沙（七十八）
夜深情浓，李敬思已然无暇再听，天明之后细想，燥热犹胜昨夜。
确实如此，兵马司的人现捧着自己，是以为自己深受天子宠信。假如一朝魏塱死了，不知还有几人肯死心塌地。自个儿能仰仗的，只有薛凌和手里兵权。
现兵权不稳妥...薛凌.....薛凌似乎也不稳妥。
然娶永乐公主实在冒险，现自己本就见不得光，皇帝一查，没准马上就要被凌迟处死，再招来个更惹疑的人，简直自绝后路。
他自想了许久旧日光阴，想从哪些过往点滴里寻得一丝薛凌可靠的证据。明县初识，皇城再逢。
自己现今的一切，确是薛凌给的，她并不曾害过自己分毫。然苏府，江府，乃至宋沧.....
李敬思神色渐重，宋沧....宋沧与薛凌那样的情谊，挡了她的路，她亦能毫不顾忌，痛下杀手，自己又算得什么。
焦灼之间，他又记起宋沧要自表于皇帝，事说出来大家都要死，薛凌亦是没有办法。
没有办法...没有办法，往事交叠，始终拿不定主意。心烦意乱之间，连那句“瞧你不上”也多有动摇。
薛凌性子淡漠，纵是有时言语不佳，未必是瞧自己不上。自己与她，自己与她，共过生死，同过人命....当真要为了防着她而冒险？
也不只是防着她..龙椅..龙椅如何好，竟要天下人皆图之。
他李敬思，也能坐上去么。
坐不坐的上另说，至少娶了永乐公主，可能性更大的。李敬思百般纠结不得，底下人只看见主家来回踱步，捡了个空上前劝：“大人歇歇，且喝口茶再劳神，到底身子要紧。”
他坐下，端碗，入喉，还没咽，薛凌言犹在耳：“你尝尝，他们说是今年新出的二月春。”
那根本，就不是新出的二月春。她言之凿凿，张口就来，无非就是笃定，他根本喝不出来春不春。
她当真是，多有瞧自己不上。
李敬思搁碗，笑问下人：“今日这茶好，是什么茶。”
下人笑道：“大人真是一尝即知，管家说是新得雪翠，清冽怡人，最解疲乏。”
他跟着笑，也端碗抿了两口，吩咐道：“是好茶，你取些给永乐公主送去，隐秘些，说我奉与她的。”
底下人称是，并无多大喜色，以竖子瞧来，公主虽贵，是个寡妇，前驸马新丧还是个反贼，自家大人牵扯并无益处，然这些事，哪能轮到底下置喙。
李敬思饮尽碗中翠色，再无先前郁结，潇洒搁了茶碗往别事上去。
果然是，千秋大业，一壶茶。
洗胡沙（七十九）
夜深处红烛高照，清风徐来。翌日星斗未退，京中鼓锣已起。壑园僻静，薛凌又住在深院里头，倒没觉得吵闹，只迷糊听得仿佛天外有动静。
她仍合眼半寐，直至见了天光，方才起身。寥作梳洗出屋，东方金光大胜，瞧来是个好日子。
有丫鬟迎上来伺候着早膳事，又道是“今日正阳，本该有节庆，只是逢天子大祭，百姓须闭户，故而就歇了事。白先生特意交代承禀薛姑娘一声，免生误会，还以为园中不周到。”
薛凌求之不得，喜笑颜开答了是是是，待东西上齐，挥退丫鬟与旁座薛暝道是“她方才说的可太好了，咱们闲过白日，晚间去苏凔处，看完那蠢货，明日咱们快马上路，早走早安生。”
话落才想起这回去得有俩狗跟着，左右觑得一眼，伸着舌头低声道：“忘了，那两狗呢。”
薛暝抿嘴，轻声道是“支出去采买路上行囊了，衣物吃食，总要多备些，寻常用药，也要带着点，万一路上有个磕碰。”
薛凌不等他话说完便连连称好，转头呼噜噜喝了大碗粥水，又听得薛暝轻声说“姚姑娘似乎抱恙，饭后可要去看一眼。”
薛凌并未放于心上，夹菜不停，边吃边道：“她身娇体弱，病了正常，园里抓药把脉的一大堆，我去....”
话到一半，手悬在空中停了停方收回来，再不似刚才活泼，笑了笑道：“我去看她做什么，你替我去瞧瞧，就说我当日想的不周到，还是京中安稳，叫她老实呆着。”
薛暝“嗯”声应答，薛凌菜塞进嘴里，只觉瞬间无味，没好气的低低嘟囔了一句：“说我死了。”
薛暝无奈瞥她一眼，轻声劝道：“何必如此说话。”话音才落，花圃猫叫声起。
薛凌侧身，探头往叫声处看。人坐着瞧不见，挪了两三下椅子仍是如此，直叫她咕哝：“怎么了，别是又要死了。”
薛暝忙道：“我去瞧来。”说着站起。
薛凌几乎是同一瞬起了身道：“不必，我饱了。”，说着绕开几步，站在檐下，往声音出看去，正是那三花猫探头探脑，一副欲出又不敢出的样子。
幸而瞧来站的甚是稳当，并不是将死之相。约莫是今日含焉生疾，底下没及时喂，这畜生便叫唤着出来了。
薛暝行至身后一并看着，薛凌道：“桌上可有什么猫能吃的。”
薛暝瞧了瞧，早间是一碗粳米细粥和三两样点心并几碟小菜，信手取了碟五味鸽脯来，只说这东西是鸽子精肉做的，猫应该喜欢吃。
薛凌接了手，才要走，看过一眼又丢还于他道：“这玩意儿怎么给它吃，你去厨房寻点鲜肉来，跟他们说喂猫的，切细些，也敲个禽蛋。”
薛暝温声称好，素难见得薛凌柔情，或者说，她本来就没什么柔情可言，若是细想，他是想不透她何以对只丑陋野猫上了心。然但得她上心，又何必多想。
厨房一听即明，笑问今日怎不是姚姑娘来，薛暝随口应过，片刻便拿回来与薛凌。她接了手，学着含焉样子，蹑步行至花圃处，蹲身下地，轻呼猫儿老吃。
那猫儿戒心尚存，然抵不过盘中美味，到底这几日也见过薛凌，喵喵两声上了前。
薛凌仍没抽身，试探着将手盖在了猫头上。底下畜生只微微后缩，随后又大快朵颐。片刻盘中肉尽，干脆在地上打了个滚，露出淡黄色肚皮给薛凌。
薛凌大喜，欢快揉得几下，薛暝跟着上了前，她抬头，笑的龇牙咧嘴，甚是明媚，连昨日去李敬思处的不愉快也退却很多。
再念及苏凔曾说“他悟了”，薛凌更添自在，一边揉着猫子，一边道：“总算要去的破地已去了两处，万事开头难，可算是熬过了一大半儿，难完了。”
话语已是寻常絮叨，薛暝站着微弯了腰，一并盯着地上“呼噜”猫，轻答了声“嗯”。貌若他也想不出别的话再来劝薛凌。不过原以为那个“苏”字的纸团是指苏远蘅处，没想到指的是苏凔。
这人，不该是姓宋么。
都好，由得姓什么，她说姓什么就姓什么，园中浓夏正好，淡妆浓抹皆宜，耳旁喧嚣有风，眼前安宁似梦。
云影天光一色，京中风景两处，薛凌手中黄色渐浓，溶成京郊飞扬彩旗，飘的稀奇古怪。
祭台上人群忽合忽散，失智一般从辰时疯癫蹦至现在。青面獠牙的魃具遮掩，宽大宣袍罩身，分不清男女。魏塱坐于高台，看的昏昏沉沉。
行一场傩戏，便能请神驱鬼，安北定南？
众臣子说能，他这个天子，已然说不得不能了。以前霍准在在，他说不得。霍准死了，昭淑太后在，他也说不得。
好不容易俩都死了，他坐在这，看着个中荒唐，依然说不得，真是个怪事。
四周高僧围坐，念念有词，祭师如穿花蝴蝶，在人群里来回游走，魏塱低声身旁站着的司天监主事：“还要多久”
唐毓躬身道：“启禀陛下，至日中方歇，午时为尽。彼时阴阳交替，天地轮回。日斜复....”
“报”一声急喊打断他长篇大论，唐毓顿声，略侧头见守值的御林卫拦着个卒子模样的人，心想此等场合，应无人能与自己争锋，回转来躬身再要叙话，魏塱摆了摆手，指着那卒子道：“你来...你来说。”俨然有些有气无力。
御林卫撤下手中长枪，那卒子向着魏塱，步步登上高台，屈膝跪地，双手呈了文书。
魏塱看封口附了箭簇，已知是兵戈之事加急成文，却不知是何处来的，连等自个儿回去都等不及。
他自伸手接了，剥了箭簇打开，随即脸色铁青。四周众人窃窃相顾不敢言，片刻后魏塱一手将文牒合上，怒道：“回宫。”
随侍太监急喊：“陛下回宫....”李敬思忙调转了刀头，吩咐底下人前往开道。
唐毓尚没反应过来，忙跪倒在地，叩首道：“陛下，现祭祀之礼未完，陛下何故离去，若德行有失，上天降罪，臣等如何担待的起。”
魏塱侧脸，看着三步之外即是李敬思腰悬佩刀。他捏手成拳，晃了两下脑袋方将心中杀意勉强压下去。
再看四周文武盯着自个儿，笑道：“朕尝闻，《治期》有言，世谓古人君贤，则道德施行，施行则功成治安；人君不肖，则道德顿废，顿废则功败治乱。古今论者，莫谓不然。何则？见尧、舜贤圣致太平，桀、纣无道致乱得诛。如实论之，命期自然，非德化也。”
他伸手指向祭台处，不屑道：“教之行废，国之安危，皆在命时，非人力也。夫世乱民逆，国之危殆，灾害系於上天，贤君之德，不能消却。
古仁惠盛者，莫过尧、汤。尧遭洪水，汤遭大旱。水旱，灾害之甚者也，而二圣逢之，岂二圣政之所致哉？
天地历数当然也。以尧、汤之水旱，准百王之灾害，非德所致，非德所致。”
仿若台上癫狂，蔓延至天子身彻，文武四载，始见君王失态。魏塱以手指天，面色赤红，怒道：“非德所致，你们听见了吗？
准百王之灾害，非德所致。
非朕失德，非朕失德。
你们在这里跳，继续跳，看看能跳出何方鬼神，何方鬼神敢来诛朕。
你们大可在这里跳上三年五载，等沈元州大军攻破京都，咱们君臣一路....”他真失了气力，垂首颓然道：“咱们君臣一路，都作黄泉乱魂。”
底下眼神交汇，各自无言，敲锣的一声脆响，李敬思听见魏塱近乎无声：“沈元州反了。”
那只手带着一片明黄跌回地上，软软捏在薛凌手间，丫鬟来往间夸“这猫可真是乖巧，这才几日，园中人人摸得。”
薛凌含笑未作声，薛暝瞧她实在喜爱摸样，温吞道：“不若我去寻只好的，以后也养一只。”
薛凌许久未答，薛暝正恐她不喜，到底自己逾矩，这等失了身份的话，不该自己说来。
忽听得薛凌嗤了一声，淡淡道：“养它作甚，麻烦的很。”说话间已起了身，脸上多了冷色。
薛暝垂首称是，又听她道：“我只想看看所谓天数，你瞧这猫，被卡的上下不得。我要救它，它反要咬我。等我救得了它，它就这般模样，万物刍狗，多的是如此分不清好坏的东西。”
一边说着，一边迈步往屋里走，薛暝听不出个中所以，沉默跟在身后。再听薛凌道：“我观世人，无外乎此猫。我动手时，难免要被人嫌。
等我事成，他们就要躺到我脚前。”
洗胡沙（八十）
她回头，像在给荒唐张狂添一个合情合理的注脚：“天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。
