第16章 猎杀马太岁（五）
曹跃反倒出奇的平静，对身边的几个手下笑了笑，道：“坐下来，等着。”然后开始检查自己的快利枪。
他先是检查了一下线膛，居然是新的，可见一共没有开过几枪，又检查了一下子弹和装弹，弹仓里有五发8毫米无烟圆头弹，枪长1323毫米，刺刀长63毫米。这是大清国综合了奥地利曼利夏步枪，英国新利步枪，英国南夏步枪三者的优点之后，仿制成功的第一款国产新式步枪。这款步枪与德国毛瑟枪性能相差无几，但价格仅仅为毛瑟步枪的二分之一，又是大清自己设计生产的第一款连发步枪，因此被许多人所追捧。
但是快利枪唯一的缺陷就是故障率极高，这与此时中国的钢铁业科技限制有着极大的关系，枪管不行，枪膛不行，步枪发射百发之后，子弹就不走直线了。因此后世对于快利步枪的评价趋于两极，认为好的吹得够呛，认为差的批评的不如烧火棍。
正在曹跃检查的时候，马太岁的响马已经将王家大院团团围住，王家大院的墙高三米三，厚半米多，里面是砖石外面是夯土，因此王家大宅又被叫做王家堡，也是整个安乐乡最坚固的堡垒，若非如此曹跃也没有信心守得住。
见到对面有枪，马太岁没有贸然让响马靠近王家堡，便在王家堡外的一片打谷场集结，与王家堡大门相聚二百多米。
二百米的距离对于响马来说不算远，他们一人一马，只需十几秒便越过二百米。同时二百米距离也超出了快枪和弓箭的杀伤范围，马太岁自觉此处安全得很，高喊道：“王有财王老爷子，打开大门献出你家镖头曹二郎，否则我杀光你全家。”
吕叫驴去看了一眼回报说马太岁的人差不多都集中在前门，曹跃便带着亲兵队和弓箭队以及剩余的乡勇来到前门。董旭道：“看来他们认准了大门啊。”
曹跃笑道：“正好，免得我们四处应战了。”听到外面马太岁叫嚣，便站在墙头大声喊道：“老贼毛！别叫我家老爷了，你儿子杀了我家老爷的三公子，我家老爷正想找你报仇呢。”
“你是曹二郎？”马太岁恶狠狠地喊道。
“老贼毛，眼神不错，是我。”曹跃道，“你就是马太岁吧，年纪这么大了，火气不小啊，气大伤身啊老人家，你要是被气死了，你们二当家就顶替你的位置了。到时候你的老婆都成了他的老婆咯，想想都可惜的很呢。”官军顿时哈哈大笑起来，土匪们气得够呛，大骂回来，双方仗没打嘴仗倒是先开打了。
马太岁冷着脸，死死地盯着他，说道：“就是你抓了我儿子，献给狗清兵的？你这朝廷的走狗！”
曹跃道：“你的狗儿子是我抓的，咋的？我正想抓你呢，来来来，有胆量咱们俩单挑？你是没胆子吧？不如洗干净你的屁眼，献给我身边的董大哥，我考虑一下放了你。”
曹跃身边的官军们再一次哄笑起来，董旭又气又笑，指着曹跃道：“你他娘的，太不是东西了。”
马太岁气得老脸通红，也不废话了，拔出马刀喊道：“土龙！你们上！杀进去鸡犬不留，杀！”顿时，一个叫土龙的大汉带着五十几个响马纵马奔向正门。
曹跃举枪下令道：“开枪！”
“砰！砰！砰！砰！”
四支快利枪齐射，四声之后两个响马落下来。
“砰！砰！砰！砰！”
拉枪栓，开枪，第二轮之后响马摔下三个人，凶悍的太平山响马不为所动，曹跃拉了一下枪栓，大喊一声：“弓箭手，放箭！”站在曹跃身边的董旭立即回头大喊传令道：“放箭！”
“嗖嗖嗖……”
尽管二十几支箭矢飞去，然而反倒不如步枪杀伤，唯有朱三朱宁的猎户弓箭队堪堪射中几人。
这些骑在马上的响马在马背上闪转腾挪，偶尔有中箭的也忍痛不说，待到二十几米的地方，骑士们立即弓着身子站在马背上，准备利用惯性飞身一跃跳过这才三米三的院墙。
“抛网！”曹跃大喊一声。
忽然一张张渔网从天而降，五十几个响马有的刚刚站在马上，有的还没站起来，全都被渔网兜了个正着，很多人连人带马一股脑地滚了下来撞在院墙之上，十几个人居然被自己的战马也压死了。
“轰隆隆！”巨大的冲击力差点将王家堡的院墙撞塌，幸亏曹跃提前加固了围墙，当然他也没有预料到连人带马的冲击力如此巨大。
此时曹跃又喊道：“桐油！”
早有乡勇开始从墙上撒油，浇得墙根下的响马们痛苦叫喊起来，偏偏被渔网缠着闪躲不开。这网上的绳子倒也没多结实，只是此时大家都慌了神，一个个只顾着挣扎没想着拔出刀来砍绳子。
马太岁急了，立即拔出马刀喊道：“开枪！所有人跟我上！救土龙！”随后他身边的八十多响马也冲了上去，马蹄声阵阵敲打在地面上，震得四周的人心惊胆颤。
“砰！咚！嗙！”
响马们的土枪乱七八糟地响了，然而隔了二百米的距离，土枪的弹丸不是飞了，就是距离不够落在地上，甚至是打在墙根下自己人身上，几个滚在网里的响马顿时被打死。
“瞎了吗？抬高点打！”马太岁怒骂道。
响马们靠近了瞄准，土枪子弹终于击中了三四个清兵和乡勇，被击中的从院墙上掉了下去，立即有人将他们抬到院中，几个丫鬟和老妈子上前救治。
曹跃见到其他人眼中的害怕，大喝一声：“继续倒油！他们的枪只能发一轮！”随后他和董旭继续对响马开枪，东西两侧高墙上清兵也赶来帮忙，快枪增加到了八支，对响马的杀伤力更大了。
这几天曹跃搜集了安乐乡的所有菜油，又让王家买了几百斤油，本来依照王有财小气的德性肯定不会掏这个钱，但是自从“脚踩马太岁”的大旗打出来之后，王有财一家也成了一根绳上的蚂蚱，不死也死了。而且即使人家曹跃带着人跑了，他王有财都跑不了，所以只好掏钱买了几百斤的菜油。
烧开的菜油一倒，烫的下面的响马们再一次嗷嗷叫喊起来。
马太岁的人立即掏出斧头暗器，朝院子里扔，曹跃喊道：“注意闪躲，注意闪躲！”
“呼！呼！呼！”
响马手里的十几把小斧头飞了过来砸在墙头或者院子里，一个王家堡的老仆不小心被斧头劈中脑袋，惨死在院子里，院里子的女人大叫起来。
曹跃忽然大喊一声道：“火烧藤甲兵，火烧藤甲兵。”他从身后冉东手中接过火把，猛地扔了下去。
顿时墙根下被网缠住被油淋透的响马们烧了起来，马太岁带着的支援因跑近了，却不料前面的弟兄们一个个成了火人，朝他们叫喊着救命跑了过来，两方人马顿时撞成一团。
马儿此时也受了惊，一个个发了疯地乱跳乱叫，而一些向前冲锋的响马一个跟头折了下来一头载到火中，响马乱成一团，曹跃的人趁机开枪射箭，围墙外惨叫连连，仿佛人间地狱一般。
“砸石灰！”冉东在一旁提醒道。
“砸石灰！”曹跃大喊一声。
曹跃的大嗓门在此间成为了王家堡最具有力量的武器，不管哪个角落，不管哪个人，都能听到他的叫声，只要听到他的叫声人们就知道，自己一直都是胜利者。曹跃的声音仿佛能够给他们带来无穷的力量和无上的勇气一样，听到指挥的乡勇们勇敢地爬上墙头，将石灰包朝着那群混乱的响马们砸了过去。
“噗！”
“噗！”
“咳咳咳……”
“谁他妈这么缺德？”
“孙球，用石灰，卑鄙无耻下流！”
马太岁对战马还算稍有控制，他勒住马缰，惊讶地看着战况，这曹二郎那里是守地主大院，他是把地主大院当城墙来守啊。马太岁高声喊道：“开枪，朝墙上开枪！”
“砰！砰！砰！”太平山响马的土枪也响了起来，王家堡墙头上的绿营兵用和护院镖师有不小心的便被一枪打了下来，落于墙外。
此时曹跃站在墙头，端着快利枪，仔细瞄着寻找着马太岁的身影。他身边几个同村猎虎弯弓射箭，每每射出去一轮后，总有几个击中落马。忽然一个响马将手中利刃朝曹跃扔了过来，朱宁立即扑在曹跃身上，那利斧噗一声贯进了朱宁身上，朱宁哼地一声，趴在曹跃身上。
“朱三，朱三！”曹跃喊了一声，那同村的朱宁眯着眼睛，说：“我姐，我姐，别让我姐挨欺负……”话没说完，吐了一口血死了。
微风吹拂而过曹跃的脸颊，他目光之中带着阴郁，举起枪来对准了马太岁，毫不犹豫地扣动了扳机。
“砰！”
马太岁被击中了肩膀一头栽倒在地，顿时有人惊慌失措喊道：“大当家的死了，大当家的死了！”
曹跃趁机喊道：“马太岁死了，马太岁死了！”他拉着其他绿营弟兄们喊道：“一起喊，马太岁让曹二郎杀了，马太岁让曹二郎杀了！”
第17章 猎杀马太岁（六）
烧伤烧死的人，被官兵射中的人，以及混乱的战场，让太平山的响马们顿时无所适从，而官军趁机连连开枪，让响马们士气下落不少。曹跃随后又让一个家丁将鞭炮扔了下去，让混乱的响马们误以为官兵大军来了，顿时有的开始向后撤退。
很快快利枪中的子弹空了，曹跃将快利枪扔在地上，从脚下捡起一支长枪奋力一抛，将一个响马钉在地上。
他见到此时的响马已经军心涣散崩溃在即，决定给响马们一个致命一击，抽出一把朴刀来大喊道：“兄弟们，随我杀啊！”便从城墙上跳了下来，他飞身跳了燃烧区，骑上了一匹无主的战马，手持朴刀左一刀右一刀砍死了两个响马。
在他身后的李明李亮兄弟俩见状也跳了下来，手中的朴刀挥舞，砍死了两个慌乱的响马，抢来了两匹战马骑了上去，跟在曹跃的身后。
曹跃大喊道：“潼关曹二郎在此，有敢挡我者死！”言罢，朴刀放在左手，右手掏出了飞刀扬手射了出去。
曹跃在做国际佣兵的时候没少用飞刀解决问题，虽然很多人觉得无声手枪更有用，但是曹跃觉得飞刀更——帅！这厮小李飞刀看多了，于是也自己捉摸着练飞刀。距离远了没有准头，但是十米之内还是指哪打哪的。
只见曹跃右手飞刀频频发出，左手朴刀挥舞，朝着马太岁倒地的方向大喊着纵马驰来。火光之中很多人看不清楚，只觉得曹跃所过之处，响马纷纷被杀得掉下了战马，似乎前后十几个人被他杀死，有胆小的顿时慌乱得抱着马头就跑。
而在曹跃李明李亮三人跳下了墙后，郝豹子拎着八极大枪也跳下墙头，他武艺非凡，再加上对方被生石灰迷了眼睛，被他趁机一枪挑死了两个响马。随后冯黑子也拎着两把长刀跳下来，一刀挡住了砍向郝豹子背后的响马，郝豹子回身一枪刺死那响马，两人看了看点点头，冯黑子道：“跟着曹二哥！”
“好，跟着曹二哥。”郝豹子翻身上马，冯黑子也骑上了一匹无主战马，紧紧跟随在他的身后护卫他的安全。
在曹跃参军之前，前营单打独斗最厉害的莫过于郝豹子，排在第二的便是冯黑子，这两人一个擅用长枪一个擅用双刀，左突右挡杀的响马哭爹喊娘只恨少生了一条腿。
吕叫驴、华石头等其他绿营弟兄们也纷纷跳下墙来，连带着王家的镖师、家丁、乡勇也勇气大振，本着痛打落水狗的精神跳下了围墙便与响马们战在一起。
曹跃手中飞刀射尽，大喊：“潼关曹二郎在此，挡我者杀无赦！”挥舞着朴刀奋力砍向任何阻碍，这朴刀一米五长，西北响马的马刀袭成蒙古弯刀不足一米的长度，响马们通常是依靠飞奔之时，利用弯刀的惯性杀敌，但是在混战之中朴刀就更占优势了。
曹跃也是首次如此使用用冷兵器作战，此时的他如杀神附体，头脑之中只有一个字，“杀”！
阻拦者，杀，哀求者，杀，反抗者，杀！
他的身体之中似乎有使不完的力气，他的精神极度亢奋，这是一种人在极度兴奋之下的放纵，杀！他的身上迸满了敌人的鲜血，他的帽子丢了，大辫子缠在颈间似乎也满是鲜血，而他座下的战马也受到影响唏嘘嘘地狂叫起来，将前面的战马吓走。
曹跃的身体之中爆发了原始的野性和凶性，所有与他对战的敌人都被他的戾气吓得不知所措，从而被他一刀斩断。
此时的响马们失去了士气，只顾着逃命，战无战心，打几下便跑。
曹跃更加得势不饶人连连催动战马追杀，李明李亮兄弟俩人在他身后掩杀了过来。李明李亮虽然武艺一般，但他们只是护着曹跃，砍向曹跃的刀剑被李家兄弟挡住了大半。这兄弟二人也免不了中彩，但见曹跃勇猛异常，兄弟二人咬牙坚持下来。
而冯黑子和郝豹子更是催马而来，那郝豹子手中拎着一杆八极大枪，红缨枪花挑动四方，周遭响马一个个被他挑落马下，身后冯黑子立即趁势掩杀，兄弟两人配合娴熟，效率比曹跃三人还要高。
五人兵合一处，曹跃哈哈大笑，拔出短铳，冲一个慌不择路的响马开了一枪，那响马顿时倒在地上。不过却立即站了起来，原来曹跃的短铳弹丸擦着他的脸飞过去了，却不料李明催马过去刀光一闪，一个大好头颅飞在空中。
“痛快！”郝豹子大喊道，“曹二哥，跟你一起杀敌，真他娘痛快啊！”
此时忽然一声轰天炮响，然后几十支枪齐射，康三石领着绿营军代字营前营左营后营三营大军一千多人从四面八方叫喊着杀了上来。
这些太平山响马先是没了大当家，后来被曹跃一阵砍杀得失魂落魄，如今绿营大军杀了上来，顿时吓得屁滚尿流四散而逃，没人恋战纷纷溃逃。
曹跃见到马太岁不知何时骑在了马上正要逃走，大喝一声：“老贼毛，哪里跑！”挥刀拍在马屁股上追了过去，马儿刺痛之下大叫起来，加快脚步向马太岁方向冲了过去。
马太岁今天倒是看到狠人了，自打当响马这么多年，还是第一次见到如曹跃这般悍勇之人。当真是长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上。
马太岁甚至心想如果这曹跃上了太平山做土匪，过不久这太平山大当家的宝座肯定让给了他，至于二当家那个没用的家伙，怎么也不配继承太平山红头贼大当家的名号。
马太岁回头一看，那个家伙凶神恶煞地冲自己追来，他急快马加鞭向南跑去。
曹跃纵马狂追，无奈那马太岁还是有三分本事的，骑马技术一绝，在人群之中闪转腾挪，坐下马儿也是一匹黑色健马，比曹跃随手拉来的马好的太多，两人距离反倒是越来越远。
曹跃唯恐他跑了后患无穷，便轮起了手中朴刀，将朴刀当做了标枪，飞火流星一般抛了过去。
多年的飞刀经验到底是派上了用场，只见银光如流星飞过，那朴刀噗地一声，扎在了马太岁的后背上，直接将他从马上扎了下来。
曹跃跳下了马，抽出马太岁身上的朴刀，那马太岁还没有死绝，躺在地上呼呼地喘气。曹跃举起刀来，看着马太岁的眼睛，马太岁神色平常道：“别杀我，放了我，我给你金山银山。”
曹跃道：“留着你的金山银山下地府吧，怎么跟你儿子一路货色，临死了还享受买人。”
马太岁听他说道儿子，顿时咬牙切齿道：“你够狠小子，我做鬼也不会放过你的。”
曹跃也不说话微微冷笑，朴刀挥去，“噗”一声，那马太岁被割掉了脑袋。将马太岁的脑袋拎了起来，四下里喊道：“马太岁已死，余者立即投降！马太岁已死，余者立即投降！”他骑上了马太岁的那匹健马，手中拎着马太岁的脑袋，一面纵马一面大喊：“马太岁已死，降者不杀，降者不杀！”
