第二百四十二章 新的交易（中）
根植于马西亚夫的刺客教团，他们训练的刺客都是从小便开始洗脑，其中最重要的一条便是必须无条件的忠诚于导师。
二十年前，鹫堡的前任导师阿尔莫林曾经秘密和耶路撒冷先王阿玛里克举行会谈。期间，为了震慑耶路撒冷的法兰克人，向他们显示刺客的决心，阿尔莫林曾经当着阿玛里克的面，命令随侍在他身旁的两名教团高阶刺客直接从他们会面的城堡顶端跳下去。那座堡垒后方乃是一面刀削斧凿的悬崖峭壁，离地整整百米之高；然后这两名在教团内位阶不低的刺客，竟然毫无怨言，义无反顾的跳了下去。
阿尔莫林称其为“信仰之跃”；不过很明显，两名刺客一早就被摔成了肉酱。并且，在教团的典籍之中记载，此举“大大的震慑”了耶路撒冷的法兰克国王，使其从此不敢轻视教团......
不过大约在耶路撒冷国王看来，这些家伙莫不是一群傻子......而阿玛里克之后和刺客教团签署的协定，也是为了对付黎凡特的萨拉森王公们。
介于对刺客们强大的控制（洗脑）力，因此即便阿尔莫林钦定的新任导师不过是个十岁的孩童，却无人敢对此提出异议。
也因此当阿泰尔当众质疑教团的决策时，即使他原本是众望所归的下一任导师，同时在整个教团之中威望卓著；当他和准备战略撤退的同伴，或者说曾经的同伴们分道扬镳的时候，仅仅只有九名刺客愿意跟随他。
阿泰尔这“另立中央”的举动按照教团的规矩，简直就是大逆不道，人人得而诛之；不过他原本就是教团的二号人物，再加上年幼的导师哈桑害怕教团立马陷入内战——萨拉丁正在城外虎视眈眈，并且哈桑的导师之位全靠已死的阿尔莫林还未失效的虎皮支撑；因此在阿泰尔和他的追随者出走之后，他们也没有任何留恋，悄悄遁去，踏上了回归阿尔穆特堡的旅程。
阿泰尔许久之前就对导师阿尔莫林命令教团和萨拉丁不死不休的死磕表示不满，不过当时却无人敢于忤逆导师的权威；而当他刺杀萨拉丁失败，和玛利亚陷入爱河，又看到原本应该受到他们保护的家人朋友被正统派大军肆无忌惮的杀戮和逮捕，还正值阿尔莫林死去，新任导师不是他却是一个尚未成年的小屁孩，而教团不仅对被俘的亲人朋友们不管不问，却慌不择路的逃向波斯苟延残喘的时候，种种原因之下，他对教团平时所坚守的信条以及他们曾经的所作所为终于产生了怀疑。
跟随他的九名刺客亦是如此，不过他们已经习惯了听从命令。此刻阿泰尔就是他们的导师，而他们的任务则是救出那些被俘虏的异端平民。
“我们如今已被教团所不容，那我们必须要有自己的信条。不过此事容后再议——我们现在的目的就是要救出父母亲人们，让他们免遭那些正统派的残酷迫害和屠杀......”
不久之前和兄弟们的誓言还仿佛飘荡在脑海。当听到对面圣殿骑士团的大团长有解救俘虏们的方法的时候，阿泰尔的眼角余光瞥了瞥旁边的玛利亚，见她一脸担忧的望着自己，终于狠下心来，声音低沉的说道：“大团长阁下，我相信玛利亚，所以也相信你。”
“好，先生真是有胆识——那么请放下你的武器，和鄙人走一趟。”
............
一段时间之后。
此时，阿莱克修斯的营帐之中依旧灯火通明；他手中摩裟着一根木棍，端详着帐中鹫堡的沙盘，正在推演马西亚夫受到的损害，以及应该如何进攻——如今的鹫堡早已燃起熊熊大火，萨拉丁甚至下令，即便是晚上也要坚持不懈的给那些老鼠们“加点料”。
这时，守御在账外的米哈伊尔来到阿莱克修斯身边，小小的说道：
“陛下，海尔森大团长有紧急军情报告......”
不久之后，当阿泰尔来到了一个受到萨拉森护卫重重保护的营帐的时候，他终于见到了他的目标。
“你就是埃德萨如今的埃米尔？”
年轻的刺客面前，是一个背对着他的瘦削身影。他穿着和大团长海尔森仿佛的黑色罩袍和斗篷，看起来身高并不算高；不过当他转过身来，揭下自己的黑色兜帽之后，映入阿泰尔眼帘的竟然是一个十五六岁的，拥有着典型的希腊相貌的年轻人。
“简直无礼！这可是君士坦丁堡正统的巴塞琉斯！”
见到来者对阿莱克修斯不敬，一旁侍立的如同铁塔一般的米哈伊尔顿时低声喝道。不过小皇帝却拨开了他的剑柄，缓缓走到面无表情的阿泰尔面前。
“那么刺客先生，你说你找朕有事——你有什么事，现在可以说了。”
注视着面前的刺客，小皇帝却想到了大团长海尔森的建议：“陛下，我觉得我们虽然履行承诺帮助萨拉丁拿下了马西亚夫，可是阿尤布帝国虽然现在和我们关系良好，但是始终是我们最大的敌人——我们不妨暗地里给萨拉丁添点儿堵......”
有些桀骜不驯而意味深长的盯着面前的阿莱克修斯，阿泰尔突然之间压低声音，缓缓说道：“假如陛下能够对我们被俘虏的家人朋友伸出援手，让他们免于被大马士革的正统派审判和处刑的残酷命运，那么我会为陛下杀五个人，任何人。”
“呵呵呵......”
听到这句话，阿莱克修斯顿时扭过头去，毫不掩饰的嗤笑了一声：“看来刺客先生并没有搞清楚状况。那么我说几个人的名字，看你们能不能成功——”
说着，小皇帝嘴角含笑的盯着阿泰尔的眼睛，尽显嘲讽之色：“萨拉丁，你们能够杀掉萨拉丁么？”
阿泰尔一时语塞，不过他很快调整好自己的情绪，强行强硬的说道：“只要给我们足够的时间，即便是大马士革的尊贵苏丹，教团也杀给你看......”
“那么萨拉丁的帐篷就在村中央，那顶最大的就是——”
阿莱克修斯淡淡的笑了笑，随即貌似无意的直起身来，朝村中央的方向一指，轻轻地说道。
“阿嚏！”
就在百米之外，离阿莱克修斯近在咫尺的御帐之中，大马士革尊贵的苏丹陛下忽然打了一个喷嚏。
第二百四十三章 新的交易（下）
“先生，我觉得咱们不用相互试探了。”
阿莱克修斯重新坐回了自己的座位，面色严肃的注视着总将自己隐藏在白色兜帽下的阿泰尔:“朕确实有救下那些异教平民的方法，不过……你的价码不够。”
听到这句话，阿泰尔轻笑一声，然后抬起头来，郑重的掀开自己的兜帽，露出了一张十**岁的叙利亚青年冷漠的脸庞。
“教团在山中有个秘密宝库，里面的财富估值超过十万第纳尔——这些都是你的了。”
“这还不够。”
阿莱克修斯摇摇头，举起了一旁的银杯，缓缓饮下一口葡萄酒：“我还要你按照你们的方式为我训练五名刺客——人员由我指定，但是你不得引诱他们皈依你们的教派。”
“成交。”
阿泰尔悄悄的退出去了。他和他的追随者，以及玛利亚.索普一起消失在了夜色之中。看到阿莱克修斯和刺客的协议已经达成，米哈伊尔悄悄地问道：“那么陛下，您准备如何解救那群异教平民？”
“当然是......”
............
鹫堡的大火燃烧了整整一天一夜。当第二天晨曦微露的时候，顾不得滚烫的余烬和有些地方还尚未熄灭的火焰，萨拉丁就指挥来自大马士革的禁卫军开始向马西亚夫进攻。
“苏丹陛下，我们成功拿下了马西亚夫！”
萨拉丁豪华的御帐之中，一名卡萨吉侍卫正掀开帷幕，欣喜的向大马士革的苏丹报告。“我们在被烧毁的废墟之中发现了哈萨辛的密室，在里面缴获了大量财宝，许多他们来不及销毁的文件，最重要的是，我们发现了刺客导师阿尔莫林的尸体！”
“恭喜苏丹陛下，您的声威无人能敌，阿尔莫林不过一只跳梁小丑，陛下大军所至，宵小统统化为齑粉！”
大帐之内，萨拉丁麾下的将军们顿时忙不迭的开始恭维他们的苏丹。而萨拉丁本人虽然不置可否，但是掩盖在大胡子之下的嘴唇早就微微翘起。不过他毕竟喜怒不形于色，便转过身来，注视着跪在地上的禁卫武士，温和的说道：“那么将士们的伤亡情况如何？”
闻言，这个卡萨吉武士抬起头来，却有些尴尬的说道：“伤亡......没有伤亡。”
“什么？”
那武士连忙补充道：“我们在废墟之中找到了十几具尸体，又在密室之中发现了几十人的伤员；不过他们一看到我们出现便统统自尽而亡。至于阿尔莫林的尸体，也是在密室之中被发现的，并且早早凉透，估计已经死了多时了。”
“找到密道之类的东西了吗？”
“没有。”
萨拉丁的眉头一瞬间便皱了起来。不久之后，当他看到在马西亚夫缴获的哈萨辛内部秘密文档的时候，内心更是有些沉了下去。
他先示意所有将领都出去，然后让人把王弟阿迪勒请了过来。只见萨拉丁手中拿着一份密信，朝着自己最有能力的弟弟说道：“阿迪勒，你看看这封信。这是在鹫堡的一个密室之中缴获的。”
王弟有些疑惑的接过密信，却惊讶的发现，这封信竟然是巴格达的哈里发给予阿尔莫林的一封信——巴格达的正统派哈里发将承认阿尔莫林所信奉异端的地位，同时要求整个刺客教团臣服于他，落款是三年前。
另外一封近期的信件之中，哈里发以命令的口吻致信阿尔莫林，让他寻机恐吓摩苏尔的埃米尔，目的是命令后者前往巴格达觐见，向哈里发宣誓效忠。
“王兄，摩苏尔的埃米尔早在数年之前便向我们递交了誓书，乃是我们的附庸国。而王兄一向对哈里发礼敬有加，年年供奉都不曾短缺，甚至帮他威服了整个下美索不达米亚的突厥军阀；王兄重塑哈里发威望之举对他们简直恩同再造，可是我们的哈里发居然把手伸到了摩苏尔——他到底想干什么？”
哈里发已经做了数百年的傀儡。
随着波斯人和突厥人相继入主巴格达，原本应该至高无上的哈里发就开始沦为了权臣的人形图章。特别是塞尔柱帝国时期，伊斯法罕的突厥苏丹们对哈里发动辄废立，甚至秽乱后宫，夜宿龙床......曾经高贵的圣裔如同最低贱的乞丐一般，在巴格达街头乞讨为生；最夸张的时候甚至有整整三名哈里发同时在街上乞讨。
而塞尔柱帝国崩溃之后，处在夹缝之中的阿巴斯家族终于得到了喘息之机。又加上整个新月世界最强大的苏丹萨拉丁恭敬的前往巴格达朝觐，并且并没有如同野蛮的突厥人和阴险的波斯人一般架空而是如同古代史诗中的外邦国王一般尊崇他，这才堪堪恢复了一些哈里发作为“所有新月教徒领袖”的威权。
不过本代哈里发纳希尔却是一个野心勃勃之辈。
这个今年二十七岁的年轻人五年前从父亲手上接过的是一座百废待兴的巴格达城，而他继位以来，首先重组政府，然后通过各种各样或明或暗的手段，利用塞尔柱帝国崩溃之后各地的突厥贝伊和埃米尔们相互敌视和征伐的契机，成功迫使整个下美索不达米亚地区的军阀朝觐自己，并且尊奉哈里发为主，乃是一个颇有能力，如今也威望甚高之人。
原本大马士革和巴格达一直相安无事，某种意义上关系还不错——但是巴格达的夜莺早就提醒过萨拉丁，当代的哈里发......并不是看起来那样只满足于做一个有名无实的宗教领袖，不过由于事务繁多，这些事情都被苏丹本人压了下来。
