第60章 拔刺
想到这里，男孩不禁庆幸昨晚不曾留宿锦绣城，否则今早恐怕出不了城门。
谨慎起见，接下来都不能入城夜宿了，最好也不要走官道。
荒山野岭可不是那么好呆的，他叹了口气。今晨还在深山里遇见了黑熊，它想把他当盘中餐，多亏马儿跑得快。
午后，他去溪边打来清水，配服膏剂。
一股子香甜沁脾入腹，强行将难以忍受的痒意硬生生压了下去，换来难言的清爽。
终于从折磨中解脱出来，男孩松了一口气，悄悄打开竹篓看了猫儿一眼。
它盘成一个白球，睡得正香，好一副没心没肺的模样。
但他明白，千岁炼制膏剂时，特地加入了止痒的药物。
他轻手轻脚背起竹篓，又上路了。
……
过了不知多久，白猫动了动鼻子，从沉睡中醒来。
她露出一排小尖牙，懒懒打了个呵欠，第一眼透过枝叶间隙看见西斜的太阳，第二眼则看见了空地上燃起的营火，以及架在火边的烤鱼串。
她就是被香气唤醒的。
串在树枝上的六条鱼儿，最大的有一掌长，经过了仔细的掏腮去鳞，鱼皮已经被烤硬，上面还有可疑的粉末，异香扑鼻。
她知道，那是男孩从锦绣城里买来的香料。
猫儿从竹篓里跳出来，先伸了个懒腰，再找棵小树蹭蹭爪子，这才施施然往火边走：“你还有时间捉鱼？”还一口气捉了六条，这小子玩得不亦乐乎啦？
捕鱼是件很费功夫的事，他忙着赶路，当然没有多少时间可以逗留。不过今日经过溪畔，他就动了心。
深秋，林溪的水位下降，河床就被石块和泥砂分隔成大大小小的水洼。他路过的这一段流速极缓，泥砂淤积，形成了几口层层叠叠的天然池塘。
溪水清澈，男孩一眼看见躲在石缝里的鱼儿悠闲的身影。
这里的鱼最大，然而塘子有两丈见方，水深至少三尺，石头多，溪鱼灵活出没于石隙，根本没法子徒手抓捕。
怎么办好？想起睡在篓里的白猫，他观察一下地形，眉头就舒展开来。
男孩想出的法子也很简单：排水。
这口天然的池塘上方，突出的岩石将大部分溪水阻隔，只漏了个磨盘大小的缺口。他先刨来泥砂，将这缺口完全堵住，于是河水另找泄口，被导流去其他地方。
他再跳入池里，摸起两块石头使出狗刨**，在最低处刨开了一个泄水口。
这底下都是细软的溪砂，很容易就被挖开。
水位立刻开始下降，口子越大，池中的水泄得越快。
也就是一刻钟的功夫，池里的溪水见了底，再灵活的鱼儿也只能在浅水里来回扑腾，男孩一捞一个准。
当然，这些他都说不出口，白猫也没指望他回答问题，只是专心致志地盯着烤鱼：“熟啦熟啦！”
火候刚好，男孩取下三串烤鱼，插在白猫前方的沙地上，让它大块朵颐。
撕开鱼皮，一股白汽撺掇着香味儿扑出来。溪鱼最是鲜嫩，也没有河鱼的土腥味儿，只要抹上盐巴，再洒一点香料，那就是难得的人间美味。
一人一猫都吃得不亦乐乎。
受以往习惯左右，男孩吃东西向来风卷残云。他啃完两条鱼，忽然见到白猫停止进食，垂着脑袋发出了奇怪的声音。
像是咳嗽，又像打喷嚏。每发出一声，它都要抖缩一下。
怎么了？
男孩赶紧趴下去看个端倪。
与此同时，白猫也抬头瞪着他，波纹状的漂亮眸子里满满都是怒气：“鲠着我了！”
啊，啥？
他一时没听明白，白猫又咳了两下，千岁的声音传出来，像是咬牙切齿：“鱼刺……鲠住了！”鱼太香，猫咪又太饿，一不留神就……
男孩慢慢咧嘴，但在白猫恶狠狠的注视下，那弧度硬是没敢上扬。
敢笑？敢笑一定挠花你的脸！
他只能轻咳一声，凑近过去，示意猫儿张嘴。
千岁满心不爽。
把嘴张那么大给人看，可太不矜持了，她可是尊贵的千岁大人！哪怕现在是只猫。
可是猫爪远及不上人手灵活，她自己掏不出那根该死的鱼刺！
好气哦，她吃那么快作甚！
男孩看出了她的气恼，轻轻抚了抚猫脑袋以示安慰。白猫陷在低落的情绪当中，也顾不上计较他的无礼。
受疼痛驱使，她还是乖乖张开了嘴。
男孩凑近它不足半尺，借着天光仔细观察。
“看到没？”她的声音闷闷不乐，“快点给我拔出来。”
看到了，就在一水儿漂亮的小白牙后方，有一根鱼刺深深扎进了口腔壁，看着就疼啊。
那鱼刺挺粗的，应该是溪鱼的主刺，唯一值得庆幸的，是它没有当真扎进喉管深处，否则就是大麻烦。
男孩忍不住摇了摇头。
你这当猫的，也太不专业了。
千岁暴躁了：“不好拔吗？”
徒手肯定是拔不出来的。男孩想了想，从囊里取出锥子。这是他从黟城带来的防身之物，没想到这时派上用场。
锥头被磨得很细很尖，最重要的是，由于原本是用来钻孔的，所以锥上带有一个小小的、内凹的倒勾，以作穿线之用。
现在男孩要做的，就是用倒勾卡住鱼刺，拔出来。
办法易想，可是操作起来却有难度。那一排尖牙太碍事，再说林中光线不佳。
幸好他的手很稳。
“好了没？”白猫催促他。
“……”
她还得这么傻傻张大嘴多久？“喂，你能不能快点？”
“……”
“出来没，你别磨蹭了，爽快点！”
“……”
“你还是不是男人了？啊疼！”
男孩缩回手，锥尖勾着一根极细的鱼刺。
终于拔出来了！白猫松了口气，吧嗒两下嘴，舔到了一点点血腥味儿，以及鱼腥味。
男孩瞬也不瞬看着她，千岁突然想起，刚才这小子凑那么近，是不是也闻到了腥味儿了？
啊，真该死，真丢脸！
她越想越暴躁，一股怒火都撒在他身上：“谁让你烤鱼了！这鱼刺太多，根本不合吃！”
第61章 发声
树枝上还串着两条鱼。
男孩挨了骂也不为意，收起锥子，拿起一条鱼继续吃了起来。
白猫离他两丈远才坐下来，拿后背对着他，舔着爪子洗脸。
一阵小风从火边吹来，好香啊。
她还没吃饱呢。
白猫赌气地闭上眼，准备再睡一会儿。
可是没过多久，鱼香味儿就越来越浓，也越来越……近？
她忍不住抽了抽鼻子，眼睛睁开一条缝儿，就见一块雪白的鱼肉在鼻前晃动。
这臭小子太坏心，明知道她不敢吃还来逗她。
白猫一掌将男孩的胳膊推远，但是用力不大，并没有把鱼肉拍掉。
他不死心，又凑了过来。
猫儿干脆翻了个身，脑袋朝着另一个方向。
身后终于消停了。
过了小半刻钟，白猫悄悄往火边瞟去一眼，正好看见男孩把吃剩的鱼骨头扔进火堆里。
……哼！
她咂吧一下嘴，继续睡觉。
这一回睡的时间更长，然后
然后鱼香味儿又飘过来了，敏锐的胡须也被轻轻扰动。
白猫一骨碌爬起来，看见面前放着一只木碗，碗里是焦香的鱼皮、雪白的鱼肉。
剔得干干净净，半根刺儿都没有。
她打量的这会儿功夫，男孩把碗往她跟前又推进半尺，意思很明白：
吃吧，去了刺儿的。
千岁很想一掌打翻他的破碗，可是鱼肉真地香，而她还没吃饱。
猫儿以审视的目光盯着男孩，确认他眼神澄清，没有调侃也没有促狭，这才低头吃了起来。
嗯，真香。
男孩放她慢慢吃鱼，自己收拾好东西，又浇熄了营火。
该上路了。
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白天埋头赶路，晚上露营睡觉。在这样的节奏里，时间过得飞快。
一转眼，三天过去了。
男孩对路过的城池敬而远之，但是沿途经过村落时，他会买些豆子和草料照顾马儿，顺便给自己和千岁买些干粮。
农家烙的大饼冷却以后，丢在人脑袋上可以砸出血。男孩啃得下，千岁却不能将就，所以他还得再买些肉脯鱼鲞，泡水煮软了再喂猫。
千岁那天吃过鱼肉，才后知后觉想起来，这莫非是他的讨饭专用碗？！
从来没人敢拿用过的餐具给她，何况还是个乞丐的。
可是埋汰的话到了嘴边，又被她咽了回去。
算了。
一个男孩牵着高头大马，独自翻山越岭，身边再有点儿钱，很容易就让人心生歹念。他自小就不是娇生惯养，也知晓人心叵测，因此从来都找村里的老人或者寡妇家买东西，对年富力强的村人敬而远之，并且注意财不露白。
可即便处处小心，麻烦也还是找上门来。
这天他在一个小村里买了红薯干，离开时后面就跟上两条尾巴。
那是村里的一对儿兄弟。
白猫趴在他肩头，漫不经心道：“他们想要你的马，还有……我。”
驿站的快马与农田里的耕马不同，可以卖出好价钱。方才白猫从篓里露出脑袋透气，也被人家看见了。
异种的长毛白猫，浑身没有一丝杂色，城里的贵妇和千金们肯定喜欢。这种稀罕玩意儿，说不定能卖得比马还贵。
男孩回看来路上那两个鬼鬼祟祟的身影，眼里闪过一丝冷光。
半个时辰以后。
这一人一猫一马从密林里钻了出来，精神抖擞地继续赶路，原本跟在身后的那两条尾巴不见了。
……
太阳下山，折磨男孩三天的痒意也终于完全消失。
千岁在他咽喉上捏了半天，终于满意地缩手：“应是无恙了，出个声我听听？”他一直小心保养，这三天都没发过声。
“啊”
张了张嘴，男孩自己呆住了。虽是单音节，但声音温和连贯，不再是原来嘶哑不堪的破锣嗓子。
声音，他的声音好了！
他的嗓子不哑了。
他可以说话了！
男孩的下巴一下绷紧，努力睁圆了眼，才没让那一抹湿意漫出眼眶。
渴望了多少年，他的梦想终于成真！
他终于快要变成正常人了！
“这才哪到哪儿？”千岁兜头就是一盆冷水，毫不留情，“像个乌鸦叫就算说话？得字正腔圆才算数。”
别人的话，他听过无数，可是等到自己要张嘴说出，哪有那么容易？
从男孩有记忆开始，自己就是哑巴，因此从未做过发声练习。