几个土匪看了过来，顿时惊慌失措，那头颅果真是马太岁的脑袋，错不了，马太岁当真死了，死在这个曹跃曹二郎手中。二百响马活捉曹二郎，没想到反被曹二郎隔了脑袋，成了刀下冤魂。
曹二郎当真是勇猛得很！
李明、李亮、郝豹子、冯黑子、李石头，吕叫驴等人此时也来到曹跃身边，齐声大喊道：“马太岁已死，降者不杀！”
响马们遭到了内外夹攻，你我相互看了看，一部分人选择了投降，一部分人负隅顽抗，被康三石带来的绿营将士杀了个一干二净。
纵横陕南十年的太平山马太岁，在安乐乡被绿营一股脑的全都杀了个精光，不能不说历史有的时候偶然性太大，如果不是曹跃误打误撞抓了马太岁的独生子，也不会让他丧失理性从而导致覆灭了。
康三石骑着马在众人簇拥下走了过来，踏过一地死尸来到曹跃跟前，冲他点了点头，道：“你小子，果真有本事，没辜负我的期望。”
曹跃立即下马，敬了一个清兵的半膝跪礼道：“托大人的福，属下幸不辱命。属下能有今日，全赖大人运筹帷幄！属下只是杀人的刀，大人才是杀人的脑！”又将马太岁的脑袋送了上来，康三石仔细看了好一会儿，才叹道：“我和他交手十几年，没想到真正面对面的时候居然是对着他的脑袋。百川，你替我报了家仇，有什么要求就跟我说。”
曹跃道：“有，我有几个同村兄弟，想要入伍，我想请大人收下他们。”
康三石哈哈大笑道：“好，这件事好办，就都编入亲兵队吧，赵胜，赵胜！”
此时忽然有人来报，说道：“大人，赵队正不幸身亡。”
康三石脸色一变，道：“带我前去。”
曹跃也是一愣，没想到赵胜死了，他怎么死了？众人立即随着康三石前往王家大院后面。
第18章 猎杀马太岁（七）
赵胜带四个亲兵和一汛绿营兵以及二十个乡勇守卫后门，但因马太岁轻敌，将全部力量都集中在了正门，后门只有不到四十个响马在二当家的率领下佯攻。
正门战起之后，后门也随之战起。
后门的响马们举着土枪弓箭和飞刀梭枪一顿乱打，人却站在远处，官军两枪打死了一个响马，二当家连忙让下令后撤。赵胜心生疑惑，便派遣辛洛到前门看一看战况。辛洛见到曹跃一跃而起跳下围墙，抢夺战马后长刀所向挡者立毙，又见郝豹子冯黑子等人杀了出去，随后几十位官军和乡勇也士气大振将响马冲杀的七零八落，连忙回来报告。
赵胜心想，此战之后曹跃必定立下大功，恐怕我要被他比下去了，再看看后门耀武扬威的四十几个响马顿悟，原来这些人只是佯攻而已，随即决定也要打破敌军立下战功，至少不能被曹跃落得太远。前面溃败的消息传到后门，二当家立即组织人手后撤，赵胜见状大喊一声：“马太岁已死，太平山红头贼败了，随我杀啊！”恰巧此时一汛士兵赶来支援，守卫后门的五十多人得到消息，开门冲向了二当家的队伍。
那二当家率军撤退，并未战败，自己手下只有一个受伤落马，但见对方百十多人竟然步行追击自己，狂笑不已，策马回身道：“小的们，官军杀来了，怎么办？”
“扒皮！抽筋！”
“扒皮！抽筋！”
“扒皮！抽筋！”
众响马挥舞马刀武器叫嚣道。
二当家抽刀大喊：“杀！”手下响马策马朝着正门奔了过去，而对面官军见到对方骑兵反杀回来，顿时吓得呆住，他们怎么不跑了？赶紧撤回去！官军吓得连忙逃回王家堡，但后门门小，人挤人反倒没有人能挤进去，众人拥挤在门口只能引颈就戮了。
一息之间，二当家的队伍冲进了官军之中，赵胜武器是一根一米半长的铁棍，他武艺着实不烦，上前一个横扫便将两个响马打死。那二当家见状喊道：“给我杀了他，其余人不要管。”随即心想马太岁既然死了，太平山群龙无首，我不能将手下都拼死在这里。但想回回去做大当家，便不能寸功未献，眼看着这赵胜武艺高强，头顶笠帽比别人多了一根红羽，应是个军官，遂决定拿他的头颅立功。他掏出土枪，等赵胜再一次退敌之后，一枪击打在赵胜的脸上，那土枪杀伤力不足，却将赵胜的右眼打瞎了。
趁着赵胜受伤之际，一个响马用马刀将赵胜脑袋切了下来，二当家大喊道：“风紧，扯呼！”众响马莫名其妙地撤走了。
康三石带人来到前门之后，看着这个忠于自己老实巴交的赵胜的无头尸体，摇头叹了口气，道：“何必……何必心急，他们都是骑兵，我们是步旅啊。”
曹跃拱手道：“康大人，属下这就带人追杀太平山余孽。”
康三石摇头道：“你也劳累了，休息休息吧。”
“属下不累，赵队正是属下上司，贼人杀了赵队正，属下便是拼死也要为上司报仇。”曹跃“深情”地说道，但实际上刚刚冲杀一阵之后，他的确是有些脱力，可嘴上的漂亮话总是要说的。
康三石心中感动，手按在曹跃肩膀上，说道：“这个功劳就交给别人了。我们吃肉，不能别人连汤都喝不到是不是？左营把总马涛和后营把总章程也得立下功劳，这两个人今天能支持我，我也不会亏待了他们。你懂不懂？”
曹跃道：“属下明白。”
“你先休息休息。”康三石转身对杜立德吩咐道：“小杜，把马太岁的脑袋房盒子里放好，我要亲自送到魏总兵手中去。”
“是。”杜立德道。
康三石小心翼翼地把马太岁的脑袋放在杜立德手中，叹了口气，大仇得报的滋味并没有想象之中那么开心，这个家伙和自己周转了十几年，没想到今天死在一个二十岁不到的小子手中。他转身笑着对曹跃说道：“百川，既然赵胜阵亡，亲兵队暂时没了头领，你来做这个亲兵队队长吧，你的那几个同村也在你手下当差。”
曹跃立即“大惊失色”道：“卑职何德何能？再者卑职当兵区区几日，哪里有资历做大人的亲兵队长？”
康三石拍着他的肩膀说道：“我说你有资格，你就有资格，你是我的心腹。”
“是，卑职必定做好这个亲兵队长！”曹跃拍着胸脯说道。
忽然一个响马苏醒过来，这人见被赵胜铁棍砸在头上晕过去的，众人都以为早已他死了，二当家见这人脑浆都崩裂，也便没有带走这响马的尸体，没想到此时居然活了过来。这人估计是被打傻了，醒来后到一个大官就在眼前，猩红着双眼操起马刀扑了上来。
“大人小心！”众人立即大喊道，康三石到底年纪大了不如年轻时敏捷，被这响马用刀逼得连退两步，险些被砍中。
曹跃眼疾手快一头撞过去，两人滚成一团抱在一起，曹跃用头朝着那人狠狠地撞了过去。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
曹跃发狠一连撞击五下，那响马脑子本来就被铁棍开瓢，此时再被撞，脑浆子都被撞了出来。其他人见了之后吓得心惊胆颤，这曹二郎的脑袋太硬了吧，把人脑浆子给撞出来了，以后谁要是得罪了他，他铁头功上来一砸，哪个脑袋能挨得住。想到这里，众人忍不住摸了摸自己的脑袋，心想以后宁得罪谁也不能得罪曹跃，这厮当真是煞神一个。
曹跃抢过来马刀，将那人脑袋割了下来，回头道：“大人，这刺客死了。”
康三石冲他点了点头，心有余悸地叹了口气。随后整队清理战场，曹跃带着郝豹子等人始终护在康三石身边，唯恐再次发生刺杀。
此时冉东跑到曹跃耳边一通耳语，曹跃点点头，报告说原来有响马说安乐乡的乡长李鹤鸣与马太岁暗中勾结。康三石问怎么回事，曹跃说：“马太岁手下抓了李鹤鸣的小妾，李鹤鸣为了赎回小妾，交了一千两银子。最近又泄露了王有财三子的行踪给马太岁，原来这李鹤鸣和王有财是安乐乡两大地主，一直以来都相互作对，看不上眼。”
康三石怒道：“居然勾结土匪，那还了得。康成！”
“三叔！”马弁康成立即说道。
康三石直接甩了他一个嘴巴，道：“军中喊我什么？”
“把总大人。”康成捂着脸道。
康三石道：“你现在带着人，给我把李鹤鸣抓了，勾结马匪罪不容诛。”
“是。”一听到抄家康成激动坏了，有钱拿了，有女人玩了，笑得整张脸像一朵菊花一样。
康成刚刚要走，曹跃却在一旁小声说：“且慢。”又对康三石道：“大人，属下认为没必要抓他，不如直接杀了，然后拿出确凿证据并公之于众，既安抚了民心，又防止这李家花钱买通贪官放自己一条生路。”他附在康三石耳边说：“大人，依属下看来李家身价几万两银子是有的，大人难道让李家的人把钱给上面那些贪官不成？与其给他们，不如大人用了吧。”
康三石上下打量了一番曹跃，见曹跃笑眯眯的一脸浑不在意，仿佛刚刚不是自己说的话一样，不觉得满意起来，道：“李家是否有后台？”
曹跃道：“我问一下王有财。”
“速度速回。”
那王有才和李鹤鸣早就矛盾重重，时常争夺本乡资源，土地，水源，店铺，声望等等，听到曹跃的询问，王有财道：“我用我脑袋保证，李鹤鸣从老祖宗那一辈开始就没有当官的。”曹跃道：“若是有所差错，康大人砍了你全家，多事没差错，康大人会砍了李鹤鸣全家。”
“绝无差错。”王有财眼睛一眯，笃定道。
得知李家并无依靠，康三石遂即吩咐：“这样吧，这件事交给你办。康成，你跟着曹二郎在他身后学着点，知道不？”
“我跟他学？”康成一脸的不愿意道。
康三石举起马鞭怒道：“抽死你球得了，夯货！”
康成忙道：“好，好，我跟他学，我跟他学还不成嘛三叔。”
曹跃随后让韩铮带着同村来弟兄几人护在康三石身后，自己带着其他兄弟跟在康成身后前往李鹤鸣家，岂料到康成一闪身，不冷不热地说：“您在前，您是亲兵队长，我只是个马弁而已，您在前。”
曹跃不知道这康成从哪来的怨气，倒是微微一笑毫不在意，走在前面，冯黑子等人见康成不阴不阳的也看不顺眼，一个个走在康成前面，只把康成挤在最后。康成见状更加生气，走到一半的时候任性地说：“我肚子不舒服，先回去了，你们办好事儿了，告诉我一声就好。”然后不顾别人转身回去了，见到杜文德抱怨道：“凭啥我学他，我在我三叔跟前两年了，他才当兵多久，一个月不到，我凭啥要学他？”
杜文德坏笑着说道：“二少爷，现在人家是红人，你就忍一时风平浪静吧，这小子坏着呢，你可别得罪他。”
康成一瞪眼睛道：“我还怕他不成？”
第19章 心黑手辣
等康成走后后，曹跃才皱起了眉对身边兄弟们问道：“这姓康的少爷怎么回事？好像是我惹着他了一样，不至于这么任性吧？”
冉东笑说：“曹队正，我猜是你挡住了他的官路了。”
“此话何意？”曹跃疑惑道。
冉东说道：“康成是康大人的侄子，康大人没儿没女，虽然过继了一个儿子，但今年才三岁，所以一直以来就把康成也当做自己的儿子看待。赵队正一死，这亲兵队长的位子按照以前康大人的说法应该就是他的了，没想到曹兄做了亲兵队长，你说他能不生气吗？当然，要是不让曹兄做队长，别人都看不过去。这康成是自己闹别扭不懂事，他一直如此。”
韩铮道：“惯大的，都这毛病。”
曹跃哈哈一笑，道：“原来如此，看来我这不是做官，而是坐在火山口上了。”
众人顿时笑了起来，吕叫驴道：“曹大哥，虽然你年纪不大，但是你做队长我们服，他做队长我们可不服。”众人连连称是，这亲兵队都是武艺高强的人，康成算什么，除了关系什么本事也没有，凭什么他做队长？他就像是潼关守备高英的小舅子，右营把总李存孝一样，只是一个关系户而已。
曹跃忽然道：“我才十八岁，别叫我曹大哥，叫我曹兄弟就行。”
冉东笑道：“大家叫你大哥，不是因为你的年纪大，而是因为你的本事大。”众人称是。
曹跃忙道：“不成不成，总感觉别扭的很。”
“要不然叫你曹队长吧。”李石头道。
曹跃挠着头道：“更别，我这个队长还是兄弟们捧得，你们叫我队长不是骂我吗？”
辛洛忽然一拍大腿道：“曹队长在家里人人都叫他二哥，咱们也叫他二哥，如何？不叫曹大哥，叫他曹二哥，总没法推脱了吧？”
“对，二哥，曹二哥。”
“曹二哥好。”
“曹二哥威武霸气。”
“曹二哥金枪不倒！”
曹跃乐的差点摔倒在地，指着喊他金枪不倒的李石头大骂道：“你这驴屎嘴，难怪二驴总是要揍你。”
“揍我的人多了，我皮厚，不怕揍。”李石头呲着嘴笑道。
当曹跃率领十几个人出现在李鹤鸣家里，李乡长心虚起来，连忙盛情款待说：“管家，准备好酒肉。”又道：“没想到尊客连夜上门啊，有失远迎，有失远迎，略备薄酒聊表心意。”
曹跃拱手道：“既然李乡长有请，我们就不客气了，兄弟们，敞快怀了吃。”郝豹子等人一天担惊受怕，如今倒是放松了下来，李鹤鸣上了不少酒肉，众人大吃特吃起来。曹跃忽然说道：“大家只允许吃东西，不允许喝酒。”
“是。”众人立即放下酒杯，继续吃肉吃馍。
李鹤鸣感慨道：“这位小将当真本事了得，李某人佩服，佩服。不知尊姓大名，可否告知一二？改日我必定登门感谢。”
曹跃吃饱了，转向他说：“我叫曹跃，大家抬举，喊我一声曹二郎。”
“啊？原来尊下就是本乡的曹二郎？”李鹤鸣老脸充满惊喜道，“自家人，原来是自己家人啊。”
“这可不敢当，我爹是个穷纤夫，您是安乐乡大财主，又是乡长。”曹跃道，“你不认识我？这几天我都在街上。”
“我这几天病重修养，老咯，老咯，唉……今天才好，还有点虚弱，只是将军您来了，我怎么也得出来看看英雄。”李鹤鸣忙道。
曹跃哈哈一笑道：“你这病好的可真是时候，对了，大家都逃到了潼关，你怎么不逃？”
李鹤鸣眼睛一转道：“将军，跟您说实话吧，这土匪呢，也只会欺负欺负老实人，将军可知道我的靠山？”
“谁啊？”
“李存孝李将军。”李鹤鸣话里有话道。
曹跃故作惊讶道：“你和李将军是亲戚？怎么不早说呢，你们是什么亲戚？”
“按照族谱上排下来，李存孝得叫我一声小爷爷。”李鹤鸣洋洋得意道。
“都是同一个祖宗，哦，明白，明白。”曹跃满面笑容道。
李鹤鸣又继续吹嘘了一番，过了一会儿众人都吃饱了，一言不发地坐在座位上，李鹤鸣见状明白什么意思了，回头说：“管家，准备的礼物呢？”
管家连忙端上来茶盘，说道：“在这。”
李鹤鸣掀开茶盘之上的红绸子，一堆零碎的银子露了出来，他呲牙笑道：“各位，每人一两银子，不胜感激。”
曹跃冷笑道：“李乡长，你以为我们是强盗吗？你以为我们来勒索的吗？”
李鹤鸣心中大骂你们不是土匪胜似土匪，脸上却笑着说：“乡党，你这话说的，我这是给诸位的路费，哪里是强盗不强盗了。”
