第一章：觉醒的血脉
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“醒醒……”
……
“快醒过来呀……”
……
“不要丢下我一个人，哥哥，我怕……”
……
飘忽的呜咽声时远时近，他仿佛被淹在水里。
水很深，很黑，很冷，一股沉重的力量不断挤压着他的身子，把他压得喘不过气。
他拼了命挣扎，不甘心就此沉沦下去。也不知过了多久，“啪”的一下细微声响，源于体内某处，好像某个在那儿的束缚被挣破了，使得他重获自由。顷刻间，各种感觉和记忆开始恢复，与此同时，一把沧桑的声音突兀响起：
“检测到血脉觉醒，炎黄意志正式降临，第一幕事件开启：夺回被抢的祖人头骨；期限：三年；若能提前完成，将会获得更为丰厚的炎黄封赏……”
“这并非神话，亦非历史。汝将行走于诸天之间，找寻失落的神物。你足迹踏过的每一个世界，都隐藏着一片奇门卜辞。找到它，并加持在遁甲之上，恢复神物本来的面目和荣光……若剧情失败，你将遭受血脉反噬，就此沉沦，死于非命……”
声音悠远而不知来处，充满了一种亦真亦幻的感觉。
也不知是否错觉，他竟能清晰地“看”到自己的心脏情景，那里殷红一片，其内包裹着一团事物。
那事物蓦然动了，恍若一直在深处蛰伏沉睡，此时此刻才终于被惊醒，正缓缓睁开它的一双眼睛。
……
唐野猛地睁开眼睛，下意识一个“鲤鱼打挺”。但这个本该简单的动作却没有完成，剧痛犹如潮水袭来，使得他忍不住轻哼出声。
这声音划破了墨汁般浓稠的黑暗。
“哥哥，你醒了？”
一个柔软温暖的身子扑进唐野怀里，浑身在微微颤抖着，像一只受惊入怀的鸟儿。
“水……”
强忍疼痛，唐野嗫嚅着，声音干涩。
很快，一股清水便喂进他火烧似的嘴里，他立刻如同饥渴的婴儿，大口大口吞咽起来。
……
唐野活过来了，此事在斜阳巷引起一片惊诧——没有人认为他还能够活到天明。
昨天，九月初一，十七岁的唐野因为拿不出本月的份子钱而被恶狼帮的帮众毒打。
整整三分钟，两个强壮的汉子拳打脚踢，对缩成一团、丧失反抗能力的唐野整整打了三分钟，简直像在打一条流浪狗。等他们扬长而去后，巷子里的街坊邻居看到唐野躺在地上一动不动，七窍都流淌出了血。
他全身多处骨折创伤，奄奄一息，就剩一口气吊着。
这般重伤，就算马上送到医院去抢救，能否保住性命都不好说，何况没钱医治，只能抬回家里熬着等死？
所谓的“家”，只是一间矮小狭窄的茅棚，住着两个人，一个是唐野，一个是“小哑巴”。
“小哑巴”今年十四岁，剪着短发，总是一副灰头土脸的模样。看上去，和其他生活在贫民窟的邋遢少年并无二样。
但其实，她是个女孩子。
在混乱复杂的贫民窟里，女孩子的处境恶劣而危险，尤其是长得好看漂亮的女孩子。她们如同美味可口的鲜肉，一旦被发现，就会招惹到无数垂涎欲滴的目光。
豺狼式的目光。
以及紧随而来的豺狼式暴行。
为了自我保护，“小哑巴”从小便伪装成男性，用污垢邋遢来掩饰容颜。脑袋常常低垂着，让人看不清眉目，并且不敢轻易开口说话，久而久之，就得了个“小哑巴”的外号。但随着年华渐长，随着身体发育，她惊恐地发现，不管束胸的布条扎得多紧，都难以压抑住那双峰的挺拔而起了；而打满补丁宽大的粗布衣裳，也越来越掩盖不住婀娜凹凸的女性特征！
“小哑巴”不敢想象女儿身暴露后的灾难性后果，她所能依靠的只有一个人：“哥哥”唐野。
她清晰地记得五年前，正是唐野挥舞着一双拳头赶跑了那头凶狠的恶犬，救下了年幼的自己。
当年的唐野也就是个发育不良的瘦弱小男孩，他的拳头并没有多少力气，在与恶犬搏斗的时候被咬了好几口。但他毫不畏惧退缩，浑身是血地硬是把恶犬打跑了。
从那以后，小哑巴就跟着唐野流浪，相依为命。
这些年来，为了讨生活，为了活下去，两个人几乎走遍了申城的各个贫民区。今年年头，他们才落户斜阳巷，以一个茅棚为家。
申城很大，大大小小有数十个贫民区，而每个贫民区都有帮会控制着，每个月按人头收取份子钱——俗称“坨地费”。
交不出钱的就会受到惩罚，被无情地毒打。
每个月，每个人，一百个铜板，不仅是保护费，更是买命钱。
平日里，小哑巴到街上擦皮鞋；而唐野则在光洋码头当苦力，扛麻包，赚得略多一些。两人加起来，每天十多个铜板——但他们得吃饭，再刨去一些无法避免的消费用度，每个月勉勉强强能积攒够两百个铜板，全部交了份子钱后就一贫如洗。
上个月底，小哑巴发了一场病，烧得厉害，看病抓药用了一笔钱，这也意味着无论如何唐野都无法凑够这个月两个人的份子钱了。他帮小哑巴交了，然后恳求负责收份子钱的恶狼帮帮众宽限时日。
他的请求只换来一顿毒打：
“小瘪三，如果你死了，这钱就算；如果没死，三天后我们再来收！”
说着，哈哈大笑。
笑声仿若恶鬼。
唐野永远无法忘却那恶鬼般的笑声。
……
今天太阳很好，晒在身上暖洋洋的。他坐在茅棚外面，靠着墙根，一动不动。街坊邻居们以为他重伤未愈，纷纷投以同情怜悯的目光，也有人内心揣测，或许唐野只是回光返照，说不定熬不了多久，便会一倒不起。然而只有唐野清楚地知道，一夜之间，自己所受的伤竟奇迹般全部好了，骨折好了，内伤好了，就连皮肉瘀伤，也全部消失不见。
伤好了，不过他的身子依然很虚弱，脸白得像纸，见不到血色。他感到很饥饿，肚子里好像有一团火在烧着，烧得他的胃发疼。
就在难以忍耐的时候，小哑巴气喘吁吁地跑回来了，手里拿着一包东西，递到他面前。
打开，是一包馒头。
不是那种好面做成的馒头，而是用低廉的粗面粉做成的，看上去，黄中带着黑。
唐野却像看到了美味佳肴，伸手拿着就往嘴里塞。他吃得很快，风卷残云，十来个馒头转眼进了肚子。当拿起最后一个的时候，唐野蓦然想到了什么，抬起头来：“小哑巴，你还没有吃吧。”
四下无人，小哑巴低声笑道：“我不饿。”声音分外的娇嫩清脆。
“你吃。”
唐野把手中馒头递过来。
小哑巴犹豫了一下，接住了，放到嘴里慢慢吃着。她一向很听唐野的话，而且下意识地认为唐野一口气吃了十多个馒头，应该也是够了。
但其实唐野还觉得很饿，以往日子，他一顿最多吃五个馒头，可今天吃了十余个，仍是饥肠辘辘。
然而家里已经没有什么钱了，他暂时又无法出去扛麻包，全靠小哑巴一个人撑着，日子肯定难熬。就算饿，也只能忍着。
吃完馒头，小哑巴清澈的目光盈盈地注视着唐野，轻声问：“哥，你真得没事了？”
唐野一笑：“放心，死不了。你又不是不知道我多能挨打，别人打不死我的。”
这倒是事实，多年以来，活在最卑微的底层，为了讨生活，为了活下去，他们不知受了多少欺负，挨了多少打。而唐野，总是扛在最前面，用瘦弱的怀抱尽可能地保护着小哑巴。记不清楚多少次他被打得头破血流，浑身是伤，可最后，唐野总能再站起来。
想到那些心酸的往事，小哑巴赶紧别过头去，不让唐野看见她夺眶而出的泪水：“哥，我上街做事了。”
望着她单薄的背影，唐野紧抿嘴唇，一言不发，他心里多了一个暂时没有摸索清楚的秘密。
伸手撸起左衣袖，手腕上有一块椭圆形的刺青，似乎是残缺的，色泽斑驳，瞧不出刺的是什么东西——唐野不知道这突然出现在手腕上的刺青代表着什么，标记？烙印？而或其他……
他现在想着那恶狼帮帮众离去时所说的，如果他们知道唐野没死，三天后一定会再来，到时拿不出钱，就会再挨一顿毒打。
那么，逃吗？
只是能逃到哪里去？
申城虽大，可对于他们这样一无所有的穷人来说，都是一样的无处容身。别的贫民窟，盘踞在那的帮会甚至比恶狼帮更加凶恶，更残暴。
唐野不是没有想过离开申城，到别的城市去，或者到乡下去。可这年头兵荒马乱的，到处闹饥荒，他担心带着小哑巴出了申城，却会死得更快。
手指在残缺的刺青上轻轻抚摸着，渐渐地，仿佛有一股炽热的气息被摩擦出来……
那边有人探头探脑，是巷子里的二流子，来看唐野死了没。死的话，就去把茅棚翻个底朝天，也许能搜刮到点钱财。
这二流子抬头就看见站在那发呆的唐野，唐野的神态不同寻常，蓦然抬头，一双眼睛似乎有烈火在瞳孔里燃烧着，分外可怖。
“哎呀妈耶！”
照面之下，二流子竟吓得摔倒在地，如同见着了洪荒猛兽，翻身手脚并用地赶紧逃去，跑出百余步远后，躲在旮旯里，一颗心仍在砰砰乱跳，心有余悸地呢喃道：“这小子的眼神好可怕，像要吃人……”
唐野浑然不觉，低头下去，慢慢恢复平常。他又觉得饿了，寻思去哪儿弄点吃喝。刚走到外面，就见到一个老头正朝这边走来，眼勾勾地看着自己，瘆人得很。
唐野被他看得内心一阵发毛。
老头眼睛渐渐发光，一个箭步上前，伸出一双枯瘦的手在唐野身上摸索着。
唐野吓了一跳，连忙躲开：“你干什么？”
那老头咧嘴一笑，牙齿七零八落：“少年，我们昨天见过的。”
昨天？
唐野一愣神，他昨天被恶狼帮的人痛殴，当其时惊动了不少街坊邻居，众人围观着看，敢怒不敢言，没有谁出来制止。这么一回想，隐约记得这老头也在围观人群里头。
老头接着道：“昨天我偶然路过，见到你被打得倒地不起，伤得很重，可今天无意听到你没有死，感到很好奇，所以来看看。”
唐野冷笑：“那又如何？”他没有怪对方昨天冷血围观，遭遇多了，人情冷漠，早已麻木。况且许多人都是泥菩萨过河，自身难保，根本没有能力帮助他人。
老头摸了摸下巴，忽然问道：“少年，你愿意拜我为师，学武功吗？”
这句话让唐野一下子怔住，脑子“嗡”的一响，变得空白。
第二章：武馆里的老人
虎啸馆。
门匾上三个字已经斑驳，在岁月风霜的侵蚀下金字褪色，变得陈旧。
这是一间武馆，坐落在斜阳路。
斜阳巷出来便是斜阳路，唐野曾经很多次从虎啸馆门外经过，但从没有进去过。
申城有很多武馆，大部分集中在飞霞路那边，两旁排列开，足有数十间，极其鼎盛。众多武馆，代表着众多门派。通背拳、咏泰拳、白鹤门、鹰爪门等等，名目繁多，各自传授的武功套路都不同，也有着严格的门派规矩。
而想要拜师，入门学武，并不是件简单的事。倒不是说需要资质根骨什么的，最重要的前提是，得有学费。
学费不便宜，据说拜师红包就得一个银元，入门之后，衣食住宿，各种费用加起来，每个月没有几个银元都待不下去，比入学校读书要贵得多。
从小到大唐野都很想学武，原因很简单，会武功，就不会再挨打，受人欺负。只是他一贫如洗，哪里学得起？
所以老头开口叫他拜师入门，他略一犹豫，很快答应下来，被带到了虎啸馆。
老头姓杨，名叫“三手”，身形枯瘦，脸皮发黄，两颊少肉，双眼深凹，横看竖看，都不像会武功的样子。
唐野本以为虎啸馆另有高手坐镇，然而见到那位坐馆后，他不禁有些傻眼。坐馆叫“吴一手”，更为枯槁，瘦得不成人形，完全皮包骨，一直咳嗽不已，唐野都担心其一不小心咳断气了去。吴一手甚至拄上了拐杖，一走三喘，典型的风烛残年。
这是武馆，还是老人院？
唐野内心嘀咕不已。
杨三手很兴奋的样子：“大师兄，这少年名叫唐野，是我刚找到的弟子，这一下，我们虎啸馆传承有望了。”
吴一手上下打量起唐野来，目光渗人，随即走上前，伸出瘦骨嶙嶙的手来摸。
就和先前杨三手的动作一模一样。
唐野被摸得全身发毛。
摸完，吴一手微微点头：“骨骼还行，气血不错，也许真能熬得住。”
杨三手眉开眼笑，开口把唐野昨天挨打重伤，一夜之间康复如初的事情说了出来。
听完，吴一手看着唐野的目光更加明亮。
唐野硬着头皮问：“师父，武馆弟子就我一个人？”
“不是，你还有两个师兄。”
这数量确实很少，但聊胜于无。如果只得唐野一个，他可真要怀疑这虎啸馆究竟是什么来路。
但当见到两个师兄，唐野就觉得自己真得拜错师入错门了。
两个师兄，都是青壮，虎背熊腰，颇为魁梧。可仔细观察，两人目光呆滞，了无精神，嘴角都是歪的，时不时流淌出口水，一双大手，颤抖不已，哆嗦得像寒风中的树叶。
“他们？”
唐野都看不下去了。
杨三手叹了口气：“我不瞒你，本门武功有些刚烈，初习进步极快，但练到一定火候会产生反噬，身子承受不住的话，便会变成这个样子。说实话，他们这样已经算好的了。”
唐野吞了口口水：“那不好的？”
“都死了。”
杨三手望着他，慢慢道：“我虎啸馆也曾鼎盛一时，武馆当初可是开在飞霞路的，门中学徒近百。但是后来开馆师公吴留手，也就是我的师父突然暴毙，紧接着几位同门师兄弟或一夜苍老，或中风瘫痪……”
