第211章 考核
徐阶年近六旬，面容枯瘦，但精神矍铄，放下手上的卷宗，缓缓地抬起头，目光温和地打量着刚刚进来的三人。
这双眼睛充满着暖意，脸上亦显得亲和，却不像是大明的次辅，更像是一个和蔼的长者。
“学生见过徐阁老!”
杨富田和宁江都是机灵人，亦是跟着林晧然朝着徐阶拱手。
二人亦是喜上心头，如今由这位素有“清廉”声名的徐阁老主持这起舞弊大案，那他们定会能够洗清自身的污点。
徐阶朝着三人点了点头，似乎是注意到他们显得狼狈的衣着，眼睛透着一丝痛心之色道：“汝等三人本是我大明未来的栋梁之才，此番却被关于狱中受苦，当真是委屈了啊！”
“谢阁老关心！”这无疑是一句知心话，数日来的痛苦经历当即涌上心头，别说是杨富田，哪怕是宁江都已经是热泪盈眶。
身居大明次辅的徐阁老，不仅没将他们对罪犯对待，反而还如此体恤、如此关心着他们，如何不让他们感动呢？
“想必你们亦是知晓，此次出了一起舞弊大案，汝等均在嫌疑之列。老夫奉皇上之命，特来考核诸位，还请汝等配合！”徐阶跟三人解释缘由，并朝着西苑的方向拱了拱手。
“定当全力配合！”三人一起拱手，心里自然是十万个愿意。如今他们就需要这位有份量的大臣来考核他们，证明他们的清白之身，从而脱离这牢狱之苦。
徐阶满意地点了点头，然后开口询问道：“汝等三人谁是解元林晧然？”
“正是学生！”林晧然急忙行礼道。
“当真是一匹良驹也！”徐阶朝着他微微颌首，然后温和地继续道：“且将乡试第一篇四书题所作的文章，默于案纸上！”
“遵命！”林晧然心里一喜，便是拱手道。
其实他们三人对这个考核早就有预测，不要说第一篇文章，整个乡试所写的全部文章，他这些天亦是回忆了个遍，自然不会有太大的出入。
现在徐阶只选取第一章，而且还是四书中的首篇，这个态度摆明是不会刁难于他们，如何不让他感到高兴的呢？
桌子就在旁边，桌面已经摆好了纸笔墨砚。
林晧然三人分别领了四书中的前三道题，然后来到桌前，研墨准备将那天的答卷再默写一遍。
乡试有着一项“磨勘”制度，为了防止同考官审判敷衍，所以每次乡试结束都会将试卷送至京城，让翰林院最清闲的翰林们挑毛病。
如今已经二月下旬，他们广东乡试的试卷肯定已经送达翰林院，这次原卷怕也带到了这里，一会便能够当场核对。
三人交换了一个眼神，有着相互鼓励之意，然后便各自进行默写。经过这次的牢狱之灾，三人的感情明显变得更加深厚。
“圣人不轻于启发，欲有所待而后施也。”
桌前没有椅子，林晧然微微躬着身子，捻袖泼墨挥毫，将那篇“关于孔子教学方法”的答卷默于白色的宣纸上，用的是惯用的馆阁体。
“且学之中，必有无可……”
当写到这的时候，他的眉头微微蹙起，眼前突然有些恍惚。饿了这些天，那碗粥带来的兴奋劲正在慢慢地消散，现在又半蹲着书写，让到身体有些吃不消。
林晧然扭头望了一眼杨富田和宁江，发现他二人的额头在冒着虚汗，怕亦是在强忍着。
“心有无可如何之一候焉。自学都不知，而教者虽有善导之方……”
林晧然深吸了一口气，知道这个时候不能够掉链子，一定要将整篇文章默写出来，证明他没有作弊，然后堂堂正正地离开这个鬼地方。
生存的压力和追求自由的**，往往能够激发人的潜能。他强忍着身体的不适，咬着牙继续写了下去，甚至还咬着舌尖刺激着自身。
大约小半个时辰，文章终于书写完毕。
林晧然将笔搁，身体瞬时软了下来，脚都在微微打颤着。扭头望向旁边的杨富田和宁江，二人握笔的手都已经发颤，但亦是写到了最后一段。
虽然这二人平明显得没得不正经，但能够考取举人功名的，其实都是坚忍之人。
很快，他们二人亦将文章写完，偷偷交流了一下眼色，表示没有出大差错，算是圆满地完成了考核。
有书吏前来，将那三份试卷收走，转而送到了徐阶的案前。
三人重新站在堂下，静候着审核的结果，心态亦是乐观起来。
毕竟他们确实没有作弊，而且都顺利地将先前所作的文章默于纸上。这经过了数月之久，文章定然有所遗忘，但想必宽和的徐阁老不会揪这一点小毛病。
他们果然带来了原卷，徐阶拿着原卷认真地进行核对，显得是一丝不苟，特别还在杨富田的试卷上圈出了几处错误之处，还问了几个问题。
待到一盏杯的功夫，徐阶放下了试卷。
三人站在堂下，腿脚都已经发软。只是这堂上坐着大明的次辅，旁边又有二位大明的三品大员在虎视眈眈，令他们三人只能是强忍着身体的不适。
呼！
看着徐阶终于核对完毕，而且脸上还露出了温和之色，三人都暗暗地吐了一口浊气，知道事情总算是要告一段落了。
“汝等三人的文章确实出众，特别是林解元这篇，文采斐然，不愧是解元之选！”徐阶对三人一阵夸奖，突然话锋一转：“只是这终究还是无法证明你们是不是提前得知试题，所以我还需要进行最后一项考核！”
最后一项考核？
林晧然等人心里泛苦，事情竟然还没有完，但却只能硬着头皮道：“徐阁老，请讲！”
“这最后一项是考核文采！倒不全是老夫的主意，严阁老亦是这个意图，所以你们三人定要好好表现！”徐阶脸上露出温和的笑容，对着三人鼓励道。
“我等定会全力以赴！”
话都说到这份上了，这是大明两位权臣的主意，而且考核文采亦是合情合理，三人只能是硬着头皮答应下来，打算咬着牙关再挺过这一场考核。
徐阶捋着胡须，显得颇为满意，然后才缓缓地说道：“皇上酷爱青词，尔三人为皇上献一首青词，以表达皇上对神灵的敬意和诚心！”
轰！
三人当场呆住了，却万万没有想到，竟然要求他们写青词，这……算是哪门子的考核文采了？
第212章 青词
青词，是道教举行斋醮时献给上天的奏章祝文。
其实很像民间跳大师那些人嘴里喋喋不休念的词儿，听着会不明觉厉，但其实就些漂亮和顺口的词儿，言之无物、空洞乏味，跟文采其实没啥关系。
只是“上有所好，下必附焉”，由于修道的缘故，嘉靖需要有质有量的青词，故而写得一手好青词成为了入阁的重要标准。
统计显示，，嘉靖十七年后，内阁十四位辅臣中，有九人是通过撰写青词起家的。如今大明的首辅严蒿和次辅徐阶都是青词顶尖高手，而内阁的另两位阁臣李本和张治亦是青词高手。
但谁都没有想到，这个重任如今竟然落在他们三个小小举人的肩上，成为证明自身清白的重要凭据。
林晧然当真是身心交瘁，本来就摇摇欲坠的身体，如今又得绞尽脑汁来写这种文章，分明就是在要他们的老命。
只是先前的大话已经说在前头，而这又是大明的首辅和次辅定下来的考核内容，他们如何能够推托？还要不要自由之身了？
这个笑脸虎！
林晧然凝目望向坐在上面的徐阶，这老货打一开始就没安好心，分明就是挖着坑等他们跳。如今他们敢出尔反尔，怕真要回去将牢房坐穿了。
直视着对方自然是不礼貌的行为，当徐阶抬头温和地抬头望来时，他亦是收起了眼中的狠厉劲，换上了恰到好处的凝重之色。
“呵呵……你们不要给自己太大的压力，只要用心地写，皇上定能看到你们的诚心，自然会给你们最公正的评判！”徐阶微微一笑，又是对三人鼓励道。
只是这话落到三人的耳中，又倒吸一口凉气，这青词竟然是要呈给皇帝看的，顿时压力山大。见惯严嵩、徐阶这种顶尖高手写的青词，他们的青词送上去，还不是被当废纸般丢掉？
“遵命！”
三人相视一眼，只能是硬着头皮答应下来，其实亦没有其他的选择。
正要迈步走向那边的桌子，徐阶却突然叫住林晧然，仿佛不经意地问道：“解元郎，我怎么觉得你有些面熟？哦，那日你到吴尚书家拜访，我恰好出府，好像是见过一面！”
林晧然的心情稍微转好，这长得帅果然不一样。那天不过是打个照面，结果这位大明的次辅就记住了他，自然要归功于这张漂亮的脸蛋。
只是他却多了几分警惕，微笑地拱手道：“阁老此言错矣，那日实是要拜见阁老你，只是阁老却被召入宫中，所以才未能如愿。”
“你莫不是消遣老夫，咱非亲非故，你因何拜会老夫，倒是你的恩师尹台跟吴山有旧交！”徐阶露着一副看破真相的表情，还微微地摇了摇头。
“阁老乃大明的股肱，吾辈学子的明师，那日是想去听你的教诲。只是后来误信谣传，以为是你主持会试，所以才不敢前去叨扰，还请见谅！”林晧然又是拱手，一副很是敬重的模样。
“原来如此，那日倒没想到你是来看望老夫，看来是老夫误会了，且去作词吧！”徐阶一副恍然大悟的模样，朝他温和地挥了挥手，只是眼睛闪过一抹失落之色。
“遵命！”林晧然拱手，却是闻到了一股别样的味道。
在这一刻，他发现大明这个官场远没他想象中那般简单，想要在这里生存，怕不比当初在长林村时的处境容易多少。
只是刚刚躲过一支暗箭，却迎来了一支明枪。
由于天下人都知道当今圣上喜欢青词，都设法想通过青词讨好圣上，故而青词文体不是什么秘密。甚至在文会上，亦有不少举人拿出青词进行卖弄，以期得到阁老或嘉靖的青睐。
但知道是一回事，能不能写好这种马屁文章又是另一回事。更为要命的是，他们根本不知道嘉靖的爱好，拍马屁拍几分才合适。
像有些女人，喜欢从拉小拇指开始，拉的时候还得保持一米远的距离，但有些女人第一次见面就买避孕套，一买还要买一打。
正是如此，三人面对着桌面上的白色宣纸，那纸张的颜色仿佛直接映射进了他们的脑海中，当真是空空如也。
让他们更痛苦的是，身体已经软弱无力，大脑在嗡嗡作响。先前为了写好文章已经耗尽体力和脑力，现在还要绞尽脑汁书写这种艰涩的青词，真是一种巨大的折磨。
只是他们三人却是明白，这是一个难关。
虽然写不好青词，不一定被扣上舞弊的罪名，但恐怕还得塞回牢狱中。如今想要寻求自由，那就要咬着牙度过这个难关。
三人交换了一下眼色，相互鼓励着，决定努力写下一篇尚能应付的青词。
呼……
林晧然才写下三十几个字，伸手扶着腰杆，发现这不高不低的桌子很坑人。不仅腿站着累，腰亦很是难受，整个人像是摇摇欲坠的危墙。
不行……虎妞！
林晧然的大脑嗡嗡作响，眼睛渐渐昏暗，但就在他要闭上眼睛的时候，脑海突然闪过了一个小身影，突然想到那在家里盼着他回来的妹妹。
当想到虎妞的时候，他心里头涌起了一个强烈的信念。他不能够有事，不能够让虎妞孤苦无依，他还要继续为妹妹遮风挡雨，看着虎妞快乐成长。
“洛水玄龟初献瑞，阴数九，阳数九，九九八十一数，数通乎道，道合元始天尊，一诚有感。”