曹跃说：“一人一两银子，这路费挺贵啊，能够兄弟们买十几斤羊肉吧，也行，既然李乡长这么给面子，我们也给你面子。石头，把钱收起来。”李石头立即将碎银子包好放在身边。
此时曹跃站起身，说道：“据马太岁手下招供，王三少爷被杀一事，是你暗中通知的他，很好，十二两银子，够买你在大牢里少吃一些苦头了。”
李鹤鸣听闻后差点从座位上跌落在地，指着他不知道该威胁还是该收买，一时之间嘴角抽动不知所措。
曹跃冷眼一看说：“这就是只有十二两银子的价格。”
听到这句话，李鹤鸣顿时反应过来，原来是嫌我给的钱少，有门，有门。他忙说道：“冤枉，实在冤枉，我这里有大冤屈啊。”
“李乡长，你别对我喊冤。”曹跃说，“我又不是县令曾大人，你对曾县令喊冤吧，李明李亮，给他上枷锁。”
李明李亮兄弟俩一看也傻眼了，咱们哪儿来的枷锁，来的时候也没说要带枷锁啊。曹跃眨了眨眼睛，两人明白了什么意思，便走了上来说：“是！曹二哥，咱们没带加锁，就捆长凳上面吧。”
“凑合用吧。”曹跃道。
“我可是李将军的亲戚，你敢动我？”李鹤鸣瞪着眼睛大叫，手指指着曹跃的鼻子怒道，他决定先威胁一番，“就不怕李将军杀你？李将军你可知是谁？李存孝李将军！他可是你们潼关守备高大人的小舅子，是米脂李家！你敢动我，不想活了？”
曹跃冷笑道：“李存孝亲戚通匪？好！好！好！我们家大人正愁没证据办他，你倒是提供证据了。蠢货！用李存孝威胁我！”
李鹤鸣哪里是李存孝的亲戚，他家祖上曾经给李存孝的祖上喂过马而已，八竿子打不着的亲戚。李鹤鸣知道现在狐假虎威仗势欺人没用，立即使用第二套计策，转身喊道：“管家，快准备银两，诸位，稍等，稍等一下。我刚才不是说有大冤屈吗？大冤屈来了，大冤屈马上就来！”
曹跃一抬手，李明李亮便站住了脚步，不约而同心想：“钱来了。”
果然，不一会儿管家托着沉重的托盘来了，这次连红绸子都没有盖着，明晃晃白灿灿的银子暴露在众人面前，大家眼睛都瞪直了。李鹤鸣肉疼地说：“乡党，乡党，这是三百两银子，看在同乡的面子上，你先收下，放我一马。”
曹跃点点头满意道：“这还差不多，说好了，这是你给我们的，给了我就是我们的了。”
“是你们的。”李鹤鸣故意不看那令人心痛的银子道。
曹跃笑着说道：“石头，收好了啊。”
“好咧。”李石头咧着大嘴一把抢过去托盘，兴高采烈地装进了口袋里，沉甸甸的差点掉在地上，吕叫驴说：“给我拎拎。”李石头扔了过去，砸在吕叫驴胸口上，那吕叫驴一口气差点憋死过去，瞪着李石头意思说你等着回去的我怎么收拾你。
李鹤鸣见对方大大方方地收了钱，这才笑道：“乡党啊……啊！”他不敢相信地看着插在胸口之上的匕首，一把匕首全都插了进去，扎在李鹤鸣的心脏之上，他想说什么话，但最终还是什么话都没说出来，便软躺在地一命呜呼。
曹跃拔出匕首擦了擦血迹，朗声说道：“李鹤鸣一家勾结太平山悍匪马太岁，罪不可恕，当此战乱之际，当执行战场规矩，斩立决！只罚李家人，其余人不计较。若有反抗，以通匪罪论处。”顿时，家丁镖师丫鬟老妈子等人老实了下来，那管家刚要叫喊，曹跃的飞刀甩了过去，将管家的帽子削掉在地上。
管家吓得瘫坐在地，曹跃狞笑着走到他身边道：“管家，麻烦你一下，把李家的帐都拿来吧，朝廷征缴了。”
“是……是……是……”管家哆哆嗦嗦地说道，这位曹二郎当真是杀人不眨眼啊，刚刚还笑呵呵的，一转身一刀剁死了东家。
随后李家的老幼也被抓了过来，一共三十七口人，曹跃挥了挥手，叹道：“唉，可惜了，谁让你们通匪呢，这命令是康大人下的。我们只是执行命令的工具而已，杀吧，杀吧。”
郝豹子和冯黑子等人刚刚与马太岁的人大战一场身上煞气未退，所以下起手来没有半分心软，杀起人来就像是宰一只狗一样利索，三十七口人男女老幼包括孩子，一个个都被砍死。
第20章 我曹二郎永不负兄弟
曹跃让家丁们将李家的尸体全都烧成灰，又对所有人说：“这李家很不幸，今日遭到太平山土匪袭击，全家被杀，是不是啊？”众人哪里敢说半个不字立即说是，随后李家管家也拿了帐过来。曹跃看不懂这帐，问道：“你就告诉我，这李家有多少资产，值多少钱？”
管家说：“东家的家产和田产加起来约三万两白银多一些。”
曹跃瞠目结舌道：“这么多？咱们陕西省不是穷的叮当响吗？怎么还会这么有钱？”
“安乐乡地方好，南北要冲，东西走廊，东家在潼关县城里有三家货栈，在西安和咸阳各有一家店铺，三万两银子是全部的资产，另外东家家里只有三千多两，一千多石粮食。”管家解释道。
一旁吕叫驴瞪大眼睛道：“我勒个乖乖，三万两是多少两，听起来就多得不得了。”
“不认字了吧，不认字了吧。”李宁李石头抱着银子笑道，“这么说吧，外面一个山西河南卖来的媳妇要五两银子，一个大姑娘卖九两银子，三万两银子都买大姑娘，你能买来三千三百个媳妇。”
曹跃没想到这李石头虽然平日糊里糊涂，但数学悟性这么高，看来自己手下还是有不少能人的，至少这李石头在算账方面比别人强得多。
“三千多媳妇，我勒个乖乖……”吕叫驴流着口水道，“我一天换一个，一辈子都换不完，有这么多钱我啥都不干了，天天在家日老婆。”
曹跃等人哈哈大笑起来，冉东又问道：“你们李老爷有多少地？”
管家道：“安乐乡数我家东家地多，而且都是良田沃土，这么多年从其他庄稼人手中买来的。”
曹跃冷笑道：“说是买来，不就是强夺来嘛。得了，这样吧，管家，给你一个立功的机会，把帐给我做成一万两，能不能办到？”
刀架在脖子上，管家不能也得能，连忙开始做账，墨迹未干的时候便将账本递交上来。曹跃吩咐郝豹子带着几个人留下来，他带着冉东和吕叫驴以及管家回到暂时做了军寨大营的王家大院。
随后他屏退他人，将账本交给了康三石，道：“大人，属下已经让人将李家的财产做账为一万两银子，这账本是上缴朝廷的，而李家其余的两万两银子都是您的了。”
康三石仔细翻看账本，又看了看曹跃，心中顿时高兴起来，说道：“曹二郎，你真是我的福将，福将啊。”
曹跃笑道：“不敢不敢。”
康三石回身取来一支快利枪递给他，说：“拿着，这是奖励你的。”
“谢大人。”曹跃立即说道。
康三石道：“这账本没问题吧？”
“没问题。”
“斩草要除根啊。”
曹跃一笑点头出去了，将管家叫到了后院，说：“恭喜你，大人说了，赏给你二十两银子。”那管家高兴不已，正要感谢，冷不防曹跃抽出刀来捅进了管家肚子里，那管家抽抽了两下，倒在地上死了。
曹跃叫来吕叫驴和冉东，说：“你们把他埋了，连同死去的叛匪一起埋掉，再从石头那里那二十两银子给他家人，说他在抵抗土匪的时候被杀，这二十两是抚恤。分钱的时候就从我那一份里面分就行了，要是不够的话我回头补上，算是欠着的。”
吕叫驴道：“二哥，干嘛让你吃亏？大人没给他卖命钱吗？”
曹跃摇摇头，吕叫驴更不服气了，道：“那也不能让二哥你吃亏啊。”
冉东道：“是啊曹二哥，你这是何苦？”
曹跃笑道：“做人留一线，日后好相见。”
吕叫驴挠着头皮说不懂，冉东倒是若有所思，对曹跃更加佩服起来。
得知曹跃将李家所有人斩草除根消除隐患之后，康三石笑对曹跃说道：“百川好样的，让你做亲兵队长却是屈才了，有机会你做一个哨长吧。”曹跃连忙表示感谢，那康三石放好账本，立即带着人前往李家心急火燎地接收自己的财产去了。
康三石清点了一个晚上财产，乐的合不拢嘴，原来在李家卧室下还挖出来三坛子金子来，心情大好之下叫来曹跃，又赏赐给了他一百两银子。
次日，康三石带着胜利之师返回潼关县城，潼关县令立即组织百姓敲锣打鼓欢迎大军归来，尤其是那一串四五十个响马和一车车响马的尸首，让潼关的百姓们看到了绿营将士们的勇武。
谁说绿营不堪一击？
谁说新军必定取代绿营？
咱们陕西绿营可不是孬种！
那康三石立即被潼关士绅们请去吃饭喝花酒，康三石对曹跃说你们也辛苦了，不必跟着我了，有康成和杜立德跟着我就行了，潼关就是我们的地盘，不会有危险。叫走他们是商量如何侵占李家财产的事，曹跃毕竟还是个外人，只好带着近卫队告退。
回到潼关小关亲兵队专门的营房，曹跃先是带着七个同乡去报到领取兵服，随后又让他们在外面站岗放哨。最后他让李石头把三百一十两拿了出来，又对说道：“这次咱们得了三百一十两银子，集体分了，平均来分，咱们不按年龄不按官职，只按照人头数。”
“那不行，二哥应该分的最多。”吕叫驴立即说道。
“对啊，二哥应该最多，我觉得应当拿一半给二哥。”辛洛道。
冉东道：“曹二哥，你要是这么分，大家就不好意思了。”
“是，是啊。”其他人也忙劝道。
曹跃道：“大家听我说，打马太岁之前，我们都是兵，一律平等。我呢其实也听不好意思的，因为设计诱杀马太岁是我向康大人出的主意，你们和我一起去做了诱饵，可以说如果万一有所偏差，我们全都死无葬身之地。所以我亏欠大家的，我不能多分。”
众人你看看我，我看看你，都非常不好意思，还从来没有一个长官不要钱非要和大家平分，更没有一个长官把自己当诱饵，跟着曹二哥，危险是危险，但不用担心自己转身就被人给卖掉。
信任，就是从一言一行一点一滴开始，众人逐渐开始信任曹跃。
吕叫驴不解道：“曹二哥，我有一件事不太明白，你为什么一定要李鹤鸣给咱们拿钱出来孝敬，直接一刀剁了他拿点儿不就得了嘛。”
曹跃看看众人，只有冉东若有所思，便笑着解释道：“李鹤鸣给咱们的银子是他心甘情愿给的吧？那时候财产还是李鹤鸣的，他愿意给谁就给谁，给了咱们也就是咱们的了。但是我一刀杀了李鹤鸣，咱们再取银子，性质就不同了。李鹤鸣一死，这些银两就是属于朝廷和康大人的，咱们若是再伸手就是动了康大人的财产。将来若有朝一日被康大人得知我们拿了他的银子，诸位，康大人会怎么看我们？”
“谁说啊，谁出卖弟兄们谁就是婊子养的。”吕叫驴咋呼道。
曹跃微微一笑，道：“靠发誓靠义气是好事儿，不过有些事要是做到位了，即便是真出事儿了，大家也没关系。我是大家的队长，虽然咱们一共才十二个人，但既然我是一天大家的队长，就要为大家的安全以及前途想好所有的道路。”
郝豹子瓮声说道：“所以说二哥做队长，我第一个支持，谁要反对先问问我的拳头。”
冯黑子也点头道：“就是，现在要是换人做队长，我第一个造反。”李明李亮等人也纷纷称赞起来，那冉东冲着曹跃微微一笑，伸出大拇指表示佩服。
见众人对自己表示服从，曹跃这才说道：“好了，废话不多说，咱们分银子吧。不过我有一个提议啊，这三百一十两银子，咱们分成十三分，为什么十三分呢，赵胜赵队长那一份也要算上。他虽然死了，但是他还有家小在，他是家里的壮劳力，他一死家里就倒了。都是弟兄都是袍泽，虽然说不能照顾到他的家人，但是属于他的份子钱咱们一点也不能少，以后大家既然跟着我，就要牢记一个规矩，死人的钱绝对不能贪。”
众人纷纷点头，感动不已。曹跃道：“三百一十两银子十二个人分，咱们一人二十五两银子，多出来另外十两银子给赵胜家里。另外我从这里面提前拿走了二十两银子，所以最后是赵胜家里分三十五两银子，你们大家都二十五两，我五两银子，有反对的吗？”
“没有。”郝豹子道，“二哥说啥我就听啥！”
“不反对，不反对。”
见众人都不反对，曹跃又说：“以后，我的兄弟，只要他受伤残废或者阵亡，朝廷不抚恤，我曹跃曹百川抚恤，朝廷抚恤了，我曹跃抚恤双倍。总之一句话，我曹二郎永不负兄弟！”众人顿时感动不已，这年轻后生当真是天生做领袖的料，别说别的，就单单凭这句话，这句承诺，有谁不被感动，不以死报答。
辛洛指着外面站岗的七个弟兄问：“二哥，你同乡怎么办，要是他们问……”
“交给我吧，要是他们问起的时候你们，就实话实说不需隐瞒啥。”曹跃道。
第21章 拒绝高英
分来钱财之后，曹跃说自己出去买些酒肉回来庆祝庆祝旗开得胜，其他人忙道哪能还要二哥你花钱请我们，该我们请你。曹跃阻拦住众人，指了指外面，说：“我还有一些事叮嘱他们，你们去洗洗澡，要么去翠花楼找找姑娘泻火，记住了，晚上喝酒。”众兄弟嘻嘻哈哈道一定听队正的话，绝对去泻火。
随后曹跃带着七个同乡出了军营，说是给弟兄们买酒肉准备晚上庆祝，几人来到一家客栈之后他便安排大家坐在一起，然后对同村人说道：“兄弟们，朱三死了，你们怎么想的？”
几个人你看看我，我看看你，沉默不语，朱三的死给了他们很大的打击，生死如此容易，也近在眼前，众人觉得很远的时候其实就在身边。
曹跃知道他们担心什么，笑着说：“这顿饭我请大家，当做送别宴，昨天晚上你们也看到了，当兵打仗真是把脑袋拎在手里。昨天死的是朱宁，明天死的有可能就是你李三人，还有可能是你钱串子，别把生死看的那么轻巧，昨天经历了生死之后你们就会发现，还是活着好。”
他拿出三十五两银子，给每个人分了五两，道：“你们先回去吧，回家想好了，想好了以后安顿好家人，真不怕死就再来找我做我手下。”他又拿出二十两银子交给李三人说：“李三，这银子你给朱宁他姐的，别给他姐夫。你告诉他姐夫，这钱是朱宁用命换来的，他要是敢拿去赌博，我就会让他永远在潼关县消失。”
李三人重重地点了点头收好了银子，曹跃让大家多吃一些，等众人酒足饭饱了，给他们雇了一辆车送回去了。
随后曹跃又自己掏腰包买来酒肉带回去给大家，只有几个兄弟在，冉东和陈开天正在下象棋，郝豹子在练武，曹跃奇怪他怎么不去窑子，郝豹子道：“其实我练的是童子功。”曹跃随即与他讨教起了传功武功来，尤其八极门的武功，郝豹子难得找一个人与他讨论武艺，两人凑在一起过了一会儿乒乓地练了起来，吓得冉东赶紧收棋盘免得被这两个武疯子坏了棋局。
晚上众人都回来了，一个个小脸红扑扑的，见到曹跃便上前招呼二哥好好二哥，那送酒肉的也将饭菜送到，兄弟们笑说二哥万岁万岁万万岁，曹跃骂道：“奶奶个腿儿的，胡说八道。”又叮嘱大家少喝酒，别误事，更别乱嚼舌根子。
