第1章 寒门书生
轰隆！
一辆在轨道上飞驰的火车驶入隧道，眼前随之一黑，周围的事物仿佛烟消云散般，慢慢只剩下自己的一缕意识，而后这缕意识亦是跟着世界一同消失。
当林晧然（晧然跟浩然同音）醒来的时候，整个身子感到一阵燥热，已然没有坐在火车上飞驰的感觉，似乎已经身处于其他的地方。他还没来得及庆幸那只是一场恶梦，或者自己吉人有天相避过一劫，却发现此刻的处境很不妙。
以前，他做过从高空失足坠落的恶梦，醒过来往往都在床上，再不济亦躺在垃圾堆，但此刻他的身体却是被悬挂着。
“救命！”
他心里当即发出呐喊，但喉咙却发不出音符。因为他的喉咙被绳子勒着，身体正悬挂在房梁上，如同一根风干的腊肉般荡漾着，死神再度笼罩在他心头。
搞毛啊！
顾不得思考为什么交通事故后会莫名其妙挂在这房梁上，林晧然选择奋力从绳套上挣脱出来，但身体才向上腾了两下，脖子却被越勒越紧，根本无法脱困。
更为重要的是，他的脚下似乎有一双小手正紧紧地拉扯着他的脚踝处，如同荡秋千般带着他在屋梁上晃荡了起来。
这悬挂在屋梁上已经够惨绝人寰的了，竟然还有一个索命小鬼紧紧地扯住了他的双脚，根本就断绝了他独自求生的可能。
不过这亦丰富了他的死法，他当下可能脖子被扯断而死，可能是窒息而死，亦可能是被荡得太厉害而晕死，甚至是郁闷……死。
放手！放手！
林晧然的求生欲望很是强烈，很想摆脱小鬼的戏耍。只是他的双腿被有力地扯住，腿部像面条似的又酥又软，没有半分力气进行反抗，整个人只能跟着这个小鬼荡起了秋千。
老天能不能换种玩法玩我呀？
林晧然顿时欲哭无泪，莫名其妙被吊着不说，吊在半空中还不停地晃荡。虽然脑袋晕眩感越来越强烈，但还是将这屋里的一切尽收眼底。
这里很是古怪，竟然是一间破旧的茅屋，敞开的门破旧而光滑，证明这里一直有人居住。墙角没有像样的家具，而角落摆放着一些陶罐，外面竟然传来一声悠长的公鸡啼叫声。
这里是某个偏远的村子，且外面……有人？
虽然他不明白为何会出现在这种地方，但却看到了一种生还的可能性，渴望着拯救他的大英雄出现。
只是他似乎等不到了，脸部慢慢地涨成紫色，整个人的意识越来越模糊，但人仍在半空任着下面那个小鬼荡秋千，眼皮越来越重。
“书呆子上吊了啊！”
就在林晧然感觉快要不行的时候，门口突然一暗，走进来了一个穿着罗裙的壮实妇人，然后妇人义无反顾地转身，洪亮的声音在屋外响了起来。
你妹啊！
林晧然刚刚燃起一丝生还的希望，结果看着这个古式装扮的妇人转身跑了出去，让到他的心像是被一把刀扎下般难受。
虽然他对妇人的服饰和头饰倍感疑惑，但更多的还是愤怒。都已经这个时候了，这哪里是去叫人来救自己的，分明就是叫人过来看他如何从英俊的青年变成一具死相丑陋的尸体。
不行了……
啪！
就在他的眼皮随着那妇人离去身影变黑时，脖子上的绳子却突然间断了，整个人潇洒地扑向了大地，脸部重重地亲吻下去。
“呆子，你怎么样？怎么样？”
一群人已经赶了过来，正将他团团围住，还使劲地摇着他细嫩的胳膊。
林晧然浑身发疼，特别是脑袋在嗡嗡作响，艰难地睁开了眼睛，待到视线渐渐清晰，便看到了一张张熟悉而又陌生的脸孔。
映入眼帘的众人都穿着土布短衫，腰间用淡色布带系着，不管男女都留着长发，头顶挽成一个松垮的髻，年长的男人脸上都刻画着比黄土还沧桑的深沉。
古代农民？
林晧然心里充满疑惑，满脑子都是迷团，不过他发现这每张脸庞都似曾相识，而且对“呆子”这名字并没觉得不妥，仿佛这名字真属于他的一般。
但……他智商180，颜值3000点，什么时候成呆子了？
“二呆子，醒了！二呆子，醒了！”
为什么还要加个“二”，为什么不是“帅”，而偏偏是“二”，为什么？我晕……
……
燕草如碧丝，秦桑低绿枝。当君怀归日，是妾断肠时。春风不相识，何事入罗帏？
明朝嘉靖三十六年，广东高州府石城县长林村。
林晧然站在一座坚实的石拱桥前，迎着醉人的春风，望着小河两边正在辛勤劳作的农夫，看着正在摘蚕叶的妇人，眼中却充满着落寞。
穿着土布短衫的村民扛着农具经过他身边，纷纷侧头打量着他，眼睛都揶揄着一丝笑意，而远去的谈话声又恰恰能让他听到。
“二呆子这次是真的呆了！”
“这读书人就是好面子，怎么就想不开呢？”
“就是！跟江家丫环在小树林幽会怎么了，这是人之常情嘛！”
……
明明就是村民们的悄悄话，但却完全没有回避他这个当事人的意思。
林晧然望着远去的身影，脸上涌起几分的无奈与索然。
村民口中说的江家丫环，他脑海没有半点片段，更不知道那个丫环是高矮肥瘦，自然也不会因为这种事而羞得上吊自杀。
因为此晧然非彼晧然，他……来自于思想健康的二十一世纪，每个人从小都会立下崇高人生理想，一个捡到钱都会交给警察叔叔的美好时代。
仅仅是火车经过一条不知名的隧道，他的灵魂便莫名其妙地来到了这个陌生的时代，进入了一具十六岁的书生躯壳中。来到了大明嘉靖年间，此时正傻站在这座富有时代特色的拱桥上望着河水悠悠……
嘉靖三十六年，这是一个美好的时代。
宦官的地位正处于明朝历史低谷，武将自土木堡之变后仍然抬不起头，而嘉靖皇帝已经十几年不上朝，如今是文臣当道的年代，是寒门子弟进入仕途的最佳时期。
不过，这也是一个社会问题重重的时代。南有倭寇之患，北有蒙古犯疆，内有天灾人祸，英明的嘉靖却为修道耗尽了国帑，国家可谓是汲汲可危。
正是这一年春，他成为了长林村一名普通的书生。
这无疑是一具充满朝气的躯体，没有被酒精毒害的肝脏，没有被烟熏黑的肺，也没有被岁月掏空的肾，一切机能是那般的健康。
至于头脑中的思想，更是纯洁得如同几本圣贤书般。
大脑里面没有乱七八糟的东西，似乎只装着圣贤书，而他如今还能“照脑宣科”地朗诵出上百篇锦绣文章，更能将四书五经倒背如流。
凡事有利则有弊，这具躯体的面白唇红，肌肤白皙细腻，漂亮得足可以男扮女装，但身体很是羸弱，身高刚过一米七，体重恐怕不过百，还有一双保养得比女人还白嫩的手。
上辈子，无疑是值得怀念的。
他是一名孤儿，但经过几番努力，成为一个能说会道的业务副总。由于没有组建家庭的欲望，一个人的日子过得逍遥而自在。
那天他带着跟某大学图书馆的合同凯旋而归，跟着一个长着初恋脸的美女乘务员一见如故。只是他们二人才刚刚躲进厕所说悄悄话的时候，结果进入隧道的火车将他的灵魂莫名其妙地送到了房梁上。
……
沉醉在复杂的情绪中，林晧然不知在桥头坐了多久，直到夕阳将要消失在山的那头，他才悠悠地长叹一口气，然后站起身子回家。
不是因为天将黑，而是他……肚子饿了。
第2章 家徒四壁
日影西斜，晚霞灿灿，仿若碎金般洒落在一座小山村中。
长林村并不大，只有几十户人家，同宗繁延至今，归为石城县所辖，离广州府很远，离京城更远，这里远离权力，更远离繁华。
村子依山傍水，风景如画。这里没有高耸的电线杆，没有辐射严重的信号塔，没有烦人的政府宣传标语，有的是篱笆茅屋的朴素，以及青山绿水的优美。
走进村子，让到他体会到古代乡村的美轮美奂，很像传说中的世外桃源。
这辈子的他仍然是不幸的，父母在三年前就撒手离世，而他仍然是一个孤儿。不过剧本倒有了小小的变化，事因他有了一个妹妹。
隔着前院的篱笆，他便看到一个六七岁模样的小女孩坐在门前石阶上，她身穿着破旧的土布衣裳，脚下是四处破缝的鞋子，头上盘着类双丫髻，一张大饼脸配着小塌鼻，但肌肤白皙细嫩，双唇粉嫩，此时正托着双腮坐在门前石阶上，一双黑白分明的大眼睛失了些神采，正郁卒地盯着地上正在搬家的蚂蚁。
这便是他的妹妹，大名不清楚，小名叫做虎妞。人如其名，这丫头绝对的女汉子，隐隐是村里的孩子王之一，他亲眼看虎妞教训过一个大男孩。
值得一提的是，她是家里唯一的经济支柱，正在给别的人家放牛赚钱。
吱……
他推开令人头皮发麻的柴门，这柴门并没有转轴，由两面平滑的木头切面组成，经过时间的侵蚀，切面早已经不平整。
虎妞抬头看到他回来，却当即站了起来，眼皮地不抬一下，一声不吭地转身回了屋里。
这个丫头……
虽然已经来这里三天了，但林晧然跟这丫头聊不足十句话，一直都处于“冷战”状态。而他从初时害怕身份被揭穿，到如今的暗自恼怒，这丫头太不将他这个“哥哥”当一回事了。
不过，他倒得好好感谢这个丫头。那天上吊的时候，正是因为这丫头奋力扯着他，才让那条吊颈麻绳断掉，算是救了他一条命。
走进茅屋，里面显得昏暗和阴凉。
这是一个贫穷的家，很穷，很苦，典型的家徒四壁。
老旧的床榻，破烂的桌椅，一些有用或没用的陶罐，一口边上有裂缝的铁锅，一个没了盖子的陶锅，还有两双发黑的筷子……
这些便是所有的家当。
没做饭？
林晧然本打算像以往那般享受摆放在桌面上一碗白粥，但却发现八仙桌上空荡荡的，微微皱了皱眉头，叹着气走到米缸前，准备亲自做饭。
来了这里已经三天，一直都是喝稀粥，今天他打算亲自弄点白米饭。
揭开米缸的木盖子，林晧然的脸色变了。
里面空空如也，一粒米都没有。
这……
林晧然万万没想到，如今他家穷到了这等地步，竟然没有了食物。在这么一瞬间，他很想朝老天竖中指，这似乎是想饿死他的节奏。
不过他倒不相信，这贱老天真能将他饿死。
林晧然先是不甘心地检查了铁锅，然后才泄气地走进房间，发现虎妞正头朝着里面躺在床上，弓着身子像个小虾米般，隐隐有肚子咕咕叫的声音，显然她也饿得不轻。
“虎妞，去借点粮回来！”林晧然端起做哥哥的架子，用着命令的口吻说道。
他并不是一个蠢人，当即就想到了借，不过他想让虎妞出面。倒不是他不敢去借，而是担心身份问题，万一被发现此晧然非彼晧然，谁知道这些受封建毒害的民众会不会将他当成妖怪活活烧死？
林晧然本以为虎妞这个女汉子会马上行动，但发现她仍然一声不哼地躺在床上，当即就走到了床头，想看看这丫头是不是生病了，结果发现她竟然抽泣起来了。
他刚在床头坐下，虎妞却哽咽地道：“我不去！”
这一声“不去”，饱含着无尽的委屈。
哪怕是铁石心肠的林晧然都暗叹了一口气，看着她卷缩得更厉害，便猜到肯定是受了委屈。他上辈子是吃过苦的，体会到穷人的那种苦楚与无助，坚强并不是与生俱来的品质，往往只是保护柔软内心的一道伪装。
这个坚强的丫头，恐怕是受伤了，起码此刻已经坚强不起来！
林晧然放弃支使她的想法，从床头站了起来，决定亲自行动。
这肚子饿了，现在哪管得了那么多了，特别他可没有这身体原主人那么强的自尊心。哪怕跟那个丫环在舞台表演都不是不可能，前提是那丫环得足够漂亮。
只是他很快就失望了，在这个村子转了一圈，发现绝大多数人家都没有生炊做饭，很多小孩病怏怏地坐在门口发呆。
这是一个贫穷的小山村，贫穷得令人发指，难怪干净得不见老鼠和蟑螂，大概都给饿死了。
月上竹梢头，这盏残月似乎成了整个村子的灯，鲜有人家点起油灯。
林晧然捂着肚子，借着淡淡的月色而归。这才刚进到屋里，便听到柴门传来令人牙颤的吱呀声，一个老头推开柴门走了进来。
林晧然认识这个长相慈祥的老头，他是长林村的最高统治者，林氏族人的族长，在村中很有威望。在这个宗族和乡绅为基础的封建社会，族长其实拥有着极高的自治权，甚至能掌握村民的生死。
“族叔，请进！”林晧然匆匆迎出门口，做了一个请的手势。
老族长意外地扫了他一眼，捋了捋白胡子，然后迈过了门槛，走进了昏暗的屋内，将一个袋子交给他道：“虎妞呢？”
林晧然早已经注意到他提着的布袋子，这时接过伸手一摸，心里当即大喜，扭头朝房门口呶嘴道：“她在屋里睡觉呢！”
房间没有门，但仍然是伸手不见五指，老族长朝着里面望了一眼，轻轻叹了一口气，在桌前坐了下来，然后又意外地望了一眼正在忙碌着的林晧然。
“族叔，这米我先借着，日后必将奉还！”林晧然笑纳了这袋米，又殷勤地倒了一碗水，然后好奇地问道：“虎妞是不是被人欺负了？”
老族长端起碗时愣了一下，诧异地望了他一眼，然后摇了摇头，故作沉吟地说道：“欺负谈不上！”
林晧然没吭声，望着他静待下文。
老族长喝了一口水，然后才接着说道：“虎妞今天去江村借粮，江府的赵管家说你们家借也还不上，建议你将虎妞卖给他们江府做丫环，这丫头当时就气着跑了回来！”
林晧然脸上露出苦笑，这是赤裸裸给人瞧不起了！
只是这事又能怪谁？
这具身体的原主人不事劳作，家中的田产早已经变卖干净，仅仅靠着虎妞给人放牛的微薄收入，这养活虎妞自己都很是勉强。
但那赵管家也贼不是东西，竟然将主意打到了虎妞身上，恐怕以前没少干这种事情，看着哪家子穷就想着逼哪家的子女到江府为奴为婢。