然而开声吐字其实是很复杂的咽部肌肉活动，口齿、唇舌、咽部、气流，都要天衣无缝地配合，才能说得字正腔圆。
他得像一两岁的孩子那样，牙牙学语。
……
又过去一天，千岁表示，自己快要抓狂了！
只要醒着，男孩几乎一刻不停地练习说话，偏偏这么短的时间又学不好，只能发出各种各样奇怪的声音。
无论变成猫还是人，她都嫌弃地离远，留他一个人自言自语。
可恨她的听力太好，又不能真地一遁三千里，二三十丈范围内，他说的每个音节都能清晰飘进她的耳中。
受不了魔音穿脑，她每天都在疯狂地挠树！
打磨爪子那尖锐的咝啦声，都比他的发音悦耳啊！
终于这天傍晚，男孩一瞬不瞬望着她，口中缓缓吐出一个成型的音节：
“千……”
“嗯？”白猫一下竖起耳朵。
有点小激动是怎么肥事？
“千……”
“唤名要唤全，这是礼貌！”她拍拍他的腮帮子以示鼓励，“后面那个字呢？”
男孩沉默一会儿，又努力道：
“千……千……”
“千千……”“岁”字的发音有点难。
“我不叫千千！”白猫朝他露出小尖牙，“别叫这么亲（和）热，我们没那么熟！”
“千千！”
“……”这小子看着还挺机灵的，可真是没有语言天赋啊。
“随便你了。”她无可奈何，“你记着，我们不可能永远在野外行走。你早一天学会说话，就早一天脱离危险！”她向着东边转了转脑袋，“最多再有三天，我们就会走到梁国边界。你认为，那里不会设下关卡吗？”
男孩一怔。这些，她先前并没有说过。可是，不能像绕过城池一样绕过去么？
第62章 瞒天过海（加更）
千岁几天前就从驿卒那里打探清楚了，只是一直压下不提：“梁国与其东部的拢沙界以翠澜江为分界线。那条大江水量丰沛，非行船不足以通过。”
这才叫天堑。男孩面上露出凝重之色。
千岁一字一句道：“想要过河、想要逃出梁国地盘，就必须由渡口乘船摆渡，那是你最容易被抓住的地方。”
男孩点了点头，懂了。
“余下时间不多，在渡船之前，你要把话练熟了。”
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两天半之后，翠澜江畔，清凌渡口。
梁国与拢沙界来往甚为密切。除了汛期之外，翠澜江的江面平缓，水情也不复杂，因此每日都有数百艘大小船只往返两岸，运送人货，称得上繁忙。
然而这一天，清凌渡口的运送效率却很低，原因简单：
官方在这里设下关卡，盘查往来客商。
翠澜江走货量巨大，但官方要搜查上船货物，尤其大件货物要挨个儿开箱、开桶检查，耗费大量时间。
甚至带着孩子的客人也被唤去盘查。
这可就耽误进度了，因为拖家带口的船客不在少数。
尽管怨声载道，但官兵依旧从严检查。
时间慢慢推移，天色渐暗，很快就到了傍晚的最后一渡。
夜里行船不安全，走完这一班，船老大就要休息了。
往渡口而来的几支商队接受检查，跟在两个胖商人身后的，是个牵着栗马的瘦小男孩，看年纪不超过十岁。
咦？兵头儿立刻警觉起来，这小鬼的形貌与上峰反复交代的被通缉人物很像啊！
“你打哪儿来的？”
在他的注视下，男孩开了口，声音清朗：“云城。”
云城在拢沙界内，过了翠澜江还要走上二十余里。那里非梁国领土，难怪他的口音听起来不像本地人氏。
兵头子皱起眉头。查了一整天，好不容易遇到一个符合嫌犯特征的小鬼，结果却能说话。
他不死心，又问道：“就你一个人上船？”男童独自上路，还牵着一匹马？怎么看都有点可疑啊。
男孩摇头：“和我姐姐一起。”
兵头子左顾右盼：“那她人呢？”
男孩腼腆一笑，挠了挠头。
“笑什么？”兵头子冲他一瞪眼，“我的模样很好笑么？我问你姐姐人呢！”
男孩还未答话，就有一道女声自外头传进：“来了来了，在这里！”
紧接着人群一阵骚动，连几个汉子都被挤得东倒西歪。冲进来的却是个女子，迳直站到男孩身边，一边嘟囔道：“真是离开一会儿都不行！”
几个兵丁都打量着她。这女子一身细布青衣，身材窈窕，看背影极是勾人，脸上却蒙着同色面纱。
“几位兵爷，有什么问题？”
兵头子问她：“到梁国作甚？”
“访亲，我二舅爷住在锦绣城。”
她脸上的面纱实在太乍眼，兵头子道：“把面纱摘了。”
“不妥。”
“哪里不妥！”兵头子留意起她了，“除非你是细作！”
青衣女子压低声量，只有几人听闻：“我从前脸面受伤，留了疤。”
兵头子哪里肯信：“摘了！不要让我说第三遍。”
特么算术这么差，明明是第二遍好么？青衣女心里吐槽，侧身挡住别人目光，一边伸手解开面纱，露出半脸。
几个兵丁一看之下，立觉毛骨悚然：
她鼻子很挺，脸形很好，然而左脸上果然有个杯口大的疮疤，颜色紫红，表面坑洼，皮肉依旧外翻，实是狞恶。
这么丑陋的一道旧疤太吸睛，旁人甚至不会注意她的五官如何。
“兵爷，可以戴回去了么？”她满脸陪笑。
这一笑，脸上肌肉扭曲，更丑了。几个兵丁看得隔夜饭都快吐出来，哪里还会阻止她飞快蒙回面纱？
丑成这样，少看一眼也好啊。
兵头子挥了挥手，不掩嫌恶：“过吧。”
一个丑女带弟弟过江，那孩子还能说话，已经不符合嫌犯特征了。唉，看来明儿还得来这里继续挨风吹日晒。
这对姐弟牵着马，快速上船。
翠澜江水深江宽，往来人货又多，所以航道上来来往往的多是三桅高帆的沙船。这种船载重量大，行驶稳当，连人带货带牲畜都能坐上。
两人安安分分坐着，直到开船了，才相视一笑。
最难的一关，过了。
练习说话并不容易，根据千岁预估，男孩至少要花半个月时间才能勉强掌握。然而他年纪太小，不能长时间留在野外，梁国的审查也会越来越严，他们必须尽快逃离这个国家。
这种情形下，她能想出的办法只有一个：
模拟渡口官兵的问题，让他尽快练熟十来几句特定的答案！
大量的、长时间的反复练习，可以让他说出来的特定字句更清晰。千岁更把自己安排在最后出场，脸上还用树胶和面粉调制了一个假疮疤，这样可以将官兵的注意力转移到自己身上，让男孩更容易过关。
其实，蒙混的关键在于男孩可以说话。
他一开口，偷溜过渡就成功了八成。
大船慢悠悠驶向对岸，两人心情都放松下来。千岁伸出纤纤玉指，在男孩额头上一戳：“为了你，我连面相都牺牲了！”
她是那么惊世骇俗的大美人，扮起丑来，同样也要惊世骇俗不可。
男孩咧嘴朝她一笑，牙很白。
但是很快地，他就笑不出来了：太阳下山以后，江面上风浪明显增大，驶出不到百丈，船身晃得有些厉害。
胸口一阵烦闷，直犯恶心。
头一回乘船，他晕船了。
千岁发现了，赶紧指着船舷道：“趴过去，不许吐在船里！”船上人多货多，本来味儿就不好闻，她缩在这里已经够委屈的了！
胃里一阵翻江倒海，男孩果然依言趴到了船舷边。
这时江心一个大浪打来，船只猛然颠簸，边上坐着的胖妇人手上不禁一松，原本抱在怀里的女童“嗤溜”一下滑了出去。
她的脑袋，正对着底下四爪铁锚的尖角！
事发突然，胖妇人拦之不及，嘴里一声尖叫。
（《木婆婆》卷到此结束，下一章开启新篇）
第63章 云城
男孩还没呕出来，头脑昏沉，眼角余光见一物从身边滑过，本能地伸手一捞
他抓住了女童的小手。
不过这小家伙块头不大，份量却不轻，沉甸甸地像个小炮弹。男孩年小力弱，被她带得一起往下滑去。
紧接着，两人身体都是一轻千岁适时出手，将他俩往上一提，拎小鸡仔一般丢到舷边，远离锚头。
她柳眉倒竖：“都病成这样，还不让人省心！”
这一下天旋地转是补刀，男孩立刻趴到舷边，吐了。
千岁火速挪去三尺开外，满面嫌弃。
那胖妇人终于回过神来，把孩子搂回怀里连声道谢：“谢谢姑娘，谢谢这位小少爷！”
她从怀里取出一小罐药油，递给男孩：“在额上抹一点，可以缓解晕动。”
男孩难受得紧，也不推拒，挖出一点药油涂在太阳穴上。鬓边一阵清凉，鼻中一股辛辣，烦闷感果然稍有缓解。
胖妇人找了个话头：“两位要去哪里？”怀里的女童约莫是三、四岁左右，眉清目秀，皮肤白皙，这时正睁着圆溜溜的大眼打量着眼前两人。
“云城。”千岁淡淡应了一句，闭目假寐。
她浑身都散发着生人勿近的气息，胖妇人干笑几声，不再言语。
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沙船驶到对岸，江畔已经亮起灯火。
随大流下了船，胖妇人抱着女童向两人打了个招呼，走了。
男孩做了一次深呼吸，空气冰冷清新，还带着江边特有的微湿水汽。
这是自由和安全的味道。
后面，再也没有追兵。
他坐在江边大石上缓了一刻钟，晕船的不适感终于消褪无踪。
马儿安然无恙，啃了几口草皮，千岁指着它笑道：“你还没这匹马皮实，它肯定也没乘过船。”
她站在他身边，毫不顾忌形象地伸了个懒腰，“走，找个好馆子大吃一顿！”
这些天吃住都在野外，每顿饭只有咸鱼和硬肉干，偶尔才能打两只野味，她嘴里都快淡出鸟了。
她也好想啃只大蹄膀啊，要炖得够肥、够软、够香，拿起来甩一甩就能皮肉分离，嚼在嘴里满口滋油那种！
男孩却摇了摇头，在她发脾气之前抢先道：“大城……好吃！随便点！”
城池够大，饭食才丰富、才好吃！
而且他说了，自助放题无限量！
千岁不气了，一把将他拎到马背上，用力一拍马股：“驾，快跑!”