曹跃看这帮小子毫不在乎，反腐叮嘱大家财不外露，最好能把钱捎给家人，让父母留着给自己娶媳妇，留在军营之中不是赌博输了，就是出去逛窑子花干净了。不过大家表面上听他的，私下还是该花都花了。
次日中午，康三石又要举办一个游街献俘传威，曹跃等人又得保护着康三石防止马太岁的余党暗杀。
从俘虏之中挑出七八个受伤快不行的了，拉倒关口直接砍了，引得百姓们欢呼一片。康三石的名头一时无两，他包裹好了一切，准备带着马太岁的人头去西安请赏，顺道回老家临潼县拜祭祖父祖母，告慰二老在天之灵，也求得老父亲的原谅。
曹跃便着令亲兵队准备好一切，护送康三石前往西安。没想到第二天有人带着一封信来了，康三石看完之后勃然大怒，连摔了七八个茶杯。李石头进去收拾杯子的时候被康三石一脚踹了出来，曹跃见状猜测应该是有人冒功——不用说肯定是高英了。
果然三天之后，潼关守备高英带着亲信从西安返回，康三石称病不出，高英装模作样地听了右营副把总兼右营快枪队长摩恪达的汇报之后，感慨说：“康将军不愧是陕西悍将啊，怎么生了病，我的去探望一番。”随即让手下买了一大堆东西，前往康府探望。
康三石装作睡着了，闭眼不去理会他，高英对左右说道：“我可怜的辰丰贤弟啊，我果真没有看错啊，果真没有看错啊。我该如何奖励他呢？哈哈，老弟你立下这等功劳，着实让我头疼了。我这刚刚从西安回来，又要回去西安，唉，这来回奔波的——我这当守备的，反倒给你当跑腿儿的了。”
高英一走，康三石倒是真的气出病来了。
曹跃找到辛洛，让他给杜立德二两银子买个消息请教前后缘由，之所以让辛洛去打听，是因为辛洛这个人长得一副老实人模样，杜立德看到他不会起疑心。
杜立德对辛洛说道：“这件事肯定是高英在背后使坏，我估计高英现在是魏总兵的人了。这厮太不要脸，以前跟着谭总督，如今谭总督不再了，马上抱住魏总兵的大腿了，还挑拨魏总兵和康大人的关系。那封信就是魏总兵劝康大人把功劳让给高英，把好处留给自己。高英立了功之后肯定高升不在潼关了，那潼关守备和代字营千总的位置不就空给康大人了吗？”
辛洛点头道：“魏总兵言之有理啊，那康大人为什么还生气？”
杜立德笑道：“其实康大人不把功劳让给高将军，直接上报到甘陕总督陶模那里，也一样凭借着战功能当上潼关守备，而且还能在高英的头上。但是现在呢，就算康大人当上了潼关守备，也好像是高英提拔的一样。其实康大人就是看高英生气，这厮卑鄙无耻下流至极，实乃人渣之中的人渣。”
辛洛将打听来的消息告诉了曹跃，曹跃忍不住笑了起来，这当官看起来挺潇洒，其实里面的辛苦和争斗居然这么多，也幸好自己仅仅是个亲兵队长而已。
高英从西安回来之后立即召见了活捉马子芳刀斩马太岁的曹跃，十五天前他着急走关系没见到这位功臣，只是匆匆留了银子，没想到被康三石得了这么一员虎将。高英也打听到康三石之所以能一举铲除太平马，靠的就是这位有勇有谋的曹二郎。
于是他决定拉拢曹二郎，见到曹跃目光如炬身材魁梧，便称赞曹跃是潼关第一虎将，这等武功实乃真正的潼关第一将也。
曹跃皱起了眉，谁都知道潼关第一将是康三石，高英这句话是什么意思，挑拨离间？手段太低劣了吧？
高英说道：“曹兄弟立下如此大功仅仅做了亲兵队长？着实太亏欠许多，应该奖励更多才是！辰丰贤弟有时候对手下太过苛刻，着实不应该啊。”
曹跃忙拱手道：“卑职入伍仅仅半月，能做亲兵队长，手下管着十几个人已然心满意足。”
高英道：“不行，不行，有功不奖岂不是失了公证人心？恰好我的中营还缺一个甲哨哨长一职。曹跃，你愿不愿意来啊？”他心说这虎将若是在自己手中，肯定让自己如虎添翼啊。
高英自信满满地准备拉拢这个傻小子，却不料曹跃摇了摇头拒绝说：“大人，俺是个粗人，刚刚当兵才半个月，还是在康把总身边学习学习如何带兵，如何打仗，如何做人的好，等康把总教好我，我再舔着脸跟你讨要职务，成不？”
高英脸色尴尬一笑，道：“你这小兄弟当真有意思，当真有意思啊。”
曹跃问：“高将军，据说斩杀马太岁有两千两银子的赏金，也不知这钱何时发下来？”
高英道：“这个……等我从西安回来的，你要知道去年甲午之战我大清败于东瀛日本之手，赔了他们四万万两银子，这会儿各个衙门都穷得很。你这两千两银子少不了你的，只是讨要的时间却要看是谁讨要了。”
曹跃心中大骂你老婆婆腿儿的，凭你这人品，我跟你混迟早被你坑死，便拱手道：“那有劳高将军了，卑职这就告辞，不打扰将军了。”
第22章 凶名在外
曹跃拒绝高英的消息很快传到了康三石耳朵里，康三石的脸上终于绽放出了自豪的笑容。真不愧是我康三石看中的人，忠义，气节，廉耻！
他便将曹跃叫来假意骂道：“不成器的东西，守备大人提拔你都不懂，当真是不识抬举。”
曹跃一仰脖子故意装作莽汉说道：“咋的了？是大人您提拔我，我自然跟着大人，谁收买我都不中。我曹二郎又不是一小狗，别人扔根肉骨头就摇着尾巴跟人走了。”
康三石听他说完之后被逗得哈哈大笑起来，拍着曹跃的肩膀道：“你这臭小子，哪有把自己跟狗比的，行了，你下去吧。”
“扎。”曹跃打了一个千，转身下去了。
“回来！”
“啥事儿？”
康三石道：“二郎，我不会亏待你的，有我一口饭，就有你一口粥。”
曹跃脸上一笑，心说你吃饭我喝粥，当真是一个好领导，你觉得这样已经是最大恩赐，但我不觉，他转身徐徐退去了。
康三石越想越高兴，甚至主动跑到高英的守备府上替曹跃告罪，其实还是去气气高英，看一看这厮的窘态。
待见到高英之后，康三石说道：“我那小兄弟曹跃以前是个傻子，这才病好，但是他的脑子还不好用。将军的一番美意啊，曹二郎不懂，人呢，有时候就这么傻，没办法。”
高英却淡淡地说：“其实本大人倒是觉得傻子好啊，傻子呢想得少，争夺的东西也少，烦心事儿最少。人要是想得到太多了，就活得太累了，你说是不是？”他意有所指，自然用话语来敲打敲打潼关的老二了。
“谁说不是呢。”康三石陪笑道，自古以来老二难做，尤其是有能力的老二。
“行了，你下去吧，就不用跪退了，咱们都是兄弟嘛。”高英道，“虽然你是个把总，我是千总，这么多年了，我一直都把你当做兄弟看的。”
康三石笑着的脸上顿时为之气结。
高英道：“明天我就要替你们去西安请功，唉，劳碌命，劳碌命啊。”
潼关若只是一个土匪窝子，康三石早就抽出刀子来砍死高英这个只会溜须拍马和争功的家伙了，但是这是在军营，大清绿营军营之中，作为最能打的将军，康三石只能心中憋气。
告辞了高英，康三石回去的路上忿忿地骂道：“高麻杆，有朝一日我非整死你这个王八蛋卖腚的老兔爷不可。”
次日，高英又带着马太岁的尸体和一众响马俘虏，由中营押送着前往西安了，又是领赏抢功。
康三石得了李家的两万两银子心理平衡了一些，不过李家的财产大多数都是店铺和田产，折现不好折现，康三石打算让老家二哥搬到安乐乡去接受李家的产业。
过了七天之后，康三石的二哥着手让一个管家来了说先去统帐。此时不知道朝廷的封赏何时下来，康三石也不好走开，便将曹跃叫来，说道：“百川，我现在有一件事交给你去办。”
曹跃立即说道：“大人，您说。”
“你去安乐乡，帮着唐管家接手李鹤鸣的店铺和家产，再说你从军一个月了，也该回去看看家里了。”康三石道。
曹跃立即道：“多谢大人准假，属下这就准备一下。”
“顺道带着几个熟悉的人一路上仔细保护唐管家。”康三石道。
“是。”曹跃道。
康三石又从身后拿出一个木盒，递给他说：“这是赏给你的。”曹跃打开来木盒一看，是一张房契和地契，房是一个小院，地是靠近安乐乡城里的二十亩良田，曹跃抬起头，“热泪盈眶”地说道：“大人您这是……”
“什么也不必说了，你是我心腹，这是你应得的。”康三石和蔼地道。
“是，属下什么也不说了。”曹跃道，“以后谁要是敢动大人，我就剁了他，朝廷要是动大人，我他娘的就造反杀朝廷。”
虽然这话大逆不道，但是听在康三石耳中无比受用，笑着点头，心说这曹跃当真是自己挖掘的良才啊，自己是不是也是伯乐之能呢。
曹跃算了算，自己前后赚了不少银子，又得了房契和地契，一月之间成了小康啊，这越是****的年月，自己这种人越是生活的好。曹跃便带着李明、李亮、郝豹子、冯黑子、吕叫驴和李石头六个兄弟随自己护送唐管家一起来到了安乐乡。
一路之上平平静静，自从马太岁在潼关县被砍了脑袋之后，周遭的大小响马逃到其他地方去了，潼关县一时之间路不拾遗，成了模范县。恰逢春暖花开，阳光怡人，春风飒飒，八个人骑着马仿佛春游一般从潼关溜达到了安乐乡。
曹跃抢了马太岁的健马之后，一直就骑着这匹，康三石看到了都心痒难耐又忍不好意思讨要。后世没马的年代，男儿都爱车，有爱跑车，有爱越野车，有爱高级轿车，此时的男人都爱马，马太岁的功夫有一半在马上，这匹马是波斯马和大宛马的混血，耐力冲刺力惊人，通体全身都是黑色短毛，闪闪发亮。曹跃给这匹马起名为——萌萌！也不管这匹才四岁的公马抗议不抗议，居然给人家起了这么一个响当当的名字，他真当自己是林志玲了。
骑着萌萌回到安乐乡，曹跃有一种衣锦还乡的暴发户感觉。
十天前的那一战，让安乐乡不安乐了，十几个百姓被响马杀死，又有因响马逃走而被官军误杀的几个百姓，使得这个安乐乡许多人家挂起了白丧布，招魂幡。
响马虽然被打跑了，但是一些百姓搬迁去了潼关县城，这让安乐乡萧条了一些。
曹跃等人骑着高头大马来到安乐乡，当见到他们的时候人人都低着头不敢看。似乎他们是瘟神一般，便是进了馆子，其他人见状也悄悄地走了，店家也不敢要什么饭钱，直说意思意思就行。
曹跃越发感觉这个世道不是正常的，为了活下去百姓变得软弱可欺，一旦这种矛盾遇到天灾或者人祸，必将演变成一场大暴乱。可以想象那种场面，必定又是百姓死伤，民不聊生。
“唉。”曹跃叹了口气。
李石头忙问：“二哥，咋的了？想女人了？”
曹跃瞪了他一眼，道：“没有。”
“二哥，你咋吧翠花楼找娘们？”吕叫驴没心没肺地问。
曹跃呛了一口气，道：“啥意思？”
“二哥，你应该都十八了，不会还没日过娘们吧？”吕叫驴道。
曹跃一脚将他踹到一边，骂道：“你个驴鞭，就知道日娘们，迟早死在女人肚皮上。”
吕叫驴揉着屁股问道：“那你咋叹气？”
曹跃指着那些低头不看他们的百姓，说：“你们不觉得有些别扭吗？”
吕叫驴问道：“有啥么别扭的么？”
“他们看我们的眼神。”曹跃说，“我们就像是强盗，而且是明目张胆在街上行走的强盗。”
几人笑了起来，郝豹子瓮声说道：“二哥，他们要是不怕我们，那就说明他们要造反了。”
曹跃叹气道：“什么时候他们能把我们当做最亲近的人呢？”
众人大笑起来，吕叫驴道：“二哥啊，你要是娶了谁家的女儿做老婆，他家人就把你当做最亲近的人。你还没结婚吧，要是看中了哪家大姑娘小媳妇，俺替你抢过来。咱当兵为官为的是啥，不就是活的自在嘛。可逆跟他们非亲非故的，他们咋能把你当做最亲的人？”
曹跃只得摇头苦笑，这他们几个肯定听不明白，代沟，这就是时代代沟啊。
唐管家说：“曹队正是读过几天书吧？”
曹跃道：“读过，以前浑浑噩噩的，读过书不知道什么意思，不过年纪越大，越发现书中自有道理可言。”
唐管家点头道：“是啊，多读读书肯定是好的，曹队正还年轻，你从现在开始努力读书，将来成就必定不凡。”
曹跃笑道：“成就什么的我不在乎，我在乎的是……”他指着路上低着头弯着腰，脖子上盘着大辫子，神情麻木的百姓说道：“让他们有朝一日挺起腰板，活出个人样来，不要如同现在如同行尸走肉一般。”
唐管家眼中光芒一闪，随即低下头去。
几人吃过了饭菜，便向李家走去，路过一个写字的摊位，一个中年书生正在津津有味地读着书。曹跃眼尖，看待那本书居然是《资治通鉴》，颇为好奇。他再仔细看看，却见到那人很是眼熟，便走过去下马坐在对面。
那人见有生意上门，立即放下书，一连热情说道：“欢迎……”冷不丁一看是几个绿营的军官，立即吓得脸都绿了，低头说：“官爷，小的算命就是瞎说的，混点小钱吃吃饭，您千万别当真，别当真。”
“你抬起头，我好像是见过你。”曹跃说道。
那人抬起头看，仔细看他，也是一愣。
曹跃说：“你是那个算命的？”
第23章 杀鸡儆猴
“您是……”中年书生看了一个仔细，一拍大腿道：“贵客是不是曹二郎？”
曹跃笑道：“对啊，就是我。”
中年书生道：“贵客如今可是发达了吧？整个陕西都在说，潼关曹二郎，陕西第一将，刀杀该死鬼，脚踏长城墙。”
曹跃大笑起来，道：“先生贵姓？”
“学生金欲贵，字沐阳，区区一介落榜儒生。”
“你怎么不科举，在这儿摆地摊算命啊？”
金欲贵苦笑道：“以前我兼职给李鹤鸣李老爷家教书，现在李家被灭了，我也丢了饭碗。幸好天气暖和了，我在街边给人多写字算命，也算是求得一条活路吧。”
“你不去科举吗？”曹跃问。
金欲贵摇头道：“我哪有那个钱财赶路哟。”
曹跃掏出五两银子放在桌子上，说：“你我算是有缘分，这些钱你拿着吧，权且资助你赶考，虽然不多，但省吃俭用也足够。当日你指点了我，帮了我不少忙，这是你该得的。”
金欲贵正要拒绝，却见曹跃带着手下走远了，自言自语道：“此人将来必定有大出息，或许我可以早早地跟他，对！”
因为斩杀马太岁一事，地主王有财被潼关县令曾文佩授予了忠勇世家的匾额，又委任为新的乡长，可以说王有财的风头一时无两。
所以一直和李家有仇的王家将李家的田产占了一大半，其他也被人给占了七七八八。只是王家觉得李家宅子血光重，所以才没有占那里。其他本地人自然也知道那天在李家发生了什么，没事儿谁也不肯过去。李家彻底地破败了下来，七个流浪的叫花子居然占据了这里当了自己的老窝。
听闻曹跃带着官差来了，王有财笑得合不拢嘴，连忙满世界找曹跃喝酒，却得知曹跃直接往李鹤鸣的鬼宅去了，顿时心中绰绰不安。看来这曹跃回安乐乡不是什么好事儿，至少对自己来说不是什么好事儿啊。