倒难怪虎妞那坚强的丫头会受伤了，毕竟她可能被用来换米粮，所有的骄傲与自尊会被践踏得一文不值。
老族长无疑是一个好人，喝完那碗水就离开了，没有逼着林晧然立什么字据，更没有半点趁火打劫的意思，仿佛就是来送米的。
林晧然将他送出了院门，看着老族长的身影在月色中消失不见，这才轻轻地掩上柴门，返回了明亮少许的茅屋。
让他很是意外，桌面上的米粮不见了，厨房里多了一个忙碌的小身影。
虎妞显然没有睡，或许是因为心情不好，或许仅仅是肚子闹的，又或许两者皆有。
生活在这个时代的贫穷大众是不幸的，饿肚子是家常便饭的事情，这倒难怪唐朝女人会以胖为美，那几乎就跟富二代挂勾。
淘米、生火、做饭……
这不像是一个六七岁的小女孩，倒像是一个勤快的家庭主妇。尽管是在漆黑的厨房里，但她有条不紊地做着煮饭工作，对厨房的一切似乎了然于胸。
铁锅里的米粥熟了，弥漫起米饭的香气。
“怎么只做了这么一点？”林晧然拿来了两只洗干净的碗，但发现铁锅里的粥少得可怜，竟然连两碗粥都不够。
虎妞将粥从锅里盛起，眼巴巴地望着勺起的白粥说道：“已经够多了呀！”
这是一个脆脆的声音，带着一丝鼻音。
林晧然诧异地扭头望向她，这是三天来最有温度的一句话，弥漫着少许的亲情。虽然不知道是什么举动讨好了她，这丫头明显对他没那般的冷冰冰了。
虎妞将盛好的两碗粥小心地端到厅堂的八仙桌上，这里正对着门口，是整个屋子最亮敞的地方。
一碗清水掺着饭粒，一碗饭粒掺着清水，而这其实是二人第一次同桌吃饭。
“你怎么只喝粥水？”林晧然发现她选的是只有一点饭粒的粥，不由得蹙起了眉头。
虎妞坐的长板凳显得有些高，小短腿够不着地，但却有着姐姐般的气势，理所当然地抬头说道：“你读书要用脑呀！”
“狗屁！”林晧然骂了一句，他不喜欢被别人占便宜，但也不喜欢占小孩子的便宜，当即就将那满满饭粒的粥分了一半给她。
虎妞咬着下唇，眼睛顿时就红了。
第3章 吃饭不易
月色渐浓，茅屋门前敞亮如霜地。
一碗普通得不能再普通的白粥，但林晧然吃得分明香甜，体会到了粮食的可贵，同时对后世那些浪费粮食的人表示深深的谴责。
虎妞低着头喝着粥，很是小心地吹着热气，显得很是满足，特别是这碗粥的饭粒很多，她不用一粒粒地吃了，可以任性地扒上一扒。
在吃到一半的时候，她拿出一贯女汉子的作风，突然故作洒脱地仰头道：“哥，要不你把我卖到江府做丫环吧！”
这句话其实是酝酿了好久，从她扒第一口粥开始，就已经想着该怎么说，用什么语气，配合什么动作。只是真正操作起来时，她的语气还是没能达到平时那般自然。
虽然今天白天时很是抵触，不愿意到那个恶人家里做丫环，但她却是清楚家里的状况。如今家里想要好好地过下去，单靠她放牛的那点收成显然不行，最好的办法还是将她卖了。
不管是为了这个家，还是为了她那最后的一丝尊严，她都觉得最好由她主动提出。
“你叫我什么？”林晧然愕然地抬起头，目光直视虎妞。
“哥呀！”虎妞没想到会是这个反应，但还是很自然地脆声道。
林晧然望着这张带着少许坚强的稚嫩脸蛋，以及这双清澈而坚定的眼神，心里的柔软处像是被什么击到了，突然间有种哭的冲动。
虎妞眼睛眨动了一下，发现哥哥有些不对劲，不由得有些担心起来。
林晧然却一把将她抱住，紧紧地抱着这暖乎乎的小身子，眼泪忍不住溢了出来，哽咽地说道：“放心好了，有我在，我必定会让你过上好日子，绝对不会让你给人家做丫环！”
两辈子为人，这是他第一次感受到了亲情。倒不知是他对亲情的渴望，还是体内残留着原主人的情感，对这个小丫头真切地视为了亲妹妹。
对，这是上天赐给他的，一个活生生的亲人！
呜呜……
虎妞坚强的伪装被撕碎了，在他怀里忍不住痛哭起来。
她何尝想去给那个恶人家做丫环，只是现实所迫，她无力去扭转这种命运。如今得到了一个保证，她悬着的心才安定下来，心里的委屈才得以宣泄。
她，不想去做丫环，不想离开这个家！
哪怕在这个家会经常饿肚子，哪怕每餐只能喝一碗没几个饭粒的稀粥，但她仍然想要呆在这里。
哭着哭着，她突然脆脆地问道：“什么东西，怎么这么硬呀？”
林晧然这才松开她，然后有些得意地从怀里掏出了几个有棱角的东西道：“我都差点给忘了，你看我给你找到了什么好东西？”
“杨桃？谁家给的？”虎妞欣喜地接过杨桃，这杨桃青翠欲滴，放在鼻间便闻到一股带着青涩的清香，让她很是惊喜。
“给你就吃，别管谁给的！”林晧然伸手摸了摸鼻子，敷衍地说道。
虎妞有着一口雪白的好牙，咬下了一大口，然后瞟了他一眼，长睫毛上的晶莹显得几分调皮，有些得意地仰起脸说道：“这么甜，我知道是谁家的了，嘻嘻……”
“谁家的？”林晧然怀疑地望了她一眼。
虎妞坐在长凳上得意地晃着小短腿，一本正经地进行分析：“我们村只有三棵杨桃树，小丫家是酸的，七婶家的还很小，所以这肯定是石头家的。”
林晧然正想点头承认是石头家给的，但虎妞的话却没完，她的眉毛微微扬起，笑着望他一眼，补充道：“我还知道这杨桃……肯定是偷的！”
咳咳……
林晧然被杨桃汁呛到，万万没有想到给虎妞如此轻松识破。如今家里都沦落到这种地步，他可没有那般高尚，既然借不到那就只能去偷了。
这饿着虎妞这丫头事小，饿了他事大！
当然，如今他觉得虎妞也很重要，同样不能让她饿着。
咯咯……
虎妞看着林晧然紧张的反应，手上捧着那个大杨桃，坐在木凳上吃吃地笑了起来，晃着那双小短腿，活脱脱的一个没心没肺的可爱丫头。
“不许说出去！”林晧然缓过劲来，故意板着脸说道。
“嗯，我不说，这是我们的秘密！”虎妞爽快地点头，但那双明亮的大眼睛还充满着笑意，仿佛是发现新大陆一般。
她发现这个哥哥真的变了，不仅肯跟她平分食物，而且也没以前那么迂腐了。她可清楚地记得，有次她就在树底下捡了杨桃，结果就挨了一顿揍。
如今哥哥却为她去偷人家的东西了，说明他心里已经有了这个家，甚至可能心里有了她。
正月的夜晚，外面还透着刺骨的凉。
林晧然跟虎妞本来是同房不同床，但由于天寒的缘故，他将褥子搬到了虎妞的床上，然后二人合着睡在一起了。
虎妞并没有抗拒，反而隐隐有些欢喜，临睡前还说了一句：两张被子一起好暖，好久没这么暖了。初时她还一本正经地平躺在另一边，但很快就睡着了，滚过来如同八爪鱼般缠住了他。
只是林晧然失眠了，眼睛一直盯着屋顶。月光从屋洞和墙洞照进来，整个房间有些敞亮得过分，这房子百分百会漏雨。
斯是陋室，唯吾德馨。
这是圣人的境界，但他从来都只是一个凡夫俗子。
怎么生存？
林晧然躺在床上，认真地思索着最为现实的问题。只是这个问题令他头疼，不说现在家里没有田产，哪怕有田产也无法解决燃眉之急。
而若靠借或靠偷，在这种贫穷的小山村，似乎也不是长久之道。
一阵轻微的鼻鼾传来，怀里的丫头整个身体暖乎乎的，身上还带着一股香气，让人很是舒服，仿佛她就是一件无价之宝。
一定要让……妹妹过得很好很好！
林晧然将眼睛缓缓闭上，心里有着一个无比坚定的执念。
第二天清晨，白雾弥漫在田野间，明媚的朝阳正从小山头升腾而起，在那山头的松树枝头，喷薄出壮丽的晨曦。
林晧然从柴房中找到了一把柴刀，然后跟着几个砍柴的汉子一起上了村边的一个山头，这是他想了一夜的谋生方式。
砍柴并不是轻松的活儿，不说他本就不是吃苦耐劳的性子，这具身体着实也羸弱了一些。别人砍了一捆柴，他还在跟着几根松枝较着劲。
这真是刀吗？
林晧然用力挥舞着手中的柴刀，结果一根仅鸡蛋粗大的枯枝，足足砍了十几刀都还没砍断，反倒最后刀刃卷了。
一个异常健壮的黑大个观察了他良久，看到他手上的刀刃卷了，当即就跑过来要过了那把柴刀，从竹筒倒了一点水，在旁边的石头就磨了起来。
这样砍！
黑大个举起磨好的柴刀，做了一个示范，倾斜着砍向一根枯枝，仅是几下就砍断了。然后露出满口善意的白牙，又将柴刀塞回给他。
林晧然在一番尝试后，渐渐掌握了要领，虽然仍然跟不上其他人的速度，尤其是那个黑大个的速度，但却已经能够轻松驾驭这把柴刀，能对付一根又一根的枯枝。
他的速度终究还是太慢了，善良仿佛融入了这些村民的骨髓，又或许是同宗的情谊比金坚。黑大个带着其他三个小伙子过来帮忙砍柴，并帮他将柴捆好。
响午已经悄然过去，大家各自用餐，然后会一起去卖柴。
林晧然走到了山下，先是洗了洗脸和脖子，然后双手捧起山泉水喝了一口。
今天他没有准备午饭，也没有回去做饭吃的打算。他是这时代活生生的穷人，为了生存下去，如今只能够选择开源节流。
当他返回山上时，其他人围成一团，正在烤着东西。上前一瞧，竟然是在烤着肉乎乎的虫子，这些虫子大的有食指般大，长相有些让人反胃。
原来他们砍了旁边的山菠萝，从树干中得到了这些大小不一的虫卵。
山菠萝，因果实形似菠萝而得名，是四季常青的分枝灌木，叶簇生于枝顶，先端渐狭成一长尾尖，叶缘和背面中脉均有粗壮的锐刺。
当地一种飞虫喜欢将卵产于此树干中，虫卵吃着树干的肉汁成长，只是顶在食物链顶尖的人类又成了虫卵的上面一环。
黑大个给他塞了一条串好的虫子，是最大最肥的，其他人都很是羡慕。
林晧然脸露苦笑，但却没有辜负这番好意，如今的处境容不得他挑剔。让他十分意外的是，这种虫卵咬嘣在嘴里，很是香甜可口，绝对不比鸡肉差。
吃过这场虫宴，大家就挑着柴火去卖，排成一队顺着羊肠小路下山。
林晧然的劣势再次出现，落到了人群的后面，但前面的人有意等他，黑大个甚至还跑回来帮他挑了一段，善良的品德似乎融入他的骨髓中。
这里的山美，水更美。
从山上下来很快就看到了一条清澈的小河，小河上有一座坚实的木桥，桥下的清水徐徐而流，能听到哗啦啦的水声，几尾鲤鱼在桥下的荷叶处打着水相互追逐，像极了一副自然的墨水画。
若不是挑着重物，这沿途的风光都值得好好地欣赏一番。
卖柴的地方很近，就在隔壁的江村，二个村子同饮一河之水，但贫富却天壤之别。
江村的历史只有十几年，据说是从江南迁移过来的，只有十几户人家，但财力极是雄厚，如今在外做着丝绸、陶器等生意。
跟着这种富裕的村子相邻，倒不算什么好事。
江村在这里有扎根的规划，不仅雇人开拓了土地，还设想在这一带购买田产。这谁家没有点变故，也有一些好吃懒做的汉子，江村从一个贫瘠的村子，渐渐成为了当地的最大地主。
长林村还好一点，因为老族长极力遏制这种田产交易，更是将想卖田产的懒汉吊起来狂抽鞭子。只是终究还是耐不住这种蚕食，如今村内的一半田产已经归为江村江府名下，包括林晧然家的田产。
现在附近的很多村民沦为了佃户，帮着陈府种地，每年按时交租子。
林晧然走进这个地主的村庄，当即就瞠目结舌。
这里都是古式的砖瓦屋，道路铺着严密的青砖，四周种着很多的花花草草，路边没有牛羊的粪便，简直就是文明乡村的典范。
更令人感到震惊的，还当数那座气势非凡的府邸——江府。
谁能想到，在这偏远的山村，竟然盖着一座占地近二十亩的建筑。朱红色的大门，高悬的红灯笼，墙壁有精致的雕花，白墙灰瓦，里面阁楼叠叠如影。
交易很是顺利，将柴送进了江府大宅的后院，一个家丁利落地将钱结清。不过跟着镇上相比，这里每担柴才三文钱，以致很多村民宁愿挑到镇上卖。
林晧然倒没有埋怨，拿着辛苦换来的三文钱，心里无限的感慨。为了这三枚铜币，他握柴刀的手冒了水泡，挑柴的肩膀磨破了皮，更是付出了一整天的辛劳。
只是他却是明白，生活从来都不易，特别是出身低微的时候。
上一辈子，他也是从一无所有开始，慢慢才熬成了人样，权当是重新开始。
第4章 向上的生活
夕阳西下，阳光如碎金散落在一个小山村中。
一个虎头虎脑的小丫头手持着一根竹枝，蹦蹦跳跳地走在村间小路上，突然眯起包子脸朝着不远处的茅屋望去，看到家中烟囱冒着炊烟。
她眼睛满是疑惑，迈着小短腿向着家里跑去，当进到屋里时，却看到她哥哥正在厨房忙碌着，回头看见她，亲切地叫她洗手。
热粥锅摆上桌，飘着鸡蛋的香味。
“我今天上山砍柴了，换了三文钱！”林晧然盛起了一碗鸡蛋粥，轻轻放到她面前解释道：“本来是想跟七婶换三个鸡蛋的，但她不收钱，白送了咱家两个！”
这就是这时代的无奈，辛苦一整天，结果仅仅只能换来三个鸡蛋。
虎妞却没在意鸡蛋的事，而是惊讶地瞪着眼睛说道：“哥，原来你真的上山砍柴了呀！我还以为人家骗我呢！”
“这有什么好奇怪的，家里不能光靠你，我也得帮着家里赚钱啊！”林晧然在桌前坐下，并给她派发了一双筷子。
虎妞接过筷子，但没有急着动手，漂亮的眼睫毛低落，小大人般长叹一口气道：“我不喜欢你砍柴，你的身体这么弱，会很辛苦的！”
“一点都不辛苦！我也正好可以锻炼下身体，等我攒够了钱，我先给买对新鞋，然后再给你买布做新衣裳！”林晧然伸手摸了摸她的头，规划着未来。