马蹄得得响，穿过狭窄的江边渔市之后，栗马沿着主路加快了速度。
翠澜江东岸是沃野千里，连个小山包都不好找，道路亦是平坦笔直，绝不像大江西侧的山路那么崎岖难行。
所以两个时辰后，男孩就抵达了拢沙界最繁华的大城之一，云城。
夜幕早就降临，云城的西大门依旧灯火通明，有大量人马进出。
云城没有宵禁，是个标准的不夜城。
男孩初见十丈高的城门楼时，就震撼了一把，待走进西大门后，更是久久不能言语。
鳞次栉比的房屋、高低错落的建筑，在夜里只浓缩为厚重的黑影，显不出棱角和身段，可是透窗而出的灯光曝露了这个城市的繁华。
男孩往西大门一站，就能望见万家灯火，闪烁又恒久、璀璨却温柔，如同天上星河倒映人间。
也倒映在男孩眼中。
这个刹那，他屏住了呼吸。
许久，他才挤出一个音节，终于字正腔圆：“美！”
“这就算美了？乡巴佬！”千岁嗤之以鼻，“你是没见过……”
话未说完，男孩后头的两个男子不耐烦道：“走不走了？不走别挡道儿！”
他刚进城门就站在原地发呆，挡住了其他人的路。
男孩这才如梦方醒，牵着马儿往前走去，青石板路面干净平整又宽敞，至少可以容下十马并驾。
就连马蹄踏在路面的滴声，都是那般清脆悦耳。
如果他不曾拿到木铃铛，如果他不曾一路逃亡，如果他不曾经历那许多危险，他会以为小小的黟城就是整个天下。
眼前这般盛景，甚至不会在他梦中出现。
“还没走到酒楼就开始流口水了？”千岁满面鄙视，“出息！”
男孩见识了这个城市的庞大壮观，她却嗅到了纸醉金迷的气味，就和从前呆过的许多大城一样。
哦对，还有饭菜的香气。
她轻轻嗅了两下，用力一拍男孩肩膀：“快走，我饿了！”
云城的主街很气派，名字更气派天街。
这个城市规划得很方正，从西城门笔直往东，就通往整个云城的核心区域。因此街道两边的建筑越来越高、越来越精美，门面越来越气派。
就连檐下的灯笼，也是越来越明亮。
男孩正好经过一家酒楼，足有三层楼高，烫金的招牌在灯光下明晃晃地还能闪瞎人眼。
酒楼门口，门庭若市。
“福寿居。”千岁一字一字念出了招牌名，漂亮的凤眼眯成了月芽儿，“我们进去大吃一顿吧！”
她闻到味儿了，麻油、老酒，还有大火热锅快炒的烟气。
红尘浊世太无趣，也只有这一口值得她挂念啊。
就在她的满脸期待中，男孩牵着栗马从人家门脸儿前方走了过去。
得得，得得，毫不停留。
“喂！”
莫说停下脚步了，他头都不回。
千岁怒了，柳眉倒竖：“为什么不进去！”方才在翠澜江畔，他明明说了随便点随便吃！
男孩依旧惜字如金：
“贵！”
在这吃顿饭，得烧掉多少银子啊？他们口袋里的钱有限，得紧着花。
“贵你妹！”千岁的纤纤玉指都快要戳到他鼻子上了，“你个小骗子！”
无论她怎样狂暴，男孩依旧坚定地往前走，路过一家又一家金碧辉煌的饭馆酒楼，但就是目不斜视。
这一走，就是好几里路。
千岁有心吃顿好的，可她无法远离木铃铛，也就只能被动跟在男孩左右。
终于，路两边的铺子越来越小，灯火也不再那般密集。
天街上最繁华的路段，已被他们抛在身后。
千岁坐在马背上沉着脸，一声不吭。
男孩始终留神观察四周，这时突然往侧前方一指：“次换。”
第64章 次换！
咬音不准，但千岁还是能听出他想说的是“吃饭”，俏面一下凝出寒霜来：“不去！”
男孩所指的方向甚至不是大道，而是次街。离街口不远处有家饭馆，铺面就是两扇门那么大，檐下挂着两串红灯笼。
灯笼上有字儿，连起来读就是：
春及堂。
名字不错，就是门脸儿太不起眼。
当然男孩不识几个大字，也认不得它的高雅。他选这里，只不过因为进出的客人很多，看得出生意兴隆。
这里远离主街，外乡客来得少，生意却还这么好，大概是本地人捧场。男孩知道，黟城也有许多熟客喜爱的饭馆都藏在偏街里弄，甚至只在自家小院摆三两张桌子，可偏是这样的苍蝇馆子一开就是几十年。
云城很大，可是男孩想，它也跳不出这个理儿吧？
春及堂可比黟城的苍蝇馆子更上档次，门脸儿不大却也端庄，走进去更觉内有乾坤。抄手游廊连着前面的小花园和后头的庭院，廊外是一口池塘。这季节的莲叶已经枯败，所以塘里种的是纸莎草，团团青绿中点缀着金黄，饶富野趣。
主楼虽然只有两层，但布置雅气，壁上常见字画。
春及堂不在寸土寸金的主街上，位置又有点儿偏僻，面积就能相对宽绰一点。
“两位这边儿请。”才进了门，伙计就热情迎客。满身尘土的栗马被牵去后院，自有人精心照料，男孩侧身一看，千岁也跟了过来。
她不想多生事端，仍以青纱蒙面，但那双会说话的眼睛狠狠瞪着他，毫不掩饰地传达主人的愤怒。
她气还没消，但这小子已经进门了，她绝不能容忍他一个人进去大吃大喝！
“您二位想坐哪儿……”
望着堂内的灯火通明，伙计还未介绍完，千岁已经打断他：“雅间！”
来都来了，说什么都要让这小子放点血！
伙计脸上笑容半丝儿不少：“哎哟，咱家地方小，没有雅间。临水的座儿可以么，那儿也安静。”
这馆子连雅间都没有！千岁更郁闷了。
这会儿已经过了正经饭点，走出的客人比来的多，连临水的好座儿也空出几套。千岁两人入座以后，伙计就来报菜单。
千岁眼珠一转，就挑贵的上。当家的不是说了么，随便点！
档次不够，那就价格来凑。
她那里跟伙计定菜，男孩一声不吭。千岁好似从他脸上看出几分纵容意味，心里更加不爽，忍不住又多点了两个。
最后，两人一共点了八道菜，连伙计都侧目。
“酒呢？”千岁不光用饭，还要喝酒。
“咱最出名的是梅仙酒，昨日才新到一批菊酿。”
千岁懒懒道：“这还没到冬天，喝什么梅酒？还是来个应景的吧。”
伙计下去了，男孩轻轻道：“这里……好次。”
千岁横他一眼：“你都没尝过，就知道好吃？”从前，她何曾来过这种低档地方？
不过看这厅里布设虽不显堂皇，也有几分雅趣，她心头的火气稍微降下一点。春及堂没有雅间，客人们聊到酣处难免纵于声色、高声谈笑，好在这里位置偏内，喧哗声就小了些。
一刻钟后，酒菜陆续上来。
首先上桌的是双色水晶冻，每只都是晶莹剔透，只有圆杯口大小，哪怕千岁这样的美人，小嘴一张也可以直接吞下一个。
冻分咸甜。甜冻是花朵形状，里面裹沾着糖桂花，入口化之，清新甘馥，蕴着八月桂独有的清香。
咸冻可就黑暗得多，此物呈灰白色，里面裹着整只沙荀。
荀是香草，然而所谓“沙荀”却是生长在滩涂里的沙虫。将它淘洗干净后制成冻，鲜嫩清脆，再佐以姜蒜醋酱，即是人间罕见风味。
有些人就好这一口，几日不食，浑身就不对劲儿。
这冻子明晃晃地，里面的沙荀一览无余，任谁都不会漏看。可是男孩施施然挟起一块，蘸了调料就放进嘴里，细嚼慢咽。
从他脸上可看不出半点异常，反倒有些享受。
千岁本想看他笑话，这会儿突然反应过来：哎呀，哪个臭要饭的能挑食？说不定他连蛇鼠都吃过，一条小小沙荀算什么？
想到老鼠，她突然就有点倒胃口。
男孩不知她为什么脸色阴晴不定，把碟子往她面前一推，诚恳道：“好次！”从前他以为，最好吃的不过就是红烧肉、就是大蹄膀，就是没烤焦的肥鸡，哪知天底下还有这许多绝味？
好像和千岁同行的每一天，他都能见识到新鲜物事。
千岁皮笑肉不笑：“好吃你就多吃啊。”
吓唬他不成，把自己恶心够戗，这叫什么事？话说两人相遇才不过几天，她怎么总是忘了他出身低微的事实？
千岁暗暗自嘲，抓过一边的酒壶自斟自饮。
酒里还蕴着淡淡花香。千岁连灌两盅，心火倒是浇下去一点。
男孩见她素白脖子一仰，就能干掉一盅，姿态豪爽有英气，不禁也有些蠢蠢欲动。
千岁一低头就发现他眼睛直勾勾盯着酒壶，不由好笑：“小p孩子，毛都没长齐还想喝酒？”
话是这样说，她还是唤来伙计，再添一只酒盅，亲自给他倒满：“来呀。”
男孩也学她的模样，一口闷干，结果一股辛辣从喉间蹿起，呛得他咳个不停，眼泪都掉出来了。
千岁噗哧一笑，心情终于稍见好转，向他一竖大拇指：“居然没吐出来，有潜力！”
男孩偷瞄一眼，见她俏靥如花，赶紧低头擦泪，肚皮里面火辣辣地也只好忍着。
热菜一道一道上来，色香味俱全。男孩早饿得狠了，这时风卷残云，胃里才慰贴一些。千岁反倒细酌慢品，吃出一派悠闲。
在这种公共场合，她一向都是仪态端方。再说这里的菜肴味道不错，却远未达到能令她惊艳的水准。
她的口味可是很刁钻的。
两人本就来得晚，等到菜过五味，店里的客人只剩下几桌，说话的声音也小了下来。
男孩终于能听到纸莎草堆里的虫鸣声了。
第65章 两个人，两碗面（加更）
他吃掉一只金丝虾球，才压低声量道：“有人……看你。”
千岁慢慢啜着酒水，悠然自得，并无被观瞻的不适。
有美人在座，这店里哪个客人不愿一饱眼福？之所以没人上来搭讪，实是因为千岁与众不同。别个美人饮酒，都是双颊染晕如桃，倍添风情；她则不然，虽是一等一的身量，一等一的样貌，可是越喝酒眸光越亮，那骨子里透出来的孤高、傲慢与慵懒越发压不住了，就好似大雪天里盛绽的寒梅，奔放却又清冷，热烈却又无情。
这样的气度，大概也只有坐在她面前的小子能免疫了。
就在这时，春及堂又来一名客人。
最多再有半个时辰，酒楼就该打烊了。这客人来得晚，周围的食客却纷纷跟他打起招呼：“苏大家来了。”
“前些日子的《明园春晓》，可是好听得紧！”
这人含笑拱手回礼，同选了临水的座儿，就在男孩邻桌。
跑堂的凑过来，很熟稔问他：“苏先生，今儿晚了呀？”一边拿布巾把他的桌子搓得锃亮。
他笑得温和：“才下工。”
虽只三个字，声音格外清润醇厚，仿佛让微凉的秋夜都有了温度。
落了座，一抬头，这人就望见了千岁，不由得微微一怔。此等美人可不常见，但他也只是下意识多瞥两眼，就移开了目光。
男孩却仗着自己年纪小，肆无忌惮打量他。
这男人年纪约莫在二十三、四左右，长得真是漂亮，眉如远山，凤目狭长，嘴唇和女人一般红润，脸色却略显苍白，似是有些疲惫。微瘦的身形，给他在俊秀之外又添一点文弱。
放到野外去，这人大概活不过两天？不知为何，男孩脑海里突然蹦出这么个不相干的念头。
过不多时，伙计端着托盘来了，放上桌的却是一大一小，两碗素面。
这男人看着文弱，居然这么能吃？紧接着千岁就嗅到一股子清香，目光一转，落到那两碗面上。
