位于万字大街一号的平乡侯府已经乱成了一锅粥。苏白尘整整五天没有回府了，这对于公务繁忙的苏侯爷来说本是平常事。但这件事情本身附带着一个骇人听闻的消息：苏侯爷的马车在葫芦巷被炸得粉碎。
头三天里，包括柳子衿在内，都在焦急地等候关于侯爷的消息。大少爷苏青阳和二少爷苏显义更是每天都往各个衙门奔走，但每次都是空手而归。堂堂的平乡侯就这样生不见人，死不见尸！
这里面最焦急的有两个人：一个是苏青阳，一个是柳子衿。苏青阳知悉葫芦巷爆炸的全部内幕，但是绝对想不到为他人设计的陷阱竟会让自己的父亲丧命。他试图通过公平道的力量查察父亲的下落，但这个组织已经被何畏以朝廷的名义弄得支离破碎，最关键的人物林建淳至今下落不明。而通过官方的管道查看，更是没有丝毫结果。一时间，似乎无所不能的公平道二当家的也束手无策了。
而对于柳子衿来说，苏白尘是她目前在侯爷府中唯一的依靠。如果苏白尘倒了，等待自己的结局会有多么黑暗，连她自己也不敢想象。她是从九死一生中挣扎过来的幸存者，固然不会畏惧。但好不容易看到一点光明的影子，她不希望这么快就放弃了。
每次苏显义从外回来，都会向几位娘姨汇报外面的情况，但从来没有实质性的消息。耳目闭塞的环境是谣言滋生的最佳土壤。从苏白尘失踪的第一天开始，谣言就在府内到处乱飞。一开始说侯爷已经被炸死，后来又说侯爷是被朝廷的人秘密关押起来。还有人说侯爷其实躲在一个隐秘的地方，为的是躲避仇家的追杀。甚至还有人说前天半夜侯爷曾经回来过，偷偷潜入千夫人的房中，过了半个时辰才出来。传谣的人说的有鼻子有眼，就好像亲眼见到的一样。这一类的消息，除了增加大家的惊惶和恐惧之外，一点帮助也没有。
越是焦急的人越沉得住气。柳子衿没有像府里的太太小姐们那样没头苍蝇一样四处乱撞，她稳稳地坐在家里静观其变。不是她不想打听，实在是凭着数年来的历练，她已经看出这次其实是一个大局，一个要致苏白尘死地的精心布局。苏青阳这么厉害的人物到头来都一无所获，自己更加不可能。
府里日复一日地张皇和混乱。叶芷莹和岳真真都来过几次，除了坐困愁城，大家丝毫也没有办法。
这天晚上，已经接近亥时三刻了，读了一晚上杂书的柳子衿昏头昏脑地准备安歇，突然有人敲门，廖妈妈上前问道：“哪一位？”只听门外有人咳嗽了几声，然后回答道：“是我，千月白！”
千月白自从生病之后，从来不到府内任何人的房中走动。除了苏白尘和几个子女，她也不让任何人来探望。那次在自己房中亲自接见柳子衿已是难得，岂料今日竟然亲身来访了。
廖妈妈连忙打开房门，只见千月白的贴身丫头小红搀着夫人走进房来。柳子衿急忙走上前拜个万福道：“柳子衿见过夫人。”
千月白苍白的脸上浮起一丝笑意，她示意柳子衿起来，然后由着子衿搀着
自己做到上座。廖妈妈端上炉子上温着的银耳莲子汤，子衿道：“这银耳莲子汤，擅驱内热。眼下天气干燥，正用得上。”
千月白说：“这两天喉咙里总是痒痒的，时不时还有些浓痰。这汤正合适。”说完端起碗来呷了几口，称赞道：“这银耳滑而不腻，清心润肺，却是难得啊”子衿道：“这是前天刚从庐州送来的，苏亦方说各个房里都送了。想来夫人房里还没来得及尝鲜。”
千月白瞥一眼小红，道：“她们啊，总说是这也不行，那也不能吃，无非是怕我不适应。其实我身子哪有那么娇贵，从小也是五谷杂粮吃出来的。只是如今有些虚寒，将养着也就行了。”小红撅着嘴说：“那是。要是吃得不对，您倒是不会责怪，老爷知道了可仔细我们的皮！”
千月白眼中闪过一丝黯然，突然一阵剧烈的咳嗽，咳得几乎俯下身去。吓得小红连忙上去紧着轻拍后背，子衿急道：“廖妈妈，快去，将柜子里那瓶西洋药水拿过来。”
廖妈妈小跑着拿过药水，送到千月白跟前灌下几口。也是奇怪，千夫人立时恢复正常，面上竟然带上几片红润。千月白要过瓶子看了几眼，问：“子衿，这上面全是蝌蚪一样的图案，是哪里来的？”子衿笑道：“这是一个波斯商人送我的，据说是西洋货，治咳嗽最好。夫人要是觉得还有用，我这还有半箱，待会儿让韫儿给您送去。”千月白也不推辞，道：“那我就多谢了。”话题一转，又道：“子衿，府里这几天的事你都听说了？”