林晧然咬紧牙关，为了保持字体漂亮，甚至还咬着一点舌尖，让痛楚来刺激他的潜能，当真是在与天在斗争着。
却不知道是虎妞给他带来了力量，还是舌尖的痛楚又激活了他一些潜能，觉得还能再坚持一会。
砰！
突然间，一个重物砸在桌面上，然后向着一面倒去。
林晧然扭头望去，却看到杨富田已经是支撑不住，如同一摊泥般摔倒。
砰！
杨富田摔的是宁江所在的方向，宁江想要伸手去接住杨富田，结果他的脚才迈出半步，整个人亦是失去重心，重重地栽倒在地上。
很显然，二人的精力已经耗尽，不能再坚持下去了。
林晧然目睹着这一幕，再抬头望向大堂上的徐阶，却发现那人无动于衷地继续在审阅着试卷，突然很想发笑，眼睛瞬间红了。
犹豫了片刻，林晧然朝着那个方向拱手，忍着心里泛起的酸楚道：“徐阁老，我等三人放弃，送我们回牢房吧！”
“你们还愣着做什么，快叫人查查看，他们二个怎么回事！”徐阶仿佛才如梦初醒，对着堂下的书吏大声说道。
一名官员似乎是懂些医术，走上去查看，然后对着徐阶说道：“只是昏过去而已！”
“昏过去？不会真是作弊，所以被吓昏的吧？”另一个官员走过来，却是一副冷漠的神情。
林晧然的嘴巴动了动，但最终还是作罢，知道这些申辩的话没有半点意义。他们已经身陷一个迷局中，成为了某些人随意摆弄的棋子。
“言之过早矣，且看他们的青词写得如何！”徐阶却不同意那个结论，但似乎亦不全然反对。
他来到宁江的桌面，皱了皱眉头，走到杨富田的桌面，又摇了摇头，跟着林晧然对视了一眼，然后又漫不经心地扫向桌面上的宣纸，整个人仿佛彻底呆住了。
第213章 文采
“洛水玄龟初献瑞，阴数九，阳数九，九九八十一数，数通乎道，道合元始天尊，一诚有感。”
“岐山丹凤两呈祥，雄鸣六，雌鸣六，六六三十六声，声闻于天，天生嘉靖皇帝，万寿无疆。”
……
徐阶的嘴里念叨着两句话，这话是越琢磨越有味道，仿佛是突然嚼到了槟榔，在品尝到那咀嚼的爽感后，根本就停不下来了。
这自然不是一篇完整的青词，连短小精湛都构不上，他跟严嵩随手都是数百字的青词。只是这仅仅六十六个字，却要重于他平时的文章。
好文章易得，但妙句却难求。特别这“声闻于天，天生嘉靖皇帝，万寿无疆”简直能插到圣上的心坎，圣上怕得兴奋地来回走动了。
虽然大家是替圣上给神仙写青词，但这青词其实哪里是真给神仙看的，其实还是给圣上一个人看。
只是很多人都没有弄清这点，当真是可笑至极。或许是弄清这点，但又过于自作聪明，用那些令人肉麻的词儿来拍圣上的马屁，结果却拍到了马腿上。
当然，他当初亦是很长时间才弄清这一个最浅显的门道，写出了符合圣上心意的青词。这才官至礼部尚书，然后入阁，成为大明朝的内阁次辅。
但如今，这个年轻的书生不仅看到了这个门道，而且还用最高超的语言拍出了一个无比精妙的马屁，当真是一个妖孽。
一念至此，他扭头望向这个年轻书生，不得不重新进行审量。
这人年仅十七岁，师出名门，去年第一次参加科举，一路拨得头筹。今年更是以广东解元的姿势参加了会试，若是中得进士，定然名扬整个大明，成为无数学子所津津乐道的偶像，亦会被传为一段佳话。
面对着这种妖孽，哪怕他是大明的次辅，仍是看到了一丝威胁。
“狗屁不通的文章！”那个肥胖的三品官员却是冷漠地点评，然后望向地上的两人冷哼道：“我看这几个都是草包，故意使这些手段来蒙混过关！”
“徐阁老，他们二人该如何处置？”懂些医术的官员站起来，朝着徐阶拱手问道。
“这还用问的，当然是将他们带下去关起来，就凭他们写的狗屁文章，咱都可以直接给他们治罪了！”肥胖的官员插话，抬头看到段千户领着人进来，又是大声地招呼道：“段千户，将他们带下去关起来！”
林晧然仍然在强撑着，虽然决定跟着杨富田和宁江同甘共苦，但却不愿意在这些人面前倒下。如今看着这顶扣下来的帽子，心里免不得涌起一份悲戚。
他们已经饿得体乏无力、头昏眼花，却不考四书五经，而是要他们写这些艰涩的青词。如今咬着牙写出了一些青词，结果却成为“狗屁文章。”
林晧然并不傻，已经觉察到这其实是一场阴谋，这些人由始至终都不打算还他们清白，而是挖着这一个坑等他们跳。
如今看来，丁世美说得没有错，这场舞弊案甚至涉及到次辅徐阶，案情比想象中还要复杂。南京礼部尚书王用宾涉案，那些乡试主考官亦未必干净。
他们广东虽然没有涉案，但某些大人物显然是想将水搅浑，所以试图将他们从白变黑，让他们广东陷入这场舞弊案中。
这一刻，林晧然深切地感受到，他的力量实在是太弱小了。弱小到无法为自己争得一个公正的裁决，而是成为了大人物随意戏耍的猴子。
“还愣着干什么，走吧！”段千户示意二个手下将地上的二个人抬下去，同时对着还能站立的林晧然冷冷地催促道。
林晧然深吸了一口气，望着门外的天空，发现天空很是昏暗，但他记得今天是一个艳阳天。心脏砰砰地跳动，身体亦是摇摇欲坠，但他却咬着牙不让自己倒下。
虽然他知道很难改变这个命运，但却不选择屈服，亦不会在这里倒下。他这一世，不再是一个人的人生，而是他跟妹妹二个人的人生。
“将他们都放了吧！”
却是这时，一个苍老的声音突然传来，在这个大堂中响起。
堂中的众人顿时一愣，刷刷地寻声望去，发现竟然是徐阁老的决定。
“放了？”肥胖的官员以为听错，不由得诧异地再问一遍。
“是的，……放了，他们的文采很好，并没有参与舞弊案！”徐阶眼睛复杂地望了一眼林晧然，然后很肯定地点头。
砰！
话音刚落，一个身影重重地摔在地上，林晧然似乎都来不及高兴便是倒下了。
意念是一种很神奇的东西，它有时能让人跟白杨般坚韧，有时却又让人如害羞花般内敛。当那句期待以久的话传来时，意念便不再支撑这具脆弱的身体。
眨眼间，时间已经到了二月底。
自从舞弊案传出后，整个北京城都在议论着这件事，每天都有最新消息出炉。有些是真实的，但更多的是谣言。
但随着案情越来越明朗，谈论的声音渐渐停歇下来。王用宾已经被押往京城，福建成了一桩铁案，湖广和南直隶有不少考生已经认罪，只有广东还不能确定下来。
会试发榜的日子已经渐渐临近，大家关注的焦点亦从这起舞弊案移开，特别是参加会试的数千名考生，都转到了即将出炉的会元榜单上。
虽然是“文无第一、武无第二”，但大家历来都热衷于猜测会元花落谁家。
江西的严东海，江浙的徐渭和毛惇元，福建的林士章，这四个人成为了最热门的会元之选，各大赌坊亦是推崇这四人，设的赔率最低。
虽然大明已经设立了南北卷制度，但从历届会元的人选来看，还是呈现着南强北弱的局面，会元向来都落于南卷之中。
在南卷的四省一直隶中，如今是以江西、江浙、福建、南直隶、广东进行排序，其中江西最强，而广东最弱的。
正是如此，大家都将目光聚焦于南卷，聚焦于江西、浙江两省中，认为会元九成出在这两地的考生中。虽然林晧然作为广东解元，但并不在会元的前十热门人选之列。
在大家翘首期待会试榜单的时候，似乎谁都没有注意到，一辆马车驶离凶名赫赫的北镇抚司，驶向了潮州会馆。
第214章 发榜日
嘉靖三十七年，二月二十四日，这是礼部放榜的日子。
虽然乡试的舞弊大案影响甚广，其中牵扯了不少本次参加会试的考生，却不知道朝廷最后如何处置，榜单却仍然如期公布。
四千余名考生翘首以盼，期盼着命运女神垂青的那一刻，等候着再次鱼跃龙门。
只要在这张榜单之列，无论接下来殿试的成绩如何，他们至少能获得一个三甲进士的名额，成为大明朝的七品官员。
跟着举人官需要等着候补不同，进士官通常都能直接补缺，像一甲进士就会直接安排进入翰林院，得到实质性的官位。
寒窗十年所为何？自然便是一朝金榜题名。
在这一天，天色刚蒙蒙亮，很多举人便起床洗漱，早早就在会馆或者客栈做最后的准备工作，期待着报喜的官差举着喜报上门来。
潮州会馆，晨辉落在那白墙黛瓦上。
由于今天是放榜的日子，这里亦很是热闹。众举人亦是一大早便起床，在大堂吃过早餐后，聚到一起下棋、喝酒、打马吊等。
会馆大门正好正东朝向，太阳已经落在门槛上，屋内的大堂显得很敞亮。
陈掌柜从外面板着脸走出来，在大堂落了一个影子，看着正在干活的伙记便强调道：“今天是大喜日子，都勤快一点，放机灵一点！”
“掌柜，这个你放一百个心，我猴子最机灵了！”一个瘦得跟猴子一样的伙记放下抹布，拍着胸口得意地吹嘘道。
陈掌柜今天却像是吃了火药，伸手指着他怒骂道：“就你做事最差劲，这桌子给我老实擦干净，若是发现有一点灰，我就剥了你的皮。”
话刚落，却看到三个举人走进大堂来，陈掌柜便堆着笑脸迎上去道：“你们的早餐在这里，要不要让厨房给你们热一热？”
“哪用那么讲究，你是不知道，我们在镇抚司的牢房那时多惨！”说话的是杨富田，拿起一个包子放到嘴里就咬了一大口。
先前他就是一个吃货，经过这一场牢狱之灾后，对食物更不挑剔了，吃什么东西都会津津有味。
“咱都已经回来两天了，能不能别老提镇抚司，我现在听着都反胃了！”一副公子哥打扮的宁江跟着坐下，脸上闪过不悦之色。
杨富田拿着那半个包子，仰着下巴嚷道：“我怎么就不能提了？我不提，你会知道粮食的可贵？我不提，你是不是忘了我们是患难之交？”
宁江本想对他的话进行挖苦，不想跟这货扯太深的关系，但话到嘴边却收了回来，这次确实算得上是一次患难之交。
尽管事情已经过去了数日，但想着那天的经历，他现在都有些害怕。原本很期待入朝为官，但此刻却有些发怵，担心有一天在官场死都不知道怎么死。
林晧然是一个拿得起放得下的人，镇抚司的那段经历对他没有负面影响，如今他只希望一个结果，那就是今天能够中得贡士。
尽管他已经看到了大明官场黑暗的一面，但他却不改初衷，仍然希望能够成为大明朝的一名官员。
咔！
他拿起一只鸡蛋，在桌沿上轻轻地嗑破蛋壳，然后从那缝隙处开始剥壳，很快就露出了鲜嫩的蛋白，光彩夺目。
将鸡蛋放进白粥中，加了一筷子咸菜。这咸菜脆口、鸡蛋清香、白粥晶莹，虽然很简单的食物，但他却吃得津津有味。
突然发现陈掌柜还在一旁站着，便微笑地说道：“陈掌柜，你去忙你的吧，不用管我们三个。”
“我……”陈掌柜站着没有动，一副欲言又止的模样。
“有事？”林晧然停下筷子，当即疑惑地抬头问道。