可是开水过面，哪里会这么香？
千岁也是顶级的老饕，一闻之下就知道这是银丝素面，不由得笑道：“这碗面还见些功力，比我们吃的都要好。”
声音很低，只有面前的男孩才能听见。后者回头一看，只望见清汤寡水、素面朝天，顶多拌上小撮豆苗、一点葱花，都在汤水中半浮半沉。
这么寡淡的两碗面，千岁说比他现在吃的要好？
他这念头还未转完，后堂帘子一掀，有个女子走了出来，凑到苏大家桌前，坐了下去。
边上的食客就笑道：“石掌柜出来了。”
这女子朝他们笑了笑，大大方方打了个招呼。苏大家往她跟前放了小碗面，她则递了双箸还他：“今儿晚了？”
这问题，就和跑堂说的一模一样。
苏大家的回答可不一样：“盛情难却，又加了一场戏。”
“今晚去了哪里？”
“刘府。”他目光里有歉意，“抱歉，让你久等了。”
女子手上一顿，目光从他俊秀的面容上掠过，才轻轻“嗯”了一声：“无妨，用饭吧。”
当下两人默默吃面。
虽然不再言语，但这对男女之间的微妙气氛，在场所有人都感受得到。那是在日久天长的默契之外，又有一点别扭。
那女子面貌清秀，肤色不如苏大家白皙，但给人清爽纯净之感。千岁见她的第一印象，却是孱弱：这女人看着不过二十许人，正该是神气勃发之时，怎么气血亏损得如此厉害，倒像是上了年纪的老妪？
再吃上一会儿，那位苏大家忽然道：“有讯儿了，春宁大典半年后举办。”
石掌柜眼睛一亮，面上露出欣喜：“那可太好了。”
“今年定要拔得头筹。”苏大家声线照旧温柔，却透出一股志在必得。他轻轻抬掌，握住了女人的手。
大庭广众之下，石掌柜面色微红，却听他继续道：“可是春宁大典向来只演新戏。”
石掌柜的笑容就微微一滞。
他轻轻叹了一口气：“兰儿，玉桂堂想要出类拔萃就得有一个新本子。”
女子将鬓发掠到耳后去，慢慢抽回手：“这里人多，先吃面，回头再说。”
“好。”苏大家笑了，目光却还盯在她脸上，“先吃面。”
一切正常。
很快，男孩眼前的盘子都见了底，跑堂伙计见了，暗暗乍舌：“这两位好厉害。”一对妇孺，竟比两个成年男子还能吃，说出去谁信？
不过他把惊奇都压在肚里，表面上却要走过去笑道：“咱家点心闻名云城，两位可愿一尝？”
又是千岁点头：“端上来吧。”还用问么，哪有女人不喜欢点心？
男孩不动声色，摸了摸肚皮。
好撑！恐怕连口酒都塞不进去了，可是好满足。
很快，点心上桌。这是两只鸡蛋大小的酥皮小包子，圆鼓鼓、金灿灿，模样小巧可爱，不知味道如何。
伙计说它“闻名云城”，想来是不差的。
可是千岁见到它，脸色忽然微沉：“这点心可有名号？”
“啊，有。”伙计赶紧道，“叫作‘有容乃大’。”
千岁这下子连黛眉都拧起：“里面是水牛奶和红豆？”
“……是啊，还有果。原来您知道？”
千岁嘴角一抽，把酥皮奶包往男孩面前一推：“给你吃。”
被点了名，男孩茫然抬头，看看她，再看看酥皮奶包。
他快撑死了，半口都吞不下了。再说，她既然不吃，为什么还要点？
这时苏大家两人也吃完了面，春及堂掌柜亲自端着空碗往后堂走，却被千岁叫住了：“石掌柜。”
女子停下来，和和气气道：“姑娘请说？”
“‘有容乃大’，这道点心由谁所创？”千岁似是随口一问，但男孩熟悉她的眼神，能看出她这会儿很认真。
“相传曾是靖国的女皇帝喜用，云城这里很早流行开来，只不过我这里做得最好。”石掌柜笑容拳拳，“二位都不吃，可是有甚不妥？”
“没什么。”千岁顿了下，多答一句，“我不爱红豆。”又转头对男孩道，“会钞！”
第66章 他的名字
她一个大人带孩子出来吃饭，最后居然让孩子买单。旁人多少觉得这一幕失和，可是千岁老神在在，哪里在乎？
男孩站起来，指着点心，同样认真说了一句：“打……包。”
花钱买来的东西，不吃多浪费！
这顿饭居然吃掉他二两银子！男孩手底捂紧钱包，但是保持面无表情，因为他知道，千岁就想看看他肉疼的模样。
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吃过饭，两人就投宿去附近的客栈。自然在男孩的坚持下，选的是物美价廉干净的一间房。
拉上房门，千岁就抱臂坐了下来：
“既然已经离开梁国，我们就来好好谈一谈吧。”危险过去，总有些问题要解决。
男孩也坐下，两手扶桌一瞬不瞬看着她，模样乖巧得很。可是千岁知道，这都是假象。
她轻咳一声：“你的名字？”
男孩摇头，他已经习惯了肢体语言。
“说话！”千岁不耐烦，“不要光摇头。”
“不……次道。”
“不知道？”千岁好看的秀眉皱起，“你生下来就是乞丐吗？父母呢？”
这话可不好听，但男孩并不在乎，依旧答道：“母亲，去似。”他说话慢而吃力，只得伸出五根指头。
“五岁的时候去世了？”这是让她看手说话吗？
答对了。
“父亲做什么的？”
男孩摇头摇到一半，才想起说话：“不次道。”
千岁没问他父亲是死是活。这孩子显然是母亲带大的，至于父亲，不是死了就是抛妻弃子，否则怎会让儿子当乞丐？呵呵，没有多问的必要。
“那他，唔，那你姓什么，总知道吧？”
男孩终于点头：“燕。”
“哪个燕（晏）？”
他还是一个字：“燕。”
千岁不顾形象翻了个白眼。是哦，这小子都不识字，能知道自己是哪个“燕”？话说，平民不识字的占了多数呢，他也不算太吃亏。
“好，从此你就姓燕，燕子的燕。”她一拍板，毫无心理负担地替人决定了姓氏，“还记得你的娘亲怎么称呼你？”
“三儿。”
千岁奇道：“你还有哥哥姐姐？”
男孩摇头。
“既是独子，为什么喊‘三儿’？”
男孩一摊手。不是答不上，他是真地不知道。
“不管了。”大概他哥姐都死了吧？小孩子夭折，本来就很容易嘛，“以后叫你小三，如何？”
“小三。”男孩没什么想法，点了点头。名字有什么关系，人还是他这么个人。
这两个字，他倒是飞快地字正腔圆哈？
千岁抚着下巴，总觉得好像有哪里不对，但又说不上来。
最后她终于良心发现，一拍巴掌：“不妥，小名还是唤作三郎吧，大号以后另外想过。”
男孩没有异议。
“好了，现在来谈谈我们的事。”千岁身体前倾，以示严肃，“既然你已经可以说话，那么给木铃铛找到下一任合适的宿主以后，我们就解除协议吧。”她加重语气，“这个由我来找，我会尽快！”
当初她未和燕三郎解除协议的唯一原因，就是他不能亲口说出“解除”二字。现在这麻烦即将解决，她也该为自己以后打算了。
千岁又道：“你看，这么大一个云城，总会有卧虎藏龙之辈。”
她转动美眸的模样，格外专注，男孩看得眼都不眨一下，但没有接话。
“别装聋作哑。”千岁没好气道，“吱声！”
燕三郎咬了咬唇，罕见地露出几分犹豫之色，让千岁看得心底一沉，有不祥的预感。
果然他一字一句道：“不，解。”
大约他早就将这几个字在心底默念过一遍又一遍，这时说出来既不结巴，也不紧迫，倒像个正常的孩子了。
“喂，做人要知好歹！”千岁面沉如水，“我这些天待你如何，你心知肚明，别给我找麻烦！宝物有德者居之，木铃铛不是你这年纪的小鬼能受用得起的。”
男孩摇头，更坚定地说了一个字：
“不！”
他是木铃铛的主人，也理应是千岁的主人。哪有仆人挑主人的道理？
再说她不能加害于他，哪怕再生气。只要他不松口，她也不能另寻他人。这道理，他明白得很。
千岁做了个深呼吸，强压下怒火，试图跟他讲理：“我还有自己的事务待办，很紧急，也很麻烦。”
燕三郎低声道：“我、陪你。”她可以陪他做各种任务，他当然也可以陪她完成自己的事。
“你还太小，也太弱。”千岁没有鄙视他的意思，因为这就是事实，“我没有那么多时间等你长大变强。”
他话还说不利索，她就着急跟他撇清关系，千岁知道自己心急了些，这时放柔声调道：“不必担心离开我之后，你会食不裹腹。云城里面有的是富豪，我们找一家人傻钱多又膝下无子的，将你弄过去给他们当儿子。今后你可以继承偌大家业，十辈子都吃喝不愁！”
男孩眼中并无向往。大财主家的独子过着什么样的生活，他见过，也羡慕过。
他也清楚她说得出就做得到，可他现在想要的，并不是这些。
千岁的到来，在他心上开了一道门，门外头是无尽的新世界。
它是那么多姿多彩，超乎他贫乏的想象。
现在，这道门已经合不上了。
“你知道‘一生顺遂、花用不尽’这四个字有多么难得？”千岁看到他的眼神就头疼不已，“多少玄门子弟耗尽平生，最终也及不上这样的凡人逍遥快活！”
男孩还是摇头，还是说“不”。
千岁用力叹了口气。他还太小，懵懵懂懂地，哪里知道有钱是福，平安是福？她说这么多，都是白费口舌，所以决定换个角度。
“你道成为木铃铛的主人是什么好运气？”晓之以利不行，那就迫之以弊吧！“你不想知道，它从前的主人都是什么下场么？”
男孩的注意力果然被吸引：“想！”
为了加强效果，她抓起一只锡水杯在手，“咔吱”一声捏得扁扁地：“都死了！否则也轮不到你来捡起木铃铛！”
第67章 找先生
的确，他拿到木铃铛、放出千岁的时候，她好像已经被封印了很久呢。这就说明她的上一任主人惨遭横死。
千岁见他若有所思，心中暗喜，当下更加语重心长：“牵引天机的，最后难免也被天机牵引，惹来杀身之祸。木铃铛的主人从来得不到什么好下场。在卷入更多因果死翘翘之前，你不若早点脱身，在云城快快活活过日子，这才是聪明人。”
看她漂亮的红唇一张一合，燕三郎也佩服她的巧舌如簧。相处几日，他也看出千岁绝不是愿意哄人的性子，今日这般，是难为她了吧？
男孩沉默了很久，最后只说了三个字：
“对不住。”
好说歹说，正说反说，他还是不肯！千岁气得一拍桌子，身化红烟，钻入木铃铛里去了。
燕三郎抓着链坠，小声唤了几句：“千……千！”
“千千！”
房间空荡荡地，没人回应。
她连话都懒得跟他说了。
男孩在桌边呆坐许久，才吹熄灯火卧床睡觉。
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接下来两天，千岁都没有现出人形。即便在白天，猫儿也是成天躲在竹篓里闷头大睡，对他毫不理会，只在吃饭时醒过来。
反正这小子机灵，谁想卖了他，搞不到最后反而被他卖了。她只管生气就好，不用担心他的人身安危。