时无英雄，我且来当个圣人。”
话间淡漠沧桑，浑然看透世事，真得了道。说罢垂目往门里去，薛暝回头，看那只猫还仰面躺在原处，黄澄澄的一摊。
也对，他想，凡夫俗子，草芥而已，真能如这猫儿一般，也是种运气。若是屋里姑娘作了圣人，未必不是世人运气。
他心中柔软又起，记起要去给含焉传个话，这便转了身往旁处去。
里头有丫鬟随时候着的，突见薛暝进来反吓了一跳。薛暝道是薛凌递话，让含焉好生休息，因这两日薛姑娘要去远处，怕沾染了病气无法启程，就不亲自来瞧。
丫鬟自是依从，薛暝转身出门，他与薛凌俱是想到，也许含焉故意装病避免回平城，递话来叫她安心些。
谁也没想想，未必就不是含焉真的受了江风，染恙在床，账目都没去看。
总而世人只信自己猜想，多说也是无益。倒有了这句话，含焉确添安心，她固然与薛凌亲近，然说要跟着回平城，实在是有些为难。咳嗽之间又想得一遭，回去作什么呢？此处也很好啊。
卷帘底下，薛凌仍捏了笔，才消得片刻，逸白眉目含笑进了院，得底下通报后站到薛凌面前，道：“西北那头的消息，沈元州，反了。”
纸上浓墨一滩，还写着那篇《仪礼.丧服》，薛凌恍若早有预料，淡然道：“哦，如何就反了，怎么就反了。”
逸白道：“如何就反了，这小人可说不上来，怎么就反了，小人倒是能答得一二，是和黄家一样，自立为王，拥兵驻城，号群雄，诛昏君，退胡人。”
“他喊的倒多。”薛凌此时方抬头，捏着笔笔笑：“没旁的么，这点小事，倒要你亲自跑来。”
逸白腰身愈弯，道：“若只是朝上消息，我就不来叨扰姑娘，只今日文武都在宫外行祭祀之事，底下说，消息传到的时候，天子失仪，小人想着，姑娘没准要多问一些，还是小人亲来更为妥当。”
薛凌果停了笔，笑的分外得意，道：“是么，怎么个失仪法，倒难得他没被气死。”
逸白绘声绘色说了一遭，逗的薛凌直乐，好一阵闲话后薛凌顺嘴提了一遭明日就要离京。
以她想来，今夜去过苏凔处，明早赶着天明出门，此时与逸白作别，省了明日特意绕个弯子。
不料逸白道：“小人正要提及这茬儿呢，姑娘此去，不知哪日回转。山遥水阔，书信难递，难免京中故人想念。
姑娘看，是不是往也往霍家姑娘处，说些私话再走。”
薛这方明白过来，笑道：“你说的是，我本也打算问你，只是，现这局势，确保来去无虞？再说了，你不是送了俩人来我身旁，有他们在，怎会书信难递。”
“姑娘放心，上头越乱，下头越是无序，姑娘若去，小人自会安排妥当，就看姑娘，是晚间去呢，还是晨间去？”
话已至此，显是推脱不得，薛凌道：“早晚有什么区别么。”
“全凭姑娘愿意。”
薛凌想过一阵，道：“那便明日晨间去吧，今晚我定了是要往苏凔处一趟。”
逸白颔首称是，薛凌续道：“既然如此安排，我明日晚间离京，非是我急着走，实是西北那头，耽搁不得。
另来，苏凔于我，你们是知道的，不管这京中出了何事，务必留他性命，等我回转。”
逸白一一应下后退了去，薛凌又是接二连三叹了数声，并非没想着要去霍云婉处装装样子，然霍云婉丢了俩狗过来，还以为能躲个闲。
她自与薛暝换了交代，又问行囊一干物事可有齐备，闻说都备好了，方复多了些开怀。
午膳后歇过，日头刚有西斜，薛暝便说车马已备好，道是：“苏大人上元遇刺，一直在养伤，咱们与他来往是常事，若刻意去的晚了，反而惹人生疑。”
薛凌似尚有困意在身，耷拉着眼皮没说话，薛暝又轻道：“他那不比李大人处要紧，想必天子也没插眼线盯着，不必太晚的。明儿一早你要往宫里去，回的太晚歇息不好。”
薛凌清醒了些，有些不乐意，冷冷道：“是逸白喊你改的时辰，你到底听他的还是听我的。”她就说无端端的薛暝突而自作主张，分明是逸白怕自个儿耽误了去霍云婉处。
薛暝轻道：“确有其理，咱们明日赶早，晚间又要行路，何必今夜也睡不安生。”
这话就是默认乃是逸白指使，薛凌横眉终未发作，且甩袖跟着出了院门。往苏凔处便多有简省，只得一个马夫和薛暝跟着，另备了两只山参作礼。
始出得壑园，又过正街，薛凌忽觉车外安静许多，这个时辰，正是傍晚闹集，怎么今日人声都难听到。
她掀帘，侧眼看外头御林卫人挨着人，站的一排看不到头，心下疑惑，与薛暝轻声道：“守成这样，咱们还出街。”
薛暝道：“咱们有凭有证，来去无妨，这路绕不过，待过了此街，应该就好些了。”
薛凌作罢，想着因大祭，守的牢实也无可厚非，这一路确无人叨扰自个儿，想是天日未黑透，壑园的马车，轮值管事的也认得。
斜阳将残未残处，马车到了苏凔住处。难得守门的还是那老头，花白胡子开了门，上下打量薛凌，道是“小姑娘瞧来面熟，但他老眼昏花实在认不得是谁。”
薛凌负手笑道：“老爷子是记性不佳，我与你家主人常来常往，你倒不记得我。”颇有骄纵意味。
看她意气，多半是与主家确然相熟，老头儿转身从着里头喊，又问薛凌：“小丫头姓甚名谁，总要报个来路。”
“你与他说是壑园的过来。”
“哎呀，原是壑园的大夫，我是真真的老眼昏花了。”老头也再不叫人去通传，伸手请了二人进门，一面言语谢过壑园往日医者之恩，跟着迎来个小厮，得了交代引路。
小厮反有迟疑，说大人交代不见客，贸贸然去怕是不好，老头吹胡子瞪眼道：“不见客，还有不见大夫的，赶紧领了去。”
小厮这才勉强应承，走出数步，薛凌未作避讳，与薛暝道：“我看那老头记性倒好的很。”
薛暝含笑相答，寻常趣事，好像也甚是难得，他素没见过几回薛凌与路人是个好相与。
晚风暮鼓，小厮道是主家在池边修身，领着薛凌二人去了，果见苏凔衣衫单薄倚在池中亭台栏杆处，手里端了个巴掌大个青瓷平口瓮，里头似装着鱼料，他正慢悠悠拿了往池子里洒。
许是听见动静，回头见薛凌三人，竟没来迎，仍是转回身，懒懒散散往池里丢着预料。
小厮解释道是“主家伤愈之后似有心疾，万事都提不起兴趣。初初还好，尚有别的大人来瞧，这俩月，就清净了，先帝忌礼后，主家回来愈发神衰，不知为何。”
又作哀求模样与薛凌道：“姑娘是医家，千万寻些法子，劝劝大人。”
薛凌应声道：“这个自然。”话落笑意不似进门时活泼。行至池子连廊，小厮道：“大人交代万勿扰他，您二位且去，小的就不方便过去了。”
薛凌没作搭理，迈步直往亭中，行至苏凔身侧，正色道：“苏凔。”再看亭中桌上置了笔墨宣纸等物，然砚台墨凝，约莫主家已许久没碰了。
苏凔又丢数粒往池中，水波滚滚，约七八条锦鲤摆头甩尾抢的分外起劲，半晌才闻他道：“你怎么来了。”
薛凌道：“我还有奇怪，今日朝中大祭，看你这模样，是没去了。”
他始转脸过来，勉力笑道：“我一介文官，去与不去，朝与不朝，有何要紧。”
薛凌心生不爽，却看苏凔眼窝深陷，颧骨高耸，仿若十天半月没吃过一顿饱饭。
她记起梁成帝忌日之时，张口是句心疼：“怎么瘦成这样，是身上伤没好透吗？”
苏凔复去捞瓮里余粮，道：“早已无碍，不必挂怀。”
薛凌跟着瞧往池里，上几回来还没见池中游鱼，不知何时多了这些。她终心里有愧，不敢高声，续平常道：“既然没大碍，怎么一直没还朝，莫不然，你也要斩衰服丧三年。”说话间老实打量了一回苏凔衣衫，幸而虽有旧色，倒是寻常袍子，
苏凔并无触动，反旁儿薛暝听闻愈发生疑，想这两日薛凌总提及人死服丧之事，不知为着哪一桩，好像是从江府回来那晚开始。
倦鸟啼夜，不知过的多久，才听苏凔道：“而今朝堂俱是兵家事，多我不多，少我不少，何苦为难自个儿。你今日过来，究竟有何贵干？”
薛凌压着急躁，语调渐冷，道：“你上回，不是说.....你悟了，就悟成这样？”
又是寂静良久，她耐心不佳，愈等愈是心烦，撇脸道：“我来与你作别，明日我就要离京，不知何时才能回来。
而今时局风云变幻，京中安宁不知能撑得几时，若见事不对，你最好是往李敬思处暂避，不要守着这破地不放。”
“你往何处去。”
她还是生出些期待，屏息道：“我要去西北，回平城处，你...”
话未说完，苏凔顿首，漠然看她，冷冷问：“你去干什么。”
薛凌咬唇，将心中沸腾悉数咽下，垂目道：“我自然是要去把我的东西拿回来。
今日我来，也无旁事，只此一桩，你且保重自身，无论如何，不要枉丢了性命。”
苏凔“嗬嗬”笑过两声，仰天道：“丢了性命，我如何丢了性命。”他问：“你可知昔日陈王妃如何。”
薛凌被问的一头雾水，蹙眉道：“我哪知道她如何，她不是回了齐家祖居。”
苏凔又笑数声，道：“是了是了。”他自赶客：“承蒙你过来，话已说尽，天色已晚，早些回去吧。”
薛凌看了眼薛暝，心头火起，想想自个儿舔着脸过来，茶水都没喝一口，早知不如遣个下人来传话算了。
她甩袖要走，又道：“我还是提醒一声，事到临头，千万不要信苏远蘅，他如今反复，未必没有记恨于你。”
苏凔垂头，薛凌候得片刻仍没听见声响，转身往暗处走，才行三两步，听得身后道：“稍等。”
薛凌停步，瞧与苏凔，他仍未抬头，只问：“沈家事，是不是你干的。”
“是啊。”
“你如何，如何作得.....”
此事反而坦荡，薛凌只当他是问个中经过，抢白道：“这还不容易，将人骗出去，再弄死了塞回去，浇上桐油，见火即燃，水都泼不灭。”
“我听闻....听闻..听闻，元汌...他..他.....亡于朝堂..他...”
“他高堂姊妹尽在我手，死不死的不是很好选吗？”
“你如何做得这种事！”苏凔抬头，双目血红，手中罐子啪嗒一声跌进了水里，他怒道：“你如何做得这种事来，沈家当年并未如何。沈元州身戍西北，你在京中，害他父母手足？你如何做得这种事来？
我知道是你，我一猜就是你。”
薛凌气笑，又两步走回跟前，嗤道：“可见你猜得不够周到，何来就非要是我，没准京中人人都想他全家赶紧死了。与其沈元州回与不回棱模两可，不如定个准信，你看沈家死透，他回与不回，不就准了么。
苏凔闭目，摇头痛道：“你如何，你如何.....”