子衿道：“听说了些，但我不常出俪园，所以知道的也不全。都说老爷几天没回来，府里上下有些慌乱。不过我想，老爷是朝廷的柱石，日理万机，即便不回府也是常有的事。那些乱嚼舌根的，多半都是些唯恐天下不乱，想要浑水摸鱼的货色。”
千月白轻叹道：“难怪老爷器重你。要是叶芷莹，聂少媛及的上你一半，府里也不至于像现在这个样子。”
她回头看看小红，道：“小红，你不是总说想听廖妈妈说故事吗？这会子我放你的假，跟着廖妈妈听故事去！”这些下人都是惯常伺候主子的，哪个心眼不剔透？马上知道千夫人和柳子衿有要事商量。于是廖妈妈拉着小红和韫儿出了正厅，到耳房说话去了。
千月白等她们走远，这才低声道：“子衿，刚才你说的话冠冕堂皇，如果放在大庭广众下，的确可以安定人心。只是今日我夤夜来访，不是来听你说空话的。”
一句话如芒似刺，点得子衿悚然心惊。眼前这个女人果然如传说的一样精明强干，那套虚与委蛇的东西对她完全无用。她定定神，思索片刻道：“夫人，我是个女流，见识本来就短。而且耳目闭塞，所知不全，所以说出来请您莫怪。”
千月白道：“现下只有你我，如果你愿意与我推心置腹，不妨实话实说。”她说话时面色郑重，眼神中满是恳切，子衿只觉得心中涌起一阵热潮，于是说道：“我猜这次老爷的确遭遇了极大的凶险。不过就目前情况来看，老爷的性命应该暂时没有危险。”
是吗，怎么说？”千月白饶有兴致地凑近身子问道。
“这次葫芦巷爆炸，如若是仇家所为，那么一旦老爷遇害，就肯定会张扬他的死讯。但目前为止，老爷却是生不见人，死不见尸。也没见外间大肆宣传他的死讯，说明老爷遇害的可能性不大。至于老爷到底在哪里，现在很难说。我看夫人的模样，老爷应该还没有回来，这说明，有可能是他身处险地，受制于人了。”
千月白深深地望着子衿，眼中渐渐露出刮目相看的神色。等到子衿说完，她并不说话，许久才轻声道：“妹妹，我千月白从来自认为女中第一流。今日看来，你胜过我十倍。从前我一直不大瞧得上侯爷的手段，今晚听你这一席话，我真正对他由衷地佩服。侯爷果然识人，我们平乡侯府的兴荣以后必定系于你一人身上了。
子衿惊得站起来说：“夫人，您这么说可折煞我了。”
“不，妹妹。我今日所说都是实言。你先坐下，我还有话说。”她本来身子就弱，激动之下，又是一阵剧烈咳嗽。子衿连忙要取桌上的西洋药，被她伸手拦阻。咳过一阵，待到气息平稳之后，千月白续道：“子衿，我现在就将实底交给你。老爷的确出事了，虽然人身无恙，但确实为人所困。”
子衿又是一惊，急忙问道：“是谁干的？”
千月白摇摇头：“目前还没查出来。但我相信肯定和忠勇侯何畏有关系。这些情况大部分是青阳利用原来公平道的骨干查察的。但现在公平道被朝廷以清查为名封场，所以青阳能够利用的资源也有限。所幸我手上还有一群老人可用，因此大致情况还是了解的。”
子衿迟疑道：“您手上还有人？”
千月白笑道：“妹子，你当我这个杜国公的女儿是白来的？我父亲虽然故去，可是门生故吏还在，人情场面总还是要给点的，”
柳子衿暗暗点头。她心知千月白虽然说得轻描淡写，其实这之中的人脉纠结恐怕自己一生也弄不清楚。怪到苏白尘要娶千月白，杜国公深厚的人脉资源的确是他仕途上一条不可或缺的阶石。
千月白又道：“忠勇侯和老爷貌合神离，但说到加害还不至于。我今天来这里就是想告诉你，老爷暂时没有危险。即便出了事，以我和青阳的能力也能保苏府上下平安。但目前是非常时期，府内人心浮动，聂少媛和叶芷莹那点本事你也知道，光依靠他们，只怕过不了半个月府里就得翻天。所以我今天来找你，是希望你出手相帮，稳定府里的局势。”
柳子衿站起身来肃立道：“夫人，子衿本就是府里的一员，府内安危子衿万死不辞。只是我初来乍到，人地生疏，即便心有余心也不足啊。”
千月白也站起来，抚着她的肩膀道：“妹子，这我都替你想好了。现下还是聂少媛在管事，就这么夺她的权，别说她不愿意，底下人也不会服气。凡事要做到水到渠成，接下来怎么做我已经有了计较，到时候会一一和你通气的。眼下，你还是先熟悉一下府里的日常运作。三天后是府里的月会，我已经安排你也列席。”