说到这，老人双眼朦胧，有泪光闪烁，显然那些悲伤的往事被铭刻在了心上，永难忘却：“后来我才得知，本门武功有问题。”
“什么问题？”
唐野追问。
杨三手回答：“这武功名为《三通虎》，乃形意拳派中极为凶烈刚硬的招式，当年吴留手师公赤手空拳进入申城，便是凭着此功连败十数位成名高手，打开一片局面，奠定了虎啸馆的根基。当年，他才二十五岁而已，是申城中有史以来最年轻的开馆馆主。”
“那他去世的时候几岁？”
“四十。”
唐野听完答案，不吭声了。
杨三手瞥他一眼：“据我所知，本门武功的问题在于特性霸道凌厉，对于练习者的身体条件要求很高……”
唐野忍不住又问：“要多高？”
杨三手摇一摇头：“我也不清楚需要高到什么地步，但显然，吴师公不符合，我们几个第一代弟子也不符合，后来招收的新弟子同样不符合。现在虎啸馆已经败落，无法继续在飞霞路立足，只得搬到了这里。而且练习《三通虎》不死则废的说法早在申城武学界传得沸沸扬扬，没有人敢来拜师。”
唐野终于明白对方为何会主动收自己入门，还不用交学费，原来是这么回事：“杨师父，为什么你要跟我说这些？你不怕我听了吓跑掉？”
杨三手腰杆子一挺，神态肃然：“我是练武之人，不是坑蒙拐骗的下三滥。该说的都说了，如果你不愿意入门，我绝不会逼迫。”
看着他那张皱纹遍布的面容，唐野心有所动，忽然问：“我很饿，馆里现在有饭吃不？”
杨三手笑了：“当然，不但有饭吃，还有肉。”
虎啸馆虽然败落，但毕竟还积攒了些家底，而包吃住，也是吸纳新弟子入门最给力的条件，否则谁愿意来学？学武功学成废人，乃至于死人，实在可怕。
新一代寥寥可数的弟子都是杨三手主动去找的，专门在贫民区物色，挑选身强力壮的对象，基本属于孤儿出身，做苦力的料。只可惜这些弟子们资质马虎，看着牛高马大，实则难以造就，练不到多久，就成为了废人。
眼看传承就要断绝，虎啸馆要关门大吉，杨三手心急火燎，可能有什么办法？只得继续在各个贫民区寻觅。昨天经过斜阳巷的时候，正好目睹唐野被恶狼帮的人毒打。
这样的事杨三手不知见过多少，早已司空见惯，看了一会就走了。但今天他起床出门，无意听到唐野并没有死，还居然好了的消息，不由心中一动，赶紧找上门来。他莫名觉得，唐野这种具备惊人康复速度的体质，也许能够修习《三通虎》。要求不高，只要能和他们几个师兄弟一样，坚持个十年八年才倒下便足够。那样的话，虎啸馆也能够重振声威。
到开饭上桌时，杨三手见到唐野三五下就把一大碗饭扒进了肚子，自己一根青菜还没嚼烂呢。再一转眼，唐野已经要打第三碗饭了，一盘肉不见了一半。按照这个势头下去，这一锅饭三盘菜还不够这小子一个人吃的。
杨三手阅人多矣，见过许多凶暴吃相，但那些人与唐野对比，简直都是斯文人。当即急了，赶紧扯开喉咙喊：“老五，老五，快来吃饭！”
一会之后，便有个人从门外走进来。唐野抬头一看，不禁愣住，连肉都忘记吃了。
因为这个人不是走进来的，他是爬进来的，双手着地，披头散发，看着不像个人，而像一条狗。
第三章：虎痴
这人在地上爬着，速度倒不慢，很快来到桌边，轻轻一跳，跃上椅子，蹲在那儿，也不说话，双手捧起碗，并不用筷子，直接埋头进去，大嘴吃饭。
这吃相……
唐野看着惊奇，仔细端详，见他头发披散开来，长及肩膀，乱糟糟的，有些长发垂落在脸前，遮挡住了面貌，间或露出的眼睛，有幽幽的目光闪露，浑然不像人的眼神。
其身上穿着的衣服遍布补丁，黄中带灰，颇为肮脏，定然是由于长期在地上爬行的缘故。
此际饭桌上，就坐馆吴一手、杨三手，以及唐野，现在加上一个古怪的老五。那两个痴呆师兄，一人一个碗捧着，却蹲在墙根边上吃，落了一地饭米。
吴一手身体不好，饭量很少，喝着一盅浓汤。汤有着浓重的药材味，闻着都让人觉得不舒服。他喝完汤，一会便拄着拐杖进房休息去了。杨三手的饭量也不多，小半碗，细嚼慢咽。那老五吃的速度却很猛，与唐野有得一比。
唐野这才注意到老五的饭碗都是大号的，一碗足以抵别人的两碗。刚才唐野也是饿坏了，上桌就顾着自己吃，并没有留意其他。
不用多久，老五的饭碗空了，杨三手就拿着去又打了一碗来。
唐野赶紧也去打饭，然而只看见空空如也的饭锅，顿时大失所望。好在先前一顿猛吃，好歹填了个半饱。
杨三手把盘子剩下的菜全部倒进老五的大碗里，摇摇头，心里想：馆里多了个唐野，以后每顿饭得多放两斤米才行；但转念一想，如此能吃，便证明这新入门的弟子身体素质不俗，也许真能练出来。
没饭吃了，唐野只得干坐着，又好奇地打量老五。
杨三手干咳一声，缓缓道：“老五，这个是我新收的弟子，叫唐野，你看清楚了。”
老五终于抬起头，很认真地瞧了唐野一下，随即又低头吃饭。
杨三手对唐野道：“唐野，这位是你的五师叔，赵五手。”
“唐野见过五师叔。”
唐野连忙起身见礼，在对方抬头的时候，他很清楚地看到这位五师叔脸容瘦削，面皮带着一种怪异的黄色条纹，两颊都有，颜色不深，但清晰可见。
五师叔并不理睬，继续吃饭，很快吃完，然后伸出舌头来，把碗内侧从头到尾地舔了一遍，不放过一粒米饭，舔得干干净净后这才放下，跃下椅子，双手着地，又爬了出去。
望着他离去的背影，杨三手叹了口气。
唐野忍不住问：“师父，这位五师叔……”
“当初我有师兄弟共十一人，师父赐名，以‘手’字为尾缀，中间以数字来排列次序，我名中带‘三’，便是第三个收入门的。”
唐野摸着下巴，说道：“那坐馆师伯叫一手，定然是第一个入门的，怪不得你叫他大师兄。”
“他不但是大师兄，还是师公的儿子。”
原来如此，唐野恍然明白。
杨三手继续道：“这么多师兄弟中，其实老五天赋最高。只可惜师父死后，也不知他受了什么刺激，整个人性情大变，不再与我们说话，走路用爬的，睡觉睡地面，甚至还生吃血肉……好端端一个人，变得像头野兽。我都不知道，这是不是他练《三通虎》练得走火入魔，落下的毛病……”
唐野默然，如果自己不是无路可走，也不会拜师入门，这《三通虎》太邪门了。
天底下，有这样的武功吗？
想了想，忽道：“师父，我还有个请求。”
“哦，说吧。”
“我有个弟弟，我想带他一起住进武馆。”
说是请求，但语气坚决。
杨三手望着他，叹道：“行。”
心里却在飞快算账：又多一个人，又多一张口，只希望胃口没那么大……
“谢谢师父！”
唐野大喜：“我这就回去收拾。”
说着，撒腿就跑。
“哎……你……”
杨三手望着满桌狼藉，眼睛都大了，收个徒弟，本来还以为洗碗擦桌的活儿有人包了，没想到还得他这个师父收拾，算什么事呀。
扑通一响！
杨三手面色一变，转头就看见蹲在墙根吃饭的一个弟子直愣愣倒在地上，一动不动了。
他快步上去，见其七窍都流出了血，人眼看不行了。
杨三手眼眸掠过一抹悲哀之色，喃喃道：“又死一个，连这个月都没撑过去。”
另一个弟子依然蹲在边上，满脸痴呆地努力往嘴里扒饭。
……
唐野并没有什么可收拾的，就几件破旧衣衫，和一些零碎东西，全部弄好，装进一口老旧的箱子，提着上街去找小哑巴。
他离去的时候被一些邻居看见，他们以为唐野要逃跑，离开这个地方了。没钱交份子钱，除了逃别无选择。
很快，唐野就在街上找到小哑巴。
小哑巴没有生意，正眼巴巴地看着街上来来往往的人群。
“什么？哥哥你进武馆学武功了？”
小哑巴惊喜地叫起来，声音清脆动听，惹得不少人纷纷望过来。
唐野赶紧捂住她嘴巴，拉着她走。小哑巴这才想到自己敏感的身份，不敢再说话。
两人来到虎啸馆门口，小哑巴抬头望见，忽而紧抓住唐野的手，低声焦急地道：“哥哥，这里的武功不能学啊！”
唐野问：“怎么啦？”
“我听街上的人说的，他们都说学了这里的武功，不是痴傻就是残废，还死了好多人。哥哥，我求求你，我们走吧。我宁愿没有房子住，没有饱饭吃，也不要你学这个武功。”
唐野挠了挠头发，本来他还想保守这个秘密，免得小哑巴担心，没想到她早知道了。看来虎啸馆早已声名在外，人人避而远之。
握住小哑巴柔软的手，唐野慢慢说道：“小哑巴，你听我说。除了眼前这个门口，我们已经没有路可走了。”
“不，我们可以到别的地方去。”
唐野摇摇头：“你可记得，我们正是从别的地方到这的。我虽然没有读过书，但我懂得些道理，对于我们这样的人，这个世界哪里都是一样的。我们能改变的，只有自己，只有这一条路了。”
小哑巴定定地望着他，其实并没有听明白哥哥所说的是什么意思，只是眼泪不争气地不断流淌下来，流成了个大花脸。
第四章：感觉挺舒服的
小哑巴的到来，杨三手开始颇不乐意。虎啸馆固然还积攒些家底，可也禁不住坐吃山空，多一个人，便多一张嘴，日月积累，消耗不小。
但很快，对于这个女扮男装的丫头，杨三手就改观了：原因无他，小哑巴聪明而勤快。打扫卫生、洗衣做饭，样样都抢着做，而且做得相当不错。
由于人手短缺的缘故，虎啸馆内外许多地方疏于打理，显得陈旧破落，可在小哑巴的收拾下，渐渐变得整齐干净起来。
小哑巴也喜欢上了虎啸馆，以前时常颠肺流离，住着破败茅屋，一旦吹风下雨，就满地漏水。而今住进了真正的房子里头，看着厚实的墙壁，密实的瓦顶，就有一种梦幻成真的愉悦。可想到练武的唐野，她的心又禁不住揪紧。
第二天早上，唐野在杨三手的指导下开始练武。
在练拳前，杨三手为唐野准备了一大桶药汁，名为“打虎汤”。不知用多少药材熬练而成，颜色深深，味道极浓。
“小野，此汤乃是我虎啸馆的独门秘法，唯有坐馆掌握药方，十分重要，绝不可泄露。《三通虎》与打虎汤相辅相成，缺一不可，没有经受药汁浸泡，练出来的拳软绵绵的，不是老虎，而是病猫。”
杨三手神情严肃而凝重：“打虎汤蕴含的药力，能让人血气蒸腾，变得旺盛，从而快速提升力量，掌握拳法奥义。正因为如此，药性凶烈，人泡在里面，如同被万道针尖刺身，感觉十分痛楚。这个，你得有心理准备。痛的话，就大喊出来，也许会好受些。但人绝对不能出桶。我会在旁边盯着，按着你。直到泡够半小时，把药力吸收完为止。”
听着，唐野面色一紧，暗地想：练习《三通虎》的人之所以变得痴呆、身体出毛病、早衰短寿等，莫非与这药力太过于猛烈有关系，等闲人承受不起？
打虎汤药力凶猛，而且很贵，培养弟子，主要的花销都在这药上了。唐野之前的那两位师兄，却只泡过两三次就出了问题，变得痴呆。
对于唐野，杨三手很是看重，同样担心其受不住药力发作，于是多叮嘱了一番。
唐野沉声道：“师父，我不怕痛。”
从小到大，他不知挨过多少打，曾经皮开肉绽，曾经伤筋断骨，曾经内伤吐血，相比之下，泡药的那种疼痛，又有什么好怕的？
杨三手点头道：“好，那就脱衣进桶吧。”
唐野只穿着个短裤，手脚麻利地坐进木桶里，任由药汁浸泡住，剩一颗脑袋在外面。
杨三手紧张地看着，问：“感觉如何？痛就大声喊出来。”
刚开始浸药那会，唐野的确觉得浑身皮肤像被针刺在上面，有些疼，然而这痛感很快就过去了，像一阵风。他很奇怪，这情况可与师父说的完全不同。微微低头，似有所见：一道道细微的红丝正不断地涌进自己的身体，好像体内有东西正张开大嘴，贪婪地吞噬一般。
这是？
他一晃脑袋，发现看不见了，仿佛刚才的一幕只是错觉幻影。
杨三手见状，以为出了事，赶紧又问：“小野，你怎么啦？”
唐野抬头，眨了眨眼睛：“师父，我觉得酥酥的，有点麻，但挺舒服的。”
“舒服？”
杨三手几乎不相信自己的耳朵，满脸呆滞：别人泡这药汤，无不痛得像杀猪般嚎叫不已，唐野居然说泡着舒服！这是怎么回事？难不成熬错药汤了？
不可能。
这药汤都不知道熬过多少次，药方、药材、分量、火候，整套程序丝毫不差。
那么，最好的解释便是：唐野的体质真得与众不同，看似瘦弱，但五脏六腑坚韧而强大，能承受住凶烈的药力，自然就觉得不怎么痛了。
杨三手越想越是这么回事，眼神越发明亮。
浸完药汤，开始学拳。
《三通虎》的招式简单而粗暴，众所周知，老虎乃山大王，有三绝招：一扑、一掀、一剪。
这套武功便脱胎于此，形意化武，扑是拳、掀是爪、剪却是腿法。
杨三手说，《三通虎》的招式看似简单，实则颇具变化，说这个“三”字大有来头，源自一本圣书的名言：一生二，二生三，三生万物。