薛凌打断道：“你当日往壑园说你悟了，今日又因这烂事和我争论不休。如何，你倒和沈元州情深义厚，沈家当年怎么就是并未如何。
就算当年并未如何，你猜我是如何将沈伯清那老不死骗出了府门，我说他赶紧去西北，沈元州没有后顾之忧，来日才好造反称帝。”
苏凔惊不能言，薛凌又道：“算我求你的，去给宋柏多烧两柱香....”她指了指池中：“岂不比喂这野物来的有趣。
我话已说尽，我不在京中的日子，你要如何，我鞭长莫及。我曾救得你，已然不负宋柏。你要去死，是你愧他。”说罢薛凌转身要走，又闻苏凔喊她。她住脚，听得一声怆然飘摇：
“你可知，清霏在哪。”
洗胡沙（八十一）
薛凌话到嘴边，记起苏凔见过齐世言，板上钉钉是知道了齐清霏没有回去。往日扯的谎，现在是瞒不住了。
这事，似乎又没什么好瞒，她回头，笑道：“我实不知她现在在哪，西北四省十六城，我又不是她肚子蛔虫，如何知道她在哪处。年初见信，倒是说在开阳。
如何？”
苏凔急冲上前，伸手要扯，见薛暝站到薛凌身前，又缩了回去，高声道：“你说她在开阳，你说在开阳，我以前数次问你，你分明说她回了祖居。
为什么今日跟我说在开阳，为什么偏偏今日跟我说在开阳？
若不是齐家伯父来了京中，你要骗我到几时？你究竟骗了我多少事？”
薛凌伸手拨开薛暝，正面对他道：“这件事我是瞒着你，只是不想你为儿女情长事耽误自身。
但是当时我送她离京时，她满心欢喜，说要去挣个将军回来，断不会比将军的妹子差。
我瞧不来你们男欢女爱，可若你当真有意于她，早该登了齐府家门下礼提亲。分明是你拖延推辞，后又和沈家牵扯不休。
我倒是好奇，你不想驳了沈家女，是不是也舍不得沈家权势。
你站在此处问我，怎么不敢驭马离京，去寻她？”
她招呼薛暝：“咱们走吧。”
说罢转身往岸，薛暝犹伸手防着苏凔要拦，直至薛凌走出数步，仍未见动静，方撤了去追薛凌。
出门时又见那老头，不知苏凔是如何想，寻个七老八十的守门，薛凌只怕来个弱女子要强闯，这半截入土的老东西也拦不住。
她掂量着自己并未多恼，只看什么都烦躁，见了老头笑呵呵，也不想回应，催着薛暝紧赶着上了马车。
由来如此，都是磨磨蹭蹭去，逃命一般回。江府如此，李敬思处如此，到了这破地也是如此。
她催着车夫要走，里头小厮跑的满头大汗追出来，说是主家让带句话给姑娘。薛凌撩帘，见那小厮气喘吁吁作了个揖，道：“主家让小的给姑娘，带，带..带句话。
他说，说....游鱼贪食，钓者诱之，人皆则鱼，他责钓者，还请姑娘下回再来，莫要再喂撑了池中鱼。”
那老头一把胡子颤巍巍去骂，道是主家不长进，人家好心来探，他心疼几条鱼，又笑喊薛凌多来。
帘子甩的“噼啪”一声，挡住最后一丝暮色，天差不多是，要黑透了。
回程之间听得薛凌絮絮念叨，早知各处不痛快，果然是各处不痛快。薛暝时而应和，时而不答，天边星斗渐亮，车马便回了壑园。
马车上下来，薛凌伸了个懒腰，仿佛在宽慰自个儿，道：“好了好了，总算是完了，明天也不甚要紧，我装聋作哑，顶多忍上一时半会。”她笑与薛暝：“咱们就走。”
薛暝“嗯”声未尽，见她忽而浮了些许担忧模样，瘪嘴问：“你....你要跟我走的罢。”
薛暝忙道：“当然。”
复见她笑开，几乎是蹦着往里，连道：“如此甚好，甚好。”
薛暝含笑跟了进去，这几日事多，反显的琐碎，回屋亦是零零总总拾掇过，依着他劝，薛凌睡的早。
第二日五更未尽，有丫鬟来请。知是往霍云婉处去，薛凌依言起的快。单想着日落之后便要离京，好像去宫里一趟也没那么令人生厌。
上了马车后见丫鬟拿出的是宫女衣衫，想来还是直入宫门，并非往银佛寺。薛凌道：“我昨日看京中戒严，这么走，真的稳妥么。”
丫鬟一身鹅黄衫子，少女螺髻摇头晃脑脆声答：“姑娘放心，早晚轮值，本就是有宫内外换人的，出不了乱子。”
薛凌复闭目假寐，约莫半个时辰后听说是到了，换罢衣衫下了马车，果见门口处好些宫女御使样人在候着往里。几个御林卫并太监女官七八人守在门口，盘查的仔细。
丫鬟递与她一个牌子，笑道：“姑娘放心，宫里的差事，都是打点好的。”又指了指队列方向道：“您且跟着走即可”
薛凌接过，依着手指瞧去，喘了口气依言走过去排到队伍末尾，随着天上太阳一步步往门口处移动。
待轮到了她，太监看过腰牌，女官上下搜查了一番并无利器藏身，相互一点头允了她进去，且指着三五个篮子的宫女处道：“你与他们一处。”
薛凌收回牌子，默然站过去，又过来个小太监也递与她一篮锦帕盖着的不知什么玩意，道：“行了，你们且送去吧，都提着点心神，别出了什么岔子。”
一个女官样人过来领路，一行人跟着走，稍后周遭宫墙砖瓦便觉眼熟，薛凌双手抱着篮子，无端记起，是初回来她与永乐公主在此处拉扯，可见这路确往霍云婉处。
她警觉去了大半，再没侧目防范四周，又过几道宫墙，便瞧见霍云婉处宫门大开，几个宫女踩在彩梯上与门楣处几从半青不黄的草叶较近，不知是往上挂，还是要往下拿。
她也懒得纠结这些小事，顺着领路的进到长春宫里，外院旧设未改，和上回来差不多。
有宫女上前叽叽喳喳接了篮子，又请各人往各院，轮到薛凌时，看了她的腰牌，道：“今日菩萨面前缺了个净瓶女使，你且去吧。”
薛凌点头，未如旁人见礼，也无人责她，身后宫女适时上前柔声喊：“请随我来。”
再推门，里头霍云婉青丝未系，端坐蒲团，一件直筒老灰色僧衣被风吹的跟个羊皮鼓一样要带着人飘起来。
薛凌要笑，只想着这东西若在平城，她一脚能从原子这头踹到那头去。
霍云婉听见动静，已然回了身，见薛凌抿着嘴，她亦露了笑，袅袅起身迎过来，轻挥手退了旁于人，与薛凌道：“怎么一来，就要笑我。”
话落自扯了了身上袍子，嗔道：“如何，是我作不得菩萨，反像个妖精不成。”
薛凌指了指墙角软榻处，道：“是是是，你这样子，看着是挺怪异，我还当你瘦了，原是衣服大了。”
说罢自往榻上坐下，续道：“我以为现在凶险，来往不便，没想到你这安稳的很，可比大街上强多了”
霍云婉施施然跟过来，斜了身靠着，含笑道：“究竟是来往不便，还是你不愿意来，谁说的准呢。向来是，纵我不往，子宁不来。”
软榻中间置了桌子，然今日未见点心，只得几样花生莲子干果。薛凌指了指，示意寒酸，指罢趁势捡了个莲子要咬，没曾想这玩意儿怪硬，硌的她牙龈生疼，忙不迭吐了出来。
霍云婉捂嘴自笑了好一阵，方坐下道：“哎呀，这两日正阳，供不得别的，你也莫吃了，山珍海味，何曾缺了，倒耽误咱们叙话。
要你呆到晚间，怕是你也不愿，只能是一个时辰后就要随着去了，下回再见，又不知是几时。”
薛凌被那句“呆到晚间”吓的不轻，听到霍云婉说不必，这才放下心来，笑道：“快了快了，等我回来，咱们就在一处，早一处晚一处，朝夕相对，永不分离。”
她人逢喜事精神爽，浑话说的格外顺溜。反正依着所谋，事成之后要与霍云婉平分天下，可不就是朝夕相对。
霍云婉亦多添开怀，问：“那你何时才回呢。”
“这说不好，且等着吧。”
“沈元州造反的事儿，你且听了罢。”
“听了。”
“那他如今就是佣兵为王，你可已有筹谋，如何近得他身？”
“这还不容易。”薛凌奇怪瞧与霍云婉道：“怎么还要你问我来，他要养兵，不得四处招兵买马，求银寻粮，你藏了那么多在西北，借我一定，我献上去不就好了。”
“哎呀....”霍云婉娇娇怨得一声，偏脸道是：“我让你寻个法子图他，你倒寻尽了法子图我。”
薛凌探手，道：“咱们都到了这份上，不必藏着掖着了吧，荆轲刺秦还借了个人头呢，你要我去刺沈元州，总不能让我两手空空去。”
霍云婉似无奈，美目瞪她半晌，告饶道：“算了算了，争你不过。如何，那两人，用的可还顺心？”
“这两日事多，且还没还用着呢。”
“就依着你”，霍云婉捡了一粒花生搁在薛凌面前，道：“我交代的细致些，那地方人氏，你用的上的，只管问他们。”
薛凌伸手将花生剥开，“嗯”声应了，心下却想好个只管问他们，这话的意思就是东西断不会过自己手。
也是意料之中，无可厚非。人总是愈亲近，愈苛责，因此霍云婉明面上的猜忌，薛凌瞧来，还是苏凔更令人火大。
嘴里碎末未咽，又听霍云婉道：“那头的事，就交于你，京中的事，你且放心，都系在我身上，你成了，我断不会不成。”
薛凌点头如捣蒜，不忘轱辘话多说两遍道：“甚好，话说苏凔那头，无论如何，不要伤他性命。”
霍云婉一声“哎呀”，跟着手在桌上轻轻一拍，甚为不满样噘嘴道：“谁要与你说什么苏凔不苏凔，你不念着我，时时念着他作甚，莫不然事成时候，你还要与他洗手沏茶，铺被暖床。”
薛凌全无羞意，又拿过两粒蜜枣塞的腮帮子鼓鼓摇头道：“不是不是，我誓发的多了，还是守两条的好，我应承过他爹，要保得苏凔寿终正寝，不然不得好死。”
“你骗我来哉，何时何地说的这等话。”
“不骗不骗，那你不说这事，是别的什么事。”薛凌也想不出京中还有何事，话落忽正视霍云婉道：“说好了，那个人要留给我。”
霍云婉这才转了脸色，道：“留与你，留与你，哎呀，我说的是....”她招手，示意薛凌附耳上前。
这么多大逆不道的话都说了，也不知差着哪句，薛凌叹了声，认命探头上前，霍云婉轻道：“哎呀，这太子没立，来日登基，是不是名不正言不顺啊，你就不与我想个法子来。”
薛凌“呵”声退回原位，无所谓道：“还有这讲究，我看现在椅子上坐着那位，一样的名不正言不顺，没耽误他。”
“能周全些当然是周全的好。”
“这一岁不到的，立与不立也没什么差。”
两人又聊得一阵，没说出个定数，薛凌听霍云婉意思，是要做点什么让魏塱先给个名头。
然这事与自己说来，干系不大，且自己不在京中，根本不能参合，也不知道霍云婉意欲何为。想来特意叫自己进宫，多半还是为着那俩人，果然后续霍云婉又提点良多。
大致是西北十六城，就算给胡人拿去一半，也还剩八城之数。若只是这八城，薛凌拿着也无妨。
然京中李敬思，是根墙头草，难保要站哪头，若是随了薛凌，岂不要欺她。因此，西北那头，定要分一些给霍云婉的人拿着才好，也不求多，三成即可。
薛凌一门心思惦记着晚上离京，一一应下，后头的事，谁说的准。她答的爽快，忘了计较，霍云婉说的是，给胡人拿去一半也还好。
拿去一半，也还好。
洗胡沙（八十二）
大概是仗一打起来，自负如薛凌，也并无把握在杀了沈元州后还能将胡人拦在平城城外，计较这些，枉然而已。
话到尽处，还不见宫女进来传话，想是时辰未到，霍云婉另道：“听说你近日去过李大人处，他与永乐如何，可有枉费本宫作这个大媒。”
薛凌思绪稍顿，反对这事上了心，道：“我去那日，恰永乐公主不在，你不说这事，我倒忘了，我好奇的很，你怎能确保，此事断无万一。”
“何来万一....”