杨富田和宁江亦是抬头，疑惑地问着陈掌柜。
陈掌柜犹豫了一下，指着巷子口的方向道：“方才我从江西会馆那边回来，他们在门前搭台子，留的过道太窄了，我怕报喜的官差都无法纵马过来。”
“好，我们过去看看！”
林晧然点了点头，便打算过去说道说道。
大堂有几个举人在喝酒，在得知江西会馆如此霸道后，便跑进里面吆喝了一帮人，一起浩浩荡荡地走向了巷子口的江西会馆。
现在江西士子的底气无疑是最盛的，不仅历年的科举成绩最为出色，江西乡党在严嵩的带领下亦走上了辉煌的顶峰。
不说现在严嵩位居首辅十几载，已经是权倾朝野，哪怕次辅徐阶亦归于江西籍中，而很有机会入阁的礼部尚书吴山也是江西人。
正是如此，现在官场是江西人的天下，而这帮江西士子似乎亦觉得高人一等，自然不会将广东一个府级的会馆放在眼里。
“诸位老爷，这事是你们应许的呀！”江西会馆的掌柜闻讯而来，看着这一大帮潮州举人前来兴师问罪，亦很是困惑地道。
“屁话，我们谁应许了？你们搭的台子，留的过道这么一点，完全过不了嘛！”宁江指着那正在搭建着的台子，当即大声怒斥道。
掌柜却不像是作伪，扭头望了望左右，突然指着门口道：“就是你们广东那位戴老爷，他说他可以帮你们会馆做主，让我尽管在这搭建！”
众人刷刷地望去，却见戴北辰在那里点头哈腰地陪着一个衣着考究的公子哥，一副哈巴狗的形象。明明就比那位公子哥要高一些，但却一直是仰视着那个公子哥，当真是辛苦他了。
“嘎嘎……怎么又是他？”
“上次马车的事还没找他算账，竟然又搞这一出！”
“他人真是混蛋！若不是跟戴待郎沾亲带故，真想狠狠揍他一顿！”
……
大家看着戴北辰那副嘴脸，直想上前给他点颜色，好好教训这个自以为是的戴氏子弟，特别还如此的“吃里爬外”。
戴北辰在那位公子哥的提醒下，似乎亦是注意到这一边，却不再是狗腿子的形象，端着架子走过来指责道：“你们怎么像个小肚鸡肠的妇人，不就占点道吗？我已经给掌柜说了，会给你们留三尺的过道！”
“在下严东海，诸位竟然都过来了，我就再让三尺吧！”严东海一副很大度的模样，然后扬着下巴拱手道：“这事关系到我老师的一个心愿，我今天高中会元后，便会在此唱一场大戏，还请诸位见谅！”
众人望着这二人，嘴角微微抽搐，当真是“林子大了，什么鸟人”都有。
第215章 发榜
严东海，少年得志，是本次会试会元的热门人选。
不仅如此，他还是当朝严嵩的族人，一旦进士官场，必然是平步青云，将会极可能会是严党的核心人物。这本就是一个恃才傲物之人，如今更是目空一切。
“千里家书只为墙，让他三尺又何妨；万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”戴北辰文绉绉地念诗，然后满是恭维地拱手道：“严兄，果真有宰相之风，他日必会入阁拜相。”
“呵呵……此话言之过早矣！宋掌柜，你让他们快点，可别将我的好事办砸了！”严东海心里暗爽，对着一边的宋掌柜吩咐了一句，便向着贡院门口走去。
其实让出六尺宽的过道，林晧然等人亦是能接受。只是看着严东海这股嚣张劲，又听着戴北辰拍的这个马屁，当真像是吃了苍蝇一般。
戴北辰恭敬地目送着严东海回去，但转过身却又是另一副嘴脸，指着众人道：“你看看你们，你们简直就是不识……”
“再敢多一句废话，我们今天就揍得你下不了床！”林晧然最厌恶这种欺软怕硬的人，当真朝着他冷冷地说道。
宁江和杨富田等人亦是恶目相向，大有将他揍一顿的冲动。
“有辱斯文！有辱斯文！”
戴北辰终究不敢开罪这伙人，灰溜溜地向着那边的贡院走去，只是心里在暗暗地想着，等老子中得贡士有得你们好瞧。
“这人得多不要脸，还以为会元真是他的一般，竟然要庆祝中会元了！”有举人看着严东海的背景，忍不住咬牙道。
“还是少说一句，这种人我们确实是得罪不起，既然都让六尺了，那这事就算了吧！”陈青书摇了摇头，冲着大伙安慰道。
众人心里虽然不愤，但不想多生事端，便亦是调头往着潮州贡院而回。
“说到这事我更来气！张宰相是让自家的地，他倒好，占了整条道且不说如何过分，这留出一条过道难得不是最起码的底线吗？”另一个举人却极为不愤地指责道。
“这种人中得会元，真是老天瞎了眼！”有人亦是咬牙切齿地道。
“我始终认为，这次解元非若愚兄莫属！”张伟走在林晧然旁边，微笑着望向他道。
林晧然听到提及自己，亦是拱手道：“我倒是有信心能榜上有名，但对会元却不敢有任何念想，全国士子高手如云，我又算得了什么呢？”
“话亦不能这样说！天下的士子虽然是多，但有谁能连中四元乎？”李志强微微摇头，一本正经地望着林晧然道。
南卷虽然出会元的机率是最大，但广东的科举实力却排在最末，所以广东解元向来不被看好，认为他们是矮子里拔将军。
只是林晧然无疑算是一个异数，才华自然不用说，不然不会有“竹君子”的美誉，而如今连中四元，更是举世无双。
故而那些赌坊将林晧然排在会元热门十大人选之外，他们其实是不认可的，认为他们其实是对林晧然的实力认识不足。
其他举人听到这话，亦是认可地点了点头，对这位受恩师尹台极为器重的师兄很是看好。
林晧然迎着大家的目光，却是认真地拱手道：“我对会元确实是没有信心！不过经过此次牢狱之灾，我却深得体会，他日咱入朝为官，不管中得进士与否，当得相互照应。”
虽然未入官场，但林晧然却很是明白，这在上面要有人提携，在下面亦得有人支持。何况他们都是官场新人，以后不一定是谁更有出息。
“我怕是没有什么指望了，确实如师兄所言，还请诸位他日关照一二。”
“不管此次中与不中，我亦要考下去，不过咱三十九人的情份，我是认定了。”
“对极了！这次亦是靠着师兄等三人的坚忍，让咱三十九人才免于浩劫，这份情咱不能忘！”
……
林晧然的话正中大家下怀，众人亦是纷纷表态，打算结成了一个利益小群体，成为广东的菜鸟乡党，以后在官场中相互扶持。
顺天贡院。
随着主考官吴山敲定会试的榜单，外帘官们揭开榜单的真容，一支支报喜队伍便开始出动。
跟着国朝初立时已然不同，科举多了些铜腥味和娱乐性。会试的榜单故意推迟到下午才在贡院门口张榜，跟着乡试一样，会有一支支报喜队伍出发。
这次报喜队伍自然是冲着赏钱而去，由于报喜对象都是举人老爷，而他们又将会成为进士，故而出手都相当阔绰。
当报喜人员敲锣打鼓上街而行，无数的百姓亦是涌来围观，整个京城仿佛是过节一般。很多百姓亦是跟着报喜队伍，或是趁机讨点赏钱，又或是混顿饭吃。
“会试恩科开始放榜了！”
消息很快传到了潮州会馆，三十九名举人都齐聚在大堂中喝酒或下棋。
在得知这个消息，整个大堂都不免得紧张起来，都显得心不在焉。目光频频朝着门外望去，眼睛充斥着一份渴望。
紧张的情绪迅速在大堂中蔓延，特别一些聊得欢天喜地的桌子，这时却突然静了下来。他们脑海盘旋着的榜单的事情，却不好拿出来谈论，但结果不知道该继续聊什么了，顿时是大眼瞪小眼。
“哈哈……将军，你输了！”
宁江的象棋一向无人能敌，结果却给菜鸟杨富田赢去了一场，让到杨富田极为得意。
林晧然看着没心没肺般的杨富田，却是无奈地摇了摇头。
他原以为经过牢狱之灾后，对会试的结果会看淡一些。只是当真正发榜的时候，心脏却提起不能放下，亦得紧张得手心冒汗。
中则，光宗耀祖，醉卧美人塌；败则，挑灯夜读，以寒窗为伴。
笃笃……
几声马蹄声敲在响了外面的青砖石板，像是敲在众举人的心房，整个大堂瞬间鸦雀无声。有感到欣喜的同时，却透露着紧张。
入目之下，几个官差手持着喜报，敲响了锣鼓，踏上台阶向着这里冲来。
第216章 意外（月票加更）
辰时已过，从大门照进来的阳光只落得一小块地方。
当那块光亮的地方被一个身影遮挡的同时，传起了一个带着喜意的报喜声。
“捷报广东廉州老爷，张讳一山，高中戊午科会试第三百五十九名贡士，金銮殿上面圣！”
刷刷……
大堂的三十八名举人在失落的同时，亦是齐齐朝着张一山的方向望去，眼睛流露着羡慕之色。
贡士，天下读书人所追求的功名，如今落在了这个不起眼的粤西举人头上，如何不让他们感到羡慕，又如何不让他们忌妒呢？
却见已经年过三旬的张一山，眼睛淌下了两行热泪，整个人愣在那里。
“敢问可是张一山老爷？”
报喜的官差看着没有人回应，但亦是注意到了坐在远处桌椅的举人，便是认真地拱手询问道。他却不是第一次报喜，自然知道中榜者都会有些异常的行为，这种反应绝对算是好的了，当场疯掉的亦大有人在。
“是的，他就是张一山老爷！”
“张兄，果真是一鸣惊人啊！”
“一山兄，可喜可贺，起来接喜报啊！”
……
大伙心里虽然有些失落，但亦是纷纷热情地指向那边的张一出，有人担心他的腿已经软了，还上前将他掺扶起来。
大家倒亦是看得开，他们广东举人本就处于劣势，很少人能够真中得进士。如今三十九人能多出一个进士，那以后在官场中，倒会多一个照应。
正是如此，在失落过后，亦是真心替张一山感到高兴。
张一山在接过喜报的那一刻，却突然跪地痛哭，朝着南方叩着响头道：“娘，我中了，我中进士了，你终于能够入宗祠了，呜呜……”
大家看着他叩着地板，那地板响起的声音很是瘆人，便纷纷上前扶住他，劝道：“别这样！你娘知道了，你娘会为你高兴的！”
众人却是没有想到，在如此高兴的时刻，他想着的是他的娘亲，这果真是一个孝子。
张一山被大家扶了起来，但哭声不止。
原本他对进士是不敢指望的，但为了这个夙愿，为了他妾室出身的娘亲能够进张家的宗祠，他亦是咬着牙坚持前来。
但万万没有想到，他真的高中了，从四千五百名举人中杀出，成为了大明的贡士。
张一山泪眼婆娑，将那份喜报徐徐地展开，认真地端详起来，只是突然间却是愣住了。
第三百五十九名？
不少举人亦看到了那份喜报，顿时亦是面面相觑。
他们却是没有忘记，这次礼部明明在会试之前，公布本次恩科录取三百名贡士，但为何现在却跑出了第三百五十九名？
其实在报喜的时候，有人就已经觉察到了古怪，只是以为是报喜的官差报错了。但如今喜报都是这般写着，让到事情顿时变得诡异。
“小的亦是不晓得，但喜报绝对没错，先告辞了！”
接过喜钱的官差却是摇着头，便又急匆匆地离去。却不怪他不着急，今天只要多送出一份喜报，那将会多得到一大把的银两。