想到这些，萨拉丁突然感到有些无奈。他原本并没有东扩之心，他的毕生心愿便是从法兰克人手中收复耶路撒冷，同时在十字教徒的反攻之中屹立不倒——比起开疆拓土，萨拉丁更愿意医治国内由于数百年的战乱和前人粗暴的统治所留下来的创伤，但是这并不意味着他能眼睁睁的看着阿尤布帝国的利益遭受蚕食。
一时间苏丹和他弟弟两人相顾无言。而就在这时，帐外的侍卫恭敬的通报到，阿莱克修斯来访。
第二百四十四章 新的交易（完）
“苏丹陛下，恭祝你取得马西亚夫的大捷。”
阿莱克修斯首先向萨拉丁恭贺他的成功，而大马士革的苏丹也微笑着回礼道:“此番鹫堡之围，陛下实在是居功至伟——”
“哪里哪里，哈萨辛这群可笑的刺客以卵击石，如同车轮前面挡道的螳螂一般，苏丹大军一至自然土崩瓦解；至于鄙人，只不过做了一点微不足道的工作……”
阿迪勒看到这两人在那里商业互吹，摇了摇头，继续在缴获的文件当中翻找，看看能不能发现新的信息；而萨拉丁看着面前谈笑风生的阿莱克修斯，却突发奇想:“我不妨问问君士坦丁堡的罗马皇帝，看看他如何看待这件事？”
于是当阿莱克修斯开始翻看缴获的文件的时候，一旁的王弟阿迪勒便开始向他叙述阿尤布王朝和巴格达的正统派哈里发之间错综复杂的关系。当然，在萨拉丁的王弟口中，哈里发是一个忘恩负义的无耻之徒……
如今的阿莱克修斯算是真正得到了萨拉丁的重视，也许还有他的友谊——不仅仅是小皇帝的尊贵身份，也是因为他屡次帮助大马士革的苏丹解决了许多难题。
不过虽然在外人看来，翻看着卷宗的阿莱克修斯虽然面带微笑，但是他内心却突然闪过了其他的想法。
“本代的哈里发看来也不是无能之辈……如今耶路撒冷沦陷已经快一年了，十字军随时都有可能出现在黎凡特；如果我挑唆萨拉丁去攻打他，那么哈里发肯定不会坐以待毙。他们一旦陷入了旷日持久的战争，一旦十字军到来，萨拉丁岂不是要陷入两线作战的窘境？”
“况且我记得这第三次十字军，领头的是英国那个被吹上天了的狮心王。据说他的军事指挥能力十分优秀，这样一个机会没有不抓住的道理。”
“十字军早晚会走，特别是领头的国王和大贵族几乎没有留下来的道理；到时候我是不是能够在其中穿针引线，攫取耶路撒冷之地，再将安条克与奇里乞亚连成一线，那时候才是真正有了和篡位者博弈的资本。”
想到这里，阿莱克修斯放下了手中的密信，胸有成竹的微笑道:“苏丹陛下，按照这些证据来说，你们是不是认为，巴格达的哈里发是不是三年前便秘密收服了马西亚夫的刺客教团？”
看着两人都不置可否的点点头，小皇帝继续说道:“哈里发纳希尔——野心勃勃而能力出众；他既然能够向苏丹的附庸下手，那么他的野心，必将是恢复阿巴斯王朝时期哈里发尊崇无二的地位。”
“而苏丹陛下却是他最大的障碍。”
“说不得，陛下遭受的两次刺杀，都是来自哈里发的授意！”
看到萨拉丁沉思着，阿莱克修斯继续说道:“至于哈里发——如果是在君士坦丁堡，普世牧首只不过是父皇手中的一条狗而已。”
“陛下，我们新月教和你们十字教……有些不同。”
阿迪勒满脸堆笑的说道:“波斯人和突厥人曾经挟持过哈里发，但是这导致了新月群雄群起而攻之——总之，我王兄宅心仁厚，敦睦友邻，是万万做不出突厥恶匪一般的腌臜事的。”
看到阿迪勒有些口不对心，阿莱克修斯内心顿时嗤笑道:“谁不知道你只是想立牌坊而已？”
他摇摇头，走到萨拉丁面前，直视着他的双眼，缓缓说到:“苏丹怎么会如同那些突厥恶匪一般绑架哈里发呢？苏丹明明是‘保护’他们的安全；陛下，你说是不是呢？”
“不妥，不妥。”
萨拉丁忙忙摆手拒绝道:“我是个‘虔诚’的正统派信徒，怎么能够……”
“苏丹此言差矣。”
阿莱克修斯摇摇头，继续蛊惑道:“如今整个波斯和美索不达米亚到处都是四分五裂的割据军阀，并且他们绝大多数都是突厥人——苏丹陛下作为一名义人，难道忍心看着哈里发在巴格达陷入那些突厥乱贼的包围，重蹈两百年前的覆辙么？”
“何不将哈里发‘请’回大马士革或者开罗供奉；一方面这彰显了陛下作为正统派最强苏丹无可争议的身份，杜绝了失控的哈里发暗中捣鬼；另一方面，不管是波斯还是两河，抑或是更遥远的摩洛哥，甚至西班牙；那些因分裂而战乱不休的正统派小酋邦，哈里发名义上都是他们的领袖；一旦有跳梁小丑身怀异心，只需责成哈里发修书一封……”
“咳咳咳，这样……和那些粗鄙野蛮的突厥狗有何区别？当初塞尔柱人软禁和虐待圣裔，可是受到了全体新月教徒的唾弃……”
“正因为如此，虽然塞尔柱帝国已然灰飞烟灭，但是哈里发依旧在诸突厥军阀的包围中瑟瑟发抖，惶惶不可终日，正需要苏丹陛下温暖的阳光照耀……”
“曾经在遥远的东方，也有一位如同苏丹一般伟岸的人物，据说赛里斯一位姓曹的大维齐尔；正是他把赛里斯的皇帝陛下从群狼环伺中拯救出来，并且因此而流芳千古。”
“对了，东方人管这叫做‘挟哈里发以令埃米尔’。”
“好了好了，再议再议……”
萨拉丁罕见的有些窘迫的摆摆手，然后温和的对阿莱克修斯说道:“先不说这些——马西亚夫一战，陛下此番居功甚伟，我也不知道该如何酬谢陛下的功劳了。”
“我们库尔德人对真正的朋友总是赤诚以待——陛下无疑是我真正的朋友。之前埃德萨确实太过残破，不如我把埃德萨西边的安泰普郡也交由陛下管理如何？”
“啊？”
突如其来的喜讯甚至让阿莱克修斯一愣。安泰普处于阿勒颇正北，安条克和埃德萨之间，多是山地，虽然物产不丰，但如今却是科尼亚人和阿尤布帝国陆上联系的唯一通道；如今萨拉丁竟然要把安泰普交给小皇帝，这不仅昭示着埃德萨的小朝廷和安条克以及奇里乞亚都有了陆上道路联通，难道还意味着……
第二百四十五章 新的交易（续）
古话说，穷山恶水出刁民。
这句话用在北叙利亚边境山区简直是再合适不过了。
这片区域就是从奇里乞亚和安条克以东开始，一直到摩苏尔的一片狭长地带。
虽然这一片区域乃是远古的文明之光，早在数千年前便有赫梯人在此殖民建城，但是到了现在，这里早已经变成了一地鸡毛。
当正教和公教远远没有分裂和诞生的时候，最原始的东方基督教便开始以这一地区为中心传播；之后，罗马帝国和萨珊波斯长期在这一地区拉锯争夺；及至新月教的崛起和大扩张，这里又成了罗马帝国和新月诸国拉锯的前线。
种种原因导致本地宗教情况极为复杂，异端数不胜数。曾经赞吉王朝在这片区域强制改宗，甚至不惜大搞宗教迫害，更是加深了当地信仰的混乱情况。
如今阿尤布帝国在那片区域也仅仅维持着安泰普城不到五十人的驻军——或者说治安队更好。因为大马士革派遣的税吏总是遭到层出不穷的异端袭击，可是每当驻军进剿的时候，所有人却都一瞬间变成了温顺而又虔诚的正统派信徒。这直接导致了当地的市长几乎政令不出安泰普城，更遑论建立稳固统治了。
萨拉丁原本对此是颇为头痛的。他是一个正统派的信徒，而大马士革大绿庙的伊玛目心心念念的都是要“从头到脚彻底铲除这些异端”——曾经埃及的少数派就因此遭到残酷对待。但是阿尤布的苏丹明显并不是一个嗜杀残暴之人，即便是对待诸如十字教或者犹太教之类的异教也能容忍他们的信仰，并且仁慈的对待他们。虽然出于正统派的立场，萨拉丁不得不去肃清某些异端，但是这并不代表他愿意这样做。
“现在科尼亚人陷入了内乱，五位罗姆王子已经在科尼亚为了苏丹之位大打出手，原本是一个向安纳托利亚渗透的好机会。”
大帐之中，当阿莱克修斯正在唾沫横飞的建议萨拉丁“挟哈里发以令埃米尔……”，不，是“奉哈里发以讨不臣”的时候，大马士革的苏丹却开始考虑新的焦点方向了。
“向安纳托利亚渗透固然好，可是这对我阿尤布帝国又有什么好处呢？”
他一边听着阿莱克修斯说话，一边却考虑着应该如何回报眼前这位可以说已经直接或者间接帮他立下大功的前君士坦丁堡巴塞琉斯。
“可惜马上十字军就要来了，我必须集中全部精力应对那群来自西方的强盗。”
萨拉丁内心想到:“反正我也没有对安纳托利亚的野心，不如顺水推舟，让阿莱克修斯这个前任罗马皇帝把注意力集中在那上面——他肯定对就连他父亲也没有收回的安纳托利亚念念不忘；最好，我能撺掇他分裂十字军，带一些人北上，这样也能减少我应对十字军主力的麻烦和压力。”
“甚至于他如果生出对奇里乞亚和安条克的野心——哎呀这真是再好不过了；如果真是那样，我还得大力支持啊！”
“至于那些异端，我也懒得处理，正好通通丢给他——小皇帝自诩宗教宽容，想必也会处理得很好的。”
所以当萨拉丁满面温和的对阿莱克修斯说，准备将安泰普郡赠送给他的时候，小皇帝顿时惊呆了。
“这个萨拉丁什么时候变这么好了？难道我以前看错他了？”
安泰普虽然产出鸡肋，人口不丰，但是对埃德萨来说位置却非常重要。这里联通了安条克和奇里乞亚，北面更有前往马拉蒂亚的道路。那是突厥人在安纳托利亚东部的重镇，古称梅利泰内，乃安纳托利亚和埃尔祖鲁姆之间的交通枢纽；而梅利泰内更北边，翻过茫茫的安纳托利亚高原，便是安德洛尼卡的老巢，罗马帝国在黑海的明珠——特拉布宗。
“安泰普的居民之中有大批我们新月教的异端。”
萨拉丁缓缓说道:“听闻陛下在埃德萨并没有迫害哈兰的新月教徒，甚至就连额外的异教税也没有向他们征收，真是令人赞叹的高风亮节。”
“而北叙利亚边境山区那些异端——不管他们是德鲁兹派，尼扎里派，伊斯玛仪派还是其他，我们大马士革大绿庙的伊玛目一旦抓到他们，一般都是要把他们判处残酷的石刑的。”
“所以我希望陛下慈悲为怀，能够仁慈的统治他们——”
听到这里，阿莱克修斯点点头:“那是自然，罗马境内所有公民都享有宗教信仰的自由。只要他们按时纳税，拥护政府，遵纪守法，不强迫他人皈依，不搞邪教组织，那他们会拥有自由信仰的权力。”
“不过既然陛下将安泰普和那里的异端民众都托付给我，那么不如把您从马西亚夫周边抓捕的异端分子也交给我吧——如今埃德萨百废待兴，最缺的就是人了。”
“没有问题！”
漫不经心的完成了阿泰尔的请求，阿莱克修斯也没心思继续在这里待下去了。他原本当即便准备向萨拉丁辞行回埃德萨，但是在萨拉丁的盛情邀约下，小皇帝和骑士团的骑士们还是勉为其难的参加了庆功宴会。
几天之后，在萨拉森佣兵们的呼喝和押送之下，马西亚夫周边被搜捕的两千余名异端平民，终于和阿莱克修斯的队伍一起启程，开始前往埃德萨。
萨拉丁此番征伐马西亚夫大胜而归，又一次大大的增加了苏丹本人的威望。阿尤布帝国的威名经过这一连串的胜利，让所有人都为之侧目；同时，随着大马士革宣布哈萨辛导师阿尔莫林的伏法，马西亚夫的毁灭，以及整个刺客教团遭到了重创，黎凡特从此再无哈萨辛，也领周边许多正统派的豪富高官，阿訇贵族们大大的松了一口气。