一言以蔽之，实战为上，可千变万化。
唐野暂时不懂那些，他先学的是拳法。
拳法就一招，没有多少花哨的架式，拳势却最为凶猛，讲究一击必杀。相比之下，倒是对阵时的蓄势待动，以及观察目标动静，审视对方破绽弱点，捕捉出手的时机等，这些注重的东西要复杂得多。
唐野学得认真，而且学得很快。第一天练拳，就有了些意思。
如此根骨天赋，着实少见。
杨三手欢欣不已，只要唐野能练出来，就等于虎啸馆有了希望和未来，说不好，还有重返飞霞路的一天。
“哥，疼么？”
晚上的时候，小哑巴烧好水，温柔地给唐野洗脚，轻声问道。
唐野咧嘴一笑：“一点点，你知道的，我不怕疼。”
小哑巴仍然担心，毕竟这只是刚开始，谁知道以后会不会出毛病？
唐野知道她心中忧虑，一字字道：“小哑巴，你放心，我跟他们不一样，这拳法，我能练。”
“嗯。”
小哑巴重重一点头，就算哥哥是在安慰自己，可这时候也要替唐野打气：“哥哥，我相信你行的。”
已经做了选择，而且早没了退路，便只有昂首前行。
……
“呼！”
但见唐野双脚往地上一蹬，借势而起，拳头轰出，结结实实地打在摆放在身前的一具木人身上。
啪的一响，木人飞出一米多远。
杨三手看着，忍不住拍手叫道：“好。”
其实唐野这一拳虽然招式有模有样，但拳势未成，力道马虎，只算勉强摸着了门槛，目标又只是个不会动的死物。然而今天，才是他练武的第五天。短短时日，能练成这样，足够让杨三手感到惊喜了。
唐野收拳垂手，吐一口气，问道：“师父，我这拳练得怎样？”
杨三手呵呵一笑：“对付两三闲汉没甚问题了。”
唐野听着，心中欢喜。要知道数天前，他还是个瘦弱的少年，面对别人的拳头，只能逃，而或抱头挨打。
于是又问：“那在武术界中？”
杨三手嘴一撇：“这就想谈武术界了？差得远咯，不算入门，还得勤奋练习。”
他怕唐野自得自满，要敲打敲打：“你须知道，天外有天，人外有人，莫说你现在，便是我年轻的时候，也排不上号。”
唐野紧一紧脸色，虚心求教：“师父，你跟我说说练武的事，好让我开开眼界。”
杨三手慢慢道：“练武能强身健体，可修心养性。而在这乱世，练武最主要的目的，却是克敌取胜，甚至一决生死。没有那般血性和意气，就不可能学得成功。武功一途，先是练，后是斗。光说不练，那是嘴皮子功夫，是秀才们的事；但光练不斗，也不过花拳绣腿，银样镴枪头，不中用；只有争斗不休，恶斗不止，才能谈武之成败。”
唐野很认真地听着，这些道理，极为实用，都是前辈们用无数血汗得出的经验。
从辉煌到困顿，遭遇坎坷，杨三手满怀唏嘘：“血气和血性，乃学拳之根本，缺一不可。我与你大师伯都气血老衰了，一身本领十不存五，成了无牙的老虎……”
说到这，干咳一声，觉得唠叨啰嗦了，就道：“反正你记得，学武功，是要争胜负，定生死的。如此一来，就分了高低层次，共三重，明劲、暗劲和罡劲。你现在还不算入门，没有练成劲，只是比常人更大力以及会用力而已。”
这一下，唐野是清楚了，忍不住又问：“那师父你练到哪一步了？”
杨三手叹口气：“我天赋不济，最高也就明劲大成，师公巅峰时，可是暗劲大成了的。”
唐野若有所思：“也就是说，只要练得暗劲大成，就能在武术界打出名头来了？”
杨三手听着，鼓起了眼睛：“你小子，未学走路就想飞，你以为暗劲大成那么好练？”
他一拍唐野脑袋：“少磨嘴皮子了，继续练！”
第五章：血性
“卖报卖报，交际花方一涵再度上演大胆之举，夜宿寒云寺……”
“昨日白鹤门正式向鹰爪门下战书，鹰鹤大战一触即发……”
带着鸭舌帽的报童高声喊着，小跑而过。
嘟嘟嘟！
一辆黑色的汽车粗暴地行使着，不耐烦地响着喇叭。
哼哧哼哧！
穿着汗衫的车夫拉着黄包车大踏步走来。
在申城，斜阳路算不上繁华大街，但也甚为热闹。以前这热闹与唐野无关，但而今，他已然成为其中一份子。
由于熬制打虎汤的五味辅药用完了，一大早，杨三手就给唐野钱，让他到前面不远的药铺抓药。
一共泡了三次药汁，虽然也有些不良反应，比如干呕、眩晕、拉肚子等，但都是偶尔有之，小问题。总体而言，唐野对打虎汤的适应程度相当之好，好得连坐馆吴一手都感到匪夷所思。他跟杨三手等人，都是这么过来的，有着切身感受和体会。对于泡打虎汤舒服得像泡温泉的唐野，吴一手实在无言以对，要知道他们刚开始泡的时候，可真是痛不欲生，被折磨得死去活来。唐野目前的表现，已经远超过了他们。这样子的，绝对是天生的练武料子。
准确地说，是练《三通虎》的料子。
假以时日，不出岔子的话，一定能练出来。
唐野穿着短式布衫，看上去，依旧是个瘦弱的少年模样，只是一双眸子，目光变得沉静许多。
“老板，抓药。”
来到药铺里，唐野把单子递过去。
“好嘞。”
一个伙计走来，拿了单子，瞧了瞧，就开始麻利地抓药。这世道，能到药铺里当学徒，是一份很好的差事。以前唐野也曾想过来做，但没人介绍，入不得门。
很快，五大包药就抓好了，唐野给了钱，提药出去。
太阳已经升起，今天的天气很好。
到了外面，唐野微微一怔，他被人盯上了。
两个汉子站在那儿，正不怀好意地看着他。
唐野记得这两张凶狠的脸容，耳边似乎还回荡着那恶鬼般的笑声。下意识地，他空着的左手握成拳头，血液仿佛被点燃了，渐渐沸腾。
“小瘪三，果然是你！”
一个汉子双臂抱胸，冷然说道。
“哼哼，还以为你被打死，或者跑了，没想到又被老子撞上，交钱。”
另一个汉子上下打量几眼，感到意外，那天可是把唐野打得重伤，怎么现在看着像没事人一样。
唐野问：“多少？”
“规矩是一百个铜板，可你拖了几天，现在就得交一百二十个铜板了。多的，当利息。”
唐野目光平静：“我没钱，而且也不会再交钱。”
汉子双手搓在一块，狞笑道：“这么硬气？呵呵，看来上一次打得还不够，这一次，非把你打死不可。”
唐野抬头，朝着另一侧看去。那儿杵着两名身穿蓝色制服的巡捕，正叼着烟，懒洋洋的模样。
那汉子洞悉了唐野的意思：“小子，你别指望有人会管闲事来救你。这儿是斜阳路，是我们恶狼帮的地盘，那两巡捕和老子是兄弟，昨晚还一起喝酒来着。”
说着，朝那边一挥手。
两名巡捕微微点头示意，心领神会地转过身，背对这边，表示不管发生什么事，他们都看不见。
唐野见着，双目一垂。
两恶狼帮的汉子满脸戏谑之意：“失望了吧，接下来，你会绝望。”
说着，一左一右，齐步逼来。
唐野眼光一瞥，已经瞧出了破绽，足部发力，人弹射出去，一拳就把左手边的汉子打倒在地，随即反手一肘子，另一个汉子只感到面门一麻，天旋地转，还搞不清楚发生什么事，已经满脸是血地晕死过去。
一照面，撂倒两人，唐野兴奋不已。体内气血蒸腾着，似乎意犹未足。他吸一口气，压住那股嗜血的冲动，否则的话，真会上前，活活把对方打死。
这《三通虎》，果然有些邪门。
“血性+1！”
“血性+1！”
脑海里，那个沧桑的语音再度响起：“血性者，自强不屈、赤诚好义、任侠除暴也。当你积攒到一定数量的血性，可获得某些特殊的奇门异术……”
“奇门异术？”
唐野心有波澜，但神情不变。这血性获得倒好理解，有条件限制，比如故意寻滋闹事，滥杀无辜等，却是无法取得。
“唿唿！”
唿哨声急促地吹响，那边背对的巡捕听到了惨叫声，意识到不对，转过头来，见到恶狼帮的汉子已经倒在地上人事不省，赶紧抽出腰间警棍，冲了过来：“你是什么人，竟敢当街行凶，立刻把手举起来！”
唐野慢慢把手举起，想着对策。
就见杨三手快步走来，满脸赔笑地道：“两位巡捕大哥，他是我虎啸馆的人，与恶狼帮的帮众切磋比武，一时失手，都是误会。”
来到跟前，伸手一掏，送过去两枚银元。
一人一枚，两个巡捕不着声色地收了，得了好处，嘴里说道：“比武就到擂台去，不要在街上生事。”
杨三手笑道：“下次不会了。”
拉着唐野就走。
把银元揣好，两巡捕上去把恶狼帮的人拍醒：“对方是虎啸馆的，有什么事，还是让你们宋帮主出面吧。”
两汉子吃了大亏，脑袋还是昏的，一个肋骨断了，一个面门都被打坏。之前在唐野面前，他们吹嘘说与巡捕是兄弟，事实上就是天天好吃好喝供着对方。真出了事，人家能帮衬句话，已经是给了面子，于是互相搀扶着，踉跄离去，找帮主搬救兵去了。
“这两家伙，怎地与虎啸馆的人起了冲突？”
一巡捕说道。
同伴回答：“也许是见虎啸馆没落已久，就动了心思吧。”
“没眼色，人家虽然破落，但确实有功夫的。杨老头，吴老头，可还没死呢。”
“他们这样子，也撑不了多久。”
“那不一定，你看见那少年不，十有八九，是虎啸馆新收的徒弟，下手真狠，要是给他练起来了，虎啸馆的招牌就不会倒。”
另一巡捕摸着下巴：“这事古怪呀，不都说虎啸馆的武功练不得，后面收的弟子，非死即伤，没个成器的。”
“大概是虎啸馆时来运转了吧，反正我们不管这些，好处落袋，才是实打实的。对恶狼帮，可以睁一只眼闭一只眼；对虎啸馆，也能送个顺水人情。咱们巡捕房，做的便是这左右逢源的买卖，风生水起，稳赚不赔。”
两人说着，得意地哈哈大笑起来。
第六章：霸气侧漏
“师父，我惹事了。”
武馆内，唐野低着头。在斜阳路这边，恶狼帮是一股不小的势力，帮会上下，有着上百人。
杨三手坐在上面：“是你找的他们，还是他们找的你？”
唐野回答：“在药铺外意外碰见。”
杨三手问：“如果没遇上呢？”
唐野想了想：“学了武功，我会去找他们。”
杨三手哈哈一笑：“不错，不愧是我虎啸馆的弟子，有仇报仇，有怨报怨。什么以德报怨，我呸，世道人心便是这么被惯坏的。”
唐野不无担忧：“我觉得，他们不会善罢甘休。”
杨三手哼一声：“那又如何？虎啸馆虽然没落，但招牌摆在这，不是谁都能随便欺负的。宋老粗若是敢来，咱们便与他说道说道。”
唐野听过“宋老粗”这个名字，是恶狼帮的帮主。
“在申城，恶狼帮只是个不入流的小帮会而已。”
杨三手不屑地道：“要是年轻十岁，我直接打上门去，拆了他字头。”
顿一顿，慢慢道：“上一次你被打，我没有出手，自有苦衷。这世道，不平之事那么多，根本管不过来。况且，我与你坐馆师伯的身子骨，也渐渐力不从心。但今时不同往日，你已经是虎啸馆的弟子，那你的事，便是我们的事，于情于理，我们都会替你出头。”
唐野点头道：“多谢师父。”
杨三手语重心长地道：“不过你也记着，虽然练了武，却也不能张扬跋扈，为人做事，得有分寸。这申城，水深着呢，有太多的人物是我们招惹不起的。那些高人一等的洋鬼子不用说，下面的巡捕房也是穿着虎皮，拿着枪杆子的；而飞霞路的诸多同行，个个都是狠角色，颇不好惹；还有那两个大字头，三水商会和龙城，好在他们都盘踞在别的繁华地区，一般也不会伸手过来……”
唐野认真地听着，其实这些东西，他流浪的时候多多少少也都听过。小人物之所以能活下来，不外乎逆来顺受，以及擅于趋利避害。
道理，他都懂得。
杨三手说：“现在最重要的，便是你要勤奋练功，只要学有所成，就能成为人上人。”
唐野目光坚毅：“多谢师父教诲。”
中午时分，恶狼帮的人就找上门来了，来势汹汹。小哑巴忧心忡忡，在她看来，恶狼帮可是一大恶势力，招惹不起，不知虎啸馆能否应付得来。
厅上，领首的宋老粗年约四旬，身材矮壮，留着一丛虬须，一对豹眼，目露凶光。
他一拱手，学着武人做礼：“吴坐馆，你虎啸馆的人打伤我的手下，不管如何，都得给个交代。”
吴一手坐在主位上，斯条慢理的样子，开口问站在边上的唐野：“小野，你说说，是谁先动的手？”
唐野答道：“他们一看见我就冲上来，还说要把我打死。”
杨三手嘿嘿一笑：“宋帮主，你听到了？”
宋老粗哼一声：“收坨地费，乃是规矩；不交就要挨打，天公地道。”
杨三手笑呵呵：“但是如今，小野已经是虎啸馆的人。我虎啸馆属于国术精武会，按规矩，是不用交什么保护费的。我们交的，是会费。”
宋老粗听着，脸上肌肉抽了抽：“我的人又不知道，况且几天前，这小子还是斜阳巷的小瘪三。”
杨三手脸一板：“那现在知道了，你们可以走了。”
“你！”
当着一众手下的面，宋老粗哪里肯被对方三言两句打发，丢了面皮，阴测测道：“杨三手，你们虎啸馆一年不如一年，都快要被取消国术精武会的资格。到了那时，破落户都当不成了。”