曹跃知道解决田产房产一事还得靠刀子，只是这刀子不能挥向本地人，那只有挥向流浪汉了。于是曹跃带着手下一共七个人直接将李家大院的七个流浪汉给抓了起来，押送着他们找到新的乡长王有财。
王有财便要招待他们，曹跃摆手说：“暂时不必，你挨家挨户告知一下，明日在打谷场开公审大会，这几个流浪汉要公审。”
在曹跃的逼迫下，王有财只好召集乡丁安排，安乐乡百姓次日纷纷到了打谷场过去看热闹，见到曹跃站在台上，威风凛凛。那身材伟岸高大的很，风一吹，他背后的斗篷随风而起，刹那之间仿佛古代大将军一般，这人生的虎背熊腰双目透亮，一眼扫过去，居然没有人敢和他对视的，纷纷低下头去。
这人眼睛就像是刀子一般啊。人们这才认出来，原来台上就是传说半个月前在王家大院门口杀了三十多个响马、活捉马子芳、刀劈马太岁、一声大吼喝死三个响马的的曹二郎啊。这人就是安乐乡本地人，对于安乐乡出了这么一个英雄人物，百姓们反倒是看他如同偶像一般，尤其是年轻人更是觉得这曹二郎就是自己的人生目标啊。
见人来的差不多了，曹跃在台上喊道：“如今李家的一切财产，都交由代字营前营把总康三石代为管理，等到李家的其他子孙来后再交付给他，因此这几个占了房产的人，就是强盗，必杀之。”
郝豹子、李石头、吕叫驴和冯黑子就像是栓狗一样将七个被揍得鼻青脸肿的流浪汉牵了上来。
曹跃又喊道：“这七个人占人财产着实可恶，根据大清律特地判其死刑。”他对七个流浪汉说：“尔等阴曹地府报道去吧，你们若是不服，可以去阎王爷殿前告我，我叫曹二郎，本乡人。”
李明李亮兄弟两人操着鬼头刀，一刀一个将七个流浪汉全都砍死在街头。
七颗人头吓得王有财等人够呛，他和几个士绅立即请曹跃等人喝酒吃肉压惊，然后偷偷地塞给了他几十两银子。
待众人落座之后，王有财又叫来一群青楼的莺莺燕燕来作陪，曹跃拒绝了给自己安排的秀头，却没有禁止手下搂着娘们上下其手不亦乐乎。众人感觉这个曹二郎不好对付了，这人不好色，不知道他是否贪财，只是大家拿去的东西值不了几个钱，让众人掏太多也难舍的，于是齐齐地看着安乐乡士绅领袖王有财。
王有财举杯敬酒，曹跃倒是先站了起来，举杯道：“诸位乡绅士老，曹跃代康大人在此感谢大家了。”众人面面相觑，尴尬地举杯不知他葫芦里卖的是什么药，曹跃继续道：“这几天马太岁被诛，震惊天下，虽然朝廷的犒赏一时半会儿没下来，但这勾连马太岁的李家一切早就定好交给康大人支配了。我今天一看，居然有蠢货居然敢占了康大人的东西，你们说他们该不该杀？唉，本来我回到家乡是探望老父亲的，没想到每一次回来都要杀人，着实不忍。”
“是，是，是。”众人抹着冷汗说道，彼此你看看我我看看你，明知他今日杀鸡儆猴，但谁能轻易舍得将到手的实惠拿出来。
曹跃继续说道：“所以啊，我要感谢诸位在康大人暂时无瑕处置财产的时候代为保管，谢谢诸位了。来，干了！”言罢，便一饮而尽，众人苦笑着喝了这口酒，看来吃下去的财产，不拿出来是不行咯。
王有财讪笑说：“李家的一切，我们几个只是见朝廷一时半会儿没有安排得当，便擅自做主代为保管罢了，等到康将军的家人一来立即交还给他。”
曹跃哈哈一笑说：“如此最好，免得咱们兵刀相见嘛。能谈的事儿干嘛要动武呢，要知道上兵伐谋嘛。来来来，我给大家介绍一下，这位是唐管家，以后李家的一切都交给唐管家了，你们把账本都给他就行。”
士绅们对曹跃又是一顿拍马屁，临走又给了他十几两银子。算了一下，这些人给了曹跃一百二十两银子。曹跃随后拿出六十两，给郝豹子六人均分。
六人笑得脸上跟开了花似的，当了一年多康三石的亲兵，统共到手不过三两银子，可是跟着曹跃这才不到一个月，到手三十多两银子了。曹跃这个人虽然年轻，但有胆量，有魄力，不贪财，不好色，能够与手下共享富贵苦难，跟着他一准没错，众人不是傻子，谁好谁坏谁值得追随几经接触看得出来。他们是康三石的亲兵不假，但做亲兵还不如做曹跃的小弟来的实惠，于是拍胸脯保证对曹跃是言听计从。
夺回来房产田产之后，曹跃又雇佣了几个老妈子和老头子给李家鬼宅打扫卫生，并让他们暂时住在厢房里，那些田产和地产之类的也由唐管家保管。他留下了郝虎子和冯黑子保护唐管家，自己向唐管家告别，说要把父亲接到乡里来住，唐管家道：“百姓孝为先，做得好，做得好。曹将军请去，有好兄弟和冯兄弟保护，在下不需担心。”
随后曹跃带着李明、李亮、吕叫驴、李石头四人策马回到桃家村，村里的男丁见曹跃神采飞扬其回来，顿时兴奋不已，尤其是李三人等人更是高兴的够呛。曹跃问王三宝说自己老父是否回来，李三人立即说：“曹老爹没回来过，你家被我们收拾得干干净净，一样东西都不少。”
钱串子说：“二哥，我们几个这几天在家左思右想，觉得还是跟你混为好。”
曹跃笑道：“你们下定决心了？”
“下定决心了。”李三人与钱串子等人整齐点头道，除了原来的七个人，还多了八九个壮小伙，看来危险并没有吓退这些年轻人，反倒让他们更加向往和渴望。
曹跃想了想，道：“我如今是亲兵队队正，但因为杀了马太岁，想必不久之后朝廷会有新的奖赏。”
“二哥，会有啥奖赏？”李三人忙问。
曹跃笑道：“我也不知道，届时再说，你们现在桃家村等着消息，我若是升了官便带你们出来，若是没升官，也没权带你们。”
“二哥肯定升官发财。”
“谁不知道马太岁是二哥斩杀的。”
“是啊，这么震天的功劳还有人抢得走吗？”
曹跃心说朝廷里不要脸的人多了，最不要脸的就是慈禧老佛爷，也没看人家活的如何不精彩。随后他问起了朱宁的姐姐，李三人立即回道：“他姐哭晕了好几回，他姐夫真不是东西，在背后说可算没了拖油瓶。我们偷着走了他姐夫一顿，结果他姐夫害怕在这儿过不下去，带着他姐搬到乡里去了。”
曹跃点了点头，心说看来回到安乐乡还少不得找到朱宁的姐姐，朱三是为保护自己死的，绝不能亏待了他姐姐。
既然曹老汉不在此地，他便应该在姑姑家里躲着。姑姑家在大松树村，距离安乐村四十里地，五个人休息了一夜之后次日，策马赶到了大松树村。
第24章 仙人跳
大松树村是在大山里，道路崎岖，有的道路只能走，不能做马，所以早上从桃家村走的，晚上才到大松树村。村里有七八十户人家，这会儿正炊烟袅袅，都在做着晚饭。
姑姑家没想到这会儿有人敲门，还很是奇怪难道有人借米来了，曹跃在外喊道：“大姑，我是曹跃，开门，是我，我回来了。”
老实巴交的姑父牛二这才打开门，上下打量了一番穿着清兵绿营军服的外甥，许久才说：“愣子，出息了。”
曹跃笑道：“姑父，以后叫我二郎，别叫我愣子了，我好了，不愣了。”
“好，二郎，二郎。”牛二憨笑道，拉开门，忽然看到曹跃身后站着四个清兵吓了一跳。
曹跃道：“都是我的手下。”
“啊？你的手下？愣子，你当官了？”牛二惊喜道。
曹跃笑而不答，反问：“姑父，我爹呢？”
“你爹……唉，在后房那一屋。”牛二慌乱道，“你见到你爹，千万不要发怒。”
“咋了？”
“大侄子你终于来了，你终于来了。”姑姑牛曹氏这时候才从后院走出来惊喜道。
“我爹咋的了？”曹跃急了问。
“你爹他受伤了。”牛曹氏道。
曹跃随着姑姑和姑父走到后面一间草房，一打开家门，却看到曹老汉瘫坐在炕头，屋子里一股子淡淡的尿骚味。
曹跃连忙叫道：“爹，你这是……”
“儿子啊，你可回来了，没事就好，没事就好。”曹老汉惊喜道。
“你的腿咋的了？”曹跃追问。
牛曹氏道：“愣子，我给你说说吧，其实这事儿都怪一个叫尚二的无赖。”
原来曹跃去参军之后，曹老汉害怕马太岁抓住自己要挟儿子，便带着钱财和药连夜来到大松树村投奔妹夫牛二一家。唯恐马太岁的探子探听得到，曹老汉不敢说自己的身份，尤其是几天之后曹跃居然竖起大旗“脚踏马太岁，拳打陕南贼”，更加不敢让人知道他的身份了。
曹老汉来到妹妹家后见他家过的清贫极了，生了五个孩子饿死俩，张老汉便忍不住接济了妹夫一家。给他们买了财迷油盐，小娃娃们终于吃饱了，这几日满脸红扑扑的有了光彩。
小孩子都比较能显摆，自己的大舅来了，还是个有钱的大舅，小孩子们怕村子里其他小孩看不起自己，便吹嘘自己的大舅多么有钱云云。小孩子的吹嘘引起了大松树村里的一个闲汉尚二的注意。
这尚二去年日子过不下去了，就跟着镖队走西口押送货物去新疆，不料土匪没遇到却遇到沙尘暴了。整个驼队都被风卷走了，尚二万幸躲过一劫算是捡了一条命回来了。他再也不敢做镖师了，只好回来之后老老实实做猎户。他有一个姘头叫凤姐，也是村里的一个寡女子，两人再次勾搭成奸。尚二知了老实人牛二家来了一个富亲戚，于是心里坏水一翻，就和凤姐商量陷害张老汉勒索钱财。
这一天凤姐半夜跑来勾引曹老汉，曹老汉小酒喝的正浓，想着将来自己和儿子日子越过越好，又想自己是不是该续一房。正想女人呢，没想到凤姐勾引自己，曹老汉把持不住正待办事的时候，尚二推门而入。
那凤姐顿时哭得稀里哗啦，说是曹老汉强迫自己，尚二指着曹老汉大骂：“你这老瓢秧，这种事儿也能干的出来？我非得打死你不可。”
曹老汉因为喝了点酒，自己的干儿子又去绿营里当兵，略有些胆量争辩起来。当然曹老汉还是不敢说自己儿子就是曹二郎，其实他不知道那马太岁早就被曹跃给杀了。
尚二仗着年轻力壮立即将他一顿毒打，一不小心打断了张老汉的一条腿，妹妹妹夫听到惨叫声从前院来到后院，尚二见状便骂骂咧咧先带着凤姐走了。
这牛二是个老实人，牛曹氏更是没有主意的人，曹老汉性子也老实，被人打断了腿，只能自己忍着。
请了骨科大夫来之后，那骨科大夫看在钱的面子上给曹老汉治了腿儿，算是保住了，只是一个月不能下地，吃喝拉撒都要在炕上了。而那尚二心有不甘，便纠结了本村的一些地痞，这几天来一直来牛家来闹事儿，索要钱财赔给凤姐的损失。
曹跃听了前后便冷冷地说：“爹，你放心，敢打你的人，只能是死人。”
“可不能，可不能……”曹老汉忙阻止道，他知道自己的这个儿子，那可是真敢杀人啊，平常百姓说我非得杀了谁谁谁，那只是气话说说而已，而曹跃可是真下得了手的。马太岁，马子芳又能怎样，不是照砍不误。他害怕儿子一气之下当误了前程，自己的这条腿既然保住了，就不用计较了。
曹跃冷笑了一下，说：“爹，今天晚上我伺候你。”回头对牛二说：“姑父，你安排我几个弟兄今晚住下来，还有五匹马也喂好草料，明天一早吃过饭，我们找尚二算账。”
“好。”牛二忙说道。
次日早早醒来，曹跃给张老汉端屎端尿，曹老汉老泪纵横说：“老了老了，给儿子添麻烦了，还成了累赘。”
曹跃道：“爹，你说这话就是打儿子的脸了，正所谓君要臣死臣不得不死，父要子亡子不得不亡，你怎么能说你是我累赘呢。你要是出了什么事儿，有什么三长两短，我可就成孤儿了。”
“是啊，是啊，我不能死，我要好好活着。”曹老汉沾泪说道。
正说着话，忽然听到前面有人大呼小叫，李石头跑了过来说：“二哥，估计是那个小混混尚二带人来了。”
“来得好，我正要找他。”曹跃冷笑道，一手抄起了腰刀走到前院，见李明李亮吕叫驴都拎着刀准备好了，便说：“姑父，你知道要是有人从门口逃走，有什么道路截住吗？”
“嗯，我知道。”牛二说。
“你带他们去。”曹跃言罢，便打开大门直接走了出去。
那尚二领着五个村里的闲汉，打算今天就要从这个瘸腿的外村人那里勒索一点钱来，这几人都是游手好闲之辈，本村人也不待见他们，他们反倒是臭味相投呼朋唤友好不快活。
见身材高大的一个清兵手持腰刀走了出来，六个村里的泼皮顿时吓了一跳，不管是什么年代，泼皮混混见到穿制服的心中都免不了害怕忐忑。
曹跃冷冷地说道：“谁是尚二？”
大家都不敢说话，不过纷纷看向尚二。
那尚二只好硬着脖子说：“我是尚二，咋的，你哪儿来的逃兵？”
曹跃冷笑道：“你就是打断了我爹腿的人吧，我告诉你，敢打我爹的人，只能是死人。”
“你是谁？”尚二见到这大个子胆怯了，忙道：“认错人了吧？”
曹跃道：“我爹住在我姑父家，你不知道吗？害怕他给我爹下仙人跳，我****祖宗的，今天不整死你，都对不起老天爷。”
“你……你……你有种砍死我，我告诉你，我不是一般人。你知道曹二郎吗？潼关曹二郎！那是我铁哥们！”尚二梗着脖子咋呼道。
曹跃道：“你是曹二郎的铁哥们，铁你大爷！”曹跃冲上前一脚踹了过去，那尚二没想到这人说动手就动手，连防备的动作都没来得及做，整个人便如同离线的风筝飞了过去，“啪”一声，被踹到另一侧的墙上贴在上面。
其余混混不敢动弹了，这人太狠了，这一脚下去，尚二半条命不就没了吗？
曹跃眼睛一瞪，五个混混忙毫无廉耻地跪在地上求饶道：“军爷，军爷，都是尚二糊弄我们，说得了钱分给我们点儿。我们也都是上有老下有小的，当然想要弄点钱花花，却没打过人啊。你们我们就是在一旁咋咋呼呼扯大旗装样子罢了，我们真没动手，您不信可以问问牛二。”
曹跃冷冷地说道：“扇自己嘴巴，快点。”
“是，军爷。”五个混混开始扇自己嘴巴。
那尚二见状立即趁机转身就跑，不过刚跑几米便看到两个扛着朴刀的绿营清兵站在在街口冲他笑，正是李明和李亮。尚二连忙向一侧的小巷子里窜去，却不料一会儿后退出来，吕叫驴和李石头单手拎着朴刀从小巷子里走了出来，李石头叫道：“挺能跑啊，爷让你先跑。”
吕叫驴笑道：“我说尚二，要知道你是在跟军爷打仗，军爷让你逃了，面子放在哪？”
尚二左右看了看，二话不说忽然“转身噗通”一声跪倒在地上，然后又趴在地上，哀求道：“军爷军爷，小人有眼不识泰山，小人愿意自己打断自己的腿。”
曹跃走到他跟前，道：“你知道我是谁吗？”
“不知道。”
“我就是曹跃曹二郎，马太岁就是我杀的，马太岁的儿子就是我活捉的，至于你么，我确实没有你这样的铁哥们。”
尚二带着哭腔说道：“军爷，军爷，小人就是一个屁，你就权当放屁放了我吧。”
曹跃举起了腰刀，冷冷一笑道：“放了你可以，但是——饶了你绝不可以！”腰刀从上向下插进了尚二的胸膛，那尚二惨叫一声。曹跃刀在尚二身上拧了拧，那鲜血如同喷泉一般溅到了曹跃的脸上，曹跃狞笑着抽出刀来，尚二身体抽动了几下，死的不能再死了。