这天晚上，年轻的皇帝正在营地之中看书——距离他在马西亚夫和萨拉丁道别已经过去了五天，而将近三千人的队伍也已经渡过了幼发拉底河，距离埃德萨也只剩下了一半的路程。
突然之间，阿莱克修斯发现有一个身影好像一闪而过，同时仿佛有若隐若无的血腥气息飘荡。不过，当旁边的侍卫长米哈伊尔正要呼喝抓捕刺客，并且持剑立在小皇帝面前的时候，阿莱克修斯却制止了他。
他环视了周围一圈，内心稍微有了些底；只见小皇帝镇定的站了起来，面对未经通传却擅自掀开的营帐，缓缓说到:“你来了。”
第二百四十六章 新的交易（再续）
“你来了。”
虽然米哈伊尔忠心耿耿的持剑阻挡在阿莱克修斯面前，不过小皇帝却大约知道来者是谁；他看着从帐外拨帘而入之人，缓缓说到。
“我来了。”
阿泰尔仍然戴着他标志性的兜帽，面容隐藏在黑暗之下让人分辨不清。
“我知道你会来的。”
阿莱克修斯皱眉看着阿泰尔身上的斑驳血迹，上面散发出新鲜的血腥之气，仿佛他刚刚才经历了一场毫无怜悯的杀戮；而另一边，米哈伊尔也凝重的望着眼前这个人，紧握手中的寡妇之嚎，暗暗蓄势待发。
“我当然会来，你当然知道。”
仿佛毫无所谓一般，阿泰尔耸耸肩:“别这样看着我，我刚刚才替你解决了一名刺客——一名希腊刺客；他的尸体就在你帐篷后的草丛之中，你可以派人去找。”
“我觉得你肯定知道那个刺客是谁派来的。”
不久之后，如临大敌的圣殿骑士们在大团长海尔森.肯威的带领之下把整个御帐围了起来，而一名医院骑士则遵照小皇帝的嘱咐，将已经毙命的希腊刺客扛到了阿莱克修斯面前。
这是一个年约三十许的男性刺客，有着典型的希腊人相貌；众人从他身上搜出了几瓶迷药和毒药，淬毒的武器，小型手弩，一个身份令牌，以及一封封泥完好的密信。
令牌阿莱克修斯非常熟悉，那是军情五处的身份令牌——这是直属于罗马皇帝的情报机构，负责侦缉国内外的情报，监控心怀异心的大臣和贵族，以及暗杀皇帝的敌人；据说军情五处如今的负责人正是伪帝安德洛尼卡的间谍总管，也是他的心腹老人尼基塔斯.赫鲁晓尼奥斯。
至于那封密信——那是安德洛尼卡亲自写给哈萨辛导师阿尔莫林的密信，上面许诺了后者整整十万海披伦，只需要“除掉那个在埃德萨冒充先皇阿莱克修斯二世，令科穆宁家族的荣耀蒙羞的冒牌货。”
落款在一个月前。
看到这里，阿莱克修斯勃然变色，他大喝一声，顿时帐外的圣殿骑士们鱼贯而进，瞬间把阿泰尔包围得严严实实，甚至数把长剑直接架到了他的脖子上。
“陛下你这是干什么……”
阿泰尔错愕之间，一张薄薄的信笺出现在他面前。他扬起头，有些意味深长的看了面前的圣殿骑士团大团长海尔森一眼，然后便开始看他手中给自己展示的密信内容。
“这是怎么回事？”
面对阿莱克修斯的询问，阿泰尔却嗤笑了几声。虽然他现在被暂时制服，但是依旧面不改色的说到:“陛下难道怀疑我就是前来刺杀你的鹫堡刺客？”
“鹫堡已经被夷为平地，陛下难道不知道么？现在已经没有什么鹫堡刺客了。”
“我是问这个人是怎么回事。”
看着阿莱克修斯指着地上希腊刺客的尸体，阿泰尔有些无语的摇摇头，他苦涩的说到:“如果我说，我是看到这个刺客在陛下的帐外鬼鬼祟祟，然后便一刀宰了他，这样说陛下相信么？”
“当然不信。这个刺客来自军情五处我相信；我亲爱的叔叔安德洛尼卡想要我的命我也相信；不过，作为一个鹫堡刺客，你要如何证明你和这件事没有关系？”
阿莱克修斯缓缓踱步向前，但是依然保持着安全距离:“我知道阿尔莫林已经死了，死在了马西亚夫；但是萨拉丁不知道，我却清楚得很——哈萨辛并没有灭亡；因为她的余党如今就站在我面前。”
“已经没有哈萨辛了；或者说，黎凡特已经没有哈萨辛了。”
见到自己已经受制于人，阿泰尔无奈之下只能坦白:“自从导师死去之后，新任导师已经决定，哈萨辛全体转进到波斯，回到里海旁边的阿尔穆特堡，然后在那里东山再起。至于我，我和几个兄弟们不忍心看到马西亚夫的父老乡亲被大马士革的正统派迫害与屠杀，故而已经脱离了教团；如今我们不是哈萨辛，而是阿萨辛。”
说到这里，阿泰尔忽然想起了当初他和九名追随者准备建立自己的组织时，对组织的名字曾经冥思苦想，但是终究不得要领；最后，还是玛利亚.索普建议，以哈萨辛的英文为变体，去掉前面的“h”，因此新组织得名阿萨辛。
当然黎凡特的刺客们怎么会用万里之外的一个偏僻语言为自己命名呢？当然是因为所有人虽然都听不懂英文，但是觉得很厉害，所以就一致通过了！
同时阿萨辛的正式名称，阿泰尔和追随者们已经决定了，他们现在已经不属于刺客教团，他们是自我放逐者；但是所有人都应该亲如兄弟，相互扶持，践行新的信条；因此由阿泰尔组建的新组织，名为——刺客兄弟会。
“我已经不属于刺客教团，我现在属于兄弟会。”
“陛下，我能够证明，阿泰尔已经和刺客教团没有瓜葛了！”
阿泰尔虽然已经当众坦白，但是阿莱克修斯却并没有放下心来。正当他在内心斟酌的时候，营帐之外突然走进一名女子；她穿着和刺客们相差仿佛，身材修长而健美，可是却掀开了自己的兜帽，露出一头棕色的秀发，以及一张法兰克人的脸庞，同时远远朝着阿莱克修斯跪了下去。
“玛利亚！”
圣殿骑士团大团长海尔森.肯威和刺客兄弟会大导师阿泰尔.伊本.拉哈拉德同时惊叫了起来，大团长海尔森更是瞬间就站了出来；他朝着阿莱克修斯抚胸行礼，然后急速的说到:“陛下，我可以担保，玛利亚原本是我们圣殿骑士团的机要秘书，她的话值得信任！”
有了海尔森的保证，阿泰尔终于被小皇帝下令放了出来。当众人鱼贯而出之后，大团长海尔森又亲昵的拍了拍他的肩膀，低声说道:“别介意兄弟，你既然得到了玛利亚的信任，那么你也是我海尔森的朋友——我对陛下很了解，他并不是故意针对你，只是必须要保证自己的安全罢了。”
“陛下虽然年轻，却心性成熟，睿智而稳重；你的事我也知道，我认为你们可以谈的非常愉快。”
第二百四十七章 兄弟会
“陛下，您什么时候把马西亚夫的可怜平民们无条件释放掉？”
在解决了突然出现的问题之后，阿泰尔一开始便直截了当的询问阿莱克修斯。
初生的刺客兄弟会大约还在迷茫之中，他们暂时并没有确立自己新的信条，唯一确定的小目标便是，把他们马西亚夫的父老乡亲们从被残酷迫害甚至屠杀的可悲命运之中拯救出来。因此阿泰尔一来便急不可耐的询问阿莱克修斯，马西亚夫的平民们他准备怎么处理？
“他们现在都是埃德萨的平民了，他们现在受到朕的保护。”
阿莱克修斯大义凛然的说到，仿佛一阵浩然之气正在他周围鼓荡，又好似有一阵金色的光晕要亮瞎他人的双眼。
“你不能将他们作为奴隶肆意奴役和压榨！”
阿泰尔听到这里顿时有点急了。他知道阿莱克修斯是个十字教徒，而同样信仰十字教的圣地诸国——特别是已经覆灭的耶路撒冷王国，他们对待境内的新月教徒和犹太教徒简直就是巧取豪夺，横征暴敛，甚至敲骨吸髓！
当然耶路撒冷对待境内的所有人民都是一如既往的残酷。希腊人，犹太人，亚美尼亚人，新月教徒，他们都要缴纳沉重的赋税，其中犹太人和新月教徒需要缴纳的金额是最高的，同时还要受到所有人的歧视；即便是属于“顶端”的法兰克移民，他们虽然赋税很低，可是他们每一个下至十五岁，上到六十岁的成年男子都必须强行服兵役！
阿泰尔可是清楚得很，如今的埃德萨，主力可就是那群亡了国的耶路撒冷贵族啊！
仿佛是看出了面前刺客的担心，阿莱克修斯笑道:“埃德萨和其余地方是不同的——朕已经承诺过，马西亚夫的异教徒们，他们可以聚族而居，然后由他们选出来的长老统治他们。”
“唯一的一点，便是他们的长老虽然是自己选，但是必须要遵守埃德萨的基本法，同时要得到中央政府的册封之后才能行使权力；相对的，他们也将在市议会拥有席位，作为当地的民意代表与其他地区的代表们共商国是。”
“朕已经给了他们足够的尊重；如果你说这样是把他们当奴隶压榨，朕无话可说。”
阿莱克修斯严肃的说到:“或者你可以带领他们继续向北，在安纳托利亚的群山之中苟延残喘？还是继续潜伏在黎凡特卑微如同蚂蚁一般苟活？啊，朕忘了告诉你，萨拉丁已经下令，所有异端分子一经发现，全部都会被押往大马士革进行审判。”
“你们已经无处藏身。或者，你可以去问问你们的村长老，看他是想继续颠沛流离，还是惬意而自由的生活在阳光之下，同时还能自由自在的保证自己的信仰？”
阿泰尔一瞬间沉默了。
阿莱克修斯继续说道:“而你们这些刺客——你们是愿意作为阿尔莫林和他继任者的一条毫无思想的狗，还是拥有并贯彻属于自己的信念，真正知道为何而战，作为一个真正的人，堂堂正正的生活在阳光之下？”
“我们行走于黑暗之中，但是我们也向往光明。”
阿泰尔的声音有些苦涩，他缓缓揭下了自己的兜帽，露出了一张平平无奇的叙利亚青年的脸庞；他注视着仿佛浑身闪耀着圣光的阿莱克修斯，仿佛有些迷惘的问道:“那么陛下，你觉得……我们应该怎么做？”
“当然是给我当狗了！”
虽然小皇帝内心狂喊，但是他的面上依旧古井无波:“很好，阿泰尔，你和你的刺客兄弟会都拥有崇尚光明之心——你们还没有完全堕入黑暗。”
“既然哈萨辛放弃了马西亚夫的人民，而阿萨辛则因此和他们决裂，那么你的兄弟会为何不以‘守护’为信条呢？”
“你的人民因为异端信仰而与所有国家都格格不入，不断遭到压迫与残害，他们悲泣的嚎哭甚至令最铁石心肠的战士都要动容；那么你和你的兄弟会为何不守护他们，让他们能够和其他人一起共享同一片天空呢？”
“万物皆虚，万事皆允，这是哈萨辛的信条，但是我却觉得这是错误的。”
“极致的自由，只能催生极致的混沌；而极致的混沌，便是极致的恶。”
“譬如塞尔柱帝国崩溃之后，你们整个新月世界都陷入了世界末日一般的混沌——诸多大小军阀横征暴敛，乱战不休，平民百姓颠沛流离，泣血哀鸣……这是你们所追求的么？”
“况且，你们都是异端；而异端总是最先被‘清除’的那一批。”
说到这里，阿莱克修斯停了下来，微笑着注视着一旁苦苦思索的阿泰尔，而后者却是一副若有所思的神情。
“吾辈为何而战？”
他不由得想到，大马士革的正统派帝国对异端总是无比残酷。他们能够容忍十字教和犹太教这些异教，宽容对待他们的信仰，并且很少强行勒令异教平民皈依——因为异教徒能够缴纳一笔不菲的异教税；但是正统派的伊玛目们却对同为新月教的各类异端恨不得人人得而诛之......