杨三手脸色一寒：“这，便是你敢带人来的原因？”
宋老粗不甘示弱：“是又如何？”
“找死！”
杨老三一拍桌子，身形暴起，窜了过去。
宋老粗吃惊，下意识地就往后面躲去。他虽然是恶狼帮的帮主，但这帮会本就是由一群泼皮闲汉组成，说乌合之众不为过。帮会上下，欺男霸女，靠的是人多势众，心狠手辣，但并没有几个会武功的，基本是街头乱斗的架式。宋老粗倒学过些散手，只是马虎得很。
嗤！
他退得慢了，胸口处被挠了一爪子，衣衫撕裂，五道血痕，火辣辣的疼。
哗啦啦！
身后带来的十多名帮众见帮主被打，立刻亮家伙，有匕首，有短斧。
唐野还是第一次见师父出手，当真是身形鬼魅，虽然少了些老虎的凶猛霸气，却更是狠辣。
杨三手一招得手，冷冷笑道：“宋老粗，你确定要在虎啸馆撒泼开打？”
宋老粗脸色极为难看，喝道：“走。”
带着手下离开。
出到外面，一个心腹低声道：“帮主，就这么撤了？传扬出去，咱们就成笑话了。”
宋老粗狠狠地往地上吐了口痰：“那杨老鬼的功夫虽然比以前差了，可底子还在，别忘了，还有个吴老鬼。”
那心腹道：“就两个病秧子，功夫厉害又如何？咱们人多，可以叫人，把帮会兄弟全部喊来，我不信他们能挡得住。”
宋老粗一巴掌拍在他脸上，骂道：“你傻呀，虎啸馆后面可是有一个国术精武会，闹大了，谁都没好处。浦你老母，这些练武的都是疯子，极为护短，说动手就动手，还讲不讲道理了？”
其心有余悸，刚才杨三手那一爪子要是再深几分，便是开膛抓心的后果。
挨了打，心腹不敢再吭声。
宋老粗恨声道：“这事暂且忍下，我可听说了，国术精武会三年一度的考核比武在今年十二月举行，那可不是那么好过的。虎啸馆没有弟子，就没人上台，光靠两个病秧子，撑不起武馆的招牌。到了那时，他们就会被精武会除名。没了依靠，我要他们满门死绝。”
一众手下连忙拍马屁：“帮主英明！”
虎啸馆内，吴一手已经起身慢吞吞地回后宅房间了。目送步履蹒跚的师伯背影，唐野早没了丝毫小视的心思。刚才师父露了那么一手，便霸气侧漏，硬气得很。师伯为坐馆，自也不会差到哪去。
杨三手看着他，问：“小野，这宋老粗你怎么看？”
唐野回答：“梁子已经结下，日后还有麻烦。”
杨三手很满意：“这些帮会恶棍，个个都是欺软怕硬的货色，只会欺凌良善弱小，他们今天是退了，可等虎啸馆出了问题，现出破绽，他们就会像饿狼一般再度扑上来。那么，面对这样的敌人，该如何处理？”
唐野双目闪亮：“日夜防贼，不如直接杀贼。”
“好！”
杨三手击掌赞道：“我能教你武功，但秉性心志，却只能靠自己养成。你自幼颠肺流离，受世间白眼，见人心险恶，身陷浊世，能有这般认识，实在难得。”
越说越是欢喜，觉得自己真得捡到宝了：“此事因你而起，就交给你去了结，就当是一次实斗。”
“好。”
唐野答应得干脆：“师父，那我就去练拳了。”
“去吧。”
等唐野离开，杨三手满脸都是欣然之意。唐野能适应打虎汤浸泡，《三通虎》上手颇快，已经足够让人满意，更惊喜的是这徒弟性子沉静，不骄不躁，还懂得事理进退，浑然不似是出身贫民窟的无根孤儿。
是棵上佳苗子，希望能把《三通虎》学到大成，发扬光大，重振虎啸馆门楣。
这时候，小哑巴忽然快步跑来，急声道：“杨师父，大个子师兄在院子里坐着坐着，突然就倒在地上，翻了白眼……”
听着，杨三手双眸有悲哀之色：那两个前后不差几天收进门的徒弟，终是抗不过去，先后死去了。
那么，下一个会轮到谁？
自己吗？
第七章：古书秘卷
晚上，屋里点起一盏油灯，灯火昏黄。
唐野洗了身子，坐在床上怔怔出神。他在想着白天时，杨三手对宋老粗出的那一爪子。
《三通虎》共有三式，拳、爪、腿，招式简单而粗暴，不过杨三手使出的爪功，却是飘忽鬼魅，不同正常的套路。
是了，师父曾经说过，招式是死的，人是活的，平时练功，一板一眼，可真正到了实战，招式就得随人而动，随时应变。
这个，才是《三通虎》的精髓所在。不拘泥，不迂腐。
有些东西，杨三手目前还没传授给唐野。毕竟唐野刚入门，刚练武，一下子灌输太多，反而可能贪多嚼不烂。不过这并不妨碍唐野自己通过观察来洞悉其中微妙，如斯心得，往往比别人教导来得更加深刻。
此谓“悟性”。
思考一阵，若有所得，注意到小哑巴耷拉着脑袋，似有心事，就问道：“小哑巴，你怎么啦？”
虎啸馆内有多余的房间，但小哑巴早已习惯与唐野住在一起，就选了个较大的房间，铺出两张床来。
住进武馆后，小哑巴恢复了本来面目，虽然仍是短发，但面容俏丽，明眸皓齿，一看便知是女儿身。生活苦累，她却是丽质天生，渐渐就长得亭亭玉立。
小哑巴抬起头，面孔有泪痕。
唐野一愣：“你怎么哭了？”
“哥哥，我担心你。”
小哑巴声音显得沙哑，分明是躲着哭过一场。
唐野以为是宋老粗带人闯到武馆的事，把她吓着了，安慰道：“恶狼帮那边没事的，他们不敢再来了。”
小哑巴摇摇头：“不是那个……今天大个子师兄死了，就倒在我面前。我，我怕下一个会是哥哥……”
说着说着，哇的一下哭了出来。
唐野上去把她搂住，轻拍其背：“你想什么？我好得很。我说过了，我跟他们不同，这武功，哥哥能学。”
小哑巴哽咽道：“只是那大个子师兄死时的样子，既可怜，又可怕。我连他的名字都不知道，哥哥，你说他怎么愿意来这学武呢？”
唐野苦笑道：“生活所逼，走投无路，有个路走，谁还管得其他？”
顿一顿道：“这事怪不得师父他们，武馆只是提供一个选择，事先说得明明白白，清清楚楚，没有半点欺瞒逼迫。但生死有命，富贵在天。况且，咱们这些人的命，本就没人在乎。”
小哑巴叹口气：“杨师父他们确实够善心了，若是心黑的，恐怕早把大个子师兄给赶走，任其在外面自生自灭，哪里还会养着废人？”
唐野点头道：“师父，师伯，都是好人。”
小哑巴想起一事：“就是那个五师叔瞧着古怪，有些可怕。”
提到赵五手，唐野笑道：“五师叔虽然不善说话，行为怪癖，但我相信，他亦非恶人。只要多加接触，就能相处得很好。”
小哑巴道：“但愿如此。不过话说回来，现在我们有地方住，不怕刮风下雨；每天都能吃饱肚子，有白米饭吃，还有肉。比起以前，不知好上多少了，还有什么不满足的呢。”
她眨了眨大眼睛：“只是武馆这样，天天有出无进，会不会哪天就没钱了？”
其忧患意识很重，早有了这样的顾虑。如果虎啸馆破落，那他们又将流离失所，无所依靠。
唐野也想过这个问题。
正常的武馆，其实也是一门生意。只要功夫好，有名声，就有人登门求教，学费是一笔重要的财源。一些大武馆，名下还有着不少产业，比如田地、酒楼等；差一些的，馆中的师傅，还能出去帮人助拳，站台，从而获得不菲的报酬。
然而这些，基本都与虎啸馆绝缘。
虎啸馆收徒弟，不但没学费，还得补贴，才有人肯来；而原本师公攒下来的一些产业，早变卖干净，皆因武馆出了问题，肯定守不住的，既然如此，不如卖掉折现；至于吴一手和杨三手，以他们现在的样子，更不好轻易与人动手了，每动手一次，恐怕都会加重身体的负荷，加剧消耗本就不多的寿元。
如此一来，等于断了生计来源。可每天的饮食用度，却是无法省下的。加上吴一手的药汤费，以及现在熬制给唐野练拳的打虎汤，那花销可就大了。
唐野今天去药铺拿药，光是五味辅药，就用了整整五块银元，那主药的价格可想而知。
简直是无底洞。
这般下去，虎啸馆绝对支撑不了多久。
一些事，杨三手没有跟唐野提及，但唐野心里却想得清楚。
但能怎么办？
唐野沉思着，忽而想到一个路子，一对眸子，渐渐亮了起来。
……
在另一边，杨三手来到吴一手的房间，房内弥漫着一股浓烈的药味。
瞧着在床上静坐的师兄，杨三手心里暗叹一声：他们看着风烛残年，但实际年纪还不到四十，这般年纪，别的武人，正当壮年。
吴一手问：“老三，咱们的钱不多了吧。”
杨三手点头：“不多了。”
把手中的账本递过去：“都在这里了。”
吴一手接过，但没有看，而是随手搁在桌子上：“该怎么办？”
杨三手道：“节省点用，大概能撑到入冬。到了那时候，国术比武要开始了。我觉得，这件事更重要，关系着咱们虎啸馆的牌子是否还能挂得住。”
吴一手慢慢道：“不错。”
杨三手干咳一声：“换做以前，这场考核是没希望了。但现在，我们有了唐野。”
吴一手伸手摸了摸下巴稀疏的胡子：“小野的确是个好徒弟，天赋根骨，心性悟性，都是上佳。老天爷开眼，不让咱们死绝。”
杨三手道：“所以接下来，我们什么都不管，就教小野，护着他，只要他学有所成，便有了机会。”
吴一手深以为然，叮嘱道：“但也不能操之过急，马虎大意。打虎汤的药力实在霸道凶烈，小野毕竟还是个少年，正在长个子的阶段，要多加注意，有不对劲的地方，及时停住。”
杨三手道：“师兄放心，我会小心的。”
吴一手又问：“老五那如何了？”
杨三手苦笑道：“老样子，还是不肯开口说话。”
吴一手叹口气：“随他吧，他虽然疯怔了，但身体比你我要好得多，算是有得有失。”
杨三手问：“师兄，你说老五的武功还在不在？”
吴一手想了一阵：“应该在吧，可也说不准，好几年没见他动过手了，但愿还在。”
等杨三手离开，关了房门，吴一手下地，神情郑重地从角落的暗格处取出一物，是一卷书的模样，明显属于老物件了，非纸非帛，而像是皮质一类，就不知是什么皮。
此为虎啸馆的镇馆之宝，上面记载着打虎汤的药方，以及《三通虎》的法门。
但其实，这卷秘笈是残缺的。昔年吴留手上山采药，遭遇暴风雨，在寻找避雨的地方时，意外地从一处隐秘的岩洞里获得古皮卷。其悟性颇高，通过阅读理解，竟让他琢磨出了《三通虎》来。他本该有更高的成就，无奈遭受反噬，壮年早逝，留下的东西，自然传给了儿子吴一手。
临终前，其有遗言，说此卷古书有大玄妙，只要有所领悟，便能受用无穷。
多年来，吴一手一直在尝试着揣摩该秘卷，可惜一无所得。秘卷上似乎笼罩着一股神秘的力量，稍看久些，人便头晕脑胀，甚至恶心干呕，再也看不下去。
“如果小野真能练此功，到了合适的时候，就该把秘笈原本传给他了。也许，他能看出新的东西来……”
第八章：练武奇才
“咱们这门《三通虎》，拳法本身，大有讲究。‘通’者，变也。其中精髓，在于待时而动，待势而行。你看那老虎在山林捕食，其虽然是山大王，可绝不是单靠蛮力横行。它先是隐藏在林间，借助枝叶草丛隐蔽，一动不动，等猎物靠近，露出破绽，它才会猛然扑出来。”
庭院中，摆放着各种练武的器物，木桩、石锁、兵器架等。
杨三手坐在那儿，慢慢说道。
唐野认真地听着，如今他对于武功的概念，已经有了一个比较明确的认识。但越是认识，越觉玄乎，很多东西，可能都要跟人过招后，才会真正理解。
正应了师父之前教的：说不如练，练不如斗。
杨三手很满意唐野虚心学习的态度，喝了口茶：“你有什么要问的？”
唐野开口：“我什么时候能学爪功？”
杨三手放下茶杯：“爪法与拳法不同，拳法讲究凶猛之势，一击必杀；爪功则飘逸得多，有个巧劲在里头，要诀在于拿捏住敌人的命门所在……你的拳法，已经有些样子了，但还没有养出劲道，就学不得爪法，学了也没用，虚有其表，拿不住人。”
唐野又问：“什么是劲道？”
杨三手呵呵一笑：“这是个在武术界约定俗成的说法，人皆有力气，力气大小，因人而异，好比老人小孩，他们的力气就不大，搬抬不动太重的东西；而有些人身体强壮，甚至天生神力，那就厉害多了。武功，简单地说，就是一种如何练力，以及怎样使用力气的技艺。否则的话，空有一身蛮力，不会运用，也是徒劳。好比码头那些苦力，他们力气都不小，又有甚用？碰到会武功的人，人家一个能打十个苦力，这就是差别。”
他惯于教导，娓娓道来。
唐野听得搔头：“这些我明白，但我问的是关于劲道的事……”
杨三手一笑：“急什么，这就说到了。不同的武功，练力法门也不同。而当力道练到一定程度，可就不光光是大力那么简单了，能聚力成团，是为劲。劲道无形有质，能随心所欲激发，与此同时，威力倍增。做个比方，一般的力气，像是水流在地面上，是松动散漫的；而当凝聚起来后，可变为一股居高泻下的瀑布，有个势在里面了。同样是水，但冲击力截然不同。”
唐野疑问：“只是这看不见摸不着的东西，怎么就表示已经练出来了呢？”