“她究竟如何，你我知道的，那人肯定也知道，他会毫无忌惮的把人指给李敬思而不生疑？万一出了岔子，岂不把李敬思也赔进去。”
霍云婉掩嘴笑罢，道：“哎呀，若真有你说的岔子，必然是咱么一败涂地，到那时，谁还顾得上李敬思黄靖偲。
若咱们赢了，就断然出不了岔子，你且放心着些。”
薛凌道：“你不说清楚，我怎放心得下。”
“好吧好吧，我总也绕你不过，我说来哉，分明你护着李敬思，来日他要护着你，你若不在别的地方让着我些，我可是要活不下去了。”
言罢霍云婉托了腮，笑瞧与薛凌，指尖轻点着脸面，只说垣定那头战事不顺，西北那头，沈元州又不肯领旨回京，天子焦头烂额，永乐公主虽是个傻的，也知道心疼自己兄长，一日朝后，带了点心嚷嚷着要给皇兄吃。
彼时雨后初晴，当值的太监听见房内摔砸之声不觉，无一人敢进门劝，恰永乐公主拎着个食篮，等不及通传就要进去。
房内无旁人，昔日幼妹丢了篮子，挺身而立，大抵是见他惶惶，一脸笑意灿烂如春花。
魏塱看她许久，道：“怎么了，永乐该不是，来问娴太妃的死因。”
永乐笑着上前，道：“不是，我是来问，皇兄可曾揣测自己死因。”她伸手抚鬓，有些像昭淑太后。
魏塱哑然，良久失笑，挥了衣袖道：“你早些出去吧，今年皇家承厄，朕失了好几位兄长，只余你一人，实不能，再添新陵。”
看永乐公主张口愈言，他道：“纵是你留话说要薄葬，皇兄不能短了你的丧仪，多事之秋，就替皇兄，省点心吧，如何。”语间拳拳之心，还如旧时。
永乐公主分毫未退，咬牙道：“我要嫁给李敬思，一月之内就要过门。”
魏塱哈哈大笑，笑毕急步上前，伸手将人推到在地，捏了永乐公主下颌，再不是先前慈色，阴狠道：“你别以为我不知道你什么心思，你是不是指望爬个男人床帏，他就能为你出生入死，为你摇旗倒戈，为你拔刀向朕。
你真以为这京中兵权，已尽在李敬思之手，朕倒要求他相护，是不是”他猛地甩手，将永乐公主掼往一旁，道：“知道去年朕为什么不杀你吗？
嗯？因为，你这样的蠢货，不值当。
不值当朕花银子给你敛尸，不值当朕为你在朝堂上装模作样，不值当朕与文武百官虚与委蛇说失了幼妹。”
他凑到永乐脸旁，多日戾气尽数宣泄，粗声问：“为什么朕身旁总是一群蠢货，蠢的人头疼。
死了一个蠢货，又有蠢货上赶着来扰朕。李敬思才入京多久，底下喊两声大人，你就以为他真是个大人，你就真以为京中兵权尽在他手？
今日朕喊他敬思，他们才称他为大人，他日朕喊他李阿牛，他们就不喊他大人了。
这样...”他抓着她手，去拾散在地上的点心，咬牙切齿的劝：“来，你收了这些东西，就说朕不爱吃，你很难过，你要回去哭上两天。
哭完了，大可再去广而告之去了李府爬床，你不嫌丢人，朕也乐意落得个怜妹美名，算你与朕一道与朕担了这魏家江山，如何？”
他大吼：“如何！”
永乐公主颤栗不已，多番欲抽手而不得，嗓里呜咽像是在哭，魏塱又问数声，自己倦了，方扔了永乐公主手，起身站着，笑道：“好了，回去吧，近日也不要再来。”
永乐公主抬头，似仍不敢瞧他，躲闪间声如蚊呐，说的却不像是要走。魏塱弯腰：“你说什么？”
“我说，你撒谎。”她猛地抬头，与魏塱四目相对，且说且瑟缩着要退，却又斩钉截铁：“你撒谎。你根本就不敢，得罪李敬思。”
恍若一瞬是恶鬼上了身，永乐公主突而伸手将魏塱推的一个趔趄，后退两步站稳，犹有些不敢相信。
永乐公主起了身，推开些距离，掩面喘气边哭边笑，癫道：“你不敢，你肯定不敢，不到万不得已，你肯定不敢喊他李阿牛。
黄家已经造反，你又诏不回沈元州，你就指着京中御林亲兵帮你守龙椅，你敢冒险换帅？”
她周身全无底气，话语却愈加笃定：“你不敢，已一定不敢。”
魏塱回神，笑道：“这话是谁说与你？”
“你休管谁说与我，你就是不敢，你一定不敢。”永乐公主挥手扬袖，像在给自己摇旗助威，露出一脸泪痕。
魏塱不欲与她计较，随意道：“是了，朕不敢...可是....”他往书桌处走，轻描淡写问：“这与你何干？”
他整理龙袍坐下，笑道：“那人就没说与你，李敬思断不会为了你这蠢货与朕生分？”
永乐公主急步上前，伏在桌上道：“他是不会为了我与你生分，可你就不怕，他为了旁人与你生分。
京中兵马老弱算上不过五万人，黄家倾力压过来，沈元州起了反意领兵杀回来，你也说了，李敬思入京不过一年，你就那么笃定，他会死守你这无命天子？”
魏塱蹙眉，脸上青筋渐起，桌上“哐当”一声，是永乐公主头上发髻散乱，簪子脱力砸了下来。
她丝毫没留意，只顾快语道：“他不会为了我与你生分，你就不怕他为了黄家与你生分？你就不怕他为了沈家与你生分？”
她手指着大门外，仿佛已经有人攻破京门：“你就不怕他为了李姓王薛，谁杀到这京中来，他就为了谁与你生分？
皇兄。”急促戛然而止，她伸手，优雅拾起桌上簪子，偏头归于云鬓，含笑道：“皇兄把我嫁与他，嫁与他，他就成了半个天家人。魏家在，他在，魏家不在，他也活不长。
我与黄承宣，曾是恩爱夫妻。现他尸骨未寒，我便与李敬思郎情妾意，黄家断不会容他，李敬思再蠢，也不会受黄家挑拨。
至于沈元州，除非他兵临城下，李敬思断不会抛开皇帝妹夫的身份，去勾连一个未成气候的反贼。
皇兄，他与我有情，情不深尔，你早早将我嫁过去，这情不就深起来了么。
他与沈元州也是有情的，皇兄就不怕，再晚几日，他与别人里应外合？
皇兄，你把我嫁与他，就像当初嫁与黄承宣一样。”
魏塱手死死按在膝盖上，近乎牙缝里发声：“嫁与他，你好在枕边劝他与人里应外合是吗？”
永乐公主登时喜不自胜，就着衣衫抹干净脸上脏污，拍手道：“如此皇兄便是答应了，我想皇兄也是要答应的。”
她也如幼时，撒娇一般：“皇兄莫怕，我怎会做出事来，魏家江山在一日，我才是金枝玉叶，你可要守好了，这江山若丢了，我岂不....
岂不.....”她哈哈两声，讽道：“我岂不要真要作个疯婆子来。”
她离了桌面，拎着裙角将地上点心一一拾起，放到魏塱面前，急不可耐：“一言为定，皇兄将我嫁过去，我必然不惜一切，爬床也好，跪地也好，我必会想方设法李敬思守着您，守着我，让他死守着咱们。
咱们，来日方长。”
洗胡沙（八十三）
确是来日方长，所以她没能当天就得偿所愿。然两日之后沈元汌死谏朝堂，沈府亡于火场。
沈家以前是心腹，瞬间成了心腹大患。
黄家造反是为清君侧，而这个君侧，指的就是李敬思，所以这两方勾结的可能性不大，总得考虑悠悠众口。
沈家则不然，李敬思以前与沈家素有往来，正如永乐公主所言，此人本就不是死忠，再看各地生乱，万一沈元州暗中与他密谋，没准李敬思真要与沈元州里应外合。
然直接将李敬思革职弃用，也不是上策。这人本是魏塱自个儿一手捧起来的，朝令夕改，只会让剩下的人更加恐慌。
何况京中御林卫，还有诸多霍家遗留问题在，天子亲信去，短时间内根本难以聚得人心。而形势逼人，已经没有太多时间留给他了。
把妹子丢过去，至少能扬汤止沸。
毕竟，魏家江山完了，她也死定了。明面上亦是顺理成章，前几日永乐公主与李敬思睡在一处都过了，再赐婚，至少没那么难看。
霍云婉扬手，僧袍袖沿退至手肘，一截玉样手腕在薛凌面前晃了两晃，嗔道：“遣过去的人回来说，永乐手腕青紫，好几日散不下去。”
薛凌出了口长气，道：“你这编排是高明，果然知己莫过于对手，你倒不怕魏...他恼羞成怒，当场将人给掐死。”
霍云婉退回身子，懒洋洋倚在靠背上，笑道：“我知你今日要与我问起这个，换了往日，是要提心吊胆些。
可现今是个什么天儿啊，他总要多思量些，虽说咱们是信不来那情比金坚，那万一，永乐公主给李大人下了迷魂汤，种了深情蛊，谁能冒的起这个险啊。”
薛凌想想也是，又闻霍云婉道：“哎呀，你何必操心这个，真个儿就没了，于你我也不甚关紧啊。
是她来寻的我，可不是我赶上门去请的她，富贵险中求，她自愿去的。总不能，你倒为了这事儿埋怨我来。”
薛凌摇了摇头，道：“不是。”才说着话，宫女挑帘进来，与霍云婉见了礼，说是今日来送玉露的菩萨们都要回去了。
霍云婉挥挥手，道是“就来”。宫女退了去，霍云婉道：“你瞧，咱们话没说上几句，尽念叨别人的事，你这面冷心冷，好似我处处都不周到，要害了你那亲亲李大人一样。”
薛凌起身，笑道：“非也，我就是好奇的很，以那位的多疑性子，他如何肯将永乐公主放到李敬思身旁。果然我不如你，想得这十来天怎么也想不出个法子，你今日一说，我就彻底放心了。”
霍云婉貌若开怀，起身挽了衣袖来拉薛凌，她稍有不适，也没躲开。二人并肩往外，又听得霍云婉道：“哪里是你想不着，是我占了个床头便宜。你这一去，可要万事保重。”
薛凌沉声应答，随着出了屋，宫女来领人，霍云婉双手合十，虔诚行了佛礼，媚眼如丝柔道：“菩萨慢行。”
薛凌颔首算是还礼，头也不回只差手脚并用跟着宫女往外跑。出得宫门时，天上日头还带橘色，约莫辰时未尽，果然在里头并没呆多久。
她换得衣衫，只觉身上还有香烛味未散尽，再挑帘，赫然见薛暝在马车底下站着，吓了一跳，低声问：“你怎么来了。”
薛暝仰脸笑道：“接你回转，不妨事。”
旁人稀疏散去，在门口轮值的太监女官查身之后并未关注一群人都往何方，随意些无妨。她并非惊恐，只出乎意料，一时吃惊尔，反应过来，道：“那你上来。”
薛暝亦不拒绝，依言一并做到了马车里，瞧见薛凌正解头发，想是宫女发髻她不习惯，青丝垂腰后散散挽了发髻拿一枚玉簪固定，又拿备好的帕子擦干净脂粉，素面朝天更添了几分坚韧。
他看眉眼，又觉得娇嫩的很。
诸事行罢，薛凌又是一口长气，好似疲惫不堪。薛暝轻道：“如何，是起的太早没歇够么。”
薛凌笑笑道是“不知昨日是个什么节，处处烧香点火大祭，就是不给人吃，她只咽得两粒花生，饿的能啃一头羊。”
她确想抱怨几句，然今日往宫里，随行的都是逸白处人，不好乱说，只得扯了谎来。薛瞑心照不宣，抿唇笑说要往街上顺路处用些早点。
二人商议得当，薛凌撩了帘子，对着随行丫鬟道：“行着热闹点的地方就停，我先不回园里了。”
她犹看了眼大好天光，想着晚上要走，总有些小玩意，要自己亲自去买来带着才算有趣，
孰料丫鬟看看远处，抬头边走边为难道：“姑娘还是先回去吧，这两日街上不太平，若要出行，还得与白先生议过才好。”
薛凌瞬时冷脸，道：“怎么，我出街还要他首肯？”
其貌喜怒无常，薛暝稍有生疑，倒不是没见过，然他想这两日薛凌心绪颇佳，不该如此。
丫鬟忙道：“不是不是，姑娘不要误会，是白先生特意交代，说是沈家出了反贼，这两日天子挨家挨户在搜拿人，万不能让您一人上街，出了意外，底下担待不起，您看.....”