特别是越到后面，得到的喜钱往往越丰厚，这如何不让他们不卖力呢？
“会不会……哪里弄错了？”有举人的目光从喜报上移开，嘀咕了一句。
拿着报喜的张一山，望着喜报上面的“三百四十九名”，已经顾不得高兴，心里亦是发毛，担心这将会是一场欢喜一场空。
陈掌柜发现林晧然的目光望向他，亦是一个机灵人，当即朝着大家拱手道：“我这就派人去打听！”然后叫了最机灵的伙记猴子，让他快出去打听这是怎么一回事。
猴子刚出去没多会，一声马啼声远来，门前又出现了一波报喜队伍。
“捷报广东广州老爷，杨讳富田，高中戊午科会试第三百四十八名贡士，金銮殿上面圣！”
这一次，竟然是杨富田的喜报，仍然排在第三百名开外。
杨富田自然很是高兴，只是摊开那份果真写着“第三百四十八名”的喜报，心里却亦是发毛，也怕是一场欢喜一场空。
“捷报广东高州老爷，陈讳青书，高中戊午科会试第三百二十六名贡士，金銮殿上面圣！”
“捷报广东惠州老爷，李讳文杰，高中戊午科会试第三百二十二名贡士，金銮殿上面圣！”
……
两份喜报几乎同时送到了潮州会馆，让到大家欣喜的同时，心里更是有些发毛。
他们这次三十九人赴考，原本就预计有四个人中得进士，但现在榜单都还没到第三百名，却已经出现了四位贡士。
问题亦是绕了回来，礼部明明公布三百名，他们这些三百开外的贡士，真的算数吗？
“我就不相信这些报喜的敢如此戏弄我们，不管了，陈掌柜，让人放烟花庆祝吧！”在报喜的队伍离开后，林晧然心里有了决断，对着陈掌柜恨恨地拍板道。
杨富田当即附和道：“他奶奶的，放烟花庆祝，真要丢脸我也是认了！”
陈掌柜忙是点头，便是招呼着几个伙记，将烟花扛到院子，庆祝着他们会馆有贡士出炉，让到附近的百姓都知道这事。
砰！
一串烟花直上云霄，在半空中散了开来。
江西会馆门前，一帮伙记正热火朝天地搭建高台，争取在放榜结束前完工。
只是工程进展不太顺利，留出的过道还是有些窄，报喜的官差每次都会纵马而过，敢于辗压这条窄道上的一切。
这些报喜官差有皇命在身，又是在争分夺秒地抢钱。你敢阻挡他们，他们就敢亮刀子，故而靠近过道忙碌的工人，每次听到马蹄声都是避之不及。
由于这是一条胡同，所以报喜队伍还得原路返回，严重地影响了他们的工作。
“这帮广东佬真是走了狗屎运！”
严东海亦是关心着工程的进展，看着又是一波报喜的队伍从会馆前经过，朝着潮州会馆的方向很是不愤地咬牙道。
报喜队伍已经从第三百六十名报到了第三百名，这个出乎意料的事情亦是有了答案，并迅速在整个京城中传开。
第217章 红面纱
潮州会馆这边，亦是得知了真相。
这事得从舞弊案说起，由于这次参加会试的考生涉案，故而这些人并没有参加会试的资格，自然不能获得贡生的功名。
朝廷为了的颜面，自然不能让这些“罪犯”登上榜单，同时亦不能让他们占了名额。
正是如此，圣上做了一个决定，为了防止又生新的舞弊案，只传一道旨意进入贡院戒慎堂，让内帘官选取四百名贡士。
待到四百份试卷出炉后，按着以往的流程进行揭示榜单，但却多了一项工作，但是将所有涉案的考生从榜单上剔除。
由于涉案的考生多在南卷，所以又以南卷实录考生为基准，即占录取总人数的55%，再相应地剔除北卷、中卷的贡士名额。
经过查核，福建和南直隶一共有二十二名榜上考生需要剔除，所以南卷实录人数为一百九十八名，故而本次恩科会试一共录取三百六十名。
遵守着南北卷的贡生录取比例，北卷和中卷都需要剔除名额，故而北卷实录人数降为一百二十六名，中卷实录人数降为三十六名。
朝廷针对乡试舞弊制定的解决方案，对于参加会试的举人无疑是一件天大的好事。
中卷多了六个贡士名额，北卷多了二十一个贡士名额，而南卷多了三十三个贡士名额。由于涉案人员是南卷的福建、直南隶，故而江西、江浙和广东的考生无疑是最大的获益者。
特别广东历来被福建、直南隶压着一头，如今这两个地方的新科举人都被淘汰出局，名额又平白无故增加三十三个，很多尾位的贡士位正好砸在他们的头上，当今是天上掉馅饼。
正是如此，这三百名开外的贡生有效，是这些乡试舞弊案的最大“获益者”。
“若非三位威武不能屈，并帮我等洗清了嫌疑，这次别说中得贡士，怕亦跟福建和南直隶的学子一般没了功名，还请受一拜！”
张一山等人在得知真相后，便是郑重地朝着林晧然、宁江、杨富田三人行礼。
他们这次不仅是避过一场祸事，更是得到福泽，改变了落榜者的命运。特别他们的实力本就不强，这次无法中得贡士，极可能一辈子都无法取得这个功名。
现在侥幸遇上这等天大的好事，如何不让他们对林晧然等人感激涕零呢？
杨富田却是站起来指着自己的鼻子，疑惑地问道：“我是该坐着还是该拜？”
大家闻言，便是哈哈大笑。
在进到三百名后，潮州会馆这边突然消停了下来，起码热闹程度已经弱于江西会馆那边，那边的烟花声明显更加频繁。
“捷报广东广州老爷，张讳伟，高中戊午科会试第一百零八名贡士，金銮殿上面圣！”
……
眨眼间，便已经快到进入了一百名。
事情不可能尽善尽美，这里的三十九人不可能全部中得贡士。看着张伟拿到喜报，而榜单又来到了一百名内，有些人已经是彻底死心了。
会试汇集了全国最厉害的读书人，要想挤进前一百名，这谈何容易？
不少落榜的人倒没有过于伤心，毕竟先前有了这个猜测，而且实力早就摆在这里。这次选择北上赴考，其实只是为了经历一次会试，给自己一个交待。
王子明抱的正是这个想法，有些失落，但并没有伤心。而且他已经决定，明天就到吏部报道，安心做一个举人官。
让他感到欣慰的是，虽然这次没能中得进士，但却得到了一份情谊，跟着至少十位进士官结下了友谊。特别在这里，还有一个年仅十七岁的天才，而且他觉得这人以后很可能会成为广东乡党魁首。
“捷报广东潮州老爷，宁讳江，高中戊午科会试第四十九名贡士，金銮殿上面圣！”
……
又是一份喜报远来，让到紧张得手心冒汗的宁江，亦是放下了心头的那块大石。
没有少年得志的张狂，他朝着在座的各位一一谢礼。自从认识林晧然后，这个闷骚的公子哥亦是受了些打击，为人显得沉稳了一些。
随着最好的几位举人中得贡士，大堂的三十八名举人亦是望向了林晧然。因为大家都已经明白，该中的都已经中了，没中的则注定已经落榜，只剩下林晧然最后一份喜报。
时间一秒一秒地过去，隔壁江西会馆的烟花已经响了好几轮，最新的消息是也已经报到了第十名。
“应该到前五了吧？”
林晧然估算着报喜的进展，心里不免紧张起来，端起茶杯润了润嘴唇。
虽然他对中得贡士很有信心，只是如今喜报进入前十这么久了，仍然没有动静。谁知道，会不会徒生什么变故，他其实是一个落榜者呢？
“哈哈……林兄，紧张了！”杨富田突然指着他笑道。
“谁说我紧张了！”面子使然，林晧然狠瞪了他一眼。
“不紧张吗？那你为何端我的茶杯呢？”杨富田指着他手上的茶杯，得意地讦笑道。
林晧然愕然，低头一看，还果真如此。
“换作我是林兄，亦得紧张啊！”
“每次榜单都是从低到高，对林兄这种天才真是折磨！”
“天降大任于斯人也，必先苦其心志……这说的便是林兄这种人了！”
……
大家自然不可能取笑林晧然，任谁在这个时候，都会是这种反应。这不仅是中与不中的问题，是高中与落榜的天壤之别。
却是这时，原本安排在胡同口等候消息的猴子跑回来，指着外面大声控诉道：“那个戏台已经搭好，但他们拉的绳将将那条过道都给封住了。”
“岂有此理！我去跟他们理论！”
听到这个消息，杨富田等人当即一同走出去，却看到戏台的布帘已经拉起，一根根长绳从左上方拉到右下方固定，那些绳索如同飞虹般挡在过道中。
嗤！嗤！
却是这时，对面有快马远来，一把利刃划断长绳。每一刀都是那般的果决和狠厉，而随着一根根长绳被划断，那几块红色的布帘纷纷落下，如同一位漂亮的姑娘揭开了红面纱。
第218章 会元揭晓
和煦的春风从古城轻拂而过，原本不停窜起的烟花停歇，弥漫着的硝烟渐渐散去，似乎只待那最璀璨的烟花从某处窜起。
喜报已经接近尾声，悬念最大的会元即将揭晓，全城的百姓都在翘首以盼。
当看到两支报喜队伍从街道那头向着江西会馆这边而来的时候，蹲守在这附近的百姓很是激动，顿时是奔走相告。
“严兄，严兄，会元的喜报来了！”
戴北辰从街道兴奋地跑了进来，还跑掉了一只鞋子，在江西会馆的门口就大喊大叫起来，结果上台阶时又摔了一跤。
这个声音传进会馆大堂，从里面走出几个举人，地上的戴北辰邀功性地指着西边道：“有两支报喜的队伍向着这里而来，他们方才说会元的喜报在此，莫要挡道。”
会元的喜报！向着这里而来！
众举人听到这些讯息后，却是没有表现得过度欢喜。
因为外面这条街道的下一个胡同是江浙的余姚会馆，会元的热门人选毛惇元便在那里。如今两支报喜队伍齐聚，却不知道是谁是会元，谁只能屈居第二。
“那个毛惇元算什么东西，他能拿第二已经是祖坟冒青烟了，怎么可能争得过我！”严东海身穿着雪白的袍服，衣服上锈着华丽的图案，持着一把画扇从里面走出来，满脸倨傲地说道。
“严兄所言甚对，恭贺严会元！”戴北辰的反应最快，当即满脸讨好地拱手道。
“恭贺严会元！”
“严会元，赋诗一首，何如？”
“对极，此时当以诗助兴，流传千古！”
……
大家亦是反应过来，纷纷对他进行祝贺，毅然将他当成了会元郎。
严东海看到一支报喜队伍从胡同口急促而过，向着隔离的胡同而去，便已经知道，这个会元百分百属于他的了。
“今朝风光不足夸，他日状元戴红花。”
严东海看着一支报喜队伍拐了进来，便是灵机一动，指了指那帮报喜的人，然后又用扇子点了点头顶，得意地吟了两句诗。
“好！”
众人听到这话，齐齐是拍手称好。心里亦不免得佩服，这当真上一人狂人，这个会元都已经砸到头上，竟然还能一脸不满足，已经想着做状元了。
其实大家似乎都猜错了，严东海心里还是很满意的，不过张狂才是他的性格。看着报喜队伍临近，嘴角噙着一丝微笑，准备迎接他最光彩的荣耀，再吟出那惊妙绝伦的两句诗。
只是事情出现了一些意外，原来这竟然是两支报喜队伍，一支停在会馆门前准备报喜，另一支则继续朝着那条窄道而去。