杨三手一瞪眼：“谁说看不见摸不着，你练手的时候，一拳打出，力道大小，威力如何，不就一清二楚了吗？之前就跟你说过了，劲道分三种，明劲、暗劲、罡劲，明劲不用多说，摆在明面上的。暗劲可了不得，往你身上轻轻一拍，你外皮不伤，脏腑皆损。这等招数，用来伤人，一打一个准，你被人害了，还不知道怎么回事呢。”
唐野听得凛然：“这么厉害？”
杨三手呵呵笑道：“还有更夸张的，说是暗劲大成，能隔山打牛。”
唐野忍不住问：“师公不就是这样？”
杨三手一撇嘴：“都说是夸张的说法，世间哪有这样的功夫？能隔山打牛，那不是武人，是神仙了。”
唐野哑然失笑。
杨三手道：“至于罡劲，那不切实际，就不多说了。其实我也不知具体如何，那个境界玄乎其玄，传闻之中，真像神仙一般。有个说法，国术大师杨展堂能空手捕雀，雀在他张开的手中，展翅欲飞，却飞不得，此乃绝技。据说是他摸到了些罡劲的门槛，所炼化出的一丝罡气，笼罩在麻雀身上，使得它飞不起来。只是外人看不到那道罡气，就以为神了。”
唐野听得入神。
杨三手一摆手：“这些东西，听听也罢，为人练武，最重要是脚踏实地，勿要好高骛远。你先好好打熬力气，依我看，大概半个月后，你应该能练出劲道来了。”
《三通虎》本来就是一门速成的功夫，用上药力凶猛的打虎汤催发人的气血，事半功倍。不过学得快，后遗症也多，简直是用透支生命的代价来学武，一般人难以承受。
说了一大通，杨三手有些乏了：“你先练着，我去歇会。”
唐野叫住他：“师父，我觉得我已经练出劲道了。”
杨三手一愣神：“你觉得？”
唐野走过去，面对一具木人，猛地发力，一拳轰出。
砰的一响，木人飞出丈余远。
杨三手快步过去一看，见到木人的面部已经凹塌下一块，轰出了个拳头的印迹，碎裂开来。
这等情形，分明是力气凝聚成团才能打出来的。
他呆了一下，大声问道：“小野，你是什么时候练出来的？”
唐野老实回答：“昨天下午练拳时，每次出拳，总觉得力气大了许多，运转之际，也变得自如了。刚才听师父这一说，才知道那便是劲。”
有一件事他没有说出来，劲成之际，当其时还获得血性+1，数量不多，但相当惊喜，敢情是符合获得血性的条件之一“自强不屈”了。所谓“自强”，字面上便是勤勉奋发，有所成就。那么以后，若是武艺进步，肯定能获得更多的血性。
杨三手看着他，似乎第一次认识他一般：十天，前后不过十天，就达到了明劲的地步，正式成为武人，难道说，这就是万中无一的练武奇才？
老头子激动起来，第一时间跑去告诉吴一手，分享这份喜悦。
后面唐野叫道：“对了，师父，这两天我睡到半夜总被饿醒，咱们晚饭，能不能多放两斤米？”
杨三手听见，脚步一个踉跄，差点摔倒。
很快，吴一手就跟着他来到，亲自去看被打烂的木人。
在武馆里，被制造成木人用来练手的木料，虽然不是完全实心，但要比一般木板坚硬得多，能将其打烂，那劲道可想而知。
看完，吴一手吐一口气：“力道凝聚，明劲无疑，虽然还有些逸散，但已经完全入门了。”
顿一顿，问道：“小野，你打这一拳后，是否觉得手疼，觉得累？”
唐野眨了眨眼睛：“累吗？不觉得。”
说着，原地一蹦跳：“我就觉得手臂有一点点酸。”
吴一手看向杨三手，叹道：“老三，这便是拳怕少壮的道理。”
杨三手眉开眼笑：“我收的徒弟，又少又壮。”
吴一手干咳一声，大声道：“小野，你练出了明劲，可以学爪功了。从明天起，我来教你，还有腿功，一并教了。”
杨三手当然没意见，在后两式武功的造诣上，师兄可比他厉害得多。而且整个虎啸馆，就只得唐野一个徒弟了，还分什么彼此？
第九章：屈辱
“武功乃搏击之术，用来对阵，不但分胜负，更定生死。既然牵涉到生死大事，就不能讲妇人之仁，优柔寡断……”
吴一手背负双手，慢慢说道：“生死攸关，更没有什么高尚与卑鄙之分，攻敌之脆弱和要害的地方，是最直接有效的方式。所以不管形意，还是八卦，而或太极，都善于攻击敌人的下阴、眼睛、喉咙……咱们这门《三通虎》同样如此。腿法爪功，精髓在于阴狠毒辣，插眼、撩阴、锁喉等。小野，你不要认为这是下三滥的招数，觉得不够光明磊落，就不想学了。”
唐野站在那儿，认真地道：“师伯，我明白的。以前我流浪街头，身上常常带着一袋石灰粉，被人欺负了，打不过的话，我会撒石灰粉到对方的脸上，弄伤他的眼睛。这样，我就能逃走，甚至反败为胜了。”
吴一手哈哈一笑：“不错，是一样的道理。好，我现在就教你爪功。《三通虎》中，拳法的特点是势大力沉，腿功是神出鬼没，这爪功，则是变化多端。每次出手，都是直抓要害，锁拿关节之处。”
他一边讲，一边示范。
唐野看得全神贯注。
随后，吴一手干脆把唐野叫到身前，拿他当目标，一处处演示爪子该抓取的部位。
每一次，都是虚抓，并未用劲。但唐野能清楚地感受到，如果自己真被抓中的话，绝对不会好受。重则瘫痪，刹那间丧失抵抗的能力；即使轻的，也会筋骨受损，战力大减。
“这些，都是人的要害部位，也是十分脆弱的地方，哪怕一身横练功夫都很难把这些部位练到火候。练武功的，得把人体特征给摸熟悉，如此，才能掌握到弱点。反过来说，对敌之际，同样要守好自己的要害，不被人击中。”
吴一手叮嘱道：“《三通虎》是攻强守弱的武功，攻势凌厉，可一套打完还无法取胜的话，气势便会衰弱。这一点，你要谨记，对阵之际，不要鲁莽出手，要蓄势，要待时而动，敏锐捕捉到战机。”
唐野点头道：“我记住了。”顿一顿，问道：“师伯，那如何能把气势一直保持住？”
吴一手回答：“如果你气血旺盛到了某个程度，源源不断，气势劲道自然能持久。只是谈何容易？人力毕竟有限，《三通虎》消耗又大，每一招出，都十分耗费精元。好在你年轻，能轻松适应打虎汤的药力，是个异数，日后武功大成，也许能达到‘气吞如虎’的地步。然而这武功太过于邪性，我和你师父现在的样子，你都见着了。我无法明确你会在什么年纪开始衰老，趁年轻时，凡事量力而行，勿要透支过度，起码能活得久些。”
唐野听着，若有所思。想的却是另一件事，他要完成一个“夺回祖人头骨”的事件任务，期限在三年之内，若是失败，则会遭受血脉反噬，死于非命；而成功的话，可能就会离开这儿了。
因此，时间是个紧要的因素，至于透支什么的，反而无所谓。
无奈对于降临在自己身上的事，唐野目前仍是疑惑不解，还没弄明白过来。连那祖人头骨是个什么东西都懵然不知，更不知道去哪儿找了。
吴一手见唐野陷入沉思，还以为其担忧未来的命运，不禁黯然一叹：连自己父亲在修炼《三通虎》后都难逃厄运，唐野能成为例外吗？恐怕很难。幸好以目前的状况，唐野适应的程度相当良好，只要成长起来，至少能撑住虎啸馆的招牌了。
后继有人，日后吴一手才有脸去九泉之下面对父亲。
他吐一口气，沉声喝道：“小野，不要想多，开始练吧。”
唐野心中一凛：“是。”
当即开练。
呼呼呼呼！
很快，院子里便响起一道道声响，遒劲有力，呼啸出声。
……
在后方的院子，天井边上，小哑巴正在洗衣服。她若有所觉，抬头去看，见院墙之上趴着一个人，衣衫褴褛，披头散发，一双眸子，发着幽幽的绿光，浑然不似人的眼神，正眼勾勾地看过来。
小哑巴鼓起勇气，脆生生唤道：“五手师叔，你身上的衣服很脏了，也破了，要不要换下来，我帮你洗，补一补？”
赵五手似乎受惊，猛地一缩，像一头大猫，纵身落到地上，一扭身子，手脚并用地爬走了。
“真是个怪人哩。”
小哑巴轻声嘀咕道。
她不由又抬头去看，见那院墙有八九尺高的样子，刚才赵师叔跳下来轻悄悄的，听不到什么声响，很是敏捷。
但是这也不用大惊小怪，他是师叔，会武功很正常。
小哑巴就继续搓洗衣服。
……
教徒弟，一个人就够了，多了反而会造成干扰。唐野有师兄在教，杨三手闲了下来。
其实他也不得空闲，要出去买一味主药。
这药是用来熬打虎汤的，由于唐野适应药汤的程度很理想，与吴一手商量过后，两人决定把打虎汤的药力提一提。
要增加药性，就得添药。
药贵，且不好买，但为了唐野，任何的付出都是值得。
今日的斜阳路有些冷清，一个报童小跑着，嘴里大喊：“卖报卖报，惊天大新闻，东瀛十万军队开拔，已经进入鲁胶半岛，战争一触即发……”
“卖报卖报，申城风云动荡，据传东瀛帝国已与雄卢、英伦两国达成共识，利益均分，东瀛租界成立在即……”
听到这些，杨三手双拳不由自主紧握，手背青筋绷起，他心中愤懑，想要大喊一声：我们炎黄之地，怎能让外族随便入侵，像分猪肉一般，哪一块肥就分哪一块呢？
究竟是为什么？
杨三手想不明白，他知道那所谓东瀛帝国，国土小得很，称弹丸之地不为过，却能跑到这儿作威作福。
简直是耻辱。
杨三手渐渐松开双手，颓然一叹，喃喃道：“看这样子，申城很快就要掀起一片腥风血雨。前几年，几位国术大师奔走呼告，提出要‘以武强种’，这才有了国术精武会。然而以后一定是洋枪大炮的天下，吾辈练武的，就算练得再厉害都是血肉之躯，怎么挡得住别人的子弹？”
他脸上神态彷徨而挣扎，随即又想到：斜阳路这边隶属英伦租界，日常秩序还算稳定，即使东瀛租界建立，彼此之间，应该也能相安无事吧。
“但明明是在自己国家的国土之上，却只能乞求外族人的庇护，这等屈辱的日子什么时候才能到头？”
杨三手脸色黯然，慢慢走着，瘦弱的身形变得更为佝偻了。
第十章：雨在下，血在烧
接连几天都在下雨，雨水滂沱，不少低洼的地方都淹了。
今日雨势终于渐渐停歇，到了黄昏时分，天色昏沉。
兴福昌，灯火明亮，一如既往般热闹喧嚣。
这是恶狼帮的大本营，三进三出的大宅子，一院是赌档，一院是烟土馆子，后面的，则是帮主宋老粗的住所。中间设个小厅，专门用来出纳收钱。
在申城，恶狼帮算是个小字头，势力范围内有一条街道，两个巷区。兴福昌做着赌毒生意，正是吃人不吐骨头的地方。不知多少人为此妻离子散，甚至家破人亡。
小厅里，宋老粗翘着二郎腿，手夹一根烟管，时不时放到嘴里抽一口，再徐徐吐出烟圈，十分惬意。不远处摆放一张大木桌，桌上叠着账本，还有一把把的零碎纸钞，以及不少铜板、银元等。两个穿着长衫的人正在噼里啪啦地拨弄算盘，计算着数目。
一个短衫帮众走了进来：“帮主，斜阳巷的刘阿福还不上钱。”
宋老粗问：“他欠多少？”
“利滚利，已经五个银元了。”
宋老粗顿时眼一瞪：“那还等什么？他不是有个十二岁的女儿吗？没钱还，就拿女儿抵账。抓了人，直接卖到醉春楼去。”
帮众咧嘴一笑：“帮主，要不要先把他女儿送到你这，开开荤？
宋老粗眉头一挑：“你懂什么？醉春楼的规矩，雏儿才能卖得上价钱。再说了，就那瘦骨伶仃的黄毛丫头，摸不着二两肉，老子一点兴趣都没。你少啰嗦，快去办。”
“是是。”
帮众连声应着，退了出去。
听着外面响起的雨声，雨又在下了，宋老粗有些不耐烦地问：“今天的帐算好了没？”
“快了……”
一个长衫男子赶紧回答。
“快点，我要回屋了。”
登登登！
又一个帮众小跑进来，兴奋地道：“老大，我发现那小瘪三了。”
宋老粗问：“哪个？”
“便是虎啸馆的。”
闻言，宋老粗来了精神：“他在哪？”
帮众回答：“就在外面不远的地方，在一户人家檐下避雨。”
宋老粗疑问：“他在那干嘛？”
帮众摇头道：“可能是出来买东西，碰着雨下大了，所以避一避吧。老大，这可是个机会。”
想到当日在虎啸馆内受到的伤，被损的面皮，宋老粗眼眸掠过怨毒之色，喝道：“叫阿财和烂皮进来。”
很快，两人就来到了，是两个心狠手辣的青年人，属于恶狼帮的得力打手，手上沾着好几条人命，十足的亡命之徒。
宋老粗看着他们，吩咐道：“阿财，你面生，那小瘪三没见过你。你一会就出去，假装到那避雨，等挨了身，直接给他一刀子。”
阿财问：“要死还是要活的？”
宋老粗啐一口：“废话，肯定是死的，把他做了，然后和烂皮把尸体运走，扔到黄淞江沉了。这样神不知鬼不觉，就算虎啸馆两个老不死怀疑，也寻不着证据。”
烂皮问：“老大，这小瘪三拜入虎啸馆，会不会学到了武功？听说上次帮里两个兄弟被他打伤了。”
宋老粗把眼一瞪：“上次是意外，他进武馆才多久？这点时日能学到什么狗屁功夫？阿财只要近身了，一刀捅过去，即使高手也要阴沟里翻船。”
阿财嘿嘿一笑：“老大放心，这事我熟，就交给我了。”他不是什么练家子，但手够狠，刀子准。