话没说完，薛凌狠掷了帘子，阴郁转回马车内。薛暝劝道：“无妨，她说的也是有理。”
薛凌未答，一路沉默着回了壑园，到地之后，仍不见她好转，下马车后快步往自己院里，薛暝在身后三步并着两步的追。
直进了住处，脚步忽而慢了一拍，薛暝站稳，才瞧是那蠢猫四仰八叉横躺在必经之路中间。再要猛走过去，怕不得一脚踩出个好歹。
薛暝抓着机会轻声道：“出与不出无碍的，咱们晚间就要走了。”
此话一直是这几日的灵丹妙药，这会药效依旧，薛凌听罢果好了些许，虽还未说话，到底不似先前急躁。
因她说没吃好，薛暝先去了旁处传吃食来，两人用过听丫鬟说含焉已起了身去瞧账册，没什么大碍了。
薛凌不悲不喜，未置可否，吃罢说是起的太早，人困身乏要再补个觉。自无人拦她，再醒时，却是有丫鬟在床边低低喊“姑娘。”
薛凌惊醒，道：“怎么了。”她从来不要人进寝屋，底下都知道规矩。
那丫鬟道是“白先生有急事在外面候着”。薛凌翻身坐起，披了件衣衫忙不迭冲到外头，瞧见逸白和薛暝并那俩蠢狗坐在一处，正乐呵呵饮茶，实不像有什么急事。
她伸手系了衣带，缓缓上前道：“什么事催的这么急。”
薛暝起身道：“本该等你睡醒，是白先生过来，说要事相商。”
逸白亦起了身见礼，道：“事急从权，姑娘勿怪。”
那霍姓两人俱起了身，薛凌挥手示意众人入座，待薛暝一一道来，才知是为着沈元州称反，魏塱在京中大肆搜查，出入戒严，宵禁也提早了一个时辰，因薛凌身边有一二十人要晚间出城，怕是不太好安排。
依着逸白的意思，是让底下人白天先出去。毕竟盘查虽细，总没不允许出入。至于薛凌，则留三五人跟着，如此晚上便容易许多。
话末笑道：“汇合地点，姑娘也是熟悉的。”
薛凌道：“什么地方，我如何熟悉来。”
逸白道：“是城郊一处客栈，脚程五六里尔，姑娘上回，曾在那歇脚，迎李大人回京。”
薛暝低声道：“就是与李大人修马蹄处。”
薛凌记起确有此事，好像那破地还不止去过一回，离城门口跑马只需喘口气的功夫，近的很。
见众人都瞧着自己等拿主意，薛暝也点头示意无意见，薛凌便一口应了下来。道：“既是麻烦，就都先去了，晚间我与薛暝走着即可。”
逸白笑道：“如此也好，我这就着人去安排来。”又转向那霍姓俩人，拱手道：“两位且去打点，以保姑娘上路平平安安。以后诸事，都要仰仗二位了。”
霍姓男子齐齐称好，又与薛凌见礼称了告辞。逸白却没跟着走，另与薛凌道：“另有一桩事禀与姑娘，今日天子罢朝，只召了几位臣子往书房议事。”
“不刮风不下雨，不打雷不闪电，他罢什么朝。”
逸白忍俊，道：“想来是沈家事焦灼，拿到朝堂上，反而动摇人心。”
薛凌忽地一拍巴掌，雀跃道：“如何如何，我说来哉，埋了未必安稳，他没将沈家那老不死刨出来罢。”
逸白摇摇头，笑道：“这事儿实没发生，臣子纵有失道，君恩不减其浓，人都死了，小人看也是不必。”
薛凌顿觉无趣，挥手道：“还有别的吗？”
逸白道：“杂事便没了，只小人着底下人替姑娘备了份行囊，姑娘看看，若有喜欢的，便是小人福气。”
薛凌点头，道：“也好，我那会本想自个儿寻些，底下丫鬟说你不许，硬生生将我拉回来了。”
难得逸白竟认了这事，道是城中在搜反贼，万一出了什么岔子，分毫之损，也是要不得。
如此种种，随后便散去，薛凌以手遮眼，含糊问薛暝：“现在是几时？”
“约莫午时中吧。”
“咱们几时走？”
“酉时出城。”顿了顿，他又道：“也快了，一顿饭的功夫尔。”
这话也没让薛凌再乐起来，她看了看手，只淡淡回了句：“挺好，到底是要走了。”
薛暝不明所以，薛凌起身道：“我自去收拾些东西。”说罢往了屋里。不多时小厮抬了个木箱来，里头衣衫护袖甲胄各有些，说是白先生备着的，由姑娘凭喜好捡几样。
她也没多上心，随手翻了翻，脑子里千头万绪辗转不得安，再难复临行畅快。
什么时候呢，从什么时候呢？
应是这几日各处奔波，永乐公主的事成了最后一根稻草。许多日想不明白的缘由，拨云见雾后发现了真相，反不如糊涂。
她就说，以魏塱那多疑性子，永乐公主再是装疯卖傻，也不可能让他亲自赐给李敬思。
霍云婉不愧是天子枕边人，与其相骗，不如相诱。正如她所言，李敬思固然怕天恩不再，魏塱何尝不怕李敬思倒戈相向。
把永乐公主丢过去，也算是能解燃眉之急。魏塱可能不信永乐公主会原谅他，但他一定会信永乐公主要先保着这魏姓天家。龙椅姓魏，她才是公主，龙椅换了人，她只是个娼妇尔。
他舍不得丢，他就会信旁人也舍不得丢。
只是，只是，霍云婉用此手段说服了魏塱，那她是用什么手段说服的李敬思？薛凌埋头在一堆绫罗珠环之间，脑子里来回喃喃：“不是，不是。”
李敬思一定不是看上了永乐公主美色，他究竟是看上了永乐公主什么？他究竟看上了她什么？
或者说，永乐公主许了他什么？
洗胡沙（八十四）
然她生于贵州，长于世家，唾手而得盛名，怎么也想不到身份之于旁人的重要。绞尽脑汁，也只想着一定是霍云婉出的主意，帮着永乐公主说服了李敬思。
所以李敬思与永乐公主结亲，就意味着他大半只脚踏到了霍云婉那一边，她究竟是许了什么好处？
无非权势地位，富贵金银尔，明明自己也能许这些，明明自己也许了这些，为什么无缘无故，李敬思就站到了霍云婉那头？
这问题困扰了半个下午仍不得其法，一拳不开，则百拳齐来。李敬思有问题，所以薛璃也有问题，他给江闳穿孝，苏凔也有问题，他为了沈家个老不死与自己相争。
自己去的每一处，都有问题，为何人人，都站到了自己对面？
薛凌仰在椅子上，只觉午后太阳如针，从窗户处透进来扎的人生疼，她几番挣扎不得，起身都艰难。
直至薛暝轻声喊，说是差不多到了时辰，可还有别的事来。薛凌瞧他一眼，愁眉未展，说是有事，然始终想不出霍云婉许了什么给李敬思，无计可施。
说是没事，如何能走的安心。，此去与京中遥隔数千里，再要阻止那俩蠢狗，多半是不能了。
薛暝道：“可是早间不愉快？”
薛凌道：“是有些，不过，这会说来无益，若我想着好的，再说与你，另你去替我办另一桩吧，去园里马厩，就说领我养的那匹马，晚间跟我们一起走。”
薛暝迟疑道：“怎没早些说，万一没做备置，不适合赶路。”
“你去领就是，管它赶路不赶路。”
薛暝不好争辩，应下要去。忽花圃处数声猫叫，薛凌伸长脖子探眼过去，见背影是含焉，大概又到了给那蠢猫喂食的点。
随口“嗯”得一声，自起了身绕到屋外，行至檐下，薛暝便没急着走，一并跟在了身侧。
稍后含焉转过身来，见薛凌站着，小跑几步上前，羞赧样道：“哎呀，你醒了，他们说你晚间要赶路，我还当你白日要睡些时辰。”
薛凌冷冷未答，又听她道：“你等着”。说罢跑进屋，再出来手里拿着个锦布流苏配子，塞与薛凌道：“我连夜做的，不是名贵东西，只与你求个平安，保佑你顺顺利利回来。”
薛凌倒没推辞，笑笑凑到鼻子处问了问，不知是什么花草，总是比霍云婉宫里香灰味好闻些，淡淡道：“知道了。”
她垂头，再未说什么。二人檐下站得片刻，略显生疏散去。薛凌抓着香囊复催薛暝道：“那你去吧，别的也有些，只是我一时想不出好的来，有了再说。”
薛暝依言离去，她又将香囊凑到鼻子处闻了闻，复回了房间。一盏茶时间，有三两丫鬟笑闹来请薛凌，道是要好生梳洗，免得城门处卒子狗眼看人低，认不得壑园里金尊玉贵的小公子。
薛凌木然由着拉扯去，心想壑园多不过商家，混了个济世行医的名而已，称什么金尊玉贵，话传出去，街上搜查的御林卫估计要乐不可支，天上掉下来的倒霉鬼充人头。
厌烦腹诽间，反忽略了“小公子”三字。直至丫鬟展开衣衫，才瞧见是套富贵男袍。
月色软绸做里，细白锦缎裁的中衫，袖口衣襟都是银线走的纹样，又腰佩胸扣各色玉石宝珠，夏日里，居然套了三四层。
一应换完，三四个丫鬟叽叽喳喳说好看，哪日也做个男子样上街玩去。薛凌捏了捏手腕，嗤了一声未作言语。这身穿着要去赶路，不出五十里要刮的全是布条。
再经丫鬟挽了发髻，修眉饰脸，且看镜中人，薛凌一时晃神。她以为自己和幼时样貌相去甚远，现瞧来，相差无几。
她莫名不敢多看，起身要走，却看桌角艳红嫣然，那只石榴花的钗子还放着。迟疑一瞬，一手抓在了手里。
再出门，薛暝已在外等候，二人目光相对，各自有些别扭，薛凌道：“如何，要走了是么。”
薛暝道：“是，可以启程了，当真无旁事吗？”
“那两样要紧东西都带着了吗。”
薛暝点头，薛凌如释重负，轻道：“走吧，”才要抬脚，又猛地转回过来，问道：“有安排人在暗处跟着我吗？”
薛暝一怔，轻道：“大多午间都出城了，但非要说有没有，还是有的，只两三人尔。”
薛凌亦压着嗓子道：“你选个信的过的，不要跟着我们。将你那块鱼儿熊掌的配子给他，去到李敬思身旁，就说替我传句话。黄家那头樊涛与我有约，来日我去诏他。
若我困于西北，就请李大人代劳。
若是李敬思愿意留着他，就跟在李敬思身旁，不愿也无妨，且留意些京中消息，传传话也好。”
她这会未必能诏令樊涛，但日后的事说不准，至少先让李敬思有个底儿，黄家那头，未必就全是霍云婉说了算。而自己，愿意全给他。
薛暝看她郑重，不敢多问，只为难道：“往李大人处倒还容易，但若要传话，只怕还要经白先生手，底下人难以把话准确传到西北。”
薛凌想了想，道：“也好，咱们现在还没个落脚处，你且留个凭证，到时候万一我们传消息回来，他收到，自然就有路子了。”
薛暝答“是。”薛凌又道：“还有一桩，既留了人在京中，让他看着点含焉，我房间里别无它物，只管进去翻个底朝天便是，估计也不难找，那个永盛的相关物事都在一盒子里，都给含焉。”
薛暝垂目，有些不情愿，道：“怎么这话听来，就像身后事一般。”
薛凌反笑，轻推了他一掌，道：“反正我以后也不去了，都与她。”
薛暝这才应了，听薛凌说再无旁的了，这便转入暗处去办事。薛凌站在原地，看那只猫顺着墙脚身子伸的笔直。
她瞧着它，它也一双圆眼瞪死了她。大抵是只要她动弹分毫，它就翻身跃起，随时准备给她两爪子。让摸归让摸，防备归防备。
她这会实无逗猫的心思，何况面前躺着的，也并非是只猫，而是她的天意。
今时分明天意在她，手段非常，未必不是好结果，这猫不是活了？
彼时分明天意在他，手段非常，未必不是好结果，龙椅不是归他了？
总而有所谋，万物都是天意。
传几句话并不耽误功夫，不多时薛暝便走了出来，二人一道儿出了园，候着的居然是许久不见的张二壮，一身粗布短褐在那，见了薛凌也没个反应，仍搓手跺脚的往门里看。
薛凌要的那匹马也在马车后撩蹄喷气呆着，虽有小半月不见她去，那马厩管事也不敢怠慢，好草好料养的一身膘。