虎妞默默地低头，眼眶湿了。
林晧然看着她这个样子，如同变魔术般，从怀里掏出几个东西放在她的面前。
柑橘？
虎妞看到桌面上的柑橘，刚刚的伤感一扫而空，眼睛当即发亮，猛地抬起头望向林晧然，晶莹仍然挂在修长的眼睫毛上，但代表的却是一种兴奋。
“喜欢吗？”林晧然脸上露出笑容，眼睛满是溺爱地问道。
虎妞重重地点头，然后用肉肉的小手仔细地剥开了一个柑橘，并利落地分给了林晧然一半，这让到林晧然倍感暖心。
咯咯……
虎妞吃了一块柑橘，柑橘有点酸，但她笑得很是开心，然后仰起大饼脸有些自豪地说道：“我知道是江府的！”
林晧然闻言却只能是苦笑，这东西自然不是买来的，确实是在卖柴的时候，他从江府顺手牵羊摘来的。
虎妞突然皱了皱眉头，一本正经地说道：“哥，你下次别偷他们家的，那家的人很凶的，三伯的腿就是被他们打断的呢！”
“我有分寸！”林晧然迎着她担忧的眼神，摸着她的头宽慰道。
如今这些都只是权宜之策，家里现在的处境太糟糕了，为求更好地生存，所以有些东西还真必须得干，什么优良品德只能丢一边了。
第二天，天刚蒙蒙亮。
虎妞悄悄地爬起床，身体忍不住哆嗦一下。早晨实在是太冷了，还是被子暖和，只是她没有钻回被子，而是走到厨房开始忙碌。
很快火生了起来，她将小手在灶口烤了烤，然后匆匆去淘米。
湿乎乎的空气玩命地从外面钻进屋里，水带着刺骨的寒，她的手很快就被冻得红彤彤的。只是看着雪白的大米，她的心却渐渐暖和起来。
以前，总是由她在操劳着家里的生计，但如今情况发生了变化，这个木讷的哥哥像是突然开了窍。不仅性情改变了，还肯到山里砍柴赚钱了。
昨晚经过商量，她们家决定跟其他人家一样，带上饭团做午餐，她再也不用眼巴巴地看着别人有饭团吃，而她没有了。
阿啾……
林晧然走出房门的时候，忍不住打了一个喷嚏，双手在双臂摩擦了几下，然后就走出门口开始洗漱，开启新的一天。
当他回到屋里的时候，虎妞已经将热腾腾的白粥摆好，但他将二人的粥碗换了，而虎妞吐了吐舌头。
匆匆喝过一碗简单的稀粥，他捏了两个饭团，用荷叶包着，一个给了虎妞，一个他带上。
将门拴上，一人去给人家放牛，一人上山砍柴。
有了昨天的经验，这次砍柴顺利得多，勉强能跟上其他人的进度。而且他觉得过阵子就可以跟阿牛一样，一天砍上两担柴。
中午时分，虎妞牵着黄牛找了过来。
当看到正在洗脸的林晧然，虎妞的眼睛雪亮，脸蛋显得红彤彤的，仿佛一个熟透的大苹果。如今一切都得到证实，让她心里既踏实又感到自豪。
“虎妞，你看我捡到了什么？”林晧然看到她也很是开心，从怀里得意地掏出东西道。
“鸭蛋？”虎妞欣喜地接过了那暖乎乎的野鸭蛋，一共竟然有六个。
松林充满着无限的惊喜，这是林晧然在砍柴的时候发现的，当时心脏扑通扑通地跳，仿佛是捡到了金子般高兴。而揣在怀里，整个上午都让他很是兴奋，这可比昨天的鸡蛋还珍贵。
“我们现在就烤着吃！”林晧然看着她舔了舔嘴唇，当即做了一个决定。
虎妞有些不解抬头凝视他，但看着林晧然兴致高昂地去拾柴火，当即就上前帮忙。只是她提出只吃两个，但被林晧然半否决了，选择吃掉四个。
借来了火石，用柴刀生了火，然后将鸭蛋埋在地上，用柴火在上面烤。这鸭蛋是不能直接放在柴火里烧，否则蛋壳会被烧破。
科技的发展削弱了人类的生存技能，但发达的信息时代，却又让人类得到了更丰富的知识，这包括着一些野外的生存知识。
虎妞一脸佩服都望着林晧然，她从不知道原来还可以这样烤蛋，发现越来越看不懂这个以前只会埋头读书的哥哥了。
树枝在噼噼啪啪地响，二人有一句没一句地聊着，虎妞很喜欢谈论村子里发生的新鲜事，但都只是些芝麻小事，譬如小丫她爹捡到一只撞昏在木桩前的兔子，又譬如大眼婶家的鸡走丢又找到了，又譬如阿武家拿不出彩礼娶老婆。
天空阴沉，天气不好不坏，二人围在火堆前很是舒服。
一般都说虎妞在说，而林晧然在旁边听，偶尔会装着若无其事地打听一句。慢慢地，他对村子的人有了更深的印象，谁善良而热情，谁贪婪而吝啬，呈现着人生百态。
等树枝烧完，灰烬也冷却，林晧然用树枝将野鸭蛋扒了出来。
虎妞的话戛然而止，眼睛紧盯着那被扒出来的鸭蛋。
“熟了！”
林晧然将鸭蛋嗑开，笑着先递给了虎妞。
蛋还热，虎妞一边吹着气，一边剥开了蛋壳，然后又递送到林晧然嘴边，林晧然笑了笑，张嘴咬了一小口，香甜无比。
这野鸭蛋的蛋白带着甜味，而蛋壳金黄而清香，这放进嘴里，只需要轻轻地咀嚼几下，便是满嘴的香甜而清香。
分享，有时比独食更香甜。
虎妞轻轻咬了一小口，蛾眉慢慢舒张开来，明亮的大眼睛如同秋水般清澈，洋溢着幸福的笑容。这是她第一次吃烤鸭蛋，觉得这是世间最好的美味，仅次于大鸡腿。
仅是眨眼工夫，二人便各自吃完了一个野鸭蛋，都呈现意犹未尽，又纷纷嗑开了另一个野鸭蛋。
“虎妞，我们得弄点肉了！”林晧然将野鸭蛋吃完，发现身上有无穷的动力以及更高的追求，当即拍着手做了一个决定。
“这蛋不一定孵得出野鸭子的哦！”虎妞望着地上剩下的二个鸭蛋，一本正经地说道。
林晧然掐了掐她的脸蛋，然后便开始行动了。
这要吃肉，自然不可能寄托在这两个野鸭蛋上，而且就算这鸭蛋能孵化，那要等到何年何月才能吃上回鸭肉呢？
在虎妞疑惑的目光中，他在山窝里选择了一个地方，然后搬起一块大石头，用带着分叉的小棍子小心地支起石头，分叉处已经掰裂，上面插着一只蚂蚱。
可以想象，只要有田鼠类的啮齿动物咬动蚱蜢，小棍子就失去支撑作用，大石头会瞬间砸下。即使里面的小动物不死，也会被压在石头下面。
作为经历过互联网洗礼的现代人，特别野外生存节目的红火，林晧然在耳濡目染之下，懂得了一些野外生存技巧。
如今运用起来，也算是得心应手，很多事情是知易行难，但有些事却是知难行易。
不过他对田鼠不是很感冒，更渴望山上的锦鸡，所以他又设下了捕鸟陷阱。
捕鸟陷阱显得更复杂，找了一根颇有韧性的树枝做弹簧杆，将它一端固定在土里，另一端则是掰弯，用麻绳连着，麻绳另一头做一个套锁，结头是活扣，放在由木签组成的圆形陷阱中，中间撒下饭粒和草籽。
鸟禽想要吃圆圈里面的食物，必然会啄到那根小棍子，触发陷阱装置后，树枝当即恢复原形，麻绳会被扯起，绳圈会顺势收紧，并将鸟禽的脖子给套住，并将鸟禽挂起。
由于知道在哪里卖柴，所以他并不着急回到山上砍柴，而是在山脚下连做了三个捕鼠陷阱和三个捕鸟陷阱。
虎妞很疑惑他为何懂得这么多，林晧然推说是在书里看到的，她点了点头，显然是信了。
忙完这些，他又回到山上继续砍柴，不过当他将柴挑去卖回来的时候，日头已经偏西。
他特意来查看了陷阱，但却空空如也，甚至还损失了一个捕鸟陷阱。
第5章 莫名忧伤
日影西斜，长林村的前面是一大片绿油油的农田，村后是一座大青山，村子被竹林环抱，仿佛是躲藏在竹林里的小王国。
一条夯实的泥土路从村口向农田延伸，通过那条孔形石桥，然后消失在小山坡之上，这便是村子通过外界的唯一道路。
林晧然从田梗走到村牌坊，在村牌坊下面站了一会，遥望着那边的山坡微微出神，心里涌起一种莫名的忧虑感。
良久，他叹了一口气，转身穿过竹林，回到了村子里。
他的家在村子的西头，穿过那二个晒谷场便很快就到家，只是他却往村子里面钻去。
四海无闲田，农夫犹饿死！
他原本还想干点顺手牵羊的事，但却只能在村中的茅屋间徘徊。人家江村都是青砖屋，江府更是阁楼绰绰，而长林村却是清一色的茅屋，哪怕老族长家也是如此。
在村子逛了一圈后，他看到的却是一个个窘迫的家庭，甚至还看到缺盐而水肿的患者，这里几乎没有一户人家过得如意的。
最终，他只能是空手而归，心情郁卒，更加确定这是一个贫穷的小山村。哪怕村民容许他在村里掘地三尺，恐怕都不一定能找到几样值钱的东西。
“哥，你可回来了!”
虎妞隔着院门看到他归来，当即欣喜地跑了出来，夕阳的余辉从西边照来，将她的半边脸照得红彤彤的，样子很是好看。
林晧然的郁闷当即一扫而空，看着这张红彤彤的脸蛋，额头还挂着汗珠子，知道她是坐在门前等了好久，不由得摸了摸她的头，眼睛满是柔情。
虽然早前心里还会抱怨这个穷乡僻壤，但在看到妹妹的这一刻，什么负责情绪f都已经烟消云散。
二人的关系日渐深厚，话题也多了起来。
他渐渐地发现，虎妞其实有点小八卦，嘴里还藏不住话。这还没进到门口，她就叽叽喳喳地说起捡到野鸭蛋的事，说石头他们都不信，她将鸭蛋拿给他们后，他们如何如何羡慕。
虎妞说得眉飞色舞，吐沫星子横飞，脸蛋更显得通红。
小孩的世界其实同样存在着攀比，今天她终于得到了一点优越感，她有野鸭蛋，而其他人却没有。
好香!
林晧然刚刚进到屋里便闻到一股浓郁的香味，忍不住流着口水说道。
虎妞眼睛微亮，当即小跑到八仙桌前，揭开那个破了洞的陶盖子，从陶锅里利落地盛出了两碗鲜美的鸡汤，鸡汤还有几个蘑菇，这让他更加疑惑。
虽然村里有些人家是养鸡的，但无疑都是各家的命根子。而且他已经打听过，村民都不舍得吃鸡，一般都会拿到镇上去卖的，但他家何来的鸡汤呢？
虎妞看到他困惑的模样，这才恍然大悟，当即就兴奋地比划起来。
原来今天的捕鸟陷阱成功了，真捕到了一个猎物，正是这只一斤半重的锦鸡。虎妞当时发现捕到锦鸡，可把她高兴坏了，当即就将锦鸡偷偷摸摸地带了回来。
这回到家里，她就开始烧水，亲自扒毛煮好了这锅鸡汤，然后就坐在门口一直等着他回来。
原来如此！
林晧然这才恍然大悟，先前他还以为那只猎物挣脱绳子逃跑了，却不知是虎妞取了回来。一想到陷阱有效，他的心情当即大好。
滋……
久违的鲜鸡汤入肚，带着野山菇的香气，林晧然感觉整个人都活了过来，一天的劳累一扫而空，而且从来没有感觉鸡汤会这般鲜美。
吧唧！
虎妞对付着林晧然夹到她碗里的鸡腿，先是舔了舔上面的汤味，然后朝着鸡肉入牙，直接扯下了一大块，嘴巴咀嚼着，那香浓的气味差点让她咬到了舌头。
当咽入嘴里香滑无比的鸡肉时，她的眼眶却不经觉间湿了，并不是因为伤心，而是觉得这一切都像是在做梦一般。
她可没有忘记，去年的年夜饭仅有一丁点肉，都不够二人塞牙缝，而且她当时还全让给了哥哥，肚子已经很久没碰油腥了。
但就在此刻，他们正在分享一整只鸡，她还吃到了梦寐以求的鸡腿，虽然瘦了一点。
“会过得更好！”
林晧然将她的反应看在了眼里，心里暗暗地下了一个决心，立下一个更高远的目标。
正是这小小的一只锦鸡，让到二人仿佛沉醉到了幸福的海洋里。
当晚在茅屋的那张破床上，林晧然计划用童话故事来虏获妹妹，选择了一个曾经风靡全球的童话故事——《灰姑娘》。
“在很久以前，在某个城镇上……”林晧然自信满满，缓缓地开口。
“有多久嘛？几十年还是几百年？在哪个城镇？”虎妞打断了他的话，认真地问道。
呃……
林晧然却不想出师不利，当即就被难到了，但扯瞎话的功夫却是他的强项：“在五百年前，一个叫东莞的小城镇！”
东莞，这是一个脱口而出的名字，刚说出口的时候，他其实是有些后悔的，还心虚地望了一眼虎妞，不过很快就松了一口气。
“五百年前呀！”虎妞的口气带着失望，觉得这故事太老了，她更喜欢新鲜出炉的八卦。
林晧然觉得这小丫头领教到童话的威力后，必定会欲罢不能，所以并没有理会她的失望，而是继续开口说道：“有个非常可爱的女孩，她不仅聪明漂亮而且心地善良……”
“她多大，有我大吗？还有什么是可爱呀？”虎妞又打断他的话，好奇地问道。
呃……
林晧然又卡住，前面的问题还容易解决，但后面就只能有点犯晕了：“可爱就是……这个问题打住，没你这么问的！”
虎妞乖巧地点头，但接下来却又有了新问题，而讲到后母的那二个姐姐的时候，这下问题变得更多了，简直就是没完没了，像极了查户口的警察宝宝。
尽管他瞎编的能力不错，但一个谎言往往需要无数个谎言来弥补，最终的结果往往是哑口无言，而他又不得不拿起了哥哥的威严，又是一句“没你这么问的”，责怪她不该这样发问。
每当这个时候，虎妞都会乖巧地闭嘴，但没两秒钟，绝对又会有了新问题。
明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。
夜已深，一轮明月高悬，某间茅屋的声音终于停下了，一个肉墩墩的小女孩卧趴在床上，发出轻微的鼾声，嘴角有唾液溢出。
《灰姑娘》的故事终于讲完了，为什么用“终于”呢？因为这个过程艰苦而曲折，他几近想扛刀上山砍柴，觉得砍柴会更轻松一些。
林晧然闭上眼睛前，心里暗暗地发誓，决定以后再也不讲童话故事了，童话魅力都是骗人的，他改天非漂洋过海将安徒生宰了不可!
