【210】李自成破太原
于此同时，兼并了罗汝才和革左五营的李自成开始了东征，迈出了灭亡明朝，夺取天下的关键一步。
崇祯十七年正月初三早晨，李自成率领牛金星、宋献策、喻上猷在西安新降的武将，由李友、吴汝义、李双喜、李强等率领的数千精锐骑兵护卫，从长安动身东征。留守长安的文武大臣，袁宗第率领，一直送到灞桥。刘宗敏的一支人马，由高一功和贺锦率领，早到了韩城，已经同东征大军渡过黄河，明朝的秦王和几个郡王都带在军中。崇祯十五年在河南破汝宁时捉到的崇王也带在军中。
大顺朝东征的先头部队，在去年十二月中旬就踏着坚冰渡过了黄河。主力军兵分两路：一路由韩城和禹门之间的沙涡渡河；一路由韩城向蒲坂渡河。李自成从长安启程的时候，陕西省的许多府、州、县的明朝政权，已经纷纷瓦解，有的地方士民打开城门迎降，有的正在准备迎降。3。李自成在路上不断接到刘宗敏的飞奏，有时是刘宗敏转来的贺锦和刘芳亮等大将的禀报，知道到处没有遇到抵抗。果如所料：势如破竹。在路上，每晚驻营以后，倘若没有紧急军情需要他处理，他仍然请牛金星带着新降的文臣，为他讲解经书和《资治通鉴》。离开长安后的第一次经书讲题是《春秋》上的“春王正月”。
牛金星认为，目前正是大顺皇上正月出师，所以选取《春秋?鲁尹公元年纪事》开始的这四个字，依照《公羊传》的意见，大加挥，向李自成宣传做大一统皇帝的思想。李自成也是希望做大一统江山之主。如今形势顺利，只要攻下北京，收拾江南虽然还不能说可以“传檄”而定，但是必不会经过大的战争。所以牛金星讲解《春秋》上的这四个字，很投合他的心意。6。
李自成同他周围的群臣，在一片胜利的欢悦中，策马踏着坚冰渡过黄河，于正月十六日到了蒲州，祭了关公，十八日到猗氏，十九日到闻喜，二十日到绛州，二十一日到曲沃，二十三日到了平阳，在平阳停了五天，同刘宗敏、李过等开了一次军事会议，表了使一般庶民百姓都能听得懂、读得懂的上谕，便向太原进军了。
东征大军每到一地，就将已经拆掉的驿站恢复，整顿了驿卒，配备了马匹。所以，李自成沿路到长安的信使和公文不断，朝中大事和关中、汉中、河南、湖广等地情况，也都不断地向李自成禀报。倘若有重要军情，则逢站换马，日夜不停，虽相距数百里，一日夜可以到达。这个正月，长安朝廷每日要收到四方许多公文，也出许多公文，而最重要的是通往太原一路的消息。1。凡是长安朝廷收到山西方面的公文和消息，都要报进宫中
刘芳亮率领的十万人马，作为进攻北京的一支偏师，渡过黄河以后，就同主力分路向晋南前进，一面追赶高见，一面占领晋南各府、州、县。遵照李自成的命令，从晋南向东，越过太行山，进人河南省的怀庆地方，然后由安阳向北，威胁畿辅。贺锦率领的先锋骑兵，则沿着从平阳去太原的大道继续前进。
当是明朝在山西境内的兵力，十分空虚。巡抚蔡茂德直接指挥的府标营，大约只有三千人。他原来驻在平阳，可是山西省从河曲城开始，就与陕西相临，只隔着一道黄河，上下一千余里，到冬天全都结冰，随时可以渡过，更不是少数兵力可以防守的。蔡茂德奉崇祯皇帝严旨，不能不布置守河。可是他手中无兵无饷，毫无办法。6。正准备战死在平阳的时候，晋王却催他赶快回太原，全力保护省城。因为当时不仅是平阳以西黄河危急，而且在河曲附近，也哄传大顺军渡河，那就是说，李自成的人马不仅要从平阳进军，还要从北边走偏关过来，从北边包围太原。所以太原城中，从晋王宗室到达官富绅，都十分害怕，紧催巡抚蔡茂德回去守城。蔡茂德知道，倘若太原失守，他就更不好向皇上谢罪了。所以当大顺军从韩城一带有小部队渡河的时候，他就带着二千标兵匆匆返回太原，而将守黄河的重任，交给了原来驻防在平阳一带的副总兵陈尚智。十二月十八日，大顺军一部分人马从禹门口和韩城之间的沙涡镇过河，陈尚智逃回平阳，又逃到赵城，投降了。太原以南再也没有明朝的军队了。