薛凌上前，喊得一声“张大哥”，张二壮转过来头来，盯着薛凌上看下看，许久才猛拍自个儿脑袋，连声道是“没认出来。”
又殷勤上前擦了马车脚架子，切切道：“姑娘今日成了童子，我瞎了眼了，这好久没给姑娘赶马，天天盼着姑娘招。”又问薛凌要往何处去。
薛暝将手上包袱先搁到马车上，再下来，见薛凌骄纵笑，确然一副娇娇少爷样，和那张二壮说“要往壑园分处采买些药材，贵重的很，自己得去亲自盯着。”
张二壮点头哈腰又是一阵夸，薛暝出言道：“现上车吧，咱们还赶路呢。”
薛凌脆声答好，不忘与那张二壮交代，呆会过城门，可得说好了些，千万别漏了嘴，耽误园中大事。
张二壮拍着胸膛豪言壮语，薛凌转身上了马车坐稳，挡住京中夏日。唯行至街上闲话说得一句：“怎么不搜了，这会人也挺多。”
薛暝要答，她又出言制止，道：“罢了，随口问问。”她犹在惦记李敬思的问题，不愿聒噪。
城门也过的顺利，路引令牌都是壑园备好的，搜查的卒子瞧过，又掀了帘子，见一精致娇儿不谙世事坐在里头，带着些许跋扈问：“什么东西，敢来掀我的帘子。”
张二壮诺诺赔笑，喊“军爷，军爷，是壑园的车马呢。”
那卒子丢了手，转身将东西还与薛暝，道：“你们倒敢去，那头可是不太平。”
薛暝躬身道：“蒙大人提醒，大人辛苦。”复上了马车。一出城，马蹄生花，直奔客栈。
薛暝轻声道是“厢内闷热”，将一侧帘子卷起了些。薛凌笑笑学样，也撩了帘，往前看，是她要的平城外头原上雪，往后看，是那匹马的林木山间自在风，心绪又好了些。
人到客栈时，天还未黑透。逸白应是早有打点，薛暝上前递了牌子，也没说旁的，即有小二来领，说楼上雅间都拾掇好了。
薛凌上前看与薛暝，他轻声道是且去换身衣裳，行路方便。薛凌笑笑看了眼袖口，道：“也是。”身上皮囊，是为了过城门。
交代张二壮将马栓在店外后，二人齐齐上楼，行囊东西取出来正是依着薛凌交代，粗布衣衫，皮革护袖，防风氅子，全是赶路的活计。
随后薛暝问可要连夜走，薛凌将恩怨收入袖中，回身瞧见薛暝腰间挂了把刀，道：“我们都驭马，早晚有何分别，如今盛夏，又不冷，乏了随意找个地方躺着就是。”
薛暝道：“也好，那咱们走吧。”
薛凌奇道：“不是在这汇合吗？”
“到底此处是客栈，人多眼杂，只能做个落脚，我命了他们且在路旁短亭相候，以免途中多生事端。”
薛凌点头称好，调笑道是“亏得那张二壮还没走，我倒是系着匹马，你俩条腿得跑到半夜才能过去。”
薛暝抿嘴跟在身后下了楼，结过房钱，薛凌斜眼看墙上，挂着的通缉令，又换了数副新面孔。火光里，墨色好像在往下淌。
等在马车处的张二壮似有些焦急，看见薛凌二人又是一个愣神，嘟囔道：“怎么这还一会一个样呢。”
薛凌噗嗤笑道：“本来该让张大哥早些回去的，只是来接我的人还在远些地方，倒要劳你再送一程。随后张大哥就宿在此处吧，房钱自有壑园担着。”
张二壮哎声称好，两人复上了马车，又过一程清风后，薛暝轻道：“到了。”
薛凌撩着窗帘看，外头一片荒郊野地，黑夜之中，一座砖瓦破旧的亭子不足一丈见方，但凡雨丝稍斜，估摸着人站在里面也是躲不了。
她瘪嘴看与薛暝：“到哪？”
“下马就到了。”
薛凌依言喊停张二壮，撩了帘子双脚齐跳到地上向四周张望，身旁张二壮幽幽问：“这...这是什么地方？”
薛凌转身笑着摸了摸身上，记起自个儿才换的衣服，摸掉了皮也摸不出什么来，复转与薛暝道：“你可带了银子在身上？”
薛暝依言取出些许银票来，薛凌抽出一张并不看数递与张二壮道：“请张二哥喝茶。”
张二壮搓手，想要又没立时接，薛凌续道：“这些日子张大哥多有照顾，我一去，也不知何时回来，希望张大哥的铺子红红火火，来日，我也多个地儿讨点心吃。”
说着将银票塞到了张二壮手里，道：“好了，你赶马车回去罢，将那匹马留在此处，天黑难行路，呆会就宿在客栈里，明儿个再回程，就说是我说的，让白先生补你的房钱。”
张二壮忙握紧了手，点头称过数声好，往马车尾处解了拴马绳，自个人与薛凌哈腰告别后，坐回马车架子上，一声吆喝，将马调了头往回。
薛凌看与薛暝道：“人呢？”
薛暝笑笑，放了枚铁片样物事在嘴里，一声鹰啼，四周草丛窸窣，有马蹄探了出来。
转瞬之间，二十来皮高头黑色良马横于路间，马身上人也是多是一身黑，长袍帽子扣住半个脑袋，唯前头两匹马上多了些彩色，背上人及时跳了下了行至薛凌面前，躬身道：“见过薛姑娘。”
薛凌认出是俩霍姓男子，笑笑道：“是你们。”
跟了这几天，她还是第一回细瞧二人面目，非但不是双生之相，与霍云婉也相去甚远，估摸着并非近亲，更可能是何处远支随了霍姓。
霍知道：“小的们在此已恭候多时了。”
说着话又一人另遣了两匹空马来，站到近处见是周遂，一匹要交于薛凌，她指了指壑园带出的那匹，道：“不急，我这有马，先行一程。”
周遂称“好”复将另一匹缰绳交于薛暝，霍知道：“事不宜迟，咱们走吧，姑娘请。”
薛凌走开两步，牵过马缰，伸手上上下下抚摸着马儿鼻梁处，前额隆如山，双目突如鼓，脖如刀螂，耳如竹签，真是匹好马，是她一眼相中的良驹。
可惜这一路急赶，必定是要换马的，这么好的马，去不了平城外的原野。
她看了眼鞍配脚蹬，跃起翻身，稍抖缰绳，马登时前蹄抬起如人站立，半个身子都扬到空中，长嘶过后，薛凌在背上坐得稳稳当当。
霍知与霍晓相视一眼，笑笑没答话。薛暝对着人从挥了挥手，各自驭马退往两侧，中间留出约莫三个马身的宽度来，示意薛凌先行。
薛凌笑笑，勒着缰绳让马小步上前，却未立即奔走，而是通道间来回一圈又回了原处踱步。
看过所有人一圈后，她自摘了头上防风的扣帽，笑道：“早知你们在替我办事，我一直没见过你们。承蒙诸位过往照顾，今夜要去哪，诸位都是知道的吧。”
众人齐答“知道”，黑夜离如枭鸣阵阵，薛凌挥手止住众人声音，一指青葱，在星辉底下悠哉划了一圈弧线，凌空掠过每个人，姑娘家嗓音清理婉转，像戏文里的娇嗔花旦：“来日事成，我做皇帝。
封诸位，一字并肩王。”
洗胡沙（八十五）
小儿无赖样，可喜可爱，唯不可当真，霍姓二人俱是抿嘴笑，忽而四周沉寂无声，薛凌挑眉，仍没听到回应，再看众人目光皆瞧与她身后。
薛凌跟着转头，才发现说那个赶马的张二壮不知为何又转了回来，站在丈远处，方才的话大抵也是听见了。
薛凌抬腿，轻巧从马背上跳下来。薛暝立即上前，示意他去处理。薛凌摆了摆手，自走上前，和往日一般娇憨笑道：“张大哥怎么又回来了？”
张二壮弓着身子，手抓着腰间，冷汗涔涔盯着薛凌，两股战战只喘着粗气没答话。
薛凌又指了指自己身后众人，笑道：“回来就回来，你窜出来做什么，没瞧见那么多人么？”
张二壮仍不答话，几声喘息，猛上前两步，抽出一把尺余匕首来，刀尖朝着薛凌胸口，急道：“我听见了，我都听见了，我离你这么近，他们过不来的，你小心点，你不要乱来。”
薛凌看了眼刀尖，笑道：“张大哥这是什么意思，是我哪处不周到，得罪了张大哥？”
“银子，我要银子，我要一千两”。张二壮一手握刀，一手摊开，摇头道：“不，你不缺钱，我要五千两，五千两，我放你走，我什么都不说出去。
我没钱，我输了，我赌输了，我什么都没有了，我不怕死，你不要乱来，我要五千两。”
他记得银子是在薛暝身上，一边看薛凌，一边喊：“你，你给我银子，不然我就捅死她，快点，给我银子。”
薛暝缓步上前，薛凌笑笑道：“原来如此，张大哥不必着急，咱们之间的情谊，区区五千两尔，难道还要刀剑来换。”
张二壮看看她又看薛暝，稍稍退后，朝着薛暝吼道：“你不要过来，你把钱丢过来。”
薛暝迟疑，薛凌笑笑道：“听他的，你有那么多银子吗？”
薛暝摇了摇头，薛凌与张二壮笑道：“你瞧，贴身实没带着，不然张大哥等等，让他去问旁人取些来。”又与薛暝道：“去吧，取些给他。”
薛暝盯着张二壮没动，薛凌复催，他方转了身去。倒不是为着担忧薛凌安危，只是这人这事，未免....
张二壮心下稍松，抹着汗道：“...算算...算...我借你的....，等我赢了....连本还你。”
薛凌轻叹了声气，笑道：“无妨，只是，张大哥不是好生生的开着铺子，怎么，倒去了不该去的地方。”
张二壮又大力甩着刀，躁道：“没有铺子，铺子没了，什么不该去的地方，我能赢，我早晚会赢回来，为什么你们这些人每天都能去，我就去不得？”
薛暝拿了钱转回身来，霍姓二人往西北，本没少带钱银，俱是大额银票，既是薛凌要，给的痛痛快快。
张二壮失了刚才谨慎，催着薛暝道：“拿过来，快拿过来，快点。”
薛暝见薛凌仍站的随意未丝毫防备，到底担心刀尖不慎划了她，站着道：“你休要再动，我给你就是了。”
张二壮反疑他使诈，刀尖近乎戳到了薛凌脖子上，尖叫道：“拿来，快拿来，你他妈少玩花样，快拿来。”
薛凌伸了只手，微仰着脖子笑道：“不妨事，给我吧。”又转与张二壮笑：“我拿与张大哥。”
那只手在蒙蒙月色底下洁白如玉，薛暝拗不过她，压着步子上前，将手中两张银票往薛凌手里递，目光看着张二壮道：“你别动....”
话没说完，腰间一紧，他自惊恐莫名，垂头功夫，“哐当”一声，有什么东西掉地上来，紧接着额前一湿，再抬头，张二壮直挺挺往下倒。
薛暝一手将银票收回来，薛凌握着刀笑眯眯站旁边，看他一眼，上前缓缓弯了腰。
血无声蔓延开来，张二壮还有气，胸膛起伏拉扯着刀伤一张一合，左脸下方起，右边腰身止，人几乎被斜刀砍了个透，连下颌骨处都砍了个豁口来。
他看头上人影，是有些差，不是往日姑娘模样，但脸。。。。。好吧，脸也差了些。
见了鬼了，壑园那个娇滴滴花骨朵样儿小姐去哪了，自己本来也只是想借些钱的啊，她不是个大夫吗？
“给他。”他听见薛凌说。
应该是人没动静，他又听见说：“给他呀，我不是都应了给他么。”
那跟着的男人舍不得：“各处都不太平，必定粮少马贵，咱们一路走着，恰是要买这些的，何必与他赌气。”
薛暝历来是个省钱的，往日薛凌大多不喜，今晚居然高兴的很，拍了两下巴掌说“你说的还真是，粮总能抢点，马这玩意儿是真不好找了。”
市面上能用的，基本都要被征到军中去，想抢是不能，唯有财帛动人眼换换，她不再劝，另道：“那刚刚问谁借的，我去换，总不好还没走呢，白拿人家银子。”
张二壮听得男人说是“霍什么”，随后脚步声远。死亡还没来，但疼痛开始铺天盖地的蔓延，他记起薛凌确是壑园那个小姑娘。
是对的，是对的，声音是对的。一指就是这个声音，十七八的姑娘家，未成人妇，一把清水嗓子，一听就是个没吃苦受罪的....没吃苦受罪....