朝看水东流，暮看日西坠。
接下来的时日，日子总会有些小惊喜，特别林晧然去江府卖柴的时候，由于江府老夫人即将过寿的缘故，每担柴涨到了四文钱。
四文钱跟三文钱其实只是一文之差，但这一文钱却可以干很多事情，譬如可以攒着买油，这样晚上就能点油灯了。
林晧然会弄捕鸟陷阱的事情很快就在整个村子里传开了，甚至成了村民津津乐道的一个话题。当某日看到虎妞提着一只肥兔回来时，更是如同一颗重磅炸弹。
其实这事的始作俑者还是虎妞，这本就是一个小话痨，如今生怕别人不知道她有个有本事的哥哥，所以不管田间还是在村子里，都喜欢到处宣扬她哥哥的事迹。
当然，有些她是不会说的，譬如偷杨桃和柑橘的事，又譬如最近不知从哪里弄来了两盆奇怪的花。
“这个书呆子开窍了！”
很多人在确认事情的真实性后，都是纷纷感慨。
林晧然的宁静自然而然地被打破，有人陆续来向他请教的，但更多是过来围观的，仿佛是要重新认识这个二呆子。
其实林晧然那几个套就是那么一回事，主要在于一个巧字。只是长林村没有猎户，加之现在信息确实闭塞，所以就受到了普通人的追捧。
不过林晧然为了捕到更多的野味，又对套子进行了升级，让套子更具多样性和复杂性，一些人想要偷师就比较困难了。
虎妞每天在放牛之余，也就多了一项工作和乐趣，那就是视察各个套子的情况。而她确实有些聪明和运气，学着做了一个套子，结果真捕到了一只斑鸠，让她分外兴奋。
套子陆续给他们家带回了一些野味，加之砍柴的收入，日子稍微得到了改善。
只是林晧然最近的右眼皮总在跳，隐隐有着一种危机感，以及总会涌起一股莫名的忧伤。
每次走到村牌坊下面的时候，都会忍不住站在那里伫立良久，一直盯着道路的尽头，仿佛有着一件极其重要的事情需要去执行。
第6章 富贵险中求
远上寒山石径斜，白云生处有人家。
停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
……
时间已经悄然来到了二月，这片山林以松林为主，山窝间刚好突兀地生长着一棵叶子火红的枫树，确有万绿丛中一点红之意。
林晧然看着时近正午，便停下了砍柴的工作，向着高处走去。
这片松林很开阔，视野也很好，有着泾渭分明的小路延伸到山头。这路上被水冲积出白色的细沙，踩上去很是舒服。
一只躲在路边草丛中的锦鸡突然从身旁惊起，那彩色斑斓的身影扑棱棱地向山窝飞去，正好落在那棵枫树上面。在快到小山头的时候，他还看到一只毛皮红如火的小狐狸在树上啃吃着松果，那双乌黑的眼睛晶莹如宝石，这里似乎是小动物的乐园。
没多会，他终于来到了一个光秃秃的小山头，这里的视野开阔，四周都是茫茫的树木和田野，仿佛是置身于绿色的海洋里。
这山头其实算是一个分界点，因为再往前便是经常有虎狼出没的狮子岭的区域，哪怕是经验老到的猎人都不愿涉足。
林晧然自然不会冒这种风险，他只是在这山头的空地设下一个捕鸟陷阱，但他却是失望了，因为这个捕鸟陷阱完好无损。
滋滋……
突然，一阵刺耳的叫声从下面传来，引起了他的注意。当他走下小陡坡时，便看清树林里面的状况，三个穿着兽衣的男人猎杀了一头大野猪。
山民？
林晧然打量他们的衣着，当即就判断出对方的身份。
所谓山民，其实就是黑户人口，有些是作奸犯科的，而有些则是不堪税赋的。自古都有“苛政猛于虎”之说，明朝也不例外，被税赋逼得家破人亡的并不在少数。
三人以那个健壮的青年大汉为首，警惕地望了林晧然一眼，大概是看着他细胳膊嫩肉没什么威胁，便不再理会，扭头吩咐那二个年轻人制作扛猎物的架子。
林晧然上前，看着地上这头毛发旺盛的庞然大物，这头野猪少说也有四百斤，心里不由得佩服起他们来。若是自己有这等身手，恐怕就不需要担心吃喝了。
“你走开！”为首的大汉看着林浩然伸手摇着野猪的大獠牙，当即沉着脸说道。
林晧然看着对方的眼睛带着敌意，又手持着猎刀，当即就收起了好奇心，朝他露出善意的微笑，然后迈步准备离开，突然间又是止住了，迎着对方不满的目光，指着野猪问道：“我回去取钱，能卖点肥肉给我吗？”
“我要那些铜臭有何用？你走吧！”大汉冷笑一声，然后又大力地朝他挥手，如同驱赶苍蝇一般。
林晧然的脚像生了根，一本正经地望着他问道：“那你们要什么？”做过推销的他却是明白，每个人都有需求，哪怕是一个亿万富翁。
“盐！”大汉看着他问得认真，犹豫片刻便给了一个斩钉截铁的答案，又指着地上的野猪说道：“给我一斤盐，这头野猪我可以给你！”
他们虽然可以猎杀到足够的猎物填饱肚子，但却缺乏基本的生活物资。特别是食盐，最近他们便有人由于长期缺盐而丧命。
这食盐不仅能解决生理需求，而且可以用于处理伤口避免感染，对他们这些猎人无疑是圣药，能够降低他们的死亡率。
二个年轻人已经用藤蔓绑好野猪的四肢，只要用一根粗木穿过便可以抬走野猪，但这时不约而同地停了下来，忍不住望向了林晧然。
“我可以换给你！不过我得先将野猪带走！”林晧然望着他，然后提出了条件。
如今他身上就十几文钱，而一斤盐足足要一两银子，这是他所不能满足的。哪怕他有足够的钱，这到镇上将盐买回来，恐怕太阳都快下山了，这野猪很难处理掉。
哼！
大汉冷哼一声，挥手让二个年轻人将猎物带走：“你们这些汉人的伎俩，我早就领教了！”倒不是他不相信林晧然，而是吃过了同样的亏。
林晧然看得出，这大汉并不是在欲擒故纵，来到这世界将近小半月，早领教这时代人的直爽，做事都喜欢说一不二，远没那么多的弯弯肠子。
但对方的条件却无论如何都满足不了，他家现在都断盐几日了，哪能给他们弄来一斤盐。不过他又意识到这是一个发财的路子，或许能满足他给虎妞买鞋子的心愿。
眼看着这买卖就要告吹！
林晧然咬了咬牙，冲着他开口说道：“两斤！你只要先将这头野猪交给我，我明天就给你两斤盐，我以人格担保！”
大汉停下脚步，脸上有些阴晴不定，然后怀疑地望着他道：“你可知道，你现在就算将这头猪运送到镇上，估计还得给人宰一刀，恐怕卖不到二两！”
很显然，这个大汉对行情还是很了解。
林晧然迎着他的目光，脸上露出自傲的笑容道：“山人自有妙计！我既然敢出这个价，自然就有我的谋算，倒是你，有没有魄力在我身上赌一把，冒这一个险！”
利诱，这是生意手段的一种！
为什么很多老板能卷着上亿的资金跑路，正是因为很多人贪图高利息，都愿意冒险将钱借出去，如今林晧然直接提高了整整一倍。
不得不说，这个招式让大汉有些招架不住了。
一斤盐，他能义无反顾地扛走，但那可是二斤盐啊！一想着二斤盐的份量，他的腿有些迈不开，开始认真地权衡得与失。
林晧然脸上虽然平静，但心里却紧张到了极点，毕竟这是一桩极重要的买卖。
“你是不是长林村的人？”大汉踌躇片刻，终于眯起眼睛问道。
“正是，村西头林晧然！”林晧然拱手，悬着的心微微放下了少许。
“你若敢讹我，它就是你的下场！”大汉顺势一挥，一棵小树戛然而倒。
林晧然心里却没有狂喜，而是心疼起那棵无辜的小树。
这警告就警告，为何要破坏树木，你在一个砍柴的人面前砍树，能有什么效果？这要砍就砍手嘛，这样才会血腥而富有威慑力，我没准还给你鼓掌呢！
“你猎了一头野猪？”
阿牛听到林晧然是要他帮忙搬野猪时，感到意外与不信。
当林晧然领着他们到小树林时，看着地上的大家伙都暗自吃惊，但看着野猪的伤口，眼睛的怀疑更浓。只是在林晧然的催促下，阿牛带着二个同伴帮着将野猪扛了起来。
江府，门前张灯结彩。
赵管家迎接着一波波的来客，脸上的笑容都快要僵住了。只是正要返回府内，结果看到左边有人来，眼睛当即雪亮。
来人不是绫罗绸缎，而是土布破衫，但他的笑容是打心底涌现的，眼光落在那头大野猪身上，这无疑是一场及时雨。
只是，他很快就不那么开心了，双方在价格上产生了巨大分歧！
“顶多给你二两！”
“二两还不够我叔的汤药费，必须六两！”
“就二两，爱卖不卖！”
“阿牛，我们到村口卖去！”
“呵！那你看看谁家有能耐买下你一头整猪，拆着又能卖掉多少！”
……
大野猪被运走，但就是眨眼的功夫，赵管家却像是换了一个人，低头哈腰地将林晧然给请进了江府厨房，还急忙招呼厨子赶紧杀猪。
“四两有得你赚了，我这猪能拆三百多斤肉，到镇上至少得六两！”林晧然睁眼说瞎话的本领一绝，接着银两的时候露着一副你赚到了的模样。
赵管家不由得又多看了他一眼，发现这小伙子占了便宜还能给他台阶下，确实是一个人精，态度变得和蔼地说道：“你以后有什么野味尽管送来江府，江府不会在价格上亏待你！”
“好说！”林晧然抛了抛银两，听着银两碰撞的声音，感觉分外的悦耳。
若不是处于江老太太过寿的节骨眼上，不是他看准那些宾客是大野猪的潜在客户，这野猪没准就真的贱卖给江府了。
村里的人都说这赵管家最黑心，看来确实一点都不冤枉。
第7章 那个无辜啊！
转手就赚了二两银子，这无疑是一笔好买卖。
先前跟山民做交易的时候，他其实有些害怕的，毕竟这存在着不小的风险。若是买卖搞砸了，那些山民绝对不是善茬，没准真会上门要了他的命。
只是自古都是富贵险中求！
马克恩曾经指出：“有50%的利润，资本就会铤而走险；有100%的利润，资本就敢践踏人间一切法律；有300%以上利润，资本敢犯任何的罪行”。
正是在利润的驱使下，加上看到江府这个潜在客户，林晧然选择了这一场投机行为。
值得庆幸的是，这次投机取得了巨大的成功，这让到林晧然很是兴奋。一天辛苦砍二担柴才八文钱，如今一下子赚到了二两白银，这怎么能不让他感到振奋呢？
阿牛的眼睛充满着羡慕，不过打量着林晧然的细胳膊细腿，心里又充满着疑惑。就这种身板别说猎杀大野猪，能逃掉都算是奇迹。
压抑着心头的兴奋，他将买盐的工作交给了阿牛，然后就径直回家了。
虎妞不知从哪里听到了风声，很快就急匆匆地赶回到了家里，远远就看到哥哥正在前院锄地，当即就跑过去询问。
前院的土地肥沃，林晧然打算将他开拓出来种些蔬菜，这抬头看着虎妞整张脸红若熟透苹果，那明亮的眼睛充斥着好奇与八卦。
“你觉得是真是假！”他放下锄头到边上的破缸洗手，故意卖了一个关子。
虎妞将手指放在太阳穴上，一副认真思索的模样道：“我一开始觉得是假的，因为你怎么可能打得过大野猪，但……但很多人都说是，究竟是不是嘛？”
林晧然将双手洗干净，在转过身子的时候，故意朝着这好奇的宝宝递出一个握着的拳头。只是她并没有掰开拳头查看，她的一只小手却已经伸向了他的肚子。
咯咯……
虎妞摸到林晧然怀里的银两，脸蛋在夕阳的照耀下更加的通红可爱，笑起来的眼睛如月牙般，不仅识破了哥哥的小把戏，还证明了事情的真实性。
傍晚的时候，阿牛从青叶镇归来，买回了二斤食盐，还剩下一些铜钱。
林晧然给了他100文的辛苦费，阿牛一再推辞，执拗得跟一头牛似的。最终林晧然转而送他一些盐，大概是看到林晧然的盐确实多，所以就接受了。
只是却不知，这些盐其实是名花有主的，不过某人显然没那般的讲信誉，晚上做饭时又扣留了一些。
二两银子其实不算多，一匹丝绸的价格就得七八两。但对一个贫寒的家庭而言，这无疑是一笔巨款，可以让他们在很长时间里不用挨饿。
正是因为这点钱的存在，当晚林晧然失眠了，总觉得那扇烂门被人悄悄推开，但每次查看都发现是他多虑了，患了轻微的多疑症。
换个通俗的说法，那就是“总觉得有刁民要谋害朕”。
第二天上午，春光明媚。
林晧然带上了那袋经过二次克扣的食盐，坐在大青石旁等待，大概是等得无聊，他手持着一根木棍，在地上划划写写。
“长亭外，古道边，芳草碧连天……”
林晧然伸手便写了起来，他喜欢古诗，也喜欢古词。由于从事的是高端图书销售工作，所以没少接触到一些古籍，更是练就了一手好的毛笔字。
只是如今很是奇异，他毛笔技法似乎骤然提升了一个档次，既能写出一手飘逸的瘦金体，又能规规矩矩地写出一手馆阁体。
“天之涯，地之角，知交半零落……”
林晧然的棍子一转，字体又变成了宋体。
这书法的技艺无疑是来自于原主人，加之脑海的锦绣文篇，这身体的原主人无疑是个才子。只是让他万分奇怪的是，家里不仅没有半本书籍，连文房四宝都没有找到一件。
他隐隐有一种感觉，这身体的原主人必然有着不为人知的故事，不然不会这般的蹊跷。特别是在自杀一事上，他始终觉得另有隐情。
啊！
林晧然正在认真思考的时候，突然感到旁边有个生物，扭头当即被吓了一跳，身体下意识地想要迅速逃离。但结果却看到了昨天的大汉，这时大汉得意地露出了一口黄牙。
林晧然将手压在胸口，有些无语地望着这个突兀出现的大汉，这货笑起来更碜人。
“原来你果真是一个读书人！”大汉的目光落在了地上，似乎早就有明察一般。
林晧然惊魂初定，从怀里掏出那包食盐递过去道：“幸不辱使命！这二斤盐已经给你送到，咱们算是两清了！”
好盐！
大汉接过那包食盐，拿出了一块指甲大的盐块，伸出舌头舔了一口，整个人像是被激活了一般，脸上露出了笑意。
扭头看着林晧然就要离开，他忙是叫住，搞得林晧然当即就警惕起来，暗暗后悔刚才没有叫上阿牛。
“我没有其他意思，只是想问你，我还有一头山羊，不知道你还有没有兴趣？”大汉心知对方是误会了，当即温和地笑道。
林晧然微微点了点头，这其实正是他所想要的，只是刚刚受到些惊吓，反倒将这件重要的事忘了，好在这个大汉主动提出。
江府的寿宴会大搞三天，所以猎物还会有市场。
目送着这个叫胡大的健壮汉子钻进了林子，大概一盏茶的功夫，他真的扛回来了一只肥大的山羊，明显是今天刚猎杀到的。
林晧然又叫来了阿牛，让他帮忙运送山羊。
阿牛看着地上的肥山羊，疑惑更甚，似乎听到林子那边有动静，朝着那边望了一眼。不过他这人并不八卦，帮着林晧然将这头肥山羊弄到了江府。
经过了昨天的交锋后，赵管家这次实在多了，直接给了三两银子的实价，还满足了林晧然带走两斤羊肉的附加条件。
春风和气，乡间绿意盎然。
林晧然沿着田间小路而归，穿过竹林走进村子，马上就发现了一些不对劲。平日清静无比的晒谷场，这时却围了一大帮子人，显得很是热闹。
看着这么一大帮子围在一起，他上前想凑凑热闹，看村子发生了什么大事。但那几十号人围着里八重外八重，有人还玩起了叠罗汉，连一道缝隙都没给他留着，见识到了真正的“人墙”。
倒是听到老族长的声音，似乎是在宣布着什么，但人群吵吵闹闹的，还夹杂着一些婴孩的哭声，根本就猜不透里面在搞什么。
收起了那份好奇心，打算回头问百事通虎妞，那个简直是一个无所不知的丫头。结果他刚要迈步离开，密不透风的人墙塌了，人群像炸了锅一般，而且都齐齐向着他这边望来。
“别动！”
林晧然正要转身跟大家打招呼，结果几个声音响起。
只是他的身子已经扭转一半，一只脚还悬着，这一声“不动”简直就是要他的命，仅仅坚持了两秒的金鸡独立，悬着的脚还是重重地落地了。
在落地的瞬间，他仿佛听到了心碎的声音，那是一张张绝望的脸，包括一向稳重的老族长，嘴角张得足可以容纳一只鸡蛋。
只是……他似乎就转个身而已，啥事都没干吧！
“哈哈……天意啊！你的黑将军已亡，这次算我赢了！”人群这时走出一个四十多岁的矮小男子，脸上显得无比开心。
黑将军？
林晧然移开脚板，这才发现脚下是一只扁了的黑蟋蟀，敢情这二人是在斗蟋蟀。
“你！你……”
村里一个近五十岁的小老头指着他，气得当即晕了过去，一个年轻人急忙将他背上往家里而去，而跟着的老妇人又是恶狠狠地瞪了他一眼。
这事能怪我吗？
林晧然深感无辜，分明就是这只蟋蟀跳到他脚下寻死，而且大家其实也脱不了关系，他的脚原本是要落在别处的，结果被他们这么一喊才改变落地点，正好踩死这一只肥大的蟋蟀。
何况，踩死一只黑蟋蟀而已，多小的事啊！
大家看着黑蟋蟀已死，二个当事人先后离开，都选择回家或到农田干活，不过望林晧然的眼神或怒或怨，似乎他真的罪大恶极一般。
林晧然看着老族长向他走来，心里暗觉不好，忙是先发制人道：“族叔，咱们村的风气有问题，这是赌博呀！”
老族长淡淡地望着他，鼻间轻轻地“嗯”了一下，似乎是赞同这种说辞。
林晧然觉得这个老族长果然是明事理的人，当即怂恿道：“你以后应该遏制一下吗？”
“遏制的危害会更大，甚至我们村子会败亡！”老族长很是肯定地说道。
林晧然顿时有些懵了，这遏制赌博为何会危害更大，而且还能令村子败亡，这老货是不是傻了，但还是抹了抹鼻子问道：“为什么？”
老族长收回了目光，望着远去的小老头道：“你九伯跟下河村的刘老三打赌！若是你九伯斗蟋蟀能赢他，也就免了彩礼，他女儿会嫁给你九伯的儿子阿武!”