山西各地百姓从李自成到西安以后，就哄传着李自成如何仁义，人马纪律如何严明，纷纷等待李自成大军一到就要迎降。1。果然大顺军渡河以后，各地土民不但亲眼看到了李自成的纪律确实很好，而且读到了提营总将军刘宗敏的布告。所以从十二月二十二日起，就出现了到处迎降的形势。平阳知府张璘然投降了，受到了重用。
平阳的大乡绅申家严逃到山中，被家奴们捉到，献给大顺军。刘宗敏因他为富不仁，民愤很大，下令严加拷打，逼他将家中的金银、财宝、粮食全都交出，然后处死。这件事使平阳府的百姓们人心大快。此事，可以算是日后刘宗敏在北京拷打各级降官，逼他们交出金银财宝来“追饷”的肇始
李自成得知此事后，大夸刘宗敏办的好，刘宗敏也很得意，便将这种暴力追饷常态化，为李自成日后的败亡埋下了祸根。
李自成在到处迎降的情况下进入山西，他的前边有两三千威武的骑兵，然后是一队骑兵打着各种形式的旗帜和仪仗，还有一班乐队在马上奏乐。5。大顺朝的内阁、六政府、文谕院等衙门的主管大臣，各带奴仆、衙役、骑兵，跟随在后，然后又是二千骑兵。另外还有五百弓弩手，二百火器手。这五六千骑兵，是大顺皇帝的护卫亲军，盔甲整齐，旗帜鲜明，马匹精壮。再后是五百匹骡子和一百匹骆驼，驮运食物和粮草。起义十五年来，李自成第一次以帝王的派头，率领大军出征。他自己和跟随在他身边的文臣武将，在离开长安前，已经料到会一路迎降。如今果然如此，所以尽管距离北京的路程尚远，但是人人都认为胜利已在眼前。几年前，宋献策所献的谶记，上边说“十八子主神器”，又诗句中有“李继朱”三个字。如今看来大势已定，这谶记完全应验了。3。那帮在长安新投降或沿路上新投降的文臣们，也都庆幸自己早识天命，变成了从龙之臣。
东征大军只顾向前，各地方一般都不留兵驻守。新委派的地方官吏，遵照李自成的严令，搜捕明朝的宗室和各府、州、县的乡宦、富民，以及乡宦的亲属。只要是平日鱼肉地方，积有民愤的人，一概捉拿，严刑拷打，强迫他们献出金银，充作军饷；没收他们的存粮，部分充作军饷，部分散给饥民。凡是已经投降的府、州、县，都迅委派了大顺朝的县令。当时关中多年战乱，加上天灾不断，既要供应东征大军，还要供应西征西宁和驻守榆林。宁夏等地的人马，所以东征军进入山西以后，搜捕明朝宗室和地方乡宦、大户，严刑拷打，逼迫他们献出金银财宝和粮食，既是为国为民除害，又为了解决大军给养和朝廷开支。5。新委派的各府、州、县官吏，都把这件事做惜口向民间搜索骡马，当做军饷，并不奇怪。可是山西省也是灾荒不断，生产破坏，城乡凋敝。李自成只考虑如何供应东征大军，长驱入燕，赶快攻破北京。至于如何使新委派的官吏采取一些有效的办法，使百姓能够过安定的日子，休养生息，就来不及考虑了。
李自成在平阳停留五大，召见父老，访问疾苦，赈济饥民。刘芳亮的偏师已经过了泽州，即将进入河南。这一支偏师又分出一支人马，从太行以西向北进军，目的是召降晋东州县，然后与取道彰德北进的部队在保定以南会师。
刘宗敏因为要亲自指挥攻太原，不使晋王逃走，所以在李自成到平阳后的第三天，就动身到太原去了。李自成在平阳停留了五天之后，分派了各地方府、州、县官，经洪洞、赵城、霍州、灵石、汾州，于二月初六日上午到达太原城外。6。这时大顺军已经在前一天将太原包围了。