宋老粗一摆手：“快去吧，免得他跑了。这小瘪三进入虎啸馆学武，还挺适应的。我们暂时拿吴老鬼他们没办法，可让他们没了徒弟，断了虎啸馆的根，他们很快就撑不下去。哼，这武馆坐落在咱们的地头上，简直是眼中钉，忒让人不爽快。”
顿一顿，又道：“办完了事，你们回来后，阿财领三个大洋；烂皮领两个。”
重赏之下有勇夫，两人欢喜地赶紧出去办事了。
暮色更深，雨势更大了，茫茫一片，稍远的地方都看不清楚。街上已经不见什么行人，两边的店铺人家大都关门打烊。
在一户门窗紧闭的人家门口，唐野站在那儿，他戴着一顶毡帽，手里提着一包东西，被风一吹，人就不禁缩了缩脖子，似乎有些凉意。
嗒嗒嗒！
一阵蹚水的声音响起，有人在街上跑着，然后一猫身子，钻到了檐下。
是个面目干瘦的青年，身上的衣衫湿了一大半，头发全是水，滴滴答答地落着，他拍了拍身上的雨水，嘴里骂道：“这鬼天气，刚才还是小雨，怎地一下子就下大了。”
唐野打量他一眼，随即往旁边让了让。
青年看过去，装作不在意的样子，双手拢在袖子里，嘴里喃喃道：“这雨下到什么时候才能停？烦死了……”
身子已经往唐野那挨了过去。
门口檐下，就巴掌大的地方，很快两人便靠得很近了。青年猛地出手，手中握着一柄半尺多长的匕首，直接往唐野腰间捅了过去。
近在咫尺，突起发难，根本来不及防备。
青年嘴角已经弯出一抹狞笑……
但下一刻，狞笑变成了惊愕。他的手腕被一只手给抓住了，抓得死死的。眼看锋锐的刀尖距离唐野的腰眼处不足一公分，但愣是停在那儿，动也不能动。
好大的手劲！
青年看到了毡帽下那张稚气未脱的清秀面孔，一双眸子亮得像天上的星辰，似乎能亮到人的心底去，叫人莫名心慌。
“这小瘪三竟然真得学会了功夫……”
第一时间内，青年脑海掠过这么个念头。随后他就要张开嘴巴，要给同伴发信号——在既定的计划里，该是他把唐野捅死，然后带着尸体去跟埋伏在不远处的同伴汇合，一同再去黄淞江沉尸的。但现在出现了变数，必须要大声求救。
青年刚要喊，喉咙处被一手捏住，那手仿佛是一柄强劲有力的铁钳子，而他则像是一只被掐住了喉咙的鸭子。
咔嚓……
似乎有什么东西碎了。
刹那间，青年浑身失去了力气，双眼睁得大大的，满脸不可置信的神态。
“血性+3！”
沧桑的提示音，没有丝毫情感的波动起伏。
这么多？
唐野有些意外。
上次打伤两人，分别是血性+1，而这一次就3点了。
那么，是因为直接格杀了的缘故吗？还是因为这个人作恶多端，因此奖励更为丰厚？
此事仍需验证，但不用急，接下来有大把机会。
唐野觉得浑身气血渐渐蒸腾，仿佛被点燃了似的。
雨在下，血在烧。
第十一章：枪火的杀伤
宋老粗没有老婆，但有女人，而且有好几个。不过那些女人不住在这边，而是放在别的地方养着，有需要的时候，宋老粗便寻上门去，好好享受一番。在他看来，兴福昌是办正事的地方，带着女人不好做事。
等账房算好了数目，把钱装进一个袋子里，宋老粗接过，提着钱悠然返回后院。
有两名汉子守在那儿，见到他，唤声“老大”。
这是两名心腹帮众，等于是贴身保镖。
在道上混，结怨不少，仇家不少，出入都得带着人，这才安心。
宋老粗名字叫“老粗”，可性子一向小心谨慎，很少离开帮会势力地盘。
在地盘上，恶狼帮按人头收钱，但也得往上交钱。在他们上头的，正是赫赫有名的龙城。
然而这不能说龙城就是恶狼帮的靠山了，根本不到那个份上。说白了，两者的关系，就跟恶狼帮与地盘上的那些底层穷人一样，是统治与被统治的从属关系。
龙城收钱狠，每月几乎要抽走四成，剩下的，一部分用来养人，一部分就被宋老粗拿了出来，当成私人财产。日月积累，也是一笔不小的数目。
这笔钱，都藏在院子里。
申城有银行，有洋人开的，有国人开的，也有中外合资的。但宋老粗不信银行，他更愿意每天守着自己的钱睡觉，这样才踏实。
“等会阿财和烂皮回来，你们告知我一声。”
宋老粗吩咐道，想着两人出去袭杀唐野，运尸沉江，一去一回，估计得一个小时左右。
“是，老大。”
两名汉子恭声回答。
掏出钥匙打开门锁，宋老粗进入屋子，把门关好。先是习惯性地停在门后，等了一阵，没有什么动静了，这才进入房间，从床底角落处拉出一口长方形的木箱子。
箱子很结实，挂着一把大锁，用钥匙开锁，里面一片白的黄的。主要是亮当当的大洋，还有一部分“小黄鱼”，也就是金条。
没有纸钞。
对于那些从银行里发行出来的轻飘飘的货币，宋老粗很不信任，总觉得是一个骗局。一旦当局变了，纸钞就会变成废纸，一文不值，哪有银元金条来得踏实？
而这时局，城头变幻大王旗，一会这个大帅上位，一会那个大帅掌权，朝令夕改，乱糟糟的。
他大力吸一口气，伸手进去，慢慢摸着，很是享受地眯起了眼睛。摸了一阵，宋老粗才把今天的收入拿出，轻手轻脚地放进去，免得被外人听到了金钱碰撞的声响。
砰的一下！
外面传来一记闷响，裹挟着风雨的声音，听得不是很清楚。
宋老粗十分警惕，连忙把箱子锁好，摆回原处，然后走出去，顿一顿，打开屋门，探头去看。
天已暮晚，加上下雨天，昏暗得快，视线变得迷糊。
宋老粗大声叫：“汗衫明！”
没有听到人回答。
宋老粗一怔，再叫一声：“刘炳！”
还是没人应声。
这是怎么回事？
两人应该守在外面，寸步不离才对。
蓬！
猛地一团人影窜来，劲风带着雨水，显得非常凶猛。
宋老粗早提起了戒备，反应也快，整个人往后急退。他退得急，把屋子里的椅桌都给撞翻了。
一人窜进了屋子里，瘦削的身形，头戴一顶毡帽，帽檐还有水往下滴落。
“你……”
对方抬起了头，借助屋子的电灯火光，宋老粗认出了他：“是你这小瘪三？”
唐野出现在此，毫无疑问，派出去的阿财和烂皮估计已经死了。而守在门外的刘炳两人，恐怕也是凶多吉少。
他是怎么做到的？
不可能！
难道是杨老鬼出手了？
如此说来，唐野出现在街上根本不是偶然，而是有意为之，好比那诱饵，故意来引宋老粗上当的。
不过现在，那些已经不重要了。
宋老粗不由自主地就往后退，直到后背贴到了墙上，这心里才稍稍安心。他没有贸然喊叫呼救，他这院子距离前院有点远，外面的赌档正热闹着呢，十分嘈杂；加上风雨交加，还有雷电声，求救声很难传出去。
定一定神，沉声问：“你要干什么？”
唐野面色冷峻：“你派人去杀我，还问我要干什么？”
宋老粗目光闪烁不定，生怕杨三手躲在哪儿突然杀出，嘴里装糊涂地道：“我什么时候派人去杀你？”
唐野在蓄势，寻觅宋老粗的破绽：“那个叫‘烂皮’的人什么都招了。”
解决了持刀青年后，把尸体藏到一边，等了一阵，就有人鬼鬼祟祟跑来探看。唐野自不客气，直接将对方拿下。这家伙比较胆小，被扭断了手腕后，立刻什么都说了出来。
当然，唐野今天在外面徘徊不去，本就是冲着兴福昌来的。当获悉了足够的信息，便翻进院子里，攻其不备地把守在外面的两人撂倒。
该死的蠢货……
宋老粗心里暗骂一句，却也不慌，注意到唐野在喘气，顿时明了：对方接连跟阿财等人交手，肯定消耗不小。毕竟，他还只是个少年，虽然练了武，可身子看上去依然显得单薄。
这个，或许是个机会。
宋老粗想着，口中说道：“你杀了我的人，你逃不掉的。外面有我几十个兄弟，他们很快就会赶来……”
说着，猛地抄起一张椅子朝着唐野砸来。
到了这个时候，说什么都是假的。多说话死得快，这道理，宋老粗懂。他只是故意让唐野分心，一有机会，立刻发难。
嗖！
唐野早有防备，侧身避开，人扑过去。
啪！
像平地响了个爆竹，是枪声，硝烟袅袅。
宋老粗右手赫然多了一柄黑色的左轮手枪。
他不是正式的练家子，在多年前就张罗着防身利器，于是花高价买了这把手枪，一直贴身带着，以备不时之需。
今日，正好派上了用场。
武功再高，也怕菜刀，更何况枪火？
这一枪应该是打中了扑来的唐野，倒不是宋老粗枪法好，平时他也少练，更少用。一来子弹贵，不好买；二来冲锋陷阵有手下帮众，他养尊处优很久了。
宋老粗的枪法其实很马虎，不过刚才唐野扑得凶，彼此之间距离近，抬手一枪，命中的几率就相当高了。就不知道打中了哪儿，是否命中要害……
“你这瘪三想要杀我？做梦！”
宋老粗见唐野摔到右边去，他踏步上前，安全起见地想要再补一枪。
呼！
唐野猛地弹起，一脚凌空踢出，结结实实地踢中宋老粗的颈脖。
这一脚真是有力，宋老粗脆弱的颈椎似乎都被踢断了，人直接栽倒在地，没了声息。
血性+5！
唐野站定，大口大口喘着气，他右手臂染红一片，有鲜血滴落到地上。
他中枪了。
第十二章：我已经解决了
不知是手枪的声响不够大呢，还是外面太过于嘈杂，这番动静并未惊动别人。
唐野关上屋门，撕了块布条把中枪的手臂绑住，没有急着去搜宋老粗的身，而是消化先前在门外，解决掉那两个宋老粗的手下后，脑海中出现的信息：
“由于你的血性点数积累达到了一定数值，奇门异术开放相关兑换权限……”
“其一：《血气方刚》（精武级）：能迅速消除疲劳，精力恢复到巅峰状态，每使用一次，需要消耗血性10点……”
“其二：《血气之勇》（精武级），每使用一次，劲力翻倍，每次消耗血性10点……”
“当你获得更多的血性点数，奇门异术也将开放更多的选项……”
刚才那一脚，唐野就是用了一次《血气之勇》，直接把宋老粗的脖子都踢断了，效果极为明显。消耗掉10点血性后，现在只剩10点，刚好够再用一次奇门异术。不过这血性积攒不易，要节省着用。
想到刚才的状况，差点被一枪爆头，唐野不禁心有余悸。火器的杀伤，实在凶猛歹毒。好在宋老粗的枪法不准，而自己也及时地避了一下，这才没有被打中要害。否则的话，现在倒在地上的可就是自己了。
定一定神，唐野去搜宋老粗的身子，找出一串钥匙，至于其他的私人用品，包括那柄手枪，他都不拿。随后开始在屋子房间里搜寻，不用多久，就从床底下拖出那口木箱子，用钥匙打开，见到一箱子的钱，白的黄的，十分养眼。
唐野露出了微笑，再不管其他，提着箱子，冒雨翻出院子。
风雨交加，噼里啪啦作响，夜空还有闪电掠过，时不时响起一声雷。
有这场大雨帮忙，洗刷掉了很多痕迹。
街上鬼影都不见一个。
谨慎起见，唐野还是很小心地绕了路，不留下蛛丝马迹，最后回到虎啸馆的时候，浑身都被淋成了个落汤鸡。
“小野，你去哪儿了？”
见到他，急得像热锅上的蚂蚁的杨三手一箭步冲上来。
见到唐野脸色苍白，手臂上带着伤，老头眼睛都睁大了，怒道：“小野，是不是有人伏击你了？恶狼帮的人？他奶奶个熊，这个宋老粗找死，敢动我徒弟！”
唐野咧嘴一笑：“师父，是我自己去了趟兴福昌。”
杨三手一跺脚：“你怎么招呼都不打就一个人去了？多危险啊，好在宋老粗顾忌武馆的招牌，否则你可能都回不来了。但他们打伤了你，这事不能算了，你放心，明天我亲自去找宋老粗，要他给个交代。”
唐野把木箱子递过去：“师父，你不用去找宋老粗，我已经把他解决了。”
“啊……”
杨三手一呆，神色顿时呆滞住。
关于这事，两人之前就谈过，要交给唐野去办，当是练手。但杨三手的意思是让唐野学有所成后才谋而后动，怎知不声不响的，唐野就跑去了？虽然他学得很快，已经练出了劲道；虽然《三通虎》是速成的功夫，只要适应，能熬得住打虎汤的药性，短短时日就能上手，可唐野毕竟只是个少年，而恶狼帮上下可是有上百人。
唐野慢慢把事情经过说了，关于“血性”的事太过于玄乎，就隐瞒未提。
听完，杨三手上下打量唐野一眼，掩饰不住的赞赏，不住地道：“好好，有胆色，有谋略……不是，你中枪了？”
赶紧上来查看伤势，仔细看过之后，脸色凝重：“虽然伤的不是要害，但被这洋枪打中，很容易造成伤口发炎，引发感染，必须尽快把子弹取出来。”
唐野问：“不能去医院，此事走漏了风声的话，会很麻烦。”
杨三手道：“武者常受伤，久伤成医，家里有着工具，可以帮你把子弹取出，再敷上金疮药，养上一阵，应该就没事了。”
他带着唐野去找吴一手，把药箱拿出。
杨三手沉声道：“小野，子弹入得深，取的时候会很疼，我们没有麻醉药，你忍着点。”
唐野笑道：“我泡打虎汤都挺舒服的，这枪伤也没什么。”
杨三手哑然失笑，只能说这徒弟天赋异禀，天生不怕痛。
果不其然，开刀之际，陈唐硬生生忍下来了，没哼一声。约莫两刻钟后，顺利把子弹摄了出来，清理伤口，敷上了金疮药，再仔细包扎好。