这……
林晧然摸红了鼻子，如何都想不明白会赌这个，而且还显得那般的儿戏，婚姻大事竟然由两只蟋蟀决定，这多么的封建啊！
沉默片刻，他忍不住自我辩解地道：“那……那不一定能赢吧！”
“你九伯起早贪黑找了整整五天，终于找到了这只蟋蟀王！”老族长说出了一个事实，然后又自我检讨道：“也怪咱找的盆太小了，给蟋蟀王蹦了出来，不过你这一脚……”
林晧然发现小瞧这个村子了，简直处处都是地雷。这不经意的一脚，踩死一只小小的蟋蟀，结果竟然就毁了一桩婚姻。
是夜，村子一片安详，竹林随风摇曳如同催眠曲，淡淡的浮云环绕在月亮周围，宛如给这轮残月披上神秘的轻纱。
在那茅屋的破床上，他却再次失眠了，好几次在半梦半醒间跳起床来，总以为家里给人放了火。
第8章 虎妞的底气
次日清晨，春寒料峭。
一个瘦弱的少年挑着水，晃晃悠悠地走在村间的小路上，木桶不时晃出一点水来。他的身体显得单薄，白净额头渗出汗珠子，但目光带着一股坚韧。
经过这些时日，他慢慢融入到了这里，成了一个为着衣食住行而努力的优良少年。
昨夜什么都没有发生，显然是他过度心虚了。九伯一家都是明事理的人，似乎没有真的要责怪于他，更没有烧他屋子的想法。
不过从这件事上，他发现这时代的穷人确实悲哀。
女方要求的聘礼其实就仅是一担谷子，但九伯家却是拿不出，最后退而采用这种斗蟋蟀的方式，既显得诙谐，但又透露着几分可悲。
若是放在现代，这种条件可谓是全国最好的娘家，但在这时代却成了一道巨大的阻力，甚至有人还说那个刘老三不厚道。
茅屋虽然破旧，但门前收拾得很是干净，屋顶升起了袅袅的炊烟。
哗哗……
林晧然将水直接挑进厨房，倒在了那个水缸里，用木勺勺起了水，然后浇在了门前的两盆盆栽上面，盆栽上结着青色的果实。
前些时日，江府忙着江家老太太寿宴的事，所以整理了他们的后花园，将一些盆栽推放在了后门的角落，他便顺手搬回了这两盆辣椒。
很多人并不知道，辣椒其实是外来品种！它原产于南美洲，大概在16世纪末被当成一种花草引入中国，初时称之为“番椒”。
这时期，辣椒还是作为一种稀罕的外来花种引进，仅为王公大臣所拥有，种植在他们的后花园里。
只是它作为花草，显然是没有太大的竞争力的，其白色的小花朵并不出众。从江府将它随便就丢放在屋外，就可以看出它的地位并不高，起码要低于牡丹、梅花等花类。
但辣椒的魅力从来都不在于花朵，而是其食用价值。从后世的“不怕辣，辣不怕，怕不辣”，辣椒酱畅销大江南北，就可以知道它的魅力，更蕴含着巨大的经济价值。
“哥，粥做好了！”虎妞迈着小短腿走出来，甜甜地说道。
林晧然抬头看着虎妞的衣裳虽然破旧，但脸蛋却收拾很是干净，肤色也是山野孩童罕见的白皙细嫩，心里暗暗给她点赞。
昨晚带回来的羊肉还没有吃完，所以今天早饭虎妞做了一锅羊肉粥，粥里加了一些食盐和香菇，显得很是香甜。
“哥，大伯要我跟你说，那些山民都不是什么好人，让你要小心一些！”在吃粥的时候，虎妞一本正经地说道。
事情不可能完全瞒得住，倒不是虎妞说漏了嘴，而是老族长对这一带了若指掌。在得知林晧然猎杀一头野猪和山羊后，便猜到了野猪和山羊的来历。
林晧然经过这阵子的了解，知道这不是老族长得了眼红病，这个近亲大伯确实是出于善意的提醒，伸手摸着虎妞的头宽慰道：“你不用担心，哥做事有分寸的。”
虎妞重重地点了点头，她发现哥哥上吊醒来后，确实变好了很多很多。做事不仅爱跟她商量，还会在意着她的感受，像现在就知道她其实也是有些担心的。
今天没有太阳，但也没有刮风，算是一个好天气。
带着愉快的心情，虎妞出了门，向着老族长家里而去。
只是她不喜欢径直走过去，而是选择绕到晒谷场，然后再从晒谷场到老族长家里。
当她走到晒谷场边，却没有什么人在玩耍，小鼠跟小蝉两姐妹在捏泥人儿，她们捏的泥人儿很是好看，可惜只能看不能吃。
虎妞正想要离开，胸口却突然窜起了一团莫名的怒火，却看到狗子踩烂了小鼠摆放在地上的泥人儿，当即三步并作两步冲上去，一把将狗子推倒在地。
狗子猛地被推倒，转过头正要发作，结果看到是气冲冲的虎妞，当即爬起来跑开道：“虎妞，你等着，我让石头哥教训你！”
“让他来呀！我还怕她不成！”虎妞叉着腰，冲着远去的阿狗冷哼一声，然后又对在地上哭泣的小鼠道：“小鼠，别哭了，我已经帮你教训他了！”
小鼠听到这话，果然止住了哭声，并脆脆地表示感谢。
虎妞已经转身离开，挥了挥肉肉的小手，不留功与名！
在这个村子里，她初时是不想欺负而反抗，后来是为了打抱不平。正如有一次跑到江村一位说书先生讲的，大侠就该“路见不平拔刀相助”。
老族长家就在晒谷场边上，是一个土胚房，由于二虎哥一家到县城那里当差，所以只剩下大伯和大娘呆在家里。
她到了大伯家，大娘正在那里喂着鸡，看见她进来便打听她哥是不是上山砍柴了。她点了点头，知道大娘其实是担心哥哥又呆在家里死读书，家里又变成有上顿没下顿。
果然，大娘就冲着从里面走出来的大伯道：“这孩子总算是懂事了，这读书有什么劲，你看看河背村的孙童生，以前多殷实的家庭，现在搞成什么样子！”
虎妞看到大伯瞪了大娘一眼，数落她妇道人家不懂事，然后又向她打听哥哥是不是真不参加县试了，她老实地点了点头。她看到大伯的眼睛似乎有些失望，转身便去晒草药了。
她皱了皱眉头，但不觉得有什么不对，现在她家这样就很好。打过招呼后，她就进屋拿了牛绳，然后走向牛棚，将那头黄牛牵了出来。
放牛，这是她每天的工作。
以前她其实有些厌倦的，但自从哥哥上山砍柴后，她变得很是期待。
走出了村子，田间到处都是人影，都在照料着自家的秧田。有的人在灌水，有的人在施肥，而有的人在拔草和捉那些讨厌的虫子。
她向着河对面的大草坝而去，那里有一大片的青草地，是最理想的放牛地方。
在赶牛走到石桥的时候，她看到几个在河边洗衣服的妇人在唠着家常，其中石头娘亲的嗓门最大，远远便能听到了。只是听她们在说哥哥昨天故意踩死了那只黑蟋蟀，她的脸霎时就黑了。
她不喜欢石头的娘亲，村里也没几个人喜欢她的。仗着娘亲是有钱人家，她在村里好像是高人一等，对谁都是冷嘲热讽。
“虎妞，听说你哥卖野猪赚钱了，也不见他给你买二尺布做件衣裳，你看你的衣服都破成什么样子了，呵呵！”石头的娘亲却是看见了她，便是开口打趣她穿的破衣服。
哼！
虎妞却是将脸一侧，小塌鼻冷哼一声，彰显着一点小骄傲。
她知道石头娘亲的心思，就是故意拿她的破衣服做文章，一是彰显她家的优越，二是想挑拨她跟哥哥的关系，以为哥哥会不舍得给她买布做新衣裳。
“哎哟，这孩子还不开心了，婶这不是关心你没好衣服穿嘛！”石头的娘亲对她一阵埋汰，然后又对旁边的妇人指责道：“这书呆子也真是的，赚了钱，也不想着给妹妹添件新衣裳。”
“我哥说过些天就给我买，嘞嘞嘞……”虎妞当即就甩回头，吐着舌头冲她做了一个鬼脸。
其他妇人看到此，都是憋了一肚子笑意，看着脸色铁青的石头娘亲心里还很解恨。
其实她们也不喜欢这个长舌妇，这个女人对谁家都喜欢指手画脚的，不是谁家孩子该买衣服，就是谁家媳妇该有了钗子，但穷人家过日子哪能这般面面俱到呢？
虎妞不仅反击得理直气壮，而且走路也显得底气十足。
刚刚过桥，她就忍不住伸手攥了攥衣角，衣角上有两个硬疙瘩，这里藏着一个秘密。这是她哥给她缝上去的银两，说是留这点钱做家底，防患于未然。
一想到哥哥对她的关爱，更将这么多银两交给她，她的心就暖洋洋的。这衣服破又怎么了，有很多补丁又如何，谁的衣服能藏着这么多钱？
而且哥哥已经明确跟她说了，这两天还得卖猎物赚钱，等忙完就带她到镇上买布做新衣裳，还要给她买一双新鞋子。
一想到哥哥对她的好，她整个上午的心情都很好，唯一遗憾的是这边放的套子没捕到猎物。
中午的时候，她去卧虎山找哥哥，但是在山下等了一会，却没有看到人。结果砍柴的阿才羡慕地告诉她，哥哥带着阿牛又去江府了。
有些小失落，但有些欢喜！
虎妞吃过香喷喷的饭团，然后用竹筒装了山泉水，查看那些套子结果捉到了一只斑鸠，晚餐又要有肉吃，让她很是开心。
在下午的时候，她到了木桥那边放牛，这是江村回来的必经之路，想跟哥哥分享捕到斑鸠的喜悦。由于牛已经吃饱，所以只要拴在一处便可以了。
石头却找了过来，狗子指着她叫嚣道：“石头哥，就是虎妞打我！”
“是你踩坏小鼠的泥人的！”虎妞没有半点害怕，仰着脸望着他道。
石头露出了结实的胳膊，恶恨恨地道：“我不管，今天我就是要好好揍你！我娘说了，你哥哥就是个二呆子，我们家才不用怕你们家！”
只是才说完，石头显得有些意外和紧张地望向她后面，目光变得游离不定的模样。
“哥哥!”
虎妞回头看着哥哥恰好从江村回来，心里顿时暖洋洋地轻呼一声道。
只是他哥哥却仍然板着脸，绕过她走向了石头，却见他将石头揪了起来，手掌重重地落在石头的屁股上，打得他嗷嗷叫。
“若敢动我妹妹一根寒毛，我下次打得你爹都不认得！”她哥哥将石头丢在地上，又发出了警告，这让她心里更是开心，感觉有了依靠。
“虎妞，看我今天带了什么？”
“山鸡，这么大，哪里来的？”
“管哪里来，今天让你吃上大鸡腿！”
“嗯！”
……
虎妞回头看到石头和狗子羡慕的目光，当即得意地冷哼一声，跟着哥哥牵牛回家，她觉得这是世上最好的哥哥。
第9章 难于登天
江府的寿宴一共摆三天，故而最佳的交易时间正是这些日子。
其实不仅是被邀请来的那一大帮宾客，还有江村整条村子的人都吃在江府，又加上江府的下人们，这都少说也有二百张嘴。
现在林晧然送去的猎物简直就是及时雨，故而能够卖得上价钱。林晧然也正是看中了这一点，所以才化身成二贩子，而他已经将实情告诉了胡大，希望他能把握这些机会多猎些猎物。
在寿宴的最后一天，胡大不负所望，早早在青石旁等候。
看到林晧然来的时候，他露出了那口大黄牙，接过那袋盐的时候，跟着林晧然说稍等，便回林子搬出了一头肥鹿。
经过这三次的利益交换，胡大对林晧然明显是增加了信任。林晧然不仅没有糊弄他，而且给的价钱相当公道，绝对是最佳的合作伙伴。
“你这头鹿大概可以给你三斤盐，或者有什么需要的，我都可以换成其他东西给你带回来！”林晧然打量着地上的肥鹿，然后抬头报价道。
胡大露出了满意的笑容，对着他说道：“如果方便的话，还请帮我买半匹花布和一把菜刀，其他都换成盐吧！”
“没问题！”林晧然满口答应，然后又叫来了阿牛，这茬买卖就这样算是成了。
阿牛自然知道了这猎物的来历，但仍然没有多问什么。
“你也太神了吧！今天又猎杀了一头山鹿，我记得你们村没有专门的猎户吧！”赵管家倒是直接问了起来，好奇起他的猎物来历。
林晧然朝着屋内拱手，含笑地大声说道：“这还不是托江老夫人的洪福，让我们这群菜鸟接连猎到了好东西！”
赵管家晒笑两声，自然不相信这个说辞，但却不敢否认。
“四两？赵管家你是在说笑吧！这鹿虽然确实还不算真正成年，但却是上品佳肴！呦呦鹿鸣，食野之萍，这多好的蕴意，你难道不希望你府上的公子们以后能参加鹿鸣宴吗？”
在价格上，双方再度产生了严重分歧。这次倒不能全怪赵管家黑心，而是林晧然开出的价码，确实远高于市场的价格。
赵管家目光复杂地打量着他，这话简直是直中要害，有钱人吃的并不是食材，而是食材所代表的好蕴意，但他仍然不甘地挑剔道：“你这头鹿都还没有成年，又没有我们想要的鹿茸，这已经是实价了！”
“今天是老夫人大寿之期，吃的可不是什么鹿茸！若是错过这等佳品，你们家老爷还不知道有多遗憾，我怕是搬出去你还得请我回来呢？”林晧然却是有恃无恐，已经看准这头鹿能给寿宴添彩，这边绝对是非买不可。
“八两！……太高了，你稍等一下！”赵管家最终却是不敢拿主意，转而向着里面而走。
片刻，他领了一个老爷模样的中年男子回来，这便是他的聪明的地方，做事不给别人留下可以攻击的由头，故而能牢牢地占据着江府管家的位置。
这男子身穿着一身鲜艳的绫罗绸缎，年过四旬，面白无须，嘴唇略黑，颇有些老爷的气势。仅是扫了一眼地上的肥鹿，又睥了林晧然一眼，便冲着赵管家说道：“给他！”
“多谢老爷！”
林晧然微微拱手，心中终于大定。他其实的心理价是六两，但却因为这个小小的坚持，让到他果然能多要到了二两，如何不让他感到高兴呢？
这个中年男子脸上不苟言笑，却不知道是性格使然，还是他在下人面前的一贯作派，这正要稳步返回客厅，但却又突然顿住脚步，冲着林晧然开口问道：“你可是那个书……林晧然？”
却不知道后面是不是“呆子”，话给他收了回去，然后说出了林晧然的名字。
“正是，敢问您如何称呼，咱们可曾见过？”林晧然拱手，疑惑这人竟然认识自己。
“这是我们府的三老爷！”赵管家有些倨傲地介绍道。
“果然还是呆头呆脑的！”三老爷仿佛是自言自语，迈出脚步离开，但却留下了一句话：“你此番路费怕是凑足了，你还是早些去赴考，他可是等着要跟你在院试一争高下呢！”
赵管家这才认真地打量起林晧然，脸上露出恍然大悟之色。
咦？
林晧然当即明白，他的前身可能真跟江府的人产生过交集，跟这个三老爷恐怕是见过面的，跟这个叫“月白”的人似乎还有一场意气之争。
只是他努力在脑海中搜索，不仅没有半点关于江府人的记忆，没有这个三老爷的，对那个叫“江白”的人同样毫无印象。
算了，反正经过这些时日的打听和观察，这江府确实不是什么大善之家，还是不跟这些人扯关系为妙。
“怪事！这竟然就是长林村那个书呆子，我先前怎么一点都没发现呢？”赵管家看着林晧然离开的身影，却是犯起了嘀咕。