在大顺军来到之前，山西巡抚蔡茂德已经因为不守黄河回到省城，使晋西和晋南各州县不战失陷，受到山西巡按御使汪宗友的严厉弹劾。崇祯皇帝下旨切责，将他撤职，等候问罪；同时命一位叫做郭景昌的官僚，前来接任。正月二十三日，即李自成到达平阳的这一天，蔡茂德在太原召集文武大员，还有阳曲知县和地方官吏以及士民中较有头脸的人物，共约二百多人，到巡抚衙门后堂，面对太祖朱洪武，以及明室列祖列宗的牌位誓，决心死保太原。因为形势十分危急，蔡茂德慷慨陈词，不觉痛哭，众人跟着也哭。会议尚未开完，忽然圣旨到，宣布将他撤职，听候勘问。
蔡茂德的亲信幕僚们都知道太原必不可守，同时对朝廷的处置也心中不满，所以劝蔡茂德趁此机会撒手不管，赶快躲出城外，等候新巡抚前来接任。9。蔡茂德坚决拒绝，说道：“我已经决定以一死上报君恩，即令郭景昌来到，接了巡抚大印，我也陪着他死在城中。”
刘宗敏二月初五日到达太原城外，初六日上午立马高处，指挥攻城。防守南关的二千阳和兵，几乎没有抵抗，就竖起白旗投降了。大顺军没有继续攻城，等待城中守军投降，以期不战而克太原。到了初七日，天气很阴暗，守城的人心已经瓦解，眼看就会有变，蔡茂德赶快写好遗表，随即调守新南门的将领张雄防守南门。张雄离开新南门时，悄悄地对他的一个心腹小将说道：“这东南城角的角楼里边藏的是火药、火器。如今大势已经完了，我一下城，你们就放火烧着这个角楼。大家投降了李王，找一条活路吧。”
黄昏时候，大风起来，飞沙走石，有的大树都被刮断了；张雄带着少数亲信，在昏暗的黑夜中缒下城去，向大顺军投降了。少顷，东南角楼起火，守城的人们在大火中各自逃散，守南门的兵士开了南门出降。大顺军一部分靠云梯顺利地登城，一部分从打开的南门和新南门涌进城内，其他的门也都被打开了。大顺军没有经过战斗，顺利地破了太原。
天亮以后，刘宗敏率领一大群文武官员和五百骑兵进城，将布政使衙门作为自己的行辕。这时大街上和十字路口都张贴了以他的名义布的檄文和大顺国王的两次诏书。这三通极其重要的文告，两天来已经从太原的南边和东边射入城内，但是由于守城官绅们的禁止而被随时焚毁，城市土民们无法读到原件，只是私下里纷纷传说。如今士民们知道，大顺军破城后确实纪律很好，堪称古人所说的“王者之师”，又听见巡逻兵丁的沿街传谕，大家的心更安了。起初人们隔着门缝悄悄地向外窥探，随后有平民小户之家或胆于较大的人，开了半扇门，探出头来。随后有人走出，大胆张望，向邻居们互相询问。再后有地方保甲敲锣传呼，说：“大顺皇上将在今天上午巳时整从大南门进城，百姓们要把街道打扫干净，准备香案，迎接圣驾，不可有误。”也有地方要人亲自对那些居住在深宅大院的人家敲门传呼，惟恐这些士绅之家不晓得情况，误了接驾的大事，惹出祸端。于是太原城中恢复了活力，突然间出现了改朝换代的景象。平民振奋，暗觉舒畅；达官贵人们且忧且惧，在等待着命运的安排。
大结局【286】大明帝国
岁月匆匆，转眼已到了大明鸿德四十五年，当年意气风发，挥斥方遒的大明安国公宋友亮已经是垂暮老人了。但是，在这四十五来，大明帝国得到了飞速的发展，沟通南北大动脉的金（金陵）京（北京）铁路已默默地为帝国服务了三十个年头。这条铁路开通伊始，一下子就发挥了巨大的威力，从北京到南京的路程一下子缩短为两天，无数的商品、物资和人员通过这条沟通南北的大动脉进行流动，充分验证了后世的那一句话：火车一响，黄金万两。
当然，此时此刻，无论是新疆的乌鲁木齐还是东海边的松江，铁路象蜘蛛网一样扩散开来。在铁路的带动下，凡是有车站停靠的城市发展可以用日新月异来形容。朝庭趁热打铁，将修建铁路的权利放开给私人，私人修建的铁路拥有三十年的运营权，三十年后，统一收归朝庭所有。