嗤！嗤！
还没待大家回过神来，一个报喜官差看到窄道上挡着路的那些绳索，从马上抽出一把钢刀，朝着那些绳索便砍去。
一根绳索被砍断，便失去了固定作用，戏台上的一面红帘布随即徐徐落下，躲在帘布后面准备演出的戏子亦是愣住了。
“尔敢！”
严东海看到此形此景，当即厉声喝斥，眼睛亦瞪得滚圆，这可是为了他庆祝会元所准备的，如何能被这小小的官差砸坏掉。
报喜的官差却没有停下，刀起刀落，一根根绳索被斩断，一面面红色布帘落下。他代表的是朝廷，怀中揣着喜报，底气亦是很足。
却有好事者事后赋诗：“春风得意马蹄疾，一刀砍尽拦路绳”。
有人忙是劝住严东海，生怕他暴发公子脾气。这戏台确实是占道，如今拦着报喜官差的道，根本就是不占理的事情，哪怕严阁老都不好为他出面。
严东海气得牙齿咯咯响，想着一会再找他算账，便是扬着下巴扬准备接他的喜报。
“捷报江西严州老爷，严讳东海，高中戊午科会试第三名贡士，金銮殿上面圣！”
报喜的官差已经翻身下马，在江西会馆门前大声地喊着。声音很是洪亮，似乎是要让周围的人都听到，这里有个叫严东海的举人高中贡士前三甲。
“恭喜严老爷！”
“贺喜严老爷！”
“严老爷，你方才的诗犹如诗仙在世，我等必将为你传唱，恭喜恭喜！”
……
前来围观的老百姓围了上来，跟着严东海纷纷道喜，露着灿烂的笑容想要赏钱。
严东海却是彻底愣在当场，满脸震惊地喃喃道：“我怎么……才第三？”
本对会元志在必得，却完全没有想到，那个会元不仅给人抢走了，而且他还不是第二名，还要屈居于二人之下。
其他人亦是呆住了，眼睛复杂地望向严东海，这次脸怕是丢大了。事前口口声声的会元不仅没有得到，反而只落得第三名。
有人已经反应过来，纷纷朝着胡同里面望去，敢情潮州会馆出现了一位比严东海还要厉害的牛人。
“走，那里还有好戏呢！”
“里面好像是潮州会馆，有人高中三甲啊！”
“这么厉害，那是贡士第二，还是会元啊？”
……
围观的百姓怀揣着浓浓的好奇，相约一起又往着胡同里面跑去，继续凑着热闹。
这些老百姓却管不得这么多，那条狭窄的过道显然无数满足他们通行，一帮人直接从戏台跑过来，一只只脚步踩在那鲜艳的红帘布上。
掌柜原来想要制止，只是手伸到一半，又重重地落下了，这个为着庆祝会元而设的戏台已然成了一个笑柄。
“喜报来了！”
潮州会馆这边的人才走出门口，便远远看到一个报喜官差斩掉绳索冲了过来，如何不知道他们师兄的喜报已然送到了。
林晧然正坐在大堂中，听到“喜报来了”，悬着的心微微落下。只是才落下的时候，又听到那个轻脆的马蹄声向这奔来，不由又重新悬起。
没有到揭晓的那一刻，他亦是不敢掉以轻心。
几匹快马已经到了会馆门口，三个官差翻身下马，为首的官差捧着喜报快步走上台阶。
不管是站在会馆门口的人，还是坐在会馆大堂的人，似乎都停止了呼吸，目光紧紧地落在那位手持喜报的官差身上。
两名报子的声音在会馆大堂响起，歇尽全力地齐声高喊道：“捷报广东高州老爷，林讳晧然，高中戊午科会试第一名会元，金銮殿上领班面圣！”
砰！
在会馆院子点燃了烟花，一串串烟花直串上半空，然后绽放出无数的金光，漫天撒下，仿佛给这座破旧的会馆洒上了一层金粉。
第219章 会元（月票加更）
“捷报广东高州老爷，林讳晧然，高中戊午科会试第一名会元，金銮殿上领班面圣！”两名报子的声音在会馆大堂响起，歇尽全力地高喊道。
这一声顿时引爆了前来围观百姓，门前响起了一阵欢呼声，这座不起眼的潮州会馆竟然出了新科会元。
林晧然睁着眼睛，突然感觉眼前的一切都变得不真实。
他看到杨富田兴奋得手舞足蹈，看到张伟兴奋地拽着自己说着话，看到宁江跑到他面前大声说着什么，看到这一大帮同伴围过来纷纷朝他祝贺。但他的耳边却只是嗡嗡作响，什么都听不清，看着他们的动作好像亦慢了半拍一般。
虽然不知道他们说什么，但他却确定了一件事，那就是他中了，又是折磨人的最后一份喜报，成为了新科会元。
有时他不得不承认，老天确实很喜欢玩他，总是在最后才给他轰然一击。不过他宁愿让老天那样玩他，亦不想再接受这种煎熬，尽早非得整出心脏病不可。
渐渐地，门外的爆竹声、院子烟花的轰鸣声、大堂众人的祝贺声，纷纷地钻入了耳朵之中，一切又开始恢复了正常。
他不知什么时候已经站了起来，灵魂仿佛回到了躯体中，他接过递送过来的喜报，摊开喜报瞧着上面的一行字，毅然是他的喜报：“会试第一名会元，金銮殿上领班面圣”。
杨富田让他的仆人帮着林晧然打赏报喜的官差，又让人到门外给贺喜的老百姓发放着喜钱，让他们传唱林晧然的名字。
在报喜官差离开后，林晧然望着这些熟悉的面庞，特别是这三十八名赴亦赶考的同伴，朝着众人拱手道：“谢过诸位了！”
“我早就说了，会元必非若愚兄莫属！”张伟得意他的先见之明。
“师兄这又添一元，你已经是林五元了！”陈青书笑着说道。
众人一愣，还真是如此，张一山亦是拱手道：“师兄，殿试若再夺得状元，那你便是古往今来第一位连中六元的士子，那我们都得称呼林文魁了！”
“状元，我倒不敢再想了！想必你们亦是清楚，策论我都不及宁兄呢！”林晧然却没有太大的信心，摇着头道。
大明是以八股取士，但朝廷却会以策取状元。到了这个层次，朝廷显然是更注重考生的实用性，而不是八股文的专家。
虽然历届会元几乎都能进入翰林，但会元要想中得状元，这事情亦是很难。因为考核的是完全不同的内容，就像你实体文学是第一，但在网络文学上面却可能扑成狗。
正是如此，林晧然没有被兴奋冲昏大脑，很是理智地定位着自己。特别他清楚地清楚，以策论的水平，徐渭就在他之上。
“你就不要别藏拙了，我那点本事可比不上你，我觉得状元肯定还是你，你这林文魁是跑不了了！”宁江却是摇头不同意，对他极为看好地道。
大家有的附和，亦有保留意见的。毕竟接下来的殿试确实存在着极大的未知数，倒不能给出太高的期待，会元中不得状元的比比皆是。
但尽管如此，会元的荣耀足可以林晧然谈论一辈子了，亦能够让林晧然以一二甲进士的身份进入官场，起步已是高于这里的所有人。
一举成名天下知！
会元的人选出炉的那一刻，便如同湖中荡起的涟漪，传遍了这座古城的大街小巷。
上至阁老，下至黎民，都知道广东有一个名为林晧然的举人，登了科，成了会元，而且还是连中了五元。
在消息传开不久，先后有几批人涌进了这条胡同里。
“谁那么缺德，在这里搭什么戏台嘛？”
“你小声点，这是严东海庆祝会元搭的戏台！”
“我凭什么要小声，他还有理不成？你刚才说……庆祝会元？哈哈……”
……
今天的风光无疑是属于新科贡士的，只是排在第三名的严东海却不是这般以为，在几个奚落的嘲笑声肆无忌惮地传进大堂时，他返回会馆的房间里，闭门谢客。
“拆了！快拆了！”
江西会馆的掌柜知道事戏台的事做得不厚望，这潮州会馆住着一般的贡生还好，但偏偏是会元郎，所以这戏台是非拆不可。
四辆高大的马车停在戏台前，几个身穿着绫罗绸缎的员外有些心急地望着拦着道的戏台，还主动让下人去帮忙。
“真想弄死这个姓戴的，害得我们在那里苦等半天，却一个贡士都没有！”
“可不是！我刚得到消息了，林会元原本是要入住他们那里的，结果被赶了出来！”
“这事是假的吧？那间会馆是我们集资建起来，姓戴的做不出这种天理不容的事情吧？”
“我起初亦是不相信，但事情就是这么荒唐，要不为什么广东新科举人都一起住潮州会馆了？”
“嘻嘻……我倒是知道多一些，林会元当时将会馆的招牌砸了，说他们姓戴的不配用这个牌子！”
“砸得好！这姓戴的真不是东西，竟然真敢将咱们筹建的广东会馆给占了，他们姓戴的迟早会遭到报应！”
……
在等着疏通道路的时候，这几个在京城经商的广东籍商人却是闲聊起来。当得知戴氏将林晧然从广东会馆赶出来的事情后，心里亦是愤怒到极点，纷纷对这种行为进行指责。
他们今天其实亦是憋着一肚子气，这自古朝中有人好经商，亦是需要官场上的人脉。故而每到大比之年，他们都会云集于会馆前，准备贺礼巴结新科贡士。
只是今年的广东会馆很是萧条，以致他们在那里白白浪费了时间，准备好的礼品和财物又给姓戴的扣留了一些。原以为是这届士子不行，后来才得知事情的真相。
在知道这里出了十一名贡士，而且其中一位是会元，当即便急着赶过来道贺。让他们极为郁闷的是，错失了第一时间送上贺礼的好时机。
确实是如此，潮州会馆的门槛几乎被踩碎，上门者络绎不绝。
林晧然带着十名新科贡士，应付着一些同藉举人、慕名而来的士子、一些同科贡士以及广东藉的商人，还收到了一些请帖，从下午一直是忙到了晚上。
虽然他们的功名还是贡士，但殿试是不淘汰人的，故而他们已经算是官场中人。若还打定主意闭门备考殿试，绝对是一种不明智的行为，如今他们就需要开始经营在官场的关系网。
第220章 第一张关系网
次日清晨，潮州会馆。
林晧然昨夜跟着大伙在大堂喝了一宵，或许是中得会元过于兴奋，酒量比平时还要好，在回到房间又跟宁江聊了好久。
这没有怎么入睡，结果却被大伙给吵醒，提醒他今天得去拜谒座主、房师。
新人进入官场，第一张关系网便是师生关系。
两位主考官分别是大、小座主，取你卷子的同考官是房师。另外，其他三百五十九名贡士，都是你的“同年”。
当然，在三个关系之中，考生跟主考官的关系是最重要和最密切的。
在很多人看来，我能考上贡士靠的是自身的才华，主考官点我为贡士是奉旨办差，二人实质上没有什么恩惠一说。
只是在这个时代，却没有那么多的道理可论。现在对于会试主考官，贡生直接是以“老师”相称，这种“师生关系”亦被朝野上下认可。
“天地君亲师”，这是亲疏关系的排序，这时代的老师仅排在父母之后。
正是如此，这个看似淡薄的关系，实则会伴随着你度过整个官场时期，会影响着你的升迁，甚至命运跟着恩师捆绑着。
吴山跟严蒿是同乡关系，如今严蒿得势十数年，成为权倾朝野的权臣。当严蒿有意跟吴山结下姻亲，吴山理因攀上这棵大树才对。
只是吴山却断然拒绝了，而且还得对严嵩敬而远之，为何？或许有着他不耻于跟严嵩这种奸党为伍的想法，但他亦有不能这样做的苦衷，因为他是夏言的门生。