第25章 狗娃
五个混混吓得瘫坐在地，一时之间忘了扇自己嘴巴，曹跃回头恶狠狠地说：“你们几个，为什么不打了？你们不打，我来吧。”他挥了挥手手里的刀，刀尖上鲜血淋漓，散发着刺鼻的血腥味。
五个混混吓得立即继续抽自己嘴巴，一个个把自己的嘴抽的肿的像个猪头，曹跃这才喊停，他吩咐道：“你们去把凤姐给我带过来，要是见不到凤姐，尚二就是你们的下场，滚！”
五个人如获大释，立即撒腿跑去，将那凤姐抓了过来。此时村中老幼听到声响的看热闹的好奇的都围了上来，却不敢靠近，几个老人鼓噪村正过来，那村正忐忑不安走过来，差点摔倒在地，战战兢兢地说道：“军爷，你这杀了人……”
曹跃朗声道：“我就是潼关曹二郎，马太岁是我杀的，马子芳是我抓的，你有什么疑问？”
“你就是曹二郎？”村正瞪大眼睛道。
“他就是曹二郎！”村民惊讶道。
“曹二郎原来长这样啊，也不是青面獠牙啊。”村里的小媳妇说。
“真厉害，男儿当做曹二郎。”村里的小年轻说道。
曹跃说道：“我发现这个尚二原来是太平山马太岁的余党，准备探明你们村之后血洗本村的，幸好我及时发现，宰了他以绝后患。”
这个谎言漏洞百出，众人只要稍微想一下就知道，尚二不可能引响马入村。这尚二是二流子，却不是傻子，在村里称王称霸，引响马来作甚？真把大家逼急了，以后趁黑一锄头刨死他。
但是此时众人却选择了相信曹跃的话，也许是尚二的尸体未冷的原因，也许是出于老百姓保平安的心思，纷纷大骂尚二不要脸，连自己村子的人也出卖云云。
曹跃心中冷笑，这些乡民何尝不知道到尚二的身份，最多做个乡村无赖，说他是马太岁的手下，这混混哪里够资格。他们之所以一口咬定尚二是土匪余党，是因为害怕自己，害怕自己手中的权力，害怕自己的武力。
看来，这还真是一个弱肉强食的世界。
那五个混混押送着凤姐来了，看来凤姐还被揍了一顿，披头散发嘴角流血。曹跃看了一眼，这凤姐年岁不大，丰乳肥臀，长得还算周正，难怪老爹酒后把持不住，要是化了妆倒也能勾人。
那凤姐见到死在地上的尚二，吓得瘫坐在地上，连哭都不敢哭了。
曹跃走了过去，冷冷地问道：“你就是凤姐吧，你知不知道尚二是马太岁的余党？”
“啊？他是马太岁的余党？”凤姐吃惊地跳起来，道：“我不知道啊，他是马太岁的余党吗？他……我的确是不知道啊。”
曹跃道：“不是尚二的通匪就好，这样吧，既然你也参与了阴谋害我爹的案件，死罪可免活罪难饶。我看你是一个妇道人家的面子上，暂且不给你一些皮肉之苦，但这些天我要求你照顾我爹的起居以及一切。要是我回来的时候听到我爹有半分不满意，我他娘的就给你扒皮抽筋点天灯，知不知道？”曹跃因为张老汉不能动弹，这才饶了凤姐一条命让他照顾老汉，否则早就将这女人一刀了解了。
凤姐吓得连连点头，村里人这才意识到原来老实巴交的牛二，他的外甥居然是潼关好汉曹二郎。顿时所有人都对他家高看了一眼，连带着牛二自己都觉得高大上了起来，以后看村子里谁还欺负自己。
曹跃打算留下手头的钱给曹老汉，曹老汉坚决拒绝，说你以后做官需要的钱多着咧，爹身上还剩下好几百两银子呢，有都是银子花。他反倒把自己身边的银子拿出来给曹跃，并说道：“儿啊，爹我身边不能放这么多钱，一来你做官需要上下打点，二来我一个快入土的人了，身边放着这么多钱实在不安全。”曹跃想想觉得也是这个道理，便只留了二十两银子在曹老汉身边做生活费，以免钱多招灾。
因为大夫叮嘱曹老汉不能动，曹跃便没法将他接到安乐乡去住了，他把房契和地契交给了他，等他病好了去乡里接受房产和田产。
曹老汉虽然不认识字，但是看到房契地契激动地流下眼泪来，连连说自己的儿子有出息了有出息了。
此间事了，曹跃带着手下回到安乐乡，唐管家也将李家的财产清点完毕，除了有一些占小便宜的小民不肯放手之外，大户人家都交了。
曹跃问：“要不要我去讨回来。”
唐管家忙摆手道：“曹将军，你可不能去要。”
“为什么？”
唐管家眨眨眼睛笑道：“明人不说暗话，我得留着事儿做啊，有句话叫做养匪自重，将军你听过吗？要是一点矛盾也没有了，我这个管家可就做到头咯。”
曹跃哈哈大笑道，冯黑子过来说王有财宴请曹跃，以感谢曹跃替自己杀了李鹤鸣一家为儿子报仇。
曹跃便跟着跑腿儿的来到了王家，王有财带着镖师和家丁在门口翘首企盼，见到他之后立即说道：“总算是把你盼来了。”
曹跃笑道：“前些天不是见过吗？”
王有财道：“前些天是公事儿，今天晚上是私事儿。”王有财今天请曹跃的目的有两个，一是感谢他替自己报了杀子之仇，二是投资曹跃。眼瞅着曹跃名声越来越大，水涨船高之势越来越明显，王有财深知朝廷有人好办事儿的原则，所以决定拉拢曹跃。
都是同乡，又没有什么利益冲突，曹跃岂能拒绝。
王有财喝多了说：“其实我还有个亲戚在潼关绿营里做官，是个外侄，只是以前我大夫人活着的时候他常来，后来大夫人病逝，他就没来过，以后你见到他时候多多照顾。”
曹跃点头说是，自己一定会照顾他，然后将王有财的二百两银子默默收了下，喝得高兴得很，当晚便住在王有财家里。晚上刚要睡下，便听到有人敲门，他机警地抽出刀走到门口问：“谁？”
“是俺，狗娃。”门外说。
“这晚了，啥事儿？”
“大老爷，俺想投靠你。”
曹跃点了灯打开门，看到狗娃瘦小的身影蜷缩在门口，让他进了屋，问：“你啥意思？”
“大老爷，俺……俺也想像你一样。”狗娃说。
曹跃道：“你像我一样？像我一样作甚？”
“像你一样有出息。”狗娃说，“俺不想活的跟一条狗似的。”
曹跃听到这句话忽然觉得耳熟，想起后世电影《大话西游》里有一句台词“那个人好像一条狗啊”，他顿时乐了起来。
不想活的像狗一样！
他仔细看着这个破衣烂衫的小家伙，个头不高脑袋倒是挺大，一看就营养不良，像个萝卜头，他问：“狗娃，你爹你娘呢？”
“俺没爹没娘。”狗娃说，“俺是老王家在粪坑边上捡来的，俺从小喝狗奶长大的。”
曹跃道：“那你知道你自己姓什么叫什么吗？”
“俺不知道，大家都叫俺狗娃。”狗娃说。
“你喜欢别人叫你狗娃吗？”
“俺不叫狗娃能叫啥。”
“你想叫啥就叫啥。”
“俺不知道。”狗娃说，“但是俺不想老是当狗。”
曹跃叹了口气，也不知怎么想的，居然答应了下来说：“好，狗娃，你跟着我吧。”
次日曹跃临走之前提出买狗娃做自己的马弁，王家毫不在意这么一个狗崽子，于是以一个大钱的象征性价钱成交了。离开王家堡之后，曹跃将狗娃的卖身契拿出来，随手撕了。狗娃感动不已，曹跃拍拍他肩膀说：“跟着我，以后就做我的兄弟了，虽然你叫做狗娃，但永远不要做狗了。”
狗娃咬着下嘴唇双目泛着泪花，激动地握紧了拳头，却不知如何表示感激，只能重重地点了点头。
第26章 坑爹的朝廷嘉奖
曹跃带着狗娃回到李家大宅，见到大门上的牌坊换了写着“康府”二字，顿时笑了起来。
吕叫驴眼尖道：“二哥，你回来了。”几个兄弟立即围了过来，李石头讽刺道：“康老爷好心急啊。”众人吃吃笑了起来。
“不可胡说。”曹跃笑着说道。
吕叫驴道：“这次一大半功劳都是二哥你立下的，他倒好，什么奖励都没给你。”
曹跃笑道：“有句话叫做什么来着，塞翁失马焉知非福，你瞧好吧，我曹二郎的好运还没用光呢。”
“二哥说的是。”冯黑子道，“二哥将来肯定大富大贵。”
那唐管家清点完毕之后，私下来找到曹跃，赛给了他一张地契，说：“这是三十亩旱田地，拿着，以后就是你的了。”
“康家人给的？”曹跃问。
“我给你的。”唐管家眨眨眼笑道，“以后用得着你的地方还多着咧，别客气，反正不是我的。”
曹跃大笑着收了下来，在安乐乡安置了一切，曹跃这才带着手下和狗娃回到潼关县绿营军营。
报告了前后，康三石很为曹跃的杀鸡敬狗这一招拍案叫绝，说：“你他娘的当个亲兵队长真是屈了才了。正好原来丁哨哨长丛晨调到其他哨做哨长去了，你就去丁哨做哨长吧。”
丛晨和就是那日围剿马太岁最后亲自抓了马太岁手下二当家的前营哨长，当日康三石阻止了曹跃追杀，本来是想把功劳给后营和左营，但正所谓兵熊熊一个将熊熊一窝，后营和左营凑凑热闹摇旗呐喊助威还行，追杀惨寇——没看到赵胜都被杀了吗？以至于最后还是前营丁哨哨长丛晨带着几个手下骑马追了上去，将太平山二当家和几手下全都诛杀了。
潼关守备高英当时看中了两个人，一个是曹跃，另一个就是丛晨。
曹跃不识抬举地拒绝了高英的拉拢，但丛晨却抓住了机会，高英也趁机对他大加栽培，调到中营去做中营甲哨当哨长去了，而那甲哨就是高英手下的快枪队。原来掌管快枪队的是副把总薛刚，但高英即将高升，他有意让薛刚担任中营潼关代字营千户，替自己看着潼关这个油水极大的地盘。
高英亲口对丛晨承诺，若是他表现得好就会升他做中营把总，若是从哨长连升两级担任把总可谓一步登天了，丛晨岂能不把我机会。
康三石这两天也为丛晨的背叛而恼怒不已，曹跃拒绝了高英的拉拢，又帮着康三石处理好了房产和田产的事儿，虽然朝廷的具体赏赐还没下来，但康三石决定对他委以重任。
随后康三石以放走丛晨为代价，从高英处得到允令备注朝廷，胜任曹跃为大清陕西绿营潼关代字营前营丁哨哨长。
两天之后，朝廷的嘉奖终于到了。
陕西总兵魏风琛魏大人亲自前来宣读犒赏，这次犒赏着实不小，看来甘陕总督陶模是没吝啬了奖赏。一番接风洗尘酒宴之后，魏总兵宣布犒赏，所有人起身听赏，包括格杀马太岁的曹跃在内。
高英治理陕南有功，被加以陕南绿营游击，有权在陕南二十三个县进行剿匪、征兵、讨伐反贼。高英的格调一下子从潼关升到了整个陕南地区，看来能打的将不如能做官的人，高英半分力气没出，反倒成了获权最大的。
康三石被甘陕总督赏赐一个花翎，升任为代字营副千总，正式成为潼关绿营的第二人了。对比自己与高英的赏赐，康三石恼怒不已，对高英更加恨之入骨了。
右营把总李存孝升任陕南绿营参军录事，管理代字营一切财务出入，成为陕南绿营的钱袋子。
右营副把总摩恪达升任右营把总。
左营把总马涛，后营把总章程，分别被赏赐五十两银子。
前营丙哨哨长董旭升任前营副把总，赏赐三十两银子。
前营骁勇杜文德升为前营丙哨哨长，赏赐十两银子。
生擒马子芳的曹跃被赏赐二百两银子，外加太平山下旱三百亩田地做赏赐。
曹跃傻眼了，这是什么赏赐？到底什么意思？太平山与潼关相距两百里地，而且太平山是什么地方？这太平山就是马太岁的老巢，如今马太岁死了，但很快新的一伙儿土匪重新占据了三省交界的太平山，朝廷这么赏赐自己明显着是让自己去剿匪——那可是你家，你去不去剿匪？不去剿匪，连家都看不住，还有什么胆子做将军。去剿匪吧，自己花钱自己雇人，即便打了下来，那种三省交界之处如何防守，除非自己不干了去做个山大王。
这他娘的谁想出来的赏赐，看起来最多，但麻烦更多。
李存孝顿时嘲笑说道：“曹大人，恭喜啊，太平山方圆上哪百里，当真是好山好水好风光啊。”
曹跃看了看笑而不语的高英，心里一下子明白了，一定是这混蛋，难怪康三石天天在府上骂他，自己只不过拒绝了他，就被他如此整治。
魏总兵收了布告，道：“诸位，万勿辜负了朝廷的栽培之恩啊。”
“岂敢岂敢。”
一番客气之后，高英带着魏风琛去了风月楼继续喝酒玩乐去了，曹跃等人自然没有资格跟随，便回到亲兵队。曹跃明天才会带着狗娃前往丁哨接管，今晚是最后一晚，本来还打算快快乐乐地与兄弟们庆祝一番，却被朝廷的赏赐给气得郁闷不已。
继任亲兵队长的就是康三石的侄子康成，但康成不住在这里。
众兄弟看出来曹跃心中不快，纷纷询问起来，曹跃道：“兄弟们给我分析分析，朝廷到底是什么意思？”便把今日之封赏说与了众兄弟们，众人听了之后有心眼实诚的如郝豹子挠着头说：“不是挺好吗？那么老大一块地方以后都是你家祖田了。”也有冯黑子等说：“这我们可想不出来啥意思了。”
冉东托着脑袋，想了想说：“二哥，你是得罪人了。”
“啥？啥意思？”众兄弟忙问。
曹跃叹了口气，苦笑着点了点头。
冉东道：“那太平山恰恰处于陕西、四川、河南三省交界之地，自古以来就是土匪流窜聚集之地，朝廷从来没有平定过太平山一代。再说太平山有七支土匪队伍，马太岁只是其中最大的一股。朝廷这么赏赐一定是因为有人暗中想要借刀杀人，太平山是二哥的地盘了，逼得二哥不得不去剿匪。要是二哥拒绝，有人就会说二哥胆小懦弱趁机诋毁二哥，更有甚者可以说二哥私通土匪养匪自重。”
“啪！”郝豹子气的一巴掌将木桌拍碎了，怒道：“谁这么缺德？找到他整死他！”
曹跃苦笑起来，整死谁？整死高英？还是整死魏风琛？整死他们容易，以后真得去太平山做土匪了。
冉东道：“二哥，为今之计不是报仇，而是躲难。”
“你说。”曹跃道。
“二哥你应该猜到是谁害你了，是不？”冉东问。
“我知道。”曹跃道。
其他人立即叫道：“二哥，你说是谁，你说，我们整死他。”
曹跃摆手道：“以后会告诉你们，小不忍则乱大谋。”又问：“冉东，你继续说。”
冉东分析道：“不过即便想害二哥，以二哥现在的实力也师出无名，所以我猜想，过一年半载之后二哥肯定平步青云，看似步步高升实则步步惊心，等到二哥官衔地位差不多了，就派你前去太平山剿匪。我以为这个官衔应该最多是把总，手下有三百多人。去太平山呢，这三百多人连水花都打不起来，不去呢，有人该弹劾二哥了。”
曹跃拍拍冉东的肩膀，道：“你分析的没错。”众人也愁眉苦脸，没想到对手这么狠毒，郝豹子还是在追问：“哪个王八蛋，哪个王八蛋？我非整死他不可！”曹跃握住郝豹子的手腕，说道：“没事儿，我曹二郎福大命大，害我的人再狠毒，但是他忽略了我有一个杀手锏。”
“啥杀手锏？”众人忙问。
曹跃爽朗一笑道：“我的杀手锏就是我有你们这一帮肝胆相照的好兄弟啊！”众人心中暖流涌动起来，郝豹子猛点头说：“二哥你放心，就算你去太平山只有自己，我做第二个。”
“我做第三个！”冯黑子叫道。