铁路的大发展，也带动了工业的大发展，许多农民脱离了土地，加入到工业当中，而不断新增加的土地，劳动力不足，又使得农村开始使用越来越多的机械设备，大明帝国工业的发展已进入了良性循环。在城市里，到处都是高耸地烟囱。到处都是机器地轰鸣声。到处都是忙碌地工地。火车站里人头攒动。到处都是水果、报纸地叫卖声。还有擦皮鞋地小孩穿梭在拥挤地人群中
海洋方面，从太平洋到地中海，从大西洋到印度洋，到处都可以看到悬挂着大明国旗的船只。继南洋华商总会之后，大明又陆续成立印度华商总会、非洲华商总会、欧罗巴华商总会、美洲华商总会、澳洲华商总会等。大明的海商垄断了全世界百分之八十以上的海上贸易。无数财富也如海水般涌入大明国库。
海军方面，大明帝国已经拥有了北海舰队（驻地旅顺）、东海舰队（驻地台北）、南海舰队（驻地海口）三大近海护卫舰队和太平洋舰队（驻地夏威夷）、印度洋（驻地锡兰）、大西洋舰队(驻地好望角)三大远洋舰队。六大舰队共有一百四十艘铁甲舰，总吨位达十二万吨，还有六百多艘辅助艘只，总兵力六万余人，俨然是一尊大海上的庞然大物。
在人口政策上，大明除了鼓励本国妇女多生育之外，大明还采取一些手段，大量减少殖民地或者藩属国的男性人口，然后再鼓励大明男子与这些殖民地和藩属国的女子通婚。以此促进汉人血统人口的增长，然后再反过来向殖民地输出汉族人口！其中，日本国女性做出的贡献最大。在这一国策的鼓励下，这几十年来，帝国本土及所属殖民地或者藩属国的非汉族人口急剧减少，比如日本人，到了鸿德三十年的时候，连教科书上都找不到这个名词了。又比如东南亚土著人，早在鸿德二十年就已经无影无踪了。
与之配套的还有文化政策，大明开始在自己的殖民地和属国内推行全盘汉化的汉语教育。推行汉化的措施有软硬两手，软的一手是在属国和殖民地广泛开设汉人学校，吸收当地人进入这些学校学习，在潜移默化中汉化那些属国和殖民地人民。硬的一手是通过行政命令规定汉语、汉字、汉服为当地法定官方语言、官方文字和官方服饰，当地百姓必须穿汉服、习汉俗、说汉语、写汉字、取汉名。还规定进入汉人开设的工场、店铺里工作的人，必须会说汉语，写汉字。
在这些措施的推动下，在属国和殖民地人民看来，那些工作、穿着都很体面的人都是说汉语的。掌握了当地政治、军事、经济大权的人也都是一口汉语。于是藩属国和殖民地人民自然而然就产生了一种说汉语是有身份的象征，在内心也开始主动接受汉化。
最近三十年，大明帝国基本上保持了和平发展，只是在北方偶有和俄罗斯的哥萨克骑兵冲突，不过，无一例外被装备精良的开拓团击退，又有数个开拓团在西伯利亚寒冷地地方发现了金矿，为了土地和金子，开拓团越走越远，最远的开拓团已经到了乌拉尔山东麓，并向朝廷您该提出申请继续向西开拓。在西面，大明帝国的骑兵已经越过玉门关，敦煌，伊宁，最远的地方到达了里海。
尤其是人口大幅度增长之后，大明的海外开拓团也如雪片般飞向世界各地。在西伯利亚，勇敢的大明开拓团击败了沙俄哥萨克骑兵；在澳大利亚，开拓团发现了高品位铁矿，并且将这些铁矿石卖到世界各地；在南非，开拓团奴役下的布尔人劳工为大明帝国辛勤地开挖着黄金矿、钻石矿；在北美，一座名叫新北京的开拓团定居点因为人口达到十万，被大明朝廷正式批准升格为“府”。在北冰洋，大明的海上开拓团也毫不示弱，他们沿海北上，已在堪察加半岛上建立基地，因为这里常年冰天雪地，在海上又老远就能看到岛上火山活动喷出的火焰，大明开拓者们给这里取名为冰火岛。冰火岛附近渔业丰富，已经有渔民组织大型船队到那里捕捞鲫鱼、比目鱼和蟹等，这些鱼只要运到日本就能卖个好价钱。