杨三手松了口气，语重心长地道：“小野，你以后不要这么冲动了。这次你命大，没有被打中要害，但下次呢？这世道变了，火器大行其道，在子弹面前，血肉之躯根本抵挡不住。就算是从没有练过武的人，只要拿着一把枪，便能轻而易举地把一个苦练了几十年的拳师打死。这，正是我们练武之人的悲哀。”
他说着，意气消沉，满怀唏嘘。
唐野点头道：“其实我本是想去打探点消息，谁知那宋老粗派人来杀我，我这才暴起反击，把他们杀了。”
吴一手淡然道：“杀就杀了，这等恶徒，杀之后快，等于为民除害。”
杨三手摸了摸下巴：“宋老粗一死，肯定会掀起一番风波，虽然恶狼帮只是个小字头，但毕竟是交钱给龙城的。又死了好几个人，巡捕房要做事。前一阵子，很多人都知道宋老粗与我们交恶，结下梁子，那么顺藤摸瓜，他们会查到这里来。”
说到这，不无忧虑地看着唐野：“小野，虽然你做事谨慎，没有被人看到，但你手臂上的枪伤就是个破绽，很难说得过去。”
吴一手沉吟片刻：“确实如此，这样吧，明天一早，就安排小野出去躲一躲，便说回乡下探亲去了。巡捕房找不到人，找不到证据，也无话可说。大不了用钱请会里的人出面，说上几句，巡捕房那边不会为难的。”
宋老粗等人一死，恶狼帮势必四分五裂，只要过了这阵风头，就再没人追究。也许从此以后，恶狼帮就没了。
当然，恶狼帮没了，很快会有新的字头出现，接管这块地盘。可能是恶虎帮，也可能是恶狗帮什么的。在申城，这种字头更迭的情况数不胜数，不知多少。
杨三手道：“行，就这样办。哈哈，小野不但杀了宋老粗，还带回一箱子钱。啧啧，这宋老粗真能搜刮，攒下这么一大笔钱来。大师兄，你说这钱？”
吴一手道：“这是小野拼着性命拿到的，理该给他。”
唐野忙道：“师伯，师父，这钱就放在武馆用吧。我吃喝拉撒都在武馆，没什么地方用钱的。”
杨三手拿出一把大洋，道：“你明早要出去避风头，得带点钱在身上。其他的，就由我帮你拿着，等你回来，天天给你开小灶，大鱼大肉随便吃，让你好好补身子。你不是老说半夜会饿嘛，到时候晚晚让你吃夜宵，管够。”
唐野接了银元，笑道：“好的。”
又说了几句，就返回房间，小哑巴早等着急了，见到他手臂的伤，不禁眼圈一红，掉下泪来。
唐野摸了摸她头：“小伤而已，练武的人，受伤乃是家常便饭，没事。嗯，明早我要出门一趟，可能要过几天才能回来。”
小哑巴也不多问，紧紧抱住他。
第二天，天蒙蒙亮，刚刚破晓。
砰砰砰！
外面传来急促的拍门声：“开门！快开门！我们是巡捕房的！”
第十三章：巡捕房查案
“开门！快开门！我们是巡捕房的！”
粗暴的喝声不断响起。
杨三手心一紧，他本来早早起床，要安排唐野出去，没想到一大早就被巡捕房找上门来了。
这些狐假虎威的家伙什么时候变得这么有效率了？
唐野还在馆内，该怎么办？
一时间，杨三手感到有点慌乱。唐野是他徒弟，是虎啸馆的希望所在，不能有任何闪失。
“师父，开门吧。”
这时候，唐野走了出来。
杨三手正要说什么，砰的，门栓被撞断，一大队蓝衣巡捕冲了进来，个个制服整齐，腰别警棍，手中拿着长步枪。
此际吴一手也出来了，看着领队的，不禁一皱眉：“牛队长，你们这是什么意思？”
那牛队长身材不高，显得矮胖，一张圆脸，总是带着笑容。不过这笑容假得很，给人一种皮笑肉不笑的感觉：“吴馆主，打扰了。事关重大，你们不开门，我手下只能依章办事。”
吴一手忍住气，问：“发生了什么事？”
牛队长朗声道：“昨晚兴福昌发生命案，恶狼帮帮主宋老粗被杀，其手下死了四个，两人的尸体在街上被发现，另两人则死在宋老粗门外。”
吴一手淡然道：“帮会之间为了利益互相仇杀很正常，你们不查案，怎么跑到我虎啸馆来了？”
牛队长道：“我接到线报，说前一阵子宋老粗带人到虎啸馆闹事，你们之间结下了梁子。”
吴一手道：“有这事，那又如何？宋老粗仇家那么多，你们偏偏来查虎啸馆，可说不过去。”
牛队长道：“经过尸检，宋老粗等人都是被功夫活活打死的。其中有腿功，爪功等，十分狠厉。”
吴一手呵呵一笑：“牛队长，这就更搞笑了。练腿功爪功的，飞霞路那一大把，混迹江湖的更不少。总不能因为我虎啸馆在斜阳路，距离兴福昌近，就被怀疑吧。”
牛队长道：“吴馆主，正所谓瓜田李下，我也是公事公办，请你理解。”
吴一手哼一声：“但凡事总得讲证据，光是那几下腿功爪法，可没有说服力。”
牛队长手中举起一个袋子，说道：“这儿有一把手枪，是宋老粗用的，昨晚他开过一枪，现场找不到子弹，根据血迹显示，凶手身上中弹了。这个，就是最大的证据。”
吴一手心一凛，暗地瞟了唐野一眼。枪伤是很明显的伤势，一看便知，做不得假，更难以掩盖。
那边杨三手更是急了，非常懊恼没有连夜让唐野走，以至于被堵住了。
牛队长干咳一声：“我今天带人来，就是来查此事，只要你虎啸馆的人身上没有枪伤，那就证明你们是清白的。”
吴一手寒声道：“牛队长，你的意思是要搜身检查了？”
杨三手怒道：“牛成章，你不要欺人太甚！”
牛队长干笑道：“杨老哥，你稍安勿躁，为表尊重，我带了义和医院的护士来，由他们给你们检查。”
一拍手，两名穿着白褂子的人走出来，一男一女，都是二十多岁的年轻人。
“男的检查男的，女的检查女的，这一下，总算体面了吧。”
牛队长皮笑肉不笑地道：“但我把话放在这，如果你们拒不配合，又或者真查到了什么，就休怪我不客气了。”
哗啦啦！
一众巡捕纷纷举起了手中长枪。
“你！”
杨三手又气又急。
就见唐野踏步走出，脸色平静地道：“我先来检查。”
说着，直接把衣服长裤脱掉，只穿一条贴身短裤，还特地转个身，有伤无伤，一览无余。
杨三手顿时睁大了眼睛，他主要的注意力都集中在唐野的手臂上，可那儿完好无损，根本没有枪伤的痕迹。
一夜之间，枪伤不但痊愈，还疤儿都没留下什么。
这，这是怎么回事？
实在太匪夷所思了，那可是枪伤！
杨三手忽然想起一事：当日唐野被恶狼帮的人毒打，被打得吐血，多处骨折的样子，奄奄一息。可第二天，他竟然活过来了，吃了一顿饱饭后，就又活蹦乱跳的。
这是何等惊人的恢复力。
也正因为看中这一点，杨三手才找上门去，主动收唐野为徒。
如此说来，这次的枪伤能够快速痊愈，倒也能够接受了。
怪不得唐野如此淡定，还主动第一个出来接受检查，分明是要让杨三手他们安心，不必铤而走险，与巡捕房的人交恶，起了冲突。
唐野是凌晨醒来，发现手臂的枪伤痊愈了的。他心里明白这是自己血脉觉醒的原因，虽然还不知道那血脉究竟代表着什么，但诸般神奇的表现效果，已经证明了很多。
当然，并非说有这血脉就是不死之身。如果被打中要害，伤及根本，而或子弹没有被取出来，伤势肯定无法恢复得那么快。
见到唐野没事，最大的担忧消失，吴一手等人自然很配合地接受护士检查。他们的检查，是到房间内单独进行的，包括小哑巴在内。倒是赵五手的检查出现了状况，他非常抗拒，不肯让人近身，蹲在地上瞪着男护士，像一头择人而噬的野兽，吓得那护士脸色发白。还是吴一手出声，才让他接受了检查。看得出来，对于这位坐馆师兄，赵五手还是非常服从的。
最后的结果当然没有任何问题。
牛队长无话可说。
吴一手脸色阴沉：“牛队长，你需要给我虎啸馆一个交代。”
牛队长神色讪讪然，对于日渐没落的虎啸馆，他并不怎么放在眼里，不过虎啸馆隶属国术精武会。此事传扬出去，精武会那边同气连枝，声讨起来，巡捕房将会面临不小的压力。
他倒是能放得下，脸上堆起笑容，赔笑道：“吴馆主，多有冒犯，我给你赔个不是。但请你理解，我这也是职责所在，上头下了命令，不得不查。你看咱们一向可相处得不错，对吧！”
吴一手哼一声，不再说话。
牛队长一摆手：“收队。”
说着，又朝吴一手和杨三手做个礼：“两位老哥，改日有空，我请你们到凤来楼喝茶。”
这才带着队伍离开了。
杨三手朝着他们的背影往地上啐了一口，骂了句：“走狗！”
吴一手看着唐野，微笑道：“小野，你很好。”
转身进屋去了。
他很清楚唐野的身体机能不同常人，潜力无穷。虽然不知道究竟是怎么回事，这样的事也很难解释得明白，总不能开刀把唐野解剖开来观察。
总而言之，唐野是虎啸馆的人，这就足够了。有此天赋异禀的弟子，门楣光复有望。
第十四章：木人桩
牛成章收了队，让一众巡捕解散，自个则坐上一辆黄包车，离开斜阳路，拐进明春路，下了车，走进一间古色生香的酒楼，踏上二楼，站着等在那儿。
自有人去禀告，一会之后，牛成章被带到一间包厢，站到一位老者跟前。
这老者年约花甲，穿一件洗得发白的长褂，头戴一顶西洋帽，既不高大，也不威猛，显得瘦瘪。可面对他，牛成章却弓腰做礼，满脸堆笑，讨好地道：“吉叔好。”
那吉叔正悠然喝茶：“牛队长来了，请坐。”
牛成章便欠身坐下，屁股只坐椅子的一角。
“事情调查得怎么样了？”
“回禀吉叔，我刚带队去虎啸馆，全部检查过了，没有嫌疑。”
吉叔一皱眉：“这可奇了怪，既非字头仇杀，又不是武馆做的手脚，到底是谁杀了宋老粗？”
牛成章不敢吭声，眼前这一位，可是龙城大管家，手眼通天，掌握知晓的情报消息比巡捕房都要多得多，牛队长怎敢多嘴，他之所以能坐上队长的位置，也全赖龙城出钱支持。
吉叔叹口气：“这世道是越来越乱，来申城闯荡的外人也是越来越多。人多，难免有不讲规矩的。这事，让龙爷头疼啊。”
牛成章听着，不禁打个冷颤。龙爷头疼，就意味着许多人要人头落地。
吉叔又道：“但规矩便是规矩，不可逾越。宋老粗虽然是个小角色，可一向听话，交钱也准时。他莫名其妙被人杀了，如果龙城不有所表示，下面那些字头帮主们难免会有闲话。”
牛成章忙道：“吉叔放心，我会带人查下去的，直到缉捕凶手归案为止。”
吉叔瞥他一眼：“在申城，这样的仇杀事件屡见不鲜，倒不是什么大不了的事，重要的，是态度。”
牛成章点头如小鸡啄米：“我明白的。”
此案蹊跷，缺乏线索，若是查不出个头绪，自然会成为悬案。但不管龙城还是巡捕房，都不喜欢悬案存在。依照规矩，最后自会寻个由头名目，找个差不多的人屈打成招，然后结案了事，便算是交待了。
想了想，小心翼翼问：“那恶狼帮那边该如何收拾？”
吉叔又喝一口茶：“不用管它，能者居之，这个，也是规矩，就看哪个后生能冒出来了，龙爷一向都喜欢奖掖后生的。”
“明白。”
牛队长眨了眨眼睛，龙城最大的规矩，当然是先交钱。
……
白切鸡、爆焖鸭、大盘牛肉、骨头老火汤……
热气腾腾，香味扑鼻，满满一桌。
杨三手笑呵呵：“这一顿，比过年还要丰盛得多，小野，你尽管放开肚皮吃。对了，我跟小哑巴说了，晚上专门给你开小灶，想吃什么尽管说，你再也不用饿着肚子睡觉了。”
“多谢师父。”
看见那么多好吃的，唐野食指大动。
杨三手道：“不用谢我，这都是你自己打拼回来的，该是我们几个老家伙谢你，尤其是老五。”
看向蹲坐在椅子上大口吃肉的赵五手：“老五，多亏小野弄了钱回来，你才有这么多肉吃。”
赵五手抬头，竟是咧嘴一笑，笑容渗人得很。
唐野抄了宋老粗的底，那一箱金银，若是平常人家，足够花销十年八年的，但依照虎啸馆给唐野的生活标准，却也不耐花。近期打虎汤提高了药力，要买的药材更多更贵了，端是花钱如流水。
但不管如何，花费在唐野身上的，杨三手绝不吝啬，特别是吃喝方面。练武之人，消耗巨大，自然要吃回来。否则的话，哪能打熬气血？
吃饱喝足后，唐野跟随吴一手来到练武场上。
“小野，时至今日，《三通虎》的各种技艺窍门我基本都传授给你了。拳法、腿功、爪劲，你学得太快，我已没有什么可教你的了。”
吴一手难得地打趣说道。
旁边站着的杨三手笑得见牙不见眼，他对自己所收的徒弟简直满意到了极点。武学界中，有天赋异禀者，有天纵奇才者，万万没想到自家能收着这么一个。不知是师父保佑呢，还是老天开眼。
吴一手语气一转：“但是，武道之途，学无止境，想要取得更大的成就，就不能满足，不能故步自封。”
他说着，神色肃然起来：“小野，你现在欠缺的是火候。好比做菜，菜谱材料什么的，你都一清二楚了，可想要做出美味佳肴来，就得讲究真正下厨时的火候。这个，是没有人能教你的，需要你自个去揣摩，去经历。”
