李家村灭村惨案已被人遗忘。这一晃眼十四年，经历了三任皇帝，来到了天启年间。天启是个吏治败坏，党争硝烟四起的时期，可同时又是一个人才济济，缤纷出彩的年代。
现在的皇帝是明熹宗朱由校，年号天启，为大明王朝第十五位皇帝。朱由校的父亲为明光宗朱常洛。朱常洛在位仅二十九天，即因服用红丸而毙命，天启年仅十六岁即被迫接帝位。由于朱常洛生前不被其父亲万历皇帝重视，导致朱常洛自己及儿子朱由校都没有接受良好皇家教育，朱由校反而沈迷于刀锯斧凿、油漆等工作，人们戏称其为木匠皇帝。
朱由校登基后，不问国事，大权旁落，导致后宫宦官崛起，太监们的权势越来越大，结为阉党，控制朝政。阉党领袖就是当今司礼监秉笔太监魏忠贤，人又称魏阉。阉党统领着一票官员结党营私，统称五虎、五彪、十孩儿等一众奸臣，搅得朝政糜烂不堪。
这天正是天启五年五月初八。日头曝晒，炎热初夏揭开序幕.天边方暗，各家炊烟袅袅。苏州城外酒肆，方桌五座，内有包间雅座一桌以竹帘子围着，里头两名身着布搭护露出半臂的精壮汉子嗑着瓜子议着事。一着黑布夏衫，一着白粗布服。
酒过三巡，黑衫汉子声音一沉，低声说道：“顾大人对我有恩，我这条命是大人救得，如果不是顾大人，我。。。。我命都没了。”
“大哥，这事你总是欲言又止，你倒是说说，当年这事到底怎么回事？”白衣汉子问。
黑衫汉子闷了口酒，抹了抹嘴。想了片刻，仿佛终于放下心中大石般说道：“老弟，这事得从十四年前说起，记得江湖上说的一哥二飞雪山东端木吗？一哥就是那歌者，当年歌者收服了一批川东的马贼替他打天下，马贼带头大哥叫贯天地，号称川东一霸力贯天地。我十四年前，刚离家就被贯天地收为小弟，加入了歌老会，跟着马贼们打打杂。”
汉子又闷了一口酒，神情凝重又说，“贯天地带着我们一群人，有时执行任务，有时劫富济贫，日子很快活。但我们不杀手无寸铁之人，也不杀弱小妇孺。那天，贯老大突然说，要去保定一趟，有个小女孩要救。大伙总是老大说干啥就干啥，一群人就上了马，直奔直隶保定。”
“可没想到，兄弟，这趟活，我竟然鬼门关走了一回，见了地狱，你知道吗？”黑衫汉子，说起那天的事，仍是心有余悸。他喝了杯酒，将李家村灭门案说了出来。
一五一十，没有隐瞒，直说到白衣男子杀死了全村人。
白衣汉子听的惊心动魄，仿佛身历其境。
黑衫汉子感慨说道：“那天。。。。。我在村口把风，被突然策马进村的锦衣卫砍了一刀，当下晕死过去，却没死。。。。。。。我醒转后，看到一白衣男子，用一种难以形容的剑法。。。。应该是剑法，总之很快很快的剑。杀光村民和锦衣卫。那村里血流满地，现场如人间炼狱，我害怕之际，倒在路边装死逃过一劫。在白衣男子离去后，我顺着山路一路狂奔，可我身上刀伤血流不止，最后昏倒在山路旁，是顾大人和随从刚好经过，把我救了起来，悉心照料，并带我南下，辗转来到苏州，介绍给七剑门照顾，我再也不敢想起此事。尔后，我认为我这条命是捡回来的，拿刀动枪犯案特别不怕死。前任七剑门话事人赏识我，我后来就当上了七剑门老大。。。。。。”
汉子想起这段事，心有余悸：“你莫说，老哥纵横苏州十余年，想到这事很是挺怵的。这次顾大人犯事，我想救他，怕力有未逮，只好找绿林山头相助，老哥先谢谢老弟仗义相助！”说完又干了一杯白酒。这黑衫汉子看来是个性情中人，酒量也很好。
这边的白衣汉子听了这段故事，心有感触。“哎，兄弟，咱们七剑门和白龙堂两家自古不分家，手足情，别说你我的，先喝一杯再说。”
原来黑衫汉子下了山头令，邀请绿林各山头秘密会议，要援救顾大人。但是大家顾忌朝廷和锦衣卫插手此事，黑汉子备了一桌酒菜，却没有人前来。
忽然，门口两人大声喧哗掀开门帘走进来。一身蓝粗布夏衫平民装扮，似乎跟店家很熟，一进门就自顾自搬着板凳坐在一起，给蓄着白胡子的店小二使了个眼神要他过来。
黑衫汉子和白衣汉子听到有外人入室，偷瞄着进来的二人。
店小二小跑步赶了过来。眼神上下扫了一遍来客，换上一副抱歉的脸色，道：“二位爷，今儿个场包了，不做生意。”
这次七剑门要救顾大人，召集各界江湖好汉，七剑门手笔很大，竟将这小店包了下来，把掌柜小二换成自己人。看上这间店是因为平时人少，却没想到，居然这小店还有熟客。