在通信方面。大明帝国也取得了发展，早在鸿德十八年，有线电报就已经成功研发出来。首先沿着金京铁路架设有线电报网，仅用了一个月，整条线路就被架设好。北京与南京的信息传送一下子就变得近在咫尺。随即，电报线路在全国各处以惊人的速度迅速铺开，到现在，各个军区和省府城市，都架设了有线电报，朝庭对边远地区突发事件地反应能力一下子从数月提高了数天。而大明帝国原先那些遍布道路各处的驿站依然发挥着他的作用，在没有铁路，电报地地方，驿站无疑是一个非常有益地补充。只不过，驿站不再叫驿站，而改名为邮局。驿卒也不再叫驿卒，而改叫邮差。
大明鸿德四十五年五月十五，上午十时十分，吉时，宜出行。
随着紫禁城的大门缓缓打开，一队红衣亮甲的仪仗队首先走出了皇宫，仪仗队身穿传统的袍袄棉甲，腰里配着钢刀，肩上扛着扎着红色彩带的长矛，昂首挺胸的走了出来。在仪仗队身后，是一队近卫军，他们穿着大明近卫军特有的军服，头上戴着高高的熊皮帽子，肩膀上扛着火枪，火枪上的刺刀在阳光的照耀下，闪着寒光。接着是一台二十二人抬着的大舆，宋友亮穿着金黄色的蟒袍，上面用金丝绣着腾云驾雾的金龙，头上戴着金光灿灿的紫金冠冕端坐在上面，如皇帝一般的神色说不出的威严。
出了皇宫，大舆停下，宋友亮跨上了停在宫门外的一辆八匹御马拉的马车上，马车通体现出金灿灿的黄色，上面镶了各种珍玉珠宝，马车上插着黄色伞盖、斧销、木瓜等物，闪闪生辉。
马车的前面，是八匹毫无杂色的白马，朱娉婷的凤舆紧跟在宋友亮后面出了宫门，与她并肩而坐的是赵宛陵。
在凤舆之后，就是这次出巡要跟着的文武大臣，他们每人都登上了四匹马拉的马车，总共数十辆大车跟在宋友亮的队伍之后
“千岁，千岁，千千岁~”
数千名近卫军和仪仗队见进宋友亮上了车，都开始欢呼。
“吉时到，起行！”
前面的四名马夫各自曳着自己所掌管御马的缰绳，马车缓缓的移动起来，这架堪比大明皇帝龙辇的马车在水泥路中根本不会感到一丝波动。
出了宫门数百米，已经进入了欢送的人群，许多人远远的看到黄伞盖，已是跪了下来，千岁的声音喊不绝口。不时也有人叫着娘娘千岁，千千岁。
朱娉婷也是年近半百的老妇人了，但是因为保养得当，看起来只有三十多岁，她此时全副盛装打扮，说不出的雍容华贵。
越往前走，民众的欢呼声就越巨大，整个北京城都笼罩在一片千岁的欢呼声中，宋友亮看着两边热情的民众，露出了微笑，挥手向普通的民众示意，见到安国公的回应，许多民众激动的发抖
渐渐的，宋友亮觉得耳边民众的呼声象是忽然远去，自己的思维似乎也有些模糊起来，他回想起自己刚到这里的情景，身受重伤躺在山东一个穷军户家的泥土屋中，身边只有一对伤心的老父母。
从来到这里开始，他就一步步往上爬，开始处心积虑的为将来作准备，因为他知道大明不是无药可救，不是没有忠臣良将。只要有一个英明的君主，一个合理的制度，就会再创造一个崭新强盛的中华民族。期间，他害怕自己会走上老路，将旧的王朝推倒了，却没有建立新的王朝，反而让中华民族推向野蛮落后的女真人统治，那他就是千古罪人。
为此，他兢兢业业，幸运的是他成功了，为此他也登上了最高的位置。宋友亮知道未来的独裁统治会慢慢退出历史舞台，但还是毫不犹豫的登上九五之尊，人都是有私心的，这个帝国现在需要的是皇帝而不是民主，民主那是数百年后的事。他相信，一个没有压制的中华民族迸发出来的力量是强大的，强大到他足可以寻找到自己适合走的道路，他没有必要为数百年之后的事操心。
“这一切都是做梦么，如果是梦，那么让我永远不要醒来。”宋友亮迷迷糊糊的喃喃道，宋友亮此刻感觉眼皮很重，他闭上眼睛想要小憩一会，睡着睡着，宋友亮只觉得自己好像轻飘飘地飞了起来
越飞越远，直到九霄云外（未完待续）