没吃过苦，受过罪，该死的贱货。
这些生来就锦衣玉食，大把银钱的贱货都该去死，早该绑了这贱货卖给哪个杀猪的，要壑园花钱赎也行，早该喊人一起将她绑了。
她不去赌坊，自个儿怎么会去啊。他要去抓刀，只伸了伸手尔。
薛暝将一张银票递与霍知，他笑与薛凌道：“姑娘好快的手脚，方才我还计量着要问薛兄每日拿三厘利钱来使呢，这可是要不着了。”说完才伸手要接
他一直关注着事情动态，瞧的清清楚楚，薛凌伸手貌若要接银票，实则伸手抽了薛暝腰间佩刀，手未收，抬脚踢了那蠢货手腕，随即双手握刀，差点将那人劈成两半。
手脚之快不说，更重要的事，薛凌是斜劈，人脏器皆在腹部左右，这一刀下来，近乎所有脏器贯穿，远比捅一刀致命。
霍家姑娘与白先生都着重提过薛姑娘出生于武将世家，但两人完全没说她身手如此之好，再瞧方才她貌若被那蠢狗制住，不免霍姓二人生了些看热闹的心。
现想，实不知那倒霉鬼怎么回事，能来送人，必然是熟悉薛凌的，居然能做出拿刀挟持薛凌要钱的举动来，明显打斗之间，全无招架余力，躲都不会躲。
眼看着银票要到霍知手上，薛凌“唰”一声抢过，笑道：“这么说来，倒不能还你了。”
霍知接了个空，惊讶看着薛凌得意扬了扬银票，道：“原以为你借给我是情分，哪想到你是为着利息。
我有个伯伯说，人最怕所求落空，你没求到利息，将来定要怨我。不若我先收着，每日按五分利算给你。
你何日来要，我何日予你。”
说罢将银票捏做一团，与薛暝道：“给他记账上，咱们在京中也是有头有脸的人，断不能亏人一分一毫。”
而后仍是利落上了吗，再侧脸回看，张二壮躺在那已没了生息。几日来的压抑隐忍，那柄刀总算从心上挪开了些。赌么，愿赌服输。
她问薛暝：“要不要换身衣裳。”刚才应该是溅了些血。薛暝道是“无妨”，只从马搭子里取了个瓶罐往伸手倒了些什么，应是掩盖血腥气。
壑园里含焉泣不成声，抱着箱子问：“她是这么说？她当真说给我？”
底下人面无表情说确是上头交代的话，若有万一，这些东西都是姚姑娘傍身的东西。
含焉又哭闹一回，她月月做着永盛赌坊的账，无比清楚这所谓“傍身”的东西价值几何。听这交代，还以为薛凌要去死一样。
张二壮，只是上头一笔而已，甚至不值得管事的问问“怎么今晚那只肥羊没来”。他本非鬼，无非是常日送薛凌来往，见的鬼太多了。
薛凌心满意得扬手，喊众人：“走！”她自先“驾”了一声，薛暝周遂点了火把紧随其后，再是霍姓两兄弟，再是旁人，众马其奔。
天上有弦月，月弯如刀。
洗胡沙（八十六）
按脚程，这一行应该是要到寿陵处方歇脚，孰料得众人跑马约半个时辰后，进入一处山谷，谷道笔直延伸如黑暗里，薛凌老远就瞧见有一人影站在路中间。
此处别无岔道，百姓官家路唯此一条，她马蹄未停，心中疑惑，一手扯了缰绳稳住身子，右手缓缓垂下，暗想不管是谁，单人尔，马踏不中，她只需扬手，亦可斩人与马下。
唯一值得上心的是，自己出城，也算桩秘事，所知者不多，怎么会有人大半夜的守在这，不知暗中可有埋伏。
再近些，那人听见马蹄声，赫然张开双臂，妄图拦住去路，大有不似不休的架势，薛凌只看见是个男子身形，催马愈快。
若是道路两旁有人涌出来，哪怕绊住了马脚，惯性也能将自己甩出很远，不至于立时受制于人。占得分毫先机，便多些胜算。
她既没停，身后浩浩荡荡皆是没停，直到方寸之间，薛凌扬手示意身后勒马，自己亦将马缰扯紧。
山谷之间，马鸣回声悠远不散。霍姓二人相望一眼，心照不宣，今夜走的这路实在蹊跷了些，个个都是不要命的，摆以一当十的谱儿。
薛暝不敢掉以轻心，凝神听罢四周动静，方催马小走几步与薛凌平齐，轻声道：“有旁人，两三而已，不足为虑。”说罢他朝着那人瞧去，大吃一惊。
竟然是，江府的小公爷。
大晚上，这二世孙子倒霉鬼不在府上好好吊命，荒郊野外来拦薛凌作甚。缓过神来又松了口气，谁来坏事也不可能是这病秧子来坏事，多半是来传话的。
他看薛凌，薛凌抬手，与身后众人道：“尔等先行，我与国公府上的小少爷有些私事要说。”
霍姓二人方知站着的是江国公府上小儿子江玉璃，以前俱没见过，也未细了解生平，然琉璃郎的名声，京中大多听过的。
多病，善雕，草包，天子想拉拢江府旧支，这位便得了祖荫登榜，故而探花入朝。
薛家姑娘和江府牵扯，二人也是知道的，不过听来俱是已经死了的江闳和江玉枫做主，怎么这会，扶不起来的那个站到了这。
本想再留，薛凌出言赶人，他二人不好赖着，率旁余人绕开薛璃奔腾而去。薛凌又偏脸与薛暝道：“你也走，出谷等我。”
没等薛暝解释，又道：“我与他有些私事，无妨，你去等我吧。”薛暝无奈，只能将手中火把递与薛凌道：“谷底路黑，我在前方等你。”
薛凌接了手，他方离去。直至听不见马蹄声后，薛璃仍双臂张开死死站在原处，一脸决绝看与薛凌。夜风过来，吹得衣衫烈烈，愈显人清瘦。
薛凌缓缓伏在马背上，约莫是看他没穿着那身斩衰，心情好了些，笑道：“你不在江府那老不死面前供香，来这做什么。”她忘了忘四周：“你又知道我要走这。”
她记得，当日并未说与薛璃要往何处去，气在头上，好像也没说今日要离京。究竟说没说的，记不起来了，或是后头又让薛暝传了话与他？
薛璃道：“我等你许久，大哥说三日之内，你必离京往西北，这是必经官道，你一定会从这走。”
这话实有意思，从江玉枫嘴里说出来就更有意思。她兴致盎然，笑道：“是吗，他做梦梦到的？”
薛璃上前两步，道：“你不喜欢江府，不到最后关头，必不会上门。你心中怨恨阿爹，根本不会惦记他的印，只想着拿去利用罢了。那东西，除了用在西北，也用不到别的地方。”
这话说来也有道理，不过那印在京中也是起过作用的，自个儿曾那它去与永乐公主确认身份，薛凌含笑想着，大抵江玉枫那厮还分析了时局，猜到自个儿要往西北生事，没说与薛璃尔。
果然世上知己莫如对手，薛璃又道：“你为什么要去西北，为什么夜黑风高时去西北，他说沈家火是你放的，究竟是不是你放的，你为什么要在沈家放火。”
愈说愈急，又陡转直下，他喊：“家姐，你为什么要去西北。”
薛凌晃了晃手中火把，笑道：“他说你就信，我说你又不信，今晚月虽不满，好歹星光熠熠，怎么就成了夜黑风高。”
谷里阴冷，她看薛璃略有涉涉，只当是冻的，道：“你站在此处多久，赶紧回去吧。”
薛璃双臂上扬些许，激道：“你跟我一起回去，你是不是要去西北杀了沈元州，你是不是疯了。
你疯了，边关胡人压镜，你去斩杀我方大将。你是不是疯了，你是不是疯了。”
她疯没疯未知，他大抵是疯了，伸手要来推薛凌的马。马最忌生人，撩蹄要踢，薛凌扯的及时，只些许灼热鼻息喷到了薛璃脸上。
他追着上前，双手扭着马头要往后推，道：“你是不是疯了，东南黄贼为患，你在京中屠戮忠良，你是不是疯了。
你要带着父亲的印去哪？你要去哪？”
薛凌稳住马身，纹丝不动，待薛璃无力，她扯了缰绳，冷道：“等着，等我此次回还，我必定把江玉枫剁成十七八块。”
明明江府还指望自己事成赏他点残羹剩饭，居然任由薛璃来这破地无端给自己添堵。
薛璃一愣，猛摇头道：“不关大哥的事，不关我大哥的事，是我偷来的，我只问他你拿印做什么。”
他竭力，近乎跪倒在地，喊：“家姐，你回去吧，父亲若是知道你勾结胡人.....”
薛凌登时火气，将马扯后几步，突如其来的动静吓的薛璃后跌数步，他从来就畏惧高头大马，平城里头，除了这东西的叫声，就听不道别的。
他看周围，确是一片漆黑，自己真真回到了那间屋子里，恐惧使他惶惶对着薛凌喊：“大哥。”
薛凌直起身，一声嗤笑在山谷回荡许久。他的大哥幼年总是说“原上春天又要来了，你什么时候才能出门。”
此时却说：“你赶紧回屋里躺着的好，烧你的香，戴你的孝，什么父亲，什么胡人，什么勾结。”她不屑一顾，居高临下：
“我借它山之石，攻玉呢。”
洗胡沙（八十七）
她举着火把往远处看，山谷深深看不见出口，不过，总是比回头路亮些
薛凌勒着马缰缓缓后退，轻蔑道：“你莫误会，我不是说龙椅上那蠢狗是玉，我的意思是，这大好河山是玉。我当你来追着随行呢，呵，你来劝我束手。”
薛璃摸不着头脑，如何她越退越远。忽而火把绕经空中，尚未落地，薛凌伏在马耳处清叱：“走。”
马蹄急起，几步助跑后凌空而起，准确无误从薛璃身上跨了过去，她在狂奔中回头瞥了一眼，见路旁有两人影窜了出来。
早知薛璃不可能独自走到这，江府也舍不得他没了，既有人照应着，于是薛凌再无牵挂，催马去追薛暝等人。
身后薛璃口鼻涌血，听得身旁怀周惊呼，自己木然摸了一把，静谧夜色底下看不出殷红，只闻出一手腥臭。
他喊：“怀周。”喊完便栽到在地，什么也没说出来。旁边车夫小厮各自抱怨，争吵间说快些回去，又说这会进不得门怎么好。
小厮又说他离的近，看的真真的，那马没踹到二少爷，这是怎么了，车夫说放屁，明明两人都离的远，谁瞧见了。早知来拦反贼，砍了他脑袋他也不来。
弓匕站了许久，看躺着的人还没睁眼，这才叫了声不好。江玉枫固然有给薛凌添堵的心思，然更多的是为确定薛凌去哪，这个消息，可以卖一笔极好的价钱。
不过薛凌所想不错，捏着薛璃还有用，江府无论如何是没想让他死在这的。弓匕上前卡了一下颈部脉搏，也奇怪的很：方才确实没伤到啊，这蠢狗该不是吓的，人能吓成这样？
他不敢掉以轻心，亲自将薛璃弄回了马车上，赶忙往回转。瘦死的骆驼比马大，江家的人进个城门还是容易，无非不走正门走偏门罢了。
江玉枫闻说此事，也有些吃惊，请过家养的大夫来瞧，一碗汤药灌下去，人倒是醒了。
却不知如何，醒来之时拼命叫着要出去，安抚一阵子后大抵是发现人在江府，方好了些。
他自有愧，没能拦下薛凌。江玉枫不以为意，宽慰两句后招来大夫问：“如何，是什么缘由。”
大夫也是百思不得其解，眉头皱的能夹两斤咸菜，道：“小公爷这症，小人实没见过，它像是.....像是，五脏有旧疾，但这旧疾又好像被什么压住了，压住了固然是好。
但实际上，这天底下哪有能压一辈子的，当初不压还好，你这压住了，这.....”
江玉枫不耐道：“捡要紧的说。”瞧来甚是焦急
“小人看来，小公爷应是幼时遭过大罪，后求医得盗，那同行之人给他用了猛药，说是药到病除。
实则沽名钓誉，害人不浅，这猛药催心，不用，小公爷活的艰难些，却能长久。用了，貌若与常人无异，实则短命折寿。
今日之症，就是那药压不住了，旧疾重复，脏腑又被药耗干了...”大夫低声：“养......也养不得了。”
江玉枫沉默一阵，垂头道：“是吗，舍弟确有此症，所经所历与先生所述分毫不差，先生看...”