春光明***拂在这座古色古香的村子里，仿佛弥漫着一股醉人的芳香。
卖了山鹿，赚到了五两银子，让他心里很是踏实。
不管是在哪个时代，钱总能给人带来温暖，而且可以解决很多东西。譬如给虎妞买新衣裳，譬如改善家里的住房条件，又譬如可以做点赚钱的小买卖。
林晧然从江府出来后，却是一阵心血来潮，跟阿牛分开后，却没有直接返回长林村，而是向着江村的西边而去。
听说江村西边有座书院，他借着这个令人舒服的好天气，决定过去瞧一瞧。
按说，一个如此偏僻的山村，断然不会拥有书院这种东西。但江村确实非一般村子所能比拟，江府不仅斥资建了书院，还重金请来了名师执教。
这些年，一些江村子弟陆续顺利走上了仕途，青山书院在整个化州府的名声大震，吸引了不少有钱人家子弟前来就读，以致这间书院现在彰显着勃勃生机。
林晧然当年正是就读于青山书院，但这似乎不是一件值得当事人骄傲的事情。为了能够读书，为了那个功名，他家里陆续将田产变卖，这才落到断粮的窘境。
青山书院坐落在半山腰上，以砖木结构为主，连绵的楼宇，让人不得不赞叹。这时正在上课，隐隐听到童子诵读《论语》的声音。
林晧然来到了书院的大门口，抬头看了一眼“青山书院”四个苍劲的大字，当即就觉得这题字之人绝对不凡，却不知这名为“青山居士”的题款人是谁，隐隐间竟然透露着几分熟悉与亲切。
这时，恰好有几个衣着华丽的人进去参观，守在院门前的一个短衫汉子倒没有人拦着，而他趁机尾随前面的人混进了里面。
这跟现代的教育机构其实是一样的，本质都是上课、吃饭和睡觉的地方，只不过多了几间富有时代特色的阁楼，多了一些人文气息。
由于深受“礼乐相承”思想的影响，所以书院的建筑布局很是严谨。以讲堂为中心，中轴对称，大门、讲堂、祭殿和书楼连成一线，两旁则是斋舍。
只是看到这一些，林晧然明白长林村要赶上江村，恐怕一百年都不够。江村不仅富裕，而且还如此注重教育，这以后必定是官商结合的村子，长林村这种温饱都无法解决的村子如何追赶？
贫富差距，这是两条村子在将来都无法避免的存在，而且只会越拉越大。
林晧然早已经自认是长林村的一员，看到这一些，不由得有些沮丧起来。他虽然有帮助长林村脱贫致富的决心，但若想带着长林村超越江村，这恐怕是难于登天了。
第10章 万般皆下品
一对父子走在前面，正绕着青砖小路，向着后面的书楼而去。
父亲年约四旬，一副员外装扮，高高瘦瘦，留着山羊胡，而这个小男孩八九岁的模样，长得白白胖胖，手里拿着刚买的木剑冲着路边的花丛乱舞着。
小男孩的眼睛突然闪过兴奋的光芒，扭头冲他老爹嚷着不读书，说以后要当大将军，结果他老爹直接给他后脑勺赏了一巴掌。
看着这员外打得真是用力，让到林晧然这个旁人都不由得呲牙咧嘴，秉着看热闹不嫌事大的原则，默默地关注起这对父子，看会不会有命案发生。
却听到这个员外瞪目怒骂道：“且不说咱家不是军户！哪怕你真有本事用命换来了战功，让你当上了总兵，甚至封了侯，那又能如何？我朝以文制武，一个小小的御史就能将你管得死死的，品阶高的官员还敢指着你鼻子骂你老子，你脑子是不是犯浑，竟然想着去当兵？”
小男孩捂着发疼的后脑勺，但却顽性不改，或者心底就是抗拒着读书，眼珠子又一转又道：“咱家是做药材的，那我经商总行了吧！我要将买卖做到广州府，做到京城去，跟沈万三一样，成为天下第一大富……”
哎呀……
这次话没说完，他的后脑勺又重重地挨了一下，他爹一副恨铁不成钢地骂道：“你既然知道沈万三，那你还说这等疯言！天下第一富豪又如何？万贯家财又能怎样？还不是被抄了家，流放到云南？咱家比知县谁富？老子每次见了知县大人还不是恭恭敬敬的？”
“那你说怎么办嘛！”小男孩这次学乖了，双手捂着脑袋，眼睛可怜兮兮地望向父亲，同时证明棍棒出孝子的科学性。
员外捋了捋山羊胡，满意地抬头望着书楼无限向往地说道：“万般皆下品，唯有读书高！你莫再顽劣，在此用功读书，将来必有一个锦绣前程。若是中了生员，便可见官不拜，还可以得到国家的供养；若是中了举人，我哪怕是散尽家财也帮你捞个实缺，不过一个从六品知县恐怕就得到头了！”
倒不是他担心财力不够，而是官场有着一套完整的游戏规则。一甲进士轻视三甲进士，而三甲进士又会蔑视举人官，官场的升迁跟功名有着极重要的关系。
哪怕是首辅严嵩的儿子严世藩，能力无疑是够了，背景更是吓人，但却由于出身问题，故而到了六部尚书就算到头了，终生都没有机会入阁，否则会受到整个士林的攻讦。
举人更是如此，如果没有特殊情况，一般到了知县就难得寸进。
小男孩却是意气风发，举起手中的木剑豪迈地大声道：“我要做大官，要做巡抚！”
“那就必须更努力读书，要考中进士！”员外斩钉截铁，同时不无羡慕捋着山羊胡说道：“当今朝廷大员，哪个不是一甲二甲进士出身，当今严阁老是二甲进士，徐阁老是探花郎。若是你考了进士，不说有机会进入翰林院和科道六部，哪怕最差的安排都是知县。至于巡抚，只要运作得当，这也不是遥不可及！总之，你只要好好用功读书，在当今圣朝，什么都是有可能的！”
小男孩将木剑收起，眼睛发亮地追问道：“那我能带兵打仗吗？”
林晧然本以为会得到一个后脑勺，但却出乎意料，员外却捋了捋山羊胡，一副世外高人般微笑道：“大明的兵部是由文官把持，军队的任命权在兵部，如今由文官挂帅出征已成惯例。你若真能考上进士，倒是有机会统领千军万马！”
小男孩满眼期待，步伐不经觉加快了少许。原先他还烦着那翻开如同天书般的书籍，但这刻仿佛拥有无穷的动力，恨不得明天就去参加科举。
万般皆下品，唯有读书高！
林晧然没有继续往着书楼那边而去，而是伫立在原地看着远去的那对父子，心里头有了一些感悟，隐隐有什么东西在萌生。
这跟着二十一世纪终究不同，这是一个士农工商的年代，商人的地位处于最低一等，而公务员的地位却无限拔高。
上辈子他其实是有机会成为公务员的，只是在报名前夕给一个美女警察扣了一项调戏妇女罪，不然他没准就不用重生，有机会当上市长或者高官。
“天命之谓性；率性之谓道；修道之谓教……”
他走上一个木楼梯，便来到一间充满古韵的讲堂。讲堂两边有几个半人高的木窗，窗户的竹帘已经卷起，下午的阳光如同调皮的精灵，正落在那地板的木缝上。
林晧然通过窗子看到里面的情况，讲堂里面有着二十余名摇头晃脑朗读的孩童，两个孩童共用一张桌子，年纪都在八九岁之间，桌上摆放着纸墨笔砚和一本《中庸》。
孩童们的前面，一个五十多岁的小老头坐在桌前端着茶，眼睛微微闭起，脑袋和上身轻轻摇晃，却不知是陶醉于茶水，还是迷醉于圣贤的大道中。
在他后面的墙上，正挂着千古圣人——孔子的画像。
“致中和，天地位焉，万物育焉。……”
林晧然的脑海清晰地浮现了整篇的《中庸》全文，仿佛这些东西早已经深入于骨髓中，不论如何都不会将之遗忘。
隐隐间，他觉得自己拥有应试的能力！而且从方才三老爷的话中可以得知，这身体的原主人竟然是县试案首的有力竞争力，这足以说明身体原主人的才学确实惊人。
这是诱惑还是陷阱？
林晧然从来都不是一个冲动的人，做事向来都考虑周详再行动，很少做力不能及的事实。或许是他的这个品质，让他上辈子没有大富大贵，但也没有太差。
从书院出来，他看着一辆马车从他面前经过，微微疑惑地望着马车行驶的方向。原来江村处于交通要塞，他知道通过县城的路是跟这相反，却不知道这头是通往何方。
站了片刻，他正想要回家时，却看到一个公子哥带着两个随从径直朝他走来。
那个公子哥身体高挑，唇红齿白，但一脸的雀斑，腰间挂着玉佩，手持一把画扇，正轻轻地摇曳，脸上挂着得意的笑容。
林晧然站在原地，不动声色地打量着这个冲他而来的公子哥，心里已经有了几分猜测，估计是跟此人相识，而且可能是敌非友。
“呦！林若愚，怎么干起了卖柴的营生！”
结果，对方一出声，便是带着几分嘲讽。
林晧然瞬间确定，这人绝对是旧识，很可能就是江府的人。估计是那个叫三老爷的人跟他提及自己，而他又找了赵管家打听，这才知道自己近些时日卖柴为生的事。
“讨口饭吃罢了！”林晧然微笑地说着，并不觉得卖柴是什么可耻的事情，只是他不愿意跟这人过多交集，便拱手告辞。
公子哥却是拦住他，晒笑地道：“这么快就要走？莫不是这些天赚了钱，急着去赴考？若是这样的话，我可以派车送你一程，省得再出什么差池呢！”
林晧然听出这话中有话，定然有什么他所不知道的隐私，但仍然不想跟这人产生过多交集，微笑地拱手道：“不用了，我不会去赴考的！”
公子哥听到这话，突然大笑起来，只是看着林晧然真的要离开，便止住笑声道：“你不要功名倒可以理解，但你连妹妹都不要了吗？”
“你这话是什么意思？”林晧然当即停了下来，眼睛闪过一抹凌厉之色。
第11章 惊人赌约
若说方才还担心败露，不愿意跟这个明显带着恶意的公子哥发生交集，所以才想着尽快离开。但此刻双脚却像是生了根，心里头涌起了一股滔天怒意，虎妞无疑就是他的逆鳞。
公子哥是江府的三房子弟，名字叫做江荣华，跟着林晧然本是同窗。这时却是上下打量着他，有几分疑惑地问道：“你不会……真忘记跟月白的赌约了吧？”
“什么赌约？”林晧然心里咯噔一声，隐隐有种不好的预感，只是他迅速搜索脑海，却没有半点这方面的记忆。
江荣华的眼睛紧紧地盯着他，直至看到林晧然的脸上露出怒容，这才微笑着说道：“你跟月白打赌，看谁在院试中名次更高！赌注嘛……你不会真的给忘了吧？”
“快说！”林晧然上前，一把揪住了他的衣领。
江荣华伸手示意随从不用轻举妄动，嘴角噙着一丝微笑，然后一字一句地道：“你若输了，便是让你的妹妹给月白做丫环！……如今看来，你连科举都不打算参加，看来确实不在乎你的妹妹，呵呵！”
嗡！
林晧然的脑袋炸响，浑身发软，抓着江荣华衣襟的手不由得松了几分，但很快就愤怒地瞪着他道：“不可能，你在骗我！”
“你不会受了刺激，所以失忆了吧？”江荣华眉头微蹙，仔细地打量着他。其实从一开始，他就觉得这不是他所熟悉的呆子，像是突然间换了个人般，起码以前他就不可能敢揪他衣领，更不会有这种如同疯狗般的气势与举止。
林晧然听到这话，心里头的火气却像是被一桶水浇下，刚刚涌起的质疑消散大半。因为这人直击了他的软肋，他确实对前主人所做过的事一无所知。
尽管他心里头很是不愿意相信，但理性却是在告诉他。这一切都是真的，只是他将这么重要的事情给忘记罢了。
江荣华似乎是确定了判断，嘴角微微翘起地道：“那我就帮你回忆好了！……你没有盘缠赴考，所以便找上了月白，月白答应给你三十两盘缠，但却立下了一个赌注！若是你在院试胜了月白，三十两便不用还了，而若你在院试败给了月白，那……你妹妹就得卖身给月白！”
不，这不是真的！
林晧然虽然一再否认，但是脑海却有了些许画面，仿佛真的有这事一般。他为了筹足赴考的路费，确实有过卖掉虎妞的念头。
不对，那钱呢！
林晧然突然想起最关键的事情，因为他醒来的时候，家里别说三十两了，哪怕一个铜板都没有见着，所以这事绝对是编的，当即又揪起他的衣襟怒道：“你撒谎，我根本没拿到三十两！”
“不是没拿到，是拿到却又……不见了！”江荣光推开他的手，然后又微笑着说道：“现在你竟然筹足了路费，那就赶紧上路吧！现在离县试开考可没几天了，这时间可不等人！”
江荣华这次说完，便要带着二个随从离开，末了还补充了一句：“对了，你可能也把我给忘了吧！我叫江荣华！”
这赌约是真还是假？
林晧然望着江荣华离去的身影，心里极是不安，还有几分恐惧。只是他虽然一再否认，但却隐隐有个声音告诉他，这一切都是真的。
这具身体的前主人为了筹足盘缠参加科举，将他的妹妹给押上了，而打赌的内容正是本次院试的名次，即考秀才时的排名。
只是他早已经将虎妞当成了亲妹妹，如何能让他去给其他人当丫环呢？
这是绝对不允许的。
夕阳西下，北面吹来了一股冷风，摇曳着村边的竹林如同波涛般翻滚。
林晧然失魂落魄般回到了家里，虎妞已经比他先一步回到了家中，正在门口的台阶上坐着等候，抬头看到他的时候，脸上洋溢着无比兴奋的笑容。
只是看到这张天真无邪的笑脸，他的心像是被扎了一刀，有一种浓浓的负罪感。尽管那个赌约不是他所为，但毕竟他夺得了这具身体，自然要相应地承担他所犯下的罪过。
虎妞没有注意到他的异样，像往常般拉着他的手往屋里走去，当即又叽叽喳喳地说了村里的事。原来石头他娘跟大眼婶争执，结果大眼婶被打了，这令到虎妞很是气愤。
只是这丫头的情绪来得快去得也快，这头事情刚说完，她仰头望着他得意地问道：“哥，你猜今天我捉到什么了？”
林晧然跟着虎妞已经进到了屋里，便闻到了一股鱼香味，疑惑地问道：“哪来的鱼？”
“咯咯……我钓到的!”虎妞骄傲地说道。
这是一顿简单的晚餐，一盆鱼汤，一碟野菜以及香喷喷的白米饭。
饭间，虎妞一边滔滔不绝地说着村里的事情，而林晧然好几次都没能接上话，不过他以困为由，倒算是搪塞过去了。
吃过饭后，天色已经昏暗下来。
没多会，茅屋亮起了油灯，陶灯上面浮着一条灯蕊，灯光如花生米大小，光线比较昏暗，只是屋里像是铺上一层金色。
由于日子变好，手上又有了一些积蓄，林晧然让阿牛帮着从镇上买回了灯与油，一跃成为长林村用得起油灯的好人家。
虎妞坐在桌前，双手支着下巴，明亮的大眼睛盯着油灯，脸蛋显得红彤彤的。有时候幸福就是这般简单，她喜欢看着这神奇的油灯，喜欢那团如同精灵般摇曳的神奇黄色火焰。