嘉靖十四年，吴山中得贡士，时任礼部尚书的夏言不仅是他的同乡，更是此次会试的主考官。二人便由此结下了师生关系，而他身上亦是打上了夏言的铬印。
吴山在殿试中得探花，以翰林院编修的身份进入翰林院，却不知道有没有受到后来官至大明首辅的恩师照料，但这个关系却不是他所能摆脱的。
后来的事情大家都知晓，于嘉靖二十七年，夏言因支持收复河套，再遭严嵩诬陷，被弃市处死，落得了最凄惨的下场。
对于这种诬陷恩师的恶徒，不管吴山跟夏言的关系如何，但最起码的站队还是要保持。若是还要投靠于他，那当今会被士林所指责。
不过事情毕竟过了十年，很多事怕亦是物是人非。
徐阶跟夏言其实亦有师生之名，还受到夏言的提拔，但还是将孙女嫁给了严嵩的孙子做妾室。官场有很多事情，似乎亦会随着时间流逝而被遗忘。
在吴山从吏部左待郎升迁到礼部尚书后，京城一直流传着这么一个说法，吴山其实已经暗地里投靠了严蒿，所以才成功得到这个职位。
这事却不知道是政敌故意中伤吴山，还是确有其事，倒让人看不清其中的真相。
洗漱完毕，林晧然推开房门，仰头望着蔚蓝的天空，心情却跟着这好天气截然相反，脸上显得无比的萧索，喃喃自语地道：“如果是徐阶主考，那该多好啊！”
按着历史的发展，以后是徐阶的天下，跟徐阶才是最正确的行为。只是老天再一次玩弄他，给了他一个最差的选项。
若吴山是严党的一员，那他以后肯定要遭到徐党的清算。若吴山不是严党的一员，那他的师祖是夏言，现在就要遭到严党的毒手。
他突然发现，他们这届贡士最凄惨，或是死于现在，又或是死于将来。
“师兄，你方才说什么？”跟着走出来的杨富田打着哈欠，昨晚他是醉倒被抬回房间的，到如今还是一副昏昏沉沉的模样。
“说你这头猪挡着我的道了！”房间里的宁江很不满地指责道。
“你少嚣张，殿试的排名我未必低于你！”杨富田让出一条道，磨着牙说道。
“就凭你？”宁江满脸的不屑，然后扭头对着林晧然说道：“今天我跟你一起去，先去拜访座主，然后再去小座主那里，最后我们分开去拜访座师。”
“你们去哪？我也跟你们一起去！”杨富田看着他们似乎要撇下自己，便急忙表态道。
“你是真傻还是假傻？你都注定要落到三甲进士了，座主这种级别让你攀，你攀得起吗？你现在应该先去拜访房师，跟我们不同路！”宁江转过身，带着说教的语气大声指责道。
宁江这番话确实是出于一片好心，像吴山这种级别的朝廷大员，眼界自然是相当高。
他现在门生三百六十人，就算是要提携，亦是提携翰林出身的好苗子，断然不可能去提携注定分配到地方的三甲进士。
大明朝到如此，早就形成了一种潜规矩，官场的能力重要，但出身却更重要。想要入阁，那必须是翰林出身，而三甲进士，最高只能做到六部尚书。
正是如此，杨富田最明智的做法，则是去讨好品阶轻低的房师，跟着房师搞好关系，这样得到提携的机会更大一些。
所以正确拜访的顺序，应该跟林晧然相反，不能跟着林晧然这种注定要进入翰林院的一道。
“我凭什么要听你的，我就跟你们一起！”杨富田将下巴一扬，执拗地说道。
宁江狠狠地瞪了他一眼，然后摇了摇头，知道这货是无可救药了。
三人一起到了大堂，简单地吃过早餐，然后跟着其他的八名贡士一起出门。
能够从书生一路杀到贡生，都不可能是愚蠢之人。如今半只脚踏进官场，很多东西亦会主动去摸索，一夜间仿佛都成长了不少。
很显然，他们亦是摸清了其中的门道，在胡同口跟着林晧然三人告辞。
虽然他们跟林晧然同为贡生，但他们却已然明白，贡生跟贡生还是有着很多的区别。林晧然注定进入翰林院，而他们则极可能会外调地方，待遇不可同日而语。
由于要去拜谒，自然需要准备一些礼品，故而三人先到了高档的文房店。
林晧然选的是最好的端砚，主要是因为这端砚产生于广东，这礼物算是有着双重的意义。
第221章 门生帖
宁江挑的是一方古墨，杨富田买的是一支极为考究的狼毫笔。带着各自的礼品，三人便一起向着槐树胡同而去。
槐树胡同因一棵老槐树而得名，只是直至老槐树枯死，这个胡同亦是声名不显。但随着两位朝廷大员先后住进这里，这条胡同才渐渐被京城的百姓所熟知。
徐阶的府邸靠近胡同外面，吴山的府邸则位居最里面，所以到徐阶拜谒的门生，自然都免不得要经过徐府的门口。
徐府看起来很普通，门庭不仅显得矮小，而且显得破旧，像是一般的小户人家，怕很少人会想到这里竟然住着大明的次辅。
只是这种表面功夫，对林晧然三人却是没有效果。且不说徐阶族人在松江府一带是如何鱼肉乡里、名下的良田仅次于严嵩，其品德亦值得商榷。
三人事后经过仔细琢磨，都认为徐阶其实是想下套整他们，试图给广东乡试扣一顶舞弊的帽子，好将由王用宾引发的舞弊案搅浑。
特别有消息传来，丁世美竟然已经招认在乡试中舞弊，让他们对徐阶更是难生好感，想必他对丁世美使了一些手段。
除此之外，三人现在是夏言的门孙，政治上已经被迫站了队，所以对于徐阶这个“叛徒”，自然亦要划清界限。
“我呸！”
宁江是一个疾恶如仇的性子，没有忘记徐阶上次那些阴损的招式，或许亦是为丁世美鸣不平，忍不住朝着那大门的方向吐了一口浓痰。
林晧然做不出这种幼稚的行为，但自然不会反对，微笑地目睹着这一幕。
却是活该他们三人倒霉，在那口浓痰还在半空的时候，那扇红漆大门突然打开，一个面慈心善的小老头正站在门中央，脸上还露着淡淡的微笑。自然看到刚好从门前经过的三人，看到吐痰的宁江及那张露出憎恶表情的脸，甚至是林晧然脸上那一丝幸灾乐祸。
林晧然反应很快，急忙伸手捂住左边的半边脸，步伐加快离开。
只是心里发毛，他这张到哪都光彩夺目的脸蛋，定然是给徐阶看得一清二楚，怕是要受宁江这种吐痰的不耻行为所牵连了。
宁江懵了一下，却亦是急忙扭头捂脸，跟着林晧然急匆匆地逃离这里。他却亦是没有想到，一个冲动之举，结果落到了当事人的眼中。
这可不是阿猫阿狗，而是大明的内阁次辅，如今唯一有实力跟严嵩斗一斗的朝廷大佬。
“等等我！”
杨富田似乎都不知道发生什么事情，在后面大声地叫着，二人心里直骂这个猪队友。
直到躲进吴府门前的石狮一侧，林晧然才敢回头张望，却看到一顶小轿子悠悠然地向着胡同口而去，怕是到西苑面圣了。
宁江跟林晧然相视无奈，但事情却然无法挽回，后悔亦没有用处。只希望徐阶大人有大量，没将这事放在心上，否则以后他们三人在官场恐怕是寸步难行了。
看着有几名贡生从吴府结伴而出，显然是刚刚拜谒过吴山。彼此拱手打招呼，只是都没有交换姓名的意思，颔首而过。
来到了吴府大门前，林晧然三人郑重地将门生帖和礼品交给门房。这门生帖可不能随便投出，一旦对方收下署名，双方便缔结成师生关系。
蒋曾经给青帮大佬黄金荣投下“门生帖”，但后来蒋发迹后，黄金荣却不敢认这个门生，自知黑帮身份会抹黑蒋，故而偷偷将“门生帖”送还。
在现在这个时代，对这种“门生帖”更为重视。座师不会随便收门生，而门生帖亦不能随便乱拜，这种关系会伴随一辈子。
值得一提的是，大明初期主考官跟贡生更多的是“君子之交”，结为“师徒”，则更多讲的是你情我愿，而不会像现在三百六十位贡士照单全收。
只是封建社会的属性使然，利益注定是向上倾斜，拥上欺下。
海瑞的“海笔架”是怎么来的？大明律自然没有下官跪迎上官的条例，在大明初期亦没有这种陋习，只是这套规矩却慢慢流行于官场，并成为了每个官员都要遵守的“铁律”。
处于嘉靖朝这个时期，林晧然能学海瑞做“海笔架”？跟着世人公开宣布，礼部尚书吴山算个鸟，他不曾教过我什么，我不认他做我的老师？
若他真像海瑞跟着吴山“对薄公堂”，拿出大明律来否决二人的师徒关系，不说会被整个大明官场所排斥，当朝的二品大员一个吐沫就能将他淹死。
正是如此，林晧然不仅不能跟吴山“较真”，而且还得乖乖前来投一个“门生帖”，含着泪向世人宣告“我是来求着吴山收我为徒的”。
虽然林晧然心里想的是徐阶那棵大树，但现实就是如此的血淋淋，他在官场的第一棵树，必须是先到吴山这棵小树底下，必须乖乖给吴山送来门生帖。
含着泪将门生帖送出后，三人便随着门房入内，然后跟着一个管事模样的仆人经过一个栽种着青竹的走廊，曲径通幽，来到了一个偏厅。
偏厅中，已经有十余名贡生等候在这里。
三人进来，彼此间没有贸然结识，只是颔首打招呼。
只要不发生意外不能参加殿试，大家都会结成关系密切的“同年”，但现在自然不是结交的时机。这马上就要行师礼，现在在这里嬉戏玩耍，却会给吴山落下一种轻浮的坏印象。
但三人显得过于年轻，而这里的人是以四十岁为主，当即便吸引到不少好奇的目光。
一个居中而坐的胖子朝着进来的林晧然拱了拱手，便是跟他的同伴微笑地指着林晧然说了一句，结果他的同伴纷纷震惊地望向林晧然，仿佛都是不敢相信自己的眼睛一般。
很显然，这个胖子戳穿了林晧然的身份。
林晧然亦没想到在这里是到熟人，跟着这位一起赴考的徐渭拱了拱手。本想上前跟他聊上几句，结果一个管家走了进来，将徐渭等五人一并叫走。
第222章 再相遇（月票加更）
林晧然看着徐渭离开，心里突然有些羡慕这个胖子。
曾经作为胡宗宪的幕僚，有着胡宗宪和严党这棵参天大树可以投靠，现在又拥有吴山这棵小树栖身，当真是可进可退。
最重要的是，由于徐渭是胡宗宪幕僚出身，而胡宗宪又是严党中人，所以徐渭若选择投靠严党，亦不会受到过多的指责。
林晧然却不知道徐渭会试成绩考得如何，这次徐渭虽然被定为会元的热门人选，但成绩却差强人意，并不在前十之列。
只是能第一时间选择拜访吴山，怕成绩也不会差到哪里去，应该是在百名之内。
宁江得知那个面相憨实的胖子便是大名鼎鼎的徐渭后，便认真地对林晧然说道：“徐文长确实是大才之人，那篇《治漕弊》简直是一针见血，改天你一定要介绍我与他相识！”
“你是不是有龙阳之好？我说介绍我妹妹给你，你却闻之色变，如今竟然对一个男人有兴趣！”杨富田接过仆人送过来的茶水，鄙夷地望着他道。
宁江亦是接过茶盏，当即怒目横眉道：“你懂什么是君子之交吗？你以前若多跟徐渭这种人往来，现在的见识就不会如此肤浅！”
“我肤浅？我上青楼的时候，恐怕你还只是一个只会埋头苦读的书呆子呢！”杨富田指着他的鼻子，发着哼哼的挑衅声。