“总之正统派的新月帝国是没有我们这群异端的容身之处的；而北面的那群突厥人......那群东方来的野蛮人部落，和他们为伍简直是自我堕落，我隔着整个托罗斯山脉都仿佛闻到了他们的臭气！”
看着对面面色诚恳的阿莱克修斯，阿泰尔不由得暗暗点了点头：“现今看来，也只有埃德萨能够为人民们提供容身之处了。对他们来说，我们是异教徒，因此即便被裁定一笔不菲的异教税也没有办法；而陛下甚至还免除了我的人民的异教税。如此仁慈，他肯定是有求于兄弟会——譬如刚才那个希腊刺客，小皇帝一定对他的安全非常担心；不过这对我们来讲，双赢岂不是很好么？”
想到这里，阿泰尔突然一瞬间跪在了阿莱克修斯面前。他十分自然的合上了自己的兜帽，低头沉声道：“只要陛下能够保证我的人民的安全和和平，愿意将他们一视同仁，那么兄弟会愿意效忠陛下。”
“很好。”
阿莱克修斯怕拍手，这时从帐外走进两名全副武装的圣殿骑士。他指着分别在阿泰尔左右两侧跪伏在自己面前的两人说道：
“亚诺.维克托.多里安，来自法兰西。”
“谢伊.帕特里克.寇马可，爱尔兰人。”
“兄弟会的人数太少，而朕却急需人才。因此，阿泰尔，你的第一个任务便是训练这两名圣殿骑士——他们的信条也是‘守护’，并且也早已做出了相应的觉悟；所以我认为你们应该会很有共同语言。去吧，用你认为最有效的方式训练他们，将他们训练成，最强的刺客。”
第二百四十八章 黑暗之心
埃德萨的法兰克贵族们对市议会接纳两名新月教异端的议员感到非常愤怒。
**官雷蒙德作为拉丁派代表直接到主堡觐见阿莱克修斯，同时对此提出了严重的抗议。
“陛下，我们基督徒的神圣殿堂之中，怎么会容纳一群散发着肮脏臭气的新月教徒！”
埃德萨如今的市议会，除了常务会议之外，另外还有一百余名议员——他们大都是从各地的村长当中遴选出来的，另外还有一些是各地教堂中的教士。
虽然有人信仰公教，有人信仰正教，还有的人属于亚美尼亚的使徒会，他们到底都还是基督徒；而新加入的两名议员，他们却都是货真价实的新月教徒——尽管是为正统派所不容的异端。
雷蒙德希望并且致力于建立一个公教会占绝对优势的议会，特别是耶路撒冷的法兰克人，最好是当初他的“爵党”占绝对优势的议会；但是阿莱克修斯却显然不会这么做。虽然如今埃德萨信仰公教的法兰克人占了绝大多数，阿莱克修斯却有意识的额外提拔使徒会和正教徒担任议员——如今或许还要加上新月教徒。
整体114名议员的市议会，其中公教徒整整有78名；当然这其中雷蒙德能够影响的也有限，毕竟耶路撒冷贵族们原本内斗就十分激烈——譬如这次雷蒙德的抗议，除了他之外，也没有另外的有分量的法兰克贵族前来了。
雷纳尔德如今超然物外，以阿莱克修斯外祖父的身份正在加紧练兵；而以巴里安老油条的性格，是决计不肯当出头鸟的；至于耶路撒冷前任女王西贝拉……她现在一心一意的和居伊长相厮守，阿莱克修斯也投桃报李的赠送了后者一个大大的庄园，这些俗事她不可能，也不会管的。
“雷蒙德卿，暴躁可不是你的性格。”
阿莱克修斯坐在桌前，脑袋放在交叉的两手之上，目光炯炯的盯着面前的前的黎波里伯爵:“我们要收回圣地，那么必须联合一切能够联合的力量。”
“所谓敌人的敌人就是朋友——这些新月异端被大马士革的正统派所不容，只要稍加笼络，便可以为我们所用。况且，如今安泰普也归于朕之治下，不久之后迪亚巴克尔和哈兰的贵族豪酋也会前来埃德萨，乖乖献上他们的城门钥匙；这些地方新月教徒占据了主流，雷蒙德卿难道准备如同在耶路撒冷一般，往死里面压榨他们，敲碎他们的骨头吮吸骨髓，夺走他们手中的最后一粒小麦吗？”
“难道这不该是理所当然的么？”
雷蒙德抬起右手，大义凛然的说道：“那群散发着肮脏臭气的异教徒，他们既不肯皈依又不肯去死......”
“所以你们被从耶路撒冷赶了出来啊。”
阿莱克修斯旁边，身材矮小的坦克雷德双手抱胸，骄傲的仰视着比他高了至少一个脑袋的前的黎波里伯爵。他撇撇嘴，冷笑道：“经过在埃德萨农村长达数月的考察，我不得不得出一个结论——你们为何如此迅速就被萨拉丁赶出了圣地，那是你们咎由自取。”
“萨拉丁为此战已经做了超过五年的准备。他在埃及轻徭薄赋，赢得了人民的爱戴；他在大马士革的粮草军械堆积如山，同时后备兵员亦随时等待征召；而你们呢？你们残酷的兵役税法却几乎得罪了所有人。”
“法兰克农民憎恶你们残酷的兵役法，希腊人和亚美尼亚人对自己同为基督徒，却不仅要缴纳重税并且是二等公民心怀怨怼；至于犹太人和新月教徒，犹太人暂且不表，这些新月教徒，当萨拉丁的大军开进了耶路撒冷的领地，他们纷纷踊跃参军，为萨拉丁带路！”
“我父亲罗杰国王早就已经证明了，只要公正而仁慈的对待人民，不管他是基督徒还是异教徒，人民也能发自内心的拥护和爱戴国王。即便现在，巴勒莫城内亦有数万新月教徒，而西西里的王家禁卫军之中，亦有数千新月教徒效力——他们都是最好的弓箭手和轻骑兵，也是西西里国王最忠诚的卫队。”
听到坦克雷德指名道姓的指责自己，雷蒙德不由得大怒：“你这个卑贱的私生子，你......”
不过一瞬间看到阿莱克修斯有些意味深长的看着自己，而门口的两名侍卫也正在虎视眈眈，他只能重重的哼了一声，然后装作自己胜利的模样，扭头出去了。
会面不欢而散。
见到雷蒙德气冲冲的出去了，坦克雷德先是朝着阿莱克修斯行了一礼，然后有些疑惑的问道：“陛下，雷蒙德这种人，您为何还要对他委以重任？他为了自身的权势利益，甚至还向萨拉丁出卖了耶路撒冷！”
关于雷蒙德出卖耶路撒冷的证据，萨拉丁一早就交给了阿莱克修斯。不过小皇帝不知道什么原因，直到现在都是秘而不发——这让前的黎波里伯爵甚至产生了错觉，认为这件事萨拉丁已经替他压了下来，却殊不知他向萨拉丁乞兵的密信，如今正在阿莱克修斯手中。
“不，他现在还有用。”
小皇帝目视着颇有些目中无人的雷蒙德远去之后，他缓缓站了起来，走到大厅的窗户边，遥望着城堡之下欣欣向荣的埃德萨城：“坦克雷德，关于安泰普的接收工作，你去做。”
“你暂时卸任埃德萨第一书记的职务，去当安泰普的代理总督。让雷纳尔德拨给你一百人，然后你拿着萨拉丁的条约去安泰普，从他委任的市长手中接收这座城市。你要如同埃德萨一般，统计那里的丁口户数，村庄集镇，要统统登记造册，这是以后那里税收的依据；另外那里新月教的异端比较多，你可以带上几名马西亚夫出身的人做你的帮手。”
“陛下，如果有当地的土豪抗拒检地怎么办？”
听到这句话，阿莱克修斯转过身来，声音却有些冰冷：“这还需要......问朕？”
“你的另一个任务，就是分化和打击当地的地主和土豪，不过必须要按照基本法；那些配合的可以暂且放过，但是那些敢于和我们作对的都要坚决打击。他们都是异教徒，没人会为他们出头——然后把他们的土地收归国有，租赁或者分配给贫民耕种。这是朕的一个试验，希望你能够做好了。”
第二百四十九章 礼物（上）
阿莱克修斯回到埃德萨已经几个月了。在这段时间之中，得益于以巴里安为首的政府部门努力工作，即便在小皇帝外出的时间，所有事情都在有条不紊的进行。
小皇帝一早就给市政府订下了几个目标：第一便是要统一整个区域内的度量衡，全部使用君士坦丁堡的标准尺度，所有土地均按照新法丈量，统计并且以此为依据纳税；第二便是重建埃德萨北部山区之中的铁矿矿洞，并且在旁边开炉炼铁；第三便是抓好移民们的春耕工作，而且要保证他们在今年收获之前的粮食供应......
随着埃德萨的重建工作慢慢走上了正轨，这里优越的地理位置也显露出了她的好处。短短数月的时间，来自摩苏尔，安条克，阿勒颇......四面八方的商队在知道了此地重新建立了秩序，并且当地领主承诺一年之内免税的时候，纷纷从四面八方闻风而来，被突厥匪徒阻断了数十年的丝绸之路亦重新畅通。
这也大大的刺激了埃德萨的经济活力。
至于耶路撒冷的贵族们，阿莱克修斯并没有分封哪怕一块土地给他们；除了一些识文断字的加入政府获得了公职，另外的人则统一被分配到了雷纳尔德旗下——小皇帝给雷纳尔德的任务，便是让他带领这群生活中除了宴饮狩猎便是挺枪冲杀的家伙，集合众人之力，编纂一本书......
名为《骑兵操典》。
“诸位，你们都是最英勇的骑士。”
数月之前，在阿莱克修斯去往大马士革的时候，雷纳尔德站在一众大字不识的法兰克贵族面前，大声说道：“我们在耶路撒冷的失败令人震惊和沮丧。圣地的沦陷启示我们，我们现在必须团结一致！我们的军队在耶路撒冷全军覆没，我们需要更快速的重建一支英勇善战的部队！”
“为什么不如同在耶路撒冷一般，将那些贱民强征入伍？”
一个中年的秃顶贵族大声说道。他原本是约旦的一名男爵，原本属于雷纳尔德的封臣：“如今埃德萨亦有五万之众，按照惯例极限也能拉出五千人的军队了......”