“嘿，我做第四个！”吕叫驴笑道。
李石头大喊：“二驴去哪我去哪，我做第五个！”
“还有我们哥俩！”李明笑道。
戴建龙伸着脖子说：“跟着二哥有肉吃，我老戴就爱吃肉。”
“臭肉吃不吃？”李石头问。
“吃，只要二哥给的，啥肉我都吃。”戴建龙道。
“轮到我是第几个了？”冉东笑问。
其余几个兄弟纷纷扯开嗓子叫嚷起来，曹跃心情大好，掏出银子给狗娃道：“狗娃，出去搬酒来。”
郝豹子道：“二哥，你小东西能搬来啥，我和黑子我俩去。”
“行，你俩去，咱们今天晚上好好喝酒就是。”曹跃大笑道。
当夜众人喝的伶仃大醉，曹跃的心情也逐渐好转了起来，毕竟自己升官了发财了，再怎么说也距离自己的目标近了一步。四年，只有四年的时间，即便是自己现在的道路危机重重，但若能改变中华之命运，何惜一身剐。
第27章 醉卧美人膝醒掌天下权
次日，在众兄弟的祝福声中，曹跃前往丁哨接受哨长职务。
陕西省绿营代字营前营丁哨哨长，其军衔相当于后世的连长，但是手下人马却没那么多，只有八十个人。
丁哨有四个汛，每汛有二十人。
按照大清绿营规定，十四人为一棚人，三棚为一汛，一汛士兵按照标准应该是四十二个士兵，一个汛长外加他的护兵2人总计四十五人。
一哨包括四个战斗汛队，一个二十人的民夫队，哨长带着他的若干护兵，大约在两百人左右。
一小营大概四百到千人不等。
一大营由若干小营组成，若干大营组成一军，如陕西绿营就是指陕西所有绿营士兵，而淮军更是不得了，不单单指的是安徽绿营，广泛来说指的是李鸿章手下所有安徽籍将领系统，清末军方势力看得是军官，不是士兵，淮军后期的士兵主要以山东河北人为主，但将领仍旧为安徽籍贯，因此仍然称之为淮军。
现在曹跃手下只有八十个人，一来是吃空饷，二来是因为绿营士兵军饷不是国家供养，而是自筹。陕西绿营自然是甘陕总督负责，外加各地绿营自己收取一些厘金，有的心思活泛的自己做点生意也能赚一些，有死心眼的靠收取联防费敲诈民脂民膏为生。但陕西这地方穷得很，养不了那么多兵，所以一直以来陕西绿营没有一个满员的清军部队。而至于甘陕总督府负责的一部分军饷分发到下面的时候，各级长官开始吃空饷，虽然不多，但寥胜于无嘛，众人也是乐的吃空饷。
曹跃刚刚接手丁哨就吃了一个下马威，四个汛长其中三个汛长同时提出辞呈，他们要跟原哨长丛晨前往中营甲哨继续做哨长，而且昨天晚上潼关守备高英已经与康三石达成了交易，用三个汛长换来十二支快枪。
一切工作还没展开就走了三个汛长，曹跃的丁哨顿时陷入了军官危机之中。
中午的时候曹跃只好来到康三石议事厅向他要人，康三石说你想要谁做军官？
曹跃说：“冉东，冯黑子，郝豹子。”
康三石笑了起来说：“你这龟孙，倒是能挑人，都是我身边的好手。你离开亲兵队之后，郝豹子武艺第一，冯黑子武艺第二，那冉东可是世家子弟，熟读兵书文武双全。”
曹跃笑嘻嘻地说：“大人，我要是不挑点好人，我们丁哨算是废了。就剩下一个老丁，都四五十岁了，我不能指望他随我打仗吧。”
康三石也知道他的难处，郝豹子和冯黑子倒还好，这两个家伙是猛将，倒是冉东是个文武全才的家伙，康三石不舍得让他走。于是想来想去，却将李明和李亮兄弟二人给了他，好嘛，这三个家伙都是能充能打的主儿。
曹跃也没说什么，毕竟他带着的只是一哨人马，也许对于这种级别的军官来说，这种能充能打的将领才是他现在最需要的。
他的丁哨四汛汛长是老丁丁崇杰，四十四岁了，佝偻着身体，算是老兵油子，管理十六个老弱残兵，甚至还有一只手的残疾。四汛的任务就是给大家洗衣服做饭，平时送个信，喂个马之类，站岗放哨之类的，也不需要出操训练，偶尔出去搂草打兔子，所以四汛论起战斗力也就能打一打街边的乞丐维持维持城门口的厘金收取，面对响马土匪跑的比兔子还快。
曹跃随即重新制定丁哨士卒军官序列，组成四个战斗汛和一个民夫队，由郝豹子担任一汛汛长，冯黑子担任二汛汛长，李明担任三汛汛长，李亮担任四汛汛长，老丁升任副哨长兼民副队长，管理丁哨军队后勤。重新整编之后，一二三四汛都是战斗汛，各汛都是十六人，民夫队也是十六人。
随后老丁拿着丁哨的丁册交到曹跃手中，说起空响的问题来，这空缺的一百二十个空响，其中20空饷个是交给潼关守备高英的，20空饷个是交给前营把总康三石的，40空饷个是给哨长和汛长的，40空饷个分给士兵改善伙食的。毕竟这大清绿营常常得不到军饷，拖着欠着的事儿常发生，长官得了好处，也都睁着一只眼闭着一支烟，大家都有好处，何乐而不为呢。
曹跃叹气起来，清兵如此吃空饷还谈什么战斗，要么八国联军两万人打到了北京城，击败了大清五十万大军和近百万的义和团。
既然老规矩如此，曹跃初来乍到也没有破坏规矩，每个月能多二两银子的军饷，倒也肥了自己。
丁哨人数虽少但兵刃充足，有红缨枪四十杆，朴刀四十把，木盾五十七支，弓箭三十副，箭矢倒是八百多支，号衣充足，账面上还有十七两银子。前哨长丛晨走了却没有坑普通士卒，毕竟以后抬头不见低头见，他若是拿走了丁哨的的钱粮吃相着实难看。
曹跃便让老丁去买了点猪肉来，给大家做一顿烧肉，代字营前营没有回民，大家都是汉人吃喝不忌不用顾忌吃的问题。
老丁很快带着人买了了两爿猪肉回来，众兵卒见新哨长如此慷慨，顿时对他大生好感。
曹跃又见许多兵卒鞋子都穿破了，又让老丁给每个人都定做一双千层底的短靴和两双布鞋，并且对兵卒说道：“以后咱们出操训练，就穿布鞋，要是出门巡逻，就穿短靴，不能让人看咱们丁哨的人寒蝉。谁跟着我曹二郎，我绝不会寒蝉了任何一个我的兄弟。我要是违背了今天的话，你让你婆娘堵我家门口骂我，我绝不还嘴，我家就在安乐乡大街上。”
众士卒哄笑起来心中感动，在这个官兵等级森严的年代，有军官问他们话都是爱兵如子的表现。曹跃年纪轻轻身居高官，却对此善待士卒，当真让士兵们对未来充满信心。
不过曹跃对众人的出操不甚满意，看到众人的出操只是花架子很是气愤，便要求出操以实战为出发点，实战之中三人组成一个战斗小组作战。
三人组是两个枪兵配一个刀兵，或者两个刀兵配合一个枪兵，战斗之中两人保护一人进攻，进攻时两个战斗小组掩护，一个战斗小组冲杀，由上到下全部实行三角协防战术。
起初大家对三角战术不以为然，但是在几次作战之中众人发现了其中的好处，这才仔细练习起来。
曹跃又要求训练之中要求士卒木刀木棍沾上白灰每日练习，输了的一方负责洗衣服。士兵们懒得很，哪里会洗衣服，但无奈曹跃拎着鞭子站在身后盯着呢，四个汛长也天天呲着牙坏笑变着法的收拾他们，士卒们只好仔细锻炼了。
除了训练作战，曹跃尤其对手下的军容军貌要求严苛，抽大烟的一律踢出去，衣冠不整者一律处罚，什么扫茅房，扫院子，扫不干净继续扫，扫干净了丁哨的茅房，打扫其他哨所茅房。很快，丁哨士兵一个个穿戴整齐，衣服也洗的干干净净，再加上曹跃暗中要求老丁给士兵们两餐制换成三餐制，士兵们训练起来更加有劲儿了。当然，不足的钱从曹跃那拿了，可以说曹跃是自己花钱打造强兵，但这强兵名义上还属于潼关守备高英的。
一个月下来丁哨战斗力倍增，军容军貌也出类拔萃，各营看了前营丁哨郁闷不已，看看人家，再看看自己，长官哪里会往里面搭钱，只要不谈了自己的军饷就阿弥陀佛了。
日子一天天过去，丁哨战斗力越来越强，一日三餐制度也勾引得其他绿营士兵躁动不已，丁哨从军官到士卒对曹跃是又敬又怕，敬他与士卒共甘共苦，怕他训练严苛。
小关收取厘金的任务是五天一换，曹跃把这个活儿交给了老丁带领的民夫队，换上一身绿营号衣拎着一把红缨枪，吓唬吓唬老百姓而已。出关不收钱，入关一人两个大子，孩子一个大子，像是货物之类的也要收一些钱财，至于多少就要看清兵的心情了，所以收取厘金一向都是肥差，老丁没想到曹跃会把肥差交给自己，感动不已。
一天下来，小关的厘金收取五两银子左右，三两上交康三石，剩下的给曹跃丁哨。五天下来丁哨能从城门口收取十一二两银子，然后还要等十五天才能轮到丁哨。曹跃将这钱用在改善丁哨兄弟们的伙食和待遇上了，自己一分钱也不留，甚至还会自己搭钱，很是让郝豹子等人不解。
郝豹子耿直，便直接问：“二哥，你咋自己贴钱呢，哪有做官自己往里面贴钱的。”
曹跃笑道：“我做官不是为了赚钱。”
“啥？不赚钱做啥官啊。”郝豹子大惑不解。
曹跃哈哈大笑道：“为了钱做官有什么意思，我要的比钱重要得多。”
“啥比钱还重要啊？”郝豹子想了想，恍然大悟道：“我知道了二哥，你是想做总兵？是不是？”
曹跃笑道：“我要做的是，醉卧美人膝，醒掌天下权！”
第28章 丁哨比武夺魁
过几天之后陕西总兵魏风琛派信使来潼关通报，月底进行代字营哨队考核，考核第一名由甘陕总督府奖励一百两银子，而且只有第一名有奖励。以前甘陕的绿营从来没有考核哨队战斗力，众人议论纷纷，但不妨碍这一百两银子对众人的诱惑。
曹跃便将自己手下集合在一起，自信地宣布道：“代字营哨队第一，我是要定了，兄弟们，有没有信心！”
丁哨的兄弟们训练日久，早就打算拿其他哨队练练手，听闻之后嗷嗷待战扬言这个第一我们不拿谁来拿。
至月底代字营哨队考核大比武，有代字营前营四哨、中营五哨、左营四哨、右营三哨、后营四哨，总计二十个哨队抽签决定对阵，每个哨队派遣六十名军士，手持长棍，沾着石灰，击中对方胸部或者腹部算对方死亡，立即下场不得再战。高英还特地制作了两百副蒿草编制的草甲，套在身上，免得谁失手伤了对方。
当天早上，三声炮响之后，高英和众把总抽签决定比赛顺序。
第一轮第一场康三石手下的前营丁哨对阵章程把总手下的后营甲哨，岂料到后营甲哨支持不到片刻，便被曹跃的丁哨打得落花流水，曹跃甚至只是在阵中没有出手甚至挪动。
康三石指着丁哨笑道：“这个曹大傻子练兵有一套，哈哈，有一套啊。”
看到姐夫脸色不好看，知道高英对这个曹跃很是生气，李存孝对后营把总章程说道：“章把总，你们后营咋回事儿，是不是昨天晚上都去翠花楼日娘们去了，集体脚软啊。”
章程脸色尴尬不已，讪笑道：“还是康大人的手下厉害。”
已然晋升为前营副把总的董旭道：“是康大人慧眼识人。”
“下一场，下一场是谁？”高英不耐烦地说道。
“中营甲哨对后营丙哨。”
高英道：“嗯，看看丛晨的本事。”他特地笑着看了看康三石，康三石故意不看他，对新任副把总董旭说话，指着曹跃笑道：“这小子是一批猛虎，你说我丢了狗，收了一只老虎，这流年大吉大利，何其快哉。”
丛晨从前营出来之后虽然是攀了高枝，但是名声却坏了，被很多人定义为背弃旧主寡廉鲜耻，原本丛晨周遭朋友很多，可是来到中营之后反倒是没多少人再愿意与他交际。丛晨心中憋着一股气，就打算在这次哨队大赛之中夺魁，所以与后营丙哨一交战，丛晨便亲自率队上前将那后营丙哨冲得七零八落，用时比上一场还短。
顿时，众多拍马之声涌入了高英的耳中，这时慧眼识人的又变成了高英了。当然其他人也未必仅仅是拍马屁，还有略带挑拨的意思在里面。
冷兵刃的比拼并没有后世火器战术的复杂性，而且一哨人马少的不过七八十人，多的也不过一百多人，基本上就是乱打一气。
一天的时间第一轮淘汰结束，前营四哨居然全部通过第一轮，中营五哨除了丙哨因遇到了前营丙哨而遭到淘汰，其余四哨全部通过第一轮，后营和右营各有一哨通过，气的左营把总马涛拎着鞭子挨个把手下抽了一通。
次日对战，丛晨的中营甲哨再赢一场，前营丁哨战胜了对手进入下一轮，一日结束之后，胜出的五支队伍分别是前营甲哨，前营丙哨，前营丁哨，中营甲哨，中营戊哨。
潼关哨队大比武，成为了康三石的前营和高英亲兵营中营的对抗，但很明显，沙场健将康三石的手下略胜一筹。
为了比试更加公平，同时也是因为前营有三支队伍，高英提议让前营先淘汰一支队伍，然后前营两哨分别对战中营两哨，康三石并无异议。所以趁着天还没黑，康三石将甲哨哨长王大力、丙哨哨长杜立德和丁哨哨长曹跃叫道一起，说道：“最后一场加试，你们三哨之中决出两哨，我看不如这样，自己人打自己人有伤和气，大家抽签决定吧。”
王大力讪笑道：“我就算了吧，你们两个去吧。”
康三石笑道：“如此最好，还是王兄弟仗义，明日决战中营，你们一定要获胜，免得辜负了王兄弟。”
“是！”杜文德与曹跃相视一笑道。
休息一夜众人重整旗鼓跃跃欲试，曹跃不断地和每个士兵说话，拍着他们的肩膀给予鼓励，台上诸位将军决定对战次序，曹跃让士兵们暂时躲在树下休息。此时有人走来找曹跃说话，曹跃见到这个人也是一个哨长，打听得知居然是右营乙哨哨长。
右营是李存孝的队伍，摩恪达是个羌族人，十岁之后在陕西长大。作为高英的小舅子，李存孝与他荣辱共进，因此这个哨长找到曹跃，也让曹跃有些惊讶。
这人介绍道：“二哥别怀疑我，我叫聂嘉，我也算是半个安乐乡的人吧。”
曹跃笑道：“原来是乡党，难怪看着亲切。”
聂嘉道：“二哥抬举我了，其实我与王有财王乡长还有亲戚，我母亲与王乡长的发妻是亲姐妹，所以王家的几个兄弟都是我的表兄弟。我小时候常常回安乐乡姥爷家，所以算是半个安乐乡人。”
曹跃笑道：“算，当然算。”
聂嘉笑了一会儿之后，小声道：“曹二哥，兄弟有件事要告诉你。”
“你说。”见对方慎重，曹跃也收住了笑容。
聂嘉道：“曹二哥，这次夺魁可不是好事儿，你得小心一些。”
“什么意思？”曹跃问。
聂嘉指了指北边，说：“我听到消息说几个月前，那边又闹起民乱了。”
“民乱？”曹跃疑惑道。
聂嘉笑道：“曹二哥这么聪明的人，肯定能猜到我的意思。将军们排好对阵了，我得赶紧回去，免得别人说三道四，就不细说了。二哥放心，以后这边有什么消息，兄弟一定暗中透露给你，咱们是乡党，相互帮衬是应该的。”
曹跃笑道：“那是自然。”带着疑惑不解，曹跃回到队伍之中考虑起来，民乱和这次比武有什么关系？他觉得应该问一问对当下理解最多的冉东，要说这个冉东当真是文武双全，可惜康大人不放人。