大夫惊道：“竟真如此，世上竟真有如此庸医，枉费仙师传授杏林岐黄，不知此人如今在哪，定要问问他是无心还是有意，简直害人匪浅。”
江玉枫苦笑一声，叹道：“想来那位大夫非有意，而今他也仙去了，先生看，舍弟还能撑得几时？”
大夫思量半晌，为难道：“小人无万全之说，且要回去翻翻祖师坊子，只是，只是....以小人看来，短则三五月，长..长也是熬不过一年的。”
他又摇了摇头，道：“公爷方才说那大夫无意，我看未必尽然，只如今人死无对症，无从查起了。”
又道：“本来还能撑上些日子，小公爷近年因是喜乐忧惧过猛，导致身子...熬不下去了。”
江玉枫道：“去岁他结亲，夫人新丧，今年又失老父，朝中也动荡，怪我不争气，没替他分担些。”
大夫连说不是，又告辞要去配药。江玉枫腿脚不便，道是“有劳先生”，并未相送。
人走之后，他道：“短则三五月，这是三月啊，还是五月啊，这别是都撑不到人回来啊。”
弓匕沉没未答，薛璃有什么旧疾他还真不知道。至于江玉枫，也没说假话，知道这事儿的大夫，确实早死了。
江玉枫又哈哈两声，嘲道：“死了也好，死了一锤子买卖，她定不放过我，我也无需再作侥幸，索性不放过她。”
人间怎么会有起死回生的麒麟露呢，以薛弋寒之权势地位尚求不得万全，江府何求回天之术。
还不就是江府用项上人头给新帝搭了个台阶，哄着他下来。魏塱也别无办法，大发慈悲踩了两脚。
两滴灵药下去，能活蹦乱跳，但又跳不长久，对江府来说，简直完美无缺，岂不比终身一个病秧子吊着的好。
按江闳想来，只要熬过了那一桩，自有太平盛世千秋万载，薛璃顺顺当当活到二十五六，一命呜呼，这十来年足够江府筹谋了。
世事难料，三四年尔。
薛凌曾在某日闲暇记起这堆烂摊子，当初世上有这等好东西，薛弋寒怎没往京中求给他的亲亲好儿子，倒要薛璃缠绵病榻需多久。
可惜杂事一多，与薛璃也不痛快，再见他来往时身康体健，再没去追查这茬。到底老李头说的，医者治病不治命，命随机缘。
大抵是，薛弋寒没赶上那机缘？
她在马蹄落下的那一瞬间稳稳接住了火把，风声一暗，转而复明，火光尽头，一人一马静静在那等着她。
路过薛暝身旁是，薛凌亦没喊停，只将火把抛过去，大喊道：“走。”再过五六日，这马蹄底下就是草皮了。
出谷之后，旁余人等皆在等候，霍知打趣问得一句：“前头该不会又窜出来个谁罢。”
薛凌在马背上大呼：“那可是不行，我只得一把刀尔。”
这话的意思，就是江府的小公爷安然无恙。霍姓二人笑笑，扬鞭追人，一行直到五更初初，瞧见了寿陵城门。
长庚星还亮，天光未现，薛凌稍有犹豫，进城就要等，不进的话，再要换马，估计得等到白日下午往渡关。
薛暝瞧出她心思，轻道：“还是稍等些时候好，马跑了一夜撑不住，万一路上力竭，咱们天黑之前就赶不到下一座城。天黑之后进不进得城还是两说，换马基本是换不到的。”
旁儿霍姓两人跟着帮腔，薛凌便应了下来，各自到城门近处下了马，寻了块平坦地方等着，薛凌与薛暝道：“咱么这么些人，個个拿枪带刀行马，怎么进去？”
薛暝在马搭上拍了拍，轻道：“无妨，咱们是过来办公差的。”
猜是逸白提前搭理了文牒牌子之类的东西，薛凌笑笑，自从马背上取了水饮，又听薛暝道：“不过，这东西估计也就能用近处几城了，再远，用不得了。”
薛凌点头，没说旁的。天子的东西，是不能拿去反贼的地儿用，不过，至少能撑到棱州前后吧。
等得一刻钟后，东边漏了鱼肚白，城门始开。薛暝掏出来的东西确是块牌子，才亮了一亮，守门的卒子便让他赶紧过。
让薛凌小有意外的是，等着开城门的人远不止她这一行，旁的百姓商贾小樊各有，似乎此处繁华还一如既往。
进到里头也和她上几回来相差无几，似全无乱象。底下人应声遣了几个去换马，薛凌与剩下的人随意捡了个摊子用早饭，不忘让店家多烙几个厚实大饼说路上要坐干粮。
店家是个膀大腰粗健谈中年男子，一面手上干着活儿一面和客人念叨，闻说薛凌等人要往西北去，将面饼在安卓上锤的咚咚响问：“去那作甚，说是胡子打过来了，吃人和吃牲畜一样呢。”
旁儿坐客应和，道：“是了是了，我也是听说的，打了好几月，见啥烧啥，去不得。”
薛凌反笑，道：“既是胡人将来，怎么城里还这般自在。”
店家揽了一手窝水狠狠砸在饼皮子上，喘着气道：“嗐，咱们这是哪，咱们这是天子脚下。那胡子能打到这儿来？咱们这，山挡着，水遮着，安乐窝来。”
“万一过来了呢？”
“这要真来了，天下的日子都过到头了，咱愁也愁不上，您歇着呢吧。”
薛凌笑笑去咬兵，一夜凉风后，舒畅非常，果是这店老板所言，城中且安乐着，马市繁华更甚从前。
置点行囊再上路后，城郊尚未跑起来，霍姓二人闲话，只说南来北往，这里是必定的落脚点，跑路的人乏马累，人乏到底能撑一撑，马却实实在在要动脚，撑不住，只能在这还。
薛凌笑道：“去程在这换也有理，回程可说不好来，人家忍一忍，也就到了京中了。”
那霍晓哈哈道是“姑娘此话差了，我兄弟二人说来，分明去程不换还在有理，回程是一定要换的。”
她抖缰要跑，傲道：“是吗？”
俩人提马要追，，道是：“正是如此，去时千里万里，反而急不来，回程只差这朝夕，人就愈急，姑娘说是不是？”
她没答，只一声“驾”。回程是只差这朝夕，她急的不得了。
这一路便依着这模子，日夜，选着合适的时候进城换马换粮，初初有薛暝那块牌子，尚算顺利，过了棱州果然再用不得。
幸而薛凌见势不对，言说是京中生事，他们要去投奔故人，这话倒也骗了去，到底几人身上路引是齐全的。
直至到了开阳，这话也用不顺溜，守城的卒子出入都查的严，说是胡患正凶，四处在打仗，怎么说也不让进城。薛暝无奈，暗处道是要不要“分批进去寻马，而后再各自出城汇合。”
往日薛凌遇着这事多半要恼，今儿反面露喜色，道：“算了，你看那卒子只放老弱妇孺和小商小贩，咱们要进去，好费事，进去了之后再要出来，还未必能把马带出来，另想法子吧。”
她对这片地已是极熟，开阳再过锦岐，便要到宁城了。看开阳如此紧张，多半是胡人已过了平城，到了宁城脚下。
平城太小，无法死守，一旦被人围城，就只有等援兵的份，与其宁城辎重出城相援，莫如平城且战且撤。再回想上次霍云旸死的时候，平城不战而退，这次估计也就撑个三五日。
人总是利己，她当初嫌霍云旸抽兵快，这会唯恐沈元州抽兵慢。
不过，说是离的近，这三地即便马不歇气，也要跑上个日夜，现身下这匹本就跑了半个白天加晚上，无论如何是撑不住的。
只开阳地如其名，开阔且太阳足，大片草皮子，历来是梁上好的养马地，近则供西北军马，远则往京中孝税供。
薛凌道：“往城北绕十里，那儿有马场，多备些银子，别生事端就好。”想想有补充道：“虽说马场每匹马都有数，但我想来，估计这些年无头烂账也不差这一二十匹。”
霍姓二人皆言如此甚好，依着薛凌所言绕路往城北，不出意料，果然走得一阵便见青草茂茂，远方是大片马匹或躺或跑，近处有几个卒子模样的人在调马。
薛暝本是要去探路，薛凌伸手拦住，抬脚下马与众人道：“我熟，我去。”说罢直接回绝了薛暝要再劝的心思，伸手接了银票，往马场旁一小房子去。
约一刻后便见她欢天喜地出来，身旁还跟了个四五十岁模样男子，一张脸混若饱经风霜却又笑的颇有几分谄媚，吆喝着喊薛暝众人去牵马。
众人随着绕了个圈，旧马交与这男子充数，各自选了新马，别无乱子。临行薛凌又掏了几张银票给那男子，两人俱是笑的开怀。
待她上了马，倒从怀里掏出小半袋子白色块状物递与薛暝，道：“你尝尝，新做的。”
薛暝接手，身后霍知道：“什么好东西，不分与大家一份，姑娘厚此薄彼不是。”
他二人这几日多有讨好，薛凌是瞧见的，大家日后相处还长，薛凌不欲面上太难看，回头笑道：“你二人在京中，咽不下去，他与我常来常往，好这一口，我分明因人制宜，什么厚此薄彼。”说罢催着马起跑。
薛暝顿了顿，捡了一块塞到嘴里，奶甜味，吃不太惯，并非她说的因人制宜。想收起来又恐旁人瞧见不信她的话，奔跑间又往口里塞了三四颗。
途中诸事，八九不离十俱是这般，小惊小险无大难，只些许细节，还是能瞧出而今天下到了何种局势。
往常她独自走，多不过六个昼夜便能到，这回人多了，进城出城的耽搁，差不多十日晚间才到宁城近处。
又初出京寿陵繁华如常，再过棱州，四处都是肃杀，越往西北，家家闭户，敲门不应，连口凉水都讨不着。更莫论稍许钱财，便能轻易掉包军马。
西北抽丁剐银之利，河山百姓民生之艰，可见一斑。
洗胡沙（八十八）
逢月十八，薛凌一行人已到了宁城外头，安顿好旁余人，她自带着薛暝扰城趁着天没亮透往周遭走了一圈，才发现胡人兵马还未到宁城，也就是说拓跋铣那蠢货还没将平城拿到手。
她生了些许气馁，原想着来了三两句话就能从人手中讨过来，现儿莫不然还要亲自叫阵，这事儿要做出来，总是为难。
确定四周半个胡狗也无，她与薛暝抱怨道：“什么蠢狗，按日子算，这大半月了，怎还没到宁城来。”
薛暝轻道：“胜败兵家事，去年就听说胡人要南下，准备充分，守的久些不足为奇。”
他还要劝，薛凌伸手，一截草根不知何时何地掏的，上头还隐约带着土没擦干净，问：“你吃不吃。”
薛瞑低目看，想此处没活水源，定是没洗，别吃为好，还没说话，薛凌已丢到了嘴里，嚼巴着道：“算了，你吃自己挖”，又认真指了指地下：“这个天儿多的是。”
薛暝顿舌，道：“咱们....要不要连着赶往平城，只是去了那，往何处去？”
薛凌拍了拍手上浮土，欢快推他催道：“走走走，咱们快点走，跑马过去不过晌午，就是找人有点难，草皮子上，不知那蠢狗安营扎寨在何处。”
薛暝迟疑道：“去胡人那？”
“怎么，你也要说勾连祸结？”
“那倒不是，是咱们人少，是不是太凶险了些。”
薛凌想了想，还是在拍巴掌，道：“无妨，富贵险中求，沈元州没死，他舍不得动我，沈元州死了，我也不敢见他了。
再说了，平城里头是霍云旸旧人，个个都认识我，这才是去不得。”她冲着薛暝笑的无赖：“引狼驱虎，走。”
薛暝应声，二人从一处树丛里探出身子，复回了众人处，与霍姓二人如此这般商议后，便要再行启程。
霍知与薛暝同样疑问，道是“胡地凶险，咱们是不是再观瞻些日子，不必贸然行动，反倒是宁城这头，大家知道的多些，混进去更容易。”
薛凌上了马，嗤道：“什么大家知道的多些，明明是你二人知道的多些，你二人知道的多，也不告诉我来哉。
两处一样险，去哪不一样，起码城外园子溜得快，你还能喊两声救命。这要是进了宁城，喊也没地喊去。”
霍知又笑，道：“分明在下早已知无不言....”
薛凌催道：“走走走。”说罢提缰往前，马一跑起来，霍姓二人无奈，只得跟上。
这两日几日相处，但见薛凌爽利，他二人倒生亲近友好，并无嫌隙之处。只宁城为霍家旧地，确了解的多些。
然薛凌要走，别无它法。人是这位薛姑娘的，事，上头交代也是薛姑娘来办，他二人只作守城。
于是又跑马大半日，绕到了平城北向，仍是薛凌先去瞧过，远远见平城北面墙黑门灰，余火尚燃，地上断剑残尸未收，城头旗子迎风不起。
她不复宁城笑颜，怔怔看过一会，与薛暝道：“看这样子，多半今日晨间尚有攻城，胡人退的不远。只是，拓跋铣必然住在中帐，你我不通胡语，想近到身侧，是个麻烦活儿。”
薛暝翘起拇指往后戳了戳，低声道：“那俩姓霍有一個会。”
薛凌侧脸，吃惊道：“你不早说。”
“我以为你知道。”
薛凌想了想，霍云婉那狗别的不说，周到就是周到，定是防着自个儿和胡人暗中商议，特遣了俩会胡语的。还是自己小时候不学好，本来守在西北也是要回两句的。
她扯了薛暝道：“如此还杵在这干什么，赶紧去找人。”
回到停顿处问过，原是霍知习胡语，薛凌伸手在其肩膀上坦然拍了两拍，大发慈悲一般道：“原来霍先生藏器于身，是我有眼不识泰山，赶紧的，去找人吧。”
霍晓帮着道：“此去胡人兵马重重，如何找人？”
薛凌笑道：“无妨，你说故人来访，姓薛，问他带印的皮子还要不要，我这还有。”
霍知拱了拱手，道：“这一路多是姑娘担待，难得有我二人效力的地方。”他转与霍晓道：“咱们走吧。”
霍晓似有不愿，霍知扯着将人拖了开去。薛凌复上马，一面追着一面道：“往东十里有河，他们一定在水源处，等到了，我们在外候你，你往营帐东面进，按胡狗的习俗，多半人是在正东主帐的。”
霍知应声，熟稔去提缰绳，头回跑在了薛凌前头。单从马术来说，薛凌对此二人还颇有好感，至少日子没那么难熬。
十里草皮远比十里路更近，马蹄天生就适合在原子撒欢，一行人几句话功夫，已然看见了烟火，应是胡人攻势退却之后在生火修养。
薛凌不敢在往前走，到底正是交战时期，待霍知进去后，这头一个会胡话的都没有，万一还没见到拓跋铣，底下人先起了争执，双拳难敌四手，这几个人，不够看的。
她招呼薛暝下马，与霍知道：“这里地势平坦，无处藏身，我们再近不得了，我遣两人随伱去，生死难料，你多加小心。”
霍知笑道：“好个生死难料，富贵险中求，姑娘安心。”
薛暝依言遣了两人跟着，旁人便歇在青草处，原子上正是她最喜欢的季节，春尽夏初，雪销水盛，人跟畜生一样，沾着草皮就想打滚，偏此时那句富贵险中求拘着她动弹不得。
富贵险中求，亦在险中丢，求时十存一，丢时十之九。
她是来求公道，还是求富贵？薛凌回头，远望还能瞧着平城轮廓。城头高处风大，往来数十年瞧旗帜皆展如鹰翼，今日只光秃秃的旗杆。
她说：“怪的很。”
薛暝顺着她目光看过去，道：“哪里怪。”他第一次来平城，还当是这城与薛凌旧时记忆有差。
薛凌瘪嘴，拢手在眼又看，还是觉得奇怪，就算有过战事，烧着了些，总该剩点在上头，怎么一面也没见飘的。
她要说与薛暝，又蓦地住口，反应过来，那不是光秃秃的旗杆。大抵是...
血浸透了，凝固之后，风再吹不起来。