“可是这不堪一击！”
雷纳尔德站在高台之上，激动地挥舞着自己的双手：“士兵们需要更好的装备，这些事情不归我们管；但是，我们能做的，也是唯一能做的，便是训练他们的，狠狠的训练他们，将这些新兵蛋子培养成合格的战士！”
“我知道要培养一名娴熟的骑士或者战士有多艰难，但是传统的言传身教已经不适合现在的情况了。我们应该集思广益，摒除过去的陋习，如同古代的罗马人一般，贡献出你们数十年的战斗经验，然后集合编纂成新的操典，以此训练我们的士兵！”
“看看雷蒙德那群人，他们现在在市政府内担任重要的公职，声名显赫，受人尊敬；可是同为耶路撒冷的贵族，你们却在这里无所事事，你们难道不觉得羞耻吗！”
最终，一共有三本书摆在了阿莱克修斯的案头——分别是《骑兵操典》，《步兵操典》和《射手操典》。而雷纳尔德也利用这三本书，正在加紧训练他招募的士兵。
如今雷纳尔德麾下有六百名士兵在接受训练，而这也是埃德萨如今窘迫的财政能够供养的极限了。
“陛下，一位来自大马士革的使者请求觐见。”
两个月之后，当田野中的麦苗青色逐渐变深的时候，站在主堡的塔楼上，阿莱克修斯接到了侍从的禀报。
戴着白色缠头的萨拉森使者操着一口流利的希腊语，恭敬的对小皇帝说道：“罗马尼亚至尊的巴塞琉斯，您的好友，杜姆亚特的塔其丁将军请求他和他的八千大军能够安全过境。将军奉了苏丹的命令前往摩苏尔，此刻他的大军正在沙漠边缘扎营，他期待着陛下的回答。”
“塔其丁是朕的好友，他要通过埃德萨的土地，朕允诺了。”
接过由大马士革官方发布的国书，阿莱克修斯草草的看了一遍，便合上微笑道。而此时他的内心也有些笑意：“看来，萨拉丁还是按捺不住，要对哈里发动手了。不过......哈里发可不是区区八千人能够奈何的，前代的摩苏尔苏丹联合周围的突厥豪酋，一共出兵将近四万都没有拿下巴格达啊！”
“萨拉丁到底想要干什么？”
几天之后，在哈兰南面的绿洲之中，叙利亚沙漠的边缘，哈兰的突厥豪酋，自称总督的马哈茂德战战兢兢的来到塔其丁的营地之中，满脸堆笑的说道：“将军率领苏丹的大军来到哈兰，俺们不胜荣幸。俺们特送上五百头牛羊，希望犒劳苏丹的战士们......”
塔其丁的大军在阿勒颇集结，预备沿着叙利亚沙漠的边缘前进到摩苏尔。也因此他们的马蹄并没有踏上法兰克人聚集的埃德萨平原北部，倒是和南部哈兰的突厥人隔得很近。也因为如此，哈兰的豪酋忙不迭的跑来向塔其丁大献殷勤，生怕后者的兵锋一不注意便来哈兰和旁边的突厥牧场劫掠一通——这是战争的常态，而哈兰的人口，加上周围散居的牧民也不超过三千，和塔其丁麾下整整八千人的精锐大军比起来完全就是以卵击石。
但是塔其丁并没有理会谄媚的突厥人。此刻他注视着从北面骑马而来的阿莱克修斯——小皇帝带领着雷纳尔德和一百人的骑兵轻装简从，来到了边境会见他的朋友。
“哟，阿历克斯，马西亚夫一别，我们可是两个多月没见了。”
年轻的库尔德将军戴着一个有着白色的缠头的铁盔，身披闪亮的萨拉森鳞甲，他满面笑容的下马张开双手，给了迎面而来的阿莱克修斯一个大大的拥抱；随即，塔其丁笑着指着旁边瑟瑟发抖，不断擦汗的马哈茂德，无所谓的说道：“突厥人，你的主人是我面前的高贵者，他是罗马尼亚尊贵的巴塞琉斯——你的命运，不属于我，而属于他。”
第二百五十章 礼物（下）
“罗马尼亚尊贵的巴塞琉斯，卑微的马哈茂德是您最忠诚的仆人。”
哈兰的突厥豪酋见势不对，马上单膝跪地，右手抚胸，以一个草原民族的谦卑礼节无比卑微的跪在阿莱克修斯面前。
此前他仗着自己是哈兰的土豪，拒不北上朝觐埃德萨的阿莱克修斯——不过也没有做出什么过激的举动，只是谨慎而小心的和北面的异教徒们维持着必要的距离。
原本哈兰的突厥人便是阻断埃德萨的土匪势力，但是在马哈茂德的小心谨慎之下，自从法兰克人来到哈兰，所有的马匪都一瞬间都变成了诚实而淳朴的牧民；而这某种意义上救了这群土匪一命——雷纳尔德和那些闲出鸟来的法兰克贵族们，自从哨塔之战过后，他们将整个埃德萨翻遍了都没有找到所谓“土匪”的踪迹，最后只得认为他们如同惊弓之鸟一般，早已远遁。
原本哈兰和北面的埃德萨因此处于一种诡异的平衡——虽然哈兰名义上属于埃德萨的属地，但是北方的小皇帝并没有足够的力量向南边用兵，南边的突厥人更是没有胆量进攻被大马士革苏丹保护的地区，反倒言语之间对北方的皇帝颇为谦卑。
马哈茂德此次也是第一次见到阿莱克修斯，但是他内心虽然忐忑，却也还算镇定。因为他不止一次的听说，他们北面的同族，那些高傲的自称“罗姆”的突厥人，他们一旦打不过西边兵甲精良的希腊王国，只要谦卑的放下武器，表示臣服，同时为那些希腊国王们高唱赞歌，赞扬他们的仁慈和胸怀，己方便一定会化险为夷......
甚至还会得到一些赏赐也说不定。
“我和埃德萨的小皇帝并没有冲突，想必他也找不到理由对付我吧......”
内心如此安慰自己，马哈茂德的脸上更谦卑了。不过阿莱克修斯高踞在宝莉的背上，却有些哂笑的打量着面前的突厥人......
“阿泰尔说过，这群突厥人就是纵横整个埃德萨的马匪。”
凭借着旁边塔其丁八千精锐的震慑，阿莱克修斯对面前低头臣服的马哈茂德露出了一个神秘的微笑。他清了清嗓子，用萨拉森语大声说道：“名为马哈茂德的突厥人，你非常识大体，朕很欣赏——那么从现在开始，你就是帝国的民意代表，同时在议会中担任副议长的重要职位；这可是无上的荣耀，甚至可以和朕一起参赞军机，管理整个国家！”
说着，他没等马哈茂德反映过来，便朝着身后挥一挥手；雷纳尔德闻言，立马和两名骑士策马出列，一左一右把不敢乱动的突厥豪酋夹在中间，并且严肃而大声的说道：“名为马哈茂德的异教徒，恭喜你，你可是第一个获得如此殊荣的突厥人；那么现在和我们一起回到埃德萨，那里有你的府邸，你的仆人，以及......你的工作。”
“这是**裸的软禁！”
哈兰的突厥豪酋猛地抬起头来，却看到了和异教徒狼狈为奸沆瀣一气的新月将军。他有些绝望的看着塔其丁和阿莱克修斯勾肩搭背，又十分畏惧的看了几眼库尔德将军身后军容齐整的八千精锐，吞了吞口水，只能无奈的认命。
“祖父，你现在派人，趁此机会，牢牢掌控住哈兰的城堡，同时派人通知巴里安市长，让他派人到哈兰检地——此时正是将这些突厥人分化瓦解，牢牢掌控的好时机；至于那些豪酋......”
“从现在开始，那个马哈茂德便不可能离开埃德萨了。”
塔其丁饶有兴趣的看着被“护送”到埃德萨的突厥人，这是他早在大马士革便和阿莱克修斯承诺过的事。当时小皇帝随便说了句哈兰和迪亚巴克尔的突厥人桀骜，塔其丁便满口承诺，有朝一日他率军路过，一定会帮助阿莱克修斯拿下这两个地方，使得埃德萨的地图完整——如今这个时机终于到了。
“塔其，你真是帮了我的大忙。”
当科穆宁黄底黑鹰的旗帜在哈兰城头树立的时候，阿莱克修斯终于放下心来。他的事情已经做完，接下来便是巴里安的任务了。他微笑着感谢了塔其丁的帮助，不过后者却笑着摇摇头：“阿历克斯，我只是做了些微小的工作。”
看着面前大义凛然的库尔德将军，仿佛他披风背后闪现出金光闪闪的“正义降临”四个大字，小皇帝却试探着问道：“那么塔其，苏丹陛下是已经决定进军巴格达了么？”
塔其丁极其豪迈的挥挥手，不难看出他的一举一动仿佛都在效仿着他伟大的叔叔：“当然不错，并且，这可是我第一次独当一面的机会，这八千大军，可是来自大马士革和开罗的禁卫军，他们原本驻跸于提尔和阿克港，预防那些从西方到来的十字军的！”
阿莱克修斯身后原本沉默如同铁塔一般的雷纳尔德听到这个消息，眼睛顿时锐利的眯了起来，不过旋即便恢复如常；而小皇帝听到这个消息，却有些不置可否。
不久之后，塔其丁和阿莱克修斯联袂进入了萨拉森人的帅帐。在摒除了其他人之后，小皇帝则有些疑惑的问道：“那么塔其，苏丹之后是否还有你的援军？恕我直言，八千人，想进攻巴格达，那有点......不，那简直不可能。”
“哈哈哈哈，阿历克斯你果然是我的挚友。”
听到阿莱克修斯的询问，年轻的库尔德将军亲自给他倒了一杯水，然后笑道：“八千人当然不能打下巴格达，不，谁说我的目标是巴格达？”
“苏丹陛下的钧令，摩苏尔的赛福丁.赞吉勾结刺客教团，意图行刺苏丹，罪大恶极，不可饶恕，因此剥夺他的摩苏尔总督之位；至于下一任摩苏尔总督......”
说到这里，塔其丁拿出了一张装裱华丽的委任状，展现在阿莱克修斯面前：“正是在下，塔其丁.伊本.穆斯坦绥尔.阿尤布。”
说着，萨拉丁的侄子还貌似有些不好意思的搓搓手：“当时我就对我叔叔说，你还是另请高明吧......”
第二百五十一章 山雨欲来
摩苏尔乃是整个新月世界一等一的富庶之地。
这里是古亚述王国的中心，周边土地肥沃，物产丰富，四方通衢，是整个上美索不达米亚地区当之无愧的核心和重镇。而自从前代塞尔柱苏丹敕封自己的突厥奴隶赞吉为摩苏尔阿塔博格之后，赞吉王朝就以此为中心建立起自己的统治。
赞吉逝世之后，他的两个儿子平分了王朝的领土。努尔丁以阿勒颇为中心统领整个叙利亚，赛福丁则以摩苏尔为中心统领北美索不达米亚。不过摩苏尔的支系大约没有多少野心——努尔丁强势的时候，赛福丁即便以兄长之尊也听从弟弟的号令；而萨拉丁崛起之后，赛福丁的儿子赛福丁更是直接向大马士革的阿尤布苏丹称臣。
如今阿勒颇已然被征服，而摩苏尔则老老实实的对大马士革称臣纳贡；不过很显然，萨拉丁并不满足于这一战略要地长期被赞吉余党所占据——即便他们显得无比恭顺，但是在十字军即将到来的关口，谁又能保证他们不会和法兰克人沆瀣一气呢？
萨拉丁给他侄子的命令，是向巴格达进军，质问哈里发为何要勾结刺客教团，两次对他进行刺杀；当然这实际上只是欲加之罪，哈里发虽然向阿尔莫林伸出过橄榄枝，可是马西亚夫却从未对巴格达表示臣服；不过对于上位者来讲，他们需要的并不是真相，只是一个借口罢了。
作为大马士革恭顺而忠诚的附庸，赛福丁自然要为大马士革的大军提供粮草和军需，而塔其丁一旦进入摩苏尔，他便马上会拿出苏丹的敕令，将一众赞吉和他的家人们明升暗降，全部礼送回大马士革许愿封官；至于塔其丁自己，自然是从此坐镇摩苏尔，再也不走了......
至于哈里发？
苏丹陛下乃国之干城，真主之剑，哈里发如何会做那些亲者痛仇者快之事，谣言，那些都是离间苏丹陛下和哈里发亲密关系的谣言！
塔其丁将萨拉丁的计划向阿莱克修斯和盘托出，同时承诺，一旦他掌控了摩苏尔的政局，摩苏尔将和埃德萨结为血盟，休戚与共。同时，苏丹的侄子首次向好友吐露了他内心的志向——他要以摩苏尔为基地，倚靠着阿尤布帝国的后盾，向南，向东，征服下美索不达米亚和波斯，建立一番不世的功业，顺便将盘踞在里海海滨的阿尔穆特堡之中的那些哈萨辛余党一举消灭！
“很好，那么我将向西和向北，征服安纳托利亚和亚美尼亚——让我们守望相助，共图大业！”
萨拉森人的帅帐之内，两只手紧紧的握在了一起。这时，塔其丁仿佛有些惆怅的望着帐篷顶端，低声说道：“不知道威廉在西西里怎么样了，他会不会带领着西西里的大军加入那些十字军强盗呢？”
“和好友在战场上交手总是一件令人扼腕的事。”
说着，苏丹的侄子目光灼灼的盯着阿莱克修斯的眼睛，同时有些期待的问道：“那么阿历克斯，以我们的友谊为见证，你能否据实告诉我，等到西方的十字军到来之后，你会和他们一起，向我叔叔开战么？”
“我永远不会和我的朋友刀剑相加。”
............