千岁躲起来一心捣鼓自己的琉璃灯，偶尔分神看看外界，知道燕三郎除了日以继夜地练习说话之外，好像还在四处溜。
他想作甚？这小子一向很有主意。
不过千岁很快就掐断了自己的好奇。不行，她还在气头上，不能给他好脸！
又过两天，男孩不再呆在客栈，而是搬进了一套民宅。
当然，所谓的“搬”，随身之物也只有一匹马，一个竹篓。
猫儿对陌生的环境总是很警觉，他刚把竹篓放到院子的石桌上，白猫就跳出来，沿着墙角到处巡视一番。
地方可真小，就是个一进院落。正中是院子，栽着一棵大枣树，树下摆一套桌椅供人乘凉，除了居室和厨房，就没啦。
房子有灰，看起来空置了一段时间，院子里还堆着不少杂物。白猫巡视两圈完毕，灰太大，激得她狠狠打了个喷嚏，于是她厌恶地跳到树上。
经过四天刻苦练习，男孩说话越来越流利，这比千岁原本预估的时间要短得多。“以后我们就住这里。”他指着正房道，“那个房间，给你。”
这房子是租来的，很便宜。他想在云城呆下去，长住客栈毕竟不是办法，一则贵，二则不方便。
猫儿看了房间一眼，不理他。
燕三郎也不计较，挽起袖子开始大扫除。
千岁极度好洁，想消除她的恶感，还得从这方面下手。
用了两个时辰，他才将里外打扫一遍，新家算是干净了。不过出门丢垃圾时，两个女人带着一个三四岁的孩子，从拐角处迎面走来。
这两大一小自然也看见他了。年长稍胖的女人“哎”了一声，惊喜道：“小哥儿，是你啊！”
燕三郎手上一顿，也认出了这三个人。
在翠澜江的客船上，他扯了女娃一把，没让他掉在锚尖上。
小女孩也笑眯眯冲着他喊：“哥哥。”
不待他答应，妇人就转头对着身边的女人道：“石掌柜，这位就是翠澜江上救了你家青儿的小哥。”
这女子眉眼清秀，面相温和，肤色微蜜，燕三郎在四天前也见过了。
春及堂的石掌柜。
石掌柜眼力很好，这时就惊奇道：“原来是你。呀，早知是我孩儿救命恩人，那顿饭就不该收钱。”说罢从荷包里取出银子，要还给他。
燕三郎摆手拒绝：“不用。”正经吃饭，就该正经花钱。
当然，如果他没钱就另算。
石掌柜给了两次，见他推得坚决也只好放弃，转头看了他身后的木门一眼：“你们租了李家的宅子？”
燕三郎点头。
也不知是不是从前沉默惯了，他仍然不太爱说话。
“我们就住在巷子对角。”石掌柜反手一指。燕三郎顺着那方向看去，果然见到一扇褐门，比他住的要大一点、气派一点，“对了，那日与你同来春及堂的漂亮姑娘是？”
他眼也不眨，答得从容：“我姐姐。”
石掌柜奇道：“就你们两人住在这里？”一个漂亮姑娘孤身带个孩子独居，这可不太安全哪。
燕三郎不说话，只是委婉地笑了笑。不安全？那是对翻墙进来的贼人而言吧。
这孩子，戒备心很重啊。石掌柜也不为意，热情道：“今后我们就是邻居，有什么事，你只管来敲门就成！”
燕三郎点头。他原本就不是喜欢与人攀谈的性子，这会儿就要往回走。
可是脚尖微动，他忽然想起一事，欲言又止。
石掌柜注意到了，温和道：“好孩子，怎么称呼你？”
“燕。”男孩头一次自报家门，声音中就有些扬眉吐气，“燕三郎。”
“三郎但说无妨。”
他挠了挠头，有些为难：“这附近可有学堂或讲塾？我想上学。”像云城这样的大城一定有学塾，说不定还有书院，但他初来乍到，不知私人学堂的口碑如何，最好还向当地人打听。
燕三郎考虑过很久，如果不和木铃铛解约，今后他一定要想办法修行，这才有自保之力。
他很爱惜自己性命。千岁的恐吓，他每个字都听在耳里，记在心中。
可是，如果大字都不识几个，还谈什么修行？
话音刚落，一旁的胖妇人就笑了，指着石掌柜道：“寻别人做什么？这儿不就有一位现成的女先生？”
咦？燕三郎眨了眨眼，石掌柜不是春及堂的东家么，怎么又变成了女先生？
石掌柜笑了，如春风化雨：“我家东院开了讲塾，有子弟七人。你若不弃，就到我这里来上学吧？”
燕三郎没有犹豫，很爽快地点了头：“明日就去。”去哪家塾堂不是学？有熟人还好照应。
石掌柜也很欢喜。正愁女儿的救命之恩无从报答，这孩子愿意给个机会，那是再好不过。
第68章 它（加更1）
她拉着燕三郎又说了一会儿话，直到他有些心不在焉，这才定了次日讲习的时间，带着青儿作别。
“猫！”四岁的青儿忽然指着墙头，脆生生唤了一声。
几个人抬首，果然望见一只雪白的猫儿趴在墙头，也不知呆在那里多久了。
“真漂亮，还是鸳鸯眼儿。”石掌柜也注意到白猫的特别，“咦，是你的？”
猫轻蔑地看了他们一眼，跳进燕三郎的院子。
男孩点了点头，转身走了回去。
……
次日是个好天气，燕三郎起了个大早，洗鱼淘米，给白猫熬了一锅香喷喷的小鱼粥。
猫儿还在睡觉，眼都不抬一下。
他洗净头面，换上一整套新衣新鞋。
要上学了，这辈子头一次上学。
男孩捏了捏手心，看了看正房床头那个白团子，确定她熟睡未醒，这才开门走了出去。
石掌柜的塾堂就在对面，离他住处不超过二十丈，白猫不需要由他随身背着，可以留在家中自由玩耍。
这也是他答应去石家讲塾的重要原因。
头一天上学，燕三郎带足了束。所谓礼不可废，钱不可少。他在黟城曾经偷听过两堂私课，先生发现以后，拿着扫帚将他赶得远远儿的。
不过，这回轮到女先生坚决拒收了。
石掌柜的宅子不小，布置简洁但雅气，很符合女先生的身份。燕三郎还听到一同上学的小伙伴议论，知道了石掌柜和苏大家的关系。
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一转眼，又是七天过去。
燕三郎估摸着千岁的火气应该消褪得差不多了，于是带回一个圆木盆，走进家门却到处都找不见白猫的身影。
丢了？他心里一急，随即想起她不能远离自己。
“千岁？”
他扬声唤了两下，在小小的宅子里转足了两圈，才听见外头的枣树上簌簌一声轻响。
走出去仔细瞅，果然枝叶掩映下有个白色身影。
“躲在这里作甚？”
千岁很不想搭理他，更不想打破连续十一天不说话的纪录，可是……
“屋里有老鼠！”她最讨厌老鼠！“你怎么能让那东西进屋！”
燕三郎很想说，不让老鼠进屋好像是猫的义务。“你是猫，哪有猫不会抓老鼠的？”
“哪个二傻子规定猫一定要抓老鼠？”她拼命挠树表示愤怒，“你去，你快去啊！”
罢了，他摸了摸鼻子，很有眼力价地进屋捉鼠。李宅空置太久了，有几个不交钱就来借宿的小生物也很正常。
一刻钟以后，他拎着那个吱吱叫的东西走了出来。
“弄死它，丢出去！”白猫十个爪子抠着树干，险些炸毛。
燕三郎耸了耸肩膀，依言将老鼠丢出了屋子，但没有弄死。多亏这个小东西，千岁和他说话了。
作为感谢，他放它一条生路，并且考虑下次两人冷战的时候，再请它或者它的同类出场帮忙。
青儿刚好路过门口，好奇地问他：“三哥哥，你家猫儿怎么了，叫得好凄惨哪。”
燕三郎：“……”
回了院子，他往木盆里面灌满热水，再爬树去抱猫儿。
白猫一扭腰跳了开去：“干什么！”
吓人的老鼠不见了，她又重新神气活现。
“洗澡！”他一本正经，“你的尾巴很脏了。”
千岁也知道，可就是不想让这小子碰她。
燕三郎轻松祭出杀手锏：“我看老鼠也在正屋床上呆过……”
话未说完，白猫就朝他扑了下来。“闭嘴！”
他一把抱住那个娇娇软软的身子揣在怀里，挪下大树。
这白猫在黟城的城主府长大，自小就有仆妇服侍着洗澡，不似普通猫儿那么惧水。千岁甚至能察觉到，它对水洗并不算反感。
清水滑过皮毛，温度冷热适宜；燕三郎轻轻按摩它的脑袋，力道不轻不重。
白猫忽然觉得，被人这样服侍着好像也、也不错。
秋天的太阳不给力，燕三郎不敢给猫儿洗太久，赶紧拿巾子包着它进了后厨。
千岁这才发现灶里点着火，正在烧饭，也把厨房烘得暖洋洋地。燕三郎不知从哪里拿到一个软垫铺在稻草堆上，白猫立刻将它据为己有，懒洋洋趴了上去。
男孩搬了个马扎垫脚切菜，转头见它眯着眼，两只前掌在垫子上轻轻踩抓的模样，不由得问：“这猫儿本身的魂魄还在么？”
白猫这具身体原本是有主的，白天却为千岁所用，难道魂魄被她吃掉了？可是她的表现也太像……猫了。
“还在。”千岁连声音都是懒洋洋的，“我不占主导时，就归它所管，比如吃饭、喝水、清洗毛发这样的小事。”
所以说，猫儿还是自理生活，只是白天多了千岁这个不交租的房客而已。
燕三郎哦了一声。
厨房里又恢复了安静，只有柴火哔剥作响，以及锅里的水逐渐烧开的咕嘟声。
他原本就不擅言辞，现在又要逗白猫开口，只得没话找话。
“对了，石掌柜吃的那碗面，为什么比我们的菜还要好？”
这真是强行尬聊。千岁翻了翻眼皮，没有戳穿他。冷战了这么多天，她的火气也消得七七八八了。这小子要是始终不跟木铃铛解约，难道她要生一辈子的气吗？
艾玛，她忽然反应过来，“一辈子”这三个字是怎么蹦进她脑海里的？
太可怕了！
白猫忍不住打了个冷颤，燕三郎立刻将软垫往灶边又挪近一点。
罢了，看在他这么小意奉承的份儿上，她就大人有大量，解了他的惑吧。“那是银丝素面。”
“所以？”不就是一碗清汤面吗，还是素的，哪有肥肉叉烧好吃？
“呆子。”千岁看着他不以为然的表情笑了，“你以为那是清汤寡水？银丝素面的功夫都在汤里，那得拿猪排骨、鸡、鸭慢火炖上至少一个时辰，再将鸡肉剁成细茸，下锅吸附杂质。这样反复吸个四、五次，直到汤清如水、撇尽浮油，才能当作底汤拿来下面吃。”
原来这么麻烦？男孩看着灶上的锅仔陷入了沉思，人为什么要把“吃饭”变成这么复杂的事？
第69章 寡妇（加更2）
“人间许多物事，远没有看上去那么简单。”猫儿伸了个懒腰，“小三啊，你该见识的东西还多着呢。”
说到见识，燕三郎立刻想起自己从春及堂带回来的那两只酥皮奶包，味道岂是用一个“好”字能形容的？
千岁说得不错，甜食令人心情愉悦。相伴这么多天，他也知道她爱吃甜，可为什么对这个“有容乃大”如此反感？
总觉得这里面有一桩故事。男孩有心问，但想起那天她阴沉的脸色，还是决定暂时不触这个霉头，以免破坏掉现在好不容易修复起来的关系。
反正今后时间还长着呢，有的是机会打探，对吧？
“石掌柜全名是石星兰，云城本地人氏。”他突然开口聊起上学时听见的八卦，下一秒果然见到猫耳朵竖了起来，“春及堂原是石父所开，几年前她父母先后过世，家中又没兄长，石掌柜才继承了春及堂。”