唐野受教地点头道：“我明白。”
吴一手慢慢道：“最好的练习，乃是实战，是恶斗。但你目前的状态，贸然出去，却会出事。我与你师父放心不下，申城的水，深着呢，稍微行差踏错，便会万劫不复。你还年少，品性需要稳一稳。”
杨三手附和道：“大师兄说得对……小野，且说对付宋老粗一事，你就有点冒险了。万一出了岔子，叫我们如何是好？都说初生之犊不畏虎，可真遇上了，那牛犊子怕是给老虎吃得渣都不剩。”
唐野知道他们是出于关怀好心，自无异议。
吴一手摸了摸稀疏的胡须：“饭要一口口吃，学武亦然。你掌握了拳法技艺，接下来就该练了。一般而言，练武，与人切磋，循序渐进，最好不过。”
说到这，苦笑一声：“但咱们虎啸馆，就你这么一个弟子了，没人陪你过招练手。我和你师父两个老胳膊老腿的，也不合适。至于到外面找人，更是麻烦困难。”
唐野搔搔头：“师伯的意思，是让我独个儿练？”
杨三手道：“一个人练枯燥乏味，也欠缺互动参照。是以我们商量过后，花大价钱造了一个木人桩给你。”
走过去，来到练武场中。那儿竖着一物，用一块灰布盖住，揭开布匹，露出一具木人桩来。一人高，主干水桶般粗，周身不同位置上横着数根手臂粗细的桩手和桩脚。远看过去，倒像个人站在那。
杨三手解释道：“在武学界，木人桩乃是拳师必备。它与寻常的木人不同，首先是用料不同，一般木人都是当练拳的靶子，材质只能说普通，劲道练出来后，发力轰击，能将其打裂，甚至打烂。但真正的木人桩可是用坚韧无比的整株实木打造而成，即使用锋利的刀斧，也很难一下子将它砍烂；其次是构造不同，木人就是个大概的人样轮廓，光杆子，没有这些形同手臂的桩手和桩脚。”
说了这么多，他有些渴了，先喝口茶润喉，才接着道：“上等的木人桩必须形神皆备，具备人的身体特征，各种要害部位，比如说这儿是喉咙、这儿是软肋、这儿是下阴……”
他一边说，一边指着木人桩：“而桩上的那些桩手桩脚，它们分布的位置尤其讲究，不能乱造，乃是一具木人桩的魂。你可以把它们当做是对方的手臂，用来防御和格挡的。不同方位，不同横竖，不同延伸，各有玄机。练拳之际，你的招数需要避开、而或拨动这些木臂，然后快速而准确地击打中木人桩的要害地方。日月积累，熟能生巧，慢慢的，你就练出来了。”
唐野听得入神，看着木人桩的时候，目光显然发生了变化。
杨三手微笑道：“木人桩本身为死物，固定在地上，可巧妙安设上桩手桩脚后，就变得不一样了。别以为打木人桩很简单，许多拳师打上一两个月，都还无法打得连贯呢。不是被这根木臂儿挡了手腕，便是被那根木臂儿碍了肘子，狼狈得很。”
唐野忍不住问：“师父，木人桩应该有不少做法和类型吧。”
杨三手赞赏地道：“那是当然，不同门派，构造便不同。木臂的多少，长短，以及布置的方位，只要有一根差异，那整个木人桩都会不同。其中，桩手桩脚的数量是十分重要的基础因素，每多一支，变化就多一重。这一具木人桩，桩手桩脚共九支，乃是咱们虎啸馆独有，为《三通虎》量身定做，比起其他武馆的要复杂得多，更富变化。一般的木人桩，也就三五根桩手桩脚而已。说到这，我要提醒一声：小野，你需清楚，不管是打虎汤，还是拳法秘笈，以及这木人桩，都不可对外泄露。”
唐野忽问：“师父，若是我把那些桩手桩脚全部打断，不就能直接破了这木人桩？”
杨三手闻言，哭笑不得：“按你这么说，那还要拳法技巧有什么用？便等于传说中的一力降十会，天下无敌了。但想要做到那一步，简直痴人说梦。所以呀，勿要异想天开，还是踏踏实实练好技艺，再谈其他。”
唐野哦了声，想着确实如此。自己能一脚踢死宋老粗，还是动用了奇门异术“血气之勇”的缘故。况且宋老粗并非练武之人，身体稀松平常，若果碰上了高手，那将会是另一种情形了。
因此，手法技艺的作用性毋庸置疑。而木人桩最主要的用途，便是练手法步法这些的。
等杨三手说得差不多了，吴一手才道：“那就这样吧。小野，只要你能打好木人桩，就能真正出师，可以与人实战了。”
“好。”
唐野应了声，站到木人桩前，却并没有贸然出手，而是站在那儿，认真地观摩起来。
吴一手和杨三手对视一眼，很是高兴。打木人桩，不但能练出技艺，更能磨砺心性，如果心急毛躁，一上来就动手动脚，想要一遍就打下来，那样的话，根本不可能打好木人桩。
第十五章：打木人桩
唐野站在木人桩前，一站就数个小时，快到吃晚饭时，仍是一动不动，仿佛也变成了一具木人桩。
“他这是迷惑了，看不透桩手桩脚的布局……”
杨三手不无担忧地道：“大师兄，我是不是该去示范一遍？又或者，给他换一具入门级的简单些的木人桩？”
桩手桩脚越多，越难打；反之同理。木人桩虽然在武学界中广泛应用，但一般而言，对于拳法风格小、巧、多变的流派效果更好，比如太极、咏春那些。
其实平日之际，杨三手他们很少打木人桩，不擅此道。《三通虎》讲究“静若处子，动若脱兔”，不动则以，一动则势若雷霆，十分的爆发凶猛，与一板一眼地打木人桩的套路不甚相符，效果自然也不太理想。
但为了磨砺唐野，吴一手和杨三手合计，煞费苦心地推出了这具拥有九根桩手桩脚的木人桩。
吴一手摇头道：“不必。老三，你要明白，小野跟以前咱们收的那些徒弟不同，他天赋卓越，远超你我。这样的练武奇才就该上难度，不能用正常的标准来要求他。”
顿一顿，语重心长地道：“上这具我们都觉得棘手的九臂木人桩，本意便是磨砺小野的性子，让他收心养性，老老实实呆在武馆内打熬气血。如今外面乱糟糟的，天天有字头火拼，喋血街头；又是花花世界，灯红酒绿，蛊惑人心。小野年少，血气方刚，容易受到引诱迷惑，误入歧途。”
杨三手听得脸色一凛：“我明白了。”
晚饭做好，小哑巴去叫唐野回屋吃饭。席间唐野默然无语，在想着事情，有点食不知味的样子。吃完之后，放下碗筷，又跑到练武场上，站在木人桩前。
对于他的入迷，吴一手和杨三手都颇为满意。决定一个人的成就高低，除了天赋之外，勤奋也是必不可少的因素。若是毫无兴趣，又或厌倦懒惰，再好的天赋也只会浪费掉。
当夜幕降下，明月升空，月色饱满，映照得院落清明。
在厨房那边，小哑巴正在忙活着给唐野做夜宵，熬骨头肉粥，得熬上两个多小时。等唐野练完功，洗了身子，正好能吃上热乎乎香喷喷的骨头粥。
站在木人桩前，良久，唐野缓缓伸出双手，但并没有往木人桩身上击打，而是凭空比划着，两手划动，幅度很慢。
墙根那边，有身影走动，却是披头散发的赵五手。他原本蹲在角落里，好像镶嵌到了墙里头，融为一体。不仔细看，根本瞧不出有个人。其一动不动地看着场中的唐野，不过看了一阵后，赵五手有些不耐了，于是动身离开，像一只大狗，手脚并用地爬回了自己的房间。
唐野沉迷于身前的木人桩，似乎对赵五手的动静毫无察觉，在比划了一会后，他终于出手，右手绕过一根木臂，拳头准确无误地打在木人桩上。
那儿，正是木人桩的小腹之处。
“夺”的一声响，在清静的月夜中分外清晰。
……
西厢房中点着灯，吴一手与杨三手坐在灯下，正说着些事。说到近日闹得沸沸扬扬的东瀛租界将要成立之事，两人都皱起了眉头。杨三手明显心神不宁，间或做倾听状。
吴一手笑道：“你担心小野？”
杨三手回答：“他毕竟还是个少年，学武未满月，虽然有天赋，但没有人指点迷津的话，怕是会胡思乱想，走进了死胡同里。”
吴一手沉吟道：“这样吧，先让他独个儿琢磨两天，如果还不得要领，打不了木桩，到时你再示范给他看。”
杨三手道：“行……哎，我就怕他想不清楚，一夜没得睡，这孩子，性子犟得很。”
吴一手微笑道：“那有什么关系？唯有认真，方能成功。”
“说得也是……只是大师兄，这具九臂木人桩我也没打过几遍，久未练习，就怕示范的时候打不好，那可在徒弟面前丢了脸皮。”
杨三手苦笑着说道。
莫说他如今遭受反噬，早衰体弱，实力受损，便是在最巅峰的状态时，想要打九臂的木人桩打得好看，也不是件容易的事。毕竟虎啸馆上下，即使是师公吴留手，在打木人桩方面，都算不上什么好手。
当下只因唐野表现太突出，才弄这一具木人桩来，等于给唐野出一道天大的难题，使得其放慢脚步，好生呆在武馆内打磨心性。
听杨三手一说，吴一手也不禁有些发虚，要是杨三手示范不好，自然得他这位坐馆大师伯出手了，可他打木人桩的水准同样好不到哪里去，难免露怯。
于是干咳一声：“老三，你也不用想太多，人有失手，马有失蹄……”
后面的话没有说下去，就听到“夺”得一响。
吴一手一愣神：“听，院子里有动静了。”
杨三手当然也听到了。
夺！噼！啪！
随着第一声响起，紧接着是第二声、第三声……
这声响的频率不快，显得慢吞吞的，在两次声响之间，仿佛经过了一番观察考虑。这一声声，斯条慢理的，却似乎具备着某种韵律，让人听着舒服。
吴一手和杨三手不禁站到窗前，往外观望。
但见院子的练武场上，木人桩前，唐野站在那儿，被月光映照，莫名生出几分飘然出尘的气质来。他站得稳，双手一出一收，一手或撩拨、或格挡、或推托，然后另一只手的拳头，总能不偏不倚地击打到木人桩不同的要害部位之上，发出沉闷的声响。
从这声响可以听得出，他并未发力使劲，只是单纯地练习击打的技巧。
慢是慢了点，但这只是第一天的练习，已然能准确击打中木人桩的数个要害了。间或还起脚，恰好能撩中木人桩的下阴处。打了一会，越发流畅，甚至还绕到木人桩的背后，出拳击打木人桩的后侧腰眼。
吴一手与杨三手面面相觑，皆是惊喜交集。
半响杨三手才道：“我现在去打，最多也就打成这样。”
吴一手神态复杂，又是欣慰，又是唏嘘的样子：“非池中物，留在咱们虎啸馆，委屈他了。”
杨三手嘟嚷道：“他再厉害，也还是虎啸馆的弟子，是我的徒弟。”
吴一手呵呵一笑，忽道：“老三，如果放小野出去，把那八卦、太极、八极这些都学了，他会不会成为一代宗师？”
杨三手听着，不由一愣神：“大师兄，你想小野更改门庭，拜别个为师？”
他摇头像拨浪鼓：“不行，这可不行，小野跑了，咱们虎啸馆就绝后了。”
吴一手目光悠远：“听父亲说，一代宗师，必然要集众家之长。我的意思并非让小野去别的武馆，而是通过搭手，切磋，搏杀等，学到别人的功夫。”
杨三手哑然失笑：“大师兄，你说的这些谈何容易？运气法门，运力奥妙，俱内藏于身，根本瞧不出来。我也希望小野有个远大前程，扬名立万，但太难了。即使我们允许他出外拜师父，可人家会随便教吗？那些武馆，一个个都是藏着掖着，规矩深着呢。入门、学徒、弟子……不知要经过多少考验，起码熬上好几年，甚至十来年，才有可能被传一点真功夫。哪像咱们虎啸馆，直接上手真传。当然，咱们也是没办法了。”
正所谓“教好徒弟饿死师傅”，传统训诫，都是这般，奉为圭臬。
吴一手自是明白这些：其实武功一途，也是殊途同归，核心在于气血。只要气血足够了，劲力奔腾，很多功夫都能轻松上手，化为己用。然而要达到那等地步，实在难若登天，传说中的罡劲大成，简直是神仙般的人物了，反正从未听谁练成过。能成就罡劲入门，便已是坐镇一方的武术宗师。
心里又在考虑，是否该提前把秘笈原本传给唐野。但转念一想，觉得操之过急，且再磨练磨练，观察观察。毕竟那可是镇馆之宝，不容有失。再说秘卷上笼罩着玄妙的神秘之力，需要坚定的意志力把持，才能开卷有益。如果看不进去，再好的宝物，也是废品，唐野毕竟还是太年轻了。
对了，唐野没念过书，不识多少字，秘卷对他而言，仿若天书。
看来得先教其读书识字才行。
当年吴留手乃是秀才出身，有文才根基，只是适逢世道大变，秩序更迭，没了科举，这才弃文学武。有此师父，门中弟子自与别家有所不同，不是那些满脸横肉的粗鄙武夫，而拥有些文气。
在武学界中，饱读诗书的武者师傅并不罕见。练武强身，读书养性，文武双全，一张一弛。倒是些头脑简单的家伙才一味练拳，弄得四肢发达，只能当个莽夫，或者打手。
唐野天赋惊人，若是只会打打杀杀，不能念书识字，那真是太遗憾了。
想到这，吴一手精神一振。
读书写字，同样是修心养性的好路数，用到唐野身上再好不过。杨三手便是现成的好老师，一众师兄弟中，他甚好此道，爱掉书袋子，倒显得有些文绉绉的模样。不像拳师，更像塾师，是以馆内说教讲道理的活儿都让他来。
就这么定了……