上面对阵顺序下来了，前营丁哨首先对阵中营甲哨，两支最强的队伍一开始就碰撞在一起。
但双方对战之后，曹跃忽然感觉对手似乎有所隐瞒，不消片刻之后丛晨的中营甲哨即败下阵来，让许多看热闹的人大失所望。曹跃心中的疑惑更甚了，看着丛晨心有不甘的表情，他似乎觉得有一个陷阱埋伏在前方。
而第二场打的更快，杜立德的中营丙哨一上来就就把中营戊哨给打得落花流水，新任丙哨哨长杜文德洋洋得意，对曹跃说：“曹老弟，下午我可不会客气啊。”
曹跃报之微微一笑。
下午对战，为了那一百两银子，曹跃还是率领手下弟兄奋力搏斗，他本来武艺高强，手下四大猛将郝豹子、冯黑子、李明、李亮都是武艺好手，别说在前营就算是拿到代字营大营都没几个打得过。杜立德纵然想与之一战，他手下弟兄见到了曹跃自动地后退半步——丙哨一个月前与曹跃在王家堡并肩作战，亲眼见到曹跃骑着马拎着刀追杀名镇陕南的马太岁，并且将马太岁割了脑袋。
所以当曹跃大喊一声：“潼关曹二郎在此，挡我者杀无赦！”丙哨士卒居然纷纷让开了，让曹跃率队来回冲杀，杜文德郁闷得差点坐地上嚎啕大哭，这败得忒窝囊。
高英很爽快地将一百两银子颁给了此次大比武夺魁的曹跃，曹跃回身便将这一百两银子给了哨伍，自己一分未留。高英很惊讶，心中更加郁闷，怎么什么人才都跑到康三石那里去了，自己手下不是歪瓜裂枣，就是厚颜无耻。高英心胸本来不怎么开阔，连带着对自己手下时而苛刻，那丛晨被高英一顿冷嘲热讽，顿时羞赧不已，同时心中对高英气恼得很。高英并未在意，自己只要攀住了甘陕总督陶模和陕西总兵魏风琛这两棵大树，其余人算得了什么。
第29章 陕北民乱
自己的手下哨队大比武大出风头，前营把总康三石便召集手下在前营营寨之中饮酒庆祝。诸将均为前营本次出彩而兴奋异常，席间不断地对曹跃劝酒。
倒是得了第二的杜文德闷闷不乐，这一百块钱本来就应该是自己的，让曹跃赢了就赢了吧，他还偏偏做好人分给手下，装什么清高！
酒过三巡众人微醺，康三石看着诸将，顿感兵强马壮豪气顿生举杯道：“兄弟们，今天比武，咱们前营将士可是给我长了脸了，我再次感谢诸位。”
众人也高兴起来一个个吹嘘不已，唯独曹跃再一次联想到聂嘉的话沉思起来，康三石见状道：“二郎，你有啥心事？”
王大力拍着曹跃的肩膀说：“二郎，今天你们可是夺魁了，咋拉拉着脸呢？是不是想媳妇了？”
众人大笑起来，董旭道：“二郎莫愁，莫愁，改天我让你嫂子给你踅摸一个大姑娘，保证是大家闺秀。今日你比武夺魁，有何愁眉苦脸？”
“是啊，一百两银子到手，还愁什么。”杜立德泛着苦水道。
曹跃淡淡地说道：“大人，我觉得上午赢得太蹊跷了，感觉这其中没什么好事儿。”
“怎么？”康三石问。
曹跃道：“咱们前营得胜倒是不出意外，前营一直都是代字营王牌。但是上午中营两哨败得太快了，丛晨的中营甲哨再不济，也不至于如此。丛晨是我们前营出来的，他的本事诸位应该都知道，若是差了，也不会被高将军看中拉拢走，但是今天他败得太快了。我觉得其中有很大阴谋。”
董旭笑道：“你的意思是他们故意输给我们？可是为什么啊？”
康三石放下酒杯，问道：“二郎，你觉得有什么阴谋？”
曹跃道：“将军，要是我猜得没错，中营是故意战败，把第一位置让给我们。”
“为何这么说？”康三石道。
曹跃道：“甘陕绿营从未有过这种比武，今年是第一次，魏总兵没说明年是否举行，也许就是最后一次。为什么要举行这种比武？甘陕总督府还特地拿出一百两银子出来犒赏，总督府什么时候这么大方了？所以我觉得他们是想要找几支能打能杀的营队去执行危险人物，而眼下最危险的活儿，无非就是西北民乱。”
“啊？”众人惊讶起来，董旭差点从椅子上掉下来，说：“二郎，你肯别瞎说啊。”
曹跃道：“我只是推测而已。”
康三石放下酒杯，沉思一会儿，没有人再喝酒了，默默不语看着康三石，等着他发话。康三石脑海之中也反应过来，他是个武将，是潼关第一将，但一直以来被高英打压，就是因为他屡次不经意中了高英的圈套，没想到又中了圈套。
康成没心没肺地说：“曹二哥，你别胡说，这不过就是你想想。兴许根本没影的事儿呢，是吧三叔？”
康三石长长地叹了口气道：“也不是没这个可能，我听说陕北叛匪马鹞子纠结了三千多乱兵，跟北面安字营打得不可开交。总督大人一直以来都想要找队伍支援，但是调令到了各营，谁都不愿意到北面去。估计这次……”
一时之间众人原本高兴的心低落了下去，好嘛，要真是如此，这高英也太不是东西了。
康三石看了一下手下，这些人都和自己差不多，打仗是一把好手，但玩心眼耍阴谋诡计不成，看了一圈之后他盯着曹跃，问道：“百川，你觉得接下里我军该如何应对？”
曹跃想了想说：“这几日暗中扩军备战，要是朝廷真调咱们北上平叛回乱咱们拒绝不了，所谓人多好办事儿，至少打起来人多心不亏。”
康三石道：“好，就这么办，这酒肉不吃了，各自回去准备一番，我也派人去探探风声。”
大家悻悻而归，康三石又将曹跃叫到自己家中，说道：“百川，若是真去平民乱，咱们五百多人，估计能回来的也就一百多。陕北民乱可不是一般的民乱，那些人狠着呢。念个经，跪拜个神，就他妈疯了似的，不怕死的很。”
曹跃道：“将军，您怎么想？”
“能不去就不去，陕北是个穷地方，都是山沟没有油水。”康三石苦笑道，“我八年前去宁夏平乱，差点被一刀砍掉脑袋，那族人真是拼了命。”
曹跃道：“将军，平乱也没那么可怕，如果咱们武器先进死战不退，未必场场大胜，但是全身而退倒是有可能。”
“你说说？”康三石道，“你是我心腹之人，有什么话全都说出来。”
“我觉得咱们前营装备太差。”曹跃道，“你知道北洋新军吧？”
康三石道：“知道。去年朝廷派钦差大臣胡燏棻在天津小站练新军，完全采用西洋兵器和战法，成为丁武军，全军操持西洋长枪长炮，端地厉害无比。如今胡燏棻挂名练兵大臣，但实际上由副手袁世凯负责。这袁世凯是一个练兵天才，定武军一个军七千人足以抵挡三十万绿营大军。定武军的火枪都是德国毛瑟枪，比咱们的快利枪还厉害。”随后感慨道：“别看咱们陕西只有绿营，可是就算是绿营，咱们也没多少快枪。别说其他地方了，咱们潼关的代字营，那可是陕西第一绿营了吧？中营八十几条快利枪，右营二十几快利枪，咱们前营十几条快利枪，加起来才一百多条。”
曹跃道：“要是真的去陕北平乱，朝廷发不发枪两说，发下来到不到咱们手中也两说。有高英这个小人从中作梗，哪有什么好处落在我们身上。所以大人吾等必须自己先武装，再怎么省保命的钱不能省啊。”
“百川，你对西洋武器了解多少？”
曹跃道：“属下略知一二。”
“只是一二。”
曹跃道：“若是大人交给属下来办，属下定然能给大人一个满意答案。若是大人想要采购军火，属下愿意帮助大人前往西安或汉阳采购。属下有信心比任何人都懂得枪械好坏。”
康三石踌躇凡几，才说道：“百川，既然你对西洋兵器熟的很，你去购买吧。不过我听说洋毛子鬼着呢，哪里有那么多钱呢。”
曹跃问：“大人，咱们能筹到多少钱？”
康三石道：“营中大约还有八百两吧。”
曹跃心中苦笑不已，您老得了两万两白银，武装军队就花八百两？他自然不敢骂康三石吝啬，于是他脑筋一转道：“咱们大清国的快利枪也不错，今年汉阳兵工厂就开始生产了，不如汉阳采购，还便宜一些。”
康三石道：“一切由你做主。”
次日康三石又找来曹跃，拿出三千两银子，说：“我昨晚想了一会儿，还是觉得你小子绝不会骗我，要是真去了北边，没有快枪还真难办。”曹跃点头称是，康三石道：“你是我的人，我也不怕你笑话，如今我和潼关守备高大人表面一团和气，私下形同水火，他仗着官大我一级压着我。要是真去北面剿匪，他一定会落井下石，我这几天也准备招兵买马补充一下部队。你拿着这两千两银子带着人前往汉阳买军火，要快枪，最好的快枪。”
“扎。”曹跃道。
曹跃倒是没想到康三石是这种当机立断的人，虽然之前犹豫了一会儿，但到了紧要时候，一点也不犹豫，也难怪能迫使高英都不得不戒备。因为不知道是否会北上，康三石拍自己副把总董旭带着银子去了西安请教魏风琛魏总兵，免得自己花了钱虚惊一场。
第30章 扩军
为了稳妥起见，康三石的前营暗中扩军，曹跃便请示丁哨要扩军希望自己招兵。康三石这次扩军本来就是暗中进行，自然不会明目张胆，由着各个哨长偷着扩军。曹跃想来还是觉得乡兵保险一些，于是请示回去安乐乡招兵。康三石给他二十人的名额限制，意思是自己吃的空饷不吃了，曹跃便带着郝豹子一汛人马回到安乐乡招兵买马。
回到安乐乡之后，曹跃得到了王有财的大力支持，资助了他五十石麦子做军粮，曹跃对王有财承诺将来若有出息定然不忘王有财的支持。
随后曹跃便带着狗娃先是去了大松树村把曹老汉和姑姑姑父一家人都接到了安乐乡里安顿下来，又回到了自己出生的桃家村在村子里招兵。
杀了马太岁，擒了马子芳，潼关比武夺魁。
曹跃的名气早就让这些同乡小伙子羡慕不已。今年开春以来雨水不足，眼看着秋后的收成必定缺少，众年轻人本打算去黄河边做个纤夫，却没想到曹二郎回乡招兵了。
桃家村的小伙子们顿时兴奋不已，在李三人和钱串子的鼓噪下，立即有二十几个小伙子和半大小子报名参军。
年老的人只能摇头叹道：“这些傻小子，当兵能做官发财可也能死人啊。曹二郎越是勇猛，他手下死得越快，唉……”
带着桃家村的小伙子回到安乐乡之后的时候，安乐乡的小伙子也跑来非要跟曹跃当兵，说跟曹跃两个月前还是一个村里的穷小子，两个月之后都当上了朝廷的军官哨长了，将来一定前途光明啊。
曹跃原本打算总共招二十个人，可是在桃家村就招了二十多个了，安乐乡来的更多，有五十多人。他想了想，一股脑地全都收了，所谓韩信点兵多多益善，如今是冷兵器和热兵器交织的年代，兵多一些总是保险一些，便带着八十个新兵回到了潼关。
康三石得知之后将曹跃叫来，皱眉说：“你补充八十多人，可知道八十多张嘴如何填饱？你带来的都是半大小子，知不知道有一句话叫做半大小子吃死老子？他们为啥当兵？还不是因为太能吃了，在家把爹娘吃穷了，今年眼看着收成不好，为了不饿死只能当兵。这些半大小子打仗不行，吃饭一个顶三个。”
曹跃苦笑道：“大人，都是同乡，我也难看着他们饿死。”
康三石叹了口气，道：“前营军粮就这么多，你自己要解决一部分了。”
曹跃忖道：“大人，卑职有个请求，想跟大人要两个人。”
“谁？”
“李石头和吕叫驴。”
“这两个人……”康三石想了想没什么影响，便说道：“好吧，你带过去吧。”
李宁和吕叫驴在前营亲兵队也郁郁不得志，那康成看他们俩武功不行，嘴还特别碎，没事对他冷嘲热讽，很不喜欢这两人。于是有什么脏活累活都叫他们去做，暗中收拾他们，让这两人叫苦不迭。
曹跃叫到他们之后，这两人喜不自胜，李石头道：“二哥，你就是我们的救命恩人啊。”吕叫驴道：“你再不来，我他娘的就要操刀子造反了。”
曹跃笑道：“我叫你俩来有活儿交给你俩，来我这儿当官。”
李石头一把抱住曹跃道：“二哥，我要是女的一准嫁给你。”
曹跃一拳头砸在他的鼻子上，道：“滚你姥姥的腿儿！听我说，这次我招兵招多了，康大人很不满意，让我自筹部分粮草。如今管理粮草的是副哨长老丁，但钱粮这东西放在别人手中我着实不放心，所以我给他加一个副手。石头，我看你算账很有天赋，以后你就做丁哨的会计。”
李石头挠着头道：“二哥，啥叫会计啊？”
“就是算账的，以后老丁管钱，你管算账，你还会写字，不用你就可惜了。”曹跃笑道，摸着李石头的脑袋，又道：“石头，参军之前你是干啥的？”
李石头道：“参军之前我爹是凤县的一个货郎，我从小跟着我爹走街窜巷，所以会算账会读书写字。我的武艺也是跟我爹学的，他原来就是个刀客。后来那年凤县遭了蝗灾，家里差不多都饿死了，我爹也饿死了，我逃到了潼关投了军。”
“行，你这也算是干了老本行。”曹跃笑道，又对吕叫驴道：“二驴，你以后就做我的护兵队长，但是你只有狗娃一个手下。”
吕叫驴咧嘴笑道：“二哥，我跟你就行，要啥官啊，你当土匪我给你当二当家。”
曹跃哈哈大笑，带两人回到丁哨，随即将丁哨重新整队，如今丁哨有一百六十人，除了老丁带着一个二十人的民夫队外，另外有六十人的战兵汛。如今多了八十人，曹跃将他们平均分了下去，每汛三十五人。曹跃要求郝豹子等人以老带新，教授这些新兵规矩，作战方式，行军要求，并且告诉他们不必忌讳这些人是自己同乡的身份，若有逃兵乱兵，先杀后奏。
训练了几日，这些半大小子叫苦不迭，可若是让他们走却没有人离开，因为在曹跃手下一日三餐顿顿吃饱，比起训练的辛苦，吃不饱更加难受。
董旭从西安回来了。
到底魏总兵以前总是吃康三石的贿赂，也不好意思彻底抛弃了康三石，便告诉他说两个月之后将选派陕西五大绿营出陕北安字营外其余四大营精英队伍，北上支援安字营消灭曹龙的叛军。
康三石随后便委任曹跃做采购队长，带着康成、冉东、韩铮、辛洛、戴建龙、陈开天、吕叫驴和狗娃，一行九人押送着银子出潼关南下去湖北省汉阳买枪去了。之所以不在西安买枪，是因为西安没有洋行，而且西安也是去汉阳兵工厂采购。因此曹跃决定南下汉阳，能在汉阳兵工厂买到快利枪最好，买不到的话可也以去武汉租界跟洋人买。
拿着从潼关守备高英处得到的采购文书，曹跃等人一路骑着马南下，马不停蹄地过河南省进了湖北省。
一路上风餐露宿，终于抵达武汉了，曹跃决定大家先休息一天，康成立即说：“我们去找地方玩玩，免得人家问起来你们不是去武汉了吗？武汉哪里有好地方？我们一问三不知，说出去丢人啊。”
众人看了看曹跃，曹跃点头道：“明天去汉阳兵工厂，今天我们游历一番。”
店家知道这些人都是军爷，小心翼翼地伺候，并且劝说道：“诸位军爷，这武汉乃是湖广总督张之洞张大人治下，你们甚为外省军人，最好换一身便装，免得被当做逃兵抓去。张大人带兵严格，上些天当街处斩了几个逃兵和乱兵。”