猫儿翻了个身：“她原本就当女先生？有趣。”拢沙界风气比较开化，女人抛头露面去经商办事的并不少见。不过，教塾先生向来还是以男子居多。
燕三郎眨了眨眼：“其实石掌柜为苏大家量身写过好几出戏本子，每一台都火爆。后来她封了笔，才开起这个私塾。”
“哦？”千岁来了兴趣，“她为什么封笔不写？”
“说是身体不好。”米饭快熟了，男孩开锅炒菜。
以他身量挥舞长勺有些吃力，但他依旧认真。千岁嫌弃他做出来的东西不好吃，他也不以为意，毕竟从前没有多少机会下厨。
以后会好的，他坚信。
“她的身体确实很糟糕。”千岁若有所思，“气血损耗过度，想来寿命不长久。”
燕三郎微愕：“女先生快死了？”
“倒也没那么快，至少还个七八年吧，那还得小心保养。”白猫打了个呵欠，“但她身体问题不断，就像”她环顾四周，打了个比方，“就像这间屋子，先是年久失修，漏水塌墙，接着就是梁木腐朽，除非从里到外全部翻新，否则最后免不了化成废墟。只不过她命灶萎缩的速度更快，远超常人，石掌柜自己应该也有所感。”
燕三郎喃喃道：“治不了么？”
“想得挺美。”千岁哼了两声，“照你这样说，什么病都能治，人人都能长生不老了。”白猫转头，窗外照进来的阳光恰好打在猫眼上，映出一片波光闪烁，“那个苏大家又是什么来头？”
燕三郎并未发现她在转移话题：“苏大家花名苏玉言，是云城名角，也是戏班子玉桂堂的老板兼台柱。”
“他与石星兰是夫妻？”
“不是。”燕三郎平日小心观察，“他并不住在石家。我见他去过几次，但青儿并不唤他作爹，而叫苏叔叔。青儿自己说，在他出生前两个月，亲爹就过世了。”
“原来石星兰是寡妇。”千岁笑了，“这苏玉言却和人家纠缠不休，不知人言可畏么？”苏玉言下了班就去春及堂找掌柜吃面，那得多少双当场眼睛看着？再说跑堂的伙计对他那么熟稔，可见苏玉言不止去一次两次。
“学塾里其他人背后议论，也将他们凑作一对。”燕三郎眨了眨眼，“据说他们自小就是青梅竹马，后来苏家败落，苏玉言去了外地拜师学艺，这才离开云城。”
“果然寡妇门前是非多。”千岁轻嗤一声，“要真是难舍难分，为何苏玉言不娶了她？”
“那就不知。”他能打探得到的消息也就是这么多了，都是大路货。
说到这里，饭菜都出锅了。燕三郎拨了一半给白猫，自己才抄起竹箸吃了起来。
“做饭这么多天，一点进步也没有。”白猫嫌弃他。
男孩耸了耸肩，以风卷残云的速度消灭午饭。
……
饭后，燕三郎开始练字。
他从石家归来，都要温习每日所学至深夜。虽然眼下定居云城，不像从前食不果腹，也不像逃亡时颠沛流离，可他心底压着一点紧迫，好像时间总是不够用。
他想在有限的时日里，习得更多本事。
入夜之后，千岁化出人形，去巷口买两块绿豆糕、一包五香瓜子解馋。外头就是两排铺子，虽然简陋，但卖什么的都有。燕三郎挑在附近居住，也是因为这里便利。
她正在付钱，前方袅袅行来一人，也是个熟面孔。
千岁一看，是石星兰。
石掌柜是买卖人，脸上笑意常在，先跟她打了个招呼：“千岁小姐。”
千岁唔了一声，想着这是小三的女先生，才勉强开了金口：“石掌柜。”
她的声音软滑如丝，偏又天生自带三分慵懒，从听者心田滑过，说不出的撩人。石星兰暗道一声厉害，停下脚步，下意识与她保持距离，笑容却不减少：“千岁和三郎还有亲人在城里么？”
这女子身上的压迫感，实在很强。
千岁言简意赅：“没了。”
石星兰其实好奇这对姐弟在云城如何营生，但这是人家私事，多问不妥。“三郎从前不曾习字？”
“不曾。”千岁倒有些关注了，“怎么，他太笨不好教？”
她一抬眸扬眉，凌厉之气顿生。
“怎么会？”石星兰的笑容扩大了，“三郎天资极好，又是我见过最用功的孩子。这个年岁的男童多半喜欢玩耍，能像他这样沉心静气的太少。”看这位千岁小姐通身的气度，根本不像普通人，她的弟弟怎么从来不曾上过学？
也亏得燕三郎这半个多月吃好喝好，营养充足，连带着面色红润起来，连身板都壮实了一点。否则还像黟城时那么干枯瘦小，石星兰的疑心会更重。
的确，那小子都沉默寡言得像个小老头了。千岁微微一哂：“不算笨就好。”成天被她嫌弃，就算是个木头人也该多用功了。
石星兰觉出她已无话意，赶紧道：“是了，两日前三郎请我替他拟个表字，我言他年纪太小，他却不依。”
第70章 至少还有你
千岁不以为意：“取便取了，有甚关系？”从前男子二十，冠而字。现在世道混乱，没那么多讲究了，有些地方男子十六岁就有字。
燕小三想取个表字怎么了，不就比别人早个七八年？
这一家子可真古怪，燕三郎从不说自己本名，却要她取个表字。好在石星兰早有准备：“千岁小姐以为，‘时初’二字如何？”
“燕时初？”千岁喃喃念了几遍，“挺好，我这就去知会他。”
她转身走了两步，忽然想起一事，停下脚步，又打量石星兰两眼：“你的身体欠妥，为何还要开塾？”
石星兰微微吃惊：“千岁小姐会医？”
“略知一二。”千岁难得自谦一回，就收了口。
对方显然在等着她的回答，石星兰只好道：“我教清儿一个是教，教一群孩子也是教。还能替她多找些朋友。”说到这里，下意识轻轻叹了口气。
没爹的孩子最容易被欺负。她当教塾先生亲自照看着，孩子就没有那么容易被排挤。
她的苦心，千岁当然不理解，也不想理解，只是点了点头：“你小心保养。”
石星兰苦笑道：“也不知我这身子，还能拖上多久。”
她果然知道自己不妥。
这时吱呀一声，千岁身后门开了，燕三郎走了出来，正想跟石星兰打招呼，却听见千岁清清楚楚道：“你还有七年。”
石星兰目光顿时呆滞。
她知道自己身体不好，只是随口一问。寻医无数，却从未有人如此准确地告诉她余寿还有几年！
这、这感觉也太不好了。
“你，你确定？”她忐忑之下，连尊称都忘了。
“差不离儿吧，只少不多。”千岁并不考虑别人的感受，只冲着燕三郎微微瞪眼，“进去。”
木门关闭，石星兰在原地站了一小会儿，才慢慢走出巷去。
……
院内，燕三郎对千岁道：“太直接了，她并不想知道自己确切能活几年。”
“不想知道，那还问我？”千岁不以为然，“你们人类真奇怪。”
男孩沉默几息，才问她：“你是什么？”
他并非问“你是什么人”，少了一个字，涵义大不同。
千岁笑了，在石桌边坐了下来：“我还道你能忍住不问呢。”
显然，他不能。这问题从拣到木铃铛开始，就盘踞在他心里了。
“我是阿修罗。”她拂了拂鬓发，将许多人闻之色变的名词就这么轻描淡写说了出来，“听过么？”
男孩摇头。在他的世界，从来没出现过这三个字。
“那便解释不清楚了。”实际上是她嫌麻烦，“轮回有六道，你我眼下所立的，是六道之一的人间道。另外有一道，就以阿修罗来命名，称阿修罗道。”
男孩懵懂。他虽聪明，阅历却不及此，只觉听起来似乎很厉害。可她如果真那么厉害，为什么会被困在木铃铛里面？
千岁也不多说，拍了拍他的脑袋：“待你长大一些，自然明白。对了，石星兰给你取了个表字，‘时初’。你要这个字做什么？”
“当作本名。”他早看出千岁不打算给他好好取名，只能求助于外人。
她忍不住翻了个白眼：“你真是脑路清奇。”
燕三郎直勾勾盯着她：“她只剩七年寿命，你没有办法么？”
千岁以手支颐：“那是她的大限，不再缩短就是谢天谢地了。”
燕三郎沉默。与别的孩子不同，他对“无奈”这两个字理解至深。
千岁拿出瓜子当零嘴：“你对拢沙界了解多少？”
男孩正在磨墨，闻言手上动作一慢，摇了摇头。
他原本就是偏远小城里的乞丐，早年丧母，又从未离开过黟城，对外面的世界一无所知。
燕三郎能将自己的事儿安排得很明白，但说起家国大事，最多也就知道一句：他是梁国人。
千岁一边嗑瓜子，一边给他讲解。
这天下大小国家林立，国家之外还有势力，那就不独是人类建立了除了人之外，此界还有妖物、精怪。为御此等怪力，人类当中就出现了玄门，玄门中人常被称作异士，身负各种神通，在朝在野，都有他们的身影。
野鸡路子就不必多说，民间多的是；而正规的玄门都在国内，由官方划下指定区域，作为其立身之所，并且拨专款供养，同时给予他们收取门徒的资格，但享受了权利自然也要履行义务，玄门负责向官方输送人才，解决各路疑难，国战时还要受王廷驱策以对抗外敌。
燕三郎听到这里就懂了：“就仿佛我们的官塾、书院？”
“不错。”千岁点了点头，“都是官办，教授学识文华的，叫官塾、书院，教授神通法理的，就叫作玄门，不过很多时候二者相通、互相兼济。并且官方为防**，对正规玄门的收徒有严格限定，以控制异士数量。”
不过凡事都有例外，然而有些玄门实在强大，也能自立门户，拥有自己的行政地盘，称之为“界”。比如云城所在的拢沙界，就归拢沙宗所有。这个玄门超然物外，人间王国驱之不动。
千岁说完才耸了耸肩：“我沉睡了很久，但想来这个世界变化不大。”
燕三郎听到这些，格外认真：“怎样可以成为异士？”这话，他好久前就想问了。
“想修习神通？”
他摸着胸前的木铃铛，点了点头。想保住这个宝贝，他就一定要变得强大。
“我的神通与人类迥异，教不了你。”千岁伸出一根纤纤玉指，在桌上敲了好一会儿，“修行不易，除了功法要与你自身特性适配之外，还得有钱，有药，有法宝。这些，你都不具备。”
男孩目光闪动，并不气馁：“事在人为。”
“哟，没几天就学会新词儿了呢。”千岁酸他一句，“要是那么容易心想事成，玄门里面也不会有大批庸碌无为之人了。”
“我不怕，我有这个。”男孩抓着木铃铛在她面前一晃，“我还有你。”
第71章 招贼
“有什么有！”千岁板着脸道，“你当我是东西？”
男孩一咧嘴，聪明地避开了这个问题：“上哪里可以弄到功法？”饭要一口一口吃，麻烦也可以一件一件解决，先从寻找适合他的功法开始吧。后面的，慢慢再想办法。
“最优选择，是你加入玄门。眼前不就有个拢沙宗么？”千岁掰着指头给他计算利弊，“好处就是拢沙宗有自己的地盘，可以明目张胆吸纳新血，又有一整套培训异士的方法。这样有长辈讲解，修行过程中可以少走许多弯路，并且淬体修行的灵药和法宝，或许都不用发愁了。这也是人类子弟步入修行的传统路径。”