当阿莱克修斯一行人踏上归途的时候，塔其丁和他的大军也已经拔营启程，向摩苏尔浩浩荡荡而去。而在回埃德萨的路上，雷纳尔德试探性的向外孙询问道：“陛下，我们是否可以确信，如今阿克港和提尔守备空虚？”
“当然，这可是朕费力调略的成果。”
小皇帝昂首挺胸的说道，对于自己贪天之功毫不脸红：“朕在马西亚夫就撺掇着萨拉丁向哈里发开战——如今果然不出所料，大马士革分出了一支主力向东进军，这意味着萨拉丁在圣地的守备已经薄弱不少。祖父，如果你们能联系上十字军，就应该催促他们赶快进发，毕竟萨拉丁两线作战的时机千载难逢，而一旦东面的战事稳固，那么这一支萨拉森帝国的主力部队势必回援......”
看到阿莱克修斯在那里侃侃而谈，雷纳尔德内心不由得暗暗点头：“看来我们的巴塞琉斯陛下果真是和异教徒虚与委蛇，他内心还是一个虔诚的基督徒......”
“陛下，教廷前几天派遣了密使来到埃德萨，他们带来的消息表明，十字军的先头部队已经由陆路到达了亚美尼亚人控制的塞琉西亚。他们的首领是一个意大利人，来自蒙费拉托的康拉德，他带领着大约两千人的队伍，正在筹划着向提尔发起进攻。”
“而十字军的主力部队，英格兰国王理查带领的一万两千人，以及法兰西国王腓力二世率领的一万五千人已经先后从马赛集结出发，算时间，他们已经到达了西西里。”
“此次东征盛况空前，让我不由得想起了四十年前的第二次东征。”
想到那如林的旗帜，威武的大军，英勇的贵族，虔诚的教士，雷纳尔德不由得抚须微笑；他仿佛回到了自己的年轻时代，那些数十年前的记忆如同电影一般又开始浮现在他眼前。那时候，第二次东征也是由两位伟大的王者率领，他们甚至“差点”就攻下了如今乃是萨拉森人都城的大马士革！
那是多美好而激昂的年代！
“那么，西西里呢？我的朋友威廉准备如何？”
“他们......西西里和德意志帝国，他们虽然也承诺加入十字军，不过大约会比英法两国推迟。因为他们如今正在就德国人的皇太子亨利和西西里公主康斯坦丝的婚姻进行磋商，并且已经到了最后的阶段——据说，如今那个红胡子的儿子亨利，正在巴勒莫等待和康斯坦丝的完婚。”
听到康斯坦丝要嫁人了，阿莱克修斯内心顿时有一种微妙的沉重感。他策马踏上一个小山坡，向西方极目远眺，仿佛这就能穿透重重阻隔，跨越叙利亚沙漠和整整半个地中海的距离，重新看到那个心如利箭，在风中笔直飞翔的女子。
“我和她......终究是有缘无分。”
有些心事重重的叹了口气，阿莱克修斯便自顾的策马离开。不过他的举动在旁边的雷纳尔德看来，却含有不同的深意。
第二百五十二章 皇后人选（上）
看到自己的君主和外孙有些心事重重的沉默下去，一旁的雷纳尔德摸了摸自己花白的胡子，自认为读懂了阿莱克修斯的内心。
“小阿历克斯今年也已经十六岁了——也是时候给我的小外孙物色一名皇后了。不过，到底哪家的贵族女孩能有此殊荣呢？”
当众人回到埃德萨之后，雷纳尔德立即找到了巴里安，然后巴里安又找到了雷蒙德；不久之后，整座城市都陷入了某种亢奋之中，所有法兰克贵族都在热烈讨论着年轻的皇帝应该和哪位高贵的女性结婚，而阿莱克修斯本人却对此一无所知。
“雷诺，你不应该将如此重要的事情弄得满城皆知。”
在大元帅的府邸中，雷纳尔德的夫人斯蒂芬妮严肃的批评了自己丈夫的莽撞。
斯蒂芬妮女爵穿着一套棕色的裙子，显得比较朴素。她在孀居的时候也是曾经披甲持剑，和自己麾下的骑士们一同和萨拉森人作战的豪杰，故此对精致的衣物和奢华的享受并不在意；她伸出食指狠狠在后者的脑袋上点了一下，有些不满的说道：“陛下的婚姻乃是无比神圣和重要的，即便现在暂时在埃德萨巡狩，那些出身低贱的女子依然没有资格成为尊贵的巴塞丽莎！”
听到自己的妻子言之凿凿的话语，雷纳尔德点点头。他捋了捋自己的胡子，对妻子解释道：“如今整个埃德萨，拥有足够身份，同时和陛下年龄相差仿佛的贵族女子，也只有伊莎贝拉公主殿下了。而巴里安爵士是她的继父，所以我认为自然应该和他商议一下......”
“雷诺，我的雷诺，你可长点儿心吧！”
卡拉克的女爵恨铁不成钢的抱怨着自己的丈夫：“你也知道，伊莎贝拉殿下的父亲是巴里安那老滑头！”
雷纳尔德和斯蒂芬妮口中的伊莎贝拉正是耶路撒冷前任国王鲍德温四世和前任女王西贝拉的妹妹，现年十三岁的耶路撒冷公主；而且，在雷纳尔德看来，于情于理，她也是阿莱克修斯现如今最合适的妻子。
“并且，伊莎贝拉殿下可是陛下的侄孙女，他们不能结婚！”
听到自己的妻子斩钉截铁的回答，雷纳尔德挠了挠头，一瞬间却有点发愣：“这个......咱们法兰克人，或者说君士坦丁堡的希腊人什么时候有这些规矩了？”
伊莎贝拉的母亲玛利亚来自科穆宁家族，并且她的祖父约翰和曼努埃尔皇帝乃是亲兄弟。因此，论辈分玛利亚是阿莱克修斯的侄女，伊莎贝拉是侄孙女，而这也是老滑头巴里安厚颜无耻的管阿莱克修斯叫叔叔的原因。
“雷诺，你听我说！”
斯蒂芬妮女爵紧紧攥住雷纳尔德的双手，直视着他的眼睛：“你看，原本在耶路撒冷，雷蒙德根基深厚，而你则是先王最信赖的左膀右臂；至于巴里安，他只是一个游离于权力核心之外的糟老头子。”
“而现在，耶路撒冷陷落，之前的一切都犹如过往云烟，所有人都必须重新开始；而在这同一起跑线上，巴里安如今是埃德萨的市长，乃是整个宫廷之中最有权势也最为受到陛下倚重的贵族；而你呢，你虽然是陛下的外祖父，掌管着整个埃德萨的军队，可是论宫廷的排位，你也不得不屈就于巴里安下首！”
“那个家伙有什么本事？还不是因为他妻子的关系？你的外祖父是假的，而巴里安的妻子却是陛下的亲侄女！如果她的女儿再成为帝国的皇后，从今往后，你可就永远只能矮那家伙一头了！”
“那......”
看到丈夫有些被自己说动了，斯蒂芬妮继续说道：“我有一个更好的人选。”
“亚美尼亚大公鲁本三世的女儿爱丽丝——她只比伊莎贝拉公主小两岁，比陛下小五岁；并且，如果这段婚姻成功，那么亚美尼亚人将成为陛下回归之路上一个最坚强的臂助！”
“我记得，鲁本是你的女婿，而爱丽丝则是你的外孙女......”
“那也是你的外孙女，亲爱的。”
与此同时，埃德萨市长的官邸之中，巴里安将自己的妻子玛利亚拉到一旁窃窃私语；不过从市长夫人的脸色来看，她对将女儿伊莎贝拉嫁给阿莱克修斯并无抵触，甚至还有些窃喜；至于**官的宅邸里面......雷蒙德正在因为没有女儿或者侄女而生闷气，连带着对自己的妻子艾希瓦女爵也变得嫌恶，所以连家都没有回，正在法院之中审判那些琐碎的案件来聊以**。
“新娶的老婆和一个奸诈的吟游诗人跑了，夫家人要求收回作为聘礼的一头牛？什么破玩意儿。”
**官雷蒙德有些苦恼的坐在法官席上，摸了摸自己的鼻子，随意翻看着当庭审理的卷宗。而此刻的法庭之中，原告席和被告席之上，则是两家人正在那里互喷口水；爱民如子的麦蒙爵爷见此情景，却想到陛下如果结婚之后，势必会因为皇后的原因对自己更疏远，因此觉得更苦恼了。
“巴里安，你这条该死的老泥鳅......”
正当雷蒙德爵爷在法官的座位上百无聊赖的托着自己的下巴，正在那里诅咒埃德萨市长的时候，他却对下方的两家依然唾沫横飞的贱民非常不满，简直就是在扰乱他的思路！
“尊贵的老爷啊，我的老婆跟人跑了，我们才结婚不到一周，所以这头牛虽然是聘礼，当然也应该还给我们啊！”
“不不不，仁慈的老爷，这头牛早就已经是我们家的财产了，那家伙的媳妇跑了是他自己的问题，他们竟然厚颜无耻的来讨要我们的合法财产，请仁慈的老爷一定要给我们家做主啊！”
“够了！”
爱民如子的雷蒙德爵爷举起旁边的法槌重重的敲了一下——以前他都是用手拍，后来大约是觉得太痛了，于是在皇帝的关怀和建议下开始使用这个木制的法槌，果然觉得顺手多了；他大吼一声，声若洪钟，把两边的贱民都震得一愣一愣的。
“肃静，法庭已经决定了！”
第二百五十三章 皇后人选（下）
“你！”
爵爷指向原告，也是老婆跟人跑了的苦主：“那头牛既然是你已经送出去的聘礼，哪有重新收回来的道理？你老婆跑了是你没用，与别人有什么关系！你的请求，驳回！”
看到仁慈的老爷如同赶苍蝇一般朝着原告挥了挥手，被告席上的一家人顿时欢天喜地的开始赞颂法官的仁德；不过，还没有等他们笑出声来，雷蒙德又重重的敲了一下法槌，然后冷脸开始对着笑容渐渐凝固在脸上的被告。
“你们是如何教育你们的女儿的？简直就是，那个伤风败俗！”
麦蒙爵爷满脸的肥肉似乎都要抖动起来，他又激动的敲了一下法槌，指着被告席上的一家人：“以耶稣基督为名，你也无权拥有那头牛！”
说完，雷蒙德清了清嗓子，大声宣布道：“那头牛......没收了，现在它是属于政府的财产，审判结束！”
在雷蒙德宣布审判结束之后，有两名盔明甲亮的法警无视恸哭哀嚎的原告和被告双方，强行把他们拖出了法院。而满脸怒容的前的黎波里伯爵，则照例呼唤道：“塔玛丽，我的书记官，你把这件案情记录好......”
突然仿佛想到了什么，雷蒙德忽然扭过头来，看到了旁边一脸无辜的塔玛丽——格鲁吉亚的公主自愿在埃德萨工作，如今她是埃德萨法院的书记官，同时也是**官雷蒙德的助理。
“呃......雷蒙德爵士，雷蒙德爵士？”
有些不明所以的塔玛丽奇怪的看着绕着她走了一圈的麦蒙爵爷，甚至还感到有点恶汗。不过没过多久，雷蒙德就爽朗的大笑起来。
“公主殿下，你愿意成为罗马帝国的巴塞丽莎么？”
............
