大学期间，他动笔不多，但一出手就不同凡响。(.)大三时，他在《人民文学》杂志上发表了一部反映大学校园生活的中篇小说。大四时，他化名白光和一位国内研究鲁迅的老专家在北京某家报纸上展开论战，论战一直持续了半年。读者但见这白光不仅观点独特，而且笔法老辣，喜笑怒骂，寸铁杀人，颇具鲁迅老先生的风骨。而那老专家总是以长者自居，以学者为傲，行文又总是引经据典，慢条斯理，周五郑王，就像鲁迅UU小说的老冬烘。论战开始不久，就引起轰动，报纸发行量大增，也成了很多北京高校师生茶余饭后议论的中心。不过论战很快就形成一边倒的局面，读者对白光的文章反响强烈，纷纷给报社编辑部来电、来信加以支持。而对于老专家，除一些老朋友们碍于情面给以评说外，基本上遭到了一片嘘声。最后老专家被他这个毛头小伙子批得体无完肤，弄得灰头土脸，只好高挂免战牌。而这个白光究竟是什么来头，也引起了广大读者的纷纷猜测。
天然的卓尔不群，自然也引起了白莎莎的瞩目。她感到来自中原的这个小伙子很不简单，有理想，有追求，有才华，更有一股子干大事的执着劲儿。不过，他俩的相互欣赏都处于地下的状态，处于一种默默的感应状态。他们平时说话很少，在校园或图书馆里相遇大多只是互相点点头，浅浅地微笑一下。不过，他们之间是很有心灵感应的。比如在教室里白莎莎感到天然在看她，她一回头，那天然果然在痴痴地看着她，一副若有所思的样子。再比如在图书馆，有时候他们会不约而同地看同一本书。在老师安排的辩论课上，他俩的观点也非常近似。后来每当有此类活动时，他们俩就自然被安排在同一个小组。时间久了，在同学们的心目中，他俩就是天生的一对金童玉女。但在课余的时间，没有人看到他们俩花前月下，单独相处过，这也很让人不解。但也有消息灵通人士说他俩其实早就在谈恋爱，毕业前夕，还看见他俩坐在礼堂旁边的树丛中谈到了天明。似乎还听到了白莎莎幽幽的哭声和吴天然长长的叹息声。不过，这似乎都无法进一步考证。
在大四时，同学们有的忙着考研，有的忙着找工作，都比往日里匆忙起来。虽然在1993年，国家对大学生是包分配的，但很多学生并不想回到原籍，而是想留到首都北京或其它大城市。当时校园里流传着这样的话“天南海北都能去，就是不上新西兰。”天南海北指的是天津、南京、上海和北京。而新西兰则指的是新疆、西藏和兰州。还有一些人不想当教书匠，准备找门子改行。当然，北京师范大学是全国重点大学，毕业生的去向都是不错的。忙着找关系，只是想找一个更好的去处罢了。这期间，天然并没有任何这方面的行动，照旧埋头读书。同学们也理解，因为以他的条件，肯定能留在北京，并且能进一个很好的单位。
但万万没有想到的是，毕业时，吴天然毅然回绝了校方让他留校的决定。辅导员多次找他谈心，说这是学校领导对他的关爱，并且说校方已经定下了要保送他在师大读研究生。但天然的态度很坚决，他说他一定要回到家乡，因为家乡比北京更需要他这么一个教书匠。后来就连系主任亲自出面也没能留位吴天然。多年以来，同学们仍感到吴天然做出这样的抉择是一个让人解不开的谜。
天然的档案下到省城，他又亲自去要到了山阳市。山阳市人事局一看天然是北师大的高材生，大喜过望，就劝他留在人事局。市委办公室的秘书长听说此事后，又让人动员他进到市委办公室。但天然都一一回绝了。他的理由是，他学的是师范专业，想回到家乡白河县作一名教师，从而感恩于家乡。最后，他县城也不留，硬是一竿子插到底，回到了他父亲的老家石门镇。因为吴天然出生在白河县城郊乡的沙坪村，因此石门镇应该是他父亲的老家。不过，吴家的祖坟是在石门镇的。这些出人意料的决定，不知是理性的考虑，还是一时的冲动，又或者是一种复杂心态的呈现吧。
天然回到石门镇后，只在高中教了一个学期的语文课，学校就停办了，整体合并到了白河县第一高级中学。在准备去一高报到时，石门镇的党委书记史天立找到了他，劝他留在镇政府工作。这史天立是他上高中时的班主任，他不好回绝，就留了下来。
乡镇办公室的工作对材料的要求并不高。作为乡镇秘书，对天然来说，那文字工作更是手到擒来的活儿。除了给县委、政府上报所需的材料外，他也负责给史天立撰写讲话稿。平时，还给中央、省、市三级党报党刊写些通讯报道。凭他那笔头子，命中率还是很高的。不到一年，就在报刊上发表了60多篇文章。1994年秋，他被调入白河县委办公室工作，任秘书科副科长。
县委办公室对材料的要求是比较严格的，虽然天然文字功底扎实，思路清、语言活，但撰写严格意义上的领导讲话稿对他来说还是一个新的挑战。刚到县委办写材料时，也的确有一点不太适应。他就翻出办公室历年来的领导讲话稿细细地品味，每天《人民日报》上的社论他也都认真地研读几遍。随后，他又经领导同意，专门和督查室的工作人员跑遍了全县的16个乡镇，深入到大大小小几十家厂矿企业进行调研。半年后，他的公文水平明显提高，他所经手的材料科长已经不再看了，可以直接交到分管文字的副主任手里。没多久，副主任也不用看了，可以直接交到县委常委、办公室主任张大明的手里了。