“哥，你是不是有心事呀？”
在上床后，虎妞突然爬到他旁边，在他耳朵悄悄地问道。
她说话的时候会吐着一股热气，而他的耳根子却是极怕耳痒，这话还没有说完，他就忍不住先是痒得忍不住笑了出来。
“虎妞，我跟你说过多少次了，没有什么人的时候，不用跟我说悄悄话！”林浩然揉着耳根子，有些埋怨地说道。
虎妞却没有检讨的意思，而是一本正经地望着他求证道：“是不是嘛？”
林晧然正想坦白，结果虎妞却没给他开口的机会，她接着叹气道：“我其实猜到了，你肯定又是想着科举，对不对呢？”
“哥去参加科举，你是不是会很不开心呢？”林晧然心里一动，顺着她的话揭开了这个话题，算是一种小试探。
虎妞翻转身体躺下，用手掂着后脑勺，翘起二郎腿，认真地吐露了她的想法：“以前我是不喜欢你去参加科举的，那时候咱家根本没有钱，借钱根本就还不上！虽然有些人说你读书很厉害，但我其实不信，你总是呆呆的，根本不厉害！而且大娘也说了，这读书没有用处！”
“那现在呢？”林晧然追问。
虎妞转头望了他一眼，又是认真地继续道：“现在不怎么反对了，家里有了一点积蓄，就算再借点钱都能想办法还上！而且我听大娘说，要是中了童生，可以到县衙干活，这样就跟小丫他爹一样了！”
“小丫他爹是差役吧？”林晧然暗松了一口气，但有些困惑地问道。
虎妞眨了眨眼睛，然后很确定地说道：“一样的，都是在县衙当差嘛？”
“不一样！读书的去当书吏，比差役要强一些！”林晧然纠正她的错误。
虎妞皱了皱眉头，然后相信了他的说辞，又是脆脆地说道：“这样啊！我不懂哦。不过你想去考的话，我会支持你去，我觉得你能考上！”
“为什么觉得我会考上？”林晧然倒有些意外了，毕竟他自己都没有信心。
“嗯！”虎妞又皱着眉头思索，然后扭头望着他道：“因为你变得很厉害了呀！以前你很呆，不过……嘻嘻，现在一点都不呆，还变得很厉害，所以肯定能考上！”
林晧然给她盖上被子，趁热打铁道：“那我可真去考了，先考个童生回来，咱家就是书香之家了，以后村里没有人敢欺负我们，只有我们欺负其他人的份！”
“啊？为什么这样啊？”虎妞将手从后脑勺取出，一阵惊喜地反问道。
林晧然半真半假地说道：“你想啊！要是我是童生了，那我就能进县学读书，能见到大老爷！要是谁得罪了我，那我就去跟大老爷说，大老爷还不打他板子？”
“咯咯……可以打石头他娘的吗？”虎妞吃吃地笑了起来，然后又是询问道。
“可以！”林晧然不是蠢人，当即就给了她一个肯定的答案。
“哥，那你去考啊！考回来了……咯咯，咱就让大老爷打她板子！”虎妞轻轻推了他一下，像是偷了一百鸡的小狐狸。
是夜。
虎妞沉沉地睡着了，嘴角噙着一丝微笑，仿佛做着一个美梦。
林晧然望着破漏的屋顶，轻轻地叹了一口气，科举无疑是一条前程未卜的路，但却不得不前行。
若是那个江月白能将赌约取消固然很好，但若是不肯的话，那只能硬着头皮走下去了。而且隐隐有个声音告诉他，那个江月白并不是好人。
一定不能让妹妹真去做丫环！
林晧然缓缓闭上眼睛，心里做了一个无比坚定的决定，然后沉沉地睡去。
第12章 赶集
次日清晨，卧虎山。
林晧然一大早便坐在大青石上等候。由于江府的寿宴已经结束，猎物很难再卖上好价钱，加上他得准备赴考事宜，所以这猎物的生意算是到此为止了。
“你怎么带了这么多东西？”胡大来的时候看着地上的物品，有些吃惊地问道。
“前天我已经跟你说了，江府那边不会再要猎物，咱们这生意算是到此为止了！”林晧然抬头朝他望了一眼，然后又指着地上的东西道：“想必你们在山林很难找到郎中，这是从镇上药材铺抓的风寒药，这是一块角皂，不值什么钱，都送给你了！”
“这不能收！”胡大脸色微变，当即推辞道。
“你还是拿了吧！你应该知道，这些天我其实赚了不少！”林晧然劝道。
这倒是一个大实话，仅仅四天的功夫，他就入账了十四两白银。之所以这般慷慨，一是深知好处不能尽占的道理；二是结下这茬善缘，为以后继续合作打下基础。
“这一码归一码！没有你的话，我不可能凭着那几头东西换来这些多盐！”胡头却是猛地摇头，但盯着地上的药材却移不开眼睛，突然眼睛亮道：“我有几件不错的皮货，虽然在这种地方很难脱手，但总归能卖上一些价钱，若是多了就再送我一些茶叶就行，如何？”
所谓皮货，就是动物的皮毛，有很长的保质期。
只是由于气候的缘故，向来都是北方贵而南方贱，所以这南方的皮货一般卖不上太高的价钱。加之广东这里并不流行穿裘衣，故而南方的皮货并没有什么市场，在青叶镇这里就更难脱手了。
“可以！”林晧然却没有辜负这番好意，当即就点头同意。
不过约好明天再碰面，因为今天他决定带虎妞去赶集市。
长林村距离城镇大概有五里地，城镇的名字叫青叶镇，因当地盛产青叶香而得名。
上午的天空碧蓝如洗，几只鹰隼在头顶盘旋，仿佛在为下面的牛车保驾护航。两边是清幽的山林，鸟语花香，几只色彩斑斓的蝴蝶在花丛中翩翩起舞。
只是这里风景虽美，但林晧然却紧皱着眉头，脸色极是严肃。这牛车并不是好的交通工具，走在这样山路上，整个人感觉要颠散架了一般。
咯咯……
虎妞坐在牛车的后面，却是得意地晃着两只悬着的小短腿，整张脸都是红彤彤的，还时不时回应着各种动物的叫声。
赶车的阿牛注意到了林晧然的不适，关切地问道：“十九叔，你没事吧？”
虽然林晧然跟虎妞的年纪虽小，但由于辈分较高，故而在村里其实是很多年轻人的叔姑，而林晧然排行十九，故而被称为十九叔。
“还有多久？”林晧然的手紧紧地抓着车把子，忧郁地望着地上，感觉肚子里的东西随时都可能排山倒海而出。
阿牛望了望前面路边的大石头，便报了一个时间：“不到半柱香了！”
虎妞从车尾爬了过来，明亮的大眼睛有些疑惑地望着他，不明白哥哥为什么会这个样子。林晧然报以微笑，换了一个姿势，然后继续接受着煎熬。
不过出了山口，前面的道路变得平坦，不再像方才那般颠簸。道路两边不再是山林，而是被分割成一块块的农田，呈现了农耕社会的风景图。
由于今日正好是墟期，故而路上的行人越来越多，一些村民赶着牛车带着土产前去赶集市，亦有纯粹前去逛集市的村民。
青叶镇两面环山，一条小河从镇子一侧穿过，一条笔直的主街道贯穿其中，两侧的商铺林立，青砖街上摆着很多地摊，叫卖声不绝于耳。
“走，咱买东西去！”
林晧然从牛车上抱下虎妞，便打算带她逛一逛这个时代的集市。虽然感觉这种城镇就那么一回事，但相对于长林村而言，这里确实充满着太多的新奇。
虎妞的脸蛋红彤彤的，明亮的大眼睛打量着这里的人与物。
这里的货物确实是琳琅满目，除了村民带来的果蔬、竹编和禽蛋，还有就是小吃铺的肉包、虾饼、米线，以及外地引进的布匹、茶叶等。
林晧然跟虎妞一人一块虾饼，在这条街道上走走停停，而看到杂耍的时候，虎妞显得特别的兴奋，似乎是赖着不想走了。
不过林晧然要掏钱的时候，她却是瞬间收起了那张笑脸，并用力将他拉走。
这……丫头。
林晧然对虎妞感到无奈，不过却是明白，这终究是吃过苦的丫头。
很快，他便看到了一间布匹店，规模还颇大。
林晧然领着虎妞进去，一进门便是五颜六色的布匹。大概是衣着的缘故，店小二没有将他们引向丝织区，而是带到价格适中的棉布区。
“这种花布怎么卖？”林晧然观察着虎妞的目光，自信地伸手一指，向着店小二询问起价格。
店小二眼睛微亮，便捧着棉布送到他跟前道：“客官果然有眼力，这是从松江府引进的松江棉布，精美、牢固、永不褪色，绝对的棉布佳品，可不是我们这边的布能比拟的，而且价格很实惠。”
“多少钱一匹？”林晧然直接问价。
“不贵，八钱！”店小二报了价，并观察着他的反应。
只是他话音刚落，虎妞却是瞪着眼睛道：“怎么八钱，我大娘说一匹布才四钱！”
“一匹布四钱的是那种！”店小二伸手一指，却是一匹颜色最差的蓝布。
“那我就要那种！”虎妞没有犹豫，当即就做了一个选择，这倒让店小二微微发懵了，却没想到这丫头真选最便宜的。
林晧然自然不同意，指着先前的花布道：“这种布半匹多少钱呢？”
“哎呀！这种太贵了！”虎妞却是急道。
店小二的眼睛微亮，说道：“四钱！”
“虎妞，这次听哥哥的，就买这种好不好？”林晧然蹲下来，望着闷闷不乐的虎妞道。
虎妞迎着他的目光，心头便是一软，但愤愤地冲着店小二说道：“那得再便宜一百文我才买！不然我就不要了！”
店小二面露难色，这个价杀得实在太厉害了。
林晧然却是没有理会他的难处，跟着虎妞站在同一战线，冲着店小二沉声道：“我妹妹说了，便宜一百文马上就成交！”
哎！
店小二深叹一口气，转而走去那边正在拨算盘的掌柜，掌柜其实早就注意到这边的情况。
原本他还有心周旋，但看着倔强的虎妞，又看着铁了心般的林晧然，便道：“罢了，给你便是，我还从没卖过这么便宜的！”
虎妞却仍然一副闷闷不乐，瞟了掌柜一眼回击道：“还说便宜，明明这么贵嘛！”
掌柜的嘴角微微抽搐，敢情要送给这丫头才不贵。
林晧然赞许地望了虎妞一眼，没想到这丫头的砍价能力这么强，当即就利索地给了钱。
跟着任何朝代一般，官方货币都必然经历一个贬值的过程。在太祖时期，一千文铜币能换一两白银，但到嘉靖朝却跌到了二千铜币换一两白银。
故而，林浩然给出一两白银的时候，对方找回五钱白银外加三百文钱。
大概三四点钟的时候，集市便慢慢地散去，很多人都得赶着回家了。
虎妞坐在牛车上，看着归她家的那些日用品，又看看抱在怀里的半匹布和新鞋子，再抬头看着跟着上车的哥哥，心里涌起满满的幸福。
第13章 有婢楚楚
江府的寿席已散多日，但却仍时有宾客远来。
这一日，两辆结实的大马车由青叶镇的方向而来，车轮卷起了滚滚烟尘，那雪白的窗帘已经泛黄。正当前面那匹高大的黑马春风得意之时，马夫却是“噫”地勒住了僵绳。
“什么事？”
车厢里面受到了影响，一个漂亮的少女揪开车窗从里面钻出来，却见少女年约十五，一张漂亮的瓜子脸，柳眉轻描，双眸闪烁如星，琼鼻俏挺，一身蛾黄色的长裙，如同从画卷中走出。
马夫指了指前面，恭敬地回禀。
只见前面的路中央被一根大树挡住了去路，几个乡野年轻人不知从哪伐了一棵大树，正好拖到路中央的位置上。
她乌黑的眼眸扫了一下前面的状况，又是观察了一下周围，当即就要缩头回去。
“百年难得一见的狐狸皮，走过路过千万别错过！”
却是在这时，一个脆脆的童声传来。
少女循声望去，却见一个虎头虎脑的小女孩头顶着一张狐狸皮，怀里还同样抱着一张，正向着这里缓缓走了过来。
好可爱的小丫头！
少女的眼睛微亮，发现她皮肤很是白皙细腻，但马上又注意到小女孩手里抱的狐狸皮毛极美，如同一张漂亮的红缎子，当即让她怦然心动。
“姐姐，你要狐狸皮吗？百年难得一见哦！”小女孩来到了她跟前，眨着明亮的大眼睛询问道。
“你等等！”少女微笑地说着，然后脑袋钻回到车厢里面，片刻又钻出来温和地道：“能让我给我家小姐看一看吗？”
小女孩犹豫了一下，一副很警惕地脆声道：“你别弄坏了哦！”
“不会！”少女双手接过这狐狸皮，递送给里面的人，然后又钻出来好奇地询问道：“小妹妹，你叫什么名字，只有你一个人卖东西吗？”
“我叫虎妞，我是跟哥哥一起来的！”虎妞脆脆地回应，然后伸手指着蹲在路边叨着一根草籽发呆的一个年轻人道。
林晧然此刻的心情很是郁闷，这从胡大那里换得这几件不错的皮货，本想卖到江府，但赵管家却连瞧都不瞧一眼便摆手，视他为砒霜。
对于这个结果，虽然早就有了心理预期，但真的发生时，难免还有几分失落，这江府的人明显对他充满了恶意。
从这个细节中，他便可以猜到那个江月白对他绝对没有好意，哪怕他们曾经是同窗，而想赎回那张赌约恐怕很艰难。
正寻思着该怎样去破局时，却是听到虎妞提到自己，不由得抬头望去，便先是一愣，却看到一个极漂亮的少女，让他怦然心动。
“你这狐狸皮怎么卖？”少女已经捧着狐狸皮款款而来，冲着他询问道。
雪肤花貌，当真一个美人儿。
“姑娘怎么称呼！”林晧然的心思已经不在卖东西上，而是望着她拱手询问道。
“我……我叫楚楚！”楚楚犹豫了一下，便是报了名字。
“蜉蝣之羽，衣裳楚楚！好名字！好名字！”林晧然大胆地打量着她，发现人若其名，便是对她夸赞道。
“公子原来知道我名字的出处呀!这名字是我家小姐给取的！”楚楚的眼睛微亮，有些骄傲地望向马车上，马车的窗帘微动，显然里面的人方才看着这里。
林晧然脸含微笑，然后又是问道：“此处前去便是江府，不知道楚楚姑娘去江府做什么呢？”
“我家小姐要给陈老夫人祝寿，但行程耽搁了！”楚楚望着江村的方向，有些惋惜地叹了一口气。
林晧然原本还猜测这会不会就是江府的人，这时得到否定答案，笑容变得更浓，便又是问道：“不知姑娘从何处而来呢？”
“我们是从……”楚楚正想要回答，马车却传来了一个蛮横的声音打断道：“你是来卖狐狸皮，还是来查我们来历的！”
林晧然朝着马车瞪了一眼，心情相当恼怒，这差不多要摸清这个丫环的来历，结果却给这死八婆给搞黄了。
“对呀！公子，你还没告诉我这狐狸皮怎么卖呢！”楚楚吐了吐舌头，又像是刚反应过来，举着手中的狐狸皮问道。
林晧然心里相当郁闷，摸了摸鼻子便道：“这狐狸皮色泽纯正，百年难得一见，我的要价并不高，二十两两张！”
这个价格已经吓退了不少人，这便是林晧然方才不报价反倒打听楚楚来历的原因。
阿牛带着人已经将树木拖到了路边，这时回头望来，听到了这个报价，不由得心里一叹，知道这棵树一会还得拖回到路中间。
“咱们走！”