“没见过你，新来的？”其中一个男人问小二。
“二位爷，小的昨儿上工。”小二操着外地口音道。
“你瞎说什么？你看看这儿才多少人，哪来的包场？”
“人可能等会就到，真的，爷，今儿个不方便。”小二哭丧着脸说道。
“我们常来，是熟客，叫何。。。。。掌柜来。咦？何掌柜呢？”大声说话的男子对着后堂喊道。但的确没看到何掌柜，是另一个生面孔。
两人自顾自的拉板凳坐下，完全不理会小二，小二好不尴尬。
“哎，不管了，这先来一斤白酒，二两花生，半斤片牛肉。还有，记得跟掌柜说，老颜来了，必须送点下酒菜。”
小二无奈，叫来了掌柜商量。掌柜看了看黑衫汉子，黑衫汉子点点头，反正没人来了，示意算了，就让人坐下吧。
“念如兄，这次我上京采买，听到了好多事。”打发完了店小二，那男人转头继续开口道。
“佩韦兄，你离开了好一阵子，正要跟你请教，这次又听说了什么？”回答的人叫做杨念如，另外一人叫颜佩韦，两人都是苏州本地人。
“原来五年前光宗皇帝驾崩后，留下一个千古奇案红丸案。这红丸案，真是蹊跷。光宗皇帝荣登大宝第一天，这郑贵妃送去八个美女陪侍新皇上，据说是环肥燕瘦，仪态万千，人间极品。这光宗皇帝夜夜临幸，一日两旦，纵欲过度，身子骨搞坏了，搞得人形消瘦，无法早朝。这不，一个略懂医理的太监竟说皇上火气过旺，要泻火清肠，就开了一贴泻药。这皇上一服用泻药，竟然弄得更严重，病入膏肓，无法下床。最后内阁只好找其他大臣求救，结果一人叫李可灼，这人乃鸿胪寺司丞，竟献给皇上一颗红丸。光宗皇帝服下后，精神恢复，竟能下床走路，众太监拍额称幸，光宗皇帝自己很高兴，隔没多久，又吃了第二粒，谁知道，当夜即猝死，驾崩了。这两粒红丸也成为一大悬案。”
“还有那么离奇的事，这事怎么大家老百姓都不知道？”
“这自然，这事涉及宫闱丑闻，岂能为外人道已，还不是我这次入京，听京城里的朋友说的。”
“这红丸案，后来李可灼根本说不出来药从何来，谁做的？谁指使他的。因涉及内阁诸位大臣默许李可灼贡献红丸，牵连过大，最后崔文升李可灼放逐边疆，此案不了了之。可惜啊，光宗本来会是一个好皇帝，谁知道那么早就过世了，接位的明熹宗根本没有准备好做皇帝，无心问政。现在京城里斗争不休。“颜佩韦道。
“有光就有暗，大明出过于谦、徐玠等忠臣，但也没少出过奸臣。”杨念如道。
颜佩韦道：“官员们结党营私，争权夺利。现下朝廷里有多个党派，有阉党、东林党、还有齐、楚、浙等三地官员组成的三党，皇帝潜心工艺，不问时事，政治大权旁落到魏忠贤手上。魏贼势力发展到了极点，满朝都是阉党，无人敢惹。前阵子东林第一猛将，这左都副御史杨涟弹劾魏忠贤二十四条大罪，举报魏忠贤内廷操兵、迫害后宫、翦除异己、陷害忠良。一时间弹劾魏贼的奏章如潮水般涌入。大家都以为魏阉要垮台了。”
“然后呢？”杨念如问道。
颜佩韦冷笑一声道：“魏忠贤利用皇帝识字不多，让他的干儿子太监王体乾以大恶化小、小恶化无的方式把杨涟的奏疏篡改后念给皇帝听。皇帝竟认为奏章内容没有太大的恶事，反而下旨严厉训斥了杨涟一顿。”
杨念如直摇头，举杯干了一口酒。
颜佩韦频频摇头，道：“外人拍马屁称曹是九千九百岁爷，圈养着五虎五彪十孩儿，其中负责东厂以及锦衣卫是个出了名的撒赖剥皮，叫许显纯。许显纯负责北镇抚司诏狱。就是帮阉党整治政敌。而许显纯出的第一招，就是对准东林党的文胆，汪。。。文。。。言。”
颜佩韦又喝了一杯酒，抿抿嘴说：“许显纯这一招狠，汪文言是东林党的军师，灭了他，东林党休已。这汪文言涉及辽东经略熊廷弼贿赂案被捕入狱，竟然不禁打，供出了东林同党。东厂连夜逮捕袁化中、魏大中、周朝瑞等三位大臣。此三人都是东林党重要的人物，大家都在看案情还会如何发展。”
“我看，还有更多人要抓进监狱里，就怕又是一场血腥大狱。”杨念如说。
“总会有人站出来的！如果锦衣卫敢来苏州抓人，我们定要挡住这群狗贼！”颜佩韦激动地说！说完用力把酒杯往桌上一掼，溅出不少白酒。
杨念如也拍着大腿说：“照啊，我一定跟颜兄一起！”
突然窗外呀呀呀的叫声，几只乌鸦打破了这肃杀的气氛。
声音搅动了平静的酒肆。颜佩韦一惊，打翻了桌上的酒杯。