对于整个埃德萨城内某些汹涌的暗流，阿莱克修斯表示一概不知。而在他从哈兰回到埃德萨之后的第三天，便有侍者报告，巴里安市长的夫人，罗马帝国的公主，耶路撒冷的王太后，也是他的侄女玛利亚偕同她的女儿一起来访。
作为罗马帝国的公主，玛利亚虽然嫁到了耶路撒冷，但是依然保持着自己正教的信仰。她年约三十许，拥有一头黑色的披肩长发，黑色的大眼睛，白皙的肌肤和高挺的鼻梁；她杏脸桃腮，眼神迷离，嘴唇红润而丰满；她身上穿了一件栗色的长袍，上面缀着一些鲜艳的丝线和名贵的宝石，脚上则是一双紫红色的凉鞋。
“陛下，君士坦丁堡一别，我们已经十几年没有见面了吧。”
王太后的声音雍容而又温润，她先拉着女儿伊莎贝拉向座位上的皇帝行了一礼，然后稳稳当当的坐在了旁边的椅子上。看到这个自己如今为数不多的亲戚，阿莱克修斯也是喟叹一声，音调有些惆怅之色。
“是啊，当初你嫁到耶路撒冷的时候，朕才刚刚两岁，还是个不懂事的小孩子；如今时光匆匆，已经一十四年了。”
“如今陛下已经十六岁，也成年了——不，陛下在整个黎凡特纵横捭阖，早就是一名精明强干的科穆宁；那么，陛下是否考虑过，是时候结婚了呢？”
说着，耶路撒冷的王太后把伊莎贝拉拉了过来，微笑着说道：“如果陛下迎娶了耶路撒冷的公主，那么想必整个王国的法兰克人会更紧密的团结在陛下周围吧！”
“这个......”
阿莱克修斯习惯性的摸了摸下巴上并不存在的胡子，眼神扫了扫旁边落落大方的伊莎贝拉。小女孩乖巧可爱的坐在母亲的旁边，对于贵族来说，礼仪无可挑剔。
“容我......三思”
小皇帝有些苦恼的捏捏下巴，他看到年幼的伊莎贝拉，便止不住的想起了那个已经成为安德洛尼卡皇后的小女孩——法兰西的阿格妮丝公主，她原本是阿莱克修斯的未婚妻，千里迢迢从巴黎赶来君士坦丁堡等待和小皇帝完婚，却被叛贼强行霸占；而她的年纪，也和面前的伊莎贝拉年若仿佛，这却一瞬间让阿莱克修斯想起了某些不愉快的回忆。
但是这些都是次要的。此刻阿莱克修斯内心十分警惕而疑惑。“他们这位为什么？他们有什么目的？”他不断的在内心发问，却始终有些不得要领。
正当玛利亚准备开始推销自己女儿的时候，随着侍者的通传，雷纳尔德却大踏步的走了进来。他一来便看到王太后玛利亚带着伊莎贝拉公主坐在阿莱克修斯旁边，内心直道侥幸的同时，却首先毕恭毕敬的向小皇帝行了一礼。
“陛下可是想要迎娶一位皇后了？我雷诺有一位非常好的人选！”
原本由于居伊和西贝拉女王，雷纳尔德和王太后玛利亚的关系还算不错，这也是巴里安能够在耶路撒冷两派之中游刃有余的愿原因；可是现在雷纳尔德却似乎根本不给玛利亚面子，他无视了王太后和伊莎贝拉公主，直截了当的说道：“如果陛下能够迎娶奇里乞亚鲁本大公的女儿爱丽丝，那么便能够收获一个强援，甚至对奇里乞亚能够不战而定也说不定！”
雷纳尔德的声音十分慷慨激昂和诚挚殷切：“鲁本大公没有男性后嗣，他唯有两个女儿。大女儿爱丽丝今年十岁，小女儿菲丽芭今年三岁——一旦陛下迎娶了爱丽丝公主，一旦鲁本殿下‘病故’，那么您便可以向整个奇里乞亚地区提出正当的要求！”
“罗马皇帝乃是奇里乞亚地区无可争议的最高领主，何须委屈陛下迎娶亚美尼亚人的公主？”
“退一万步说，更何况，鲁本大公早早便将他的兄弟莱翁钦定为了奇里乞亚的继承人；即便陛下公开为爱丽丝公主出兵夺回属于她的遗产——整个奇里乞亚的总人口超过一百二十万，我们埃德萨要如何才能战而胜之？”
这时，腆着肚子的**官雷蒙德慢慢踱步进来，他脸上依旧是胸有成竹的微笑，并没有正眼看死敌雷纳尔德一眼，而是特意从他身旁绕过，然后用最恭敬的贵族礼仪朝着阿莱克修斯行了一礼。
“迎娶皇后乃是陛下的家事，吾等臣属无权置喙——一切唯陛下乾纲独断，我们照做就可以了。”
第二百五十四章 狮心之名（上）
当阿莱克修斯陷入了莫名其妙的皇后人选争端之时，面对热情洋溢的法兰克贵族们，他一方面先用托词稳定住他们的情绪，另一方面则火速写信给安泰普的总督坦克雷德，让他快速回到埃德萨。
坦克雷德如今大约是阿莱克修斯唯一一个能够信赖的谋臣，他一来便指出这只不过是耶路撒冷的旧贵族们又一次习惯性的相互倾轧——并且比起耶路撒冷传统的以的黎波里伯爵雷蒙德为首的“爵党”和以卡拉克公爵雷纳尔德为首的“王党”，现如今埃德萨正在崛起一股以市长巴里安为首的新党派。此次他们借着册立皇后的名义，只不过是想以此为契机，能够压对手一头罢了。
“这群不让人省心的法兰克人，他们的内斗毁灭了耶路撒冷，如今竟然在埃德萨也要继续拼的你死我活。”阿莱克修斯有些言不由衷的嘟囔道:“他们难道不知道，面对萨拉森人山岳一般沉重的压力，只有团结一致才能共渡难关吗？”
“对，这群法兰克人实在是太可恶了！”
坦克雷德虽然嘴上附和道，可是他却清除的听到了皇帝语气中的……某种意义上的安稳和毫不担心。
“如果所有法兰克人都团结一致，那么该睡不着觉的就应该是你了吧，我的陛下。”
内心对阿莱克修斯一边特意扶持巴里安作为第三党派，另一边却大义凛然的怒斥法兰克贵族们不够团结而腹诽的巴里安，自然不会挑破皇帝内心的小九九，他只是尽到了一个臣属的本分，规规矩矩的站在皇帝旁边，老老实实为阿莱克修斯出谋划策。
也许是看到坦克雷德的目光之中有些戏谑，小皇帝清了清嗓子，停止了私底下对法兰克贵族们无意义的斥责。他喝了口水，好像在掩饰什么一般，缓缓说到:
“不过……赛里斯有一句名言，一个政治团体之中如果没有更小的团体，这将会是十分奇怪的——而作为埃德萨这艘船的舵手，朕的工作，便是让这艘船保持平衡，不至于在风浪之中船毁人亡罢了。”
“那么，坦克雷德卿。”
阿莱克修斯重新目光灼灼的平视着站在身旁的猴子阁下:“你认为，朕的皇后，应该是谁呢？”
“嗯……”
坦克雷德顿时陷入了苦恼的思绪之中。他斟酌着对阿莱克修斯说到:“陛下，冒昧的询问一句，您……是为何而结婚的呢？”
“坦克雷德，你看啊。”
小皇帝对猴子招了招手，示意他贴近一点:“你看那些热情洋溢的法兰克贵族们——他们闹出了那么大的动静，我要是一句话都不说，一件事都不做，那也不好。”
“那么……臣已经了解了。”
“伊莎贝拉公主和爱丽丝公主，都不适合作为陛下的皇后。”
说到这里，身材矮小的坦克雷德不紧不慢的说到:“她们原本都适合，可是她们却都不适合。”
“陛下如果娶了伊莎贝拉公主，固然能够团结原本耶路撒冷的法兰克贵族们，可是从此之后，原本分裂为三派的耶路撒冷贵族，极有可能统一为‘耶路撒冷派’；而他们，将慢慢唯巴里安爵士马首是瞻。”
这也是阿莱克修斯最担心的一点——巴里安本人的权谋水平并不低，他欠缺的只是自己的基本盘。如果伊莎贝拉成了皇后，那么作为皇后的继父，同时又是埃德萨掌握实权的市长，可以想象老滑头的势力将会大涨，甚至还可能彻底压过雷蒙德和雷纳尔德的两个传统派系。
到了那个时候，可能即便阿莱克修斯本人，都会有被他架空的危险。
“爱丽丝公主也是一样的理由。”
坦克雷德的声音依旧沉稳而坚定:“爱丽丝公主的母亲是卡拉克女爵斯蒂芬妮的女儿，陛下如果娶了爱丽丝公主，那么巴里安爵爷就会变成雷纳尔德爵爷；窃以为，陛下您并不希望这种事发生。”
“更何况，如今的埃德萨比起奇里乞亚的亚美尼亚大公国，实力还远远不如；如果陛下迎娶了爱丽丝公主，这几乎也是给了鲁本大公插手我国内政的机会；到时候前门的恶狼刚刚驱走，搞不好后门却进来了一头猛虎！”
“那你认为谁最适合？”
“这个……嗯……”
阿莱克修斯正困扰于册立皇后的风波，但是他万万没有想到的是，万里之外的西西里，巴勒莫的诺曼王宫之中，他的好友，曾经慷慨的集结大军助他复国的威廉国王，此刻竟然已经到了弥留之际。
巴勒莫的诺曼王宫之中，威廉躺在床榻之上面无血色，完全看不出这是一个几天之前还生龙活虎的国王。他的旁边，几名宫廷御医正瑟瑟发抖的跪在旁边，而公主康斯坦丝则正在怒气冲冲的斥责他们。
“庸医，你们都是一群庸医！”
一身湖绿色长裙的诺曼公主脸色因为愤怒而涨的通红。她的旁边，西西里的王后琼恩则一脸的悲苦之色，掩面小声的啜泣着。
“咳咳，我亲爱的姑姑。”
威廉二世费力的睁开眼睛，缓缓说到:“你不用苛责御医，他们已经尽力了。”
“这是我自己不自量力。”
威廉呆呆的凝望着卧室的天花板，内心仿佛也有一些后悔:“如果我不是争强好胜，非要亲自去猎熊，我也不会落的这个下场。”
几天前，听闻英格兰的新王理查德亲帅大军加入了东征的队伍，并且马上就要到达西西里，作为理查德的妹夫，威廉正在筹备对英格兰王的欢迎仪式。
此前法兰西王腓力二世和他麾下的一万五千大军已经先期到达了西西里，有感于同道之谊，威廉特许腓力二世和他麾下的法兰西大军在那不勒斯郊外的一座城堡驻扎休整。如今理查德一世也快到了，威廉除了安排好了前者和他麾下的大军在墨西拿郊外的驻扎地之外，还突发奇想，要为自己的大舅子亲自猎一头熊。
然后他就身受重伤，如今已命不久矣。
如今由于国王重伤，导致整个诺曼王宫都处于愁云惨雾之中；但是，突然之间，王宫却来了一位脸色无比焦急的信使。
“陛下，有来自墨西拿的急报！”
“理查德无理进攻和洗劫了墨西拿，甚至在那里悍然……屠城！”
第二百五十五章 狮心之名（下）
几天前。
墨西拿，一座历史悠久，环境优美的滨海城市，也是欧特维尔的王领，以及整个西西里最繁荣的城市之一。
但是如今，整整一万五千名身披白色战袍和披风，手擎十字战旗的精锐士兵，已经将这座城市团团包围；而他们的领导者，则是立誓东征的十字军领袖——英格兰的新王，理查德一世。
相比之下，墨西拿城内仅仅只有不到五百名临时拼凑的守军。这时，威廉敕封的墨西拿总督一脸悲愤的站在城头，手里面是一封从英格兰人的军营之中射上来的，言辞傲慢而无礼的箭书。
“可悲而渺小的海盗后裔，投降或者去死，你自己去选。”
署名是“伟大的英格兰国王，最著名的骑士，天才的军事家，强壮的十字军领袖，圣地的救世主，睿智无敌，超英俊的理查德。”
“理查德，你就是个流氓蛋子！”