宁江将茶盏重重地放在桌面上，指着自己的鼻子道：“我是书呆子？你到潮州府好好打听，我七岁就有神童之称，十三岁就跟着同窗到韩江吟诗作对。……倒是师兄，似乎确有书呆子之名！”
宁江的本意是将战火燃到林晧然身上，只是他扭头望向林晧然的座位时，却发现上面空空如野，人不知去了哪里。
二人四下张望，终于在那院中的竹林看到了林晧然的身影。
初春是放风筝的好时节，一只被绘得栩栩如生的大蝴蝶本在半空悬挂着，但风筝线突然间断了，一头栽到前院中来，并悬挂在竹枝头上。
一个身穿着淡青色长裙的少女急匆匆奔向这里，身后跟着两个身穿绿裙的丫环，三人看到那竹枝上的风筝先是一喜，但旋即却是一筹莫展。
那根竹子足有四米多高，她们用力摇着竹子，但上面的风筝绳跟竹枝缠着，根本就无法将风筝摇下去。
“怎么办？”
少女抬头看着上面心爱的风筝，脸上露出了苦恼之色。
却是这时，咱们受到雷锋精神熏陶的林晧然同志挺身而出，轰然出现在这里。
他先是打量了一下四周，在看到不远处有一根绳子后，得意地朝着少女眨了一下眼睛。
少女年约十三四岁的模样，有着一张精致的脸蛋，唇红齿白，一双大而有神的眼睛，特别是那嘴角边一粒细细黑痣点缀，活脱脱的美人胚子。
林晧然自然认识这个少女，正是上次在后院有过“肌肤之亲”的吴秋雨。跟着他起初猜测的不一样，这位少女并不是吴山的孙女，极可能是传言中的小女儿。
有时候，他对一些人与事都过于想当然，用的还是上一世的生活常识。
四五十岁生娃，现代人会觉得很古怪，似乎会往着隔壁老王方面着想。只是在这个时代却很常见，甚至出现女儿比孙女还要小的家庭结构。
如今看着这位吴尚书的女儿再次出现，焉有不讨好的道理？
吴秋雨白皙的额头上冒着一层细汗，嘴巴微微张开，意外地打量突然出现的林晧然，却没有想到这男人又出现在她家里，让她更感到意外的是，这个男人似乎还是新科贡士。
只是看到林晧然突然朝着她眨了一下眼睛时，脸蛋不由得垂下，整张脸瞬时便羞红起来，贝齿紧咬着下唇，心脏砰砰地跳动。
脑海不由得闪过了那句绝美的诗句来了：“一往情深深几许？深山夕照深秋雨”。她先前很想询问这诗出自哪里，因为她在书上根本找不着，只是这时却发现没有一点勇气问出这句话来了。
林晧然找来一根绳子，将绳子的一头绑着石头，另一头握在手上。在留下合适的长度后，便斜掷着石头上去，同时握着绳子的一头。
绑着石头的那头绳子顺利地拌在竹子的竹节上，石头的受力方向发生改变，逆时针进行旋转，带着绳子缠在了那竹节上。
在看到一次尝试便成功后，他的心情很是不错，还得意地偷瞄了少女一眼。只可惜少女没有雀跃欢呼并送上香吻，而只是含蓄地望着他，眼睛有着佩服之意。
“好棒！”
旁边的两个丫环显得活泼很多，鼓掌叫好道。
林晧然顺着绳子用力慢慢地扯动，竹子的枝头受力发生弯曲。由于竹子的韧性极高，从上面扯下来，并不会折断竹子。
他将风筝线用力扯断，小心地将那个色彩斑斓的风筝取了下来，然后松开竹枝头，竹子重重地晃荡回原位。
“我们又见面了，给你！”
林晧然将风筝递过去，露出一个自以为最帅气的笑容。
吴秋雨接过风筝，如蚊子般地说了一声“谢谢”，便逃似地走开了。
一个丫环显得有些大胆，认真地多打量林晧然几眼，然后才去追她家小姐。
林晧然望着吴秋雨离开的身影，嘴角微微扬起，心里得意地盘算着。若是吴尚书知道他帮他女儿取下这只风筝，会不会对他刮目相看，并从此引为得意门生呢？
一念至此，他心里头突然有些小激动。
带着一丝期待，他走回到了偏厅。却发现偏厅有些人被叫走了，但亦来了不少人，这个小小的偏厅或坐或站，竟然已经有二十余人之多。
“以后谁敢称师兄是书呆子，我就跟他急！”
宁江和杨富田出奇一致，满脸佩服地朝着林晧然施礼道。
林晧然狐疑地望他们一眼，却不知道他们唱的是哪一出。还没待他开口询问，管家便大步走了进来，叫他们三人跟着他去见座师。
第223章 恩师
三人跟着管家离开偏厅，在走廊绕了几绕后，便来到了一个客厅中。当走进客厅，便看到正端坐在主位上的吴山。
吴山年约五十多岁，国字脸，浓眉大眼，皮肤白净，仪表堂堂，一双虎目显得咄咄逼人，有着文人的儒雅，亦有武人般的刚直。
这种人虽然给人一种很正派的形象，但亦透露多了一种拒人千里的感觉，跟着徐阶那种面慈心善的形象是截然不同。
“门人林晧然（宁江）（杨富田）拜见老师！”
三人上前，行的是跪拜之礼。不管他们心里承认或者不承认，这门生帖已经送来了，以后这位将是他们的老师，荣辱与共。
林晧然在跪下的时候，心里仍然有些不甘。他第一眼就觉得这人不好，太过于刚正，怪不得后来傻傻地进谏嘉靖帝而被贬，嘉靖帝是能听得进谏言的人吗？明明跟徐阶同住一条胡同，怎么就不能学一学人家的圆滑呢？
尽管心里很不甘，但他却不得不跪，接受一个最差劲的老师。
“嗯，你们三个不错，起来吧！”吴山的脸上带着些许疲态，冲着跪着的三个门生淡然地道。
由于他是本次会试的主考官，这些日子亦是一直在忙于审卷，昨天才从顺天贡院返回家中。本以为能好好地休息一番，但却没想到朝廷已经闹得天翻地覆，大明竟然发生了一起令人震惊的乡试舞弊大案。
这个大案看似跟他毫无关系，毕竟事发南京礼部，而他执掌的是北京礼部，只是涉案的“主谋”王用宾跟他却有着较深的关联。
他曾经担任过一段时间的礼部左待郎，当时的礼部尚书正是王用宾，二人的关系并没有局限于一般的同僚，往来较为密切。
当年时任礼部尚书的王用宾受“李默案”所累，被打上“李默同党”而下狱时，他不仅前去探视，而且还上书为王用宾求情。
如今王用宾成为乡试舞弊大案的主谋，波及三省一直隶，而他这次偏偏又是这次会试的主考官。难免有人会攻击于他，并将脏水泼到他身上，将舞弊案从乡试扩展到会试中来。
当今的天子是一个独断专行的人，若皇上又听信奸人谗言。他怕亦是跟恩师夏言、原上司李默一般，直接被处死，有冤而无处申。
在意识到这起案件潜在的危机后，而他极可能会受到这个乡试舞弊大案的涉及，亦是寝食难安，昨晚更是久久不能入眠。
他现在甚至觉得，这次恩科打一开始就是一个大阴谋，事情亦确实存在着太多的巧合，由他主持会试都可能是严党给他挖的大坑。
正是如此，今天虽然是广收门生的大喜之子，但却有着心不在焉，一直在盘着如何破解现在的局面，将自己从这个旋涡中摘出去。
“谢老师！”林晧然自然不知吴山心里所想，但能听得出他的语气间的平淡，亦是跟着宁江偷偷交流了一下眼神。
待三人依次坐下，吴山端起茶盏，用茶盖拨着浮在上面的茶梗，朝着林晧然开口问道：“你便是此次会试的会元林晧然？”
“正是学生！”林晧然态度谦和，拱手回答道。
吴山轻啐了一口茶水，似乎是在斟酌，然后又是徐徐地说道：“你的文章很不错，但中得会元其实有几分侥幸！”
“多谢老师成全！”林晧然虽然不明白吴山为什么会有这番话，但亦是拱手表示感谢道。
这是生于时代的无奈，现在都是这些老资格当权。若是不懂得如何当孙子，那你以后就别想做大爷，此刻便会直接被拍死。
虽然上一世没有在官场为官，但耳濡目染之下，对官场的一些道道却看得很通透。何况他能做到业务副总，能跟那么多漂亮的美女发生超友谊关系，做孙子无疑亦是一项必不可少的技艺。
吴山看着这位新科会元的态度还算谦和，微不可察地点了点头，又是对着三人郑重地道：“汝等三人均是年少得志，这是好事亦是坏事，所以我得给你们两句宗告！”
“请老师教诲！”三人尽管很不情愿，但还是装着一副洗耳恭听的模样。
吴山将茶盏放下，认真地望着三人告诫道：“第一，切勿受功名利禄所获，保持一颗赤子之心；第二，初入官场，低调做人。”
“弟子谨记！”三人齐声答道。
林晧然对前面自然是不屑一顾，但对后来却深为认同，发现这个便宜老师还是有着好心肠，给他们指着一条明路。
“你们回去吧！”吴山挥了挥手，示意他们可以离开。
这一天需要召见的门生太多，若是真学徐阶那一套嘘寒问暖、谈人生说理想，怕得排到殿试开考都未必见得完。
“是！”林晧然又是躬身应答，心想：这装孙子的工作终于完成了。只是他才转身要离开，却突然听吴山问道：“你的恩师难道就没话带给我吗？”
林晧然先是一愣，然后这猛然反应过来，便从怀中取出了一封信，恭敬地递给吴山道：“这是恩师让我转给你的书信，当日到京便打算转予你的，只是后来老师要主持会试，故而才耽搁了！”
吴山满意地接过书信，嘴角还微微扬起，只是突然间眉头紧蹙，抬头望着林晧然的眼睛问道：“你的恩师是尹台？”
林晧然是一个机灵人，亦是听出了他语气不善，但却不觉得有什么不妥，迟疑两秒还是老实地点头道：“正是，他是去年广东乡试的主考，我的恩师！”
砰！
吴山手紧攥着那封书信，突然连同书信一起重重地拍响桌面，怒不可遏地望着他道：“大逆不道的东西，滚出去！”
不仅是林晧然，宁江和杨富田都极为疑惑，老师怎么突然像是吃了火药一般。只是看着吴山如同一座随时爆发的火山，三人亦不敢呆着，便灰溜溜地离开。
“尹台果然坑我啊！”
林晧然在远离这个客厅后，仰头望着天空悲切地喃喃道。
第224章 哥哥，我来了
时至三月，大地回春。
太阳底下，码头停泊着数艘大船，一帮军士严阵以待。跟着那些懒散的兵卒不同，哪怕城门那边久久不见动静，这些军士仍然如同木桩般目视前方。
除了这些军士外，还有一帮太监等候在这里。随着气温逐渐升高，一些太监脸上出现了浮躁之色，频频朝着城门方向张望。
直至午时，一支威风凛凛的车队从城门奔来，夹带着一股嚣张的气焰，来到码头的空才徐徐停下。
从那辆华丽的马车下来一个锦衣小太监，十四五岁的模样，唇红齿口，皮肤白皙，身披着一条红色的披肩，活脱脱的美少年形象。
“卑职恭迎冯公公、张公公！”
在看到这个小太监后，众人纷纷行礼跪拜，声势浩大。
“啊？那……那不是以前冯公公身边的杂役小太监吗？”有个瘦小的太监忍不住抬头张望了一眼，便忍不住惊呼道。
“你小点声，你是要找死呀？人家已经今非昔比，成了老祖宗身边的红人！”一个胖太监用力扯了一下他的衣服，并恶恶地告诫道。
“他……他怎么成了老祖宗的特使了？”瘦小的太监眨了眨眼睛，表示不解地问道。