果不其然，坐在马车里面的女人吩咐道。
林晧然轻轻地叹气，知道不仅错过了生意，更错过了一个把妹的机会。只是却有东西突然落在他跟前，定睛一瞧，竟然是两锭雪白的银两。
楚楚笑嘻嘻地要过了虎妞顶在头上的那张狐狸皮，将两张狐狸皮合抱在一起，然后爬上了马车，临钻进车内还特意朝林晧然瞧了一眼。
少女刚刚钻进车内，马夫便用鞭子打在黑色大马的屁股上，马车当即扬长而去。
果然是……土豪！
林晧然遥遥地望着远去的车辆，微微感叹道。
虎妞已经捡起地上的两锭雪白的银子，放在嘴里咬了一下，眉毛轻扬，仰头对着林晧然说道：“哥，这银两是真的，嘻嘻……”
马车已经远离，速度不快不慢，阳光隔着窗帘照进了车厢里面。
一个身穿白裙的清雅女子端坐在马车上，正用那双白皙的玉手抚摸着那放在膝盖上的狐狸皮毛，俏脸上没有任何的表情。
楚楚坐在车厢的小凳板上，跟着另一个叫娟儿的丫环提议给小姐做漂亮的披肩，结果却是被娟儿打击了，因为这天气马上转暖了。
却是在这时，坐在中央的小姐将狐狸皮放在鼻尖处嗅了嗅，然后重重地丢在一边，脸带薄怒地说道：“这个奸商！”
“怎么了？”楚楚捡起那张狐狸皮，不解地望向小姐。
却是这时，外面传来马夫的声音，原来已经到了江村。
娟儿悄悄地揪开车窗一角，果然远远看到了一个村子，那高大的村坊正龙飞凤舞地写着“江村”两字。
楚楚心领神会，当即就帮着小姐整理妆容。
这次过来名义是贺寿和探亲，但实质还有更深一层的含义，那便是小姐跟未来的姑爷见面，然后两家会挑个适合的日期完婚。
虽然不明白老爷为什么要将小姐嫁到这么偏远的地方，但却是知道，这已经是无法改变的事情了。好在她听说未来姑爷是个大才子，将来没准能考上状元。
没多会，马车缓缓停下。
楚楚揪开车窗，抬头便看到了一座气势非凡的府邸，门前已经站着一排家丁，一个衣着不凡的老爷迎了过来，显得颇为隆重。
第14章 石城县
县试在即，考生早已经赶赴石城县。像青山书院的那帮参考的学子，早在小半个月前就已经结伴到了县城，目的是为了提前温习好功课。
江荣华原本已经跟众人结伴去了一趟石城，只是江家老太太恰好过大寿，他只能乖乖地跑回来。本打算寿宴过后便返回县城，但却给事情耽搁了。
此刻坐在马车上，他很后悔没能狠心提前离开，心里很是郁闷地望着眼前的一切。
“虎妞，你回去，记得按时吃饭！”
林晧然站在马车上，朝着后面招手并大声叮嘱道。
后面的一辆牛车上站着一个虎头虎脑的小丫头，这时也是用力地朝他挥手，大声对他进行回应，并叮嘱他路上小心。
这无疑是一幕感人的离别场景，但是江荣华并不感动，反倒很希望站在外面的书生摔死！他的马车刚才被截停，他都还没有点头同意，结果这个书呆子却很兴奋地爬上了他的马车。
他以为他是谁啊？
这人失个忆而已，怎么像是换了一个人，实在太不要脸了！
林晧然依依不舍地跟虎妞挥手道别，心里涌起一份留恋，只是他却是知道，这次赴考是势在必行，而且还必须要折桂。
直至再也看不见那辆牛车及牛车上可爱人儿，他收拾起离别的情绪，转身钻进车厢，微笑地朝着坐在中央的江荣华递送饭团道：“江兄，吃了吗？”
江荣华嫌弃地盯着他手上的饭团，赌气般说道：“吃了！”
“我说江兄你怎么这么晚的，上次……还催我呢！”林晧然似乎生怕江荣华真的收受了他的情，当即一口就咬在饭团上。这原本是他准备给虎妞的午餐，但方才虎妞却塞给了他，如今吃起来心里分外的温暖。
江荣华看着他吃得津津有味，咽了咽口水道：“我家里有些事情耽搁了！”
“什么事？不会是你沉醉在温柔乡吧？”林晧然一副很亲近的模样，朝他眨了眨眼睛，并露着一个暧昧的笑脸。
江荣华很不想理会这人，发现这人确实变化太多了，只是看着他一副看透的模样，当即气不打一处地说道：“我催你也是为你好！你似乎还不结保吧？”
“什么是结保？”林晧然吃着饭团，困惑地抬头问道。
江荣华认真地打量着他那张懵懂的脸，突然间笑了，解释道：“五人结保是县试的一项规定，除了必须禀生作保外，还需要五个考生相互作保！这点你不会不知道吧？”
林晧然皱了皱眉头，他想起确实有这项规定，但他一直以为他前身给办妥了，这时不免心虚地问道：“我真的没有结保？”
这是一个悲哀，很多事情他这个本尊都不清楚，反倒是这个外人了如指掌。
“没有！”江荣华脸带微笑，很是肯定地摇头。
林晧然看着他确实不像是撒谎，不由得拍了拍额头，但眼珠子旋即一转，冲着他笑道：“那咱们一起结保，如何？”
“我早跟其他同窗已经结保了！”江荣华有几分得意，脸上更有几分的幸灾乐祸。
林晧然看着他的样子，当即知道就算他没有结保，恐怕也不会帮他这一把。只是对这事深感头疼，这到了县城还要烦这一件事。
如今县试在即，恐怕大家都早已经结保了，这上哪去找一个禀生，又上哪去找四个不结保的考生？本以为这中一场顺风顺水的考试，但却万万没有想到，这才刚刚启程便遇上了这么一个大题。
相对于牛车，这辆马车确实是舒服太多了。
马车眨眼就到了青叶镇，只是稍作停留，便向着石城县而去。在这条官道上奔驰，那匹枣红大马显得很是兴奋，伴随着清脆的马蹄声。
接下来，林晧然发现存在着越来越多的问题，额头不由得冒起了细细的汗珠。
譬如考场不会提供笔墨和砚台，譬如他的衣服不合体统，又譬如他先前想作弊的方法完全行不通。哪怕带个石头进去都会被书吏切开两半检查，更别提靠饭团蒙混过关了。
江荣华越说越是得意，又因为位置较高的缘故，他心里已经开始藐视这个书呆子，知道这人恐怕别说跟江月白竞争了，恐怕通过县试都相当困难。
特别他有意考核对方时，对方虽然能很巧妙地回避，但他却已然猜到，这货恐怕连那些圣贤书都忘记得差不多了。
有时候他真心不明白，那人那般厉害，为何会将这个书呆子跟月白相提并论。
从长林村到石城县，大概四十里地，但绝大部分路程又在官道中。大概下午二点的时候，便看到了一座充满沧桑的古城池。
天空阴沉，枯草随风漫舞，一条官道穿过枯草地直插于城中。此时的城门大开，或贫或贵的百姓排队进城，显得有条不紊。
城门上方刻着两个龙飞凤舞的篆体：石城。
石城县源于唐朝，初名为干水县，后于南宋改名石城，至今已经有近千年，可谓是一座千年名城，今归为高州府所辖。
进城需要缴费，这点很有华夏传统。每人都需要交上一文钱，这钱跟着官府和朝廷没有关系，完全就是守城官兵的一项福利。
轮到林晧然所乘坐的这辆马车时，那官兵倒很是通容，直接就挥手让马夫出城。
林晧然在中途睡了一觉，这时已经伸过懒腰，正精神抖擞地坐在马车的前面，眼睛瞅着这里的人与物，对这座古城产生了一点兴趣。
进到城里，却是有一种别有洞天的感觉，一股浓郁的时代气息扑面而来。
街道由青石铺垫，两侧是热闹的店铺，大小不一，琳琅满目，有些是黑底烫金的牌匾，有些则是锦上绣着图案，好不热闹。
车如水，马如龙，这里的商贾云集，更有一支镖队从身旁经过，往来的行人服饰虽不是绫罗绸缎，但多显干净时尚。
这是一个繁华的县城，起码他目前所见可以得出这个结论。
在客栈告别了江荣华，但他的好运似乎到了头。
“又满了？”
林晧然接连问了三间，结果都被告知客满。
那位肥胖的掌柜以为他不相信，当即指着坐在大堂骂骂咧咧的公子哥道：“那位陈公子方才出了三倍的价钱，但我还是没有房给他，你以为我不想多赚钱呀！店里确实是满了，你们这届考生比往年多。”
林晧然尽量心有不甘，但还是只能愤愤地离开，去下一间客栈寻找住所。他需要先安顿下来，然后洗澡休息，并解决结保的事情。
当走到一条街时，却是迎面吹来了几张阴间纸钱，却见前面有妇孺在跪地哭泣，这家人都披麻戴孝，似乎是在送走亲人。
走到近处，便闻到了一股炭焦味，只见这小片的店铺都被烧毁了。
从围观的群众得知，今年的石城县并不太平，连二接三发生火灾。前几天县里最大的朋来客栈毁于大火，如今又有数间店铺被烧。
难道我身揣着银子，结果还得露宿街头？
林晧然轻轻了叹了一口气，心里很是郁卒，对这座古城的好感荡然无存。更让他感到忧伤的是，他想寻回江荣华那间客栈时，结果却发现已经迷路了。
“半间酒楼？”
当他又走到一个街口时，抬头看到了一家酒楼，感觉这个名字很有意思，看着天色已晚，便决定先将肚子解决。
第15章 妖狐云竹
夕阳的余晖正好落在那栋两层高的酒楼上，如同马良手上的那支神笔，当即将略显破旧的酒楼门口粉刷得古色古香。
林晧然的脚在石阶上留下修长的影子，迈步走出了酒楼的大门，里面略显昏暗，大堂的桌椅摆放得整整齐齐，但却没有顾客。
坐在门左侧桌椅上的小厮用手托着脸颊，脸朝着大门，但眼睛已然闭上，鼻间发出轻轻的呼噜声，正在那里昏昏而睡，根本不知道已经有人进来。
没人？
林晧然顺着楼梯往上面望去，仍然没见着一个顾客，显得那般的古怪。县城的客栈到处爆满，结果酒楼却空无一人，难得那些人只用睡觉不用吃饭不成？
“公子，你要吃簸箕炊？”
正当林晧然感到困惑的时候，里面传来了一个好听的声音，便循声望去，不由得呆了一下，心跳竟然莫名加速。
却见一个年约二十的美人从屋里面款款走来，眉若春山，眼横秋水，令人望而目眩而神驰。这是一张清新脱俗的脸孔，面庞白皙如凝脂，琼鼻高挺，红唇薄而醉人，纤细的身子穿着一袭白色长裙，仿若是从神话画本里走出的一位妖狐。
这女人美得过分！
林晧然很快恢复理性，突然间睁大双眼，想着那些妖狐传说。尽管他是无神论者，但背脊都不由得浮起一层冷汗，这种种的迹象跟故事太相似了。
空无一人的酒楼，一个赴考的穷书生，一个倾国倾城的妖狐，这是多么熟悉的故事背景啊！
“公子，你要吃簸箕炊吗？”
正在他大汗淋漓的时候，美人已经来到了他身旁，空气飘起一股淡淡的清香，令人迷醉。
“要！”
林晧然才发现这屋里很是阴森，艰难地咽了咽口水，并不敢忤逆这个妖狐的意思。只是心中的疑惑更甚，为何这女人单单问他要不要簸箕炊这种小吃，而不是向他推销酒菜。
“公子请稍等！”
美人欠身，然后就走回里面，空气的香味却未散尽。
林晧然看着她走进里面，再扭头望了望敞开的门，外面很是敞亮，特别能看到被夕阳染红的一处屋檐，街道喧嚣的声音隐隐可闻。
走！
就在那么一瞬间，他做了一个显得胆小的决定，哪怕他是无神论者，但必须先逃离这里，起码先跑出街道外面再说。
外面虽然早非烈日当空，但这夕阳还在，应该还能阻止魍魉之物。
只是恐怖的事情却是发生了！
他提着自己的包袱，听到后面传来动静，当即不顾一切地向着门口冲去。感觉那门口越来越大，离光明似乎只有咫尺之遥，脸上不由得绽放灿烂的笑容。
结果一张长板凳横在前面，他的膝盖骨重重地撞在板凳上，整个人腾空而起，一个饿狗扑食，脸部重重地摔在了地上。
夜幕降临，半间酒楼被夜色所笼罩。
在那酒楼大堂的一张方桌上，一盏油灯亮起，只是火焰只有蚕豆大小，并不能照亮整个大堂，只能点亮桌子周围很小的一片区域。
林晧然的右边裤脚已经高高卷起，那膝盖处肿起一个红色大包，而一个绝色女人正手持着鸡蛋，正在小心地放在红肿处。
始作俑者的店小厮垂头丧气地站在旁边，有些复杂地望着林晧然。他方才刚刚睡醒，看着这书生向着门口狂奔，便以为又是一个吃白食的，当即就气不打一处要将这人拦下，将长板凳甩到他身前。
只是谁知道，这竟然是一场误会！
他相当的不明白，这人既然不是来吃白食的，那为什么要走的那般匆忙，当时简直就是在逃亡，比吃白食的还像吃白食。
“宁采臣、浙人，性慷爽、廉隅自重。每对人言：‘生平无二色。’适赴金华，至北郭，解装兰若。寺中殿塔壮丽，然篷高没人，似绝行踪……”
林晧然心情苦闷，却不好直接解释原因是胆小，便在她给自己包裹的时候，讲起了蒲松龄《聊斋志异》中的《聂小倩》这篇短篇小说。
初时美人还专心包扎，但听到：“小倩，姓聂氏，十八夭殂，葬于寺侧，被妖物威胁，历役贱务，腆颜向人，实非所乐。今寺中无可杀者，恐当以夜叉来。”，她却是不由得停了下来，目光落到了林晧然的脸上。
最后，她更是索性站在桌子对面，恬静地听着这个精彩至极的故事。
只是听到“有兰溪生携一仆来候试，寓于东厢，至夜暴亡。”，她突然咯咯而笑，美眸含星地盯着他，似乎洞察了这一切。
林晧然看着她眼眸如狐，似乎天生能勾人心魂，便忍不住又询问道：“姑娘，你不认识……聂小倩，对吧？”
“我姓聂，名云竹！”聂云竹一笑百媚，颇为有趣地看着他。
夸她长得漂亮的人见多了，但能这般夸赞的，却是平生未见。想到他先前仓促而逃，更因此而受伤，便感这事大为有趣，先前似乎真以为她的妖狐了。
林晧然看着她被烛光染红的俏脸蛋，当真感到一阵窒息，甚至体会到“牡丹花下死，做鬼也风流”，这似乎不是一句妄言。
聂云竹并不是女鬼，也不是狐妖，而是一个活生生的人。
由于出嫁之日丈夫过世，故而被誉为不祥人。因父亲病重，便一人撑起这间酒楼，但奈何被世人认为不祥，故而酒楼生意一落千丈。
而今掌柜又卷款而逃，厨子又另谋他处，好在她有一门做点心的手艺，倒没有让酒楼关门歇业。只可怜林晧然来得不巧，错将她当妖狐，方生此等笑话。
塞翁失马，安知非福！
这话确实很有哲理，林晧然虽然莫名其妙受了伤，但却解决了食宿的问题。当晚他就寄身于半间酒楼中，虽然只能用桌子拼凑成床，但总比露宿街头要强。
但让他颇为无语的是，在临睡前却听到一阵箫声从后院传来，如怨如泣，令人垂怜。不过林晧然却猛然想起了聂小倩，当即浑身冒起了鸡皮疙瘩，在被窝里瑟瑟发抖。
他本是一头狼，但却被美人吓成狗！