不要小看系统的力量。玄门繁衍至今，多半都有一套成规，按步就班即可培育英才。
听起来的确很美，可是燕三郎知道她以打击他为乐，所以一定还有后话：“但是呢？”
“但是按步就班的地方没有人情味儿，亦很容易因循守旧，不喜欢出格和惹麻烦的弟子。”千岁看了他两眼，“玄门喜欢挑选四至七岁的孩子，易于洗髓。就修行而言，你年纪偏大一点，恐怕入门这一关就不好过。”她也是刚知道这小子已经九岁了，只因从前营养不良，长得瘦小，看起来只有七八岁模样。
“再者，官宦权贵也往玄门中输送人才，或是后代，或是部曲。他们在玄门中成群结党，又有长辈相护，获取的资源更好。如你这样无依无靠的，进去了恐怕要吃点亏。”
燕三郎忍不住道：“拢沙宗也是如此？”
“天下乌鸦一般黑。”千岁悠悠道，“玄门当中自然也出名师大家，立身清正、严明不阿。如靖国的陶文公娄师亮，学究天人，又立德立教于一身，不计较弟子富贵还是低微。但这样的名师毕竟不多见，你笃定自己有那运气遇上？若是在拢沙宗呆不下去偷跑，玄门对待叛徒的手段可是严苛得很。”
男孩不语，却把她提到的名字记在心里。千岁从来没有这样推崇过一个人。
“除了加入玄门，可还有别的选择？”
“当然有。”千岁红唇轻扬，眸若新月，“那就是不依附于玄门，从此当个散人。这样一来，玄门的资源是享受不到了，可是天高海阔，不受那些闲气和拘束。”
燕三郎永远抓住重点：“散人怎么得功法？”
“拿钱买啊。”千岁耸了耸肩，“没钱，或者再买不着就抢。没听过‘杀人越货来钱快’么？想想你身上的钱是怎么来的，这也是修行路上的风景。”
男孩身上的钱，多半都搜刮自死人。从黟城的得胜王手下，到毒牙山的木婆婆，都给他贡献了资金。否则现下他们哪有钱租房吃饭？
“我能从哪里买？”男孩低声道，“或者，抢？”
“云城作为拢沙界有数儿的大城，这里一定会有拍卖行。”千岁抚着细嫩的下巴，“城里时常有异士活动，所以拍卖行也会有供应给他们的宝贝，或许就有你想要的功法出售也未可知？”
燕三郎捏紧了拳头：“明日就去！”
“去？”千岁嗤笑一声，“拿什么去，就凭你手里那两个钱吗？一本最基础的大路货心法，也是几十两银子起价，其他的更不必说。”
他们二人手里还有些钱，就普通人家过日子来说绰绰有余，可拿去修行就不够看的了。“我早说过了，想炼出一点名堂就要砸进大把银钱，非大富大贵之家供应不起。”
燕三郎看着她眼里淡淡的讥诮，忽然明白了：
她还希望他知难而退，让出木铃铛。
她想告诉他，修行这条路水太深，他走不起。
攥紧的拳头松开了，他恢复了平静：“明日放学，去看看。”
这小子，果然没有那么容易死心哪，千岁悠悠地叹了口气。罢了，等着他四处撞壁吧。
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燕三郎打听清楚了，云城有二十七家拍卖行，大多集中在南边。
他安家下来的第二天，就把栗马卖掉了。新家太小，再说普通人家养驴养骡，但不养这种需要精饲的健马。
所以坐马车从住处过去南城，至少要一个时辰。
不过次日放学以后，燕三郎没有立刻走成。因为他回家取竹篓时，刚进门儿，白猫就从树上跳到石桌上，而他听见了正房传来的动静。
屋里有人！
千岁既然在他身边，那么进屋的就是窃贼！
燕三郎一下警觉起来，从腰里掏出一个油纸包、抄起备在院门后的硬木柴，再将院门洞开，这才悄悄往正房走去，潜在门边。
他听见门里细微的说话声，下意识望了白猫一眼。
千岁示意他，有两个人。而后猫儿从他肩上一跃而起，跳到屋顶。
几息之后，屋门开了，有两个男人一先一后走出来，还一边窃窃抱怨：“这家也忒穷了，那个小娘皮还不在……”
话未说完，前方突然漫起一蓬白雾，接着眼前一阵刺痛！
石灰！
屋外居然躲着个人，还用上这么卑鄙的招式暗算他们！
这两人闭着眼惨叫出声，双手本能地四处挥舞，燕三郎冷静躲开，再一棍子抽在前方那人的太阳穴上！
他本就于偷鸡摸狗、入室作案很有心得，基本能料准两贼的反应。这一套连招下去，又快又准又狠，根本不像个九岁的孩子！
他的力量不能与成年男子相比，但集中于一点也煞是可观。那倒霉蛋太阳穴遭受重击，一下子七荤八素，走路都打飘。
扬过来的石灰多半被他挡住，同伴入眼较少，这时就想上来帮忙。哪知有个白影咚一下砸在他脸上，把他骇了一跳。
份量还挺沉的。
下一瞬，脸上传来一阵剧痛，尤其眼皮几乎要被挠烂了！
他“啊”地一声大叫，比遭遇石灰洗眼的同伴嚎得还惨烈，抓起那个白影就往外扔。
可那白影速度极快，不等他伸手就弹了开去，甚至起跳前还最后重重挠了一把，踩了一脚。
第72章 真昏（加更）
而后，这两人就听见一个清脆的嗓音高声大喊：“走水啦走水啦”
这地方是不能呆了，两人眯着眼，模糊的目力发现前方好似大门洞开，于是踉踉跄跄往那里奔去，逃出门时还被绊了一跤，好不狼狈。
他们前脚刚出去，男孩后脚上来闩住了门，长长吁一口气。
巷子里骚动起来，还留在家里的邻居都跑了出来，到处询问：“哪里着火了，哪儿？”
男孩摸了摸鼻子，进屋去了。
方才那般情况下喊捉贼根本无用，旁人只会闭门不出。只有喊走水这片民宅墙挨着墙，着了火可不得了大伙儿才会出来看个究竟。
“家里招贼了。”燕三郎检查家里，发现四处都被翻箱倒柜，“这些泼皮这么快就摸上门来，他们一定知道屋子只有我们两人住。”
白猫舔了舔嘴，没接话茬。其实千岁知道，自燕三郎搬到这里居住，常有年轻男子在附近出没，都是来看她的，其中或许有人心生歹意。
他们这对姐弟是外乡人，住的屋子又这么小，一看就知道没甚背景，是最好下手的对象。
千岁气恼：“为何放他们离开？”这要是在晚上，她会让这两人恨不得自己没出生过。
“还有不怀好意的，看了他们的惨状就不会再来。”所以他才洞开院门，就是方便这二人逃走，“再说放倒之后要怎样处置？我不是云城人，不想和官署打交道。”人生地不熟，他本能地不想惹麻烦。
的确，若是将这两人打昏甚至打死了，处理后续是个麻烦。白猫一本正经道：“我可以将它们喂给琉璃灯，毁尸灭迹。”
男孩微怔：“这两人身上也有灵气？”
“万物受天地滋养，都有灵气，不过是多与少的问题。”千岁嘿嘿一声，“凡人平时不值得吃，但为了你，我可以勉强吞下，呃，让琉璃灯吞下去。”
男孩“哦”了一声，仍不觉是个好办法。
千岁问他：“你怎么知道这两人不会上门报仇？”
“他们不会。”燕三郎却很笃定，“我在黟城见多了这种人。”
邻居们都走出来，等了半天也没见着火警，于是念叨了两句又回去了。男孩趁机收拾房屋，扶起翻倒的家具，终于等到巷子里的骚动完全平息。
他打算出门了。
不过这个时候，外头响起了敲门声。
今天什么日子，家中来客不少啊？谅那两个小贼不敢折返，燕三郎趴在门缝看了一眼，就把门打开了。
站在外头的，是石星兰的女儿青儿，那张小脸耷拉着：“三哥哥，我能在你家呆一会儿吗？”
“进来。”救命之恩加同窗之谊，燕三郎对他也很熟悉了，当下让他进院。
“出什么事了？”
“苏叔叔和娘亲吵架了。”青儿嘟着嘴道，“我不想呆在家里。”
看起来那么恩爱的一对，也会吵架？千岁想起春及堂里两人对坐着吃面的场景。
燕三郎对此无感，抓了一把瓜子给青儿：“吃。”
青儿头一次进燕三郎的院子，左顾右盼，目光很快被站在石桌上的白猫吸引。
这猫儿太漂亮啦，两只眼睛还是不同颜色呢。他凑了过去，眼里都是渴望，瓜子也不吃了：“我能摸摸它吗？”
这个嘛？男孩挠了挠头，看见白猫正在舔爪子，漂亮的小脸面无表情，可是眼里透出点点杀气。
“她敢？”她的声音也在他耳边响起。
所以，标准答案是不能吧？
“这猫儿脾气坏极，会抓人。”
青儿“啊”了一声，见到猫咪傲慢的模样也有些害怕：“它抓过三哥哥吗？”
“抓过。”何止一次？只不过他没被抓破皮，不像方才被毁容的小贼那么倒霉。
青儿懂了：“所以上次猫儿惨叫，是你在训练它对不对？”
白猫的动作顿住了。
燕三郎：呀，不妙。
“谁惨叫了！”千岁的声音怒气冲冲，差点儿把他耳膜震破，“你快把这讨厌的小鬼撵走，不然我让她马上惨叫！”
“青儿。”燕三郎赶紧将孩子带离石桌边，随口转移他注意力，“苏玉言怎么会和先生吵架？”
“我也不知，方才还听苏叔叔说什么‘求你，这是最后一次’。”
话音刚落，燕三郎就听见千岁“嗤”地一声笑：“真荤。这事儿也吵得起来？”
昏什么？男孩不懂，就听青儿接着道：“苏叔叔最近常来，和娘亲关起房门说话。等他走后，娘亲总是一个人坐着，不高兴。”
燕三郎沉吟，回想自己最近几天上学，石星兰虽然温声细语一如既往，但眉间确实有几分忧色，显然心里存着疑难不得排解。
他陪孩子说了几句话，外头就传来了石星兰呼唤女儿的声音。
看来，苏玉言已经离开了。
燕三郎打开门，把青儿送了出去。
……
经过这两桩插曲，燕三郎赶到城南已经是申时过半。
拍卖行由背后的各家商会主理，也不是成天都在拍卖东西。这会儿只有两家开放了场地。
“那家龙游商会招牌大，先从他家看起。”千岁建议道，“否则你从末次看到最好，价格只会越来越高，越来越让你沮丧。”
这是指点还是泼他冷水？不过男孩的确也这么做了。
这地方却是个“回”字形结构，影壁后头的天井连着游廊。龙游商会由私家大宅改建，绿树掩映下，每间厢房和耳房中售卖的品类都不相同，但有一点却是相同：
琳琅满目，叹为观止至少对燕三郎这样的小土包子而已。
从这里就看出商会的心机：得逛上大半圈，把货物看个七八成，客人才能走到拍卖物件的正厅。
燕三郎看得目不暇接。单说前头的房间，那里面的柜子几乎顶天立地，每一格都只有雀儿巢大小，两个客人从他身边走过，他就听见一句：“龙游商会的灵药是强项。”
不多时，正厅到了。
这是商会最气派宽敞的一处，至少可容二百散客，并且二楼还有包房，帷幕低垂，给注重**的客人使用。
第73章 贵得不像话
只不过现在厅中只有二十余人，三三两两站着。供给拍卖的物件就摆在高台上，任人三百六十度无死角鉴赏。
商会并不只做异士的生意，现在拍卖的就是一件羊脂玉球莲纹挂坠，中间镂空可纳薰香，因其精工细造，有两人正在出价。