墨西拿的诺曼总督悲愤的将十字军所谓的劝降书撕得粉碎，声嘶力竭的怒吼同时把碎纸屑扔在地上，然后重重的踩踏着；此刻他右脸的几道鞭痕狰狞的涨的通红，摸了摸似乎还在隐隐作痛。
那是城外那个流氓蛋子带给他的。
想起最近一段时间的事情，墨西拿总督简直觉得糟糕透了。他双目赤红的瞪着城墙之下的十字军，内心却厌恶而恐惧。他嘴角不断嘟囔着:“这些该死的强盗，恶棍，他们全部都该吊死！”
自从几天前英格兰的大军在墨西拿登陆开始，即便西西里王威廉已经为他们准备好了驻地甚至粮草军械，仅仅三天的时间依然爆发了无数恶性案件——其中包括数百起抢劫，强暴，甚至杀人的案件，一时间原本静谧无争的墨西拿，周围的乡村和市镇一片哀鸿遍野。
但是这又有什么办法呢？墨西拿的诺曼总督已经不止一次向大军的统帅，英格兰的国王理查德一世提出严正抗议，整整三十二次严正抗议；可是倨傲的理查德甚至没有搭理他，依旧我行我素。
“十字军，朕麾下的十字军乃是圣座冕下钦定的圣战士，他们可是要去往圣地和邪恶的萨拉森人决一死战的！你这条不知进退的诺曼狗，你难道想破坏圣座东征的大计，成为整个基督世界的罪人吗！”
如山岳一般沉重的大帽子扣下来，即便是见多识广的诺曼总督也吃不消。他原先准备集合理查德和他麾下十字军的罪状，呈交巴勒莫交由国王陛下定夺，不过很快，事情的发展便超出了他的预料。
第二天的时候，有仆人满脸惊恐之色的向他报告，英格兰国王理查德，和他的几名恶仆，正在墨西拿城内的卡拉塔尼修道院施暴！
这是何等骇人听闻的残暴恶行！
而此时的卡拉塔尼修道院内，几名威武雄壮的步行骑士正持剑傲然分立于过往四周，而衣衫不整的理查德本人，则满脸残忍的笑容，注视着身下那个绝望哀嚎着的年轻修女。
英格兰国王的双手如同铁钳一般牢牢夹住了修女的双臂，而后者的黑色头巾早已跌落在地上，被许多人践踏而蒙尘；随着趴伏在修女身上的理查德不断的挺矛攒刺，许久之后，自觉神清气爽的英格兰国王，满脸微笑的站起身来，而他身下被蹂躏得早已奄奄一息的年轻修女则早就不成人形了。
“真是一匹性格暴烈的小母马——不过朕就喜欢这种。”
理查德拍拍手，无视了旁边紧闭双眼不断颤颤巍巍在胸前划十字的老修道院长——在他旁边横七竖八的扑倒着四五具身穿黑色或者白色修士长袍的尸体，都是“不长眼睛打扰了国王雅兴”的“低等氓流”。
“朕可是风度翩翩的骑士。”
心满意足的英王一边系着自己的裤带，另外一边随意的摸出一枚闪亮的银币:“这是来自国王仁慈的赏赐，满怀崇敬的接受它吧！噢看呐，朕真是一个仁慈的君主。”
那枚银币叮叮当当的不断在大理石地面上弹跳，不过所有人都没有管它。心满意足的理查德正待带领他充满荣耀的骑士们回到自己的营地之中，却陡然听到门外传来一句伧然的悲呼。
“玛丽安娜，我可怜的妹妹！”
看到自己的妹妹被眼前之人已经折磨得不成人形，墨西拿的诺曼总督一瞬间便狂暴了。仿佛远古祖先的血液在他血管之中流淌燃烧一般，他赤红着双眼，愤怒的指向一脸无所谓的理查德，大声吼道:“你！你这个来自地狱的恶魔，看看你做了什么好事！”
“理查德！你亵渎了我的妹妹，你亵渎了神圣的修女，你亵渎了上帝的殿堂，你根本不配领导十字军，你根本不配当一名国王！”
说着，他愤怒的走上前来，手指指着面前的理查德:“墨西拿的士兵们，听我号……啊！”
诺曼总督带来的士兵们还没有动作，突然，理查德身旁一名身手矫健的骑士便用刀鞘狠狠地砸在了他脑袋上。而在他晕倒之前，仿佛只听到了身后骑士的一句话:
“这不是荣耀的一击，我很抱歉。”
不久之后，墨西拿的总督悠悠醒转，却发现自己已经被英格兰人挟持；而旁边，几十名墨西拿的士兵已经把他们团团包围，包括他最为倚重的民兵队长，此刻正在担忧的看着他。
虽然双方处于剑拔弩张的态势，可是理查德却并没有被包围的自觉。他有些无聊的举起了手中的马鞭，重重的抽在了总督的额头上，虽然这个壮年的诺曼人咬牙紧撑，他的脸颊和额头上的鞭痕却一瞬间便红肿起来。
“肮脏的贱民，猪猡一般的卑微者，是谁给你的勇气呼喝如此伟大的国王？”
理查德的鞭子不断重重的抽打在墨西拿总督的脸颊和额头，暴虐如同兽人一般的气势却几乎令周围所有的士兵们噤若寒蝉。
“你们难道，想破坏圣座冕下的东征大业吗！”
第二百五十六章 威廉之死
理查德立誓要踏破墨西拿，并且把这座城市化为焦土——因为墨西拿的诺曼总督竟然敢对他“不敬”。
当然这只是他为自己找的一个理由而已。事实上，英格兰的新王在以墨西拿总督为人质成功出城之后，当天晚上在他的营帐之中，他的近卫骑士威廉.马歇尔就向他提出了郑重的警告。
威廉.马歇尔穿着一套闪亮的法兰克锁子甲，水桶型的铁盔被他挟在腰间，而头上只有一领链甲头巾。虽然看起来非常威武雄壮，可是他的脸色却有些谄媚和讨好，小心翼翼对理查德说到:
“陛下，我们的军资已经告急了。”
“从伦敦出发的时候，您一共带了一万五千磅黄金和四千名精锐的雇佣军；一直到马赛您出航的时候，虽然您率领的军队达到了一万两千，但是资金也已经所剩无几了。”
“前几天您又招募了三千人的军队，直到现在，军中仅剩一千多枚佛罗林金币——这点钱甚至连继续开拔向圣地前进都不够，陛下，现在应该如何是好啊？”
听到威廉的话，理查德不由得想起了几个月前。他自从踏上英格兰的土地开始，一直到1185年二月从伦敦出发，拢共在英格兰呆了不到两个月的时间。
为了搜刮去圣地的军费，新国王在整个英格兰横征暴敛，还扬言要把伦敦卖掉，甚至直接纵兵劫掠；亨利二世含辛茹苦，励精图治了一辈子的土地，在仅仅一个月之内便被他的儿子搞的遍地哀嚎。
甚至支持理查德上位的坎特伯雷大主教私下里哀叹道:“那简直是个地狱中爬出来的恶魔——我现在倒是无比怀念虽然法制严苛，可是却英明和公正的先王了。”
最终，当理查德留下一片狼藉扬长而去的时候，大主教站在一片废墟的伦敦城之中欲哭无泪——
“该死，他的父亲公正而英明的统治了这片土地三十年，可他却用仅仅三十天便将这一切化为灰烬！”
不过新任的英格兰王似乎并没有对自己即将枯竭的财政感到担心。面对威廉.马歇尔的谏言，他毫无所谓的挥挥手，如同钢鬃一般的赤红色胡须仿佛燃烧的烈焰一般。
他转过身去，注视着夜幕之中的墨西拿:“瞧，那里有一座富庶的城市——那里有着我们想要的一切。”
他猛的站起身来，身后的白色披风甩得猎猎作响；他走到营地的高台之上，同时旁边的威廉.马歇尔则十分配合的吹响了集合的号角。
理查德十分满意的注视着台下正在集结的士兵们，他们除了来自安茹，阿基坦，诺曼底和英格兰的，效力于金雀花家族并侍奉英格兰国王的内府骑士之外，更有来自佛兰德的精锐重装步兵和英格兰的长弓卫队，以及许多各地来投奔东征的英格兰国王的英雄豪杰们。
“我的士兵们，我们在马赛出海前曾经约定的事，你们还记得吗？”
英王的声音十分洪亮而具有气势:“你们记得吗！”
“我们记得，我们记得！”
这些精壮的士兵们一边热烈的嚎叫着，一边不断拍打着自己的盔甲或者盾牌:
“谁要是在海上杀害自己人，就把受害者的尸体绑在他腿上一起丢进海里！”
“谁要是在陆地上杀害自己人，就把他直接活埋在他杀人的地方！”
“谁要是用刀子蓄意刺伤自己人，就把他手给剁了！”
“谁要是敢在营地里打架，就把他们脑袋摁进海里三轮！”
“谁要是敢偷自己人的东西，就给他额头上烙个印子然后丢到荒野里去！”
也许是摄于理查德的威势，士兵们不仅声音洪亮，而且回答得毫不迟疑；不过英王深知，如此用严苛纪律约束麾下的军队，并且其中绝大部分是自由散漫惯了的雇佣军，固然能够让部队的战斗力和凝聚力都极大的提升，但是它的弊端也是非常大的……
他们每个人的内心当中都潜伏者一匹野狼，一旦内心的戾气累积到一定程度，就会如同最暴烈的火山爆发一般；而理查德之所以能把他们顺利从欧洲带往圣地，他用了一个非常简单的方法……
抢劫。
由此理查德行军路上的一众城镇和乡村都倒了大霉——这群如狼似虎的英国十字军如同蝗虫过境一般，吞噬和破坏着他们所能看到的一切。不管粮食牲畜，还是金银钱币，或者是各种军需物资——通通被他们以“圣战”的名义强制“征收”；假如有人敢于反抗，那就手起刀落毫不手软；诶？老乡你还有个女儿……
此时理查德的目光则投向了墨西拿。
他目光有些贪婪而急促的望着对面噤若寒蝉的城市，猛的拔出了自己的佩剑，对麾下的士兵们大声吼道:“打下墨西拿，三日不封刀！”
“打下墨西拿，三日不封刀！”
…………
当威廉二世在巴勒莫的诺曼王宫，得知自己的王领墨西拿惨遭大舅子洗劫，市民伤亡逾万，并且理查竟然恬不知耻的把整座城市据为己有之后，原本就奄奄一息的西西里王，直接瞪大眼睛，右手颤颤巍巍的抬了起来，却在众目睽睽之下，“哇”的一声吐出一大口鲜血，然后坐在床上的身躯直接直愣愣的朝后倒去。
“陛下，陛下！……”
许久之后，气若游丝的威廉缓缓睁开眼睛，他第一眼便看到了姑姑康斯坦丝担忧却故作坚强的眼神。国王原本就勉力支撑着自己的身体，而当他听闻这个噩耗，激愤之下更是生命垂危，已经回天乏术了。
威廉用尽了最大的力气转过头来，发现自己年轻的王后琼恩正不知所措的跌坐在地，不住的哭泣着。但是他内心摇摇头，却怎么对自己的妻子都愤恨不起来。
即便她便是理查德那个恶魔的亲妹妹。
“理查德那个恶棍，他简直拥有狮子一般冷血无情和残忍暴戾的心脏！”
“我……我好像听到了祖父的召唤。”
国王的瞳孔仿佛越来越涣散，他甚至有些前言不搭后语。他用尽全身力气，紧紧的抓住和自己年岁相仿的姑姑的手，一字一顿的对旁边的康斯坦丝说道:“不要……不要让欧特维尔，就此灭亡。”
说完，西西里欧特维尔家最后一名嫡系的男性国王，威廉二世，终于闭上眼睛，就此溘然长逝。
许久之后，当康斯坦丝推开国王寝宫的房门，所有人都看到她通红的双眼之中燃烧着的熊熊怒火。她冷脸走到王宫的二楼，在面向大厅的露台上，迎着无数翘首以待的诺曼贵族，猛的举起了自己手中的弓箭。
感受着万众瞩目的目光，康斯坦丝第一次感到如此孤独和落寞。她昂着头，努力让自己眼中的泪水不再流出来，她一字一顿，仿佛有千钧力道一般。
“国王……死了。你们有谁愿意，和我一起替他复仇！”