“谁知道呢！反正他是奉老祖宗的旨意办差，已经是飞上枝头的金凤凰了。”胖太监嘀咕了一句，话语中透露着一丝酸味。
任谁都想不到，一个杂役小太监突然摇身一变，成了从宫里来的特使。
这个受到众人瞩目的小太监自然是冯二，此次是奉着司礼监掌印太监黄锦的命令出京办差，或许是长一岁的缘故，身上褪去了一些稚气，多了一些稳重。
“我说冯三，你怎么突然就变得火撩火撩的，不就是会试的结果出来，跟你有屁关系啊？”从马车下来一个气势不凡的太监，脸上带着怒容地怪责道。
若是在以前，这位佥事太监如此抱怨，他必定是要跪着叩头求饶，但如今却有了几分底气，带着几分歉意地拱手道：“老祖宗可是在宫里对我们翘首以盼，万万不敢有所耽搁，还请张公公恕罪！”
“你……你就是个木榆脑袋！”张公公咬着牙指着他的鼻子，但最终却不敢为此事发作。
冯三看着他没有发作，心里亦是暗暗松了一口气，却是知道这事做得确实得罪人。但凡出京办差，都免不着要趁机捞上一把和享受一番，故而这位张佥事自然希望慢悠悠返回京城，方才就是在美人塌中赖床。
如今他火急着回去，自然惹得这位张佥事不痛快，甚至会结下梁子。只是他却有着他的考虑，看着张佥事没发作，便对着候在这里的刘太监道：“刘公公，还请让他们小心一点！”
“晓得！”刘公公的眼睛中透露着感激，但转身朝着那帮军士却板起脸道：“都给杂家小心点，若有什么闪失，你们的身家性命都不保！”
一个将领拱手领命，便招呼一帮军士走向马车后面，七手八脚地将一辆蓬车的蓬子拆去，将车上的木笼子准备搬上船。
在那个大木笼中，一只白鹿正悠闲地咀嚼着青草，眼睛似乎透露着几分迷茫，不明白这些人类为何不宰了它，而如同祖宗般服侍着。
冯三站在旁边盯着，生怕有什么闪失，这可是圣上梦寐以求的祥瑞啊！
这头白鹿自然是海岛遇到的那一头，他将发现白鹿的事情告诉老祖宗后，果然得到了器重，担负了此次捕捉白鹿的重任。
只要将这头白鹿顺利地送回京城，交到老祖宗那里，那他必然会讨得老祖宗的欢心，甚至在职位上会有较大的“补偿”。
不过他心里却是清楚，这里有着哥哥的一份功劳，如今却是给他独享了。虽然哥哥对此不以为然，但他心里却有些愧疚感，这毕竟放在谁手里都是一份大功劳啊！
特别他现在得知哥哥中得会元，心里的愧疚感更重。只是事情已经无法挽回，他只能好好地利用好这个机会，这才能对得起哥哥的恩德。
大概午时三刻，停在码台上的船队启航，向着京城的方向而去。
天空湛蓝，清澈的河水潺潺流动，草地已经开满了野花，山间传来清脆的鸟啼声。
一只小金猴喝了几口水后，便窜上一棵大树，然后在林间跳跃着。却不知道从哪棵树摘了野果，一个被他迅速啃掉，一个却被揣在怀里。
荡出这片林子后，便出现了一条泥土路，只是它却突然懵住了，那先前停在空地的马车不见了踪迹，急得它直抓耳挠腮。
却是这时，一辆高大的马车慢悠悠而来，并伴随着一个年轻士子的吟诗声：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，猃狁之故。不遑启居，猃狁之故……”
春风轻轻地掠起那白色的窗帘，却看到马车里面坐着一对金童玉女，男的长得好看，女的亦长得漂亮，宛如一对神仙美眷。
在路边耕作的农夫，莫不是停下锄头，纷纷投来羡慕的目光。
这对神仙美眷便是赵东城跟他的新婚妻子牛小姐。二人当真是如胶似漆，赵东城要上京备考，她亦是要跟着一起上京。
由于时间充足，又恰逢三月春暖花开之时。这对夫妇显得并不着急，沿途游山玩水，一边欣赏风景，慢慢悠悠地上京去。
“郎君，你吟得真好听！”牛小姐娇滴滴地说着，身子依在赵东城的瘦肩膀上。
“那我再给夫人吟一段《蒹葭》，可好？”赵东城的眉毛轻扬，得意地问道。
“好啊！我爱听！我爱听！”牛小姐如同天真的小女孩般，拍着手雀跃地道。
赵东城心里头如同吃了蜜般，嘴巴刚要张开，一只野果突然从车帘处飞来，正好砸在他的嘴巴上。一阵吃痛后，还没待他有所反应，一只金猴就扑向他，朝着他脸上又是一抓。
“你的主人就在前面，莫要抓脸，莫要抓脸，啊……”赵东城早已经领教过这只小金猴的野性，当即惊慌地求饶道。
“泼猴，你再敢撒野我就炖了你！”牛小姐的脾气上来，对着小金猴恶狠狠地道。
吱吱……
小金猴朝着她呲牙，显然没有畏惧。
“我可以带你追你家主要，但你给我老实地呆着！”牛小姐指着小金猴，然后冲着外面的马夫道：“金伯，快赶车，追前面的虎妞！”
小金猴听到这话，甩了甩尾巴，跳上了车顶，督促着马车快速向前。
只是车内原本的神仙美眷不再，赵东城心里头却多了一些畏惧，牛小姐亦为刚才的粗暴感到苦恼。很显然，他们这一路想慢悠悠，需要征得某个小丫头的同意。
就在这条官道的前面，一个虎头虎脑的小丫头正驱赶着马车，那张脸蛋粉嘟嘟扬起几分倔强，那双明亮的大眼睛透露着一丝期待和喜悦。
哥，我来了！
虎妞终究还是耐不住性子，不想再等待哥哥的来信，她觉得哥哥那么厉害，肯定是会在京做官，所以决定现在就启程上京找哥哥。
第225章 忧
已是初春时节，但京城的清晨还透露着寒意。
丫环送来热水，吴山起床梳洗，吴夫人亦是跟着起床，岁月并没有在这四十岁出头的妇人留下多少痕迹，端庄而雅致。
吴夫人帮着吴山穿上二品官袍，他突然悠悠一叹，眼睛透露着淡淡的忧虑，结果惹得吴夫人埋怨道：“现在你都官至礼部尚书了，还有什么不满足的？”
“你懂什么！”吴山接过乌纱帽戴上，淡淡地怪责一句。
“我不懂！我不懂！”吴夫人帮着他整理着官袍，但力道无形间加重了几分，显得是惹上了一点情绪。
“我现在的位置看似无比风光，但其实是处于逆流之中！”吴山整理好乌纱帽，或是跟她解释亦或是提醒他自己。
在六部中，虽然吏部管人、吏部管钱，但历来最接近入阁的是礼部尚书。像他的恩师夏言，如今的严蒿和徐阶，都是从礼部尚书到入阁。
只是他虽然已经官至礼部尚书，而且拥有着年龄优势，但却看不到入阁的曙光。而如今，还有着随时被革职的危险。
“按我说，你天天愁眉苦脸的，这官不做亦罢！跟着我爹爹那样，回乡做个富家翁，倒亦是自在！”吴夫人看着乌纱帽有些歪，帮着他扶正说道。
吴山的脸上露出苦涩的笑容，其实他确实萌生过这个念头，但却不是他想舍下就真能舍下的。太祖时期多少官员被砍了头，结果还不是趋之若鹜？
吴夫人看着他不说话，知道这话题不亦说下去，便取来一条手帕，认真地说道：“你瞧瞧，咱女儿似乎是思春了，是不是该给他找户人家了？”
“她还小吧？”吴山接过一张手帕，脱口而出道。
“她已经不小了，我们先给她订一门亲事，过两年嫁过去，刚好合适！”吴夫人脸色温和，筹划着女儿的未来道。
“这事迟些再说吧！”吴山缓缓地摇头，目光落在手帕的一行字上：“一往情深深几许？深山夕照深秋雨？”，眉头微微蹙起，竟不知道这诗出自何处。
出门的时候，轿子已经备好。
他钻进官轿中，便离开了槐树胡同，向着紫禁城西边的东江米巷而去。只是今天他的右眼皮老在动，给他一种不好的征兆。
乡试舞弊大案仍然在发酵着，彻查的命令已经下达各省，王用宾亦在押送往京城的路上。严党的獠牙显露，似乎是要以此案做文章，恐怕又会迎来一场清洗。
一念至此，他脸上亦是露出了苦笑。
虽然他没有参加舞弊案，但谁知道会不会牵扯到他身上，毕竟王用宾跟他确实有些交情。哪怕最终没能将他泼黑，让他去填补南京礼部尚书的空缺，对他亦会是一个沉重的打击。
正在他长吁短叹的时候，突然听到外面传来了一阵吵闹声，轿子亦是停了下来，他便问外面怎么回事。
“老爷，一大帮士子在拦轿闹事呢！”跟在轿子外的管家急忙回禀道。
吴山揪起了帘子，不由得倒吸了一口凉气，外面的士子竟然聚集了上百人之多。由于前面的徐阁老停轿，他们后面这些下官亦纷纷停了轿子。
由于隔得远，而徐阶的声音并不洪亮，故而听得不真切。
但想必徐阶又是一副老好人形象，必定要为着士子上达天听云云。吴山正考虑要不要绕道过去时，前面却突然有了动静，那帮举人让开了道路，并将状子分配给他们后面这些官员。
“老爷，这状子你恐怕得看一看！”管家让着轿子停着，将一份状子递了进来。
吴山心里亦是好奇，当将这状子一瞧，不由得倒吸了一口凉气。
“南京礼部尚书王用宾与礼部吴山串连，助盐商之子侄林晧然连夺两元！”
这一大帮举人的矛头竟然直指到他的身上，让到他背脊当即冒起了一层冷汗。
却不可小瞧这种传言，南北糊涂案从何而来，还不是因为士子闹腾得厉害，太祖为保大局而将刘三吾法办的吗？
如今这些落榜举人若真被全部煽动起来，那他纵使有一百张嘴，怕亦不能说得清。
何况，他已经看到这事后面，隐藏着严蒿或徐阶的身影。因为这些落榜举人不选其他人，偏偏选择了林晧然，这里却藏着一个大学问。
“老爷，到了！”
轿子已经放下，管家在外面轻声提醒道。
吴山重重一叹，将状子揣到怀里，知道这次他恐怕得到南京礼部报道了。只是他将所有的担忧都压在心里头，揪开轿帘走了出去。
京城六部衙门，除了刑部外，都坐落在这条东江米巷中。这条巷子自西往东走向，因漕运税务所和海关在此而得名，后被截为东江米巷和西江米巷。
走进这个高大的衙门，他便露着一贯部堂大人的威严，通过二门，进入了礼部的办公区域。
礼部的职责大体分为三部分，一是负责考吉、嘉、军、宾、凶五礼五礼；二是管理全国学校事务及科举考试；三是负责藩属和外国往来之事。
他跟以往的礼部尚书一样，总揽全局，抓的是“礼、仪”。
由于礼与治是整个儒家国度的基石和行为准则，在某种意义上，相当于大明唯一咨询律师的存在，拥有着极大的权柄。
哪怕喜欢乾坤独断的嘉靖帝，在某些问题上，亦是得询问吴山这位精通一国礼法的礼部尚书，然后才敢下达旨意。
礼部跟着其他六部一般，亦是拥有着诸多的下属机构，像翰林院、国子监、庶常馆、宗人府以全国的学校机构等。
正是这种种的因素，礼部比想象中要重要得多，故而礼部尚书屡屡能够入阁，甚至成为大明的首辅。
只是在这一天里，吴山一直都心不在焉。哪怕关于即将举行的殿试筹备事项，他都打不起精神来，目光屡次放到那份状子上面。
“林晧然！”
这是一个陌生的名字，而且怎么看都跟他毫无关系，但实质却有着莫大的牵连。