最后，它以一百五十两银子成交。
男孩听到这个价格，心下暗自估量。一件玉器玩物就能卖到这样的价格，这地方果然不是平民该来的。
下一件被摆上台的，是千年人参。那包装也是相当讲究，以玉盒盛装，每一根细须都用红线固定，甚至一开盒盖就有淡淡白汽氤氲而出。
燕三郎见到它也有些感慨。这种宝物也只有在大城里才容易买到，如果他当初在平谷县药行能弄到五百年人参，也不需要进山找木婆婆了。
方才从燕三郎身边经过的两人，这时有一个也站在他边上报出了价。
他与另外三、四人竞价，最后以七百两的价格拿下这株品相完好的老参。
七百两，这已经超过燕三郎加千岁两人手里现钱的总和。
这人回头，看见燕三郎直勾勾盯着他的人参瞧，不由得一笑：“小友，你好。”
燕三郎正在观察这株价值七百两的老参，闻言回了一笑，不好意思多看。
这老参不仅须尾俱全，额头上还顶着两粒扁圆的红果，看得出是相当新鲜了。他从木婆婆的药田偷走的人参也是这个年份，但当时天太黑、心太急，手太狠，挖出来的人参断须断腿，品相不好，那么能卖到几百两呢？
他这里正思忖，那名客人好奇地看着他。进拍卖行的平民不多，何况是这么小的孩子。
“我名端方，端方重义的端方。你想买什么？”不待他开口，端方就笑道，“莫怕，我只是好奇罢了。说不定我能给些意见？”
这人年纪看着也就二十出头，面白无须，笑起来让人有如沐春风之感。不过燕三郎识人久矣，不太凭长相度人心。
他微一犹豫。他相信千岁的眼光，但她毕竟不是人类，知道哪一类功法最适合他吗？并且自从端方冒出来后，她已经很久都不吱声了。
对眼前这个貌似热心的男人，燕三郎抱以警惕，但他参加拍卖会的目的倒真没什么不可告人的。
“功法。”他老老实实道，“我要修习神通。”
端方咦了一声，上下打量他两眼：“此前可曾习过哪一路心法？”
燕三郎摇头。
“你没有底子，也从未接触过神通。”端方有些惊讶，这居然就是个普通孩子，毫无根底可言。“资质还挺不错，从前家人怎不送你来玄门修行？”最好的入门年纪是六岁以下，这孩子超龄了。
燕三郎毫不犹豫道：“当时没钱。”
端方竟无言以对。
趴在竹篓里装睡的白猫：瞎说什么大实话。
端方咳了一声：“这次拍卖有几本基础法诀，我看过目录介绍，帮你过筛一下。《完满诀》要求骨缝还未密实就开始修习，那只适合五岁以下童子；《灵仙动》合水、风二系天赋，你看起来偏于金系，也不大适合……唔，有一本《峥嵘引》倒是不错，可以给你打下很扎实的基础。”
说到这里，他切换个话题：“修行不易，你何不加入玄门？可以少走许多弯路。拢沙宗是玄门当中少有的大派，各类子弟因材施教，出过许多人物。”
燕三郎记得千岁关于玄门的论述，摇了摇头：“太不自在。”
端方嘴角勾起，兴致盎然：“你这孩子才多大，就知道什么是‘自在’？”他就没见到几个人得过自在。
燕三郎直勾勾盯着台上的拍品，顺口道：“不必循规蹈矩就是自在。”
循规蹈矩，这几字是前日才学会的。有千岁跟在身边做反例，他对这个词的理解非常深刻。
这话说出来，端方就不笑了，仔细多看了他两眼：“有理，随你。”
这时台子上接连放出三件宝贝，都是异士所用。首先是一枚银钣指，据说受真力催动时能变作二尺见方的厚盾，刀剑水火不能伤。
第二件宝贝是一小瓶蛟血朱砂。朱砂的作用不必多言，掺了蛟血效果再上一层楼。端方摸着鼻子笑道：“也不知是什么蛟。”
神龙只存在于传说之中，从未有人亲见。倒是深山和汪洋中偶尔出现蛟、虬的身影，据闻这些都是龙属，有龙的血脉，因此以其血制砂，威力倍增。
只不过人参还有年份之说，这所谓的“蛟血”也不知道有多驳杂。可就是燕三郎食指长短这么一小瓶，还卖出了五百两的天价！
至于那只护身的盾形法器，最后被另一名异士以七百五十两的价格买走。
第三件拍品，则是端方刚才提到的《完满诀》。并非所有异士都是科班毕业，散人的后代很大机率也是散人，所以这本法诀最后卖到了二百两。
二百两听着不贵，其实只是买一张修行的初级门票。后面等着你烧钱的部分还数不胜数。
看到这里，燕三郎有些担忧：“那本《峥嵘引》，会卖到多少钱？”
“比起《完满诀》也只贵不贱，毕竟适用范围更广些。”
燕三郎没有吱声。
进了龙游商会，他头一次感觉到手头的银子轻飘飘地没份量，否则怎地这里的人一拿出去就是几百上千两，眼都不带眨一下？
几百两他倒也拿得出来，可是有没有必要呢？都说财不露白，他这么个孩子在龙游商会里一掷千金，少不得引来不必要的关注。更别忘了，身边还坐着个敌友不明、来历不知的端方！
就在这时，台子上摆出了一部极厚的法诀，却不是端方提过的三门功法之一。
封皮很旧，上书龙飞凤舞几个大字：《饲龙诀》，起拍价三十两。
相比其他法诀，这也太便宜了，并且发卖师喊了几次，边上静悄悄地没人出价，只有几个声音稀稀落落：“怎么会是这本书？”
第74章 饲龙诀
“是啊，怎么也拿出来卖了？”
燕三郎不由得转头问端方：“这法诀不好？”
“好什么？”端方连连摇头，“西魏大将军符烈力拔山河，建不世军功。他公开说过，这法部诀谁都可以练，自己就以《饲龙诀》为主心法。有他背书，这部法诀才跟着身价倍增，要命的是跟风修习的人不是练不动就是走火入魔，到符烈去世以后，基本很少有人再动这个念头。”
“原因呢？”
“听说炼出来的真力驳杂，不受控制。”端方耐心给他解说，“具体的我还不甚清楚，不过传说这心法有些邪异，一旦炼到前中期就连睡觉的功夫都没有，否则真力容易反噬己身。”
燕三郎背部突然传出几下推搡感，那是千岁透过竹篓摁了他两下，随后一缕细语传入耳中：“买下来。”
燕三郎目光微闪，忽然抬了抬手。
拍卖师站在那里好半天，正要将东西撤下，冷不丁有人捧场，赶紧道：“三十两，这位小哥出价三十两！”
其他人目光齐刷刷望过来，想看看是哪个人傻钱多的凯子。燕三郎提前低头，退了一步到端方身后，看见他面孔的人就很少。
拍卖师又喊了两声，走完了程序。待燕三郎交完了钱，厚厚的书册也递到他手里。
他随手翻了两页，嗯，好多不认识的字。
不对，说得太托大了，应该是有好多认得的字！
端方奇道：“你没听清我方才说的话？”
“听清了。”
“那你还买？挺有钱啊。”
燕三郎掀了掀嘴皮：“反正我也没钱买别的。”
端方默然。这小鬼的话，为什么总是让他无从接起？
燕三郎识字尚浅，翻了几页也没看明白，于是将它收入竹篓，打算回家以后再磨着千岁给自己解说。身边放着这么一尊大神不用，才叫暴殄天物。
倒是端方眼力好，又时刻关注他的举动。燕三郎放书入篓的动作虽然迅速，端方仍是一眼瞧见了躺在里面的白影，当下咦了一声：“猫？”
这小鬼孤身出门就算了，竹篓里还背着一只猫？看那猫儿的娇贵模样，绝非田间捉鼠的土猫可比，在云城也只有贵妇才养。这种富家子作派，什么时候也落到一个孩童身上了？
“家里招贼了，留它在家不放心。”燕三郎撒起谎来，眼都不眨。
端方很会说话：“人没事就好。”
“都好。”燕三郎淡淡道，“倒霉的是那两人。”
盖子合上，端方看不见猫，却抚了抚下巴：“是该带着走，这猫的身价比一套小院都贵了。不过这么温驯的，倒真少见。”
温驯吗？燕三郎还是头一回听见有人这样形容千岁。
两人谈话间，台子上又摆出不少物什，什么点不着的布帛，什么布阵用的材料……千奇百怪，燕三郎闻所未闻。但它们都有相同的一个特点：
贵。
他往外看，龙游商会的院子里已经亮起了六角绢纱灯，在长廊里一盏接一盏连成直线，很有气势。
天黑了，他该回去了。
里面的拍卖还在进行。燕三郎踏出商会门槛，轻轻吐出一口气。
跨出这道门，望见外头的车水马龙，他好像才回到了人间。
仅是一门之隔，外头是烟火红尘，平头百姓辛苦打拼，也不过为图温饱；里面是玄妙世界，人人挥金如土，想要问鼎天心。
都在这朗朗乾坤底下，人活出的模样却大不相同。
燕三郎本意多走几家拍卖行，不过在龙游商会就已经耽误多时，这会儿只好往回走。
端方还留在商会里，并没有跟出来，只是笑着同他道别。燕三郎雇了一辆车往家走，时不时
挑起窗帘，往斜后方看上几眼，瞧瞧后头有没有尾巴。
杀人越货又不是凡人独创，许多玄门大拿干起来别有心得。他只是个孩子，很容易成为别人下手的目标。
不过这趟运气很好，后头没人。
等他再坐正回来，余光瞟见红衣一角，就在二尺之外。
千岁半倚在厢壁上，窗外微光照进来，只勾出她身形曼妙，面庞却隐在黑暗里。“不用看了，没人跟上来。”
“这个端方，很强么？”
千岁笑了：“这样说罢，木婆婆那样的角色，如是与他面对面较量，那么不是他的对手。”
对燕三郎来说，木婆婆已经是狠角色，若非她被梁国安抚使沈顾的得力手下重伤过，要捏死他好像并不难。
千岁看明白他心中所想：“怨木灵能将林木当作自己耳目，也有许多手段，但它行动迟缓，不易捕捉活物，否则何必要与山匪合作，你还未发觉么？”
她这么一说，燕三郎才想起木婆婆无论是去前山支援山匪，还是回后山卷走家当逃跑，好像都得乘马，远没有千岁倏忽来去的本事。
他点了点头。
燕三郎小小年纪，心思就比寻常成人还要深沉许多。但阅历和经验这两样东西来自实战，的确不是这个年纪的孩子可以拥有的。
“那即是说，在你眼里，端方也没有多厉害了？”
“在我眼里，也没几个人称得上厉害。”千岁幽幽道，“但在你我有自保之力前，最好莫要与异士起冲突。我现在力量不足全盛时万一，他们若对你出手，我并无把握拦得住。”
燕三郎点头，把她的这份谨慎记在心里。
千岁从竹篓里拈出那本《饲龙诀》，翻开来一页页查看。燕三郎问她：“你让我买这本，是因为有木铃铛？”
千岁笑了笑：“是啊。待我仔细研究研究。”
云城的格局很方正，北边不是官家就是富豪，建筑多数高大气派；城南却很繁华，商号林立、市坊交错，鳞次栉比、高低参差的房屋看起来就很有人情味儿。
燕三郎趴在窗边观景，犹记得自己初至的第二天，在白昼望见这个气象万千的大城。
任何一个外乡人，在那一刻心底都会涌起赞叹和敬畏吧？
马车经过街角，他突然咦了一声。
“怎么？”千岁目光没离开法诀，随口一问。